annoe oshchushchenie,  budto nahoditsya v  dvuh
mestah odnovremenno: v toj uyutnoj komnate i v bolee prohladnom, no vmeste s
tem i bolee volnuyushchem real'nom mire.
     On s oshelomlyayushchej ubeditel'nost'yu  oshchutil,  chto  lyudi  bol'shej  chast'yu
zhivut  v  mire  chuvstvennyh illyuzij,  no umy u nih sposobny pronikat' za ih
zavesu v ob®ektivnuyu real'nost'. On tak byl pogloshchen svoimi oshchushcheniyami, chto
sam edva zamechal, kak rasskaz dejstvuet na slushatelej.
     I lish'   prervavshis'   nenadolgo,  chtoby  smochit'  peresohshuyu  glotku,
obnaruzhil:  govorit-to on uzhe s polchasa,  a nikto ne prerval ego ni  edinym
vozglasom.
     Pervym narushil tishinu Dogginz:
     - Teper'  vam  ponyatno,  pochemu  ya  ne  zhelayu  uhodit'?  My  ne vprave
dopustit', chtoby vse eti znaniya propali bez tolku.
     Simeon vstrepenulsya, budto ochnuvshis' ot sna.
     - Moj otec v svoe vremya rasskazyvaya, chto byla pora, kogda lyudi pravili
Zemlej, no ya ne veril - dumal, vse eto skazki.
     Najl posmotrel na nego s lyubopytstvom.
     - Pochemu?  Gorod  paukov svidetel'stvuet,  chto lyudi kogda-to byli kuda
bolee mogushchestvenny, chem sejchas.
     - Dejstvitel'no.  No  ved'  i  zhuki  s  paukami,  dolzhno  byt',   tozhe
sushchestvovali v te vremena.  I mne s trudom veritsya,  chto oni kogda-to mogli
byt' velichinoj s moj nogot'.  Kak  naturalistu,  takaya  mysl'  kazhetsya  mne
absurdnoj.
     - No kometa Opik byla radioaktivnoj...
     - Naschet radiacii - eto ponyatno, - kivnul Simeon.
     - Ona  mogla  vyzvat' otdel'nye otkloneniya,  neznachitel'nye.  No chtoby
porodit' celyj mir gigantskih nasekomyh ...
     - Togda kak ty eto ob®yasnish'?
     - Ne vse li ravno,  kak ob®yasnyat'!  - neterpelivo perebil  Dogtinz.  -
Vos'milapye sushchestvuyut, i nam nuzhno reshat', chto s nimi delat'.
     - Mozhno skazat'? - podal golos Milon.
     - Bezuslovno.
     - Kak  ya  ponimayu,  osnovnaya  cel'  u  nas  sejchas  - besprepyatstvenno
probrat'sya v bashnyu? - Dogginz kivnul.
     - Nu,  togda u nas,  ponyatno,  vybora net. Pridetsya vygonyat' paukov iz
goroda.
     - Kak? - korotko sprosil Dogginz.
     - Est' raznye puti, no samym vernym budet pustit' v hod zhnecy.
     V golose  Milona  zvuchalo  mrachnoe vozhdelenie;  on,  ochevidno,  leleyal
nadezhdu otomstit' za pogibshih tovarishchej.
     - Nesomnenno, so zhnecami my by za polchasa skosili ves' gorod, - skazal
Dogginz. - No vmeste s tem poreshili by i mnozhestvo lyudej.
     Nastupila tishina, zamechanie prishlos' v tochku.
     Ullik:
     - A esli my,  dopustim,  porushim tu ego chast',  chto vozle bashni? V tom
rajone lyudej obitaet kak raz nemnogo.
     - Kak by vy ni postupili,  - vmeshalsya Simeon, - vam vse ravno prishlos'
by  lishit' zhizni mnozhestvo lyudej.  Pauki pognali by ih na vas,  pojdi vy na
gorod pristupom.
     - A esli my popytaemsya sklonit' teh lyudej na svoyu storonu? - zadumchivo
sprosil Milon. - U nas u vseh sredi nih mnogo znakomyh. Esli im vtolkovat',
chto my prishli  kak  osvoboditeli,  oni,  bezuslovno,  ne  pojdut  na  takuyu
glupost': vzyat' i rasstat'sya s zhizn'yu.
     Najl pokachal golovoj.
     - Takoe nevozmozhno. Sluzhitel'nicy sluzhat paukam veroj i pravdoj, tochno
tak zhe,  kak vy zhukam. A ostal'nye besprekoslovno vypolnyayut to, chto vedeno.
Oni nikogda ne narushat prikaza.
     Nastupila tishina. Nakonec Najl skazal:
     - V  takom  sluchae  my  dolzhny reshit',  chto vazhnee:  gibel' neskol'kih
chelovek ili sverzhenie paukov. - Simeon rezko pokachal golovoj; zametno bylo,
naskol'ko sil'no on vzvolnovan.
     - YA dumayu,  sushchestvuet eshche odin sposob.  - Vse odnovremenno podnyali na
nego glaza. - Unichtozhit' samogo Smertonosca-Povelitelya.
     Dogginz nahmurilsya.
     - A kak byt' s ostal'nymi? Nam zhe vse ravno pridetsya vstupat' s nimi v
boj.
     - Ne obyazatel'no.  Ty ved' videl, chto proizoshlo, kogda my polosnuli po
nim iz blastera.  CHuvstvuya,  chto kto-to iz ih chisla porazhen,  oni vpadayut v
paniku.  Oni privykli k polozheniyu hozyaev. Unichtozhit' Smertonosca-Povelitelya
bylo  by  vse  ravno,  chto  otsech'  golovu  zmee.  Ostal'nye  okazalis'  by
bezvredny.  On videl,  chto ego slova ne osobo ubezhdayut.  - Vot ya vam sejchas
ob®yasnyu, pochemu imenno tak schitayu. Kogda ya nedelyu nazad pribyl v etot kraj,
mne  o paukah ne bylo izvestno nichego pomimo togo,  chto govoril ded Dzhomar.
On rasskazyval nam legendy o Bakene Mudrom, Skapte Hitrom, Ajvare Sil'nom -
o  tom,  kak oni borolis' s paukami.  - Po vyrazheniyu lic mozhno bylo ponyat',
chto eti imena oni slyshat vpervye. - Ded takzhe rasskazyval istoriyu o Velikoj
Izmene - kak izmennik princ Gallat otpravilsya k Smertonoscu-Povelitelyu Hebu
i predlozhil obuchit' ego sekretam chelovecheskoj dushi, esli tot vzamen pomozhet
zapoluchit'  princessu  Turool.  Ded  rasskazyval,  kak  uznikov privodili k
pauku, a tot pronikal im v mysli do teh por, pokuda ne stanovilis' izvestny
detali ih zhizni. Posle etogo Heb ih poedal: emu kazalos', chto tol'ko tak on
smozhet poznat' ih bez ostatka.
     Tak vot,  hot' ya togda malo chto tolkom ponimal,  ded dal  mne  klyuch  k
ponimaniyu  suti  paukov.  Ponyatno,  chto  sozhrat'  dobychu - eshche ne znachit ee
poznat'.  A u paukov lyuboj instinkt napravlen imenno na poedanie.  Vsyu svoyu
zhizn'  oni  provodyat,  sidya  v  tenetah  v ozhidanii pishchi.  Tak vot,  teper'
smertonoscam bol'she ne trebuetsya zabotit'sya o propitanii. No oni poprezhnemu
provodyat zhizn', sidya u sebya v pautine. U paukov net voobrazheniya, ponimaete?
