Mir Paukov 5. Colin wilson
science-fiction volume!
"THE DELTA"
HarperCottmsPublishers
London
1990
fantasticheskij roman
"DELXTA"
perevod s anglijskogo ALEKSANDRA SHABRINA
"ORIS"
Sankt-Peterburg 1992
Ogni goroda zhukov vskore rastvorilis' vnizu; cherez schitannye minuty
okruzhala uzhe takaya t'ma, chto Najl ne mog razlichit' i podnesennoj k licu
ladoni. Kogda tol'ko nachinali podnimat'sya, shar neskol'ko raz otchayanno
dernulo - natyanulas' svyazyvayushchaya shary verevka. Zatem ona oslabilas', i
dal'she vzlet prohodil uzhe gladko. Minut cherez pyat' veter perestal
revet'; na takoj vysote on uzhe ne vstrechal pregrad i potomu stal
bezzvuchen. Bolee togo, poskol'ku teper' ih neslo vmeste s vozdushnym
potokom, veter, kazalos', oslab do edva oshchutimogo dunoveniya. Nebyvaloe
oshchushchenie: viset' vrode by nepodvizhno v polnoj temnote, soznavaya, chto na
samom dele ih neset v sotnyah metrov nad zemlej so skorost'yu mil'
tridcati, esli ne bol'she. Pri takom hode Del'tu mozhno dostich' chasa za
chetyre s nebol'shim.
Postepenno temen' osvetlilas' v seryj sumrak, i Najl smog razlichit'
stoyashchego na tom konce korziny Manefona - rasstaviv ruki, tot prochno
derzhalsya za stropy shara. Na sekundu podumalos', chto eto glaza privykayut
k temnote, no zatem Najl s udivleniem ponyal, chto svet ishodit ot
zapadnogo gorizonta, gde zahodyashchee solnce podsvechivaet oblaka snizu
rozovym. Proshlo eshche neskol'ko sekund, i stalo vozmozhnym razobrat', chto
nabrannaya vysota rasshiryaet okoem, pozvolyaya zaglyanut' za okruglivshuyusya
poverhnost' zemli.
V nevernom svete stali vidny i dva drugie shara, letyashchie primerno na
odnoj vysote. Blizhnij shar, s Dogginzom i Milonom, nahodilsya gde-to v
dvadcati metrah, i soedinyayushchaya ih verevka provisala dugoj. Dogginz,
ukazav rukoj, prokrichal chto-to, no iz-za vetra nichego nel'zya bylo
rasslyshat'. CHerez desyat' minut solnce skrylos' za gorizontom, i vse
opyat' pogruzilos' vo t'mu.
Pod nogami oshchushchalas' tverd': v podvesnoj meshok byla predusmotritel'no
vtisnuta bol'shaya kruglaya doska-dnishche; poluchalos' navrode korziny. Na
dnishche razmestilis' dva puzatyh holshchovyh meshka s dorozhnym pripasom; oba
prochno prihvacheny k stropam na sluchaj, esli poryv vetra vdrug oprokinet
ih na dnishche. U sebya mezhdu nogami Najl derzhal sumku pomen'she, gde lezhal
zhnec i zapas zazhigatel'nyh bomb. Poverh dnishcha byli rassteleny odeyala;
chtob ne sbilis' i ne skatilis', ih podvernuli pod kraya doski. Podgotovka
k otletu byla v osnovnom delom Kosmina i Gastura, i oni spravilis' s
zadachej, proyaviv zamechatel'nuyu smekalku i predusmotritel'nost'. I nado
otdat' dolzhnoe, derzhalis' molodcom, uznav, chto im pridetsya ostat'sya.
Odet Najl byl teplo. ZHenskoe okruzhenie Dogginza snabdilo ego
balahonom s mehovoj opushkoj, dostayushchim bez malogo do lodyzhek. Obut on
byl v bashmaki (obuv', k kotoroj sovershenno neprivychen - iz parusiny, s
tolstymi kauchukovymi podoshvami). Vnachale nogam v nih bylo zharko i
neudobno, no, posidev v share s polchasa, Najl ocenil ih spolna -
temperatura na takoj vysote blizka k nulyu.
Vnezapnaya iskra vyhvatila iz temnoty lico Manefona, sklonivshegosya nad
ognivom. CHerez neskol'ko sekund zatlel suhoj trut. Manefon zapalil ot
nego malen'kuyu maslyanuyu ploshku i podnes zybkij yazychok ognya k kompasu.
Najl opustilsya ryadom na kortochki.
- Nu kak, idem po kursu? - Manefon kivnul.- Kogda podnimetsya luna?
- My ee ne uvidim, - Manefon ukazal naverh. - Vidish', kak zastelilo.
Najl posmotrel v temnotu. Na protyazhenii neskol'kih sekund vverhu
neskol'ko raz proglyadyvali zvezdy, no tut zhe ischezli.
- CHto budem delat'? - sprosil Najl.
- CHto delat'? Odno: nadeyat'sya, - otvetil Manefon ugryumo i zadul
ploshku.
- Zachem ty?
- A vdrug perevernetsya, togda chto? Da i smotret' vse ravno ne na chto.
- Mozhet, perekliknemsya s ostal'nymi?
- Pozhaluj. YA vse sdelayu sam. Ty ne shevelis', inache dno nakrenitsya.
Vse bylo predusmotreno i na etot sluchaj. Vokrug kazhdogo iz sharov
petlej byla propushchena verevka, ona zhe prohodila i vokrug strop. Esli
shary nado bylo sblizit' mezh soboj, ostavalos' lish' perebrat' verevku na
sebya. Po podergivaniyam meshka Najl ponyal, chto Milon kak raz tem i
zanimaetsya. CHerez neskol'ko minut razdalsya priglushennyj udar: shary
stolknulis'. Poslyshalsya golos Dogginza:
- Ty ne orientiruesh'sya, gde my sejchas?
- Net. Hotya dolzhny byt', po men'shej mere, milyah v desyati ot berega.
Oblachnost' trevozhit. Esli ne rasseetsya, mozhem vovremya i ne zametit', chto
letim nad zemlej.
- A ty uveren, chto my eshche ne doleteli?
- |to legko mozhno proverit'.
Manefon, ochevidno, polez v sumku: tusklo zvyaknuli zazhigatel'nye
bomby. Uhvativshis' za odnu iz strop, Najl ostorozhno privstal i vyglyanul
cherez kraj. Korzina pokachnulas': Manefon metnul bombu. SHli mgnoveniya;
nachalo uzhe kazat'sya, chto ne srabotalo, i tut vnizu razrazilas'
oslepitel'naya zheltaya vspyshka. Sultan ognya letel vniz, poka ne otrazilsya
v chernoj maslyanistoj gladi. Na mig otkrylas' chernaya voda i belye grebni
voln, zatem siyanie ischezlo kak ne byvalo. |tih neskol'kih sekund
hvatilo, chtoby uyasnit': vsyudu more. Vpervye s momenta vzleta Najla
ohvatil strah. Okruzhennyj temnotoj, on oshchushchal sebya v bezopasnosti;
teper' do nego doshlo, chto oni podvesheny sredi bezdny.
- Mozhno bylo by podnyat'sya nad oblakami, no ot etogo, po-moemu, ne
legche. Ty kak schitaesh'?
- Navernoe, net smysla: vse ravno zemli ne uvidim, poka ne doletim.
Edinstvennoe: mozhno skidyvat' bomby, esli kazhetsya, chto podletaem. Ih u
nas skol'ko?
- Po dyuzhine na kazhdogo.
- Normal'no. Poluchaetsya, sem'desyat dve - tochnee, sem'desyat odna, odnu
ya uzhe skinul. Hvatit s lihvoj.
- Raz tak, to poka ne meshalo by i poest'. Est' ohota, azh v bryuhe
urchit.
Manefon vypustil verevku i sel na dno meshka. CHerez neskol'ko sekund
shar slegka kachnulo: verevka vytyanulas' do konca.
Manefon snova vzyalsya za ognivo i zazheg maslyanuyu ploshku, kotoruyu cepko
uderzhival, poka usazhivalsya Najl. Manefon byl, po men'shej mere, na
dvadcat' kilogrammov tyazhelee Najla, poetomu dno postoyanno krenilos' v
ego storonu. Prishlos'-taki postarat'sya, prezhde chem oni s velichajshej
ostorozhnost'yu ustanovili ravnovesie, sev vperemezhku s poklazhej. Togda
Manefon peredal ploshku Najlu, a sam vzyalsya razvyazyvat' odin iz holshchovyh
meshkov. Iz nego on dostal pletenuyu korzinu s edoj. V nej okazalis'
lepeshki, med, zharenaya ptica, kozij syr, yabloki i grafinchik zolotistogo
vina. Tak, sidya skrestiv nogi, oni prinyalis' za edu. Steny podvesnogo
meshka nikogda ne prednaznachalis' dlya chelovecheskoj spiny, poetomu
postoyanno hlyabali, stoilo o nih otperet'sya.
Zakryv glaza, mozhno bylo predstavit' sebya chut' li ne v rodnoj peshchere.
Vino i pishcha vyzyvali otradnoe chuvstvo bezopasnosti i optimizma. Teper'
dazhe ne ochen' trevozhilo, chto oni visyat, pokachivayas' v polom
prostranstve, v pyatistah metrah nad okeanom. Vmeste s tem eto davalo
ponyat', naskol'ko on sam, Najl, izmenilsya: mal'chugan iz peshchery slovno
prinadlezhal kakoj-to byl'em porosshej epohe.
Slepyashchaya vspyshka zastavila, vzdrognuv, prijti v sebya. |to Dogginz
sbrosil eshche odnu bombu. Ona osvetila takuyu zhe v tochnosti panoramu, chto i
predydushchaya: prostersheesya vnizu beskrajnee more - temnoe, s belymi
barashkami voln. Vdvoem oni oporozhnili grafinchik, i Manefon vyshvyrnul
pustuyu posudinu. Najl so strannoj otradoj predstavil, kak ona,
kuvyrkayas', letit v holodnoj temeni. Manefon opyat' zadul ploshku.
A vskore zaryadil dozhd'. Najl podnyal kapyushon otorochennogo mehom
balahona, zatyanuv vokrug shei tes'mu. Odezhda byla iz dublenoj shkury i
niskol'ko ne namokala. A poshlepyvanie o kapyushon kapel' vyvelo Najla iz
dremotnogo sostoyaniya. |to, v svoyu ochered', nastroilo na trezvyj lad:
nel'zya ubayukivat' sebya, poddavayas' chuvstvu mnimoj bezopasnosti. Esli
kurs vernyj, to oni dolzhny byt', po men'shej mere, na polputi k Del'te.
Po slovam Simeona, sliyanie dvuh rek gde-to v mile ot poberezh'ya. Idya na
takoj skorosti, legko pereskochit' zadannyj rubezh i prizemlit'sya
gde-nibud' v pustyne na etoj storone Del'ty...
Pytayas' sderzhat' gnetushchee volnenie, on posharil pod tunikoj i povernul
medal'on. Sonlivost' mgnovenno uletuchilas'. Snachala, osoboj vygody ot
etogo vrode by ne nablyudalos', prosto chetche stal oshchushchat'sya stuk dozhdya i
pokachivanie shara. Zatem vnimanie sluchajno soskol'znulo na porifida, chto
v metre s nebol'shim nad golovoj. Najl totchas zhe osoznal ego prisutstvie.
Porifid kazalsya tochkoj nevnyatnogo sveta, oputannoj dlinnymi nityami
energii, cedyashchimisya v temnotu. V samom centre svetyashchejsya tochki, gde
shodilis' vse eti niti, nablyudalsya ustojchivyj impul's, napominayushchij
bienie serdca. Najl neotryvno vsmatrivalsya, i pul's slovno nachal vtekat'
v nego samogo, stanovyas' ego chast'yu; sozdavalos' lyubopytnoe oshchushchenie,
chto porifid pytaetsya ustanovit' s Najlom svyaz'. Zatem Najl i sam vzhilsya
v pul's. Sobstvennoe telo budto perestalo emu prinadlezhat', stav
otchuzhdennym, postoronnim.
I tut t'ma neozhidanno ischezla. Najl soznaval, chto glaza u nego
zakryty, tem ne menee, kazalos', chto eto ne tak. On slovno brel cherez
krasnovatuyu dymku, a kogda napryag chut'e, kartina prostupila tak zhe yasno,
kak pri dnevnom svete. On razlichal nad soboj tolstoe odeyalo iz tuch i
ushcherbnuyu lunu, plyvushchuyu po nebu. Vidno bylo, kak daleko vnizu puchatsya
volny. Dal'nejshee usilie dalo dazhe proniknut' v puchinu vod i
pochuvstvovat' dno - takaya zhe bezdna, chto i vysota nad morem, dazhe
rasstoyanie primerno to zhe.
Najl pochuvstvoval, i dvuh drugih porifidov, chto na sosednih sharah: ih
energeticheskie "niti" neulovimo perepletalis' s nityami, ishodyashchimi ot
nego samogo. Teper' ponyatno, otchego shary derzhatsya primerno na odnoj
vysote i ne stalkivayutsya. Porifidy intuitivno chuvstvovali drug druga i
soblyudali mezh soboj primerno odinakovoe rasstoyanie. Sozdavalos' zabavnoe
vpechatlenie, chto oni reguliruyut ne tol'ko vysotu shara, vydelyaya i
pogloshchaya gaz, no v kakoj-to stepeni i ego napravlenie.
Teper', kogda soznanie slilos' s porifidami, vrode i strah za sebya
perestal kak-to donimat'. Ushlo i neterpenie. Kakaya, po suti, raznica, v
vozduhe on ili na zemle - ved' tak priyatno plyt' da plyt' mezhdu morem i
oblakami. CHelovecheskaya sushchnost', s ee vechno nastorozhennym vnimaniem,
vosprinimalis' teper' kak nechto otdalennoe; on plyl plavno i bezmyatezhno,
slovno vo sne, hotya sam polnost'yu bodrstvoval.
Nahodyas' v takom sostoyanii, on ponyal, chto ispuskaemye porifidami
energeticheskie "niti" predstavlyayut soboj melen'kie vspyshki kakoj-to
nizkochastotnoj energii, i chto, otrazhayas' ot lyubogo zhivogo predmeta, s
kotorym stalkivayutsya, oni pridayut emu sposobnost' "videt'" ih. Najl s
udivleniem otmetil, chto i sam ne lishen takoj sposobnosti - pravda,
razvita ona vo mnogo raz slabee. V otlichie ot porifidov, u nego nikogda
ne voznikalo neobhodimosti ee sovershenstvovat': on vsegda obhodilsya
zreniem i sluhom. To zhe samoe i Manefon, osolovelo poglyadyvayushchij v
temnotu. Poskol'ku sam Manefon iznyval sejchas ot skuki, volya u nego byla
rasslablena, otchego mozg pochti prekratil istochat' energeticheskie "niti".
I eto, osoznal Najl s neozhidannoj chetkost'yu, yavlyaetsya osnovnoj bedoj
dlya vseh lyudej. Edva ih odolevaet skuka, kak oni tut zhe raskisayut,
rasslablyaya volyu. Pauki nikogda ne dopuskali etoj elementarnoj oshibki.
Vot pochemu oni stali hozyaevami mira. Oni ne sposobny pronikat'sya
skukoj...
Dogginz vynimal iz sumki ocherednuyu bombu; Najl nablyudal, kak on,
sorvav cheku, brosaet ee vniz. Bylo otchetlivo vidno, kak ona, kuvyrkayas',
letit cherez krasnuyu dymku i, nakonec, razryvaetsya - na etot raz byli
vidny dazhe letyashchie veerom oskolki. Za onemevshimi vekami yarko polyhnulo
zheltym, a vot porifidy razlichili lish' trevozhashchij vyhod razoshedshejsya
zalpom energii - budto zvuk, porodivshij v prostranstve gulkoe
vibriruyushchee eho.
Bombu mozhno bylo i ne metat': Najlu v tepereshnem ego "rasshirennom"
sostoyanii bylo vpolne yasno, chto beregovaya liniya nahoditsya primerno v
dvadcati milyah k yugu. Dal'she lezhit pustynya. Esli priderzhivat'sya kursa,
kotorym oni idut sejchas, Del'ta ostanetsya milyah v shesti k vostoku. Dazhe
s takogo rasstoyaniya razlichalos', chto uchastok berega, k kotoromu oni
priblizhayutsya, nevzrachen i neprivetliv, s zagnoinami bolot, i na
protyazhenii neskol'kih mil' perehodit v kamenistuyu pustynyu. A vot v
dyuzhine mil' k zapadu rasstilaetsya dlinnaya peschanaya kosa, zashchishchennaya
estestvennym zagrazhdeniem iz koralla i izvestnyaka. Po slovam Simeona,
eto i est' uchastok, naibolee podhodyashchij dlya vysadki.
Najlu ne bylo neobhodimosti peredavat' myslennuyu komandu porifidu:
ego smutno teplyushcheesya soznanie nahodilos' s nim v polnom kontakte. I
porifid s estestvennost'yu menyayushchego napravlenie plovca stal povorachivat'
po plavnoj, dlinnoj duge, poka ne vzyal kurs pryamo na kosu. Mehanika
processa sbivala s tolku: porifid, pohozhe, ignoriroval estestvennuyu silu
vetra, vmeste s tem po svoemu etu silu ispol'zuya. Kak ponyal Najl, sekret
lezhal v ego nesposobnosti ponyat', chto on narushaet zakon prirody.
Najl otkryl glaza i s udivleniem obnaruzhil, chto temen' rasseyalas'.
Dozhd' prekratilsya, i iz-za tuch vyglyanula luna. Najl podalsya vpered i
potryas za ruku Manefona; tot, vzdrognuv, prosnulsya.
- Idem k beregu,- soobshchil Najl.
Manefon nelovko privskochil i vyglyanul naruzhu.
- CHto-to ne zametno.
- |to potomu, chto do nego eshche mil' dvadcat'.
Manefon vstal nepodvizhno, kak statuya, ne otryvayas', glyadya v storonu
gorizonta. Minut cherez pyat' on slozhil ladoni ruporom i zychno prokrichal:
- Vperedi be-e-ereg!- K Najlu obernulsya dovol'nyj, s ulybkoj:-
Glyadi-ka, verno idem.
Kogda vdali na belom peske stali razlichat'sya pal'my, Najl prikazal
porifidu ponemnogu sdavat' vysotu. Vse eto vremya luna po bol'shej chasti s
trudom probivalas' cherez tuchi. Kogda ona vyyavilas' okonchatel'no, shary
nahodilis' v mili ot kosy; slyshen byl shum krushashchihsya o bereg voln. V
meshok zaduvalo melkuyu vodyanuyu vzves'. Najl obliznul guby; na nih
chuvstvovalas' morskaya sol'. CHerez neskol'ko sekund meshok kachnulsya ot
stolknoveniya s volnoj. Na mig on nabral vysotu, protashchilsya na skorosti
po beregu i, skrezhetnuv, zamer v dvadcati metrah ot tesno rastushchih vdol'
berega pal'm. SHar totchas nachal zhuhnut', osedaya pryamo na golovu.
Vybirayas', Najl na sekundu zameshkalsya, stuknuvshis' o muskulistye nogi
Manefona, zatem vybralsya na podatlivyj pesok.
Dostavlyalo strannoe oblegchenie vnov' chuvstvovat' pod nogami tverduyu
oporu i videt', kak volny bessil'no b'yutsya o belyj pesok - chego uzh
teper', letevshaya sverhu dobycha upushchena. Kazhdyj shag po beregu dostavlyal
udovol'stvie, darom chto Najl ne shel, a kovylyal na zatekshih ot dolgogo
sideniya nogah navstrechu Dogginzu i Milonu. V polusotne metrov vozilis'
Ullik s Simeonom, silyas' vytyanut' svoj shar, ugodivshij pri posadke mezhdu
dvuh pal'm.
Dogginza lihoradil dikij, neistovyj vostorg. Poryvisto obnyav Najla
odnoj rukoj za plechi, on drugoj vodil po zalitomu lunnym svetom rovnomu
beregu:
- Nu chto, a?! Pryamo v tochku! Govoril zhe, chto povezet!
S polchasa ushlo na razgruzku sharov. Tugo skatav, ih otvolokli pod
blagodatnuyu sen' derev'ev. Milon uspel otyskat' v sotne metrov krohotnoe
ozerco s kamenistym dnom, obmelet' kotoromu ne daval ruchej; tuda sunuli
porifidov, oporozhniv im vsled kolbu lichinok. Posle dolgogo pereleta
puteshestvenniki nachinali ispytyvat' k zlovonnym mollyuskam dazhe nekotoruyu
privyazannost'.
Pal'movaya roshcha tyanulas' vdol' otorachivayushchego bereg grebnya, dal'she
vglub' sushi shla porosshaya peskolyubom peschanaya vpadina; tuda ottashchili
poklazhu i sumki so zhnecami i zazhigatel'nymi bombami.
Razgoryachennye ot vostorga Milon i Ullik hoteli razzhech' koster i na
nem gotovit' uzhin, no Simeon otsovetoval: mozhet privlech' nezvanyh gostej
iz nedr Del'ty. Tem vremenem Najl s pomoshch'yu nozha vyryl v peske
uglublenie, chtoby mozhno bylo lech', i ustelil ego nevesomoj odezhinoj,
prihvachennoj iz Beloj bashni. Pod golovu pristroil tugo skatannoe odeyalo,
a nakrylsya eshche odnim, vlazhnovatym ot dozhdya. Nikakaya postel' iz list'ev
ili travy ne sravnilas' by po vol'gotnosti s etim improvizirovannym
lozhem. CHerez schitannye minuty on uzhe vovsyu spal.
Kogda Najl otkryl glaza, v nebe uzhe stoyal bleklyj sumrak
narozhdayushchegosya rassveta, hotya solnce eshche ne vzoshlo. Pervym, na chem
ostanovilos' vnimanie, byl zapah, ni s chem ne sravnimyj zapah Del'ty. Ne
prosto zapah preloj rastitel'nosti; zdes', vblizi, on byl drugoj, srazu
i ne razberesh'. Zapah, navlekayushchij na mysli o vlazhnoj chernoj pochve,
belesyh gribah. I edva sosredotochas' na etom zapahe, ne uspev eshche
vyvedat' ego sut', Najl oshchutil vibraciyu. Ne obyazatel'no bylo dazhe
pogruzhat'sya v rasslablennost'. Zdes', na rubezhe Del'ty, vibraciya
razlichalas' yasno, kak dyhanie kakogo-nibud' ispolinskogo zhivotnogo.
Ostal'nye, sudya po vsemu, spali. No edva Najl pripodnyalsya na lokte,
kak k nemu s ulybkoj povernulsya Simeon. Ochevidno, on uzhe ne spal.
- Est' eshche ne hochetsya? - Simeon govoril tiho, shchadya son ostal'nyh.
- Da, - Najl oshchutil vdrug zverskij golod.
- V Del'te vsegda tak, - skinuv odeyalo, Simeon podnyalsya i pomanil k
sebe Najla.- Pojdem posmotrim, mozhet, otyshchem chego k zavtraku.
Iz meshka on izvlek dlinnyj nozh-machete, moshchnoe serpovidnoe lezvie
kotorogo prednaznachalos', ochevidno, dlya prorubaniya skvoz' chashchobu. On
takzhe prihvatil bol'shuyu holshchovuyu sumku s naplechnoj lyamkoj. Ostorozhno
obognuv spyashchih, oni napravilis' v storonu peschanyh holmov, nachinayushchihsya
srazu za vpadinoj. Teper', kogda svetu pribavilos', brosalos' v glaza,
naskol'ko sochna zdes' zelen' i shchedry kraski. List'ya prizemistyh kustov
zeleneli tak, budto ih narochno obryzgali edkoj, blestkoj kraskoj, a
rastushchie iz peschanoj pochvy krasnye, zheltye i lilovye cvety krasovalis' i
manili, budto vlazhnye guby soblaznitel'nyh devic. Najla odnovremenno i
vleklo i kak-to nastorazhivalo.
Vid na Del'tu s vershiny peschanyh holmov vpechatlyal. Otsyuda
otkryvalos', chto eto obshirnaya vognutaya nizmennost' s polsotni mil' v
poperechnike, ob座ataya s vostoka i zapada holmami. Sejchas ona v osnovnom
lezhala v teni, tak kak solnce edva eshche vshodilo nad gorizontom. Nad
seredinoj nizmennosti stelilsya sloj serebristogo tumana - v etoj chasti
osobo primetnym byl izobiluyushchij zelenoj rastitel'nost'yu prizemistyj
holm. V etot utrennij chas vid u Del'ty byl odnovremenno i bezobidnyj i
romantichnyj; lish' harakternyj zapah vnosil v obshchuyu kartinu notu nekoej
potaennoj ugrozy.
S holma oni spustilis' v lozhbinu, ustelennuyu kovrom glyancevitoj
rastitel'nosti, pohozhej na nepomerno razrosshijsya vodokras. Ona
pohrupyvala pod nogami i davala edkij, no ne lishennyj priyatnosti zapah.
Na toj storone lozhbiny rosli nevysokie kusty s serpovidnymi list'yami i
okruglymi zheltymi, s lilovymi prozhilkami plodami.
- Vot chego nam nado, - skazal Simeon, ukazav pal'cem, - mechevidnyj
kust.
- Plody godyatsya v pishchu?
- Net. Vkus otvratitel'nyj.
Oni priblizilis' k kustu, ch'i pokrytye rosoj vetki glyancevito
pobleskivali na solnce. Najl potyanulsya bylo k plodu, no Simeon shvatil
ego za zapyast'e.
- Stoj. V Del'te, esli zhizn' doroga, nikogda ne podchinyajsya svoemu
pervomu pozyvu. Zdes' pochti vse, na chto ni glyan', soderzhit kakoj-nibud'
kaverznyj podvoh.
Simeon polez v karman tuniki i vynul ottuda kozhanuyu rukavicu.
Rukavicu on nadel na konec machete i, ostorozhno podnesya, kosnulsya eyu
ploda. Tut v glubine kusta chto-to rezko dernulos', da tak, chto Najl
podprygnul; spustya mig on uvidel, chto rukavicu pronzil dlinnyj chernyj
ship. Simeon vytyanul lezvie iz rukavicy i s siloj rubanul sverhu vniz.
Rukavica upala k nogam; Simeon podobral ee i vynul ship - tverdyj,
glyancevityj, ostryj, kak igla. Simeon snova nadel rukavicu na machete i
na etot raz podnes ee k plodu, chto nad samoj zemlej. Opyat' otkuda-to
szadi neulovimo mel'knul ship i vonzilsya v rukavicu. Simeon, kak ni v chem
ni byvalo vytyanuv lezvie, otsek i ego. |ta procedura povtoryalas' eshche tri
raza. Na chetvertyj, odnako, nichego ne proizoshlo. Povtoriv manipulyaciyu
eshche raz, i ne dozhdavshis' ot kusta nikakoj reakcii, Simeon protyanul ruku
i sorval plod. On nakidal ih v zashchitnuyu sumku s poldyuzhiny.
- Vidish', kak bystro rastenie uchitsya... Stoj, kuda! - Najl kak raz
sobiralsya zaglyanut' v gushchu kusta posmotret', otkuda berutsya shipy; oklik
Simeona zastavil ego otdernut' golovu nazad.
- On uyasnil, chto s rukoj tyagat'sya bespolezno, a vot lishit' tebya glaz
mog by sejchas zaprosto.
- CHto zhe on delaet s temi, kogo prikolet?
- Ubiraet kakim-to obrazom v samuyu gushchu vetvej, chtoby peregnivali. A
zatem, vidimo, postepenno pogloshchaet.
Najl nepriyaznenno pokosilsya na bezobidnogo vida rastenie.
- Po-moemu, kak-to... beschestno.
- Ish' ty! A tebya by tak - obeimi nogami v zemlyu, chtoby ne shelohnulsya
- ponravilos' by?
Najl ukazal na myasistye, sochno zelenye list'ya pod nogami, istochayushchie
aromatnyj, slegka lekarstvennyj zapah.
- A eti opasny?
- Tol'ko esli na nih zasnut'. Zapah ot nih durmannyj. Zasypaya, budesh'
videt' sladkie grezy, a potom ne prosnesh'sya. Von, vidish'?- on ukazal na
neprimetnyj bugorok, pokrytyj glyancevitoj rastitel'nost'yu.
- CHto eto?
- Ne znayu. Mozhet, borodavochnik, Oni spuskayutsya iz vlazhnogo lesa.
Najl, podojdya, nagnulsya k bugorku edva ne vplotnuyu i popytalsya
otvesti list'ya v storony. Vnizu ugadyvalis' poluistlevshie obryvki meha,
no v celom ostanki uzhe malo chem otlichalis' ot pochvy: plot' s容li
prorosshie skvoz' nee belesovatye stebli.
- Stoit sushchestvu zasnut', - prodolzhal Simeon, - kak list'ya obrastayut
v schitannye chasy pryamo po zhivomu. Oni davyat spyashchih, poka te ne perestayut
dyshat', - on vnezapno ostanovilsya:- A-a, vot eto ya i iskal.
On tronulsya k tesno rastushchim kustam s broskimi cvetami. Kogda podoshli
blizhe, Najl, ponyal, chto Simeona, po-vidimomu, privlekli unizannye
kolyuchkami nebol'shie shariki, rastushchie na kriven'kom, shchetinistom serom
kuste.
- CHto eto?
- Zovetsya prosto celebnikom.
- On opasen?
- Tol'ko esli neostorozhno natknut'sya. Kolyuchki yadovity, kozha ot nih
vspuhaet i potom dolgo bolit.
Simeon podnyal nozh i otsek odin iz sharikov, upavshij na zemlyu, slovno
otrublennaya golova. Natyanuv rukavicu, Simeon akkuratno podnyal sharik za
odnu iz kolyuchek. Zatem, priderzhivaya, nachal otsekat' ih odnu za drugoj,
poka ne otsek libo polnost'yu, libo napolovinu. Zakonchiv proceduru, sharik
on sbrasyval sebe v sumu i prinimalsya za sleduyushchij, poka ne nasobiral ih
s poldyuzhiny.
- Ladno, neploho za utro, - proiznes on udovletvorenno. - |ti shtuchki
cenyatsya naravne s zolotom.
- A v chem ih cennost'?
- Otpugivayut nasekomyh.
Lager' eshche spal; obognuv vpadinu po krayu, oni napravilis' k beregu.
More zacharovalo svoej bezmyatezhnost'yu, nebol'shie volny krotko lizali
gladkij pesok. Ot voshodyashchego solnca stelilas' siyayushchaya zolotaya dorozhka.
- CHto teper'?
- Teper' nado by podyskat' chego-nibud' k zavtraku.
Oni navedalis' k ozercu, kuda pustili plavat' porifidov; te
nemedlenno vsplyli navstrechu, otkryvaya zevy, gde vidnelis' krohotnye
rozovye yazychki. Simeon dostal iz sumy odin zheltyj plod, schistil s nego
zhestkuyu korku, a zatem polozhil na ploskij kamen' i issek v melkie
kusochki. Najl posmatrival s somneniem; kazalos' maloveroyatnym, chto
porifidy proyavyat interes k plodam. No edva Simeon stryahnul kusochki v
ozerco, kak porifidy tut zhe podnyalis' k poverhnosti i prinyalis'
hlopotlivo lovit' kusochki raskrytymi zevami; cherez polminuty ne ostalos'
ni edinogo. Najl iz lyubopytstva podobral kozhuru, ponyuhal i tut zhe s
otvrashcheniem otshvyrnul: padal' i padal'.
- Zdes' delo ne tol'ko v zapahe, - zametil Simeon. - Pohozhe, plod
soderzhit kakoe-to maslo, za kotorym oni gonyayutsya.
Oni otpravilis' dal'she, tuda, gde oputannye vodoroslyami kamni shodili
ustupom v more. Probravshis' ostorozhno po kamennomu grebnyu, zaglyanuli v
glubokij zalivchik, dno kotorogo bylo pokryto pohozhimi na v'yushchuyusya
zelenuyu pautinu vodoroslyami. Kamenistoe dno pologo vozvyshalos' v storonu
morya, tak chto dazhe pri otlive ne obmelelo by okonchatel'no. Oni vdvoem
seli nad vodoj, svesiv nogi, i prinyalis' ochishchat' ot kozhury zheltye plody.
Simeon issek myakot' na krupnye kubiki. Odin kubik on stisnul v kulake,
otchego na vodu chasto zakapal maslyanistyj sok. Sok byl lilovatym, kak i
sama myakot'. Simeon obronil vyzhatuyu myakot', i ta medlenno poshla ko dnu,
postepenno zateryavshis' sredi zmeyashchihsya vodoroslej. Pochti totchas na tom
konce zalivchika nametilos' dvizhenie. SHmygnulo chto-to rozovatoe; strannoe
poluprozrachnoe sozdanie okolo desyati santimetrov v dlinu vystrel'nulos'
iz-za kamenistogo vystupa i stremglav ischezlo sredi vodoroslej kak raz
nad tem mestom, kuda upala myakot' ploda. Najl otrodyas' ne videl krevetok
i rachkov, poetomu ne ponyal, chto eto svoego roda ispolin. Sledom iz
raznyh chastej vodoema stali poyavlyat'sya drugie, pomen'she; vseh operedil
voznikshij otkuda-to iz temnogo podvodnogo uglubleniya izzelena korichnevyj
golovonozhek. Provorno umyknuv dobychu, on ischez v svoej dyre. Simeon
zakonchil sech' plody i spihnul kusochki v zalivchik; tam k etomu vremeni
skopilos' uzhe polnym polno krevetok, ssoryashchihsya iz-za kusochka pishchi.
A Simeon tem vremenem, ne vypuskaya iz ruki machete, oboshel zalivchik i
stal ostorozhno zahodit' v vodu s toj storony, chto blizhe k moryu. Krevetki
tak byli zanyaty pogloshcheniem pishchi, chto ne obrashchali vnimaniya, kak ih chislo
redeet po mere togo, kak Simeon odnu za drugoj vybrasyvaet ih na pesok -
kogo protknuv machete, a kogo i tak. Men'she chem za pyat' minut on nakidal
ih s dyuzhinu. Najl podhvatyval, izvivayushchiesya tel'ca i skladyval v sumku.
V tot moment kogda Simeon zavodil machete nad osobo krupnym
obrazchikom, vyzhidaya, kogda tot opustitsya ponizhe, Najl zametil, kak na
tom konce zalivchika vskolyhnulos' chto-to krasnoe. Vnachale podumalos',
chto eto ocherednaya krevetka, no kogda sushchestvo polnost'yu vybralos' na
svet, on dogadalsya po trepeshchushchim shchupikam, chto eto krupnoe rakoobraznoe,
omar. Kakuyu-to sekundu vybrat'sya iz peshchery naruzhu omaru meshali
sobstvennye gabarity. Simeon momental'no otreagiroval na trevozhnyj okrik
Najla i otprygnul tuda, gde pomel'che. Gigant posledoval za nim s
udivitel'nym provorstvom; kogda Najl pomogal Simeonu vybrat'sya iz vody,
kleshnya rakoobraznogo chirknula Simeonu po noge.
Vid vybirayushchegosya iz glubiny zalivchika chudishcha oshelomil Najla, ono
napominalo krupnogo skorpiona. No Simeon ne rasteryalsya; kogda omar
vybralsya na gladkij kamen', on vzmahnul machete i rezko, so vsej siloj
rubanul. Upavshaya k nogam Najla otdelennaya kleshnya sudorozhno vpilas' v
kamen', momental'no tresnuvshij, budto oreh. Simeon opyat' vzmahnul
machete, na etot raz primeryayas' k glazam; no omar uzhe brosilsya nautek.
Simeon oglyadel svoyu pravuyu golen': sorvannaya kozha boltalas' loskutom,
obil'no tekla krov'. Odnako bolee blizkoe izuchenie pokazalo, chto rana ne
tak uzh i opasna. Kleshnya zashchemila i nadorvala tol'ko kozhu, nedostatochno
poverhnostno. U Simeona, kak vidno, vse bylo predusmotreno dlya takogo
oborota del. On vynul iz karmana rulonchik binta i snorovisto obernul
sebe lodyzhku. Najl tem vremenem zacharovanno razglyadyval kleshnyu, kotoraya
vse eshche smykalas' i razmykalas'. Dliny v nej bylo pochti metr, a sily,
vidno, dostatochno, chtoby otsech' chelovecheskuyu nogu. Kogda ona
okonchatel'no uspokoilas', Najl popytalsya ee podnyat'; na eto ponadobilis'
obe ruki. Simeon mrachno uhmyl'nulsya:
- V sumu ee. Prigotovim na zavtrak.
V sumu ona, estestvenno, ne vlezla - prishlos' nesti, priderzhivaya
obeimi rukami. Do lagerya ostavalos' eshche s polkilometra, no uzhe i s etogo
rasstoyaniya mozhno bylo dogadat'sya, chto kto-to razzheg koster: vverh
tyanulsya prizrachnyj stolb dyma. Stolb stoyal v vozduhe vertikal'no.
- Veter stih, - opredelil Simeon. - YA tak i dumal.
Oni povstrechalis' s Manefonom, idushchim ot ruch'ya s flyagoj chistoj vody.
Vzobravshis' na pal'mu, Ullik stryahival vniz grozd'ya finikov. Dogginz
rasstelil vnizu odeyalo, prisposobiv ego vmesto skaterti, i nasekal ot
dlinnoj beloj bulki tolstye lomti hleba. Uvidev krevetok, on veselo
kryaknul i poter ruki:
- Lyubimoe lakomstvo. Tol'ko takie bol'shie, ni razu ne videl. - Pri
vide kleshni u nego raspahnulis' glaza. - Da chtoby ih sgotovit', celyj
den' ponadobitsya!
- Nu, pryamo-taki, - Simeon hmyknul.
Broshennaya tuda, gde samyj zhar, kleshnya zasipela, naruzhu, puzyryas',
stala vytesnyat'sya voda. Tem vremenem v goryachie ugli vokrug ponatykali
krevetok, zabrosav sverhu such'yami. CHerez polchasa s nih schistili
pochernevshie rakovinki i stali est' myaso s maslom i sol'yu. Najl
opredelil, chto nikogda prezhde ne el takoj vkusnotishchi, i s zhadnost'yu
uplel celyh dve shtuki. Gde-to cherez chas, kogda ogon' prevratilsya v
tusklo goryashchie ugli, kleshnyu vygrebli iz kostra, sgruzili na odeyalo i
otvolokli k moryu. Vyterpevshaya ogon' obolochka tresnula, edva ee brosili v
vodu. Najlu udalos' otkolot' kusochek, chtoby morskaya voda, proniknuv,
ohladila vnutrennyuyu chast'. Kogda kleshnya ostyla dostatochno, chtoby vzyat' v
ruki, ee otnesli nazad v lager', gde Simeon raskolol pancir' kamnem i
podelil myaso mezhdu edokami. Najl myslenno upreknul sebya, chto pozhadnichal
i s容l dve krevetki: myaso omara bylo nichut' ne menee sochnym i vkusnym,
no zheludka ne hvatilo i na polporcii. Simeon kazhdyj kusok sglatyval s
sosredotochennoj reshimost'yu; bylo vidno, chto emu dostavlyaet zametnoe
udovol'stvie pogloshchat' hishchnuyu konechnost', edva ne lishivshuyu ego nogi.
Kogda zakonchili zavtrak, zapiv ego aromatnym otvarom iz trav, Simeon
nashel ploskij kamen' i oruduya im kak molotkom, nachal odin za drugim
vskryvat' serye shipastye shariki. Pod obolochkoj v nih soderzhalsya myagkij
belyj plod s osobym terpkim zapahom, ot kotorogo elo glaza. Kogda
razobrali shariki, vsem bylo veleno razdet'sya donaga i nateret'sya s
golovy do nog. Sok, v容dayas', oshchutimo pokalyval, a v mestah ponezhnee tak
i voobshche zheg. Dogginz, kogda emu bylo veleno nateret' lysuyu makushku,
skorchil kisluyu minu.
- A nado?
- Neobhodimo. Vecher eshche ne nastupit, ty uzhe spasibo skazhesh'.
Dogginz, pozhav plechami, podchinilsya.
Simeon otodral pristavshij k noge bint i vyzhal sok belogo ploda na
ranu, stisnuv pri etom zuby ot boli. No kogda on vter ostatok soka v
poranennuyu plot', a zatem vyter ranu puchkom travy, krovotechenie vnezapno
prekratilos', a rana bukval'no na glazah zatyanulas' i poblednela;
ochevidno, sok obladal moshchnymi celebnymi svojstvami.
Manefon poglyadel na solnce, stoyashchee vysoko v nebesah.
- Nu chto, pora trogat'sya?
Perematyvayushchij ranu chistym bintom Simeon neozhidanno pokachal golovoj.
- Net. Pervyj urok, kotoryj neobhodimo zatverdit' v Del'te: nikogda
ne speshit'. A teper' poslushajte, - on oglyadel vseh poocheredno. - |to
otnositsya ko vsem, tak chto prisyad'te na minutu i vyslushajte. Esli hotite
vybrat'sya otsyuda zhivymi, nado obyazatel'no vniknut' i zapomnit'
sleduyushchee. Postarajtes' uyasnit', chto rastenie nikogda ne speshit. Emu
prinadlezhit vse vremya, sushchestvuyushchee v mire. Poetomu v Del'te, esli
hotite vyzhit', postarajtes' upodobit'sya rasteniyu, hotya by myslyami.
I vot eshche chto. Vy, mozhet byt', ne poverite, no rasteniya sposobny
chitat' lyudskie mysli. Kakim obrazom? Dopustim, kogda vy chuvstvuete sebya
ustalymi i uyazvimymi, oni znayut, chto vy ustali i uyazvimy. Poetomu v
Del'te pervym delom neobhodimo zatverdit': nado nauchit'sya myslit'
sootvetstvuyushchim obrazom. Esli etogo ne poluchitsya, est' risk ostat'sya
zdes' navsegda.
- No uzh zhnecy-to navernyaka pomogut nam sladit' so zdeshnej nechist'yu? -
sprosil Milon.
- Vozmozhno. No, k vashemu svedeniyu, Del'ta napominaet edinyj zhivoj
organizm. Ona, sudya po vsemu, nichego ne imeet protiv etogo, - on ukazal
na machete, - no esli my stanem prokladyvat' put' ognem, dumayu, ej eto ne
ponravitsya. YA ne govoryu, chto znayu navernyaka, no pochti uveren, chto eto
imenno tak, - on posmotrel na Dogginza.- V etih mestah sila uma
neizmerimo dejstvennee, chem sila ognya.
- Tebe o Del'te izvestno gorazdo bol'she, chem lyubomu iz nas, - zametil
Dogginz. - Poetomu tvoe delo ukazyvat', a nashe - vypolnyat'.
- Vozrazhat' ne stanu. Itak, prezhde vsego: vetra net, i shary nam ni k
chemu. To est', otpravlyat'sya pridetsya peshim hodom. Del'ta iz konca v
konec sostavlyaet mil' sem'desyat. To, chto my ishchem, nahoditsya primerno v
centre, a ya tam nikogda ne byl. Edinstvennoe, chto mne izvestno, eto
naschet mesta, gde dolzhny slivat'sya dve reki. No luchshe vsego derzhat'sya
blizhe k holmam, tam ne tak opasno. CHem vyshe podnimaesh'sya, tem
bezopasnee. Edinstvennaya dopolnitel'naya opasnost' na vysote v
polkilometra - eto derevo-dushegub.
- Nikogda o takom ne slyshal, - vsluh zametil Manefon.
- Ty voobshche malo chto slyshal o derev'yah i travah Del'ty. Novye vidy
tam, pohozhe, plodyatsya s kazhdym dnem, i u nih dazhe net nazvanij.
Derevo-dushegub vneshne napominaet drugoe derevo, kotoroe ya nazyvayu
gadyuch'ej ivoj. S nee girlyandami svisayut pokrytye mhom liany, i vneshne
ona vpolne bezobidna. No vot liany dereva-dusheguba vyzhidayut, poka ty
podberesh'sya k nim vplotnuyu, a zatem hvatayut tebya, budto shchupal'ca. Na
dushegube rastet men'she mha. Vy skoro nauchites' raspoznavat' razlichiya.
- Kak naschet reki? - zadal vopros Manefon. - Po nej mozhno idti na
plotu?
- Pozhaluj, da, hotya tam polno peschanyh banok i zavodej s zhidkoj
tryasinoj. No, pomimo prochego, v nej takzhe vodyatsya zdorovennye vodyanye
skorpiony, sposobnye perevernut' lyubuyu lodku ili plot. Da eshche i
plotoyadnye strekozy - merzkie - chelyusti takie, chto zaprosto othvatyat
ruku. Poetomu ya schitayu, chto bezopasnee budet derzhat'sya blizhe k holmam.
Eshche nado osteregat'sya krabov-hameleonov. Oni imeyut privychku karaulit' v
zasade pod list'yami bolotnoj orhidei, a kleshni u nih nichut' ne men'she,
chem u omara, kotorogo, my sejchas s容li.
- YA tak, na vsyakij sluchaj... - podal golos Ullik, - no ne luchshe li
budet dozhdat'sya spokojnogo poputnogo vetra i otpravit'sya na sharah?
- I takoe vozmozhno, - Simeon poglyadel na Dogginza, - No zhdat'
pridetsya dni, a to i nedeli. Dogginz pokachal golovoj:
- Net, davajte-ka luchshe ne budem. Esli vysizhivat' zdes', mozhno v
konce koncov dozhdat'sya smertonoscev. Simeon solidarno kivnul.
- Soglasen. Poetomu ostaetsya tol'ko reshit', chto imenno vzyat' s soboj
v dorogu. Vsyu svoyu poklazhu my unesti ne smozhem. Nam by ne meshalo
dvigat'sya nalegke i po vozmozhnosti bystro.
Oporozhnili na zemlyu soderzhimoe holshchovyh meshkov. V osnovnom tam
okazalis' s容stnye pripasy - po bol'shej chasti, v plotno zakrytoj
derevyannoj posude - i celebnye snadob'ya. Byli eshche machete s dlinnymi
krivymi lezviyami - kazhdoe pri remne - i nebol'shie, no ochen' ostrye
tesaki. Pomimo togo, imelis' parusinovye vedra i legkie rancy.
- Horosho, - podytozhil Dogginz. - Pust' kazhdyj sam reshaet, skol'ko i
chego emu nesti. No postarajtes' mnogo ne nabirat'.
Najl ulozhil v ranec neskol'ko lepeshek, zhbanchik s medom, kusok
vyalenogo myasa i butylku zolotistogo vina. Upakoval takzhe binty i tesak.
Balahon s mehovoj opushkoj, v kotorom dobiralsya syuda, prishlos' ostavit':
dlya Del'ty ne goditsya, slishkom teplyj. Vmesto nego oblachilsya v odezhdu iz
gruboj meshkoviny. V odnom karmane u nego lezhala razdvizhnaya trubka, v
drugoj - svernutaya v cilindrik tonkaya metallicheskaya odezhka iz Beloj
bashni.
Ostavlyat' meshki na zemle bylo by oprometchivo: nepremenno nagryanut
lyubiteli pozhivit'sya. Poetomu meshki krepko zavyazali, a Ullik,
vskarabkavshis' s koncom verevki na vysokoe derevo, poocheredno vtyanul ih
k sebe i nadezhno prihvatil k stolu. Vo izbezhanie sluchajnostej, polotnishcha
sharov, svernuv, tozhe privyazali k nizhnim such'yam, chtoby ne uneslo sil'nym
vetrom ili vysokim prilivom.
V ozerco s porifidami Najl opustil celuyu kolbu lichinok, i byl
otblagodaren takim shchedrym "aromatom", chto nevol'no popyatilsya, uyasniv
odnako, chto sushchestva takim obrazom vyrazhayut odobrenie. More bylo stol'
bezmyatezhnym, a bereg mirnym i privetlivym, - s trudom verilos', chto oni
vot-vot vstupyat v naiopasnejshee iz mest.
Kogda otpravilis' v put', solnce blizilos' k zenitu, i zhara nachala
ugnetat'. Vsled za Simeonom oni vzoshli na odin iz peschanyh holmov i
nenadolgo ostanovilis', oziraya pod slovesnye poyasneniya predvoditelya
ochertaniya Del'ty. Nesmotrya na to, chto solnce bylo uzhe vysoko, nad
seredinoj nizmennosti odeyalom visel tuman, skvoz' kotoryj razlichalis'
obe reki, idushchie s yuga-vostoka i yuga-zapada, hotya . mesto ih sliyaniya
bylo skryto v kosmah sel'vy. Umeshchennyj mezh rekami holm byl takzhe skryt
tumanom. YArkij svet poludennogo solnca obnazhal prihotlivyj uzor,
obrazuemyj razlichnymi ottenkami zelenogo cveta v central'noj
nizmennosti. Lesistye holmy takzhe krasovalis' uzorom, no zdes'
preobladali golubovatye tona. Simeon ukazal na vostok.
- Poprobuem-ka podobrat'sya blizhe k vershine holma, gde derev'ya rastut
ne tak gusto. Tam prohladnee, i ne tak opasno.
Manefon kivnul na lesistye holmy k zapadu:
- Tam, po-moemu, sklony polozhe.
- Da, no, dvinuv tuda, pridetsya peresekat' reku, a ya ne hochu
riskovat'.
Polyanu s mechevidnymi kustami oni obognuli; Simeon ob座asnil, chto
zhelaet izbezhat' pohozhej na vodokras rastitel'nosti iz-za ee
narkoticheskih svojstv. No ne uspeli projti i polumili, kak vperedi
otkrylsya roskoshnyj kover iz glyancevityh list'ev, ustilayushchij lesistyj
sklon naskol'ko hvatalo glaz. Vyhoda ne bylo - razve chto povernut'
obratno ili na sever, k moryu, chto v konechnom itoge vyvelo by ih na
peschanyj obryvistyj bereg, porosshij peskolyubom.
- Dumayu, esli idti bystro, to mozhno risknut'. No postaraemsya
priderzhivat'sya kak mozhno blizhe severnogo kraya. Esli kogo potyanet ko snu,
soobshchat' nemedlenno..
Dvinuvshis' po bogatomu kovru, napominayushchemu cvetom plyushch, oni so vse
vozrastayushchej siloj nachinali chuvstvovat' myl'nyj, lekarstvennyj zapah;
bashmaki pokryvalo beloe pennoe veshchestvo, ispuskaemoe iz slomannyh
steblej. Ozhidaya, chto vot-vot nachnet odolevat' sonlivost', Najl
neskazanno udivilsya, oshchutiv, chto ego, naprotiv, budto pokachivaet iznutri
ot pribyvayushchej energii. Zapah pokazalsya nastol'ko privlekatel'nym, chto
on chut' ne soblaznilsya sunut' palec v penistyj, myl'nyj rastvor i
poprobovat' na vkus, no vovremya sderzhalsya.
Vskore stalo yasno, chto etot dushevnyj pod容m - ne chto inoe, kak
vozrosshij kontrol' nad sobstvennym telom; takoj vyvod on sdelal, edva
povernul medal'on. Rassudok, razom posvezhev, yarche vpityval okruzhayushchee;
telo nalilos' siloj, tak chto i zaplechnyj meshok, i ottyagivayushchij plechi
futlyar so zhnecom, perestali vyzyvat' potlivost'.
Ochevidno, i drugie ispytyvali primerno to zhe samoe: von kak Ullik
taratorit bez umolku, pristavaya ko vsem, chtoby ocenili krasotu cvetov,
proglyadyvayushchih sredi glyancevityh list'ev.
Do podnozhiya holma ostavalas' primerno milya. Manefon, vytyanuv ruku
naiskosok, ukazal na primetnuyu progalinu, gde derev'ya, pohozhe, byli
ton'she - ne isklyucheno, chto tam nachinalas' idushchaya vverh tropa.
- Mozhet, razumnee budet projti verhom, von tam? Simeon, kak ni
stranno, soglasilsya:
- Da, ya dumayu, eto znachitel'no blizhe.
CHerez pyat' minut vokrug uzhe prostiralos' more list'ev, napominayushchih
lepestki vodokrasa. Gluboko vzdohnuv neskol'ko raz, Najl izumilsya
p'yanyashchej medvyanosti vozduha, ot kotorogo v golove myagko plylo, i mlelo
serdce. Oshchushchenie bylo takim priyatnym, chto Najl reshil posmotret', mozhno
li ego usugubit' eshche i medal'onom. On polez sebe pod tuniku i povernul
ego vypukloj storonoj vnutr'.
|ffekt zastavil poperhnut'sya; zatylok pronzila vopiyushchaya bol', i
oshchushchenie blagopoluchiya kanulo tak zhe vnezapno, kak teryaetsya v tuchah
solnce. Ves za plechami slovno udvoilsya. Pervym zhelaniem bylo otvernut'
medal'on, no ne uspev eshche dotyanut'sya, Najl peredumal. S chego by vdrug
medal'on razrushaet chuvstvo yasnosti i samoobladaniya vmesto togo, chtoby ih
usilivat'? Najl sosredotochil um, otognav golovnuyu bol'. Ot etogo stalo
eshche huzhe: on nachal ispytyvat' golovokruzhenie i udush'e, nogi sdelalis'
kak kamennye. Soblazn povernut' medal'on v prezhnee polozhenie stal prosto
neodolim, ruka sama potyanulas' pod rubahu. V etot mig neob座asnimyj
impul's upryamstva zastavil pokolebat'sya; pokazalos' pochemu-to, chto do
izbavleniya ostaetsya vsego nichego, i Najl namerenno peresilil toshnotu i
udush'e. Proshlyj opyt podskazyval: pereterpet' tyazhest', i muka ischeznet
sama soboj.
Vse imenno tak i proizoshlo. Golovu sdavilo tak, chto glaza,
pokazalos', sejchas vylezut iz orbit; i vdrug razom nastupilo oblegchenie.
Pravda, nogi ostavalis', slovno vatnye, i dyshat' bylo vse tak zhe trudno.
Najl s zameshatel'stvom ponyal, v chem tut delo. |jforiya nagnetalas' ne
durmanom rastenij, a strannoj zhiznennoj siloj, pronizyvayushchej Del'tu.
Kakim-to nevedomym obrazom rastenie sposobno bylo skaplivat' i
peredavat' etu energiyu, ispol'zuya svet, otrazhayushchijsya ot glyancevitoj
poverhnosti list'ev. Soznavaya teper', chto imenno proishodit, Najl mog
razlichat', chto ih so vseh storon obdaet tot zhe iskryashchijsya energeticheskij
dush, kotoryj on nablyudal nad cvetami za oknom u Dogginza. I sejchas oni
vdyhayut etu energiyu tak zhe, kak durmanyashchij aromat rasteniya. Poskol'ku
napor energii byl gorazdo sil'nee, chem aromat, narkotik ni na kogo ne
dejstvoval. No s chego vdrug rastenie nejtralizuet svoj zhe durman?
Otvet ne zastavil sebya zhdat'. Spustya neskol'ko sekund taratoryashchij bez
umolku Ullik vdrug oseksya na poluslove i, ostanovivshis', obvel svoih
tovarishchej oshalelym vzorom. Edva Dogginz uspel sprosit': "V chem delo?",
kak on zavedya glaza, svalilsya k ih nogam s pobelevshim vraz licom. Najl
ne meshkaya nagnulsya i pripodnyal emu golovu. Lico Ullika uzhe ispachkala
molochno belaya pena.
U ostal'nyh vid byl tozhe blednyj, ustalyj. Zametiv, chto Dogginz chasto
morgaet, s trudom prevozmogaya osolovelost', Najl ponyal, chto k chemu.
Prosto rastenie perestalo peredavat' iskry zhiznennoj sily, ostaviv ih na
milost' narkoticheskih parov. .
Najl stashchil s Ullika zaplechnyj meshok i podal Milonu.
- ZHnec otdaj Simeonu, a sam nesi meshok,- povernulsya k Manefonu.-
Pomogi-ka podnyat'. Pridetsya ego nesti.
U Manefona vid tozhe byl ne ahti kakoj, no on derzhalsya za schet
nedyuzhinnoj fizicheskoj sily. Ne govorya ni slova, on nagnulsya, podhvatil
Ullika pod myshki i podnyal na nogi. Zatem vzvalil ego obmyakshee telo sebe
na shirochennoe plecho.
- Nado pospeshat'. Davajte voz'mem von tuda,- on ukazal v napravlenii,
gde les podstupal blizhe vsego. Oni dvinulis' polnym hodom, topcha lomkie
stebli. Probiralis' tyazhelo, s odyshkoj. Vpechatlenie bylo takoe, budto
rastitel'nost' narochno ceplyalas' za shchikolotki. V glazah perelivchato
ryabilo, i voobshche samochuvstvie bylo, kak u p'yanogo, k kotoromu uzhe
podstupaet pohmel'e. Vpered gnalo edinstvennoe zhelanie dostich' kromki
lesa i vybrat'sya iz etoj l'nushchej glyancevitoj zeleni, chej medvyanyj aromat
kazalsya teper' otvratitel'nym.
I tut neozhidanno idti stalo legche. Okazyvaetsya, pod nogami byl uzhe
uprugij dern, a do derev'ev ostavalos' ne bol'she sotni metrov. Najl
brosil na zemlyu zaplechnyj meshok, sam sel, stisnuv golovu mezhdu kolen.
Manefon sronil s plecha Ullika i sam ruhnul nichkom na travu. Poslednim iz
yadovitoj zeleni vydralsya Dogginz; vyjdya na dern, on poteryal ravnovesie i
upal na vse chetyre. Zatem vysvobodilsya iz lyamok svoego ranca,
perevernulsya na spinu i zamer, raskinuv ruki.
Tak oni prolezhali, veroyatno, minut desyat', poka ne stala dosazhdat'
poludennaya zhara. Togda Najl koe-kak vynudil sebya perebrat'sya pod sen'
blizhajshih derev'ev. Vskore ego primeru posledovali ostal'nye; Ullika
peretashchil Manefon, podhvativ pod myshki. Najl prismotrel nevysokoe derevo
s gladkim serebristym stvolom i sel, privalivshis' k nemu spinoj. Krona
iz shirokih - v ladon' - zelenyh i krasnyh list'ev zatrepetala, slovno
skvoz' nih proshel veter. Zakryv glaza i uspokoivshis', Najl oshchutil
bodryashchuyu, zhivitel'nuyu svezhest', kak esli b sidel pod bryzgami
blagodatnogo vodopada. Raskryv glaza, on ponyal, chto derevo sposobno
seyat' bryzgi zhiznennoj energii, kak ta durmanyashchaya trava.
Teper' bylo uzhe yasno, chto eto priznak opasnosti: energiya izluchaetsya,
chtoby oni raskisli i, v konce koncov, zabylis' snom. Nastorozhennyj takoj
dogadkoj, on stal tshchatel'no sledit' za proishodyashchim. Vetvi dereva iz
teh, chto podlinnee, kraduchis', nagibalis' k zemle - strashnovato, vse
ravno chto sledit' za ostorozhnymi dvizheniyami ohotyashchegosya zhivotnogo.
Odnako palec schitaj chto na spuskovom kryuchke, tak chto mozhno eshche i chut'
povremenit', posmotret', chto budet dal'she. Vetvi klonilis' vse nizhe i
nizhe, pochti uzhe kasayas' zemli; vokrug obrazovalos' podobie zelenogo
shalasha, svet cherez kotoryj edva proseivalsya. I tut Najl pochuvstvoval,
kak gladkaya kora, na kotoruyu on oblokotilsya, nachala chut' podragivat',
slovno probuzhdayas' ot sna. Rel'ef kory menyalsya na glazah: byla gladkoj,
a tut vdrug stala pokryvat'sya melkimi dyrochkami. CHerez neskol'ko sekund
poslyshalos' negromkoe shipenie, kak pri utechke gaza, i Najl pochuyal
priyatnyj aromat, ot kotorogo po telu proshel blagostnyj trepet. On slovno
naveval videniya shirokih travyanistyh dolin, dymchatyh holmov. Sledom nashla
blazhennaya rasslablennost', poyavilsya soblazn lech' na travu i zasnut'. No
Najl, peresiliv sebya, sel i na chetveren'kah vybralsya iz zelenogo shalasha,
legko razvedya v storony konchiki vetvej. Snaruzhi, okazalos',
dejstvitel'no, ni dat' ni vzyat' zelenyj shalash. Uzorchatye list'ya lezhali
drug na druge vnakladku; ochevidno, chtoby predotvratit' utechku
narkoticheskogo gaza. Najl stoyal i smotrel, kak vetvi, medlenno
razmykayas', podnimayutsya s zemli. Minut cherez pyat' derevo prinyalo svoj
prezhnij vid, vypryamivshis' kak ni v chem ne byvalo.
Ostal'nye lezhali s zakrytymi glazami, ochevidno, vdyhaya so snom odur'
narkoticheskogo rasteniya; sen' vetvej nad spyashchimi vyglyadela obnadezhivayushche
spokojno. V golove u Najla mel'knula mysl'. Uhvativ za zapyast'ya Ullika,
on povolok ego pod derevo s serebristoj kronoj. On oper ego spinoj o
stvol, a sam sel ryadom. Vetvi vstrepenulis', i cherez neskol'ko sekund
oblako zhivitel'noj energii obleklo ih, slovno iskristaya vodyanaya pyl'.
Ullik poshevelilsya i otkryl glaza. Nekotoroe vremya vzglyad ego bluzhdal,
nakonec, on s blazhennoj ulybkoj vozvel glaza na Najla.
- Kak ya syuda popal? - s veselym nedoumeniem sprosil on.
- Tebya pritashchil Manefon.
- Vot molodchina, - golos Ullika zvuchal vpolne normal'no.
Poka Najl ob座asnyal, stvol nachal uzhe ispuskat' durmanyashchij gaz, a vetvi
sklonilis' k zemle. Ullik byl tak uvlechen, chto nichego ne zametil. Kogda
Najl obratil ego vnimanie, chto oni upryatany pod zelenyj stvol, on
oglyadelsya s nekotorym udivleniem.
- CHto ono zadumalo?
- Navernoe, slopat' nas. Mozhesh' ostavat'sya i vyyasnit' doskonal'no,
esli zhelaesh'.
Kogda vybiralis' iz-pod vetvej na dnevnoj svet, Najl uspel zametit',
chto vzglyad u Ullika ozhil, i blednost' soshla s lica. Sam on okonchatel'no
izbavilsya ot tomnoj vyalosti - voobshche chuvstvoval sebya tak, budto tol'ko
chto probudilsya ot dolgogo osvezhayushchego sna.
On podoshel i rastolkal Simeona. Lico u nego bylo zemlisto-serym,
otchego rezche vydelyalis' morshchiny. Popytavshis' sest', tot zastonal.
- Kak tebe eto derevo? - ukazav, sprosil ego Najl.
- Nikak. A chto? - vzglyad u Simeona byl kvelyj, ravnodushnyj. Najl
rasskazal o tom, chto proizoshlo.
- I s toboj nichego, vse normal'no?
- Absolyutno,. Edinstvenno, nado vybirat'sya iz-pod vetvej do togo, kak
ono nachnet usyplyat'. Ty poprobuj.
Simeon ne stal protivit'sya, kogda emu pomogli podnyat'sya na nogi, po
doroge k derevu ego prihodilos' podderzhivat'. CHerez neskol'ko sekund ih
uzhe oblival dush bodryashchej zhivotvornoj sily. Simeon protyazhno vzdohnul i,
otkinuvshis' golovoj o stvol, zadyshal gluboko i mirno. K tomu vremeni kak
vetvi sklonilis' k zemle, on spal. No lico uzhe ne bylo takim iznurennym.
Ullik potryas ego za ruku:
- Pojdem, pora vybirat'sya!
Simeon, vzdrognuv, ochnulsya i bez osoboj ohoty posledoval za nimi
naruzhu; vybravshis', s zacharovannym vidom ostanovilsya i nablyudal, kak
medlenno raspravlyayutsya vetvi. V ih dvizhenii bylo chto-to gipnoticheskoe -
plavnoe, nespeshnoe, srazu i ne uglyadish'.
- No dlya chego ono emu? - sprosil Ullik.
- Vot tebe i otvet.
Simeon zazhal mezhdu pal'cami konchik vetki. Konchik byl uprugo podatliv,
a okanchivalsya tugoj shishechkoj. Kogda Simeon ee szhal, shishechka otkrylas',
obrazovav krohotnyj kruglyj zev.- |to, vidno, krovosos,- on pechal'no
pokachal golovoj.- Kakaya zhalost'. Takaya krasota, i vmeste s tem takoe
kovarstvo.
- CHto tam eshche? - donessya golos Manefona. On sidel s razbitym vidom,
szhav golovu ladonyami.
- Naskol'ko mne izvestno, u nego net nazvaniya.
- Nazvat' by ego iudinym derevom,- zametil Ullik. Simeon ugryumo
hmyknul.
- |to otnositsya prakticheski k lyubomu porozhdeniyu Del'ty,- on nagnulsya
i potryas Dogginza. - Prosnis'. Nam nado koe-chto tebe soobshchit'.
Najl stoyal i so storony nablyudal, kak Manefon, Dogginz i Milon (k nim
ne preminuli pribit'sya i Ullik s Simeonom) prihodyat v sebya pod
zhivitel'nym dushem energii iudina dereva. Sam on ne ispytyval zhelaniya
snova lezt' pod kronu - tak zhe bessmyslenno, kak nabivat' pishchej sytyj
zheludok. Zagadochnaya sila Del'ty zaryazhala lish' do opredelennogo urovnya;
sverh etogo zabotit'sya o sebe prihodilos' uzhe samomu.
Solnce nachinalo postepenno klonit'sya k zapadu; sudya po vsemu,
primerno chetvertyj chas popoludni. Kogda nachali nadevat' meshki, Simeon
skazal:
- Prezhde chem idti dal'she, nado opredelit'sya. Vy uzhe ponyali, chto
predstavlyaet soboj Del'ta. Stoit li na samom dele prodirat'sya skvoz'
sel'vu? Mozhet, razumnee budet vernut'sya v lager' i dozhdat'sya dlya sharov
poputnogo vetra?
- YA za to, chtoby idti! - vklinilsya Ullik. Simeon ostavil ego slova
bez vnimaniya, vzglyad byl ustremlen na Dogginza. Tot hmurilsya, zakusiv
gubu.
- Ty schitaesh', mozhet stat'sya, chto v kakoj-to moment nam zhnecy ne
pomogut? Simeon pozhal plechami.
- Kto ego znaet. V obshchem-to, trudno takoe predstavit', - on
soprovodil slova medlennym kivkom.
- Vot imenno. V takom sluchae, polagayu, nado idti dal'she, - on
oglyadelsya. - U kogo kakoe mnenie?
- Idem dal'she! - v odin golos skazali Manefon, Ullik i Milon.
- Najl?
- Mne kazhetsya, - skazal Najl, - sejchas luchshe vernut'sya, a zavtra
vyjti s rassvetom.
- Simeon?
- YA soglasen s Najlom.
- Dvoe protiv chetveryh, - podytozhil Dogginz. - Tak chto, idem dal'she.
- Ochen' horosho, - chut' prignul golovu Simeon. No bylo zametno, chto
reshenie ego bespokoit.
Teper' pervymi po trope, vedushchej na holm, shagali Dogginz i Milon.
