Mir paukov 4
Pervyj problesk soznaniya u Najla byl sopryazhen s muchitel'noj bol'yu.
Glotka sadnila tak, budto on proglotil dokrasna raskalennyj vertel;
tyazhko bilsya v viskah pul's.
Poproboval sest', no tut zhe na lob legla prohladnaya ladon' i laskovo,
odnako nastojchivo, zastavila opustit'sya golovoj obratno na podushku.
Malo-pomalu bol' budto by nachala unimat'sya...
V sleduyushchij raz Najl ochnulsya, kogda komnata byla uzhe polna
bledno-golubogo sveta. On lezhal na shirokoj krovati, raskinuv poverh odeyala
golye ruki.
CHerez prozrachnuyu golubuyu stenu vidnelos' bol'shoe derevo s zheltymi
cvetami, zatenyayushchee komnatu ot solnechnogo sveta. Potolok pokryvali uzory,
napominayushchie zelenye kapli-list'ya.
Najl podnes ruku k gorlu, pal'cy natknulis' na chto-to tverdoe. SHeya,
okazyvaetsya, byla obmazana napominayushchim suhuyu glinu veshchestvom, kotoroe
sverhu plotno styagivali binty. Tut do Najla doshlo, chto on razdet, a
medal'ona na shee net. On trevozhno shevel'nulsya i togda uvidel, chto odezhda
slozhena akkuratnoj stopkoj vozle posteli na stule, a medal'on lezhit sverhu.
Po sosedstvu lezhala i razdvizhnaya trubka. Najl vzdohnul s oblegcheniem.
Dver' otvorilas', i v dvernom proeme pokazalas' Selima. Uvidya, chto
Najl ne spit, ulybnulas'.
- Tebe luchshe?
- Gorazdo. - A u samogo golos kakoj-to neestestvenno-sdavlennyj,
siplyj.
- Golosok u tebya, kak u moego dedushki, - skazala Selima s laskovym
smeshkom. Ona sela vozle nego na postel' i akkuratno polozhila ladoni emu na
shcheki. Stalo priyatno, prohladno; nechto podobnoe on oshchushchal nynche noch'yu. I
gorlo uzhe ne tak sadnit.
- Kak eto u tebya poluchaetsya? CHto-nibud' v rukah?
- Nichego. - Ona pokazala ladoni. - |to u menya ot materi. V nashej sem'e
vse splosh' byli znahari.
Najla budto povleklo vniz po medlennomu ruch'yu, tekushchemu pod arkoj
zelenyh vetvej. Postepenno on kanul v gluhoj omut sna.
Kogda ochnulsya snova, vozle krovati stoyal Dogginz. Okno bylo otkryto, i
s ulicy donosilis' golosa detej, igrayushchih vozle fontana. Iz-za spiny
Dogginza vyglyadyval pozhiloj muzhchina. Zagoreloe lico, izborozhdennoe
morshchinami, gluboko posazhennye, pronzitel'nye serye glaza. Neznakomec byl
odet v ponoshennuyu, vycvetshuyu, slovno uvyadshij moh, tuniku i imel pri sebe
takogo zhe cveta sumku.
- |to Simeon, - predstavil muzhchinu Dogginz, - nash lekar'. Najl kivnul,
pytayas' vymolvit' chto-nibud' privetstvennoe, no iz gorla vydavilos' lish'
suhoe sipenie.
Simeon pristal'no vglyadelsya v lico molodogo cheloveka (interesno, v
seryh glazah slovno podragivayut tochechki sveta), zatem vzyal ego za zapyast'e.
Poshchupav pul's, polozhil Najlu ladon' na shcheku - kogda kosnulsya, chut' shchipnulo,
- zatem opustil na postel' sumku i vynul iz nee korotkij nozh s uzkim
uvesistym lezviem. Im on prinyalsya akkuratno rezat' opoyasyvayushchij gorlo Najla
plastyr'. Posle neskol'kih dlinnyh, glubokih nadrezov ego udalos' styanut'.
Vozduh nepriyatno holodil obnazhivshuyusya kozhu.
Podavshis' vpered, lekar' kosnulsya gorla Najla ukazatel'nym pal'cem,
otchego yunosha boleznenno pomorshchilsya.
- CHto skazhesh'? - ozabochenno sprosil lekarya Dogginz.
- Emu povezlo. Eshche para santimetrov vpravo, i byl by pokojnikom. -
Golos u Simeona byl nizkij, glubokij; ne golos - ryk.
Najl poproboval vysmotret', chto tam delaetsya na shee, - kuda tam.
Dogginz podnyal s nochnogo stolika zerkal'ce, povernul tak, chtoby Najl mog
videt'. Na polirovannoj stal'noj poverhnosti otrazilas' neveroyatnogo vida,
vsya v krovopodtekah, obrazina. Belki glaz nality krov'yu, shcheki pokryty
krasnymi i lilovymi otmetinami, napominayushchimi sinyaki. Na glotke chetko
razlichalis' otpechatki pal'cev, zheltye s lilovym.
- CHto s Odinoj? - osvedomilsya on u Dogginza.
- Shoronili nynche utrom.
- Nynche utrom?
- Da. Ty zdes' lezhish' bez chuvstv vot uzh dva dnya. U tebya byl zhar.
Simeon dostal iz sumki sklyanku s buroj zhidkost'yu.
- Otkroj rot.
Najl povinovalsya i pochuvstvoval, kak na yazyk emu upalo neskol'ko
kapel' prohladnoj zhidkosti.
- Budet zhech'. Zakroj glaza i starajsya ne sglatyvat'.
Rastekshis' po rtu, zhidkost' slovno vosplamenilas'. Vot ona doshla do
glotki, i bol' stala nevynosimoj. Najl zazhmurilsya i upersya golovoj v obituyu
tkan'yu spinku krovati. CHerez neskol'ko sekund bol' pereplavilas' v priyatnoe
teplo. Najl ne sderzhalsya, sglotnul. Odnovremenno s tem teplo sushchestvenno
sgladilo bol' v dyhatel'nom gorle. Zatem vse telo okutala priyatnaya
osolovelost'.
- CHudesnoe snadob'e, - zametil Najl s dremotnym blazhenstvom.
- Nazyvaetsya shakal'ej travoj, iz Velikoj Del'ty.
- Ty byl v Del'te? - Najl udivlenno rasshiril glaza.
- Mnogo raz.
- Ty mne o nej rasskazhesh'?
- Da, tol'ko ne sejchas. Otdyhaj poka.
Dogginz i lekar' udalilis', ostaviv Najla odnogo. I hotya on oshchushchal
teper' glubokuyu rasslablennost', sonlivost' uzhe ne chuvstvovalas'. Tut
vspomnilas' Odina, poslednij ee poceluj - Najla zapolnila zhalost' i gorech'
utraty, glaza zatumanilis' ot slez. Najl ne utiral ih, i oni strujkami
sbegali po shchekam. V svoe vremya on tyazhelo perenes gibel' otca, no stradal,
kak okazavshijsya v odinochestve rebenok. Teper' zhe eto byla bezuteshnaya muka
vzroslogo, utrativshego lyubimogo cheloveka.
Kazalos' nevyrazimo obidnym i zhestokim, chto vot tak, v rascvete sil i
krasoty, chelovek uhodit v zemlyu.
Sleduyushchie polchasa Najlom bezrazdel'no vladela temnaya melanholiya i
pessimizm. Ponevole naprashivalsya vyvod, chto vsya zhizn' - tragicheskaya oshibka,
i nevidimye sily, vershashchie chelovech'i sud'by, sozercayut lyudej so skuchlivym
prezreniem.
Razmyshleniya gluboko potryasli yunoshu, on slovno zaglyanul v bezdnu. V
konce koncov, utomivshis' ot sobstvennoj nepriyazni k zhizni, Najl pogruzilsya
v dremotu.
Razbudila Selima, vhodyashchaya v dver' s podnosom.
Ona ulybnulas' tak otkryto i radostno, chto v otvet serdce
vstrepenulos' i u Najla.
- Ty vygladish' namnogo luchshe!
- Pravda?
Ona podnesla zerkal'ce, i Najl uvidel, chto belki glaz u nego bol'she ne
tronuty krasnotoj, i krovopodteki s lica schitaj chto soshli. Sinyaki na
glotke, vchera eshche lilovye, obtayali, prinyav izzhelta-buryj ottenok. Selima
prisela na krovat' i pomestila podnos Najlu na grud'.
- Otvedaj.
On othlebnul nezhirnogo bul'ona - vkus prosto izumitel'nyj. K
udivleniyu, glotalos' pochti bez boli.
Proglatyvat' nozdrevatyj chernyj hleb s yantarnym maslom okazalos'
trudnovato, no oshchushchat' v zheludke pishchu bylo tak priyatno, chto Najl vse
sterpel.
Poka on el, samo udovol'stvie ot vkusheniya pishchi vytesnilo poslednie
ostatki nedavnej melanholii.
- Vy ispugalis', kogda pauki obstupili gorod? - sprosil on Selimu.
- Eshche by. Koe-kto, pravda, byl spokoen - iz teh, kto uveren, chto zhuki
sumeyut zashchitit'. No ya sama rosla sredi paukov i znayu, naskol'ko oni opasny.
- Kak zhukam udalos' ne pustit' paukov v gorod?
Selima, pohozhe, byla udivlena.
- Ty razve ne znaesh'? Oni ispol'zuyut silu voli. Ne skazhu tochno, kak
eto nazyvaetsya, no oni vrode by smykayut volyu, kazhdyj svoyu, v obshchuyu set'.
- Ponimayu. To zhe samoe delayut i pauki. No kak zhuki proznali, chto na
nih sobirayutsya napast'?
- Oni voobshche vsegda nacheku. A edva lish' uznali, chto vy otpravilis' v
pauchij gorod dobyvat' vzryvchatku, tak srazu smeknuli, chem eto mozhet
obernut'sya.
- I ty polagaesh', pauki bol'she ne napadut?
Ona s ulybkoj pokachala golovoj.
- Teper'-to uzh net. Kogda u nas est' zhnecy...
- Ty chto, znaesh' i pro zhnecy?
- Razumeetsya. Vse znayut. - Ona podnyala podnos. - Nu, a teper' pora
otdohnut'.
Kogda Selima otkryla dver', Najl vsled sprosil:
- Tam hot' chto-to izvestno, kak s ostal'nymi, dobralis' li?
- Da. Vse vozvratilis' blagopoluchno. U Gastura shar sel pryamo v reku,
do berega dobiralis' vplav'. A Milton tak eshche i privel neskol'kih
rebyatishek, podobral ih v lesu.
- CHto za rebyatishki? - zhivo osvedomilsya Najl. Selima posmotrela kak-to
stranno, tainstvenno.
- Tvoih sestrenok sredi nih net. Najl otvetil oshelomlennym vzglyadom.
- Otkuda tebe izvestno, chto u menya est' sestrenki?
Ta opyat' posmotrela s neponyatnym, zagadochnym vidom i vyshla, ostaviv
dver' otkrytoj. Najl shiroko raskrytymi glazami glyadel ej vsled, nedoumevaya,
chto vse eto znachit. Tut v koridore poslyshalis' shagi, i v dveryah poyavilas'
odetaya v sinee devushka.
- Dona!
Devushka brosilas' k krovati, obvila Najla rukami za sheyu i pripala
gubami k ego gubam.
U Najla, uspevshego pozabyt' priyatnoe teplo ee ust, perehvatilo
dyhanie.
Vozvrativshayasya Selima skazala s myagkoj ukoriznoj:
- Ego nel'zya volnovat'. Emu eshche dolgo predstoit nabirat'sya sil.
- YA ne budu ego trevozhit', obeshchayu! Vypustiv Najla iz ob®yatij. Dona
sela u nego v nogah.
Luchas' ot schast'ya, oni, ne otryvayas', smotreli drug na druga, slovno
ne verya, chto snova vmeste.
- YA pridu cherez neskol'ko minut, - skazala Selima i udalilas',
delikatno pritvoriv za soboj dver'.
- Kak tam moi sestrenki? - pervym delom sprosil Najl. Ulybka soshla s
lica Dony.
- Ih pozavchera zabrali. Sluzhitel'nica, kotoraya zabirala, skazala, chto
otvedet ih k materi.
- |to bylo v den' vzryva?
- Gde-to za paru chasov.
Takuyu novost', v obshchem-to, sledovalo ozhidat'. Kak raz togda oni
torgovalis' s Kazzakom. Ego sestrenkam otvodilos' mesto v toj sdelke.
Vytyanuv ruku, devushka kosnulas' ladoni Najla.
- Izvini.
Najl pozhal plechami.
- Mozhet, ono i k luchshemu. Esli pauki derzhat ih zalozhnicami, to,
veroyatno, ne tronut. - On namerenno suzil svoe myshlenie, ne davaya
proniknut' v nego yadovitomu strahu. - Ty luchshe rasskazhi, kak tebe udalos'
bezhat'.
- YA kak raz gulyala na luzhajke s rebyatishkami, kogda rvanulo. Pod nogami
vdrug zahodilo hodunom, ya podumala, chto zemletryasenie. U nas odnazhdy tryaslo
v Dire, mestami dazhe steny zavalilis'. Poetomu ya velela rebyatishkam sest' na
zemlyu i ne boyat'sya. I tut pauki oshaleli. Zabegali, kak chumnye, ne
soobrazhaya, chto delayut. Odin dazhe v reku zaletel. Ty ne znaesh', s chego by?
- Znayu. Oni obshchayutsya mezh soboj signalami napryamuyu. Poetomu, kogda hudo
odnomu, eto chuvstvuyut i ostal'nye. Oni oshchushchali predsmertnye muki drug
druga. Nu, a dal'she chto bylo?
- Dal'she nebo stalo temnym ot dyma, rebyatnya zakashlyala. Okna detskoj
vse kak est' polopalis', no ser'ezno, pohozhe, nikto ne postradal. A zatem
ushli sluzhitel'nicy - seli v lodki i perebralis' za reku. Dymu vse
pribyvalo, ya uzh ispugalas', chto vse pozadohnutsya. Potom velela detyam idti
za mnoj, i my poshli. Nikto dazhe slova ne skazal, na ulicah sovsem pusto
bylo. My vzyali i dvinulis' v storonu holmov.
- I kuda zhe vy rasschityvaete popast'?
- Mne bylo vse ravno, lish' by podal'she ot paukov. Vot my shlishli i,
nakonec, popali v prigorod. CHerez kakoe-to vremya deti ustali i, samo soboj,
est' zahoteli. K schast'yu, nabreli my na sad s yablokami i slivami, da eshche
ruchej okazalsya poblizosti, i tam s chas otdyhali. Tut kto-to iz rebyatishek
mne i skazhi, chto videl pauchij shar. YA podobralas' k kustam, tihon'ko
vyglyanula. Vizhu, i vpravdu: shar, a v nem troe v zheltoj odezhde. YA ponyala,
chto eto slugi zhukov. My smotreli za sharom, poka tot ne opustilsya kuda-to za
les. Togda ya skazala rebyatishkam, chto pojdem polem, i my doshli do samyh
derev'ev. Tut vse stali krichat', aukat', i te troe vyshli i uvideli nas. Oni
nas syuda i priveli.
- Daleko dobirat'sya prishlos' do goroda zhukov?
-- Ne stol'ko daleko, skol'ko dolgo. My zhe shli vse vremya s oglyadkoj -
a vdrug pauki? Ih v polyah okazalos' polnym-polno. My snachala dumali, eto
nas razyskivayut. S odnim tak voobshche sshiblis' chut' ne lob v lob, kogda tot
neozhidanno vylez iz kustov, - a on na nas i ne glyanul. YA podumala: i chto
eto s nim takoe stryaslos'?
- A pochemu ty tak podumala?
- On brel netverdo, budto sonnyj ili ranenyj. Ili prosto ochen' ustal.
Dver' priotkrylas', v komnatu zaglyanula Selima.
- Emu, navernoe, pora otdyhat'.
- Idu, idu. - Dona svetlo ulybnulas' Najlu i vyshla.
Tol'ko teper' Najl pochuvstvoval, kak on ustal. Poproboval bylo
porazmyslit' nad rasskazom Dony, no mysli plyli. Tem ne menee ot soznaniya,
chto s nej vse v poryadke, na dushe stanovilos' teplee. I, zasypaya, on dumal o
nej.
Emu prisnilos', chto on letit nad pauch'im gorodom na share. V vozduhe
vilas' gar', vidno bylo, kak ot kvartala rabov podnimaetsya dym.
Razrusheniya byli poistine uzhasayushchimi: ulica za ulicej prevrashcheny v
musor. YAsno razlichalas' okajmlennaya zelenymi gazonami ploshchad' so zdaniem
gorodskogo zala sobranij, odnako, samo sooruzhenie tozhe ruhnulo, stoyat'
ostalis' lish' dve polurazrushennye steny. K yugu, na meste kazarm, teper'
vidnelos' shirokoe vodnoe prostranstvo, soedinennoe s rekoj shirokim,
nechetkoj formy, kanalom. Podletev blizhe, Najl razglyadel pauch'i tushi,
plavayushchie v buroj vode bryuhom kverhu.
Proletev nad rekoj, shar prodrejfoval v neskol'kih metrah ot Beloj
bashni. V etoj chasti goroda, sudya po vsemu, osnovnaya chast' zdanij ostalas'
nevredimoj, no na ulicah povsyudu vidnelos' bitoe steklo. Proplyvaya zatem
vblizi dvorca Kazzaka, Najl svesilsya iz meshka, pytayas' zaglyanut' v okna.
Imenno v etot moment ego okliknul golos materi. Slozhiv ladoni ruporom, Najl
prokrichal:
- YA zdes'! Gde ty?
- Zdes', v spal'ne!
Golos byl takim yasnym, budto donosilsya s neskol'kih metrov. YUnosha,
vzdrognuv, ochnulsya i shalymi ot sna glazami oglyadel komnatu, ozhidaya uvidet'
mat'. Stoyal polumrak, i komnata byla pusta.
Kakoj-to mig Najl byl blizok k tomu, chtoby razrydat'sya ot nahlynuvshego
otchayaniya i odinochestva. I tut, vglyadevshis' v lilovyj nebosvod za oknom,
vnezapno osoznal ee prisutstvie.
Edva zakryv glaza i sosredotochas', on razlichil mat', sidyashchuyu, skrestiv
nogi, na polu dvorcovoj opochival'ni; glaza zakryty.
Soznaniya materi i syna slilis' v kontakte, i Najl pochuvstvoval radost'
i oblegchenie, uznav iz ee poslaniya, chto s rodnymi vse blagopoluchno.
No kogda sam popytalsya otpravit' vstrechnyj signal, sosredotochennost'
pokolebalas': mozg vse eshche nahodilsya napolovinu v ob®yatiyah sna. Kontakt byl
uteryan, i Najl ostalsya odin.
CHerez neskol'ko minut v dver' zaglyanul Dogginz.
- Nu kak, poluchshe?
- Namnogo, spasibo.
- Do sobraniya dojdesh', nichego? U Najla opustilas' dusha.
- Kak, eshche odno sobranie Soveta?
- Net, na etot raz tol'ko lyudi. No mne, vidimo, ponadobitsya tvoya
podderzhka.
- Moya podderzhka? - peresprosil Najl udivlenno.
- Da, na nashej kollegii; navrode grazhdanskogo sobraniya. Hodit sluh,
chto tam popytayutsya protashchit' reshenie osudit' moi dejstviya.
- A eto, chto, skol'ko-nibud' ser'ezno?
- Eshche by. Mogut prikazat' mne unichtozhit' zhnecy.
- Kakaya blazh'!
Dogginz ne uspel otvetit' - v dver' postuchali. Voshla Selima, nesya s
soboj lampu, zalivshuyu komnatu neobychajno yarkim svetom. Najl posmotrel na
lampu s udivleniem:
- CHto eto?
- Obyknovennyj gazovyj fonar'. Svoego roda semejnaya tajna. Izobretenie
moego deda, no ispol'zovat' ego nam nikogda ne razreshalos'.
- Pochemu? Dogginz razdrazhenno peredernul plechami.
- Raskoryaki utverzhdayut, chto eto mehanizm.
- Kak on dejstvuet?
- Vot syuda zalivaetsya neft', - Dogginz postuchal po blestyashchemu
metallicheskomu shariku vozle osnovaniya fonarya. - Nasosik gonit ee vverh po
trubke, i ona isparyaetsya, udaryayas' o keramicheskuyu setku nakalivaniya. Na
samom dele prosto.
Najl shiroko raskrytymi glazami smotrel na fonar'. Intrigoval ne
stol'ko vneshnij vid ustrojstva, skol'ko vpechatlenie, chto on uzhe polnost'yu s
nim znakom. I tut mgnovennaya vspyshka intuicii dala otvet. Kak i umenie
chitat', eto znanie bylo vzhivleno emu v pamyat' Stigmasterom.
V mig ozareniya Najl oshchutil v sebe mnozhestvo drugih fragmentov znaniya,
dremlyushchih v glubinah pamyati; neskol'ko sekund on chuvstvoval oshelomlyayushchuyu
razdvoennost', budto ego sobstvennaya sushchnost' byla pod voprosom.
Dogginz polez v yashchik stola.
- Vot eshche odin obrazchik zapretnogo znaniya. Na krovat' shlepnulas'
uvesistaya kniga. Najl vzglyanul na oblozhku: .
- Pochemu zapretnogo?
- Potomu chto vse knigi zapreshcheny. Punkt dvadcat' vtoroj Dogovora o
primirenii glasit: . Potomu knigi po bol'shej chasti hranyatsya v muzeyah, zapertye v
steklyannye yashchiki.
- No ty zhe umeesh' chitat'?
- A kak zhe. Zdes' vse po bol'shej chasti gramotny. |to sekret,
peredavaemyj ot otca k synu. No esli pauki uznayut, my okazhemsya v bede.
Dvadcat' let nazad sluchajno vsplylo, chto odin iz nashih umeet chitat' -
devyanostoletnij starik. Tak ved' nastoyali na kazni.
- I zhuki poshli na eto?
- A kuda denesh'sya? Ved' rech' shla o polozheniyah Dogovora.
Najl listal stranicy knigi, teryayas' ot obiliya matematicheskih formul.
- Kto obuchil tebya gramote? - kak by mezhdu prochim sprosil vdrug
Dogginz.
Najlu potrebovalas' sekunda, chtoby osmyslit' vopros. Zatem on
udivlenno vskinul golovu.
- A kak ty dogadalsya?
- Von zrachki kak dvizhutsya. Tak kto tebya obuchil?
- Mashina, - otvetil Najl, ulybnuvshis'. Dogginz zyrknul na nego iz-pod
opushchennyh brovej.
- Ta samaya, chto podkinula tebe pishchevye tabletki?
Najl zasmeyalsya takoj dotoshnosti.
- Tochno.
- A gde ona, tvoya mashina?
- V Beloj bashne.
U Dogginza rasshirilis' glaza.
- Ty ser'ezno? Najl kivnul.
- Ty chto, tam byl?
- Da.
Lico Dogginza vnezapno poblednelo.
- Kak ty probralsya tuda?
- Vot s etim. - Najl protyanul ruku i vzyal trubku, lezhashchuyu na stopke
odezhdy. Nazhal na knopku - trubka razdvinulas'. On vruchil ee Dogginzu. - Ty
chto-nibud' chuvstvuesh'?
- Vrode kak pokalyvaet. - Dogginz staralsya govorit' spokojno, no golos
sryvalsya i ruka podragivala, vydavaya volnenie. - Gde ty ee razdobyl?
- Nashel v pustyne.
Najl podrobno rasskazal, kak oni s otcom nashli ukrytie ot peschanoj
buri i kak veter obnazhil drevnie razvaliny. Kogda stal opisyvat' blestyashchuyu
mashinu, Dogginz kivnul.
- Naverno, "kuznechik". Osnovnoj vid dal'nerejsovogo transporta v konce
dvadcat' pervogo veka. - On vzglyanul na trubku u sebya v rukah. - No sam ya
prezhde nikogda ih ne videl. Izvini, prodolzhaj.
