-to govoril, chto sila napominaet rashodyashchiesya po vode
krugi?  Esli tak,  to u krugov dolzhen  imet'sya  centr.  |tot  centr  dolzhen
nahodit'sya  v  Del'te.  -  On  povernulsya k Simeonu.  - Ty tam byval.  Tebe
nikogda ne dovodilos' chuvstvovat' kakoj-nibud' podzemnoj sily?
     Simeon sosredotochenno nahmurilsya, zatem pokachal golovoj.
     - YA nichego ne chuvstvoval.  U menya, vidno, net vospriimchivosti k takogo
roda veshcham.  A vot u moej zheny - naoborot.  I ona postoyanno tverdila, chto v
Del'te chuvstvuetsya skrytoe podzemnoe bienie. - Vopros Najla, vidimo, vyzval
u nego zameshatel'stvo. - YA vsegda schital, chto eto u nee igra voobrazheniya.
     - Pochemu? Simeon ulybnulsya, pripominaya.
     - V  Del'te  dlya  voobrazheniya  privol'e neopisuemoe.  U menya postoyanno
naprashivaetsya sravnenie s gnilym syrom,  kishmya  kishashchim  chervyakami.  I  vse
vremya takoe chuvstvo,  budto za toboj kto-to nablyudaet. To vos'milapye kraby
idut po pyatam,  to vdrug sletayutsya i nachinayut dokuchat' gigantskie strekozy.
Dazhe   u   menya,   sluchalos',   voznikalo  podozrenie  ch'ego-to  nevidimogo
prisutstviya...
     - Togda pochemu ty ne prislushalsya k tomu,  chto govorila naschet vibracii
tvoya zhena?
     - YA  lyublyu  chetkie  fakty,  -  skazal  Simeon  zadumchivo.  - Pomnitsya,
byl-taki odin strannyj sluchaj...  Kak raz na ishode dnya my voshli v Del'tu -
hodili  za  sokom  ortisa,  -  i  tut  razrazilas'  zhutkaya  groza.  My dazhe
ispugalis' - dumali,  smoet.  I vot v samom ee razgare  nad  golovoj  vdrug
polyhnulo,  a grom sharahnul tak,  chto ushi zalozhilo,  - so mnoj takoe bylo v
pervyj raz.  I  stranno:  bukval'no  srazu  my  oba  pochuvstvovali:  chto-to
proizoshlo.  Ne  mogu  skazat',  chto imenno;  prosto stalo po-inomu,  i vse.
Oshchushchenie,  chto za toboj nablyudayut,  ischezlo.  A kogda,  groza  zakonchilas',
stalo   zametno,   chto   popadayushchiesya  navstrechu  nasekomye  brodyat;  budto
osharashennye.  Dazhe rasteniya stali sebya vesti  kak-to  po-inomu.  U  nas  na
glazah strekoza sela pryamo na lovushku Venery. Nu, dumayu, tut tebe i kryshka.
Rastenie zhe stalo  svodit'  stvorki  tak  medlenno,  chto  nasekomoe  uspelo
uliznut'.
     - A chto, po-tvoemu, posluzhilo tomu prichinoj? - sprosil Dogginz.
     - Navernoe,  chto-nibud',  svyazannoe  s  molniej.  No  molniya  ne mogla
podejstvovat' na kazhdoe  rastenie  i  nasekomoe.  |ffekt  dlilsya  neskol'ko
chasov,  i  my  togda  nabrali  soka  ortisa  voobshche bezo vsyakih slozhnostej.
Rasteniya dazhe ne pytalis' nas odurmanit', i nikto ne pytalsya napast', darom
chto  Valda  nastupila na kleshnenogogo skorpiona.  A na zavtra vse uzhe bylo,
kak prezhde, i opyat' chuvstvovalos', chto za nami sledyat.
     Manefon kivnul.
     - I u menya bylo to zhe samoe oshchushchenie,  kogda my raz prichalili k Del'te
nabrat' vody - chto za nami sledyat. SHeyu szadi slovno pokalyvalo.
     - Ty oshchutil podzemnuyu vibraciyu? - pointeresovalsya Dogginz.
     Milon, sosredotochenno nasupyas', podumal.
     - Vidimo, da, hotya prezhde ya nad etim ne zadumyvalsya.
