velichinu pochti s ladon'. - Ty glyadi, - hmyknul Najl, - lopayut drug druzhku, budto dozhdevye kapli. - Nu i chto? - sprosil Dogginz, pozhav plechami. - Vyhodit, oni odnorodny po svoemu sostavu. Grib-kannibal stal, puchas', vyprastyvat'sya iz pauch'ego bryuha; Najl s Dogginzom sledili s otvrashcheniem i strannoj zacharovannost'yu. Golovonog podpolz k Dogginzu vplotnuyu i sdelal popytku vzobrat'sya na obutuyu v sandaliyu nogu. Tot svirepo ego pnul, no noga uvyazla v studenistom tele, i grib pristal k stupne. Prishlos' soskrebat' drugoj nogoj. No na nagleca eto ne podejstvovalo, lez sebe kak ni v chem ne byvalo. Najla razobral smeh. - Da ty luchshe ne pinaj, a prikazhi emu ujti. Pusti v hod medal'on. - Kak? - Smotri syuda. Poverni ego etoj storonoj vnutr', sosredotoch'sya. Zatem pustish' v hod druguyu storonu - energiya rasprostranitsya naruzhu. Medal'on dlya togo i sushchestvuet. Dogginz neuverenno povernul zerkal'nuyu chast'. - Vot. A teper', sosredotoch'sya i dejstvuj> kak togda s klejkovidnymi mushkami. Dogginz ustavilsya na grib; mezh brovyami prolegla skladka. - Pohozhe ne dejstvuet, - sokrushenno pokachal on golovoj. - Net, prosto nado nemnogo inache. Sploti energiyu vnutri sebya. Zatem napravlyaj naruzhu. Dogginz snova nasupilsya, na fizionomii vypisalsya zloj azart. YAsno bylo, chto on ne osoznaet eshche potenciala medal'ona. Vmesto togo, chtoby ispol'zovat' potaennuyu energiyu serdca i solnechnogo spleteniya, on grubo davil siloj mozga, budto palil iz blastera - ni dat', ni vzyat' nadryvno krichashchij chelovek. Golovonog vse tak zhe pytalsya vzobrat'sya po noge, i Dogginz nevol'no otstupil na shag. I tut grib vnezapno zamer. Zatem opyat' popytalsya dvinut'sya, vytyagivaya lozhnonozhki, no Dogginz snova nasupilsya, i grib vnachale ostanovilsya, a zatem poshel na popyatnuyu. - Neveroyatno! - voskliknul Dogginz, izumlenno povedya golovoj iz storony v storonu. On nagnulsya, ostanovivshis' v metre ot griba, ochevidno, schitaya, chto vliyanie ot etogo kak-to usilitsya. Vnachale nichego ne proizoshlo, no vot golovonog nachal tolkat'sya na pare lozhnonozhek vverh, budto pytayas' vstat' na dyby. Dogginz osklabilsya. - Hochu, chtoby on u menya oprokinulsya. Kuda?! On nasupilsya kak raz vovremya: grib uzhe sobiralsya uliznut'. Konchikami pal'cev Dogginz kosnulsya medal'ona. - Znaesh', bud' u nas v dostatke takih shtukovin, zhnecy by, mozhet i ne ponadobilis'. Paukov my by pobili ih zhe kozyryami. - YAsno chuvstvovalos', naskol'ko on vzvolnovan. Teper' golovonog polz na udivlenie prytko. Dogginz grozno vperilsya v nego. Grib ostanovilsya, zatem pustilsya nautek, na etot raz s udivitel'noj skorost'yu. Vid u Dogginza byl rasteryannyj. - |to eshche chto za chert? - Ty o chem? - Ne srabotalo. - Vstav nad gribom, on nasupilsya eshche sil'nee - tot priostanovilsya, no nenadolgo. - Snachala vrode kak vyhodit, a zatem on budto razdumyvaet podchinit'sya. Pritomilsya, naverno, uzhe. - On podozritel'no pokosilsya na Najla. - A eto ne ty, chasom, komanduesh'? - Net, ne ya, - pokachal golovoj Najl. - |to sila. - CHto za sila? - Ne znayu, kakaya imenno. Takoe vpechatlenie, budto ona voznikaet otkuda-to iz-pod zemli i upravlyaet golovonogami. - Dogginz nedoumenno glyadel na Najla. - Ty chto, ne chuvstvuesh'? Vot ona-to i zastavlyaet ego tebe soprotivlyat'sya. - Da, v samom dele, chto-to takoe est'... - Neskol'kimi shagami obognuv grib, on opustilsya pered nim na koleni i vozzrilsya edakim bezumnym demonom. Spustya nekotoroe vremya upolzayushchij golovonog ostanovilsya, zatem snova prinyalsya upolzat' s narastayushchej pryt'yu. Dogginz tak napryagsya, chto na lbu vzdulas' zhila, a glaza suzilis' shchelkami. Golovonog smenil napravlenie i popolz obratno, Dogginz rascvel. - Tak-to vot! - povernulsya on k Najlu. - Soprotivlenie slomleno. - Da. Pomedliv nemnogo, sila, pohozhe, ustupaet. - Kak ty voobshche dogadalsya o ee sushchestvovanii? - YA ee pochuvstvoval toj samoj noch'yu, kogda grib pogloshchal bednyagu Kipriana. Dogginz zastavil golovonoga oprokinut'sya, i teper' tot lezhal, bespomoshchno shevelya lozhnonozhkami. Cenoj bol'shih usilij emu udalos', nakonec, vstat' v prezhnee polozhenie, no Dogginz byl v vostorge ot etoj novoj sposobnosti. - Sila, sudya po vsemu, rashoditsya, kak krugi po vode, - vyskazal svoe predpolozhenie Najl. - Tebe prezhde nichego o tom ne dovodilos' slyshat'? - Net, - pokachal golovoj Dogginz, v ocherednoj raz svalivaya golovonoga, edva uspevshego perevernut'sya. - Hotya zhena Simeona chto-to takoe rasskazyvala. - CHto imenno? - zhivo osvedomilsya Najl. - Ne znayu. Nikogda osobo ne vnikal. - A mozhno shodit' k nej porassprosit'? - K sozhaleniyu, net. Ona umerla. - Glaza u Dogginza vnezapno okruglilis'. - Privet, eto eshche chto? So vseh storon k nim spolzalis' beschislennye ordy golovonogov. V ih dvizhenii ne bylo nichego ugrozhayushchego; syuda ih, pohozhe, vleklo prosto lyubopytstvo. No bylo yasno, chto nado nemedlenno othodit', inache skoro nogoj nekuda budet stupit'. - Pojdem, - pozval Najl. No edva napravilis' v storonu nevysokogo