SHipastaya porosl' rosla gusto, no derev'ya otstoyali drug ot druga, poetomu
puskat' v hod machete prihodilos' redko. Sklon byl krutoj. Blago, ten' ot
derev'ev smiryala nesnosnuyu zharu - gde-to posle chasa hod'by stalo oshchutimo
prohladnee. Nevol'no brosalis' v glaza peremena v haraktere
rastitel'nosti. U podnozhiya holma nablyudalos' udivitel'noe raznoobrazie;
na pervyj vzglyad kazalos', chto tam voobshche net ni odnogo odinakovogo.
Najl takzhe obratil vnimanie, chto derev'ya slovno soznayut prisutstvie
lyudej: stvoly tihon'ko, no vpolne zametno podergivayutsya, kogda oni
prohodyat mimo, a vetvi nervno shevelyatsya, kak na slabom vetru. Poka
vzbiralis', raznoobraziya poubavilos', a stvoly stali tolshche, kryazhistee.
Podlesok v celom smotrelsya obychno, kak i na drugih uchastkah; kontrast
sozdavalsya ispolinskimi stvolami-kolonnami, podpirayushchimi nebo.
CHerez paru chasov posle togo, kak vyshli iz niziny, putniki
ostanovilis' na polyane, s kotoroj otkryvalsya vid na zapadnye holmy. Oni
nahodilis' na vershine holmistoj gryady - mili dve iz konca v konec -
obzhimayushchej tropu sprava. Derev'ya zdes' byli ton'she, i po trope na etom
uchastke, vidimo, chasto hazhivali zhivotnye. Popiv vody iz ruchejka, posle
korotkogo privala otryad pustilsya po trope. Bolee poluchasa na puti ne
vstrechalos' nichego, chtob tailo hotya by namek na opasnost'. Vremenami nad
golovoj prinimalis' kruzhit' zdorovennye moskity ili komary, no, pohozhe,
ih otpugival sok, kotorym lyudi naterlis'.
- Na noch' pritknemsya zdes'? - zadal vopros Ullik.
- Pozhaluj, da, - kivnul Dogginz.
- |h, sejchas by syuda odno iz teh iudinyh derev'ev!
- Na takoj vysote oni ne rastut.
Oni prodvinulis' eshche na sotnyu metrov, naslazhdayas' oshchushcheniem hod'by po
rovnoj zemle.
- Ho-ho, ne mozhet byt'! - vdrug obradovano voskliknul Ullik.
- Ty o chem? - udivilsya Dogginz.
- Ty govoril, slishkom vysoko. Von smotri! - on ukazal na neglubokuyu
loshchinu, umeshchennuyu na vostochnom sklone holma. Mezh derev'ev stelilas'
sochno zelenaya trava, vsya v yarko-golubyh bryzgah pohozhih na margaritki
cvetov. Primerno v centre roslo derevo, tozhe s serebristoj koroj i
shirokimi list'yami.
- Mozhet, poprobuem? - povernulsya Ullik k Dogginzu.
Dogginzu yavno ne hotelos' sbivat'sya s tempa, no dva chasa nepreryvnogo
pod容ma tozhe davali o sebe znat', nogi svodilo. On pozhal plechami.
- Smotri, kak znaesh'.
Ullik, dovol'no hohotnuv, sbrosil na zemlyu zaplechnyj meshok i igrivo
dernul za tuniku Najla:
- Oglyanut'sya ne uspeete, ya uzhe nagonyu.
Ot togo, chto proizoshlo sledom, vse ostolbeneli. Ullik bezhal po polyane
k derevu, kak rebenok na rechku. Mestnost' byla rovnoj i velikolepno
prosmatrivalas' na polsotni metrov v lyubuyu storonu. I vdrug, s
potryasayushchej bystrotoj pryanuv iz-pod zemli, Ullika vsosalo v sebya chto-to
chernoe. Na mig pokazalos', chto eto kakoj-to ogromnyj chernyj cvetok s
zevom-rastrubom, no tut iz zeva prorezalis' izvivayushchiesya shchupal'ca i
stali zatyagivat'sya vokrug ruk i shei otchayanno b'yushchegosya i vopyashchego
Ullika.
Pervym spohvatilsya Dogginz; sorvav prilazhennyj sverhu k meshku zhnec,
on navel ego na cvetok. Simeon rezko prignul stvol oruzhiya knizu:
- Ty chto, pogubish' parnya!
Ot voplej Ullika moroz shel po kozhe. No vot yunosha smolk: chernoe
shchupal'ce, obviv golovu, zakrylo rot.
- Gospodi, chto eto? - potryasenie sprosil Dogginz.
- Zemlyanoj fungus, - Simeon speshno vysvobozhdal iz nozhen machete. -
Ubit' ego mozhno, tol'ko kogda pererezhesh' korni.
On pomchalsya cherez polyanu, Manefon za nim. U Ullika snaruzhi ostavalas'
tol'ko golova; tulovishche ischezlo v chernom kokone, - uhodyashchem nizhnim
koncom v zemlyu. YUnosha po-prezhnemu otchayanno bilsya. Manefon zanes nad
golovoj machete i so vsej siloj rubanul po mestu, gde fungus vrastal v
zemlyu. Plot', sudya po vsemu, byla upruga, kak rezina. Manefon s
Simeonom, chereduyas', nanosili chastye udary, v to vremya kak fungus
hlopotlivo pytalsya skryt'sya nazad pod zemlyu. Kazhdyj udar treboval
raschetlivosti: ne pokalechit' by Ullika. Manefon, otbrosiv machete,
obhvatil fungus rukami; shchupal'ca ne zamedlili shvatit' ego za sheyu.
Simeon vzyalsya ottaskivat' Manefona i ugodil v shchupal'ca sam. U fungusa,
pohozhe, byl dobavochnyj ryad shchupalec - nizhe, vozle samoj zemli - imi on
obzhal Manefonu nogi.
So zhnecom napereves podskochil Milon. On podobralsya k tyazhelo
sodrogayushchemusya fungusu s drugogo konca, chtoby ne zadet' Manefona s
Simeonom, i tshchatel'no navel zhnec na zemlyu. Na yarkom solnechnom svetu luch
byl edva razlichim, no vot vlazhnaya zemlya zashipela i poslala vverh oblako
para. Milon medlenno povel zhnecom iz storony v storonu, i bor'ba
vnezapno prekratilas'. Bol'shoj chernyj kokon, vraz oslabev, zavalilsya na
bok, prihvativ s soboj Manefona s Simeonom. Milon vyvolakival Ullika na
travu; srezannyj pod koren' fungus stelilsya sledom.
- Ty kak, nichego? - okliknul Dogginz.
Ullik kivnul i tut, poperhnuvshis', nachal neuderzhimo blevat'.
Podospevshij Najl zaglyanul v zev fungusa. CHernaya, zhirno losnyashchayasya massa,
napominayushchaya formoj ogromnogo sliznya, vse eshche sudorozhno sokrashchalas'. Ot
nee razilo tipichnym dlya Del'ty zlovoniem. Nizhnij konec kokona, vse eshche
shevelyashchijsya, ostavlyal na trave sgustki zelenovatoj slizi, no opasnosti
uzhe ne predstavlyal.
Ullik, minut desyat' polezhav na trave vniz licom, nashel v sebe sily
podnyat'sya. Medlennym, netverdym shagom on stupil pod kronu iudina dereva
i sel, otkinuvshis' spinoj na stvol, prikryv glaza. CHerez paru minut
snova ih otkryl.
- CHto-to ne dejstvuet.
Najl vzglyanul vverh, na vetvi; dejstvitel'no, ni shoroha.
- Navernoe, temperatura zdes' slishkom nizkaya. Simeon pokachal golovoj.
- Esli b tak, derevo by zdes' ne roslo. Izgolodalos' by i zachahlo, -
probravshis' k Ulliku i opustivshis' ryadom, on brezglivo smorshchilsya. -
Pomyt'sya b tebe kak sleduet, paren'. - I tut zhe, s prosvetlennym vidom:
- Nu konechno! Stanet ono na tebya nabrasyvat'sya: ty zhe ves' v etoj
gadosti!
- Tam vnizu ruchej! - poslyshalsya golos Milona.
S ego pomoshch'yu Ullik shatkoj postup'yu pustilsya po sklonu. Styanuv s sebya
odezhdu, on kinulsya v vodu, dohodyashchuyu do poyasa. Kogda minut cherez pyat'
vybralsya na bereg, Milon vruchil emu svezhuyu tuniku, kotoruyu hranil pro
zapas; ona byla zheltaya i vyzyvayushche yarkaya, no vse zhe vygodno otlichalas'
ot prezhnego odeyaniya, kotoroe nachinalo uzhe otverdevat' ot vyazkoj slizi.
Kogda Ullik uselsya pod iudino derevo vo vtoroj raz, vetvi chut'
sodrognulis' i nachali medlenno klonit'sya.
Togda pod kronu k Ulliku zabralis' vse ostal'nye, i Najl vnov' oshchutil
nechto prekrasnoe, svezhashchee. No pochuyav pryanyj zapah neizvestnogo gaza,
Najl otkryl glaza i obnaruzhil, chto vetvi uzhe kasayutsya zemli. On potryas
za plecho Dogginza, sidyashchego vozle.
- Pora vybirat'sya, poka nas ne proglotili.
Lyudi s neohotoj vybralis' iz zelenogo shatra. Nekotorye iz vetvej
sdelali vyaluyu popytku pristat' k kozhe, no ih legko otmahnuli v storonu.
Derevo, ochevidno, promyshlyalo tem, chto vvodilo dobychu v polnoe
ocepenenie, posle chego ta ne teryala sposobnost' soprotivlyat'sya.
Ustalost' ischezla, no myshcy nog boleli posle dolgogo pod容ma.
- U tebya hvataet sil idti dal'she?- ozabochenno sprosil Najl Ullika.
- Pohozhe, da,- neohotno, tihim golosom otozvalsya tot.
- CHerez paru chasov stemneet, - zametil Simeon. - Pora by uzhe
podyskivat' mesto pod nochleg.
Vzgromozdiv na spiny meshki, malen'kij otryad tronulsya dal'she po
holmistoj gryade. SHli, ne otryvaya vzglyada ot petlyayushchej vperedi tropy: u
kazhdogo pered glazami stoyal potryasshij voobrazhenie chernyj fungus. Kogda
proshli eshche s polmili, Simeon ostanovilsya i ukazal na travyanistuyu
propleshinu na sklone ocherednoj lozhbiny.
- Glyan'-ka, von eshche odin.
Snachala oni ne ponyali, o chem on. Zatem Najl ne bez truda, no razlichil
razmytoe zemlistoe pyatno sredi sinih bryzg margaritok.
- Ty uveren?
- Absolyutno. Vglyadis' kak sleduet.
Ostorozhno, bochkom oni podobralis' blizhe. Dogginz derzhal nagotove
zhnec. Sodrognuvshis' ot uzhasa, Najl ponyal, chto za nimi sledyat: to, chto
kazalos' belesovatymi pyatnyshkami, na samom dele bylo glazami, napryazhenno
suzhayushchimisya po mere togo, kak oni priblizhalis'.
Dogginz s otvrashcheniem splyunul.
- Poreshu ego.
Tonkij steklyanistyj prutik prizrachnogo plameni akkuratno chirknul po
zemlyanistomu pyatnu. Razdalos' edkoe shipenie, kak pri utechke gaza. Vse
instinktivno otpryanuli nazad odnovremenno s tem, kak fungus, vzmahnuv
shchupal'cami, vyrvalsya iz-pod zemli. V nos udaril nesnosnyj smrad. Luch
zhneca, rasplastav tvar' nadvoe, lish' usilil zlovonie. Lyudi pospeshili
proch', gorelaya plot' sushchestva vyzyvala toshnotu.
- Stojte! - ryavknul vdrug Simeon. Vse zastyli kak vkopannye. - Vy zhe
nesetes', ne glyadya pod nogi! A esli by odno iz etih sozdanij karaulilo
na doroge? Ili zhit' nadoelo?
On gnevno sverknul glazami na Dogginza:
- Strelyat' nuzhno tol'ko togda, kogda uzhe yavno net inogo vyhoda!
Dogginz chut' potupilsya, soznavaya vinu.
- Izvinyayus'. YA prosto dumal, zemle budet legche, esli odnim takim
gadom men'she budet. Simeon pozhal plechami.
- |to ty tak reshil. I reshenie tvoe nel'zya nazvat' pravil'nym, esli
ono lishaet nas rassudka i ostorozhnosti. Vpred' davajte dvigat'sya bez
suety i vnimatel'no sledit' za dorogoj.
Dnevnoj svet nachinal uzhe tayat'. Kogda cherez polchasa vybralis' na
druguyu polyanu, okazalos', chto solnce uzhe kosnulos' vershin zapadnyh
holmov.
Ullik prislonilsya spinoj k derevu.
- Nam eshche dolgo idti? YA ochen' ustal. Lico u nego bylo blednym, na lbu
isparina. Dogginz poglyadel na Simeona.
- CHto skazhesh'? My mozhem razbit' lager' pryamo zdes'? Simeon pristal'no
oglyadel zemlyu.
- Dumayu, zdes' bezopasno.
Vse s oblegcheniem poskidyvali meshki na travu. Ullik leg na spinu i
zakryl glaza; minuty ne proshlo, kak on uzhe spal. Poka Manefon hodil za
vodoj, Najl s Milonom sobirali v podleske hvorost. Oba ne rasstavalis'
so zhnecami, no vse oboshlos' bez nepredvidennyh stychek. Najl nabrel na
kustik zemlyaniki. YAgody eshche ne sovsem sozreli, no vkus vse ravno
otmennyj. CHerez polchasa ochi sideli v sgushchayushchihsya sumerkah vokrug kostra,
vvolyu nasyshchayas' myasom omara (Simeon predusmotritel'no upakoval vse, chto
ostalos' ot zavtraka), koz'im syrom, hrustyashchimi suharyami s maslom i
dikoj lesnoj zemlyanikoj. Utolili golod, i srazu stalo kak-to uyutnee, a
vysadka v Del'tu opyat' stala vosprinimat'sya kak nekoe zahvatyvayushchee
priklyuchenie; perestala chuvstvovat'sya neotstupnaya nemaya ugroza. Esli
soblyudat' razumnuyu ostorozhnost', to boyat'sya im, razumeetsya, nechego. Tem
ne menee, poglyadyvaya vremya ot vremeni na razmetavshegosya v sonnom zabyt'i
Ullika, Najl ispytyval, bespokojstvo. Lico u spyashchego bylo neobychajno
blednym, i dyhanie ugadyvalos' s trudom. Kogda Milon, razbudiv, pozval
Ullika uzhinat', tot otkryl glaza, ulybnulsya i pokachal golovoj. Posle
etogo Najl ukradkoj stal zamechat', chto i Simeon vremenami poglyadyvaet na
lico spyashchego, i v dushu vkralos' nehoroshee predchuvstvie.
Kogda sumerki ostyli v noch', Milon podbrosil v koster pobol'she
hvorosta; vskore polyana osvetilas' zybkim trepeshchushchim svetom yazykov ognya.
Najl zevnul i stal podumyvat', kak by pod blagovidnym predlogom nyrnut'
pod odeyalo.
Vnezapno, fyrknuv v vozduhe, chto-to stremglav vyletelo iz temnoty i,
stuknuv Najla po zatylku, otletelo v koster. Vse povskakali na nogi. |to
byl yarkij motylek s pochti metrovym razmahom kryl'ev. Podpalivshis', on
upal v koster i stal istuplenno tam bit'sya, vzmetaya ostatkami kryl'ev
snopy iskr i pepla. Manefon, shvativ popavshij pod ruku suk, pribil
motyl'ka k zemle, zatem prikonchil odnim udarom. No rassizhivat'sya vblizi
ognya uzhe ne riskovali: iz temnoty vyporhnulo eshche dvoe motyl'kov, i -
pryamikom v koster. Sil u nasekomyh hvatalo, chtoby rasshvyryat' tleyushchie
kusochki dereva po vsej polyane. Sudya po donosyashchemusya iz temeni hlopan'yu,
nasekomyh v vozduhe pribavilos'. Vprochem, koster teper' prevratilsya v
grudu dotlevayushchih uglej i goryachego pepla, tak chto sveta dlya motyl'kov
bylo uzhe nedostatochno. Poetomu puteshestvenniki lezhali v temnote, vse eshche
hranyashchej zapah dyma i zhzhenoj materii (otdel'nye ugol'ki popali na
odeyala), i nespeshno veli razgovor o planah na zavtra, i o tom, kak zhuki
i pauki vosprimut ih ischeznovenie. Najl opyat' rasstelil na trave vmesto
tyufyaka metallicheskuyu odezhinu i zavernulsya v dva odeyala; zapasnuyu tuniku
iz zaplechnogo meshka on podotknul pod golovu. Beseda nezametno ugasla,
kto-to nachal uzhe tihon'ko pohrapyvat'.
Najl pogruzhalsya v son, kogda ego razbudil golos Milona.
- Simeon, - tiho pozval tot.
Otveta ne poslyshalos': kak raz Simeon-to i hrapel.
- CHego tam? - sprosil iz temnoty golos Dogginza.
- Kazhetsya, Ullik ne dyshit.
Vse prosnulis'. Manefon, povozivshis', vysek kresalom ogon'. Najl k
etomu vremeni, polozhiv ladon' parnyu na lob, uzhe ponyal, chto Milon prav:
Ullik holoden i nepodvizhen. Otsvet ognya pokazal, chto lico u nego bylo,
kak mramor. Serdce u Najla zanylo ot gorestnogo, bespomoshchnogo chuvstva.
- Otchego pomer? - nedoumeval Simeon. - Napryazhenno shchuryas' v
koleblyushchemsya svete goryashchego truta, on oglyadel obnazhennye ruki Ullika,
zatem nogi. Kogda ogonek vysvetil koleno, Simeon voskliknul:
- Vot gde prichina!
Pravoe koleno opuhlo i vyglyadelo tak, budto na nem nabryak sinyak.
Vglyadevshis' pristal'nee, Najl v centre opuholi razlichil nebol'shoj porez.
- U chertovoj tvari, naverno, imelos' zhalo. Mne vse kazalos', chto
paren' prihramyvaet...
Vozit'sya v kromeshnoj t'me bylo delom bespoleznym. Telo Ullika nakryli
odeyalom i pridvinuli blizhe k dotlevayushchim uglyam, slovno teplo moglo ego
ozhivit'. Zatem vse opyat' uleglis'. Vokrug carili pokoj i temnota, no
Najl dogadyvalsya, chto Milon plachet.
On lezhal bez sna, glyadya v besprosvetno-temnoe nebo. Vsyakoe zhelanie
spat' propalo. V etu minutu, vpervye s toj pory, kak ostavili gorod
zhukov, on zadal sebe vopros: kuda, k chemu oni idut? Smert' potryasla.
Markus, Jorg, Kiprian, teper' vot Ullik. Vse sushchestvo Najla muchitel'no
sodrogalos' ot zhalosti i negodovaniya. Nechego tverdit', chto eti zhizni
otdany v bor'be za velikoe delo. Gibel' etih parnej kazalas' prosto
nelepoj oshibkoj.
Gde-to vdaleke poslyshalsya krik nochnogo zhivotnogo; massivnoe telo s
treskom prodiralos' cherez podlesok. On ostorozhno vytyanul ruku ubedit'sya,
chto zhnec ryadom, i pochuvstvoval sebya spokojnee, kogda pal'cy somknulis'
na styke stvola i priklada. Zatem pered glazami voznik obraz Dogginza,
srezayushchego zemlyanoj fungus, i kak-to razom stalo yasno, chto imenno soset
dushu. Najl perezhil strannoe smeshenie styda i vostorga, vpervye vzyav v
ruki zhnec. Vostorg ishodil ot soznaniya sily. No eto byla nepravednaya
sila.
Na mig eto ozarenie smutilo. V konce koncov, fungus byl zhutkim i
opasnym sozdaniem; nikto ne posmeet obvinit' Dogginza za to, chto on ego
unichtozhil. Tem ne menee, ubivat' ego ne bylo neobhodimosti. Dogginz
unichtozhil eto sushchestvo potomu, chto ono vyzyvalo u nego strah i
nepriyazn'. On ubil zhivoe sushchestvo, chtoby izgnat' svoj strah, vmesto togo
chtoby odolet' ego za schet uma.
Upershayasya v bedro skladnaya truba vyzvala vospominanie o Beloj bashne.
Najl budto zanovo uslyshal slova Stig-mastera. Oni zvuchali tak otchetlivo,
budto ih dejstvitel'no nasheptyvali na uho: "YA zhelayu znat', pochemu ty
schitaesh', chto zhizni zasluzhivayut ne pauki, a imenno chelovek. On chto,
nastol'ko uzh luchshe?".
Stig ugodil v samuyu tochku. Kakoe pravo imeet chelovek osparivat'
gospodstvo paukov? Vsya istoriya chelovechestva - svidetel'stvo, chto ono ne
goditsya na rol' vlastitelya Zemli. CHego by chelovek ni dobivalsya, on
nikogda ne byl schastliv. K pore ishoda s Zemli v sistemu Al'fa Centavry
on uzhe dokazal sobstvennuyu nesostoyatel'nost'.
Vdrug eto i est' otvet na zagadku Stiga - na vopros, pochemu on ne
mozhet pomoch' Najlu odolet' paukov? Serdce ot takoj mysli szhalos'. Tem ne
menee, chem dol'she razdumyval, tem vernee ona kazalas'. Vspomnilis'
klejkovidnye mushki - kak Dogginz iz ozorstva zagonyal ih do smerti - i
stalo sovestno. A edva vspomnil, kak sam s vozhdeleniem navodil zhnec na
paukov i nazhimal na spusk, tak ponyal, chto i sam nichut' ne luchshe.
Voznikalo pugayushchee oshchushchenie, chto on kak by soskal'zyvaet vniz s
vysokoj gory. Najl chuvstvoval smyatenie i strannuyu uyazvimost'. Eshche
kakih-to paru minut nazad cel' byla predel'no yasna: pomoch' chelovechestvu
osvobodit'sya ot vladychestva paukov. I tut vdrug sama sut' dela okazalas'
pod bol'shim voprosom.
Kto-to nachal pohrapyvat' - pohozhe, Dogginz - i na Najla eto pochemu-to
podejstvovalo uspokaivayushche. On slovno vozvratilsya nazad v
povsednevnost'. Mel'knula mysl', chto otchayanie eto - svoego roda oshibka,
kratkosrochnyj dushevnyj razlad. Zatem um vozvratilsya k sterzhnevoj mysli:
kto zhe vse-taki mozhet pretendovat' na gospodstvo v mire, lyudi ili pauki:
podumal, i opyat' potashchilo vniz s gory.
Pal'cy potyanulis' bylo k medal'onu, no - stop. Pri chem zdes', v
sushchnosti, medal'on, esli vse ravno net zhelaniya sosredotachivat'sya? Zatem,
slovno brosaya vyzov polonyashchej um beznadezhnosti, on povernul vypukluyu
chast'. Po mozgam slovno kulakom grohnulo, i unyniya kak ne byvalo. Vmesto
etogo vnov' poyavilos' oshchushchenie sily i sobstvennosti. Kratkij mig
ozareniya prines otvet. CHelovecheskaya civilizaciya ne sostoyalas', potomu
chto chelovek uprochilsya v material'nom mire, ne dostignuv vlasti nad
sobstvennym umom. No eto ne znachit, chto on ne imeet prava byt' hozyainom
Zemli, poskol'ku i pauki tozhe ne vlastny nad soboj - tomu svidetel'stvom
ih zhestokost' i tupost', udovol'stvie ot pomykaniya drugimi. CHelovek, po
krajnej mere, sposoben inoj raz soznavat', chto um u nego eshche dalek ot
sovershenstva, i ne prihodit ot etogo v yarost'. Hotya by v etom otnoshenii
on, pozhaluj, prevoshodit paukov...
Nebo nad golovoj chut' posvetlelo, na fone gusto sinej pustoty vidny
chernye kupola derev'ev. Za derev'yami vshodila luna. Ee eshche ne bylo
vidno, no svet otrazhalsya ot kochuyushchego v vyshine odinokogo oblaka.
CHuvstvovalos', kak svet prosachivaetsya i v ego, Najla, vnutrennij
prostor. Istochnik sveta byl poka nevedom, no samo oshchushchenie, chto on
prisutstvuet, privnosilo uyut i uspokoenie.
Edva nachalo vozvrashchat'sya soznanie, kak on pochuvstvoval vibraciyu
Del'ty. Teper' ona uzhe napominala ne dyhanie krupnogo zhivotnogo - skoree
otdalennyj gul kakoj-nibud' gigantskoj mashiny.
Nebo nad verhushkami vostochnyh derev'ev postepenno svetlelo;
bolotistaya nizmennost', naverno, byla uzhe osveshchena luchami voshodyashchego
solnca. Najla zaintrigovala dogadka. Esli sila otklikaetsya rassvetu, to,
dolzhno byt', ona takim obrazom probuzhdaetsya navstrechu dnyu, podobno
kakomu-nibud' ispolinskomu rasteniyu ili zhivotnomu. Rassudok vse eshche
bluzhdal mezhdu snom i bodrstvovaniem - sostoyanie samoe blagopriyatnoe dlya
pogruzheniya v uglublennoe sozercanie. Edva pogruzivshis', Najl osoznal
prisutstvie ispolinov-derev'ev i ponyal, chto oni tozhe probuzhdayutsya. Stalo
vdrug yasno, otchego oni takie vysokie. Podzemnaya sila vyzvolyala ih iz
smutnogo, dremotnogo rastitel'nogo soznaniya, pridavaya dopolnitel'nye
sily. No, poskol'ku temperatura zdes' byla slishkom nizka, chtoby
skaplivat' energiyu i vynashivat', toj sile ostavalos' lish' vyhodit' vverh
k nebu.
Vibraciya pronizyvala i Najla, zaryazhaya svoeobraznoj bodrost'yu. Tem ne
menee, on ne ispytyval osobogo zhelaniya eyu pronikat'sya: poddat'sya znachilo
by dobrovol'no perejti na inoj, bolee nizkij uroven' intellekta.
CHelovecheskoe estestvo v svoem razvitii ushlo uzhe na novyj, bolee tonkij
ritm vibracii, i hotya telo otzyvalos' na bodryashchee prisutstvie zdeshnej
sily, um nahodil ee neskol'ko primitivnoj, ne prinosyashchej istinnogo
udovol'stviya. Ona zhe, kstati, pridavala i uverennosti v sebe, poskol'ku
navodila na mysl': chelovek sposoben samostoyatel'no regulirovat' svoyu
myslennuyu vibraciyu.
Ostal'nye eshche spali. Najl prihvatil zhnec i otpravilsya po kosogoru
vniz k ruch'yu. Na etom uchastke glubiny v nem bylo chut' vyshe kolena. Najl
styanul s sebya tuniku i, vojdya v vodu, sel, oshchushchaya neizmennyj vostorg
zhitelya pustyni pri vide takogo obiliya vody. I glyadya v prozrachnuyu vodu,
otrazhayushchuyu svetleyushchee nebo, nevol'no zabylsya - predstavilos' pochemu-to,
chto on snova sidit v neglubokom ruch'e v strane murav'ev. Navazhdenie
dlilos' lish' dolyu sekundy, no preispolnilo strannoj bezuderzhnoj
radost'yu. I pleshcha na sebya prigorshnyami vodu, on ulovil tomu prichinu.
Slovno nekaya dver' priotkrylas', v proeme kotoroj mel'knula nebol'shaya
strana chudes - mir svoj, sokrovennyj, vnutrennij. V etot mig on ponyal,
pochemu vibraciya Del'ty, pronizyvaya, vse zhe ne dejstvuet. |to ot togo,
chto vnutri on uzhe nadelen neischerpaemym istochnikom radosti,
dejstvennost' kotorogo znachitel'no vyshe, chem u podzemnoj sily Del'ty. V
otlichie ot derev'ev, zhizn' Najla ne privyazana k siyuminutnomu; vsyakaya
radost', kotoruyu on kogda-libo ispytyval, tshchatel'no sohranyalas' v ego
sokrovennoj strane chudes, gotovno ozhidaya, kogda ej dadut vyzvolyat'sya vo
vsej byloj sile i nasyshchennosti. On osoznal, chto, v otlichie ot rastenij i
zhivotnyh, chelovek ne rab, a hozyain vremeni.
Natyagivaya tuniku na mokroe telo, Najl bezrazlichen byl k holodu; bolee
togo, oshchushchat' diskomfort bylo dazhe kak-to zabavno i priyatno. Vozvrashchayas'
k stoyanke, zhnec on nes stvolom vniz, priderzhivaya za duzhku
predohranitelya. Intuiciya podskazyvala, chto v takom sostoyanii emu nechego
zhdat' opasnosti ot kakogo-libo sluchajnogo incidenta.
Simeon uzhe vstal i zashival v odeyalo telo Ullika. Prosnulsya Manefon.
Potyanuvshis', zevnul i oglyadelsya s blazhennoj ulybkoj.
- V etom meste postoyanno chuvstvuesh' chertovskij golod. YA b sejchas
slona proglotil, stoit tol'ko zazharit'.
- ZHarit' u nas vremeni net, - suho skazal Simeon. - Vperedi dlinnyj
den'. Ty umeesh' lazit' po derev'yam?
Manefon neuverenno poglyadel na uhodyashchie vverh sorokametrovye stolpy.
- V obshchem-to, da, a chto?
- Mne kazhetsya, Ullika nam nado ne zakopat', a ostavit' na dereve. V
etoj zemle on dolgo ne prolezhit. A esli na dereve, to mozhno budet na
obratnom puti prihvatit' i shoronit' bednyagu doma.
Skinuv s sebya odeyalo, sel razbuzhennyj golosami Milon. Vid blednyj,
razbityj - vidno, chto spal ochen' ploho. Podojdya pervym delom k Ulliku,
on prikosnulsya ladon'yu k ego shcheke.
- On tochno umer?
- Tochnee ne byvaet. Vidish', tverdyj, kak derevo.
Milon sverhu vniz smotrel na lico druga pustym, ostanovivshimsya
vzorom; v dushe, vidno, malo chto ostalos' - vse vyplakal.
Oni pozavtrakali vyalenym myasom s suharyami, zapiv pishchu holodnoj vodoj.
Razvodit' koster ne bylo vremeni. Vse chuvstvovali, chto nado
potoraplivat'sya, i speshili poskoree upravit'sya s zavtrakom. Milon
zakonchil pervym i vynul iz zaplechnogo meshka motok tonkoj verevki. K
odnomu ee koncu on privyazal uvesistoe goreloe poleno, ostavsheesya ot
kostra. Razmahnuvshis', chto bylo sily shvyrnul ego vverh, v storonu odnogo
iz nizhnih such'ev dereva - tolstennogo, vdesyaterom ne obhvatish'. Poleno,
ne doletev, upalo - edva ne na golovu Milonu. Za delo vzyalsya Manefon.
Poleno po duge vzvilos' v vozduh, volocha sledom verevku, i upalo
obratno, pereletev-taki cherez suk. Motka verevki vpolne hvatilo. Prochno
uhvativ oba konca v lapishchi, Manefon polez vverh i tam vzgromozdilsya na
suk. Nemoe telo Ullika, zashitoe v odeyalo-savan, kachnuvshis', poplylo
vverh. Ispol'zuya zapas verevki, Manefon prochno privyazal telo k suku i
opustilsya na zemlyu. S minutu postoyali, molcha glyadya vverh i proshchayas' s
tovarishchem; zatem Dogginz, vse tak zhe hranya molchanie, pervym poshagal
nazad k trope.
Sleduyushchie dva chasa puteshestvenniki shagali ne ostanavlivayas', poka
greben' postepenno ne snizilsya v porosshuyu lesom loshchinu, stav
sravnitel'no pologim. Otsyuda otkryvalsya vid na central'nuyu chast' Del'ty
s ee izzhelta zelenymi zaroslyami, sredi kotoryh mestami razlichalis'
probleski reki. Milyah v desyati k yugu dolzhno bylo nahodit'sya sliyanie dvuh
rek, a nad umeshchennoj mezh nimi ploskoj bolotistoj nizinoj, vydavalsya
porosshij lesom holm. S etogo rasstoyaniya sozdavalas' vidimost', chto ego
budto by venchaet nekoe sooruzhenie pohozhee na bashnyu.
Vstal vybor: spuskat'sya li sejchas vniz, v samye zarosli, ili zhe tak i
idti verhom, ogibaya mestnost' po krivoj, blago s grebnya eshche ne soshli.
Poskol'ku pered vyhodom uslovilis', chto pervym delom nado budet
dobrat'sya do sliyaniya dvuh rek, to reshili ne menyat' vzyatogo kursa i
prodolzhat' idti verhom, spusk v zarosli otkladyvaya do poslednego.
Potomu, naspeh osvezhivshis' v sbegayushchem vniz bystrom ruch'e, dvinulis' po
travyanistomu sklonu vverh, k blizhajshej progaline mezhdu derev'yami.
Ne dobravshis' eshche do verha, Najl obratil vnimanie, chto harakter
rastitel'nosti smenilsya. Trava po etu storonu ruch'ya stala tolshche,
nebrezhnee. Kogda, sluchajno zapnuvshis', on zarylsya v nee rukami, vozniklo
lyubopytnoe oshchushchenie: travinki, budto zhivye, popytalis' uvil'nut' iz-pod
ladonej. Na oshchup' oni byli tolstymi i vlazhnymi - kazalos', chto szhimaesh'
pal'cami prigorshnyu tonkih zelenyh shchupalec. Popytalsya sorvat' odnu - ta,
strannym obrazom otverdev, ne dalas'.
Kogda podoshli blizhe, stalo vidno, chto izmenilsya i harakter derev'ev.
Teper' eto byla skoree ne dubrava, a tropicheskij les. Stvoly chernye,
poverhnost' u mnogih cheshujchataya, kak kozha u reptilij. Inye shiroki u
osnovaniya, a vozle nizhnih such'ev znachitel'no uzhe, da vdobavok eshche i
iskrivleny, slovno nekaya ispolinskaya ruka, shvativ, pytalas' vyvernut'
ih iz zemli. V sravnenii s derev'yami na toj storone doliny u nih bylo
bessporno bol'she shodstva s zhivymi sushchestvami; ih korni budto sililis'
vydrat'sya naruzhu iz pochvy. Nekotorye otkrovenno napominali dybyashchihsya
paukov - ne ochen' priyatnoe sravnenie. Stoilo stupit' pod ih sen', kak
vozniklo chuvstvo, chto za toboj nablyudayut, budto na vetvyah krepilis'
nevidimye glaza.
Zemlya pod nogami byla pokryta kustami i polzuchimi pobegami, sredi
kotoryh tut i tam proglyadyvali ekzoticheskie cvety. Dogginz okinul
porosl' podozritel'nym vzorom.
- Zdes' bezopasno? - sprosil on u Simeona.
- Na takoj vysote, da. Za isklyucheniem razve von togo, - on ukazal
cherez polyanu na broskij, privlekatel'nyj rozovyj cvetok, vozvyshayushchijsya
nad putanicej polzuchih pobegov. Zatem povernulsya k Manefonu: - Daj-ka na
minutu svoe machete.
Vzyav v kazhduyu ruku po machete, on cherez polyanu priblizilsya k cvetku; v
celom rastenie bylo shirinoj okolo metra. Neobychnoj formy lepestki vpolne
by soshli za parusa nebol'shoj lodki, vmeste s tem rastenie vyglyadelo
dostatochno bezobidno. Simeon protyanul levuyu ruku i lezviem machete
kosnulsya cvetka. Tot neozhidanno somknulsya vokrug lezviya i vydernul
machete iz ruki. Simeon, razmahnuvshis', splecha rubanul drugim machete,
smahnuv cvetok s krepkoj zelenoj shei. Obezglavlennaya, ta stala
po-zmeinomu izvivat'sya i, udivitel'no, iz nee fontanom hlestnula
krasnaya, pohozhaya na krov' zhidkost'. Rozovyj cvetok, tak i ne vypustiv
machete, shlepnulsya na sputannye u osnovaniya steblya pobegi. Simeon
nagnulsya i potyanul machete za rukoyatku. Stoilo emu eto sdelat', kak
pobegi vdrug pruzhinisto raspryamilis' i shvatili ego za kist' i
predplech'e. Simeon naotmash' rubanul po nim machete, chto v pravoj ruke.
Prorubit' v celom udalos', no ne uspel,on i etogo, kak vokrug goleni uzhe
obvilsya tolstyj - s ruchishchu Manefona - pobeg, vzyavshijsya otkuda-to snizu.
- A nu podnavalis'! - pozval Simeon, obernuvshis'. I tut ego dernulo
tak, chto on, ispuganno vyaknuv, poteryal ravnovesie, a tolstyj pobeg stal
podtaskivat' ego k list'yam.
CHerez sekundu podospeli ostal'nye i soobshcha stali yarostno sech' pobegi.
Najl obratil vnimanie, chto Simeona atakuet eshche i obezglavlennyj stebel',
prodevshis' pod myshkoj i silyas' zatyanut' v gushchu shirokih list'ev; Najl
otsek ego odnim udarom. Proshlo ne men'she pyati minut, prezhde chem Simeona
udalos' vyzvolit' okonchatel'no. On, tyazhelo otduvayas', podnyalsya na nogi i
s ugryumoj uhmylkoj oglyanulsya na obezglavlennoe rastenie.
- Vot vam eshche odin urok o vrede bestolkovoj bravady. Kogda ya byl
zdes' poslednij raz pyat' let nazad, s etimi bestiyami sladit' bylo
gorazdo proshche. Teper' oni, smotryu, stali gorazdo kovarnee, - on
oglyadelsya. - Da, v Del'te nichto ne ostaetsya neizmennym.
On ster so shcheki bryzgi krovavo-krasnogo soka, poglyadel zadumchivo na
izmazannye pal'cy, zatem nyuhnul. Rozovyj cvetok lezhal, vse eshche szhimaya
machete. Simeon vysvobodil lezvie, otorval poputno odin iz lepestkov. Ego
on tozhe ponyuhal, zatem nadkusil kraeshek.
- Smotri, otravish'sya, - ostorozhno zametil Dogginz.
- Edva li. U etogo sozdaniya uzhe est' vpolne nadezhnaya sistema zashchity.
- Otkusiv lepestok, melko ego pozheval. - M-m-m. Na-ka, poprobuj, - on
protyanul kusochek Dogginzu; tot pokachal golovoj. Najl, v otlichie ot nego,
reshilsya i ostorozhno nadkusil upruguyu nezhnuyu plot'. Vkus okazalsya
udivitel'no priyatnyj. Lepestok byl myasistyj, hrustkij, sochnyj i
napominal po vkusu zolotistoe vino. On otorval eshche odin lepestok i
predlozhil ego Milonu:
- Poprobuj. Prosto prelest'.
Vskore dazhe Dogtinz, odolev podozritel'nost', nazhevyval s vidimym
udovol'stviem.
- |to, yasnoe delo, primanka, - rasskazyval Simeon. - Cvetok zdes' dlya
togo, chtoby zavlekat' nasekomyh, a zatem ih poedat', - on ukazal na
obrublennyj zmeevidnyj pobeg, lezhashchij v nogah. - A eto, ochevidno, chtoby
ulavlivat' zhivotnyh pokrupnee.
- Kak raz zhivotnye nam zdes' ne popadalis', - zametil Milon.
- Eshche vstretish'sya.
- Ih v etih mestah, ya ponimayu, ne tak uzh i mnogo, pri vseh zdeshnih
rasteniyah-hishchnikah? - predpolozhil Manefon.
Simeon pokachal golovoj.
- Tvoya pravda, esli b Del'ta hot' chem-to byla shozha so vsemi drugimi
mestami na planete. No ona svoego roda kipyashchij evolyucionnyj kotel, - on
pokazal zhestom vokrug sebya. - Vse, chto vokrug - sploshnoj eksperiment.
Esli kakoe-to sozdanie ne v silah vyzhit', ono poprostu sminaetsya i
vmesto nego vyleplivaetsya chto-nibud' drugoe. Tak chto eto neustannyj
kolovorot vse novyh form zhizni.
Plot' rozovogo cvetka velikolepno usvaivalas' zheludkom. Vdobavok ona,
pohozhe, soderzhala kakoj-to toniziruyushchij ferment, sozdayushchij priyatnuyu,
sogrevayushchuyu ejforiyu. Kogda dvinulis' dal'she, kazhdyj chuvstvoval sebya
bodree i uverennee. Nad zemlej vo mnozhestve torchali raznye kusty, cvety
i pobegi, no ne predstavlyali dlya prodvizheniya sushchestvennogo prepyatstviya.
Rastitel'nost' pod nogami sochno pohrustyvala, zapah podnimalsya
sladkovatyj, pryanyj, chem-to napominayushchij zapah roz. Imeya za plechami opyt
vcherashnego dnya, Najl postoyanno byl nacheku, a kogda special'no
rasslabilsya, stalo yasno, chto okruzhayushchaya rastitel'nost' ne pytaetsya
navyazyvat' vibraciyu Del'ty, a znachit ne tait v sebe kaverznyh podvohov.
Odnako uderzhivat' sebya v sostoyanii rasslablennosti okazalos' neprosto;
vse, mimo chego ni prohodili, sochilos' svoim osobym tipom soznaniya - ot
dremotnogo blagodushiya gigantskih orhidej, ch'ej edinstvennoj cel'yu bylo
zamanivat' pchel, chtoby osemenyali pyl'cu, do zlobnoj nemoj ugrozy
derev-dushegubov, svisayushchie liany kotoryh zloveshche podergivalis' ot
zhutkogo zhelaniya hvatat' i udushat'. Sperva Najla polonilo veseloe
lyubopytstvo: eshche by, takoe mnozhestvo tipov soznaniya, sredi kotoryh ego
sobstvennoe - uzkoe, chelovech'e - vsego lish' odno iz mnogih; odnako uzhe
cherez polchasa on presytilsya ot novyh vpechatlenij i ispytal oblegchenie,
kogda mysli vozvratilis' v svoe obychnoe, ogranichennoe privychnymi ramkami
sostoyanie.
Ne vyzyvalo somnenij, chto tropa, po kotoroj oni stupayut, prodelana
zhivotnymi, ili, mozhet, odnim zhivotnym, krupnym; vstrechalis' mesta, gde
derev'ya byli chastichno vyvernuty, a porosl' pomen'she prosto splyushchena.
Mil' cherez pyat'-shest' tropa poshla vniz, i pochuvstvovalos', chto
temperatura povyshaetsya. Stalo slyshno nemolchnoe slaboe zudenie nasekomyh,
rastitel'nost' poshla gushche. Vnezapno Manefonu obvilsya vokrug lodyzhki
tolstyj purpurnyj pobeg, i, kogda tot odnim udarom ego otsek, zavozilsya,
zaizvivalsya kak razrublennyj cherv', puskaya iz otchlenennogo konca gustuyu
temno-sinyuyu zhidkost'. Poslyshalos' vysokoe noyushchee gudenie, ot kotorogo
vse nastorozhenno vskinulis'. Otsechennyj pobeg podhvatilo i poneslo
dlinnoteloe nasekomoe s zelenymi glazami i vystupayushchim iz hvosta
zaostrennym zhalom. Simeon uznal v nem odnogo iz tabanidov, slepnej. |ta
umyknuvshaya pobeg polumetrovaya osob' byla samec, a, sledovatel'no,
bezopasna dlya lyudej: samcy predpochitayut pitat'sya nektarom. Samku zhe
Simeon zhivopisal kak krovososa, odnu iz nesnosnejshih napastej v Del'te.
Sok, kotorym naterlis', dolzhen byl vyruchat' ot slepnej i moskitov.
Vprochem, za istekshie sutki on mog uzhe i vyvetrit'sya, potomu lyudi
ostanovilis' i eshche raz obrabotali otkrytye uchastki kozhi i tkan' tunik. K
edkomu ammiachnomu zapahu tak uzhe privykli, chto edva i zamechali.
Idushchaya mezh derev'yami tropa, v konce koncov, poshla strogo vniz, i
otkrylas' obzoru vsya nizmennost' Del'ty. Neposredstvenno vperedi, v
desyatke s nebol'shim mil' gorbilsya holm s bashnevidnym vystupom. Forma
holma vyzyvala udivlenie: vse ravno chto gromadnaya golovishcha, perehodyashchaya
vnizu v okladistuyu borodu i mohnatuyu grivu lesa, otchego bashnepodobnyj
vystup imel vid shishaka nekoego fantasticheskogo shlema.
- Ty ne znaesh', chto eto tam? - sprosil Najl u Simeona.
- Net. Tak gluboko zabredat' mne eshche ne dovodilos'. Po pravde
skazat', ya prezhde ne dobiralsya do togo mesta, gde my sejchas stoim.
CHem nizhe opuskalis', tem gushche stanovilsya zapah gniyushchej
rastitel'nosti; zemlya pod kovrom listvy stala vlazhnoj i poristoj. Kogda
snova - na etot raz vokrug nogi Milona - obvilsya purpurnyj pobeg,
Dogginz podnyal zhnec.
- Otchego b nam prosto ne probit' bresh'? Simeon pokachal golovoj.
- Poka ne stoit. Zdes' vsyudu chuvstvuetsya kakaya-to odushevlennaya sila.
Trudno predugadat', kak ona na eto otreagiruet.
Dogginz poglyadel na nego s legkim nedoumeniem - a v svoem li ty,
deskat', ume? - no zhnec opustil.
Minut cherez desyat' oni, nakonec, uvideli tvar', prokladyvayushchuyu put'
cherez derev'ya. Tropa vperedi plavno povorachivala; Najl, priblizhayas' k
povorotu, sluchajno zametil, kak makushka dereva metrah v sta vperedi
neozhidanno pokachnulas'. On tronul za lokot' Simeona. Na minutu vse
zamerli, zatem dvinulis' medlenno, ostorozhno. Vyjdya za povorot,
izumlenno zastyli. Navstrechu gruzno tyanulos' gromadnoe zelenoe sozdanie,
shozhee na pervyj vzglyad s gusenicej, hotya pobleskivayushchie pod solncem
zelenye cheshujchatye plastiny vydavali tysyachenozhku. |to lishnij raz
podtverdilos', kogda sushchestvo, priostanovivshis' na kriven'kih nozhkah,
vypirayushchih po bokam, slovno kleshni kraba, otvelo priplyusnutuyu golovu ot
rastitel'nosti i ostanovilo vzglyad na nih. Dogginz opyat' podnyal zhnec, no
Simeon akkuratno prignul stvol knizu.
- Oni sovershenno bezobidny. Hotya mogut nenarokom zadavit'.
Tulovishche tysyachenozhki polnost'yu zapolnyalo chetyrehmetrovuyu tropu, dliny
v nasekomom bylo, po men'shej mere, dva desyatka metrov. Strannye ploskie
glaza otreshenno poglyadyvali na neznakomcev v techenie neskol'kih sekund,
zatem sozdanie nagnulo golovu i vozobnovilo prezhnee zanyatie. CHelyusti
merno, s hrustom dvigalis' iz storony v storonu, pozhinaya cvety i pobegi
s nespeshnoj metodichnost'yu uborochnoj mashiny. Dvigalos' sozdanie
neozhidanno provorno: poka oni stoyali razinuv rty, uspelo priblizit'sya
metrov na pyat'. Zametiv gde-nibud' v progaline po sosedstvu s tropoj
ocherednoj sochnyj cvetok, sozdanie podavalos' verhnej chast'yu tulovishcha
vbok, i togda razdavalsya zvuchnyj tresk sminaemyh derev'ev. Ochistiv
progalinu dochista, tysyachenozhka snova dvigalas' s mesta.
Vzglyady skrestilis' na Simeone - chto zhe on skazhet.
- Mozhno poprobovat' protisnut'sya mimo nee. Ona ne napadet.
- A vdrug zadavit?- sprosil Dogginz.
- Maloveroyatno. Odnako, chego zhe my stoim. Pojdemte!
No ne uspeli tolkom podojti k merno zhuyushchemu nasekomomu, kak ono,
podnyav golovu, vdrug ispustilo takuyu vonishchu, chto vse, zakashlyavshis',
nevol'no popyatilis'. Najl nichego gadostnee v zhizni ne nyuhal.
Manefon, vse eshche davyas' i kashlyaya, nasilu vygovoril:
- Davajte luchshe ee obognem. Nado zhe, kakaya pogan'!
Derzha zhnecy nagotove, oni uglubilis' s tropy v porosl'. Pod nogami
shevelilis' pobegi, no napast' ne pytalis' - veroyatnee vsego, iz-za
blizosti rabotayushchih chelyustej; pobegi reagirovali na trevozhnye signaly
vyshchipyvaemoj za korni rastitel'nosti. Idushchij vperedi Manefon
ostanovilsya, uvidev, chto tropa vperedi peregorozhena derevom s gustymi
kosmami razmetavshihsya po zemle shchupalec. Bolee pristal'noe izuchenie
pokazalo, chto eto lish' gadyuch'ya iva, bezobidnaya rodstvennica
dereva-dusheguba, i perebralis' cherez nego bez truda. A vot dal'she, v
desyatke metrov, natknulis' i na samo derevo-dushegub. Na pervyj vzglyad
ono ni chem ne otlichalos' ot gadyuch'ej ivy: pokrytyj strannoj vorsistoj
cheshuej stvol i sotni zhelto-zelenyh lian, svisayushchih, budto sputannye
zhenskie volosy. Liany u nee, v sravnenii s gadyuch'ej ivoj, vyglyadeli
zelenee i svezhej - potomu, chto gadyuch'ya iva skaplivaet sedoj moh, seroj
kudel'yu obvisayushchij s verhushek lian.
Poka Simeon ob座asnyal razlichie, Manefonu na zatylok opustilas' samka
slepnya, gotovyas' vognat' v kozhu ostryj hobotok. Ochevidno, na nasekomoe
ugnetayushche dejstvoval edkij zapah soka: slepen' zameshkalsya, i Manefon,
uspev shvatit' ego za krylo, s siloj otshvyrnul. Upavshij k nogam Najla
slepen' tut zhe vsporhnul v svisayushchie sverhu liany. Kakuyu-to sekundu vse
shlo bez izmenenij, i slepen' zakovylyal vniz - pokazalos', chto sejchas
uskol'znet. No tut s oshelomlyayushchej bystrotoj shchupal'ca obvili nasekomoe
vokrug tulovishcha i umyknuli naverh. Ischezaya, slepen' neistovo zhuzhzhal.
CHerez neskol'ko sekund liany opustilis', i derevo opyat' perestalo
otlichat'sya ot bezobidnoj gadyuch'ej ivy.
- Kuda on delsya?
- Tam v stvole imeetsya podobie zeva, - poyasnil Simeon. Predstaviv,
chto proishodit sejchas naverhu, vse nevol'no sodrognulis'.
Sudya po zvukam, peremalyvayushchaya pishchu tysyachenozhka uspela uzhe
otdalit'sya. Ogibat' derevo-dushegub bylo riskovanno, poetomu reshili
vozvratit'sya tem zhe putem, kotorym prishli. Tropa, kogda vyshli, okazalas'
sovershenno svobodnoj ot rastitel'nosti i vid imela pochti rukotvornyj.
- Glyadite, vozvrashchaetsya! - okliknul Milon.
Golova tysyachenozhki, ob容dayushchaya rastitel'nost' s kraya tropy,
pripodnyavshis', smotrela na nih; iz chelyustej sirotlivo svisal kusok
pobega. Reshiv, vidno, chto neznakomcy bezopasny, ona prodolzhala
nasyshchat'sya.
- Ona, vidno, zhret v dva gorla, - predpolozhil Najl.
Vse ustavilis', priotkryv ot udivleniya rty. I ved' tochno: u
tysyachenozhki bylo dve golovy, po odnoj na kazhdom konce. Ta iz nih, chto
smotrela sejchas na lyudej, byla men'she i prodolgovatee, no rabotala s
takoj zhe ispravnost'yu. Ee naparnica proglyadela dovol'no mnogo sochnyh
steblej, osobenno po krayam tropy, i teper' vtoraya golova vyshchipyvala ih s
delikatnoj akkuratnost'yu, tak kak u nee bylo bol'she vremeni dovershit'
zadachu. Szhevyvaya pobeg, kotoryj neistovo izvivalsya, ischezaya v uglu rta,
golova tysyachenozhki skol'znula ploskimi, sonnymi glazami po lyudyam. Vzglyad
poluchilsya takim nepriyaznenno vysokomernym, chto lyudi gromko
rashohotalis', a kogda vstrevozhennaya tysyachenozhka, tyazhelo vzdrognuv,
zashevelilas' bystree obychnogo, rashohotalis' eshche gromche.
- CHto zh, - skazal, otsmeyavshis', Dogginz, - u Del'ty est', po krajnej
mere, chuvstvo yumora. .
- Dvumya golovami eta mahina obzavelas' ne dlya togo, chtoby vyzyvat'
smeh, - zametil Simeon.
Zabavnyj epizod razveselil, dal'she po trope dvinulis' v pripodnyatom
nastroenii. Idti po svobodnoj ot rastitel'nosti trope bylo sploshnym
udovol'stviem. Odin Najl shel zadumavshis', special'no derzhas' pozadi,
chtoby ne vtyagivali v razgovory. Dvuglavaya tysyachenozhka vyzyvala
udivlenie, i vmeste s tem v etom tailsya glubokij smysl. Sut'
umoritel'noj vneshnosti byla na dele oh kakoj ser'eznoj. Dazhe na pervyj
vzglyad bylo yasno, chto eto zhivotnoe - voploshchenie evolyucionnoj
bezyshodnosti. Grandioznaya zhiznennaya sila Del'ty vynuzhdalo neschastnoe
sushchestvo rasti i rasti, poka to ne vymahalo razmerom s dvuhetazhnyj dom.
Poluchaetsya, teper' ono obrecheno vsyu svoyu zhizn' zanimat'sya isklyuchitel'no
nasyshcheniem, chtoby podderzhivat' svoe nepomerno bol'shoe telo. |to delalo
ego uyazvimym dlya vragov, poetomu sushchestvo obzavelos' dvumya golovami,
chtoby videt' priblizhenie opasnosti s obeih storon. No pochemu, skazhem, ne
ryad glaz vdol' hrebta ili vdol' bokov? Luchshim variantom bylo by
ogranichit' svoj rost i razvit' bolee izoshchrennye sistemy zashchity. No na
bolee udachnyj vybor bednyage ne hvatilo mozgov...
Nezametno v ume v kotoryj uzhe raz ochertilsya vopros: chto zhe proizoshlo
s chelovecheskoj evolyuciej? Milliony let bor'by sdelali cheloveka znatokom
iskusstva vyzhivaniya. Bystrotechnoj svoej evolyuciej on sozdal shirokuyu
dorogu, idushchuyu vniz. Togda pochemu on byl tak udruchen i rasteryan, kogda
kometa vynudila ego ostavit' Zemlyu? Pochemu lyudi okazyvayutsya ne sposobny
na podlinnoe schast'e?
V nekotorom smysle otvet byl ocheviden: potomu chto chelovek nesposoben
po dostoinstvu ocenit' zhizn' bez problem. No ved' eto zhe yavnyj absurd.
Ved' on i civilizaciyu sozdal imenno dlya togo, chtoby snimat' problemy:
problemu pishchi, problemu bezopasnosti, dushevnogo spokojstviya. Pochemu,
kogda problema nakonec-to reshena, im ovladevaet skuka i
neudovletvorennost'?
- Ogo, glyadite! Von eshche odno iz teh derev'ev.
Do granicy lesa ostavalos' uzhe nedaleko, podlesok proredilsya, i
uchastki mezhdu derev'yami stali luchshe prosmatrivat'sya. Vmesto sputannoj
porosli pod nogami stelilas' roskoshnaya trava. V desyatke metrov,
osobnyakom sredi nebol'shoj opushki, stoyalo bol'shoe iudino derevo, otrazhaya
bledno-zelenymi list'yami solnechnyj svet. Ono bylo, po men'shej mere, raza
v dva vyshe teh, chto vstrechalis' do sih por, a trepeshchushchie list'ya
pridavali emu prazdnichnyj vid.
- Mozhet, ostanovimsya pod nim peredohnut'?- sprosil Milon.
Dogginz pokachal golovoj.
- Net. Den' uzhe v razgare, a idti daleko.
- Da vsego kakih-to pyat' minut!
- Vremeni net, pojmi.
- Popit' by ya ostanovilsya, a rassizhivat' ni k chemu,- skazal Manefon.
- Horosho, togda davaj pop'em, - ne stal uporstvovat' Milon.
Oni ostanovilis' i posnimali naplechnye meshki.
- Nichego sebe! - voskliknul vdrug Dogginz.
- CHto tam?
- Glyan'te, - on ukazal na zemlyu. Nichego osobennogo, trava kak trava -
yarkaya, izumrudno-zelenaya. - Da vy priglyadites', - nastojchivo povtoril
Dogginz. On podnyal svoj meshok, pod nim byla lysaya progalina. Akkuratnym
dvizheniem on stal opuskat' ego na okruzhayushchuyu travu; edva na zelenyj
pokrov upala ten', kak trava vskolyhnulas' i podalas' v storony.
Poluchalos', meshok snova opustilsya na lysuyu progalinu. I naoborot, to
mesto, gde tol'ko chto vidnelas' buraya zemlya, bylo opyat' pokryto travoj.
- Videli hot' raz chto-nibud' podobnoe? Simeon pokachal golovoj.
- Ni razu,- on nagnulsya sorvat' travinku. Kogda na zelenyj pokrov
upala ten' ego ruki, okruzhayushchaya trava plavno ottekla v raznye storony.
Porazglyadyvav sorvannuyu travinku na svetu, Simeon smeshlivo hmyknul:
- Vy tol'ko polyubujtes'.
Najl s lyubopytstvom zaglyanul emu cherez plecho. Niz u travinki
razdvaivalsya, perehodya v dva malyusen'kih belyh koreshka. Stoilo ushchipnut'
nevelichku, kak koreshki zashevelilis', budto nozhki u nasekomogo.
- SHagayushchaya trava!
Najl opustilsya na koleni i uhvatil prigorshnyu travinok; oni, ponyatno,
pytalis' uliznut', no ne hvatilo provorstva. CHuvstvovalos', kak trava
silitsya vysvobodit'sya: derzha puchok na vesu, Najl razlichal shevelenie
tysyach belyh nozhek. Puchok on pomestil na grunt poseredine tropy,
prodelannoj tysyachenozhkoj; eto mesto, pohozhe, travu vpolne ustraivalo.
Sev na kortochki, Najl vglyadelsya v zelenye stebel'ki. Koreshki sejchas
nahodilis' v zemle. Odnako, stoilo teni ot ruki past' na travu, kak oni
momental'no povylezali iz grunta i puchok otpolz na neskol'ko santimetrov
vbok.
Najl vytyanul odnu travinku i nadkusil. Vkus neobychajno sladkij,
stebelek mozhno bylo svobodno glotat' - takoj on nezhnyj i sochnyj.
- Predstavlyaete,- skazal so smehom Milon,- kak skuksitsya rylo u etoj
tysyachenozhki! Silitsya nabit' past', a na zubah, poluchaetsya, golimaya
zemlya?
- Uliznut' ot obychnogo travoyadnogo u nih ne hvatit skorosti, -
zametil Simeon. - Vot, vzglyani, - on povel rukoj nad travyanym pokrovom.
Stebel'ki, kachnuvshis', sbilis' voedino, perekativshis' plavnej volnoj.
- Togda pochemu ona dvizhetsya?
- CHtoby ujti iz-pod solnca, kogda znoj, i ot teni, kogda holodno.
Ocherednoe proyavlenie bezuderzhnoj evolyucii,- Simeon skudno ulybnulsya, ne
v silah skryt' nepoddel'nogo voshishcheniya.- Zdes' by tysyache uchenyh muzhej
del hvatilo na celyj vek.
- Po mne, tak uzh luchshe sidet' doma, - proiznes Milon. Po licu
probezhala ten' - vidno, chto podumal ob Ullike.
- Nu chto zh, - zaklyuchil Dogginz. - Perekusit' mozhno budet i zdes'. Tam
teni ne osobenno gusto.
Vperedi, ochevidno, shla bolotistaya nizina - sochno zelenaya trava,
cvetushchij kustarnik, a derev'ya, naoborot, razrozneny.
- Vot eshche odin iz teh rozovyh cvetov, - ukazal Manefon.- Mozhet,
srubim? Dogginz pozhal plechami.
- Ostorozhnee, - on povernulsya k Najlu. - Shodil by ty vmeste s nim.
Rastenie vidnelos' sredi derev'ev na tom konce tropy; kogda
priblizhalis', Najl ulovil, kak list'ya chut' zametno vskolyhnulis'. Pal'cy
instinktivno stisnuli zhnec. No vot schitaj uzhe i podoshli, a kust ne
vydaval sebya ni edinym sheveleniem. Rozovye kusty izlivali pritornyj,
tyazhelyj aromat, a sam kust vyglyadel bezobidno, budto ros v sadu.
SHCHupal'ca-udavki byli skryty za glyancevitymi list'yami. Neskol'ko sekund
Manefon s Najlom pristal'no vglyadyvalis' v kust, vysmatrivaya malejshij
priznak togo, chto rastenie soznaet ih prisutstvie, no ono ostavalos'
nepodvizhnym.
Manefon vskinul machete i odnim rezkim udarom otsek odin iz cvetkov.
Tot upal v pare metrov na goluyu zemlyu. Manefon ne meshkaya otprygnul
nazad, no ne uspel uvernut'sya ot shchupal'ca - pryanuv iz kusta, ono
shvatilo ego za zapyast'e. Edva on rvanulsya v popytke vysvobodit'sya, kak
vokrug nog obvilos' eshche odno shchupal'ce. Tret'e popytalos' dotyanut'sya do
Najla, no on stoyal slishkom daleko,
Tshchatel'no nacelyas', Najl nazhal na spusk. Goluboj luch othvatil
shchupal'ce, derzhashchee Manefona za zapyast'e, chut' prignuv oruzhie, udalos'
otsech' vtoroe shchupal'ce - tolstoe, shvativshee dobychu za nogi. Manefon s
razmahu gryanulsya ozem' spinoj. Otchlenennye obrubki yarostno izvivalis',
ostal'nye vtyanulis' obratno v kust.
Manefon podnyal s zemli rozovyj cvetok; tot ne zamedlil somknut'sya
vokrug ruki, no sily byli uzhe ne te, i hvatka okazalas' neprochnoj.
Manefon otshchipnul lepestok i sunul sebe v rot.
- Prelest'. Eshche luchshe, chem tot.
- A ty kak dumal. |to rastenie opasnee.
Lepestki oni podelili mezhdu soboj i s容li vmeste s suharyami i vyalenym
myasom. Prav Manefon: dejstvitel'no vkusnee, chem tot, pervyj. I kstati,
chto eshche udivitel'no: nesmotrya na medvyanyj aromat, vkus u cvetka
napominal myaso - velikolepnoe dopolnenie k vyalenomu myasu i suharyam.
- Pora trogat'sya, - skazal Dogginz, poglyadev vverh na solnce.
Neozhidanno Najl oshchutil pokalyvanie vozle pravogo bedra. Mgnovenno
stalo yasno: trubka. On polez v karman. Pal'cy shchipnulo tak, chto on chut'
ne otdernul ruku. A kogda stal vytyagivat' trubku iz karmana, pokalyvanie
vdrug prekratilos'.
Ot Simeona ne ukrylos', chto Najl na mig izmenilsya v lice.
- CHto tam eshche?
- Nichego, - Najl reshil, chto eto kakoj-nibud' ocherednoj vykrutas
atmosfery Del'ty. Milon vstal.
- YA, pozhaluj, na minutu vse-taki prisyadu pod derevo.
- Tol'ko ne zaderzhivajsya, - nakazal Simeon. - I prihvati zhnec.
- ZHnec? - nedoumenno peresprosil Milon.
- S Del'toj ne shutyat.
Najl, reshiv, chto para minut pod derevom razveet vyzvannuyu edoj
sonlivost', podhvatil zhnec i dvinulsya sledom za Milonom. Podnyalsya i
Manefon.
Kogda Milon prignulsya, sobirayas' podnyrnut' pod vetvi, te,
pokazalos', chutko vzdrognuli. Najla vdrug pronzilo oshchushchenie nemoj
ugrozy. SHevelenie napominalo zhadnoe zhelanie golodnogo zhivotnogo. Najl
nevol'no ostanovilsya i kriknul:
- |gej, ostorozhnee tam!
No ne uspel dogovorit', kak derevo zahlopnulos', budto lovushka
tarantula-zatvornika. Milon pronzitel'no vskriknul; golos donessya uzhe
iz-pod vetvej, somknuvshihsya, slovno kulak.
Najl vskinul zhnec, sobirayas' pal'nut', no vovremya sderzhalsya. V etoj
trepeshchushchej grude list'ev, pritisnutyh k stvolu, nevozmozhno bylo
razlichit', gde nahoditsya Milon. Odnako istoshnoe "Pomogite!" vyvelo ego
iz ocepeneniya. Nacelyas' na makushku dereva, Najl nazhal na spusk i plavno
povel stvolom iz storony v storonu. Derevo zashipelo rasserzhennoj zmeej,
posypalis' otrezannye vetki, obdavaya na letu bryzgami soka. No nizhnie
such'ya, pohozhe, prodolzhali uporstvovat'. Bolee togo, oni szhali stvol s
takoj siloj, chto nekotorye dazhe zatreshchali. Derevo stalo zavalivat'sya.
Najl otprygnul, i tut kriki neozhidanno smolkli.
Odin iz such'ev udaril s takoj siloj, chto sshib Najla s nog. Derevo
ruhnulo v neskol'kih metrah.
Otgibat' vetvi bylo neimoverno trudno, vse ravno chto razzhimat'
namertvo stisnutyj kulak. Odnako zdorovyak Manefon sovladal-taki s odnoj
iz nih i kriknul:
- YA ego vizhu! ZHnec syuda!
Najl podal oruzhie. Manefon, primerivshis', akkuratno otrezal kusok
dvuhmetrovoj dliny. Vetvi vnezapno razzhalis'. Razmetav ih v storony,
Simeon vyzvolil Milona. Lico u yunoshi bylo sinyushnoe, odezhda nabryakla
krov'yu.
Sklonyas' nad nepodvizhnym telom, Simeon razorval na nem tuniku i
prinik uhom k ego grudi.
- Dyshit. Prinesite kto-nibud' vody. - Podospel so svoej flyagoj
Dogginz. Simeon plesnul prigorshnyu vody Milonu na lico, drugoj ster u
nego krov' so lba. Najl so zlost'yu smahnul slepnya, pytavshegosya
pristroit'sya u Milona na grudi. Nasekomoe otletelo v storonu. Milon
otkryl glaza i popytalsya povernut' golovu.
- Kak ty?
Milon popytalsya otvetit', no yazyk ploho povinovalsya. Slepen' opyat'
poproboval pristroit'sya i shlepnulsya ozem' ot udara ruchishchi Manefona;
sekunda, i on hrupnul u nego pod nogoj'/vozduh napolnilsya specificheskim
zapahom.
