by
etogo ne dopustit',  nado edinstvenno unichtozhit' vas i vashi sem'i. Dumaete,
on usomnitsya, okazhis' vy v ego milosti?
     Slova povergli vseh v nelegkoe razdum'e, i on pospeshil prodolzhit':
     - A predstav'te,  chto vy otkazhetes' sdat'sya.  CHto zh, oni dejstvitel'no
mogut ispolnit' ugrozu naschet zalozhnikov, no pri etom napered dolzhny znat',
chto vy ne uspokoites',  prezhde chem ne lishite zhizni sotnyu paukov v  otmestku
za  kazhdogo pogibshego.  Poka u vas est' oruzhie,  vy vladeete siloj,  lishit'
kotoroj vas mogut tol'ko vmeste s zhizn'yu.  Zachem bezdumno otdavat' sebya  na
milost' paukov?
     Mozhno s takim zhe uspehom prosto podstavit' golovu,  pod topor: berite,
rubite!  - On povernulsya k Dogginzu.  - I otkuda tebe izvestno,  pravdu  li
govoryat? Gorod zhukov, chto, sovershenno ne zashchishchen?
     - Nu  da!  Zashchishchen,  konechno.  No  ego mozhno zahvatit',  osobenno esli
rinut'sya vnezapno.
     - I eto tak legko?
     Dogginz mrachno uhmyl'nulsya.
     - Edva li. ZHuki ne doveryayut paukam.
     - Tak chto  pauki,  mozhet  stat'sya,  pytayutsya  vymanit'  u  nas  oruzhie
hitrost'yu?
     Dogginz ugryumo ustavilsya v pol, soobrazhaya. Obernulsya k ostal'nym:
     - A vy chto dumaete?
     Takoe obrashchenie   zastalo   lyudej  vrasploh,  oni  privykli  vypolnyat'
rasporyazheniya.
     - Mozhet.  Najl i prav,  - neuverenno predlozhil Milon. Dogginz prishel k
resheniyu.
     - Otkryvajte dver'.  Kreslo v storonu. Dnevnoj svet hlynul potokom, na
sekundu vse zazhmurilis'. Dogginz reshitel'noj pohodkoj podoshel k vyhodu.
     - Kazzak, ty slyshish' menya?
     - Slyshu! - poslyshalos' v otdalenii.
     - Skazhi im,  my vyhodim!  - I,  povernuvshis'  k  ostal'nym:  -  Oruzhie
derzhat'  nagotove,  no bez komandy ne strelyat'.  I posmatrivajte u sebya nad
golovoj. Ne zabyvajte, oni mogut kinut'sya sverhu.
     Vyjdya na svet, Dogginz nachal podnimat'sya po stupenyam. Ostal'nye, derzha
oruzhie nagotove,  potyanulis' cepochkoj sledom.  Podnimayas' po lestnice, Najl
poglyadel vverh.  Mezhdu  kryshami  cherez  ulicu  byla  natyanuta  pautina,  no
priznakov zasady vrode ne prosmatrivalos'.
     Vyjdya za vorota,  Najl s izumleniem obnaruzhil, kakaya prorva paukov ih,
okazyvaetsya,  podzhidaet.  Tysyach desyat',  ne men'she,  plotno  obstupali  obe
storony mostovoj, nachinaya ot ugla ulicy i dal'she vglub' kvartala. Svobodnym
ostavalsya edinstvennyj uchastok,  idushchij pryamo ot podvorotni. Zavidev lyudej,
pauki podalis',  obrazovav shirokij polukrug;  samye blizhnie stoyali vmeste s
Kazzakom po tu storonu mostovoj.  Najlu zhe i takogo rasstoyaniya  hvatilo  na
to,  chtoby s uzhasom oshchutit':  devat'sya nekuda.  On oshelomlenno osoznal, chto
pauki vosprinimayut lyudej s takoj zhe gadlivost'yu,  kak sami lyudi paukov  ili
yadovityh  zmej.  Dlya  nih  on byl blednokozhej yadovitoj tvar'yu,  opasnoj dlya
zhizni,  i kazhdyj iz nih s udovol'stviem vpilsya  by  emu  sejchas  klykami  v
glotku.  Ot  vzorov besstrastnyh glaz kozha pokryvalas' pupyryshkami,  kak ot
holoda, - znakomoe uzhe oshchushchenie.
     U drugih,  bylo zametno,  tozhe sil'no sdayut nervy. Milon, sderzhivayas',
chtoby ne drozhali ruki, szhimal oruzhie tak, chto kostyashki pal'cev pobeleli.
     Glyadya na Kosmina, mozhno bylo podumat', chto ego sejchas stoshnit. Dogginz
byl bleden  kak  polotno,  na  lice  prostupali  biserinki  pota.  Davlenie
nezrimoj vrazhdebnoj sily, kazalos', vsasyvaet zhiznennuyu energiyu.
     Dazhe povernutyj   vnutr',   medal'on   ne   spasal   gotovoe   ruhnut'
samoobladanie. V glazah mel'teshili chernye krapinki.
     - Nu chto, vy reshili prinyat' nashi usloviya? - osvedomilsya Kazzak.
     Ego golos  vosstanovil  normal'noe  samochuvstvie,  udushayushchaya  slabost'
neozhidanno ischezla. Najl vystupil vpered i tverdo proiznes:
     - Otvet, uvy, otricatel'nyj. Kazzak yavno ne ozhidal etogo.
     - Vy ne nahodite, chto postupaete oprometchivo? - gromko sprosil on.
     - Net.
     Tut do Najla doshlo,  chto vremya,  otvedennoe na slovesa,  isteklo;  vse
dolzhno uvenchat'sya hot' kakim-nibud' dejstviem, inache vse provalitsya.
     - Vidite von to zdanie? - kivkom ukazal on.
     On navel ruzh'e na desyatietazhnyj  dom  v  yugo-vostochnom  uglu  ulicy  i
podnyal  stvol  tak,  chtoby  prihodilsya  vyshe pauch'ih golov.  Zatem nazhal na
spusk.
     On byl gotov ko mnogomu,  no uvidennoe  ego  prosto  potryaslo.  Otdacha
posledovala  takaya,  chto oruzhie edva ne vyrvalos' iz ruk.  Slepyashchaya golubaya
vspyshka energii udarila v zdanie, ob®yav ego oslepitel'no golubym oreolom.
     Otdachej otkinulo na neskol'ko gradusov stvol,  i uzhe etogo  nichtozhnogo
smeshcheniya hvatilo, chtoby probit' v stene dvadcatimetrovuyu bresh'. Trudno bylo
verit' sobstvennym glazam:  udar probil  zdanie,  slovno  kartochnyj  domik;
cherez dal'nyuyu stenu proglyanula sineva neba.
     Zatem vse  zdanie  proselo i stalo gruzno osypat'sya,  kamennye oblomki
gradom poleteli vniz.
     Najl, oshelomlennyj  masshtabom  sodeyannogo,   otpustil   kryuchok   pochti
mgnovenno,  no  dom  prodolzhal razvalivat'sya,  slovno pod nego byl podlozhen
sil'nejshij zaryad.
     Para etazhej  obrushilas'  pryamo  vniz,  na  skuchennuyu   massu   paukov.
Peredovye  ryady  ispuganno  metnulis' vpered,  agoniya umirayushchih gubitel'noj
volnoj obrushilas' na nevredimyh.  Najl ulavlival, chto eto vse ot paniki, no
ostal'nye, nesposobnye etogo ponyat', otkryli ogon'.
