Poverhnost' vody kazalas' spokojnoj i gladkoj, no vtoroe
zrenie pokazyvalo,  chto  v  polumetre pod  vodoj  zaleg bol'shoj kajman i
pristal'no glyadit sejchas na  smutnyj chelovecheskij siluet,  nadeyas',  chto
dobycha podojdet blizhe, i mozhno budet ee zatashchit' v vodu. Na sekundu Najl
pozhalel,  chto net s  soboj zhneca.  I tut doshlo,  chto imet' ego sovsem ne
obyazatel'no.  Mozgi  u  reptilii nastol'ko primitivny,  chto  mozhno legko
poseyat' v  nih  paniku,  vnushiv,  chto  eto  dvunogoe sozdanie kuda bolee
opasno,  chem kazhetsya.  Kajman tihon'ko opustilsya na dno i  zarylsya v il,
chtoby ukryt'sya ponadezhnee.
     Vdol' berega Najl dvinulsya na yug,  k tomu mestu, chto peresekal noch'yu.
Zdes',  v  protoke,  bylo melko,  i  krupnyh hishchnikov ne  vodilos';  pod
peregorodivshim protoku  pavshim  drevesnym stvolom  gnezdilis' lish'  ordy
vsyakoj melochi -  so  storony pohodilo,  budto vokrug svoego zhilishcha snuyut
stai raznocvetnyh svetlyakov. Odnako, kogda Najl, vozdev dlya vernosti nad
golovoj ruki,  medlenno pobrel  po  vode,  v  neskol'kih desyatkov metrov
vverh po  techeniyu obnaruzhilos' prisutstvie kakogo-to sushchestva pokrupnee.
Medlenno  vsplyv  iz  ila,   ono  napravilos'  v  ego  storonu.  |to  ne
reagirovalo  na  poslanie,  chto  Najl  opasen,  no  tozhe  bylo  donel'zya
primitivno, potomu ego legko okazalos' sbit' s tolku lozhnymi impul'sami,
otchego ono zamedlilo svoj hod.
     Vybirayas' na  protivopolozhnyj bereg  (vse-taki  poskol'znulsya i  upal
razok  na  chetveren'ki),  Najl  oglyanulsya  i  mimoletom  zametil  nechto,
napominayushchee  izvivayushchijsya  snop  seroj  travy,  ves'  v  vyazkoj  slizi.
Sekunda,  i  techenie  pereneslo ego  cherez  skrytyj napolovinu drevesnyj
stvol.
     Dogginz  lezhal  na  spine,   priotkryv  rot  i  tihon'ko  pohrapyval.
Metallicheskaya odezhina,  pokryvayushchaya s golovy do nog,  otbrasyvala emu na
lico   ten'.   Ostorozhno  vnedrivshis'  v   spyashchij  um   tovarishcha,   Najl
pochuvstvoval,  chto on vse eshche stradaet ot istoshcheniya, i spat' by emu nado
eshche ne chas i ne dva,  a gorazdo dol'she. No ob etom ne moglo byt' i rechi.
Zaderzhivat'sya chereschur opasno.
     Najl razvyazal svoj pokrytyj rosoj meshok i vynul butyl' s vodoj.  Voda
byla osvezhayushche prohladnoj;  vidno,  nochnoj tuman osvezhaet ne  na  shutku.
Zatem szheval suhar' i zadumalsya,  kak im vse-taki byt'. Stena derev'ev s
ih  perepletennymi vetvyami i  sputavshimisya kornyami prostiralas' v  oboih
napravleniyah na  mnozhestvo mil'.  Na  yuge  ona vdavalas' v  zarosli,  na
severe -  v bolota.  CHtoby obognut',  ujdet edva li ne ves' den';  proshche
vozvratit'sya tem zhe putem, kotorym prishli. Metallicheskaya odezhina zashchitit
odnogo.  Mozhet,  udastsya,  pustiv v  hod  ves'  zapas odezhdy,  soorudit'
chto-nibud',  chtoby  sgodilos' i  drugomu?  Rassteliv na  zemle  odeyalo i
zapasnuyu  tuniku,  Najl  prishel  k  ogorchitel'nomu vyvodu:  smekalki  ne
hvataet.  Sejchas  by  syuda  horoshego  portnogo -  mozhet,  i  soorudil by
chto-nibud', a u nih-to sejchas pod rukami ni igolki, ni nitki.
     Medlenno, zadumchivo Najl priblizilsya k prohodu mezhdu derev'yami. I tut
v  dushe ozhila nadezhda.  Briz sognal pyl'cu v kuchi -  po forme ni dat' ni
vzyat' dyuny,  tol'ko malen'kie,  a  na nih biserinkami pobleskivaet rosa.
Mozhet,  rosa uvlazhnila pyl',  i  teper' ta  ne budet vzdymat'sya klubami?
Naklonivshis',  on  ostorozhno kosnulsya  pal'cami  blizhajshej kuchi,  zatem,
rabotaya bol'shim i ukazatel'nym,  skatal iz zheltoj pyl'cy sharik. SHarik na
oshchup' byl zabavno skol'zkim,  no Najl s vostorgom oshchutil:  ne zhzhet. CHut'
podnyavshis',  uhvatil shchepotku pyl'cy  mezhdu  pal'cami i  prisypal tyl'nuyu
storonu ladoni.  Glyadi-ka, pyl'ca na kozhe, a vse ravno ne zhzhet. Podozhdal
neskol'ko sekund,  poka ne  ubedilsya,  chto  zamedlennogo effekta net,  i
reshilsya na  krajnost':  ucepiv  eshche  shchepot',  osmotritel'no vtyanul odnoj
nozdrej.  YAsnoe delo, chihnul, no ne pochuvstvoval ni zhzheniya, ni chego eshche.
Vypryamivshis',  Najl  rassmeyalsya ot  oblegcheniya.  Pospeshno vozvrativshis',
potryas za plecho Dogginza:
     - |j, Bildo, pod®em!
     Spyashchij prihryuknul,  vtyanul vozduh i medlenno otkryl glaza. Sekundu on
tarashchilsya na Najla, yavno ne uznavaya. Zatem, opomnivshis', rezko sel.
     - Nu kak, vse v poryadke?- veselo osvedomilsya Najl.
     - Da  vrode  by,  -  Dogginz  oglyadel svoi  ruki,  vse  eshche  pokrytye
krasnovatymi  pyatnami.-   Hotya  pobalivayut  eshche,  merzavcy.  Nu-ka,  daj
glotnut',  -  on  ot  dushi prilozhilsya k  butyli s  vodoj,  zatem spihnul
metallicheskuyu odezhinu  i  chut'  kachnuvshis'  podnyalsya  na  nogi.  Otkinuv
golovu,  poglyadel na  rastenie-vlastitelya.  Guby pri  etom rastyanulis' v
zloveshchej ulybke.- Vot chego nam nuzhno.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ne znayu,  prosto chuvstvuyu,-  on mel'kom glyanul na zemlyu.- Gde tut u
nas zhnecy?
     - Pobrosal v reku,- otvetil Najl, svertyvayushchij v rulon odezhinu.
     - Molodchina.  Da gde zh oni,  v konce koncov?  -  Dogginz, bezuslovno,
dumal, chto Najl shutit.
     - YA zhe skazal, vykinul v reku.
     Dogginz poglyadel na Najla, lico u kotorogo bylo absolyutno ser'ezno, i
raspahnul glaza.