Oni osvobodili Milona ot tuniki i omyli emu telo Holodnoj vodoj:
vyyasnilos', chto kozha u bednyagi splosh' useyana yazvochkami i carapinami.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto kozha prokolota tysyachej shipov. Pomimo etogo,
u nego iz obeih nozdrej shla krov'. Kogda Simeon vzyalsya oshchupyvat' emu
konechnosti, vyyasnyaya, net li perelomov, Milon, stisnuv zuby, sudorozhno
vsosal vozduh i lishilsya chuvstv.
Simeon poglyadel sverhu vniz na razduvshuyusya lodyzhku.
- Perelomov, po-vidimomu, net. No hodit' on ne smozhet neskol'ko dnej.
Dogginz dosadlivo zastonal.
- CHto zhe teper' delat'?
- Est' tol'ko dva puti. Ili soorudit' nosilki i otnesti ego nazad,
ili ostavit' zdes'. Milon otkryl glaza.
- Idite dal'she, - zapletayushchimsya yazykom prolepetal on.
Tovarishchi pereglyanulis' mezh soboj.
- Pridetsya mne ostat'sya s nim, - skazal Simeon. - V odinochku emu
zdes' ne proderzhat'sya.
Milon popytalsya pripodnyat'sya na odnom lokte.
- Nichego, proderzhus'. Nichego mne ne sdelaetsya. V konce koncov, ya sam
vo vsem vinovat...
- Da uzh tochno, durnya ty kusok,- serdito sverknul na nego glazami
Dogginz.
- Net, eto moya oploshnost', - vmeshalsya Najl. - Menya pytalis'
predupredit'. - Tovarishchi nedoumenno posmotreli na nego. - Za neskol'ko
minut do togo, kak on sunulsya pod derevo, nachala shchipat'sya trubka, - on
vynul se iz karmana. - A ya ne dogadalsya.
- Predupredit', govorish'? - Simeon neponimayushche poglyadel na cilindr. -
A ej-to otkuda mozhet byt' izvestno? |to zhe vsego-navsego mehanizm.
- Da, no sposobnyj chitat' mysli,- Najl skinul trubku obratno v
karman.- Tak vot, ne soobrazil vovremya. Mne nado bylo dogadat'sya eshche
togda, kogda my vozilis' s tem rozovym cvetkom, vtorym po schetu. On
dejstvoval na poryadok provornee, chem pervyj. |to potomu, chto my
nahodimsya blizhe k centru sily. Poetomu derevu ne prihoditsya durmanit'
dobychu gazom, emu spodruchnee brat' svoe za schet bystroty. Ono dejstvuet
skorost'yu.
- Esli dejstvitel'no tak, - zametil Dogginz, - to chem blizhe my
podhodim k centru, tem dlya nas opasnee.
Najl pozhal plechami, no nichego ne skazal.
Ves sideli v ugryumom molchanii, nablyudaya, kak Simeon obrabatyvaet rany
Milona. Edva on uspeval ih pomyt', kak te snova nachinali sochit'sya
krov'yu. Sam Milon nablyudal za etoj proceduroj so strannovatoj
otreshennost'yu.
- Ono, naverno, vprysnulo, kakuyu-nibud' otravu ili narkotik. YA
pochemu-to nichego ne chuvstvuyu.
CHerez neskol'ko minut on snova poteryal soznanie. Simeon vse, chto
godilos' dlya perevyazki, izvel, chtoby ostanovit' krovotechenie. CHerez
minutu povyazki uzhe nabryakli.
- Boyus', on prav, - udruchenno skazal Simeon. - Derevo, dolzhno byt',
vprysnulo chto-nibud', ot chego perestala svertyvat'sya krov'. CHego
dobrogo, eshche chas, i on istechet na net.
- CHem mozhno emu pomoch'? - trebovatel'no sprosil Dogginz.
- Gryaz' by pomogla. I list'ya kusta suvy.
- Kak oni vyglyadyat?
- Prodolgovatye takie, poseredine lilovaya yagoda napodobie
vinogradiny.
- Mne kazhetsya, ya chto-to takoe videl vozle tropy, na polputi syuda, -
pripomnil Manefon.- Temno-zelenye list'ya, vrode plyushcha.
- Sovershenno verno.
- Shozhu nadergayu.
- Radi Boga, ostorozhnee. Ne hvataet nam eshche odnoj poteri.
Kogda Manefon udalilsya, oni poprobovali zamesit' rastvor v
parusinovom vedre, zasypaya v vodu pochvu. Rezul'tat poluchilsya nikudyshnyj,
grunt byl do strannosti suhim i sypuchim.
- Tam vozle kusta s rozovym cvetkom, sudya po zvuku, dolzhen byl
protekat' ruchej,- zametil Najl.
Simeon s tihim otchayan'em oglyadel povyazki, skvoz' kotorye kaplya za
kaplej tochilas' krov'.
- Ladno, poprobuj.
V odnoj ruke Najl nes zhnec, v drugoj parusinovoe vedro. Dvigalsya on s
bol'shoj ostorozhnost'yu i sdelal poryadochnyj kryuk, izbegaya vstrechi s
rozovym cvetkom. Nepodaleku nahodilsya okolok s gadyuch'imi ivami. Lish'
udostoverivshis', chto s vetvej svisaet seryj moh, Najl reshilsya
protolknut'sya cherez nih. Na toj storone dejstvitel'no okazalsya ruchej.
Pologie berega pokryvala izumrudno zelenaya trava i melen'kie cvetki. S
shelestom razdvigaya stebli tak. chto obnazhalas' pochva, Najl spuskalsya k
vode. Cvetki pryatalis' stebel'kami v grunt, ostavlyaya snaruzhi lish'
konchiki golovok. Najl stupal osmotritel'no, starayas' bez tolku ne davit'
rasteniya.
Mesto vydalos' melkoe, v vode polno bylo zelenyh vodoroslej -
krupnyh, blestyashchih. Nogi tonuli v vyazkom ilistom grunte. Podkopavshis'
pod vodorosli, Najl sumel napolnit' vedro gryaz'yu, konsistenciej
napominayushchej zhidkoe testo.
Napolniv vedro, Najl spolosnul ruki v zamutnennoj vode i vypryamilsya.
Mgnoven'e spustya on vzdrognul ot nepriyatnoj neozhidannosti: bukval'no v
treh metrah na nego tarashchilas' obrazina. Glaza navykate, lyagushach'ya
past', i pri vsem pri etom razmerom raza v dva krupnee chelovecheskogo
lica. Ruka nevol'no potyanulas' za zhnecom. I tut vspomnilos', chto zhnec-to
on ostavil naverhu, tam, gde zakanchivaetsya roshcha. Spustya sekundu obrazina
sginula, no Najl uspel uglyadet' vertikal'noe belesovatoe tulovishche,
mel'knuvshee naposledok na toj storone ruch'ya. Vpivshis' v zarosli glazami,
Najl stoyal, po men'shej mere minutu, no nikakih priznakov dvizheniya bol'she
zametno ne bylo. On oblegchenno perevel duh.
Vzyala zlost' na sebya: nado zhe, tak uvlech'sya, chto dat' lyagushach'ej
obrazine priblizit'sya bez malogo vplotnuyu. Pravda, chuvstvovalos' i
oblegchenie: sozdanie, sudya po vsemu, perepoloshilos' ne men'she ego
samogo. Derzha vedro na vesu, Najl vzobralsya po beregu vverh - teper'
ceremonit'sya s cvetami bylo nekogda - i podobral zhnec. Tozhe, uma palata:
tak vot vzyat' i ostavit' oruzhie bez prismotra. Hotya chego uzh teper',
strelyat' vsled ubegayushchemu sushchestvu Najl vse ravno by ne stal. Balansiruya
so zhnecom v odnoj ruke i s vedrom v drugoj, on ostorozhno spustilsya
obratno k vode. Simeon, pomesiv gryaz' pal'cami, odobritel'no hmyknul. On
oter dochista odnu iz ran pomel'che, zatem provorno nalepil na nee vyazkuyu
prigorshnyu. Podozhdav s polminuty i ubedivshis', chto krov' ne sochitsya, on
oblegchenno vzdohnul i nachal smeshchat' propitavshiesya krov'yu povyazki. Poka
on eto delal, vozvratilsya Manefon, nesya s soboj polnoe vedro list'ev. U
kazhdogo na seredine imelas' chernaya vypuklost', dejstvitel'no
napominayushchaya vinogradinku. Kogda Simeon raskovyryal odnu iz nih bol'shim
pal'cem, v vozduhe zapahlo specificheskim zapahom lekarstva. S pomoshch'yu
Manefona i Dogginza Simeon ochishchal rany, vydavlivaya na kazhduyu sok lista
suvy, i totchas nashlepyval sverhu prigorshnyu temno-korichnevoj gryazi. Ne
proshlo i desyati minut, kak Milon byl uzhe pokryt s golovy do nog. Odnako
dyshal on rovno, i rumyanec vozvratilsya na shcheki.
Najl dozhdalsya, poka zakonchitsya procedura, i lish' togda rasskazal o
vstreche na beregu. Simeon ukoriznenno pokachal golovoj.
- YA slyhal o takih tvaryah, no videt' nikogda ne videl.
- Oni, sudya po vsemu, sovershenno bezvredny, - skazal Najl. - |ta
umchalas' srazu, edva ya potyanulsya za oruzhiem.
- Bezvrednyh ty v Del'te ne syshchesh', - znayushche zametil Simeon. - Oni ne
mogut sebe etogo pozvolit'.
Sudya po polozheniyu solnca na nebe, perevalilo uzhe za polden'.
Ostavalos' kakih-nibud' sem' chasov dnevnogo sveta.
- Vy kak dumaete, stoit masterit' nosilki dlya Milona? - zadal vopros
Manefon. Dogtinz povernulsya k Simeonu:
- Ty zdes' samyj byvalyj. CHto, po-tvoemu, nam sleduet predprinyat'?
Simeon pozhal plechami.
- Vam troim, dumayu, nado idti dal'she. YA ostanus' zdes' s Midonom.
- Ty schitaesh', vse obojdetsya?
- Pochemu by net? So zhnecom ya zashchishchen nadezhnee lyuboj tvari v Del'te, -
on ugryumo usmehnulsya.
Dogginz poglyadel snachala na Najla, zatem na Manefona.
Slova byli izlishni, vse velikolepno ponimali drug druga. Dal'nejshij
put' bez Simeona stanet kuda bolee opasnym. Da i samomu Simeonu s
ranenym na rukah gryadushchaya noch' ne sulit nichego priyatnogo. Vmeste s tem
inogo vyhoda, krome kak brosit' vse i povernut' vspyat', ne bylo. CHto-to
v dushe vosstavalo protiv takoj mysli; chuvstvovalos', chto i ostal'nye
tozhe zaodno.
- Ladno, - skazal, nakonec, Dogginz. On nagnulsya i nachal upakovyvat'
meshok. Najl s Mane-fonom posledovali ego primeru.
- Eshche raz napominayu, - nakazal Simeon, - samoe pagubnoe v Del'te -
oslabit' vnimanie. Poetomu proshu vas, bud'te postoyanno bditel'ny.
- I ty tozhe, - Dogginz polozhil ruku na plecho Simeonu i postoyal tak
neskol'ko sekund. - Esli vse budet kak nado, vozvratimsya zavtra. Esli v
techenie dvuh sutok ne poyavimsya, nachinajte vybirat'sya obratno. Tol'ko
poprimetnee, vse ravno ostavlyajte za soboj kakie-nibud' sledy.
- Nepremenno.
Oni poshli, ne oglyadyvayas'.
Spustivshis' po trope, vskore dostigli kromki lesa. Teper', nakonec,
vzoru otkrylas' polnaya panorama Velikoj Del'ty, tak chto mozhno bylo
poluchit' bolee chetkoe predstavlenie o ee ochertaniyah. Vperedi, milyah v
dvadcati, parallel'no gryade ostavshihsya szadi holmov tyanulas' drugaya,
zapadnaya. Pravoj chast'yu Del'ta postepenno snizhalas' v storonu morya -
skuchnyj prostor, porosshij trostnikom i nevysokim kustami. Mestnost'
sleva prodolzhala podnimat'sya vverh; zdes' srazu za bolotami nachinalas'
sel'va. Dvojnaya cep' holmov vdaleke shodilas' voedino i, sudya po vsemu,
tozhe postepenno sglazhivalas'. S etogo napravleniya sejchas dul veter -
suhoj, zharkij. Neposredstvenno vperedi prostiralas' bolotistaya nizina, i
teper' s rovnogo mesta bylo vidno, chto ona splosh' shchetinitsya vysokim
trostnikom rostom vyshe cheloveka. Vse zapahi teper' perekryval zapah
gnili, donosyashchijsya iz sel'vy, edinstvennym zvukom bylo tosklivoe
zavyvanie vetra v trostnike.
Glavnyj orientir - stoyashchij nad mestom sliyaniya rek holm - vidnelsya
vperedi, no k nemu ne vela ni edinaya tropka. Projdya chetko ocherchennuyu
travyanistuyu polosu, putniki utknulis' v sploshnuyu stenu iz kustov i
trostnika. Manefon pervym vlomilsya v porosl' s machete v ruke. Pervye
dvesti metrov dalis' sravnitel'no legko: zemlya pod nogami byla
podatlivoj, no dostatochno tverdoj. Dal'she harakter trostnika menyalsya: on
sdelalsya vyshe i tolshche, tak chto prishlos' pustit' v hod machete. Otdel'nye
stebli po tverdosti ne ustupali bambuku. Za chetvert' chasa vpered
prodvinulis' lish' na sotnyu metrov, i Manefon zapyhalsya. Vozduh byl
zharkim i vlazhnym.
- Pogodite minutu, - progovoril Dogginz. - Tak ne pojdet. |dak my i
za mesyac ne prorubimsya, - on styanul s plecha zhnec. - Dajte-ka poprobuyu.
Opustivshis' na odno koleno, on ne spesha nacelilsya i nazhal na spusk.
Stoilo povesti stvolom, kak tonkij sinij luch podrezal trostnik, budto
nevidannaya kosa, i stebli poshli osypat'sya na zemlyu. Vperedi oboznachilas'
chetkaya, v sotnyu metrov dlinoj tropa.
- Kakovo? - dovol'no osklabilsya Dogginz. - Nado tol'ko chut' podumat'
golovoj.
On pervym dvinulsya vpered. I hotya trostnik teper' ne nuzhno bylo ni
sech', ni rastalkivat', tempa tak i ne pribavilos'. Pavshij trostnik
obrazoval tolstyj kover, nogi v kotorom zastrevali, tak chto putniki edva
ne s kazhdym shagom valilis' na koleni. Vstrechalis' i mesta, gde stebli
rosli nastol'ko gusto, chto uderzhivali drug druga na vesu, i zdes' opyat'
prihodilos' primenyat' silu. Dogginz puskal v hod zhnec eshche dvazhdy, poka,
nakonec, ne stalo yasno, chto usiliya naprasny. Oni prodiralis' uzhe, po
men'shej mere, chas; za spinoj prolegala shirokaya, pryamaya tropa. Vperedi,
sovershenno chetko, trostnik shel eshche gushche. Vmeste s tem otsyuda, s mesta
tepereshnego privala po-prezhnemu byla vidna ostavlennaya chas nazad
stoyanka.
- Nado by syuda ruchnuyu tysyachenozhku, chtoby perla vperedi, - Dogginz
unylym vzorom obvel obstupayushchie so vseh storon stebli, inye do pyati
metrov v vysotu. - Pridetsya, navernoe, vozvratit'sya i poiskat' drugoj
put'.
Oni posideli eshche minut pyat', vosstanavlivaya dyhanie; Najl ne uspeval
promokat' nosovym platkom pot, struyashchijsya po licu i shee. Duhota stoyala
uzhasnaya. Kogda sobralis' podnimat'sya, Manefon vskinul vdrug ruku,
prizyvaya vseh zameret'. Na rasstoyanii bylo slyshno: kto-to lomitsya cherez
trostnik. Vnezapno zvuk stal otchetlivej, budto napravlyalsya
neposredstvenno v ih storonu. Putniki besshumno podnyali oruzhie, derzha
pal'cy na stekovyh kryuchkah. Kogda, kazalos', prushchaya naprolom mahina
vot-vot uzhe vykatit iz trostnika, zvuk neozhidanno smenil napravlenie.
Pomimo shuma lomayushchegosya trostnika slyshalos' takzhe negromkoe pohryukivanie
i tyazheloe dyhanie.
Spustya sekundu vyyavilsya i vneshnij oblik sozdaniya. Na rasstoyanii v
desyatok metrov nad trostnikom dvigalas' okovannaya pancirem spina -
okruglaya, pokataya. Sekundu kazalos', chto eto gigantskaya cherepaha. No vot
zhivotnoe, shutya slomiv ostayushchiesya stebli, vyrvalos' na prolozhennuyu lyud'mi
tropu. Mel'knula ploskaya zhab'ya morda s rogatymi nadbrovnymi vystupami,
upryatannaya v pancir' massivnaya spina i korotkie moshchnye nogi. Stupni u
chudovishcha byli ochen' bol'shie i s pereponkami, slovno u utki, i dvigalos'
ono neuklyuzhe, raskachivayas' iz storony v storonu. Mel'knul naposledok i
skrylsya korotkij, no sil'nyj hvost, takzhe v rogovoj obolochke.
- Bozhe ty moj, eto eshche chto? - sprosil Manefon. Dogginz pozhal plechami.
- U bol'shinstva etih tvarej dazhe nazvaniya net. Hotya i bez togo yasno,
chto ej naplevat' na shum, kotoryj ona podnimaet. S takim pancirem,
nebos', nikakaya ugroza ne strashna.
Snova tronuvshis' v put', oni vybralis' na tropu, protorennuyu chudishchem
skvoz' trostnik. Na trope nikogo uzhe ne bylo, hotya izdaleka vse eshche
donosilis' tresk i suhoj shelest.
- A otchego b nam ne pojti zdes'?- predlozhil Dogginz.- Vse luchshe, chem
vozvrashchat'sya.
Kogda dvinulis' po sledu chudishcha, idti stalo legche; ego ves pribil
trostnik, priplyushchiv k zemle; v odnom meste ono dazhe vyvorotilo nebol'shoj
kust. Do etoj pory oni shli, uglublyayas' v nuzhnom napravlenii vpered i
vpravo. Kogda odoleli s chetvert' mili, grunt stal bolee vyazkim; voda,
prosachivayas', chavkala skvoz' trostnik. Na odnom iz uchastkov chudovishche
sdelalo povorot v storonu tverdi - kak okazalos', v storonu serdceviny
Del'ty.
Idushchij szadi Najl pominutno oglyadyvalsya. Ne potomu, chto chuvstvoval
slezhku. Prosto sledoval nakazu Simeona: zamykayushchij dolzhen postoyanno byt'
nacheku. Kogda, smeniv napravlenie, uglubilis' eshche na paru sot metrov,
Najla vynudilo ostanovit'sya i oglyanut'sya oshchushchenie strannoj neuyutnosti.
CHuditsya, ili glaza dejstvitel'no ulovili mimoletnoe dvizhenie tam, gde v
trostnike teryaetsya sled? Ne zametiv, chto ih tovarishch ostanovilsya, Manefon
s Dogginzom prodolzhali dvigat'sya vpered. Kogda shagi postepenno smolkli,
Najl v nabryakshej tishine razlichil eshche odin zvuk: vkradchivuyu postup' v
gushche trostnika, v pare metrov sleva. Napryazhenno vslushivayas', on podalsya
vpered, no vot kogda peremeshchal ves s odnoj nogi na druguyu, vnizu gromko
tresnul stebel', i shoroh totchas zhe smolk. Najl ne chuvstvoval
bespokojstva; zhnec v rukah pridaval uverennosti.
On ostorozhno sunul golovu v chashchobu, stvolom zhneca otstranyaya
tesnyashchiesya stebli.
Ot neozhidannosti Najl vzdrognul: pryamo v glaza tarashchilas' lyagushach'ya
obrazina. Sushchestvo nahodilos' v kakoj-nibud' pare metrov, i vid u nego
byl takoj zhe osharashennyj, chto i u samogo parnya. Tut trostnik pod nogami
neozhidanno raz容halsya, i Najl instinktivno vskinul ruki, chtoby uderzhat'
ravnovesie. Guby tvari slozhilis' v oskal, i Najl uvidel pered soboj dva
ryada ostryh zheltyh zub'ev. Poslyshalos' shipenie, i shcheku s viskom obdala
teplaya strujka zhidkosti. Edva uspel vypryamit'sya, kak sozdanie uzhe
ischezlo. On uspel mel'kom uglyadet' belesoe tulovishche, s neiz座asnimoj
lovkost'yu skol'zyashchee mezh steblej, ne lomaya ih, i stena trostnika totchas
zhe somknulas'.
- Najl, ty gde? - prokrichal v otdalenii golos Dogginza.
Teplaya zhidkost', skativshayasya po shcheke, nachala vdrug zhalit'. Najl,
nagnuvshis', zacherpnul prigorshnyu mutnoj vodicy i plesnul sebe na kozhu.
- CHto sluchilos'? - osvedomilsya Dogginz.
- Za nami kto-to sleduet. - Kozhu zhglo nemiloserdno. Najl smochil
nosovoj platok i prilozhil k shcheke.
- |to to samoe, pohozhee na lyagushku. Plyunulo v menya. Oni postoyali
minut pyat', vslushivayas': nichego, tiho.
- Ty po-prezhnemu schitaesh', chto ono bezvredno? - sprosil Dogginz.
- Teper' uzhe net. YA videl ego zuby. Sushchestvo opredelenno plotoyadnoe.
Dogginz posmotrel na nebo.
- Nado by dvigat'sya dal'she.
Mysl' u vseh byla odna: nochevat' na bolote nezhelatel'no. Vskore posle
togo, kak poshli dal'she, shcheka u Najla razgorelas' ne na shutku. Minut
cherez desyat' prishlos' ostanovit'sya i snova ohladit' ee vodoj. Dogginz
poglyadel na Najla s bespokojstvom.
- Krasnet' nachinaet. Kakoj-nibud' yad, ne inache.
- U menya odnazhdy na odnogo iz matrosov napala plyuyushchayasya kobra, -
zametil Manefon. - Tak on edva ne oslep.
Pri mysli o tom, chto znachit oshchutit' podobnoe zhzhenie v glazah, Najl
nevol'no sodrognulsya.
Oni prodolzhali idti po trope cherez vmyatyj v gryaz' trostnik. Gryaz'
stanovilas' vse zhizhe; yasno bylo, chto tol'ko tolstyj kover iz steblej ne
daet uvyaznut' v nej po koleno. Probirat'sya po etomu podatlivomu pokrytiyu
bylo utomitel'no. Ot lipkoj zhary potelo telo; odezhda vzmokla tak, budto
oni kupalis'.
Kstati, stena iz trostnika postepenno redela, i stebli stanovilis'
koroche. Vremya ot vremeni izdali donosilos' vorochanie bronirovannogo
chudovishcha, idushchego gde-to vperedi. Najl to i delo oglyadyvalsya cherez
plecho, no dvunogih lyagushek teper' ne zamechal. Podderzhivat' bditel'nost'
na prezhnem urovne stanovilos' vse trudnee; edinstvennoe, chego hotelos',
eto otyskat' gde-nibud' mesto posushe, kuda mozhno pritknut'sya i
peredohnut'.
Vnezapno Manefon ruhnul skvoz' vdavlennyj trostnik i ochutilsya po poyas
v vode. On shel vperedi, k tomu zhe iz troih byl samym tyazhelym. Tovarishchi
pomogli emu vysvobodit'sya, zatem vykovyryali ego zastryavshij v gryazi
parusinovyj bashmak. Probirayas' oshchup'yu, Najl pochuvstvoval, kak chto-to
shevel'nulos' na zapyast'i, i otdernul ruku. Okazyvaetsya, po predplech'yu
vzbiralas' chernaya piyavka razmerom, po men'shej mere, santimetrov pyat'. On
s otvrashcheniem sshib nasekomoe, i sorvav prigorshnyu mokroj travy, stal
yarostno ottirat' ee slizistyj sled.
Postepenno stanovilos' yasno: zrya oni dvinulis' etoj tropoj. Vmeste s
tem mysl' o vozvrashchenii etoj dorogoj nagonyala tosku. Oni ostanovilis' v
nereshitel'nosti, razdumyvaya, chto delat' dal'she. I tut ob ustalosti
zastavil zabyt' zhutkij, ispolnennyj muki rev. Revu vtorili tyazhelye
neistovye vspleski. Eshche odin vzrev - sdavlennyj - i srazu vnezapnaya
tishina.
Ustalost' kak rukoj snyalo. Vperivshis' drug v druga, putniki stoyali,
derzha zhnecy nagotove. Teper' do sluha donosilis' lish' otdel'nye vspleski
da utrobnoe urchanie.
- Boyus', kak by ne prishlos' vozvrashchat'sya,- opaslivo pokachal golovoj
Najl.
- Mne b hotelos' poglyadet', chto tam proishodit,- burknul Dogginz,
nahmuryas'.
On nachal osmotritel'no probirat'sya vpered, vsyakij raz probuya vnachale
zemlyu noskom bashmaka, i lish' zatem stupaya vsem vesom. Manefon i Najl
tronulis' sledom s takoj zhe ostorozhnost'yu. V tom meste, gde tropa delala
povorot, Dogginz podnyal zhnec, zatem medlenno ego opustil. Tovarishcham,
obernuvshis', sdelal znak: ostorozhnee! Te podtyanulis' cherez
sekundu-druguyu.
Pered nimi tyanulas' bolotnaya zavod', voda v kotoroj byla vzbita v
zhidkuyu slyakot'. Gorb okovannogo pancirem monstra vozvyshalsya nad vodoj.
On stoyal k nim spinoj, poetomu nevozmozhno bylo razobrat', chto on est,
odnako po dvizheniyam legko ugadyvalos', chto v perednih lapah on derzhit
dobychu i so smakom vgryzaetsya v plot'. Nastorozhas' nekim shestym
chuvstvom, chudishche podnyalo golovu i obernulos'. Krohotnye glazki tleyushchimi
ugol'yami oglyadeli lyudej iz-pod gorbatyh vyrostov na lbu. Borodavchataya
zhab'ya fizionomiya zalyapana krov'yu, krov' kapaet iz nazhevyvayushchih chelyustej.
Najl gotov byl nazhat' na spusk, no sushchestvo ne stalo tratit' vremeni na
dvunogih; otvernuvshis', ono prodolzhalo nasyshchat'sya. Ochevidno, ono spolna
oshchushchalo neuyazvimost' svoego pancirya, i prisutstvie chuzhakov ego ne
trogalo.
Putniki pereglyanulis' mezh soboj. Put' vpered, ochevidno, zakazan.
Bolota za pozhirayushchim pishchu monstrom zakanchivayutsya, i zemlya nachinaet
postepenno morshchinit'sya nevysokimi holmami. Po tu ih storonu, milyah v
pyati, vozvyshalsya holm s bashnej-shishakom. Kstati, s etogo rasstoyaniya
stanovilos' zametno, chto shishak etot - ne rukotvornoe stroenie. On
vyglyadel skoree kak oblomannyj rog nekoego ispolinskogo yashchera.
Oni slegka otstupili po trope i osmotrelis'. Na sever, k moryu, vse
tak i tyanetsya bolotistaya nizmennost', idti v etom napravlenii ne imeet
smysla. Esli ogibat' chudovishche, to pridetsya podat'sya k yugu, eshche ne raz
prorubayas' skvoz' trostnik.
Mysl' o tom, chto boloto ostaetsya pozadi, pridala reshitel'nosti.
Dogginz nacelil zhnec i, sdvinuv ogranichitel' na samyj malyj uroven',
nazhal na spusk. Perednie stebli, shelestya, posypalis' nazem', budto
skoshennye nevidimym velikanom. Odnovremenno s tem sluh rezanul mgnovenno
oborvavshijsya siplyj vzvizg. .
- Odin gotov, - mrachno usmehnulsya Dogginz.
Pripodnyav stvoly, oni dvinulis' vpered. Metrah v desyati natknulis' na
ostanki sushchestva, nastorozhivshego ih svoim vizgom. Belesoe tulovishche bylo
akkuratno raskroeno nadvoe. Luch proshelsya chut' nizhe poyasa. Guby
toporshchilis' v smertnom oskale, obnazhaya zheltye zub'ya; vnutri oshcherennogo
rta, nad yazykom, mozhno bylo razlichit' uzkuyu trubku dlya vpryskivaniya yada.
Shodstva s chelovekom v sushchestve, okazyvaetsya, bylo gorazdo bol'she,
chem s lyagushkoj. Pal'cy, nesmotrya na pereponki, byli yavno prisposobleny
dlya hvataniya. Ot vyprostavshihsya sero-golubovatyh vnutrennostej
nepriglyadno popahivalo, i putniki ne stali zaderzhivat'sya lishnego. V
okruzhayushchem trostnike slyshalos' skrytoe shurshanie - veroyatno, za nimi shli
po pyatam.
CHerez chetvert' chasa za bolotom zavidnelis' nevysokie holmy. Trostnik
po bokam poshel rezhe, tak chto i mestnost' nachala prosmatrivat'sya metrov
na desyat'. Mezhdu tem shurshanie ne umolkalo, hotya kuda ni kin', nichego ne
bylo zametno ni po tu, ni po druguyu storonu.
Teper', chtoby raschistit' dorogu cherez boloto, trebovalsya zhnec. Stebli
otstoyali drug ot druga na dostatochnoe rasstoyanie i ne sostavlyali
prepyatstviya. A vot zyb' pod nogami stala bolee kovarnoj. V odnom meste
Najl lishilsya oboih bashmakov; prishlos' vykovyrivat' ih iz vyazko chavkayushchej
chernoj gryazi, izdayushchej znakomyj gnilostnyj zapah, k kotoromu putniki,
kstati, tak uzhe privykli, chto ne obrashchali vnimaniya.
I nado zhe, kogda do sushi bylo uzhe rukoj podat', Manefon, korotko
vskriknuv, vdrug provalilsya po poyas. Najl s Dogginzom speshno pohvatali
ego za ruki i nachali druzhno vytyagivat'.
- Beregites'! - ryavknul vdrug on.
Oni obernulis'. Navstrechu im, mel'kaya sredi redkih steblej trostnika,
neslas' vo vsyu pryt' ogromnaya orava cheloveko-lyagushek. Dogginz, a za nim
i Najl otpustili Manefonu ruki (tot v tu zhe sekundu ushel obratno v
temnuyu zhizhu) i pohvatali zhnecy. Dogginz pal'nul pervym. Goluboe plamya,
rvanuvshis', bez truda prorezalos' cherez begushchih i podpalilo szadi nih
trostnik. Udivitel'no, no ucelevshie kak ni v .chem ne byvalo prodolzhali
nestis' v ih storonu. Najl vystrelil, celyas' po nogam, i s groznoj
reshimost'yu medlenno povel zhnecom iz storony v storonu. Emu pretilo
gubit' zhivoe, povodya smertonosnym luchom, slovno kosoj, no inogo vyhoda
ne bylo. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sushchestvam etim ne prisushchi ni
strah, ni chuvstvo samosohraneniya; edinstvennaya ih cel' - unichtozhit'
nezvanyh gostej - nevazhno, kakoj cenoj.
Ataka zahlebnulas' tak zhe neozhidanno, kak i nachalas'. Zyb' vsya kak
est' byla useyana belesymi telami, v bol'shinstve srezannymi pod koleno
(eti vse eshche izvivalis' i podergivalis'). Ot drugih ostavalis' lish'
obuglennye ostanki: Dogginz ispol'zoval zhnec na bol'shoj moshchnosti. V
vozduhe stoyal udushlivyj zapah goreloj ploti. Najl opustil stvol. K gorlu
podkatyvala toshnota. Dogginz palil navskidku do teh por, poka ne ischezli
poslednie priznaki dvizheniya. Raskalennyj stvol zhneca, kogda on polozhil
ego na mokryj grunt, zashipel.
Manefon k etoj pore uvyaz po grud'. CHem otchayannee on barahtalsya, tem
glubzhe ego utyagivalo. Najl s Dogginzom, pominutno oskal'zyvayas' na
slyakoti, nachali vyvolakivat' tovarishcha naruzhu. V konce koncov, Najl
dogadalsya vynut' iz svoego meshka motok verevki, kotoruyu oni propustili
Manefonu pod myshki. Zatem nachali postepenno othodit', nashchupyvaya nogami
oporu ponadezhnej; utverdivshis', chto est' sily potyanuli. Manefon pomogal
kak mog, vpivayas' v grunt pal'cami. Smachno chavknuv, ego telo neozhidanno
vyprostalos' iz tryasiny; Najl zhe s Dogginzom, ne uderzhavshis',
oprokinulis' na spinu.
Minut desyat' oni sideli nepodvizhno, perevodya dyhanie, i otstranenno
nablyudali, kak Manefon s nasuplennoj sosredotochennost'yu soskrebaet s
nogi slyakot' puchkami bolotnoj travy. Solnce pochti kosnulos' vershin
zapadnyh holmov; pary chasov ne projdet, kak navisnet t'ma. No uzhe otsyuda
bylo vidno: kakih-nibud' dvesti metrov, i nachinaetsya tverdaya zemlya.
Najl, podnyavshis', nachal vznuzdyvat' sebya zaplechnym meshkom. Manefon i
Dogginz neohotno posledovali ego primeru. Manefon oglyanulsya na
obuglennye ostanki cheloveko-lyagushek.
- Daj-to Bog, chtob takoj vstrechi bol'she ne povtorilos'.
- Tipun tebe na yazyk,- vstavil Dogginz.
Oni stupali ostorozhno, postup'yu, laviruya mezh zagnoin stoyachej vody,
poverhnost' kotoroj pokryvala izumrudno-zelenaya ryaska s razvodami
zheltovatogo, pohozhego na plankton veshchestva. Tak, Petlyaya, oni postepenno
podhodili k tverdoj zemle. Idushchij vperedi Manefon obernulsya cherez plecho.
- Znaesh', chego sejchas bol'she vsego hochetsya?
- CHego?
- V goryachuyu vannu...
Dogginz smeshlivo fyrknul i ukazal na pokrytuyu ryaskoj zagnoinu,
kotoruyu oni sejchas ogibali:
- |ta podojdet?
Ne uspel on dogovorit', kak zelenaya ryaska razorvalas' i skvoz' nee
proglyanula lyagushech'ya obrazina, iz teh samyh. Najl hotel okriknut', no
pozdno: strujka zelenogo yada prysnula Manefonu pryamo v glaza. Tot,
gromko vskriknuv, otshatnulsya. Dogginz yarostno vzrevel, vskinul zhnec i
vystrelil: zrya. Putnikov totchas obvoloklo shipyashchim oblakom zhguchego para.
Najl upal na koleni, zakryv lico rukami; par nazojlivo zabiralsya pod
veki, v nozdri. Na mig Najlom ovladela panika i polnaya bespomoshchnost'.
Vskore, vprochem, kluby para rasseyalis', i poyavilas' vozmozhnost'
oglyadet'sya. Bolotistaya zagnoina, na kotoruyu oni tol'ko chto smotreli,
ischezla. Na ee meste ziyala yama s zhirno pobleskivayushchim chernym dnom,
pokrytym vyaloj travoj i zelenoj plesen'yu. Na samom dne rozhej vverh
valyalas' cheloveko-lyagushka, razbrosav konechnosti v storony. Tulovishche
vzbuhlo i sovershenno pobelelo; s odnoj iz lap, obnazhaya kost', svobodno
svisala plot'. Telo momental'no svarilos' v vodovorote kipyashchego para.
Manefon, vzhivshis' licom v mokruyu zemlyu, vyl i stonal na vse golosa.
Dogginz i Najl poskidyvali meshki i speshno namochili vse imeyushchiesya v
nalichii loskuty. Najl (u samogo shcheka tak i gorit, obozhzhennaya kozha v
voldyrikah) predstavlyal, kakuyu muku on sejchas terpit. Na vse ih
uveshchevaniya Manefon otvechal lish' protyazhnymi stonami; stonal i togda,
kogda na glaza berezhno opustili vlazhnuyu tryapicu. Pritisnuv ee k licu, on
s trudom sel, raskachivayas' vzad-vpered ot boli. Najlu i Dogginzu
ostavalos' lish' bespomoshchno vzirat' na ego mucheniya.
V konce koncov, Manefon unyalsya, pristroivshis' vozle nebol'shoj luzhicy,
kuda utknulsya licom. Kogda, spustya polchasa, on, nakonec, sel, ego s
trudom mozhno bylo uznat', nastol'ko nabuhla vokrug glaz kozha.
- YA nichego ne vizhu, oslep.
On rastyanulsya na zemle, gor'ko, bezuderzhno rydaya. Najl bespomoshchno
smotrel, myslenno zaklinaya sobstvennuyu bol' zhech' sil'nee, chtoby ne tak
muchila vina. K Manefonu on ne chuvstvoval ni kapli prezreniya, tol'ko
zhalost', bezdnu zhalosti.
Dogginz berezhno obnyal tovarishcha za plechi.
- YA ponimayu, kak ty muchaesh'sya, no nam nado idti. Esli my ostanemsya
zdes', to pogibnem.
Manefon, neimovernym usiliem vzyav sebya v ruki, uspokoilsya.
- Vam pridetsya vesti menya, kak malen'kogo.
- Konechno, konechno, my budem tebya soprovozhdat'. Bednyaga podnyalsya.
- Kuda mne?
- My idem obratno, - Dogginz poglyadel na Najla.
- CHerez boloto?
- |to edinstvennyj put'. My dolzhny privesti ego obratno k Simeonu.
Kuda nam teper', so slepym-to.
Dogginz v samom dele byl prav. On poglyadel na solnce.
- Togda nado speshit'.
U Manefona klacali zuby: bol' smenilas' shokom.
- Vy uzh izvinite, - vinovato promyamlil on.
- Nu, o chem ty! - trogatel'no skazal Dogginz. - Ty na nogah-to
derzhat'sya nichego, mozhesh'?
- Mogu. Tol'ko ne vizhu nichego.
- Na etot schet ne perezhivaj, my za toboj prismotrim. Nu ladno, pora.
Idemte.
ZHnec Manefona oni pritorochili k meshku, a sam meshok vodruzili emu zhe
na spinu. Oba delali eto protiv zhelaniya, no inogo vyhoda ne bylo, inache
temp snizitsya vdvoe.
Stupaya po trope sredi trostnika, Najl s udivleniem pochuvstvoval, chto
vsya ustalost' kuda-to shlynula. Ostrota polozheniya obnovila sily,
podpitav energiej iz skrytnyh rezervov. Edinstvennoj zabotoj bylo
dobrat'sya k stoyanke do temnoty. Oni shli po bokam ot Manefona,
podderzhivaya ego pod ruki - tak spodruchnee, chem tyanut' za ladoni - i
dvigalis' dlinnymi, bystrymi shagami. Ponimal i Manefon, chto zhizn' vseh
troih sejchas napryamuyu zavisit ot bystroty hoda, poetomu ne koril i ne
setoval, kogda inoj raz spotykalsya i padal na koleni. Vremenami on
sprashival:
- Temen' eshche ne nastupila?
- Poka net, - otvechali emu.
Otpravlyayas' obratno, Najl vtajne byl uveren, chto temnota neizbezhno
zastignet ih eshche zadolgo do stoyanki. A tut smotri-ka: pri takoj hod'be,
glyadish', i v samom dele ulozhatsya. Dobravshis' do mesta, gde v nego
prysnula yadom lyagushach'ya svoloch', Najl ponyal, chto oni otmahali uzhe bol'she
polputi, i na serdce znachitel'no polegchalo. Eshche cherez dvadcat' minut pod
nogami uzhe stelilas' svoya, rukotvornaya tropa. Solnce mezhdu tem uspelo
sojti za zapadnyj gorizont, no nebo eshche hranilo tusklyj goluboj cvet.
Vot uzhe i trostnik pozadi, a vperedi sredi derev'ev teplitsya ogonek.
- Simeon! Milon! - vykriknuli oni v odin golos. ZHutko razduvsheesya
lico Manefona rasplylos' v ulybke. CHerez pyat' minut oni vyvoloklis' na
osveshchennuyu kostrom polyanu, vse tak i podderzhivaya Manefona pod lokti.
Milon, lezhashchij, ukutavshis' v odeyalo vozle kostra, s vidimym usiliem
pripodnyalsya na odnom lokte:
- Uzhe nagulyalis'? Ponravilos'?
Najl brosilsya na zemlyu, blazhenno rastyanuvshis', prikryl glaza.
Neskol'ko sekund on lezhal nepodvizhno, oshchushchaya bespechnyj vostorg i raduya
pokoem ustavshee telo - tak uyutno i bespechno, navernoe, chuvstvuet sebya
mladenec na rukah u materi. I nevazhno, chto ih po-prezhnemu okruzhaet
opasnost', i mozhet stat'sya, im nikogda ne vybrat'sya iz etogo treklyatogo
mesta. Po krajnej mere, v dannuyu sekundu nichego ne ugrozhaet. I etot
blagostnyj moment Najl vosprinimal tak, kak utomlennyj strannik puhovuyu
perinu.
Pod rasskaz Dogginza o perezhityh priklyucheniyah Simeon vskipyatil v vode
list'ya suvy i omyl Manefonu glaza. Kogda otvar stal podtekat' pod veki,
Manefon zastonal ot boli, a spustya neskol'ko sekund gluboko vzdohnul i
ulybnulsya s oblegcheniem. Vskore ego dyhanie stalo glubokim i spokojnym:
zasnul.
- Kak ty dumaesh', on budet videt'? - negromko sprosil Dogginz.
- Ne znayu. Esli eto chto-to vrode yada plyuyushchejsya kobry, slepoty ne
nastupit, esli vse vovremya promyt'. - Dogginz zhalostlivo posmotrel na
neestestvenno razduvsheesya lico Manefona.
- Hot' by ty okazalsya prav.
Sverhu v sgustivshejsya temnote nachali proplavlyat'sya pervye zvezdy. Ot
morya po doline zaduval holodnyj veter, i hotya lyudej ograzhdali ot nego
derev'ya, bylo slyshno, kak on zavyvaet i vzdyhaet v gushche vetvej.
- Pochemu ne vidno motyl'kov? - sprosil Najl Simeona.
- Zdes', vnizu, dlya nih chereschur opasno. Oni predpochitayut gde povyshe,
tam men'she hishchnyh rastenij.
- Rasteniya na noch' othodyat ko snu?
- Veroyatno. Ty zamechaesh', trava perestala dvigat'sya?
- Ne obrashchal vnimaniya, - Najl vydral prigorshnyu tolstyh uprugih
stebel'kov i podderzhal na vesu v zybkom svete, idushchem ot kostra.
Krohotnye belye nozhki byli nepodvizhny. Brosil travinki na zemlyu - oni
lezhali, ne pytayas' v nee vzhivit'sya.
- Poluchaetsya, Del'ta noch'yu spokojnee, chem dnem?
- Pozhaluj, esli b ne zhivotnye.
- Nado budet, navernoe, karaulit' posmenno,- rassudil Dogginz,
zevnuv.
- Boyus', chto da. YA nastraivalsya dezhurit' vsyu noch', tak chto pervaya
vahta za mnoj.
Uzhinali ostatkami myasa omara i suharyami. Vprochem, u Najla ustalost'
peresilila golod. On nadkusil lish' paru raz i, otstaviv posudinu v
storonu, ulegsya. Ostavi eesch reshil doest', kogda otdohnut glaza. Pochti
srazu l e on provalilsya v son.
Dogginz rastormoshil ego, kazalos', cherez neskol'ko sekund.
- Sejchas, cherez minutu doem,- probormotal on skvoz' son. A kogda
ochnulsya, okazalos', chto ogon' uspel progoret' v gorku belesogo pepla i
rozovatyh uglej, a Simeon s Mi-lonom spyat.
- Pora tebe karaulit',- prosheptal Dogginz.
- Kotoryj teper' chas?
- CHerez paru -shsov nachnet svetat'. Najl zevnul i sel, podragivaya ot
nochnoj svezhesti. Veter na vetvyah vse ne unimalsya, i vozduh byl
prohladen. Dogginz ukazal v temnotu.
- Tam chto-to oshivaetsya. Ne dumayu, pravda, chto osmelitsya podobrat'sya
blizko,- on podbrosil v koster suk (such'ya, porezav na udobnuyu dlinu
zhnecom, skidal v kuchu Simeon); cherez neskol'ko sekund got uzhe zanyalsya
ognem. - YA, pozhaluj, eshche povalyayus', - on zavernulsya v odeyalo i prileg
vozle kostra. Ne proshlo i pyati minut, kak on uzhe pohrapyval.
Najl nelegkim vzorom vperilsya v temnotu. Rovnyj shum vysokogo vetra ne
daval rasslyshat' kakie-libo zvuki, no Najlu pokazalos', chto sredi
derev'ev razlichayutsya dva pobleskivayushchih zrachka. On podnyal bylo zhnec, no
peredumal: esli eto krupnoe zhivotnoe, ego rev mozhet vseh perepoloshit'.
Vmesto etogo on podbrosil v koster eshche odin suk, a sam poplotnee
zapahnulsya v odeyalo i sel, opershis' spinoj o stvol upavshego iudina
dereva. Oruzhie umestil mezhdu kolen.
Soznanie, chto za nim nablyudayut, zastavilo okonchatel'no zabyt' pro
son. Najl polez k sebe pod tuniku i povernul medal'on k grudi. |to
mgnovenno uglubilo sosredotochennost', zastaviv vmeste s tem osoznat',
chto sidya k derevu spinoj, on uyazvim dlya napadeniya szadi. On popytalsya
vzhivit'sya umom v okruzhayushchuyu temnotu, vysmotret', otkuda mozhet ishodit'
opasnost', no vyzvannaya medal'onom uglublennost' etomu meshala. Najl s
neohotoj snova zalez pod tuniku i povernul medal'on drugoj storonoj.
CHerez nekotoroe vremya, vyzvav u sebya v mozgu mreyushchuyu tochku sveta, on
ustanovil vnutri sebya nezyblemuyu nezamutnennuyu tishinu, iz kotoroj
soznanie, rasshiryayas', prosterlos' v temnotu, budto prizrachnaya pautina.
Totchas proyavilas' sushchnost' zhivotnogo, molchalivo razglyadyvayushchego lyudej iz
temnoty. Pohozhe, ne reptiliya i ne mlekopitayushchee, a skoree pomes' oboih.
Sravnitel'no nebol'shoe po razmeru, ono otlichalos' nedyuzhinnoj siloj;
chuvstvovalos', chto mozhet dostat' ih odnim pryzhkom. ZHivotnoe privlekal
zapah, napolnyayushchij ego sosushchim, zaunyvnym golodom. No chuyalo ono i to,
chto eti strannye lakomye sushchestva dovol'no opasny, tak chto napadat' na
nih riskovanno, luchshe poterpet'.
Najl ne chuvstvoval ni straha, ni napryazheniya; vse podspudnye zhelaniya i
refleksy vosprinimalis' nastol'ko chetko, slovno on sam slilsya s etoj
tvar'yu. Teper' voobshche trudno bylo razlichit', sidit li ta prislonyas' k
derevu, ili zhe karaulit, skorchivshis' za kustom, slozhiv kogtistye lapishchi
na zemlyu. V to zhe samoe vremya Najla beredilo ot strannoj, skulen'yu
podobnoj, zhalosti. ZHivotnoe bylo zagnano v svoi beshitrostnye zhelaniya i
instinkty, slovno v uzilishche, malo chem otlichayas' ot mashiny ubijstva.
Najlu postepenno naskuchilo byt' prosto nablyudatelem. Hotelos'
vyyasnit', mozhet li on tak ili inache vliyat' na zhivotnoe. Uvy, nel'zya:
sozercatel'nost' togo byla absolyutno passivnoj, vse ravno chto u pauka,
sidyashchego v gushche tenet. CHutko i berezhno podderzhivaya v sebe eto sostoyanie,
chtoby ne ugaslo, Najl medlenno - ochen' - polez k sebe pod rubashku. Kogda
pal'cy kosnulis' medal'ona, vospriimchivost' pokolebalas'; ee udalos'
uderzhat' sosredotochennym usiliem. Zatem s bezgranichnym terpeniem Najl
nachal povorachivat' medal'on, poka nakonec ne razvernul vypukloj storonoj
k grudi. Na mig chistaya, nepodvizhnaya sozercatel'nost' edva ne byla
razbita burnym vspleskom vvergnutoj v nee zhiznennoj sily. Opyat' Najl
rezko rasslabilsya i rovnym glubokim dyhaniem uravnovesil v sebe eti
stol' neshozhie energii. I tut sovershenno neozhidanno obe otladilis' v
sovershennejshuyu proporciyu; aktivnaya sila medal'ona teper' uzhe ne ugrozhala
razorvat' zerkal'nuyu poverhnost' sozercatel'nosti.
Rezul'tat poluchalsya takim izumitel'nym, chto Najl uteryal interes k
mayachashchemu v temnote zhivotnomu; ono otodvinulos' kuda-to na dal'nyuyu
granicu vospriyatiya. Bol'she vsego izumlyalo to, chto eti dva aspekta ego
sushchnosti - silu voli i sozercatel'nost' - okazalos' vozmozhnym svesti v
takoe nebyvaloe sootvetstvie, chto sila voli okazalas' sposobna upravlyat'
sozercatel'nost'yu, ne razrushaya ee. On-to sam i somneniya nikogda ne
derzhal, polagaya, chto tam, gde est' odna, drugaya polnost'yu isklyuchaetsya.
Sozercatel'nost' sluzhit dlya osoznaniya mira, sila voli - dlya upravleniya
im. Sejchas, v etot nevyrazimo blagostnyj mig garmonii emu otkrylos', chto
eto glubokoe zabluzhdenie. Sozercatel'nost' - lish' sposob soshestviya v
sokrovennyj vnutrennij mir.
Prosto duh zahvatyvaet... On budto stoyal na poroge svoih sobstvennyh
vnutrennih vladenij, oziraya ih s vysoty, kak oziral zemlyu Diry so steny
citadeli na plato. Vsya ego proshlaya zhizn' rasstilalas' pered nim, stol'
zhe dostovernaya, kak tepereshnij moment. A esli podnyat' vzor, mozhno bylo
osoznat' gorizonty eshche bolee dal'nie - inyh zhiznej, otstoyashchih ot dannogo
momenta i voobshche ot lyudej. Nechto podobnoe on ispytyval ne tak davno,
sidya v ruch'e, tol'ko tepereshnee oshchushchenie bylo neizmerimo dostovernee.
Teper', nakonec, proklyunulsya otvet na vopros, ne davavshij Najlu pokoya
s toj samoj pory, kak on pribyl v Del'tu: pochemu chelovek postoyanno
mechetsya, ne v silah otyskat' v zhizni schast'e? Otvet byl ocheviden: potomu
chto chelovek, sam togo ne soznavaya, vladeet siloj preodolevat' granicy
nastoyashchego i osvaivat' beskrajnie vladeniya svoej glubinnoj sushchnosti.
CHeloveku naznacheno byt' vlastitelem svoih obshirnyh vnutrennih vladenij,
a ne zhalkim izgnannikom, zapertym v izmenchivoe, siyuminutnoe nastoyashchee. A
poskol'ku ves lyudi rozhdayutsya, instinktivno nadelennye etim znaniem, ni
odin iz nih ne mozhet dovol'stvovat'sya tem, chto dostignuto na dannyj
moment. Kazalos' by, vse est' dlya horoshej zhizni - tak ved' net, hochetsya
chego-to bol'shego.
Ot etogo ozareniya na Najla vdrug nashla glubokaya pechal'. Nachalas' ona,
kak ni stranno, s ostroj zhalosti k istekayushchemu slyunoj zhivotnomu, chto
sidit sejchas, sgorbivshis', za kustom i iznyvaet ot zhelaniya naprygnut' na
nih i razorvat' na chasti. U bedolagi ne to chto "vladenij" - voobshche
nichego net v dushe, ona zaperta v material'nom mire, slovno uznik za
reshetkoj. Vot potomu-to Del'ta i preispolnena nasiliya i zhestokosti. |to
vse - otchayanie golodayushchih uznikov.
Razumeetsya, zhizn' na zemle izvechno shla imenno takim putem. Lenivo
pol'zuyas' poslableniem darovavshej zhizn' prirody, vse sushchestva blazhenno
nezhilis' v sobstvennom der'me. Bezvestnaya sila, stoyashchaya za evolyuciej,
pridumala ispravno dejstvuyushchij knut: lisheniya i golod. No, po krajnej
mere, cheloveku bylo dozvoleno razvivat'sya ne spesha, osmotritel'no,
tysyachi i tysyachi let - i to, kstati, slishkom bystro. |ti zhe - obitateli
Del'ty - vynuzhdeny evolyucionirovat' v sotni raz bystree. Vot pochemu
zhizn' v Del'te prevratilas' v skabreznuyu, gnusnuyu shutku. Ne evolyuciya, a
kakaya-to zakvaska na drozhzhah; sadistskij koshmar. Lishennoe vsyakogo smysla
razvitie - dlya togo lish', chtoby, okrepnuv, sozhrat' drugogo. Sovsem kak
pauki, okrepshie nastol'ko, chto stalo po silam vyzhit' lyudej...
Nyt'e moskita vyvela Najla iz zadumchivosti. On instinktivno hvatil
nasekomoe ladon'yu, i tut s udivleniem obnaruzhil, chto, okazyvaetsya, uzhe
rassvelo, i koster davno obratilsya v grudu sedogo pepla.
V polusotne shagov vidnelsya kust, za kotorym po-prezhnemu mayachilo
golodnoe zhivotnoe. Vibracii goloda, ishodyashchie ot bedolagi, pohodili na
zhalobnyj plach. Bezuslovno, oborvat' ego mucheniya vystrelom bylo by blagim
postupkom... No, uzhe podnimaya stvol zhneca, Najl ponyal, chto ne mozhet
sdelat' eto. Vmesto etogo on pal'nul stoyashchee za kustom derevo i obvalil
ego makushku. Kust rezko shelohnulsya; sushchestvo, moshchno tolknuvshis', ischezlo
sredi derev'ev. Najl uspel uglyadet' zelenuyu cheshujchatuyu spinu i dlinnye
sil'nye zadnie konechnosti vrode lyagushech'ih.
Lyudi vokrug kostra mirno spali. Najl podobral koryavyj suk i
razvoroshil koster, vykovyryav naruzhu bagrovye ugli; postepenno ogon'
vospryal k zhizni. Radostnoe volnenie vse takzhe ne ostavlyalo ego, darom
chto pik ozareniya uzhe minoval. Najl vnov' pribyval v nastoyashchem, izumlenno
pripominaya vid, otkryvshijsya iz bashni ego sokrovennoj vnutrennej
Citadeli. Pochuvstvovav zhe pritok podzemnoj energii, probuzhdayushchij Del'tu
k zhizni, Najl oshchutil etakoe gnevlivoe volnenie: gnev na silu, sozdavshuyu
etu porochnuyu shutku, i volnenie ot soznaniya, chto um, okazyvaetsya,
sposoben pronikat' za svoi siyuminutnye celi.
Lico u Manefona razdulos' tak, chto ego trudno bylo uznat', budto ego
zhestoko ispinali nogami. Tem ne menee, razdvinuv pal'cami tolstye nakaty
ploti, naplyvshie na glaza, on skazal, chto razlichaet dnevnoj cvet.
Nastroenie u vseh chut' pripodnyalos'; otkrovenno govorya, mysl' o
pozhiznennoj slepote nagonyala zhuti bol'she, chem dazhe mysl' o smerti.
A vot Milon byl ves tak zhe slab i, kak on skazal, perestal
chuvstvovat' pod soboj nogi. Poproboval podnyat'sya, i tut zhe svalilsya
meshkom. Kozha na rukah i nogah prinyala u nego sinyushnyj ottenok. Vid u
Simeona, kogda on osmotrel ranenogo, byl otkrovenno mrachnyj. V konce
koncov, Simeon reshil isprobovat' celebnoe sredstvo, kotoroe ispol'zovala
v svoe vremya ego babka: otvarit' list'ya dereva, prichinivshego porchu, i
prikladyvat' k ranam boltanku.
U Najla s Dogginzom ne bylo vremeni nablyudat' celebnoe vozdejstvie.
Predstoyal dolgij den', i zasizhivat'sya bylo riskovanno. Naspeh
pozavtrakav vyalenym myasom, suharyami i zapiv vse eto otvarom iz trav,
podslashchennym medom, oni vtorichno otpravilis' k prichudlivomu holmu,
napominayushchemu golovu velikana.
Simeon provodil ih do konca polyany. Solnce edva pokazalos' nad
vershinoj holma, chto pozadi, i central'naya nizmennost' Del'ty vse eshche
lezhala pod serebristym pokrovom tumannoj dymki.
- Paru slov, prezhde chem tronetes', - skazal Simeon. - Ne slozhis' vse
tak, ya by, bezuslovno, otpravilsya s vami. Na dele zhe mne ostaetsya lish'
dat' vam naposledok sovet. Ne sekret, chto v Del'te polno opasnostej.
Odnako samaya glavnaya iz nih taitsya, nekotorym obrazom, u vas zhe v ume.
Del'ta imeet svojstvo unichtozhat' vseh, kto chuvstvuet sebya obrechennym, i
miluet teh, kto ne daetsya v lapy. Osnovnaya garantiya togo, chto vy
uceleete - v vashej reshimosti. Poetomu bud'te hrabry, no bez glupogo
bezrassudstva. Da hranyat vas bogi.
Na proshchanie oni obnyalis', i Simeon stisnul Najla tak, chto u togo
navernulis' slezy. V um Simeona mozhno bylo i ne zaglyadyvat': i bez togo
vidno, chto starik ne chaet vnov' uvidet' ih zhivymi. On smotrel vsled do
teh por, poka oni ne skrylis' sredi trostnika.
Oni uzhe iznachal'no reshili derzhat'sya zapadnogo kraya bolota, gde starye
sledy. No vot te raz: tropa-to, okazyvaetsya, sovsem pochti zarosla. Tam,
gde po steblyam proshelsya zhnec, uspeli vylezti novye, inye vymahali uzhe do
polumetra. Probirat'sya mezhdu nimi okazalos' ne ochen' slozhno. A vot, gde
protoptal tropu zhabomordyj yashcher, stebli v osnovnom uzhe uspeli
vypryamit'sya. K schast'yu, molodaya porosl' ne byla takoj gustoj, i
podatlivo lozhilas' pod luchom zhneca - mozhno bylo probrat'sya sverhu. Najl
s Dogginzom, horosho otdohnuvshie za noch', prodvigalis' s nespeshnoj
reshimost'yu, to i delo ostanavlivayas', chtoby vslushat'sya, ne nadvigaetsya
li pogonya. Ni zvuka, tol'ko veter svishchet v vysokom trostnike.
Bol'she dvuh chasov dobiralis' do mesta, gde dorogu im peregorodil
kormyashchijsya yashcher. Edinstvennyj sled, ostavshijsya ot prisutstviya zverozuboj
reptilii - eto bagrovoe pyatno v seredine bolotistoj zavodi, gde ona
raspravilas' s dobychej. Sudya po prolomlennomu cherez trostnik koridoru,
yashcher ubrel kuda-to v drugom napravlenii, na tot konec bolot. Perehodit'
prudok vbrod bylo pustoj tratoj vremeni. Vmesto etogo putniki povernuli
i otpravilis' prezhnej svoej dorogoj k mestu, gde u nih byla shvatka s
cheloveko-lyagushkami.
Vot dela: ozhidali uvidet' grudy obuglennyh ostankov, ne nashli nichego
- rovnoe mesto, budto nikakoj shvatki i ne bylo. Ni sleda ne ostalos'.
Ne bylo dazhe poburevshej ot .zhary travy; iz bolotistoj pochvy torchala
svezhaya prozelen'.
Dogginz nahmurilsya.
- Slushaj, poluchaetsya, vokrug eshche polno etih, lupastyh. |to, navernoe,
oni utashchili padal'.
Najl zhe v eto vremya s udivleniem razglyadyval akkuratnoe krugloe
otverstie v gryazi vozle nog. Intrigovalo to, kak ono pomalen'ku
zapolnyaetsya vodoj. Vynuv machete, on vognal lezvie v vyazko chavknuvshij
grunt i provernul, podrezaya po konusu kusok, kotoryj vytyanul,
uhvativshis' za travu. Poglyadel i nevol'no otskochil. Tam koposhilsya zhirnyj
belyj cherv' v paru santimetrov tolshchinoj. Ego raskroilo lezviem popolam,
i odna polovina uzhe speshno vburavlivalas' obratno v pochvu; poka
smotreli, ona uzhe ischezla.
Drugaya bespomoshchno izvivalas' na dne voronki, kuda medlenno pribyvala
voda. Tut iz stenki otverstiya vyskol'znul eshche odin cherv', i Najl oglyadel
okrugluyu akul'yu past' s ostrymi zagnutymi nazad zubami. Nezhdannyj gost'
bez promedleniya nabrosilsya na izvivayushchijsya obrubok. SHiroko razvedya
chelyusti, cherv' podalsya vpered i, provernuvshis', othvatil kusok ploti
razmerom s sobstvennuyu golovu. V schitannye sekundy podospeli eshche dvoe i
prisoedinilis' k pirshestvu. Pochva vnizu, vidno, imi tak i kishela.
Neotryvno nablyudaya s brezglivoj minoj, Najl neozhidanno pochuvstvoval
vkradchivoe prikosnovenie k noge i otskochil, kak uzhalennyj. Szadi iz
pochvy zmeej vylez eshche odin cherv'. Odnim udarom machete Najl otsek emu
golovu. K izvivayushchemusya v gryazi obrubku podospeli dvoe drugih chervej i
prinyalis' toroplivo ego pogloshchat'.
Dogginz splyunul.
- Horosho, chto ne nadumali nochevat' na bolote. |ta mraz' budet pochishche
piranij.
Ne uspel dogovorit', kak ot obezglavlennogo chervyaka nichego uzhe po
suti ne ostalos'. Vot i otvet, kuda devalis' trupy cheloveko-lyagushek.
Oni zaspeshili v storonu tverdoj zemli, priostanovivshis' poglyadet' s
nedoveriem na pokrytuyu zelenoj ryaskoj zagnoinu, iz kotoroj napali na
Manefona; odnako zelenaya poverhnost' byla absolyutno nedvizhna. CHerez pyat'
minut oni uzhe stoyali na tverdoj zemle.
Zdes' osmotrelis'. Vnizu stelilas' zhestkaya, pohozhaya na provoloku
trava, temno-zelenyj cvet kotoroj kontrastiroval s edkoj zelen'yu bolota.
|tot ugryumyj cvet dlya Del'ty kazalsya kakim-to chuzherodnym, slovno
olicetvoryal inoj, bolee holodnyj klimat. Zemlya vperedi pologo shodila
vniz, pererastaya v nevysokuyu kamennuyu gryadu s granitnymi
skalami-zub'yami. K yugu zemlya uzhe obrazovyvala sklon. Na rasstoyanii
primerno v milyu uchastok temno-zelenoj travy smenyalsya bolee svetloj
zelen'yu sel'vy, vydyhayushchej, kazalos', serebristyj tuman. Za sel'voj
proglyadyval proval sredi holmov, otorachivayushchih yuzhnuyu okonechnost' Del'ty.
Esli smotret' na sever, tam rel'ef plavno uglublyalsya v storonu morya, i
temno-zelenaya trava vskore ustupala mesto bolotistoj nizmennosti. Vdali,
pod solncem, pobleskivala glad' morya. Sudya po vsemu, oni nahodilis' na
svoego roda ostrovke suhoj kamenistoj zemli posredi bassejna Del'ty.
Dogginz podozritel'no oziral mestnost', derzha nagotove zhnec.
- Ne mozhet byt', chtoby zdes' bylo tak spokojno. Gde-nibud' navernyaka
kroetsya podvoh,- on poglyadel na kamenistuyu gryadu, chto v polumile. -
Znat' by, chto tam, na toj storone.
- Simeon govoril, v Del'te chem blizhe k centru, tem sil'nee opasnost',
- zametil Najl.
- On-to otkuda znaet? - hmyknul Dogginz. - Sam srodu tam ne byval.
Najl nagnulsya i poproboval sorvat' travinku. Ta okazalas' neozhidanno
tugoj; prishlos' obmotat' vokrug ukazatel'nogo pal'ca, chtoby dernut' kak
sleduet. Potyanul vo vtoroj raz, i tut kol'nulo tak, chto ruka otpryanula
sama soboj. Ukol napominal ostroe poshchipyvanie razdvizhnoj trubki, tol'ko,
bezuslovno, sil'nee.
- Ty chego?- udivilsya Dogginz.
- Poprobuj-ka, sorvi.
Dogginz, nagnuvshis', uverennym dvizheniem stisnul travinku mezh bol'shim
i ukazatel'nym pal'cem i rezko potyanul. Sekundy ne proshlo, kak on,
udivlenno vskriknuv, otdernul ruku.
- Vot svoloch' - deretsya! - voskliknul on, s osharashennym vidom glyadya
sebe na pal'cy.
Najl po gluposti naklonilsya i polozhil ladon' na travu. SHarahnulo tak,
chto on, vyaknuv ot boli, otdernul ruku. Oba rasteryanno posmotreli drug na
druga.
- |to eshche chto? - proronil, nakonec, Najl.
- |lektrichestvo. Nikogda ne nastupal na elektricheskogo skata? - Najl
pokachal golovoj. - Takzhe strelyaet.
- Togda pochemu ona sejchas ne b'et po nogam?
- Pod toboj zhe prokladka, podoshvy. Najl nedoumenno posmotrel vniz na
travu.
- Togda pochemu ona ne udarila srazu, kak tol'ko ya k nej prikosnulsya?
- Mozhet potomu, chto u tebya togda v ume ne bylo ee dergat'. - Najl
sdelal neskol'ko opaslivyh shagov.
- Ty dumaesh', po nej idti bezopasno?
- Esli v obuvi, to da.
Tem ne menee, poka shli v napravlenii kamenistoj gryady, Najl stupal
krajne ostorozhno: kak-to ne verilos', chto podoshvy bashmakov v silah
zashchitit'.
- A pochemu ona voobshche b'etsya?
- Dlya zashchity, navernoe. Obyknovennaya trava ne mozhet za sebya postoyat'.
Primerno v seredine puti oni minovali polusgnivshij trup bol'shoj
pticy; Najl rassudil, chto eto, veroyatno, orel. Mozhno bylo videt', chto
kogti u nee sudorozhno skryucheny v agonii, a klyuv na bezglazoj morde
otverst, budto v pronzitel'nom krike.
- Pticu-to zachem gubit'? Oni zhe ne trogayut travu.
- Zato udobryayut svoimi trupami pochvu. Najl nepriyaznenno pokosilsya na
travu.
- Vid u nee urodlivej, chem u obychnoj.
- Kuda devat'sya? Inache ne uceleesh'.