     ZHnecy, napravlennye  pod  uglom ponizhe,  chem u Najla,  dejstvovali kak
ognemety,  prorubaya koridory  skvoz'  koposhashchiesya  kryazhistye  tela.  Vozduh
napolnil udushlivyj smrad goreloj pauch'ej ploti.
     Schitannye sekundy  - i pauki kinulis' vrassypnuyu,  o napadenii nikto i
ne pomyshlyal.  Nachalsya polnyj perepoloh.  Peredayushchayasya iz uma v um agoniya ne
shchadila i zhivyh.
     Lish' odin Najl ponimal, chto proizoshlo. Ostal'nye vse prosto oshaleli ot
takogo chuda.  Myslenno oni uzhe rasproshchalis' s zhizn'yu, a tut na tebe - vragi
razbegayutsya kto kuda.  Najlu zhe bylo prosto durno - duhovno, a ne fizicheski
     - ot takoj pobedy.
     CHto-to shevel'nulos' v kanave po tu storonu mostovoj - Kazzak. Medlenno
vybravshis',  on  nevernoj,  p'yanoj postup'yu pobrel cherez mostovuyu navstrechu
lyudyam.
     Toga porvana,  oba kolena rascarapany,  v krovi.  I lico  tozhe:  brov'
gluboko rassechena, pod glazom nabryakaet sinyak.
     Ostanovivshis' pered Najlom, on izmenivshimsya golosom sprosil:
     - I  eto  bylo  neobhodimo?  Najl  popytalsya  raskryt'  rot,  no slova
zastryali v glotke.
     Otvetil za nego Dogginz:
     - CHto zh,  pohozhe,  tol'ko tak i  poluchilos'  vyputat'sya.  -  On  vyter
struyashchijsya so lba pot. - YA uzh i ne chayal, chto my vyberemsya zhivymi.
     Najl obrel dar rechi.
     - Sozhaleyu.  No ya ne znal,  chto tak poluchitsya. YA tol'ko hotel pokazat',
kakoe moshchnoe eto oruzhie.
     Udivitel'no, Najl byl - samo spokojstvie. Dogginz rashohotalsya.
     - Ty,  konechno zhe,  ih ubedil!  - On posmotrel na Kazzaka.  - Nu  chto,
gospodin upravitel', tozhe prisoedinites' k nam?
     Kazzak pohodil  na  ustaloe zhivotnoe.  Po shcheke struilas' teper' krov'.
Dolgoe vremya on ne otryvayas' smotrel na Dogginza,  i trudno bylo razobrat',
chto u nego na ume.
     - Net,  -  promolvil  on v konce koncov,  povernulsya i medlenno pobrel
proch', v storonu reki.
     Dogginz, sudya po vsemu, nichego ne mog vzyat' v tolk.
     - On lukavit ili pridurivaetsya? - sprosil on u Najla.
     No Najl tozhe malo chto ponyal.  On pristal'no smotrel  vsled  kovylyayushchej
figure, chuvstvuya strannuyu, uchastlivuyu ozabochennost' i trevogu.
     - YA ne znayu.
     Dogginz bespechno pozhal plechami.
     - Da  ladno,  kakaya tut raznica.  - On povernulsya k otryadu.  - Nu chto,
parni, gotovy? Togda idem!
     SHli bodro, dvigayas' na sever po seredine shirokoj ulicy, chtoby izbezhat'
vnezapnogo  napadeniya.  Pro  sebya kazhdyj chuvstvoval,  chto napadenie vryad li
vozmozhno, no rasslablyat'sya do sroka bylo glupo.
     Dogginz to i delo puskal v hod zhnec,  rasparyvaya visyashchie  nad  golovoj
teneta: ih niti serpantinom svisali so zdanij, trepeshcha na yuzhnom vetru.
     Projdya vsyu ulicu do konca,  oni vyshli na ploshchad' pered gorodskim zalom
sobranij.  Zal sobranij predstavlyal soboj massivnoe zdanie v psevdoantichnom
stile,  s uzkimi pompeznymi kolonnami,  ot vremeni davno pochernevshimi,  i v
obramlenii podstrizhennyh, horosho uhozhennyh gazonov.
     Ploshchad' byla sovershenno bezlyudna,  no otryad, tem ne menee, ostanovilsya
osmotret'sya,  prikidyvaya,  ne  nablyudaet  li  kto iz blizstoyashchih zdanij ili
samogo zala.
     - Ne nravitsya mne vse eto,  - trevozhno zametil Dogginz. - Ne mogut oni
byt'  tak glupy,  chto dadut nam ubrat'sya iz svoego goroda,  dazhe ni razu ne
pomeshav?
     Najl i sam dumal o tom zhe.  Paukam byl  nanesen  neslyhannyj  uron.  I
vmeste s tem Smertonosec-Povelitel' dolzhen otdavat' sebe otchet,  chto,  esli
pozvolit im sejchas ujti,  to  upustit  osnovnuyu  -  mozhet,  edinstvennuyu  -
vozmozhnost' ih unichtozhit'.
     Okruzhennye zdaniyami,  Najl  i  ego  tovarishchi  mogut  ne  ustoyat' pered
vnezapnym broskom.  A v blizhnem boyu pauki schitaj chto voobshche  neodolimy.  Im
glavnoe - paralizovat' siloj voli svoyu zhertvu, hotya by na sekundu, a tam uzh
mozhno molnienosno srabotat' yadovitymi klykami.
     - Tebe chto-nibud' izvestno o pauch'ih sharah?
     - Samo soboj. Ih zhe delayut u nas v gorode.
     - Vot v etom zdanii,  - ukazal Najl,  -  shelkovaya  manufaktura.  Zdes'
takzhe, ne isklyucheno, hranyatsya gotovye shary.
     Dogginz hmuro pokachal golovoj.
     - Ne pojdet. Dlya etogo nuzhny eshche i porifidy.
     - Porifidy?
     - Sokrashchenno ot "porifera metifis" - shtukovina,  s pomoshch'yu kotoroj oni
vzletayut.  Izvestna takzhe kak skunsovaya gubka.  Ona vydelyaet  gaz,  kotoryj
legche vozduha.
     - No esli tam est' shary, to, mozhet, i porifidy tozhe imeyutsya?
     Dogginz vzglyanul na solnce, prikidyvaya, kotoryj chas.
     - Ladno; YA dumayu, stoit poprobovat'.
     Ostorozhno, derzha oruzhie nacheku,  oni priblizilis' k zalu sobranij:  ni
dushi. Na klumbah blagouhali vesennim aromatom yarkie cvety, pticy shchebetali v
shelestyashchej listve derev'ev, obdavaemyh stojkim prohladnym vetrom. Lyubopytno
bylo podmechat', naskol'ko oshchushchenie opasnosti obostryaet vospriyatie krasoty.
     Reznye dubovye dveri byli zaperty,  no momental'no podalis' pod tonkim
luchom zhneca. Otkrylsya vid na bol'shuyu paradnuyu s mramornymi kolonnami; vverh
v plavnom razvorote uhodili dva shirokih lestnichnyh proleta.
     Inter'er chem-to  napominal   dvorec   Kazzaka,   tol'ko   zdes'   bylo
prostornee.
     Pryamo vperedi  vidnelis'  eshche  odni  vnushitel'nogo  vida  dveri - tozhe
zaperty. Dogginz, srezav zamok zhnecom, pinkom raspahnul derevyannye stvorki.