Kogda Najl podoshel k tomu, kak on probiralsya v bashnyu, volnenie
Dogginza vozroslo eshche sil'nee; on, ochevidno, uzh i usidet' ne mog na meste.
Lico iz blednogo sdelalos' puncovym. Najl s oshelomleniem pochuvstvoval, kak
ot Dogginza luchitsya nekaya pochti osyazaemaya sila, kazhushchayasya udivitel'no
navyazchivoj, pochti gnetushchej. YUnosha ispytal oblegchenie, kogda pri opisanii
Stigmastera Dogginz ego prerval:
- Net, teper' pust' tol'ko poprobuyut skazat', chto ya ne prav! Glorfin
vse ushi prozhuzhzhal, chto nado dovol'stvovat'sya tem, chto u nas est', i ne
vysovyvat'sya...
- Glorfin?
- Nash grazhdanskij lider, glava kollegii. On govorit, nam sud'bu nado
blagodarit', chto my v usluzhenii imenno u zhukov, i zhit' sebe, poka zhivetsya.
No kakoj byl smysl lyudyam prezhnih vremen nakaplivat' vse eti znaniya, esli
oni propadayut zrya?
- Oni rasschityvali, chto my imi vospol'zuemsya, kogda okazhemsya gotovy.
- Vot my uzhe i gotovy, - bojko podytozhil Dogginz. - YA s rozhdeniya
gotov. Najl pokachal golovoj.
- Starec govoril, chto est' nechto, o chem on ne mozhet mne skazat'. To,
chto ya dolzhen uyasnit' sam...
- CHto imenno?
- Naprimer, kak svergnut' paukov.
- |to my vyyasnili. - Volnenie polnost'yu ovladelo Dogginzom. - CHto eshche?
- Ne mogu pripomnit', - s somneniem skazal Najl. - No on, pohozhe,
podrazumeval, chto est' nechto takoe, chto otkroetsya mne tol'ko so vremenem...
- A ty kak dumal! - Dogginz poryvisto vyshagival vzad-vpered po
komnate, v svete fonarya ego ten' zhila svoej sobstvennoj zhizn'yu. - Tak vo
vsem. Nel'zya ocenit' po dostoinstvu togo, chto slishkom legko daetsya. No
etogo ya zhdal vsyu svoyu zhizn'... - V dver' postuchali. - CH-chert! - Dogginz ot
dosady dernul golovoj.
- CHleny kollegii uzhe zdes', zhdut v stolovoj.
- Nu, nado zhe, v takoj moment! - On s usiliem ovladel soboj. - Ladno,
skazhi im, chto budem cherez neskol'ko minut. - Kogda Selima vyshla, vydvinul
yashchik stola. - Na-ka, nadenesh', - i kinul Najlu zheltuyu tuniku slugi zhukov.
Najl provorno oblachilsya i povesil na sheyu medal'on. I sluchajno zametil,
chto u Dogginza na shee chto-to visit.
- CHto u tebya tam?
Dogginz usmehnulsya so strannoj igrivost'yu. Iz-pod tuniki on vytyanul...
medal'on, pochti takoj zhe, chto i na shee u Najla, tol'ko serebristyj. I tut
Najl ponyal.
- Tak vot pochemu na menya tak dejstvovali tvoi mysli! U tebya eta
shtukovina, okazyvaetsya, povernuta na menya.
Dogginz vzvesil medal'on na ladoni.
- YA ego pozaimstvoval v muzee. Ty mne vot chto skazhi. U tebya ne byvaet
tak, chto ot nego stanovitsya nevmogotu?
- Na pervyh porah bylo. Osvoish'sya.
- Slava Bogu, esli tak. A to ves' den' hozhu kak vyzhatyj. Ty svoj v
bashne razdobyl? - Najl kivnul. - Dash' poprobovat'?
Oni obmenyalis' medal'onami. Edva povesiv na sebya dogginzovskij, Najl
pochuvstvoval raznicu. Vnachale pokazalos', chto etot gorazdo sil'nee, zatem
stalo yasno, chto delo zdes' ne prosto v sile. Kak i u nego, etot medal'on
sobiral volyu v edinyj tugoj luch, esli napravlyat' ego vnutr'; esli naruzhu,
to volya rasseivalas' na okruzhayushchee. No bylo v etoj sile chto-to zhestokoe i
gruboe, slovno gromkij povelitel'nyj okrik.
Minuty ne proshlo, kak golova u Najla uzhe razbuhla ot tyazhesti.
- |tot, pohozhe, ne takoj sil'nyj, - rassudil Dogginz i brosil medal'on
Najlu. Tot, vmesto togo chtoby povesit' ego na sheyu, opustil v karman tuniki.
CHut'e podskazalo, chto poka organizm oslablen, medal'on budet lish' uhudshat'
samochuvstvie.
Idya za Dogginzom po koridoru, Najl obratil vnimanie, chto iz dverej na
nego povsyudu posverkivaet glazenkami rebyatnya; okazyvaetsya, on zdes'
zametnaya persona.
Voshli v prostornuyu komnatu, osnovnuyu chast' kotoroj zanimal
polirovannyj stol oval'noj formy; massivnyj, razmestitsya chelovek dvadcat'.
Bol'shinstvo stul'ev vokrug bylo uzhe zanyato. Iz prisutstvuyushchih Najl
uznal tol'ko troih - Milona, Ullika i Simeona, togo samogo lekarya.
Kogda Dogginz voshel, vse vstali, no bylo vidno, chto eto tak, dlya
proformy. On zanyal mesto v konce stola, i Najlu ukazal sest' ryadom.
Nevysokij borodach s obil'noj prosed'yu, sidyashchij na protivopolozhnoj storone,
prokashlyalsya.
- Proshu proshcheniya, no dopuskaetsya li na oficial'nyh zasedaniyah kollegii
prisutstvie postoronnih?
- Glorfin sam skazal, chto hotel by rassprosit' nashego gostya. A sdelat'
eto bez ego neposredstvennogo prisutstviya, sami ponimaete, zatrudnitel'no.
Korotyshka-borodach gusto pokrasnev.
- On chto, ne mozhet dozhdat'sya za dver'mi, poka vyzovut?
Raskrasnelsya i Dogginz. sverknul serdito
glazami.
- Net, Pibus, ne mozhet. On svobodnyj chelovek i ne obyazan vystaivat' za
dver'mi i otvechat' na nashi voprosy. On mozhet poslat' vseh nas k chertyam i
ujti. Krome togo, on gost' v moem dome...
Korotyshka zapuncovel i potupilsya pod zhestkim vzglyadom Dogginza.
Sidyashchij vozle chelovek - dlinnyj, lysyj, s iznurennym licom i vypyachennoj
chelyust'yu - kashlyanul i korotko skazal:
- Prinyato k svedeniyu. Vse. Davajte nachinat', - hotya bylo zametno, chto
on nedovolen.
Dogginz opustil vzglyad na glad' stola, budto by prinimaya uprek, no po
podzhatym gubam bylo yasno, chto smireniya v nem net.
- Prezhde chem nachnem, - skazal lysyj, - mozhet, ty nam predstavish'
svoego gostya?
- |to Najl, - skazal Dogginz. - Rodom iz pustynnogo rajona Severnogo
Hajbada.
- |to beglyj rab, kotorogo razyskivayut pauki, ya tak ponimayu? - Vopros
ishodil ot tolstyaka, makushku kotorogo pokryvali zhestkie belye zavitki.
Dogginz rezko na nego posmotrel.
- I ne to, i, tem bolee, ne drugoe. Korbin. On ne rab, poskol'ku
rodilsya na svobode. I ne beglyj, potomu chto popal syuda protiv voli, a
sledovatel'no, imeet polnoe pravo na pobeg.
Korbin tusklo usmehnulsya.
- Ne slishkom li predvzyatyj otvet?
- Net, - tverdo skazal Dogginz. - Predvzyato zvuchit imenno tvoj vopros.
- Davajte prekratim prepiratel'stva, - neterpelivo prerval lysyj. -
Stoyashchij nynche pered kollegiej vopros predel'no prost:
pravomerny li tvoi dejstviya? Ty sam kak otvetish': da ili net?
- YA otvechu: da.
V glazah Glorfina mel'knulo nedovol'stvo. Bylo vidno, chto emu ne
nravitsya takoj ton.
- Zatrudnyayus' ponyat', chem imenno ty argumentiruesh' svoj otvet. Razve
ne ty povel gruppu slug v gorod paukov?
- YA, - kivnul Dogginz.
- U tebya bylo na to razreshenie nashej kollegii ili Soveta nashih hozyaev?
-Net.
- V takom sluchae, tvoi dejstviya protivopravny.
Dogginz kategorichno pokachal golovoj.
- Nikak ne mogu soglasit'sya. Za dva chasa do togo, kak nam otpravit'sya
v kvartal rabov, odin iz priblizhennyh Hozyaina vozlozhil mne na golovu dlan'
i zayavil, chto otnyne zhuki schitayut menya odnim iz ravnyh sebe. To est'
posvyatil menya v pochetnyj chin saarleba. Iz chego sleduet, chto ya imeyu pravo
prinimat' resheniya, ne sprashivaya soglasiya u chlenov kollegii.
- Iz chego sleduet, - vstryal Pibus, - chto u tebya poyavilos' pravo
ustraivat' vooruzhennye provokacii protiv nashih soyuznikov?
-Nikakoj provokacii ne bylo, byla elementarnaya samooborona.
- Milon i Ullik uzhe izlozhili svoyu tochku zreniya. Teper' zhe my hotim
vyslushat' i obsudit' vse to, chto rasskazhesh' nam ty.
Dogginz:
- Ochen' horosho. Vy ponimaete, chto ves' moj porohovoj zapas vzletel na
vozduh vo vremya spektaklya?
Nebol'shogo rosta ostrolicyj chelovek prerval, sprosiv:
- |to proisshestvie i privelo k tvoemu povysheniyu?
-Da.
- Poluchaetsya, povyshenie ty poluchil na lozhnyh osnovaniyah?
Dogginz i glazom ne morgnul.
- Esli ty, Zorab, zhelaesh' povernut' vopros imenno tak, togda - da.
- Horosho zhe, - skazal korotyshka. - Pozhalujsta, prodolzhaj.
-Blagodaryu. YA okazalsya v polozhenii Glavnogo Vzryvnika, naproch'
lishennogo zaryadov. Vot togda ya i prinyal reshenie najti i osmotret' kazarmy
kvartala rabov, poskol'ku iz opyta znayu: gde kazarmy, tam obychno i sklad
boepripasov. - On vezhlivo oglyadel sidyashchih po obe storony stola. - |to i
byla edinstvennaya prichina, tolknuvshaya menya sdelat' vylazku v kvartal rabov.
Priznayu, eto bylo impul'sivnoe reshenie, no ya chuvstvoval, chto u menya est' na
nego pravo. YA ne zhdal kakoj-libo opasnosti. Esli by nas pojmali, my by
priznalis', chto sluzhim zhukam, i bezropotno prinyali lyuboe nakazanie, kotoroe
by nam prisudili. Vse, kto otpravilsya so mnoj, vyrazili napered svoe polnoe
soglasie. Potom delo prinyalo dejstvitel'no neshutochnyj oborot, i ya ne
skryvayu v etom svoej viny. Poetomu, chtoby ujti zhivymi, nam prishlos'
zashchishchat'sya ot paukov. Sozhaleyu, no eto bylo neobhodimo. Moej pryamoj
obyazannost'yu bylo ne dopustit' gibeli vseh nashih lyudej. My uzhe uspeli
poteryat' troih, i ya ne mog dopustit', chtoby poteri uvelichilis'.
Dogginz opustilsya na stul i prikryl glaza. Nastupila dlitel'naya pauza.
Kollegiya nahodilas' pod vpechatleniem.
Dazhe na Najla slova podejstvovali ubezhdayushche, hotya on ponimal, chto sila
dovodov imeet svyaz' skoree s medal'onom, chem s samoj rech'yu.
Glorfin vzdohnul.
- V takom sluchae, pohozhe, nasha osnovnaya problema - reshit', kak ubedit'
paukov, chto eto ne bylo prednamerennoj provokaciej.
- Ty dumaesh', takoe vozmozhno? - s somneniem sprosil Zorab.
- Ne znayu. - Glorfin, ochevidno, byl ves'ma ozabochen. - Nam ostaetsya
lish' popytat'sya. Na Najla posmotrel Korbin.
- Veroyatno, nachat' nado budet s vozvrashcheniya paukam beglogo raba. |to
stanet zalogom nashih chistyh pomyslov.
Dogginz smeryal ego ledyanym vzorom.
- Ot etogo otkazalsya sam Hozyain. Ty, vidimo, schitaesh' sebya vprave
menyat' ego resheniya?
Korbin pokrasnel i opustil glaza. Glorfin pokachal golovoj.
- Nado byt' realistom. Na dannyj moment my, po suti, nahodimsya s
paukami v sostoyanii vojny. Nel'zya dopustit', chtoby etot konflikt zatyanulsya.
Dogginz posmotrel na nego s ulybkoj.
- Ty hochesh' skazat', chto nado podnyat' ruki i sdat'sya im na milost'?
- U tebya est' kakoe-to inoe predlozhenie, bolee udachnoe? - Nado bylo
otdat' etomu cheloveku dolzhnoe: terpenie i vyderzhka prosto redkie.
Dogginz oglyadel sobranie:
- Da. YA predlagayu ishodit' iz togo, kak obstoyatel'stva skladyvayutsya na
segodnya.
Glorfin, a s nim i bol'shinstvo sobravshihsya vzglyanuli na Dogginza s
ploho skrytym uzhasom.
- Ty hochesh', chtoby vojna mezhdu nami prodolzhalas'? - On, ochevidno,
dumal, chto Dogginz spyatil.
- Net. - Dogginz snova oglyadel stol (Najl chuvstvoval, kak dlya vyashchej
ubeditel'nosti on ispol'zuet silu medal'ona). - YA hochu primireniya. No na
inyh usloviyah. Vam izvestno, chto Dogovor o primirenii vse preimushchestva
ostavil za paukami. YA zhelayu, chtoby teper' usloviya izmenilis' v nashu pol'zu.
- On povernulsya k dveri. - Selima!
Dver' otvorilas' (ochevidno, vsya scena byla produmana zaranee), i voshla
Selima s gazovym fonarem v rukah. Ego yarkij svet navodnil vsyu komnatu,
otchego melkie yazychki maslyanyh svetil'nikov pokazalis' nikchemnymi.
Fonar' Selima pomestila na seredine stola i, pyatyas', vyshla iz komnaty.
Pibus s uzhasom vytarashchil glaza.
- Ty chto, s uma soshel? |to zhe vopiyushchee narushenie zakona!
- Zakona protiv chego, protiv sveta? - nasmeshlivo peresprosil Dogginz.
- Ty zhe znaesh', chto eto idet vrazrez s Dogovorom o primirenii!
- Vyhodit, nastalo vremya peresmotret' dogovor, - skazal Dogginz so
vzdohom.
Glorfin okinul derzkogo surovym vzglyadom.
- Ty, vidno, ploho predstavlyaesh' sebe polozhenie. Nasha zadacha -
ugovorit' paukov primirit'sya i... - on zamyalsya, podyskivaya nuzhnoe slovo.
Dogginz edko usmehnulsya:
- I prostit' nas?
- Da, i prostit' nas! - voskliknul Glorfin s vyzovom. - My sovershili
protiv nashih soyuznikov uzhasnoe prestuplenie. A ty eshche i namerenno
oslozhnyaesh' polozhenie, pytayas' davit', chtoby oni izmenili dogovor. Ob etom
voobshche ne mozhet byt' rechi. - No golos ego pod vzglyadom Dogginza postepenno
nachal utrachivat' tverdost'.
Dogginz pozhal plechami.
- Ne vizhu, pochemu.
- Mozhet, ty ob®yasnish' nam, chto u tebya na ume? - skazal razdrazhenno
Korbin.
- Da, s udovol'stviem. - Dogginz chut' podalsya vpered, opershis' rukami
o glad' stola. - Vy trebuete, chtoby ya rassuzhdal, kak realist. Ochen' horosho,
budu realistom. Vy lomaete golovu, kak by ishitrit'sya povernut' strelki
vspyat'; hotite vosstanovit' vse tak, kak bylo nedelyu nazad. A ya hochu
skazat', chto takoe nevozmozhno. Pauki ne sobirayutsya ni zabyvat', ni proshchat'.
Oni, ponyatno, gotovy budut pojti na primirenie, im vojna nuzhna ne bol'she
nashego. No eto budet fal'shivyj mir. Znaya teper', chto my opasny, oni ne
uspokoyatsya, prezhde chem nas libo istrebyat, libo porabotyat. Oni prosto budut
zhdat' podhodyashchego momenta, chtob napast'. I takuyu vozmozhnost' my im
predostavim srazu zhe, kak tol'ko unichtozhim zhnecy. Edva my eto sdelaem, kak
stanem bezoruzhny.
Glorfin lish' pokachal golovoj.
- U nih gorazdo bol'shij rezon napast' na nas, esli my ne unichtozhim
zhnecy.
- Rezon, govorish'? - Dogginz sarkasticheski usmehnulsya. - Mozhet byt'.
No oni vryad li osmelyatsya.
Vid u Glorfina byl poprostu osharashennyj.
- Ty predlagaesh', chtoby my ostavalis' vragami?
Dogginz sverknul na nego razdrazhenno.
- Pozvol'-ka mne doskonal'no raz®yasnit', chto imenno ya predpolagayu. -
On sdelal pauzu dol'she obychnogo. - Pauki otnosyatsya k zhukam kak k rovne.
Dumayu, nastalo vremya zayavit' im, chto i nas nado vosprinimat' takim zhe
obrazom.
- |to nevozmozhno! - dernulsya Pibus. - Ty zhdesh', chto oni osvobodyat vseh
svoih rabov i slug?
Teper' Dogginz posmotrel na nego bez ironii.
- |togo im delat' ne pridetsya. Ih slugi vpolne dovol'ny tem, chto
imeyut. No ni dlya tebya, ni dlya menya ne sekret, chto proishodit sledom za tem,
kak ih otsylayut v . Tak ved'?
- Nu... Malo li kakie sluhi raspuskayut, - hmyknul Pibus.
- Ponyatno. Ty prikryvaesh'sya mysl'yu, chto vse eto sluhi. Hotya tebe
izvestno nichut' ne huzhe, chem mne, kakova pravda.
Vid u Pibusa byl neschastnyj. Sovershenno ochevidno, chto mysli u nego i
bez togo smeshalis', a ubezhdennost' Dogginza lish' usugublyala boleznennuyu
neuverennost'. Tut Dogginz skazal uspokaivayushche:
- Davajte ne budem zaciklivat'sya na etom. YA govoryu ne o slugah paukov,
ya govoryu o nas s vami. Vy nachali punkt za punktom narushat' Dogovor, buduchi
eshche pyati let ot rodu. Vy vse gramotny, v podvalah u vas pripryatany knigi.
CHto protivorechit Dogovoru. Vam razve ne hotelos' by, chtob vashi deti
obuchalis' gramote otkryto, v normal'noj shkole, a ne ispodtishka?
- Mne kazhetsya, ty usugublyaesh', - ogryznulsya Glorfin. - Kakaya raznica,
gde imenno my obuchaemsya gramote, esli vse ravno eyu ovladevaem? Neuzheli nam
nastol'ko nuzhny takie lampy, kogda k nashim uslugam skol'ko ugodno maslyanyh
svetil'nikov? U nas i tak uzhe svobody, skol'ko nam nado.
- Skol'ko tebe nado, - bezzhalostno utochnil Dogginz.
- Da, skol'ko mne nado. I skol'ko nado moej sem'e. Pochemu nam ne
ostavit' vse kak est'?
- Soglasen, - ulybnulsya Dogginz primiritel'no. - I mne by hotelos'
ostavit' vse kak est'; vernee, kak i bylo. No teper' etogo uzhe ne vernesh'.
Vse izmenilos', i devat'sya nekuda, - on ponizil golos i postuchal po stolu
konchikom pal'ca. - Poslushajte menya. Pauki sejchas ponevole pojdut na ustupki
lish' s tem, chtoby snova zaklyuchit' mir. My ih unichtozhili desyatki, mozhet,
sotni. (Glorfin boleznenno smorshchilsya). Po ih zakonu nas vseh polagaetsya
shvatit' i kaznit', s zhenami i det'mi vpridachu. No dazhe i togo budet malo:
v ih zakone zalozheno, chto odna pauch'ya zhizn' stoit sotni chelovecheskih. Esli
oni pojdut na primirenie, im na vse eto pridetsya zakryt' glaza. Tak pochemu
nam ne ispol'zovat' vozmozhnost' i ne zastavit' ih izmenit' Dogovor o
primirenii?
Nasupila tishina. Dogginz ne svodil s sobravshihsya glaz, zakreplyaya
dostignutoe preimushchestvo. Tut Glorfin poglyadel na Najla.
- YA by hotel vyslushat' mnenie nashego gostya.
Ot neozhidannosti Najl rasteryalsya. On voprositel'no poglyadel na
Dogginza, a zatem so smeshkom ponyal, chto Dogginz, kak i ostal'nye, nachinayut
vosprinimat' ego kak neglasnogo lidera.
- Ne znayu, budet li ot moego mneniya kakaya-nibud' pol'za dlya vas, -
promolvil on. - Bol'shuyu chast' zhizni ya prozhil v kamennoj nore, skryvayas' ot
paukov. Oni ubili moego otca i ugnali v nevolyu sem'yu. Edinstvennoe, chego ya
hochu, eto videt' sverzhenie vlasti paukov...
Emu hotelos' dobavit': ,
no pochuvstvoval, chto eto shokiruet sobravshihsya.
- Da, ya eto ponimayu, - skazal Glorfin, obrashchayas' pochemu-to k Dogginzu.
- Kak raz to, chego hotelos' by i tebe.
Dogginz tshchatel'no podumal, prezhde chem otvetit'.
- V ideale, da. U menya dusha nikogda k nim ne lezhala. No ya znayu, chto
eto vryad li osushchestvimo. Poetomu predlagayu razve chto izmenit' Dogovor o
primirenii.
Glorfin oglyadel kollegiyu.
- Kto eshche priderzhivaetsya takogo zhe mneniya?
Milon i Ullik podnyali ruki; k udivleniyu, podnyal ruku i Simeon, do
etogo slushavshij diskussiyu s nepronicaemym vidom.
- Kto protiv? - sprosil Glorfin. Ruki podnyali vse ostal'nye.
- Troe protiv semnadcati, - podytozhil Glorfin. Posmotrel na Dogtinza.
- Uvy, proshu proshcheniya. Tvoe vystuplenie bylo prevoshodnym. No u bol'shinstva
chlenov kollegii svoe mnenie. Teper' nam ostaetsya opredelit'sya, kakie
prinyat' mery.
Koe-kto iz chlenov kollegii nachal uzhe vstavat', otodvigaya stul'ya.
- YA proshu vas, minutu, - povysil golos Dogtinz. Vse priutihli. - U
menya est' predlozhenie, kotoroe moglo by reshit' dilemmu. - On opyat' sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. (Najl obratil vnimanie: Dogginz - prirozhdennyj
orator). - Vy hotite uprosit' paukov, chtoby oni zabyli o proisshedshem. Mne
kazhetsya eto nevozmozhnym. Vo vsyakom sluchae, ya zabyvat' ne zhelayu. Kak i Najl,
ya schitayu, chto lyudi dolzhny byt' svobodny. Esli my pojdem paukam na ustupki,
ya, pozhaluj, ne smogu zdes' ostat'sya. Navernoe, luchshim vyhodom budet, esli ya
ujdu.
-Ujdesh'? - Glorfin, vidno, ne poveril svoim usham.
- Sovershenno verno. Ostavlyu gorod i ujdu kuda-nibud'. YA slyshal, za
morem est' mnogo neobzhityh mest, gde mozhno zhit', ne opasayas' vtorzheniya
paukov. S soboj ya gotov vzyat' lyubogo, kto pozhelaet otpravit'sya so mnoj. -
On s druzheskoj ulybkoj podmignul Milonu i Ulliku.