holma, s kotorogo nachinali obhod, kak golovonogi zashevelilis' bystree. Ih skorost' oshelomlyala, oni katilis' po zemle, slovno seraya volna priliva. Vskore vokrug Najla s Dogginzom obrazovalos' plotnoe kol'co. Oni s shaga pereshli na beg; seryj priliv ustremilsya k nogam. Eshche sekunda, i pochuvstvovalos', kak myagkie tela chavkayut pod podoshvami. Dogginz, poskol'znuvshis', edva uspel vytyanut' pered soboj ruki; para sekund, i golovonogi oblepili emu obe ruki i zaspeshili po nim naverh. Dogginz raz®yarenno prooral chto-to i nachal s otvrashcheniem ih smahivat'; otceplyayas', golovonogi ostavlyali na kozhe krasnovatye otmetiny. Na mig Najl oshelomlenno zastyl, i griby ne zamedlili nachat' shturm; vverh po nogam polezlo myagkoe, holodnoe, edakaya slyunyavaya laska. Vdvoem oni kinulis' tuda, gde pozhuhlaya trava oboznachala granicu vyzhzhennogo uchastka. Vperedi podnimalsya krutoj sklon obrazovannogo vystrelom obryva; vzbezhat' s razbega ne udalos'. Dogginz nachal yarostno sryvat' s sebya oblepivshih ruki i plechi golovonogov. V polusotne metrov sprava sklon byl chut' polozhe. Poneslis' tuda, pominutno oskal'zyvayas' na protivno myagkih telah. Eshche nemnogo, i iz kol'ca udalos' vyrvat'sya. Najl. rinuvshis' vpered, vzletel po sklonu naverh, zatem razvernulsya i pomog Dogginzu. K schast'yu, golovonogi, podkativshis' k sklonu, vzbirat'sya na verhoturu ne dumali. Dogginzu udalos', nakonec, posryvat' s sebya golovonogov, i on so zlym sladostrastiem prinyalsya ih toptat'. Najl predpochel dejstvovat' ne rukami, a siloj uma: odin intensivnyj zalp sosredotochennosti, i golovonogi popolzli po nogam vniz, ostavlyaya za soboj vlazhno pobleskivayushchie sledy. Dogginz, chertyhayas', prinyalsya soskrebat' s ruk sliz' puchkami zhuhloj travy. - T'fu, pogan'! ZHal', ne zahvatil s soboj zhnec. - U tebya na to est' medal'on. - A i to pravda! - Nastroenie u Dogtinza postepenno prishlo v normu. - Tol'ko dejstvuet on medlenno. - On poglyadel vniz na seroe sonmishche. - Interesno, chto zastavlyaet ih peret' na nas vsej massoj? - Sila... Ej ne po nravu, kogda kto-to pytaetsya preodolet' ee. - No chto eto za sila? - YA znayu ne bol'she tvoego. Na obratnom puti k gorodu Dogginz byl zadumchiv i molchaliv. V konce koncov, sprosil: - Ty govorish', obnaruzhil tu silu, kogda grib pogloshchal Kipriana? - Da. - Kak eto u tebya poluchilos'? - YA togda ee pochuvstvoval. - A sejchas chuvstvuesh'? - Esli kak sleduet rasslabit'sya, smog by. - |to chto-to navrode sily voli? - Net, pozhaluj. Ne sovsem. - Ona kak-to svyazana so Smertonoscem-Povelitelem? - Net, - Najl pokachal golovoj. - Ona voobshche kakaya-to bezuderzhnaya. - A esli eto te zhe pauki, tol'ko usilennye VURom? - Zametiv nedoumennyj vzglyad Najla, poyasnil: - Ty ne znaesh', chto takoe VUR? Vzaimousilivayushchij rezonans... ZHuki takim imenno obrazom pomeshali paukam vorvat'sya v gorod. Oni mogut smykat' volyu voedino, obrazuya edakij silovoj shchit. - I pauki tozhe tak umeyut? - Bezuslovno. No preimushchestvo zdes' na storone oboronyayushchihsya. Edinstvennyj sposob probit' takoj shchit - eto slomit' volyu zashchitnikov. - Esli ya verno ponyal, neskol'ko paukov - ili zhukov - mogut soobshcha nagnetat' gorazdo bol'shuyu silu voli, chem kazhdyj v otdel'nosti? - Sovershenno verno, gorazdo bol'she, v sotni raz. - Vynuv medal'on, on vzvesil ego na ladoni. - Bud' u lyudej v dostatke takih vot shtukovin, oni mogli by delat' to zhe samoe. Put' prolegal mimo zdaniya, kotoroe vozvodili klejkovidnye mushki. Verh zdaniya byl polnost'yu okutan zolotistym, perelivchatym, zvonko zhuzhzhashchim oblakom. Vblizi zhuzhzhanie bylo poistine oglushitel'nym. Oni ostanovilis' nepodaleku, i Dogginz nemigayushchim vzorom vpilsya v mushek; mezh brovej prolegla surovaya skladka. |ffekt po vnezapnosti byl izumitel'nym. ZHuzhzhanie mgnovenno smolklo, i vocarilas' neprivychnaya tishina. Zatem zolotistye tela mushek stali gradom osypat'sya s nedostroennoj steny. Te, chto ostalis', utratili snorovku i nachali besporyadochno polzat', stalkivayas' drug s drugom. Dogginz tarashchilsya, ne verya sobstvennym glazam. - |ta shtukovina sil'nee, chem mne kazalos'. Oni pospeshili cherez luzhajku. Kogda priblizilis', stalo yasno, chto opavshie mushki vsego lish' oglusheny; oni uzhe nachinali nevnyatno shevelit'sya, prihodya v sebya. Dogginz s zadumchivym vidom shevelil ih noskom sandalii. - Pochemu by tebe ne poprobovat' privesti ih v chuvstvo? - predlozhil Najl. - A ved' dejstvitel'no. Dogginz sosredotochenno nasupilsya, i tut zhe, vzdrognuv, otpryanul: roj mushek s zhuzhzhaniem vzmetnulsya s zemli, nekotorye ugodili snizu pod tuniku. Dogginz, chertyhayas', nachal hlopat' sebya po rukam i nogam. Najl s trudom sderzhival smeh. - CHto ty ih lupish'? Ty zastav' ih, oni sami uletyat! Dogginz snova sosredotochilsya, iz-pod odezhdy u nego vylezlo s poldyuzhiny oshalelyh mushek. Dogginz poglyadel na Najla, ulybayas' do ushej, kak vostorzhennyj mal'chugan. - Da eto prosto izumitel'naya veshchica! Podumat' tol'ko, pylitsya vse eti gody v muzee... Mushek on zastavil