Vostorzhenno fyrknuv, oblapil Najla za sheyu:
     - Nu, prosto zoloto, a ne paren'! Kak ty dodumalsya?
     Otkryvshijsya zal,  ochevidno,  ispol'zovalsya  kogda-to dlya parlamentskih
zasedanij, steny byli pokryty znamenami s municipal'nymi emblemami.
     Teper' zdes' raspolagalis' rabochie pomeshcheniya i sklad - splosh' kakie-to
lestnicy, derevyannye planki, telezhki i strojmaterialy.
     A na  tom  konce  vozvyshalsya  akkuratnyj  shtabel' shelkovyh poloten,  v
kotoryh Najl priznal pauch'i shary. On skromno pozhal plechami:
     - Da tak, prosto podumalos'.
     - Vy,  parni,  - obratilsya Dogginz k ostal'nym, - razojdites' po vsemu
zdaniyu,  vozle  okon  postav'te  karaul'nyh.  Riskovat'  nam nel'zya,  vdrug
vnezapnaya ataka.  Central'nye dveri priprite  chem-nibud'  nenadezhnej.  Esli
zametite kakoe-to dvizhenie,  nemedlenno soobshchajte.  - On opyat' povernulsya k
Najlu. - Davaj-ka posmotrim, mozhet, otyshchem skunsovuyu gubku.
     - Kak ona vyglyadit?
     - Emkost' takaya, napodobie kolby. V nishe za polotnami sharov obnaruzhili
zapertuyu  dver'.  Kogda  vyshibli  ee,  v nos udarila takaya nesusvetnaya von'
gnilyh ovoshchej,  chto oba otpryanuli.  Dogginz,  zazhav sebe  nos,  zaglyanul  v
pomeshchenie. Obernulsya - vid dovol'nyj.
     - Vot eto nam i nuzhno.
     V pomeshchenii nahodilas' bol'shaya,  pochti s cheloveka, okruglaya steklyannaya
emkost' so stoyachej zelenoj vodoj.
     Pryamo vozle  emkosti  o  stenku  opiralis'  neskol'ko  setok-sadkov  s
dlinnymi ruchkami.
     Najl, skol'ko  ni  vglyadyvalsya  v  mutnuyu  zhizhu,  nikak  ne mog nichego
razlichit'.
     Dogginz, vzobravshis' po stoyashchej vozle  emkosti  derevyannoj  stremyanke,
uhvatil  odin  iz sadkov i,  povozivshis' im v kolbe,  vynul s torzhestvuyushchim
vozglasom:
     - Vot ona, krasavica.
     Na dne sadka, sredi sputannoj, ispachkannoj sliz'yu travy, lezhal zelenyj
podragivayushchij  komok  ploti,  po  forme  pohozhij  na  ponchik,  s  nebol'shim
uglubleniem v centre.
     Kogda Najl  tknul  v  uglublenie  palec,   na   sekundu   obrazovalos'
otverstie, tut zhe somknuvshis' vokrug pal'ca - pryamo kak rot.
     Vnutri rta   Najl  uspel  razlichit'  zaostrennyj  zelenyj  yazyk.  Najl
vysvobodil palec s negromkim,  chavknuvshim zvukom.  Vozduh totchas napolnilsya
gnusnejshej von'yu.
     - I chto, blagodarya ej - shary letayut?
     - Da, ya pokazhu.
     Projdya cherez   komnatu,   Dogginz   ostanovilsya  vozle  prodolgovatogo
metallicheskogo rezervuara,  stoyashchego na stole v uglu.  Kogda sdvinul s nego
kryshku,  k tuhlyatine dobavilsya eshche i zapah gniyushchej rastitel'nosti.  Dogginz
vzyal so stola rzhavuyu posudinu i okunul ee v rezervuar. Obratno vynul ee, do
poloviny  polnuyu krupnyh lichinok,  nekotorye v pyatok santimetrov dlinoj,  a
tolshchinoj v palec.  Vse eshche zazhimaya sebe nos i morshchas'  ot  zapaha,  Dogginz
nakrenil posudinu nad komkom-ponchikom.
     Zev u   togo   provorno   raskrylsya   i  zhadno  zahlopnulsya,  poglotiv
izvivayushchihsya lichinok. Vozduh opyat' napolnilsya tuhloj von'yu.
     Dogginz brosil posudinu.
     - Br-r! Davaj bystree otsyuda.
     Drugie porifidy teper' uzhe  sami  zhalis'  k  stenkam  emkosti,  vidno,
rasschityvaya pozhivit'sya.
     Vozvratyas' v  zal,  oni  snyali samoe verhnee polotnishche i rasstelili na
polu tam, gde posvobodnee.
     V razvernutom vide  shar  v  poperechnike  naschityval  okolo  pyatnadcati
metrov.
     Najl vpervye   videl  pauchij  shar  tak  blizko  i  razglyadyval  ego  s
lyubopytstvom.  Prezhde ego neredko zanimala mysl',  kakim  zhe  obrazom  pauk
uderzhivaetsya pod sharom.  Teper' bylo vidno,  chto vnizu krepitsya shelkovistyj
meshok s ploskim dnishchem.
     Meshok byl  rasschitan  na  krupnoe  tulovishche,  v  nem  legko  by  mogli
umestit'sya dvoe ili troe chelovek.
     Sam shar  byl ne kruglyj,  a slegka oval'nyj,  sostoyashchij kak by iz dvuh
oprokinutyh drug na druga tarelok.  Rasstelennyj  na  polu,  shar  imel  vid
bol'shogo     sine-golubogo    diska,    sboku    u    kotorogo    nahoditsya
desyatisantimetrovaya verevochnaya petlya s zastezhkoj-skrepkoj.  Kogda  zastezhku
potyanuli, shar sboku nachal raskryvat'sya, slovno rasporotoe ryb'e bryuho.
     Najl byl  ocharovan,  emu nikogda ne prihodilos' imet' dela s podobnymi
prisposobleniyami.  Vnutri  shara,  pryamo  po  centru,  krepilas'   nebol'shaya
dvustvorchataya chasha, ohvachennaya dvumya shirokimi skobami.
     - Vot syuda zakladyvaetsya porifid, - ukazal Dogginz.
     - No kak vy zastavite ego vydelyat' gaz?
     - Zastavlyat'  i ne potrebuetsya.  Oni nenavidyat temnotu,  poetomu stoit
zakryt' ih vnutri, kak srazu nachinayut ispuskat' svoyu von'.
     - A vyhodit gaz cherez chto?
     - Zdes'  v  nizhnej  chasti  imeetsya  klapan.  Pomogi-ka  vytashchit'   etu
shtukovinu naruzhu.
     Svodchatye okna  za  oratorskoj  tribunoj  vyhodili  vo dvorik v centre
zdaniya.
     Polotnishcha vyvolokli naruzhu i rasstelili na kamne-plitnyake.
     Dogginz sbegal i prines v sadke porifida,  kotorogo vyvalil  v  chashku,
zatyanuv ee skobami.  Poskol'ku komok,  sudya po vsemu, lishen byl sposobnosti
dvigat'sya,  to skoby prednaznachalis' uderzhivat' ego skoree ot padeniya,  chem
ot popytki uliznut'.  Zatem shar zatknuli i zastegnuli na molniyu.  Ne uspeli
zakonchit', kak tot nachal razbuhat'.
     Dogginz otyskal motok verevki i prihvatil ego k metallicheskomu  kol'cu
na plitnyake. Poka on etim zanimalsya, shar nachal pripodnimat'sya nad zemlej.