     - Kak?! N-no... pochemu, bozhe ty moj?
     - Potomu chto  eto  edinstvennyj sposob zaruchit'sya,  chto my  vyberemsya
otsyuda zhivymi, - nevozmutimo otvetil Najl.
     - Kak zhe, zhivymi!- vykriknul Dogginz s muchitel'nym nadryvom.
     On rvanulsya k kromke berega,  i Najl na mig ispugalsya,  chto sejchas on
prygnet.  Tut voda u berega vskolyhnulas' i, nad poverhnost'yu pokazalos'
rylo  kajmana.  Dogginz zamer  na  polputi,  vperyas' v  vodu  i  gotovyj
otpryanut', poka kajman ne pogruzilsya obratno pod vodu.
     - I  kak  teper'  prikazhesh'  otsyuda  vybirat'sya?-   on  s  bessil'nym
otchayaniem hlopnul sebya  po  bokam.  -  Iz  etogo  treklyatogo mesta,  bez
oruzhiya?
     - Zrya ty tak rasstraivaesh'sya. Vse mozhet okazat'sya proshche.
     - S chego vdrug? - Dogginz opeshil ot takoj nepokolebimoj uverennosti v
tone.
     - Del'ta,  mozhet stat'sya, zahochet izbavit'sya ot nas, - Najl ukazal na
stenu derev'ev. - CHem, dumaesh', sluzhit vsya eta porosl'?
     Dogginz fyrknul neveselym smehom:
     - Zaborom, kotoryj ne daet nam ujti.
     - Ne  ugadal,  -  spokojno skazal Najl.  -  Naoborot,  on ne daet nam
podstupit'sya.  Del'ta zhelaet,  chtoby my ushli. Vot smotri, - on podoshel k
prohodu mezh  derev'yami i,  cherpnuv prigorshnyu pyl'cy,  proseyal ee  skvoz'
pal'cy na zemlyu.  -  Teper' ona bezopasna. - Tem, chto ostalos' v ladoni,
on, vernuvshis', poter Dogginzu predplech'e. - Vidish', bol'she ne zhzhetsya.
     Dogginz opaslivo otdernul ruku i nervno na nee ustavilsya.  Postepenno
lico oblegchenno rasslabilos'; dazhe ulybnulsya.
     - A nu-ka davaj skorej otsyuda,  poka ona ne peredumala, - skazal on s
ploho skrytoj radost'yu.
     Vmeste  oni  bystro  sobrali poklazhu,  i  cherez  neskol'ko minut  uzhe
osmotritel'no stupali mezhdu derev'ev.  Kak vyyasnilos',  mozhno bylo i  ne
ostorozhnichat'.  Pyl'ca  sdelalas'  bezvrednoj,  i  ne  vznimalas' bol'she
udushayushchimi klubami  dazhe  tam,  gde  tolstym sloem  stelilas' po  zemle.
Vmeste s  tem,  kogda vybralis',  Najl  ispytal oblegchenie:  obostrennym
vospriyatiem on oshchushchal,  chto derev'ya tayat gluhuyu vrazhdebnost' k  zhestokim
nezvanym gostyam.
     Vperedi  podnimalas'  seraya  krucha,  izborozhdennaya  tysyachami  vodyanyh
kanal'cev,  zatrudnyayushchih  hod'bu;  legko  bylo  ostupit'sya  i  vyvihnut'
lodyzhku.  K tomu vremeni kak odoleli polsklona,  Dogginz tyazhelo zadyshal,
lico sil'no poblednelo.  Rezko,  s prisvistom vzdohnuv,  on shvatilsya za
bok:
     - Davaj priostanovimsya. U menya shov.
     Oni priseli na  zhestkuyu zemlyu,  no  ustroit'sya poudobnee bylo trudno,
prihodilos' vzhivlyat'sya v  zemlyu  pyatkami,  chtoby  ne  s®ezzhat'  vniz.  U
Dogginza byl  izmozhdennyj vid:  shcheki vpali,  yavstvennee stali prostupat'
skuly.
     - Hochesh',  skazhu,  kak vosstanovit' energiyu?  Dogginz sidel,  prikryv
glaza. Povel golovoj iz storony v storonu.
     - I kak?
     - Ispol'zuj svoj medal'on.
     - Tol'ko huzhe budet, - proiznes Dogginz bescvetnym golosom.
     - A vot i net. Poverni i poprobuj sosredotochit' energiyu vnutri sebya.
     Dogginz vyalo  polez pod  tuniku i  povernul medal'on drugoj storonoj.
Spustya sekundu ohnul:
     - Bol'no!
     - YAsnoe delo. Davaj terpi.
     Dogginz stisnul zuby i  zakatil glaza,  na lbu proplavilis' biserinki
pota. Bol', ochevidno, byla strashnaya, no on derzhalsya. Gde-to cherez minutu
Dogginz rezko  vtyanuv  vozduh,  zaderzhal dyhanie,  posle  chego  medlenno
vydohnul.  Posidev,  on otkryl glaza i  vzglyanul na Najla s oshelomlennoj
radost'yu:
     - Izumitel'no! CHto proizoshlo?
     - Ty   na   samom  dele  chuvstvoval  ne   ustalost'.   Tebya  ugnetali
podavlennost' i unynie, a ot nih bylo tyazhelee vdvojne.
     V glazah Dogginza otrazilos' ponimanie.
     - Gde ty etomu nauchilsya?
     - Iz opyta.
     - Nu ladno, - Dogginz podnyalsya. - Poshli dal'she.
     CHerez  polchasa  oni  priblizilis' k  lesu.  Posle  monotonnoj serosti
sklona bogatye kraski osobenno radovali glaz.  Stupat' po  gustoj myagkoj
trave  dostavlyalo istinnoe  udovol'stvie.  Najl  obratil  vnimanie,  chto
zapahi  raznoobrazny kak  nikogda.  Tol'ko  esli  nakanune oni  kazalis'
tyazhelymi i  ekzotichnymi,  kak v kakom-nibud' skazochnom sadu Vostoka,  to
teper' v  nih chuvstvovalas' neobychnaya,  izyskannaya legkost',  ot kotoroj
tyanulo rassmeyat'sya v  golos.  Trudno bylo  poverit',  chto  eta  simfoniya
blagouhanij sushchestvuet lish'  v  ume.  Najl  sdelal  popytku vzglyanut' na
cvety vtorym zreniem - po mere togo kak den' razgoralsya, eto stanovilos'
trudnee,  -  i totchas osoznal.  Rasteniya polny byli radosti ot togo, chto
stranniki bezoruzhny,  i  izlivali svoe oblegchenie,  mleya ot  blazhenstva.
Kogda vychlenilos' vtoroe zrenie, cvety budto istayali, vmesto nih on stal
soznavat' korni,  stebli i sok, tekushchij skvoz' nih, slovno zelenyj svet.
Zametno bylo  i  to,  chto  vozduh tak  i  iskritsya schast'em -  pohozhe na
iskorki vodnoj  pyli  vokrug fontana -  vot  imenno oni  i  otrazhayutsya v
vospriyatii, kak besprestanno menyayushchijsya aromat.