- I zhnecy vy tozhe vzyali by s soboj?
- Razumeetsya. Nam by oni, konechno, prigodilis' dlya zashchity.
Kollegiya hranila molchanie, usvaivaya etu vnezapno vyskazannuyu mysl'.
Bylo zametno chto, po mere togo, kak ona osedaet v umah, do sobravshihsya
nachinaet dohodit', chto eto prosto ideal'nyj vyhod iz polozheniya. Kak by oni
ni pytalis' skryt' svoej radosti (a nu kak Dogginz pereigraet sebe na
pol'zu!), glaza vse vydavali. Esli Dogginz v samom dele ujdet, ne budet i
prepyatstviya dlya primireniya s paukami.
- Ty zhelaesh', chtoby my rassmatrivali eto kak konkretnoe predlozhenie? -
ostorozhno sprosil Glorfin.
- Da, zhelayu, - kivnul Dogginz. Glorfin vstal.
- V takom sluchae, poka u sobravshihsya ne vozniklo voprosov, a u menya -
vozmozhnosti posoveshchat'sya s Hozyainom, diskussiyu predlagayu prekratit'. - Vse
slushali, ne perebivaya. - Itak, ob®yavlyayu sobranie zakrytym. - On ulybnulsya
Dogginzu s iskrennej priznatel'nost'yu. - Spasibo za takuyu otkrovennost' s
nami.
Kogda rashodilis', neskol'ko chlenov soveta zaderzhalis' vozle Dogginza
poproshchat'sya; bylo vidno, chto oni rasstayutsya s nim navsegda, i zhalostlivye
ih vzdohi - sploshnoe pritvorstvo. Najl smotrel na nih s ehidcej: zametno,
chto i Dogginz zhdet, ne dozhdetsya, kogda, nakonec, ot nih otdelaetsya.
Ostalis' tol'ko Milon, Ullik i Simeon. Poka Dogtinz provozhal chlenov
kollegii k dveryam, Najl pochuvstvoval, chto oni ozabochenno prikidyvayut, kak
zhe im teper' byt': neprosto vzyat' i ostavit' gorod, v kotorom proshla vsya
zhizn'.
Vtajne oni nadeyalis', chto otyshchetsya kakoe-nibud' inoe reshenie.
- Mozhet, perejdem kuda-nibud', gde poudobnee, - predlozhil,
vozvrativshis', Dogginz.
V komnate, gde Najlu dovodilos' obedat', Lukreciya i eshche dve zhenshchiny
chesali len. Pri poyavlenii muzhchin oni bez slov podnyalis' i vyshli.
Dogginz zanyal mesto v kresle.
- Simeon, ty za ves' vecher ne proronil ni slova.
Lekar' skupo ulybnulsya. ZHestkoe lico poshlo morshchinami, slovno kora
duba.
- Ty prekrasno oboshelsya i bez menya.
- Mne neponyatno, kak tebe eto udalos', - udivlenno voskliknul Milon. -
Oni zhe opredelilis' s resheniem uzhe zaranee, pered kollegiej. Pibus dolzhen
byl nastoyat', chtoby ty unichtozhil oruzhie, posle chego tebya sobiralis' vydat'
paukam.
Dogginz peredernul plechami.
- Vse oni pogolovno bolvany i trusy.
- Ty ne sovsem prav, Bildo, - s legkoj ukoriznoj zametil Simeon. - U
nih dejstvitel'no byli prichiny dlya bespokojstva. Podumaj, kak vse moglo
obernut'sya, ne otyshchi vy zhnecy. Vas by umertvili, a nash gorod oblozhili by
kol'com i vzyali izmorom.
- Ty dumaesh', mne eto ne yasno, -rassuditel'no proiznes Dogginz. - YA
kak predstavlyu, chto moglo stryastis', tak u menya prosto volosy dybom! No vse
slozhilos' po-inomu, a eti duraki v kollegii nichego ne vidyat. Oni ne mogut
ponyat', chto puti nazad net.
Simeon kivnul.
- Vot pochemu ya i reshil prisoedinit'sya k tebe. No pri vsem pri etom
glavnaya problema ostaetsya u nas nereshennoj: kuda my napravimsya?
- Prezhde chem nachnem eto obsuzhdat', - skazal Dogginz, - u menya est'
nechto, o chem vam vsem neobhodimo znat'.
V etot moment otvorilas' dver', voshli dvoe rebyatishek s podnosami i
postavili ih na stol. Na odnom byla eda, na drugom - bol'shoj keramicheskij
kuvshin s pyat'yu kubkami, takzhe keramicheskimi. Kogda Dogginz nakrenil kuvshin,
Najl s udovletvoreniem otmetil: tot napolnen tem samym prozrachno-zolotistym
napitkom, chto pil on na lad'e. No, edva prigubiv, oshchutil vnezapno ostruyu
grust': vspomnilos' ob Odine. Vnezapno Najl pochuvstvoval, chto stal starshe
na celye gody.
- Tak ty eto vser'ez naschet pohoda v drugie zemli?
Dogginz, gryzushchij zharenuyu fazan'yu nozhku, kivnul.
- Esli ponadobitsya. A mozhet, i ne ponadobitsya.
U Ullika v glazah mel'knula nadezhda.
- A pochemu net?
- Iz-za koe-chego, pro chto ya uznal pered samym zasedaniem, -
povernuvshis', on poglyadel na Najla. - Skazhi im.
Najl povtoril, kak emu udalos' pobyvat' v Beloj bashne, ne skryv i
togo, chto s nim proishodilo, kogda lezhal v mashine umirotvoreniya. I kogda
rasskazal, opyat' vdrug ispytal strannoe oshchushchenie, budto nahoditsya v dvuh
mestah odnovremenno: v toj uyutnoj komnate i v bolee prohladnom, no vmeste s
tem i bolee volnuyushchem real'nom mire.
On s oshelomlyayushchej ubeditel'nost'yu oshchutil, chto lyudi bol'shej chast'yu
zhivut v mire chuvstvennyh illyuzij, no umy u nih sposobny pronikat' za ih
zavesu v ob®ektivnuyu real'nost'. On tak byl pogloshchen svoimi oshchushcheniyami, chto
sam edva zamechal, kak rasskaz dejstvuet na slushatelej.
I lish' prervavshis' nenadolgo, chtoby smochit' peresohshuyu glotku,
obnaruzhil: govorit-to on uzhe s polchasa, a nikto ne prerval ego ni edinym
vozglasom.
Pervym narushil tishinu Dogginz:
- Teper' vam ponyatno, pochemu ya ne zhelayu uhodit'? My ne vprave
dopustit', chtoby vse eti znaniya propali bez tolku.
Simeon vstrepenulsya, budto ochnuvshis' ot sna.
- Moj otec v svoe vremya rasskazyvaya, chto byla pora, kogda lyudi pravili
Zemlej, no ya ne veril - dumal, vse eto skazki.
Najl posmotrel na nego s lyubopytstvom.
- Pochemu? Gorod paukov svidetel'stvuet, chto lyudi kogda-to byli kuda
bolee mogushchestvenny, chem sejchas.
- Dejstvitel'no. No ved' i zhuki s paukami, dolzhno byt', tozhe
sushchestvovali v te vremena. I mne s trudom veritsya, chto oni kogda-to mogli
byt' velichinoj s moj nogot'. Kak naturalistu, takaya mysl' kazhetsya mne
absurdnoj.
- No kometa Opik byla radioaktivnoj...
- Naschet radiacii - eto ponyatno, - kivnul Simeon.
- Ona mogla vyzvat' otdel'nye otkloneniya, neznachitel'nye. No chtoby
porodit' celyj mir gigantskih nasekomyh ...
- Togda kak ty eto ob®yasnish'?
- Ne vse li ravno, kak ob®yasnyat'! - neterpelivo perebil Dogtinz. -
Vos'milapye sushchestvuyut, i nam nuzhno reshat', chto s nimi delat'.
- Mozhno skazat'? - podal golos Milon.
- Bezuslovno.
- Kak ya ponimayu, osnovnaya cel' u nas sejchas - besprepyatstvenno
probrat'sya v bashnyu? - Dogginz kivnul.
- Nu, togda u nas, ponyatno, vybora net. Pridetsya vygonyat' paukov iz
goroda.
- Kak? - korotko sprosil Dogginz.
- Est' raznye puti, no samym vernym budet pustit' v hod zhnecy.
V golose Milona zvuchalo mrachnoe vozhdelenie; on, ochevidno, leleyal
nadezhdu otomstit' za pogibshih tovarishchej.
- Nesomnenno, so zhnecami my by za polchasa skosili ves' gorod, - skazal
Dogginz. - No vmeste s tem poreshili by i mnozhestvo lyudej.
Nastupila tishina, zamechanie prishlos' v tochku.
Ullik:
- A esli my, dopustim, porushim tu ego chast', chto vozle bashni? V tom
rajone lyudej obitaet kak raz nemnogo.
- Kak by vy ni postupili, - vmeshalsya Simeon, - vam vse ravno prishlos'
by lishit' zhizni mnozhestvo lyudej. Pauki pognali by ih na vas, pojdi vy na
gorod pristupom.
- A esli my popytaemsya sklonit' teh lyudej na svoyu storonu? - zadumchivo
sprosil Milon. - U nas u vseh sredi nih mnogo znakomyh. Esli im vtolkovat',
chto my prishli kak osvoboditeli, oni, bezuslovno, ne pojdut na takuyu
glupost': vzyat' i rasstat'sya s zhizn'yu.
Najl pokachal golovoj.
- Takoe nevozmozhno. Sluzhitel'nicy sluzhat paukam veroj i pravdoj, tochno
tak zhe, kak vy zhukam. A ostal'nye besprekoslovno vypolnyayut to, chto vedeno.
Oni nikogda ne narushat prikaza.
Nastupila tishina. Nakonec Najl skazal:
- V takom sluchae my dolzhny reshit', chto vazhnee: gibel' neskol'kih
chelovek ili sverzhenie paukov. - Simeon rezko pokachal golovoj; zametno bylo,
naskol'ko sil'no on vzvolnovan.
- YA dumayu, sushchestvuet eshche odin sposob. - Vse odnovremenno podnyali na
nego glaza. - Unichtozhit' samogo Smertonosca-Povelitelya.
Dogginz nahmurilsya.
- A kak byt' s ostal'nymi? Nam zhe vse ravno pridetsya vstupat' s nimi v
boj.
- Ne obyazatel'no. Ty ved' videl, chto proizoshlo, kogda my polosnuli po
nim iz blastera. CHuvstvuya, chto kto-to iz ih chisla porazhen, oni vpadayut v
paniku. Oni privykli k polozheniyu hozyaev. Unichtozhit' Smertonosca-Povelitelya
bylo by vse ravno, chto otsech' golovu zmee. Ostal'nye okazalis' by
bezvredny. On videl, chto ego slova ne osobo ubezhdayut. - Vot ya vam sejchas
ob®yasnyu, pochemu imenno tak schitayu. Kogda ya nedelyu nazad pribyl v etot kraj,
mne o paukah ne bylo izvestno nichego pomimo togo, chto govoril ded Dzhomar.
On rasskazyval nam legendy o Bakene Mudrom, Skapte Hitrom, Ajvare Sil'nom -
o tom, kak oni borolis' s paukami. - Po vyrazheniyu lic mozhno bylo ponyat',
chto eti imena oni slyshat vpervye. - Ded takzhe rasskazyval istoriyu o Velikoj
Izmene - kak izmennik princ Gallat otpravilsya k Smertonoscu-Povelitelyu Hebu
i predlozhil obuchit' ego sekretam chelovecheskoj dushi, esli tot vzamen pomozhet
zapoluchit' princessu Turool. Ded rasskazyval, kak uznikov privodili k
pauku, a tot pronikal im v mysli do teh por, pokuda ne stanovilis' izvestny
detali ih zhizni. Posle etogo Heb ih poedal: emu kazalos', chto tol'ko tak on
smozhet poznat' ih bez ostatka.
Tak vot, hot' ya togda malo chto tolkom ponimal, ded dal mne klyuch k
ponimaniyu suti paukov. Ponyatno, chto sozhrat' dobychu - eshche ne znachit ee
poznat'. A u paukov lyuboj instinkt napravlen imenno na poedanie. Vsyu svoyu
zhizn' oni provodyat, sidya v tenetah v ozhidanii pishchi. Tak vot, teper'
smertonoscam bol'she ne trebuetsya zabotit'sya o propitanii. No oni poprezhnemu
provodyat zhizn', sidya u sebya v pautine. U paukov net voobrazheniya, ponimaete?
Kak raz etogo ya vse nikak ne mog uyasnit', poka vpervye ne stolknulsya s
paukom voochiyu- eto byl tak nazyvaemyj bojcovyj pauk. YA nikak ne mog
uyasnit', kak takoe sushchestvo - opasnoe - mozhet byt' razom i takim smyshlenym,
i takim tupym. Zatem malo-pomalu stalo vyrisovyvat'sya. Pomimo dobyvaniya
pishchi, u paukov nikogda ne bylo kakoj-libo celi. Potomu-to u nih nikogda i
ne voznikalo potrebnosti razvivat' voobrazhenie.
Vot pochemu zhizn' paukov postroena na bezdumnom podchinenii. Oni lisheny
dara voobrazheniya i lish' slepo vypolnyayut prikazy.
Simeon kivnul.
- YA chasto zamechal, chto pauki ne mogut dumat' sami za sebya.
- |to ne potomu, chto ne mogut. Potomu lish', chto u nih poprostu net
rezona dumat'. Zachem? Zapas edy ne issyakaet. Vragov boyat'sya? Ih net. O chem
im dumat'?
Dogginz s somneniem pokachal golovoj.
- Oni dolzhny imet' sposobnost' soobrazhat'. Kto-to zhe organizuet zhizn'
v gorode.
- Dejstvitel'no. Smertonoscu-Povelitelyu dumat' prihoditsya. On - vse
ravno chto matka v muravejnike - otdaet rasporyazheniya, a ostal'nym nadlezhit
ih vypolnyat'.
Esli zhe matka pogibaet, v muravejnike nachinaetsya haos. Tak chto, stoit
ubit' Smertonosca-Povelitelya, s paukami proizojdet to zhe samoe.
Oni pereglyanulis' mezh soboj i posmotreli na Najla.
- Mozhet stat'sya, ty i prav, - proiznes, v konce koncov, Dogginz. Bylo
yasno, chto on vse eshche ne svoboden ot somnenij.
Volnenie otrazilos' i v glazah Milona.
- YA dumayu, on prav.
- No budem li pravy my, esli ub'em Smertonosca-Povelitelya? Ot
kovarstva, v konce koncov, ne vyigryvaet nikto. I pokuda net oficial'nogo
ob®yavleniya vojny, lyubaya popytka unichtozhit' Smertonosca-Povelitelya budet
spravedlivo rascenivat'sya kak gnusnoe pokushenie.
- A kogda Smertonosec-Povelitel' popytalsya ubit' menya, eto ne bylo
gnusnym pokusheniem?
Simeon, nahmurivshis', gluboko vzdohnul.
- Mne nechego vozrazit'.
- Togda pochemu za mnoj ne ostavlyayut prava reshat', kak zdes' postupit'?
- Tak ty sobiraesh'sya dejstvovat' v odinochku?
- Esli potrebuetsya.
- Net, tak nel'zya! - voskliknul Milon. - My postupim kak trusy,
otpustiv Najla odnogo. YA, esli na to poshlo, popytayus' emu pomoch'.
- I ya, - sderzhanno proronil Ullik.
- Davajte ne budem sejchas sporit', - primiritel'no skazal Dogginz. -
Reshenie ved' ne obyazatel'no prinimat' segodnya, tak? - On polozhil ruku
Milonu na plecho. - Davajte chut' podozhdem i posmotrim, kak vse skladyvaetsya.
- Esli chut'e menya ne podvodit, sleduyushchij hod budet za paukami. My mozhem
pozvolit' sebe podozhdat'.
Milon nehotya ulybnulsya, ustupaya avtoritetu starshego, hotya bylo
zametno, chto takoj ishod ego ne ustraivaet. Dogginz krepko szhal ego plecho:
- Ne perezhivaj, u tebya eshche budet vozmozhnost' pokvitat'sya s
raskoryakami.
- Uzh nadeyus'.
Dogginz potyanulsya k kuvshinu i napolnil kubki po novoj.
- Davajte-ka za eto vyp'em. - Vse podnyali kubki. - Za sverzhenie
vos'milapyh.
Najl, darom chto podnes kubok ko rtu, tak i ne prigubil. Aromat vina
napominal ob Odine, i vnezapnaya mysl', chto pamyat' o nej teper' budet
associirovat'sya s razrusheniem, zastavila sodrognut'sya ot nepriyatiya.
V predrassvetnyj chas Najlu prividelsya koshmar. On brel odin po pauch'emu
gorodku. Stoyala noch', pod pokrovom kotoroj on probiralsya k obitalishchu
Smertonosca-Povelitelya, dumaya ego ubit'.
Peresekaya ploshchad' pered chernym zdaniem, on derzhal pered soboj nagotove
zhnec, no ploshchad' byla pusta, i karaul'nyh ne bylo pri vyhode.
Dver' raspahnulas' ot ego pinka; pusta byla i paradnaya. Derzhas' spinoj
k stene, chtoby nikto ne nakinulsya szadi, on stal vshodit' po lestnice. Vse
bylo tiho. Na tret'em etazhe on pochuvstvoval pod nogami myagkij kover i
obnaruzhil, chto stoit licom k obitoj kozhej dveri, vedushchej v pokoi
Smertonosca-Povelitelya. On priblizilsya k nej ostorozhno, ubezhdennyj, chto tam
nepremenno zhdet zasada. Prislushalsya, chto tam za dver'yu - ni zvuka. Togda on
pinkom raspahnul dver' i pochti odnovremenno nazhal na spusk. Uzhe sovershiv
nepopravimoe, on vdrug s uzhasom ponyal, chto vystrelil v svoego brata Vajga.
Muchitel'naya sekunda, i telo brata istayalo v goluboj tuman. Razdalsya
otchayannyj plach: otkuda-to iz zateneniya vybezhala mat'. -
vykriknula ona skvoz' slezy.
Potryasennyj, Najl ochnulsya. Serdce gulko stuchalo, sam ves' v potu.
Slovno gora s plech svalilas', kogda ponyal, chto eto vsego lish' son. Otkinul
odeyalo, stryahnuv s sebya bremya viny i smutnogo otchayaniya. Vernulos'
samoobladanie; polegchalo. Odnako v®evsheesya v pamyat' snovidenie poprezhnemu
vyzyvalo smyatenie i bezotchetnyj strah. K chemu by eto, son o gibeli brata?
V komnate stoyala tishina. Dlinnye shtory, skryvayushchie steny ot pola do
samogo potolka, zadernuty. No skvoz' krugloe okoshko uzhe sochilsya bleklyj
predrassvetnyj sumrak. Najl sidel licom k oknu, osvobozhdaya um ot myslej i
chuvstv, poka dyhanie ne vosstanovilos'.
Zatem namerenno sosredotochilsya, vyzyvaya tu mercayushchuyu tochku v mozgu; na
mig komnatu navodnila strannaya tishina. Najl rasslabilsya vnezapno. Oshchushchenie
bylo takoe, budto on spuskalsya v bezmyatezhnoe spokojstvie, kak v vodu. I tut
vzglyad ego upal na ten', prorosshuyu mezh nim i svetleyushchim nebom. Ten'
pronikla naiskos' cherez krugloe okno, kak vetka dereva. Najl bezo vsyakoj
boyazni - lish' s lyubopytstvom ostanovilsya na nej vzglyadom, pytayas'
opredelit', chto zhe eto takoe.
Okonnaya rama derzhalas' na prohodyashchej poperek proema osi, i samo okno
bylo slegka priotkryto. Poka vsmatrivalsya, rama neozhidanno skripnula, okno
priotkrylos' shire, i stalo zametno, chto pohozhaya na vetku ten' dvizhetsya.
S legkim zameshatel'stvom Najl ponyal, chto eto kakoe-to krupnoe
nasekomoe - byt' mozhet, gusenica, kotoraya vpolzaet cherez zazor
priotkryvshegosya okna, tam, gde poshire. Odnako dlya gusenicy ono pokazalos'
chrezmerno dlinnym. Tut kolyshashcheesya dvizhenie pokazalos' znakomym, i Najl
dogadalsya, chto eto tysyachenozhka ili sorokonozhka.
V polnoj tishine poslyshalos', kak tulovishche elozit po rame. Nasekomoe
bylo takim dlinnym, chto, kogda hvost nakonec polnost'yu prozmeilsya cherez
zazor, golova, sudya po vsemu, nahodilas' uzhe poblizosti ot pola. Eshche
sekunda, i gluho stuknulo: nasekomoe otlepilos' ot shtoriny i upalo na
kover.
Tol'ko teper', kogda ono ischezlo iz vidu, Najl pochuvstvoval opasnost'.
On, kraduchis', protyanul ruku k tunike, lezhashchej vozle posteli na stule. Pod
nej nashchupal razdvizhnuyu trubku. Kogda ruka szhala holodnyj metall, on s
udivleniem oshchutil v pal'cah pokalyvanie i tut zhe ispugalsya, chto tvar'
ischeznet pod krovat'yu, vynudiv nachat' poiski; tut chut' dernuvsheesya knizu
odeyalo dalo ponyat', chto sorokonozhka karabkaetsya vverh. On napryazhenno
rassmatrival nozhki krovati, ozhidaya, kogda tvar' poyavitsya.
CHto-to nevesomoe shchekotnulo nogu; Najl ponyal, chto nasekomoe zabiraetsya
pod odeyalo.
Povinuyas' bezotchetnomu instinktu, Najl mgnovenno podzhal pod sebya nogi
i, srabotav loktyami, uselsya na podushku. Zatem, orientiruyas' po dvizheniyu
odeyala, stal izo vseh sil gvozdit' po nemu trubkoj. Odeyalo vstalo kolom,
tvar' pod nim bilas' v korchah. Najl. stisnuv zuby, odnoj rukoj uderzhival
zmeevidnoe tulovishche, drugoj svirepo nanosil udar za udarom. Ne uspevshij
polnost'yu vtyanut'sya pod odeyalo, hvost vzvilsya i zacepil golovu Najla, no on
ne obratil vnimaniya: yad sorokonozhki soderzhitsya, kak i u pauka, v
razmeshchennyh za klykami zhelezah. CHuvstvovalos', kak tulovishche s kazhdym udarom
myagcheet, stanovyas' vse podatlivej. Tem ne menee, konvul'sivno izvivavshayasya
tvar' byla udivitel'no sil'noj. On prodolzhal neistovo gvozdit', poka hvost
ne opal bessil'no na pol.
Pododeyal'nik tak propitalsya krov'yu, chto obe ruki uzhe ispachkalis' po
lokot'.
Nesmotrya na vozbuzhdenie, telo ohvatil holod, slovno temperatura v
komnate upala do nulya. Zuby klacali, kogda on vylezal iz posteli na
pokrytyj kovrom pol.
Akkuratnym dvizheniem, boyas' perebudit' ves' dom, on razdvinul shtory;
cherez otlivayushchie golubiznoj steny zasochilsya blednyj utrennij svet. Zavedya
trubku nad golovoj, levoj rukoj Najl potyanul na sebya odeyalo i tut zhe
otprygnul nazad: lezhashchee v luzhe krovi tulovishche rezko dernulos'. CHerez
sekundu ono tyazhelo opalo, i Najl ponyal, chto dvizhenie bylo chisto
reflektornym.
Nazhav na knopku, on razdvinul trubku i ostorozhno tknul izdohshuyu tvar'.
Zatem styanul na pol odeyalo, sbituyu prostynyu, i s pomoshch'yu trubki podnyal
razmozzhennoe tulovishche nad postel'yu. Derzha na vesu, razglyadel. Sero-zelenaya
sorokonozhka, chernye polosy vdol' bokov. Tulovishche tolshchinoj s lodyzhku
rebenka, okolo dvuh metrov dlinoj.
