k bezopasnosti i uyutu. Potomu, chto ona podrazumevaet opredelennoe bogatstvo mirooshchushcheniya, a eto, v svoyu ochered', otkryvaet granicy poznaniya sobstvennyh vozmozhnostej. Bez nasyshchennogo mirooshchushcheniya otkrytiya vnutrennih vozmozhnostej byt' ne mozhet. Vot pochemu chelovek nenavidit rabstvo. Potomu chto rabstvo oznachaet vnutrennij zastoj... Znakomyj zapah kvartala rabov, vid razveshannogo na verevkah tryap'ya, krysy, snuyushchie po alleyam v poiskah s®estnogo - vse eto vyzyvalo pochemu-to chuvstvo nostal'gii. Budto napominalo, chto ved' dvuh nedel' ne proshlo, kak on vpervye brosil vzglyad na eti neuhozhennye ulicy. Najla opyat' ohvatilo izumlenie pri mysli o tom, kakie izmeneniya proizoshli v nem samom za stol' korotkij srok. Oni priblizhalis' k mestu. Za nim na konce proezda vidnelas' Belaya bashnya, a dal'she obitalishche Smertonosca-Povelitelya. Najl s mrachnym udovletvoreniem otmetil, chto vspyshka bezotchetnoj trevogi v nem ugasla i rastvorilas' eshche do togo, kak uspela proniknut' v nervnuyu sistemu. Mgnovenie spustya vzglyad Najla ostanovilsya na kolesnice, stoyashchej posredi dorogi s toj storony mosta. Vozle oglobel' zastyli navytyazhku dvoe guzhevyh. V kolesnice vidnelas' figura v krasnom; oboznat'sya bylo nevozmozhno. Kogda Najl priblizilsya, passazhirka pomahala emu rukoj i soshla s kolesnicy. Guzhevye Najla ostanovilis' sami po sebe i nizko sognulis' v pochtitel'nom poklone. Pod bezuchastnym vzorom dvuh bojcovyh paukov, ohranyayushchih most, Merl'yu napravilas' k povozke Najla, stroptivym zhestom zastavila ego podvinut'sya i sela ryadom. Zatem, podavshis' vpered, hlopnula blizhajshego guzhevogo po plechu: - Poshel, tol'ko ne goni. Stoyashchego szadi zhuka ona slovno ne zamechala; v ego chernyh glazah-ploshkah, kazalos', otrazilos' zameshatel'stvo. - Otkuda ty uznala, chto ya edu? - pointeresovalsya Najl. - U nas, zhenshchin, svoi sekrety, - Merl'yu odarila ego roskoshnoj ulybkoj. - Ty reshil prinyat' moe predlozhenie? - fraza v ee ustah prozvuchala tak, budto oni sejchas obsuzhdayut kakoj-to sugubo delovoj vopros. - |to ty naschet togo, zhenit'sya ili net? - Da nu tebya, glupyj! - Merl'yu chut' pokrasnela i vorovato poglyadela na guzhevyh - chego dobrogo, uslyshat. - YA o soglashenii so Smertonoscem-Povelitelem. - Dumayu, chto net. Ee glaza udivlenno rasshirilis'. - Vot kak? Togda zachem ... - spohvativshis', ona zagovorila tishe: - Togda zachem ty syuda priehal? - Poprobuyu s Povelitelem storgovat'sya. - Vzdor kakoj!- shcheki u Merl'yu zapylali (ona yavno sderzhivalas'), glaza sdelalis' neobyknovenno yarkimi. Veter sdul v storonu izyashchnuyu materiyu krasnogo plat'ya, obnazhiv strojnye bronzovye nogi. Kakaya-to chast' Najla otkliknulas' na krasotu molodoj zhenshchiny s oshelomlennym vostorgom; drugaya zhe vzirala s ironichnym spokojstviem. CHuvstvennaya sushchnost' Najla plamenela bezumnym zhelaniem. Pered vtorym zhe zreniem predstavala kapriznaya devchonka, privykshaya vse delat' na svoj lad, kotoraya teper' eshche ne proch' zagrabastat' i samogo Najla. Ona i plat'e takoe poluprozrachnoe nadela s raschetom: znaet, chto na yarkom svete materiya prosvechivaet fakticheski polnost'yu, i ni odin