vozvratit'sya k vershine zdaniya i osest' tam gustym, no bezmolvnym oblakom. Ochevidno, sobstvennaya sila izumlyala Dogginza. On zastavil mushek rasseyat'sya po stene, a zatem ischeznut' vnutri nedostroennogo zdaniya. Nabravshis' derzosti, on velel im sbit'sya v roj, napominayushchij shlejf komety, i opisat' vokrug zdaniya krug, smahivayushchij na zmeistuyu perelivchatuyu lentu. Nablyudaya za dejstviyami Dogginza, Najl v ocherednoj raz ubedilsya, chto tot ispol'zuet medal'on ne v polnuyu silu. Derzha medal'on v ruke, on namerenno napravlyal ego iz storony v storonu, dumaya, chto etim reguliruet luch energii. A sam vmesto togo, chtoby ispol'zovat' ego vypukluyu chast', koncentriruya svoi vnutrennie sily, dejstvoval grubym, agressivnym naporom voli, idushchim iz mozga. Izvlekaemaya takim obrazom sila vpechatlyala, no v itoge izmatyvala; vse lico u Dogginza bylo v biserinkah pota. Najl otkryl bylo rot, dumaya skazat' vse eto Dogginzu, no bystro soobrazil - delat' etogo ne sleduet: eshche, chego dobrogo, obiditsya, chto ego pouchayut. Odnako Najla zanimalo ne eto. On chuvstvoval, chto, nesmotrya na pryamoj kontakt sobstvennoj voli s klejkovidnymi mushkami, Dogginz, pohozhe, ne osoznaet, chto svoimi dejstviyami postepenno dovodit mushek do istoshcheniya. P'yaneya ot oshchushcheniya polnoj svobody manipulirovat' nasekomymi, on razgonyal ih vse bystree i bystree, poka roj ne prevratilsya v zolotuyu zmeyu, bojko snuyushchuyu vokrug zdaniya, vytvoryayushchuyu po puti zatejlivye zigzagi, kak nekij vozdushnyj balet. Kazalos', chto sejchas Dogginz opomnitsya i dast mushkam mirno osest' na steny; odnako on vmesto etogo, ochevidno, polnost'yu pogloshchennyj udovol'stviem, vse gonyal i gonyal neschastnyh, darom chto te uzhe vybivalis' iz sil. Najl sobralsya vmeshat'sya, no v glazah Dogginza stoyalo takoe svetloe, detskoe blazhenstvo, chto odernut' ne hvatalo duha. Neozhidanno zolotistaya zmeya rassypalas' v prah, i na zemlyu prosypalsya dozhd' iz nasekomyh. Vid u Dogginza byl otkrovenno obizhennyj - ni dat', ni vzyat' rebenok, u kotorogo otnyali igrushku. Podojdya k mushkam, on poshevelil ih noskom sandalii. - Pohozhe, otletali svoe, - zametil Najl. - CH-chert, - sokrushenno motnuv golovoj, procedil Dogginz. - Takih bol'she negde dostat'? - Pochemu, mozhno. My ih razvodim. - On pozhal plechami, otvorachivayas'. - No chto nam dejstvitel'no nuzhno - pobol'she vot etogo, - on lyubovno pohlopal po medal'onu i uronil cepochku nazad pod vorot rubashki. Oni nahodilis' na polputi, kogda zametili pauch'i shary. Ih bylo dva, i oni bystro priblizhalis' so storony pauch'ego goroda. Na sekundu Najla ohvatil strah i zhelanie kuda-nibud' spryatat'sya. - Vot chego ya boyalsya, - procedil Dogginz. - CHego imenno? Dogginz ne otvetil. On stoyal, ne otryvaya glaz ot sharov, v glazah - holodnaya vrazhdebnost'. Ne proshlo i minuty, kak pervyj skol'zil uzhe nad shpilem Zala sobraniya, sbrasyvaya vysotu pochti vertikal'no. Zatem oba shara skrylis' iz vidu. - Ty dumaesh', eto poslanniki? Dogginz vtyanul vozduh skvoz' zuby. - Bol'she nekomu. YA by hotel znat', pochemu oni tak speshat. - Naverno, hotyat poskorej zaklyuchit' peremirie. - CHto menya i trevozhit. - On kosnulsya loktya Najla. - Davaj-ka, dvigaem obratno. Napolovinu sduvshiesya shary lezhali pered Zalom na gazone. Vokrug gur'boj stoyali rebyatishki, zacharovanno glyadya, kak te medlenno sduvayutsya, i, pohozhe, sovershenno ne obrashchali vnimaniya na burogo bojcovogo pauka, stoyavshego tut zhe na strazhe. Navstrechu Dogginzu i Najlu speshila devushka v zheltoj tunike slugi zhukov. Kogda ona podoshla dostatochno blizko, Najl uznal: Dona. - V chem delo? - srazu sprosil Dogginz. Ta oglyanulas' v storonu Zala. - Tam ona. - Kto? - Princessa Merl'yu, - otvetila Dona, poniziv golos. - A paukov skol'ko? - osvedomilsya Dogginz. - Vsego odin. Najl s Dogginzom pereglyanulis'. - Poluchaetsya, ona i est' odna iz peregovorshchikov, - zaklyuchil Dogginz. - Uh, hitraya bestiya. Pri upominanii imeni Merl'yu Najl zatomilsya ot volneniya i tyagostnogo predchuvstviya. Dona sledila za nim vstrevozhennym vzorom. - Ty ne dash' im ugovorit' sebya vernut'sya? - Razumeetsya, net, - otvetil Najl, s zameshatel'stvom na nee poglyadev. "YA chto, spyatil?" - hotel dobavit' on, no spohvatilsya, boyas', chto takoj rezkoj frazoj mozhet ee zadet'. Ot Zala sobranij k nim speshil zhuk-strazhnik. Dona s pochtitel'nym interesom nablyudala, kak on, provorno shevelya shchupikami, obrashchaetsya k Dogginzu, vtorya dvizheniyam svoeobraznymi skripuchimi zvukami. Dogginz povernulsya k Najlu: - On govorit, nam nuzhno sledovat' za nim. Nas vyzyvayut v Sovet. Dona kosnulas' ruki Najla. - Proshu tebya, bud' ostorozhen. - Ne bespokojsya, - on legon'ko stisnul ej ruku i ulybnulsya. Ulybka vyshla kuda bolee uverennoj, chem to, chto na samom dele bylo na serdce. Oni voshli vsled za provozhatym v paradnuyu. Obychnaya delovaya sueta zdes' dejstvovala nastol'ko uspokaivayushche, chto napryazhennost' u Najla poshla na ubyl'; prohladnyj polumrak vselyal bezmyatezhnost'. On