Vot uzhe i vedushchij vverh sklon. Za otdel'nymi, pohozhimi na pal'cy,
granitnymi stolbami, sudya po ih velichine, vpolne mogli pryatat'sya
zhivotnye, poetomu k nim oni priblizhalis' ostorozhno, derzha zhnecy
naizgotovku. Kogda zhe dostigli verhotury, stalo yasno, chto
predostorozhnosti izlishni. Vniz na milyu tyanulsya sklon, za nim
sochno-zelenoj stenoj podnimalas' sel'va. Dal'she proglyadyvala blizhnyaya iz
dvuh rek, ta - chto techet s yuzhnogo konca Del'ty; pohozhaya na lentu,
zmeyashchuyusya cherez zarosli i bolotistuyu nizmennost'. Pryamo vperedi, za
ruch'em, vozvyshalsya holm s napominayushchim bashnyu shishakom. Teper', kogda do
holma ot sily mili tri, on uzhe ne byl pohozh na golovu, i shishak ne imel
shodstva s bashnej. S etogo rasstoyaniya on napominal skoree nekij
rastitel'nyj vyrost ili koryavyj pen', ostavshijsya ot moguchego dereva.
- Vid takoj, budto ego shvarknulo molniej, - zadumchivo proronil
Dogginz.
S etoj pozicii otkryvalsya i vid sverhu na sliyanie dvuh rek u podnozh'ya
severnogo sklona holma. Ochevidno, ta iz nih, chto skryta po bol'shej chasti
za holmom, byla moshchnee i polnovodnee, chem ta, chto razlichalas' polnost'yu;
a uzh tam, slivayas', obe ob容dinyalis' v shirokij i velichavyj potok.
Dogginz vynul nosovoj platok i oter lob.
- CHto-to dushno, - on tyazhelo perevel duh. - Temperatura, navernoe, pod
sorok.
Dushno bylo i Najlu, darom chto oni vdvoem stoyali v teni vysokogo
granitnogo stolba-pal'ca. Vnezapnoe izmenenie temperatury udivlyalo: na
protivopolozhnom sklone bylo tozhe zharko, no ne tak ugnetayushche.
Priniknuvshis' vdrug podozreniem, on polez pod tuniku i povernul
medal'on. Mig uglublennoj sosredotochennosti Smenilsya chuvstvom
oblegcheniya; sekunda, i zhara perestala dosazhdat'.
- U tebya medal'on s soboj?
- A kak zhe, - otkliknulsya Dogginz.
- Poverni drugoj storonoj.
Dogginz poslushalsya, i s udivleniem vozzrilsya na Najla:
- CHto sluchilos'?
- |to ne zhara, - poyasnil Najl. - Podzemnaya sila, vot chto.
- Ne pojmu. Kak ona mozhet nagnetat' zharu?
- Ponizhaya tvoyu soprotivlyaemost'. Ona davit tebya, a ty po oshibke
dumaesh', chto eto zhara.
- Ty schitaesh', ona dogadyvaetsya o nashem prisutstvii?
- YA ne znayu.
|tot vopros i trevozhil Najla. Obshchee vpechatlenie skladyvalos' takoe,
chto sila stol' zhe slepa i nevnyatna, kak i veter. Vmeste s tem, vremenami
ona mogla proyavlyat' sebya osmyslenno - kak togda, kogda vosprotivilas'
izdevatel'stvu nad golovonogami. Ot mysli, chto ona, mozhet stat'sya,
osoznaet i ih prisutstvie, szhalos' serdce.
- Sejchas by prisest' da otdohnut', - pomechtal Dogginz. - No riskovat'
nam sejchas nezhelatel'no. Syadesh' i ono iz tebya dushu vyshibet, a mne eshche
pozhit' ohota. Tak chto pojdem-ka luchshe bez ostanovki.
Oni otpravilis' dal'she vniz po sklonu. Duhota ne byla teper' takoj
nesnosnoj, i, tem ne menee, chto-to gnetushchee navisalo v vozduhe, budto
samo solnce prevratilos' v tyazhko pul'siruyushchee serdce.
- CHto eto tam? - sprosil vdrug Dogginz.
Sleva iz zemli torchal granitnyj valun, vozle kotorogo vidnelas'
vpadina. CHto-to smutno belelo v ee nedrah na fone issinya zelenoj travy.
- Kosti, - udivlenno zametil Najl. Dogginz podoshel poblizhe.
- Ogo, vot uzh voistinu byl monstr!
Nevdaleke otchetlivo vidnelis' rebra-stropila i zaostrennyj, budto u
gigantskoj krysy, cherep. Za pozvonochnikom akkuratno stelilsya dlinnyj ryad
hryashchej moshchnogo hvosta - vpechatlenie takoe, budto myaso masterski ochistili
s kostej.
Najl vstryahnulsya i morgnul, zavidev v vozduhe strannuyu ryab', budto
kto prozrachnuyu zanavesku proster pered glazami, ot kotoroj zastit vid.
Mgnovenno nastorozhivshis', on podnyal zhnec.
Dogginz poglyadel v udivlenii:
- Ty chego?
Kogda zhe vzglyanul v tu zhe storonu, chto i Najl, u nego krov' otlila ot
lica. Kosti prishli v dvizhenie. Hryashchi hvosta, shevel'nuvshis', pritisnulis'
k trave, rebra gruzno vzdybilis'; zatem, pripodnimayas', sodrognulsya ves'
skelet. Kostistye chelyusti, razomknuvshis', istorgli oglushitel'nyj ne to
ryk, ne to vizg.
Najl s Dogginzom vystrelili odnovremenno. Predohraniteli na zhnecah
stoyali na minimal'noj otmetke, tak chto golubye spicy-luchi byli pochti
nevidimy. Stoilo im chirknut' po skeletu v tom meste, gde grud' perehodit
v sheyu, kak rev oborvalsya v tot zhe mig. Stupiv po inercii paru shagov
vpered, sushchestvo oprokinulos' v ih storonu; oba instinktivno otprygnuli.
Ispolin tyazhelo ruhnul - ne suhoe bryacanie kostej, a plotnyj gluhoj udar
ploti o zemlyu. SHeya v agonii krutnulas' sboku nabok, i na mig lyudi
osharasheno povstrechalis' vzglyadom s polnymi tupoj nenavisti glazami. Oba
gotovy byli snova vystrelit', no bylo sovershenno ni k chemu: luchi bez
malogo polnost'yu rassekli sushchestvu sheyu.
YAshcher teper' lezhal nepodvizhno, i stalo vidno, chto u nego est' sheya.
Plot', kstati, byla prozrachna, kak studen', tak chto mozhno razlichit' set'
ven i moshchnye suhozhiliya, razorvannye vystrelami. Poluprozrachnym bylo vse
telo, i vnutri grudnoj kletki vidnelis' ochertaniya serdca - kruglogo, s
chelovech'yu golovu.
Oni ostorozhno oboshli sushchestvo, chutko vzdrognuv, kogda u togo
konvul'sivno dernulis' zadnie lapy. Pri vzglyade na mertvogo monstra s
trudom poddavalos' razumeniyu, kak ot nih ukrylos', chto eto zhivoe
sozdanie, a ne gruda beleyushchih kostej.
Protyanuv ruku, Najl kosnulsya hvosta. SHkura tverdaya, holodnaya, bez
nameka na volosyanoj pokrov. So smert'yu studenistaya plot' prinyala
lilovatyj ottenok, i stalo vidno, chto eto gigantskaya yashcherica. Sudya po
sil'no razvitym zadnim konechnostyam, pryamohodyashchaya.
- I kak eto my umudrilis' ego ne zametit'? - lish' pokachal golovoj
Dogginz.
V samom dele, podi ob座asni. Poluprozrachnuyu plot' mozhno bylo ne
razlichit' v mutnoj vode ili v polumrake, no nikak ne pri yarchajshem
poludennom svete. Krov', hleshchushchaya iz ziyayushchej na shee rany, byla prozrachna
edva ne kak voda, i vmeste s tem, razlichima vpolne otchetlivo. A dlinnye
izognutye kogti na perednih lapah pokryvala korka - sudya po vsemu,
zapekshayasya krov'.
Zaderzhivat'sya vozle mertvogo yashchera ne bylo smysla, i oni snova
tronulis' vniz po sklonu. Ne uspeli otojti i na sotnyu metrov, kak oba
vskinulis' ot rezkogo hlopan'ya kryl'ev. S neba stremglav spuskalas'
bol'shaya hishchnaya ptica. Najl s Dogginzom vskinuli zhnecy, no vskore
opustili: pticu interesoval tol'ko mertvyj yashcher. Ona opustilas' emu na
golovu i pervym delom nakinulas' na glaza. V schitannye sekundy ostov
obsela celaya staya i poshla vpivat'sya v plot' kogtyami i klyuvami.
- Otdaet, chto vzyal, - zadumchivo otmetil Najl.
- CHto vzyal?
- On, navernoe, tak i ohotilsya. Lezhit sebe, sverhu posmotrish' - kosti
i kosti. Grif uvidit i snizhaetsya posmotret', est' li eshche na kostyah myaso.
A tut - hlop! I odnim grifom na svete men'she.
- No kak emu eto udaetsya?
- Mozhet stat'sya, kakim-to obrazom vozdejstvuet na mozg. Vnushaet,
chtoby ego ne zametili. Esli pauku po silam zavlekat' v svoyu pautinu
muhu, to pochemu yashcheru ne po silam vnushit' ptice ne zamechat' ego?
Priblizivshis' teper' k lesu, oni zametili, chto bogatstvo cvetovyh
ottenkov sozdaetsya obiliem cvetov. S rasstoyaniya vse eto pohodilo na
cvetnik v gorode zhukov - naryadnyj, raduyushchij glaz: cvety zheltye, lilovye,
krasnye, oranzhevye, da eshche i zelen' vsevozmozhnyh ottenkov. Vpechatlenie,
kogda podoshli blizhe, okazalos' obmanchivo; prosto haotichnoe
hitrospletenie, no vse ravno pohozhe na sad, hotya i zapushchennyj.
Podbiralis' s oglyadkoj, oruzhie naizgotovku, no, kak vyyasnilos',
perestrahovalis'. Blizhajshij kust pokryvali krupnye zheltye cvety s
rastrubami, ot kotoryh ishodil aromat, otdalenno napominayushchij zapah roz.
Iz odnogo takogo rastruba vybralas' mohnataya pchela velichinoj s kulak i s
zhuzhzhaniem poneslas' v les; ej, vidno, lyubaya opasnost' byla nipochem. Edva
podoshli k derev'yam, kak trava smenila oblichie - stala shchedroj, zelenoj.
Kogda Najl nagnulsya sorvat' stebelek, ta dalas' bez soprotivleniya.
Najl s Dogginzom oglyadeli zemlyu, vyiskivaya nebroskie znaki, vydayushchie
prisutstvie chernogo fungusa, izuchili kazhdoe derevo, osobo vysmatrivaya
legkij trepet, namekayushchij na to, chto rastenie sobralos' poohotit'sya.
Priznakov dlya bespokojstva ne bylo sovershenno nikakih. Mestnost' mezhdu
derev'yami prosmatrivalas' dostatochno horosho. Zdes' v izobilii vodilis'
pchely; vstrechalis' i drugie nasekomye, no, pohozhe, ugrozy niotkuda ne
ishodilo.
- CHto-to ne osobo ya doveryayu etomu zapahu, - zametil Dogginz. - Vdrug
kakoe-to ugarnoe zel'e? Najl pozhal plechami.
- Davaj dozhdemsya i posmotrim, kak ono na nas podejstvuet. Vo vsyakom
sluchae, mne popit' nado.
Posle stychki s yashcherom v glotke sverbilo ot suhosti. Oni seli na travu
v desyatke metrov ot blizhajshego kusta. Prezhde chem vyhodit', Najl zapassya
vodoj iz ruch'ya. Sejchas ona byla teploj, no zhazhdu, po krajnej mere,
utolyala. Mel'knul soblazn prilozhit'sya k flyazhke s zolotistym vinom - tam
vse eshche ostavalos' s polovinu - no razdumal: v edakuyu zharu, da eshche
hmel'noe. Najl szheval suhar' i yabloko; Dogginz tozhe slegka perekusil.
Zakonchiv est', Najl podobral pod sebya nogi i na vremya otreshilsya ot
okruzhayushchego, sozdav v sebe nezyblemoe spokojstvie. V takoj obstanovke
eto bylo neslozhno. Blagouhanie cvetov i bogatstvo krasok pridavali
polyane vid rajskih kushch. V eti minuty zheltye trubchatye cvety sozdavali na
serdce udivitel'nuyu legkost', ih rastruby slovno istorgali ody radosti.
Dogtinz nablyudal so storony.
- Nu, chto skazhesh'?
- YA dumayu, zdes' ne kroetsya opasnost'. Mozhet, nam nado... Oj, chto
eto?
Oba zamerli, prislushivayas'.
- Ty chto-nibud' slyshal? - vzvolnovanno sprosil Dog-ginz.
- YA, pohozhe, slyshal krik. Vdaleke...
Dejstvitel'no, sekundu spustya, krik poslyshalsya snova, na etot raz
dovol'no vnyatno: "Na-ajl!"
Kozha u Najla poshla pupyryshkami ot nedobrogo predchuvstviya. On uznal
golos svoego brata Vajga; golos ishodil, ochevidno, otkuda-to s toj
storony lesa. Najl podnyalsya i slozhil ruporom ladoni, no ne uspel
vdohnut', kak vskochivshij Dogginz prikryl emu rot ladon'yu.
- Stoj! |to mozhet byt' lovushka.
- No tam moj brat!
- Nevazhno. Pomalkivaj.
- Na-ajl!- golos, nesomnenno, prinadlezhal Vajgu.
- Navernoe, eto smertonoscy prihvatili ego s soboj, - trevozhno
rassudil Dogginz.
- No u nas s soboj zhnecy.
Dogginz v serdcah hvatanul ego za ruku.
- Da pojmi ty, esli oni derzhat tvoego brata v zalozhnikah, razve my
mozhem puskat' ih v hod! Oni na to i rasschityvayut. - Najl bespomoshchno
pokachal golovoj. - Slushaj syuda. Kak by ty postupil, prigrozi oni
prikonchit' tvoego brata, esli ne sdash'sya? Poshel by na vse, lish' by
ostalsya v zhivyh, verno? Tak vot, molchi i ne otklikajsya.
- No mozhet, on tam odin!
- Na-a-ajl!- golos zval, zaklinal, treboval. Ne otklikat'sya bylo
otkrovennym izuverstvom, no Najl boleznennym usiliem voli prevozmog sebya
i molchal.
- Kak on mozhet byt' tam odin? - s zharom sprosil Dogginz.- Ty podumaj.
On ne mog znat', gde ty nahodish'sya, a i znal by, tak vse ravno ne smog
by probrat'sya v Del'tu odin. On obyazatel'no dolzhen byt' s kem-to.
SHCHeki u Najla pylali suhim zharom, on byl rasteryan i podavlen.
- Mozhet, luchshe vernemsya?
- A smysl? Nam nado dvigat'sya dal'she.
- Da, nado, - proiznes on netverdym golosom. Serdce stalo budto
svincovoe. Golos brata napolnil nemoj, tyazheloj toskoj, vysosav vsyu
uverennost'.
Oni podnyali meshki i ustalo pobreli pod sen' derev'ev. Tam bylo
prohladnee, a vozduh tyazhel ot aromata cvetov. Okraska u nekotoryh byla
do takoj edkosti broskoj, budto oni luchilis' svetom iznutri. No vyazkij
aromat lish' vyzyval u Najla toshnotu. SHCHeki lihoradochno rdeli, a nogi
podgibalis', kak vatnye. Um tesnili rasteryannost' i strah. CHto esli u
nih tam eshche i mat'? A to, chego dobrogo, i rebyatishki? Ot takih myslej
tyanulo v golos razrevet'sya.
On polez pod tuniku i perevernul medal'on. V zatylke skorgotnula
ostraya bol', ruka edva ne dernulas' razvernut' medal'on v prezhnee
polozhenie. Kogda zhe on, stisnuv zuby, sosredotochilsya, stalo yasno,
naskol'ko vse zhe smyatenie i strah podtachivayut sily. I tut vnutri budto
szhalsya kulak, a reshimost' nachala vozvrashchat'sya, chto uzhe samo soboj
prinosilo oblegchenie. On neozhidanno uyasnil: kakim by slozhnym ne bylo
polozhenie, glupo izvodit' vse sily na volnenie i pohodit' na zhazhdushchego v
pustyne, chto poslednie kapli vody vytryahivaet na pesok.
Toshnota sginula, slovno durnoj son. Teper' stalo vozmozhnym vzglyanut'
na problemu sovershenno ob容ktivno, a odnovremenno s tem vozvratilas' i
smelost'. Esli smertonoscy derzhat sejchas Vajga v plenu - a eto
naprashivaetsya samo soboj - znachit, oni zametili, kak oni s Dogginzom
perevalivayut cherez holmy. V takom sluchae oni, veroyatno, lezhat i
podkaraulivayut v zasade. Tut vspomnilos', kak molnienosno skrutil ego
togda v pustyne bojcovyj pauk, i Najl srazu predstavil, kak legko by
mogli oni i sejchas nakinut'sya otkuda-nibud' iz-za kusta ili iz-za kamnya
- ne uspeli by oni s Dogginzom i glazom morgnut'. Togda kak oni
dopustili, chto Vajg vydal svoe prisutstvie krikom? Absurd kakoj-to.
Teter' ih dvoih trudno zastat' vrasploh: preduprezhdenie polucheno.
Otvet mog byt' odin Mysl' o zhnecah vyzyvaet u smertonoscev uzhas, i
bol'she vsego oni boyatsya sprovocirovat' vystrel. Esli eto dejstvitel'no
tak, to oni nastroeny na peregovory...
|ti mysli vozrodili utrachennyj bylo optimizm, i Najl zapozdalo
uzhasnulsya, naskol'ko priblizilsya on k polnoj kapitulyacii. Lyubopytno bylo
i to, kak bystro obnovlennaya nadezhda vozrodila silu i uverennost'. Emu
vdrug po-novomu otkrylas' krasota cvetov s ih neveroyatnym raznoobraziem
ottenkov. Vot zheltye cvety - trubchatye, s zapahom rozy. A vot oranzhevye
socvetiya, imeyushchie priyatnyj privkus citrusovyh. Ili von kusty, pokrytye
purpurnymi cvetkami v forme otkrytogo zeva, ot roskoshnogo, pritornogo
blagouhaniya kotoryh veet nekoj presyshchennost'yu; chto-to v nih vnushaet
nepriyazn'. Byli dazhe cvety - zelenye - napominayushchie sobachij shipovnik,
tol'ko s shirokoj beloj lentochkoj vokrug kazhdogo cvetka; u etih zapah byl
medvyanyj, i dazhe chem-to napominal kokosovyj oreh. V trave vidnelis'
rozovye i belye margaritki, chistyj, sladkij aromat kotoryh vpolne
sootvetstvoval ih nevinnomu vidu. Ne uskol'zalo ot vnimaniya i to, chto te
cvety, chto upryatany v teni derev'ev, budto mreyut sobstvennym svetom
iznutri.
Do obostrennyh chuvstv vskore nachalo dohodit', chto kazhdyj cvetok,
pohozhe, dejstvuet na chuvstva izbiratel'no. Najl uzhe ispytal smutnuyu
radost' pri vide zheltogo trubchatogo cvetka, no ponachalu rassudil, chto
eto prosto iz-za broskosti cveta. Teper' zhe stanovilos' yasno, chto ves'
kust ispuskaet nekuyu vibraciyu, ot kotoroj stanovitsya legko na serdce, i
po otchetlivosti ona napominaet muzykal'nyj ton. Bagryanye cvety vyzyvali
pylkij trepet vozbuzhdeniya - agressivnogo kakogo-to, zovushchego k sladkomu
beshenstvu nasiliya. Oranzhevye cvety p'yanili ostroj sladost'yu vostorga: na
um pochemu-to shli mysli o Merl'yu, Done, Odine - v etih cvetah, pohozhe,
krylos' nechto zhenstvennoe. A otdel'nye socvetiya - krupnye, belye, s
lilovymi verhushkami - napolnyali vlekushchej, neponyatnoj nostal'giej.
Pochemu-to hotelos' dumat' o kakoj-to nevedomoj strane, gde vetry
holodny i cepki, a ruch'i s oseni do vesny skovany l'dom. Stranno bylo
oshchushchat' vse eto - i mnogoe drugoe, voobshche neopisuemoe - idya sredi nih;
vse ravno chto plyt' v vode, gde temperatura pominutno menyaetsya.
- Stoj, chto eto? - nastorozhilsya Dogginz.
Ostanovilis', vslushalis'. Najl ne rasslyshal nichego; v vozduhe stoyalo
zaunyvnoe gudenie pchel i drugih nasekomyh. No kogda napryag chuvstva, to
vrode by ulovil zvuk, napominayushchij otdalennye golosa. Iz chashechki
purpurnogo cvetka vybralas' pchela i prozhuzhzhala mimo uha;
sosredotochennost' Najla chut' pokolebalas', i zvuk golosov totchas zhe
smolk.
- Vot, slyshish'? - golos sryvalsya ot napryazheniya, lico blednoe.
- Golosa?
- Detskie golosa.
Najl napryazhenno vslushalsya, i vrode by opyat' ulovil prizrachnye
otzvuki, no eto mog byt' i shum begushchej Vody, i krik kakoj-nibud' pticy.
- CHto-to takoe slyshno, no tol'ko ochen' daleko.
- Daleko? - Dogginz vperilsya v nego, rasshiriv glaza. - O chem ty
govorish'? |to zhe von, rukoj podat'! - on shvatil Najla za ruku i potyanul
ego v tu storonu, otkuda, kak kazalos', donosyatsya golosa.
- Net, pogodi, - Najl ne dalsya; Dogginz s neohotoj ubral ruku. Ego,
sudya po vidu, razdirali nevidimye emocii. - Prezhde skazhi, chto ty sejchas
slyshish'.
Vid u Dogginza smyatennyj, otchayavshijsya.
- Ty ved' uzhe znaesh'. Golosa.
- Oni blizko?
Dogginz vozzrilsya: mol, ty v svoem li ume?
- Ty chto, tak nichego i ne slyshish'?
- Mozhet, chto-to nevnyatnoe. A teper' uzh i vovse net.
- Ty hochesh' skazat', chto ne slyshish' etogo!
- Slushaj, - skazal Najl. - Mne kazhetsya, zdes' kakoe-to navazhdenie.
- Togda pochemu ty tozhe slyshal?
- Ne znayu. Navernoe, prosto nastroilsya v rezonans
- Net, ty v samom dele ne slyshish'? Ne razygryvaesh' menya?
- Da net zhe, net! Na chto oni pohozhe? Dogginz vstrevozhen, sbit s
tolku.
- Golosa, detskie.
- Tvoih detej?
Dogginz izo vseh sil staralsya derzhat' sebya v rukah, no Najla ne
obmanul ego vneshne spokojnyj ton. On polozhil ruku drugu na plecho.
- Nikakih golosov net. |to vse zvuchit u tebya v golove. Dogginz,
vidno, do konca tak i ne ubedilsya.
- Togda chto ih vyzyvaet?
- Ne mogu skazat'. No sdaetsya mne, znayu, kak zastavit' ih smolknut'.
On ukazal na kust s purpurnymi cvetami, bogatyj, tyazhelyj aromat
kotoryh strannym obrazom tesnil dyhanie i naveval podavlennost'.
- Srezh'-ka von tot zhnecom. - Dogginz ustavilsya neponimayushche.
- Davaj-davaj, dejstvuj.
Dogginz, pozhav plechami, otstupil na paru shagov. Podnyal oruzhie.
Udostoverivshis', chto predohranitel' vystavlen na samuyu nizhnyuyu otmetku,
nazhal na spusk. V zatenenii lesa luch pohodil na goluboj led. Kust ot
samoj zemli rashodilsya tak pyshno, chto ne vidno bylo stvola, no kogda
Dogginz smestil luch vbok, drognul i medlenno zavalilsya na bok. V etot
moment na Najla vnezapno obrushilsya dopodlinnyj shkval, kalejdoskop
perezhivanij: zhalost', gnev, skorb', a za vsem etim - tyazhelyj ukor.
Vmeste s tem kust upal na zemlyu i perestal istekat' vibraciej, emocii
shlynuli, istayav vdaleke, slovno ozabochennyj serdityj gomon. Najl vnov'
pochuvstvoval sebya do strannosti legko i svobodno.
V glazah Dogginza v ocherednoj raz mel'knulo izumlenie.
- Nu? - korotko osvedomilsya Najl.
- Perestalo! CHto ty takoe sdelal?
- |to ne ya, eto ty: srezal kust. Dogginz pristal'no oglyadel rastenie.
- I chto izmenilos'?
- Sam ne znayu, - otvetil Najl, pokachav golovoj. - Odno mozhno skazat':
etim shtukovinam kakim-to obrazom udaetsya pronikat' k nam v soznanie;
primerno takzhe, kak tomu yashcheru. A potom navevat' vsyakoe, chego na samom
dele net.
Vidno bylo, chto Dogginzu dovol'no slozhno usvoit' slova Najla. No
sugubo praktichnyj um ne gotov k osmysleniyu "togo, chego net", dlya nego
eto sushchij vzdor.
- Pochemu ty velel srezat' imenno tot kust?
- Vse ravno kakoj. Oni. kak pauki: gibnet odin, a chuvstvuyut vse.
Tut do nego doshlo, chto aromata cvetov bol'she vrode by ne oshchushchaetsya.
Naklonivshis', on ponyuhal odno iz oranzhevyh socvetij: i pravda - zapaha
net.
- Vidish'? Dazhe zapah byl ne nastoyashchij. On sidel u nas v golove.
|to vverglo v rasteryannost'. Nado zhe, okazyvaetsya, cheloveka tak legko
mozhno razygrat'... Nezyblemyj mir vokrug ponevole stanovilsya kovarnym i
obmanchivym. Vmeste s tem, kogda shli lesom, Najl chuvstvoval v dushe
neobychnyj pod容m, budto vdyhal polnoj grud'yu prohladnyj vozduh - dusha
kak by osvobodilas' ot tyazhkogo bremeni.
- Golos tvoego brata tozhe byl navazhdeniem?
- Skoree vsego. - Trudno smirit'sya, no logika podskazyvala, chto eto
imenno tak.
- Zachem eto vse?
Najl na hodu pozhal plechami.
- Navernoe, Del'ta pytalas' nas zastavit' vernut'sya.
- No pochemu?
Najl ne otvetil: odolevali ocherednoj spusk. Otkos byl tak krut, chto
idti prihodilos' medlenno, krenyas' spinoj nazad, chtoby ne uneslo vniz.
Derev'ya i kusty rosli zdes' eshche rezhe. A tam sovershenno neozhidanno
minovali liniyu derev'ev i okazalis' za predelami lesa. A nad verhushkami
derev'ev - rasstoyanie ne bolee mili - vidnelas' vershina bol'shogo
okruglogo holma.
Najl vzglyanul na nego, slovno vpervye. U holma byli opredelenno
okruglye kontury, i na takom rasstoyanii razlichalos', chto vystup na ego
verhushke - ne bashnya i ne obrubok dereva. U osnovaniya on byl chut' ne
vdvoe shire, chem u verhushki, i napominal chem-to oblomannyj cherenok. Sam
zhe holm mozhno bylo sravnit' s nevidannoj po razmeram lukovicej,
nepravil'no votknutoj v zemlyu neradivym sadovnikom. A pochti vertikal'nyj
skos na severnom sklone holma pohodil na lob, tak chto vyrost smotrelsya
etakoj do neleposti malen'koj shlyapkoj. Teper' yasno, otchego holm
proizvodit takoe bezmolvno gnetushchee vpechatlenie: on pohozh na zhivoe
sushchestvo. Edva uvidev ego, Najl bez teni somneniya osoznal: eto i est'
predmet ih poiska. Neiz座asnimaya vibraciya ne sochilas' bolee iz zemli -
chuvstvovalos', chto ona pul'siruet v vozduhe, darom chto tot absolyutno
spokoen.
Oshchushchenie dovol'no lyubopytnoe: vozbuzhdenie i vmeste s tem neuyutstvo.
Vozbuzhdala odna lish' moshch' vibracii; pohozhe, takoj zhe bezuchastnoj ko
vsemu i neobuzdannoj, kak shtorm na more. Razdrazhalo to, chto sila byla
otkrovenno, raznuzdanno otkryta, vse ravno chto nesnosno gromkaya muzyka.
Oglyanuvshis' na Dogginza, Najl otoropel: vid takoj, budto tot unyuhal
vdrug chto-nibud' pakostnoe.
- CHto eto, po-tvoemu?
- CHto-to... nehoroshee, - vygovoril Dogginz s nesvojstvennoj dlya nego
nereshitel'nost'yu. - Tebe ne kazhetsya? Najla nachalo polonit' podozrenie.
- Ty chto o nem dumaesh'?
Dogginz otkryl bylo rot, sobirayas' skazat', no, vidimo, ne nashel
slov, poetomu lish' pozhal plechami i ukazal na holm-lukovicu.
- Vot chto my ishchem, - poglyadel na Najla. - A?
- Vozmozhno.
Guby Dogginza rastyanulis' v zloveshchej ulybke. On podnyal zhnec i sdvinul
predohranitel' na maksimal'nuyu otmetku.
- Sojdet, dazhe na takom rasstoyanii.
- Postoj, - bystro skazal Najl.
- CHego eshche?
- |to mozhet vyjti nam bokom. Pomnish', kak ty pal'nul v tu luzhu?
Dogginz opustil oruzhie. YAsno, chto podejstvovali na nego ne slova, a
vovremya povernutyj medal'on, no vse ravnr Najl ispytal neveroyatnoe
oblegchenie.
Oni otpravilis' dal'she vniz po sklonu. Grunt byl gladkim i temnym,
budto lava, poverhnost' izborozhdena tysyachami protochennyh dozhdem
kanal'cev.
Stoyashchij vperedi les byl sovershenno ne pohozh po vidu na tot, chto
ostalsya za spinoj. Drevesnye stvoly takie krivye i izognutye, chto bylo
neyasno, vertikal'no li voobshche rastut derev'ya, a derzhalis' oni tak tesno,
chto torchashchie naruzhu korni byli mezh soboj pereputany, slovno motki
provoloki. Takim obrazom, listva i vetvi - i te, i drugie
bledno-zelenogo cveta - obrazovyvali neprohodimyj zaslon, rastyanuvshijsya
v oboih napravleniyah na neskol'ko mil'.
Na polputi vniz po sklonu Najl nachal obrashchat' vnimanie na lyubopytnoe
yavlenie. Kazhdyj shag vpered davalsya vse trudnee, budto breli skvoz' vodu.
Oni mimohodom obmenyalis' vzglyadami; no ni odin ne proiznes ni slova. Oba
soznavali protivostoyanie chuzhoj voli. Bukval'no cherez neskol'ko metrov
vstrechnaya sila vozrosla tak, chto uzhe otgibat'sya pri spuske ne
prihodilos', a naoborot, idti, sklonyas' sudorozhno vpered, kak pri
sil'nom vetre. Nogi predatel'ski poskal'zyvalis' na gladkoj poverhnosti.
V konechnom itoge, kogda do derev'ev ostavalos' s sotnyu metrov, dvigat'sya
dal'she stalo prosto nevozmozhno. Slovno veter kakoj - neosyazaemyj, no
rovnyj i moshchnyj - uderzhival na odnom meste. Najl opustilsya na koleni i
sililsya polzti, no budto ch'i-to ruki upiralis' v plechi, svodya na net vse
usiliya. Oni oba seli, shiroko razbrosav nogi, i pereglyanulis'. Oba tyazhelo
otduvalis', istekaya potom. Dogginz neunyvayushche osklabilsya.
- CHto, ne hotyat nas puskat'? - on podnyal glaza na verhushki derev'ev,
no holma uzhe ne bylo vidno pod nimi.
- |to vse derev'ya, - znayushche skazal Najl.
- Ty uveren? - nedoverchivo posmotrel Dogginz.
- Absolyutno, - Najl chuvstvoval, chto silovoe davlenie nagnetaetsya
nekim obrazom tesno perepletennymi vetkami. Dogginz pokosilsya na stvoly
s derzkim lyubopytstvom.
- Oni, naverno, ispol'zuyut kakuyu-to formu VURa, - on vzyalsya za zhnec.
- Vyyasnit' mozhno dostatochno prosto.
Na etot raz Najl ne delal popytki ego ostanovit' - protivoborstvuyushchaya
sila vyzyvala v nem vstrechnoe chuvstvo zlogo azarta. Dogginz postavil
ogranichitel' na minimal'nuyu otmetku. Zatem napravil oruzhie na blizhajshie
derev'ya i nazhal na spusk. Tonkij luch pronzil chashchobu, slovno byl takim zhe
besplotnym, kak vozduh. Odno dvizhenie stvola, i derev'ya povisli,
spilennye pod koren', no i tut uderzhalis' na meste: perepletenie vetvej
ne davalo im upast'. Dogginz podnyal oruzhie vyshe i pribavil moshchnosti. Na
etot raz stvoly poprostu razmetalo, spaliv mnogie dotla. Odni padali na
zemlyu, drugie, tak i ne otcepivshis', ostalis' viset'. S verhushek
derev'ev posypalas' obil'naya zheltaya pyl' - melkaya, napominavshaya pyl'cu.
A vot napor vstrechnoj sily nichut' ne oslabel, a to i stal sil'nee.
- Ty uveren, chto eto imenno derev'ya? - povernulsya Dogginz.
- Skoree vsego, - Najl dazhe sejchas chuvstvoval ishodyashchuyu ot
hitrospleteniya vetvej upruguyu silu.
- Ladno, davaj eshche raz, - on snova podbavil moshchnosti, povedya na etot
raz stvolom pochti nad samoj zemlej. Vzrevel tugoj zhgut sinego plameni, i
drevesnye stvoly poprostu sginuli. CHerez les v mgnovenie oka prolegla
proseka, i tut soprotivlenie neozhidanno ischezlo. Vse proizoshlo tak
vnezapno, chto oba, sorvavshis', kubarem skatilis' po sklonu. Dogginz
vozzrilsya na Najla (lico vse v biserinkah pota).
- Ty v samom dele prav!
Otdel'nye derev'ya plameneli; v vozduhe pahlo drevesnym sokom i dymom.
Dozhdem seyalas' melkaya zheltaya pyl'ca, pokryvaya pochernevshuyu zemlyu. Vid
vyzhzhennogo koridora vyzyval u Najla strannuyu zhalost' i ogorchenie. V moshche
zhneca bylo chto-to, vselyayushchee trevogu: ona byla chereschur neprerekaema.
Dogginz, podnyavshis', kartinno vzmahnul rukoj:
- Nu-s, proshu!
Odnako Najl ostanovilsya v nereshitel'nosti.
- Menya bespokoit vot eto, zheltoe. Davaj podozhdem, poka osypletsya.
Dogginz podoshel k derev'yam poblizhe, nyuhnul.
- Nichego, prosto pyl'ca...- i tut kak chihnul! I eshche, i eshche -
neskol'ko minut kryadu.- Bozhe ty moj, tvoya pravda. Ona, kak perec. - Iz
glaz u nego teklo v tri ruch'ya.
Seli, vyzhidaya; Dogginz to i delo snova chihal. Kogda razoshelsya dym,
stalo vidno, chto zhnec prorubil chashchu naskvoz', iz konca v konec. Na tom
krayu iz-pod navisayushchih vetvej proglyadyvala pobleskivayushchaya pod solncem
voda.
Dogginz razvyazal gorlovinu svoego meshka i so smakom prilozhilsya k
flyazhke s vinom; kryaknul ot udovol'stviya.
- Rad budu, kogda vylezem iz etogo mesta. Zdes' vse tak i dyshit
chem-to... zlym.
- Zlym?- mysl' pokazalas' Najlu strannoj.- Mne tak ne kazhetsya.
Skoree, ravnodushnym k lyudyam.
- Odno i to zhe,- Dogginz eshche razok prilozhilsya i upryatal flyazhku
obratno v meshok.- Poshli, hvatit rassizhivat'sya. A to tak i ne vyberemsya,
esli budem den'-den'skoj zdes' kukovat'.
Najl neohotno podnyalsya.
- Ne zabyvaj, chto skazal Simeon: nikogda ne speshi v Del'te.
Oni priblizilis' k kromke lesa. Prodelannaya zhnecom tropa byla shirinoj
okolo chetyreh metrov. Zaglyanuv v glubinu vyzhzhennogo tunnelya, Najl eshche
raz uzhasnulsya bezdushnoj moshchi, za sekundu probivshej dorogu cherez
neprohodimyj les. Otdel'nye stvoly byli razdelany povdol', slovno
rasshchepleny toporom; inye podbrosilo vverh, gde oni viseli, vcepivshis' v
vetvi. ZHnec propahal borozdu i v zemle - poluchilos' gladko, slovno
rukotvornaya doroga. Kak i obuglennye stvoly, zemlyu pokryval tolstyj sloj
zheltoj pyl'cy.
Ne uspeli stupit', kak vyyasnilos', chto sloj etot skol'zkij, kak
slyakot'. Najl chut' ne shlepnulsya; prishlos' uhvatit'sya za stvol dereva,
chtoby uderzhat'sya na nogah. Ot vznyavshejsya pyl'cy nemiloserdno zashchipalo
nos i glaza. Spustya sekundu oba bezuderzhno chihali. V mestah, gde pyl'ca
prisypala vlazhnuyu kozhu, totchas nachinalsya zud, do boli.
Najl otoshel nazad na sklon i snova sel.
- Navernoe, nado otyskat' drugoj put' dlya prohoda.
- Drugoj?
- Drugogo puti net! - Dogginz povel rukoj vdol' beznadezhno dlinnoj
listvyanoj steny, prostirayushchejsya v oboih napravleniyah.
- A esli na sever? Zashli by so storony bolot. Dogginz so zlym
uporstvom motnul golovoj.
- YA ne sobirayus' pasovat' pered gorstkoj pyl'cy, - on yarostno poskreb
shcheku.- Pust' menya hot' lihoradka zamuchit.
Najl, pokopavshis', vynul iz meshka zapasnuyu tuniku - horoshij, tonkij
hlopok - i otorval ot poly polosu. Materiyu on smochil v vode iz flyazhki i
oter pyl'cu s ruk.
- Kazhetsya, pridumal,- prikinul chto-to Dogginz. On takzhe otorval ot
tuniki shirokuyu polosu i smochil vodoj. Zatem obmotal ee vokrug lica
(poluchilos' napodobie maski), ostaviv otkrytymi tol'ko glaza.- Vse,
schitaj chto obezopasil.
Najl sdelal to zhe samoe. Vlazhnaya materiya priyatno holodila lico.
Zatem, podumav, on vynul iz karmana trubku s metallicheskoj odezhinoj.
Kogda razvernul, Dogginz poglyadel na nego s delikatnym udivleniem.
- Dlya chego eto?
- CHtoby pyl'ca ne popadala na kozhu.
- Pri tebe voda, - ukazal Dogginz. - Ty mozhesh' ee udalit' za pyat'
minut.
- Pust' uzh luchshe etoj pakosti voobshche ne budet na kozhe. Ona zhzhetsya.
On rasstegnul zamok-molniyu i zabralsya vnutr'. Dlya noski odezhina,
bezuslovno, byla gromozdkoj i neuklyuzhej. Nebol'shie ostatki vozle
zapyastij i shchikolotok okazalis' na poverku chehlami pod ladoni i stupni,
no, uvy - ne po razmeru. Zastegnuv, nakonec, odezhinu pod sheej, Najl stal
pohodit' na serebristuyu letuchuyu mysh'. V odezhine derzhalos' nepriyatnoe
vyazkoe teplo, ot obil'noj ispariny tonkaya materiya lipla k kozhe.
- Nu, gotov? - nasmeshlivo pointeresovalsya Dogginz.
Najl kivnul, natyagivaya kapyushon. Prodet' ruki v l yamki zaplechnogo
meshka ne udalos', prishlos' tashchit' ego v odnoj ruke, v drugoj derzha zhnec.
- Vzyal by da nadel plashch, - posovetoval on Dogginzu. - Ruki i nogi
budut prikryty.
- Obojdus'. Risknu, - burknul Dogginz.
Peredvigat'sya bylo neprosto. Poluchalos' kak-to bokom, na maner kraba,
mezh nog tyazhelo hlopali skladki. Dogginz net-net da poglyadyval iskosa s
usmeshkoj, no nichego ne govoril.
Tak i shagali, vzmetaya nogami kluby zheltoj pyl'cy. Dogginz, nesmotrya
na masku, nachal pokashlivat'. Povernulsya k Najlu:
- YA poshel vpered. Svidimsya na tom konce.
On nachal udalyat'sya bystrymi shagami, pyl' oblakom okutyvala ego. Najl,
nelovko shevelya vdetymi v perchatki pal'cami, tshchatel'nee podotknul vlazhnuyu
materiyu pod podborodok. Vse ravno ot pyl'cy elo glaza i zhglo vspotevshij
lob. Poproboval sdvinut' masku, chtoby prikryla glaza i lob. Vot zdorovo:
okazyvaetsya, cherez nee vidno, tonkaya tkan' ot vody sdelalas' pochti
prozrachnoj. Dyshal Najl rtom - tak spodruchnee, chem nosom; materiya pri
vdohe plotno prilegaet k gubam i ne daet pronikat' zheltoj pyli..
Skoplyayushchijsya v odezhde zhar udushal, podkatyvayas' volnami k shee, no Najl
otgonyal soblazn speshit', dazhe kogda glaza ot zhzheniya zaslezilis' tak, chto
vse vokrug rasplylos' i poteryalo ochertaniya. I tut, orientiruyas' po
hlynyvshemu vnezapno svetu, ponyal: les pozadi.
- Ty kak, v poryadke? - sprosil Dogginz.
- Da, a ty?
- Sejchas, tol'ko smoyu s sebya vsyu etu pakost'.
Najl sovlek s sebya masku; okazyvaetsya, snaruzhi ona vsya pokryta
tolstym sloem pyl'cy. S trudom podavil soblazn proteret' istekayushchie
slezami glaza; vidno bylo, chto odetye v perchatki pal'cy tozhe priporosheny
pyl'coj. CHihaya i kashlyaya, on rasstegnul odezhdu i s grehom popolam
vybralsya iz nee. SHCHeki i lob ot zhary tak i shchiplet, tak i shchiplet.
Oni stoyali na polose shodyashchegosya k reke glinistogo spekshegosya berega
- voda buraya, medlitel'naya. Na toj storone podnozhie holma okajmlyala
polosa pyshnoj rastitel'nosti. Osobenno vpechatlyali svoim vidom liany,
tolstye, budto pitony. Sam holm vozvyshalsya nad okruzhayushchej ravninoj
edakim nevidannym valunom; vpechatlenie takoe, budto svalilsya s neba.
Najl s trevozhnym zameshatel'stvom vglyadelsya v lico Dogginza. Ono bylo
krasnym i nabryakshim, slovno ot sil'nogo solnechnogo ozhoga. Sam Dogginz
yarostno carapal sebe predplechiya, i nogti ostavlyali krovotochashchie poloski.
- Ty byl prav, - boleznenno morshchas', skazal on.- |ta svoloch'
dejstvitel'no zhzhetsya,- on skinul zhnec na zemlyu vozle zaplechnogo meshka i
zaspeshil k reke. Najl kinulsya sledom.
- Stoj, kuda! Tam, mozhet, pryachetsya ne vest' chto! - on uspel pojmat'
Dogginza za tuniku, nevol'no vspahav pyatkami zemlyu, ne to Dogginz
siganul by pryamo v vodu. - Da stoj zhe!
Poka Dogginz, prevozmogaya sebya, toptalsya nasheste, rugayas' na chem svet
stoit i natiraya glaza, Najl vynul iz meshka zapasnuyu tuniku, smochil v
vode i podal emu. Tot so stonom naslazhdeniya prizhal tuniku k licu. U
samogo Najla lob gorel kak oshparennyj, tak chto on predstavlyal, kakovo
sejchas bednyage. So dna meshka on dostal parusinovoe vederko, udarom
kulaka vypryamil ego i cherpnul vody. V etu sekundu mutnaya poverhnost'
nevdaleke korotko vzygrala: yasno, kto-to ih uzhe uchuyal. On velel Dogginzu
prignut'sya i okatil emu golovu i plechi buroj teplovatoj vodoj.
- Da chto ty mne eto! - ne skazal, prostonal Dogginz. - Mne v reku
sejchas nado! Ruki-nogi ognem zhzhet!
- Ty pogodi poka, tam kto-to nas karaulit.
On podnyal oruzhie, udostoverilsya, chto ono na minimal'noj moshchnosti, i
vystrelil v zavihrenie na vode. Par rezko zashipel, zastaviv otprygnut'
nazad. Kogda razveyalos', v vode mel'knuli shiroko razvedennye chelyusti s
ostrymi zub'yami. Najl vystrelil eshche raz, medlenno povedya stvolom iz
storony v storonu. SHipenie para edva ne oglushilo. Na neskol'ko sekund
Najla okutal zharkij vlazhnyj tuman. Kogda on rasseyalsya, poverhnost' reki
byla gladkoj i bezmyatezhnoj.
- Teper', pozhaluj, mozhno. Polezaj.
Dogginz, radostno zamychav, rinulsya v vodu, i totchas na koleni v
myagkij il. Najl chutko sledil za poverhnost'yu, gotovyj v lyubuyu sekundu
vystrelit', a Dogginz znaj sebe okunalsya v vodu po samye plechi. Ne
proshlo i desyati sekund, kak sverhu po reke opyat' vzygralo; chto-to yavno
napravlyalos' v ih storonu. Najl bez promedleniya pal'nul. CHerez neskol'ko
sekund Dogginz vzvyl ot boli:
- Kipyatok!
Najl shvatil ego za ruki i vydernul iz vody.
- Luchshe svarit'sya zazhivo, chem okazat'sya zazhivo sozhrannymi, - mrachno
poshutil on.
S Dogginza stekala buraya gryaz'. Vglyadevshis' kak sleduet, Najl
zametil, chto ona samoproizvol'no shevelitsya. Otterev tovarishchu spinu
vlazhnoj tkan'yu, on razglyadel sonmishche pristavshih k nej krohotnyh kozyavok,
l'disto prozrachnyh. Kozha u Dogginza krovyanilas' ot mnogochislennyh
ukusov, no on ih dazhee zamechal iz-za nesterpimogo zhzheniya. Najl stal
nacherpyvat' i vylivat' na Dogginza vedro za vedrom, poka polnost'yu ne
smyl gryaz'. Edva on s etim upravilsya, pootleplyalis' i kozyavki.
Sleduyushchie polchasa Dogginz s zakrytymi glazami lezhal na zemle, stisnuv
zuby, a Najl terpelivo ego otlival - vedro za vedrom, vedro za vedrom.
Pokrasnevshaya kozha nachala opuhat'. Dogginz zametalsya, kroya vseh i vsya, i
vdrug zamer. Najl pospeshno opustilsya na koleni i pripal uhom k ego
grudi. Nichego, serdce b'etsya normal'no - ochevidno, prosto obmorok.
Tol'ko tut Najl pojmal sebya na tom, chto ved' i emu samomu nesladko: von
kak lob gorit. Da eshche i obryzgannaya yadom toj gadiny levaya shcheka daet sebya
znat'. Vprochem, sejchas ne do etogo.
Ochnulsya Dogginz v bredu. Najla on prinimal za Simeona, i vse prosil
pozvat' Lukastu i Selimu. Kogda Najl, pytayas' uspokoit', stal polivat'
emu ruki, tot nadsadno zavopil, chto ego hotyat oshparit', stal dergat'sya
iz storony v storonu. V ugolkah gub vystupila pena, a glaza napominali
glaza perepugannogo zhivotnogo. Trizhdy Najlu prishlos' sderzhivat'
Dogginza, chtoby ne skatilsya v reku. V konce koncov, on snova obmyak.
CHerez nekotoroe vremya dyhanie bolee-menee vyravnyalos'. U samogo Najla
lob teper' gorel ne tak sil'no - vidno, i Dogginzu stalo chut' polegche.
CHerez polchasa tovarishch ugomonilsya okonchatel'no, lish' inogda krupno
vzdragival. A vot ruki i nogi u nego vspuhli vdvoe protiv prezhnego, a
lico - prosto shar kakoj-to.
Do Najla vnezapno doshlo, chto uzhe vechereet. Udivitel'no - on-to dumal,
chto vse eshche belyj den', a, okazyvaetsya, von ono kak. On vpervye
zadumalsya nad tem, kak im byt'. Ostavat'sya zdes' na noch' yavno
nebezopasno: v reke chego tol'ko ne voditsya. Sovershenno ochevidno, chto za
nimi neotstupno nablyudayut. Vprochem, eto hotya by ne daet rasslabitsya. No
dazhe imeya zhnec, idti reshitel'no nekuda. Pozadi v sotne metrov nahoditsya
les s tolstym kovrom zheltoj pyl'cy. Dvadcat' shagov vpered, i nachinaetsya
reka s ee nevidimymi hishchnikami. No dazhe hishchniki ne sravnyatsya s zheltoj
pyl'coj. Ih, po krajnej mere, mozhno perebit' iz zhneca, a vot pyl'cu podi
istrebi. K yugu reka teryalas' v mangrovyh bolotah i sel've. V severnoj
chasti ona bluzhdala sredi bolot, priblizhayas' postepenno k moryu. Inogo
vyhoda, krome kak ostat'sya zdes', net.
Kogda sumerki sgustilis', s morya zadul prohladnyj briz. Najl
rasstelil na zemle odeyala i, zatashchiv na nih Dogginza, zabotlivo ego
ukutal. Upravivshis', otpravilsya za ego meshkom i metallicheskoj odezhinoj,
kotorye vse eshche lezhali vblizi derev'ev. Povinuyas' nekoemu instinktu,
zhnec on derzhal nagotove. Vlazhnoj tkan'yu otter ot pyl'cy meshok, zatem
vzyalsya za odezhinu. Ne otryvayas' ot etogo zanyatiya, mel'kom obernulsya v
storonu Dogginza i tut s izumleniem uvidel, chto tot medlenno, no verno
soskal'zyvaet v storonu reki. Kakuyu-to sekundu on ne veril svoim glazam
(dumal, mereshchitsya v obmanchivom polumrake), no tut ponyal, chto spyashchij
dejstvitel'no dvizhetsya, i pobezhal k nemu. Strelyat' iz etogo polozheniya
bylo nikak nel'zya - Dogginz kak raz lezhal k nemu golovoj. Ot vody ego
otdelyali teper' schitannye metry; kazalos', chto on dvizhetsya sam po sebe,
plavno spolzaya po pologomu glinistomu beregu. Najl podnyal zhnec,
tshchatel'no nacelilsya i polosnul po vode. Serdito zashipel par, i Dogginz
zamer na meste. Podospev cherez neskol'ko sekund, Najl obnaruzhil, chto on
dazhe ne prosnulsya. Dyhanie ostavalos' rovnym. Dogginz nichego ne
pochuvstvoval, nastol'ko vkradchivym bylo dvizhenie. V neskol'kih metrah,
vozle samoj vody sirotlivo lezhalo otsechennoe shchupal'ce, udivitel'no
tonkoe, metra tri dlinoj, losnyashcheesya ot slizi. Prezhde chem spihnut' v
vodu, Najl poproboval ego na oshchup': gibkoe i zhestkoe, kak hlyst.
Posredi reki vzygralo, poslyshalsya vsplesk. Najl, perepolnennyj slepym
gnevom i otchayan'em, vskinul zhnec i stal neistovo stegat' vystrelami
reku, ne obrashchaya vnimanie na raskalennyj par. Poverhnost' vody bul'kala
i puzyrilas', vsyakoe zhivoe telo v glubine neminuemo svarilos' by zazhivo.
Stisnuv zuby, Najl yarostno ustavilsya na temnuyu vodu, vysmatrivaya
milejshie priznaki dvizheniya. Ego oburevalo zhelanie razrushat', gubit';
ruki chesalis' sdvinut' ogranichitel' na maksimum i pal'nut' pryamo v holm,
vzdymayushchijsya vperedi. Ruka uzhe dvinulas' sama soboj, no tut vspomnilos'
o tovarishche. Esli za reshayushchim vystrelom posleduet kakoj-nibud' otvetnyj
udar, Dogginz obrechen. Vse eshche ne do konca unyavshis', on opustil oruzhie.
Gnev istaival medlenno, vospolnyayas' interesnym oshchushcheniem potaennoj moshchi,
gulko b'yushchejsya sejchas v krovi.
Zabravshis' v metallicheskoe odeyanie, on, skrestiv nogi, sel vozle
Dogginza, bayukaya na sgibe ruki zhnec. Spat' ne hotelos', est' tozhe;
ostrota polozheniya, pohozhe, razberedila nekij glubinnyj rezerv
vynoslivosti. Vecher okonchatel'no ostyl v noch', nad severnym gorizontom
zazhglas' pervaya zvezda. Najl chutko vslushivalsya v shum reki, silyas'
razlichit' sredi bega vody vsplesk, vydayushchij prisutstvie zhivogo sushchestva.
Bienie serdca unyalos', stav, v konce koncov, takim tihim, chto edva i
razlichish'. Najl v ocherednoj raz oshutil sebya edakim paukom, sidyashchim v
centre pautiny i chuvstvuyushchim vibraciyu kazhdoj ee niti. Pogruzivshis' v
glubinnoe vnutrennee spokojstvie, on budto okazyvalsya sredi nezyblemogo,
neob座atnogo bezmolviya.
Vmeste s tem bylo v etoj tishine nechto, vyzyvayushchee rasteryannost'.
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Najl uyasnil, chto imenno. Za nim
perestali nablyudat'. S togo samogo momenta, kak oni vysadilis' v Del'te,
Najl oshchushchal na sebe neusypnoe bdenie. Ne to noyushchee, gnetushchee chuvstvo,
chto voznikaet poroj, kogda sledit nevidimyj vrag; prosto oshchushchenie, chto
Del'ta soznaet ih prisutstvie. I vot eto oshchushchenie neozhidanno ischezlo.
Najl potyanulsya pod tuniku i medlenno povernul medal'on. Na etot raz
ne vozniklo i boleznennoj vspyshki - lish' rovnaya glubokaya sila,
bezuprechno uzhivayushchayasya s bezmolviem. Kogda sosredotochennost' otstoyalas'
i chuvstva slilis' s okruzhayushchej temnotoj, on osoznal, chto proizoshlo.
Bezmolvie - eto reakciya na ego neobuzdannyj gnev. Del'ta boyalas'. Sidya
nastorozhe so zhnecom naizgotovku, on napominal yadovituyu zmeyu, ugrozhayushche
sobravshuyusya v tugoe kol'co i gotovuyu pryanut'. Del'ta zataila dyhanie, s
uzhasom ozhidaya, chto zhe sejchas budet.
I tut stalo yasno, kak nado postupit'. Podnyavshis', Najl rasstegnul
molniyu na metallicheskom odeyanii, i ono svobodno upalo k nogam. Zatem on
napravilsya k reke. V etu minutu trezvoe chelovecheskoe "ya" vosstalo v nem:
voznikshaya ideya ravnosil'na samoubijstvu. No kakaya-to drugaya sila - bolee
glubokaya - prevozmogla. Togda on ostanovilsya na kromke berega i odin za
drugim poshvyryal oba zhneca kak mozhno dal'she. V strannoj tishine vspleski
prozvuchali udivitel'no gromko. Najl vypryamilsya, ozhidaya, chto proizojdet.
Poluchilos' neozhidanno i banal'no. S reki donessya bul'kayushchij zvuk,
budto potrevozheno kakoe-to krupnoe sushchestvo; na lico upalo neskol'ko
kapel'. Zatem noch', kazalos', vozvratilas' na krugi svoya, napolnivshis'
prisushchimi ej zvukami: shum vody, shelest list'ev na vetru, povizgivanie
letuchih myshej, vremya ot vremeni otdalennyj krik kakogo-nibud' nochnogo
zhivotnogo. Vneshne nichego ne izmenilos', Najl po-prezhnemu byl odinokim
chelovekom v serdcevine del'ty. No chuvstvovalos', chto on ne yavlyaetsya
bol'she nezvanym gostem. Ego zhest dobroj voli byl vosprinyat odobritel'no.
Del'ta prinyala ego.
Probravshis' oshchup'yu obratno, Najl snova sel vozle Dogginza. Lyubopytno:
im vladelo bezmyatezhnoe terpelivoe spokojstvie. On sdelal to, chto ot nego
zaviselo, teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Najl sidel slozha ruki na
kolenyah i vdumchivo, bez trepeta slushal zvuki nochi. Del'ta vykazala emu
doverie, tak chto net prichiny trevozhitsya.
CHerez polchasa vzoshla luna, i Najl smog oglyadet'sya.
Nebo bylo bezoblachno, zvezdy neobychajno yarki - sveta stol'ko, chto
mozhno razlichit' dremlyushchie v lunnom svete bolota k severu, i sel'vu k
yugu. Otchetlivo byl viden yuzhnyj sklon holma, pod etim uglom opyat'
napominayushchij lico. Sozercaya ego, Najl nutrom pochuvstvoval to, o chem
smutno dogadyvalsya poslednie sutki. Pered nim ne holm, a ispolinskoe
rastenie. Vot ono, to samoe, chto Simeon nazyval Nuadoj, boginej Del'ty.
Zov prozvuchal gde-to chasom pozzhe, kogda luna byla uzhe vysoko v nebe.
Najl sidel, rasslabivshis' i nastroivshis' na vospriyatie, kogda oshchutil
pozyv vstat' i skinut' obuv'. Bud' on zhivotnym, on i ne zapodozril by,
chto reshenie ishodit ne ot nego samogo. No, poskol'ku on byl chelovek,
nekaya ego chast' smotrela kak by sverhu s besstrastnoj sozercatel'nost'yu
na zhivotnoe, podchinyayushcheesya etomu pozyvu.
Skinuv bashmaki, Najl snyal s shei medal'on i polozhil ego vozle. Tuda zhe
legla i vynutaya iz karmana razdvizhnaya trubka. Dogginz spal, raskinuvshis'
na spine. Lico v svete luny kazalos' mertvenno-blednym, no uzhe ne takim
uzhasno opuhshim. On chut' postanyval pri dyhanii. Najl prikryl spyashchego
metallicheskoj odezhinoj, podotknuv ee pod ego podborodok. Zatem, vse
takzhe povinuyas' neizrechennomu prikazu, dvinulsya vdol' berega.
On tverdo stupal po spekshejsya v korku glinistoj polose. Proshel uzhe
primerno milyu. Stvoly derev'ev po levuyu ruku vyglyadeli tak, budto
sdelany byli iz zheleza. Ih vetvi na slabom vetru byli sovershenno
nedvizhny i ne izdavali ni zvuka. Po druguyu ruku tekla velichavo reka.
Vremya ot vremeni s tyazhelym vspleskom naruzhu poyavlyalos' kakoe-nibud'
sushchestvo - krupnoe - i totchas skryvalos' pod vodoj. On razglyadel tolkom
tol'ko odno: bol'shogo kajmana, kotoryj ne plyl, a, skoree, splavlyalsya po
techeniyu, vystaviv nozdri nad poverhnost'yu. ZHivotnoe provodilo idushchego
mimo dvunogogo zlobnym vzglyadom, no opasnosti Najl ne pochuvstvoval.
On doshel do mesta, gde reka stanovilas' shire i byla chastichno
peregorozhena listvoj i such'yami. Najl bez kolebanij vstupil v vodu.
Stupni santimetrov na pyatnadcat' pogruzilis' v vyazkij il,, zatem poshla
tverdaya gal'ka. CHuvstvovalos', kak vozle samyh nog yurkayut kakie-to
shustrye sozdaniya, Najl ne spesha brel, podavshis' korpusom vpered, poka
voda ne okazalas' vyshe poyasa. Iz-pod nogi vyvernulas' i ostro carapnula
golen' vetka. Serdce eknulo: snizu po noge mimoletno skol'znulo kakoe-to
gibkoe myagkoteloe sushchestvo. Najl ostorozhno, postu p'yu dvigalsya vpered,
poka voda ne poshla, nakonec, na ubyl' i on, nakonec, vybralsya na tot
bereg.
Povinuyas' tomu zhe bezotchetnomu pozyvu, on opyat' povernul na sever i
poshel v obratnom napravlenii. Po etu storonu reki rastitel'nost' rosla
gushche i vo mnogih mestah podstupala k beregu vplotnuyu. V glubokih
zatemneniyah - kontrastah lunnogo sveta - dvigat'sya prihodilos' s osoboj
ostorozhnost'yu. Iz kusta vyporhnula ispugannaya ptica i, strekotnuv
kryl'yami, zabilas' v gushchu drevesnoj porosli. Nizom cherez pribrezhnyj
kustarnik s treskom probiralos' kakoe-to tyazheloe zhivotnoe. Najl ne
obratil na eto vnimanie. Poravnyavshis' s Dogginzom, spyashchim pod lunnym
svetom na tom beregu, on pochuvstvoval bezmolvnyj prikaz povernut' nalevo
v chashchobu. Lunnyj svet syuda ne probivalsya, i idti prihodilos' tol'ko
postup'yu, no, kak ni stranno, dvigalsya Najl pochti s toj zhe uverennost'yu,
chto i na svetu. Slovno nekoe shestoe chuvstvo osteregalo ego, kogda na
puti vstrechalsya torchashchij iz zemli koren' ili kust.
Iz zateneniya on vyshel neozhidanno dlya sebya, i takzhe neozhidanno zemlya
pod nogami sdelalas' stol' zhe tverdoj, chto i spekshayasya glinistaya korka
rechnogo berega. Nachalsya pod容m. CHerez neskol'ko minut zalitye lunnym
svetom reka i verhushki derev'ev uzhe ostalis' vnizu. Najl nahodilsya na
seredine yuzhnogo sklona holma. Po druguyu ego storonu shchetinilas' gustaya,
neprohodimaya na vid, sputannaya porosl'. Vskore, odnako, ostalas' vnizu i
ona, i stalo vidno reku, ogibayushchuyu holm s zapada. Ona byla shire toj,
kotoruyu on nedavno peresek i, sudya po perelivchatoj serebristoj
poverhnosti, bystree.
Sklon stanovilsya vse kruche; vzbirat'sya teper' prihodilos', hvatayas'
za kusty i puchki travy. CHerez polchasa, uzhe nepodaleku ot vershiny, sklon
malo chem otlichalsya ot vertikal'noj steny, i Najl reshil poiskat' bolee
spodruchnyj pod容m. On stal ostorozhno smeshchat'sya vbok, poka ne otyskal
mesto, gde rastitel'nost' byla dostatochno gusta, tak chto mozhno bylo
zatverdit'sya rukami i nogami. Konechnyj otrezok puti, protyazhennost'yu
okolo dvadcati metrov, okazalsya krut nastol'ko, chto, kogda Najl mel'kom
oglyanulsya, u nego zakruzhilas' golova i prosnulas' boyazn': sejchas v dva
scheta mozhno sygrat' vniz i svernut' sebe sheyu, nikakaya sila tut ne
pomozhet.
No vot, perevaliv cherez otvesnyj kraj, on uzhe stoit na samom verhu -
rovnaya ploshchadka, v centre vozvyshaetsya predmet, kotoryj on po oshibke
prinimal za bashnyu. Teper' bylo yasno, chto eto ne bashnya, i ne slomannoe
derevo. Ne vidno ni kornej, ni chetkogo razgranicheniya mezhdu vystupom i
samoj ploshchadkoj. Stvol sostoyal iz kakogo-to serogo i, pohozhe, poristogo
materiala. Provedya rukoj po ego kupayushchejsya v lunnom svete bokovine, Najl
oshchutil, chto dlinnaya polosa "kory" otorvana i svita u podnozhiya vystupa
kol'com. Glubokaya borozda, ot kotoroj ona otshcheplena, napominaet ranu.
Bezuslovno, eto otmetina ostavlena molniej. Glubokie rubcy na verhushke,
metrah v pyati u Najla nad golovoj, po krayam tozhe budto opaleny.
Daleko vnizu, s severnoj storony, vidnelos' sliyanie dvuh rek. Tot
sklon, chto izdali napominaet chelovecheskij profil', byl gorazdo kruche
togo, po kotoromu Najl podnimalsya, tak chto na izgib reki on smotrel
pochti vertikal'no. Otsyuda vzor ohvatyval pochti vse ee techenie: vot ona
petlyaet cherez bolota k moryu, to i delo teryayas' sredi vysokogo trostnika.
K yugu, plavno voshodya k proemu mezhdu holmami, lezhala sel'va, udivitel'no
mirnaya na vid, v siyanii luny. No ne uspel on i glaz otvesti, kak,
mel'knuv nevdaleke, v nochi rastvorilos' pohozhee na letuchuyu mysh'
sozdanie, razmerom vo mnogo raz krupnee pticy, i so strannym rezkim
krikom nyrnulo v lesnuyu chashchobu. Spustya paru sekund iz ee glubiny donessya
neistovyj stradal'cheskij krik kakogo-to sushchestva.
Vdali, v proeme mezhdu holmami, ugadyvalas' serebristo seraya pustynya;
imenno po nej Najl vozvrashchalsya iz goroda Kazzaka. Najla vdrug pronizal
oshelomlyayushchij po ostrote pristup nostal'gii. Kstati, interesno:
pokazalos', chto ryadom stoit otec. Ne proderzhavshis' i paru sekund,
videnie ischezlo, ostaviv posle sebya chuvstvo opustoshennosti.
Vot vrode by i konechnaya tochka. Vsplesk dushevnyh sil soshel na net.
Ves' poslednij chas Najl passivno sledoval napravlyayushchemu impul'su,
kotoryj peredvigal emu nogi, pomykal volej - budto veter, nesushchij suhoj
listik. Teper' impul's kanul. Najl vse tak zhe ostavalsya passivnym i
otkrytym dlya vospriyatiya, ozhidaya dal'nejshih prikazanij, no ih ne
sledovalo. Zanyat'sya bylo bol'she nechem, i Najl dvinulsya vokrug osnovaniya
vystupa, vnimatel'no ego izuchaya. Osnovanie, plavno zagibayas' uhodilo v
grunt, slovno stvol bol'shogo dereva, no inyh mest, gde by ono shodilos'
s zemlej, zametno ne bylo. Grunt pod nogami byl v tochnosti takim zhe
zhestkim i serym, kak i tekstura samogo vystupa. Dogadka pererosla v
uverennost': on stoit ne na holme, a na verhushke nekoego ispolinskogo
rasteniya. Na bokovinah vystupa ne nablyudalos' kakih-libo narostov,
namekayushchih, chto zdes' kogda-to byla listva: esli i imelas', to davno uzhe
obletela. Najl sel u osnovaniya vystupa i vperilsya otsutstvuyushchim vzorom v
storonu morya. CHerez polchasa (luna prodelala polputi po nebu) on zevnul.