Kak raz etogo ya vse nikak ne mog uyasnit',  poka  vpervye  ne  stolknulsya  s
paukom  voochiyu-  eto  byl  tak  nazyvaemyj  bojcovyj  pauk.  YA nikak ne mog
uyasnit', kak takoe sushchestvo - opasnoe - mozhet byt' razom i takim smyshlenym,
i  takim  tupym.  Zatem malo-pomalu stalo vyrisovyvat'sya.  Pomimo dobyvaniya
pishchi,  u paukov nikogda ne bylo kakoj-libo celi.  Potomu-to u nih nikogda i
ne voznikalo potrebnosti razvivat' voobrazhenie.
     Vot pochemu zhizn' paukov postroena na bezdumnom podchinenii.  Oni lisheny
dara voobrazheniya i lish' slepo vypolnyayut prikazy.
     Simeon kivnul.
     - YA chasto zamechal, chto pauki ne mogut dumat' sami za sebya.
     - |to ne potomu,  chto ne mogut.  Potomu lish',  chto u nih poprostu  net
rezona dumat'.  Zachem? Zapas edy ne issyakaet. Vragov boyat'sya? Ih net. O chem
im dumat'?
     Dogginz s somneniem pokachal golovoj.
     - Oni dolzhny imet' sposobnost' soobrazhat'.  Kto-to zhe organizuet zhizn'
v gorode.
     - Dejstvitel'no.  Smertonoscu-Povelitelyu  dumat' prihoditsya.  On - vse
ravno chto matka v muravejnike - otdaet rasporyazheniya,  a ostal'nym  nadlezhit
ih vypolnyat'.
     Esli zhe matka pogibaet,  v muravejnike nachinaetsya haos. Tak chto, stoit
ubit' Smertonosca-Povelitelya, s paukami proizojdet to zhe samoe.
     Oni pereglyanulis' mezh soboj i posmotreli na Najla.
     - Mozhet stat'sya,  ty i prav, - proiznes, v konce koncov, Dogginz. Bylo
yasno, chto on vse eshche ne svoboden ot somnenij.
     Volnenie otrazilos' i v glazah Milona.
     - YA dumayu, on prav.
     - No   budem  li  pravy  my,  esli  ub'em  Smertonosca-Povelitelya?  Ot
kovarstva,  v konce koncov,  ne vyigryvaet nikto. I pokuda net oficial'nogo
ob®yavleniya  vojny,  lyubaya  popytka  unichtozhit' Smertonosca-Povelitelya budet
spravedlivo rascenivat'sya kak gnusnoe pokushenie.
     - A kogda Smertonosec-Povelitel' popytalsya ubit'  menya,  eto  ne  bylo
gnusnym pokusheniem?
     Simeon, nahmurivshis', gluboko vzdohnul.
     - Mne nechego vozrazit'.
     - Togda pochemu za mnoj ne ostavlyayut prava reshat', kak zdes' postupit'?
     - Tak ty sobiraesh'sya dejstvovat' v odinochku?
     - Esli potrebuetsya.
     - Net,  tak  nel'zya!  -  voskliknul  Milon.  -  My postupim kak trusy,
otpustiv Najla odnogo. YA, esli na to poshlo, popytayus' emu pomoch'.
     - I ya, - sderzhanno proronil Ullik.
     - Davajte ne budem sejchas sporit',  - primiritel'no skazal Dogginz.  -
Reshenie  ved'  ne  obyazatel'no  prinimat' segodnya,  tak?  - On polozhil ruku
Milonu na plecho. - Davajte chut' podozhdem i posmotrim, kak vse skladyvaetsya.
     -  Esli  chut'e menya ne podvodit,  sleduyushchij hod budet za paukami.  My mozhem
pozvolit' sebe podozhdat'.
     Milon nehotya  ulybnulsya,  ustupaya  avtoritetu  starshego,   hotya   bylo
zametno, chto takoj ishod ego ne ustraivaet. Dogginz krepko szhal ego plecho:
     - Ne   perezhivaj,   u   tebya   eshche  budet  vozmozhnost'  pokvitat'sya  s
raskoryakami.
     - Uzh nadeyus'.
     Dogginz potyanulsya k kuvshinu i napolnil kubki po novoj.
     - Davajte-ka za eto vyp'em.  -  Vse  podnyali  kubki.  -  Za  sverzhenie
vos'milapyh.
     Najl, darom  chto podnes kubok ko rtu,  tak i ne prigubil.  Aromat vina
napominal ob Odine,  i vnezapnaya mysl',  chto  pamyat'  o  nej  teper'  budet
associirovat'sya s razrusheniem, zastavila sodrognut'sya ot nepriyatiya.
     V predrassvetnyj chas Najlu prividelsya koshmar. On brel odin po pauch'emu
gorodku.  Stoyala noch',  pod pokrovom  kotoroj  on  probiralsya  k  obitalishchu
Smertonosca-Povelitelya, dumaya ego ubit'.
     Peresekaya ploshchad' pered chernym zdaniem, on derzhal pered soboj nagotove
zhnec, no ploshchad' byla pusta, i karaul'nyh ne bylo pri vyhode.
     Dver' raspahnulas' ot ego pinka; pusta byla i paradnaya. Derzhas' spinoj
k stene,  chtoby nikto ne nakinulsya szadi, on stal vshodit' po lestnice. Vse
bylo tiho.  Na tret'em etazhe on pochuvstvoval  pod  nogami  myagkij  kover  i
obnaruzhil,   chto  stoit  licom  k  obitoj  kozhej  dveri,  vedushchej  v  pokoi
Smertonosca-Povelitelya. On priblizilsya k nej ostorozhno, ubezhdennyj, chto tam
nepremenno zhdet zasada. Prislushalsya, chto tam za dver'yu - ni zvuka. Togda on
pinkom raspahnul dver' i pochti odnovremenno nazhal na  spusk.  Uzhe  sovershiv
nepopravimoe,  on vdrug s uzhasom ponyal, chto vystrelil v svoego brata Vajga.
Muchitel'naya sekunda,  i  telo  brata  istayalo  v  goluboj  tuman.  Razdalsya
otchayannyj plach:  otkuda-to iz zateneniya vybezhala mat'.  <CHto ty nadelal!> -
vykriknula ona skvoz' slezy.
     Potryasennyj, Najl ochnulsya.  Serdce gulko stuchalo,  sam  ves'  v  potu.
Slovno gora s plech svalilas',  kogda ponyal, chto eto vsego lish' son. Otkinul
odeyalo,  stryahnuv  s  sebya  bremya  viny  i  smutnogo  otchayaniya.   Vernulos'
samoobladanie;  polegchalo.  Odnako v®evsheesya v pamyat' snovidenie poprezhnemu
vyzyvalo smyatenie i bezotchetnyj strah. K chemu by eto, son o gibeli brata?
     V komnate stoyala tishina.  Dlinnye shtory,  skryvayushchie steny ot pola  do
samogo  potolka,  zadernuty.  No  skvoz' krugloe okoshko uzhe sochilsya bleklyj
predrassvetnyj sumrak.  Najl sidel licom k oknu,  osvobozhdaya um ot myslej i
chuvstv, poka dyhanie ne vosstanovilos'.