Po obeim ego storonam raspolagalis' nozhki, napominayushchie puhlye
pal'chiki; dlinnye sustavchatye antenny razmozzheny udarami. Imenno ot ih
shchekochushchego prikosnoveniya Najl i nastorozhilsya. Krupnye mutnovatye kapli yada,
skativshis' s klykov, upali na postel'. SHiroko rastvoriv okno, Najl sbrosil
sorokonozhku naruzhu, na klumbu.
Oznob proshel tak zhe neozhidanno, kak i voznik.
YUnosha oshchutil neobychajnuyu ustalost' - takuyu, chto ne bud' sejchas postel'
naskvoz' mokroj ot krovi, povalilsya by i zasnul.
Prishlos' vmesto etogo nadevat' tuniku i sovat' nogi v sandalii. Zatem
Najl vyshel v koridor. On znal, chto spal'nya Dogginza nahoditsya po sosedstvu.
Medlennym dvizheniem povernul derevyannyj nabaldashnik dvernoj ruchki i
zaglyanul v komnatu. Tam stoyala pochti polnaya temnota, no, kogda glaza
privykli k polumraku, emu stalo vidno, chto Dogginz spit odin. Podojdya, Najl
ostorozhno potrogal ego za plecho. Dogginz, vzdrognuv, prosnulsya.
- U menya tam nebol'shoe proisshestvie, - tiho skazal Najl.
Dogginz bez slov vylez iz-pod odeyala, natyanul tuniku i sledom za,
Najlom poshel v gostevuyu komnatu, akkuratno i plotno prikryv za soboj dver'.
Uvidev namokshuyu ot krovi postel', on osharashenno sprosil: - |to eshche chto
takoe?
Najl podvel ego k oknu i molcha ukazal na mertvuyu sorokonozhku,
valyavshuyusya vnizu sredi cvetkov l'vinogo zeva. Vkratce rasskazal o
proisshedshem.
- Nado poskoree ot nee izbavit'sya, poka vse ne prosnulis', osobenno
deti, - zametil Dogginz. - Styagivaj bystro prostyni s posteli...
On vyshel i vozvratilsya cherez neskol'ko minut so stopkoj svezhih
prostynej i pokryval. Te, chto perepachkany byli krov'yu, uzhe lezhali na polu.
K schast'yu, na samom matrace ostalos' lish' nebol'shoe pyatnyshko krovi;
vmeste oni perevernuli ego obratnoj storonoj kverhu. Zatem Najl vzyalsya
perestilat' postel', a Dogginz. prihvativ ispachkannye prostyni, kudato
ischez. Vskore on poyavilsya pod oknom s bol'shimi derevyannymi vilami, kotorymi
ucepil dohluyu sorokonozhku. Minut cherez desyat' mimo okna proneslos' kosmatoe
oblako dyma; yasno, chto on zapalil gde-to na zadvorkah musoderzhatel'.
Kogda Dogtinz vozvratilsya, Najl zakanchival schishchat' krov' s razdvizhnoj
trubki.
- Pri zhenshchinah obo vsem etom ni zvuka, - korotko predupredil Dogginz.
- Kakoj razgovor! Kstati, a mozhet, ona zapolzla sluchajno?
- Net. |to byla poslannica Smertonosca-Povelitelya.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ohotnich'ya sorokonozhka. Pauki razvodyat ih dlya lovli krolikov v
predgor'yah. Ih zakladyvayut v nory, a oni vytravlyayut zver'kov naruzhu. No eto
byla samaya krupnaya iz vseh, kakih ya tol'ko videl. Vpred' pered snom
zakryvaj-ka okno.
- Mne nado uhodit' iz tvoego doma. Iz-za menya beda mozhet priklyuchit'sya
s drugimi.
- Ob etom peremolvimsya pozzhe. Lozhis', otdyhaj.
Odnako ustalost' uzhe shlynula. Kogda Dogginz ushel, Najl, pered tem kak
zalezt' v postel', nacepil na sheyu medal'on. Mozg totchas pronzil zigzag
boli, raskroiv cherep, budto tesakom, - da tak, chto Najl nevol'no zazhmurilsya
i prikryl rukoj glaza. CHerez neskol'ko sekund bol' pereplavilas' v tyazheloe
bienie gde-to v zatylke. Najl ustoyal pered soblaznom snyat' medal'on i
popytalsya otkryto prevozmoch' bol', slivshis' s nej, slovno ona tak zhe
estestvenna, kak udovol'stvie. Prevozmogaya, on sdelal interesnyj vyvod:
medal'on-to, okazyvaetsya, mozhet usilivat' soprotivlyaemost' toj samoj boli,
kotoruyu nagnetaet. Ona narastaet proporcional'no sosredotochennosti, no
vmeste s tem narastaet i sposobnost' ej soprotivlyat'sya. Teper' bylo
ponyatno, chto ona yavlyaetsya kak by sledstviem fizicheskogo opustosheniya;
napadenie Smertonosca-Povelitelya istoshchilo energoresursy organizma. Vmeste s
tem, boryas' s sobstvennoj ustalost'yu, Najl ispytyval nekoe udovletvorenie.
Kogda on skoncentrirovalsya, kazalos', do predela, bol' stala takoj
svirepoj, chto na lbu (eto chuvstvovalos') prostupili kapel'ki pota, a vnutri
cherepa slovno kto orudoval molotom. No dazhe i eto ne zatmevalo podspudnogo
oshchushcheniya sily i vozvyshennoj radosti.
I tut, dostignuv poroga, bol' vdrug sama soboj prevratilas' v
soyuznika, priumnozhiv sposobnost' samouglublyat'sya. Najl sidel so stisnutymi
kulakami, plotno zazhmuryas', chtoby v glaza ne pronikal svet. Sovershenno
neozhidanno dlya sebya on peresilil bol'. Lyubopytnoe oshchushchenie: Najl
vypryamilsya, skinuv s plech gnetushchee bremya, slovno zver', podnyavshijsya vdrug
na zadnie lapy. Eshche odno sudorozhnoe usilie voli, i Najl uzhe stoit pryamo,
lish' chut' pokachivayas'.
Otkryv glaza, on oglyadelsya vokrug. Komnata byla prezhnej i, vmeste s
tem, v kakom-to smysle sovershenno preobrazivshejsya. Sosredotochennost' Najla
dostigla glubiny, kakoj on prezhde nikogda ne ispytyval. Vse, na chto ni
padal vzglyad, kazalos' nastol'ko prityagatel'nym, chto, navernoe, mozhno
smotret' chasami, divyas' ustrojstvu i principam dejstviya.
Kazalos' ochevidnym, chto kazhdyj predmet v komnate tait v sebe tysyachi
znachenij, kotorye obychno upuskayutsya iz vnimaniya.
Nikogda Najl ne osoznaval tak otchetlivo svoyu svobodu. On soznaval, chto
volen vybirat', v kakoe imenno ruslo napravit' rabotu mysli: to li
pripomnit' proshluyu zhizn', to li podumat', kak byt' s paukami, ili zhe
nastroit'sya na izuchenie etogo strannogo, volnuyushchego mira vokrug. Teper'
sovershenno otchetlivo razlichalos', chto chelovecheskie chuvstva nagluho
zashtoreny, no opyat' zhe vo vlasti cheloveka raskryvat' i zakryvat' ih po
svoemu usmotreniyu.
Sfokusirovav soznanie, s tem chtoby vpustit' tuda pobol'she sveta, Najl
oshchutil volnenie, sravnimoe s rovnym dunoveniem morskogo vetra. Granica
etogo oshchushcheniya vskore razdvinulas' fakticheski do predela chelovecheskogo
vospriyatiya. Bylo vidno, chto vetvi dereva za oknom prinimayut lasku rassveta
s blazhenstvom sladko zhmuryashchihsya kotyat i chto list'ya ne prosto shelestyat, no i
razgovarivayut na svoem yazyke.
Kogda rassvelo okonchatel'no, Najla zaintrigoval lyubopytnyj fonovyj
zvuk, budto by zvon miriadov krohotnyh kolokol'chikov.
Najl podoshel k oknu, raskryl ego. I tut doshlo, chto eto, sobstvenno, i
ne zvuk, a nekaya vibraciya, izluchaemaya pod vozdejstviem solnechnogo sveta
cvetkami. |nergiya izlivalas' naruzhu iskristym, sypuchim fontanom, myagkim
dozhdem iskorki padali vniz, na zemlyu. Zrelishche poprostu oshelomlyalo. Mnogie
cvety eshche prebyvali v teni, potomu otbrasyvali lish' otdel'nye, razroznennye
iskorki energii. Kogda solnce otdelilos' ot linii gorizonta, klumba stala
napominat' soboj nevysokij medlennyj fontan.
Kogda raskrylis' chashechki cvetkov, iskry stali yarche; vozduh sgustilsya
nad klumboj perelivchatym cvetistym marevom.
Trava gazona otdavala vibraciej poglushe, ne takoj vnyatnoj, i kazalas'
podernutoj golubovatym tumanom.
Kogda glaza nachali ponemnogu osvaivat'sya s neprivychnym zrelishchem, Najl
s interesom obnaruzhil, chto vysokie krasnye bashni zhukov okruzheny, po suti,
tem zhe golubovatym svecheniem, chto dvizhetsya, chut' kolyhayas', podobno goryashchej
sveche. Teper' bylo ponyatno, chto spiralevidnaya konstrukciya, zamykayushchayasya na
verhushke, prednaznachena imenno dlya togo, chtoby predotvratit' etot
zhivitel'nyj tok ot prezhdevremennoj utechki, poka stroenie tolkom ego ne
vpitaet.
CHelovech'i zhilishcha v sravnenii s bashnyami zhukov kazalis' kakimi-to
bezzhiznenno steril'nymi. CHast' energii pogloshchalas' golubym steklom sten, no
v osnovnom ona prosto otrazhalas' i teryalas' v atmosfere.
Otvorachivayas' ot okna, Najl oshchutil sekundnoe golovokruzhenie; prishlos'
nevol'no oblokotit'sya o stenu. Telo ne privyklo k takoj bogatoj gamme
ottenkov, i chuvstva byli nestojki. On s usiliem soznanie,
pregradiv dostup v nego sveta. Tonen'kij zvon momental'no unyalsya, i v
komnate vocarilas' tishina, pokazavshayasya pronzitel'noj. Oblegchenie vskore
smenilos' glubokoj ustalost'yu.
Tyazheloj postup'yu, slovno zahmelevshij, Najl odolel put' do posteli i
oprokinulsya na spinu. Malo-pomalu telom ovladelo glubokoe umirotvorenie, i
on zabylsya.
Kogda otkryl glaza, solnce bylo uzhe vysoko, na stule vozle krovati
stoyal podnos s edoj. Zapivaya holodnym molokom belyj poristyj hleb, Najl
blazhenstvoval, chuvstvuya, kak vozvrashchayutsya sily.
Dver' priotkrylas', zaglyanul Simeon.
- A-a, tak ty prosnulsya? Kak samochuvstvie?
Ne dozhidayas' otveta, on vzyal Najla za zapyast'e i poshchupal pul's.
- Nu, kuda luchshe. - Polozhil ladon' pacientu na lob. - Delo na
popravku. No denek-drugoj nado by eshche polezhat'.
- |to nevozmozhno, - skazal Najl reshitel'no. - YA dolzhen segodnya zhe
otsyuda ujti.
Kogda on stal opisyvat', kak prikonchil sorokonozhku, lico u Simeona
pomrachnelo.
- Seraya, govorish', s chernymi polosami?
- Da.
- V samom dele, ohotnich'ya sorokonozhka. Ih yad sposoben svalit' boevogo
pauka. Tebe povezlo.
- V sleduyushchij raz mozhet ne povezti. A esli ona, chego dobrogo,
zaberetsya v spal'nyu k komu-nibud' iz detej? Net, ostavat'sya zdes' mne nikak
nel'zya.
- Naschet poslednego ne bespokojsya, - pokachal golovoj Simeon, - ona by
ne napala ni na kogo, krome tebya.
- Otkuda ty znaesh'?
- Oni ohotyatsya po vibracii. Takoe chut'e, tonkoe.
- No otkuda ej znat' moi vibracii?
- Vot eto dlya menya samogo zagadka. Mne rasskazyvali, chto kogda-to
davno sushchestvovala osobaya poroda zhivotnyh, sobaki-ishchejki. Oni mogli
vysledit' lyubogo, stoilo dat' im ponyuhat' prinadlezhashchuyu emu veshch'. Vot i eti
ohotnich'i sorokonozhki mogut primerno to zhe samoe. A vot naschet togo, kak
imenno eto im udaetsya, - zdes' ya teryayus'. Mozhet, kakaya-to forma telepatii.
- Tak chto, mne teper' spat', pozahlopyvav vse okna i dveri? Neozhidanno
Simeon ulybnulsya.
- Dumayu, ne ponadobitsya. - On vstal. - |tu problemu my, pozhaluj,
uladim. Doedaj svoj zavtrak.
Vozvratilsya on minut cherez desyat', nesya bol'shoj derevyannyj gorshok s
kakim-to rasteniem. Kakim imenno, neponyatno - ono bylo skryto pod chehlom.
Gorshok Simeon postavil pod okno i sovlek chehol. Najl s lyubopytstvom oglyadel
sochno-zelenyj stvol s nemoshchno obvisayushchimi pobegami-usami. Vysoty v rastenii
bylo metrov okolo dvuh. Ot stvola ishodil ne lishennyj priyatnosti
sladkovatyj, chut' lekarstvennyj zapah. Pomimo usikov, byli eshche i myasistye
zheltovato-zelenye stebli, kazhdyj iz kotoryh venchala zheltovataya, zmeevidnaya
kakaya-to golova. Najl naklonilsya razglyadet' podrobnee, i, vskriknuv ot
neozhidannosti, otprygnul. CHast' zelenyh usov potyanulas' k nemu, dvizheniem
napominaya lozhnonozhki gribagolovonoga. Simeon zasmeyalsya.
- Dlya lyudej oni sovershenno bezopasny. On protyanul k rasteniyu ruku.
Odin iz usov nereshitel'no shevel'nulsya, zatem vyalo obernulsya vokrug ego
pal'ca.
- Kak ono nazyvaetsya?
- Ne znayu. Moya zhena nazyvala ego zmej-travoj. Semena my prinesli s
soboj iz Del'ty. Smotri.
Simeon dostal iz karmana bol'shuyu korobku iz-pod tabletok. Sudya po
donosyashchemusya iznutri priglushennomu zhuzhzhaniyu, tam bilas' muha.
Udostoverivshis', chto dver' zakryta, Simeon sdvinul kryshku. K potolku
mgnovenno rvanulas' pochuyavshaya svobodu blestkaya muha-rosyanka s razmahom
krylyshek s pyat' santimetrov. Neskol'ko sekund ona bestolkovo kruzhila po
komnate, natykayas' na steny. Zatem, nakonec, ulovila tyanushchij iz okna
skvoznyak i ustremilas' na volyu.
Vse proizoshlo nastol'ko molnienosno, chto Najl tolkom ne uspel i
razglyadet'. Stebel' rasteniya metnulsya so skorost'yu atakuyushchej kobry, i muha
ischezla. Tol'ko priglushennoe neistovoe zhuzhzhanie pokazyvalo, chto teper' ona
nahoditsya v odnoj iz zmeevidnyh golovok. ZHuzhzhanie smolklo pochti srazu.
Simeon poglyadel na rastenie s torzhestvuyushchej ulybkoj.
- Ocharovashka. Derzhat' odno takoe vozle okna - i nikakoj nechisti ne
budet v dome. Vzglyani-ka vot eshche.
On vytashchil iz karmana druguyu korobku. Sdvinuv kryshku, perevernul vverh
dnom i potryas, ottuda vyvalilsya zhuk.
- Kuda, kuda?
On tykal zhuka do teh por, poka tot ne zakovylyal navstrechu rasteniyu. Ot
rasteniya ego otdelyalo eshche bol'she dvuh metrov, a usy uzhe tut kak tut -
provorno, chetko, - i vot uzhe oshelomlennoe nasekomoe vzvilos' v vozduh,
stisnutoe poperek tulovishcha.
Rastenie podnyalo zhuka do makushki blizhajshego steblya. Na etot raz Najl
smotrel tak vnimatel'no, chto uspel razlichit'.
Golovka steblya raskrylas', obnazhiv nechto, napominayushchee dva ryada belyh
ottochennyh zubov.
Us zakinul zhuka v otkrytyj zev dvizheniem, podobnym hlestkomu udaru
plet'yu. Zev mgnovenno zahlopnulsya, hotya zametnoe kolyhanie zelenoj kozhi
pokazyvalo, chto zhuk otchayanno silitsya vysvobodit'sya.
Zatem us snova bezvol'no obvis, i vse rastenie zastylo tak nepodvizhno,
chto trudno bylo i zapodozrit' ego v sposobnosti k ohote.
- Ty dumaesh', emu po silam bylo by sladit' s dvuhmetrovoj
sorokonozhkoj? - s somneniem sprosil Najl.
- Vpolne. Ono kak-to na moih glazah umyknulo zdorovennuyu krysu.
- A dlya cheloveka ono, chasom, ne opasno? - reshil eshche raz utochnit' Najl.
- Mozhet byt', v Del'te. Tol'ko ne zdes'.
- A v Del'te pochemu?
- Tam oni uspevayut vymahat' raza v chetyre krupnee.
- Iz-za chego?
Simeon pozhal plechami.
- Pochva, navernoe. Mestnost' tam tak i kishit zhizn'yu, kak gniloj syr
chervyami. Priroda slovno s uma soshla. - On lyubovno pohlopal po stvolu
rasteniya. - No kogda svyknesh'sya, pojmesh', chto eto priyatnye sozdaniya.
Kogda Simeon ushel, Najl priblizilsya k rasteniyu i ostanovilsya ryadom.
Potrebovalos' usilie, chtoby ne vzdrognut', kogda zmeevidnye golovy
razvernulis' v ego storonu, a usy vytyanulis' i vkradchivo prikosnulis' k
noge. Strannoe oshchushchenie, budto by tebya obnyuhivaet kakoe-to lyubopytnoe
zhivotnoe.
CHerez neskol'ko minut rastenie, pohozhe, utratilo k Najlu interes i
opyat' zastylo nepodvizhno. A kogda Najl, protyanuv ruku, provel pal'cem po
odnoj iz golovok, ta budto pritisnulas' k ego ladoni. Bylo v etom dvizhenii
nechto, gluboko oshelomivshee i vstrevozhivshee Najla, hotya neponyatno, chto
naveyalo etu trevogu.
Ot razdumij otvlek suhoj shoroh kovanyh koles po graviyu. Iz okna stala
vidna povozka, kotoruyu vezli chetvero kolesnichih. Vot oni razmashistoj rys'yu
vbezhali na ploshchad' i ostanovilis' naprotiv Zala sobranij.
V povozke sideli dvoe: zhenshchina v chernom odeyanii starshej sluzhitel'nicy
i svetloborodyj muzhchina v zheltoj tunike slugi zhukov. Na glazah u Najla
passazhiry vybralis' iz povozki, vzoshli po stupenyam i ischezli vnutri
pomeshcheniya.
Kolesnichie ukatili povozku v ten' i seli na stupeni, utiraya pot so
lba.
Najl vyshel iz doma cherez bokovoj vhod i poshel po luzhajke navstrechu
sidyashchim. Podojdya poblizhe, s radost'yu priznal v odnom iz kolesnichih Massiga.
Massig tozhe srazu uznal Najla i vskochil na nogi, raskryv rot ot izumleniya.
- Ty vot, okazyvaetsya, gde? YA dumal, tebya net v zhivyh!
- ZHiv, kak vidish', - rassmeyalsya Najl. - I ot kogo zhe ty slyshal o moej
gibeli?
- Ot odnogo iz kolesnichih. On skazal, ty pogib vmeste s upravitelem.
- Tak Kazzak mertv?
- Da, on pogib pri vzryve.
Na Najla neozhidanno nahlynula grust'. Nesmotrya na nekotoroe nedoverie,
Kazzak vsegda vyzyval u nego simpatiyu.
Oni vmeste seli na stupeni.
- CHto za borodacha ty privez? - pointeresovalsya Najl.
- |to Manefon, starshij pomoshchnik. On priplyl nynche utrom na korable,
gruzhennom porohom.
- Pauki ne pytalis' ego zaderzhat'? - sprosil Najl, poniziv golos.
- Zaderzhat'? - Massig byl iskrenne porazhen takim voprosom. - S kakoj
stati? Najl pozhal plechami.
- ZHuki, sudya po vsemu, dumayut, chto pauki hotyat uchinit' zavaruhu.
- Pervyj raz slyshu, - pokachal golovoj Massig.
- Pauki posle vzryva ne svihnulis' ot beshenstva?
- Beshenstva? - Bylo vidno, chto ego slova dlya Massiga - polnaya
nerazberiha. - S chego vdrug? |to zhe prosto dosadnaya sluchajnost'. - On
poglyadel na Najla kak-to stranno. - Tak ved'?
- Konechno, tak, - pospeshil soglasit'sya Najl. V etot moment, k schast'yu,
ih prervala svoim poyavleniem vyshedshaya iz zdaniya devushka; ona nesla podnos s
prohladitel'nymi napitkami dlya kolesnichih. Poka Massig zhadno, krupnymi
glotkami pil iz glinyanogo kuvshina fruktovyj sok, Najl, uluchiv moment,
nezametno uliznul.
On stupil v prohladnyj polumrak paradnoj Zala. Tam polno bylo lyudej i
zhukov, speshashchih po svoim delam. Kogda Najl stoyal, ozhidaya, poka glaza
privyknut k polumraku, kto-to hlopnul ego po plechu. Okazalos', Milon.
- Privet, Najl. Ty chut' opozdal na sobranie, ono tol'ko vot
zakonchilos'.
- I kak tam vse slozhilos'?
Milon podalsya vpered i negromko soobshchil:
- Oni poshli na popyatnuyu, kak ya i ozhidal.
- Pochemu?
- Poshli razgovory, chto Bildo vyzhivayut iz goroda. A on nynche, znaesh',
dlya mnogih geroj. Poetomu polovina molodezhi zayavila, chto esli ujdet on, to
i ona otpravitsya vmeste s nim. Tak chto kollegiya zadumalas' vser'ez...
- I chto ozhidaetsya teper'?
- Ne znayu. Zavisit ot Bildo. Pochemu by tebe samomu ego ne rassprosit'
- von on stoit.
V dal'nem konce paradnoj so svetloborodym neznakomcem uvlechenno
besedoval Dogginz. Zavidev Najla, on oborval razgovor na poluslove.
- My tut kak raz o tebe govorim. |to Manefon, moj pomoshchnik po zaryadam.
Najl somknulsya predplech'em s borodachom. Manefon okazalsya kryazhistym,
shirokoplechim parnem s shirokim dobrodushnym licom, dokrasna zagorelym ot
solnca i vetra. Ruchishchi von kakie muskulistye. Najlu on totchas zhe
priglyanulsya.
- Manefon pribyl v port segodnya utrom. Ego ne bylo tri nedeli.
- Tebe pauki nikakih prepon ne stavili? - sprosil Manefona Najl.
- I blizko ne bylo, - shiroko ulybnuvshis', otvetil tot. - YA i ne
zapodozril, chto voobshche chto-nibud' proizoshlo. Oni dali mne brigadu pod
razgruzku, v gorod von dostavili na povozke. A nachal'nik vdrug zayavlyaet,
chto my s nimi vrode kak voyuem. Dogginz pokachal golovoj.
- YA sam tolkom ne pojmu, chto vokrug delaetsya. Da i ne schitayu nuzhnym
prismatrivat'sya. - On polozhil ruku Manefonu na plecho. - Ty stupaj, otprav'
nazad Massiga. a zatem shodi podkrepis'. Posle etogo podhodi ko mne domoj.
Kogda vyshli na solnechnyj svet, Najl uvidel s poldyuzhiny chlenov
kollegii, v ih chisle i Pibusa s Korbinom. Oni stoyali kruzhkom, goryacho sporya
mezh soboj.