Ot neuderzhimo zovushchego chuvstva ne ostalos' i sleda, i Najl nachal s
udivleniem podumyvat', uzh ne po oshibke li poschital, chto ego vlechet syuda
kakaya-to cel'. Mozhet, voshozhdenie na holm bylo zhestom chisto ritual'nym,
vrode obryada pochteniya i doveritel'nosti. V takom sluchae zadacha
vypolnena, i ostaetsya tol'ko vozvratit'sya. On podoshel k krayu, glyanul
vniz i reshil: net, uzh luchshe utrom, kogda razvidneetsya. YUtit'sya na
osnovanii vystupa bylo ne osobenno udobno: ono zagibalos' v storonu, i
sidet' prihodilos', sognuvshis' vpered. A kogda Najl podalsya spinoj
nazad, to obnaruzhil, chto izognutaya chast', okazyvaetsya - velikolepnaya
lezhanka, est' dazhe nebol'shaya vyemka pod zatylok. Iznemozhdenno vzdohnuv,
Najl zakryl glaza. Edva on eto sdelal, kak cherez vse telo, ot temeni do
pyatok, probezhala volna umirotvoreniya. Ruki i bosye nogi, osnovatel'no
prodrogshie, nachali teper' luchit'sya teplom. On vnov' oshchutil, chto nad nim
dovleet nechto, tol'ko teper' nevedomaya sila nastaivaet, chtoby on
rasslabilsya.
Pervoe, chto oshchutil, pogruzivshis' na dno bezmolviya, eto otsutstvie
volnoobraznogo dvizheniya sily. Kakoj-to moment Najl prebyval v
rasteryannosti, zatem soobrazil, chto nahoditsya v centre, ot kotorogo
rashodyatsya volny, a sam centr nezyblem.
Dovol'no stranno, no ustalosti teper' ne chuvstvovalos'. Sobstvennoe
telo vosprinimalos', kak sredotochie blagostnogo sveta, i sonlivosti kak
ne byvalo. Naoborot, vsej ego sushchnost'yu vladelo chutkoe, slegka
priglushennoe vozbuzhdenie. On so vsej chutkost'yu osoznal, naskol'ko
tyazhest' tela ogranichivaet svobodu uma. Soznanie sdelalos' yarkim i
chetkim, slovno spokojnoe letnee utro, i on kak budto sozercal
sobstvennuyu zhizn' i zhizn' vseh lyudej s ogromnoj vysoty. Telo, vmeste s
tem, vse bol'she raskreposhchalos', i vskore byla dostignuta tochka, na
kotoroj soznanie stalo pereplavlyat'sya v tumannye obrazy i snovideniya. On
slovno stoyal na poroge nekoej avansceny podsoznatel'nogo; golosa i
obrazy, nad kotorymi on byl ne vlasten, poshli navodnyat' ego lichnostnuyu
sushchnost'. No, ne davaya poka vtyanut' sebya cherez etot porog, on vse eshche
mog vozvratit'sya v svoe obychnoe soznanie.
Sposobnost' proizvol'no ograzhdat' sebya ot perehoda v son udivlyala; k
samoobladaniyu eto ne imelo nikakogo otnosheniya. Takoj organizovannosti
ego um eshche ne dostig; nadzor sejchas obespechivala sila, privedshaya ego
syuda. Oshelomlyalo to, chto sila eta ne manipulirovala, ne davila na nego,
no obrashchalas' kak s ravnym, uvazhaya individual'nost'.
Vskore ego vtyanulo v mir zhivyh obrazov, chto tak chasto vstrechayutsya na
granice mezhdu snom i bodrstvovaniem. |to byl mir grez, kuda on vhodil
kazhduyu noch', nachinaya s rozhdeniya, i vse zdes' bylo tak zhe znakomo, kak
pejzazh vokrug rodnoj peshchery. Vmeste s tem, on vpervye nablyudal eto
bodrstvuyushchim soznaniem. Vsegdashnyaya zavesa zabveniya, razdelyayushchaya son i
bodrstvovanie, razdvinulas', i on nachal soznavat' vnutrennie pejzazhi,
kotorye, nesmotrya na peremezhayushchuyusya dremotnuyu dymchatost', byli stol' zhe
dostoverny i postoyanny, kak mir vneshnej obraznosti.
Odnovremenno s tem, kak prizrachnye obrazy stali, vycvetaya, istaivat',
Najl osoznal, dlya chego emu nado zaderzhat'sya v etom perehode mezh snom i
bodrstvovaniem. |to byl uroven' soznaniya, pytayushchijsya vyjti na svyaz' s
ego sobstvennym. Tvorenie, kotoromu pauki poklonyalis', kak bogine
Del'ty, sushchestvovalo, ne vydvigayas' na uroven', imenuemyj sredi lyudej
soznatel'nym. Vot pochemu ono ne sposobno bylo vyjti na svyaz', poka Najl
bodrstvoval; v takom sostoyanii on by uyasnil iz rechi "bogini" ne bol'she,
chem iz shuma b'yushchihsya o bereg voln.
V poludreme zhe vsyakij ottenok mysli byl tak zhe yasen, kak esli by
zvuchala zhivaya rech'. No eto byl yazyk bez slov. Napominalo chem-to pervyj
"dialog" s Hozyainom, kogda tot obratilsya k nemu napryamuyu. Prizrachnogo
"golosa" v grudnoj kletke ne slyshalos', bylo lish' oshchushchenie pryamogo
kontakta. Smyslovaya kartina stala teper' sovershenno otchetliva. Boginya
predlagala zadavat' lyubye voprosy - ni odin ne ostanetsya bez otveta.
Vnachale Najl prosto onemel: kazalos' kakim-to bogohul'stvom zadavat'
voprosy bozhestvu. No dazhe pervyj ego sryv vyzval nezamedlitel'nyj
otklik. V obrazah, takih zhe krasnorechivyh, kak slova, do nego donesli,
chto ot bogini v nem ne bol'she, chem ot boga. Sozdanie fakticheski ne imelo
roda. Na planete, otkuda ono proizoshlo, ne bylo razlichiya polov. Planeta
eta, izvestnaya astronomam konca dvadcatogo veka kak AL (Al'fa-Lira)-3,
byla tret'ej po velichine v sisteme goluboj zvezdy pod nazvaniem Vega,
chto v sozvezdii Lira. Buduchi krupnee zdeshnego solnca, AL-3 nagnetaet
silu tyagoteniya v sotni raz bol'she, chem Zemlya, tak chto chelovek tam vesil
by desyatok ton i ne mog by shevel'nut' dazhe sobstvennymi resnicami.
Tipichnoe dlya Zemli vosproizvodstvo potomstva tam, sledovatel'no,
nevozmozhno, poetomu zhizn' na planete podderzhivaetsya svoego roda
samovosproizvodstvom.
Iz-za kolossal'noj sily tyagoteniya zhizn' na AL-3 utverzhdalas' kuda
medlennee, chem na Zemle. Ona zarodilas' na planete okolo pyati milliardov
let nazad, v otlichie ot Zemli, gde zhizn' naschityvaet kakih-to tri
milliarda let. CHerez tri s polovinoj milliarda let AL-3 vyrodila svoyu
pervuyu razumnuyu formu zhizni. Na Zemle ih i ne vosprinyali by za zhivyh
sushchestv, poskol'ku vidom oni napominali zemnye gory. Na Zemle minuet
srok, ravnyj chelovecheskoj zhizni, prezhde chem u odnoj takoj osobi nachnet
vyzrevat' razum.
Eshche polmilliarda let, i evolyuciya oznamenovalas' naivysshim pokuda
svoim voploshcheniem - sozdaniyami, odnim iz kotoryh yavlyaetsya i "boginya".
Po zemnym merkam, eti gigantskie sharoobraznye sozdaniya blizhe vsego
stoyat k ovoshcham. V otlichie ot "gor", "ovoshchi" vyrabotali v sebe
opredelennye individual'nye cherty (hotya na vzglyad Najla, emu chto
"boginya", chto more odinakovo bezliki). Bolee togo, kazhdaya osob'
nahodilas' v myslennom kontakte so vsemi drugimi svoimi sorodichami, i
imela dostup k pamyati vseh svoih predkov.
V otvet na bezmolvnyj vopros Najla emu byla pred座avlena kartina zhizni
na poverhnosti AL-3. Prezhde vsego porazhalo obilie sveta. S ogromnoj,
polyhayushchej v nebesah goluboj zvezdoj - v polsotni raz krupnee zemnogo
solnca - prostor planety vyglyadel tak, budto nad nim siyaet negasnushchaya
molniya. V slepyashchem etom svete beskrajnyaya ploskost' ravniny uhodila,
kazalos', v beskonechnost'. Dejstvitel'no, AL-3 nastol'ko krupnee Zemli,
chto gorizonty tam smotryatsya poistine beskrajnimi. Zemlya v sravnenii s
etoj planetoj kazalas' do neleposti krohotnoj. Mestami nad ravninoj
vzdymalis' gory, v tysyachu raz vyshe zemnyh, napominayushchie zaostrennye
piramidy. A na perednem plane monotonnost' slepyashchej etoj ravniny
narushalas' edinstvenno nalichiem neskol'kih desyatkov rastenij-polusharij.
Kazhdoe iz nih venchal stebel' - nesravnimo vyshe togo, na kotorom sejchas
otkinulsya Najl; stebel' sluzhil sredstvom dlya svyazi s sorodichami.
Sto pyat'desyat millionov let nazad pod etoj ploskoj neizmennoj
ravninoj gryanul vzryv, obrazovavshij nevidannyh razmerov krater.
Vybroshennogo v kosmos hvatilo by, chtoby vylepit' eshche odnu planetarnuyu
sistemu, ekvivalentnuyu Solnechnoj. Vzryv byl vyzvan prityanutym
asteroidom, istorgnutym rasshiryayushchejsya galaktikoj. Koe-kakoj material,
zaklyuchennyj v "hvost" etogo napominayushchego kometu oskolka kocheval cherez
kosmos tysyachi i tysyachi let. Na protyazhenii vsego etogo vremeni upryatannaya
v hvost zhizn' v forme mikroskopicheskih kletok tomilas' ni zhiva ni
mertva, kontuzhennaya shokom, skovannaya ledyanym holodom kosmosa. Edva
vyzhiv, semena zhizni okazalis' vvergnuty v hvost drugoj komety, na sej
raz ne asteroida, a gazovogo shara v pyat'desyat tysyach mil' diametrom, i
poneslis' v napravlenii Solnechnoj Sistemy. V to vremya, kogda vzryv
shvyrnul te spory zhizni v kosmos, na Zemle gospodstvovali gigantskie
yashchery yurskogo perioda. Kogda golubuyu planetu opahnul hvost komety Opik,
sroniv nekotorye iz spor v atmosferu, chelovechestvo v osnovnom uzhe
evakuirovalos' s Zemli v gigantskih kosmicheskih transportah,
otpravivshis' v dolgoe stranstvie v zvezdnuyu sistemu Centavra, k planete,
narechennoj Novoj Zemlej. Bol'shinstvo spor upalo v okean i pogiblo, inye
prizemlilis' v pustynyah ili vozle polyarnyh shapok, vpav po etoj prichine v
zashchitnuyu spyachku cisty. Prorasti poschastlivilos' tol'ko pyaterym: dvoim v
Central'noj Afrike, odnomu v YUzhnom Kitae, odnomu na ostrove Borneo,
odnomu v Velikoj Del'te.
Dazhe dlya etih, vyzhivshih, zhizn' byla sploshnoj mukoj. Oni privykli
razvivat'sya ne spesha, razmerenno, tysyacheletie za tysyacheletiem, no takoe
razvitie neizbezhno zavisit ot gravitacionnogo polya. V usloviyah nizkoj
zemnoj gravitacii, vse ih molekulyarnye processy poneslis' s beshenoj
skorost'yu, i oni razduvalis' slovno shary, sobirayas' uzhe lopnut'. Ni odin
zemnoj organizm pri analogichnyh obstoyatel'stvah ne vyderzhal by. Lyudyam
eto pokazhetsya chudom, no u ispolinov-rastenij byl v takoj stepeni razvit
samokontrol', chto oni prisposobilis' k zemnym usloviyam (hotya vymahali v
desyatok raz krupnee, chem sobrat'ya na rodnoj planete). Pitayas' energiej
zemnoj atmosfery, oni za neskol'ko let dostigli togo, na chto na AL-3
ushli by veka.
Itak, pyatok sharoobraznyh rastenij okazalsya vvergnut v malyusen'kuyu
zelenuyu planetu v devyanosto treh millionah mil' ot neprimetnoj zvezdy,
imenuemoj Solncem. Bor'ba za vyzhivanie vyrabotala u nih uroven' soznaniya
gorazdo bolee vysokij, chem u teh, chto ostalis' na rodnoj planete.
Prishel'cy usvoili, chto, v sravnenii s prochimi obitatelyami Zemli, oni
nahodyatsya v uzhasno proigryshnom polozhenii. Peredvizhenie v nizkom
gravitacionnom pole Zemli davalos' nastol'ko legko, chto dvigat'sya ne
mogli razve chto tol'ko rasteniya. Plot' proklyunuvshihsya na Zemle pyateryh
rastenij byla nezhnoj i izyskannoj, i mnogim raznovidnostyam ptic i
nasekomyh kazalas' by lakomoj. Prishel'cam ostavalsya edinstvennyj sposob
zashchitit'sya: ispol'zuya silu telepatii, ustanovit' pryamoj kontrol' nad
umami hishchnikov. Takim obrazom, mikroskopicheskaya ponachalu spora, pav v
myagkuyu gryaz' Del'ty, postepenno sdelalas' ee vlastitel'nicej, polnost'yu
kontroliruya vse tamoshnie formy zhizni.
Do etoj pory rasskaz vosprinimalsya bez osobogo truda; dohodya seriej
obrazov, nezamyslovatyh, slovno knizhka s kartinkami. No teper' Najlu
zahotelos' uznat', pochemu rasteniya-vlastiteli sochli nuzhnym soobshchat'
volny zhiznennoj sily sushchestvam - to, chto dalo paukam vozmozhnost'
vocaritsya na planete - i vot eto uyasnit' okazalos' ne tak-to prosto.
Naprashivavshijsya bylo otvet - prishel'cam, mol, Zemlya pokazalas'
nedostatochno obil'noj - zvuchal absurdno: u samih-to planeta skuchnee
nekuda. No ponemnogu nachalo proyasnyat'sya. U sebya na planete rasteniya byli
privyazany k odnomu mestu, i, vmeste s tem, ih soznanie bylo vol'no
bluzhdat' gde ugodno, kontaktiruya s sorodichami. U nih i evolyuciya shla s
takim razmahom potomu, chto oni dejstvovali skopom, igraya kazhdyj svoyu
rol'. Imenno po etoj, kstati, prichine zashla v tupik ih evolyuciya na
Zemle. Oni slishkom maly byli chislom, i ne mogli nagnetat' mental'noe
davlenie nuzhnoj sily.
Ne stoilo poyasnyat' - i bez togo yasno, chto sushchestvoval lish' odin
vyhod: dlya polnocennogo razvitiya rasteniyam trebovalos' soobshchestvo drugih
sverhsushchestv, im podobnyh. Esli takovyh net, ih neobhodimo sozdat'. I
vot zhivotnye, pticy, dazhe derev'ya i cvety nachinayut kakim-to obrazom
ispodvol' podpityvat'sya dopolnitel'noj zhiznennoj siloj.
Zadacha, kazalos' by, poistine neosushchestvimaya. No rasteniya vladeli
beskonechnym terpeniem i uporstvom. Poskol'ku v nih uzhe iznachal'no byli
zalozheny sposobnosti k telepatii, ostavalos' lish' usilit' davlenie na
zemnye formy zhizni, sozdat' svoego roda auru zhiznennoj sily.
Rasteniya-vlastiteli i im podobnye pererodilis' v edakie nevidannye
stancii-peredatchiki.
Vse sushchestva, sposobnye tak ili inache vosprinimat' ih vibraciyu,
nachali razvivat'sya uskorennymi tempami. K sozhaleniyu, vse eto ne
rasprostranilos' na cheloveka; intellekt u nego uzhe byl razvit bolee chem
dostatochno i ne nuzhdalsya v dopolnitel'noj podpitke neosmyslennoj v
obshchem-to zhiznennoj energiej. A vot prochie sushchestva ohotno vpityvali
nagnetaemuyu bezuderzhnuyu energiyu, zachastuyu takuyu neuemnuyu, chto teryalsya
dazhe strah smerti (srazu vspomnilis' cheloveko-lyagushki, napiravshie i
togda, kogda u nih na glazah luch zhneca kosil sorodichej). Mnogie
nasekomye razroslis' do nevidannyh razmerov: oni okazalis' naibolee
vospriimchivy k etim volnam zhiznennosti. Dazhe prostoj grib-trutovik,
rodstvennik poganki, pererodilsya i obrel podvizhnost'. Mnogie obychnye
rasteniya stali plotoyadnymi - zmej-trava, naprimer, ili derevo-dushegub.
Obyknovennyj slizen'-pilil'shchik - izvechnaya napast' sadov - razvilsya v
fungusa, skrytno sidyashchego v zemle, kak sprut na dne okeana.
No samaya neveroyatnaya udacha, bezuslovno, vypala na dolyu paukov. Oni
vsegda otlichalis' prisposoblyaemost'yu, ot samogo krohotnogo, pohozhego na
krevetku, do bol'shushchego pticeeda, obitatelya dzhunglej. Pauki okazalis'
vysokochuvstvitel'ny k vibraciyam "vlastitelej". Ih kletochnoe stroenie -
kak u togo zhe golovonoga - nailuchshim obrazom provodilo zhiznennuyu
energiyu. Im vo mnogom bylo svojstvenno to, chto svojstvenno rasteniyam:
terpelivost', ostorozhnost', priverzhennost' celi. Po mere zhe togo kak oni
razrastalis', u nih vdobavok prorezalis' eshche i zloveshchaya smekalistost', i
sila voli.
Na rannej toj pore zlejshim vragom paukov byl chelovek. Kogda
radioaktivnyj hvost komety Opik omahnul Zemlyu, devyanosto procentov
ostavshihsya lyudej pogiblo. Iz ucelevshih mnogie stradali ot luchevoj
bolezni i urodlivyh mutacij (u odnoj sredneaziatskoj narodnosti na rukah
i nogah nachali rasti kogti). Tak i ne opravivshis' ot potryaseniya,
vyzvannogo kataklizmom, lyudi nachali postepenno degradirovat',
vozvrashchayas' k varvarstvu. Ostaviv goroda, chelovek pereselilsya obratno v
sel'skuyu mestnost'. Vyshel zapas u atomnyh blasterov, zhnecov i lazernyh
pistoletov, i chelovek vozvratilsya k drotiku, luku i strelam. No dazhe pri
vsem pri etom on ostalsya zlejshim ih vragom. Odin vydayushchijsya vozhd', Ajvar
Sil'nyj, zavoevav i obrativ v -rabstvo sosednie plemena, vozvel
okruzhennyj stenami gorod Korsh - citadel', ne ustupayushchaya drevnim Fivam i
Vavilonu On polnost'yu ochistil ot paukov zemlyu Dvurech'ya i stal
edinstvennym pravitelem agrarnoj despotii. Ego vnuk Skapta Hitryj, zama
niv pauch'e voinstvo v zasadu, ustroennuyu v ushchel'e Mursat, vyzval obval i
perebil okolo vos'mi tysyach paukov. Posle etogo on poshel na ih gorodishche v
pribrezhnoj zone i spalil ego dotla. Odnako Skapta vydelyalsya ne tol'ko
hitrost'yu, no i nepomernoj zhestokost'yu, poddannyh svoih pogubil stol'ko,
chto, v konce koncov, sam poplatilsya zhizn'yu, pav ot ruki svoego sovetnika
Groddina iz Kosa, vverivshego zatem prestol svoemu synu Triffigu. Vsled
za Triffigom k vlasti prishel samyj vidnyj iz vencenoscev-voinov - Vaken
Mudryj, syn bednogo zemlepashca, zhivshego na krayu pustyni. CHelovek
kolossal'noj fizicheskoj sily, on popalsya na glaza docheri pravitelya,
Massii, vo vremya ohotnichego vyezda. Massiya vospylala k nemu strast'yu i
zhenila na sebe. V pravlenie Bakena, dlivsheesya shest'desyat vosem' let,
chelovek, po suti, oderzhal verh nad paukami. Ih otognali za predely
zemel' Bakena. Lyudi dazhe ohotilis' na nih iz-za yada: dolgoj zimoj, kogda
pishchu prihoditsya ekonomit', mozhno bylo derzhat' paralizovannoj zhivnost'.
Sobytiya potekli vspyat' posle smerti Bakena, v carstvovanie
Smertonosca-Povelitelya Heba. Po predaniyu, Heb postig tajny chelovecheskoj
dushi ot otstupnika Gallata, predavshego svoih sobrat'ev lyudej iz-za lyubvi
k princesse Turool. Na dele vse bylo prozaichnee. Naucheny gor'kim opytom
porazheniya pri Bakene Mudrom, pauki sdelali vyvod, chto podlinnyj ih vrag
- ne derzost' ili agressivnost' cheloveka, a ego um. Sredi sovetnikov
Smertonosca-Povelitelya byl staryj pauk po imeni Kvizib, takzhe slyvushchij
sredi svoih Sorodichej "mudrym" (Najl s nevol'nym udivleniem podumal, chto
i u paukov est' svoi mysliteli i "mudrecy"). Kvizibu zapalo izuchit'
sekrety chelovecheskih povadok, i on nachal posvyashchat' svoi dni nablyudeniyu
za gorstkoj lyudej-uznikov. Velikoe otkrytie proizoshlo sluchajno, kogda on
vzyal k sebe v hozyajstvo novorozhdennogo syna umershej pri rodah zhenshchiny.
Mladenec - zvali ego Dzharak - popal k odnoj iz docherej Kviziba, kotoraya
holila ego, kak ruchnuyu zverushku. Izumitel'no - rebenok so vremenem
okazalsya gluboko privyazan k etoj docheri i k samomu Kvizibu i, pohozhe,
sam schital sebya skoree paukom, chem chelovekom. Kak raz cherez Dzharaka
Kvizib nachal chuvstvovat' chelovecheskoe serdce i dushu, osoznav, kak legko
mozhno pomykat' lyud'mi cherez ih dushevnuyu privyazannost' i stremlenie k
bezopasnosti.
Tut pauki vzyalis' za delo. Novorozhdennye mladency stali izymat'sya u
materej i vzrashchivat'sya sredi pauchat. Tak postepenno skopilos'
pervonachal'noe chislo slug, polnost'yu predannyh paukam i prezirayushchih
svoih sorodichej-lyudej. Vaken Mudryj ispol'zoval v kachestve lazutchikov
seryh paukov-pustynnikov; teper' smertonoscy zasylali dlya toj zhe celi
svoih slug-lyudej. Te poseleniya, chto vse eshche protivilis' paukam,
stanovilis' zhertvami predatel'stva. Za neskol'ko pokolenij ot naseleniya
Bakena Mudrogo ne ostalos' nichego, vse lyudi v Dvurech'i okazalis' libo
ubity, libo vvergnuty v kabalu.
Potryasalo to, chto svoej pobedoj pauki, okazyvaetsya, obyazany svoim
slugam-lyudyam. No i eto eshche ne vse, hudshee bylo dal'she. Najlu otkrylos',
chto vo vremya preemnika Kviziba - Griiba - i vspyhnulo vosstanie rabov.
Ono bylo chetko produmano, i prezhde chem ego udalos' podavit', tysyachi
paukov i ih prispeshnikov lishilis' zhizni. Smertonosec-Povelitel' velel
Griibu izmyslit' kakoj-nibud' sposob, chtoby etogo ne sluchilos' bol'she
nikogda. Griib vnachale predlozhil umertvit' vseh rabov, ostaviv lish' teh,
chto sluzhat paukam veroj i pravdoj. Podumav, reshili: nepraktichno, rabov
slishkom mnogo. Krome togo, vos'milapye byli ne protiv opredelennogo
pogolov'ya, tak kak chelovech'ya plot' prishlas' im po vkusu, a poedat'
vernyh slug vse zhe ne hotelos'. Vyhod predlozhil odin iz slug-lyudej
Griiba. Imeni izmennika ne sohranilos'; izvestno lish', chto on imel opyt
v razvedenii skota. Vot on i soobrazil, chto smertonoscam sleduet
razvodit' rabov tem zhe metodom, chto i skot, tshchatel'no otbiraya samyh
zhirnyh i tupyh, chtoby plodili sebe podobnyh. Lyubogo, kto vykazyvaet
priznaki umstvennoj odarennosti, nado zagodya umershchvlyat', poka ne dostig
on zrelosti. Ideya byla vzyata na vooruzhenie, i lish' za odno pokolenie
smertonoscy dostigli togo, k chemu stremilis': opasnejshij vrag byl
razgromlen nagolovu. Lyudi stali otnosit'sya k paukam, kak k povelitelyam i
polnovlastnym hozyaevam; nepovinovenie - kuda tam, dazhe nedovol'stvo -
sdelalis' nemyslimy.
Vyslushivaya vse eto, Najl nalivalsya tyazhelym gnevom, poka ne
pochuvstvoval nechto blizkoe k udush'yu. Gnev v ravnoj mere byl napravlen i
na rasteniya-vlastitelej: eto Oni v otvete za to, chto smertonoscy
vocarilis' na zemle. ZHivo predstaviv sebe yadovitye pauch'i klyki i
zlobnye glaza, Najl sodrognulsya ot gadlivosti i nepriyazni. Kak mozhno
soznatel'no ublazhat' tvarej, kotorye ubivayut, pozhirayut i derzhat v kabale
sobrat'ev!
Reakciej na vspyshku gneva byl neozhidanno chetkij otvetnyj impul's
rasteniya, vnyatnyj, kak chelovecheskaya rech'. Prishelec obrashchalsya k nemu
napryamuyu, slovno proiznosya slova vsluh. Poluchalos' nechto vrode:
- A kak by ty sam otnessya k svoim sobrat'yam? Oni ubivali, poraboshchali
i pozhirali sebe podobnyh eshche zadolgo do paukov. Umertvlyali i vvergali v
kabalu teh, kogo schitali nedrugom, razvodili na pishchu zhivotnyh. I ty pri
etom eshche tverdish', chto oni luchshe paukov?
Najl na sekundu struhnul ot svoej bezrassudnoj goryachnosti, no tut zhe
soobrazil, chto lebezit' glupo. Rastenie-vlastitel' po svoej sushchnosti
stoit nad lyud'mi, tak chto ego ne uyazvish' ni slovom, ni chuvstvom. Krome
togo, razmyshlyaj on molcha ili vsluh, mysli vse ravno kak na ladoni.
Pridavalo smelosti i to, chto v kakoj-to stepeni on vse zhe prav; stoilo
podumat' o paukah, o tom, chto oni mogut sdelat' s ego sem'ej, kak v dushe
snova ochnulas' gluhaya yarost'.
- Lyudi, po krajnej mere, vsegda chtili razum. Paukam izvestno, chto
lyudi v etom smysle ne ustupayut im, i vse ravno mechtayut ih izvesti.
- Kak i ty mechtal by izvesti paukov.
- Da, kak i ya, - upryamo podtverdil Najl.
I tut gnev v sekundu isparilsya. Zaglyanuv rasteniyu-vlastitelyu v dushu,
on uyasnil, chto tomu net osobo dela ni do teh, ni do drugih. Prishel'cy
radeli ne za otdel'nye vidy zhivyh sushchestv, kak takovye, a za samu
evolyuciyu. Im bylo bezrazlichno, kto pri etom hozyain, a kto rab.
Krome togo, rasskaz eshche ne podoshel k koncu. Proshlo stoletie s toj
pory, kak chelovek okazalsya v rabstve, i vlastitelyam stalo yasno: chto-to
zdes' ne tak. Razvitie paukov shlo na ubyl'. Oni oblenilis', i
den'-den'skoj bespechno prosizhivali u sebya v tenetah, taskaya dlya zabavy
muh i zhiruya na lyudskoj da zhivotnoj ploti. Probovali usilit' podpitku
zhiznennoj siloj - bez tolku; pauki, vidno, vosprinimali eto, kak
podarok.
Malo-pomalu prishel'cy sdelali dlya sebya vyvod. Na ih rodnoj planete
zhizn' byla tak neimoverno trudna, chto bor'ba za razvitie stala vtoroj
naturoj. Zemlya, v sravnenii, byla ispolnena raznoobraziya. Vot tak i
slozhilos', chto ee sozdaniya sovershenstvovalis' lish' togda, kogda u nih
bylo protiv chego borot'sya. V pervyj desyatok millionov let svoej evolyucii
pauki ne izmenilis' pochti nikak; a tut schitannye stoletiya, i oni uzhe
hozyaeva planety. Takoe polozhenie ih, bezuslovno, ustraivaet, opasnosti
zhdat' neotkuda - k chemu eshche stremit'sya?
Vlastiteli reshili pojti na eksperiment. ZHuki-bombardiry otnosilis' k
paukam, kak k vsegdashnim sopernikam. Svoih estestvennyh vragov bombardir
osazhivaet, v osnovnom, zhguchim vyhlopom gaza. No esli sam sluchajno
uvyazaet v pauch'ih tenetah, gde vos'milapyj nachinaet obmatyvat'
shelkovistoj nit'yu, to bezropotno pozvolyaet obratit' sebya v bespomoshchnyj
kokon.
Togda rasteniya-vlastiteli reshili sosredotochit' svoi usiliya na
zhukah-bombardirah. Oni s tochnost'yu opredelili dlinu volny, naibolee
zhukam sootvetstvuyushchuyu, i prinyalis' peredavat' energiyu s narastayushchej
intensivnost'yu. Edva "zaryadivshis'", zhuki stali izzhivat' svoj izvechnyj
nedostatok. Teper' oni uzhe ne davalis', zhguchij vyhlop razom otshibal u
ohotnika zhelanie svyazyvat'sya.
Pauki, privykshie k neosporimomu gospodstvu, byli vne sebya ot takogo
otkrytogo nepovinoveniya. Terpenie, nakonec, lopnulo, i oni reshili: zhukov
- naglecov - izvesti vseh do edinogo (Najl mrachno usmehnulsya: inogo i
byt' ne moglo). ZHukam zhe obretennyj immunitet pribavil stojkosti, i oni
borolis' hrabro i reshitel'no. Pauki davili s udvoennoj siloj - zhuki
upiralis' vdvoe protiv prezhnego. Protivostoyanie dlilos' ne odno
stoletie, prichem obe storony uspeli razvit' v sebe silu voli i
smekalistost' do bolee vysokogo urovnya. V konechnom itoge
rassuditel'nost' i zdravyj smysl vozobladali. Kogda Hozyain so storony
zhukov predlozhil primirenie, pauki s ohotoj soglasilis'. No kogda obe
storony utihomirilis' i vpali v priyatnuyu bezmyatezhnost' dovol'nyh soboj
pobeditelej, evolyuciya i teh i drugih nachala v ocherednoj raz davat' sboj.
|ksperiment podtverdil to, chto prishel'cam bylo uzhe izvestno: sushchestva
na Zemle razvivayutsya lish' do teh por, poka im prihoditsya rabotat'. V
takom sluchae popytka sozdat' sverhsushchestvo, ochevidno, obretena na
neudachu.
Vmeste s tem ne oprobovannym ostavalsya eshche odin variant...
Smertonoscy-Poveliteli dopustili ser'eznyj proschet. Oni byli uvereny,
chto chelovek im bol'she ne ugrozhaet. Ponyatno, v pustyne eshche pryachutsya
nedobitki, schitayushchie sebya svobodnymi. No oni godyatsya na rasplod, i uzh v
lyubom sluchae ne predstavlyayut real'noj ugrozy.
I vot teper', neprostitel'no pozdno, smertonoscam stalo yasno, kakuyu
oni dopustili oploshnost'. Vse eto bezzhalostno im otkrylos' nazavtra
posle naleta lyudej na kazarmy. Pogiblo bol'she treh tysyach paukov; mnogie
korchilis' v mukah, napolnyaya bol'yu kazhdogo sorodicha poblizosti i na
rasstoyanii. |to byl den', kogda Smertonosec-Povelitel' ponyal: bor'ba za
gospodstvo na planete proigrana.
|ta mysl' napolnila Najla mrachnym torzhestvom. Vspomnilas' vspyshka
samozabvennogo vostorga, kogda sam on navel zhnec na mohnatoe tulovishche i
nazhal spusk. Oshchutiv nepriyazn' prishel'ca, Najl budto opomnilsya i smutilsya
kak rebenok, kotorogo zastali za kakim-nibud' zapretnym zanyatiem. On
popytalsya "zashtorit'" svoi mysli. No, v konce koncov, uderzhat'sya ne
hvatilo sil, i on sprosil:
- Kak ty dumaesh' postupit'? Otvet udivil neozhidannost'yu:
- Teper' eto zavisit ot tebya.
U Najla ushlo neskol'ko sekund, chtoby eto kak-to usvoit'. Mysli
smeshalis', dyhanie stesnilo ot volneniya. Rastenie imelo v vidu, chto...?
- Ty hochesh' skazat', - sprosil on, - chto dash' nam postupit' po svoemu
usmotreniyu?
- My ne mozhem vam pomeshat'. CHto za absurd!
- V tvoih silah ne dat' mne ujti. V tvoih silah... - mysl' nevozmozhno
bylo utait', - ubit' menya.
- Net. Ty yavilsya syuda po-dobromu, poetomu schitaj, chto my zaklyuchili
mir.
Najl otoropelo pokachal golovoj.
- No chto ya, po-tvoemu, dolzhen sdelat'? Otvet prozvuchal chetko, budto
skazan byl vsluh:
- Podumaj sam i primi reshenie. Ty svoboden.
Na minutu Najlom ovladelo bespokojstvo, blizkoe k razdrazheniyu. Ne
mozhet byt', chtoby tak, razom - i polnuyu svobodu. Um rasteniya, mezhdu tem,
proglyadyvalsya naskvoz', obmana byt' ne moglo.
- My smozhem, v sluchae chego, ispol'zovat' protiv paukov zhnecy?
- Esli vy izberete takoj put'.
Najl voobrazil: vot on vozvrashchaetsya v gorod zhukov i podnimaet mestnyh
na bor'bu. Predstavilsya shturm pauch'ego goroda, i kak rushitsya obitalishche
Smertonosca-Povelitelya. Pauki - vrassypnuyu, ulepetyvayut kto kuda, i ih
potom po odnomu vylavlivayut. A zatem lyudi ob容dinyayutsya, otstraivayut
gorod zanovo. S pomoshch'yu Beloj bashni zanovo vyyavlyayutsya sekrety proshlogo,
chtoby lyudyam nikogda uzhe ne prihodilos' derzhat' pered paukami straha.
Zablestyat ognyami vysotnye zdaniya, schastlivye deti budut rezvit'sya v
parkah. Zaspeshat po ulicam muzhchiny i zhenshchiny, napravlyayas' po svoim
kazhdodnevnym delam, i uzhe nikakih zloveshchih tenet nad golovoj. CHelovek
vozvratit to, chto prinadlezhit emu po pravu: byt' hozyainom Zemli...
Golovokruzhitel'noe videnie, napolnivshee edva li ne ekstazom.
- A chto potom?
Vopros prerval hod myslej, Najl na sekundu smeshalsya.
- CHto potom? - mashinal'no povtoril on.
- CHto stanut delat' lyudi, kogda okazhutsya hozyaevami Zemli?
Vopros pokazalsya bessmyslennym. Neuzheli i tak neyasno? Sozdadut,
razumeetsya, novuyu civilizaciyu i stanut zhit'-pozhivat'.
- Kak v bylye vremena?
Strannovatye kakie-to, neuyutnye voprosy. Zachem vyznavat', esli mysli
Najla i tak kak na ladoni?
- CHtoby zastavit' tebya porazmyslit'. Kogda ty otsyuda ujdesh', ty
budesh' volen postupat' kak vzdumaetsya. No prezhde, poka est' eshche
vozmozhnost', mne hochetsya, chtoby ty podumal o posledstviyah.
Najl kachnul golovoj.
- Da, dejstvitel'no, v bylye vremena lyudi postoyanno voevali. No v tot
vek, kogda oni ostavili Zemlyu, vojn ne bylo.
Nastupila tishina; chelovek zhdal sleduyushchego voprosa. No pauza vse
tyanulas', i Najl pojmal sebya na tom, chto razdumyvaet nad tol'ko chto
skazannym. Vojn i v samom dele ne bylo, starec v Beloj bashne emu ob etom
povedal. No on zhe eshche i skazal, chto kogda chelovek ostavil Zemlyu, on tak
i ne ovladel tajnoj schast'ya. Pamyat' rabotala tak chetko, budto te slova
Najl slyshal tol'ko vchera. Kstati, vspomnilos', chto "odin znamenityj
biolog napisal knigu, gde utverzhdal, chto chelovechestvo v konechnom itoge
izojdet so skuki".
- YA ne izojdu so skuki, - vstrepenulsya Najl. - S pomoshch'yu medal'ona ya
postepenno osvoyu, kak mozhno upravlyat' svoim umom.
- Ty - da. A kak naschet ostal'nyh?
Parallel'no voprosu ochertilsya obraz Dogginza. V etu minutu do Najla
doshlo, dlya chego rastenie donimaet voprosami. Ne dlya togo, chtoby uyasnit'
ego slova, a zatem, chtoby on sam zadumalsya nad svoimi myslyami.
- No kak zhe oni smogut nauchit'sya? - ne to skazal, ne to sprosil Najl,
odnako v slovah chuvstvovalas' slabinka.
- Ty polagaesh', oni nauchatsya bystree, esli stanut hozyaevami Zemli? -
Najl molchal.- Ty videl, chto proizoshlo, kogda pauki s zhukami zazhili syto
i spokojno. Pochemu ty tak uveren, chto lyudi ne povedut sebya tochno tak zhe?
- Lyudi - net, -skazal Najl.- Oni ne tak lenivy, kak pauki.
- Mozhet byt'. No eto potomu, chto ih svoboda ogranichena. Ty nikogda ne
obrashchal vnimaniya, chto s luchshej storony lyudi proyavlyayut sebya togda, kogda
ih svobodu chto-nibud' pritesnyaet? Togda oni idut za nee na boj i
srazhayutsya. Kogda vy zhivee vsego - kogda zhelaemoe dostigaetsya s boem, ili
kogda dostaetsya darom? Esli lyudyam vzyat' vdrug i dat' nepomerno bol'shuyu
svobodu, oni rasteryayutsya i ne budut znat', chto s nej delat'.
Najl ne skazal nichego; chto pravda, to pravda.
- Kak, dumaesh', vse budet skladyvat'sya, esli lyudi unichtozhat paukov?
Poprobuj predstavit' sebe kartinu.
Oni otstroyat zanovo svoi goroda, spalyat do edinogo pauch'i teneta i
budut zakatyvat' grandioznye prazdnestva. Zatem nachnut obuchat'sya vsemu
tomu, chto pri paukah bylo pod zapretom: kak delat' aeroplany, okeanskie
lajnery i kosmicheskie transporty. No uzhe cherez neskol'ko let oni
pozabudut, chto znachit byt' v rabstve u paukov. Svoyu svobodu oni nachnut
vosprinimat' kak dolzhnoe. Ih vnuki snova nachnut iskat' sebe priklyuchenij,
tak kak malo-pomalu nachnet odolevat' skuka. Tebe izvestno, chto vse eto
kogda-to uzhe imelo mesto. Ty hochesh', chtoby poshlo na vtoroj krug? Najl
pokachal golovoj, ot vnutrennej uverennosti uzhe malo chto ostalos'.
- Ne vse zhe takie.
- Horosho, nazovi hotya by odnogo.
Najl podumal; dejstvitel'no, nekogo. Vspomnilsya Kazzak s ego neuemnym
vlastolyubiem, i Ingel'd - zanoschivaya, tshcheslavnaya; Merl'yu? |goistka, vse
dolzhno byt' po ee. Ochevidno, prishelec prav. Dazhe dobryj po nature
Dogginz, i tot beznadezhno ogranichen - sobstvennoj grubovatoj
naporistost'yu i polnoj slepotoj v otnoshenii sobstvennyh nedostatkov.
- Togda chego ty ot nas zhdesh'? CHto my dolzhny sdelat'? Ne uspev eshche
sprosit', on znal, kakoj posleduet otvet.
- Tebe nado reshit' samomu.
- No ty govorish', my dolzhny nauchit'sya uzhivat'sya s paukami?
Otveta ne posledovalo, i Najl istolkoval eto kak molchalivoe soglasie.
Podumal, i v golove vdrug mel'knula mysl'.
- Mozhet, esli vyzhivem ih iz goroda, to zastavim zaklyuchit' mir,
primerno tak, kak poluchilos' s zhukami?
- Net. Ne vyjdet.
- Pochemu?
- CHtoby vyzhit' iz goroda, vam nepremenno ponadobitsya pustit' v hod
zhnecy. A uzh esli vy primenite oruzhie, process stanet neupravlyaemym. Vy
nevol'no budete prodolzhat' strel'bu, poka ne unichtozhite ih vseh do
edinogo.
Najl ponimal, chto tak ono i budet. Vooruzhennyj zhnecom chelovek v
glazah paukov podoben opasnejshej iz yadovityh zmej, on budet vyzyvat' u
nih strah i otvrashchenie. Rano ili pozdno eto neizbezhno uvenchaetsya
vylazkoj, i togda lyudi tak ili inache polnost'yu s nimi pokonchat.
- No bez zhnecov kak my vyrvem u paukov svobodu?
- Ne mogu na eto otvetit'. Razmyshlyaj, poka sam ne otyshchesh' otvet.
Najl pochuvstvoval volnu gnevlivogo otchayan'ya. On slovno byl zagnan v
labirint logiki: kuda ne sun'sya, vezde tupik. Bol'she vsego on chayal
istrebleniya paukov. Esli eto sdelat', chelovek sdelaetsya hozyainom Zemli.
No chelovek k takoj vlasti eshche ne gotov. Emu sperva nuzhno gorazdo polnee
ovladet' sobstvennym umom. A pridet on k etomu gorazdo ran'she, esli na
zemle ostanutsya pauki, neotstupno napominaya, chto tol'ko bor'boj mozhno
uderzhat' svobodu. Kazalos' by, nelepyj paradoks, no chelovek nuzhdaetsya v
paukah sil'nee, chem pauki v cheloveke.
Esli chelovek pustit v hod zhnecy, pauki okazhutsya istrebleny. A esli
zhnecy unichtozhit', to chto uderzhit paukov ot vozmezdiya - umertvit' tvarej,
ot kotoryh sami edva ne pogibli?
Vyhoda, kazalos', ne bylo. Najl usiliem sderzhal rastushchee v dushe
otchayan'e.
- Neuzheli ty nichem ne mozhesh' pomoch'?
V otvet - tishina, no na etot raz s probleskom nadezhdy.
Rastenie-vlastitel' slovno razdumyvalo nad ego voprosom. I tut Najl
oshchutil slaboe pokalyvanie v kozhe na lbu. CHto-to napominaet, hotya poka ne
razobrat', chto imenno. Tut pokalyvanie stalo usilivat'sya, i on vspomnil.
Barhatistye, prilegayushchie ko lbu podushechki v Beloj bashne. Najl neozhidanno
osoznal svoe lezhashchee na zemle telo; golova umeshchena v vyemke na osnovanii
vyrosta. Zatem pokazalos', budto on, otreshas' ot sobstvennogo tela,
nespeshno vsplyvaet, a pokalyvanie pererastaet v rovnyj mreyushchij ogon'
udovol'stviya. Teper' on ponyal, chto proishodit. Rastenie delalo
samootverzhennuyu popytku uvelichit' chastotu zhiznennoj vibracii tak, chtoby
ta stala vpityvat'sya napryamuyu chelovecheskim organizmom. No eto bylo
prakticheski nevozmozhno. Sam prishelec ne dostig eshche urovnya dostatochno
vysokogo, chtoby preobrazovyvat' grubuyu energiyu zemli v vibracii
nastol'ko utonchennye, chtoby oni stimulirovali chelovecheskij mozg. Bylo
chto-to geroicheski samorazrushitel'noe v popytkah rasteniya-vlastitelya
vyvesti cheloveka na bolee vysokij uroven' vospriimchivosti.
I tut chto-to proizoshlo. Kogda energiya rasteniya poshla uzhe na ubyl',
iniciativu perenyala, kazalos', inaya sila. S absurdnoj legkost'yu ona
zapolnila mozg Najla potokom belogo sveta, ruslo kotorogo polnilos'
zvukom, shozhim chem-to s vibriruyushchim gudeniem gonga. Zatem, kak eto uzhe
sluchalos', slovno solnce vzoshlo otkuda-to iz glubiny ego, Najla,
vnutrennej sushchnosti, i dusha napolnilas' chuvstvom oshelomlyayushchej moshchi,
vzmyvayushchej iz sokrovennyh glubin. Neimovernaya eta sila pytalas' izlit'sya
cherez tesnuyu otdushinu tela - vse ravno chto revushchij potok, norovyashchij
vyrvat'sya iz uzkogo kan'ona. K vysokomu chuvstvu primeshivalos' i
soznanie, chto dolgo dlit'sya takoe ne mozhet: telo ne vyderzhit. Hotya
poslednee predstavlyalos' ne stol' uzh vazhnym; ono kazalos' dokuchlivoj
obuzoj.
Otdavaya sebe otchet, chto sila proishodit iznutri, Najl ponemnogu ee
obuzdal, a zatem unyal polnost'yu. V tom, chto nuzhno, on uzhe ubedilsya. Po
mere togo kak sila uleglas', zagasiv sebya, slovno otkativshayasya volna,
telo obessilenno zatrepetalo. Najl gluboko vzdohnul, pozvolyaya priyatnoj
ustalosti somknut'sya teploj vodoj vokrug sebya, i kanul v son.
Soznanie vozvrashchalos', i Najl, ne otkryvaya glaz, oshchutil teplo
solnechnogo sveta u sebya na lice i neprikrytyh rukah, a takzhe osobuyu
(ran'she takogo ne bylo) legkovesnost' v temeni. Otkryl glaza i tut zhe
bespokojno vzdrognul. V desyatke shagov stoyala i s legkim izumleniem ego
razglyadyvala bol'shushchaya ptica; izognutyj klyuv takoj, chto dolbanet, i
golova tresnet kak oreh. Odnako, divilo dazhe ne eto, a to, chto ptica-to
byla ne odna, a dve, i hotya obe vidnelis' sovershenno otchetlivo, tem ne
menee, nahodilis' na odnom i tom zhe meste. Pered glazami - vot ono -
stoyalo svirepogo vida sushchestvo s lysoj golovoj i moshchnymi kogtyami. No na
nego zhe nakladyvalas' i drugaya ptica, neskol'ko krupnee i
poluprozrachnaya. V etoj, vtoroj, nikakoj svireposti ne bylo; ochevidno,
ona byla bezzlobnym i druzhelyubnym sozdaniem, i v dannyj moment dovol'no
neuverennym v sebe. Stoilo Najlu poshevelit'sya i sest', kak ptica snyalas'
i uletela, velichavo vzmahivaya obshirnymi kryl'yami. Vskore ona skrylas' v
zaroslyah.
Najl vskochil na nogi i poglyadel na vostok. Disk solnca uspel izryadno
podnyat'sya nad gornoj gryadoj - znachit, uzhe bol'she chasa kak rassvelo.
Serebristyj tuman stoyal nad derev'yami. I Najlu pokazalos', chto oni
ispuskayut vzdoh udovol'stviya: solnce voshodit.
Sdelav ladon' kozyr'kom, on posmotrel vniz na vostochnuyu reku.
Otchetlivo vidnelsya koridor mezh derev'ev, chto prozheg zhnecom Dogginz, a
von, bezuslovno, i on sam - tak i lezhit kulem na zheltoj glinistoj polose
berega.
So storony morya zaduval stojkij veter, obdavaya otradnoj svezhest'yu;
darom chto uzhe privychnyj, zathlyj zapah Del'ty byl nepriyaten. Najl
dvinulsya vdol' vostochnogo kraya holma i, otyskav, nakonec, mesto
popolozhe, nachal spuskat'sya. Pri yarkom solnechnom svete krucha smotrelas'
eshche opasnee, chem v blednyh luchah luny; sejchas stoit ostupit'sya, i
pridetsya metrov trista letet' kubarem, poka ne vrezhesh'sya v okajmlyayushchie
reku derev'ya. Uzh Najl i vniz-to perestal poglyadyvat', vse vnimanie
sosredotochiv na spodruchnyh dlya ruk i nog vyshcherbinah sklona. Spuskayas'
naiskos', on postepenno prodvigalsya k yuzhnomu sklonu holma, poka ne
ochutilsya na izvilistoj tropke, pologo shodyashchej vniz, v zarosli. Um vo
vremya spuska byl tak sosredotochen, chto on ne zamechal nichego, krome
nahodyashchegosya neposredstvenno pered glazami. A teper', stoilo
rasslabit'sya, opyat' prorezalsya effekt dvojnogo obnazheniya. Pervo-napervo,
Najl stal yavstvenno soznavat' napor sily, idushchej volnami cherez zemlyu -
oshchushchenie takoe, budto stupaesh' po golove dremlyushchego velikana. Imenno eta
sila davala Najlu vozmozhnost' prisutstvovat' v dvuh mirah odnovremenno.
On mog chuvstvovat' ee postupatel'noe dvizhenie; poluchaetsya, nekim
strannym obrazom sama zemlya obretala prozrachnost'. Kazalos', u nego v
rasporyazhenii dve pary glaz, odna iz kotoryh vidit nezyblemyj
material'nyj mir, a drugaya vmeste s tem sposobna pronikat' v mir suti -
glubzhe, dostovernee. Les byl uzhe nevdaleke. Zavidev chuzhaka, s verhushek
otdalennyh derev'ev ostorozhno vzleteli kakie-to pticy i stali ugrozhayushche
kruzhit', s klekotom hlopaya kryl'yami. Pticy byli bol'shimi i vyglyadeli
opasnymi, no Najl privlek vtoroe zrenie i ponyal, chto na samom dele oni
bezobidny, slovno domashnie; horohoryatsya dlya vida, chtoby ogradit' svoyu
territoriyu, a priblizhat'sya i ne dumayut. Inoe delo von ta pohozhaya na,
letuchuyu mysh' tvar', zloveshche kosyashchayasya s razvilki vysokogo dereva: lichina
demona, a dusha - temnyj sgustok Dikosti i neobuzdannoj zhestokosti.
Povstrechavshis' vzglyadom s Najlom, ona, odnako, otvela glaza, chuya, chto i
dvunogij tozhe opasen. Dvinuvshis' obratnoj dorogoj cherez zarosli, Najl s
udivleniem prikinul, kak zhe emu udavalos' probirat'sya v kromeshnoj mgle.
V chashchobe polno bylo upavshih derev'ev, a na zemle to i delo popadalis'
glubokie rytviny, prodelannye burnymi dozhdevymi potokami. Najl na vremya
ugasil vtoroe zrenie, vse vnimanie sosredotochiv na zemle. V odnom meste
on s udivleniem uvidel, chto tropa peregorozhena tolstoj, okolo metra v
diametre, lianoj. On ne mog pripomnit', chtoby proshloj noch'yu cherez nee
perebiralsya. Kogda podoshel blizhe, liana prishla v dvizhenie, i stalo yasno,
chto eto zelenaya zmeya, srednyaya chast' kotoroj neestestvenno razduta ot
nedavno zaglochennoj dobychi. S pomoshch'yu vtorogo zreniya Najl razobral, chto
dobycha - eto chernoe, shchetinistoe, pohozhee na svin'yu sozdanie, kotoroe
medlenno teper' rassasyvaetsya pod dejstviem moshchnyh pishchevaritel'nyh
sokov. Sam piton byl na redkost' bezobiden. Razuma v nem bylo chut'
bol'she, chem u derev'ev: stelyushchijsya po zemle vsyu zhizn', on slovno
stydilsya svoej uyazvimosti. V dannyj moment edinstvennym ego zhelaniem
bylo, chtoby emu dali spokojno pospat'.
|to dvojnoe zrenie, ponyal Najl, - ne chto inoe, kak obychnaya ego
sposobnost', zatayas', proecirovat' soznanie v dushi drugih sushchestv,
tol'ko rasshirivshee za minuvshie chasy svoj diapazon. Pervonachal'no
impul'sy rasteniya-vlastitelya pokazalis' emu strannymi, no vskore Najl
tak podnatorel v ih osmyslenii, chto dlya nego oni uzhe malo otlichalis' ot
chelovecheskogo yazyka. Blagodarya etomu on teper' uhvatyval i usvaival
vibracii okruzhayushchego mira nastol'ko molnienosno i neposredstvenno, chto
dazhe ne trebovalos' vremeni na osmyslenie. Poluchalos' slovno pryamoe
videnie. Odnovremenno s tem stanovilos' yasno, chto i eto ne predel; uzhe
sejchas on mog chuvstvovat', chto dazhe dvojnoe zrenie - svoego roda
nevol'noe samoogranichenie. Pri zhelanii mozhno bylo by razglyadet' i bolee
uglublennye urovni real'nosti - vtroe, vchetvero, dazhe vpyatero protiv
tepereshnego. Prezhde on nikogda ne soznaval tak yasno, chto vsegdashnee
chelovecheskoe vospriyatie - eto forma pustoty.
Vyjdya iz-pod seni derev'ev, Najl ochutilsya na beregu reki; Dogginz von
on, naprotiv. Poverhnost' vody kazalas' spokojnoj i gladkoj, no vtoroe
zrenie pokazyvalo, chto v polumetre pod vodoj zaleg bol'shoj kajman i
pristal'no glyadit sejchas na smutnyj chelovecheskij siluet, nadeyas', chto
dobycha podojdet blizhe, i mozhno budet ee zatashchit' v vodu. Na sekundu Najl
pozhalel, chto net s soboj zhneca. I tut doshlo, chto imet' ego sovsem ne
obyazatel'no. Mozgi u reptilii nastol'ko primitivny, chto mozhno legko
poseyat' v nih paniku, vnushiv, chto eto dvunogoe sozdanie kuda bolee
opasno, chem kazhetsya. Kajman tihon'ko opustilsya na dno i zarylsya v il,
chtoby ukryt'sya ponadezhnee.
Vdol' berega Najl dvinulsya na yug, k tomu mestu, chto peresekal noch'yu.
Zdes', v protoke, bylo melko, i krupnyh hishchnikov ne vodilos'; pod
peregorodivshim protoku pavshim drevesnym stvolom gnezdilis' lish' ordy
vsyakoj melochi - so storony pohodilo, budto vokrug svoego zhilishcha snuyut
stai raznocvetnyh svetlyakov. Odnako, kogda Najl, vozdev dlya vernosti nad
golovoj ruki, medlenno pobrel po vode, v neskol'kih desyatkov metrov
vverh po techeniyu obnaruzhilos' prisutstvie kakogo-to sushchestva pokrupnee.
Medlenno vsplyv iz ila, ono napravilos' v ego storonu. |to ne
reagirovalo na poslanie, chto Najl opasen, no tozhe bylo donel'zya
primitivno, potomu ego legko okazalos' sbit' s tolku lozhnymi impul'sami,
otchego ono zamedlilo svoj hod.
Vybirayas' na protivopolozhnyj bereg (vse-taki poskol'znulsya i upal
razok na chetveren'ki), Najl oglyanulsya i mimoletom zametil nechto,
napominayushchee izvivayushchijsya snop seroj travy, ves' v vyazkoj slizi.
Sekunda, i techenie pereneslo ego cherez skrytyj napolovinu drevesnyj
stvol.
Dogginz lezhal na spine, priotkryv rot i tihon'ko pohrapyval.
Metallicheskaya odezhina, pokryvayushchaya s golovy do nog, otbrasyvala emu na
lico ten'. Ostorozhno vnedrivshis' v spyashchij um tovarishcha, Najl
pochuvstvoval, chto on vse eshche stradaet ot istoshcheniya, i spat' by emu nado
eshche ne chas i ne dva, a gorazdo dol'she. No ob etom ne moglo byt' i rechi.
Zaderzhivat'sya chereschur opasno.
Najl razvyazal svoj pokrytyj rosoj meshok i vynul butyl' s vodoj. Voda
byla osvezhayushche prohladnoj; vidno, nochnoj tuman osvezhaet ne na shutku.
Zatem szheval suhar' i zadumalsya, kak im vse-taki byt'. Stena derev'ev s
ih perepletennymi vetvyami i sputavshimisya kornyami prostiralas' v oboih
napravleniyah na mnozhestvo mil'. Na yuge ona vdavalas' v zarosli, na
severe - v bolota. CHtoby obognut', ujdet edva li ne ves' den'; proshche
vozvratit'sya tem zhe putem, kotorym prishli. Metallicheskaya odezhina zashchitit
odnogo. Mozhet, udastsya, pustiv v hod ves' zapas odezhdy, soorudit'
chto-nibud', chtoby sgodilos' i drugomu? Rassteliv na zemle odeyalo i
zapasnuyu tuniku, Najl prishel k ogorchitel'nomu vyvodu: smekalki ne
hvataet. Sejchas by syuda horoshego portnogo - mozhet, i soorudil by
chto-nibud', a u nih-to sejchas pod rukami ni igolki, ni nitki.
Medlenno, zadumchivo Najl priblizilsya k prohodu mezhdu derev'yami. I tut
v dushe ozhila nadezhda. Briz sognal pyl'cu v kuchi - po forme ni dat' ni
vzyat' dyuny, tol'ko malen'kie, a na nih biserinkami pobleskivaet rosa.
Mozhet, rosa uvlazhnila pyl', i teper' ta ne budet vzdymat'sya klubami?
Naklonivshis', on ostorozhno kosnulsya pal'cami blizhajshej kuchi, zatem,
rabotaya bol'shim i ukazatel'nym, skatal iz zheltoj pyl'cy sharik. SHarik na
oshchup' byl zabavno skol'zkim, no Najl s vostorgom oshchutil: ne zhzhet. CHut'
podnyavshis', uhvatil shchepotku pyl'cy mezhdu pal'cami i prisypal tyl'nuyu
storonu ladoni. Glyadi-ka, pyl'ca na kozhe, a vse ravno ne zhzhet. Podozhdal
neskol'ko sekund, poka ne ubedilsya, chto zamedlennogo effekta net, i
reshilsya na krajnost': ucepiv eshche shchepot', osmotritel'no vtyanul odnoj
nozdrej. YAsnoe delo, chihnul, no ne pochuvstvoval ni zhzheniya, ni chego eshche.
Vypryamivshis', Najl rassmeyalsya ot oblegcheniya. Pospeshno vozvrativshis',
potryas za plecho Dogginza:
- |j, Bildo, pod容m!
Spyashchij prihryuknul, vtyanul vozduh i medlenno otkryl glaza. Sekundu on
tarashchilsya na Najla, yavno ne uznavaya. Zatem, opomnivshis', rezko sel.
- Nu kak, vse v poryadke?- veselo osvedomilsya Najl.
- Da vrode by, - Dogginz oglyadel svoi ruki, vse eshche pokrytye
krasnovatymi pyatnami.- Hotya pobalivayut eshche, merzavcy. Nu-ka, daj
glotnut', - on ot dushi prilozhilsya k butyli s vodoj, zatem spihnul
metallicheskuyu odezhinu i chut' kachnuvshis' podnyalsya na nogi. Otkinuv
golovu, poglyadel na rastenie-vlastitelya. Guby pri etom rastyanulis' v
zloveshchej ulybke.- Vot chego nam nuzhno.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ne znayu, prosto chuvstvuyu,- on mel'kom glyanul na zemlyu.- Gde tut u
nas zhnecy?
- Pobrosal v reku,- otvetil Najl, svertyvayushchij v rulon odezhinu.
- Molodchina. Da gde zh oni, v konce koncov? - Dogginz, bezuslovno,
dumal, chto Najl shutit.
- YA zhe skazal, vykinul v reku.
Dogginz poglyadel na Najla, lico u kotorogo bylo absolyutno ser'ezno, i
raspahnul glaza.
- Kak?! N-no... pochemu, bozhe ty moj?
- Potomu chto eto edinstvennyj sposob zaruchit'sya, chto my vyberemsya
otsyuda zhivymi, - nevozmutimo otvetil Najl.
- Kak zhe, zhivymi!- vykriknul Dogginz s muchitel'nym nadryvom.
On rvanulsya k kromke berega, i Najl na mig ispugalsya, chto sejchas on
prygnet. Tut voda u berega vskolyhnulas' i, nad poverhnost'yu pokazalos'
rylo kajmana. Dogginz zamer na polputi, vperyas' v vodu i gotovyj
otpryanut', poka kajman ne pogruzilsya obratno pod vodu.
- I kak teper' prikazhesh' otsyuda vybirat'sya?- on s bessil'nym
otchayaniem hlopnul sebya po bokam. - Iz etogo treklyatogo mesta, bez
oruzhiya?
- Zrya ty tak rasstraivaesh'sya. Vse mozhet okazat'sya proshche.
- S chego vdrug? - Dogginz opeshil ot takoj nepokolebimoj uverennosti v
tone.
- Del'ta, mozhet stat'sya, zahochet izbavit'sya ot nas, - Najl ukazal na
stenu derev'ev. - CHem, dumaesh', sluzhit vsya eta porosl'?
Dogginz fyrknul neveselym smehom:
- Zaborom, kotoryj ne daet nam ujti.
- Ne ugadal, - spokojno skazal Najl. - Naoborot, on ne daet nam
podstupit'sya. Del'ta zhelaet, chtoby my ushli. Vot smotri, - on podoshel k
prohodu mezh derev'yami i, cherpnuv prigorshnyu pyl'cy, proseyal ee skvoz'
pal'cy na zemlyu. - Teper' ona bezopasna. - Tem, chto ostalos' v ladoni,
on, vernuvshis', poter Dogginzu predplech'e. - Vidish', bol'she ne zhzhetsya.
Dogginz opaslivo otdernul ruku i nervno na nee ustavilsya. Postepenno
lico oblegchenno rasslabilos'; dazhe ulybnulsya.
- A nu-ka davaj skorej otsyuda, poka ona ne peredumala, - skazal on s
ploho skrytoj radost'yu.
Vmeste oni bystro sobrali poklazhu, i cherez neskol'ko minut uzhe
osmotritel'no stupali mezhdu derev'ev. Kak vyyasnilos', mozhno bylo i ne
ostorozhnichat'. Pyl'ca sdelalas' bezvrednoj, i ne vznimalas' bol'she
udushayushchimi klubami dazhe tam, gde tolstym sloem stelilas' po zemle.
Vmeste s tem, kogda vybralis', Najl ispytal oblegchenie: obostrennym
vospriyatiem on oshchushchal, chto derev'ya tayat gluhuyu vrazhdebnost' k zhestokim
nezvanym gostyam.
Vperedi podnimalas' seraya krucha, izborozhdennaya tysyachami vodyanyh
kanal'cev, zatrudnyayushchih hod'bu; legko bylo ostupit'sya i vyvihnut'
lodyzhku. K tomu vremeni kak odoleli polsklona, Dogginz tyazhelo zadyshal,
lico sil'no poblednelo. Rezko, s prisvistom vzdohnuv, on shvatilsya za
bok:
- Davaj priostanovimsya. U menya shov.
Oni priseli na zhestkuyu zemlyu, no ustroit'sya poudobnee bylo trudno,
prihodilos' vzhivlyat'sya v zemlyu pyatkami, chtoby ne s容zzhat' vniz. U
Dogginza byl izmozhdennyj vid: shcheki vpali, yavstvennee stali prostupat'
skuly.
- Hochesh', skazhu, kak vosstanovit' energiyu? Dogginz sidel, prikryv
glaza. Povel golovoj iz storony v storonu.
- I kak?
- Ispol'zuj svoj medal'on.
- Tol'ko huzhe budet, - proiznes Dogginz bescvetnym golosom.
- A vot i net. Poverni i poprobuj sosredotochit' energiyu vnutri sebya.
Dogginz vyalo polez pod tuniku i povernul medal'on drugoj storonoj.
Spustya sekundu ohnul:
- Bol'no!
- YAsnoe delo. Davaj terpi.
Dogginz stisnul zuby i zakatil glaza, na lbu proplavilis' biserinki
pota. Bol', ochevidno, byla strashnaya, no on derzhalsya. Gde-to cherez minutu
Dogginz rezko vtyanuv vozduh, zaderzhal dyhanie, posle chego medlenno
vydohnul. Posidev, on otkryl glaza i vzglyanul na Najla s oshelomlennoj
radost'yu:
- Izumitel'no! CHto proizoshlo?
- Ty na samom dele chuvstvoval ne ustalost'. Tebya ugnetali
podavlennost' i unynie, a ot nih bylo tyazhelee vdvojne.
V glazah Dogginza otrazilos' ponimanie.
- Gde ty etomu nauchilsya?
- Iz opyta.
- Nu ladno, - Dogginz podnyalsya. - Poshli dal'she.
CHerez polchasa oni priblizilis' k lesu. Posle monotonnoj serosti
sklona bogatye kraski osobenno radovali glaz. Stupat' po gustoj myagkoj
trave dostavlyalo istinnoe udovol'stvie. Najl obratil vnimanie, chto
zapahi raznoobrazny kak nikogda. Tol'ko esli nakanune oni kazalis'
tyazhelymi i ekzotichnymi, kak v kakom-nibud' skazochnom sadu Vostoka, to
teper' v nih chuvstvovalas' neobychnaya, izyskannaya legkost', ot kotoroj
tyanulo rassmeyat'sya v golos. Trudno bylo poverit', chto eta simfoniya
blagouhanij sushchestvuet lish' v ume. Najl sdelal popytku vzglyanut' na
cvety vtorym zreniem - po mere togo kak den' razgoralsya, eto stanovilos'
trudnee, - i totchas osoznal. Rasteniya polny byli radosti ot togo, chto
stranniki bezoruzhny, i izlivali svoe oblegchenie, mleya ot blazhenstva.
Kogda vychlenilos' vtoroe zrenie, cvety budto istayali, vmesto nih on stal
soznavat' korni, stebli i sok, tekushchij skvoz' nih, slovno zelenyj svet.
Zametno bylo i to, chto vozduh tak i iskritsya schast'em - pohozhe na
iskorki vodnoj pyli vokrug fontana - vot imenno oni i otrazhayutsya v
vospriyatii, kak besprestanno menyayushchijsya aromat.
Najl oglyanulsya na Dogginza i opeshil. Dogginz tozhe obrel prozrachnost',
prosvechivaya ves' kak est', do samogo skeleta. YAsno razlichalis' veny i
arterii i to, kak rabotaet serdce, kachaya krov'. Ulavlivalos', chto ono i
otvechaet za etu cvetovuyu palitru, zalivayushchuyu svetom vse telo i chut'
vyhodyashchuyu za ego predely. V gamme smeshivalis' krasnyj, oranzhevyj i
zheltyj cveta, s preobladaniem lazorevogo i yablochno-zelenogo; poslednie,
pohozhe, i sozdavalis' bieniem serdca. Po mere togo kak Dogginz
otklikalsya na polonyashchuyu vozduh radost', raznocvetnyj vsplesk rastekalsya
vse dal'she i dal'she za predely ego tela, poka vokrug ne obrazovalas'
edakaya aura v desyatok santimetrov. Vse eto Najl videl na protyazhenii lish'
neskol'kih sekund, zatem dvojnoe zrenie ostavilo ego, i mir snova
sdelalsya vsegdashnim, nezyblemym. Obratnoe preobrazhenie, ochevidno, bylo
neizbezhno: ot sozercaniya odnovremenno dvuh mirov rashodovalas' ujma
energii - no vse ravno bylo kak-to zhal'.