     Zatem namerenno sosredotochilsya, vyzyvaya tu mercayushchuyu tochku v mozgu; na
mig komnatu navodnila strannaya tishina.  Najl rasslabilsya vnezapno. Oshchushchenie
bylo takoe, budto on spuskalsya v bezmyatezhnoe spokojstvie, kak v vodu. I tut
vzglyad ego upal na  ten',  prorosshuyu  mezh  nim  i  svetleyushchim  nebom.  Ten'
pronikla  naiskos' cherez krugloe okno,  kak vetka dereva.  Najl bezo vsyakoj
boyazni  -  lish'  s  lyubopytstvom  ostanovilsya  na  nej  vzglyadom,   pytayas'
opredelit', chto zhe eto takoe.
     Okonnaya rama  derzhalas' na prohodyashchej poperek proema osi,  i samo okno
bylo slegka priotkryto.  Poka vsmatrivalsya, rama neozhidanno skripnula, okno
priotkrylos' shire, i stalo zametno, chto pohozhaya na vetku ten' dvizhetsya.
     S legkim   zameshatel'stvom   Najl  ponyal,  chto  eto  kakoe-to  krupnoe
nasekomoe  -  byt'  mozhet,   gusenica,   kotoraya   vpolzaet   cherez   zazor
priotkryvshegosya okna,  tam,  gde poshire. Odnako dlya gusenicy ono pokazalos'
chrezmerno dlinnym.  Tut kolyshashcheesya dvizhenie pokazalos'  znakomym,  i  Najl
dogadalsya, chto eto tysyachenozhka ili sorokonozhka.
     V polnoj  tishine poslyshalos',  kak tulovishche elozit po rame.  Nasekomoe
bylo takim dlinnym,  chto,  kogda hvost nakonec polnost'yu  prozmeilsya  cherez
zazor,  golova,  sudya  po  vsemu,  nahodilas'  uzhe poblizosti ot pola.  Eshche
sekunda,  i gluho stuknulo:  nasekomoe otlepilos' ot  shtoriny  i  upalo  na
kover.
     Tol'ko teper', kogda ono ischezlo iz vidu, Najl pochuvstvoval opasnost'.
On,  kraduchis', protyanul ruku k tunike, lezhashchej vozle posteli na stule. Pod
nej  nashchupal  razdvizhnuyu  trubku.  Kogda  ruka szhala holodnyj metall,  on s
udivleniem oshchutil v pal'cah pokalyvanie  i  tut  zhe  ispugalsya,  chto  tvar'
ischeznet  pod krovat'yu,  vynudiv nachat' poiski;  tut chut' dernuvsheesya knizu
odeyalo dalo  ponyat',  chto  sorokonozhka  karabkaetsya  vverh.  On  napryazhenno
rassmatrival nozhki krovati, ozhidaya, kogda tvar' poyavitsya.
     CHto-to nevesomoe shchekotnulo nogu;  Najl ponyal, chto nasekomoe zabiraetsya
pod odeyalo.
     Povinuyas' bezotchetnomu instinktu,  Najl mgnovenno podzhal pod sebya nogi
i,  srabotav loktyami,  uselsya na podushku.  Zatem,  orientiruyas' po dvizheniyu
odeyala,  stal izo vseh sil gvozdit' po nemu trubkoj.  Odeyalo vstalo  kolom,
tvar' pod nim bilas' v korchah.  Najl.  stisnuv zuby,  odnoj rukoj uderzhival
zmeevidnoe tulovishche,  drugoj svirepo nanosil udar za  udarom.  Ne  uspevshij
polnost'yu vtyanut'sya pod odeyalo, hvost vzvilsya i zacepil golovu Najla, no on
ne  obratil  vnimaniya:  yad  sorokonozhki  soderzhitsya,  kak  i  u  pauka,   v
razmeshchennyh za klykami zhelezah. CHuvstvovalos', kak tulovishche s kazhdym udarom
myagcheet,  stanovyas' vse podatlivej. Tem ne menee, konvul'sivno izvivavshayasya
tvar' byla udivitel'no sil'noj.  On prodolzhal neistovo gvozdit', poka hvost
ne opal bessil'no na pol.
     Pododeyal'nik tak propitalsya krov'yu,  chto obe ruki uzhe  ispachkalis'  po
lokot'.
     Nesmotrya na  vozbuzhdenie,  telo  ohvatil  holod,  slovno temperatura v
komnate upala do nulya.  Zuby  klacali,  kogda  on  vylezal  iz  posteli  na
pokrytyj kovrom pol.
     Akkuratnym dvizheniem,  boyas' perebudit' ves' dom,  on razdvinul shtory;
cherez otlivayushchie golubiznoj steny zasochilsya blednyj utrennij  svet.  Zavedya
trubku  nad  golovoj,  levoj  rukoj  Najl  potyanul  na sebya odeyalo i tut zhe
otprygnul nazad:  lezhashchee v luzhe  krovi  tulovishche  rezko  dernulos'.  CHerez
sekundu   ono   tyazhelo  opalo,  i  Najl  ponyal,  chto  dvizhenie  bylo  chisto
reflektornym.
     Nazhav na knopku, on razdvinul trubku i ostorozhno tknul izdohshuyu tvar'.
Zatem  styanul  na  pol odeyalo,  sbituyu prostynyu,  i s pomoshch'yu trubki podnyal
razmozzhennoe tulovishche nad postel'yu.  Derzha na vesu, razglyadel. Sero-zelenaya
sorokonozhka,  chernye  polosy  vdol'  bokov.  Tulovishche  tolshchinoj  s  lodyzhku
rebenka, okolo dvuh metrov dlinoj.
     Po obeim  ego  storonam  raspolagalis'  nozhki,   napominayushchie   puhlye
pal'chiki;  dlinnye  sustavchatye  antenny  razmozzheny udarami.  Imenno ot ih
shchekochushchego prikosnoveniya Najl i nastorozhilsya. Krupnye mutnovatye kapli yada,
skativshis' s klykov,  upali na postel'. SHiroko rastvoriv okno, Najl sbrosil
sorokonozhku naruzhu, na klumbu.
     Oznob proshel tak zhe neozhidanno, kak i voznik.
     YUnosha oshchutil neobychajnuyu ustalost' - takuyu, chto ne bud' sejchas postel'
naskvoz' mokroj ot krovi, povalilsya by i zasnul.
     Prishlos' vmesto etogo nadevat' tuniku i sovat' nogi v sandalii.  Zatem
Najl vyshel v koridor. On znal, chto spal'nya Dogginza nahoditsya po sosedstvu.
Medlennym   dvizheniem  povernul  derevyannyj  nabaldashnik  dvernoj  ruchki  i
zaglyanul v komnatu.  Tam stoyala  pochti  polnaya  temnota,  no,  kogda  glaza
privykli k polumraku, emu stalo vidno, chto Dogginz spit odin. Podojdya, Najl
ostorozhno potrogal ego za plecho. Dogginz, vzdrognuv, prosnulsya.
     - U menya tam nebol'shoe proisshestvie, - tiho skazal Najl.
     Dogginz bez slov vylez iz-pod odeyala,  natyanul  tuniku  i  sledom  za,
Najlom poshel v gostevuyu komnatu, akkuratno i plotno prikryv za soboj dver'.
Uvidev namokshuyu ot krovi postel',  on osharashenno sprosil:  -  |to  eshche  chto
takoe?