dazhe ne bez udovol'stviya nachal predstavlyat', kak sejchas snova povstrechaetsya s Hozyainom. No vozle gorloviny vedushchego v podzemnye palaty koridora provozhatyj neozhidanno ostanovilsya i stal opyat' podavat' kakie-to znaki. Dogginz kivkom ukazal Najlu na dver': - On govorit, chtoby ty dozhidalsya von tam. Tolchkom otkryv dver', Najl ochutilsya v pustoj komnate. Osveshchenie zdes' bylo yarche, chem v paradnoj, a iz otkrytogo okna dyshal rovnyj veterok. Meblirovku sostavlyali neskol'ko nezamyslovatyh stul'ev i divanchik v vide zhuka. Sev na nego, Najl opersya zatylkom o stenu i prikryl glaza. Gladkaya shelkovistaya obivka divanchika otdavala prohladoj. Horosho odnomu. Dogginz byl Najlu po dushe, no ego obshchestvo strannym obrazom vymatyvalo. Kazalos', chto vse ego mysli i chuvstva sorientirovany na reshenie isklyuchitel'no prakticheskih voprosov. Mir, po Dogginzu, sushchestvoval ne kak osobaya, samostoyatel'naya sreda, a kak nechto, chto nuzhno nepremenno osvaivat' i pokoryat'. Kakoj-nibud' chas obshcheniya s nim, i u Najla uzhe vozniklo neodolimoe zhelanie zabyt' ob okruzhayushchem i ujti vglub' sebya. V komnate stoyala priyatnaya prohlada. CHerez okno donosilos' laskovoe zhurchanie fontana, detskie golosa; v komnatu s zhuzhzhaniem vletela muha. Najl s glubokim vzdohom rasslabilsya, slovno utopaya v grude aromatnoj listvy. Pereborov zhelanie zasnut', on sosredotochilsya do togo poroga, kogda stanovitsya vnyatnoj zavesa tishiny vnutri sebya. V cherepe mgnovenno ozhila tochka sveta. Najl rasslabilsya eshche bol'she, i togda stal vnyaten kaplya za kaplej sochashchijsya tok sily - budto krotkij priliv, lizhushchij morskoj bereg volna za volnoj. I tut sovershenno neozhidanno Najl oshchutil v glubine soznaniya gnetushchuyu napryazhennost' - ne chuvstvo opasnosti, a prosto chutkuyu nastorozhennost'. Nechto podobnoe on uzhe ispytal, sidya v kamere pri dvorce Kazzaka, - oshchushchenie, chto za toboj sledyat. On pozabotilsya ne vydat' nastorozhennosti ni edinym dvizheniem lica; vsyakij, vzglyanuv na nego, podumal by, chto on spit. Lezha na spine i rovno dysha, Najl myslenno proshchupyval komnatu. Odnoj sekundy okazalos' dostatochno, chtoby vyyasnit': tajnyj soglyadataj nablyudaet cherez okno. Gulko hlopnuvshaya v otdalenii dver' dala podhodyashchij povod shevel'nut'sya i otkryt' glaza; Najl, zevnuv, sel i poglyadel v okno. K ego udivleniyu, tam nikogo ne okazalos' - nichego, lish' bezoblachnoe nebo. Vstav, on, ne spesha, podoshel k oknu, zatem vytyanulsya, yakoby potyagivayas', i chut' otodvinul zanavesku. Mimo golovy s zhuzhzhaniem proletela muha i opustilas' v uglu potolka. Najl prikryl glaza, vdyhaya prohladnyj vozduh; vnutrennij monitor pokazyval, chto nablyudenie osushchestvlyaetsya sverhu. Nebrezhnoj pohodkoj Najl vozvratilsya k divanchiku, polaskal gladkuyu tkan' podushki i tut, shvativ ee vnezapnym dvizheniem za ugol, rezko shvyrnul cherez komnatu vverh. Snorovka prirozhdennogo ohotnika ne podvela: nasekomoe ne uspelo tolkom snyat'sya so steny, kak ego podushkoj smahnulo na pol. Najl odnim pryzhkom perenessya cherez komnatu; zashchishchennaya zhestkim pokrovom tvar' hrupnula pod podoshvoj sandalii. |to byla nebol'shaya muha, razmah kryl'ev s ladon'. Najl dochista obter sandaliyu o dorozhku, zatem podoshel i pritvoril okno. Snova zakryv glaza, pochuvstvoval, chto soglyadataya bol'she net. Mrachnogo udovletvoreniya kak ne byvalo: strah vyzyvala dogadka, chto za nim, Najlom, mozhno sledit' skvoz' prizmu soznaniya nasekomogo. V takom sluchae, poluchaetsya, emu voobshche nekuda devat'sya ot besprestannoj slezhki. |to znachit i to, chto Smertonoscu-Povelitelyu, ne isklyucheno, izvestno o kazhdom ego shage za poslednie neskol'ko dnej. I hotya. po razmyshlenii, takuyu mysl' on otklonil (podsoznatel'naya storozhevaya sistema nepremenno podala by signal preduprezhdeniya), Najla nikak ne ostavlyalo dosazhdayushchee chuvstvo sobstvennoj uyazvimosti. On voobshche-to ponimal, chto Smertonosec-Povelitel' potomu postoyanno i napominaet o sebe, chtoby lishit' pokoya, no legche ot etogo ne stanovilos'. V etot mig obostrennoj chuvstvitel'nosti neozhidannyj shchelchok zadvizhki zastavil Najla vzdrognut'. V komnate stoyala Merl'yu i uzhe vstavlyala v zadvizhku derevyannuyu shpil'ku, chtoby ne otkrylas'. Na Merl'yu bylo korotkoe, ostavlyayushchee ruki otkrytymi, plat'e iz krasnoj shelkovistoj materii; zolotistye s ryzhinkoj volosy plavnoj volnoj stekali po plecham. Kogda ona s ulybkoj povernulas' k Najlu, serdce u nego gulko stuknulo; on nikogda ne videl ee takoj krasivoj. Ona nichego ne govorila, stoyala, opustiv ruki. Vot ona proshla cherez komnatu; ostanovivshis', sekundu-druguyu smotrela na nego; zatem, obviv emu sheyu, pocelovala. Obnazhennye ee ruki byli prohladny, a guby teply. I tut do Najla doshlo, chto on oshibalsya, polagaya, budto Merl'yu emu bezrazlichna. Tesno prizhav ee k sebe, on s izumlennym vostorgom chuvstvoval ee guby, soznavaya, chto i ona prinimaet ego lasku s takim zhe vozhdeleniem. Merl'yu vysvobodilas' pervoj. Probezhav pal'cami