     Najl oglyanulsya na Dogginza i opeshil. Dogginz tozhe obrel prozrachnost',
prosvechivaya ves' kak est',  do  samogo skeleta.  YAsno razlichalis' veny i
arterii i to,  kak rabotaet serdce, kachaya krov'. Ulavlivalos', chto ono i
otvechaet za  etu  cvetovuyu palitru,  zalivayushchuyu svetom vse  telo i  chut'
vyhodyashchuyu za  ego  predely.  V  gamme  smeshivalis' krasnyj,  oranzhevyj i
zheltyj cveta,  s preobladaniem lazorevogo i yablochno-zelenogo; poslednie,
pohozhe,   i  sozdavalis'  bieniem  serdca.  Po  mere  togo  kak  Dogginz
otklikalsya na polonyashchuyu vozduh radost',  raznocvetnyj vsplesk rastekalsya
vse dal'she i  dal'she za  predely ego tela,  poka vokrug ne  obrazovalas'
edakaya aura v desyatok santimetrov. Vse eto Najl videl na protyazhenii lish'
neskol'kih sekund,  zatem  dvojnoe  zrenie  ostavilo ego,  i  mir  snova
sdelalsya vsegdashnim,  nezyblemym.  Obratnoe preobrazhenie, ochevidno, bylo
neizbezhno:  ot  sozercaniya  odnovremenno dvuh  mirov  rashodovalas' ujma
energii - no vse ravno bylo kak-to zhal'.
     Za lesom poshel znakomyj sklon s zhestkoj travoj-provolokoj, na vershine
kotorogo tyanulis' k nebu granitnye stolby-persty.  Kogda pyshnaya,  nezhnaya
trava  smenilas'  bolee  gruboj,  Najl  pochuvstvoval  peremenu  v  svoih
oshchushcheniyah.  On slovno shel navstrechu holodnomu, kolyuchemu vetru. V proshlyj
raz chuvstvovalis' zdes' udruchennost' i udush'e.  Najl togda prinyal eto za
namerennoe davlenie travy  im  na  nervy.  Teper'  trava  nasylala volny
tyazheloj sily,  odnovremenno i gruboj,  i bodryashchej;  Najl ulavlival v nej
kur'eznyj element  zhestokosti.  Kratkaya  vspyshka  dvojnogo  zreniya  dala
ponyat',  chto  sila  ishodit  iz  samoj  zemli  i  podobna temnomu vetru,
rvushchemusya  iz-pod  granitnoj tektonicheskoj struktury holma.  Sobstvennaya
zhiznennaya  energiya  Najla   i   Dogginza  vvidu  svoej  utonchennosti  ne
otklikalas'  na  eto  gruboe  davlenie.  No  poskol'ku  oboih  odolevala
ustalost', telo samo pytalos' podstroit'sya, chtoby kak-nibud' podpitat'sya
ot takogo - pust' grubogo - istochnika. Pochemu-to predstavilas' skala pod
struej vodopada, okutannaya vzves'yu vodyanoj pyli. Volny, pohozhe, ishodili
ne ot poverhnosti zemli, a ot kamennyh, raskalennyh ee nedr, neimovernoe
davlenie  kotoryh  vyzyvalo  vzvihrenie magnitnoj  energii.  Na  sekundu
Najlom ovladeli negodovanie i zhalost'.  Kazalos' nelepym, kak mogut byt'
chuvstva cheloveka nastol'ko ogranicheny,  chto on  ne zamechaet neveroyatnogo
mnogoobraziya ovevayushchih ego  sil.  No  sledom  otkrylos' i  to,  chto  eta
ogranichennost' - samostoyatel'no sdelannyj vybor; stoit postarat'sya, i na
smenu pridet bolee bogatoe i utonchennoe vospriyatie mira.
     Kak minovali vpadinu,  gde provalilsya ispolinskij yashcher,  Najla na mig
probral strah pri vide znakomyh belyh kostej,  pobleskivayushchih na solnce.
No  napryag vtoroe zrenie,  i  otleglo:  dejstvitel'no -  skelet mertvogo
zhivotnogo. Na kostyah ni kusochka, vse obglodano dochista.
     Dobravshis'  do  vershiny  sklona,  ostanovilis'  otdyshat'sya.  Najl  po
zabyvchivosti prisel na  travu.  Ta legon'ko i  dazhe priyatno poshchipyvala v
prilegayushchih k  vlazhnoj kozhe mestah,  no  v  celom byla kak lyubaya drugaya,
normal'naya.
     Dogginz kinul  na  tovarishcha udivlennyj vzglyad,  zatem tozhe  opustilsya
ryadom.
     - Zabyl, chto li?
     - Da ne to chtoby, - pokachal golovoj Najl.
     On i vpryam' zabyl,  hotya chuvstvoval podsoznatel'no,  chto trava teper'
bezopasna.
     Vzglyad prikovyvala buraya bolotistaya nizina s  vysokim trostnikom.  Za
nej vidnelis' holmy,  gde dozhidalis' tovarishchi. To, chto ostalsya poslednij
otrezok puti pered vstrechej, bezuslovno, voodushevlyalo...
     Dogginz, pokosivshis', zaderzhal vzglyad na Najle.
     - Koe v chem ty smyslish' bol'she, chem ya. Pochemu vse tak skladyvaetsya?
     Najl ne  stal stroit' iz sebya neponimayushchego.  Tak ili inache on ozhidal
etogo voprosa s  toj samoj pory,  kak oni otpravilis' nazad.  On  ukazal
sverhu na obshirnuyu chashu Del'ty s dyshashchimi tumanom zaroslyami i bolotistoj
nizinoj.
     - Pauki i  zhuki schitayut vse eto svyatilishchem,  hramom bogini Nuady.  My
prishli syuda  s  oruzhiem razrusheniya v  rukah,  i  Del'ta izgotovilas' nas
unichtozhit'.  Teper',  kogda my dobrovol'no rasstalis' s oruzhiem,  boginya
pozvolyaet nam ujti s mirom.
     - V bylye vremena, - medlenno progovoril Dogginz, - tebya by sozhgli za
koldovstvo. Najl pozhal plechami:
     - Nikakogo koldovstva zdes' net,  prosto zdravyj smysl, - on vstal. -
Pora dvigat'sya, esli hotim pospet' do temnoty.
     Dal'nejshij put'  byl  do  strannosti neprimechatel'nym.  Spustivshis' k
bolotam,  oni  dvinulis' protoptannoj cherez  trostnik tropoj.  Solnce  v
nebesnoj sineve obdavalo, kazalos', sobstvennoj yarostnoj energiej, no ni
odin iz  nih ne  chuvstvoval ustalosti;  oboih slovno podkreplyala iznutri
kakaya-to sila.  Mimo s  zhuzhzhaniem pronosilis' strekozy,  dlinoyu za metr,
nagnetaya moshchnymi  kryl'yami zhelannyj veterok.  V  meste,  gde  grunt  byl
povlazhnee,  ostro vzgudeli krupnye - s nogot' - zelenye komary, vynuzhdaya
to  i  delo  napryazhenno shchurit'sya,  kogda  te  proletali slishkom blizko k
golove ili usham.  Tem ne menee,  ni odin letun ne popytalsya posyagnut' na
krov' Najla ili Dogginza.
     Kak  tol'ko solnce stalo klonit'sya k  zapadnym holmam,  Najl  obratil
vnimanie,   chto  aktivnost'  nasekomyh  idet  na  ubyl',  i  dazhe  pticy
pereklikayutsya  kak-to  sonno.   On  i  sam  oshchushchal  priyatnuyu  tyazhest'  v
konechnostyah. Rastenie-vlastitel' umeryalo svoyu energiyu, davaya ej sojti na
net  vmeste s  solncem.  Sonlivost' Najla vyyavlyala,  naskol'ko on  uspel
pristrastit'sya k vibracii rasteniya.  No povernul medal'on,  i chutkost' s
sosredotochennost'yu vozvratilis'. V otlichie ot obitatelej Del'ty, Najl ne
zavisel ot  energii rasteniya-vlastitelya,  istochnik energii lezhal  v  nem
samom.