     - A  ty komu-nibud' rasskazyval o svoih oshchushcheniyah v Del'te?  - sprosil
Dogginz u Simeona. Tot v otvet pokachal golovoj. - Pochemu zhe?
     Simeon pozhal plechami.
     - YA ne pridaval etomu osobogo znacheniya.  Del'ta - strannoe mesto,  tam
chto ugodno mozhet priklyuchit'sya.
     Dogginz podnyal brovi povyshe.
     - A  vot  ya  by srazu pridal tomu znachenie.  Simeon lish' otmahnulsya ot
takoj nerazumnoj kritiki.
     - Odna iz pervyh zapovedej nauki:  nikogda ne stroj teoriyu  na  zybkih
dovodah.
     - No segodnya utrom,  - napomnil Najl, - ty mne skazal, chto zmejtrava v
Del'te vymahivaet gorazdo vyshe. |to razve ne dovod?
     - Dovod v pol'zu chego?  |to mozhet byt' i iz-za pochvy, i iz-za tepla, i
iz-za vlagi,  i po prichine vseh treh obstoyatel'stv vmeste vzyatyh.  Hotya ya i
vynuzhden priznat',  - dobavil on nehotya, - chto tvoya podzemnaya sila mogla by
ob®yasnit' velikoe mnozhestvo sbivayushchih s tolku yavlenij.
     - Naprimer,  -  predlozhil  Najl,  -  sila,  chto uvelichivaet v razmerah
rasteniya, mogla by sposobstvovat' i rostu nasekomyh.
     Simeon pokachal golovoj.
     - U nasekomyh net kornej.
     - Pochemu ty schitaesh',  - vklinilsya Dogginz,  -  chto  nepremenno  nuzhny
korni? U gribov-golovonogov tozhe net kornej.
     - U golovonogov-to? - sudya po glazam, Simeon byl sbit s tolku.
     - Tebe  izvestno,  chto so smert'yu pauki prevrashchayutsya v golovonogov?  -
sprosil lekarya Dogginz.
     - |to chto eshche za skazki? - strogim golosom sprosil Simeon.
     - Nikakie ne skazki. Esli ne verish', shodi polyubujsya na pauch'i trupy -
tam, vozle kar'era.
     Simeon zadumalsya.
     - Mozhet stat'sya, eto prosto golovonogi spolzayutsya na mertvechinu?
     - Net,  - ubezhdenno skazal Dogginz. - Pauki dejstvitel'no prevrashchayutsya
v griby. My nablyudali nynche dnem.
     Slushaya razgovor, Najl sunulsya pod tuniku i vynul medal'on.
     Pokoj i oblegchenie ne zastavili zhdat';
     pochti boleznennoe  vozbuzhdenie  vnezapno  ugaslo,  smenivshis'   polnoj
sobrannost'yu i samoobladaniem.
     On povernulsya k Simeonu.
     - Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya,  chto eto znachit? Ty na dnyah govoril, ne
mozhesh' predstavit',  chto pauki kogda-to  byli  krohotnyh  razmerov.  Vot  i
otvet. Sila, stimuliruyushchaya rost vsego zhivogo v Del'te, dejstvovala tak zhe i
na paukov.  Vot pochemu oni pochitayut Del'tu kak svyatynyu. Vot pochemu nazyvayut
boginyu Del'ty <rekoj zhizni>.  |to i vpravdu reka zhizni.  Ona zastavlyaet vse
rasti.
     - Togda pochemu ona ne prevrashchaet v velikanov lyudej?
     -Otvet, mne kazhetsya,  yasen.  Potomu chto my nesposobny  ulavlivat'  etu
vibraciyu.  My utratili svyaz' s instinktami.  My chereschur aktivno ispol'zuem
mozg.
     - A otkuda, po-tvoemu, ishodit eta sila? - sprosil Midon.
     -Ne znayu.  Vozmozhno,  ona prisutstvovala na Zemle vsegda.  Mozhet byt',
eto  ta  sila,  chto zastavlyaet rasti vse zhivoe,  tol'ko sosredotochena ona v
oblasti Del'ty.
     - Mozhet,  ona priskakala na hvoste komety,  - skazal s ulybkoj  Ullik.
Simeon propustil eto mimo ushej.
     - Esli pauki dostigli tepereshnih razmerov,  - sprosil on Najla,  - kak
ty govorish',  sravnitel'no nedavno,  to pochemu sila voli  u  nih  nastol'ko
prevoshodit nashu?