     Spustya polminuty on nadulsya uzhe polnost'yu i, vsplyv, derzhalsya metrah v
desyati  nad  zemlej  na  konce  tugo  natyanutoj  verevki.  Najl  poproboval
potyanut', no shar, kazalos', aktivno protivilsya lyuboj popytke styanut' ego na
zemlyu.
     - Kak my, interesno, budem v nego zalezat'? - nasmeshlivo fyrknul Najl.
     - Sejchas pokazhu.
     Uperev kulaki v bedra,  Dogginz vpilsya v shar  vzglyadom,  nahmuryas'  ot
napryazhennoj sosredotochennosti.
     Lico zapuncovelo,  zhila  vzdulas'  na  lbu.  Gde-to  s  minutu nikakih
sdvigov ne zamechalos',  no vot shar nachal  zhuhnut',  sduvat'sya  i  poshel  na
snizhenie. Dogginz, ispustiv protyazhnyj vzdoh, vyter vystupivshij na lice pot.
     - Tyazhelaya rabota. No mne rasskazyvali, kogda prinorovish'sya, ono legche.
Ih mozhno zastavlyat' pogloshchat' sobstvennyj gaz. Pauki tak i upravlyayutsya.
     SHar snova naduvalsya i gotovilsya vsplyt'.  Kto-to vo  ves'  duh  mchalsya
cherez zal. CHerez sekundu vo dvor vybezhal Milon.
     - Tam snaruzhi chto-to zatevaetsya, rasporyaditel'!
     Vozle okon paradnoj,  derzha nagotove oruzhie,  dezhurili Ullik i Gastur.
Okajmlyayushchie zdanie gazony byli vse tak zhe pusty,  pustoj  byla  i  obshirnaya
moshchenaya terrasa pered glavnym vhodom.
     A vot  na  primykayushchih k ploshchadi ulicah proglyadyvalos' bezostanovochnoe
dvizhenie paukov i lyudej.
     S verhotury lestnicy podal golos Renfred:
     - Oni tam polnost'yu oblozhili ploshchad'. S kryshi luchshe vidno.
     Vsled za Renfredom oni probezhali na tretij etazh,  a ottuda cherez dver'
na  ploskuyu  kryshu.  Otsyuda  otkryvalsya  otlichnyj obzor vsej ploshchadi.  Bylo
vidno,  chto okruzhayushchie ploshchad' ulicy zapruzheny tolpami.  Tem ne  menee,  ne
chuvstvovalos',  chtoby  vsya  eta  prorva  sobiralas'  vyplesnut'sya sejchas na
ploshchad'; pered zdaniem carilo spokojstvie. - Dogginz nahmurilsya.
     - Znat' by,  chto oni tam zamyshlyayut.  Sdaetsya mne,  popytayutsya podlezt'
taki u, nam i nakinut'sya.
     Renfred, pohozhe, nervnichal:
     - Navernoe, pridetsya probivat'sya?
     Dogginz pokachal golovoj.
     - Uhodim  po  vozduhu.  Gastur,  Milon,  soberite  vseh i provedite vo
vnutrennij dvor.  Renfred,  ostavajsya zdes' i derzhi nablyudenie.  CHut' chto -
otkryvaj ogon' nemedlenno, ne zhalej.
     - Pozhaluj,  ostat'sya luchshe bylo by mne,  - rassudil Najl.  (Esli pauki
nakinutsya vnezapno, ot Renfreda malo tolku).
     - Horosho, my poshlem za toboj srazu, kak tol'ko vse budet gotovo.
     Ostavshis' na  kryshe  odin,  Najl  pustil   v   hod   medal'on,   chtoby
sosredotochit'sya.
     |ta vneshne   bescel'naya   voznya   lyudej  i  paukov  nastorazhivala.  On
poproboval postavit' sebya na mesto Smertonosca-Povelitelya. Kak dejstvovat',
chtoby  ne  dat'  shajke opasnejshih vragov skryt'sya?  Samoe prostoe - napast'
vnezapno.  Pauk mozhet razvit' ogromnuyu skorost';  te, chto sejchas v pyatistah
metrah,  cherez  dvadcat'  sekund  mogut uzhe byt' tut kak tut,  vozle samogo
kryl'ca.  No esli oni zamyshlyayut imenno eto, to pochemu togda ne sobirayutsya v
ust'yah ulic, vyhodyashchih na ploshchad'?
     Rasslabiv soznanie,  Najl popytalsya vniknut',  chto tam proishodit,  no
eto  okazalos'  neprosto.  Paukov  bylo  chereschur  mnogo,  i  vse,  pohozhe,
pogloshcheny   chem-to   svoim.   On  ozhidal  oshchutit'  vrazhdebnost',  reshimost'
pokvitat'sya s vragami-lyud'mi - pauki zhe vmesto etogo slovno chego-to  zhdali.
No chego? Prikaza k shturmu? Nepohozhe: net chuvstva napryazhennoj gotovnosti.
     Najl smestilsya k vnutrennemu krayu i posmotrel vniz,  vo dvor. Tam odin
za drugim vynosili shary i stopoj ukladyvali  drug  na  druga.  Vz®eroshennyj
Dogginz  so strogim vidom nastavlyal vnimatel'no zastyvshih Milona i Kosmina,
ob®yasnyaya,  ochevidno, kak obhodit'sya s rulevym mehanizmom shara. Tugo nadutyj
shar,  gotovyj  k  otletu,  plaval  nepodaleku  ot  kryshi.  Porifid  vnutri,
ochevidno, vydelil mnogo gaza.
     Izlishek vyhodil iz klapana,  von' raznosilas'  vetrom.  Najl  pospeshil
otodvinut'sya.
     Na ego  glazah  Ullik vynes v sadke eshche odin porifid;  etot zalozhili v
samoe  verhnee  v  stope  polotnishche.  CHerez  neskol'ko  sekund  ono  nachalo
nabuhat', obretaya formu shara. Milon, Kosmin i Gastur provorno vskarabkalis'
v podvesnoj meshok  (Dogginz  eshche  raz  ukazal,  kak  pol'zovat'sya  vyvodnym
klapanom).
     Meshok byl sdelan v raschete na bol'shuyu tushu pauka, nikak ne na lyudej, i
troe nevol'nyh passazhirov totchas raskinulis' v sovershenno nesuraznyh pozah:
tulovishche  pod  uglom  v  sorok  pyat'  gradusov,  a  nogi  u troih s®ehalis'
navstrechu  v  seredine   meshka.   V   bokah   imelis'   shcheli,   pozvolyayushchie
orientirovat'sya  -  chto  tam delaetsya snaruzhi.  SHar uzhe vleklo v vozduh,  i
derzhavshie snizu otpustili verevku.  Spustya sekundu shar rezko pronessya  mimo
Najla vverh,  tolknuv po puti drugoj, tozhe pochti uzhe gotovyj k otletu. Najl
perehvatil vzglyad Gastura,  ispugannyj i  voshishchennyj.  Vot  pervye  letuny
vzmyli nad kryshej, i ih podhvatil stojkij vozdushnyj potok.
     SHar prodolzhalo unosit' vverh s oshelomlyayushchej skorost'yu; cherez polminuty
on byl uzhe prosto tochkoj v lazorevom prosvete severnogo nebosvoda.