Za lesom poshel znakomyj sklon s zhestkoj travoj-provolokoj, na vershine
kotorogo tyanulis' k nebu granitnye stolby-persty. Kogda pyshnaya, nezhnaya
trava smenilas' bolee gruboj, Najl pochuvstvoval peremenu v svoih
oshchushcheniyah. On slovno shel navstrechu holodnomu, kolyuchemu vetru. V proshlyj
raz chuvstvovalis' zdes' udruchennost' i udush'e. Najl togda prinyal eto za
namerennoe davlenie travy im na nervy. Teper' trava nasylala volny
tyazheloj sily, odnovremenno i gruboj, i bodryashchej; Najl ulavlival v nej
kur'eznyj element zhestokosti. Kratkaya vspyshka dvojnogo zreniya dala
ponyat', chto sila ishodit iz samoj zemli i podobna temnomu vetru,
rvushchemusya iz-pod granitnoj tektonicheskoj struktury holma. Sobstvennaya
zhiznennaya energiya Najla i Dogginza vvidu svoej utonchennosti ne
otklikalas' na eto gruboe davlenie. No poskol'ku oboih odolevala
ustalost', telo samo pytalos' podstroit'sya, chtoby kak-nibud' podpitat'sya
ot takogo - pust' grubogo - istochnika. Pochemu-to predstavilas' skala pod
struej vodopada, okutannaya vzves'yu vodyanoj pyli. Volny, pohozhe, ishodili
ne ot poverhnosti zemli, a ot kamennyh, raskalennyh ee nedr, neimovernoe
davlenie kotoryh vyzyvalo vzvihrenie magnitnoj energii. Na sekundu
Najlom ovladeli negodovanie i zhalost'. Kazalos' nelepym, kak mogut byt'
chuvstva cheloveka nastol'ko ogranicheny, chto on ne zamechaet neveroyatnogo
mnogoobraziya ovevayushchih ego sil. No sledom otkrylos' i to, chto eta
ogranichennost' - samostoyatel'no sdelannyj vybor; stoit postarat'sya, i na
smenu pridet bolee bogatoe i utonchennoe vospriyatie mira.
Kak minovali vpadinu, gde provalilsya ispolinskij yashcher, Najla na mig
probral strah pri vide znakomyh belyh kostej, pobleskivayushchih na solnce.
No napryag vtoroe zrenie, i otleglo: dejstvitel'no - skelet mertvogo
zhivotnogo. Na kostyah ni kusochka, vse obglodano dochista.
Dobravshis' do vershiny sklona, ostanovilis' otdyshat'sya. Najl po
zabyvchivosti prisel na travu. Ta legon'ko i dazhe priyatno poshchipyvala v
prilegayushchih k vlazhnoj kozhe mestah, no v celom byla kak lyubaya drugaya,
normal'naya.
Dogginz kinul na tovarishcha udivlennyj vzglyad, zatem tozhe opustilsya
ryadom.
- Zabyl, chto li?
- Da ne to chtoby, - pokachal golovoj Najl.
On i vpryam' zabyl, hotya chuvstvoval podsoznatel'no, chto trava teper'
bezopasna.
Vzglyad prikovyvala buraya bolotistaya nizina s vysokim trostnikom. Za
nej vidnelis' holmy, gde dozhidalis' tovarishchi. To, chto ostalsya poslednij
otrezok puti pered vstrechej, bezuslovno, voodushevlyalo...
Dogginz, pokosivshis', zaderzhal vzglyad na Najle.
- Koe v chem ty smyslish' bol'she, chem ya. Pochemu vse tak skladyvaetsya?
Najl ne stal stroit' iz sebya neponimayushchego. Tak ili inache on ozhidal
etogo voprosa s toj samoj pory, kak oni otpravilis' nazad. On ukazal
sverhu na obshirnuyu chashu Del'ty s dyshashchimi tumanom zaroslyami i bolotistoj
nizinoj.
- Pauki i zhuki schitayut vse eto svyatilishchem, hramom bogini Nuady. My
prishli syuda s oruzhiem razrusheniya v rukah, i Del'ta izgotovilas' nas
unichtozhit'. Teper', kogda my dobrovol'no rasstalis' s oruzhiem, boginya
pozvolyaet nam ujti s mirom.
- V bylye vremena, - medlenno progovoril Dogginz, - tebya by sozhgli za
koldovstvo. Najl pozhal plechami:
- Nikakogo koldovstva zdes' net, prosto zdravyj smysl, - on vstal. -
Pora dvigat'sya, esli hotim pospet' do temnoty.
Dal'nejshij put' byl do strannosti neprimechatel'nym. Spustivshis' k
bolotam, oni dvinulis' protoptannoj cherez trostnik tropoj. Solnce v
nebesnoj sineve obdavalo, kazalos', sobstvennoj yarostnoj energiej, no ni
odin iz nih ne chuvstvoval ustalosti; oboih slovno podkreplyala iznutri
kakaya-to sila. Mimo s zhuzhzhaniem pronosilis' strekozy, dlinoyu za metr,
nagnetaya moshchnymi kryl'yami zhelannyj veterok. V meste, gde grunt byl
povlazhnee, ostro vzgudeli krupnye - s nogot' - zelenye komary, vynuzhdaya
to i delo napryazhenno shchurit'sya, kogda te proletali slishkom blizko k
golove ili usham. Tem ne menee, ni odin letun ne popytalsya posyagnut' na
krov' Najla ili Dogginza.
Kak tol'ko solnce stalo klonit'sya k zapadnym holmam, Najl obratil
vnimanie, chto aktivnost' nasekomyh idet na ubyl', i dazhe pticy
pereklikayutsya kak-to sonno. On i sam oshchushchal priyatnuyu tyazhest' v
konechnostyah. Rastenie-vlastitel' umeryalo svoyu energiyu, davaya ej sojti na
net vmeste s solncem. Sonlivost' Najla vyyavlyala, naskol'ko on uspel
pristrastit'sya k vibracii rasteniya. No povernul medal'on, i chutkost' s
sosredotochennost'yu vozvratilis'. V otlichie ot obitatelej Del'ty, Najl ne
zavisel ot energii rasteniya-vlastitelya, istochnik energii lezhal v nem
samom.
A kogda spustilis' sumerki, skvoz' stebli trostnika zavidnelas'
zhelannaya polosa mezh bolotom i lesom, chto u podnozhiya vostochnyh holmov.
Vyjdya, oba zametili vitayushchie iskorki nad mestom, gde gorel koster.
Dogginz, ostanovivshis', slozhil ladoni ruporom i ryavknul: - Simeo-o-on!
Zvuk ehom oglasil holmy, s verhushek derev'ev snyalis' vstrevozhennye
pticy. CHerez neskol'ko sekund v otvet poslyshalsya otdalennyj protyazhnyj
vozglas. Spesha k derev'yam po zelenomu sklonu, oni razlichili mel'kayushchij
vperedi ogonek. Vskore okazalos': Simeon speshit, nesya zazhzhennyj fakel.
Kogda ih razdelyal uzhe desyatok metrov, on akkuratno pritknul fakel k
zemle i kinulsya obnimat'sya. Najla stisnul tak, chto kazalos', razdavit.
- Nu, slava Bogu, vozvratilis'. My uzh i ne chayali...
Golos byl takoj zhe grubyj i narochito sderzhannyj, no chuvstvovalos',
chto starik rad bez pamyati.
Prygayushchie otsvety kostra koe-kak osveshchali opushku. Odnako ne ukrylos',
chto so vremeni ih uhoda malo chto izmenilos'. Zakutannyj v odeyalo Milon
lezhal na podstilke iz travy i list'ev. Manefon, ulybayas', stoyal vozle
kostra, no kogda dvinulsya navstrechu, po neuverennoj postupi stalo yasno:
nezryachij. Obnimaya tovarishcha, Najl ulovil problesk belkov pod
neestestvenno nabryakshimi vekami.
Spustya polchasa Najl s baklazhkoj vina uzhe polezhival na
improvizirovannoj posteli iz vetok, glyadya, kak Simeon nasekaet dlya
vareva ovoshchi. Nepodaleku na zemle lezhala shkura zhivotnogo, kotoroe nynche
po utru podstrelil Simeon; myaso varilos' teper' v pobul'kivayushchem
kotelke. Ryl'ce zhivotnogo pohodilo na svinoe, tol'ko shkura byla
pushistaya, seraya, a zadnie nogi, dlinnye i sil'nye, napominali zayach'i. Iz
kotelka zapah takoj, chto pal'chiki oblizhesh'.
Dogginz sprosil o chem-to Milona. Kogda otveta ne posledovalo, ponyali,
chto on spit. Simeon negromko skazal:
- Kak ty dumaesh', kogda emu nastol'ko polegchaet, chto smozhet
otpravit'sya s nami v obratnuyu dorogu?
- Samoe rannee - nedelya, nikak ne men'she.
- Pridetsya sooruzhat' nosilki i nesti, - rassudil Dogginz. - ZHdat' vse
eto vremya my ne mozhem.
Simeon oporozhnil v shumyashchij kotelok polnuyu chashku ovoshchej i koren'ev.
- A chto nas gonit?
Dogginz kachnul golovoj. Ne vyskazyvaya, pravda, mysl' vsluh, on
otkryto soznaval, chto pohod ne udalsya.
- My ne mozhem sebe pozvolit' tak dolgo otsutstvovat'. Raskoryaki ne
dremlyut, mogut zamyslit' vse chto ugodno.
Najl pojmal sebya na tom, chto poklevyvaet nosom. Teplo kostra
razmarivalo, da i ne spal tolkom vot uzhe dvoe sutok. I dazhe kogda mozg
navodnilsya zybkimi otzvukami sna, kakaya-to chast' sushchnosti uporno ne
pokidala soznanie. Na mig Najl slovno zavis v temnoj bezdne, takoj zhe
neproglyadno pustoj, kak kosmicheskie dali. Zatem on osoznal, chto vnov'
soskal'zyvaet v poludremu, i oshchutil vibraciyu rasteniya-vlastitelya.
Kontakta na etot raz ne bylo; rastenie, pohozhe, dazhe ne soznavalo ego
prisutstviya. No smyagchennaya nochnaya vibraciya prinesla umirotvorenie. Stalo
ponyatno, dlya chego ona: rasslablyaet, osvezhaet zhiznennye sily.
Zatem soznanie Najla kak budto potyanulos' k ostal'nym, i tut
zaskvozilo neuyutstvom, slovno holodnyj veter vydul vse teplo. Spustya
mgnovenie udalos' ustanovit', chto diskomfort ishodit iz dvuh istochnikov.
Pervyj - eto Manefon, tihon'ko slushayushchij besedu u kostra. On otlichal
svet ot t'my, no sovershenno nichego ne videl, i ego oburevalo podobnoe
stonu otchayanie. Mysl', chto teper' do konca dnej on obrechen na slepotu,
lishala ego vsyakoj smelosti.
Drugoj istochnik - spyashchij Milon. Najlu neozhidanno otkrylas' prichina
ego neduga. ZHizn' v nem ugasala ne ot yada, a ot nekoego zhivogo gribka v
krovenosnoj sisteme. Gribok - po suti svoej parazit - byl chast'yu soka
iudinogo dereva. Stoilo Milonu podnakopit' v tele energiyu za schet pishchi i
sna, kak gribok opyat' svodil vse na net. I Milon byl zdes' bessilen, tak
kak sama ego energiya cirkulirovala na bolee vysokom urovne, chem u
gribka, i, sledovatel'no, isklyuchalas' vozmozhnost' pryamogo otvetnogo
udara.
Najlu vyhod videlsya vpolne opredelennyj. Edinstvennoe, chto Milonu
trebuetsya, eto nastroit'sya na vibraciyu rasteniya-vlastitelya i udarit' po
parazitu napryamuyu, na ego zhe chastote. No Milonu s etim, konechno zhe, ne
spravit'sya. On ne soznaet sily svoego uma i uzh tem bolee im ne
upravlyaet.
No, po krajnej mere, ob座atyj iznemozhdennym snom um u nego sejchas
passiven. Najl dal svoej sobstvennoj zhiznennoj energii smeshat'sya s
energiej Milona, dozhdavshis', poka obe pridut v rezonans. |to pervoe;
dal'she on uspokoil rasshatannye nervy i nadlomlennuyu volyu spyashchego, poka
tot polnost'yu ne rasslabilsya. Slozhnost' zaklyuchalas' v tom, chto Milon
nemnogim otlichalsya ot rebenka. Svoyu zhizn' on provel v uyutnom, uhozhennom
gorode zhukov, ne ispytyvaya nuzhdy pribegat' k svoim glubinnym istochnikam;
teper' zhe on chuvstvoval sebya razbitym i bespomoshchnym. Vmeste s tem net
huda bez dobra: na ego rebyachij um vliyat' bylo udivitel'no legko. Po mere
togo kak dyhanie Milona sdelalos' tihim i razmerennym, ego sushchestvo
rasslabilos' i postepenno dostiglo togo zhe vibracionnogo urovnya, chto u
rasteniya-vlastitelya. Sila izvne nachala tihon'ko prosachivat'sya v krovyanoe
ruslo, probuzhdaya k dejstviyu ego sobstvennuyu zhiznennuyu energiyu. Vot
teper' bylo yasno, spyashchego mozhno spokojno ostavit': ishod predreshen.
Kto-to potryas za plecho. Otkryl glaza - Simeon.
- Eda gotova.
Najl zevnul i, pripodnyavshis', zanyal sidyachee polozhenie.
Simeon protyanul emu chashku s goryachim varevom i tolstyj lomot' hleba.
Koster prevratilsya v massu yarko tleyushchih uglej. Kto-to uspel podbrosit'
neskol'ko svezhih polen'ev, sejchas zajmutsya ognem.
- YA dolgo spal?
- CHasa dva-tri.
- A mne poest'? - poslyshalsya golos iz zateneniya. Simeon udivlenno
obernulsya.
- Ty prosnulsya, Milon? Edy vvolyu. Tebe kak - pobol'she?
- YA golodnyj, kak zver', - golos u Milona byl vnyatnym i tverdym.
Dogginz s Simeonom pereglyanulis'. Simeon nachal lozhkoj nacherpyvat' varevo
v chashku.
- Ty lezhi, ya podnesu.
- Da chego lezhat', nalezhalsya uzhe.
Neozhidanno dlya vseh Milon poyavilsya k kostru. Tunika vsya v skladkah,
izmyataya, na golove chertopoloh, odnako rumyanec vozvratilsya na shcheki. Milon
neozhidanno rashohotalsya.
- |to chto eshche za chuchelo? - on ukazal na shkuru zhivotnogo.
- Vot ego ty sejchas i poprobuesh'. Vid, mozhet, i nekazistyj, no vkus
neplohoj.
Milon podnyal chashku i, vytyanuv pal'cami nozhku, vgryzsya v nee zubami.
- M-m-m, vkus otmennyj. Luchshe krol'chatiny. Dejstvitel'no, myaso
strannogo sozdaniya napominalo oreh i bylo nezhnoe, kak u yagnenka.
- Ty kak, mog by otpravit'sya zavtra? - sprosil Dogginz, budto
nevznachaj.
Milon, zhuya, razmashisto kivnul.
- Bylo by zdorovo. Mne zdes' uzhe do smerti nadoelo.
- Otlichno. Utrom vyhodim.
Poka Milon el, Simeon s Dogginzom pristal'no ego razglyadyvali, ne
verya svoim glazam. Kakoe preobrazhenie! Milon, ne soznavaya, chto sejchas
bukval'no vernulsya s togo sveta, el s samozabveniem ogolodavshego
rebenka.
Najl spravilsya so svoej porciej, dopiv do dna, zavernulsya v odeyalo i
leg. Ne proshlo i minuty, kak on kanul v glubokij son bez snovidenij.
Kogda otkryl glaza, luna eshche ne soshla, no nebo zalilos'
predrassvetnoj sinevoj. Ostal'nye sobirali uzhe meshki i skatyvali odeyala;
Najlu, ochevidno, hoteli dat' pospat' eshche.
Rassevshis' vokrug nebol'shogo kosterka, razgovelis' suharyami i
fruktami. Kogda vysvetilo, nachali podavat' golosa pticy, i makushki
derev'ev zashelesteli v predrassvetnom vetre. U Simeona i Dogginza vid
byl zadumchivyj; Najl ponyal, chto razmyshlyayut, kak-to ih vstretyat doma. U
Milona s lica ne shodila blazhennaya ulybka - vidno, predvkushal po
vozvrashchenii chto-to priyatnoe. Manefon, vyalo pozhevyvaya, glyadel pered soboj
i otklikalsya lish' izredka, kogda k nemu obrashchalis'. Serdce u Najla
szhimalos' ot zhalosti pri vide ego unylo ravnodushnogo lica.
- Nu, kak poreshili, kakim putem pojdem? - osvedomilsya Simeon.
- Tem zhe, chto i prishli, navernoe, - predpolozhil Dogginz.
- Pochemu by ne pryamo cherez nizinu? - sprosil neuverenno Najl.
Po licu Simeona probezhala ten'.
- Opasno. Tam polno bolotnyh gadyuk, ortisov, klopov-upyrej i voobshche
Bog znaet chego,- on poglyadel v storonu Manefona i glazami pokazal: mol,
kakoj tut risk, so slepym-to na rukah. Slovno prochitav mysli Simeona,
Manefon proronil:
- Nichego strashnogo, esli i risknete. Dogginz povernulsya k Najlu:
- Ty chto dumaesh'?
- Pozhaluj, nichego ne sluchitsya, esli pojdem nizinoj, - posle nekotoroj
pauzy otvetil Najl.
Simeon perevel nedoverchivyj vzglyad na Dogginza.
- Esli Najl tak schitaet, - rassudil tot, - to, pozhaluj, ya i vozrazhat'
ne stanu.
Simeon pozhal plechami. Vo vzglyade chitalos': v takom sluchae, potom menya
ne vinit'.
CHerez desyat' minut vyshli. Solnce k etomu vremeni podnyalos' nad
makushkami vysokih hvojnyh derev'ev, chto na grebne holma. Bolota i
zarosli vdali dyshali tumanom. Rastenie-vlastitel' napominalo bol'shoe,
obramlennoe nispadayushchimi lokonami lico, smotryashchee v storonu morya.
Posmotrev na nego, Najl oshchutil pritok neozhidannoj sily. Sila vlilas' v
nego, navodniv bezuderzhnym vostorgom i vnezapnym videniem okrestnostej.
Mel'knulo i kanulo, no v ume voznik rovnyj svet uverennosti i
vozvyshennoj radosti. Osoznal Najl eshche i to, chto ego otnoshenie k
chuzherodnoj sile izmenilos'. Paru dnej nazad on schital ee kakoj-to
raznuzdannoj, gruboj i neorganizovannoj. Teper', ponimaya, chto
prednaznachaetsya ona ne dlya nego, on mog lyubovat'sya samim ee razmahom tak
zhe bespristrastno, kak, skazhem, shumom vetra ili morskim priboem.
Oni teper' shagali na sever, k moryu, vdol' travyanistoj polosy,
razdelyayushchej vysokij trostnik i les. Dvigalis' cepochkoj - vperedi Simeon,
za nim Dogginz, sledom Manefon, s Najlom i Milonom po bokam.
Prodvigalis' medlennee obychnogo. Tam, gde vstrechalis' kochki ili
kakoj-nibud' kust, prihodilos' brat' Manefona za ruki i pomogat'.
Predupreditel'nost' staralis' vykazyvat' kak mozhno rezhe: Manefon
nervnichal, ubezhdaya, chto pri svete koe-chto v obshchem-to razlichaet. No
ponyatno, eto on sam sebe pytalsya vnushit', chto zrenie vozvrashchaetsya:
neuverennaya postup' i otsutstvie orientacii besposhchadno vydavali ego
polnuyu bespomoshchnost'.
Primerno cherez milyu trostnik smenilsya bolotistym uchastkom s
luzhami-zagnoinami i puchkami kolyuchej temno-zelenoj travy. Pochva pod
nogami stala myagkoj i poristoj, kak gubka. Izmenilsya i vid u lesa.
Derev'ya sprava poshli splosh' krivye, nizkoroslye. V obilii vstrechalis'
kolyuchie kusty, sredi kotoryh Najl raspoznal opasnyj mechevidnyj kust s
plodami v zheltyh i lilovyh krapinah. Tut i tam na glaza popadalsya kust
pokrupnee, s zheltymi myasistymi list'yami i plodami temno-zelenymi, v
forme tykvy, kazhdyj velichinoj s bol'shoj grejpfrut. Nekotorye iz teh
plodov uspeli lopnut' ot spelosti, obnazhaya korallovogo cveta myakot' s
krupnymi semenami, a na zemlyu kaplya za kaplej sochilsya gustoj siropistyj
sok. Zapah byl stojkim i nevyrazimo priyatnym.
- Kak oni nazyvayutsya, ne znaesh'? - sprosil u Simeona Najl.
- Net. No chto-to oni mne ne vnushayut doveriya.
- Pochemu zhe?
- Slishkom horosho pahnut.
Oni priostanovilis' podyshat' podol'she etoj prelest'yu, poka stoyali,
odin iz plodov nadtresnul (bylo dazhe slyshno), i dve ego poloviny
medlenno razdelilis', slovno usta. Na kozhicu ploda opustilsya
privlechennyj zapahom zhuk-suhotel i, nagnuv golovu, prinik k myakoti. I
tut plod neozhidanno vnov' obrel celostnost'. Nasekomoe bilos', ne v
silah vydernut' golovu iz stvorok, somknuvshihsya momental'no, kak veki.
Ochevidno, rastenie sposobno bylo vsasyvat', tak kak poka smotreli,
nasekomoe postepenno, santimetr za santimetrom vtyanulos' vnutr'.
Nakonec, ischezli b'yushchiesya v vozduhe zadnie lapy.
- No uzh lyudyam-to, ponyatno, vreda ot nego net? - sprosil Manefon.
- YA by ne stal na eto delat' stavku, - tol'ko i skazal Simeon.
Najl, sdelav nad soboj usilie, posmotrel na kust vtorym zreniem.
Razglyadel, i murashki zabegali po spine. Ot kusta veyalo nemoj ugrozoj,
kak ot smertonosca, gotovogo vognat' v dobychu klyki. Bylo vidno, chto v
gushche krupnyh myasistyh list'ev, takih bezobidnyh snaruzhi, kroyutsya vetki,
gibkie i hvatkie, slovno shchupal'ca, i u kazhdoj na konce zhalo.
Kogda dvinulis' dal'she, pochuvstvovalos' razocharovanie kusta: on
ozhidal, chtoby odin iz nih podoshel sorvat' plod. Pochva stanovilas' vse
podatlivej, i kogda spustilis' na samoe dno niziny, stala takoj vyazkoj,
chto noga s kazhdym shagom uhodila po shchikolotku. Prishlos' potuzhe zatyanut'
na bashmakah zavyazki, ne to proshchaj obuvka. Mozhno bylo podnyat'sya tuda, gde
zemlya ponadezhnej - gde derev'ya - no vse bezotchetno oshchushchali, chto eto
nebezopasno. Pochti vsyudu pod derev'yami torchala porosl', a v otdel'nyh
mestah zemlyu pokryval bledno-zelenyj moh. Najl, dostatochno uzhe izuchivshij
Del'tu, dogadyvalsya, chto imenno takie pyatachki skryvayut lovushku. Uzh luchshe
bylo s chavkan'em probirat'sya po sravnitel'no bezopasnomu bolotu, hot' s
kazhdym sha-tom naruzhu istorgalsya by zapah gnili. Kogda sdelal popyt-ku
oglyadet'sya, primeniv dvojnoe zrenie, - stanovilos' trudnee po mere togo,
kak narastala ustalost' - pochuvstvoval, chto otryad izuchayut nevidimye
glaza. Vmeste s tem, vsyakaya zhivnost' ne osobo popadalas' po doroge,
razve chto pticy, da eshche zmeya proskol'znet inogda.
CHerez paru chasov, kogda solnce nabralos' sily, ustalost' odolela
nastol'ko, chto dvigalis' u trudom, i Najl nachal uzhe podumyvat', a
pravil'no li voobshche postupili, otpravivshis' nizinoj. No tut pochva pod
nogami sdelalas' tverzhe, i poshla postepenno na uklon, a kolyuchaya bolotnaya
trava ustupila mesto peskolyubu, kotoryj, kak izvestno, rastet na suhih
mestah. Putniki ne zametili, kak okazalis' na nevysokoj vozvyshennosti,
otkuda otkryvalsya vid na zavod' buroj ilistoj vody, okolo polukilometra
v poperechnike, vokrug nee torchali kusty utesnika. Dogginz sbrosil noshu
na zemlyu i sam opustilsya so vzdohom oblegcheniya.
- Uf-f! Imeem pravo, pozhaluj, otdohnut'.
- CHto eto? - ukazal Milon.
Na okraine lesa vidnelos' izognutoe derevo s serymi kolyuchimi
list'yami, na nevzrachnom fone kotorogo osobo vydelyalsya rdeyushchij bagryanym
svetom pobeg, v'yushchijsya vokrug stvola. YArkim, ognistym kakim-to svetom
polyhali zheltye i zelenye prozhilki; smahivalo na kakoj-nibud'
ekzoticheskij gribok. Verhushkoj pobeg uhodil v vetvi i teryalsya tam.
Razlichalis' visyashchie na nem plody - poluprozrachnye, napominayushchie chem-to
vinograd.
Milon iz lyubopytstva sunulsya bylo, no Simeon shvatil ego za ruku:
- Kuda!
- Ne bespokojsya, - Milon podhvatil zhnec i, derzha ego nagotove, stal
podbirat'sya k derevu. Najl, zaintrigovavshis' broskoj okraskoj, tronulsya
sledom. Ne uderzhalsya i Simeon. Pobeg byl izumitel'no krasiv; ottenki
bogatye, raznoobraznye - osennij sad, da i tol'ko. Simeon, podavshis'
vpered, razglyadyval grozd'ya.
- Interesno, oni s容dobnye?
Najl v etot moment popytalsya vospol'zovat'sya vtorym zreniem.
Okazalos' naprasno, potomu chto uzhe ustal; prishlos', zastyv licom,
sosredotochit'sya, i vot udalos' vklyuchit' vnutrennee vospriyatie. No edva
eto proizoshlo, kak Najla pronzilo oshchushchenie smutnoj trevogi. I pobeg i
derevo byli zhivymi sushchestvami i polnost'yu soznavali ih prisutstvie.
Kogda Milon, sdelav shag vpered, potyanulsya za grozd'yu, Najl shvatil ego
za ruku.
- Stoj, ne sujsya.
Ne uspel vykriknut', kak nizhnyaya chast' pobega, prochno vrosshaya,
kazalos', v zemlyu, raspryamilas' i zmeej metnulas' k Milonu; po ego poyasu
chirknul v popytke somknut'sya pohozhij na volosatoe kornevishche pridatok.
Milon rezko otskochil nazad, i kornevishche oslabilo hvatku. Tut derevo suho
zashelestelo listvoj, budto v razocharovanii.
- Merzavka! - vykriknul Milon i vskinul zhnec. No ne uspel nazhat' na
spusk, kak Najl, podskochiv, s siloj prignul stvol knizu.
- Ne smej!
- S kakoj stati?!- razdrazhenno pyhnul Milon, silyas' podnyat' stvol.
- YA chto skazal! - Najl obeimi rukami davanul stvol knizu, poka tot ne
tknulsya vertikal'no vniz. Milon s serditoj grimasoj ustupil.
- No pochemu?- on v serditom nedoumenii pozhal plechami.
- Hochesh' dobrat'sya do berega zhivym?- sprosil Najl.
- A to kak zhe,- Milon potupilsya.
- Togda pro zhnec zabud'.
Milon, negoduyushche fyrknuv, otoshel i sel.
- CHto tebya navelo na takuyu mysl'?- sprosil u Najla Simeon.
- Zdes' ved' vse rasteniya drug druga soznayut. Unichtozhish' odno, i uzhe
vse eto chuvstvuyut.
- Nu i chto? Stanut chut' ostorozhnee, vsego-to.
- A vot i net. Oni gubitel'nej zdeshnih zhivotnyh, poskol'ku lisheny
sposobnosti dvigat'sya. Stoit ubit' odno, kak uzh vse nachinayut vyiskivat'
sposob izvesti neproshennogo gostya.
Oni sideli, razvyazyvaya meshki. Simeon polyubopytstvoval:
- Kak tebe vse eto prishlo v golovu?
- Slozhno otvetit', - skazal Najl, pokachav golovoj. - Prosto chuvstvuyu.
- Potomu i skazal, chto nizinoj idti bezopasnee?
- Da.
- Tak vot pochemu ty pobrosal zhnecy v reku? - nasmeshlivo ulybnulsya
Dogginz.
Milon vozzrilsya, ne verya glazam.
- Ty pobrosal zhnecy v vodu? - Najl kivnul. - No zachem?
- Zatem, chto... - podobrat' nuzhnye slova okazalos' ne tak-to prosto.
- Potomu chto, esli est' zhelanie v Del'te ucelet', nado, hochesh' ne
hochesh', stat' chast'yu Del'ty. Nuzhno raspolozhit' ee k sebe.
- A esli kto-to vdrug voz'met i napadet, togda chto? Spor davalsya
neprosto, umy u sobesednikov otstoyali slishkom daleko drug ot druga.
- Nu kak eto eshche ob座asnish'? - Najl pozhal plechami. Simeon, odnako,
smotrel na nego s zainteresovannym lyubopytstvom.
- A vot vzyal by da poproboval.
Najl gluboko vzdohnul. S chego nachat'?
- V Del'te kazhdyj organizm prisposoblen kak-to napadat' i zashchishchat'sya.
No zhnecy., oni slishkom... besprekoslovny, chto li. - Poproboval vstryat'
Milon, no Simeon dosadlivo otmahnulsya: pomalkivaj, mol. - Oni tak moshchny,
chto dayut nam oshchushchenie... mnimoj bezopasnosti, - Najl chuvstvoval, chto
iz座asnyaetsya nedostatochno vnyatno.
- Lozhnoj sily? - pereinachil Simeon.
- Sovershenno verno! - Najl obradovalsya: ponimayut, znachit. - Imenno,
lozhnoj sily. My iz-za nih chuvstvuem sebya sil'nee, chem est' na samom
dele. I poluchaetsya, chto oni meshayut nam uyasnit' nashu istinnuyu silu... -
on legon'ko postuchal sebe po lbu.
- No pauki razvili v sebe bol'she takoj sily, chem my, - spokojno
zametil Simeon. Najl tryahnul golovoj.
- Esli b tak, oni by imeli pravo na gospodstvo. No delo obstoit
inache.
Dogginz, s nabitym rtom:
- Dajte parnyu poest' spokojno.
Simeon smotrel na Najla s glubokim interesom.
- Tak chto tam naschet paukov?
- Oni na samom dele ne sil'nee nas. Prosto my ne nauchilis'
ispol'zovat' sobstvennuyu silu po-nastoyashchemu, - Najl osuzhdayushche mel'knul
glazami na Milona. - I ne ovladeem ej nikogda, poka budem polagat'sya na
zhnecy.
- No kak nam bez zhnecov bit'sya s paukami? - sprosil Simeon i dobavil:
- Ili skazhesh', mozhet, chto borot'sya s nimi i ne nado?
- Borot'sya, bezuslovno, nado, - skazal Najl, - no ih zhe metodom. I
rano ili pozdno nam pridetsya nauchit'sya zhit' s nimi v mire.
Dogginz vzglyanul na tovarishcha s udivleniem:
- YA-to dumal, ty mechtaesh' s nimi pokonchit'.
- Da, vnachale. No eto bylo do prihoda v Del'tu.
- A teper' ty chto, protiv zhnecov? - sprosil Simeon.
- Kategoricheski, - byl otvet.
- Pochemu?
- Potomu chto esli pustim ih v hod, to ne uderzhimsya ot soblazna
istrebit' paukov vseh pogolovno.
- I chto, ty schitaesh', nam nado so zhnecami delat'? - sprosil Milon.
- Esli zhelaesh' znat', chto ya na etot schet dumayu... - Najl umolk v
nereshitel'nosti.
- Da, zhelaem, - skazal za vseh Simeon.
- YA schitayu, nam nado povybrasyvat' ih von v to ozerco.
Milon poperhnulsya ot takih slov. Simeon serdito na nego mahnul, chtoby
molchal, a sam narochito spokojno sprosil:
- I chto horoshego, po-tvoemu, eto dast? Najl pojmal sebya na mysli, chto
vse eto vremya neproizvol'no smotrel na slepye, umolkshie glaza Manefona.
- Dlya nachala, eto by vernulo zrenie Manefonu. Ne uspev eshche
proiznesti, on zapozdalo spohvatilsya i totchas pozhalel o skazannom. No
slovo ne vorobej. Dogginz glyanul na Najla, da ostro tak.
- Ty v samom dele tak dumaesh'?
- Da, - odnako, chuvstvoval Najl sebya hvastlivym podrostkom,
pytayushchimsya sejchas vykrutit'sya pered sverstnikami. Na Manefona stydno
bylo i smotret'.
- V takom sluchae, - medlenno progovoril Simeon, - nam, veroyatno, est'
smysl poprobovat',- on oglyadel ostal'nyh.
U Najla upalo serdce. On uzhe sobiralsya skazat', chto ne eto imel v
vidu. I tut vpervye podal golos Manefon:
- YA ne hochu, chtoby dlya menya kto-to prinosil zhertvy.
Golos byl bleklym, nevyrazitel'nym, no, sudya po vsemu, Najl zaronil
nadezhdu.
Vse poglyadeli snachala drug na druga, zatem vmeste - na Manefona.
Kazhdyj oshchushchal sebya vinovatym v tom, chto Manefon vot oslep, a oni vse
zryachie. Simeon podnyal vzor v storonu morya.
- Hudshee pozadi. Povezet, tak cherez paru chasov dojdem do morya.
Glaza u vseh ostanovilis' na Dogginze. Tot delal vid, chto est i ne
prislushivaetsya, no po licu-to vidno: chuvstvuet, chto zhdut ego resheniya. V
konce koncov, on dernul plechom.
- Ladno, postupajte kak znaete.
- Sovsem obezumeli! - vydohnul Milon, otoropelo okrugliv glaza.
Emu nikto ne otvetil. On povernulsya k Najlu:
- Kak ty dumaesh', eto pomozhet Ulliku? Najl kachnul golovoj, ne skazav
nichego. Milon bespomoshchno razvel rukami i otvernulsya. Simeon protyanul
svoj zhnec Najlu.
- Nu chto, poprobuj?
Najl molcha prinyal oruzhie. Napravlyayas' medlenno k ozercu, on v dushe
zaklinal rastenie-vlastitel'. Ukradkoj posmotrel v ego storonu. S etogo
ugla ono vyglyadelo do krajnosti nebrosko, kak lyuboj drugoj holm. Najl
vzoshel na kosogor, vydayushchijsya nad ozercom, podnyal zhnec na golovoj i
shvyrnul ego kak mozhno dal'she. V moment broska oshchutilas' strannaya
vozvyshennaya radost', soderzhashchaya element zloradstva. Zatem povernulsya;
Simeon protyagival emu vtoroj zhnec. Najl opyat' brosil izo vseh sil.
Oruzhie s pleskom voshlo v vodu i kanulo - tol'ko ego i videli. Tretij
zhnec Simeon potyanul iz ruk Milona; tot rasstalsya s oruzhiem neohotno.
ZHnec, kuvyrkayas' v vozduhe, poletel k seredine ozerca sledom za pervymi
dvumya. Kogda razdalsya vsplesk, poverhnost' ozerca na sekundu vzburlila.
- Tam chto-to sidit, - ugryumo zametil Dogtinz.
- Horosho, esli zhrat' ne hochet, - vstavil Milon.
Vse smotreli na Manefona, nezryachee lico kotorogo bylo ustavleno v
storonu ozerca. Zatem Simeon berezhno vzyal ego za ruku.
- Omoj sebe glaza v vode, - Manefon stal opuskat'sya na koleni, ne
soznavaya, chto do vody nado eshche projti metra tri. - Net, ne zdes'. Podi
syuda.
Ego podveli k mestu, gde sklon pologo shodil k vode. Zdes' Manefon
vstal na koleni i opuskal razvedennye ruki, poka ne kosnulsya imi
poverhnosti. Zatem, skloniv golovu, plesnul buroj vody sebe v glaza. I
pronzitel'no vskriknul ot boli:
- ZHzhetsya! - on otpryanul, otchayanno natiraya glaza rukami. Podbezhal
Milon i podnes tryapicu, kotoruyu Manefon, stisnuv zuby, prizhal k licu,
Najl sognulsya i, cherpnuv, tozhe plesnul sebe v glaza. Ne sterpev, on
vskriknul: voda byla solenoj ot mineralov i zhgla, budto kislota.
Neskol'ko kapel' steklo v rot - t'fu, gorech'!
Dogginz sunul Manefonu butyl', gde eshche ostavalos' na chetvert' vina.
- Na-ka vot, hlebni, - Manefon motnul golovoj i ottolknul posudinu;
emu, ochevidno, bylo ne do etogo. Simeon opustilsya vozle slepogo na
koleni i vzyal ego za zapyast'e.
- A nu, daj vzglyanut'.
Manefon ponemnogu unyalsya i podnyal lico, vse eshche stradal'cheski
postanyvaya. Simeon, bormocha chto-to uteshitel'noe, vozlozhil pal'cy na
raspuhshuyu shcheku Manefona i ostorozhno, berezhno ottyanul nizhnee veko.
Manefon neozhidanno zamer. Lico u nego neuznavaemo peremenilos'.
- YA... ya tebya vizhu!
S vidimym usiliem on otkryl oba glaza i vperilsya v Simeona. I tut on
zahohotal - gromovo, bezuderzhno, stiraya begushchie po shchekam slezy. Izo vseh
sil rasshiriv veki, on oglyadyvalsya vokrug sebya.
- YA snova, snova mogu videt'!
Manefon vskochil na nogi, oblapil Najla i stisnul tak, chto tot azh
poperhnulsya. ZHestkaya boroda carapala Najlu uho.- Vse kak ty govoril, tak
i vyshlo!
- Ty otchetlivo nas razlichaesh'? - osvedomilsya Simeon. Manefon krupno
morgnul.
- Ne skazat' chtoby ochen'. No ya vizhu, vizhu! - on vnov' oglyadelsya s
vostorgom i izumleniem.
Milon posmatrival na Najla s blagogovejnym uzhasom.
- Kak u tebya eto poluchilos'? Kakoe-to volshebstvo? Najl pozhal plechami.
- Da chto ty. Vidimo, voda. Ona, dolzhno byt', vyvela otravu.
No vzglyad Milona krasnorechivo govoril: davaj, mol, ne skromnichaj.
Teper' Manefon prinyal butyl' i vypil vino bez ostatka, ne otryvayas'.
Posle etogo ves snova seli i zakonchili edu. Golovy plyli ot vostorga,
proisshedshee kazalos' dobrym znameniem. U Najla bylo lyubopytnoe oshchushchenie,
budto eto on sam prozrel i lyuboj predmet sejchas on oziral s vostorzhennym
izumleniem; ottogo, vidimo, chto u nego s Manefonom ustanovilos' nekoe
soperezhivanie.
Vyshli v pripodnyatom nastroenii. Zemlya pod nogami vnov' stala tverdoj,
more zametno priblizilos'; tak idti - k vecheru, glyadish', mozhno okazat'sya
i na meste. V ocherednoj raz shli cherez ravninu, porosshuyu peskolyubom i
nizkimi kustami, iz kotoryh mnogie byli useyany yarkimi yagodami (poslednie
ogibali zagodya). Sleva mestnost' postepenno snizhalas' k reke, petlyayushchej
teper' k moryu cherez ploskie bolota. Poslepoludennoj poroj s zapadnyh
holmov nagryanul liven'. Veter neozhidanno peremenilsya, nizko nad golovoj,
slovno nastupayushchee vojsko dvinulis' sonmy chernyh tuch, i cherez neskol'ko
minut vokrug nichego uzhe ne bylo vidno, krome peleny dozhdya. Spoloham
molnij vtorili obil'nye raskaty groma, a zemlya pod yarostnym naporom
hleshchushchih struj prevrashchalas' v slyakot'.
Ostanavlivat'sya ne bylo smysla. Kusty pribezhishcha ne davali, a zemlya
pod nogami prevratilas' v sushchij potok, stekayushchij po sklonu v storonu
reki. V schitannye sekundy putniki vymokli do nitki - i plashchi ne pomogli
- a bashmaki hlyupali ot skopivshejsya vody. Poshatyvayas', breli vpered,
prevozmogaya napor peremezhayushchegosya vetrom dozhdya; cherez namokshuyu odezhdu
strui pronikali k telu sovershenno besprepyatstvenno. Najl v odnom meste
chut' ne shlepnulsya, no ego shvatila i vtashchila na nogi moshchnaya dlan'
Manefona. Zatem Manefon polozhil ruchishchu Najdu na plecho i tesno, lyubyashche
ego szhal. Najl snizu vverh poglyadel na tovarishcha i obnaruzhil, chto tot
samozabvenno smeetsya, podstaviv lico pod strui. Najl eshche raz proniksya
radost'yu Manefona za to, chto tot ne tol'ko chuvstvuet, no i vidit dozhd'.
Liven' neozhidanno konchilsya. Oblaka istayali nad vostochnymi makushkami
holmov, i ozyabshie tela sogrevalo solnce. Iz zvukov slyshalis' razve chto
vspleski, vtoryashchie postupi po vse eshche stekayushchej vniz vode. Putniki
ostanovilis' i snyali bashmaki. Dal'she poshli bosikom, obuv' perebrosiv
szadi cherez zaplechnye meshki. Postepenno sgustilas' zhara, ot odezhdy shel
par, i luzhi vokrug peskolyuba poischezali. Vperedi v solnechnyh luchah
perelivchato pobleskivalo more, slovno dozhd' vymyl ego dochista.
SHagayushchij vperedi Dogginz vdrug ostanovilsya i s napryazhennym vnimaniem
ustavilsya na chto-to.
- Ty chego?- sprosil Najl.
- Zmei, - korotko otvetil tot, tknuv pal'cem.
Iz dyry v zemle mezh dvumya kustami utesnika vyyavlyalos' chto-to beloe.
To zhe samoe proishodilo povsyudu vokrug. Putniki oziralis' v trevozhnom
nedoumenii; na mig Najl pozhalel, chto oprometchivo rasstalsya so zhnecami. I
tut Simeon voskliknul:
- Kakie zmei, eto zhe griby!
CHto-to kosnulos' Najla goleni. On otskochil i tut uvidel, chto eto
shatkij stebel', vytesnyayushchijsya iz zemli dvizheniem, napominayushchim chervya ili
sorokonozhku. Vse vokrug - cvety, griby-krasavcy i urodlivye poganki -
protalkivalis' naruzhu iz pochvy, budto krohotnye reptilii. Nekotorye
griby razbuhali, slovno shary; inye uzhe i lopnuli, napolnyaya vozduh
zapahom vlazhnogo lesa.
Najlu vspomnilos' detstvo - minuty, kogda ozhila pustynya (tol'ko
teper' vse proishodilo gorazdo bystree). CHetverti chasa ne proshlo, kak
oni stupali po moryu cvetov i raznocvetnyh gribov, a vozduh napolnen byl
smes'yu zapahov, mestami izyskannyh, mestami nepriyatnyh. No dazhe
poslednee nikak ne skazyvalos' na vostorge Najla. Slovno detstvo
vozvratilos', i oni po-prezhnemu zhili v peshchere u podnozhiya plato, i vse
eshche zhivy byli otec, Hrolf i Torg. Ozhilo zabytoe prezhde radostnoe
volnenie, kotoroe on rebenkom ispytyval, pobaltyvayas' v korzine za
spinoj u materi na puti v novoe zhilishche. I pomnilsya terpkovatyj vkus
sochnogo kornya, kotoryj mat' vykovyryala nozhom, i zapah gorelyh kustov
kreozota, smeshannyj so svoeobraznym zapahom zhukov-skakunov, derzhavshihsya
u nih v peshchere neskol'ko mesyacev. Udivitel'no bylo soznavat', chto v nem
po-prezhnemu zhivet semiletnij mal'chugan, a vospominaniya vse nastol'ko
svezhi, budto vse proishodilo vchera. Idya sredi prohladnyh na oshchup'
cvetov, Najl pochuvstvoval, chto Del'ta nenadolgo vernula emu detstvo, i
chto vse eto - proshchal'nyj podarok rasteniya-vlastitelya.
CHerez paru chasov k moryu priblizilis' nastol'ko, chto stali slyshny
golosa chaek. Snova putnikov okruzhala zelenaya rastitel'nost', pohozhaya na
nepomerno razrosshijsya vodokras, i kusty, glyancevitye list'ya kotoryh
yarkost'yu napominali pokrashennye. CHtoby obognut' polyanu s narkoticheskim
plyushchom, prishlos' sdelat' poryadochnyj kryuk k vostoku. Zaodno ostalas' v
storone i neprohodimaya chashchoba mechevidnyh kustov, idushchaya arkoj pochti
polmili. Put' vyvel k podnozhiyu vostochnyh holmov, naprotiv mesta, otkuda
oni nachali puteshestvie cherez les. Najl podumal ob Ullike, i vpervye za
ves' den' ego odolela pechal'.
Tut veter dones zapah morya, a cherez neskol'ko minut oni uzhe stupali
po teplomu pesku, slysha, kak volny s gluhim shumom nakatyvayut na bereg.
Najl so stonom oblegcheniya skinul svoyu noshu i oshchutil bessmyslennuyu
legkost', budto nogi vot-vot sejchas sami soboj otorvutsya ot zemli.
Probezhav cherez bereg, on pobrel v vodu, poka volny ne zakachalis' vokrug
poyasa. Najl postoyal, zakryv glaza, podatlivo motayas' nazad i vpered
vmeste s dvizheniem voln, i utomlenie izoshlo iz tela, ustupiv mesto
legkomyslennoj radosti, ot kotoroj tyanulo rassmeyat'sya v golos.
Krik Milona zastavil obernut'sya. Tot rukoj ukazyval na bereg.
Kakuyu-to sekundu Najl ne mog uyasnit' prichinu ego volneniya. Zatem
razglyadel podnimayushchijsya iz-za pal'm sultan dyma v polumile. Najl bystro,
naskol'ko pozvolyala voda, dvinulsya k beregu.
U Simeona vid byl udruchennyj.
- |to mogut byt' slugi paukov. A esli tak, to prignali ih syuda
hozyaeva.
- Ne dumayu, - Najl pokachal golovoj.
- Pochemu?
- Oni dumayut, my vse eshche vooruzheny. I ne poshli by na pryamoe
stolknovenie.
Milon poocheredno oglyadel lica tovarishchej.
- A mozhet eto nashi lyudi? Priplyli i razyskivayut nas.
Oni podoshli k pal'mam i medlenno dvinulis' vdol' berega. Veter dul s
severo-zapada, no chelovecheskie golosa ne donosilis'. Kogda do dymnogo
stolba ostavalos' neskol'ko sot metrov, putniki podoshli k progaline mezh
derev'ev i ostorozhno vyshli na vershinu holma. Otsyuda vidno bylo, chto
koster dymit primerno v tom zhe meste, gde oni nochevali pered othodom v
Del'tu. Nepodaleku pod sen'yu derev'ev lezhal chelovek i, ochevidno, spal.
Milon povernulsya k ostal'nym.
- Mne kazhetsya, eto Ullik.
- Durachok, on umer, - skazal Dogginz.
- Posmotri, u nego meshok, kak u nas.
I vpravdu, meshok vozle kostra byl toch'-v-toch' takoj. Tut Milon
rvanulsya vpered tak, chto ne ugnat'sya. Slyshno bylo, kak on krichit na
beregu. Spavshij, vskochiv na nogi, otoropelo ustavilsya. Zatem Milon
povernulsya, razmahivaya rukami.
- |to pravda Ullik? - oni vdvoem kinulis' navstrechu drug k drugu i,
obnyavshis', zavozilis', neuklyuzhe priplyasyvaya ot bezuderzhnoj radosti.
Mysl', udarivshuyu vseh razom, vsluh vyskazal Dogginz:
- Slava Bogu, my ego ne zakopali.
CHerez minutu vse uzhe napereboj hlopali Ullika po spine i tryasli emu
ruku, poka tot ne nachal korchit'sya ot boli. On byl bleden, skuly za eti
dni obrosli gustoj shchetinoj. V ostal'nom vneshne on nichut' ne otlichalsya ot
prezhnego. Iz座asnyat'sya tolkom ne udavalos', ot radosti vse byli bessvyazno
shumlivy, krichali napereboj, sobytiya izlivalis' skomkannymi otryvkami.
CHto-to bolee-menee svyaznoe slozhilos' lish' cherez neskol'ko chasov, kogda
uleglis' v temnote vokrug kostra. A poka Najl, vskarabkovshis' na
ispolinskoe derevo, opustil meshki i polotnishcha pauch'ih sharov; Manefon,
prihvativ rybach'yu lesku, otpravilsya na kamni nalovit' chego-nibud' k
uzhinu. Ullik i Milon s posudinoj, polnoj lichinok, poshli kormit'
porifidov (ih priblizhenie bylo vstrecheno radostno: voda otchayanno
zabul'kala ot vonyuchego gaza). Dogginz, namayavshis' mozolyami, ulegsya pod
pal'mami i prospal, ne shevelyas', do samyh sumerek. Najl iskupalsya,
obsushilsya na solnce, zatem poshel i sel vozle Manefona, uspevshego pojmat'
tri bol'shih kefali. Vytashchili eshche chetyre i reshili, chto na prazdnichnuyu
trapezu hvataet.
Rybu zavernuli v list'ya, zatem v sloj gliny i sunuli pech'sya v goryashchie
ugol'ya. Manefon gotovil, ostal'nye, ne otryvayas', sozercali poyavlyayushchiesya
zvezdy, proniknutye strannym ocharovaniem Del'ty, gde zapah opasnosti
peremeshivalsya s chudesnym oshchushcheniem svobody. Zatem Manefon vygreb
razdvoennoj vetkoj rybu iz uglej, vozduh napolnilsya udivitel'nym
aromatom ryby, svezhevylovlennoj i tut zhe prigotovlennoj, i hlebnyh
lepeshek, ispechennyh sredi raskalennyh kamnej. Navisshaya zadumchivost'
ischezla vmeste s tem, kak seli est', zapivaya trapezu vinom. Postepenno
vocaryalis' ozhivlenie i radost' - ot togo, chto vpervye s polnoj
otchetlivost'yu doshlo, chto oni umudrilis' zhivymi vybrat'sya iz centra
Del'ty, i snova vmeste.
Za edoj Ullik to i delo vyzyval vzryvy hohota, opisyvaya, kak
prosnulsya i obnaruzhil, chto privyazan k suku dereva v dvadcati metrah ot
zemli, i kak sovershenno vser'ez vopil tovarishcham, chtoby "konchali
priduryat'sya". Tol'ko obnaruzhiv, chto nadezhno zashit v odeyalo, Ullik ponyal,
chto ego sochli mertvym. Posle upornoj bor'by emu udalos' vysvobodit'
pravuyu ruku - Manefon prihvatil ego ochen' krepko na sluchaj, esli hishchnye
pticy popytayutsya vypotroshit' telo iz meshka - i, v konce koncov, razvyazal
dvojnoj uzel na grudi. Stoilo takih sil vysvobodit'sya, ne sygrav pri
etom vniz. Nakonec odeyalo upalo na zemlyu. Sledom uskol'znula by i
verevka, ne uspej on shvatit'sya kak raz vovremya, "ne to by ya vse tam tak
i torchal" (chto do slushatelej, to oni regotali ne potehi radi, a iz
voshishcheniya pered dobrodushnym optimizmom Ullika: sejchas, ponyatno,
smeetsya, a togda-to bylo ne do smeha). Nakonec, skryuchivshis' na razvilke
dereva, odin konec verevki Ullik obvyazal vokrug suka i spustilsya na
zemlyu. Tam on nashel svoj meshok, opertyj na drevesnyj stvol, i otyskal
ugli kostra, mnogo dnej kak ostyvshego, s mnozhestvom zverinyh sledov
vokrug. Poev i vypiv nemnogo vina - nastroenie ot etogo chut' povysilos',
- on otpravilsya v dolgij put' nazad k beregu, kotoryj, k schast'yu,
oboshelsya bez proisshestvij.
- Kogda vse eto proizoshlo? - pointeresovalsya Najl.
- Vchera.
- Ty v kakoe vremya prosnulsya?
- Na rassvete. Menya razbudili pticy.
|to zastavilo Najla zadumat'sya. Itak, Ullik prishel v sebya v to zhe
vremya, kogda sam Najl probudilsya na makushke rasteniya-vlastitelya...
Najl zasnul namnogo ran'she ostal'nyh; ot pishchi i svezhego vozduha glaza
slipalis' sami soboj. Vremenami on prosypalsya ot vzryvov hohota ili
trepetnogo spoloha, kogda v koster podbrasyvali svezhih such'ev. Obryvki
razgovora: "...a tysyachenozhka vymahala - obaldet'! YA takih v zhizni ne
videl...", "... edakie vrode lyagushek, tol'ko zdorovennye..." meshalis' so
smutnymi obrazami sna. V konce koncov, vocarilsya lish' shum nakatyvayushchih
na bereg voln da suhoe shurshanie vetra v makushkah pal'm.
Najla rastormoshil za plecho Simeon.
- Pod容m. Veter s yugo-zapada, naduvaem shary.
Del'ta postepenno rastvoryalas' na gorizonte, i Najl eshche raz oshchutil
tolshchu nepodvizhnosti, zavisshuyu v bezvetrennom prostranstve mezhdu morem i
nebom. Nebo bylo lazorevo-sinim, bezoblachnym. More vnizu rashodilos' v
beskonechnost'; cvetom podobnoe nebesam, po krajnej mere, gde slivalos' s
liniej gorizonta. Lish' prohlada vozduha davala ponyat', chto oni vse-taki
dvizhutsya, a ne stoyat na meste. Obychnyj, kak vidno, den' dlya serediny
zimy.
Tri shara byli opyat' svyazany vmeste. Na etot raz, odnako, Najl letel v
odnoj korzine s Simeonom. Simeon horosho byl znakom s beregovoj liniej,
potomu rol' shturmana vypala, estestvenno, emu. Zemlya davno skrylas' iz
vidu, a oni vse stoyali na raznyh koncah korziny, uderzhivaya ravnovesie. V
vozduhe nahodilis' uzhe bol'she chasa, no ni odin ne proiznes ni slova. Oba
byli zacharovany neob座atnost'yu okruglogo okoema, oba v blagogovejnom
trepete ot bezdny, chto pod nimi. Pri svete dnya polet vosprinimalsya bolee
opasnym, chem noch'yu.
Postepenno Najla nachal probirat' holod. On osmotritel'no sel na dno i
zapahnulsya v plashch. Razvyazav meshok, vynul suhar' i kusok vyalenogo myasa;
pered otletom poest' ne poluchilos', ne bylo vremeni. Simeon posledoval
ego primeru. Neskol'ko minut eli molcha. Zatem Simeon skazal:
- Mne hotelos' koe o chem tebya sprosit'. Proshloj noch'yu, poka vas s
Bildo ne bylo, proizoshlo nechto strannoe. YA sidel, karaulil. V derev'yah
krugami sharilas' kakaya-to zveryuga. YAsno bylo, ona za nami nablyudaet,
vyzhidaya momenta, chtob napast'. I tut sluchilos'. CHto imenno, tolkom ne
vyrazish'; no u menya naproch' ischezlo oshchushchenie, chto my v opasnosti. V
obshchem, ya proniksya takoj uverennost'yu, chto leg i zasnul, - on prihlebnul
vody iz butylki. - Tak vot ty ne skazhesh', v chem tut bylo delo?
- YA kak raz pobrosal v vodu zhnecy, - otvetil Najl.
- I zachem ty eto sdelal?
Najl zhdal takogo voprosa, hotya otvechat' na nego ne skazat' chtoby
stremilsya. Za proshedshie dvoe sutok on oshchutil glubokuyu neohotu rassuzhdat'
o tom, chto s nim proizoshlo, slovno kakaya-to nevidimaya sila velela
molchat'. Vmeste s tem sejchas, pri razgovore s Simeonom, on pochuvstvoval,
chto vnutrennij etot zapret vrode kak snimaetsya, i ponyal, chto mozhet
iz座asnyat'sya otkryto. On v detalyah opisal, kak raz座arilsya i nachal
polosovat' luchom po vode (spina poholodela, stoilo vspomnit', kak blizok
byl k tomu, chtoby vystrelit' v rastenie-vlastitelya). Rasskazal o
vnezapnom vnutrennem pobuzhdenii, vnyav kotoromu, pobrosal zhnecy v vodu, i
kak povinovalsya prikazu perejti reku. Mnogoe vo vremya rasskaza po-novomu
raskrylos' emu samomu. Teper' Najl soznaval, chto boginya mogla unichtozhit'
ih v lyuboj moment, edva oni prizemlilis' v Del'te, i chto poshla na
zavedomyj risk, dav dvum vooruzhennym lyudyam priblizit'sya chut' li ne
vplotnuyu. No ponyal i to, chto impul's, prityanuvshij ego v serdcevinu
Del'ty, odnovremenno byl vyzovom samoj bogini.
A vot pytayas' zhivopisat' myslennyj kontakt s rasteniem-vlastitelem,
Najl pochuvstvoval, kak v dushe rastet bespomoshchnoe otchayanie. Pri popytke
peredat' utonchennyj smysl slova davali beznadezhnyj sboj. Simeon slushal
ne perebivaya, i Najl byl emu za to blagodaren, no vse ravno chuvstvoval
sebya pri etom tak, budto dvigalsya po skol'zkoj poverhnosti, pominutno
teryaya ravnovesie.
- I vot ya prosnulsya, a krugom uzhe utro, - zakonchil on. Simeon
poglyadel v zameshatel'stve.
- I eto vse?
- |to vse, chto u menya... poluchaetsya ob座asnit'.
- Tak ty ne uznal nichego, chto mozhet nam pomoch' spravit'sya s paukami?
Najl priunyl; on-to polagal, chto Simeon vnik v sut'.
- Net. YA zhe tebe o chem govoryu: lyudyam nado nauchit'sya s paukami ladit'.
Simeon mel'knul na nego s legkoj ironiej.
- A ty uznal, chto nam-to nado delat', esli pauki vzdumayut nas
porabotit'?
Najl popytalsya podyskat' slova. V konce koncov, vygovoril:
- Net.
- V takom sluchae, - proiznes Simeon, - mne kazhetsya, my vernulis' tuda
.otkuda nachinali, tol'ko dela eshche huzhe.
- |to pochemu?
- Potomu chto u nas bol'she net togo, chto zastavlyalo prislushivat'sya k
nashemu golosu. Ostavlennyh v Del'te zhnecov teper' uzhe ne vernesh', a zhuki
k nastoyashchemu vremeni iz座ali vse ostal'nye. Pauki mogut teper' postupit'
kak im vzdumaetsya.
- |to esli zhuki soglasyatsya. A zhuki ne pozvolyat otdat' nas v rabstvo.
- U nih mozhet ne okazat'sya inogo vybora, - on polozhil ruku Najlu na
plecho. - Ty vot poslushaj, u menya byla kucha vremeni porazmyslit' nad vsem
za proshedshie neskol'ko dnej. ZHuki vo vse vremena ne ochen'-to stesnyali
svobodu svoih slug. Pauki zhe vsegda tverdili, chto eto oshibka. Lyudi, po
mneniyu paukov, nikak ne mogut udovol'stvovat'sya lish' chasticej svobody,
im podavaj srazu vse. Po ih razumeniyu, dvunogij, esli ne v rabstve -
istochnik postoyannoj opasnosti. I teper' posmotri: vneshne vse
dejstvitel'no tak i poluchaetsya. Razve mogut zhuki ustoyat' pered takogo
roda logikoj? Im pridetsya priznat', chto lyudi agressivny i opasny,- on
ugryumo pozhal plechami.- A my povykidyvali edinstvennoe, chto zastavlyalo s
nami schitat'sya.
- Tem ne menee, my pravil'no postupili, chto unichtozhili zhnecy. Inogo
puti ne bylo.
Simeon podumal, otvedya serye glaza. V konce koncov, skazal:
- YA by, pozhaluj, s toboj soglasilsya. A vot posledstviya... Ne hochetsya
dumat'.
Ih prerval krik. Ostorozhno podnyavshis', oba razmestilis' po raznym
krayam korziny. Dogginz na sosednem share ukazyval v storonu severnogo
gorizonta. Zagorodiv ot solnca glaza, Najl razlichil smutnye ochertaniya
beregovoj linii s gorami na gorizonte. Spustya chetvert' chasa mozhno bylo
yasno razlichit' pribrezhnyj rel'ef: liniyu vysokih seryh holmov, a dal'she
na sever buryj ostrov, slovno krepost' vzdymayushchijsya iz morya bastionami
zaostrennyh skal.
- My slishkom daleko berem k severu, - zametil Simeon.- Buhta von, na
toj storone,- on ukazal na dal'nij mys v yuzhnom napravlenii.
- CHto, takaya uzh raznica?
- Kakaya-nikakaya, a dnevnoj perehod nazad k gorodu obespechen. Horosho,
esli po puti ne vstretim paukov.
Ot holodnogo vozduha probirala drozh'. Najl polez pod plashch i povernul
medal'on. Mgnovennaya sosredotochennost' neskol'ko uluchshila samochuvstvie;
sfokusiroval soznanie, i okazalos': mozhno nagnetat' v ladoni i stupni
rovnoe mreyushchee teplo. Najl prikryl glaza i dal soznaniyu rasslabit'sya i
rastech'sya. CHerez sekundu on uzhe yasno soznaval porifid u sebya nad
golovoj, i energeticheskie niti, pronizyvayushchie prostranstvo napodobie
gigantskoj pautiny. Najl dozhdalsya, kogda ego um soedinitsya s dremotnym
soznaniem porifida i ego sorodichej v sosednih sharah. Rezul'tat prosto
ocharovyval. Okruzhayushchij mir slovno preobrazilsya v nevidannyh razmerov
energeticheskij uzor - te zhe teneta. Samo prostranstvo, kazalos', istayalo
i obratilos' v energiyu.
CHto udivlyalo, tak eto cvetovaya gamma. Teneta energii byli
fioletovymi, v to vremya kak porifidy imeli vid nebol'shih sinih sgustkov,
s hvostikami poluprozrachnyh volokon. Drugoj energeticheskij potok,
gorazdo slabee, struilsya vverh iz morya. |tot byl blednen'kij, vodyanisto
goluboj. Otdalennaya susha luchilas' zelenym, menyayas' nad gorami na seryj.
Stoyashchij v treh shagah Simeon predstavlyal iz sebya sredotochie krasnoj
energii. Priglyadevshis', stalo zametno, chto energeticheskaya massa ne
monolitna, a kak by dymchata i postepenno utekaet naruzhu, tak chto Simeonu
prihoditsya neosoznanno vozmeshchat' utechku za schet sobstvennogo tela.
Tut do Najla doshlo, chto poka on ne perevernul medal'on, takim zhe
obrazom iz nego utekala sobstvennaya energiya. Teper' zhe, sosredotochas',
on mog kontrolirovat' rashod svoej zhiznennoj sily. Soznaval on takzhe,
chto sposoben vpityvat' energiyu okruzhayushchih fioletovyh tenet, ravno kak
zemli i morya. Istochnik fioletovoj energii lezhal za yuzhnym gorizontom.
Najl soobrazil, chto istochnik - eto navernyaka rastenie-vlastitel'.
Vpityvaya zelenuyu energiyu zemli, ono koncentrirovalo ee, a zatem
peredavalo, podpityvaya zhivye organizmy, porifid v tom chisle. No chtoby
ispol'zovat' energiyu dolzhnym obrazom, u porifida ne hvatalo ni razmera,
ni tem bolee sil; on mog usvaivat' lish' melkie otdel'nye porcii. Simeon,
naoborot, mog by sluzhit' kolossal'nym rezervuarom energii, no on pochti
ee ne soznaval.
A vot sam Najl energiyu skaplivat' mog. Nado bylo prosto ee vpityvat',
kak ryba plankton, a zatem ne davat' ej snova vytech'. Kogda ovladel etim
fokusom, oshchushchenie tepla v tele usilivalos', Najl razgoryachilsya tak,
slovno sidel naprotiv bol'shogo kostra. Oglyadel sebya i ubedilsya, chto telo
teper' sochitsya ne razmytym krasnovatym svetom, no puncoveet, kak rubin.
Simeon tronul Najla za ruku, vozvrativ v obychnoe izmerenie.
- YA sejchas nachnu sbrasyvat' davlenie. Tam vnizu veter dolzhen byt'
navernyaka slabee. A to, chego dobrogo, uneset kuda-nibud', vybirajsya
potom, - on protyanulsya k vyvodnomu klapanu.
Volnenie Simeona pokazalos' Najlu neumestnym. Ved' yasno, chto veter -
prosto stihijnaya forma energii, i yavlyaetsya sama po sebe chasticej
gigantskogo energeticheskogo uzora, v umozritel'nyj centr kotorogo oni iz
prakticheskih soobrazhenij dolzhny sejchas postavit' sebya. Tak chto esli nado
risunok smenit', to dlya etogo dostatochno minutnogo usiliya voli - kak
ptica menyaet napravlenie poleta. Dazhe porifidam izvestno, kak eto
delaetsya.
Najl zakryl glaza i ustremilsya umom na uchastok zemli, chto na yuge.
Zatem sdelal usilie vpitat' i tut zhe vydat' bol'she energii.
Naprashivalos' sravnenie s narashchivaniem sobstvennogo vesa, pod kotorym
teneta nachinayut nevol'no provisat'. Najl vzvihril voronku upravlyaemoj
sily, vsosavshej, slovno vodovorot, okruzhayushchuyu energiyu. SHar rezko
kachnulsya, otchego soedinyayushchaya verevka dernulas' vbok; prishlos' nevol'no
vcepit'sya v boka korziny.
- Oj, proshu proshcheniya, - spohvatilsya Simeon. On navernyaka podumal, chto
shar kachnulo iz-za ego nepovorotlivosti. CHerez neskol'ko minut on
dovol'no hmyknul i hlopnul Najla po plechu.
- Slavno, teper' idem kak nado, - on pobedno mahnul Dogginzu na
sosednij shar.
Najl nichego ne skazal. On, kak zapravskij shkiper, sosredotochenno
laviroval mezhdu poperechnymi i prodol'nymi vektorami energii, ne
dopuskaya, chtoby shary shodili s kursa. Okazyvaetsya, s zakrytymi glazami
delat' eto bylo spodruchnee; tochnee soznavalos', skol'ko energii
vydelyaetsya. Otkryv glaza vnov', on uvidel za mysom, gde mayak, massivnye
kamennye steny gavani. CHerez dvadcat' minut oni porovnyalis' s beregom
severnee mysa; sprava vnizu vidny byli gavan' i doki. Vysota pozvolyala
razglyadet' peredvigayushchihsya po pirsu lyudej i paukov. Lyudi, pobrosav
rabotu, zaprokidyvali golovy, chtoby luchshe rassmotret' neobychnoe zrelishche:
trojku sharov, svyazanyh voedino. Najl oshchushchal eshche i neuyutnyj holodok -
smertonoscy glyadyat, ne inache kak celymi stayami. Odnako v izuchayushche
shchupayushchih luchah voli chitalos' teper' i nechto inoe - ostorozhnost', dazhe
trepet. V otnoshenii vos'milapyh k cheloveku uzhe skvozil i nekotoryj
strah, i uvazhenie.