     - Mne  kazhetsya,  ottogo,  chto  im bylo izvestno o nej iznachal'no.  Vsya
zhizn' u nih prohodit v tenetah,  v ozhidanii,  kogda tuda ugodit  dobycha.  A
kogda  priblizhaetsya  nasekomoe,  oni  pytayutsya vovlech' ego v pautinu.  Lyudi
nikogda ne nuzhdalis' v takom primenenii voli.  My uchilis' primenyat' ruki  i
mozg.  - Govorya eto, on s neozhidannoj glubinoj osoznal koe-chto eshche. - Bolee
togo,  vot chto ya vam skazhu.  Imenno po takoj prichine lyudi v konechnom  itoge
odoleyut  paukov.  Pauki  lisheny  voobrazheniya,  a  bez nego ot sily voli net
nikakogo tolka.  Potomu chto tol'ko voobrazhenie mozhet  sorientirovat',  chego
nam  zhelat'.  V  konce koncov,  na chto rashoduyut svoyu silu voli pauki?  Oni
den'den'skoj prosizhivayut v pautine.  Oni  dazhe  ne  postroili  sobstvennogo
poseleniya  - prosto obzhili staryj gorod,  ostavlennyj lyud'mi.  Pohozhe,  chto
glavnaya ih cel' - uderzhivat' lyudej v kabale i  ne  davat'  dolzhnym  obrazom
ispol'zovat'  nashi  sobstvennye sily.  Oni nedostojny byt' hozyaevami Zemli.
Vot pochemu my, lyudi, dolzhny ih svergnut'.
     - Horosho skazano! - odobritel'no kivnul Dogginz.
     - Ty dumaesh', eta sila nadelena razumom? - sprosil Najla Simeon.
     -Ne v privychnom nam smysle.  Naskol'ko ya vizhu,  edinstvennaya ee cel' -
proizvodit'   bol'she  zhizni.  U  zhivyh  sushchestv  est'  opredelennyj  predel
soprotivlyaemosti, do kotorogo oni boryutsya za svoyu zhizn', a potom lomayutsya i
sdayutsya. Odnako eta sila pomogaet im derzhat'sya.
     - Poluchaetsya, ona na dele vrazhdebna lyudyam? - sprosil Milon.
     - Vrazhdebna? - Ot takoj postanovki voprosa Najl slegka rasteryalsya.
     - Nu,  esli  ona  pomogaet  menee  razumnym  formam zhizni protiv bolee
razumnyh... Najl s somneniem pokachal golovoj.
     - Inymi slovami,  - zaklyuchil Dogginz,  podavshis'  vpered,  -  esli  my
zhelaem unichtozhit' paukov, nado unichtozhit' etu silu.
     Najl posmotrel na nego s udivleniem.
     - Unichtozhit'?  YA ne znayu,  kakim sposobom mozhno unichtozhit' silu.  - Po
kakoj-to prichine sama takaya mysl' zvuchala protivoestestvenno.
     - Pochemu zh net?- zametil Simeon.  - Esli ee mozhet paralizovat' molniya,
to, navernoe, smozhet sladit' i zhnec.
     - Verno.  -  Dogginz  vnezapno  prishel  v volnenie.  - Esli centr sily
nahoditsya v Del'te, nado sumet' ego izolirovat'.
     - No kak? - voskliknul Najl. - On mozhet nahodit'sya gde ugodno.
     - Mne kazhetsya, ya smogu na eto otvetit'. - Vse obernulis' k Simeonu; on
ulybalsya.  -  YA eshche nedorasskazal pro tot sluchaj v Del'te.  CHerez neskol'ko
dnej posle togo,  kak my vozvratilis',  ya razgovorilsya  so  sluzhitel'nicej,
nadzirayushchej  za  brigadoj  rabov.  Ona  rasskazala mne nechto,  pokazavsheesya
dovol'no strannym.  O tom,  kak vozle kvartala  sluzhitel'nic  vyvalilsya  iz
pautiny i ubilsya pauk.  Rassprosiv kak sleduet, my s Valdoj opredelili, chto
proizoshlo eto,  veroyatno,  v to samoe vremya,  kogda  nad  Del'toj  bushevala
groza.