     Dvizhenie na podstupah k ploshchadi razom priostanovilos':  vos'milapye  i
dvunogie zavorozhenno smotreli vverh.  Najl stisnul v rukah zhnec. Esli atake
i byt',  to imenno sejchas,  kogda uzhe yasno vidno,  chto vragi uhodyat. Odnako
kogda tochka ischezla na gorizonte, dvizhenie vozobnovilos'.
     Najl opyat',  eshche  userdnee,  popytalsya  nastroit'sya  na  myslennyj lad
smertonoscev,  no tshchetno:  nerazberiha,  sueta,  nichego bol'she. I vse ravno
uporno skladyvalos' vpechatlenie: oni chego-to zhdut.
     Minut cherez pyat' vzletel vtoroj shar.  I opyat' dvizhenie sredi paukov na
mgnovenie stihlo.  Na etot raz udalos' ulovit' nekotoroe napryazhenie, no ono
rastayalo vmeste s tem,  kak shar postepenno rastvorilsya v sineve neba. A vot
kogda vsplyli snachala tretij,  a za nim i chetvertyj,  na tom konce  ploshchadi
nametilas' yavnaya peremena.
     Vidya, chto  vragi  ischezayut  odin  za  drugim,  pauki nachali vykazyvat'
priznaki neterpeniya.  Sudorozhnaya voznya  prekratilas',  i  Najl  oshchutil  uzhe
znakomyj holodok po kozhe: ih vzyali pod nablyudenie. Nesmotrya na teploe utro,
ruki pokrylis' gusinoj kozhej,  slovno on stoyal  na  vetru.  Dogginz  podnyal
golovu:
     - Davaj  syuda!  Uzhe  vot-vot!  No Najlu pochemu-to ne hotelos' pokidat'
post. On reshil zaderzhat'sya, tak hot' vidno.
     - YA luchshe dozhdus', poka otchalyat eshche dvoe!
     Dogginz pozhal plechami, schitaya, vidno, chto Najl perestrahovyvaetsya.
     Kogda nad kryshej podnyalsya pyatyj  shar,  oshchushchenie  holoda,  pohozhe,  eshche
usililos'.  K  gorlu  podkatila  iznuritel'naya toshnota,  kak polchasa nazad,
kogda vokrug kisheli smertonoscy.  Neprivychnoe oshchushchenie:  v glazah ryabit, na
lbu  vystupil pot,  a samomu holodno,  kak pod promozglym dozhdem.  Do Najla
doshlo:  ne ottogo,  chto oni namerenno  pytayutsya  davit',  prosto  ot  obshchej
nenavisti,  chto  soshlas'  na  nem slovno klinom.  Najl gluboko,  preryvisto
dyshal, silyas' sohranit' yasnost' soznaniya.
     On vzdrognul,  ne razobrav,  chto eto promel'knul shestoj shar.  Vo dvore
teper' stoyal odin Dogginz.
     - Nu, davaj, bystro! - kriknul on. - Vse gotovo!
     Najl naposledok okinul vzglyadom ploshchad' i zaspeshil k dveri,  vedushchej s
kryshi.  I tut gnetushchee chuvstvo ischezlo  nastol'ko  vnezapno,  budto  kto-to
smahnul ego rukoj.  Lish' minuya okno na lestnice,  ponyal, pochemu. Na ploshchadi
bylo chernym-cherno ot mchashchihsya k zdaniyu paukov. Pervyj uzhe peresekal blizhnij
gazon.
     Najl rinulsya,  peremahivaya cherez tri stupen'ki. Edva dostig paradnogo,
kak dvojnye dveri uzhe sodrognulis' pod  moshchnym  udarom  tyazhelogo  tulovishcha.
Najl vskinul oruzhie,  sobirayas' nazhat' na spusk,  no tut uvidel,  chto dver'
zalozhena tolstennym brevnom - tol'ko taranom prolomit'.  On pronessya  cherez
sklad i vyskochil vo dvor.
     - Bystro! Nachalos', lomyatsya!
     Ne uspel  dogovorit',  kak  iz  paradnogo  poslyshalsya  zvon  razbitogo
stekla.  Dogginz nachal karabkat'sya v meshok shara,  uzhe zavisshego v  polutora
metrah  nad  zemlej.  Najl  s  razmahu zahlopnul vedushchuyu vo vnutrennij dvor
dver' i pridvinul k nej bol'shushchuyu  cvetochnuyu  vazu  iz  kamnya,  sam  divyas'
sobstvennoj sile.  Zatem,  s pomoshch'yu Dogginza, golovoj vpered kuvyrknulsya v
meshok.
     Barahtayas' v popytke  vstat'.  Najl  pochuvstvoval,  kak  shar  nachinaet
podnimat'sya.  V tot zhe mig na kryshe,  opoyasyvayushchej vnutrennij dvor,  voznik
pervyj pauk. Vos'milapyj prygnul, i pochuvstvovalos', kak on myagko shlepnulsya
na  verhushku  shara.  Dogginz  lihoradochno pilil verevku,  no ona byla slabo
natyanuta, i eto zatrudnyalo rabotu.
     Tut do Najla doshlo,  chto shar,  vmesto togo chtoby idti vverh,  medlenno
osedaet obratno na plity.  Dogginz,  rugnuvshis',  sadanul kulakom tuda, gde
mokroe pyatno vydavalo mestonahozhdenie porifida.  Srabotalo momental'no: shar
rezko rvanulsya vverh,  a nadpilennaya verevka,  dernuvshis', lopnula. S kryshi
kinulsya eshche odin pauk; etot, chirknuv o shar, sorvalsya vniz na plity. Vot uzhe
i  krysha  vnizu,  vidny  chernye  spiny kishashchih smertonoscev.  SHar nakrenilo
pervym poryvom vetra,  i mimo, zvuchno skol'znuv po polotnishchu, proletel pauk
     -  i  vniz,  razmahivaya lapami.  On gryanulsya o kraj parapeta i,  svalivshis'
dal'she na gazon,  nedvizhno rasplastalsya.  Esli b meshok byl ustojchivyj,  oni
by, tochno, kinulis' obnimat'sya.
     Minuty ne  proshlo,  kak  zal  sobranij perestal vydelyat'sya sredi obshchej
panoramy stroenij.  Otkrylsya vid na kazarmy, na reku; von i glavnaya ploshchad'
vidna, s Beloj bashnej i obitalishchem Smertonosca-Povelitelya.
     I vo dvore kazarm Najl zametil nechto, ot chego serdce trevozhno szhalos':
v uglu, gde arsenal, koposhilis' lyudi i pauki.
     SHarom mozhno bylo upravlyat' s pomoshch'yu  dvuh  verevok,  prikreplennyh  k
pohozhim na plavniki rulevym doskam.  Kogda vdali oboznachilis' krasnye shpili
goroda zhukov,  Dogginz vzyal kurs na nih.  On takzhe potyanul  shnur  vyvodnogo
klapana. Na sekundu oba poperhnulis' ot nesusvetnogo zapaha tuhlyatiny.
     Po mere  togo,  kak  tkan'  shara stala teryat' upruguyu okruglost',  tot
nachal snizhat'sya.  Zacharovannyj razvernutoj panoramoj,  Najl,  ne otryvayas',
provozhal vzglyadom pauchij gorod.  Vspomnilos' o videnii v bashne,  a v golove
skladyvalos' zabavnoe  oshchushchenie,  chto  on  sam  legche  vozduha.  Vdali,  za
otorachivayushchimi gorod yuzhnymi holmami, tumannym zerkalom blestelo v solnechnyh
luchah  more.  K  vostoku  shli  sploshnye  lesa,  kontury  gor  vidnelis'  na
gorizonte.