muzhchina ne v silah budet protivit'sya, zavidev ee prelesti. Najl s neskazannym udivleniem obratil vnimanie, chto ot Merl'yu ishodit kak by nekij magnetizm, otchego serdce b'etsya bystree. No kogda chuvstvennaya sushchnost' Najla gorela na medlennom ogne, drugaya, razumnaya ego chast' vosprinimala Merl'yu chut' li ne s cinichnoj prohladoj. |tot vtoroj, nadelennyj bolee glubokim zreniem nablyudatel' soznaval v nej prekrasnoe, no stroptivoe ditya i znal, chto sblizhenie s etoj zhenshchinoj vser'ez i nadolgo ne sulit nichego horoshego. Podavshis' vpered, Merl'yu rasporyadilas': - Nu-ka, davajte ko mne vo dvorec. Najl motnul golovoj. - Net. Mne nado k Smertonoscu-Povelitelyu. - YA znayu, - golos u Merl'yu stroptivo drognul. - Tol'ko snachala zaedem i pobeseduem mezhdu soboj. - Izvini, no ya dolzhen byt' u Povelitelya. - Najl znal, chto ona pustit v hod vse svoi ulovki i ne slishkom uveren byl v tom, chto, v konce koncov, ustoit. - Ladno, ladno, - ot takogo smireniya Najl sam edva ne poshel na popyatnuyu.- No proshu, vyslushaj to, chto ya skazhu, - glyadya Najlu v glaza, ona poglazhivala ego ruku izyashchnymi pal'cami. Dyhanie bylo svezhim, priyatnym.- Ty znaesh', chto Smertonosec-Povelitel' dogovorilsya s zhukami? - Net, ne znayu,- otvetil Najl udivlenno. - Oni zaklyuchili soglashenie srazu, kak vy otchalili. Zrya otchalili, kstati. ZHuki ot etogo prishli v zhutkuyu yarost'. A ochen' glupo bylo ih gnevit', pytayas' zaodno sklonit' na svoyu storonu. - CHto tam bylo za soglashenie? - sderzhanno sprosil Najl. - ZHuki priznali, chto davali svoej chelyadi chereschur mnogo vol'nosti, a eto lish' delalo ee neblagodarnoj i razboltannoj. Oni uslovilis' vzyat' pod nadzor to vashe zhutkoe oruzhie i obeshchali ni za chto, ni za chto vam ego ne vozvrashchat'. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - utochnil Najl. - YA znayu obo vsem, chto vokrug delaetsya. - A chto by proizoshlo, - sprosil Najl, - reshi vdrug chelyad', chto ee bol'she ne ustraivaet byt' chelyad'yu? Merl'yu peredernula plechami. - Vzdor kakoj-to, - bylo vidno, chto mysl' kazhetsya ej absurdnoj. - Pochemu? - Nu uzh tebe-to raz®yasnyat', dumayu, ne nado? Kolesnica doehala do protivopolozhnogo konca ploshchadi. Vperedi vidnelas' Belaya bashnya i obitalishche Smertonosca-Povelitslya. Nevdaleke za bashnej gorel bol'shoj koster, nad kotorym vilsya chernyj dym. Vokrug toptalas' tolpa rabov, brosaya chto-to v plamya. Odna za drugoj podkatyvali po trave telegi. S rasstoyaniya za scenoj nablyudali slugi i neskol'ko predvoditel'nic. - CHto oni delayut? - pointeresovalsya Najl. - Tak, vozyatsya s knigami, - ona zhestom obvela tolpu. - Ty vzglyani. CHto by oni delali, esli b ne byli slugami? Oni vpolne dovol'ny. Dazhe Massig s druz'yami teper' privykaet, vhodit ponemnogu vo vkus. S vashimi, ya uverena, proizojdet to zhe samoe. - YA ne hochu byt' slugoj, - proiznes Najl. - Kak raz tebya nikto ne zastavlyaet! - ona stisnula emu ruku. Ty - kak ya. My s toboj rozhdeny vlastvovat', - Merl'yu ponizila golos chut' ne do shepota, guby priblizilis' k licu Najla. - Vot pochemu my drug drugu para. - Tut doshlo, chto oni na vidu, i ona otstranila lico, no ruku stisnula eshche sil'nee.