po volosam yunoshi, ona pril'nula shchekoj k ego shcheke. - YA prishla zabrat' tebya obratno v gorod, k sebe. Najl poproboval kachnut' golovoj, no Merl'yu pospeshno pritisnulas' shchekoj k ego licu, i shevel'nut'sya ne poluchilos'. - Ty zhe znaesh', ya ne mogu etogo sdelat'. - Ty ne hochesh', chtoby my byli vmeste? - Hochu, konechno. No eshche i v zhivyh ostat'sya hochu. Merl'yu prinikla gubami k ego uhu, i laskovaya ih myagkost' vyzvala takoe sil'noe oshchushchenie, chto Najl zamer v istome. - Davaj ne budem sejchas ob etom. YA hochu, chtob ty menya poceloval. Vzyav Najla za ruku, ona podvela ego k divanchiku. S legkim zameshatel'stvom on smotrel, kak Merl'yu proveryaet, horosho li zakryta dver'. Vozvratis' k divanchiku, ona uleglas', protyanula ruki Najlu navstrechu. I oni snova kanuli v omut samozabvennoj laski, vpityvaya sushchnost' drug druga tak, budto utolyali golod ili zhazhdu. Najl v ocherednoj raz osoznal ee sushchnost' praktichnoj zhenshchiny, doskonal'no znayushchej, chto ej nuzhno, i vosprinyal eto kak dolzhnoe, bez vyzova. Nichego v Najle ne vosstalo protiv, zhelanie otodvinulo vse na vtoroj plan. V etom bylo dazhe nechto, otnosyashcheesya neposredstvenno k Merl'yu: nesnosnaya toska i razocharovannost', zhelanie zabyt'sya v rukah muzhchiny. I to chistoe udovol'stvie, kotoroe oni darili sejchas drug drugu, po mere togo, kak ego muzhskaya zhiznennaya energiya perehodila v nee, a on vpityval ee zhenskuyu energiyu, tozhe otgonyalo vse na vtoroj plan. |to byl prostoj fizicheskij process, vpolne sravnivaemyj s edoj; prichem, oni oba udivitel'no podhodili dlya togo, chtoby utolit' fizicheskij golod drug druga. Merl'yu otstranilas' pervoj, nezhno ottolknula Najla. Ona otodvinulas' v ugol divanchika i stala opravlyat' razmetavshiesya volosy. Ulybnuvshis' yunoshe sverhu vniz, polozhila ladon' emu na shcheku. - YA hochu, chtoby ty vozvratilsya so mnoj. - Edva Najl popytalsya pokachat' golovoj, kak ona prikryla emu rot rukoj. - YA obeshchayu, chto oni ne to chto tronut' - dunut' na tebya ne posmeyut. YA ne pozvolyu im. Najl berezhnym dvizheniem otvel ee ruku oto rta. - On segodnya utrom popytalsya menya ubit'. - YA znayu. - Znaesh'?! - Najl izumlenno raspahnul na nee glaza. - Da. U menya s Povelitelem byl razgovor. On skazal, chto pytalsya tebya ubit'. - I pri etom ty hochesh', chtoby ya vernulsya? - On nedoverchivo posmotrel Merl'yu v glaza. V nih ne bylo nikakoj utajki. - Potomu i hochu. Esli Povelitel' zadumaet razdelat'sya, tebya nichto ne uberezhet. U nego sonmishche slug. - On velel tebe eto peredat'? - Net. |to peredayu ya, potomu chto eto pravda. Najl sel, potesniv Merl'yu. - Esli peredo mnoj stanet vybor, sredi druzej mne umeret' ili sredi vragov, ya vyberu smert' v krugu druzej. - No ved' ty ne budesh' sredi vragov. Tebya budut okruzhat' lyudi, kotoryh ty znaesh' - mat', brat s sestrenkami, Ingel'd, Massig. Tebe izvestno, chto moj otec pogib? - Da, - Najl kivnul. - Mne zhal'. - |to znachit, chto teper' ya uzhe ne princessa, a upravitel'nica, - proiznesla Merl'yu s gordost'yu. - Ty mog by stat' moim muzhem. Inache govorya, upravitelem. - Ty schitaesh', eto by obezopasilo mne zhizn'? - sprosil on s grustnoj ulybkoj. Merl'yu neterpelivo tryahnula golovoj. - Povelitel' zhelaet mira. YA znayu eto. Pauki ne pohozhi na lyudej. Oni ne mechtateli, oni realisty. YA ponimayu ih, potomu chto otec u menya tozhe byl realist. Im yasno, chto slugi zhukov mogut unichtozhit' ves' ih gorod so vsemi obitatelyami. Vot pochemu oni hotyat, chtoby so mnoj vozvratilsya ty. Oni znayut, chto zhukam po silam sovladat' so svoimi slugami. No na tebya oni vozdejstvovat' ne mogut, potomu chto ty vol'nyj. - I potomu hotyat, chtoby vmesto nih so mnoj sovladala ty? - sprosil Najl so smeshkom. Merl'yu, ulybnuvshis', pozhala plechami. - Razumeetsya, pochemu by i net? Nam tozhe nado byt' realistami. Esli ty moj muzh i zhivesh' v pauch'em gorode, to znachit, ty dlya nih bol'she ne opasen. - No ya po-prezhnemu budu zaviset' ot ih milosti. Povelitel' mozhet narushit' dannoe mne slovo. - Mozhet byt', - ulybnulas' Merl'yu uverenno. - Dannoe tebe, no ne mne. - Ty schitaesh', on tebe doveryaet? - Bezuslovno. - Togda pochemu on podsylaet svoyu chelyad' shpionit' za nami? - Najl ukazal na razdavlennuyu muhu. - Vot on, lazutchik. Ty voshla vsled za tem, kak ya ego pristuknul. Merl'yu s lyubopytstvom vzglyanula na dohloe nasekomoe. Vidno bylo, chto ona edva li verit ego slovam. - S chego ty eto vse vzyal? - U menya na takie veshchi osoboe chut'e. Poetomu-to SmertonosecPovelitel' i hochet moej smerti. Pridvinuvshis' k Najlu vplotnuyu. Merl'yu vzyala ego ladoni. Zaglyanuv emu v glaza, ona zagovorila s iskrennej ubezhdennost'yu: - Esli by ty byl mne muzhem, u nego by ne bylo prichiny tebya opasat'sya. - Ona podalas' vpered, ih guby sblizilis'. - Proshu tebya, dover'sya mne. Oba vzdrognuli ot vnezapnogo stuka v dver' i s pristyzhennym vidom otstranilis' drug ot Druga. - Kto eto? - povelitel'no sprosila ona. - Billdogginz, - proiznes Najl kak odno slovo. Merl'yu proshla k dveri