     A  kogda  spustilis' sumerki,  skvoz'  stebli  trostnika  zavidnelas'
zhelannaya polosa mezh bolotom i  lesom,  chto u  podnozhiya vostochnyh holmov.
Vyjdya,  oba  zametili vitayushchie iskorki nad  mestom,  gde  gorel  koster.
Dogginz, ostanovivshis', slozhil ladoni ruporom i ryavknul: - Simeo-o-on!
     Zvuk  ehom oglasil holmy,  s  verhushek derev'ev snyalis' vstrevozhennye
pticy.  CHerez  neskol'ko sekund v  otvet poslyshalsya otdalennyj protyazhnyj
vozglas.  Spesha k derev'yam po zelenomu sklonu,  oni razlichili mel'kayushchij
vperedi ogonek.  Vskore okazalos':  Simeon speshit, nesya zazhzhennyj fakel.
Kogda  ih  razdelyal uzhe  desyatok metrov,  on  akkuratno pritknul fakel k
zemle i kinulsya obnimat'sya. Najla stisnul tak, chto kazalos', razdavit.
     - Nu, slava Bogu, vozvratilis'. My uzh i ne chayali...
     Golos byl takoj zhe  grubyj i  narochito sderzhannyj,  no chuvstvovalos',
chto starik rad bez pamyati.
     Prygayushchie otsvety kostra koe-kak osveshchali opushku. Odnako ne ukrylos',
chto so vremeni ih uhoda malo chto izmenilos'.  Zakutannyj v  odeyalo Milon
lezhal na podstilke iz travy i list'ev.  Manefon,  ulybayas',  stoyal vozle
kostra,  no kogda dvinulsya navstrechu, po neuverennoj postupi stalo yasno:
nezryachij.   Obnimaya   tovarishcha,   Najl   ulovil   problesk  belkov   pod
neestestvenno nabryakshimi vekami.
     Spustya   polchasa   Najl   s   baklazhkoj   vina   uzhe   polezhival   na
improvizirovannoj posteli  iz  vetok,  glyadya,  kak  Simeon  nasekaet dlya
vareva ovoshchi.  Nepodaleku na zemle lezhala shkura zhivotnogo, kotoroe nynche
po  utru  podstrelil  Simeon;  myaso  varilos'  teper'  v  pobul'kivayushchem
kotelke.   Ryl'ce  zhivotnogo  pohodilo  na  svinoe,  tol'ko  shkura  byla
pushistaya, seraya, a zadnie nogi, dlinnye i sil'nye, napominali zayach'i. Iz
kotelka zapah takoj, chto pal'chiki oblizhesh'.
     Dogginz sprosil o chem-to Milona. Kogda otveta ne posledovalo, ponyali,
chto on spit. Simeon negromko skazal:
     - Kak  ty  dumaesh',   kogda  emu  nastol'ko  polegchaet,   chto  smozhet
otpravit'sya s nami v obratnuyu dorogu?
     - Samoe rannee - nedelya, nikak ne men'she.
     - Pridetsya sooruzhat' nosilki i nesti, - rassudil Dogginz. - ZHdat' vse
eto vremya my ne mozhem.
     Simeon oporozhnil v shumyashchij kotelok polnuyu chashku ovoshchej i koren'ev.
     - A chto nas gonit?
     Dogginz kachnul  golovoj.  Ne  vyskazyvaya,  pravda,  mysl'  vsluh,  on
otkryto soznaval, chto pohod ne udalsya.
     - My  ne  mozhem sebe pozvolit' tak dolgo otsutstvovat'.  Raskoryaki ne
dremlyut, mogut zamyslit' vse chto ugodno.
     Najl  pojmal  sebya  na  tom,  chto  poklevyvaet  nosom.  Teplo  kostra
razmarivalo,  da i ne spal tolkom vot uzhe dvoe sutok.  I dazhe kogda mozg
navodnilsya zybkimi  otzvukami sna,  kakaya-to  chast'  sushchnosti uporno  ne
pokidala soznanie.  Na mig Najl slovno zavis v  temnoj bezdne,  takoj zhe
neproglyadno pustoj,  kak kosmicheskie dali.  Zatem on osoznal,  chto vnov'
soskal'zyvaet  v  poludremu,   i  oshchutil  vibraciyu  rasteniya-vlastitelya.
Kontakta na etot raz ne bylo;  rastenie,  pohozhe,  dazhe ne soznavalo ego
prisutstviya. No smyagchennaya nochnaya vibraciya prinesla umirotvorenie. Stalo
ponyatno, dlya chego ona: rasslablyaet, osvezhaet zhiznennye sily.
     Zatem  soznanie  Najla  kak  budto  potyanulos'  k  ostal'nym,  i  tut
zaskvozilo neuyutstvom,  slovno holodnyj veter  vydul vse  teplo.  Spustya
mgnovenie udalos' ustanovit', chto diskomfort ishodit iz dvuh istochnikov.
Pervyj -  eto Manefon,  tihon'ko slushayushchij besedu u  kostra.  On otlichal
svet ot t'my,  no sovershenno nichego ne videl,  i  ego oburevalo podobnoe
stonu otchayanie.  Mysl',  chto teper' do konca dnej on obrechen na slepotu,
lishala ego vsyakoj smelosti.
     Drugoj istochnik -  spyashchij Milon.  Najlu  neozhidanno otkrylas' prichina
ego neduga.  ZHizn' v nem ugasala ne ot yada, a ot nekoego zhivogo gribka v
krovenosnoj sisteme.  Gribok -  po suti svoej parazit -  byl chast'yu soka
iudinogo dereva. Stoilo Milonu podnakopit' v tele energiyu za schet pishchi i
sna, kak gribok opyat' svodil vse na net. I Milon byl zdes' bessilen, tak
kak  sama  ego  energiya cirkulirovala na  bolee  vysokom urovne,  chem  u
gribka,  i,  sledovatel'no,  isklyuchalas'  vozmozhnost' pryamogo  otvetnogo
udara.
     Najlu  vyhod videlsya vpolne opredelennyj.  Edinstvennoe,  chto  Milonu
trebuetsya,  eto nastroit'sya na vibraciyu rasteniya-vlastitelya i udarit' po
parazitu napryamuyu,  na ego zhe chastote.  No Milonu s etim, konechno zhe, ne
spravit'sya.  On  ne  soznaet sily  svoego uma  i  uzh  tem  bolee  im  ne
upravlyaet.