     Najl podvel  ego  k  oknu  i  molcha  ukazal  na  mertvuyu  sorokonozhku,
valyavshuyusya  vnizu  sredi  cvetkov  l'vinogo  zeva.  Vkratce   rasskazal   o
proisshedshem.
     - Nado  poskoree ot nee izbavit'sya,  poka vse ne prosnulis',  osobenno
deti, - zametil Dogginz. - Styagivaj bystro prostyni s posteli...
     On vyshel  i  vozvratilsya  cherez  neskol'ko  minut  so  stopkoj  svezhih
prostynej i pokryval. Te, chto perepachkany byli krov'yu, uzhe lezhali na polu.
     K schast'yu,  na  samom  matrace ostalos' lish' nebol'shoe pyatnyshko krovi;
vmeste oni perevernuli ego obratnoj  storonoj  kverhu.  Zatem  Najl  vzyalsya
perestilat'  postel',  a  Dogginz.  prihvativ ispachkannye prostyni,  kudato
ischez. Vskore on poyavilsya pod oknom s bol'shimi derevyannymi vilami, kotorymi
ucepil dohluyu sorokonozhku. Minut cherez desyat' mimo okna proneslos' kosmatoe
oblako dyma; yasno, chto on zapalil gde-to na zadvorkah musoderzhatel'.
     Kogda Dogtinz vozvratilsya,  Najl zakanchival schishchat' krov' s razdvizhnoj
trubki.
     - Pri zhenshchinah obo vsem etom ni zvuka, - korotko predupredil Dogginz.
     - Kakoj razgovor! Kstati, a mozhet, ona zapolzla sluchajno?
     - Net. |to byla poslannica Smertonosca-Povelitelya.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ohotnich'ya  sorokonozhka.  Pauki  razvodyat  ih  dlya  lovli  krolikov v
predgor'yah. Ih zakladyvayut v nory, a oni vytravlyayut zver'kov naruzhu. No eto
byla  samaya  krupnaya  iz  vseh,  kakih  ya  tol'ko videl.  Vpred' pered snom
zakryvaj-ka okno.
     - Mne nado uhodit' iz tvoego doma.  Iz-za menya beda mozhet priklyuchit'sya
s drugimi.
     - Ob etom peremolvimsya pozzhe. Lozhis', otdyhaj.
     Odnako ustalost' uzhe shlynula. Kogda Dogginz ushel, Najl, pered tem kak
zalezt' v postel',  nacepil na sheyu medal'on.  Mozg  totchas  pronzil  zigzag
boli, raskroiv cherep, budto tesakom, - da tak, chto Najl nevol'no zazhmurilsya
i prikryl rukoj glaza.  CHerez neskol'ko sekund bol' pereplavilas' v tyazheloe
bienie  gde-to  v  zatylke.  Najl  ustoyal  pered soblaznom snyat' medal'on i
popytalsya otkryto prevozmoch' bol',  slivshis'  s  nej,  slovno  ona  tak  zhe
estestvenna,  kak  udovol'stvie.  Prevozmogaya,  on sdelal interesnyj vyvod:
medal'on-to,  okazyvaetsya, mozhet usilivat' soprotivlyaemost' toj samoj boli,
kotoruyu  nagnetaet.  Ona  narastaet  proporcional'no sosredotochennosti,  no
vmeste s  tem  narastaet  i  sposobnost'  ej  soprotivlyat'sya.  Teper'  bylo
ponyatno,  chto  ona  yavlyaetsya  kak  by  sledstviem  fizicheskogo opustosheniya;
napadenie Smertonosca-Povelitelya istoshchilo energoresursy organizma. Vmeste s
tem, boryas' s sobstvennoj ustalost'yu, Najl ispytyval nekoe udovletvorenie.
     Kogda on  skoncentrirovalsya,  kazalos',  do predela,  bol' stala takoj
svirepoj, chto na lbu (eto chuvstvovalos') prostupili kapel'ki pota, a vnutri
cherepa slovno kto orudoval molotom.  No dazhe i eto ne zatmevalo podspudnogo
oshchushcheniya sily i vozvyshennoj radosti.
     I tut,  dostignuv  poroga,  bol'  vdrug  sama  soboj  prevratilas'   v
soyuznika,  priumnozhiv sposobnost' samouglublyat'sya. Najl sidel so stisnutymi
kulakami,  plotno zazhmuryas',  chtoby v glaza ne  pronikal  svet.  Sovershenno
neozhidanno   dlya   sebya   on  peresilil  bol'.  Lyubopytnoe  oshchushchenie:  Najl
vypryamilsya,  skinuv s plech gnetushchee bremya,  slovno zver', podnyavshijsya vdrug
na  zadnie lapy.  Eshche odno sudorozhnoe usilie voli,  i Najl uzhe stoit pryamo,
lish' chut' pokachivayas'.
     Otkryv glaza,  on oglyadelsya vokrug.  Komnata byla prezhnej i,  vmeste s
tem,  v kakom-to smysle sovershenno preobrazivshejsya. Sosredotochennost' Najla
dostigla glubiny,  kakoj on prezhde nikogda ne ispytyval.  Vse,  na  chto  ni
padal  vzglyad,  kazalos'  nastol'ko prityagatel'nym,  chto,  navernoe,  mozhno
smotret' chasami, divyas' ustrojstvu i principam dejstviya.
     Kazalos' ochevidnym,  chto kazhdyj predmet v komnate tait v  sebe  tysyachi
znachenij, kotorye obychno upuskayutsya iz vnimaniya.
     Nikogda Najl ne osoznaval tak otchetlivo svoyu svobodu. On soznaval, chto
volen vybirat',  v  kakoe  imenno  ruslo  napravit'  rabotu  mysli:  to  li
pripomnit'  proshluyu  zhizn',  to  li  podumat',  kak byt' s paukami,  ili zhe
nastroit'sya na izuchenie etogo strannogo,  volnuyushchego  mira  vokrug.  Teper'
sovershenno   otchetlivo   razlichalos',   chto  chelovecheskie  chuvstva  nagluho
zashtoreny,  no opyat' zhe vo vlasti cheloveka raskryvat'  i  zakryvat'  ih  po
svoemu usmotreniyu.
     Sfokusirovav soznanie,  s tem chtoby vpustit' tuda pobol'she sveta, Najl
oshchutil volnenie,  sravnimoe s rovnym  dunoveniem  morskogo  vetra.  Granica
etogo  oshchushcheniya  vskore  razdvinulas'  fakticheski  do predela chelovecheskogo
vospriyatiya.  Bylo vidno, chto vetvi dereva za oknom prinimayut lasku rassveta
s blazhenstvom sladko zhmuryashchihsya kotyat i chto list'ya ne prosto shelestyat, no i
razgovarivayut na svoem yazyke.
     Kogda rassvelo okonchatel'no,  Najla  zaintrigoval  lyubopytnyj  fonovyj
zvuk, budto by zvon miriadov krohotnyh kolokol'chikov.
     Najl podoshel k oknu,  raskryl ego. I tut doshlo, chto eto, sobstvenno, i
ne zvuk,  a nekaya vibraciya,  izluchaemaya pod vozdejstviem  solnechnogo  sveta
cvetkami.  |nergiya  izlivalas' naruzhu iskristym,  sypuchim fontanom,  myagkim
dozhdem iskorki padali vniz,  na zemlyu.  Zrelishche poprostu oshelomlyalo. Mnogie
cvety eshche prebyvali v teni, potomu otbrasyvali lish' otdel'nye, razroznennye
iskorki energii.  Kogda solnce otdelilos' ot linii gorizonta,  klumba stala
napominat' soboj nevysokij medlennyj fontan.