i, vynuv shpil'ku iz zadvizhki, otkryla. Dogginz oglyadel ee, yavno vpechatlivshis'; ta otvetila holodnym vzorom. - Tebya vyzyvayut v zal Soveta, - soobshchil ej Dogginz. Merl'yu s voprositel'nym vidom obernulas' na Najla. - Net, tebya odnu, - utochnil Dogginz. CHuvstvovalos', chto i vneshnost' princessy ne slomila ego vrazhdebnosti. - Ochen' horosho. - Ona vzglyanula na Najla. - Dozhidajsya menya zdes'. Ona vyshla, ne oglyanuvshis'. Dogginz zakryl za nej dver'. - Da uzh, uchit'sya prikazyvat' ej ne prihodilos'. - Ona princessa. Vprochem, net, uzhe upravitel'nica. Dogginz fyrknul. - |to ej po nravu, srazu vidno. - On shchelknul zadvizhkoj. - CHego ej bylo nado? - Ona hochet, chtoby ya vernulsya v gorod. Dogginz podnyal brovi. - Ona tebya, chto, za duraka schitaet? Bylo vidno, chto Dogginz ne pohoroshemu vzvolnovan. - CHto tam, v zale Soveta? Dogginz razdrazhenno dernul plechom. - Plohi dela. Ih poslannik pervym delom potreboval vozvrata sharov. Trebovanie nastol'ko estestvennoe, chto Sovet soglasilsya, ne razdumyvaya. Iz chego sleduet, chto my teper' poprostu prishpileny k zemle. - Nichego, byli by nogi cely. A chto reshili naschet zhnecov? - Kak raz sejchas obsuzhdayut. Poslannik nastaivaet, chtoby ih unichtozhili. - A sam kak schitaesh', delo konchitsya? Dogginz ugryumo povel golovoj iz storony v storonu. - Boyus', reshenie budet ne v nashu pol'zu. ZHukam, kak i raskoryakam, zhnecy ne po nravu. No poka oni, po krajnej mere, shodyatsya na tom, chto eto nasha sobstvennost', koli uzh my ih nashli. Mne oni skazali pojti i obsudit' eto s ostal'nymi. - Hot' kakaya-to nadezhda. - Okonchatel'noe reshenie ostaetsya za Sovetom. - CHto, po-tvoemu, nam nado delat'? - Po krajnej mere, odno. Postoyanno na shag operezhat' paukov. - Dogginz podoshel k dveri i tihon'ko ee otvoril: nikogo. Zakryv, privalilsya k nej spinoj. - Ty vse tak zhe hochesh' ubit' Smertonosca-Povelitelya? Serdce u Najla zamerlo. - Bezuslovno, - proiznes on. - Segodnya? - Vryad li. Nado dozhdat'sya severnogo vetra, chtob mozhno bylo otpravit'sya na sharah. Peshij put' k gorodu nam zakazan - oni nas budut tam uzhe zhdat'. -Nas? - Odnogo tebya my vse ravno ne otpustim: propadesh'. Sluchis' ono tak, vmesto tebya otpravitsya kto-nibud' drugoj. Esli zhe nasha popytka provalitsya, vse obernetsya eshche huzhe. - Poluchaetsya, poka ne peremenitsya veter, nam nichego ne udastsya sdelat'? - Uvy. Hotya k sumerkam on mozhet izmenit'sya: v takie dni u nas chasto duet veter s gor. Poka sut' da delo, nado potolkovat' s ostal'nymi. |to luchshe sdelat' u menya doma. - YA obeshchal dozhdat'sya Merl'yu. - Ty pereputal, - usmehnulsya Dogginz. - |to ona tebe prikazala dozhidat'sya. Vremya na ves zolota. - On hlopnul Najla po plechu. - Ona tebya otyshchet, esli ty ej ponadobish'sya. Najl bez osoboj ohoty poshel za nim iz komnaty. Minutu spustya oni uzhe shchurilis' ot zolotistogo sveta zrelogo dnya. Solnce priblizilos' k gorizontu. Bojcovyj pauk vse stoyal na strazhe vozle sdutyh sharov, hotya gur'ba detej uzhe razbrelas'. Navstrechu po gazonu podoshel Ullik. - YA kak raz za vami. Pojdemte. Dogginz vzyal ego za ruku. - Slushaj. Nuzhno peredat' na slovah Gasturu i Kosminu. Skazhi im, chtoby gotovili k otletu pauch'i shary. Lyubopytnym, esli nachnut pristavat', pust' otvechayut, chto shary my dogovorilis' vernut' paukam. - Kogda Ullik zaspeshil vypolnyat' porucheniya, to Dogginz kriknul emu vdogonku: - I srazu zhe vozvrashchajsya! - Ty dumaesh' postupit' vopreki resheniyu Soveta? - sprosil Najl. Dogginz krivo usmehnulsya. - Dogovor tolkom eshche ne zaklyuchen. A poka reshenie ne vyneseno, shary vse eshche yavlyayutsya nashej sobstvennost'yu. Manefon dozhidalsya ih na luzhajke pered domom Dogtinza. - CHto proishodit? - vzvolnovanno sprosil on, spesha navstrechu. - Nichego osobennogo. - Dogginz legon'ko pohlopal ego po muskulistoj ruke. - Sobiraem soveshchanie, obsudit' koe-kakie voprosy politiki. Ty ne hotel by pouchastvovat'? Legkovesnyj ton ne usypil bditel'nosti Manefona. - Da, hotel by. Zajdya v dom, Najl izvinilsya. - YA cherez minutu vernus'. - Ego nachinalo shatat' ot slabosti: posledstvie treh dnej v posteli; nado bylo pribegnut' k medal'onu, chtoby uluchshilos' samochuvstvie. Dogginz s Manefonom proshli v stolovuyu. Edva otkryv dver' spal'ni, Najl pochuyal zapah gniyushchej rastitel'nosti, pohozhij na smrad potrevozhennoj bolotnoj zhizhi. Na sekundu podumalos', chto kto-to uspel vynesti zmej-travu iz komnaty. I tol'ko tut on uvidel, chto rastenie bessil'no vystelilos' na polu. Zelenyj stebel' stal izzhelta belym, pomyagchel. utrativ uprugost'. List'ya poblekli, uzhavshis' i smorshchivshis', slovno usohshie ruki. Naklonivshis', Najl priglyadelsya vnimatel'nej; rastenie, ochevidno, pogiblo uzhe ne odin chas nazad. Zakryv okno, Najl opustilsya na kraeshek krovati. V golove mel'knuli slova Merl'yu: - i ustalost' vnezapno otyagchilas' eshche predchuvstviem, ot kotorogo izmennicheski drognulo serdce, budto zemlya pod nogami dala treshchinu. Najl snyal so stula medal'on, povesil na sheyu. CHerep pronzila takaya