     No,  po  krajnej mere,  ob®yatyj iznemozhdennym snom um  u  nego sejchas
passiven.  Najl  dal  svoej  sobstvennoj zhiznennoj  energii  smeshat'sya s
energiej Milona,  dozhdavshis',  poka obe pridut v  rezonans.  |to pervoe;
dal'she on uspokoil rasshatannye nervy i  nadlomlennuyu volyu spyashchego,  poka
tot polnost'yu ne  rasslabilsya.  Slozhnost' zaklyuchalas' v  tom,  chto Milon
nemnogim otlichalsya ot rebenka.  Svoyu zhizn' on provel v uyutnom, uhozhennom
gorode zhukov, ne ispytyvaya nuzhdy pribegat' k svoim glubinnym istochnikam;
teper' zhe on chuvstvoval sebya razbitym i  bespomoshchnym.  Vmeste s  tem net
huda bez dobra: na ego rebyachij um vliyat' bylo udivitel'no legko. Po mere
togo  kak  dyhanie Milona sdelalos' tihim i  razmerennym,  ego  sushchestvo
rasslabilos' i  postepenno dostiglo togo zhe vibracionnogo urovnya,  chto u
rasteniya-vlastitelya. Sila izvne nachala tihon'ko prosachivat'sya v krovyanoe
ruslo,  probuzhdaya  k  dejstviyu  ego  sobstvennuyu zhiznennuyu energiyu.  Vot
teper' bylo  yasno,  spyashchego mozhno  spokojno ostavit':  ishod  predreshen.
Kto-to potryas za plecho. Otkryl glaza - Simeon.
     - Eda gotova.
     Najl zevnul i, pripodnyavshis', zanyal sidyachee polozhenie.
     Simeon protyanul emu chashku s  goryachim varevom i  tolstyj lomot' hleba.
Koster prevratilsya v  massu yarko tleyushchih uglej.  Kto-to uspel podbrosit'
neskol'ko svezhih polen'ev, sejchas zajmutsya ognem.
     - YA dolgo spal?
     - CHasa dva-tri.
     - A  mne poest'?  -  poslyshalsya golos iz zateneniya.  Simeon udivlenno
obernulsya.
     - Ty prosnulsya, Milon? Edy vvolyu. Tebe kak - pobol'she?
     - YA  golodnyj,  kak zver',  -  golos u  Milona byl vnyatnym i tverdym.
Dogginz s Simeonom pereglyanulis'. Simeon nachal lozhkoj nacherpyvat' varevo
v chashku.
     - Ty lezhi, ya podnesu.
     - Da chego lezhat', nalezhalsya uzhe.
     Neozhidanno dlya vseh Milon poyavilsya k  kostru.  Tunika vsya v skladkah,
izmyataya, na golove chertopoloh, odnako rumyanec vozvratilsya na shcheki. Milon
neozhidanno rashohotalsya.
     - |to chto eshche za chuchelo? - on ukazal na shkuru zhivotnogo.
     - Vot ego ty sejchas i poprobuesh'.  Vid,  mozhet, i nekazistyj, no vkus
neplohoj.
     Milon podnyal chashku i, vytyanuv pal'cami nozhku, vgryzsya v nee zubami.
     - M-m-m,   vkus  otmennyj.  Luchshe  krol'chatiny.  Dejstvitel'no,  myaso
strannogo sozdaniya napominalo oreh i bylo nezhnoe, kak u yagnenka.
     - Ty  kak,  mog  by  otpravit'sya zavtra?  -  sprosil  Dogginz,  budto
nevznachaj.
     Milon, zhuya, razmashisto kivnul.
     - Bylo by zdorovo. Mne zdes' uzhe do smerti nadoelo.
     - Otlichno. Utrom vyhodim.
     Poka Milon el,  Simeon s  Dogginzom pristal'no ego  razglyadyvali,  ne
verya svoim glazam.  Kakoe preobrazhenie!  Milon,  ne soznavaya, chto sejchas
bukval'no  vernulsya  s  togo  sveta,  el  s  samozabveniem  ogolodavshego
rebenka.
     Najl spravilsya so svoej porciej,  dopiv do dna, zavernulsya v odeyalo i
leg. Ne proshlo i minuty, kak on kanul v glubokij son bez snovidenij.
     Kogda  otkryl  glaza,   luna  eshche   ne   soshla,   no   nebo  zalilos'
predrassvetnoj sinevoj. Ostal'nye sobirali uzhe meshki i skatyvali odeyala;
Najlu, ochevidno, hoteli dat' pospat' eshche.
     Rassevshis'  vokrug   nebol'shogo  kosterka,   razgovelis'  suharyami  i
fruktami.  Kogda  vysvetilo,  nachali  podavat' golosa pticy,  i  makushki
derev'ev zashelesteli v  predrassvetnom vetre.  U  Simeona i Dogginza vid
byl zadumchivyj;  Najl ponyal,  chto razmyshlyayut, kak-to ih vstretyat doma. U
Milona  s  lica  ne  shodila  blazhennaya ulybka  -  vidno,  predvkushal po
vozvrashchenii chto-to priyatnoe. Manefon, vyalo pozhevyvaya, glyadel pered soboj
i  otklikalsya lish'  izredka,  kogda k  nemu obrashchalis'.  Serdce u  Najla
szhimalos' ot zhalosti pri vide ego unylo ravnodushnogo lica.
     - Nu, kak poreshili, kakim putem pojdem? - osvedomilsya Simeon.
     - Tem zhe, chto i prishli, navernoe, - predpolozhil Dogginz.
     - Pochemu by ne pryamo cherez nizinu? - sprosil neuverenno Najl.
     Po licu Simeona probezhala ten'.
     - Opasno.  Tam polno bolotnyh gadyuk,  ortisov, klopov-upyrej i voobshche
Bog znaet chego,-  on poglyadel v storonu Manefona i glazami pokazal: mol,
kakoj tut risk,  so  slepym-to na rukah.  Slovno prochitav mysli Simeona,
Manefon proronil:
     - Nichego strashnogo, esli i risknete. Dogginz povernulsya k Najlu:
     - Ty chto dumaesh'?
     - Pozhaluj, nichego ne sluchitsya, esli pojdem nizinoj, - posle nekotoroj
pauzy otvetil Najl.
     Simeon perevel nedoverchivyj vzglyad na Dogginza.
     - Esli Najl tak schitaet, - rassudil tot, - to, pozhaluj, ya i vozrazhat'
ne stanu.
     Simeon pozhal plechami. Vo vzglyade chitalos': v takom sluchae, potom menya
ne vinit'.
     CHerez  desyat'  minut  vyshli.  Solnce  k  etomu  vremeni podnyalos' nad
makushkami vysokih  hvojnyh derev'ev,  chto  na  grebne  holma.  Bolota  i
zarosli vdali  dyshali  tumanom.  Rastenie-vlastitel' napominalo bol'shoe,
obramlennoe  nispadayushchimi  lokonami  lico,  smotryashchee  v  storonu  morya.
Posmotrev na nego,  Najl oshchutil pritok neozhidannoj sily.  Sila vlilas' v
nego,  navodniv bezuderzhnym vostorgom i vnezapnym videniem okrestnostej.
Mel'knulo  i  kanulo,   no  v  ume  voznik  rovnyj  svet  uverennosti  i
vozvyshennoj radosti.  Osoznal  Najl  eshche  i  to,  chto  ego  otnoshenie  k
chuzherodnoj sile  izmenilos'.  Paru  dnej  nazad  on  schital ee  kakoj-to
raznuzdannoj,   gruboj  i   neorganizovannoj.   Teper',   ponimaya,   chto
prednaznachaetsya ona ne dlya nego, on mog lyubovat'sya samim ee razmahom tak
zhe bespristrastno, kak, skazhem, shumom vetra ili morskim priboem.
     Oni  teper'  shagali  na  sever,  k  moryu,  vdol'  travyanistoj polosy,
razdelyayushchej vysokij trostnik i les. Dvigalis' cepochkoj - vperedi Simeon,
za  nim  Dogginz,   sledom  Manefon,   s  Najlom  i  Milonom  po  bokam.