     - A kogda primerno eto bylo? - pointeresovalsya Dogginz.
     - Letom, gde-to za paru chasov do temnoty.
     - Inymi slovami,  togda, kogda lyudi dolzhny byli uzhe sidet' po domam? -
Simeon kivnul.  - Poluchaetsya,  ona mogla podejstvovat' odnovremenno na vseh
paukov?
     - Verno.
     Nastupila grobovaya   tishina;  sidyashchie  usvaivali  prozvuchavshij  namek.
Nakonec, Dogginz proiznes:
     - Mne kazhetsya,  my prishli k vyvodu. - On poglyadel na Najla. - Tebe tak
ne kazhetsya?
     Najl pokachal    golovoj.    V    intonacii    Dogginza   bylo   chto-to
nastorazhivayushchee.
     - No kak otyskat' centr?
     - A zachem on nam?  Ty videl moshch' zhnecov. Za polchasa my mogli by vyzhech'
vsyu Del'tu.
     - Byt' mozhet,  eto i ne obyazatel'no,  - vmeshalsya Simeon.  - Groza byla
nad samoj golovoj,  kogda polyhnula  ta  molniya.  |to  znachit,  chto  centr,
veroyatno, byl sovsem blizko.
     - Ty mozhesh' konkretno ukazat', v kakom meste vy nahodilis'?
     - YA mogu izobrazit' plan mestnosti. Dogginz podoshel k shkafu i vernulsya
s kuskom drevesnogo uglya,
     - Narisuj vot zdes', - on kivkom ukazal na beluyu skaterku.
     Simeon prochertil dve nerovnye linii, shodyashchiesya klinom.
     - Vot zdes' slivayutsya dve bol'shie reki,  tekushchie s yuga.  V etom rajone
oni rashodyatsya vshir', obrazuya klin - kak vy dogadyvaetes', boloto i vlazhnyj
les.  Zdes' vot,  po krayam,  tozhe les.  Na styke lesa i bolota,  vot zdes',
rastut luchshie ortisy.  V etoj chasti, - on ukazal na oblast' k yugu ot styka,
     - les pochti neprohodim.  My byli primerno zdes',  - on postavil  krestik  k
zapadu  ot  styka,  - poetomu mozhno predpolagat',  chto centr sily nahoditsya
gde-to vnutri etogo uchastka vlazhnogo lesa.
     Dogginz stoyal za spinoj u Simeona, glyadya na kartu emu cherez plecho.
     - CHtoby probrat'sya vo vlazhnyj les, nado peresech' odnu iz rek?
     - Da.  Kstati,  delo  nebezopasnoe.  V  nej  vodyatsya  vodyanye   pauki,
zdorovye, kak spruty, i karaulyat tam, gde ne ochen' gluboko.
     Dogginz nahmurilsya.
     - YA ne dumal, chto pauki mogut obitat' i v Del'te.
     - So  smertonoscami  oni  ne  imeyut  nichego  obshchego.  Naskol'ko ya mogu
sudit',  uma u nih ne osobo.  To zhe samoe mozhno skazat' i o sile voli. - On
podnyal glaza na Najla.  - Pohozhe,  eto podtverzhdaet tvoyu gipotezu o paukah.
Vodyanye-to ohotyatsya za dobychej,  kak krokodily.  Vidno,  s siloj voli u nih
slabovato. No chelyusti u nih, chto tvoya zapadnya.
     - Esli est' chego eshche opasat'sya,  - zametil Manefon,  - tak eto krasnoj
piyavki.  - Simeon solidno kivnul. - Odin iz moih lyudej zabrel v vodu, hotel
natknut'   na   kop'e  gigantskuyu  krevetku.  CHerez  minutu-druguyu  on  kak
sumasshedshij  vyskochil  na  bereg,  nogi  splosh'  useyany  edakimi   krupnymi
pobleskivayushchimi  kozyavkami,  pohozhimi  na  ulitok,  krasnymi.  Ih  nikak ne
poluchalos' otorvat'.  Horosho,  kto-to soobrazil naschet ognya - nepodaleku  u
nas  gorel  koster  iz plavnika.  Stoilo prikosnut'sya golovnej,  kak piyavki
totchas otpadali.  No oni proeli bol'shie dyry,  pochti do kosti. Bednyaga chut'
ne umer na puti domoj.