ostraya vspyshka boli, chto on pospeshil povernut' medal'on drugoj storonoj. Zakryl glaza v popytke peresilit' toshnotu i chuvstvo obrechennosti; udalos', no ot neimovernogo usiliya sily ushli, kak v pesok. Vhodya v stolovuyu, Simeon vzglyanul na Najla s druzhelyubnoj ulybkoj, tut zhe pererosshej v trevozhnuyu ozabochennost'. - Vid-to kakoj kislyj! Tebe by nado v postel'. Najlu udalos' vydavit' ulybku. - YA v poryadke. Vot rastenie tvoe, boyus', pogiblo. - Pogiblo? S chego ty vzyal? Oni vmeste otpravilis' koridorom k spal'ne. Ne uspeli dojti, kak iz priotkrytoj dveri potyanulo gnil'yu. Simeon opustilsya vozle rasteniya na koleni i odnu za drugoj izuchil kazhduyu iz zmeevidnyh golovok. Dogginz stoyal v dveryah, brezglivo morshchas', za spinoj u nego - Manefon i Milon. Simeon dostal iz karmina skladnoj nozh. Uhvativ samuyu krupnuyu iz golovok, on vzyalsya otpilivat'; kozha, ochevidno, byla tugoj. Zaglyanuv Simeonu cherez plecho, Najl ponyal, pochemu on ostanovil vybor imenno na etoj. Esli kak sleduet prismotret'sya, stanovilsya zameten iglovidnyj ship, prokolovshij plot' rasteniya iznutri; on vydavalsya naruzhu santimetrov na pyat'. Vzyav golovku v sil'nye zhilistye ruki, Simeon ee sdavil, i ta raskrylas'. Vnutri lezhal krupnyj chernyj moskit, vmeste s vydvinutym zhalom, dliny v nem bilo okolo desyati santimetrov. Dogginz tozhe opustilsya ryadom na koleni. - |to zhe obyknovennyj bolotnyj moskit iz Del'ty. Razve takoj mog sgubit' rastenie? Lezviem nozha Simeon ukazal na vystupayushchee zhalo. - Vpolne, esli smazat' vot eto kakim-nibud' sil'nodejstvuyushchim yadom, chem-nibud' navrode chert-travy. Malejshaya carapina, i smert' nastupaet mgnovenno. Styanuv s nebol'shogo stolika skaterku, on zabotlivo svernul iz nee kulek. Zatem skinul tuda nozhom golovku, predvaritel'no vyshchipnuv iz nee zhalo, i vruchil svertok Milonu. - Otdaj Lukrecii. Pust' spalit, no chtob svertka ne razvorachivala. V stolovuyu vozvrashchalis' v zadumchivosti. Najla opyat' terzali strah i obrechennost'. Kogda rassazhivalis', voshel Ullik. - Kosmin govorit, shary budut gotovy cherez polchasa. Bylo zametno, chto perspektiva dejstviya napolnyaet ego radostnym vozbuzhdeniem. Slegka udivlennyj udruchennym molchaniem sobravshihsya, Ullik obvel vseh rasteryannym vzorom: - CHto-nibud' sluchilos'? Kogda Najl rasskazal o proisshedshem, vozbuzhdenie Ullika shlynulo, lico omrachilos'. - Vidno, Povelitel' vser'ez nastroilsya szhit' tebya so sveta. Najl pokachal golovoj: - Ne dumayu. Ubej on menya sejchas, na peregovorah postavlen byl by krest. A etogo on zhelaet men'she vsego. Simeon kivnul. - YA soglasen s Najlom. |to ne chto inoe, kak preduprezhdenie. Deskat', esli ne zaklyuchim mir, gibeli vsem nam ne minovat'. - A esli, naoborot, zaklyuchim, - tiho dobavil Dogginz, - gibeli opyat'-taki ne minovat', tol'ko togda on smozhet dejstvovat' uzhe so spokojnoj dushoj, bez speshki. - A voobshche, sovat'sya li syuda nam? - bez osoboj uverennosti sprosil Manefon. -Ot Hozyaina i Soveta zavisit, zaklyuchit' mir ili net. Dogginz kivnul. - Vot pochemu my obyazany opredelit'sya nynche zhe, ne dozhidayas', poka Sovet vyneset svoe reshenie. - No chto my mozhem podelat'? - Vid u Milona byl okonchatel'no rasteryannyj. - Slushajte, - obratilsya Dogginz, - davajte rassudim vse kak est'. Na dnyah, kogda Povelitel' popytalsya pokonchit' s Najlom, Hozyain otkazalsya zaklyuchit' mir. On zayavil, chto pauki v ego glazah utratili vsyakoe doverie i miru ne byvat'. Poetomu ya schitayu: real'no predpolozhit', chto on ne peremenit svoego resheniya i ne otdast Najla paukam. Odnako on uzhe soglasilsya vozvratit' shary, iz chego naprashivaetsya, chto on gotov na kompromiss. Teper' ostaetsya edinstvennyj vopros: pojdet li on eshche i na to, chtoby zastavit' nas unichtozhit' zhnecy? Ved' esli on eto sdelaet, my snova okazhemsya v ishodnoj tochke, s toj lish' raznicej, chto teper' Povelitel' budet rassmatrivat' nas kak svoih vragov. A vam izvestno tak zhe prekrasno, kak i mne, chto pauki nikogda ne proshchayut togo, kto prikonchil hotya by odnogo iz ih sorodichej. My zhe vinovaty v gibeli soten paukov. Poetomu ya schitayu, chto vne zavisimosti ot togo, zaklyuchit Sovet mir ili net. Povelitel' budet izyskivat' vozmozhnosti otomstit'. - Ty predlagaesh' napast' na paukov sejchas, - sprosil Simeon, - dazhe esli oni pytayutsya vosstanovit' mir? Dogginz kivnul. - YA predlagayu, esli poluchitsya, unichtozhit' SmertonoscaPovelitelya ran'she, chem emu predstavitsya vozmozhnost' razdelat'sya s nami. Simeon nahmurilsya, kustistye brovi pochti celikom zavesili glaza. - No kak, otkuda mozhem my byt' uvereny, chto on zhelaet nashej smerti? - Glaza vrachevatelya ustavilis' na Najla. - Iz vseh nas opasnost' bol'she vsego ugrozhaet tebe. CHto ty sam mozhesh' skazat'? - Princessa Merl'yu pytalas' menya ubedit', - otvetil Najl, - chto Smertonosec-Povelitel' zhelaet mira. Nado skazat', ej eto pochti udalos'. - Ej nado bylo ubedit' tebya, - perebil Dogginz. - |togo ot nee dobivaetsya Povelitel'. - Bylo vidno, chto on s trudom