Prodvigalis'  medlennee  obychnogo.   Tam,   gde  vstrechalis'  kochki  ili
kakoj-nibud'  kust,  prihodilos' brat'  Manefona  za  ruki  i  pomogat'.
Predupreditel'nost'  staralis'  vykazyvat'  kak   mozhno  rezhe:   Manefon
nervnichal,  ubezhdaya,  chto  pri svete koe-chto v  obshchem-to  razlichaet.  No
ponyatno,  eto  on  sam  sebe pytalsya vnushit',  chto  zrenie vozvrashchaetsya:
neuverennaya postup'  i  otsutstvie  orientacii  besposhchadno vydavali  ego
polnuyu bespomoshchnost'.
     Primerno   cherez   milyu   trostnik  smenilsya  bolotistym  uchastkom  s
luzhami-zagnoinami i  puchkami  kolyuchej  temno-zelenoj  travy.  Pochva  pod
nogami stala myagkoj i  poristoj,  kak  gubka.  Izmenilsya i  vid u  lesa.
Derev'ya sprava poshli splosh' krivye,  nizkoroslye.  V  obilii vstrechalis'
kolyuchie kusty,  sredi kotoryh Najl  raspoznal opasnyj mechevidnyj kust  s
plodami v  zheltyh i lilovyh krapinah.  Tut i tam na glaza popadalsya kust
pokrupnee,  s  zheltymi  myasistymi list'yami i  plodami temno-zelenymi,  v
forme  tykvy,  kazhdyj velichinoj s  bol'shoj grejpfrut.  Nekotorye iz  teh
plodov uspeli lopnut' ot  spelosti,  obnazhaya korallovogo cveta  myakot' s
krupnymi semenami,  a na zemlyu kaplya za kaplej sochilsya gustoj siropistyj
sok. Zapah byl stojkim i nevyrazimo priyatnym.
     - Kak oni nazyvayutsya, ne znaesh'? - sprosil u Simeona Najl.
     - Net. No chto-to oni mne ne vnushayut doveriya.
     - Pochemu zhe?
     - Slishkom horosho pahnut.
     Oni  priostanovilis' podyshat' podol'she etoj  prelest'yu,  poka stoyali,
odin  iz  plodov nadtresnul (bylo  dazhe  slyshno),  i  dve  ego  poloviny
medlenno  razdelilis',   slovno   usta.   Na   kozhicu  ploda   opustilsya
privlechennyj zapahom zhuk-suhotel i,  nagnuv golovu,  prinik k myakoti.  I
tut  plod  neozhidanno vnov' obrel celostnost'.  Nasekomoe bilos',  ne  v
silah vydernut' golovu iz stvorok,  somknuvshihsya momental'no,  kak veki.
Ochevidno,  rastenie sposobno bylo  vsasyvat',  tak  kak  poka  smotreli,
nasekomoe  postepenno,   santimetr  za   santimetrom  vtyanulos'  vnutr'.
Nakonec, ischezli b'yushchiesya v vozduhe zadnie lapy.
     - No uzh lyudyam-to, ponyatno, vreda ot nego net? - sprosil Manefon.
     - YA by ne stal na eto delat' stavku, - tol'ko i skazal Simeon.
     Najl,  sdelav nad  soboj usilie,  posmotrel na  kust  vtorym zreniem.
Razglyadel,  i  murashki zabegali po spine.  Ot kusta veyalo nemoj ugrozoj,
kak ot smertonosca,  gotovogo vognat' v dobychu klyki.  Bylo vidno, chto v
gushche krupnyh myasistyh list'ev,  takih bezobidnyh snaruzhi, kroyutsya vetki,
gibkie i hvatkie, slovno shchupal'ca, i u kazhdoj na konce zhalo.
     Kogda  dvinulis'  dal'she,  pochuvstvovalos'  razocharovanie  kusta:  on
ozhidal,  chtoby odin iz  nih podoshel sorvat' plod.  Pochva stanovilas' vse
podatlivej,  i kogda spustilis' na samoe dno niziny, stala takoj vyazkoj,
chto noga s  kazhdym shagom uhodila po shchikolotku.  Prishlos' potuzhe zatyanut'
na bashmakah zavyazki, ne to proshchaj obuvka. Mozhno bylo podnyat'sya tuda, gde
zemlya ponadezhnej -  gde  derev'ya -  no  vse bezotchetno oshchushchali,  chto eto
nebezopasno.  Pochti vsyudu pod derev'yami torchala porosl',  a  v otdel'nyh
mestah zemlyu pokryval bledno-zelenyj moh. Najl, dostatochno uzhe izuchivshij
Del'tu, dogadyvalsya, chto imenno takie pyatachki skryvayut lovushku. Uzh luchshe
bylo s chavkan'em probirat'sya po sravnitel'no bezopasnomu bolotu,  hot' s
kazhdym sha-tom  naruzhu istorgalsya by  zapah gnili.  Kogda sdelal popyt-ku
oglyadet'sya, primeniv dvojnoe zrenie, - stanovilos' trudnee po mere togo,
kak  narastala ustalost' -  pochuvstvoval,  chto  otryad  izuchayut nevidimye
glaza.  Vmeste s  tem,  vsyakaya zhivnost' ne  osobo popadalas' po  doroge,
razve chto pticy, da eshche zmeya proskol'znet inogda.
     CHerez  paru  chasov,  kogda  solnce nabralos' sily,  ustalost' odolela
nastol'ko,  chto  dvigalis' u  trudom,  i  Najl nachal uzhe  podumyvat',  a
pravil'no li  voobshche postupili,  otpravivshis' nizinoj.  No tut pochva pod
nogami sdelalas' tverzhe, i poshla postepenno na uklon, a kolyuchaya bolotnaya
trava ustupila mesto peskolyubu,  kotoryj,  kak izvestno, rastet na suhih
mestah.  Putniki ne zametili,  kak okazalis' na nevysokoj vozvyshennosti,
otkuda otkryvalsya vid na zavod' buroj ilistoj vody,  okolo polukilometra
v poperechnike,  vokrug nee torchali kusty utesnika.  Dogginz sbrosil noshu
na zemlyu i sam opustilsya so vzdohom oblegcheniya.
     - Uf-f! Imeem pravo, pozhaluj, otdohnut'.
     - CHto eto? - ukazal Milon.
     Na  okraine  lesa  vidnelos'  izognutoe  derevo  s   serymi  kolyuchimi
list'yami,  na  nevzrachnom fone kotorogo osobo vydelyalsya rdeyushchij bagryanym
svetom pobeg,  v'yushchijsya vokrug stvola.  YArkim,  ognistym kakim-to svetom
polyhali  zheltye   i   zelenye  prozhilki;   smahivalo  na   kakoj-nibud'
ekzoticheskij gribok.  Verhushkoj pobeg  uhodil  v  vetvi  i  teryalsya tam.
Razlichalis' visyashchie na nem plody -  poluprozrachnye,  napominayushchie chem-to
vinograd.
     Milon iz lyubopytstva sunulsya bylo, no Simeon shvatil ego za ruku:
     - Kuda!
     - Ne bespokojsya,  -  Milon podhvatil zhnec i, derzha ego nagotove, stal
podbirat'sya k derevu.  Najl, zaintrigovavshis' broskoj okraskoj, tronulsya
sledom.  Ne uderzhalsya i  Simeon.  Pobeg byl izumitel'no krasiv;  ottenki
bogatye,  raznoobraznye -  osennij sad,  da i tol'ko.  Simeon, podavshis'
vpered, razglyadyval grozd'ya.