     Kogda raskrylis' chashechki cvetkov,  iskry stali yarche;  vozduh sgustilsya
nad klumboj perelivchatym cvetistym marevom.
     Trava gazona otdavala vibraciej poglushe,  ne takoj vnyatnoj, i kazalas'
podernutoj golubovatym tumanom.
     Kogda glaza nachali ponemnogu osvaivat'sya s neprivychnym zrelishchem,  Najl
s interesom obnaruzhil,  chto vysokie krasnye bashni zhukov okruzheny,  po suti,
tem zhe golubovatym svecheniem, chto dvizhetsya, chut' kolyhayas', podobno goryashchej
sveche.  Teper' bylo ponyatno, chto spiralevidnaya konstrukciya, zamykayushchayasya na
verhushke,   prednaznachena   imenno   dlya  togo,  chtoby  predotvratit'  etot
zhivitel'nyj tok ot prezhdevremennoj utechki,  poka  stroenie  tolkom  ego  ne
vpitaet.
     CHelovech'i zhilishcha  v  sravnenii  s  bashnyami  zhukov  kazalis'  kakimi-to
bezzhiznenno steril'nymi. CHast' energii pogloshchalas' golubym steklom sten, no
v osnovnom ona prosto otrazhalas' i teryalas' v atmosfere.
     Otvorachivayas' ot okna,  Najl oshchutil sekundnoe golovokruzhenie; prishlos'
nevol'no oblokotit'sya o stenu.  Telo ne  privyklo  k  takoj  bogatoj  gamme
ottenkov,  i  chuvstva  byli  nestojki.  On  s  usiliem <zashtoril> soznanie,
pregradiv dostup v nego sveta.  Tonen'kij  zvon  momental'no  unyalsya,  i  v
komnate  vocarilas' tishina,  pokazavshayasya pronzitel'noj.  Oblegchenie vskore
smenilos' glubokoj ustalost'yu.
     Tyazheloj postup'yu,  slovno zahmelevshij,  Najl odolel put' do posteli  i
oprokinulsya na spinu.  Malo-pomalu telom ovladelo glubokoe umirotvorenie, i
on zabylsya.
     Kogda otkryl glaza,  solnce bylo uzhe vysoko,  na stule  vozle  krovati
stoyal  podnos  s edoj.  Zapivaya holodnym molokom belyj poristyj hleb,  Najl
blazhenstvoval, chuvstvuya, kak vozvrashchayutsya sily.
     Dver' priotkrylas', zaglyanul Simeon.
     - A-a, tak ty prosnulsya? Kak samochuvstvie?
     Ne dozhidayas' otveta, on vzyal Najla za zapyast'e i poshchupal pul's.
     - Nu,  kuda luchshe.  - Polozhil  ladon'  pacientu  na  lob.  -  Delo  na
popravku. No denek-drugoj nado by eshche polezhat'.
     - |to  nevozmozhno,  -  skazal  Najl reshitel'no.  - YA dolzhen segodnya zhe
otsyuda ujti.
     Kogda on stal opisyvat',  kak prikonchil sorokonozhku,  lico  u  Simeona
pomrachnelo.
     - Seraya, govorish', s chernymi polosami?
     - Da.
     - V samom dele,  ohotnich'ya sorokonozhka. Ih yad sposoben svalit' boevogo
pauka. Tebe povezlo.
     - V sleduyushchij  raz  mozhet  ne  povezti.  A  esli  ona,  chego  dobrogo,
zaberetsya v spal'nyu k komu-nibud' iz detej? Net, ostavat'sya zdes' mne nikak
nel'zya.
     - Naschet poslednego ne bespokojsya,  - pokachal golovoj Simeon, - ona by
ne napala ni na kogo, krome tebya.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Oni ohotyatsya po vibracii. Takoe chut'e, tonkoe.
     - No otkuda ej znat' moi vibracii?
     - Vot  eto  dlya  menya samogo zagadka.  Mne rasskazyvali,  chto kogda-to
davno  sushchestvovala  osobaya  poroda  zhivotnyh,  sobaki-ishchejki.  Oni   mogli
vysledit' lyubogo, stoilo dat' im ponyuhat' prinadlezhashchuyu emu veshch'. Vot i eti
ohotnich'i sorokonozhki mogut primerno to zhe samoe.  A vot naschet  togo,  kak
imenno eto im udaetsya, - zdes' ya teryayus'. Mozhet, kakaya-to forma telepatii.
     - Tak chto, mne teper' spat', pozahlopyvav vse okna i dveri? Neozhidanno
Simeon ulybnulsya.
     - Dumayu,  ne ponadobitsya.  - On vstal.  - |tu  problemu  my,  pozhaluj,
uladim. Doedaj svoj zavtrak.
     Vozvratilsya on  minut  cherez desyat',  nesya bol'shoj derevyannyj gorshok s
kakim-to rasteniem.  Kakim imenno,  neponyatno - ono bylo skryto pod chehlom.
Gorshok Simeon postavil pod okno i sovlek chehol. Najl s lyubopytstvom oglyadel
sochno-zelenyj stvol s nemoshchno obvisayushchimi pobegami-usami. Vysoty v rastenii
bylo   metrov   okolo  dvuh.  Ot  stvola  ishodil  ne  lishennyj  priyatnosti
sladkovatyj,  chut' lekarstvennyj zapah.  Pomimo usikov, byli eshche i myasistye
zheltovato-zelenye stebli,  kazhdyj iz kotoryh venchala zheltovataya, zmeevidnaya
kakaya-to golova.  Najl naklonilsya razglyadet'  podrobnee,  i,  vskriknuv  ot
neozhidannosti,  otprygnul.  CHast' zelenyh usov potyanulas' k nemu, dvizheniem
napominaya lozhnonozhki gribagolovonoga. Simeon zasmeyalsya.
     - Dlya lyudej oni sovershenno bezopasny.  On protyanul  k  rasteniyu  ruku.
Odin  iz  usov  nereshitel'no  shevel'nulsya,  zatem vyalo obernulsya vokrug ego
pal'ca.
     - Kak ono nazyvaetsya?
     - Ne znayu.  Moya zhena nazyvala ego zmej-travoj.  Semena my  prinesli  s
soboj iz Del'ty. Smotri.
     Simeon dostal  iz  karmana  bol'shuyu  korobku iz-pod tabletok.  Sudya po
donosyashchemusya   iznutri   priglushennomu   zhuzhzhaniyu,   tam    bilas'    muha.
Udostoverivshis',  chto  dver'  zakryta,  Simeon  sdvinul  kryshku.  K potolku
mgnovenno rvanulas' pochuyavshaya  svobodu  blestkaya  muha-rosyanka  s  razmahom
krylyshek  s  pyat'  santimetrov.  Neskol'ko sekund ona bestolkovo kruzhila po
komnate,  natykayas' na steny.  Zatem,  nakonec,  ulovila  tyanushchij  iz  okna
skvoznyak i ustremilas' na volyu.
     Vse proizoshlo  nastol'ko  molnienosno,  chto  Najl  tolkom  ne  uspel i
razglyadet'.  Stebel' rasteniya metnulsya so skorost'yu atakuyushchej kobry, i muha
ischezla.  Tol'ko priglushennoe neistovoe zhuzhzhanie pokazyvalo, chto teper' ona
nahoditsya v odnoj iz zmeevidnyh golovok. ZHuzhzhanie smolklo pochti srazu.