Igolkami kol'nuvshie vrazhdebnye vzglyady dali bezoshibochno ponyat', chto
rech' idet neposredstvenno o Najle s Dogginzom. Dogginz vzyal Najla pod
lokot'.
- Projtis' ne zhelaesh'?
- Konechno, ne otkazhus'.
Dogginz povel Najla v obhod zala sobranij, k doroge, vedushchej v storonu
kar'era. Pochti vse vstrechnye privetstvovali Najla (vidno, sniskal sebe
populyarnost'); znaki pochteniya vyrazhali dazhe zhuki. Sam zhe Dogginz otzyvalsya
s nekotoroj rasseyannost'yu: ego, ochevidno, snedalo bespokojstvo. Lish' kogda
oni, minovav doma, okazalis' odni, on, nakonec, zagovoril:
- Vse obstoit huzhe, chem ya dumal. Pauki vysylayut dvuh svoih na vstrechu
s Hozyainom i polnym sobraniem kollegii. To est', poluchaetsya, oni tverdo
namereny dobivat'sya primireniya.
- A eto chto, nastol'ko uzh ploho?
- Ploho? - Dogginz posmotrel s nedoumeniem. - Da eto zhe krah, chert
poberi! |to znachit, oni budut na nas davit', chtoby my unichtozhili zhnecy!
- Pochemu ty tak uveren?
- |to elementarno, zdes' odno vytekaet iz drugogo. Oni dali Manefonu
besprepyatstvenno projti cherez port. V pauch'em gorode on videl, chto nadelal
vzryv - polkvartala rabov sneseno podchistuyu, - a emu skazali, chto eto
prosto dosadnaya sluchajnost'. Nikto dazhe zaiknut'sya ne pytalsya o tom, chto my
shturmovali kazarmy. To est' oni pytayutsya pokazat', chto gotovy prostit' i
obo vsem zabyt'. Ih poslanniki, nesomnenno, skazhut: mol, vse snova vstalo
na svoi mesta, poetomu davajte zabudem raspri.
- Mozhet, oni na samom dele hotyat mira. - Najl podivilsya svoim slovam:
yasno, chto s yazyka sorvalis' sluchajno.
Dogginz fyrknul.
- Razumeetsya, hotyat, na svoih usloviyah. Oni popytayutsya sklonit'
Hozyaina k tomu, chtoby on velel unichtozhit' zhnecy i vydat' nas.
- YA-to im, mozhet, i ne nuzhen. YA vot tol'ko govoril s odnim iz guzhevyh
i uslyshal ot nego, chto menya tam vse schitayut ubitym.
- Vot kak! - Dogginz ostro glyanul na tovarishcha. - On skazal, pochemu?
- Skazal, chto slyshal eto ot odnogo iz kolesnichih Kazzaka.
Dogginz nahmurilsya, prikusil gubu.
- Interesno. Vyhodit, Povelitel' dejstvitel'no schital, chto emu togda
udalos' tebya zadushit'. Znachit, on uveren v tom, chto zhuki tebya ne vydadut, i
polon reshimosti razdelat'sya kakim ugodno sposobom... Togda, vidno, i gadat'
nechego: glavnym ego trebovaniem budet unichtozhit' zhnecy.
- No ved' yasno, chto Hozyain na eto ne pojdet?
Dogginz serdito peredernul plechami.
- On starik mudryj, no, dumayu, za vsyu svoyu zhizn' tak i ne nauchilsya
hot' skol'ko-to ponimat' raskoryak. On naivno sudit obo vseh po merkam svoej
poryadochnosti. - Dogginz zagovoril tishe, hotya eto bylo vovse neobyazatel'no.
- Mezhdu nami, ya nikak ne voz'mu v tolk, kak pri takom ume mozhno ostavat'sya
takim nedotepoj.
Ot etih slov Najla ohvatilo bezotchetnoe volnenie. Emu neozhidanno
otkrylos', chto v ryade sluchaev sushchestvuet opredelennyj predel, za kotorym
chuvstvennoe vospriyatie Dogginza polnost'yu prituplyaetsya. Takaya svoeobraznaya
slepota - ogromnyj plyus dlya slugi, poskol'ku sosredotachivaet ves' um na
vypolnenii sugubo prakticheskih zadach. No eto oznachaet i to, chto on nikogda
ne zapodozrit o sushchestvovanii mira, gde derev'ya tomno naslazhdayutsya zybkoj
laskoj vetra, a cvety vybrasyvayut iskry zhivoj energii.
Oni podnyalis' na nevysokij holm. Trava na protivopolozhnom ego sklone
byla buroj, pozhuhshej, a dal'she ee voobshche ne bylo - lish' chernyj vygorevshij
grunt. |to kak raz i byl uchastok, obrabotannyj iz zhneca. Metrah v dvadcati
vniz po sklonu vidnelsya vyrost, napominayushchij krupnyj valun; priglyadevshis'
vnimatel'nej, Najl razobral, chto eto oprokinutyj na spinu mertvyj pauk,
zastyvshij, podzhav lapy k seredine bryuha. Podojdya vplotnuyu, Najl postuchal po
trupu noskom sandalii; obuglennaya plot' byla tverda, kak derevo.
Dal'she metrov sto oni shli po spekshemusya korkoj gruntu. I vdrug
neozhidanno ochutilis' na kromke otkosa metrov shesti glubinoj.
Otkos tyanulsya v obe storony na sotni metrov. Najl vnachale prinyal eto
za estestvennoe obrazovanie.
Lish' razlichiv oplavlennye kamni, ponyal, chto eto vse rabota zhneca.
Ot zalpa zemlya rasplavilas', slovno led pod stru"j kipyatka. Vpervye
dopodlinno stala yasna d'yavol'ski razrushitel'naya moshch' etogo oruzhiya - prosto
ahnut' vporu.
- Ne udivitel'no, chto oni pered nami trepeshchut.
- Ty zhe znaesh', kakovy raskoryaki po nature, - mrachno skazal Dogginz. -
Dumaesh', oni nam ne pripomnyat?
Kraj otkosa tyanulsya vdal'. Potryasali uzhe odni razmery porazhennogo
uchastka, samoe men'shee - polmili v diametre.
Dovol'no tochno mozhno bylo opredelit' i polozhenie shara v tot moment,
kogda Dogginz nazhal na spusk. Zalp sharahnul po zemle stru"j adskogo
brandspojta, vyev v polumile ot epicentra glubokuyu loshchinu. Zatem zaryad
rasseyalsya v storony, budto struya iz shlanga, nagromozdiv vokrug stenu iz
kamnej i vyvorochennogo grunta. V rajone epicentra vse bylo poprostu
vypareno, v to vremya kak dal'she predmety uberegla ot razrusheniya sama sila
zalpa, razmetav ih v storony, slovno smerch listvu. Na etom uchastke,
vperemeshku s oblomkami kamnej i vyrvannymi s kornem derev'yami, vidnelis'
pauch'i trupy. V vozduhe stoyal nepriyatnyj zapah razlagayushchejsya ploti.
Oba molchali, idya vdol' granicy vyzhzhennogo uchastka. Ne dayushchuyu pokoya
mysl' vyskazal, v konce koncov, Dogginz. Kivnuv v storonu vidneyushchejsya na
gorizonte panoramy pauch'ego goroda, on zadumchivo proronil:
- Odin zhnec, i za minutu ot vsego etogo ostalos' by rovnoe mesto.
- A zaodno i ot vseh zhitelej. Dogginz glyanul iskosa.
- Hochesh' skazat', oni togo stoyat?
- Net. Tam sredi nih i moya sem'ya.
- Da nu tebya, ya zhe prosto tak... - pospeshil skazat' Dogginz. - Prosto
na um vzbrelo...
Neozhidanno Najl poskol'znulsya na chem-to myagkom.
Okazyvaetsya, on vsmyatku razdavil sandaliej nebol'shoj gribgolovonog.
T'fu, pakost'!
Tut oba vpervye obnaruzhili, chto vokrug so vseh napravlenij spolzayutsya
desyatki etih sushchestv-sliznej. Odno iz nih potyanulos' Najlu k lodyzhke i
vysunulo seroe shchupal'ce, pytayas' vzobrat'sya po noge. On pinkom otbrosil
sushchestvo.
- Stranno, otkuda oni vzyalis'?
- Mertvechina manit, - rassudil Dogginz. I vpravdu, metrah v tridcati
valyalsya dohlyj pauk, iz vsporotogo bryuha kotorogo toporshchilis' razbuhshie
kishki; plot' toroplivo pogloshchali ordy krohotnyh golovonogov, napominayushchie
lichinok.
Najl pinkom otshvyrnul pytayushchijsya vzobrat'sya po noge grib. Oni
osmotritel'no obognuli dohlyatinu, i golovonogi, pohozhe, utratili k nim
interes. Priblizhayas' k mestu, otkuda nachinalsya obhod, Najl priostanovilsya
vozle kamenno-tverdogo trupa, zastyvshego na spine: glazam pomereshchilos', chto
on chut' shevel'nulsya, budto kto pytalsya ego perevernut'. Sekundu spustya
tolchok povtorilsya, zastaviv oboih zainteresovanno ostanovit'sya. Trup
razlichimo podergivalsya. Tut uzhe oba vglyadelis' vnimatel'no, i v etot moment
na bryuhe obrazovalas' yazva. YAzva medlenno raspalas', i spustya neskol'ko
sekund iz bryuha naruzhu poyavilsya golovonog, volocha za soboj kusok trebuhi.
Dogginz brezglivo smorshchilsya i dvinulsya bylo proch', no Najl vdrug skazal:
- Pogodi-ka.
On medlenno oboshel vokrug opalennogo trupa, starayas' rezhe dyshat' iz-za
nesnosnogo smrada. Dogginz vzglyanul na Najla kak na sumasshedshego:
- CHego ty dur'yu maesh'sya?
- Mne neponyatno, kak on zabralsya vnutr'.
On s siloj pihnul trup nogoj, i tot napolovinu perevernulsya; spina
otlivala gorelym derevom.
- CHerez rot, navernoe?
- Ne mozhet byt'.
Najl ukazal pal'cem - chelyusti sushchestva byli plotno somknuty v grimase
predsmertnoj muki.
- Togda cherez druguyu dyrku, - usmehnulsya Dogginz. Najla vnezapno budto
kol'nulo; promel'knuvshaya mysl' pokazalas' nastol'ko nelepoj, chto nelovko
bylo i vyskazyvat'.
- Ne znayu, mozhet li takoe byt'. A ne prevrashchayutsya li pauki v
golovonogov?
- Da nu, skazhesh' tozhe.
Sderzhivaya otvrashchenie, Najl zaglyanul v otverstoe bryuho.
Okazyvaetsya, hlopotlivoe dvizhenie sozdavalos' za schet togo, chto v
potrohah kishmya kisheli tysyachi krohotnyh sozdan'ic-zhivchikov. Priglyadevshis'
vnimatel'nej, Najl soobrazil, chto eto te zhe golovonozhki, tol'ko krohotnye.
Nekotorye, pokrupnee, napadali na teh, chto mel'che, i, ochevidno, ih
pozhirali. Pri etom rosli agressory tak bystro, chto pribyvali v razmerah
bukval'no na glazah.
Samyj krupnyj iz golovonogov rvalsya vpered po spinam svoih sobrat'ev
oderzhimoj bestiej, sozdavaya prohod v seryh kishkah; sledom lihoradochno
speshilo sonmishche golovonogov pomel'che. Ne proshlo i pyati minut, kak
predvoditel' nabral velichinu pochti s ladon'.
- Ty glyadi, - hmyknul Najl, - lopayut drug druzhku, budto dozhdevye
kapli.
- Nu i chto? - sprosil Dogginz, pozhav plechami.
- Vyhodit, oni odnorodny po svoemu sostavu.
Grib-kannibal stal, puchas', vyprastyvat'sya iz pauch'ego bryuha; Najl s
Dogginzom sledili s otvrashcheniem i strannoj zacharovannost'yu. Golovonog
podpolz k Dogginzu vplotnuyu i sdelal popytku vzobrat'sya na obutuyu v
sandaliyu nogu. Tot svirepo ego pnul, no noga uvyazla v studenistom tele, i
grib pristal k stupne.
Prishlos' soskrebat' drugoj nogoj. No na nagleca eto ne podejstvovalo,
lez sebe kak ni v chem ne byvalo. Najla razobral smeh.
- Da ty luchshe ne pinaj, a prikazhi emu ujti. Pusti v hod medal'on.
- Kak?
- Smotri syuda. Poverni ego etoj storonoj vnutr', sosredotoch'sya. Zatem
pustish' v hod druguyu storonu - energiya rasprostranitsya naruzhu. Medal'on dlya
togo i sushchestvuet.
Dogginz neuverenno povernul zerkal'nuyu chast'.
- Vot. A teper', sosredotoch'sya i dejstvuj> kak togda s klejkovidnymi
mushkami.
Dogginz ustavilsya na grib; mezh brovyami prolegla skladka.
- Pohozhe ne dejstvuet, - sokrushenno pokachal on golovoj.
- Net, prosto nado nemnogo inache. Sploti energiyu vnutri sebya. Zatem
napravlyaj naruzhu.
Dogginz snova nasupilsya, na fizionomii vypisalsya zloj azart. YAsno
bylo, chto on ne osoznaet eshche potenciala medal'ona.
Vmesto togo, chtoby ispol'zovat' potaennuyu energiyu serdca i solnechnogo
spleteniya, on grubo davil siloj mozga, budto palil iz blastera - ni dat',
ni vzyat' nadryvno krichashchij chelovek.
Golovonog vse tak zhe pytalsya vzobrat'sya po noge, i Dogginz nevol'no
otstupil na shag. I tut grib vnezapno zamer. Zatem opyat' popytalsya
dvinut'sya, vytyagivaya lozhnonozhki, no Dogginz snova nasupilsya, i grib vnachale
ostanovilsya, a zatem poshel na popyatnuyu.
- Neveroyatno! - voskliknul Dogginz, izumlenno povedya golovoj iz
storony v storonu.
On nagnulsya, ostanovivshis' v metre ot griba, ochevidno, schitaya, chto
vliyanie ot etogo kak-to usilitsya. Vnachale nichego ne proizoshlo, no vot
golovonog nachal tolkat'sya na pare lozhnonozhek vverh, budto pytayas' vstat' na
dyby. Dogginz osklabilsya.
- Hochu, chtoby on u menya oprokinulsya. Kuda?!
On nasupilsya kak raz vovremya: grib uzhe sobiralsya uliznut'. Konchikami
pal'cev Dogginz kosnulsya medal'ona.
- Znaesh', bud' u nas v dostatke takih shtukovin, zhnecy by, mozhet i ne
ponadobilis'. Paukov my by pobili ih zhe kozyryami. - YAsno chuvstvovalos',
naskol'ko on vzvolnovan.
Teper' golovonog polz na udivlenie prytko. Dogginz grozno vperilsya v
nego. Grib ostanovilsya, zatem pustilsya nautek, na etot raz s udivitel'noj
skorost'yu. Vid u Dogginza byl rasteryannyj.
- |to eshche chto za chert?
- Ty o chem?
- Ne srabotalo. - Vstav nad gribom, on nasupilsya eshche sil'nee - tot
priostanovilsya, no nenadolgo. - Snachala vrode kak vyhodit, a zatem on budto
razdumyvaet podchinit'sya. Pritomilsya, naverno, uzhe. - On podozritel'no
pokosilsya na Najla. - A eto ne ty, chasom, komanduesh'?
- Net, ne ya, - pokachal golovoj Najl. - |to sila.
- CHto za sila?
- Ne znayu, kakaya imenno. Takoe vpechatlenie, budto ona voznikaet
otkuda-to iz-pod zemli i upravlyaet golovonogami. - Dogginz nedoumenno
glyadel na Najla.
- Ty chto, ne chuvstvuesh'? Vot ona-to i zastavlyaet ego tebe
soprotivlyat'sya.
- Da, v samom dele, chto-to takoe est'... - Neskol'kimi shagami obognuv
grib, on opustilsya pered nim na koleni i vozzrilsya edakim bezumnym demonom.
Spustya nekotoroe vremya upolzayushchij golovonog ostanovilsya, zatem snova
prinyalsya upolzat' s narastayushchej pryt'yu. Dogginz tak napryagsya, chto na lbu
vzdulas' zhila, a glaza suzilis' shchelkami. Golovonog smenil napravlenie i
popolz obratno, Dogginz rascvel.
- Tak-to vot! - povernulsya on k Najlu. - Soprotivlenie slomleno.
- Da. Pomedliv nemnogo, sila, pohozhe, ustupaet.
- Kak ty voobshche dogadalsya o ee sushchestvovanii?
- YA ee pochuvstvoval toj samoj noch'yu, kogda grib pogloshchal bednyagu
Kipriana.
Dogginz zastavil golovonoga oprokinut'sya, i teper' tot lezhal,
bespomoshchno shevelya lozhnonozhkami. Cenoj bol'shih usilij emu udalos', nakonec,
vstat' v prezhnee polozhenie, no Dogginz byl v vostorge ot etoj novoj
sposobnosti.
- Sila, sudya po vsemu, rashoditsya, kak krugi po vode, - vyskazal svoe
predpolozhenie Najl. - Tebe prezhde nichego o tom ne dovodilos' slyshat'?
- Net, - pokachal golovoj Dogginz, v ocherednoj raz svalivaya golovonoga,
edva uspevshego perevernut'sya. - Hotya zhena Simeona chto-to takoe
rasskazyvala.
- CHto imenno? - zhivo osvedomilsya Najl.
- Ne znayu. Nikogda osobo ne vnikal.
- A mozhno shodit' k nej porassprosit'?
- K sozhaleniyu, net. Ona umerla. - Glaza u Dogginza vnezapno
okruglilis'. - Privet, eto eshche chto?
So vseh storon k nim spolzalis' beschislennye ordy golovonogov. V ih
dvizhenii ne bylo nichego ugrozhayushchego; syuda ih, pohozhe, vleklo prosto
lyubopytstvo. No bylo yasno, chto nado nemedlenno othodit', inache skoro nogoj
nekuda budet stupit'.
- Pojdem, - pozval Najl.
No edva napravilis' v storonu nevysokogo holma, s kotorogo nachinali
obhod, kak golovonogi zashevelilis' bystree. Ih skorost' oshelomlyala, oni
katilis' po zemle, slovno seraya volna priliva. Vskore vokrug Najla s
Dogginzom obrazovalos' plotnoe kol'co. Oni s shaga pereshli na beg; seryj
priliv ustremilsya k nogam. Eshche sekunda, i pochuvstvovalos', kak myagkie tela
chavkayut pod podoshvami. Dogginz, poskol'znuvshis', edva uspel vytyanut' pered
soboj ruki; para sekund, i golovonogi oblepili emu obe ruki i zaspeshili po
nim naverh. Dogginz raz®yarenno prooral chto-to i nachal s otvrashcheniem ih
smahivat'; otceplyayas', golovonogi ostavlyali na kozhe krasnovatye otmetiny.
Na mig Najl oshelomlenno zastyl, i griby ne zamedlili nachat' shturm; vverh po
nogam polezlo myagkoe, holodnoe, edakaya slyunyavaya laska.
Vdvoem oni kinulis' tuda, gde pozhuhlaya trava oboznachala granicu
vyzhzhennogo uchastka. Vperedi podnimalsya krutoj sklon obrazovannogo vystrelom
obryva; vzbezhat' s razbega ne udalos'. Dogginz nachal yarostno sryvat' s sebya
oblepivshih ruki i plechi golovonogov. V polusotne metrov sprava sklon byl
chut' polozhe. Poneslis' tuda, pominutno oskal'zyvayas' na protivno myagkih
telah. Eshche nemnogo, i iz kol'ca udalos' vyrvat'sya. Najl. rinuvshis' vpered,
vzletel po sklonu naverh, zatem razvernulsya i pomog Dogginzu. K schast'yu,
golovonogi, podkativshis' k sklonu, vzbirat'sya na verhoturu ne dumali.
Dogginzu udalos', nakonec, posryvat' s sebya golovonogov, i on so zlym
sladostrastiem prinyalsya ih toptat'. Najl predpochel dejstvovat' ne rukami, a
siloj uma: odin intensivnyj zalp sosredotochennosti, i golovonogi popolzli
po nogam vniz, ostavlyaya za soboj vlazhno pobleskivayushchie sledy.
Dogginz, chertyhayas', prinyalsya soskrebat' s ruk sliz' puchkami zhuhloj
travy.
- T'fu, pogan'! ZHal', ne zahvatil s soboj zhnec.
- U tebya na to est' medal'on.
- A i to pravda! - Nastroenie u Dogtinza postepenno prishlo v normu. -
Tol'ko dejstvuet on medlenno. - On poglyadel vniz na seroe sonmishche. -
Interesno, chto zastavlyaet ih peret' na nas vsej massoj?
- Sila... Ej ne po nravu, kogda kto-to pytaetsya preodolet' ee.
- No chto eto za sila?
- YA znayu ne bol'she tvoego.
Na obratnom puti k gorodu Dogginz byl zadumchiv i molchaliv. V konce
koncov, sprosil:
- Ty govorish', obnaruzhil tu silu, kogda grib pogloshchal Kipriana?
- Da.
- Kak eto u tebya poluchilos'?
- YA togda ee pochuvstvoval.
- A sejchas chuvstvuesh'?
- Esli kak sleduet rasslabit'sya, smog by.
- |to chto-to navrode sily voli?
- Net, pozhaluj. Ne sovsem.
- Ona kak-to svyazana so Smertonoscem-Povelitelem?
- Net, - Najl pokachal golovoj. - Ona voobshche kakaya-to bezuderzhnaya.
- A esli eto te zhe pauki, tol'ko usilennye VURom? - Zametiv
nedoumennyj vzglyad Najla, poyasnil: - Ty ne znaesh', chto takoe VUR?
Vzaimousilivayushchij rezonans... ZHuki takim imenno obrazom pomeshali paukam
vorvat'sya v gorod. Oni mogut smykat' volyu voedino, obrazuya edakij silovoj
shchit.
- I pauki tozhe tak umeyut?
- Bezuslovno. No preimushchestvo zdes' na storone oboronyayushchihsya.
Edinstvennyj sposob probit' takoj shchit - eto slomit' volyu zashchitnikov.
- Esli ya verno ponyal, neskol'ko paukov - ili zhukov - mogut soobshcha
nagnetat' gorazdo bol'shuyu silu voli, chem kazhdyj v otdel'nosti?
- Sovershenno verno, gorazdo bol'she, v sotni raz. - Vynuv medal'on, on
vzvesil ego na ladoni. - Bud' u lyudej v dostatke takih vot shtukovin, oni
mogli by delat' to zhe samoe.
Put' prolegal mimo zdaniya, kotoroe vozvodili klejkovidnye mushki. Verh
zdaniya byl polnost'yu okutan zolotistym, perelivchatym, zvonko zhuzhzhashchim
oblakom. Vblizi zhuzhzhanie bylo poistine oglushitel'nym. Oni ostanovilis'
nepodaleku, i Dogginz nemigayushchim vzorom vpilsya v mushek; mezh brovej prolegla
surovaya skladka. |ffekt po vnezapnosti byl izumitel'nym.
ZHuzhzhanie mgnovenno smolklo, i vocarilas' neprivychnaya tishina. Zatem
zolotistye tela mushek stali gradom osypat'sya s nedostroennoj steny. Te, chto
ostalis', utratili snorovku i nachali besporyadochno polzat', stalkivayas' drug
s drugom. Dogginz tarashchilsya, ne verya sobstvennym glazam.
- |ta shtukovina sil'nee, chem mne kazalos'.
Oni pospeshili cherez luzhajku. Kogda priblizilis', stalo yasno, chto
opavshie mushki vsego lish' oglusheny; oni uzhe nachinali nevnyatno shevelit'sya,
prihodya v sebya. Dogginz s zadumchivym vidom shevelil ih noskom sandalii.
- Pochemu by tebe ne poprobovat' privesti ih v chuvstvo? - predlozhil
Najl.
- A ved' dejstvitel'no.