     - Interesno, oni s®edobnye?
     Najl   v   etot  moment  popytalsya  vospol'zovat'sya  vtorym  zreniem.
Okazalos' naprasno,  potomu  chto  uzhe  ustal;  prishlos',  zastyv  licom,
sosredotochit'sya,  i vot udalos' vklyuchit' vnutrennee vospriyatie.  No edva
eto proizoshlo,  kak Najla pronzilo oshchushchenie smutnoj trevogi.  I  pobeg i
derevo  byli  zhivymi  sushchestvami i  polnost'yu soznavali ih  prisutstvie.
Kogda Milon,  sdelav shag vpered,  potyanulsya za grozd'yu, Najl shvatil ego
za ruku.
     - Stoj, ne sujsya.
     Ne  uspel  vykriknut',  kak  nizhnyaya  chast'  pobega,  prochno  vrosshaya,
kazalos', v zemlyu, raspryamilas' i zmeej metnulas' k Milonu; po ego poyasu
chirknul  v  popytke somknut'sya pohozhij na  volosatoe kornevishche pridatok.
Milon rezko otskochil nazad, i kornevishche oslabilo hvatku. Tut derevo suho
zashelestelo listvoj, budto v razocharovanii.
     - Merzavka!  -  vykriknul Milon i vskinul zhnec. No ne uspel nazhat' na
spusk, kak Najl, podskochiv, s siloj prignul stvol knizu.
     - Ne smej!
     - S kakoj stati?!- razdrazhenno pyhnul Milon, silyas' podnyat' stvol.
     - YA chto skazal! - Najl obeimi rukami davanul stvol knizu, poka tot ne
tknulsya vertikal'no vniz. Milon s serditoj grimasoj ustupil.
     - No pochemu?- on v serditom nedoumenii pozhal plechami.
     - Hochesh' dobrat'sya do berega zhivym?- sprosil Najl.
     - A to kak zhe,- Milon potupilsya.
     - Togda pro zhnec zabud'.
     Milon, negoduyushche fyrknuv, otoshel i sel.
     - CHto tebya navelo na takuyu mysl'?- sprosil u Najla Simeon.
     - Zdes' ved' vse rasteniya drug druga soznayut.  Unichtozhish' odno, i uzhe
vse eto chuvstvuyut.
     - Nu i chto? Stanut chut' ostorozhnee, vsego-to.
     - A  vot i  net.  Oni gubitel'nej zdeshnih zhivotnyh,  poskol'ku lisheny
sposobnosti dvigat'sya.  Stoit ubit' odno, kak uzh vse nachinayut vyiskivat'
sposob izvesti neproshennogo gostya.
     Oni sideli, razvyazyvaya meshki. Simeon polyubopytstvoval:
     - Kak tebe vse eto prishlo v golovu?
     - Slozhno otvetit', - skazal Najl, pokachav golovoj. - Prosto chuvstvuyu.
     - Potomu i skazal, chto nizinoj idti bezopasnee?
     - Da.
     - Tak vot pochemu ty  pobrosal zhnecy v  reku?  -  nasmeshlivo ulybnulsya
Dogginz.
     Milon vozzrilsya, ne verya glazam.
     - Ty pobrosal zhnecy v vodu? - Najl kivnul. - No zachem?
     - Zatem,  chto... - podobrat' nuzhnye slova okazalos' ne tak-to prosto.
     - Potomu  chto,  esli  est'  zhelanie v  Del'te ucelet',  nado,  hochesh' ne
hochesh', stat' chast'yu Del'ty. Nuzhno raspolozhit' ee k sebe.
     - A  esli kto-to  vdrug voz'met i  napadet,  togda chto?  Spor davalsya
neprosto, umy u sobesednikov otstoyali slishkom daleko drug ot druga.
     - Nu kak eto eshche ob®yasnish'?  -  Najl pozhal plechami.  Simeon,  odnako,
smotrel na nego s zainteresovannym lyubopytstvom.
     - A vot vzyal by da poproboval.
     Najl gluboko vzdohnul. S chego nachat'?
     - V Del'te kazhdyj organizm prisposoblen kak-to napadat' i zashchishchat'sya.
No zhnecy.,  oni slishkom...  besprekoslovny, chto li. - Poproboval vstryat'
Milon, no Simeon dosadlivo otmahnulsya: pomalkivaj, mol. - Oni tak moshchny,
chto dayut nam oshchushchenie...  mnimoj bezopasnosti,  -  Najl chuvstvoval,  chto
iz®yasnyaetsya nedostatochno vnyatno.
     - Lozhnoj sily? - pereinachil Simeon.
     - Sovershenno verno!  -  Najl obradovalsya: ponimayut, znachit. - Imenno,
lozhnoj sily.  My  iz-za  nih chuvstvuem sebya sil'nee,  chem est' na  samom
dele.  I poluchaetsya,  chto oni meshayut nam uyasnit' nashu istinnuyu silu... -
on legon'ko postuchal sebe po lbu.
     - No  pauki razvili v  sebe bol'she takoj sily,  chem  my,  -  spokojno
zametil Simeon. Najl tryahnul golovoj.
     - Esli b  tak,  oni by  imeli pravo na  gospodstvo.  No  delo obstoit
inache.
     Dogginz, s nabitym rtom:
     - Dajte parnyu poest' spokojno.
     Simeon smotrel na Najla s glubokim interesom.
     - Tak chto tam naschet paukov?
     - Oni  na  samom  dele  ne  sil'nee  nas.   Prosto  my  ne  nauchilis'
ispol'zovat' sobstvennuyu silu po-nastoyashchemu,  -  Najl osuzhdayushche mel'knul
glazami na Milona.  - I ne ovladeem ej nikogda, poka budem polagat'sya na
zhnecy.
     - No kak nam bez zhnecov bit'sya s paukami? - sprosil Simeon i dobavil:
     - Ili skazhesh', mozhet, chto borot'sya s nimi i ne nado?
     - Borot'sya,  bezuslovno,  nado,  - skazal Najl, - no ih zhe metodom. I
rano ili pozdno nam pridetsya nauchit'sya zhit' s nimi v mire.
     Dogginz vzglyanul na tovarishcha s udivleniem:
     - YA-to dumal, ty mechtaesh' s nimi pokonchit'.
     - Da, vnachale. No eto bylo do prihoda v Del'tu.
     - A teper' ty chto, protiv zhnecov? - sprosil Simeon.
     - Kategoricheski, - byl otvet.
     - Pochemu?
     - Potomu chto  esli pustim ih  v  hod,  to  ne  uderzhimsya ot  soblazna
istrebit' paukov vseh pogolovno.
     - I chto, ty schitaesh', nam nado so zhnecami delat'? - sprosil Milon.
     - Esli zhelaesh' znat',  chto ya  na  etot schet dumayu...  -  Najl umolk v
nereshitel'nosti.
     - Da, zhelaem, - skazal za vseh Simeon.
     - YA schitayu, nam nado povybrasyvat' ih von v to ozerco.
     Milon poperhnulsya ot takih slov. Simeon serdito na nego mahnul, chtoby
molchal, a sam narochito spokojno sprosil:
     - I chto horoshego, po-tvoemu, eto dast? Najl pojmal sebya na mysli, chto
vse eto vremya neproizvol'no smotrel na slepye, umolkshie glaza Manefona.