     Simeon poglyadel na rastenie s torzhestvuyushchej ulybkoj.
     - Ocharovashka.  Derzhat' odno takoe vozle okna - i  nikakoj  nechisti  ne
budet v dome. Vzglyani-ka vot eshche.
     On vytashchil iz karmana druguyu korobku. Sdvinuv kryshku, perevernul vverh
dnom i potryas, ottuda vyvalilsya zhuk.
     - Kuda, kuda?
     On tykal zhuka do teh por, poka tot ne zakovylyal navstrechu rasteniyu. Ot
rasteniya  ego  otdelyalo  eshche  bol'she  dvuh metrov,  a usy uzhe tut kak tut -
provorno,  chetko,  - i vot uzhe oshelomlennoe nasekomoe  vzvilos'  v  vozduh,
stisnutoe poperek tulovishcha.
     Rastenie podnyalo  zhuka do makushki blizhajshego steblya.  Na etot raz Najl
smotrel tak vnimatel'no, chto uspel razlichit'.
     Golovka steblya raskrylas',  obnazhiv nechto, napominayushchee dva ryada belyh
ottochennyh zubov.
     Us zakinul  zhuka  v  otkrytyj zev dvizheniem,  podobnym hlestkomu udaru
plet'yu.  Zev mgnovenno zahlopnulsya,  hotya zametnoe kolyhanie  zelenoj  kozhi
pokazyvalo, chto zhuk otchayanno silitsya vysvobodit'sya.
     Zatem us snova bezvol'no obvis, i vse rastenie zastylo tak nepodvizhno,
chto trudno bylo i zapodozrit' ego v sposobnosti k ohote.
     - Ty  dumaesh',  emu  po  silam  bylo   by   sladit'   s   dvuhmetrovoj
sorokonozhkoj? - s somneniem sprosil Najl.
     - Vpolne. Ono kak-to na moih glazah umyknulo zdorovennuyu krysu.
     - A dlya cheloveka ono, chasom, ne opasno? - reshil eshche raz utochnit' Najl.
     - Mozhet byt', v Del'te. Tol'ko ne zdes'.
     - A v Del'te pochemu?
     - Tam oni uspevayut vymahat' raza v chetyre krupnee.
     - Iz-za chego?
     Simeon pozhal plechami.
     - Pochva,  navernoe.  Mestnost' tam tak i kishit zhizn'yu,  kak gniloj syr
chervyami.  Priroda slovno s uma soshla.  -  On  lyubovno  pohlopal  po  stvolu
rasteniya. - No kogda svyknesh'sya, pojmesh', chto eto priyatnye sozdaniya.
     Kogda Simeon  ushel,  Najl  priblizilsya k rasteniyu i ostanovilsya ryadom.
Potrebovalos'  usilie,  chtoby  ne  vzdrognut',  kogda   zmeevidnye   golovy
razvernulis'  v  ego  storonu,  a usy vytyanulis' i vkradchivo prikosnulis' k
noge.  Strannoe oshchushchenie,  budto by  tebya  obnyuhivaet  kakoe-to  lyubopytnoe
zhivotnoe.
     CHerez neskol'ko  minut  rastenie,  pohozhe,  utratilo k Najlu interes i
opyat' zastylo nepodvizhno.  A kogda Najl,  protyanuv ruku,  provel pal'cem po
odnoj iz golovok,  ta budto pritisnulas' k ego ladoni. Bylo v etom dvizhenii
nechto,  gluboko oshelomivshee i  vstrevozhivshee  Najla,  hotya  neponyatno,  chto
naveyalo etu trevogu.
     Ot razdumij otvlek suhoj shoroh kovanyh koles po graviyu.  Iz okna stala
vidna povozka,  kotoruyu vezli chetvero kolesnichih. Vot oni razmashistoj rys'yu
vbezhali na ploshchad' i ostanovilis' naprotiv Zala sobranij.
     V povozke sideli dvoe:  zhenshchina v chernom odeyanii starshej sluzhitel'nicy
i svetloborodyj muzhchina v zheltoj tunike slugi  zhukov.  Na  glazah  u  Najla
passazhiry  vybralis'  iz  povozki,  vzoshli  po  stupenyam  i  ischezli vnutri
pomeshcheniya.
     Kolesnichie ukatili povozku v ten' i seli na  stupeni,  utiraya  pot  so
lba.
     Najl vyshel  iz  doma  cherez  bokovoj vhod i poshel po luzhajke navstrechu
sidyashchim. Podojdya poblizhe, s radost'yu priznal v odnom iz kolesnichih Massiga.
Massig tozhe srazu uznal Najla i vskochil na nogi, raskryv rot ot izumleniya.
     - Ty vot, okazyvaetsya, gde? YA dumal, tebya net v zhivyh!
     - ZHiv,  kak vidish', - rassmeyalsya Najl. - I ot kogo zhe ty slyshal o moej
gibeli?
     - Ot odnogo iz kolesnichih. On skazal, ty pogib vmeste s upravitelem.
     - Tak Kazzak mertv?
     - Da, on pogib pri vzryve.
     Na Najla neozhidanno nahlynula grust'. Nesmotrya na nekotoroe nedoverie,
Kazzak vsegda vyzyval u nego simpatiyu.
     Oni vmeste seli na stupeni.
     - CHto za borodacha ty privez? - pointeresovalsya Najl.
     - |to  Manefon,  starshij pomoshchnik.  On priplyl nynche utrom na korable,
gruzhennom porohom.
     - Pauki ne pytalis' ego zaderzhat'? - sprosil Najl, poniziv golos.
     - Zaderzhat'?  - Massig byl iskrenne porazhen takim voprosom.  - S kakoj
stati? Najl pozhal plechami.
     - ZHuki, sudya po vsemu, dumayut, chto pauki hotyat uchinit' zavaruhu.
     - Pervyj raz slyshu, - pokachal golovoj Massig.
     - Pauki posle vzryva ne svihnulis' ot beshenstva?
     - Beshenstva?  -  Bylo  vidno,  chto  ego  slova  dlya  Massiga  - polnaya
nerazberiha.  - S chego vdrug?  |to zhe prosto  dosadnaya  sluchajnost'.  -  On
poglyadel na Najla kak-to stranno. - Tak ved'?
     - Konechno, tak, - pospeshil soglasit'sya Najl. V etot moment, k schast'yu,
ih prervala svoim poyavleniem vyshedshaya iz zdaniya devushka; ona nesla podnos s
prohladitel'nymi  napitkami  dlya  kolesnichih.  Poka Massig zhadno,  krupnymi
glotkami pil iz glinyanogo  kuvshina  fruktovyj  sok,  Najl,  uluchiv  moment,
nezametno uliznul.
     On stupil v prohladnyj polumrak paradnoj Zala.  Tam polno bylo lyudej i
zhukov,  speshashchih po svoim delam.  Kogda  Najl  stoyal,  ozhidaya,  poka  glaza
privyknut k polumraku, kto-to hlopnul ego po plechu. Okazalos', Milon.
     - Privet,   Najl.   Ty  chut'  opozdal  na  sobranie,  ono  tol'ko  vot
zakonchilos'.
     - I kak tam vse slozhilos'?