Na severo-vostoke vidnelis' zdaniya pauch'ego goroda, lezhashchego v
neglubokoj loshchine mezhdu holmami, na toj storone kotoryh ugadyvalis'
izognutye krasnye bashni zhukov. Vskore pauchij gorod rasstelilsya vnizu.
Serdce Najla vostorzhenno zabilos'; on uvidel pobleskivayushchuyu v solnechnyh
luchah Beluyu bashnyu. Tut on oshchutil, chto snizu za nimi nablyudayut, i vostorg
smenilsya vsegdashnim nastorozhennym vnimaniem. Proletaya nad obitalishchem
Smertonosca-Povelitelya, on pochuvstvoval nedobryj vzglyad golodnogo
hishchnika, provozhayushchego vzorom lakomuyu dobychu. Zdes' strahom i ne pahlo -
odna nenavist'.
Vglub' sushi shary soprovozhdal lish' legkij briz. Ot sil'nogo vetra ih
ograzhdala cep' beregovyh holmov - osobennost' mestnosti, priglyanuvshayasya
v svoe vremya lyudyam bylyh epoh dlya stroitel'stva goroda. Kogda,
napravlyayas' k gorodu zhukov, nachali postepenno sdavat' vysotu, pravit'
pochti i ne prihodilos': veter nes shary pryamo v storonu gazona na
central'noj ploshchadi. Zametiv priblizhenie vozduhoplavatelej, zhiteli
goroda stremglav kinulis' k ploshchadi. Na stupenyah zala sobranij skopilas'
tolpa, stoyali i na primykayushchih peshehodnyh dorozhkah. Verevki, soedinyayushchie
shary mezhdu soboj, otvyazali, i oni svobodno boltalis'. Kogda opustilis'
dostatochno, naibolee lovkie iz muzhchin, podprygnuv, uhvatili koncy i
povlekli shary na seredinu gazona. Najl pochuvstvoval gluhoj tolchok: shar
tknulsya o zemlyu. Opomnivshis' cherez sekundu, Najl ponyal, chto lezhit plashmya
- shar sverhu - i ego tashchit. CHerez neskol'ko sekund lyudskie ruki
vyzvolili Najla naruzhu i pomogli podnyat'sya na nogi. SHeyu emu obvili
devich'i ruki, guby zharko pril'nuli k shcheke - Dona! Najl s udivleniem
uvidel, chto na glazah u nee slezy.
- Ty chego?
- YA uzh dumala, bol'she tebya ne uvizhu...
Stranno kak: oshchushchat' pod nogami tverduyu zemlyu (vse eshche kazalos', chto
ona tyazhelo kolebletsya). Vozduh byl otradno teplym, i blagouhanie cvetov
podobno laske.
Puteshestvennikov uzhe dushili v ob座atiyah. Dogginza rebyatishki,
nakinuvshis' vsej gur'boj, edva ne povalili na zemlyu. Milona, Ullika i
Manefona okruzhila kol'com vostorzhennaya molodezh', parni i devushki.
S Najl om somknulsya predplech'em Krispin, drugoj rukoj obnyav za sheyu.
- |to pravda, chto vy hodili v Del'tu? - sprosil on vpolgolosa.
- Pravda. Kak ono zdes' bez nas? Krispin ukradkoj oglyadelsya cherez
plecho.
- Hozyain zhutko razgnevalsya, chto vy otpravilis' bez razresheniya. Gastur
i Kosmin s togo dnya sidyat pod arestom. A pauki iz zala ne vylezayut.
Kazhdyj den' tam.
- Kak so zhnecami?
- Iz座ali.
- No ne unichtozhili?
- Net. No dumayu, pogovarivayut o tom. CHerez tolpu k nim priblizhalsya
zhuk-strazhnik; interesno, dlya chego.
Dona prizhalas' gubami k samomu uhu Najla.
- Ty, chto li, pravda sobralsya zhenit'sya na Merl'yu?
- Kto tebe eto skazal?
- Vse o tom tol'ko i spletnichayut,- i dobavila s dolej ironii:- Ona
sama, naverno, sluh i pustila.
- CHto zh ona, v takom sluchae, mne-to zabyla ob etom skazat'? - skazal
Najl so smeshkom. Dona oblegchenno ulybnulas'. Tut zasheptal Dogginz:
- A vot eto, chestno govorya, menya trevozhit. Govorit' budu luchshe ya.
Priblizivshis', vozle nih ostanovilsya zhuk-strazhnik i zagovoril s
Dogginzom na yazyke zhestov. Dogginz emu otvechal, a chtoby ponyatno bylo
Najlu, otvety dubliroval slovami.
- Skazhi hozyainu, chto my obyazatel'no pridem, - on povernulsya k Najlu.
- Nas cherez chas vyzyvayut na Sovet.
Kogda zhuk povernulsya uhodit', Najl nastroilsya na ego mental'nuyu
vibraciyu i okliknul:
- Postoj!
Strazhnik povernulsya i ozadachenno na nego posmotrel. Glyadya zhuku v
glaza, Najl iz座asnilsya napryamuyu bez vsyakih zatrudnenij, budto slovami:
- Proshu tebya, peredaj Hozyainu, chto ya zhelayu s nim sejchas govorit'.
- V chem delo? - vklinilsya Dogginz. Strazhnik perevel glaza na nego.
- YA emu skazal, chto zhelayu srochno uvidet'sya s Hozyainom. - Dogginz,
vozdev brovi, poglyadel na tovarishcha.
- No zachem? Ty lish' vystavish' sebya vinovatym.
- Nevazhno.
Dogginz povel plechom.
- Hotya, v obshchem-to nichego strashnogo, - on povernulsya k strazhniku i
sygral rukami. Strazhnik ponyal i dvinulsya obratno k zalu sobranij. -
Nadeyus', ty nikogo ne budesh' vygorazhivat', vzvalivat' vse na sebya?
Najl pozhal plechami.
- A chego tut vzvalivat'? My vprave delat' vse, chto zahotim, - on
poshel sledom za strazhnikom. Vid u Dogginza byl rasteryannyj.
- |j, pogodi!
Najl ne proreagiroval i pospeshil za zhukom. ZHuk delal ispolinskie
shagi, dlinnye nogi legko nesli ego nad tolpoj. Najlu prihodilos',
bormocha izvineniya, rastalkivat' lyudej. ZHuk uspel povernut' nalevo i uzhe
ischezal za uglom zala sobranij. Najl, podospev kak raz vovremya, uspel
zametit', kak tot ostanovilsya vozle odnoj izognutoj krasnoj bashni. Poka
Najl speshil sledom, strazhnik ischez vnutri. CHerez polminuty Najl domchalsya
do prohoda i vstal, raduyas' vozmozhnosti otdyshat'sya.
On stoyal pered nizkim svodom v stene tolshchinoj bol'she polumetra.
Vnutri razlichalsya idushchij vniz skat. Podavshis' vnutr', Najl razglyadel
dver', vse iz togo zhe tyazhelogo, pohozhego na vosk veshchestva. Umu
nepostizhimo: zhuki tak i ne spodobilis' vzyat' na vooruzhenie izobretenie
cheloveka - dver' na sharnirah, predpochitaya etu tolstuyu, gromozdkuyu
zatychku, vsyakij raz vynimaya ee i vstavlyaya na mesto. Brosalos' v glaza i
to, chto svodchatyj prohod/byl chut' vyshe ego sobstvennogo rosta; strazhniku
pri vhode prihodilos' vpolzat', elozya bryuhom po zemle. |ti nablyudeniya
pomogli neskol'ko umerit' volnenie. Vidno, nesmotrya na razum, zhuki vse
tak zhe privyazany k svoemu evolyucionnomu proshlomu.
Najl sdelal usilie rasslabit'sya, i dalos' eto udivitel'no legko.
Napryazhenie izoshlo razom, smenivshis' chut' li ne sonlivost'yu. Tut stalo
yasno, chto on okruzhen edakim oreolom energii, ishodyashchej, kazalos', iz
samogo stroeniya. Slovno tihon'ko goryashchij sine-zelenyj yazychok svechi.
Teper' Najl ponimal, pochemu doma zhukov okruzhaet uzen'kij rov. On ne daet
"plameni" rastekat'sya v storony, a, sledovatel'no, povyshaet ego
intensivnost'. |nergiya obdavala laskovo, slovno legkij veterok. Teplo
chut' pokalyvalo kozhu, kak pri legkom solnechnom ozhoge.
ZHuk-strazhnik vytesnilsya iz prohoda - procedura, k kotoroj on,
ochevidno, byl vpolne privychen - i dal znak vojti. Najl stupil v temnoe
pomeshchenie i ostanovilsya.
Posle yarkogo solnechnogo sveta oshchushchenie bylo takoe, budto na glaza
nakinuli povyazku. No ne proshlo i minuty, kak on svyksya s gustym
polumrakom, orientiruyas' po tusklomu golubovatomu svecheniyu. Dvinulsya
vverh po skatu, ostorozhno stupaya - podbitye kozhej podoshvy skol'zili - i
okazalsya v bol'shoj zale. Bez smutnogo golubovatogo svecheniya, temen' byla
by polnaya. V zalu vyhodili polukruglye gorloviny komnat, gde
chuvstvovalos' prisutstvie drugih zhukov; iz odnoj takoj vysovyvalsya
sovsem nebol'shoj, serebristo-zelenyj - malysh, navernoe - zhuchishko, i s
lyubopytstvom posmatrival na Najla blestyashchimi glazkami.
Vperedi podnimalsya eshche odin skat, podhodyashchij k prostornoj arke;
chuvstvovalos', chto eto vhod v zalu Hozyaina. Kogda Najl napravilsya vverh
po skatu, golos Hozyaina voznik slovno iz vozduha:
- Dvunogie snimayut obuv', vhodya v obitalishche Saarleba!
Fraza soprovozhdalas' vspyshkoj razdrazheniya, kolyuchego budto veter.
Dovol'no stranno, no u Najla otchego-to poteplelo na dushe. Hozyainu,
okazyvaetsya, ne chuzhdy emocii, a znachit, on ne tak uzh razitel'no
otlichaetsya ot cheloveka. Najl, ne sgibayas', skinul bashmaki i ostavil ih
na polu, a sam poshel dal'she bosikom.
Pered samoj arkoj on ostanovilsya, ponimaya, chto vojti sejchas bez
priglasheniya znachit vyzvat' novyj vzryv negodovaniya. Zala Hozyaina po
forme napominala bol'shuyu sferu i sozdavalas' s takim raschetom, chtoby
krivizna sten vtorila vzvihreniyu goluboj energii, kak by zhgutom
buravyashchej seredinu potolka. Nerovnyj pol byl pokryt kovrom iz zelenoj
listvy i travy, s tolstym sloem mha ili lishajnika. Na polu tut i tam
vidnelis' bol'shie kamni, a takzhe bol'shoj poluistlevshij oblomok
drevesnogo stvola. Oni, ochevidno, sluzhili toj zhe celi, chto "i mebel' v
lyudskom zhilishche.
Hozyain lezhal v seredine zaly, slozhiv pod soboyu nogi. Dazhe kogda
lezhal, glaza ego smotrelis' vroven' s glazami Najla.
Vojti nikto tak i ne priglashal. Vmesto etogo Hozyain sprosil:
- Zachem ty sprashival menya?
Tut Najlu otkrylas' interesnaya detal'. Kogda dovodilos' obshchat'sya s
Hozyainom prezhde, Najl iz座asnyalsya na chelovecheskom yazyke, polagayas' na
sposobnost' Hozyaina chitat' mysli. Posle vstrechi s rasteniem-vlastitelem,
slova stali neobyazatel'ny: znachenie mozhno bylo peredavat' edinym
mental'nym impul'som.
- YA prishel,- skazal Najl,- potomu chto mne nuzhna tvoya pomoshch'.
- Ty ne imeesh' prava na moyu pomoshch'. Ty zastavil oslushat'sya moih slug.
Prezhde chem zagovorit', Najl napravil usilie na to, chtoby v golose ne
bylo ni nameka na negodovanie ili smyatenie.
- YA ne skazal, chto prishel molit' o zastupnichestve. YA skazal, chto
prishel, poskol'ku mne nuzhna tvoya pomoshch', - on sdelal pauzu, chtoby
otlozhilsya smysl slov. - I u tebya net inogo vybora, krome kak ee dat'.
Neudivitel'no, esli by takie slova vyzyvali gnev Hozyaina; na samom
dele vse vyshlo naoborot. Hozyain sdelalsya nastorozhenno vnimatel'nym.
- Kak tebya ponimat'? - osvedomilsya on.
- Ty vynuzhden idti na primirenie s paukami, - skazal Najl, - i vmeste
s tem, tebe prihoditsya reshat' sud'bu svoih slug. Dlya resheniya i togo, i
drugogo tebe nuzhna moya pomoshch'.
Stranno kak-to. Prezhde chem vojti v zalu, Najl ponyatiya ne imel, s chego
povesti razgovor. A teper' slova voznikali, kazalos', sami soboj,
podchinyayas' kakoj-to svoej, vnutrennej logike. Ostavalos' tol'ko
sderzhivat' emocii, chtoby skazannoe bylo svobodno ot ottenkov lichnogo
pristrastiya.
- Kak ty rasschityvaesh' dostich' primireniya s paukami? - sprosil
Hozyain.
- YA dolzhen pojti i sostavit' razgovor so Smertonoscem-Povelitelem. S
nim my pridem k resheniyu.
- Smertonosec-Povelitel' pogubit tebya, stoit tebe okazat'sya v ego
vladenii.
- |to tak. Potomu mne i nuzhna tvoya pomoshch'.
- Ob座asnis'.
- Ty teper' vladeesh' zhnecami. Esli Smertonosec-Povelitel' ub'et menya,
ty dolzhen budesh' razdat' oruzhie svoim slugam, chtoby te za menya
otomstili. Esli ty zayavish' ob etom, Smertonosec-Povelitel' ne osmelitsya
menya unichtozhit'.
- U vas i bez togo est' oruzhie. Zachem vam eshche i to, chto u menya?
- Nashego oruzhiya bol'she net. My ostavili ego v Del'te. Ot Najla ne
ukrylos', kak udivilsya Hozyain. Udivlenie, vprochem, tut zhe smenilos' na
podozritel'nost'.
- Pochemu?
Najl vosprepyatstvoval popytke Hozyaina vchitat'sya v mysli. I Hozyain,
vidimo pochuvstvoval, chto imeet delo uzhe daleko ne s tem chelovekom, chto
prezhde.
- Potomu chto ono bylo chereschur opasnym. Nastupila tishina. Zatem
Hozyain skazal:
- YA vizhu, chto v tebe chto-to izmenilos' s toj pory, kak ty v poslednij
raz stoyal peredo mnoj. V tvoih slovah chuvstvuetsya uverennost' i sila. YA
sobiralsya rasporyadit'sya, chtoby tebya izgnali nemedlenno, a Bildo i drugih
moih slug surovo nakazali. Teper' ya vizhu, chto eto ni k chemu,- on
zadumchivo sozercal Najla, no uzhe ne delal popytok vnedrit'sya emu v
mysli.
Nakonec, skazal:
- YA sdelayu tak, kak ty prosish'. Odin iz moih poddannyh budet
soprovozhdat' tebya do samogo obitalishcha Smertonosca-Povelitelya i peredast,
chto ty sostoish' pod moej osoboj opekoj. Smertonosec-Povelitel' pojmet.
Kogda ty dumaesh' idti?
- YA b hotel otpravit'sya nemedlenno.
- Velikolepno.
Hozyain ne poshevelilsya, no sekundu spustya v zale ob座avilsya nebol'shoj,
ochevidno, rebyach'ego vozrasta zhuchishka. Najl ne ponyal, o chem oni mezh soboj
govoryat; zvuki kazalis' stol' zhe bessmyslenny, kak shelest suhoj listvy.
Zatem zhuchishka udalilsya.
- I eshche, - prodolzhil Hozyain. - Povelitel' hiter i zlokozen. No on ne
beschesten. Esli on dast obeshchanie, to vypolnit. Esli tebe udastsya dostich'
spravedlivogo soglasheniya naschet budushchnosti moih slug-lyudej, my vse budem
tebe blagodarny. Mozhet stat'sya, ty i preuspeesh'. YA chuvstvuyu, chto ty
vladeesh' kakoj-to tajnoj. - Najl promolchal. On nauchilsya sderzhivat' svoi
emocii tak, chto um ostavalsya prikryt. - A teper' stupaj. Moj glavnyj
sovetnik budet tebya soprovozhdat'.
- Spasibo.
Najl povernulsya i vyshel iz zaly Hozyaina. Uzhe napolovinu spustivshis'
po skatu, zapozdalo spohvatilsya: nado bylo hotya by poklonit'sya ili
skazat' chto-nibud' blagodarstvennoe...
Dnevnoj svet pokazalsya takim oslepitel'nym, chto Najl nevol'no
zazhmurilsya. Stoya v nereshitel'nosti, on pochuvstvoval, kak kto-to kosnulsya
plecha. Nad nim goroj vozvyshalsya zhuk, voprositel'no poglyadyvaya. ZHuk
energichno shevelil perednimi lapami, siplo pocvirkivaya. Najl v otvet
sprovociroval mysl':
- YA ne mogu razobrat' vashego yazyka. Bud' dobr, iz座asnyajsya myslyami.
ZHuk poglyadel nepronicaemo chernymi glazami-ploshkami i opyat' zashevelil
lapami, na etot raz medlenno, akkuratno; vyrazhat'sya mental'nymi
impul'sami on, ochevidno, ne privyk. Najl pokachal golovoj i lish' povtoril
mental'noe poslanie. V konce koncov, zhuk prosto ukazal Najlu, chtoby shel
sledom, i oni vmeste dvinulis' k ploshchadi.
Tolpa uzhe razbrelas', tol'ko stajka rebyatishek stoyala i glazela, kak
Ullik s Milonom skatyvayut polotnishcha sharov. Pered zalom sobranij stoyala
nagotove povozka s chetverkoj guzhevyh pri ogloblyah. ZHuk podal znak
sadit'sya. Najl ne uspel tolkom pristroit'sya, kak guzhevye tronulis'.
- |j, stoj, sto-oj!- po stupenyam zala sobranij, razmahivaya rukami,
nessya Dogginz. Guzhevye muzhiki zamerli.
- V chem delo?
Vid u Dogginza byl ustalyj i vstrevozhennyj. ZHuk, povernuvshis' k
Dogginzu, zagovoril s nim na znakomom im dvoim yazyke. Dogginz na glazah
blednel.
- On govorit, ty sobiraesh'sya k Povelitelyu.
- Verno govorit.
Dogginz sdelalsya mrachnee tuchi.
- |to Hozyain tebe velel?
- Net, ya sam reshil.
- CHto-o? Ty s uma soshel?
Dogginza prerval zhuk. Najl sidel i smotrel, kak oni ozhivlenno
zhestikuliruyut. Dogginz povernulsya k Najlu, razdrazhenno kachaya golovoj.
- Mozhno podumat', tut kakaya-to raznica! - on izo vseh sil pytalsya
sderzhat'sya. - On, vidite li, otpravlyaetsya s toboj zayavit', chto ty pod
opekoj Hozyaina! Mozhno podumat' Povelitelya eto ostanovit! On uzhe raz
pytalsya tebya prikonchit' pryamo pered Hozyainom!
Najl laskovo polozhil ruku Dogginzu na plecho.
- Ty ne perezhivaj. Esli menya ub'yut, Hozyain obeshchal razdat' zhnecy,
chtoby vy smogli pokvitat'sya. Dogginz vytarashchilsya ot udivleniya.
- Pryamo tak i skazal?
- Da, imenno tak.
- Vse ravno eto blazh'. Pochemu ty edesh' v odinochku?
- Vsyu etu kashu zavaril ya. Tak chto teper' moe delo ee rashlebyvat'.
- Togda i ya s toboj, - Dogginz nachal reshitel'no zabirat'sya v povozku.
Najl uderzhal ego za plechi.
- Ne nado. YA dolzhen ehat' odin.
Dogginz vpilsya glaza v glaza, slovno pytayas' vyvedat', chto u tovarishcha
na ume. Nakonec, vygovoril:
- Nadeyus', ty ponimaesh', na chto idesh'.
- Dumayu, da. (Ochen' ne hotelos', chtoby Dogginz razlichil problesk
neuverennosti vo vzglyade). - Mne pora. YA dumayu, Hozyain otmenit sobranie
Soveta. No vse ravno popytajsya vyzvolit' iz-pod aresta Gastura s
Kosminom. A poka chto, do vstrechi.
Naklonyas' vpered, on podal znak vedushchemu guzhevomu. Povozka poshla
ryscoj. Kogda svernuli na glavnuyu ulicu, Najl uvidel, chto po trave,
oklikaya, bezhit Dona. Najl reshil ne ostanavlivat'sya: boyazn' brala pri
mysli, chto pridetsya ob座asnyat'sya eshche raz.
ZHuk shestvoval chut' szadi shirokoj, nespeshnoj postup'yu, emu ne stoilo
truda derzhat'sya vroven' s guzhevymi. CHerez desyat' minut oni minovali
okrainy i vyehali na otkrytuyu mestnost'. Siyalo yasnoe, pogozhee utro. Lico
oveval priyatnyj veterok, a vozduh ispolnen byl zapaha nadvigayushchejsya
oseni. S toj pory kak Najl prohodil etoj dorogoj poslednij raz, list'ya
zametno pozhelteli. Tenistoj byla lesnaya doroga, begushchij vdol' nee ruchej
obol'stitel'no igral perelivchatym svetom. Zvuk vody dejstvoval
uspokaivayushche, ubayukival trevogu.
Pripominaya nedavnyuyu audienciyu s Hozyainom, Najl razom i udivilsya i
smeshalsya: neveroyatno, kak mozhno bylo derzhat'sya s takoj famil'yarnost'yu?
Poprobovav vossozdat' svoe umstvennoe sostoyanie vo vremya dialoga, Najl
ponyal, chto slova ego byli osnovany na glubokom ubezhdenii. No chto bylo
tolku?
Odno ostavalos' yasno: nesmotrya na silu i smekalistost', zhukam ne
hvatalo pronicatel'nosti razglyadet' chelovecheskuyu tyagu k svobode. ZHuki ne
byli takimi bezzhalostnymi, kak pauki, no vmeste s tem obrashchalis' so
svoimi slugami-lyud'mi kak s det'mi malymi. Do nih, pohozhe, nikogda ne
dohodilo, chto cheloveku pretit byt' slugoj, nevazhno kak obhoditel'no s
nim obrashchayutsya. Uzhe odnim etim nevedeniem oni rastili semena
vosstaniya...
CHerez milyu dolzhny byli nachat'sya prigorody pauch'ego gorodishcha. Po obe
storony dorogi tyanulis' vozdelannye polya i ogorody. Na odnom iz uchastkov
gruppa muzhchin druzhno okuchivala kartofel' pod nadzorom nadsmotrshchicy. Pod
svetom spelogo solnca kartina kazalas' idillicheskoj. Najl pojmal sebya na
tom, chto razmyshlyaet nad osnovnym paradoksom chelovecheskoj natury. Tyagoteya
k svobode, lyudi vmeste s tem tyanutsya k uyutu i bezopasnosti, i dva eti
dovleyushchih stremleniya nikak, pohozhe, ne uzhivayutsya odno s drugim. |ta
mysl' vvergla v rasteryannost' i trevogu.
Tut guzhevye dostigli vershiny holma, opoyasyvayushchego pauchij gorod izvne,
i Najl snova oshchutil nevol'nyj trepet, glyadya vniz na gigantskoe skopishche
chelovecheskih zhilishch. Kazalos' poistine neveroyatnym, chto etot ogromnyj
gorod byl nekogda naselen tysyachami vol'nyh lyudej, nichem ne podotchetnyh
ni zhukam, ni paukam.
Teper' guzhevye shli vniz bodroj ryscoj; v potoke teplogo vozduha myagko
kolyhalis' nad golovoj pustye pauch'i teneta. Kogda povozka pogromyhivala
po shirokomu proezdu (na dal'nem konce pobleskivala reka), Najl
poproboval podschitat', skol'ko zhe vremeni minulo s teh por, kak on
vpervye uvidel gorod paukov. Vchera v eto zhe vremya oni probiralis' cherez
bolota Del'ty. Za den' do etogo oni s Dogginzom vozvrashchalis' s berega
moguchej reki; dnem ran'she oni... Zakonchiv podschet, Najl s izumleniem
obnaruzhil, chto s toj pory, kak vpervye soshel v gavani, proshlo kakih-to
dve nedeli. A pribavit' eshche kakih-nibud' tri dnya - zhiv byl otec, a sem'ya
obitala v peshchere. Umu ne postizhimo: vsego-to za semnadcat' dnej na dolyu
Najla sobytij vypalo bol'she, chem u bol'shinstva lyudej za vsyu zhizn'.
Otvet na bespokoyashchij vopros prishel kak raz v tot moment, kogda
v容zzhali v kvartal rabov. Vot pochemu svoboda vlechet lyudej bol'she, chem
stremlenie k bezopasnosti i uyutu. Potomu, chto ona podrazumevaet
opredelennoe bogatstvo mirooshchushcheniya, a eto, v svoyu ochered', otkryvaet
granicy poznaniya sobstvennyh vozmozhnostej. Bez nasyshchennogo mirooshchushcheniya
otkrytiya vnutrennih vozmozhnostej byt' ne mozhet. Vot pochemu chelovek
nenavidit rabstvo. Potomu chto rabstvo oznachaet vnutrennij zastoj...
Znakomyj zapah kvartala rabov, vid razveshannogo na verevkah tryap'ya,
krysy, snuyushchie po alleyam v poiskah s容stnogo - vse eto vyzyvalo
pochemu-to chuvstvo nostal'gii. Budto napominalo, chto ved' dvuh nedel' ne
proshlo, kak on vpervye brosil vzglyad na eti neuhozhennye ulicy. Najla
opyat' ohvatilo izumlenie pri mysli o tom, kakie izmeneniya proizoshli v
nem samom za stol' korotkij srok.
Oni priblizhalis' k mestu. Za nim na konce proezda vidnelas' Belaya
bashnya, a dal'she obitalishche Smertonosca-Povelitelya. Najl s mrachnym
udovletvoreniem otmetil, chto vspyshka bezotchetnoj trevogi v nem ugasla i
rastvorilas' eshche do togo, kak uspela proniknut' v nervnuyu sistemu.
Mgnovenie spustya vzglyad Najla ostanovilsya na kolesnice, stoyashchej
posredi dorogi s toj storony mosta. Vozle oglobel' zastyli navytyazhku
dvoe guzhevyh. V kolesnice vidnelas' figura v krasnom; oboznat'sya bylo
nevozmozhno. Kogda Najl priblizilsya, passazhirka pomahala emu rukoj i
soshla s kolesnicy. Guzhevye Najla ostanovilis' sami po sebe i nizko
sognulis' v pochtitel'nom poklone. Pod bezuchastnym vzorom dvuh bojcovyh
paukov, ohranyayushchih most, Merl'yu napravilas' k povozke Najla, stroptivym
zhestom zastavila ego podvinut'sya i sela ryadom. Zatem, podavshis' vpered,
hlopnula blizhajshego guzhevogo po plechu:
- Poshel, tol'ko ne goni.
Stoyashchego szadi zhuka ona slovno ne zamechala; v ego chernyh
glazah-ploshkah, kazalos', otrazilos' zameshatel'stvo.
- Otkuda ty uznala, chto ya edu? - pointeresovalsya Najl.
- U nas, zhenshchin, svoi sekrety, - Merl'yu odarila ego roskoshnoj
ulybkoj. - Ty reshil prinyat' moe predlozhenie? - fraza v ee ustah
prozvuchala tak, budto oni sejchas obsuzhdayut kakoj-to sugubo delovoj
vopros.
- |to ty naschet togo, zhenit'sya ili net?
- Da nu tebya, glupyj! - Merl'yu chut' pokrasnela i vorovato poglyadela
na guzhevyh - chego dobrogo, uslyshat. - YA o soglashenii so
Smertonoscem-Povelitelem.
- Dumayu, chto net.
Ee glaza udivlenno rasshirilis'.
- Vot kak? Togda zachem ... - spohvativshis', ona zagovorila tishe: -
Togda zachem ty syuda priehal?
- Poprobuyu s Povelitelem storgovat'sya.
- Vzdor kakoj!- shcheki u Merl'yu zapylali (ona yavno sderzhivalas'), glaza
sdelalis' neobyknovenno yarkimi. Veter sdul v storonu izyashchnuyu materiyu
krasnogo plat'ya, obnazhiv strojnye bronzovye nogi. Kakaya-to chast' Najla
otkliknulas' na krasotu molodoj zhenshchiny s oshelomlennym vostorgom; drugaya
zhe vzirala s ironichnym spokojstviem. CHuvstvennaya sushchnost' Najla
plamenela bezumnym zhelaniem. Pered vtorym zhe zreniem predstavala
kapriznaya devchonka, privykshaya vse delat' na svoj lad, kotoraya teper' eshche
ne proch' zagrabastat' i samogo Najla. Ona i plat'e takoe poluprozrachnoe
nadela s raschetom: znaet, chto na yarkom svete materiya prosvechivaet
fakticheski polnost'yu, i ni odin muzhchina ne v silah budet protivit'sya,
zavidev ee prelesti. Najl s neskazannym udivleniem obratil vnimanie, chto
ot Merl'yu ishodit kak by nekij magnetizm, otchego serdce b'etsya bystree.
No kogda chuvstvennaya sushchnost' Najla gorela na medlennom ogne, drugaya,
razumnaya ego chast' vosprinimala Merl'yu chut' li ne s cinichnoj prohladoj.
|tot vtoroj, nadelennyj bolee glubokim zreniem nablyudatel' soznaval v
nej prekrasnoe, no stroptivoe ditya i znal, chto sblizhenie s etoj zhenshchinoj
vser'ez i nadolgo ne sulit nichego horoshego. Podavshis' vpered, Merl'yu
rasporyadilas':
- Nu-ka, davajte ko mne vo dvorec. Najl motnul golovoj.
- Net. Mne nado k Smertonoscu-Povelitelyu.
- YA znayu, - golos u Merl'yu stroptivo drognul. - Tol'ko snachala zaedem
i pobeseduem mezhdu soboj.
- Izvini, no ya dolzhen byt' u Povelitelya. - Najl znal, chto ona pustit
v hod vse svoi ulovki i ne slishkom uveren byl v tom, chto, v konce
koncov, ustoit.
- Ladno, ladno, - ot takogo smireniya Najl sam edva ne poshel na
popyatnuyu.- No proshu, vyslushaj to, chto ya skazhu, - glyadya Najlu v glaza,
ona poglazhivala ego ruku izyashchnymi pal'cami. Dyhanie bylo svezhim,
priyatnym.- Ty znaesh', chto Smertonosec-Povelitel' dogovorilsya s zhukami?
- Net, ne znayu,- otvetil Najl udivlenno.
- Oni zaklyuchili soglashenie srazu, kak vy otchalili. Zrya otchalili,
kstati. ZHuki ot etogo prishli v zhutkuyu yarost'. A ochen' glupo bylo ih
gnevit', pytayas' zaodno sklonit' na svoyu storonu.
- CHto tam bylo za soglashenie? - sderzhanno sprosil Najl.
- ZHuki priznali, chto davali svoej chelyadi chereschur mnogo vol'nosti, a
eto lish' delalo ee neblagodarnoj i razboltannoj. Oni uslovilis' vzyat'
pod nadzor to vashe zhutkoe oruzhie i obeshchali ni za chto, ni za chto vam ego
ne vozvrashchat'.
- Otkuda ty vse eto znaesh'? - utochnil Najl.
- YA znayu obo vsem, chto vokrug delaetsya.
- A chto by proizoshlo, - sprosil Najl, - reshi vdrug chelyad', chto ee
bol'she ne ustraivaet byt' chelyad'yu? Merl'yu peredernula plechami.
- Vzdor kakoj-to, - bylo vidno, chto mysl' kazhetsya ej absurdnoj.
- Pochemu?
- Nu uzh tebe-to raz座asnyat', dumayu, ne nado?
Kolesnica doehala do protivopolozhnogo konca ploshchadi. Vperedi
vidnelas' Belaya bashnya i obitalishche Smertonosca-Povelitslya. Nevdaleke za
bashnej gorel bol'shoj koster, nad kotorym vilsya chernyj dym. Vokrug
toptalas' tolpa rabov, brosaya chto-to v plamya. Odna za drugoj podkatyvali
po trave telegi. S rasstoyaniya za scenoj nablyudali slugi i neskol'ko
predvoditel'nic.
- CHto oni delayut? - pointeresovalsya Najl.
- Tak, vozyatsya s knigami, - ona zhestom obvela tolpu. - Ty vzglyani.
CHto by oni delali, esli b ne byli slugami? Oni vpolne dovol'ny. Dazhe
Massig s druz'yami teper' privykaet, vhodit ponemnogu vo vkus. S vashimi,
ya uverena, proizojdet to zhe samoe.
- YA ne hochu byt' slugoj, - proiznes Najl.
- Kak raz tebya nikto ne zastavlyaet! - ona stisnula emu ruku. Ty - kak
ya. My s toboj rozhdeny vlastvovat', - Merl'yu ponizila golos chut' ne do
shepota, guby priblizilis' k licu Najla. - Vot pochemu my drug drugu para.
- Tut doshlo, chto oni na vidu, i ona otstranila lico, no ruku stisnula
eshche sil'nee.- Podumaj golovoj.
- Esli ono dejstvitel'no tak, kak ty govorish', to u menya, pohozhe,
inogo vybora i net.
- Verno, - ulybnulas' Merl'yu. - I nikto tebe ne posmeet slova
skazat'.
- Pochemu oni zhgut knigi? - polyubopytstvoval Najl. Merl'yu pozhala
plechami.
- Ocherednaya zateya Povelitelya, - emu vdrug podumalos', chto zdes' vsyudu
polno knig, skrytyh v staryh domah.
- No ved' chelyad' u nego negramotna.
- Razumeetsya, net. A vdrug poyavitsya soblazn nauchit'sya gramote?-
Guzhevye vynuzhdenno ostanovilis', propuskaya povodu, gruzhennuyu knigami -
vse v sinih kozhanyh perepletah, s zolotym pozumentom; vidno, iz
kakoj-nibud' biblioteki.
- ZHuki obeshchali prodelat' to zhe samoe u sebya, - skazala Merl'yu. - Ih
slugi sabotirovali zakon iz pokoleniya v pokolenie. Teper' ih zastavyat
svoi knigi sdat'. I dumayu, pravil'no.
- Pochemu?
- CHto ty zaladil, "pochemu" da "pochemu"? Neuzheli i tak ne yasno? V
Dogovore o primirenii skazano, chto knigochejstvo lyudyam zapreshchaetsya. ZHuki
zhe popustitel'stvovali svoim slugam. Teper' oni priznali, chto etomu pora
polozhit' konec. I pravil'no, ya schitayu.
- Pochemu?
- Potomu, - otvechala Merl'yu terpelivo, - kakaya slugam ot knigochejstva
pol'za? Vot ty ne umeesh' chitat', i nichego plohogo s toboj ot etogo ne
sluchilos', verno?
- Pochemu zhe, ya umeyu chitat'.
- Vot kak? - v ee glazah na sekundu mel'knulo zameshatel'stvo. - Da
ladno, eto ya prosto tak. Kakaya raznica, esli tol'ko pauki ne pronyuhayut.
- Vot potomu ya i ne hochu byt' slugoj. YA hochu sam reshat', chto mne
delat'.
- Da, ya ponimayu, - vzor Merl'yu byl otsutstvuyushchij; ona, ochevidno,
razmyshlyala o chem-to drugom.- YA ne dumayu, chto im dejstvitel'no budet do
etogo delo. Vo vsyakom sluchae, knig zdes' ne ostanetsya, kogda oni vse
zakonchat.
Kolesnica ostanovilas' naprotiv obitalishcha Smertonosca-Povelitelya. Pod
portalom zdaniya stoyali na strazhe dvoe bojcovyh paukov. Tut do Merl'yu
doshlo, kuda ih dostavili. Ona rezko naklonilas' i serdito shlepnula
krajnego guzhevogo po plechu:
- YA zhe govorila, ko mne vo dvorec!
- Net, - perebil Najl. - Vnachale ya dolzhen videt'
Smertonosca-Povelitelya.
- Vse ravno oni dolzhny delat' to, chto prikazano! - skazala ona
zapal'chivo, s yarost'yu glyadya na guzhevyh. V ee oblike opyat' proglyanulo
kapriznoe ditya, i Najl opechalilsya. ZHuk-bombardir pospeshil vpered k
glavnomu vhodu. Dveri pochti totchas razomknulis', i naruzhu vylez chernyj
pauk-smertonosec. On byl gruznyj, prizemistyj, a krivye nogi sozdavali
vpechatlenie nedyuzhinnoj moshchi. Najla, kogda pauchishche na nego ustavilsya,
pronizalo oshchushchenie groznoj opasnosti.
- |to Skorbo, nachal'nik strazhi, - skazala Merl'yu emu na uho.
CHuvstvo vrazhdebnosti, ishodyashchee ot pauka, bukval'no udushalo. U Najla
poyavilsya soblazn ispol'zovat' medal'on, chtoby vyrazit' svoe nepriyatie,
no on tut zhe otverg etu mysl'. Nechego provocirovat', i bez togo kak by
chego ne vyshlo.
Sekundu pauk i zhuk o chem-to peregovarivalis', zatem zhuk povernulsya i
pomanil za soboj. Kogda Najl stal vylezat' iz povozki, iz zdaniya
poyavilis' eshche troe paukov i obstupili ego. Najlu eto pokazalos'
bessmyslennym, on ne dumal nikuda ubegat'. I tut doshlo. |to delaetsya
special'no s cel'yu dat' ponyat', chto on uznik, i ego schast'e, esli
udastsya ujti otsyuda zhivym. CHuvstvovalas' nevynosimo gnetushchaya vrazhdebnaya
volya - tak i davit, tak i davit.
Merl'yu vylezla sledom. Pauk-strazhnik pytalsya pregradit' ej put', no
ona uverenno protisnulas' i vstala sboku ot Najla.
- Tebe vhodit' nel'zya, - tihon'ko skazal Najl.
- Mne mozhno vezde, gde zahochu. YA princessa, - ona zanoschivo vzglyanula
na blizhajshego strazhnika. Tot v otvet nalilsya yarost'yu. S nim prerekayutsya,
i kto - neschastnye dvunogie! No prisutstvie nachal'nika pristrunilo
strazhnika. Najl, soznavaya eto i opasayas' sobstvennoj reakcii, esli pauki
tronut Merl'yu, vzyal ee za ruku.
- Pozhalujsta, ne hodi so mnoj sejchas. Mne nado vse uladit' samomu.
Merl'yu upryamo podzhala guby.
- Ujdu, kogda provozhu.
Odin iz paukov tronul Najla za plecho i pomanil k dveryam. Merl'yu
dvinulas' v temnoe pomeshchenie bok o bok, ignoriruya nepriyazn' strazhnikov.
Nachal'nik strazhi stoyal, glyadya na lyudej do strannosti otreshennym vzorom -
Najl podspudno chuvstvoval, chto iz vos'milapyh etot gorazdo opasnee
drugih. Ot ego gluhoj, bezdumnoj vrazhdebnosti v Najle vskipal gnev,
odnako bylo yasno, chto emocii neobhodimo sderzhivat'. Oshchushchalos' i to, chto
zhuk-bombardir chuvstvuet sebya neuyutno i ne vpolne uverenno. V
sootvetstvii s etiketom, s nim nadlezhalo obrashchat'sya obhoditel'no i s
pochteniem; na dele zhe pauki otkrovenno davali emu ponyat', chto terpyat
ego, kak nezvanogo gostya. CHto, v svoyu ochered', stanovilos' zhestom
neuvazheniya k Hozyainu. Vmeste s tem, yavnogo prenebrezheniya ne
vykazyvalos', i neponyatno bylo, to li negodovat', to li taktichno
pomalkivat'. CHuvstvuya smyatenie bedolagi, Najl snova proniksya ostroj
nenavist'yu k paukam.
On ozhidal, chto vverh povedut pod konvoem. Vmesto etogo ih zastavili
stoyat' v temnom uglu paradnoj. Troe strazhnikov tesno ih okruzhili. Ih
tela istochali osobyj edkij zapah, Najlu on pokazalsya otvratitel'nym. CHto
kasaetsya vneshnego vida, u nih on byl ne takoj ustrashayushchij, kak u
mohnatyh "bojcov"; kazalos', smertonoscy istochayut zloveshchij duh nasiliya.
Terpenie Merl'yu istoshchilos'. Ezhednevnoe obshchenie s paukami sdelalo ee
derzkoj. Ona s povelitel'nym vidom protolknulas' mezhdu dvumya strazhnikami
i ostanovilas' pered nachal'nikom.
- Pochemu nas zastavlyayut zhdat'?
Pauchishche prosto vystavilsya na nee, yakoby ne ponimaya; takim obrazom on
vykazyval svoe prezrenie. Merl'yu serdito zardelas' i vozvratilas' k
Najlu.
- YA budu zhalovat'sya Povelitelyu. Oni ne imeyut prava obrashchat'sya s nami,
kak s chelyad'yu.
- Da, nikomu ne nravitsya byt' chelyad'yu, - zadumchivo proronil Najl.
Dveri otvorilis', i voshel eshche odin smertonosec. Glaza u Najla uzhe
privykli k tusklomu svetu, i on razlichal, chto etot, voshedshij, star, i
dlinnye, tonkie ego nogi podderzhivayut gruznoe tulovishche s vidimym trudom.
Merl'yu vglyadelas' v vos'milapogo s obnovlennym interesom. Kogda
smertonosec vzoshel po lestnice i skrylsya za uglom, ona prosheptala Najlu
na uho:
- Dravig, glavnyj sovetnik Povelitelya. Okazyvaetsya, ty dlya nih vazhnaya
persona.
Najl krivo usmehnulsya. On ponyal, chto Merl'yu pod vpechatleniem.
Tut nachal'nik sdelal strazhnikam znak. Blizhajshij iz nih legon'ko
podtolknul Najla - idi, mol. Najl ot neozhidannosti zapnulsya. Merl'yu
gnevno razvernulas' k pauku:
- Poprobuj tol'ko tron'!
Merl'yu uvidela, chto nachal'nik strazhi ostanovilsya vperedi, pregrazhdaya
put'. Ona gnevno vperilas' v nego:
- YA idu s nim!
SHagnula bylo vpered, no slovno natknulas' na nevidimyj bar'er.
Smertonosec prosto skovyval ee dvizheniya, ne davaya shevel'nut'sya. Glaza u
Merl'yu posvetleli ot gneva. Najl polozhil ladon' ej na ruku.
- Proshu tebya, podozhdi zdes'. Mne nado shodit' odnomu. Merl'yu s
usiliem sderzhalas'.
- Ladno.
Ona unichizhitel'no poglyadela na nachal'nika strazhi i, povernuvshis',
vyshla iz poluotkrytyh dverej. Najl vzdohnul s oblegcheniem. So
vspyl'chivost'yu etoj osoby hlopot ne oberesh'sya.
Oni poshli vverh po lestnice. Kogda Najl byl zdes' v proshlyj raz,
zdanie kazalos' polnym aktivnosti; pomnitsya, v odnom iz zalov nekto
vrode stroevogo komandira vykrikival nastavleniya bojcam. Najl na hodu
prikryl glaza i popytalsya rasslabit'sya. Edva sdelal eto, kak stala yasna
prichina tishiny. Ves' gorod prebyval v traure po sotnyam pogibshih paukov i
tem mnogim, chto umirali sejchas ot zhestokih ozhogov. Najlu nikogda ne
dumalos', chto pauki mogut v tochnosti kak lyudi skorbet' po svoim blizkim,
i na mig proniksya sochuvstviem. Tut on zapnulsya: smertonosec szadi
podtolknul v sheyu. Sochuvstviya kak ne byvalo - odna nepriyazn', hotya i ne
takaya glubokaya, kak prezhde.
Kogda priblizilis' k obitoj chernoj dveri, ta raspahnulas', otkryvaya
vzoru temnuyu vnutrennost' zaly s perepleteniem tenet. Najl napomnil
sebe, chto on zdes' ravnyj v pravah, nikak ne uznik, no nelegko bylo
sovladat' s ostrym chuvstvom straha, szhavshim vdrug serdce. Vpervye za vse
vremya troe strazhnikov otstranilis' i pozvolili Najlu projti odnomu.
Pervym v zal voshel nachal'nik strazhi, zatem, sledom za Najlom,
zhuk-bombardir. Najl i zhuk-poslannik stoyali bok o bok, pristal'no
vglyadyvayas' v zatenenie. Najl popytalsya pronzit' temnotu vtorym zreniem,
no vpechatlenie skladyvalos' takoe, budto kto-to namerenno skradyvaet
vid. Zatem v grudi zazvuchal znakomyj vkradchivyj golos.
- Teper' ty mozhesh' menya slyshat'? - v golose chuvstvovalas' nasmeshka.
- Da, - otvetil Najl. On ispol'zoval tol'ko um, chtoby peredat'
znachenie slova, adresuya ego tayashchemusya vo t'me. Pauza. Snova vkradchivyj
golos:
- I na etot raz ty ponimaesh' menya?
- Da, ya ponimayu tebya. - vnutrennij golos Najla zvuchal spokojno i
uverenno; chuvstvovalos', chto Smertonosec-Povelitel' udivlen. On
obratilsya k nachal'niku strazhi:
- U nego chto-to visit na shee. Snimi eto.
Najl bez osobogo udovol'stviya predstavil skol'zyashchij po shee pauchij
kogot'. On sam polez pod tuniku, otstegnul cepochku s medal'onom i
protyanul ee pauch'emu nachal'niku.
ZHaleyuchi, konechno: rasstavat'sya s dorogoj serdcu veshchicej ne hotelos'.
Podal golos zhuk-bombardir:
- Mogu ya peredat' vverennoe mne poslanie? Smertonosec-Povelitel'
poslal razreshayushchij impul's.
- Hozyain velel peredat', - soobshchil poslannik, - chto etot chelovek
nahoditsya pod ego opekoj. On polagaet, chto ty budesh' obrashchat'sya s nim
uchtivo.
Otvet Smertonosca-Povelitelya, vydannyj na neprivychnoj dlya nego
vibracii zhuka-bombardira, zvuchal ne sovsem vnyatno; Povelitel' kak by
zaikalsya.
- Dvunogij povinen v gibeli mnogih moih poddannyh. On tysyachekratno
zasluzhivaet smerti. YA dumayu, u menya k nemu nakopilos' bol'she, chem u
Hozyaina. - Teneta samoproizvol'no shevel'nulis', slovno pod vesom
gruznogo tela.
- Mozhet, eto i tak, no...
- Ty peredal svoe poslanie. Teper' stupaj.
V povelenii chuvstvovalas' skrytaya ugroza - takaya zloveshchaya, chto u
Najla murashki popolzli po spine. On ozhidal, chto poslannik sejchas pokinet
zal, inoj reakcii nevozmozhno bylo i predstavit'. Mezhdu tem poslannik,
kak ni udivitel'no, stoyal na svoem.
- Kak soprovozhdayushchij, ya trebuyu prava ostat'sya.
On proiznes eto spokojno, bez zapal'chivosti, no za slovami vmeste s
tem chuvstvovalas' zheleznaya reshimost'. Najl vnezapno osoznal, otchego
pauki poshli na zhukov-bombardirov vojnoj, i pochemu, v konce koncov, byli
vynuzhdeny pojti na primirenie. Nachal'nik strazhi sdelal shag vpered,
gotovyas', vidimo, v pryamom smysle nabrosit'sya na poslannika. Myslennyj
prikaz Povelitelya zastavil ego otojti. Kogda Povelitel' zagovoril snova,
golos u nego zvuchal spokojnej i razmerennej.
- YA proshu tebya udalit'sya. Tvoego prisutstviya ne trebuetsya.
- Tvoya besceremonnost' vynuzhdaet menya govorit' otkryto, - chetko
proiznes poslannik. - Hozyain velel peredat' - esli ty ub'esh' etogo
cheloveka, on budet vynuzhden razdat' zahvachennoe oruzhie svoim
slugam-lyudyam, chtoby te otomstili. Tvoim poddannym ne pozdorovitsya.
Ne uspel on eto proiznesti, kak pomeshchenie navodnilos' holodnym,
tyazhelo vibriruyushchim gnevom - moshchnym, budto morskaya burya. Najl
instinktivno napryagsya, gotovyas' k zhestokomu udaru. Poglyadev na
zhuka-poslannika, on s udivleniem zametil, chto na togo, pohozhe,
vrazhdebnaya energiya ne dejstvuet - stoit sebe i bezmyatezhno rassmatrivaet
temen' tenet. Najla ohvatil nevol'nyj vostorg, vosstanovivshij v svoyu
ochered' samoobladanie.
Smertonosec-Povelitel' takzhe, pohozhe, pochuvstvoval, chto gnev vydaet
slabinu. Kogda on zagovoril snova, golos u nego byl neozhidanno spokoen:
- YA ne nameren ego ubivat'. Smert' byla by slishkom legkim
iskupleniem. Teper' sdelaj odolzhenie, ostav' nas naedine.
- Izvini. YA dolzhen ostat'sya. - ZHuk tak i stoyal na svoem!
Nachal'nik eshche raz sdelal ugrozhayushchij shag vpered, i snova byl
ostanovlen bezmolvnym prikazom. Navisla tishina. Zatem
Smertonosec-Povelitel' proiznes:
- Horosho, ostavajsya. No poskol'ku eto moi vladeniya, usloviya diktuyu
zdes' ya. Ty dolzhen obeshchat' hranit' molchanie. Uslovilis'?
- Uslovilis'.
- Vot tak. Esli ty narushish' slovo, to takim obrazom razorvesh' i nash
ugovor, za chto rasplatoj budet zhizn' uznika.
- Net, s takim usloviem ya soglasit'sya ne mogu, - vozrazil zhuk.
- Mozhesh' ili net, eto menya ne kasaetsya. A teper' umolkni. - Najlu
pokazalos', chto Povelitel' sejchas ne vyderzhit, sorvetsya.
Tut golos v grudi snova ozhil:
- CHto zh, poluchaetsya, ya vynuzhden ostavit' tebe zhizn'. No prestuplenie,
podobnoe tvoemu, ne mozhet sojti s ruk. Poetomu ya reshil, chto tebe tozhe
nado perezhit' bol' utraty. Tvoya sem'ya dolzhna pogibnut' u tebya na glazah.
Najl ne skazal nichego; na serdce budto upal kamen'.
Smertonosec-Povelitel' obratilsya k poslanniku:
- Ty soglasen, chto ne mozhesh' vozrazhat' protiv togo, kak ya rasporyazhus'
sud'bami drugih moih uznikov?
Sekundu poslannik molchal, zatem zhestom pokazal, chto vozrazhenij ne
imeet. Pauza dala Najlu vozmozhnost' podumat'.
- Tebe nuzhno moe sodejstvie, - skazal on. - Esli s moej sem'ej
chto-nibud' sluchitsya, mozhesh' ni na chto ne rasschityvat'.
- Nevozmozhnogo ne byvaet, - golos prozvuchal vkradchivo, chut' li ne
krotko, no v nem chuvstvovalis' stal'nye ost'ya zhestkosti. - Hochesh',
dokazhu? Sejchas ty poklonish'sya do zemli i nazovesh' menya svoim pravitelem.
Najl stoyal, ozhidaya. On ne sobiralsya klanyat'sya pered paukom. I tut s
uzhasom pochuvstvoval, kak v ego telo vzhivlyaetsya volevaya moshch'
Smertonosca-Povelitelya. Poproboval vosprotivit'sya, no eto okazalos'
nevozmozhnym. CHuzhaya sila skovyvala podobno kol'cam nekoego gigantskogo
udava, obzhavshego telo tak, chto prodohnut' nevmogotu. Najl byl sovershenno
ne sposoben poshevelit'sya; oshchushchenie takoe, budto vmerz v glybu l'da. Svoj
otvet Najl slushal kak by so storony:
- Hozyain prosil menya peredat', chto zhelaet vosstanovit' mir mezhdu
svoimi i tvoimi poddannymi. YA zhelayu sdelat' vse ot menya zavisyashchee, chtoby
eto sovershilos'.
- Dazhe esli dlya togo potrebuetsya prisyagnut' mne na vernost'?
- Da.
- Horosho. Togda vstan' na koleni i skazhi: s etoj sekundy ya sluga
Smertonosca-Povelitelya i obyazuyus' sluzhit' emu veroj i pravdoj.- Davlenie
usililos' tak, chto derzhat'sya bylo nevozmozhno. On uslyshal svoj golos:
- S etoj sekundy ya sluga Smertonosca-Povelitelya, i obyazuyus' sluzhit'
emu veroj i pravdoj.
Dazhe kogda Najl proiznosil eti slova, um u nego prodolzhal vyrazhat'
nepriyatie. Ot etogo voznikla osoboe pobednoe chuvstvo: volya ostaetsya
svobodnoj i neslomlennoj. Sudya po tomu, kak narastaet davlenie, mozhno
sudit', chto vrag raz座aren. Lish' polnoe podchinenie moglo udovletvorit'
Smertonosca-Povelitelya. On zhazhdal slomit' volyu Naj-la, vynudit' ego
szhat'sya ot straha i molit' o poshchade. Dazhe nesmotrya na bespomoshchnost',
Najl soznaval, chto sobstvennaya ego volya ne podvlastna
Smertonoscu-Povelitelyu.
ZHuk-poslannik prebyval v rasteryannosti. On tak i ne byl do konca
uveren v kapitulyacii Najla, podozrevaya, chto tot special'no, po kakim-to
svoim soobrazheniyam, podchinyaetsya, vole Smertonosca-Povelitelya. No uhodit'
bez cheloveka on ne sobiralsya. Za eto Najl byl emu gluboko blagodaren.
- Horosho, - skazal Smertonosec-Povelitel'. - YA prinimayu tvoyu prisyagu.
A sejchas ty u menya projdesh' pervoe ispytanie. Ty dolzhen soobshchit' svoej
sem'e, chto im vsem predstoit pogibnut', chtoby iskupit' tvoe prestuplenie
protiv moih poddanyh. Vvedi uznikov,- velel on nachal'niku strazhi.
- |to uzh slishkom,- serdito voskliknul poslannik.
- Ty narushil obet molchaniya!-izrek Smertonosec-Povelitel'.
Pomeshchenie totchas navodnilos' tyazheloj zloboj. Hotya golovu povernut'
bylo nel'zya, Najl ponyal, chto poslannik reshil ne prerekat'sya.
Nachal'nik strazhi podoshel k dveri. Slyshno bylo, kak ta otkryvaetsya.
Zatem poslyshalis' shagi. Mimo proshel Vajg, no Najl ponachalu ego ne
priznal. Na brate byl mehovoj golovnoj ubor napodobie kapyushona,
polnost'yu skryvayushchij lico, ruki svyazany za spinoj. Za nim shla Sajris, s
Runoj i Maroj po bokam. Na vseh troih - tochno takie zhe mehovye kapyushony,
i ruki tozhe svyazany za spinoj. Sajris i malyshki byli svyazany odnoj
verevkoj, propushchennoj vokrug zapyastij. Nachal'nik skomandoval uznikam
ostanovit'sya, i te bezropotno zastyli, glyadya na gustye teneta. Najlu
rodnye pokazalis' do strannosti vyalymi, budto v stupore. Zatem
posledovala komanda razvernut'sya. Kogda oni eto sdelali, Najl razobral,
chto kapyushony - eto maski s prorezyami dlya glaz i shirokim otverstiem dlya
rta. S etogo rasstoyaniya mozhno bylo razlichit', chto rty uznikov zatknuty
klyapami. Neiz座asnimyj uzhas ohvatyval pri vide etih mehovyh kapyushonov i
glaz, otreshenno vzirayushchih skvoz' prorezi. Na mgnovenie Najl dazhe
pochuvstvoval nekotoruyu priznatel'nost' za besposhchadnuyu hvatku, l'dom
skovyvayushchuyu telo: ne tak donimalo vzmetnuvsheesya v dushe otchayanie. Tol'ko
sejchas doshlo, chto Smertonosec-Povelitel' zamyslil kakuyu-to nemyslimuyu
zhestokost'.
Vmeste s tem, nesmotrya na gnev i bespomoshchnost', chast' sushchnosti Najla
sohranyala spokojstvie - urok, usvoennyj za minuvshie nedeli. Glyadya na
teneta, on voobrazil, chto medal'on po-prezhnemu visit na shee; myslenno
predstavil, kak tyanetsya sejchas pod rubahu i povorachivaet ego. Gnev
yarostnym tolchkom razbudil volyu; Najl snova oshchutil v sebe
sosredotochennost' i silu. CHuvstvo bespomoshchnoj zhalosti ischezlo,
smenivshis' neistovoj reshimost'yu. Vse eto napominalo probuzhdenie ot
glubokogo sna. Najl potryasen-no osoznal, naskol'ko blizok byl k tomu,
chtoby vosstat' okonchatel'no (vot uzh poistine verh gluposti!) Volya v nem
- eto edinstvennoe, chego nel'zya ni slomit', ni vzyat' siloj. Telo Najla
ostavalos' vo vlasti Smertonosca-Povelitelya; glaza cepko vglyadyvalis'
mimo lica materi v gustotu tenet. CHuvstvovalos', chto
Smertonosec-Povelitel' naslazhdaetsya etimi mgnoveniyami, upivayas'
oshchushcheniem neogranichennoj vlasti. CHto davalo Najlu vozmozhnost' oglya--
det'sya. Povelitel' dumaet vynudit' ego proiznesti smertnyj prigovor
svoej sem'e - mozhet, dazhe i kaznit' ee. On namerevaetsya takim obrazom
sokrushit' volyu Najla i unichtozhit' poslednij ostatok ego svobody.
Sledovatel'no, naivazhnejshee sejchas - ne dopustit' etogo. Edinstvennyj
sposob protivostoyat' - pokazat', chto volya ne slomlena. Takaya mysl'
dostavila nekoe ugryumoe udovol'stvie.
Imenno sejchas emu stal ponyaten smysl poslednego poslaniya
rasteniya-vlastitelya. On sprosil togda: mol, neuzheli ty nichem ne mozhesh'
pomoch'? Otvetom bylo otkrovenie sily. Rastenie kak by skazalo: tebe ne
nuzhna moya pomoshch', ty mozhesh' spravit'sya sam.
Otvet krylsya v otkaze Najla sdavat'sya. Poka uporstvuet volya,
zavladet' razumom nevozmozhno. Nadezhda tailas' v etom nepostizhimom
vliyanii uma na zdeshnij mir; sila, kotoruyu sam um nikak ne v silah
postich'.
Vmeste s tem, chem mozhet eta sila sgodit'sya pri dannyh
obstoyatel'stvah? Vperivshis' v temnotu, Najl vyzval vtoroe zrenie i
popytalsya preodolet' gustuyu ten', skryvayushchuyu Smertonosca-Povelitelya.
Bespolezno: nekaya sila razmezhevyvala ih sushchnosti, slovno zanaves.
- Govori so svoej sem'ej, - velel Smertonosec-Povelitel'.
Najl povernulsya licom k Vashu... okazalos', tam nikogo net. Sem'ya
ischezla. Mesto, gde uzniki toptalis' sekundu nazad, pustovalo. Okovy
vrazhdebnoj voli ne dali razvolnovat'sya: Smertonosec-Povelitel'
kontroliroval dazhe bienie ego serdca. I tut Najl ponyal, chto proizoshlo.
On prodolzhal smotret' vtorym zreniem, i ono yavilo emu, chto sem'ya ego -
pustye teni; prizraki, sotkannye Smertonoscem-Povelitelem. Stoilo
oslabit' vtoroe zrenie, kak sem'ya voznikla vnov'. Rodnye stoyali k nemu
licom, glaza posmatrivali cherez prorezi v kapyushonah. Najl podivilsya
chetkosti videniya. Mat' byla odeta v tu zhe ponoshennuyu shkuru, chto pri
poslednej ih vstreche; malyshki nosili svoyu sinyuyu detskuyu odezhku, teper'
izmyatuyu i gryaznuyu. Smertonosec-Povelitel' pronikal Najlu v mozg i
zastavlyal grezit' nayavu.
Najl uslyshal svoj golos:
- Mne veleno skazat', chto vy prigovoreny k smerti, daby iskupit' moe
prestuplenie protiv hozyaev etogo goroda. Vy vse dolzhny prinyat' smert',
nemedlenno. Kto zhelaet byt' pervym?
Mara rvanulas' k bratcu, no zapnulas' i upala: zapas verevki byl
ogranichen. Najl nevol'no dernulsya podhvatit' rebenka, no ne mog
dvinut'sya s mesta. Pri padenii devochki Sajris chut' kachnulas', a zatem
povernulas' vpoloborota i naklonilas', pytayas' pomoch' Mare svyazannymi
rukami. Teper' Najl ponimal, pochemu na nih mehovye kapyushony. Odnogo
vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': eto ne zhivye lyudi, a prizraki.
Smertonoscu-Povelitelyu ne hvatalo tonkosti, chtoby vossozdat' na
chelovecheskom lice eshche i chelovecheskuyu dushu. Potomu on i lica pozakryval,
i rty pozatykal, chtoby ne izdavali zvukov. Teper', ponimaya, chto pered
nim navazhdenie, Najl videl, chto eta storona produmana nedostatochno.
CHelovek dazhe s klyapom vo rtu sposoben izdavat' kakie-to zvuki, prizraki
zhe byli absolyutno bezmolvny.
Smertonosec-Povelitel':
- Poskol'ku zhelayushchih net, tebe pridetsya sdelat' vybor samomu. Kto iz
nih umret pervym?
Najl pochuvstvoval, kak ruka podnimaetsya i ukazyvaet na Vajga.
- Ochen' horosho, - proiznes Smertonosec-Povelitel'. - Vybral tak
vybral.
Ot udara Vajga kachnulo vpered, on chut' ne upal na koleni. Zatem telo
ego podnyalos' i otorvalos' ot pola. Konechnosti sudorozhno zashevelilis' v
agonii odnovremenno s tem, kak nevidimyj zheleznyj kulak sdavil grud'.
Suho hrustnuli kosti. Sekundu spustya rebra vdavilis' vnutr', i ochertaniya
tela nachali iskazhat'sya. Priglushennye vopli oborvalis'. S izlomlennyh ruk
i nog nachala kapat' krov' - slovno vyzhataya do otkaza gubka, iz kotoroj
perestaet uzhe tech'. Krov' luzhej skopilas' na polu. Tut opushchennoe telo,
gluho stuknuvshis', nedvizhno rasplastalos' na polu. Ni dat' ni vzyat'
tryapichnaya kukla; golova na slomannoj shee otkinuta pod neestestvennym
uglom. Eshche ne utrativshie bleska glaza otreshenno smotryat iz prorezi na
maske.
Golos Smertonosca-Povelitelya nasmeshlivo sprosil:
- Nu chto, kto budet sleduyushchim?
Najla obuyali uzhas i gnev: darom chto obman, scena vse ravno potryasla
svoej zhestokost'yu. Sejchas by sily - iznichtozhil, ispepelil by vsyu
vos'milapuyu nechist' v gorode! Net huda bez dobra: gnev podkrepil
reshimost', chto volyu Najl ne dast slomit' ni za chto. Bespomoshchnost' tela -
eto nanosnoe; poka ne slomlena volya, on nesokrushim, puskaj
Smertonosec-Povelitel' b'etsya hot' stoletie. ZHiznennye sily splotilis'
vnutri, slovno kulak, proizvedya dopodlinnyj vzryv gneva i prezreniya.
Neulovimyj mig, i vnutrennyaya sushchnost' Najla szhalas' slovno by do
tochki. YArost' vysvobodila nervnuyu sistemu iz zheleznyh put
Smertonosca-Povelitelya, i serdce upodobilos' moshchnoj dinamo-mashine,
progonyayushchej krov' po zhilam. Dal'she bylo to, chto uzhe sluchalos' raz ili
dva. Vspyshka vospriimchivosti, osoznaniya svobody - togo, chto on svoboden
zdes', siyu minutu, za chem posledoval poryv neobuzdannogo vostorga. Zatem
v ocherednoj raz inaya sila, pohozhe, podnyalas' iz sokrovennoj glubiny,
razmyvaya privychnye granicy sushchnosti i vnov' privnosya absurdnuyu mysl',
chto Najl - eto ne Najl. Sila eta rassosala paralich v konechnostyah, tak
chto yunosha snova obrel sposobnost' dvigat'sya. On pochuvstvoval, kak volya
Smertonosca-Povelitelya opaslivo podaetsya nazad, slovno pytayas'
uklonit'sya ot udara. Guby u Najla byli plotno szhaty, vmeste s tem vsya
ego sushchnost' slovno ishodila krikom triumfa, otchego pomeshchenie nalivalos'
svetom. I tut ego vzglyad vpervye pronik cherez zavesu tenet.
Ot uvidennogo on nevol'no perestal dyshat', ne verya glazam. Vzglyad
upal ne na groznyj siluet Smertonosca-Povelitelya, opoyasannogo sotnej
glaz, a na stajku sravnitel'no melkih paukov, utonuvshih chernymi bryushkami
v teneta, slovno zaputavshiesya muhi. Nekotorye iz nih uzhe sudorozhno
smeshchalis' poblizhe k uglam, otchego pautina sotryasalas' i drozhala. Najl na
sekundu zapodozril, chto eto kakoe-nibud' ocherednoe navazhdenie
Smertonosca-Povelitelya. Mezhdu tem, poka on ne verya glazam vsmatrivalsya,
svet stanovilsya vse yarche, bylo uzhe vozmozhno razglyadet' samye gluhie
debri pautiny. Togda pauki, slovno soznavaya, chto igra v pryatki
bessmyslenna, zamerli i ustavilis' na nego chernymi glazami-businami.
Pochuvstvovav strah i smyatenie nasekomyh, Najl uzhe ne mog usomnit'sya v
dostovernosti proishodyashchego.
On sdelal shag v storonu pautiny, i nachal'nik strazhi nastorozhenno
shevel'nulsya. No kogda Najl s groznym vidom obernulsya, tot truslivo
popyatilsya. YUnosha slovno byl osveshchen golubovatym svetom, otchego voloski
na tele kazalis' prisypannymi muchnistoj pyl'yu. Najl sdelal eshche shaga dva,
poka ne okazalsya na meste, gde neskol'ko sekund nazad lezhalo telo brata.
Otsyuda pautina prosmatrivalas' naskvoz', perepletennye volokna kak by
obreli prozrachnost'. V centre tenet, peredom k Najlu, sidel sovsem
nebol'shoj kvelyj na vid pauk, smorshchennoe tulovishche kotorogo bylo serym ot
vozrasta - k tomu zhe, sudya po razmeram, samka. V otlichie ot prochih, ona
uporstvovala, glyadya na dvunogogo s edakoj nervoznoj zapal'chivost'yu.