- Podumaj golovoj. - Esli ono dejstvitel'no tak, kak ty govorish', to u menya, pohozhe, inogo vybora i net. - Verno, - ulybnulas' Merl'yu. - I nikto tebe ne posmeet slova skazat'. - Pochemu oni zhgut knigi? - polyubopytstvoval Najl. Merl'yu pozhala plechami. - Ocherednaya zateya Povelitelya, - emu vdrug podumalos', chto zdes' vsyudu polno knig, skrytyh v staryh domah. - No ved' chelyad' u nego negramotna. - Razumeetsya, net. A vdrug poyavitsya soblazn nauchit'sya gramote?- Guzhevye vynuzhdenno ostanovilis', propuskaya povodu, gruzhennuyu knigami - vse v sinih kozhanyh perepletah, s zolotym pozumentom; vidno, iz kakoj-nibud' biblioteki. - ZHuki obeshchali prodelat' to zhe samoe u sebya, - skazala Merl'yu. - Ih slugi sabotirovali zakon iz pokoleniya v pokolenie. Teper' ih zastavyat svoi knigi sdat'. I dumayu, pravil'no. - Pochemu? - CHto ty zaladil, "pochemu" da "pochemu"? Neuzheli i tak ne yasno? V Dogovore o primirenii skazano, chto knigochejstvo lyudyam zapreshchaetsya. ZHuki zhe popustitel'stvovali svoim slugam. Teper' oni priznali, chto etomu pora polozhit' konec. I pravil'no, ya schitayu. - Pochemu? - Potomu, - otvechala Merl'yu terpelivo, - kakaya slugam ot knigochejstva pol'za? Vot ty ne umeesh' chitat', i nichego plohogo s toboj ot etogo ne sluchilos', verno? - Pochemu zhe, ya umeyu chitat'. - Vot kak? - v ee glazah na sekundu mel'knulo zameshatel'stvo. - Da ladno, eto ya prosto tak. Kakaya raznica, esli tol'ko pauki ne pronyuhayut. - Vot potomu ya i ne hochu byt' slugoj. YA hochu sam reshat', chto mne delat'. - Da, ya ponimayu, - vzor Merl'yu byl otsutstvuyushchij; ona, ochevidno, razmyshlyala o chem-to drugom.- YA ne dumayu, chto im dejstvitel'no budet do etogo delo. Vo vsyakom sluchae, knig zdes' ne ostanetsya, kogda oni vse zakonchat. Kolesnica ostanovilas' naprotiv obitalishcha Smertonosca-Povelitelya. Pod portalom zdaniya stoyali na strazhe dvoe bojcovyh paukov. Tut do Merl'yu doshlo, kuda ih dostavili. Ona rezko naklonilas' i serdito shlepnula krajnego guzhevogo po plechu: - YA zhe govorila, ko mne vo dvorec! - Net, - perebil Najl. - Vnachale ya dolzhen videt' Smertonosca-Povelitelya. - Vse ravno oni dolzhny delat' to, chto prikazano! - skazala ona zapal'chivo, s yarost'yu glyadya na guzhevyh. V ee oblike opyat' proglyanulo kapriznoe ditya, i Najl opechalilsya. ZHuk-bombardir pospeshil vpered k glavnomu vhodu. Dveri pochti totchas razomknulis', i naruzhu vylez chernyj pauk-smertonosec. On byl gruznyj, prizemistyj, a krivye nogi sozdavali vpechatlenie nedyuzhinnoj moshchi. Najla, kogda pauchishche na nego ustavilsya, pronizalo oshchushchenie groznoj opasnosti. - |to Skorbo, nachal'nik strazhi, - skazala Merl'yu emu na uho. CHuvstvo vrazhdebnosti, ishodyashchee ot pauka, bukval'no udushalo. U Najla poyavilsya soblazn ispol'zovat' medal'on, chtoby vyrazit' svoe nepriyatie, no on tut zhe otverg etu mysl'. Nechego provocirovat', i bez togo kak by chego ne vyshlo. Sekundu pauk i zhuk o chem-to peregovarivalis', zatem zhuk povernulsya i pomanil za soboj. Kogda Najl stal vylezat' iz povozki, iz zdaniya poyavilis' eshche troe paukov i obstupili ego. Najlu eto pokazalos' bessmyslennym, on ne dumal nikuda ubegat'. I