     Milon podalsya vpered i negromko soobshchil:
     - Oni poshli na popyatnuyu, kak ya i ozhidal.
     - Pochemu?
     - Poshli razgovory,  chto Bildo vyzhivayut iz goroda.  A on nynche, znaesh',
dlya mnogih geroj.  Poetomu polovina molodezhi zayavila, chto esli ujdet on, to
i ona otpravitsya vmeste s nim. Tak chto kollegiya zadumalas' vser'ez...
     - I chto ozhidaetsya teper'?
     - Ne znayu.  Zavisit ot Bildo. Pochemu by tebe samomu ego ne rassprosit'
     - von on stoit.
     V dal'nem   konce  paradnoj  so  svetloborodym  neznakomcem  uvlechenno
besedoval Dogginz. Zavidev Najla, on oborval razgovor na poluslove.
     - My tut kak raz o tebe govorim. |to Manefon, moj pomoshchnik po zaryadam.
     Najl somknulsya predplech'em s borodachom.  Manefon  okazalsya  kryazhistym,
shirokoplechim  parnem  s  shirokim  dobrodushnym licom,  dokrasna zagorelym ot
solnca  i  vetra.  Ruchishchi  von  kakie  muskulistye.  Najlu  on  totchas   zhe
priglyanulsya.
     - Manefon pribyl v port segodnya utrom. Ego ne bylo tri nedeli.
     - Tebe pauki nikakih prepon ne stavili? - sprosil Manefona Najl.
     - I  blizko  ne  bylo,  -  shiroko ulybnuvshis',  otvetil tot.  - YA i ne
zapodozril,  chto voobshche chto-nibud' proizoshlo.  Oni  dali  mne  brigadu  pod
razgruzku,  v  gorod von dostavili na povozke.  A nachal'nik vdrug zayavlyaet,
chto my s nimi vrode kak voyuem. Dogginz pokachal golovoj.
     - YA sam tolkom ne pojmu,  chto vokrug delaetsya.  Da i ne schitayu  nuzhnym
prismatrivat'sya.  - On polozhil ruku Manefonu na plecho. - Ty stupaj, otprav'
nazad Massiga. a zatem shodi podkrepis'. Posle etogo podhodi ko mne domoj.
     Kogda vyshli  na  solnechnyj  svet,  Najl  uvidel  s  poldyuzhiny   chlenov
kollegii,  v ih chisle i Pibusa s Korbinom. Oni stoyali kruzhkom, goryacho sporya
mezh soboj.
     Igolkami kol'nuvshie vrazhdebnye vzglyady dali  bezoshibochno  ponyat',  chto
rech'  idet  neposredstvenno  o  Najle  s Dogginzom.  Dogginz vzyal Najla pod
lokot'.
     - Projtis' ne zhelaesh'?
     - Konechno, ne otkazhus'.
     Dogginz povel Najla v obhod zala sobranij, k doroge, vedushchej v storonu
kar'era.  Pochti  vse  vstrechnye  privetstvovali Najla (vidno,  sniskal sebe
populyarnost');  znaki pochteniya vyrazhali dazhe zhuki. Sam zhe Dogginz otzyvalsya
s nekotoroj rasseyannost'yu:  ego, ochevidno, snedalo bespokojstvo. Lish' kogda
oni, minovav doma, okazalis' odni, on, nakonec, zagovoril:
     - Vse obstoit huzhe,  chem ya dumal. Pauki vysylayut dvuh svoih na vstrechu
s  Hozyainom i polnym sobraniem kollegii.  To est',  poluchaetsya,  oni tverdo
namereny dobivat'sya primireniya.
     - A eto chto, nastol'ko uzh ploho?
     - Ploho?  - Dogginz posmotrel s nedoumeniem.  - Da eto zhe  krah,  chert
poberi! |to znachit, oni budut na nas davit', chtoby my unichtozhili zhnecy!
     - Pochemu ty tak uveren?
     - |to elementarno,  zdes' odno vytekaet iz drugogo.  Oni dali Manefonu
besprepyatstvenno projti cherez port.  V pauch'em gorode on videl, chto nadelal
vzryv  -  polkvartala  rabov  sneseno podchistuyu,  - a emu skazali,  chto eto
prosto dosadnaya sluchajnost'. Nikto dazhe zaiknut'sya ne pytalsya o tom, chto my
shturmovali  kazarmy.  To est' oni pytayutsya pokazat',  chto gotovy prostit' i
obo vsem zabyt'.  Ih poslanniki,  nesomnenno, skazhut: mol, vse snova vstalo
na svoi mesta, poetomu davajte zabudem raspri.
     - Mozhet,  oni na samom dele hotyat mira. - Najl podivilsya svoim slovam:
yasno, chto s yazyka sorvalis' sluchajno.
     Dogginz fyrknul.
     - Razumeetsya,  hotyat,  na  svoih  usloviyah.  Oni  popytayutsya  sklonit'
Hozyaina k tomu, chtoby on velel unichtozhit' zhnecy i vydat' nas.
     - YA-to im,  mozhet, i ne nuzhen. YA vot tol'ko govoril s odnim iz guzhevyh
i uslyshal ot nego, chto menya tam vse schitayut ubitym.
     - Vot kak! - Dogginz ostro glyanul na tovarishcha. - On skazal, pochemu?
     - Skazal, chto slyshal eto ot odnogo iz kolesnichih Kazzaka.
     Dogginz nahmurilsya, prikusil gubu.
     - Interesno.  Vyhodit,  Povelitel' dejstvitel'no schital, chto emu togda
udalos' tebya zadushit'. Znachit, on uveren v tom, chto zhuki tebya ne vydadut, i
polon reshimosti razdelat'sya kakim ugodno sposobom... Togda, vidno, i gadat'
nechego: glavnym ego trebovaniem budet unichtozhit' zhnecy.
     - No ved' yasno, chto Hozyain na eto ne pojdet?
     Dogginz serdito peredernul plechami.
     - On  starik mudryj,  no,  dumayu,  za vsyu svoyu zhizn' tak i ne nauchilsya
hot' skol'ko-to ponimat' raskoryak. On naivno sudit obo vseh po merkam svoej
poryadochnosti.  - Dogginz zagovoril tishe, hotya eto bylo vovse neobyazatel'no.
     - Mezhdu nami,  ya nikak ne voz'mu v tolk, kak pri takom ume mozhno ostavat'sya
takim nedotepoj.
     Ot etih  slov  Najla  ohvatilo  bezotchetnoe  volnenie.  Emu neozhidanno
otkrylos',  chto v ryade sluchaev sushchestvuet opredelennyj predel,  za  kotorym
chuvstvennoe vospriyatie Dogginza polnost'yu prituplyaetsya.  Takaya svoeobraznaya
slepota - ogromnyj plyus dlya slugi,  poskol'ku sosredotachivaet  ves'  um  na
vypolnenii sugubo prakticheskih zadach.  No eto oznachaet i to, chto on nikogda
ne zapodozrit o sushchestvovanii mira,  gde derev'ya tomno naslazhdayutsya  zybkoj
laskoj vetra, a cvety vybrasyvayut iskry zhivoj energii.