Vozrastom ona nesomnenno prevoshodila vseh ostal'nyh, chto sideli v
tenetah (kstati, prismotrevshis' poblizhe, Najl razglyadel, chto ostal'nye
tozhe samki). Ne verya svoim glazam, Najl sprosil:
- Tak ty i est' Smertonosec-Povelitel'?
Samka ne otvetila, a kogda Najl podstupil eshche na shag, boyazlivo
morgnula i podnyala svedennye perednie lapy, zagorazhivaya glaza:
nesterpimyj svet prichinyal ej bol'. Najl oglyadelsya, vyiskivaya istochnik
sveta, no blednoe rovnoe svechenie navodnyalo, kazalos', vse pomeshchenie,
ono zhe, kazalos', napolnyaet pomeshchenie i neobychajnoj tishinoj; bezmolviem,
porozhdayushchim gnetushchee iznemozhenie. Vse ravno chto ves' mir ostanovilsya,
podobno chasam. I tut, poglyadev vniz na svoe telo, Najl s izumleniem
obnaruzhil, chto istochnikom golubovatogo svecheniya yavlyaetsya on sam - dazhe
ruki von svetyatsya, budto sostoyat iz dobela raskalennogo zheleza. I tol'ko
tut doshlo, otchego svechenie kazhetsya znakomym. |to byl svet, kotoryj on
nablyudal na planete rastenij-vlastitelej, svet zvezdy pod nazvaniem
Vega.
Svet poshel na ubyl', i pomeshchenie budto sokratilos' v razmerah. V tot
moment, kogda Najl vse osoznal, svechenie stalo ponemnogu gasnut'. Vot
ono soshlo na net, i vremya slovno vozobnovilo svoe obychnoe techenie.
Gnetushchee bezmolvie ischezlo, vozduh snova napolnilsya zhizn'yu i dvizheniem.
Tut do Najla doshlo, chto porodilo udush'e: poka mrelo svechenie,
prekratilas' vibraciya Del'ty. Odnovremenno sdelalas' ponyatnoj i ta
strannovataya uverennost', chto vladela im v techenie neskol'kih proshedshih
chasov, otchego dejstviya u nego obretali zauchennost' somnambuly. Ego
dvizheniya napravlyalis' i upravlyalis' boginej.
Najl vglyadelsya v pautinu - ona byla sovershenno nepodvizhna. Oglyanulsya
na zhuka-poslannika i s zameshatel'stvom obnaruzhil, chto tot rasprostersya
na polu, ravno kak i nachal'nik pauch'ej strazhi. Kogda, naklonyas',
pomestil ruku na ego glyancevityj pancir', poslannik shevel'nulsya.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Najl. Tot na udivlenie sbivchivo
otvetil:
- Da, povelitel'.
Nachal'nik strazhi lezhal podognuv nogi; Najl, myslenno proshchupav ego,
opredelil, chto on oglushen shokom. Kogda Najl prikazal emu vstat', pauk ne
shevel'nulsya. Togda chelovek noskom bashmaka tknul vos'milapogo v myagkoe
podbryush'e, i tot rezvo podnyalsya na nogi. Najl vernulsya obratno k
tenetam.
- A nu-ka vse, vyjdite ottuda.
V otvet - pauza, zatem pautina nachala vibrirovat'. Pervoj pokazalas'
dryahlaya morshchinistaya samka, medlenno kovylyayushchaya na negnushchihsya nogah.
Drugie pauki odin za drugim potyanulis' sledom, kolonnoj, kak vzvod
soldat. Pod poslednim iz nih pautina trepetala sil'nee; nogi, kazalos',
sgibayutsya pod tyazhest'yu gruznogo tela. |to byl Dra-vig, glavnyj sovetnik
Smertonosca-Povelitelya.
Najl, podojdya, ostanovilsya pered dryahloj pauchihoj. Rostom ona byla
lish' chut' vyshe ego samogo, i vblizi stanovilos' zametno, chto kozha u nee
glyancevitaya i vsya v treshchinkah, kak obivka starogo divana. Najl hotya i
ponimal, chto ona mozhet raspravit'sya s nim odnim udarom klykov, no ne
oshchushchal ni malejshego nameka na opasnost'. CHuvstvovalos', chto ona sil'no
potryasena i podavlena. YAsno bylo i to, chto k nemu ona otnositsya s
suevernym uzhasom.
- Prikazhi vsem vyjti, - skazal on. - YA hochu govorit' s toboj naedine.
- Dravig tozhe sdelal shag k dveri, no Najl ostanovil ego: - Net, ty tozhe
ostan'sya.
Prochie pauki odin za drugim stali vytiskivat'sya iz zaly. V obshchej
slozhnosti vypolzlo dvenadcat'; Najl mezhdu tem vkradchivo proshchupyval ih
mysli. Oni otchetlivo eto chuvstvovali, no bezropotno vse snosili. Kak
vyyasnilos', dvenadcat' samok soobshcha pravili gorodom paukov. Vse byli
gorazdo molozhe etoj, drevnej; samuyu moloduyu po lyudskim ponyatiyam mozhno
bylo sravnit' s zhenshchinoj srednih let. Po ierarhii kazhdaya schitalas'
sovetnicej, no po suti byla pravitel'nicej na svoj lad, poskol'ku ih umy
obladali sposobnost'yu smykat'sya voedino. Takoe besceremonnoe vydvorenie
vporu by schest' unizitel'nym, no oni vosprinimali ego bez voprosov: eshche
by, zhelanie bogini.
Smertonosec-Povelitel' (Najl nikak ne mog otvyknut' imenno ot takogo
nazvaniya) byla sredi prochih kuda starshe, po lyudskim ponyatiyam, prosto
dolgozhitel'nica. Teper', kogda um etogo sushchestva lezhal pered nim, bylo
zametno, chto, ej svojstvenny i nedostatki staruhi: vlastnost',
svoenravnost' i bezoglyadnoe upryamstvo, no vmeste s tem hitrost', smetka
i prozorlivost' - kuda bol'shaya, chem u lyubogo iz podchinennyh. Dazhe pri
vsem pri etom ona by ne smogla sosredotochit' silu, sposobnuyu styanut'
telo Najla stal'nymi putami; eto dalos' sovokupnym usiliem vsego soveta,
kotoryj koordinirovalsya Dravigom, chej um mog dejstvovat', kak
katalizator, ob容dinyayushchij vseh ostal'nyh.
Bolee prochih Najla zainteresoval Dravig. Bylo v ego ume nechto,
rodnyashchee ih s Hozyainom: edakaya prostranstvennost' i nekotoraya
otreshennost'. Um pauchihi byl celikom napravlen vovnutr', oderzhim chem-to
sugubo svoim; u Draviga zhe, pohozhe, on ustremlen byl v mir izvne. Vmeste
s tem otdel'nye elementy ego myslitel'nogo processa kazalis' nastol'ko
chuzhdymi, chto prosto nevozmozhno vzyat' v tolk.
Kstati, imenno Dravig i podal golos, kogda zatvorilas' dver' za
nachal'nikom strazhi. V golose chuvstvovalas' nervoznost':
- Ty bog ili chelovek? Najl rassmeyalsya.
- CHelovek, vestimo.
- No ty poslannik bogini, - ne sprosil - deklariroval Dravig.
- Da. - V nekotorom smysle eto bylo dejstvitel'no tak.
Oba vos'milapyh kak-to po-osobomu vznyali svedennye naiskos' shchupiki,
odnovremenno prignuv k polu podbryush'e, ne sgibaya nog. Kak ponyal Najl,
tak oni vyrazhayut preklonenie.
- Kakovo ee pozhelanie?- sprosila Smertonosec-Povelitel'.
- Prezhde vsego, - otvetil Najl, - chtoby vse moi sorodichi perestali
byt' rabami. Lyudi dolzhny byt' udostoeny takoj zhe svobody, chto pauki i
zhuki. Esli komu-to iz nih po nravu prisluzhivat' vam, eto ih delo. No vse
dolzhny imet' pravo vybirat'. Nu?- potreboval on, ne dozhdavshis' otveta.
- Budet ispolneno,- otvetila Smertonosec-Povelitel'.
Tol'ko tut Najl ponyal, chto ih otvetnoe molchanie - znak
bezogovorochnogo soglasiya. Otvechat' bylo by neuvazheniem: mozhno
zapodozrit' skrytoe prerekanie.
- Sleduyushchee zhelanie bogini - chtoby mezhdu paukami i lyud'mi byl
zaklyuchen dogovor o primirenii. Primerno takoj, kak mezhdu vami i
zhukami-bombardirami. Dogovor dolzhen strogo soblyudat'sya obeimi storonami,
narushivshij ego navlechet surovuyu karu na sebya i svoih sorodichej.
Vyderzhav pochtitel'nuyu pauzu, Smertonosec-Povelitel' otvetila:
- Budet ispolneno.
Dazhe skuchnovato kak-to. Najl ozhidal hot' kakogo-nibud' protivleniya,
pust' hot' namek na neohotu ili nedovol'stvo. Bezogovorochnoe podchinenie
vyzyvalo nekotoruyu rasteryannost': a dal'she chto? CHtoby skryt'
neuverennost', Najl podoshel k oknu i otodral neskol'ko tolstennyh
volokon, krepyashchihsya k pyl'nomu steklu i ne dayushchih pronikat' svetu. Pri
vide probivshegosya lucha oba pauka boyazlivo prignulis'. Kogda glaza
osvoilis', Najl zametil obil'nuyu shapku dyma, zavisshuyu nad bol'shim
kostrom. Na ploshchadi vnizu carila sutoloka; von eshche odna gruzhenaya knigami
podvoda pytaetsya probit'sya cherez tolpu. I von tam tozhe knigi, svaleny v
bol'shuyu kuchu vozle Beloj bashni, sejchas poletyat v ogon'.
Najl rezko povernulsya k Smertonoscu-Povelitelyu:
- Prikazhi, chtoby perestali zhech' knigi.
Dravig, ne skazav ni slova, vyshel iz dveri. Vozvratilsya cherez
neskol'ko sekund i tiho zanyal mesto vozle Smertonosca-Povelitelya. Tut
Najla neozhidanno ozarilo, pochemu oni s poluslova, bez rassuzhdenij
povinuyutsya lyubomu ego prikazu. Im tol'ko chto yavilos' chudo. Oni licezreli
boginyu i obshchalis' s nej napryamuyu. Otnyne etoj zale suzhdeno stat'
svyatilishchem. V sravnenii s yavleniem bozhestva vse ostal'noe prosto
tusknelo. Dumat' o sebe v etu minutu bylo by nelepo i bogohul'no. Tak
kak Najl dlya nih - orudie otkroveniya, vse, chto on govorit i delaet, ne
dolzhno vyzyvat' voprosov.
No oni eshche i nedostrjno oboshlis' s poslancem bogini - nastol'ko
nedostojno, chto po varvarskoj svoej shkale cennostej zasluzhivayut samoj
lyutoj smerti. Vot pochemu i stoyat teper', s tyazhelym smireniem ozhidaya
uchasti.
Najl vstal pered Smertonoscem-Povelitelem.
- ZHdesh', chto sejchas svershitsya mest'?
- Da, - otvetila ona, ne drognuv.
- A ty?
Dravig zameshkalsya, zatem, k udivleniyu, otvetil:
- Net.
- Pochemu?
- Ty by ne stal sprashivat', esli by dumal mstit', - suho otozvalsya
on.
Najl rassmeyalsya, ego uvazhenie k Dravigu vozroslo. V samom dele, dazhe
nenavist' k paukam sovsem soshla na net, stoilo perestat' zaviset' ot ih
milosti.
- Ty prav. CHto tolku mstit'? - CHuvstvovalos' ih oblegchenie. Oni ne
pytalis' ukryt'sya ot myslennogo proshchupyvaniya, budto schitaya eto zakonnym
pravom Najla.
- Da, dejstvitel'no, ya v otvete za gibel' mnogih vashih sorodichej. No
i vy povinny v gibeli mnogih moih. Nastalo vremya polozhit' konec vrazhde.
Smertej bol'she byt' ne dolzhno, kak i rabstva. Vy dolzhny uyasnit', chto
chelovek alchet ne tol'ko pishchi, no tochno tak zhe i znanij. Glubochajshee i
sil'nejshee ego zhelanie - byt' svobodnym, chtoby ispol'zovat' svoj um,
ved' on instinktivno soznaet, chto vsya sila proishodit ot uma, i nado
izuchit' ego vozmozhnosti. I vragami on vas schitaet potomu, chto vy ne
daete emu utolit' svoj golod,- Najl priumolk, ozhidaya, chto oni chto-nibud'
skazhut, no pauki molchali, i on dobavil:- A teper' skazhite, chto dumaete
vy, tol'ko nachistotu.
Otvetil Dravig:
- Pauki izvechno zhelali mira. Kak raz chelovek i vynudil nas stat'
hozyaevami, potomu chto nikak ne daval nam pozhit' spokojno. Poka chelovek
byl svoboden, on vse vremya tol'ko i delal, chto ustraival na nas nabegi i
pytalsya izvesti. Vot pochemu nam prishlos' podmyat' ego pod sebya.
Smertonosec-Povelitel' dopolnila:
- I za proshedshie dva stoletiya vojny ne sluchalos' ni razu.
Najl molchal; da, protiv nichego ne skazhesh'. Nakonec, on proiznes:
- A teper' volya bogini takova, chto lyudyam i paukam nado nauchit'sya
zhit', ne prichinyaya drug drugu vreda. Esli dob'emsya etogo, vocaritsya
prochnyj mir pod pokrovitel'stvom bogini.
Govorya eto, on chuvstvoval, chto v slovah zvuchit avtoritet bol'shij, chem
ego sobstvennyj. Pauki v ocherednoj raz zabavno priseli, vyrazhaya
preklonenie.
Najl chuvstvoval, chto skazal dostatochno. On povernulsya k dveri.
- Teper' ya dolzhen vozvratit'sya k svoim sorodicham. No bud'te gotovy k
moemu vozvrashcheniyu. S soboj ya privedu sovet iz svobodnyh lyudej,
vyrabotat' usloviya dogovora o primirenii, poskol'ku dogovor dolzhen byt'
ravno spravedliv kak dlya vashih, tak i dlya moih sorodichej. Otnyne lyudi i
pauki dolzhny byt' ravnymi.
- Da budet tak,- skazala Smertonosec-Povelitel'.
Dravig raspahnul pered nim dver'. Stupiv na lestnichnuyu ploshchadku, Najl
s legkim zameshatel'stvom uvidel, kak dva smertonosca-strazhnika
opustilis' na pol, podognuv pod soboj nogi; dvizhenie bylo takim rezkim,
budto oba popadali v obmorok. Najl povernulsya k Dravigu:
- CHto eto s nimi?
- Vykazyvayut blagogovenie pered poslannikom bogini.
Kogda spuskalis' po proletu, Najl s neprivychki divilsya. Na kazhdoj
ploshchadke v odnoj i toj zhe poze lezhali pauch'i strazhi. Vnizu, na polu
paradnoj, voobshche naschityvalos' neskol'ko desyatkov; pryamo mertveckaya
kakaya-to. Kogda sluchalos' zadevat', oni lezhali bez dvizheniya; dazhe umy
kazalis' ocepenevshimi i nepodvizhnymi, slovno sama zhizn' v nih zastyla.
Bylo oblegcheniem vyjti obratno na svet; posle holodnoj temnoty zdaniya
on kazalsya poistine darom nebes. Ploshchad' pered zdaniem byla polna
naroda. Pri poyavlenii Najla po lyudskomu moryu pronessya vozbuzhdennyj
rokot. Zatem po vlastnoj komande Draviga vse popadali nic i pochtitel'no
zastyli. Dazhe Merl'yu, stoyashchaya vnizu na stupenyah, opustilas' na koleni i
sklonila golovu.
Najl chuvstvoval, chto krasneet ot smushcheniya. On povernulsya k Dravigu:
- Proshu tebya, veli im vstat'.
- |to budet protiv zakona,- pochtitel'no zametil Dravig.- Kak
pravitel' goroda, ty dolzhen pochitat'sya s takim zhe blagogoveniem, chto i
Smertonosec-Povelitel'.
- Pravitel'? - voprositel'no Najl vzglyanul na Draviga.
- Razumeetsya. Kak poslannik bogini, ty rasporyazhaesh'sya zhiznyami vseh,
kto zavisit ot nee.
Najl okinul vzorom kolenopreklonennuyu tolpu, nepodvizhnost'yu
napominayushchuyu paukov; vse pokazalos' uzhasno nelepym. Zatem posmotrel na
Draviga i otkazalsya ot mysli velet' im podnyat'sya. Vmesto etogo on
pospeshil po stupenyam k ozhidayushchim vnizu kolesnichim. Kogda prohodil mimo
Merl'yu, ta pripodnyala golovu; v glazah ozornaya usmeshka. Najl byl
blagodaren ej za eto.
CHerez shest' nedel' posle togo, kak byl zaklyuchen dogovor o primirenii,
Najl otplyl iz buhty na sudne pod komandoj Manefona; soprovozhdali ego
Simeon i brat Vajg. Glavnoj cel'yu bylo vypolnit' zarok, chto on dal sebe,
pokidaya rodnuyu peshcheru: vozvratit'sya i pohoronit' otca s voinskimi
pochestyami. Kogda o svoem namerenii on zayavil na Sovete Svobodnyh Lyudej,
te totchas vyskazalis' za to, chtoby prah Ulfa byl pogreben v mramornom
mavzolee na glavnoj ploshchadi goroda. Najl zhe vystupil protiv
predlozhennogo (otplyt' s flotiliej korablej, a po vozvrashchenii ustroit'
fakel'noe shestvie). Ne zhelaya lishnij raz sporit', on uskol'znul na
rassvete, o konechnoj celi puteshestviya preduprediv lish' mat'.
Utro vydalos' yarkoe i bezoblachnoe, no v stojkom severozapadnom vetre
neulovimo prisutstvoval zapah oseni. Podvizhnyj treugol'nyj parus
pozvolyal idti strogo na yug - kurs, po slovam Manefona, nepremenno
vedushchij k tomu mestu, ot kotorogo Najl otplyl tri mesyaca nazad.
On stoyal, opershis' rukami o planshir, i pristal'no vglyadyvalsya v
morskuyu dal' - barashki voln, otrazhali solnechnyj svet. Vnov' on oshchushchal
neiz座asnimyj vostorg pri vide vody, slovno ona sama po sebe byla
volshebnym veshchestvom, skryvayushchim v sebe tajnu schast'ya. Sozercaya
postepenno tayushchuyu liniyu berega, on uyutno, kak by so vzdohom rasslabilsya;
dushu popolnila vostorzhennaya uverennost', chto zhizn' beskonechno bogata i
shchedra na vozdayaniya.
Kstati, takoe, chtoby rasslabit'sya i podumat' o svoem, sluchilos' s nim
vpervye za mnogo nedel'. Pravitelem, okazyvaetsya, byt' oh kak neprosto;
sovsem ne to, chto dumalos' ran'she. Tri dnya posle prinyatiya dogovora o
primirenii gorod hodunom hodil ot shumnyh vakhanalij - nochi naprolet!
Vpervye za dva stoletiya muzhchinam i zhenshchinam dozvolyalos' byt' vmeste
otkryto, i detej vypuskali iz detskih, chtoby priobshchilis' k prazdnestvu.
Runu, Maru i Donu nosilo gde-to rovno sutki, vo dvorec vozvratilis' s
girlyandami cvetov na shee, mordashki razmalevany. Vajg tak nabralsya, chto
ves' tretij den' provalyalsya v beschuvstvii, a nautro ochnulsya s golovnoj
bol'yu - takoj, chto dumal, ne vyzhivet. Sam Najl v gulyan'yah ne uchastvoval;
vse tri dnya on provel schitaj vzaperti s Sovetom Svobodnyh Lyudej, rabotaya
nad novym trudovym rasporyadkom, kotoryj zamenil by prinuditel'nyj trud.
Ponachalu, kazalos', vse dostatochno legko: lyudi teper' svobodny, i
kazhdyj mozhet zanimat'sya vsem, chem hochet. No tut kto-to verno podmetil,
chto pri edakom rasklade nikto ne zahochet vybrat' sebe chernuyu rabotu:
chistit' kanalizaciyu, vyvozit' musor. Tak chto, v konce koncov, soobshcha
reshili: na dannyj moment vse sushchestvuyushchie dolzhnosti sohranit', i za
lyuboe narushenie - pod sud. Pravda, prinyali edinoglasnoe reshenie: na
rabotu lyudi yavlyayutsya sami, nikak ne stroem pod nadzorom bojcovyh paukov,
i ne pod komandoj sluzhitel'nic.
Edva razobralis' s etim - poshla diskussiya, kak byt' s rabami: schitat'
ih takzhe svobodnymi i pozvolyat' zhit', gde im vzdumaetsya? Ved' ne ih, v
konechnom itoge, vina, chto oni vyrodki. No vse-taki reshili, chto im i tak
horosho; pust' zhivut, gde zhili, i ne nado vnosit' sumyaticu, predlagaya
vol'nyj vybor rabot. Raznicu vnesli tol'ko v formulirovku: otnyne oni ne
raby, a "negolosuyushchie zhiteli".
CHto kasaetsya drugih voprosov - statusa sluzhitel'nic, prava svobodnogo
peremeshcheniya, sistemy obshchestvennogo transporta - vse reshili ostavit' na
svoih mestah. Pravda, bylo odno principial'no novoe reshenie: muzhchinam i
zhenshchinam pozvolyaetsya zhit' vmeste, obzavodit'sya hozyajstvom, a detskie
internaty uprazdnyayutsya. Kogda Najl podelilsya resheniyami s Dravigom,
glavnyj sovetnik s yavnym oblegcheniem pozdravil Najla s takoj
vzveshennost'yu i umerennost'yu v podhode.
Nachal'nikom lichnoj ohrany Najlu naznachili statnuyu temnovolosuyu
devushku po imeni Neftis. Nautro posle nochnogo karnavala ona razbudila
Najla soobshchit', chto pochti nikto ne yavilsya na rabotu. Vyhodya razobrat'sya,
v chem delo, Najl edva ne zapnulsya o p'yanogo, zabyvshegosya pryamo pod
porogom; na ulice obnaruzhil eshche s poldesyatka, vpovalku lezhashchih v stochnyh
kanavah. Neftis zhe velel ob座avit': segodnyashnij den' schitaetsya vyhodnym,
no tol'ko chtoby zavtra vse vyshli na rabotu. Sleduyushchim utrom na rabotu
yavilas' v luchshem sluchae chetvert'. Najl snova velel Nef-tis ob座avit' etot
den' vyhodnym, preduprediv odnako, chto tot, kto ne yavitsya na rabotu
zavtra, budet nakazan. Kogda zhe na sleduyushchee utro na rabotu yavilos' lish'
okolo treti, Najl poshel sovetovat'sya k Dravigu; ne proshlo i chasa, kak ne
prospavshijsya tolkom lyud uzhe shagal stroem pod nadzorom bojcovyh paukov i
shchelkayushchih bichami nadsmotrshchic. Proguly prekratilis': bojcy i
sluzhitel'nicy opyat' vzyalis' za delo. Kak ni stranno, sami slugi,
ochevidno, byli vpolne dovol'ny, chto vse poshlo po-staromu.
Odnako dal'she v tot zhe den' pered Najlom voznikla dilemma kuda
ser'eznej. V odnoj iz allej byl obnaruzhen trup s torchashchim v grudi nozhom.
V podvale poblizosti natknulis' na spyashchego, s vypachkannoj v krovi
odezhdoj. |to byl nekij guzhevoj po imeni Otto; on otkryto priznal, chto v
ssore iz-za devchonki prirezal svoego priyatelya.
Najl poslal za Simeonom sprosit' soveta. Tot skazal, chto po zakonu
goroda zhukov, vinovnyh v umyshlennom ubijstve kaznyat. Ot takih slov Najl
prishel v uzhas. Odnako nel'zya bylo ne soglasit'sya s Simeonom: esli ubijce
sojdet s ruk lish' potomu, chto druzhka on poreshil v p'yanom vide, eto
poseet beznakazannost'. V gorode paukov sluchaya takogo roda ne bylo na
pamyati ni u kogo. Ubijcu poka zaperli v pustuyushchem chulane (tyur'my kak
takovoj v gorode paukov ne bylo: lyubye prostupki obychno karalis'
smert'yu). Mysl' o kazni sobrata kazalas' Najlu varvarskoj; o
stroitel'stve tyur'my i pozhiznennom zatochenii - togo huzhe. On posoveshchalsya
s Dravigom, nel'zya li soslat' prestupnika kuda-nibud' s glaz doloj; pauk
zametil, chto eto pochti vernaya gibel': otdalennye mesta polny opasnyh
dikih sushchestv. Posle bessonnoj nochi Najl s oblegcheniem uznal; negodyaj
Otto vyruchil tem, chto povesilsya v chulane. Pravda, kogda Neftis soobshchila
etu novost', Najl oshchutil, budto s proshlogo dnya postarel let na desyat'.
V pervye nedeli svoego pravleniya Najl provodil vremya v osnovnom za
zakonotvorchestvom i planirovaniem. Na rassvete ego budila Neftis, i
priem upravlencev i sovetnikov neredko shel uzhe za zavtrakom. Utro obychno
prohodilo v raz容zdah po gorodu i okrestnostyam. Najl planiroval, kak
luchshe rasstavit' lyudej po mestam (remont gavani, on prikinul, zajmet let
pyat'). Vo vtoroj polovine dnya Najl poseshchal zasedaniya Soveta, neredko
zatyagivayushchiesya do pozdnego vechera. Domoj vozvrashchalsya uzhe takim
izmotannym, chto sil hvatalo ne bol'she chem na chas: smarival son.
Sderzhivaya zevotu, on vezhlivo vyslushival Sajris: chto tam proizoshlo za
den', kakie hlopoty byli po hozyajstvu. Zakanchivalos', kak pravilo, tem,
chto Najl zasypal na gorke podushek, a Sajris nakryvala ego odeyalom,
zaduvala svechi i velela sluzhankam i muzykantam potihon'ku ujti iz
komnaty.
Byli v novoj zhizni i svoi otradnye storony. Najl prismotrel sebe pod
rezidenciyu prilichnogo vida osobnyak na uglu glavnogo proezda, pryamo
naprotiv obitalishcha Smertonosca-Povelitelya, i teper' tam s rassveta do
zakata trudilas' brigada masterovyh: chtoby privesti obvetshaloe zdanie v
nadlezhashchij vid. Sajris sledila za hozyajstvom; Stefna, sestra,
prismatrivala za remontom. Dona vzyalas' obuchat' Runu i Maru. Ot
dovol'stva zhenshchiny bukval'no luchilis'. To zhe i Vajg. On zanimal ryad
komnat po druguyu storonu vnutrennego dvorika, gde vel nezavisimoe
sushchestvovanie. Kak brat pravitelya, polozhenie on zanimal zavidnoe: vse
muzhchiny v podchinenii, zhenshchiny voshishchayutsya. Sineglazyj, s pyshnoj chernoj
shevelyuroj, Vajg pochitalsya edva li ne samym zavidnym zhenihom v gorode; na
lyudyah ego postoyanno soprovozhdala kakaya-nibud' privlekatel'naya molodaya
osoba. Hodil sluh, chto v korpuse sluzhitel'nic damy b'yutsya ob zaklad,
kotoraya iz nih uderzhit Vajga dol'she. On zhe, vidno, daval im vsem ravnuyu
vozmozhnost' posostyazat'sya mezhdu soboj.
Bol'she vsego Najlu nravilos' prohodit' po ulicam v vechernij chas,
nablyudaya, kak po osveshchennym fakelami mostovym progulivayutsya ruka ob ruku
muzhchiny i zhenshchiny. Na ulicah v etot chas vsegda bylo lyudno. Nekotorye,
obosobivshis' kuchkami, sideli na obochine i igrali v kosti; inye vynosili
na ulicu uzhin i eli, oblokotyas' ob ulichnoe ograzhdenie. Nikto bol'she ne
kosilsya opaslivo na protyanutuyu nad golovoj pautinu. Byl lish' odin
nedostatok. Stoilo Najlu poyavit'sya, kak lyudi, uznav, sklonyalis' licom k
zemle i ostavalis' v takoj poze, poka on ne otdalyalsya. Najl proboval
dazhe izdat' osobyj ukaz, zapreshchayushchij nizkopoklonstvo - vse ravno
bespolezno. Vajg kak-to rasskazal, chto sluchajno slyshal razgovor, v
kotorom odin sobesednik dokazyval, chto Najl volshebnik, a drugoj, chto
Najl - Bog ili kakoe-nibud' drugoe sverh容stestvennoe sushchestvo. Novomu
pravitelyu ot etogo ne to chto lestno - gor'ko stalo i grustno.
Terpenie lopnulo v tot den', kogda on ob座avil na Sovete, chto hochet
navedat'sya v Severnyj Hajbad, dostavit' ottuda ostanki otca. Sovet
totchas vynes reshenie, chto prah Ulfa sleduet perezahoronit' v
velichestvennyj mramornyj mavzolej, vozvesti kotoryj na glavnoj ploshchadi.
Zatem, nesmotrya na protesty Najla, progolosovali, chto soprovozhdat'
pravitelya budet otryad v tysyachu chelovek, a na obratnom puti ego vstretit
fakel'noe shestvie, v kotorom primet uchastie ves' gorod. Edva ostaviv
zasedanie Soveta, Najl tajkom poslal za Manefonom i Simeonom, i nautro
oni, ujdya iz goroda, vzoshli na podzhidayushchij uzhe korabl'.
Vot takie mysli zanimali Najla, kogda on, opershis' o planshir,
zadumchivo smotrel na postepenno tayushchie vdali ochertaniya berega. Unynie
kazalos' teper' chem-to do smeshnogo nelepym. Stojkij svezhij veter i
otkrytye nebesa napolnyali svobodoj i trepetnym volneniem; s trudom
verilos', chto dusha na minutu poddalas' handre. Ni odna iz celej,
stoyavshih pered Najlom v minuvshie nedeli, ne ostalas' nedostignutoj.
Podlinnaya problema - teper' eto yasno - sostoit v tom, kak preodolet'
ogranichennost' sobstvennogo soznaniya.
Na palubu podnyalsya Vajg. V odnoj ruke - kusishche telyatiny, v drugoj -
kruzhka s hmel'nym medom.
- Tam vnizu zavtrak podan.
- Ty idesh'?
- Net, pitat'sya poleznej na svezhem vozduhe,- u samogo zhe glaza tak i
shnyryayut po smazlivoj sluzhitel'nice s obnazhennym byustom, chto stoit sejchas
i peregovarivaetsya s Manefonom.
Simeon sidel v kapitanskoj kayute, otdelyaya hrebet ot ishodyashchej parom
zharenoj treski. Stol byl ustavlen blyudami s holodnym myasom, soleniyami,
vazochkami s varen'em, marmeladom i medom. Najl otrezal dlya sebya kusok
telyatiny, otdeliv ee ot lopatki, i nalil v kruzhku soka papaji. Simeon
vzglyanul na nego iz-pod kustistyh brovej.
- Na Sovete navernyaka rasstroyatsya, kogda uznayut, chto ty ischez tajkom.
- CHto zh teper', - skazal Najl, pozhav plechami,- ya ne hotel brat' s
soboj tysyachu lyudej i dva desyatka sudov. Simeon vyzhal na rybu limon.
- Oni lish' hoteli kak luchshe. Ty u lyudej v bol'shom pochete.
- Mne izvestno, - proiznes Najl dosadlivo.
- Vidish' li, - Simeon kachnul golovoj. - Byt' ob容ktom pokloneniya -
dolg pravitelya, - on, vidno, uzhe ne pervyj den' gotovilsya skazat' eti
slova. - Tut uzh nichego ne podelaesh', polozhenie obyazyvaet. Dlya chego on,
pravitel'? Dlya togo, chtoby lyudyam bylo s kogo brat' primer. Schastlivaya
strana - imenno ta, gde narod mozhet iskrenne chtit' svoego pravitelya i
uvazhat'. Tem samym on sluzhit narodu.
- Kazzak razve ne tak sluzhil?
- Uvazheniem, takim, kak ty, on ne pol'zovalsya. Pojmi, ty zhe pervyj
chelovek, oderzhavshij, po suti, verh nad paukami. Ty uzhe ostanesh'sya v
lyudskoj pamyati, kak Ajvar Sil'nyj ili Vaken Mudryj. CHego eshche nado?
- Verh nad paukami oderzhala boginya, a ne ya.
- Bez tvoej pomoshchi boginya by s etim ne spravilas', - Simeon otlozhil
vilku i zagovoril zhivee, s chuvstvom. - To, chto proizoshlo za neskol'ko
proshlyh nedel', - prosto kakoe-to chudo. Mne samomu s trudom v eto
veritsya. Kogda Bildo soobshchil, chto ty zamyslil osvobodit' lyudej ot
paukov, ya podumal: bednyj mal'chik, nado by emu vernut'sya s nebes na
zemlyu. A teper' ty fakticheski uzhe osushchestvil zadumannoe. Skazka
kakaya-to. I ty zasluzhivaesh' pochestej.
- YA hochu, chtoby lyudi byli svobodny, - skazal Najl, - kak svobodny
byli my v pustyne, a ne tyukalis' lbom ozem' vsyakij raz, kogda ya prohozhu
mimo.
Simeon vzdohnul.
- Izlishnyaya svoboda lyudyam ne nuzhna, ona ih smushchaet. Ty ne mozhesh' dat'
im bol'she, chem oni hotyat. Vzglyani tol'ko, chto poluchilos' u nas v gorode.
ZHuki zayavili, chto vse ih slugi svobodny i mogut idti kuda ugodno,
zanimat'sya chem ugodno. No ved' chelovek etim ne vospol'zovalsya, ya v tom
chisle! CHtoby lyudi privykli k svobode, nuzhno vremya.
- Ty polagaesh', oni kogda-nibud' k nej privyknut?
- Konechno da, esli tol'ko ona budet dostavat'sya nebol'shimi dozami,-
on obvel Najla uchastlivym vzorom.- CHto-to dumaetsya mne, ty nehorosho
poslednee vremya vyglyadish'. Kakie-to problemy?
Najl chut' podumal, zatem rassmeyalsya.
- Prosto, vidno, ne po dushe mne byt' pravitelem, vot i vse.
Simeon namazal maslom lomot' hleba.
- Togda chto tebe bol'she po dushe?
- Nu, nachat' s togo, ya by hotel pobol'she byvat' v Beloj bashne. Za
proshedshie shest' nedel' ya hodil tuda tol'ko dvazhdy, i to zatem, chtoby
sprosit' soveta u Stiga. Mne b hotelos' nahodit'sya tam bezvylazno dni -
chego tam dni, mesyacy ili gody! - prosto izuchaya proshloe. Kuda interesnee,
chem dumat' o vodostokah ili lomat' golovu nad problemoj zhil'ya. V mire
net mesta ocharovatel'nej - ya tebya tuda voz'mu, kogda vernemsya. No vot
vremeni vse nikak ne vyberu.
- CHto tebe meshaet byvat' tam po pare chasov hot' kazhdyj den'?
- Da vechno u menya zaparka. No i eto ne vse. Mne by hot' kak-to
uedinit'sya, podumat' o svoem. Ty prav naschet togo, chto lyudi ne znayut,
kak ispol'zovat' svoyu svobodu. No eto potomu, chto im ne izvestno, kak
ispol'zovat' sobstvennyj um. Svoboda im nachinaet priedat'sya, i oni
pytayutsya iskat', chem by zanyat'sya. I vot ya, vmesto Beloj bashni vynuzhden
den'-den'skoj torchat' na sobraniyah Soveta.
Simeon medlenno kivnul.
- YA, kstati, i sam poroj zadumyvalsya, kak by tebe vyjti iz polozheniya.
Esli tebe ne hochetsya byt' pravitelem, ty mozhesh' podat' v otstavku i
perebrat'sya k nam v gorod. Ili mozhesh' nataskat' zamestitelya i vsyu
dezhurnuyu rabotu pereporuchat' emu. A to vzyal by da zhenilsya na Merl'yu, ona
u tebya etim by i zanimalas'. Ona vsya v otca, lyubit pokomandovat'.
Najl fyrknul.
- Potomu-to ya, naverno, na nej i ne zhenyus'.
Ih prerval Manefon, zashedshij v kayutu s krasotkoj-nadsmotrshchicej. Vajg
po pyatam, sled v sled. Temu besedy, ne sgovarivayas', svernuli. A vyjdya
na palubu cherez polchasa, Najl oshchushchal na serdce strannuyu legkost'.
Razgovor s Simeonom zastavil vniknut' v sut' voprosa, a, sledovatel'no,
na poryadok priblizil otvet.
Ne proshlo i dvuh chasov, kak iz-za linii gorizonta nachali vzrastat'
gory Severnogo Hajbada. CHerez polchasa priblizilis' dostatochno, tak chto
vzglyad razlichal ostrokonechnye utesy iz peschanika i prohod mezhdu nimi,
cherez kotoryj vzoru Najla togda vpervye yavilos' more. Serdce zashchemilo ot
smeshannogo chuvstva vostorga i pechali; vse ravno chto povtorno okunut'sya v
mir detstva. I dazhe kakaya-to dopolnitel'naya garmoniya vnosilas' ot togo,
chto v zolotistom solnechnom svete prisutstvoval neulovimyj ottenok oseni.
Blizhe k vecheru nadezhno vstali na yakor' v buhte. Podplyvaya k beregu na
barkase (u rulevogo vesla - krasotka-sluzhitel'nica), Najl obratil
vnimanie, chto vozvrashchenie v rodnye mesta rozhdaet v dushe neiz座asnimyj
pod容m. Otvet yavilsya sam soboj ot togo, chto lyudi chuvstvuyut - oni
hozyaeva, a ne nevol'niki vremeni.
Svetovoj den' eshche ne zavershilsya, poetomu perehod vglub' sushi reshili
nachat' nemedlenno. SHest' chelovek ponesli pustoj grob, sdelannyj samym
iskusnym plotnikom v gorode zhukov. Grob zavernuli v meshkovinu, chtoby
uberech' ot carapin, i ponesli na lyamkah. Eshche shestero matrosov,
vooruzhennyh kop'yami, lukami i strelami, shestvovali po flangam, kak
ohranniki. S poldyuzhiny nosil'shchikov tashchili zapas provianta. Otryad
dovershali Najl, Simeon, Vajg i Manefon. Vajg sozhaleyushche prostilsya
vzglyadom so sluzhitel'nicej, otpravivshejsya na barkase nazad. Najl nikak
ne mog vzyat' v tolk, chto brat v nej nashel. Figura u devchonki,
bezuslovno, nedurna, a vot umishko - stoilo lish' proverit' - malen'kij,
skudnyj, ne sposobnyj k skol'-libo glubokoj mysli. Vajg tozhe ponimal,
no, pohozhe, ne delal iz malen'kogo umishki bol'shoj problemy.
Sleduyushchie neskol'ko chasov oni peresekali plodorodnuyu pribrezhnuyu
nizmennost', idushchuyu k goram. Mimo, zhuzhzha, proletali osy i strekozy, v
nevysokoj porosli strekotali kuznechiki. Najl vspomnil, kak neskol'ko
mesyacev nazad eto mesto ocharovalo ego, pokazavshis' rajskimi kushchami.
Teper' zhe, v sravnenii s zelen'yu polej i lesov, okruzhayushchih pauchij gorod,
zdeshnij landshaft kazalsya skudnym i negostepriimnym. Vmeste s tem, teplyj
vozduh naveyal pamyat' o Hrolfe, Torge i ob otce, i vkradchivoj ten'yu
prosochilos' v serdce beredyashchee chuvstvo utraty.
Kogda za chas do sumerek ostanovilis', vperedi uzhe vysilis' gory. |to
bylo nepodaleku ot mesta, gde na Najla napal bojcovyj pauk. Pomnitsya,
tem vecherom trapezu sostavlyalo vyalenoe myaso gryzuna da cherstvyj hleb,
zapityj kokosovym molokom. Teper' oni vecheryali zharenoj ryboj - matrosy
nalovili, poka shli morem - svezhim hlebom, koz'im syrom i ovoshchami, a
zapili vse medom, chto hranilsya ohlazhdennym v kolbe, upryatannoj v nabityj
solomoj korob. Kak ni priyatno bylo podremyvat', uyutno ustroivshis' vozle
kostra, pod dusheshchipatel'nye ballady matrosov o SHenando i Rio Grande, son
smoril Najla zadolgo do togo, kak u moryakov istoshchilsya repertuar.
Podnyalis' za paru chasov do rassveta i v put' dvinulis', kogda na nebe
eshche mercali zvezdy. V perehode eto byla samaya slozhnaya chast' - pod容m
desyat' mil' do verhnej granicy perevala - i zavershit' ee hotelos' do
togo, kak zhara sdelaet voshozhdenie neperenosimym. Rassvelo, kogda otryad
vplotnuyu uzhe podoshel k podnozhiyu poslednego, samogo krutogo sklona.
Matrosy, darom chto bogatyrskogo slozheniya i v prevoshodnoj fizicheskoj
forme, stali vykazyvat' priznaki ustalosti. Najl poglyadel na tyazhelo
dyshashchego Manefona.
- Tebe ne kazhetsya, chto pora ustroit' prival?
- Ot tebya zavisit, - veselym golosom otozvalsya Manefon, - ty zhe
glavnyj.
Do Najla tol'ko tut doshlo, chto k nemu otnosyatsya kak k vlastitelyu, ot
kotorogo ishodyat vse prikazy. CHuvstvuya, chto smushchenno krasneet, on
skazal:
- Raz tak, to davaj-ka ostanovimsya perekusit'.
Manefon prokrichal komandu, i lyudi rasselis' u obochiny tropy
podkrepit'sya hlebom, syrom i kokosovym molokom. Najl zhe so smeshkom
otmetil pro sebya, chto za eti dva mesyaca tak i ne osvoilsya s privychkoj
schitat' sebya "glavnym".
Mezh vysokih utesov na samoj granice perevala ostanovilis' eshche raz -
nasladit'sya morskim brizom, duyushchim v rasshcheliny mezhdu otvesnyh sten,
budto v truby. Otsyuda uzhe mozhno bylo vzglyanut' na landshaft pustyni, gde
Najl i Vajg proveli bol'shuyu chast' zhizni. Nebo bylo takim yasnym, chto
proglyadyvalos' dazhe otdalennoe svechenie bol'shogo ozera Tellam. Najl
povernulsya k Vajgu:
- ZHal', ne vzyali s soboj Massiga. Hot' izdali, a vse ravno by
poradovalsya, polyubovalsya na rodnye mesta. Vajg, motnuv golovoj,
rassmeyalsya.
- Nu, uzh net. YA sprashival, ohota li emu vozvratit'sya, a on mne: glaza
b moi, deskat', na eti katakomby ne smotreli. I drugie otzyvayutsya v tom
zhe duhe. Dazhe pri paukah im zhilos' veselee, chem v podzemel'e.
Najl pechal'no povel golovoj. Vid plato i perelivchatogo ,prostora
ogromnogo solenogo ozera volshebno ocharovyval dushu, vyzyvaya v pamyati
oshchushchenie neomrachennogo schast'ya, kogda vpervye izvedal vkus podlinnoj
svobody.
Spuskat'sya bylo dostatochno legko, no, poskol'ku gory pregradili
dostup morskomu vetru, stal sil'no dosazhdat' znoj. Kogda soshli na ryzhuyu
ravninu s prichudlivoj kolonnadoj iz iz容dennogo kamnya, potnye lica byli
priporosheny pyl'yu. Ukrytiya ne predvidelos', solnce yarilos' nad samoj
golovoj, poetomu ostanavlivat'sya na otdyh ne imelo smysla; otryad
potyanulsya dal'she, meryaya shagami ryzhij pesok. Tut Najlu vspomnilos' o
granitnom rezervuare pri doroge. Stoilo soobshchit' ob etom ostal'nym, kak
srazu zhe poshli zhivee, zaveli dazhe pohodnuyu pesnyu. Strannaya vse-taki veshch'
chelovecheskaya volya: ot skuki mozhet zachahnut', a inogda, stoit lish' najti
nuzhnoe slovo, tak i razom vospryanet.
Vot uzhe i tot samyj povorot, i rezervuar vidno... Matrosy vdrug rezko
ostanovilis', sbivshis' v kuchu. U kamennogo osnovaniya, umestivshis' na
nebol'shom pyatachke teni, lezhala zdorovennaya sorokonozhka. Kolebaniya pochvy
iz-za postupi otryada uzhe uspela ee nastorozhit', i ona smotrela na lyudej,
vozvedya pohozhie na roga shchupiki. Sam rezervuar nahodilsya sprava ot
dorogi, sleva vzdymalsya krutoj kamenistyj sklon, tak chto v obhod nikak
ne voz'mesh'.
Najl medlenno poshel nasekomomu navstrechu; Vajg sleva, Manefon sprava;
vozmozhno, vidya pereves v chisle, tvar' otstupit. No ona to li tol'ko chto
otyskala rezervuar, to li ne hotela ostavlyat' edinstvennyj na mnozhestvo
mil' pyatachok prohlady; vo vsyakom sluchae, vzdybiv verhnyuyu chast' tulovishcha,
ona napryazhenno otkinulas' nazad i ugrozhayushche zasipela. Dliny v
sorokonozhke bylo, po men'shej mere, metra chetyre, vzglyad pustoj, kak u
gotovyashchejsya k brosku zmei. Vajg s Manefonom ostanovilis', a Najl sdelal
eshche odin shag vpered. Simeon sbivchivo burknul naschet ostorozhnosti, i tut
tvar' ugrozhayushche bystro rvanulas' navstrechu lyudyam, hlopocha beschislennymi
nozhkami.
CHto-to zvonko ten'knulo v vozduhe vozle plecha Najla, i v otverstyj
zev nasekomogo vonzilas' strela. Sorokonozhka vyaknula, poperhnuvshis' ot
boli - poluchilos' pohozhe na kvakan'e lyagushki-vola. Eshche odna strela
otskochila, chirknuv po buroj rogovoj plastine spiny, tusklo
pobleskivayushchej na solnce. Sorokonozhka gruzno vzdybilas'; sonm krohotnyh
nozhek shevel'nulsya, slovno serditye ruki Luchniki ne zamedlili razom
pal'nut' v myagkoe podbryush'e. Odna strela udarila s takoj siloj, chto
skrylas' po samoe operenie; bylo slyshno, kak suho skrebnula iznutri o
spinnuyu plastinu. Udivitel'no, no tvar' po-prezhnemu neslo vpered na
suetlivo hlopochushchih zadnih nozhkah. Tut samyj roslyj iz matrosov skaknul
vpered i so vsej siloj sadanul kop'em mezhdu razvedennyh chelyustej. Mozg
Najla ulovil vspyshku instinktivnogo otklika: vnezapnoe soznanie, chto
neminuema gibel'. Nasekomoe neozhidanno ostanovilos', zatem povernulos' i
kinulos' vspyat' s udivitel'nym provorstvom, metya svoj sled rozovatoj
krov'yu i kaplyami zelenovatoj zhidkosti.
Lyudi smotreli, kak nasekomoe probiraetsya cherez pridorozhnye kamni
(vystupayushchie strely zatrudnyayut hod). Najlu pochemu-to vspomnilos'
neizvestnoe sushchestvo, pytavsheesya zalezt' k nemu v ukrytie, kogda on spal
v uglublenii pod kamnem, zagorodivshis' kustom ternovnika. Intuiciya
podskazyvala, chto tvar', vidno, podyskivala sebe mesto, chtoby spokojno
umeret'.
Vsemi vladelo radostnoe vozbuzhdenie; zabyli i pro gnetushchuyu zharu, i
pro to, chto nogi svodit ot ustalosti. Matrosa, vystrelivshego pervym,
napereboj pozdravlyali; sypalis' podrobnosti o tom, kak vyzhidali momenta,
chtoby popast' navernyaka, i pod kakim uglom vonzilas' v podbryush'e strela.
Kuvshinami cherpali ledyanuyu vodu iz rezervuara; zhadno glotali, ostatok
vylivaya sebe na golovu i grud'. Zatem, razmestivshis' na uzkoj polose
teni, chto otbrasyvala skala, stali zakusyvat' hlebom s syrom i lukom
- YA vot dumayu, - zadumchivo skazal Simeon, - otchego vdrug ej
vzdumalos' napadat', kogda bylo vidno, chto my prevoshodim chislom?
Najl pozhal plechami.
- Mozhet, ona schitaet eto mesto svoej territoriej?
- Ne byvaet takogo, chtoby kolodec ili istochnik prinadlezhal kakomu-to
odnomu zhivotnomu. Imi pol'zuyutsya vse, - on oglyadel nizkuyu kustistuyu
porosl' i kaktusy pustynnogo pejzazha. - YA podozrevayu, ej uzhe prihodilos'
stalkivat'sya s lyud'mi, i ona usvoila, chto ih mozhno legko otpugnut'.
- |to zdes'-to, v takom giblom meste?
- A pochemu by i net? Ty i sam zhil v pustyne.
Dejstvitel'no. Najl sozercal volny znoya, perelivchato mleyushchie nad
peskom, i udivlenno razmyshlyal, ne skryvayut li eti kamni i okust'ya vhody
v podzemnye kaverny. I kto znaet, skol'ko eshche lyudej horonitsya tajkom v
podzemnyh peshcherah - a to i podzemnyh gorodah - v gluhih mestah
beskrajnej zemli. On reshil, chto kogda-nibud' otyshchet etih prizhiznennyh
izgnannikov i soobshchit im, chto oni vnov' mogut zhit' na vol'nom vozduhe,
kak svobodnye lyudi. CHerez chas, otdohnuv i osvezhivshis', otryad snova
tronulsya v put'. Uzhe za podden' pesok ustupil mesto chernym vulkanicheskim
kamnyam-gladysham i rebristym vystupam bazal'ta. Doroga teper' vilas'
sredi kustov ternovnika i tamariska. Na zapade, gde-to za stranoj
murav'ev, smutno vidnelis' vulkany. CHasa cherez chetyre, kogda solnce uzhe
sadilos', pod nogami opyat' poshel pesok. Najl uznaval okrestnost'; do
rodnyh mest uzhe sovsem ne daleko. Lyudi utomilis', no kogda Najl soobshchil,
chto do celi rukoj podat', oni opyat' poshli zhivee, s radost'yu dumaya,
naverno, chto zavtra povernut obratno k domu. Oh uzh eti obitateli goroda,
monotonnost' pustyni nagonyaet na nih glubokuyu tosku.
Na vostochnom nebosklone proplavilis' pervye zvezdy, kogda Najl
zaprimetil znakomye persty kaktusov-cereusov. Vajg tak razvolnovalsya,
chto sorvalsya bezhat'. CHerez desyat' minut on mahal otryadu iz-pod
kaktusa-yuforbii, chto vozle samoj peshchery.
- Vidno, ona vse-taki zadelana.
Kogda podospeli ostal'nye, Vajg uzhe orudoval ploskim kamnem,
vskapyvaya skopivshijsya nad vhodom pesok. Nadulo ego stol'ko, chto laz, po
suti, zaneslo - vidno, ne tak davno proshla peschanaya burya. Teper' kopat'
vzyalis' nosil'shchiki, vooruzhas' nebol'shimi sovkami; ostal'nyh razoslali
sobirat' hvorost (Najl posovetoval derzhat'sya parami na sluchaj, esli
vdrug potrevozhat zhuka-skakuna ili skorpiona.- redko kto iz obitatelej
pustyni otvazhitsya napast', esli lyudej dvoe). Kogda v nochnoj vozduh
vzmetnulis' pervye yazyki ognya, sovok skorgotnul po chemu-to tverdomu;
okazalos', kak raz tot bol'shoj ploskij kamen', chto zakryvaet vhod v
peshcheru. Najl srazu razobral, chto zakryvayushchie vhod kamni cely vse kak
odin. Brat'ya, rukami vzryhlyaya zemlyu, stali rasshatyvat' i vykorchevyvat'
kamni. Najl prigotovilsya, chto sejchas pahnet smradom. No vot sdvinuli na
storonu poslednij kamen', zakryvayushchij laz, a vstretil ih znakomyj zapah
zhukov-skakunov, smeshannyj s harakternym zapahom chelovecheskogo zhil'ya.
Najl vzyal u Manefona fakel i stal na oshchup' spuskat'sya v temnotu. Vse
zdes' bylo tak zhe, kak on ostavil, uhodya. Vse tak zhe lezhala na otcovoj
posteli nakrytaya kuskom materii figura. Kogda Najl, sobravshis' s duhom,
styanul polotno, vzor upal na pustye glaznicy cherepa. V zhare peshchery plot'
na kostyah Ulfa proderzhalas' nedolgo. Ostalsya tol'ko skelet, pokrytyj
istlevshimi obryvkami odezhdy.
Naklonya, v peshcheru spustili grob. Najl s Vajgom podnyali vsyu postel'
celikom, s travyanoj podstilkoj vmeste, i akkuratno perelozhili ee v
obituyu shelkom domovinu. Najl dejstvoval bez emocij, sledya tol'ko, chtoby
skelet ne raspalsya na chasti. No kogda fakel vysvetil zuby so znakomoj
chut' zametnoj shcherbinkoj, pridavavshej ulybke otca ozornoe vyrazhenie,
Najla vnezapno oglushilo chuvstvo poteri. On sel vozle groba, zakryl lico
rukami i zaplakal, kak ne plakal s samogo detstva. Brat ne uteshal, u
nego samogo shcheki byli mokry ot slez. No vot, uterev glaza, mladshij syn
slozhil ruki otca skrestno i ispytal oblegchenie i otradu, slovno sejchas
tol'ko pogovoril s duhom umershego.
Grob cherez laz vyzvolili naruzhu: Najlu hotelos', chtoby otec provel
noch' pod zvezdami, prezhde chem kryshka zahlopnetsya nad nim navsegda. S
soboj iz peshchery on zahvatil polotno, kotorym prikryl mertvoe telo,
snaruzhi ostaviv lish' cherep - kazalos' koshchunstvennym ostavlyat' na nochnom
vetru golye kosti.
Pered tem kak otpravit'sya v pustynyu, Najl leleyal mysl', chto provedet
naposledok noch' v rodnoj peshchere, gde spat' budet u sebya na podstilke.
Odnako sidya v odeyale vozle kostra (noch' byla uzhe holodna, i veter ozhil
na severo-zapade) , on ponyal, chto zasnut' pod zemlej ne smozhet: slishkom
privyk uzhe k tomu, chtoby lico obdaet veter. Oni s Vajgom sideli porozn'
ot ostal'nyh, vremya ot vremeni pritragivayas' k ede i pit'yu. Oboim s
trudom verilos', chto oni snova v pustyne i chto za tri eti mesyaca
proizoshlo tak mnogo - podumat' tol'ko, kakih-nibud' tri mesyaca nazad eto
mesto sluzhilo im domom! Pod protyazhnoe penie matrosov, na svoj lad
vykazyvayushchih pochtenie cheloveku, ch'i kosti beleyut pod voshodyashchej lunoj -
brat'ya zakryli glaza; pamyat' o proshlom otradno slilas' s grezami o
budushchem. Pridvinuvshis' poblizhe k ognyu, oni plotnee zakutalis' v odeyala i
zasnuli bez snovidenij. Vskore umolkli, a zatem usnuli i matrosy,
namayavshis' za dolgij dnevnoj perehod.
Probudilsya Najl ot potreskivaniya kostra. Kto-to brosil v ugasayushchie
ugli kostra kust kreozota. |to byl Simeon, sidyashchij sejchas, skrestiv
nogi, vokrug plech - plashch, s mehovoj opushinoj. Gde-to v temeni po kamnyam
probiralos' krupnoe sushchestvo. Po gruznym dvizheniyam Najl ponyal, chto eto
krupnyj skorpion, samec - von kak tyanut knizu nepomerno bol'shie kleshni.
Vozmozhno, nasekomoe nablyudalo za nimi, ne reshayas' napast'; a teper'
upolzaet vosvoyasi v temnotu.
Perevernuvshis' na spinu, Najl stal smotret' na zvezdy. Stigmaster
nauchil ego raspoznavat' osnovnye zvezdy i sozvezdiya: Polyarnuyu zvezdu,
Bol'shuyu i Maluyu Medvedicu, Gonchih Psov i L'va. Polyarnaya zvezda byla
teper' nepodaleku ot severnogo gorizonta, pryamo nad nej Bol'shaya
Medvedica; znachit, do rassveta eshche okolo dvuh chasov. Prochertiv myslenno
pryamuyu cherez srednie zvezdy Medvedicy, on otyskal Vegu, tozhe nepodaleku
ot gorizonta. V yasnom vozduhe pustyni ona perelivalas', slovno goluboj
almaz. Sto pyat'desyat millionov let nazad chudovishchnyj vzryv vybrosil spory
rastenij-vlastitelej v storonu Solnechnoj sistemy. Kak tam te, chto
ostalis' proizrastat' na AL-3? Dostigli li apogeya svoej evolyucii? Ili
ischezli, ustupiv mesto drugim vidam?
Na yuzhnom gorizonte razlichalis' Skorpion i Vesy, pryamo pod nimi -
Centavr. Podumalos' o lyudyah, zhivushchih v dalekom tom sozvezdii. Po slovam
Stigmastera, klimat na Novoj Zemle vo mnogom shozh so zdeshnim. To zhe
mozhno skazat' i o proporcii v atmosfere kisloroda i azota. ZHiteli Novoj
Zemli sozdali na drugih planetah togo sozvezdiya poseleniya, i, dazhe,
vystroili gorod - iskusstvennyj - na ee lishennom atmosfere sputnike, pod
kupolom.
Odnako Stig ni razu eshche ne zavodil razgovora ob istorii tamoshnih
poselencev, a Najl ne udosuzhivalsya rassprosit', Mezhdu tem sejchas, kogda
on lezhal ustavyas' v nebo, im vdrug ovladelo lyubopytstvo, i sami soboj
stali voznikat' desyatki voprosov. Sushchestvuyut li na Novoj Zemle kakie-to
drugie razumnye formy zhizni? Uzhivayutsya li bez konflikta muzhchiny i
zhenshchiny? Ne izmenilsya li kak-to iz-za vneshnej sredy ih oblik? Est' li
tam u nih kakie-nibud' vragi? Est' li derev'ya, rasteniya, takie kak na
Zemle? A morya, reki? No glavnoe, udalos' li im razobrat'sya s temi
izvechnymi problemami lyudskoj natury, iz-za kotoryh vsya chelovecheskaya
istoriya - neskonchaemaya, bezotradnaya cep' zhestokosti i bezmozglosti?
Perelet s Zemli i trudnosti osnovaniya civilizacii - rastryasli li oni umy
ot spyachki, i ne vpali li pereselency v umstvennuyu letargiyu snova?
Ved' ona - teper' uzhe net somneniya - i yavlyaetsya glavnoj bedoj dlya
lyudej. Stalkivayas' licom k licu s opasnost'yu i lisheniyami, oni stojko ih
preodolevayut. No edva oderzhav pobedu, momental'no lishayutsya togo, chego
dostigli: vpadayut v len' i iznyvayut ot skuki. Lyudi slovno ne v silah
podderzhat' v sebe stremlenie k chemu-to osmyslennomu.
Esli lyudi Novoj Zemli reshili etu problemu, eto i ne lyudi uzhe, a
poistine Bogi...
Simeon podbrosil v koster hvorosta. Najl rezkim dvizheniem sel.
- Hochesh' goryachen'kogo?- predlozhil Simeon.
Najl kivnul. On perebralsya k kostru i prileg tam, zapahnuv odeyalo:
veter razygralsya cepkij, kolyuchij. Simeon lozhkoj polozhil v kipyatok smes'
sushenyh trav. Vostochnyj kraj neba uzhe zasvetlel.
- Tak ty i ne lozhilsya?
- Lozhilsya, tol'ko razbudilo menya chto-to neponyatnoe, s krasnymi
glazami, - Simeon ukazal v storonu cereusov.
- Navernoe, belyj skorpion. Pod kamnem zhivet. On odnazhdy chut' ne s容l
Maru, kogda ta byla sovsem malyshkoj.
Simeon nepriyaznenno pomorshchilsya.
- Net, po mne uzh luchshe civilizaciya.
Oni sideli, greya ruki o goryachie kruzhki i vdyhaya aromatnyj parok.
Veter, podduvaya, razzadorival rozovatye ugli, nevol'no prityagivayushchie
vzor. Nekotoroe vremya kazhdyj byl zanyat svoimi myslyami. Zatem Simeon
sprosil:
- Tebya nikogda ne zanimalo, pochemu Smertonosec-Povelitel' vsegda
delal vid, chto on muzhskogo, a ne zhenskogo pola?
- Smertonosec-Povelitel'... Zvuchit kak-to groznee, chem
Smertonosica-Povelitel'nica. Simeon fyrknul.
- Po mne, odno drugogo ne luchshe.
- Mne kazhetsya, kak-to uzhe slozhilos' v golovah, chto muzhchiny sposobny
na bol'shee zlo, chem zhenshchiny. I vpechatlenie takoe, budto lyudi
vostorgayutsya temi, kto derzhit ih v kulake.
- Pechal'nyj vyvod, - zametil Simeon.
- Mne eto otkrylos' v Beloj bashne. Znaesh', chto menya porazilo v
istorii chelovechestva? Okazyvaetsya, velikie vozhdi v bol'shinstve svoem
byli krovozhadnymi man'yakami. Im i imena-to davali: Ivan Groznyj, Abdul
Proklyatyj, chto schitalos' chut' li ne ih dostoinstvom. CHem oni byli
krovavee, tem userdnej pered nimi lebezili. Predstavlyaesh', kakova
chelovecheskaya glupost'?
Simeon pokosilsya na Najla s legkoj usmeshkoj.
- Togda luchshe li im bylo ostavat'sya pod vlast'yu paukov?
- Net. Kak by ni byli lyudi glupy, im vse ravno nuzhna svoboda. Tol'ko
svoboda pomozhet izzhit' glupost'. Oni uchatsya cherez ispytaniya i oshibki. I
oshibok ne nado ni boyat'sya, ni zapreshchat'. Nado, chtoby lyudi dumali svoej
golovoj i nahodili vyhod iz polozheniya. Dumaesh', im v samom dele luchshe
byt' pauch'imi rabami? - Simeon vremenami special'no naprashivalsya na
spor.
- Net. No ty zhe sam skazal, chto ustal smotret', kak lyudi pri tvoem
poyavlenii b'yutsya lbom o mostovuyu.
- Da, i eto strannejshaya chelovecheskaya cherta. Lyudi bol'she vsego na
svete ratuyut za svobodu, no stoit ej zabrezzhit', kak srazu pytayutsya
vsuchit' ee kakomu-nibud' vozhdyu. Vsegda ishchut kogo-to, komu bit' poklony,
- Najl za proshedshie nedeli ne raz nad etim zadumyvalsya.- |to potomu, chto
kazhdyj chelovek hochet zhit' kakoj-to cel'yu. A poskol'ku vidimogo orientira
net, to svoyu svobodu on stremitsya otdat' komu-to, kto obeshchaet k etoj
celi privesti. No i bez svobody cheloveku nichut' ne legche. Poluchaetsya,
emu nado iskat' cel' vnutri sebya.
- I kak ty sobiraesh'sya etomu nauchit'?
- Ne znayu. Rano ili pozdno ya otyshchu sposob.
- A mne pokazalos', komu-to ne po dushe byt' pravitelem? - zametil
Simeon s dobrodushnoj lukavinkoj.
- Ne po dushe. |to trudnaya rabota. No komu-to nado ee delat'. Kto-to
dolzhen pokazat' lyudyam, kak obustroit' zhizn', i otstroit' zanovo gorod, i
detyam dat' obrazovanie. Pauki pytalis' izzhit' iz lyudej razum. Moya
zadacha, dumayu, v tom, chtoby vzhivit' ego snova. Spravlyus' s etim - i v
pravitele ne budet nadobnosti.
Simeon tverdo pokachal golovoj.
- Pravitel' nuzhen vsegda. Potomu chto pravitel' dlya lyudej - eto
opravdanie dlya nih sobstvennoj passivnosti. A ved' i vysokoobrazovannye
byvayut passivny. YA ne cinik.
No chem bol'she ty dlya nih delaesh', tem sil'nee oni toboj voshishchayutsya i
pekutsya, chtob tebe zhizn' byla medom. Im nravitsya stuchat' lbom ob pol.
Pochemu, schitaesh', oni hotyat pomestit' tvoego otca v mavzolej? CHtoby bylo
na kogo molit'sya, kogo pochitat'.
Najl vzdrognul ot takogo zamechaniya. Obernuvshis', on posmotrel na
grob. Ruchki litogo zolota yarko blesteli v pervyh luchah voshodyashchego
solnca. Pustye zhe glaznicy cherepa smotrelis' bezmolvnymi omutami mraka.
Vnezapno Najl rassmeyalsya i vstal.
- Da, konechno, ty prav. Bylo glupo s moej storony ne zamechat' etogo.
Simeon poglyadel ozadachenno:
- Ne zamechat' chego?
Najl nagnulsya i rastormoshil krajnego iz soprovozhdayushchih. |to byl odin
iz teh, chto nesli grob.
- Podnimaj ostal'nyh. Skazhi, chtoby poshli i nasobirali pobol'she
hvorosta.
Simeon dogadalsya, chto u Najla na ume.
- Ty schitaesh', eto razumno?
- YA v etom uveren. Krome togo, emu by ne spalos' spokojno posredi
goroda.
- A chto skazhet mat'?
- Ona pojmet.
Vajg, razbuzhennyj podnyavshejsya topotnej, sel i proter glaza.
- CHto mechemsya? Pora trogat'sya?
- Poka net. Vstavaj, nado pomoch'.
- Ty chto zadumal?
- Emu mesto zdes', v etoj pustyne, - skazal Najl. - Ty by v samom
dele hotel, chtoby nash otec lezhal v mramornom sklepe?
Kakoe-to vremya Vajg zadumchivo smotrel na brata. Nakonec, pokachal
golovoj.
- Net. CHestno govorya, ya vsegda byl protiv takoj zatei.
On podnyalsya na nogi. Brat'ya vmeste podnyali grob i opustili na
seredinu kostra. Progorevshie kusty kreozota srazu smyalis', i grob prosel
na zharkie ugli. Ego okutal sonm krasnyh iskr. |mal' nachala vskipat'
puzyr'kami, zatem zanyalas' ognem. Najl doslal v plamya zaodno i kryshku
groba. Kogda lyudi vozvratilis' s kustami kreozota i sushnyakom, Najl velel
pobrosat' vse eto v koster. CHerez desyat' minut zhar podnyalsya takoj, chto
vse nevol'no podalis' v storonu. K etomu vremeni groba uzhe ne bylo vidno
sredi treskuchih izvivov plameni.
Glyadya, kak obrashchayutsya v dym i pepel ostanki otca, Najl bezmolvno
likoval. Pechal' i ogorchenie ostalis' v proshlom - izvechnaya cel', ne
dayushchaya cheloveku rvat'sya vpered. YArkie yazyki plameni zastavlyali mechtat' o
budushchem.
Kogda ogon' prevratilsya v grudu plameneyushchih uglej, Najl povernulsya k
Manefonu:
- Prikazhi lyudyam sobirat' poklazhu. Pora podavat'sya k domu.
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:05:35 GMT