     Tut vnimanie  Najla  snova  privlek  gorod.  Tam  prizrachno  sverknula
krupnaya  rozovataya  vspyshka,  uprugo  prokatilsya   raskat   grohota;   yasno
razlichalos',  chto  polyhnulo  v  rajone  kazarm.  Nad  mestom  vzryva poshla
vzbuhat' groznaya chernaya tucha, v kotoroj ugadyvalis' krupnye oblomki tverdoj
materii.
     Kriknuv, Najl  uspel  privlech'  vnimanie  Dogginza prezhde,  chem gryanul
vtoroj vzryv,  kuda bolee moshchnyj, za kotorym posledovala celaya cep' vzryvov
pomen'she  -  eti,  pohozhe,  ohvatili gorazdo bol'shuyu ploshchad',  chem kazarmy.
Proshlo nemnogo vremeni, i v ushah gryanuli oglushitel'nye gromovye raskaty.
     Veter udaril vdrug s takoj siloj,  chto shar rvanulo  i  zavertelo,  kak
suhuyu bylinku.
     SHvyrnulo kverhu,   zatem   knizu,   i  Najl  s  otoropelym  izumleniem
obnaruzhil,  chto smotrit na zemlyu  snizu  vverh.  S  bespomoshchnym  uzhasom  on
osoznal,  chto  nahoditsya  na verhushke shara,  a meshok uzhe vrode i ne derzhit,
odno goloe nebo vokrug.  Dogginz ostervenelo bilsya v popytke  vysvobodit'sya
iz navyazchivyh ob®yatij shelkovoj tkani.
     U Najla iz glaz posypalis' iskry:  naparnik nevznachaj lyagnul v golovu.
Udaril eshche odin poryv vetra,  i opyat' shar zavertelsya volchkom. Najl izo vseh
sil prizhalsya k teryayushchej uprugost' tkani. Kogda hvatka nachala uzhe oslabevat'
(Najl  uspel  pochuvstvovat',  chto  soskal'zyvaet),  shar  sdelal  v  vozduhe
kul'bit,  i  yunoshu  zakinulo obratno v spasitel'nyj meshok.  CHehol so zhnecom
bol'no upiralsya v spinu; poperek grudi, stesnyaya dyhanie, navalilsya Dogginz.
Vysvobodivshis', Najl izlovchilsya vstat' na koleni.
     SHar po-prezhnemu brosalo,  kak korabl' v buryu,  nebo vokrug sodrogalos'
ot obval'nogo grohota.
     V konce koncov,  Najlu udalos' polnost'yu  razminut'sya  s  Dogginzom  i
vypryamit'sya.
     Uvidennoe potryaslo.  Sozdavalos' vpechatlenie,  budto ves' gorod ischez.
Vmesto nego nebo polonila chernaya tucha dyma i pyli,  kosmy kotoroj  medlenno
klubilis',  slovno  vzbalamuchennyj pesok nad dnom reki.  Pervaya mysl' Najla
byla o sem'e.  Zatem,  kogda tucha chastichno  rasseyalas',  on  s  oblegcheniem
uvidel,  chto vzryv zatronul bol'shej chast'yu kvartal rabov. V redeyushchem oblake
yasno razlichalis' Belaya bashnya i obitalishche SmertonoscaPovelitelya.
     Dogginz, otduvayas', podnyalsya ryadom.
     - Ty glyan'-ka,  chut' ne nakrylo! On, bezuslovno, byl potryasen: v meshok
vcepilsya,  azh  kostyashki  pobeleli.  Na  klubyashchiesya kosmy on teper' vziral s
voshishchennym uzhasom.
     - Nu chto zh, vot i rasproshchalsya ty so svoim druzhkom Kazzakom.
     - Kazzakom? - ne ponyal vnachale Najl. - On-to zdes' pri chem?
     Dogginz oskalilsya s nasmeshlivym zloradstvom:
     - Eshche  kak  pri  chem!  On  poproboval  sunut'sya  v  hranilishche  s  moim
blasterom.
     Najl vzdrognul, osoznav, naskol'ko oni byli blizki k gibeli.
     - Tak vot chego oni dozhidalis'! Dogginz otvernulsya.
     - Kovarnyj  merzavec  poluchil,  na  chto  naprashivalsya.  - I sokrushenno
kachnuv golovoj:
     - No eto zh nado, takoj pererashod vzryvchatki!
     Oba byli  nastol'ko  zacharovany  rashodivshimsya  chernym  oblakom,   chto
upustili  iz  vnimaniya  proishodyashchee  vnizu.  Dogginz,  trevozhno vskriknuv,
svirepo dernul za shnur  vyvodnogo  klapana.  SHipyashchuyu  struyu  smrada  sneslo
vetrom.  SHar,  vzdrognuv,  poshel na snizhenie.  Izognutye shpili goroda zhukov
byli uzhe dovol'no blizko. A na zemle, slovno pyatnami parchi pokryvaya zelenoe
pole, stoyali pauch'i polchishcha.
     Dogginz razrazilsya vdrug hohotom.
     Najl izumlenno  na  nego  ustavilsya,  zatem ponyal,  chto tot hohochet ot
oblegcheniya, a v glazah stoyali slezy radosti.
     - Ty byl prav,  - skazal Dogginz,  kladya Najlu ruku na  plecho,  -  oni
dejstvitel'no blefovali. Gorod ne vzyat.
     - Ty uveren? - Najl vse zhe podozreval lovushku.
     - Glyan'.
     Najl posmotrel  po  napravleniyu vystavlennogo pal'ca.  Vnachale bylo ne
yasno,  kuda ukazyvaet Dogginz - to li na glavnuyu ploshchad',  to li na zelenyj
gazon.  Lish' zametiv vnizu shevelenie,  on razlichil,  chto na gazone, plotno,
spina k spine sbilis' zhuki-bombardiry; stol'ko ih, chto i dorozhek ne vidno.
     - No pochemu oni vse tam? Pochemu ne zashchishchayut gorod?
     - Kto tebe skazal, chto ne zashchishchayut?
     - YA ne pojmu...
     Dogginz uzhe ne slushal.
     On pristal'no vglyadyvalsya vniz,  vremya  ot  vremeni  popihivaya  v  shar
kulakom. Posmotrev vniz, Najl soobrazil, pochemu.
     Vmesto togo  chtoby  sdavat' vysotu postepenno,  po naklonnoj,  oni shli
vniz pochti otvesno,  norovya v konechnom  itoge  prizemlit'sya  v  samoj  gushche
paukov. Kozhu obdaval znakomyj uzhe holod. Vse yasno. Pauki soobshcha dejstvovali
na porifid vnutri shara, zastavlyaya ego pogloshchat' sobstvennyj gaz, chtoby shar,
sduvshis' do vremeni, kamnem upal vniz.
     - N-nu, ladno, - procedil Dogginz skvoz' zuby. - Kol' uzh vy sami etogo
hotite...
     On vynul iz chehla zhnec i snyal  s  predohranitelya.  Opershis'  o  stenku
meshka, napravil oruzhie vniz.
     V yarkom solnechnom svete luch energii byl pochti nevidim, no kogda udaril
v zemlyu, vo vse storony polyhnulo goluboe zarevo. Pauki zhuhli, tayali, zemlya
obuglivalas'.