Dogginz sosredotochenno nasupilsya, i tut zhe, vzdrognuv, otpryanul: roj
mushek s zhuzhzhaniem vzmetnulsya s zemli, nekotorye ugodili snizu pod tuniku.
Dogginz, chertyhayas', nachal hlopat' sebya po rukam i nogam. Najl s trudom
sderzhival smeh.
- CHto ty ih lupish'? Ty zastav' ih, oni sami uletyat!
Dogginz snova sosredotochilsya, iz-pod odezhdy u nego vylezlo s poldyuzhiny
oshalelyh mushek. Dogginz poglyadel na Najla, ulybayas' do ushej, kak
vostorzhennyj mal'chugan.
- Da eto prosto izumitel'naya veshchica! Podumat' tol'ko, pylitsya vse eti
gody v muzee...
Mushek on zastavil vozvratit'sya k vershine zdaniya i osest' tam gustym,
no bezmolvnym oblakom. Ochevidno, sobstvennaya sila izumlyala Dogginza. On
zastavil mushek rasseyat'sya po stene, a zatem ischeznut' vnutri nedostroennogo
zdaniya. Nabravshis' derzosti, on velel im sbit'sya v roj, napominayushchij shlejf
komety, i opisat' vokrug zdaniya krug, smahivayushchij na zmeistuyu perelivchatuyu
lentu.
Nablyudaya za dejstviyami Dogginza, Najl v ocherednoj raz ubedilsya, chto
tot ispol'zuet medal'on ne v polnuyu silu. Derzha medal'on v ruke, on
namerenno napravlyal ego iz storony v storonu, dumaya, chto etim reguliruet
luch energii. A sam vmesto togo, chtoby ispol'zovat' ego vypukluyu chast',
koncentriruya svoi vnutrennie sily, dejstvoval grubym, agressivnym naporom
voli, idushchim iz mozga. Izvlekaemaya takim obrazom sila vpechatlyala, no v
itoge izmatyvala; vse lico u Dogginza bylo v biserinkah pota.
Najl otkryl bylo rot, dumaya skazat' vse eto Dogginzu, no bystro
soobrazil - delat' etogo ne sleduet: eshche, chego dobrogo, obiditsya, chto ego
pouchayut.
Odnako Najla zanimalo ne eto. On chuvstvoval, chto, nesmotrya na pryamoj
kontakt sobstvennoj voli s klejkovidnymi mushkami, Dogginz, pohozhe, ne
osoznaet, chto svoimi dejstviyami postepenno dovodit mushek do istoshcheniya.
P'yaneya ot oshchushcheniya polnoj svobody manipulirovat' nasekomymi, on
razgonyal ih vse bystree i bystree, poka roj ne prevratilsya v zolotuyu zmeyu,
bojko snuyushchuyu vokrug zdaniya, vytvoryayushchuyu po puti zatejlivye zigzagi, kak
nekij vozdushnyj balet. Kazalos', chto sejchas Dogginz opomnitsya i dast mushkam
mirno osest' na steny; odnako on vmesto etogo, ochevidno, polnost'yu
pogloshchennyj udovol'stviem, vse gonyal i gonyal neschastnyh, darom chto te uzhe
vybivalis' iz sil.
Najl sobralsya vmeshat'sya, no v glazah Dogginza stoyalo takoe svetloe,
detskoe blazhenstvo, chto odernut' ne hvatalo duha.
Neozhidanno zolotistaya zmeya rassypalas' v prah, i na zemlyu prosypalsya
dozhd' iz nasekomyh. Vid u Dogginza byl otkrovenno obizhennyj - ni dat', ni
vzyat' rebenok, u kotorogo otnyali igrushku. Podojdya k mushkam, on poshevelil ih
noskom sandalii.
- Pohozhe, otletali svoe, - zametil Najl.
- CH-chert, - sokrushenno motnuv golovoj, procedil Dogginz.
- Takih bol'she negde dostat'?
- Pochemu, mozhno. My ih razvodim. - On pozhal plechami, otvorachivayas'. -
No chto nam dejstvitel'no nuzhno - pobol'she vot etogo, - on lyubovno pohlopal
po medal'onu i uronil cepochku nazad pod vorot rubashki.
Oni nahodilis' na polputi, kogda zametili pauch'i shary. Ih bylo dva, i
oni bystro priblizhalis' so storony pauch'ego goroda. Na sekundu Najla
ohvatil strah i zhelanie kuda-nibud' spryatat'sya.
- Vot chego ya boyalsya, - procedil Dogginz.
- CHego imenno?
Dogginz ne otvetil. On stoyal, ne otryvaya glaz ot sharov, v glazah -
holodnaya vrazhdebnost'.
Ne proshlo i minuty, kak pervyj skol'zil uzhe nad shpilem Zala sobraniya,
sbrasyvaya vysotu pochti vertikal'no. Zatem oba shara skrylis' iz vidu.
- Ty dumaesh', eto poslanniki? Dogginz vtyanul vozduh skvoz' zuby.
- Bol'she nekomu. YA by hotel znat', pochemu oni tak speshat.
- Naverno, hotyat poskorej zaklyuchit' peremirie.
- CHto menya i trevozhit. - On kosnulsya loktya Najla. - Davaj-ka, dvigaem
obratno.
Napolovinu sduvshiesya shary lezhali pered Zalom na gazone. Vokrug gur'boj
stoyali rebyatishki, zacharovanno glyadya, kak te medlenno sduvayutsya, i, pohozhe,
sovershenno ne obrashchali vnimaniya na burogo bojcovogo pauka, stoyavshego tut zhe
na strazhe. Navstrechu Dogginzu i Najlu speshila devushka v zheltoj tunike slugi
zhukov. Kogda ona podoshla dostatochno blizko, Najl uznal: Dona.
- V chem delo? - srazu sprosil Dogginz.
Ta oglyanulas' v storonu Zala.
- Tam ona.
- Kto?
- Princessa Merl'yu, - otvetila Dona, poniziv golos.
- A paukov skol'ko? - osvedomilsya Dogginz.
- Vsego odin.
Najl s Dogginzom pereglyanulis'.
- Poluchaetsya, ona i est' odna iz peregovorshchikov, - zaklyuchil Dogginz. -
Uh, hitraya bestiya.
Pri upominanii imeni Merl'yu Najl zatomilsya ot volneniya i tyagostnogo
predchuvstviya. Dona sledila za nim vstrevozhennym vzorom.
- Ty ne dash' im ugovorit' sebya vernut'sya?
- Razumeetsya, net, - otvetil Najl, s zameshatel'stvom na nee poglyadev.
"YA chto, spyatil?" - hotel dobavit' on, no spohvatilsya, boyas', chto takoj
rezkoj frazoj mozhet ee zadet'.
Ot Zala sobranij k nim speshil zhuk-strazhnik. Dona s pochtitel'nym
interesom nablyudala, kak on, provorno shevelya shchupikami, obrashchaetsya k
Dogginzu, vtorya dvizheniyam svoeobraznymi skripuchimi zvukami. Dogginz
povernulsya k Najlu:
- On govorit, nam nuzhno sledovat' za nim. Nas vyzyvayut v Sovet.
Dona kosnulas' ruki Najla.
- Proshu tebya, bud' ostorozhen.
- Ne bespokojsya, - on legon'ko stisnul ej ruku i ulybnulsya. Ulybka
vyshla kuda bolee uverennoj, chem to, chto na samom dele bylo na serdce.
Oni voshli vsled za provozhatym v paradnuyu. Obychnaya delovaya sueta zdes'
dejstvovala nastol'ko uspokaivayushche, chto napryazhennost' u Najla poshla na
ubyl'; prohladnyj polumrak vselyal bezmyatezhnost'. On dazhe ne bez
udovol'stviya nachal predstavlyat', kak sejchas snova povstrechaetsya s Hozyainom.
No vozle gorloviny vedushchego v podzemnye palaty koridora provozhatyj
neozhidanno ostanovilsya i stal opyat' podavat' kakie-to znaki. Dogginz kivkom
ukazal Najlu na dver':
- On govorit, chtoby ty dozhidalsya von tam.
Tolchkom otkryv dver', Najl ochutilsya v pustoj komnate. Osveshchenie zdes'
bylo yarche, chem v paradnoj, a iz otkrytogo okna dyshal rovnyj veterok.
Meblirovku sostavlyali neskol'ko nezamyslovatyh stul'ev i divanchik v vide
zhuka. Sev na nego, Najl opersya zatylkom o stenu i prikryl glaza. Gladkaya
shelkovistaya obivka divanchika otdavala prohladoj.
Horosho odnomu. Dogginz byl Najlu po dushe, no ego obshchestvo strannym
obrazom vymatyvalo.
Kazalos', chto vse ego mysli i chuvstva sorientirovany na reshenie
isklyuchitel'no prakticheskih voprosov. Mir, po Dogginzu, sushchestvoval ne kak
osobaya, samostoyatel'naya sreda, a kak nechto, chto nuzhno nepremenno osvaivat'
i pokoryat'. Kakoj-nibud' chas obshcheniya s nim, i u Najla uzhe vozniklo
neodolimoe zhelanie zabyt' ob okruzhayushchem i ujti vglub' sebya.
V komnate stoyala priyatnaya prohlada. CHerez okno donosilos' laskovoe
zhurchanie fontana, detskie golosa; v komnatu s zhuzhzhaniem vletela muha. Najl
s glubokim vzdohom rasslabilsya, slovno utopaya v grude aromatnoj listvy.
Pereborov zhelanie zasnut', on sosredotochilsya do togo poroga, kogda
stanovitsya vnyatnoj zavesa tishiny vnutri sebya.
V cherepe mgnovenno ozhila tochka sveta. Najl rasslabilsya eshche bol'she, i
togda stal vnyaten kaplya za kaplej sochashchijsya tok sily
- budto krotkij priliv, lizhushchij morskoj bereg volna za volnoj.
I tut sovershenno neozhidanno Najl oshchutil v glubine soznaniya gnetushchuyu
napryazhennost'
- ne chuvstvo opasnosti, a prosto chutkuyu nastorozhennost'. Nechto
podobnoe on uzhe ispytal, sidya v kamere pri dvorce Kazzaka, - oshchushchenie, chto
za toboj sledyat.
On pozabotilsya ne vydat' nastorozhennosti ni edinym dvizheniem lica;
vsyakij, vzglyanuv na nego, podumal by, chto on spit. Lezha na spine i rovno
dysha, Najl myslenno proshchupyval komnatu. Odnoj sekundy okazalos' dostatochno,
chtoby vyyasnit': tajnyj soglyadataj nablyudaet cherez okno. Gulko hlopnuvshaya v
otdalenii dver' dala podhodyashchij povod shevel'nut'sya i otkryt' glaza; Najl,
zevnuv, sel i poglyadel v okno.
K ego udivleniyu, tam nikogo ne okazalos'
- nichego, lish' bezoblachnoe nebo. Vstav, on, ne spesha, podoshel k oknu,
zatem vytyanulsya, yakoby potyagivayas', i chut' otodvinul zanavesku. Mimo golovy
s zhuzhzhaniem proletela muha i opustilas' v uglu potolka. Najl prikryl glaza,
vdyhaya prohladnyj vozduh; vnutrennij monitor pokazyval, chto nablyudenie
osushchestvlyaetsya sverhu.
Nebrezhnoj pohodkoj Najl vozvratilsya k divanchiku, polaskal gladkuyu
tkan' podushki i tut, shvativ ee vnezapnym dvizheniem za ugol, rezko shvyrnul
cherez komnatu vverh.
Snorovka prirozhdennogo ohotnika ne podvela: nasekomoe ne uspelo tolkom
snyat'sya so steny, kak ego podushkoj smahnulo na pol.
Najl odnim pryzhkom perenessya cherez komnatu; zashchishchennaya zhestkim
pokrovom tvar' hrupnula pod podoshvoj sandalii. |to byla nebol'shaya muha,
razmah kryl'ev s ladon'. Najl dochista obter sandaliyu o dorozhku, zatem
podoshel i pritvoril okno.
Snova zakryv glaza, pochuvstvoval, chto soglyadataya bol'she net.
Mrachnogo udovletvoreniya kak ne byvalo:
strah vyzyvala dogadka, chto za nim, Najlom, mozhno sledit' skvoz'
prizmu soznaniya nasekomogo.
V takom sluchae, poluchaetsya, emu voobshche nekuda devat'sya ot
besprestannoj slezhki. |to znachit i to, chto Smertonoscu-Povelitelyu, ne
isklyucheno, izvestno o kazhdom ego shage za poslednie neskol'ko dnej.
I hotya. po razmyshlenii, takuyu mysl' on otklonil (podsoznatel'naya
storozhevaya sistema nepremenno podala by signal preduprezhdeniya), Najla nikak
ne ostavlyalo dosazhdayushchee chuvstvo sobstvennoj uyazvimosti. On voobshche-to
ponimal, chto Smertonosec-Povelitel' potomu postoyanno i napominaet o sebe,
chtoby lishit' pokoya, no legche ot etogo ne stanovilos'.
V etot mig obostrennoj chuvstvitel'nosti neozhidannyj shchelchok zadvizhki
zastavil Najla vzdrognut'. V komnate stoyala Merl'yu i uzhe vstavlyala v
zadvizhku derevyannuyu shpil'ku, chtoby ne otkrylas'. Na Merl'yu bylo korotkoe,
ostavlyayushchee ruki otkrytymi, plat'e iz krasnoj shelkovistoj materii;
zolotistye s ryzhinkoj volosy plavnoj volnoj stekali po plecham. Kogda ona s
ulybkoj povernulas' k Najlu, serdce u nego gulko stuknulo; on nikogda ne
videl ee takoj krasivoj.
Ona nichego ne govorila, stoyala, opustiv ruki. Vot ona proshla cherez
komnatu; ostanovivshis', sekundu-druguyu smotrela na nego; zatem, obviv emu
sheyu, pocelovala. Obnazhennye ee ruki byli prohladny, a guby teply. I tut do
Najla doshlo, chto on oshibalsya, polagaya, budto Merl'yu emu bezrazlichna. Tesno
prizhav ee k sebe, on s izumlennym vostorgom chuvstvoval ee guby, soznavaya,
chto i ona prinimaet ego lasku s takim zhe vozhdeleniem.
Merl'yu vysvobodilas' pervoj.
Probezhav pal'cami po volosam yunoshi, ona pril'nula shchekoj k ego shcheke.
- YA prishla zabrat' tebya obratno v gorod, k sebe.
Najl poproboval kachnut' golovoj, no Merl'yu pospeshno pritisnulas' shchekoj
k ego licu, i shevel'nut'sya ne poluchilos'.
- Ty zhe znaesh', ya ne mogu etogo sdelat'.
- Ty ne hochesh', chtoby my byli vmeste?
- Hochu, konechno. No eshche i v zhivyh ostat'sya hochu.
Merl'yu prinikla gubami k ego uhu, i laskovaya ih myagkost' vyzvala takoe
sil'noe oshchushchenie, chto Najl zamer v istome.
- Davaj ne budem sejchas ob etom. YA hochu, chtob ty menya poceloval.
Vzyav Najla za ruku, ona podvela ego k divanchiku. S legkim
zameshatel'stvom on smotrel, kak Merl'yu proveryaet, horosho li zakryta dver'.
Vozvratis' k divanchiku, ona uleglas', protyanula ruki Najlu navstrechu.
I oni snova kanuli v omut samozabvennoj laski, vpityvaya sushchnost' drug
druga tak, budto utolyali golod ili zhazhdu. Najl v ocherednoj raz osoznal ee
sushchnost' praktichnoj zhenshchiny, doskonal'no znayushchej, chto ej nuzhno, i vosprinyal
eto kak dolzhnoe, bez vyzova. Nichego v Najle ne vosstalo protiv, zhelanie
otodvinulo vse na vtoroj plan.
V etom bylo dazhe nechto, otnosyashcheesya neposredstvenno k Merl'yu:
nesnosnaya toska i razocharovannost', zhelanie zabyt'sya v rukah muzhchiny.
I to chistoe udovol'stvie, kotoroe oni darili sejchas drug drugu, po
mere togo, kak ego muzhskaya zhiznennaya energiya perehodila v nee, a on
vpityval ee zhenskuyu energiyu, tozhe otgonyalo vse na vtoroj plan.
|to byl prostoj fizicheskij process, vpolne sravnivaemyj s edoj;
prichem, oni oba udivitel'no podhodili dlya togo, chtoby utolit' fizicheskij
golod drug druga.
Merl'yu otstranilas' pervoj, nezhno ottolknula Najla. Ona otodvinulas' v
ugol divanchika i stala opravlyat' razmetavshiesya volosy. Ulybnuvshis' yunoshe
sverhu vniz, polozhila ladon' emu na shcheku.
- YA hochu, chtoby ty vozvratilsya so mnoj. - Edva Najl popytalsya pokachat'
golovoj, kak ona prikryla emu rot rukoj. - YA obeshchayu, chto oni ne to chto
tronut' - dunut' na tebya ne posmeyut. YA ne pozvolyu im.
Najl berezhnym dvizheniem otvel ee ruku oto rta.
- On segodnya utrom popytalsya menya ubit'.
- YA znayu.
- Znaesh'?! - Najl izumlenno raspahnul na nee glaza.
- Da. U menya s Povelitelem byl razgovor. On skazal, chto pytalsya tebya
ubit'.
- I pri etom ty hochesh', chtoby ya vernulsya? - On nedoverchivo posmotrel
Merl'yu v glaza. V nih ne bylo nikakoj utajki.
- Potomu i hochu. Esli Povelitel' zadumaet razdelat'sya, tebya nichto ne
uberezhet. U nego sonmishche slug.
- On velel tebe eto peredat'?
- Net. |to peredayu ya, potomu chto eto pravda.
Najl sel, potesniv Merl'yu.
- Esli peredo mnoj stanet vybor, sredi druzej mne umeret' ili sredi
vragov, ya vyberu smert' v krugu druzej.
- No ved' ty ne budesh' sredi vragov. Tebya budut okruzhat' lyudi, kotoryh
ty znaesh' - mat', brat s sestrenkami, Ingel'd, Massig. Tebe izvestno, chto
moj otec pogib?
- Da, - Najl kivnul. - Mne zhal'.
- |to znachit, chto teper' ya uzhe ne princessa, a upravitel'nica, -
proiznesla Merl'yu s gordost'yu. - Ty mog by stat' moim muzhem. Inache govorya,
upravitelem.
- Ty schitaesh', eto by obezopasilo mne zhizn'? - sprosil on s grustnoj
ulybkoj. Merl'yu neterpelivo tryahnula golovoj.
- Povelitel' zhelaet mira. YA znayu eto. Pauki ne pohozhi na lyudej. Oni ne
mechtateli, oni realisty. YA ponimayu ih, potomu chto otec u menya tozhe byl
realist. Im yasno, chto slugi zhukov mogut unichtozhit' ves' ih gorod so vsemi
obitatelyami. Vot pochemu oni hotyat, chtoby so mnoj vozvratilsya ty. Oni znayut,
chto zhukam po silam sovladat' so svoimi slugami. No na tebya oni
vozdejstvovat' ne mogut, potomu chto ty vol'nyj.
- I potomu hotyat, chtoby vmesto nih so mnoj sovladala ty? - sprosil
Najl so smeshkom.
Merl'yu, ulybnuvshis', pozhala plechami.
- Razumeetsya, pochemu by i net? Nam tozhe nado byt' realistami. Esli ty
moj muzh i zhivesh' v pauch'em gorode, to znachit, ty dlya nih bol'she ne opasen.
- No ya po-prezhnemu budu zaviset' ot ih milosti. Povelitel' mozhet
narushit' dannoe mne slovo.
- Mozhet byt', - ulybnulas' Merl'yu uverenno. - Dannoe tebe, no ne mne.
- Ty schitaesh', on tebe doveryaet?
- Bezuslovno.
- Togda pochemu on podsylaet svoyu chelyad' shpionit' za nami? - Najl
ukazal na razdavlennuyu muhu. - Vot on, lazutchik. Ty voshla vsled za tem, kak
ya ego pristuknul.
Merl'yu s lyubopytstvom vzglyanula na dohloe nasekomoe. Vidno bylo, chto
ona edva li verit ego slovam.
- S chego ty eto vse vzyal?
- U menya na takie veshchi osoboe chut'e. Poetomu-to SmertonosecPovelitel'
i hochet moej smerti.
Pridvinuvshis' k Najlu vplotnuyu. Merl'yu vzyala ego ladoni. Zaglyanuv emu
v glaza, ona zagovorila s iskrennej ubezhdennost'yu:
- Esli by ty byl mne muzhem, u nego by ne bylo prichiny tebya opasat'sya.
- Ona podalas' vpered, ih guby sblizilis'. - Proshu tebya, dover'sya mne.
Oba vzdrognuli ot vnezapnogo stuka v dver' i s pristyzhennym vidom
otstranilis' drug ot Druga.
- Kto eto? - povelitel'no sprosila ona.
- Billdogginz, - proiznes Najl kak odno slovo.
Merl'yu proshla k dveri i, vynuv shpil'ku iz zadvizhki, otkryla. Dogginz
oglyadel ee, yavno vpechatlivshis'; ta otvetila holodnym vzorom.
- Tebya vyzyvayut v zal Soveta, - soobshchil ej Dogginz. Merl'yu s
voprositel'nym vidom obernulas' na Najla.
- Net, tebya odnu, - utochnil Dogginz. CHuvstvovalos', chto i vneshnost'
princessy ne slomila ego vrazhdebnosti.
- Ochen' horosho. - Ona vzglyanula na Najla. - Dozhidajsya menya zdes'.
Ona vyshla, ne oglyanuvshis'. Dogginz zakryl za nej dver'.
- Da uzh, uchit'sya prikazyvat' ej ne prihodilos'.
- Ona princessa. Vprochem, net, uzhe upravitel'nica.
Dogginz fyrknul.
- |to ej po nravu, srazu vidno. - On shchelknul zadvizhkoj. - CHego ej bylo
nado?
- Ona hochet, chtoby ya vernulsya v gorod. Dogginz podnyal brovi.
- Ona tebya, chto, za duraka schitaet? Bylo vidno, chto Dogginz ne
pohoroshemu vzvolnovan.
- CHto tam, v zale Soveta?
Dogginz razdrazhenno dernul plechom.
- Plohi dela. Ih poslannik pervym delom potreboval vozvrata sharov.
Trebovanie nastol'ko estestvennoe, chto Sovet soglasilsya, ne razdumyvaya. Iz
chego sleduet, chto my teper' poprostu prishpileny k zemle.
- Nichego, byli by nogi cely. A chto reshili naschet zhnecov?
- Kak raz sejchas obsuzhdayut. Poslannik nastaivaet, chtoby ih unichtozhili.
- A sam kak schitaesh', delo konchitsya? Dogginz ugryumo povel golovoj iz
storony v storonu.
- Boyus', reshenie budet ne v nashu pol'zu. ZHukam, kak i raskoryakam,
zhnecy ne po nravu. No poka oni, po krajnej mere, shodyatsya na tom, chto eto
nasha sobstvennost', koli uzh my ih nashli. Mne oni skazali pojti i obsudit'
eto s ostal'nymi.
- Hot' kakaya-to nadezhda.
- Okonchatel'noe reshenie ostaetsya za Sovetom.
- CHto, po-tvoemu, nam nado delat'?
- Po krajnej mere, odno. Postoyanno na shag operezhat' paukov. - Dogginz
podoshel k dveri i tihon'ko ee otvoril: nikogo. Zakryv, privalilsya k nej
spinoj. - Ty vse tak zhe hochesh' ubit' Smertonosca-Povelitelya?
Serdce u Najla zamerlo.
- Bezuslovno, - proiznes on. - Segodnya?
- Vryad li. Nado dozhdat'sya severnogo vetra, chtob mozhno bylo otpravit'sya
na sharah. Peshij put' k gorodu nam zakazan - oni nas budut tam uzhe zhdat'.
-Nas?
- Odnogo tebya my vse ravno ne otpustim:
propadesh'. Sluchis' ono tak, vmesto tebya otpravitsya kto-nibud' drugoj.