     Milon s udivleniem poglyadel na Simeona.
     - I  vy  hodili  v  eto  gibloe  mesto  vsego-navsego dlya togo,  chtoby
nasobirat' lekarstva?
     - Ochen' cennoe lekarstvo.  Za den' mozhno nasobirat' stol'ko, chto potom
ves' god mozhet pol'zovat'sya celyj gorod. Krome togo, my nikogda ne sovalis'
v dejstvitel'no opasnuyu chast'.  Ortis rastet na granice s gornym  lesom.  YA
somnevayus',  chtoby u kogo-to hvatalo bezrassudstva zalezat' v giblye mesta,
     - on tknul pal'cem v klin mezhdu rekami, - a vojdya, prozhit' hotya paru chasov.
     - Nam ne stoit tuda  otpravlyat'sya,  -  rassudil  Dogginz.  -  Nado  by
ishitrit'sya  pereletet'  etu oblast' na sharah,  tak ved'?  - On poglyadel na
Simeona.
     - Ne vizhu smysla vozrazhat',  esli tol'ko  veter  budet  poputnyj.  Vse
snova  seli,  molcha  ustavyas'  na  procarapannye uglem linii,  slovno mogli
vydoit' iz nih takim obrazom bol'she svedenij.
     - Kak, po-tvoemu, ono vyglyadit? - sprosil Dogginz u Najla. - CHtonibud'
napodobie gigantskogo dereva? Ili eshche kakoe rastenie?
     - Ono  mozhet  voobshche ne imet' formy.  Vozmozhno,  eto prosto sredotochie
sily.
     - Hotya kakaya raznica,  kakoj u nego vid,  - zaklyuchil Dogginz.  - S nim
budut imet' delo zhnecy, - v golose slyshalis' ugryumye notki.
     Dver' otvorilas'. Na poroge stoyal mladshij synishka Dogginza, pyatiletnij
mal'chonka.
     - Tam u doma, papa, stoit zhuk i govorit, chto hochet s toboj pogovorit',
     - soobshchil on chistym, zvonkim goloskom.
     - Spasibo,  syn,  - Dogginz potrepal mal'chonku po golove.  Ot Najla ne
ukrylos', kak laskovo i berezhno on eto sdelal.
     Ne proshlo i minuty, kak Dogginz vozvratilsya. Pomanil Najla.
     - Hozyain zhelaet videt' nas dvoih. Ostal'nye luchshe dozhidajtes' zdes'.
     Vozduh byl  nepodvizhen,  slovno  utomlennyj  dnevnoj  zharoj.  Otkudato
izdali  donosilis'  zvonkie vykriki detej.  V etoj mirnoj atmosfere mysli o
smerti i razrushenii kazalis' udivitel'no protivoestestvennymi.
     Oba molchali,  idya sledom za strazhnikom v zal sobranij i  spuskayas'  po
podzemnomu  koridoru.  Ostorozhno stupaya po nerovnomu polu,  Najl v ushcherbnom
svete podzemel'ya dlya vernosti kasalsya sten iz grubo otesannogo kamnya.
     Do nego doshlo,  pochemu zhuki ostavili etu chast'  zdaniya  nezavershennoj.
Oni  nedolyublivali  chelovecheskij  mir s ego skuchnymi gladkimi ploskostyami i
chetkimi pryamymi uglami;  im grezilos' o proshlom, kogda, zhizn' byla prosta i
neprihotliva.
     Strazhnik ostanovilsya  i  tolchkom  otkryl dver',  vedushchuyu v zal Soveta.
Mutnyj zelenovatyj svet pridaval ej vid podvodnogo grota.  ZHuki,  kazhdyj na
svoem vertikal'nom podiume,  napominali bezzhiznennye statui. Von, v stennoj
nishe - Merl'yu;  volosy v neyasnom svete pobleskivayut,  budto iz dragocennogo
metalla.
     Vozle kresla   Hozyaina  stoyal  chernyj  smertonosec.  On  povernulsya  k
voshedshim,  i Najl mgnovenno pochuvstvoval shchup ego voli, holodnyj; voloski na
rukah  pripodnyalis'.  Dogginz  otvesil  Hozyainu nizkij poklon,  ego primeru
posledoval i Najl.