     - Dlya  nachala,   eto  by  vernulo  zrenie  Manefonu.   Ne  uspev  eshche
proiznesti,  on zapozdalo spohvatilsya i  totchas pozhalel o skazannom.  No
slovo ne vorobej. Dogginz glyanul na Najla, da ostro tak.
     - Ty v samom dele tak dumaesh'?
     - Da,   -   odnako,   chuvstvoval  Najl  sebya  hvastlivym  podrostkom,
pytayushchimsya sejchas  vykrutit'sya pered  sverstnikami.  Na  Manefona stydno
bylo i smotret'.
     - V takom sluchae, - medlenno progovoril Simeon, - nam, veroyatno, est'
smysl poprobovat',- on oglyadel ostal'nyh.
     U  Najla upalo serdce.  On  uzhe sobiralsya skazat',  chto ne eto imel v
vidu. I tut vpervye podal golos Manefon:
     - YA ne hochu, chtoby dlya menya kto-to prinosil zhertvy.
     Golos byl bleklym,  nevyrazitel'nym,  no, sudya po vsemu, Najl zaronil
nadezhdu.
     Vse  poglyadeli snachala drug na  druga,  zatem vmeste -  na  Manefona.
Kazhdyj oshchushchal sebya vinovatym v  tom,  chto Manefon vot oslep,  a  oni vse
zryachie. Simeon podnyal vzor v storonu morya.
     - Hudshee pozadi. Povezet, tak cherez paru chasov dojdem do morya.
     Glaza u  vseh ostanovilis' na Dogginze.  Tot delal vid,  chto est i ne
prislushivaetsya,  no po licu-to vidno: chuvstvuet, chto zhdut ego resheniya. V
konce koncov, on dernul plechom.
     - Ladno, postupajte kak znaete.
     - Sovsem obezumeli! - vydohnul Milon, otoropelo okrugliv glaza.
     Emu nikto ne otvetil. On povernulsya k Najlu:
     - Kak ty dumaesh',  eto pomozhet Ulliku? Najl kachnul golovoj, ne skazav
nichego.  Milon  bespomoshchno razvel rukami i  otvernulsya.  Simeon protyanul
svoj zhnec Najlu.
     - Nu chto, poprobuj?
     Najl molcha prinyal oruzhie.  Napravlyayas' medlenno k  ozercu,  on v dushe
zaklinal rastenie-vlastitel'.  Ukradkoj posmotrel v ego storonu. S etogo
ugla ono vyglyadelo do  krajnosti nebrosko,  kak lyuboj drugoj holm.  Najl
vzoshel na  kosogor,  vydayushchijsya nad  ozercom,  podnyal zhnec na  golovoj i
shvyrnul  ego  kak  mozhno  dal'she.  V  moment  broska  oshchutilas' strannaya
vozvyshennaya radost',  soderzhashchaya element zloradstva.  Zatem  povernulsya;
Simeon protyagival emu  vtoroj zhnec.  Najl  opyat'  brosil izo  vseh  sil.
Oruzhie s  pleskom voshlo v  vodu i kanulo -  tol'ko ego i videli.  Tretij
zhnec Simeon potyanul iz  ruk  Milona;  tot rasstalsya s  oruzhiem neohotno.
ZHnec,  kuvyrkayas' v vozduhe, poletel k seredine ozerca sledom za pervymi
dvumya. Kogda razdalsya vsplesk, poverhnost' ozerca na sekundu vzburlila.
     - Tam chto-to sidit, - ugryumo zametil Dogtinz.
     - Horosho, esli zhrat' ne hochet, - vstavil Milon.
     Vse  smotreli na  Manefona,  nezryachee lico  kotorogo bylo ustavleno v
storonu ozerca. Zatem Simeon berezhno vzyal ego za ruku.
     - Omoj sebe glaza v  vode,  -  Manefon stal opuskat'sya na koleni,  ne
soznavaya,  chto do vody nado eshche projti metra tri.  - Net, ne zdes'. Podi
syuda.
     Ego podveli k  mestu,  gde sklon pologo shodil k vode.  Zdes' Manefon
vstal  na  koleni  i  opuskal  razvedennye ruki,  poka  ne  kosnulsya imi
poverhnosti.  Zatem,  skloniv golovu, plesnul buroj vody sebe v glaza. I
pronzitel'no vskriknul ot boli:
     - ZHzhetsya!  -  on  otpryanul,  otchayanno natiraya glaza rukami.  Podbezhal
Milon i podnes tryapicu,  kotoruyu Manefon,  stisnuv zuby,  prizhal k licu,
Najl sognulsya i,  cherpnuv,  tozhe plesnul sebe v  glaza.  Ne sterpev,  on
vskriknul:  voda  byla  solenoj  ot  mineralov i  zhgla,  budto  kislota.
Neskol'ko kapel' steklo v rot - t'fu, gorech'!
     Dogginz sunul Manefonu butyl', gde eshche ostavalos' na chetvert' vina.
     - Na-ka vot,  hlebni,  - Manefon motnul golovoj i ottolknul posudinu;
emu,  ochevidno,  bylo  ne  do  etogo.  Simeon opustilsya vozle slepogo na
koleni i vzyal ego za zapyast'e.
     - A nu, daj vzglyanut'.
     Manefon  ponemnogu  unyalsya  i  podnyal  lico,  vse  eshche  stradal'cheski
postanyvaya.  Simeon,  bormocha chto-to  uteshitel'noe,  vozlozhil pal'cy  na
raspuhshuyu shcheku  Manefona  i  ostorozhno,  berezhno  ottyanul  nizhnee  veko.
Manefon neozhidanno zamer. Lico u nego neuznavaemo peremenilos'.
     - YA... ya tebya vizhu!
     S vidimym usiliem on otkryl oba glaza i vperilsya v Simeona.  I tut on
zahohotal - gromovo, bezuderzhno, stiraya begushchie po shchekam slezy. Izo vseh
sil rasshiriv veki, on oglyadyvalsya vokrug sebya.
     - YA snova, snova mogu videt'!
     Manefon vskochil na  nogi,  oblapil Najla i  stisnul tak,  chto  tot azh
poperhnulsya. ZHestkaya boroda carapala Najlu uho.- Vse kak ty govoril, tak
i vyshlo!
     - Ty otchetlivo nas razlichaesh'?  -  osvedomilsya Simeon. Manefon krupno
morgnul.
     - Ne skazat' chtoby ochen'.  No ya vizhu,  vizhu!  -  on vnov' oglyadelsya s
vostorgom i izumleniem.
     Milon posmatrival na Najla s blagogovejnym uzhasom.
     - Kak u tebya eto poluchilos'? Kakoe-to volshebstvo? Najl pozhal plechami.
     - Da chto ty. Vidimo, voda. Ona, dolzhno byt', vyvela otravu.
     No vzglyad Milona krasnorechivo govoril: davaj, mol, ne skromnichaj.
     Teper' Manefon prinyal butyl' i vypil vino bez ostatka,  ne otryvayas'.
Posle etogo ves snova seli i  zakonchili edu.  Golovy plyli ot  vostorga,
proisshedshee kazalos' dobrym znameniem. U Najla bylo lyubopytnoe oshchushchenie,
budto eto on sam prozrel i lyuboj predmet sejchas on oziral s vostorzhennym
izumleniem;  ottogo,  vidimo,  chto u nego s Manefonom ustanovilos' nekoe
soperezhivanie.
     Vyshli v pripodnyatom nastroenii