     Tut sonmishche  chernyh  siluetov brosilos' bezhat',  stalkivayas' i nalezaya
odin na drugogo v slepom uzhase. Najl zacharovanno sledil, kak te iz nih, chto
pripustili   v   storonu   goroda   zhukov,  vdrug  ostanavlivayutsya,  slovno
natolknuvshis' na nevidimuyu stenu.  Mgnovenie,  i oni, dernuvshis', uzhe begut
obratno.
     |to byla  ta  zhe  massovaya  panika,  chto  i  nynche utrom,  - mgnovenno
peredayushchijsya  slepoj  predsmertnyj  uzhas,   naproch'   lishayushchij   razuma   i
samoobladaniya.
     SHar snova  svirepo  podkinulo,  na  etot  raz  ot zhara,  tolstym shchitom
vzbuhayushchego nad zemlej,  podobno vzryvu kakogo-nibud' nesorazmerno bol'shogo
fejerverka.
     Najla brosilo na koleni.  ZHar na mgnovenie stal takim nevynosimym, chto
on ispugalsya,  kak by ne zatlela tkan'.  Meshok neistovo motalo iz storony v
storonu. Koe-kak vstav, vyglyanul - zemlya opyat' mayachila gde-to daleko vnizu.
     - YA budu pravit', ty vypuskaj gaz! - kriknul Dogginz.
     On podal  Najlu  shnur vyvodnogo klapana.  Sleduyushchie pyat' minut Dogginz
demonstriroval chudesa vozduhoplavaniya, vremenami vpisyvaya shar pryamo v struyu
vetra. Najl derzhal shnur, no ne pytalsya ego ispol'zovat': porifid bylo proshche
kontrolirovat'  siloj  voli.  Sushchestvo,  pohozhe,  zamechatel'no  chuvstvovalo
myslennye   komandy,  vydelyaya  i  pogloshchaya  gaz  s  tochnost'yu,  pozvolyayushchej
akkuratno lavirovat' pri spuske.  V moment, kogda veter edva ne zanes ih na
odin iz izognutyh shpilej,  Najl spodobilsya podnyat' shar tak, chto tot proplyl
bukval'no v neskol'kih santimetrah nad ostriem.
     Vot vnizu uzhe begut lyudi, starayas' pospet' za sharom.
     Vperedi tolpy Najl raspoznal zhenu Dogginza,  Selimu. Spustya minutu shar
zacepilsya  za  vetvi vysokogo dereva,  pogasivshego osnovnoj zapas skorosti,
skrebnul po stene doma i,  v konce koncov,  prizemlilsya  vozle  vylozhennogo
mozaikoj bassejna. Navstrechu uzhe tyanulis' ruki, uchastlivo pomogaya vybrat'sya
iz obvisshego skladkami meshka.  Selima, poryvisto obnyav muzha za sheyu, userdno
ego nacelovyvala. Najla tesno obstupili lyudi, napereboj zadavaya voprosy.
     Neznakomaya molodaya devushka odela emu na sheyu cvetnuyu bumazhnuyu girlyandu.
Na rukave povis kakoj-to mal'chugan, s pros'bami pokatat' ego na share.
     Podnyalas' sumatoha: shar sdelal popytku opyat' podnyat'sya v vozduh. Kogda
Dogginz  potyanul  molniyu,  osvobozhdaya  polost'  ot davleniya,  pahnulo takim
smradom,  chto tut zhe poslyshalis' negoduyushchie vozglasy,  a kakogo-to  rebenka
stalo neuderzhimo rvat'. Najl, zaderzhav dyhanie, pospeshil vyjti pod veter.
     On pristal'no  vglyadyvalsya  v lica,  vyiskivaya Odinu,  no toj nigde ne
bylo.  Na sekundu v otdalenii  mel'knuli  dlinnye  svetlye  volosy.  Serdce
otchayanno  zabilos';  net,  eto okazalas' zhena Dogginza,  Lukreciya.  Rabotaya
loktyami, Najl protolknulsya k nej:
     - Gde Odina?
     - Odina? - Ta budto ne ponimala. - A-a, ona u zhukov.
     Lico zhenshchiny kazalos' unylym i osunuvshimsya.
     - CHto-to sluchilos'?
     Ona kak-to stranno, iskosa posmotrela na nego.
     - A ty sam  ne  dogadyvaesh'sya?  Ona  pronyrnula  k  muzhu,  neterpelivo
otterla v storonu Selimu i chto-to prosheptala emu na uho.  Ulybka u Dogginza
momental'no  soshla  s  lica,  smenivshis'  trevozhnym  volneniem.  Najl  tozhe
protisnulsya k nemu sledom za zhenshchinoj.
     - CHto tam takoe?
     - Beda.
     - Pauki?
     Guby Dogginzu skrivila gor'kaya usmeshka.
     - Net, gorazdo huzhe. Menya vyzyvayut otvetchikom na Sovet.
     - Za chto?
     - Podozrevayu,  chto za vozmushchenie spokojstviya, - otvetil Dogginz, pozhav
plechami.
     - Mne tozhe pojti? Lukreciya rezko vklinilas':
     - Hozyain poslal za odnim toboj!
     - Ne razreshaetsya.  - Dogginz skorchil  grimasu.  -  Vozvrashchajtes'-ka  s
Lukreciej domoj. Eshche uvidimsya.
     On povernulsya  i  poshagal v napravlenii gorodskogo Zala.  U Selimy byl
takoj vid,  slovno ona vot-vot brositsya za nim vdogonku, no vzglyad Lukrecii
osadil ee.
     Najl posmotrel Lukrecii v glaza - tak i tochit, tak i tochit.
     - Ty mne mozhesh' skazat', chto sluchilos'?
     - CHto sluchilos'? - Ona s sarkazmom vozvela brovi. - Da tak, nichego. Ty
vsego-navsego razvyazal vojnu, vot i vse.
     Selima tihon'ko tronula yunoshu za lokot'.
     - Pojdem sejchas domoj. Ty, navernoe, ustal.
     Lukreciya, razdrazhenno hmyknuv, otoshla.
     - Ne ponimayu, - skazal Najl. - On zhe spas vam zhizn'!
     Selima neveselo ulybnulas'.
     - |to reshat' Hozyainu.
     Ee bezropotnost' razdrazhala.
     - Neuzheli vy im ne gordites'? On spas vash gorod ot paukov!
     - Mozhet byt'. Tol'ko u nas vchera eshche byl s nimi mir.
     Oba molchali,  prohodya vnachale cherez zelenyj gazon,  zatem  napravilis'
gladkoj  mramornoj  dorogoj  k gorodskomu Zalu.  Tut na glaza Najlu popalsya
sirotlivo lezhavshij na obochine sdutyj shar, i on srazu vspomnil ob ostal'nyh.
     - Skol'ko sharov prizemlilos'?
     - Dva. Pravda, videli eshche i tretij, on proletel mimo.
     Oni priblizilis'  k  ploshchadi  pered  gorodskim  Zalom.  ZHuki  uzhe   ne
tolpilis'   na  shirokom  gazone.  K  Najlu  podbezhala  kakaya-to  zhenshchina  i
trebovatel'no ostanovila, shvativ za RUKU.
     - Tebe chto-nibud' izvestno o moem syne Jorge?
     - On uletel na share.  Esli ego sejchas zdes' net, znachit, shar uneslo za
chertu goroda. S nim vse dolzhno byt' v poryadke.
     Podoshla drugaya zhenshchina.
     - A moj syn, Markus?
     Najl, ne vyderzhav ee vzora, opustil glaza.