     Hozyain nachal izdavat'  svoeobraznye  siplye  zvuki,  pochti  ne  dvigaya
perednimi lapami. i Najl v ocherednoj raz izumilsya: on ponimal vse tak yasno,
budto k Dogginzu obrashchalis' na chelovecheskom yazyke.
     - My prosili tebya vernut'sya. Nam nuzhno znat', kakogo resheniya ty dostig
otnositel'no  orudij  umertvleniya?  -  Ochevidno,  v  yazyke  zhukov  ne  bylo
ekvivalenta slovu <zhnec>.
     Dogginz otvechal, otvedya glaza:
     - Nashe reshenie - postupit' tak, kak naznachit Sovet.
     Dogginz ne pytalsya lovchit' ili uklonyat'sya. V etoj obstanovke na sovete
zhukov  i  pod vzglyadom Hozyaina otvetit' kak-to po-inomu bylo i nel'zya.  Sam
Najl,  nesmotrya  na  medal'on,  chuvstvoval  sebya  v   prisutstvii   Hozyaina
bespomoshchnym rebenkom.
     - Horosho,  -  proiznes  Hozyain.  -  Togda  vyslushajte  reshenie Soveta.
Dovershaya Dogovor o primirenii, my reshili, chto orudiya umertvleniya unichtozheny
ne  budut.  -  Najl podavil mgnovennoe zhelanie vzglyanut' na Dogginza.  - No
hranit'sya oni budut pod nadzorom zhukov, i ni odin dvunogij ne budet imet' k
nim  dostupa  bez  razresheniya  chlenov  Soveta.  K takomu resheniyu my prishli,
prinyav vo vnimanie ozabochennost' chislennym prevoshodstvom paukov.  Ne hotim
my ostavit' bez vnimaniya i pretenzii nashih slug-lyudej.  Punkty, zapreshchayushchie
knigochejstvo,  iz Dogovora budut  ubrany.  |to  izmenenie  bylo  predlozheno
Smertonoscem-Povelitelem,  kotoryj  takzhe  predlozhil peresmotret' punkty ob
ispol'zovanii mehanizmov s tem,  chtoby  dopustit'  ispol'zovanie  nekotoryh
prostyh   mehanicheskih   prisposoblenij.   YA   vyrazil   ot   vashego  imeni
blagodarnost'  za  shchedrost'.  Tochnyj  perechen'  etih  prisposoblenij  budet
opredelyat'sya sovmestnym sobraniem vseh prichastnyh storon.
     Edinstvennoe, chto  ostaetsya  eshche  reshit',  eto  sud'ba  beglogo uznika
Najla.  Pauki soshlis' na tom,  chto on bol'she ne schitaetsya uznikom,  a volen
sam  reshat'  svoyu  dal'nejshuyu  sud'bu.  YA  vyskazalsya  za to,  chtoby on mog
ostavat'sya v nashem gorode v kachestve,  slugi zhukov.  - Najl podnyal glaza  i
kivkom vyrazil priznatel'nost'.  - No i pauki priglasili ego vozvratit'sya v
svoj gorod,  sojdyas' brakom s novoj upravitel'nicej.  -  Najl  vzglyanul  na
Merl'yu.  Ta sidela,  utknuvshis' vzglyadom v pol,  ochevidno,  ne ponimaya etih
strannyh zvukov.  - Esli on reshit prinyat' eto predlozhenie, bezopasnost' emu
budet garantirovana v otdel'nom prilozhenii k Dogovoru o primirenii. Esli on
v lyuboe vremya pozhelaet ujti, svoboda emu takzhe budet garantirovana.
     - Spasibo,  - vsluh skazal  Najl.  Merl'yu  podnyala  na  nego  glaza  i
ulybnulas'. Hozyain povernul golovu k Dogginzu.
     - U tebya est' kakie-nibud' zamechaniya ili voprosy?
     - Net, Hozyain.
     - Ochen'  horosho.  Zavtra  utrom  troe  chlenov  Soveta i troe poslancev
goroda  paukov  soberutsya  obsudit'  slovesnuyu  formulirovku   Dogovora   o
primirenii.  Esli u vas est' zhelanie prisutstvovat',  vy imeete na eto nashe
soizvolenie.