     Oni podnyalis'  na nevysokij holm.  Trava na protivopolozhnom ego sklone
byla buroj,  pozhuhshej,  a dal'she ee voobshche ne bylo - lish' chernyj vygorevshij
grunt.  |to kak raz i byl uchastok, obrabotannyj iz zhneca. Metrah v dvadcati
vniz po sklonu vidnelsya vyrost,  napominayushchij krupnyj valun;  priglyadevshis'
vnimatel'nej,  Najl  razobral,  chto  eto oprokinutyj na spinu mertvyj pauk,
zastyvshij, podzhav lapy k seredine bryuha. Podojdya vplotnuyu, Najl postuchal po
trupu noskom sandalii; obuglennaya plot' byla tverda, kak derevo.
     Dal'she metrov  sto  oni  shli  po  spekshemusya  korkoj  gruntu.  I vdrug
neozhidanno ochutilis' na kromke otkosa metrov shesti glubinoj.
     Otkos tyanulsya v obe storony na sotni metrov.  Najl vnachale prinyal  eto
za estestvennoe obrazovanie.
     Lish' razlichiv oplavlennye kamni, ponyal, chto eto vse rabota zhneca.
     Ot zalpa  zemlya rasplavilas',  slovno led pod stru"j kipyatka.  Vpervye
dopodlinno stala yasna d'yavol'ski razrushitel'naya moshch' etogo oruzhiya -  prosto
ahnut' vporu.
     - Ne udivitel'no, chto oni pered nami trepeshchut.
     - Ty zhe znaesh', kakovy raskoryaki po nature, - mrachno skazal Dogginz. -
Dumaesh', oni nam ne pripomnyat?
     Kraj otkosa tyanulsya vdal'.  Potryasali  uzhe  odni  razmery  porazhennogo
uchastka, samoe men'shee - polmili v diametre.
     Dovol'no tochno  mozhno  bylo  opredelit' i polozhenie shara v tot moment,
kogda Dogginz nazhal  na  spusk.  Zalp  sharahnul  po  zemle  stru"j  adskogo
brandspojta,  vyev  v  polumile  ot epicentra glubokuyu loshchinu.  Zatem zaryad
rasseyalsya v storony,  budto struya iz shlanga,  nagromozdiv vokrug  stenu  iz
kamnej  i  vyvorochennogo  grunta.  V  rajone  epicentra  vse  bylo poprostu
vypareno,  v to vremya kak dal'she predmety uberegla ot razrusheniya sama  sila
zalpa,  razmetav  ih  v  storony,  slovno  smerch  listvu.  Na etom uchastke,
vperemeshku s oblomkami kamnej i vyrvannymi s  kornem  derev'yami,  vidnelis'
pauch'i trupy. V vozduhe stoyal nepriyatnyj zapah razlagayushchejsya ploti.
     Oba molchali,  idya  vdol'  granicy vyzhzhennogo uchastka.  Ne dayushchuyu pokoya
mysl' vyskazal,  v konce koncov,  Dogginz.  Kivnuv v storonu vidneyushchejsya na
gorizonte panoramy pauch'ego goroda, on zadumchivo proronil:
     - Odin zhnec, i za minutu ot vsego etogo ostalos' by rovnoe mesto.
     - A zaodno i ot vseh zhitelej. Dogginz glyanul iskosa.
     - Hochesh' skazat', oni togo stoyat?
     - Net. Tam sredi nih i moya sem'ya.
     - Da nu tebya,  ya zhe prosto tak... - pospeshil skazat' Dogginz. - Prosto
na um vzbrelo...
     Neozhidanno Najl poskol'znulsya na chem-to myagkom.
     Okazyvaetsya, on vsmyatku razdavil  sandaliej  nebol'shoj  gribgolovonog.
T'fu, pakost'!
     Tut oba vpervye obnaruzhili,  chto vokrug so vseh napravlenij spolzayutsya
desyatki etih sushchestv-sliznej.  Odno iz nih potyanulos'  Najlu  k  lodyzhke  i
vysunulo  seroe  shchupal'ce,  pytayas' vzobrat'sya po noge.  On pinkom otbrosil
sushchestvo.
     - Stranno, otkuda oni vzyalis'?
     - Mertvechina manit,  - rassudil Dogginz.  I vpravdu, metrah v tridcati
valyalsya  dohlyj  pauk,  iz  vsporotogo bryuha kotorogo toporshchilis' razbuhshie
kishki;  plot' toroplivo pogloshchali ordy krohotnyh golovonogov,  napominayushchie
lichinok.
     Najl pinkom   otshvyrnul   pytayushchijsya  vzobrat'sya  po  noge  grib.  Oni
osmotritel'no obognuli dohlyatinu,  i golovonogi,  pohozhe,  utratili  k  nim
interes.  Priblizhayas' k mestu,  otkuda nachinalsya obhod, Najl priostanovilsya
vozle kamenno-tverdogo trupa, zastyvshego na spine: glazam pomereshchilos', chto
on  chut'  shevel'nulsya,  budto  kto pytalsya ego perevernut'.  Sekundu spustya
tolchok  povtorilsya,  zastaviv  oboih  zainteresovanno  ostanovit'sya.   Trup
razlichimo podergivalsya. Tut uzhe oba vglyadelis' vnimatel'no, i v etot moment
na bryuhe obrazovalas' yazva.  YAzva medlenno raspalas',  i  spustya  neskol'ko
sekund  iz bryuha naruzhu poyavilsya golovonog,  volocha za soboj kusok trebuhi.
Dogginz brezglivo smorshchilsya i dvinulsya bylo proch', no Najl vdrug skazal:
     - Pogodi-ka.
     On medlenno oboshel vokrug opalennogo trupa, starayas' rezhe dyshat' iz-za
nesnosnogo smrada. Dogginz vzglyanul na Najla kak na sumasshedshego:
     - CHego ty dur'yu maesh'sya?
     - Mne neponyatno, kak on zabralsya vnutr'.
     On s  siloj  pihnul trup nogoj,  i tot napolovinu perevernulsya;  spina
otlivala gorelym derevom.
     - CHerez rot, navernoe?
     - Ne mozhet byt'.
     Najl ukazal pal'cem - chelyusti sushchestva byli plotno somknuty v  grimase
predsmertnoj muki.
     - Togda cherez druguyu dyrku, - usmehnulsya Dogginz. Najla vnezapno budto
kol'nulo;  promel'knuvshaya mysl' pokazalas' nastol'ko nelepoj,  chto  nelovko
bylo i vyskazyvat'.
     - Ne  znayu,  mozhet  li  takoe  byt'.  A  ne  prevrashchayutsya  li  pauki v
golovonogov?
     - Da nu, skazhesh' tozhe.
     Sderzhivaya otvrashchenie, Najl zaglyanul v otverstoe bryuho.
     Okazyvaetsya, hlopotlivoe dvizhenie sozdavalos'  za  schet  togo,  chto  v
potrohah  kishmya  kisheli tysyachi krohotnyh sozdan'ic-zhivchikov.  Priglyadevshis'
vnimatel'nej,  Najl soobrazil, chto eto te zhe golovonozhki, tol'ko krohotnye.
Nekotorye,  pokrupnee,  napadali  na  teh,  chto  mel'che,  i,  ochevidno,  ih
pozhirali.  Pri etom rosli agressory tak bystro,  chto pribyvali  v  razmerah
bukval'no na glazah.
     Samyj krupnyj  iz  golovonogov rvalsya vpered po spinam svoih sobrat'ev
oderzhimoj bestiej,  sozdavaya prohod  v  seryh  kishkah;  sledom  lihoradochno
speshilo   sonmishche  golovonogov  pomel'che.  Ne  proshlo  i  pyati  minut,  kak
predvoditel' nabral