sderzhivaetsya. - Ponyatnoe delo, oni hotyat mira. I samyj legkij sposob ego dobit'sya - razdelat'sya so vsemi svoimi vragami. - On podalsya vpered. - YA schitayu, chto Smertonosec-Povelitel' prosto ne v silah ne byt' kovarnym. Vot pochemu my dolzhny ego operedit', poka u nego ne poyavilas' vozmozhnost' raskvitat'sya. U Simeona yavno byli kakie-to svoi soobrazheniya; on udruchenno kachal golovoj. - Ty govorish'. Povelitel' ne mozhet ne byt' kovarnym. A mezhdu tem, tak li eto? Dogovor o primirenii dejstvuet vot uzh tri stoletiya, i za vse eto vremya ne bylo ni edinogo sluchaya, chtoby pauki ili zhuki kak-to ego narushili. Ty znaesh' Dogovor o primirenii nichut' ne huzhe menya. V nem sto vosemnadcat' punktov. Kogda takie zakorenelye vragi skrupulezno soblyudayut ego vot uzhe chetvertoe stoletie, oni edva li smogut otreshit'sya ot nego tak naplevatel'ski legko. - Tvoya pravda, - kivnul Dogginz, - ya tak zhe znayu bol'shuyu chast' dogovora naizust'. No zaklyuchen on byl trista let nazad, i s toj pory mnogoe izmenilos'. Paukam ispokon vekov bylo izvestno, chto lyudi - ih zlejshie vragi. Vot pochemu oni izvechno stremilis' nas zakabalit', obratit' v skot. No slug zhukov im porabotit' ne udalos'. Nam oni byli vynuzhdeny ostavit' opredelennuyu stepen' svobody. No dazhe pri vsem pri tom, dogovor zapreshchaet nam uchit'sya chitat' i pisat', ispol'zovat' kakie-libo mehanizmy - dalee prostoj gazovyj fonar', - on postuchal po stolu kostyashkami pal'cev. - Pochemu, dumaesh', ya s takim neterpeniem otyskival zhnecy? Tak vot, ne dlya togo, chtoby napast' na paukov, a dlya togo, chtoby vynudit' ih igrat' na ravnyh. YA stremilsya, chtoby mne dano bylo pravo zhit' svoim umom, bez oglyadki na paukov. |to li ne pravo kazhdogo cheloveka? CHto zh, teper' u nas est' zhnecy. Inymi slovami, est' sredstva pretendovat' na zhizn' po sobstvennomu razumeniyu. Pauki znayut, chto my namereny dobivat'sya svobody lyuboj cenoj i chto rano ili pozdno svoego dostignem. Im izvestno, chto v konce koncov ih vladychestvu nad nami pridet konec. - On povernulsya k Simeonu. - Vot pochemu oni dolzhny nas unichtozhit', edva u nih poyavitsya takaya vozmozhnost'. I vot pochemu my ne mozhem pozvolit' sebe doveryat'sya im. On govoril s takoj samozabvennoj ubezhdennost'yu, chto vse zacharovanno pritihli. Najl chuvstvoval, chto Dogginz, sam togo ne vedaya, Pribegaet k sile medal'ona, otchego ego argumenty oblekayutsya dopolnitel'noj siloj. Vmeste s tem, sudya po tomu, kak nahmurilsya Simeon, rech' ubezhdala ne do konca. - V takom sluchae, - podal golos Simeon, - u nih mezh soboj, dolzhno byt', sushchestvuyut kakie-to eshche bolee tesnye uzy, chem dogovor. Veroyatno, oni svyazany takoj klyatvoj, kotoruyu nikogda ne posmeyut narushit'. Dogginz energichno motnul golovoj. - YA ne veryu, chto takie klyatvy sushchestvuyut. - A zdes' ty oshibaesh'sya, - vozrazil Simeon. - Moj shurin Pandion vsyu zhizn' provel za izucheniem paukov. On mnogo let sluzhil pomoshchnikom nachal'nika porta i po rodu zanyatij stalkivalsya s nimi kazhdyj den'. Pandion utverzhdal, chto oni veryat v svoih bogov i bogin' nichut' ne men'she, chem my v svoih. On rasskazal o sluchae, kak odnazhdy, proglotiv yadovituyu muhu, vzbesilsya bojcovyj pauk i ubil chetveryh matrosov. Pauka udalos' zaperet' v korabel'nom tryume, no kogda sudno prichalilo v portu, nikto ne osmelivalsya ego vypustit'. Poslali za Pandionom. On zagovoril s paukom i ponyal, chto tot oshalel ot boli i nahoditsya pri smerti. No Pandion obeshchal ego vysvobodit', esli tot poklyanetsya bogom t'my Iblisom i boginej Del'ty Nuadoj. I pauk, darom chto byl vne sebya ot zhguchej boli, sderzhal slovo i ni na kogo ne nabrosilsya. Spustya polchasa on izdoh v sudorogah. |to li ne dokazatel'stvo, chto pauki tozhe mogut byt' verny klyatve? - Prostoj pauk-boec, mozhet, i da, - soglasilsya Dogginz. - No neuzhto ty verish', chto takimi sueveriyami mozhet svyazyvat' sebya Povelitel'? - Da. Potomu chto oni ne schitayut eto sueveriyami. Dogginz pozhal plechami. - CHto opyat'-taki ne garantiruet nas ot verolomstva Povelitelya. Boyus', my smozhem prepirat'sya v tom zhe duhe ves' den' i ni k chemu ne prijti. A my dolzhny kak-to opredelit'sya. - On oglyadel sidyashchih vokrug stola. - Kakie budut soobrazheniya? Nastupila tishina, kotoruyu prerval Najl, obrativshis' k Simeonu. - Ty upomyanul boginyu Del'ty. Ty imel v vidu Velikuyu Del'tu? - Da, ee. Del'ta u nih - odno iz svyashchennyh mest. Ot etoj frazy v cherepe u Najla legon'ko kol'nulo. - Ty ne znaesh', pochemu? Ugolkom glaza on zametil, kak Dogginz neterpelivo vzmahnul rukoj - deskat': nu, chto za erunda! - no nikak ne otreagiroval. - Vozmozhno, potomu chto Del'ta tak izobiluet zhizn'yu. Nuada eshche zovetsya rekoj zhizni. Kozha budto by oshchutila na sebe ledyanye bryzgi. - Rekoj idi daritel'nicej? - Rekoj. Najl obernulsya k Dogginzu. Volnenie bylo tak veliko, chto prihodilos' sderzhivat'sya, inache by v golose poslyshalas' drozh'. - Ponyal, net? Del'ta i est' centr sily. Dogginz sejchas zhe nastorozhilsya: - S chego ty vzyal? - Pomnish', ya kak