     Dogginz blagodarno poklonilsya,  za nim  -  Najl.  CHto-to  v  dvizheniyah
Hozyaina  podskazyvalo,  chto  audienciya  zakonchena.  Oba,  eshche  raz  vyraziv
pochtenie,  povernulis' uhodit'.  Smertonosec smotrel  na  nih  bez  vsyakogo
vyrazheniya;  kogda  uhodili,  Najl  oshchutil  ego nelovkuyu popytku vchitat'sya v
mysli.
     Sekundu spustya oni stoyali v koridore. Oba molchali, vozvrashchayas' nazad v
glavnyj  zal,  kazhdyj  zanyat  svoimi  myslyami.  Proshli  v paradnuyu - pusto,
sumrachno,  dnevnye dela okoncheny.  Dogginz  ukazal  na  dver'  s  tablichkoj
<Rasporyaditel' po vzryvam>.
     - Zajdi ko mne.
     V komnate  caril  polumrak,  v okne nad kryshami ugasal zakat.  Dogginz
plyuhnulsya v kreslo za stolom,  ukazal,  Najlu sest'  naprotiv.  Vzgromozdiv
lokti na stol, on s nahohlennym vidom sidel, cokaya yazykom.
     - Ty dovolen? - sprosil Najl.
     - CHto? - Dogginz budto ochnulsya. - Dovolen? CHem?
     - Oni  poshli  na  to,  chego  ty  treboval.  Razreshili chitat' i pisat',
ispol'zovat' mehanizmy. Dogginz fyrknul.
     - Tozhe mne podarok.  CHitat' i pisat' umeyut vse  slugi  zhukov.  CHto  do
mehanizmov - tak oni zh ne skazali,  chto my mozhem imi pol'zovat'sya. Rech' shla
ob <otdel'nyh mehanicheskih prisposobleniyah>.  Podi razberi,  kakih imenno -
mozhet,  ob inkubatorah, da kuhonnyh vesah. A my uzh i bez ih soizvoleniya imi
pol'zuemsya.
     - No oni poshli i na to, chtoby ostavit' zhnecy.
     Dogginz dernul plechami.
     - Nu,  i kakaya raznica?  Peredat' oruzhie zhukam znachit navsegda  s  nim
rasproshchat'sya.
     - No,  po  krajnej  mere,  budet  uverennost',  chto pauki ne osmelyatsya
napast' vnezapno. Dogginz razdrazhenno uhmyl'nulsya.
     - Da, tak. No, lishivshis' zhnecov, my poteryaem vozmozhnost' chego by to ni
bylo trebovat'. Okazhemsya tam, otkuda nachinali. - On dosadlivo vzdohnul.
     - Ne  sovsem.  Esli  vam  pozvoleno  imet' delo s knigami,  vy smozhete
sozdat' mehanizmy,  pust' v vide chertezhej.  |togo oni ne vprave  zapretit'.
Mozhet, pridete dazhe k tomu, chto sozdadite zhnecy.
     - Bros'  ty.  Dlya  etogo ponadobilas' by vsya yadernaya tehnologiya.  A uzh
vos'milalye pobespokoyatsya,  chtoby my  nikogda  k  etomu  ne  prishli,  -  on
peredernul plechami. - Da ladno, pojdem-ka obratno, rasskazhem ostal'nym, kak
i chto.  - On vstal bylo,  zatem opyat' sel.  - A kak ty? CHto dumaesh' sebe na
budushchee?
     - Ne znayu.
     - Vzyal  by,  da i prinyal ih predlozhenie.  Uzh esli ono vojdet v Dogovor
otdel'nym  punktom,  tebe  dejstvitel'no  nechego  boyat'sya.  I  ujti  vsegda
smozhesh', esli ne ponravitsya.
     Najl pokachal golovoj.
     - Net, ya nikak ne mogu etogo sdelat'. Kazzak predlagal mne pochti to zhe
samoe, a ya otkazalsya.
     - Pochemu?  - praktichnomu Dogginzu povedenie Najla,  ochevidno, kazalos'
nesuraznym.
     - Tebe ne ponyat',  ty zhe nikogda ne zhil v pustyne. A vot popryatalsya by
s samogo rozhdeniya pod zemlej,  tak,  navernoe, ponyal by. YA ne hochu vodit' s
nimi druzhbu. Dazhe privykat' ne zhelayu.
     - Togda chego zhe ty hochesh'?
     - Razve chto ih gibeli.
     - Somnevayus', chto eto osushchestvimo.