     - Mne   tyazhelo   ob  etom  govorit'...  On  pogib.  ZHenshchina,  protyazhno
zagolosiv,  bessil'no opustilas' na zemlyu i stala,  prichitaya, bit'sya lbom o
zhestkuyu zemlyu.  Serdce u Najla szhalos' ot zhalosti i chuvstva viny pered nej.
Drugaya zhenshchina sprosila:
     - Kak eto sluchilos'?
     - Ego...  ego ubil pauk. - On chut' ne vygovoril "s®el", no horosho, chto
vovremya spohvatilsya. Vokrug skopilos' uzhe izryadnoe kolichestvo zevak.
     - Hvatit ego donimat', - vmeshalas' Selima. - Nam pora idti.
     No tut po stupenyam Zala provorno sbezhal zhuk i zaspeshil k nim.  Dlinnoj
perednej lapoj on tronul Najla za plecho i zachastil, zachastil shchupikami.
     - On govorit,  chto ty dolzhen otpravit'sya s nim,  - poyasnila Selima.  -
Oni hotyat tebya o chem-to rassprosit'.
     Najl vnimatel'no  vglyadelsya  v  besstrastnuyu fizionomiyu i glazaploshki.
Bylo v nej chto-to obshchee s lichinoj nauka,  no otsutstvovalo vyrazhenie  nemoj
zloveshchej ugrozy.
     Nesmotrya na  nemaloe  prevoshodstvo  v  razmerah i moshchnye metallicheski
blestyashchie lapy, ot zhuka veyalo blagodushiem i druzhelyubiem.
     Najl bez straha napravilsya za zhukom v zdanie Zala.
     Proshlo neskol'ko sekund,  prezhde chem glaza svyklis' s  polumrakom.  On
razglyadel,  chto  v  paradnom polno zhukov,  obshchayushchihsya mezh soboj harakternym
cvirkan'em,  chem-to napominayushchim strekot cikad.  Sdelal shag vpered  i  -  o
radost'!  -  uvidel  na skam'e v uglu Odinu.  Podbezhal k nej,  vzvolnovanno
shvatil za ruki:
     - Nu, kak ty tut, vse normal'no? Odina podnyala glaza. Neveroyatno: ona,
pohozhe, ego ne uznavala.
     - Ty chto, ne uznaesh'?
     - Uznayu, - chut' shevel'nulis' guby.
     - Togda pochemu tak? - Pustota v ee vzore pugala, znobila.
     Najla tronul   za   plecho   zhuk.   Odina,  pohozhe,  popytalas'  chto-to
proiznesti; net, lish' kachnula golovoj. Najl, otvernuvshis', ponuro pobrel za
svoim provozhatym,  ne znaya chto i dumat'. Po puti eshche raz mel'kom oglyanulsya,
no ee uzhe ne bylo vidno iz-za zhukov.
     Put' shel po izvilistomu koridoru,  pologo  vedushchemu  vniz,  v  podval.
Svet,  sootvetstvenno,  byl  eshche  ushcherbnee,  chem  v  verhnej  chasti zdaniya.
Tyanulis' steny iz  grubogo,  neotshlifovannogo  serogo  kamnya;  spuskayushchijsya
vperedi  provozhatyj  slovno  uvodil  v  nekij  podzemnyj mir.  Pol tozhe byl
sherohovatyj,  v vystupah,  poetomu idti  prihodilos'  ostorozhno,  chtoby  ne
zapnut'sya. Vmeste s tem Najl podspudno dogadyvalsya, otchego eta nizhnyaya chast'
zdaniya imeet narochito nezavershennyj vid.  Tesniny zemli dlya zhukov  -  mesto
pristanishcha i bezopasnosti.  Vpolne estestvenno,  chto pomeshchenie dlya Soveta -
mesto, raspolagayushchee k netoroplivomu razdum'yu i glubokoj sosredotochennosti,
     - pomeshcheno pod zemlej.
     Koridor bral   vpravo,   i   uklon  stanovilsya  eshche  zametnee.  Dal'she
nachinalis'  svody   iz   slezhavshegosya   grunta,   podpertogo   neotesannymi
derevyannymi  balkami.  Kak  i  v  podzemnom  gorode  Kazzaka,  etot koridor
osveshchali ustanovlennye v nishe maslyanye svetil'niki.
     Oni podoshli k shirokoj gorlovine koridora.  Gruntovaya stena vperedi  na
dele  okazalas'  massivnoj  dver'yu;  sam  grunt byl voloknistyj,  napodobie
torfa.  Edva ostanovilis',  kak stena stala medlenno podavat'sya nazad  i  v
storonu.  Najl  ozhidal,  chto  na puti vstanet kakoj-nibud' krylatohvostatyj
privratnik,  a potomu udivilsya i pozabavilsya,  uvidev, chto tyazhelennuyu dver'
pyzhitsya otkryt' samolichno Dogginz. (A v nej tolshchiny s polmetra).
     Dogginz korotko  kivnul yunoshe.  Najl obratil vnimanie,  chto vid u nego
vstrevozhennyj i yavno udruchennyj.  Kogda voshli,  zhuk-provozhatyj shutya  zakryl
dver' odnim udarom moshchnyh lap.
     Oni ochutilis' v bol'shom, prizrachno osveshchennom pomeshchenii s polom v vide
ploskoj oval'noj chashi.
     Gruntovye svody  podperty  svayami  iz  neoshtukaturennogo  kamnya;  svet
ishodit ot morgayushchih maslyanyh svetil'nikov pod potolkom.
     Po obodu  ovala  shel  ryad  vypuklostej-bugorkov,  na kazhdom iz kotoryh
vossedal zhuk-bombardir.  Poprivyknuv glazami  k  skudnomu  osveshcheniyu,  Najl
razglyadel,  chto speredi u kazhdogo iz bugorkov imeetsya krupnyj skat, tak chto
zhuki mogli sidet',  poluotkinuvshis' i ulozhiv sognutye lapy v vyemki,  -  ni
dat'  ni  vzyat'  kreslo!  Raspolagalis' oni tak,  chto kazhdyj iz sidyashchih mog
okidyvat' vzglyadom vse pomeshchenie.
     Najl naschital  pyatnadcat'  zhukov,  sidyashchih  vokrug  poluovalom.  Glaza
po-lyagushach'i  kruglye,  nemigayushchie.  ZHuk,  sidyashchij  po centru,  byl zametno
starshe ostal'nyh; orogovevshij pancir' ispeshchren treshchinami i shcherbinkami, odin
glaz tronut belesoj prozhilkoj. Najl srazu dogadalsya, chto eto i est' Hozyain.
Dogginz vzyal Najla za ruku i vyvel v centr poluovala.  Oni ostanovilis' bok
o bok.
     Najl priznatelen  byl  Dogginzu  za moral'nuyu podderzhku:  pod vzglyadom
zhukov on oshchushchal neprivychnuyu nelovkost'.  V nej ne bylo nichego obshchego s  tem
holodnym  voploshcheniem  vrazhdebnosti,  chto  pronizyvaet pod vzglyadom paukov.
Vmeste s tem,  chuvstvovalos', chto vzor zhukov, minuya kozhu, pronikaet kuda-to
v  samoe  nutro.  Ot  etogo voznikalo vpechatlenie,  chto oni ne prinimayut vo
vnimanie ego vneshnee oblich'e, a vglyadyvayutsya vnutr', v sokrovennoe. Nelovko
kak-to,  vse  ravno chto stoyat' golym.  CHuvstvovalos',  chto zdes' bespolezno
lukavit' i