Esli zhe nasha popytka provalitsya, vse obernetsya eshche huzhe.
- Poluchaetsya, poka ne peremenitsya veter, nam nichego ne udastsya
sdelat'?
- Uvy. Hotya k sumerkam on mozhet izmenit'sya: v takie dni u nas chasto
duet veter s gor. Poka sut' da delo, nado potolkovat' s ostal'nymi. |to
luchshe sdelat' u menya doma.
- YA obeshchal dozhdat'sya Merl'yu.
- Ty pereputal, - usmehnulsya Dogginz. - |to ona tebe prikazala
dozhidat'sya. Vremya na ves zolota. - On hlopnul Najla po plechu. - Ona tebya
otyshchet, esli ty ej ponadobish'sya.
Najl bez osoboj ohoty poshel za nim iz komnaty. Minutu spustya oni uzhe
shchurilis' ot zolotistogo sveta zrelogo dnya.
Solnce priblizilos' k gorizontu. Bojcovyj pauk vse stoyal na strazhe
vozle sdutyh sharov, hotya gur'ba detej uzhe razbrelas'.
Navstrechu po gazonu podoshel Ullik.
- YA kak raz za vami. Pojdemte. Dogginz vzyal ego za ruku.
- Slushaj. Nuzhno peredat' na slovah Gasturu i Kosminu. Skazhi im, chtoby
gotovili k otletu pauch'i shary. Lyubopytnym, esli nachnut pristavat', pust'
otvechayut, chto shary my dogovorilis' vernut' paukam. - Kogda Ullik zaspeshil
vypolnyat' porucheniya, to Dogginz kriknul emu vdogonku: - I srazu zhe
vozvrashchajsya!
- Ty dumaesh' postupit' vopreki resheniyu Soveta? - sprosil Najl. Dogginz
krivo usmehnulsya.
- Dogovor tolkom eshche ne zaklyuchen. A poka reshenie ne vyneseno, shary vse
eshche yavlyayutsya nashej sobstvennost'yu.
Manefon dozhidalsya ih na luzhajke pered domom Dogtinza.
- CHto proishodit? - vzvolnovanno sprosil on, spesha navstrechu.
- Nichego osobennogo. - Dogginz legon'ko pohlopal ego po muskulistoj
ruke. - Sobiraem soveshchanie, obsudit' koe-kakie voprosy politiki. Ty ne
hotel by pouchastvovat'?
Legkovesnyj ton ne usypil bditel'nosti Manefona.
- Da, hotel by.
Zajdya v dom, Najl izvinilsya.
- YA cherez minutu vernus'. - Ego nachinalo shatat' ot slabosti:
posledstvie treh dnej v posteli; nado bylo pribegnut' k medal'onu, chtoby
uluchshilos' samochuvstvie.
Dogginz s Manefonom proshli v stolovuyu.
Edva otkryv dver' spal'ni, Najl pochuyal zapah gniyushchej rastitel'nosti,
pohozhij na smrad potrevozhennoj bolotnoj zhizhi. Na sekundu podumalos', chto
kto-to uspel vynesti zmej-travu iz komnaty. I tol'ko tut on uvidel, chto
rastenie bessil'no vystelilos' na polu.
Zelenyj stebel' stal izzhelta belym, pomyagchel. utrativ uprugost'.
List'ya poblekli, uzhavshis' i smorshchivshis', slovno usohshie ruki. Naklonivshis',
Najl priglyadelsya vnimatel'nej; rastenie, ochevidno, pogiblo uzhe ne odin chas
nazad.
Zakryv okno, Najl opustilsya na kraeshek krovati. V golove mel'knuli
slova Merl'yu:
- i
ustalost' vnezapno otyagchilas' eshche predchuvstviem, ot kotorogo izmennicheski
drognulo serdce, budto zemlya pod nogami dala treshchinu.
Najl snyal so stula medal'on, povesil na sheyu. CHerep pronzila takaya
ostraya vspyshka boli, chto on pospeshil povernut' medal'on drugoj storonoj.
Zakryl glaza v popytke peresilit' toshnotu i chuvstvo obrechennosti; udalos',
no ot neimovernogo usiliya sily ushli, kak v pesok.
Vhodya v stolovuyu, Simeon vzglyanul na Najla s druzhelyubnoj ulybkoj, tut
zhe pererosshej v trevozhnuyu ozabochennost'.
- Vid-to kakoj kislyj! Tebe by nado v postel'.
Najlu udalos' vydavit' ulybku.
- YA v poryadke. Vot rastenie tvoe, boyus', pogiblo.
- Pogiblo? S chego ty vzyal?
Oni vmeste otpravilis' koridorom k spal'ne. Ne uspeli dojti, kak iz
priotkrytoj dveri potyanulo gnil'yu. Simeon opustilsya vozle rasteniya na
koleni i odnu za drugoj izuchil kazhduyu iz zmeevidnyh golovok. Dogginz stoyal
v dveryah, brezglivo morshchas', za spinoj u nego - Manefon i Milon.
Simeon dostal iz karmina skladnoj nozh. Uhvativ samuyu krupnuyu iz
golovok, on vzyalsya otpilivat'; kozha, ochevidno, byla tugoj. Zaglyanuv Simeonu
cherez plecho, Najl ponyal, pochemu on ostanovil vybor imenno na etoj. Esli kak
sleduet prismotret'sya, stanovilsya zameten iglovidnyj ship, prokolovshij plot'
rasteniya iznutri; on vydavalsya naruzhu santimetrov na pyat'.
Vzyav golovku v sil'nye zhilistye ruki, Simeon ee sdavil, i ta
raskrylas'. Vnutri lezhal krupnyj chernyj moskit, vmeste s vydvinutym zhalom,
dliny v nem bilo okolo desyati santimetrov.
Dogginz tozhe opustilsya ryadom na koleni.
- |to zhe obyknovennyj bolotnyj moskit iz Del'ty. Razve takoj mog
sgubit' rastenie? Lezviem nozha Simeon ukazal na vystupayushchee zhalo.
- Vpolne, esli smazat' vot eto kakim-nibud' sil'nodejstvuyushchim yadom,
chem-nibud' navrode chert-travy. Malejshaya carapina, i smert' nastupaet
mgnovenno.
Styanuv s nebol'shogo stolika skaterku, on zabotlivo svernul iz nee
kulek. Zatem skinul tuda nozhom golovku, predvaritel'no vyshchipnuv iz nee
zhalo, i vruchil svertok Milonu.
- Otdaj Lukrecii. Pust' spalit, no chtob svertka ne razvorachivala.
V stolovuyu vozvrashchalis' v zadumchivosti. Najla opyat' terzali strah i
obrechennost'.
Kogda rassazhivalis', voshel Ullik.
- Kosmin govorit, shary budut gotovy cherez polchasa.
Bylo zametno, chto perspektiva dejstviya napolnyaet ego radostnym
vozbuzhdeniem.
Slegka udivlennyj udruchennym molchaniem sobravshihsya, Ullik obvel vseh
rasteryannym vzorom:
- CHto-nibud' sluchilos'? Kogda Najl rasskazal o proisshedshem,
vozbuzhdenie Ullika shlynulo, lico omrachilos'.
- Vidno, Povelitel' vser'ez nastroilsya szhit' tebya so sveta. Najl
pokachal golovoj:
- Ne dumayu. Ubej on menya sejchas, na peregovorah postavlen byl by
krest. A etogo on zhelaet men'she vsego.
Simeon kivnul.
- YA soglasen s Najlom. |to ne chto inoe, kak preduprezhdenie. Deskat',
esli ne zaklyuchim mir, gibeli vsem nam ne minovat'.
- A esli, naoborot, zaklyuchim, - tiho dobavil Dogginz, - gibeli
opyat'-taki ne minovat', tol'ko togda on smozhet dejstvovat' uzhe so spokojnoj
dushoj, bez speshki.
- A voobshche, sovat'sya li syuda nam? - bez osoboj uverennosti sprosil
Manefon. -Ot Hozyaina i Soveta zavisit, zaklyuchit' mir ili net.
Dogginz kivnul.
- Vot pochemu my obyazany opredelit'sya nynche zhe, ne dozhidayas', poka
Sovet vyneset svoe reshenie.
- No chto my mozhem podelat'? - Vid u Milona byl okonchatel'no
rasteryannyj.
- Slushajte, - obratilsya Dogginz, - davajte rassudim vse kak est'. Na
dnyah, kogda Povelitel' popytalsya pokonchit' s Najlom, Hozyain otkazalsya
zaklyuchit' mir. On zayavil, chto pauki v ego glazah utratili vsyakoe doverie i
miru ne byvat'. Poetomu ya schitayu: real'no predpolozhit', chto on ne peremenit
svoego resheniya i ne otdast Najla paukam. Odnako on uzhe soglasilsya
vozvratit' shary, iz chego naprashivaetsya, chto on gotov na kompromiss. Teper'
ostaetsya edinstvennyj vopros: pojdet li on eshche i na to, chtoby zastavit' nas
unichtozhit' zhnecy? Ved' esli on eto sdelaet, my snova okazhemsya v ishodnoj
tochke, s toj lish' raznicej, chto teper' Povelitel' budet rassmatrivat' nas
kak svoih vragov. A vam izvestno tak zhe prekrasno, kak i mne, chto pauki
nikogda ne proshchayut togo, kto prikonchil hotya by odnogo iz ih sorodichej. My
zhe vinovaty v gibeli soten paukov. Poetomu ya schitayu, chto vne zavisimosti ot
togo, zaklyuchit Sovet mir ili net. Povelitel' budet izyskivat' vozmozhnosti
otomstit'.
- Ty predlagaesh' napast' na paukov sejchas, - sprosil Simeon, - dazhe
esli oni pytayutsya vosstanovit' mir?
Dogginz kivnul.
- YA predlagayu, esli poluchitsya, unichtozhit' SmertonoscaPovelitelya
ran'she, chem emu predstavitsya vozmozhnost' razdelat'sya s nami.
Simeon nahmurilsya, kustistye brovi pochti celikom zavesili glaza.
- No kak, otkuda mozhem my byt' uvereny, chto on zhelaet nashej smerti? -
Glaza vrachevatelya ustavilis' na Najla. - Iz vseh nas opasnost' bol'she vsego
ugrozhaet tebe. CHto ty sam mozhesh' skazat'?
- Princessa Merl'yu pytalas' menya ubedit', - otvetil Najl, - chto
Smertonosec-Povelitel' zhelaet mira. Nado skazat', ej eto pochti udalos'.
- Ej nado bylo ubedit' tebya, - perebil Dogginz. - |togo ot nee
dobivaetsya Povelitel'. - Bylo vidno, chto on s trudom sderzhivaetsya. -
Ponyatnoe delo, oni hotyat mira. I samyj legkij sposob ego dobit'sya -
razdelat'sya so vsemi svoimi vragami. - On podalsya vpered. - YA schitayu, chto
Smertonosec-Povelitel' prosto ne v silah ne byt' kovarnym. Vot pochemu my
dolzhny ego operedit', poka u nego ne poyavilas' vozmozhnost' raskvitat'sya.
U Simeona yavno byli kakie-to svoi soobrazheniya; on udruchenno kachal
golovoj.
- Ty govorish'. Povelitel' ne mozhet ne byt' kovarnym. A mezhdu tem, tak
li eto? Dogovor o primirenii dejstvuet vot uzh tri stoletiya, i za vse eto
vremya ne bylo ni edinogo sluchaya, chtoby pauki ili zhuki kak-to ego narushili.
Ty znaesh' Dogovor o primirenii nichut' ne huzhe menya. V nem sto vosemnadcat'
punktov. Kogda takie zakorenelye vragi skrupulezno soblyudayut ego vot uzhe
chetvertoe stoletie, oni edva li smogut otreshit'sya ot nego tak
naplevatel'ski legko.
- Tvoya pravda, - kivnul Dogginz, - ya tak zhe znayu bol'shuyu chast'
dogovora naizust'. No zaklyuchen on byl trista let nazad, i s toj pory mnogoe
izmenilos'. Paukam ispokon vekov bylo izvestno, chto lyudi - ih zlejshie
vragi. Vot pochemu oni izvechno stremilis' nas zakabalit', obratit' v skot.
No slug zhukov im porabotit' ne udalos'. Nam oni byli vynuzhdeny ostavit'
opredelennuyu stepen' svobody. No dazhe pri vsem pri tom, dogovor zapreshchaet
nam uchit'sya chitat' i pisat', ispol'zovat' kakie-libo mehanizmy - dalee
prostoj gazovyj fonar', - on postuchal po stolu kostyashkami pal'cev. -
Pochemu, dumaesh', ya s takim neterpeniem otyskival zhnecy? Tak vot, ne dlya
togo, chtoby napast' na paukov, a dlya togo, chtoby vynudit' ih igrat' na
ravnyh. YA stremilsya, chtoby mne dano bylo pravo zhit' svoim umom, bez oglyadki
na paukov. |to li ne pravo kazhdogo cheloveka? CHto zh, teper' u nas est'
zhnecy. Inymi slovami, est' sredstva pretendovat' na zhizn' po sobstvennomu
razumeniyu. Pauki znayut, chto my namereny dobivat'sya svobody lyuboj cenoj i
chto rano ili pozdno svoego dostignem. Im izvestno, chto v konce koncov ih
vladychestvu nad nami pridet konec. - On povernulsya k Simeonu. - Vot pochemu
oni dolzhny nas unichtozhit', edva u nih poyavitsya takaya vozmozhnost'. I vot
pochemu my ne mozhem pozvolit' sebe doveryat'sya im.
On govoril s takoj samozabvennoj ubezhdennost'yu, chto vse zacharovanno
pritihli. Najl chuvstvoval, chto Dogginz, sam togo ne vedaya, Pribegaet k sile
medal'ona, otchego ego argumenty oblekayutsya dopolnitel'noj siloj.
Vmeste s tem, sudya po tomu, kak nahmurilsya Simeon, rech' ubezhdala ne do
konca.
- V takom sluchae, - podal golos Simeon, - u nih mezh soboj, dolzhno
byt', sushchestvuyut kakie-to eshche bolee tesnye uzy, chem dogovor. Veroyatno, oni
svyazany takoj klyatvoj, kotoruyu nikogda ne posmeyut narushit'.
Dogginz energichno motnul golovoj.
- YA ne veryu, chto takie klyatvy sushchestvuyut.
- A zdes' ty oshibaesh'sya, - vozrazil Simeon. - Moj shurin Pandion vsyu
zhizn' provel za izucheniem paukov. On mnogo let sluzhil pomoshchnikom nachal'nika
porta i po rodu zanyatij stalkivalsya s nimi kazhdyj den'. Pandion utverzhdal,
chto oni veryat v svoih bogov i bogin' nichut' ne men'she, chem my v svoih. On
rasskazal o sluchae, kak odnazhdy, proglotiv yadovituyu muhu, vzbesilsya
bojcovyj pauk i ubil chetveryh matrosov. Pauka udalos' zaperet' v
korabel'nom tryume, no kogda sudno prichalilo v portu, nikto ne osmelivalsya
ego vypustit'. Poslali za Pandionom. On zagovoril s paukom i ponyal, chto tot
oshalel ot boli i nahoditsya pri smerti. No Pandion obeshchal ego vysvobodit',
esli tot poklyanetsya bogom t'my Iblisom i boginej Del'ty Nuadoj. I pauk,
darom chto byl vne sebya ot zhguchej boli, sderzhal slovo i ni na kogo ne
nabrosilsya. Spustya polchasa on izdoh v sudorogah. |to li ne dokazatel'stvo,
chto pauki tozhe mogut byt' verny klyatve?
- Prostoj pauk-boec, mozhet, i da, - soglasilsya Dogginz. - No neuzhto ty
verish', chto takimi sueveriyami mozhet svyazyvat' sebya Povelitel'?
- Da. Potomu chto oni ne schitayut eto sueveriyami.
Dogginz pozhal plechami.
- CHto opyat'-taki ne garantiruet nas ot verolomstva Povelitelya. Boyus',
my smozhem prepirat'sya v tom zhe duhe ves' den' i ni k chemu ne prijti. A my
dolzhny kak-to opredelit'sya. - On oglyadel sidyashchih vokrug stola. - Kakie
budut soobrazheniya?
Nastupila tishina, kotoruyu prerval Najl, obrativshis' k Simeonu.
- Ty upomyanul boginyu Del'ty. Ty imel v vidu Velikuyu Del'tu?
- Da, ee. Del'ta u nih - odno iz svyashchennyh mest.
Ot etoj frazy v cherepe u Najla legon'ko kol'nulo.
- Ty ne znaesh', pochemu?
Ugolkom glaza on zametil, kak Dogginz neterpelivo vzmahnul rukoj -
deskat': nu, chto za erunda! - no nikak ne otreagiroval.
- Vozmozhno, potomu chto Del'ta tak izobiluet zhizn'yu. Nuada eshche zovetsya
rekoj zhizni.
Kozha budto by oshchutila na sebe ledyanye bryzgi.
- Rekoj idi daritel'nicej?
- Rekoj.
Najl obernulsya k Dogginzu. Volnenie bylo tak veliko, chto prihodilos'
sderzhivat'sya, inache by v golose poslyshalas' drozh'.
- Ponyal, net? Del'ta i est' centr sily. Dogginz sejchas zhe
nastorozhilsya:
- S chego ty vzyal?
- Pomnish', ya kak-to govoril, chto sila napominaet rashodyashchiesya po vode
krugi? Esli tak, to u krugov dolzhen imet'sya centr. |tot centr dolzhen
nahodit'sya v Del'te. - On povernulsya k Simeonu. - Ty tam byval. Tebe
nikogda ne dovodilos' chuvstvovat' kakoj-nibud' podzemnoj sily?
Simeon sosredotochenno nahmurilsya, zatem pokachal golovoj.
- YA nichego ne chuvstvoval. U menya, vidno, net vospriimchivosti k takogo
roda veshcham. A vot u moej zheny - naoborot. I ona postoyanno tverdila, chto v
Del'te chuvstvuetsya skrytoe podzemnoe bienie. - Vopros Najla, vidimo, vyzval
u nego zameshatel'stvo. - YA vsegda schital, chto eto u nee igra voobrazheniya.
- Pochemu? Simeon ulybnulsya, pripominaya.
- V Del'te dlya voobrazheniya privol'e neopisuemoe. U menya postoyanno
naprashivaetsya sravnenie s gnilym syrom, kishmya kishashchim chervyakami. I vse
vremya takoe chuvstvo, budto za toboj kto-to nablyudaet. To vos'milapye kraby
idut po pyatam, to vdrug sletayutsya i nachinayut dokuchat' gigantskie strekozy.
Dazhe u menya, sluchalos', voznikalo podozrenie ch'ego-to nevidimogo
prisutstviya...
- Togda pochemu ty ne prislushalsya k tomu, chto govorila naschet vibracii
tvoya zhena?
- YA lyublyu chetkie fakty, - skazal Simeon zadumchivo. - Pomnitsya,
byl-taki odin strannyj sluchaj... Kak raz na ishode dnya my voshli v Del'tu -
hodili za sokom ortisa, - i tut razrazilas' zhutkaya groza. My dazhe
ispugalis' - dumali, smoet. I vot v samom ee razgare nad golovoj vdrug
polyhnulo, a grom sharahnul tak, chto ushi zalozhilo, - so mnoj takoe bylo v
pervyj raz. I stranno: bukval'no srazu my oba pochuvstvovali: chto-to
proizoshlo. Ne mogu skazat', chto imenno; prosto stalo po-inomu, i vse.
Oshchushchenie, chto za toboj nablyudayut, ischezlo. A kogda, groza zakonchilas',
stalo zametno, chto popadayushchiesya navstrechu nasekomye brodyat; budto
osharashennye. Dazhe rasteniya stali sebya vesti kak-to po-inomu. U nas na
glazah strekoza sela pryamo na lovushku Venery. Nu, dumayu, tut tebe i kryshka.
Rastenie zhe stalo svodit' stvorki tak medlenno, chto nasekomoe uspelo
uliznut'.
- A chto, po-tvoemu, posluzhilo tomu prichinoj? - sprosil Dogginz.
- Navernoe, chto-nibud', svyazannoe s molniej. No molniya ne mogla
podejstvovat' na kazhdoe rastenie i nasekomoe. |ffekt dlilsya neskol'ko
chasov, i my togda nabrali soka ortisa voobshche bezo vsyakih slozhnostej.
Rasteniya dazhe ne pytalis' nas odurmanit', i nikto ne pytalsya napast', darom
chto Valda nastupila na kleshnenogogo skorpiona. A na zavtra vse uzhe bylo,
kak prezhde, i opyat' chuvstvovalos', chto za nami sledyat.
Manefon kivnul.
- I u menya bylo to zhe samoe oshchushchenie, kogda my raz prichalili k Del'te
nabrat' vody - chto za nami sledyat. SHeyu szadi slovno pokalyvalo.
- Ty oshchutil podzemnuyu vibraciyu? - pointeresovalsya Dogginz.
Milon, sosredotochenno nasupyas', podumal.
- Vidimo, da, hotya prezhde ya nad etim ne zadumyvalsya.
- A ty komu-nibud' rasskazyval o svoih oshchushcheniyah v Del'te? - sprosil
Dogginz u Simeona. Tot v otvet pokachal golovoj. - Pochemu zhe?
Simeon pozhal plechami.
- YA ne pridaval etomu osobogo znacheniya. Del'ta - strannoe mesto, tam
chto ugodno mozhet priklyuchit'sya.
Dogginz podnyal brovi povyshe.
- A vot ya by srazu pridal tomu znachenie. Simeon lish' otmahnulsya ot
takoj nerazumnoj kritiki.
- Odna iz pervyh zapovedej nauki: nikogda ne stroj teoriyu na zybkih
dovodah.
- No segodnya utrom, - napomnil Najl, - ty mne skazal, chto zmejtrava v
Del'te vymahivaet gorazdo vyshe. |to razve ne dovod?
- Dovod v pol'zu chego? |to mozhet byt' i iz-za pochvy, i iz-za tepla, i
iz-za vlagi, i po prichine vseh treh obstoyatel'stv vmeste vzyatyh. Hotya ya i
vynuzhden priznat', - dobavil on nehotya, - chto tvoya podzemnaya sila mogla by
ob®yasnit' velikoe mnozhestvo sbivayushchih s tolku yavlenij.
- Naprimer, - predlozhil Najl, - sila, chto uvelichivaet v razmerah
rasteniya, mogla by sposobstvovat' i rostu nasekomyh.
Simeon pokachal golovoj.
- U nasekomyh net kornej.
- Pochemu ty schitaesh', - vklinilsya Dogginz, - chto nepremenno nuzhny
korni? U gribov-golovonogov tozhe net kornej.
- U golovonogov-to? - sudya po glazam, Simeon byl sbit s tolku.
- Tebe izvestno, chto so smert'yu pauki prevrashchayutsya v golovonogov? -
sprosil lekarya Dogginz.
- |to chto eshche za skazki? - strogim golosom sprosil Simeon.
- Nikakie ne skazki. Esli ne verish', shodi polyubujsya na pauch'i trupy -
tam, vozle kar'era.
Simeon zadumalsya.
- Mozhet stat'sya, eto prosto golovonogi spolzayutsya na mertvechinu?
- Net, - ubezhdenno skazal Dogginz. - Pauki dejstvitel'no prevrashchayutsya
v griby. My nablyudali nynche dnem.
Slushaya razgovor, Najl sunulsya pod tuniku i vynul medal'on.
Pokoj i oblegchenie ne zastavili zhdat';
pochti boleznennoe vozbuzhdenie vnezapno ugaslo, smenivshis' polnoj
sobrannost'yu i samoobladaniem.
On povernulsya k Simeonu.
- Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya, chto eto znachit? Ty na dnyah govoril, ne
mozhesh' predstavit', chto pauki kogda-to byli krohotnyh razmerov. Vot i
otvet. Sila, stimuliruyushchaya rost vsego zhivogo v Del'te, dejstvovala tak zhe i
na paukov. Vot pochemu oni pochitayut Del'tu kak svyatynyu. Vot pochemu nazyvayut
boginyu Del'ty . |to i vpravdu reka zhizni. Ona zastavlyaet vse
rasti.