     - Mozhet, ty i prav. Mne izvestno odno:
     lyudi kogda-to byli hozyaevami Zemli, a teper' eyu vladeyut pauki.
     - I zhuki, - dobavil Dogginz revnivo.
     - Da, i zhuki, - Najl ne uderzhalsya ot ulybki.
     - Tak chto, ty ostanesh'sya zdes', s nami?
     - I etogo tozhe ne mogu, - kachnul golovoj Najl.
     - Pochemu?!   -  na  etot  raz  v  golose  Dogtinza  chuvstvovalos'  uzhe
razdrazhenie.
     - Potomu chto ya i vpred' budu dejstvovat' protiv paukov. A esli tak, to
poluchaetsya, ya narushu svoe slovo pered zhukami.
     - Tak chto ty dumaesh' predprinyat'?
     - Vernus', navernoe, v pustynyu, - otvetil Najl, podumav.
     - CHego tebe tam delat'?
     - Ne znayu.  Mozhet,  udastsya razyskat' drugih takih,  kak ya, - teh, kto
nenavidit smertonoscev i zhelaet  im  gibeli.  Tot  arsenal,  chto  v  gorode
paukov, on zhe, ya polagayu, ne edinstvennyj. Mozhet, eshche i zhnecy otyshchem.
     Dogginz yarostno motnul golovoj.
     - No eto zhe bezumie!
     - Pochemu?
     - Ved',  esli  chestno,  ya soglasen s kazhdym tvoim slovom!  YA tozhe hochu
gibeli smertonoscev!  To zhe i vse - Milon,  Ullik,  Manefon, vse ostal'nye.
Nikto iz nas ne zhelaet s nimi ceremonit'sya. My uzhe slishkom daleko zashli.
     - A Dogovor? Dogginz fyrknul.
     - Eshche ne podpisan.
     - I chto ty predlagaesh'?
     Dogginz zadumchivo povernulsya k oknu.
     - Pervym delom nado by... - On neozhidanno zamer, ocepenel.
     Najl posmotrel tuda zhe,  za okno,  nedoumevaya, chto moglo vyzvat' takuyu
reakciyu.  Tam sovsem uzhe stemnelo,  razve chto uzen'kaya bagryanaya poloska eshche
rdela na gorizonte; na ee fone tayalo, rasplyvalos' kosmatoe oblachko.
     - Vot on,  pohozhe, i otvet tebe, - Dogginz tknul ukazatel'nym pal'cem.
Golos pochemu-to byl sdavlennym.
     - Nichego ne ponimayu.
     - Veter smenilsya! - on shvatil Najla za ruku. - Davaj naruzhu.
     V paradnoj stoyala uzhe takaya  temen',  chto  vybirat'sya  prihodilos'  na
oshchup'.  Massivnye  derevyannye  dveri  okazalis'  zaperty,  zdanie  prishlos'
pokinut' cherez bokovuyu dver'.  Edva vyshli na stupeni,  kak veter vzvil poly
ih tunik.
     Dogginz, obliznuv palec, podnyal ruku.
     - Veter severo-zapadnyj.  - On povernulsya k Najlu. V glazah - strannoe
sochetanie radostnogo vozbuzhdeniya i chego-to,  pohozhego na strah.  - Tebe  ne
kazhetsya, chto eto znamenie?
     Najl ne  uspel otvetit',  navstrechu im po trave speshil Ullik.  Dogginz
obnyal ego za plechi i zagovoril negromkim golosom:
     - Slushaj-ka vnimatel'no.  Sejchas begom k  Kosminu  i  Gasturu.  Puskaj
gotovyat tri shara.  Skazhi, chto nam ponadobyatsya eda i pit'e na shesteryh. - On
oglyanulsya cherez plecho. - I skazhi, chto nam ponadobyatsya zhnecy.
     Glaza Ullika vozbuzhdenno zazhglis'.
     - CHto, otletaem? Kogda?
     - Srazu, kak stemneet.
     - Mozhet, dozhdemsya, poka vzojdet luna?
     - Ne hvatalo eshche,  chtoby  nas  zametili.  Kogda  vozvrashchalis'  k  domu
Dogginza, Najla odolevali smutnyj strah i vozbuzhdenie. No, po krajnej mere,
somneniya i neuverennost' rasseyalis':  teper' stalo yasno,  chto inogo  vybora
net.