- Togda pochemu ona ne prevrashchaet v velikanov lyudej?
-Otvet, mne kazhetsya, yasen. Potomu chto my nesposobny ulavlivat' etu
vibraciyu. My utratili svyaz' s instinktami. My chereschur aktivno ispol'zuem
mozg.
- A otkuda, po-tvoemu, ishodit eta sila? - sprosil Midon.
-Ne znayu. Vozmozhno, ona prisutstvovala na Zemle vsegda. Mozhet byt',
eto ta sila, chto zastavlyaet rasti vse zhivoe, tol'ko sosredotochena ona v
oblasti Del'ty.
- Mozhet, ona priskakala na hvoste komety, - skazal s ulybkoj Ullik.
Simeon propustil eto mimo ushej.
- Esli pauki dostigli tepereshnih razmerov, - sprosil on Najla, - kak
ty govorish', sravnitel'no nedavno, to pochemu sila voli u nih nastol'ko
prevoshodit nashu?
- Mne kazhetsya, ottogo, chto im bylo izvestno o nej iznachal'no. Vsya
zhizn' u nih prohodit v tenetah, v ozhidanii, kogda tuda ugodit dobycha. A
kogda priblizhaetsya nasekomoe, oni pytayutsya vovlech' ego v pautinu. Lyudi
nikogda ne nuzhdalis' v takom primenenii voli. My uchilis' primenyat' ruki i
mozg. - Govorya eto, on s neozhidannoj glubinoj osoznal koe-chto eshche. - Bolee
togo, vot chto ya vam skazhu. Imenno po takoj prichine lyudi v konechnom itoge
odoleyut paukov. Pauki lisheny voobrazheniya, a bez nego ot sily voli net
nikakogo tolka. Potomu chto tol'ko voobrazhenie mozhet sorientirovat', chego
nam zhelat'. V konce koncov, na chto rashoduyut svoyu silu voli pauki? Oni
den'den'skoj prosizhivayut v pautine. Oni dazhe ne postroili sobstvennogo
poseleniya - prosto obzhili staryj gorod, ostavlennyj lyud'mi. Pohozhe, chto
glavnaya ih cel' - uderzhivat' lyudej v kabale i ne davat' dolzhnym obrazom
ispol'zovat' nashi sobstvennye sily. Oni nedostojny byt' hozyaevami Zemli.
Vot pochemu my, lyudi, dolzhny ih svergnut'.
- Horosho skazano! - odobritel'no kivnul Dogginz.
- Ty dumaesh', eta sila nadelena razumom? - sprosil Najla Simeon.
-Ne v privychnom nam smysle. Naskol'ko ya vizhu, edinstvennaya ee cel' -
proizvodit' bol'she zhizni. U zhivyh sushchestv est' opredelennyj predel
soprotivlyaemosti, do kotorogo oni boryutsya za svoyu zhizn', a potom lomayutsya i
sdayutsya. Odnako eta sila pomogaet im derzhat'sya.
- Poluchaetsya, ona na dele vrazhdebna lyudyam? - sprosil Milon.
- Vrazhdebna? - Ot takoj postanovki voprosa Najl slegka rasteryalsya.
- Nu, esli ona pomogaet menee razumnym formam zhizni protiv bolee
razumnyh... Najl s somneniem pokachal golovoj.
- Inymi slovami, - zaklyuchil Dogginz, podavshis' vpered, - esli my
zhelaem unichtozhit' paukov, nado unichtozhit' etu silu.
Najl posmotrel na nego s udivleniem.
- Unichtozhit'? YA ne znayu, kakim sposobom mozhno unichtozhit' silu. - Po
kakoj-to prichine sama takaya mysl' zvuchala protivoestestvenno.
- Pochemu zh net?- zametil Simeon. - Esli ee mozhet paralizovat' molniya,
to, navernoe, smozhet sladit' i zhnec.
- Verno. - Dogginz vnezapno prishel v volnenie. - Esli centr sily
nahoditsya v Del'te, nado sumet' ego izolirovat'.
- No kak? - voskliknul Najl. - On mozhet nahodit'sya gde ugodno.
- Mne kazhetsya, ya smogu na eto otvetit'. - Vse obernulis' k Simeonu; on
ulybalsya. - YA eshche nedorasskazal pro tot sluchaj v Del'te. CHerez neskol'ko
dnej posle togo, kak my vozvratilis', ya razgovorilsya so sluzhitel'nicej,
nadzirayushchej za brigadoj rabov. Ona rasskazala mne nechto, pokazavsheesya
dovol'no strannym. O tom, kak vozle kvartala sluzhitel'nic vyvalilsya iz
pautiny i ubilsya pauk. Rassprosiv kak sleduet, my s Valdoj opredelili, chto
proizoshlo eto, veroyatno, v to samoe vremya, kogda nad Del'toj bushevala
groza.
- A kogda primerno eto bylo? - pointeresovalsya Dogginz.
- Letom, gde-to za paru chasov do temnoty.
- Inymi slovami, togda, kogda lyudi dolzhny byli uzhe sidet' po domam? -
Simeon kivnul. - Poluchaetsya, ona mogla podejstvovat' odnovremenno na vseh
paukov?
- Verno.
Nastupila grobovaya tishina; sidyashchie usvaivali prozvuchavshij namek.
Nakonec, Dogginz proiznes:
- Mne kazhetsya, my prishli k vyvodu. - On poglyadel na Najla. - Tebe tak
ne kazhetsya?
Najl pokachal golovoj. V intonacii Dogginza bylo chto-to
nastorazhivayushchee.
- No kak otyskat' centr?
- A zachem on nam? Ty videl moshch' zhnecov. Za polchasa my mogli by vyzhech'
vsyu Del'tu.
- Byt' mozhet, eto i ne obyazatel'no, - vmeshalsya Simeon. - Groza byla
nad samoj golovoj, kogda polyhnula ta molniya. |to znachit, chto centr,
veroyatno, byl sovsem blizko.
- Ty mozhesh' konkretno ukazat', v kakom meste vy nahodilis'?
- YA mogu izobrazit' plan mestnosti. Dogginz podoshel k shkafu i vernulsya
s kuskom drevesnogo uglya,
- Narisuj vot zdes', - on kivkom ukazal na beluyu skaterku.
Simeon prochertil dve nerovnye linii, shodyashchiesya klinom.
- Vot zdes' slivayutsya dve bol'shie reki, tekushchie s yuga. V etom rajone
oni rashodyatsya vshir', obrazuya klin - kak vy dogadyvaetes', boloto i vlazhnyj
les. Zdes' vot, po krayam, tozhe les. Na styke lesa i bolota, vot zdes',
rastut luchshie ortisy. V etoj chasti, - on ukazal na oblast' k yugu ot styka,
- les pochti neprohodim. My byli primerno zdes', - on postavil krestik k
zapadu ot styka, - poetomu mozhno predpolagat', chto centr sily nahoditsya
gde-to vnutri etogo uchastka vlazhnogo lesa.
Dogginz stoyal za spinoj u Simeona, glyadya na kartu emu cherez plecho.
- CHtoby probrat'sya vo vlazhnyj les, nado peresech' odnu iz rek?
- Da. Kstati, delo nebezopasnoe. V nej vodyatsya vodyanye pauki,
zdorovye, kak spruty, i karaulyat tam, gde ne ochen' gluboko.
Dogginz nahmurilsya.
- YA ne dumal, chto pauki mogut obitat' i v Del'te.
- So smertonoscami oni ne imeyut nichego obshchego. Naskol'ko ya mogu
sudit', uma u nih ne osobo. To zhe samoe mozhno skazat' i o sile voli. - On
podnyal glaza na Najla. - Pohozhe, eto podtverzhdaet tvoyu gipotezu o paukah.
Vodyanye-to ohotyatsya za dobychej, kak krokodily. Vidno, s siloj voli u nih
slabovato. No chelyusti u nih, chto tvoya zapadnya.
- Esli est' chego eshche opasat'sya, - zametil Manefon, - tak eto krasnoj
piyavki. - Simeon solidno kivnul. - Odin iz moih lyudej zabrel v vodu, hotel
natknut' na kop'e gigantskuyu krevetku. CHerez minutu-druguyu on kak
sumasshedshij vyskochil na bereg, nogi splosh' useyany edakimi krupnymi
pobleskivayushchimi kozyavkami, pohozhimi na ulitok, krasnymi. Ih nikak ne
poluchalos' otorvat'. Horosho, kto-to soobrazil naschet ognya - nepodaleku u
nas gorel koster iz plavnika. Stoilo prikosnut'sya golovnej, kak piyavki
totchas otpadali. No oni proeli bol'shie dyry, pochti do kosti. Bednyaga chut'
ne umer na puti domoj.
Milon s udivleniem poglyadel na Simeona.
- I vy hodili v eto gibloe mesto vsego-navsego dlya togo, chtoby
nasobirat' lekarstva?
- Ochen' cennoe lekarstvo. Za den' mozhno nasobirat' stol'ko, chto potom
ves' god mozhet pol'zovat'sya celyj gorod. Krome togo, my nikogda ne sovalis'
v dejstvitel'no opasnuyu chast'. Ortis rastet na granice s gornym lesom. YA
somnevayus', chtoby u kogo-to hvatalo bezrassudstva zalezat' v giblye mesta,
- on tknul pal'cem v klin mezhdu rekami, - a vojdya, prozhit' hotya paru chasov.
- Nam ne stoit tuda otpravlyat'sya, - rassudil Dogginz. - Nado by
ishitrit'sya pereletet' etu oblast' na sharah, tak ved'? - On poglyadel na
Simeona.
- Ne vizhu smysla vozrazhat', esli tol'ko veter budet poputnyj. Vse
snova seli, molcha ustavyas' na procarapannye uglem linii, slovno mogli
vydoit' iz nih takim obrazom bol'she svedenij.
- Kak, po-tvoemu, ono vyglyadit? - sprosil Dogginz u Najla. - CHtonibud'
napodobie gigantskogo dereva? Ili eshche kakoe rastenie?
- Ono mozhet voobshche ne imet' formy. Vozmozhno, eto prosto sredotochie
sily.
- Hotya kakaya raznica, kakoj u nego vid, - zaklyuchil Dogginz. - S nim
budut imet' delo zhnecy, - v golose slyshalis' ugryumye notki.
Dver' otvorilas'. Na poroge stoyal mladshij synishka Dogginza, pyatiletnij
mal'chonka.
- Tam u doma, papa, stoit zhuk i govorit, chto hochet s toboj pogovorit',
- soobshchil on chistym, zvonkim goloskom.
- Spasibo, syn, - Dogginz potrepal mal'chonku po golove. Ot Najla ne
ukrylos', kak laskovo i berezhno on eto sdelal.
Ne proshlo i minuty, kak Dogginz vozvratilsya. Pomanil Najla.
- Hozyain zhelaet videt' nas dvoih. Ostal'nye luchshe dozhidajtes' zdes'.
Vozduh byl nepodvizhen, slovno utomlennyj dnevnoj zharoj. Otkudato
izdali donosilis' zvonkie vykriki detej. V etoj mirnoj atmosfere mysli o
smerti i razrushenii kazalis' udivitel'no protivoestestvennymi.
Oba molchali, idya sledom za strazhnikom v zal sobranij i spuskayas' po
podzemnomu koridoru. Ostorozhno stupaya po nerovnomu polu, Najl v ushcherbnom
svete podzemel'ya dlya vernosti kasalsya sten iz grubo otesannogo kamnya.
Do nego doshlo, pochemu zhuki ostavili etu chast' zdaniya nezavershennoj.
Oni nedolyublivali chelovecheskij mir s ego skuchnymi gladkimi ploskostyami i
chetkimi pryamymi uglami; im grezilos' o proshlom, kogda, zhizn' byla prosta i
neprihotliva.
Strazhnik ostanovilsya i tolchkom otkryl dver', vedushchuyu v zal Soveta.
Mutnyj zelenovatyj svet pridaval ej vid podvodnogo grota. ZHuki, kazhdyj na
svoem vertikal'nom podiume, napominali bezzhiznennye statui. Von, v stennoj
nishe - Merl'yu; volosy v neyasnom svete pobleskivayut, budto iz dragocennogo
metalla.
Vozle kresla Hozyaina stoyal chernyj smertonosec. On povernulsya k
voshedshim, i Najl mgnovenno pochuvstvoval shchup ego voli, holodnyj; voloski na
rukah pripodnyalis'. Dogginz otvesil Hozyainu nizkij poklon, ego primeru
posledoval i Najl.
Hozyain nachal izdavat' svoeobraznye siplye zvuki, pochti ne dvigaya
perednimi lapami. i Najl v ocherednoj raz izumilsya: on ponimal vse tak yasno,
budto k Dogginzu obrashchalis' na chelovecheskom yazyke.
- My prosili tebya vernut'sya. Nam nuzhno znat', kakogo resheniya ty dostig
otnositel'no orudij umertvleniya? - Ochevidno, v yazyke zhukov ne bylo
ekvivalenta slovu .
Dogginz otvechal, otvedya glaza:
- Nashe reshenie - postupit' tak, kak naznachit Sovet.
Dogginz ne pytalsya lovchit' ili uklonyat'sya. V etoj obstanovke na sovete
zhukov i pod vzglyadom Hozyaina otvetit' kak-to po-inomu bylo i nel'zya. Sam
Najl, nesmotrya na medal'on, chuvstvoval sebya v prisutstvii Hozyaina
bespomoshchnym rebenkom.
- Horosho, - proiznes Hozyain. - Togda vyslushajte reshenie Soveta.
Dovershaya Dogovor o primirenii, my reshili, chto orudiya umertvleniya unichtozheny
ne budut. - Najl podavil mgnovennoe zhelanie vzglyanut' na Dogginza. - No
hranit'sya oni budut pod nadzorom zhukov, i ni odin dvunogij ne budet imet' k
nim dostupa bez razresheniya chlenov Soveta. K takomu resheniyu my prishli,
prinyav vo vnimanie ozabochennost' chislennym prevoshodstvom paukov. Ne hotim
my ostavit' bez vnimaniya i pretenzii nashih slug-lyudej. Punkty, zapreshchayushchie
knigochejstvo, iz Dogovora budut ubrany. |to izmenenie bylo predlozheno
Smertonoscem-Povelitelem, kotoryj takzhe predlozhil peresmotret' punkty ob
ispol'zovanii mehanizmov s tem, chtoby dopustit' ispol'zovanie nekotoryh
prostyh mehanicheskih prisposoblenij. YA vyrazil ot vashego imeni
blagodarnost' za shchedrost'. Tochnyj perechen' etih prisposoblenij budet
opredelyat'sya sovmestnym sobraniem vseh prichastnyh storon.
Edinstvennoe, chto ostaetsya eshche reshit', eto sud'ba beglogo uznika
Najla. Pauki soshlis' na tom, chto on bol'she ne schitaetsya uznikom, a volen
sam reshat' svoyu dal'nejshuyu sud'bu. YA vyskazalsya za to, chtoby on mog
ostavat'sya v nashem gorode v kachestve, slugi zhukov. - Najl podnyal glaza i
kivkom vyrazil priznatel'nost'. - No i pauki priglasili ego vozvratit'sya v
svoj gorod, sojdyas' brakom s novoj upravitel'nicej. - Najl vzglyanul na
Merl'yu. Ta sidela, utknuvshis' vzglyadom v pol, ochevidno, ne ponimaya etih
strannyh zvukov. - Esli on reshit prinyat' eto predlozhenie, bezopasnost' emu
budet garantirovana v otdel'nom prilozhenii k Dogovoru o primirenii. Esli on
v lyuboe vremya pozhelaet ujti, svoboda emu takzhe budet garantirovana.
- Spasibo, - vsluh skazal Najl. Merl'yu podnyala na nego glaza i
ulybnulas'. Hozyain povernul golovu k Dogginzu.
- U tebya est' kakie-nibud' zamechaniya ili voprosy?
- Net, Hozyain.
- Ochen' horosho. Zavtra utrom troe chlenov Soveta i troe poslancev
goroda paukov soberutsya obsudit' slovesnuyu formulirovku Dogovora o
primirenii. Esli u vas est' zhelanie prisutstvovat', vy imeete na eto nashe
soizvolenie.
Dogginz blagodarno poklonilsya, za nim - Najl. CHto-to v dvizheniyah
Hozyaina podskazyvalo, chto audienciya zakonchena. Oba, eshche raz vyraziv
pochtenie, povernulis' uhodit'. Smertonosec smotrel na nih bez vsyakogo
vyrazheniya; kogda uhodili, Najl oshchutil ego nelovkuyu popytku vchitat'sya v
mysli.
Sekundu spustya oni stoyali v koridore. Oba molchali, vozvrashchayas' nazad v
glavnyj zal, kazhdyj zanyat svoimi myslyami. Proshli v paradnuyu - pusto,
sumrachno, dnevnye dela okoncheny. Dogginz ukazal na dver' s tablichkoj
.
- Zajdi ko mne.
V komnate caril polumrak, v okne nad kryshami ugasal zakat. Dogginz
plyuhnulsya v kreslo za stolom, ukazal, Najlu sest' naprotiv. Vzgromozdiv
lokti na stol, on s nahohlennym vidom sidel, cokaya yazykom.
- Ty dovolen? - sprosil Najl.
- CHto? - Dogginz budto ochnulsya. - Dovolen? CHem?
- Oni poshli na to, chego ty treboval. Razreshili chitat' i pisat',
ispol'zovat' mehanizmy. Dogginz fyrknul.
- Tozhe mne podarok. CHitat' i pisat' umeyut vse slugi zhukov. CHto do
mehanizmov - tak oni zh ne skazali, chto my mozhem imi pol'zovat'sya. Rech' shla
ob . Podi razberi, kakih imenno -
mozhet, ob inkubatorah, da kuhonnyh vesah. A my uzh i bez ih soizvoleniya imi
pol'zuemsya.
- No oni poshli i na to, chtoby ostavit' zhnecy.
Dogginz dernul plechami.
- Nu, i kakaya raznica? Peredat' oruzhie zhukam znachit navsegda s nim
rasproshchat'sya.
- No, po krajnej mere, budet uverennost', chto pauki ne osmelyatsya
napast' vnezapno. Dogginz razdrazhenno uhmyl'nulsya.
- Da, tak. No, lishivshis' zhnecov, my poteryaem vozmozhnost' chego by to ni
bylo trebovat'. Okazhemsya tam, otkuda nachinali. - On dosadlivo vzdohnul.
- Ne sovsem. Esli vam pozvoleno imet' delo s knigami, vy smozhete
sozdat' mehanizmy, pust' v vide chertezhej. |togo oni ne vprave zapretit'.
Mozhet, pridete dazhe k tomu, chto sozdadite zhnecy.
- Bros' ty. Dlya etogo ponadobilas' by vsya yadernaya tehnologiya. A uzh
vos'milalye pobespokoyatsya, chtoby my nikogda k etomu ne prishli, - on
peredernul plechami. - Da ladno, pojdem-ka obratno, rasskazhem ostal'nym, kak
i chto. - On vstal bylo, zatem opyat' sel. - A kak ty? CHto dumaesh' sebe na
budushchee?
- Ne znayu.
- Vzyal by, da i prinyal ih predlozhenie. Uzh esli ono vojdet v Dogovor
otdel'nym punktom, tebe dejstvitel'no nechego boyat'sya. I ujti vsegda
smozhesh', esli ne ponravitsya.
Najl pokachal golovoj.
- Net, ya nikak ne mogu etogo sdelat'. Kazzak predlagal mne pochti to zhe
samoe, a ya otkazalsya.
- Pochemu? - praktichnomu Dogginzu povedenie Najla, ochevidno, kazalos'
nesuraznym.
- Tebe ne ponyat', ty zhe nikogda ne zhil v pustyne. A vot popryatalsya by
s samogo rozhdeniya pod zemlej, tak, navernoe, ponyal by. YA ne hochu vodit' s
nimi druzhbu. Dazhe privykat' ne zhelayu.
- Togda chego zhe ty hochesh'?
- Razve chto ih gibeli.
- Somnevayus', chto eto osushchestvimo.
- Mozhet, ty i prav. Mne izvestno odno:
lyudi kogda-to byli hozyaevami Zemli, a teper' eyu vladeyut pauki.
- I zhuki, - dobavil Dogginz revnivo.
- Da, i zhuki, - Najl ne uderzhalsya ot ulybki.
- Tak chto, ty ostanesh'sya zdes', s nami?
- I etogo tozhe ne mogu, - kachnul golovoj Najl.
- Pochemu?! - na etot raz v golose Dogtinza chuvstvovalos' uzhe
razdrazhenie.
- Potomu chto ya i vpred' budu dejstvovat' protiv paukov. A esli tak, to
poluchaetsya, ya narushu svoe slovo pered zhukami.
- Tak chto ty dumaesh' predprinyat'?
- Vernus', navernoe, v pustynyu, - otvetil Najl, podumav.
- CHego tebe tam delat'?
- Ne znayu. Mozhet, udastsya razyskat' drugih takih, kak ya, - teh, kto
nenavidit smertonoscev i zhelaet im gibeli. Tot arsenal, chto v gorode
paukov, on zhe, ya polagayu, ne edinstvennyj. Mozhet, eshche i zhnecy otyshchem.
Dogginz yarostno motnul golovoj.
- No eto zhe bezumie!
- Pochemu?
- Ved', esli chestno, ya soglasen s kazhdym tvoim slovom! YA tozhe hochu
gibeli smertonoscev! To zhe i vse - Milon, Ullik, Manefon, vse ostal'nye.
Nikto iz nas ne zhelaet s nimi ceremonit'sya. My uzhe slishkom daleko zashli.
- A Dogovor? Dogginz fyrknul.
- Eshche ne podpisan.
- I chto ty predlagaesh'?
Dogginz zadumchivo povernulsya k oknu.
- Pervym delom nado by... - On neozhidanno zamer, ocepenel.
Najl posmotrel tuda zhe, za okno, nedoumevaya, chto moglo vyzvat' takuyu
reakciyu. Tam sovsem uzhe stemnelo, razve chto uzen'kaya bagryanaya poloska eshche
rdela na gorizonte; na ee fone tayalo, rasplyvalos' kosmatoe oblachko.
- Vot on, pohozhe, i otvet tebe, - Dogginz tknul ukazatel'nym pal'cem.
Golos pochemu-to byl sdavlennym.
- Nichego ne ponimayu.
- Veter smenilsya! - on shvatil Najla za ruku. - Davaj naruzhu.
V paradnoj stoyala uzhe takaya temen', chto vybirat'sya prihodilos' na
oshchup'. Massivnye derevyannye dveri okazalis' zaperty, zdanie prishlos'
pokinut' cherez bokovuyu dver'. Edva vyshli na stupeni, kak veter vzvil poly
ih tunik.
Dogginz, obliznuv palec, podnyal ruku.
- Veter severo-zapadnyj. - On povernulsya k Najlu. V glazah - strannoe
sochetanie radostnogo vozbuzhdeniya i chego-to, pohozhego na strah. - Tebe ne
kazhetsya, chto eto znamenie?
Najl ne uspel otvetit', navstrechu im po trave speshil Ullik. Dogginz
obnyal ego za plechi i zagovoril negromkim golosom:
- Slushaj-ka vnimatel'no. Sejchas begom k Kosminu i Gasturu. Puskaj
gotovyat tri shara. Skazhi, chto nam ponadobyatsya eda i pit'e na shesteryh. - On
oglyanulsya cherez plecho. - I skazhi, chto nam ponadobyatsya zhnecy.
Glaza Ullika vozbuzhdenno zazhglis'.
- CHto, otletaem? Kogda?
- Srazu, kak stemneet.
- Mozhet, dozhdemsya, poka vzojdet luna?
- Ne hvatalo eshche, chtoby nas zametili. Kogda vozvrashchalis' k domu
Dogginza, Najla odolevali smutnyj strah i vozbuzhdenie. No, po krajnej mere,
somneniya i neuverennost' rasseyalis': teper' stalo yasno, chto inogo vybora
net.
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:04:48 GMT