tut doshlo. |to delaetsya special'no s cel'yu dat' ponyat', chto on uznik, i ego schast'e, esli udastsya ujti otsyuda zhivym. CHuvstvovalas' nevynosimo gnetushchaya vrazhdebnaya volya - tak i davit, tak i davit. Merl'yu vylezla sledom. Pauk-strazhnik pytalsya pregradit' ej put', no ona uverenno protisnulas' i vstala sboku ot Najla. - Tebe vhodit' nel'zya, - tihon'ko skazal Najl. - Mne mozhno vezde, gde zahochu. YA princessa, - ona zanoschivo vzglyanula na blizhajshego strazhnika. Tot v otvet nalilsya yarost'yu. S nim prerekayutsya, i kto - neschastnye dvunogie! No prisutstvie nachal'nika pristrunilo strazhnika. Najl, soznavaya eto i opasayas' sobstvennoj reakcii, esli pauki tronut Merl'yu, vzyal ee za ruku. - Pozhalujsta, ne hodi so mnoj sejchas. Mne nado vse uladit' samomu. Merl'yu upryamo podzhala guby. - Ujdu, kogda provozhu. Odin iz paukov tronul Najla za plecho i pomanil k dveryam. Merl'yu dvinulas' v temnoe pomeshchenie bok o bok, ignoriruya nepriyazn' strazhnikov. Nachal'nik strazhi stoyal, glyadya na lyudej do strannosti otreshennym vzorom - Najl podspudno chuvstvoval, chto iz vos'milapyh etot gorazdo opasnee drugih. Ot ego gluhoj, bezdumnoj vrazhdebnosti v Najle vskipal gnev, odnako bylo yasno, chto emocii neobhodimo sderzhivat'. Oshchushchalos' i to, chto zhuk-bombardir chuvstvuet sebya neuyutno i ne vpolne uverenno. V sootvetstvii s etiketom, s nim nadlezhalo obrashchat'sya obhoditel'no i s pochteniem; na dele zhe pauki otkrovenno davali emu ponyat', chto terpyat ego, kak nezvanogo gostya. CHto, v svoyu ochered', stanovilos' zhestom neuvazheniya k Hozyainu. Vmeste s tem, yavnogo prenebrezheniya ne vykazyvalos', i neponyatno bylo, to li negodovat', to li taktichno pomalkivat'. CHuvstvuya smyatenie bedolagi, Najl snova proniksya ostroj nenavist'yu k paukam. On ozhidal, chto vverh povedut pod konvoem. Vmesto etogo ih zastavili stoyat' v temnom uglu paradnoj. Troe strazhnikov tesno ih okruzhili. Ih tela istochali osobyj edkij zapah, Najlu on pokazalsya otvratitel'nym. CHto kasaetsya vneshnego vida, u nih on byl ne takoj ustrashayushchij, kak u mohnatyh "bojcov"; kazalos', smertonoscy istochayut zloveshchij duh nasiliya. Terpenie Merl'yu istoshchilos'. Ezhednevnoe obshchenie s paukami sdelalo ee derzkoj. Ona s povelitel'nym vidom protolknulas' mezhdu dvumya strazhnikami i ostanovilas' pered nachal'nikom. - Pochemu nas zastavlyayut zhdat'? Pauchishche prosto vystavilsya na nee, yakoby ne ponimaya; takim obrazom on vykazyval svoe prezrenie. Merl'yu serdito zardelas' i vozvratilas' k Najlu. - YA budu zhalovat'sya Povelitelyu. Oni ne imeyut prava obrashchat'sya s nami, kak s chelyad'yu. - Da, nikomu ne nravitsya byt' chelyad'yu, - zadumchivo proronil Najl. Dveri otvorilis', i voshel eshche odin smertonosec. Glaza u Najla uzhe privykli k tusklomu svetu, i on razlichal, chto etot, voshedshij, star, i dlinnye, tonkie ego nogi podderzhivayut gruznoe tulovishche s vidimym trudom. Merl'yu vglyadelas' v vos'milapogo s obnovlennym interesom. Kogda smertonosec vzoshel po lestnice i skrylsya za uglom, ona prosheptala Najlu na uho: - Dravig, glavnyj sovetnik Povelitelya. Okazyvaetsya, ty dlya nih vazhnaya persona. Najl krivo usmehnulsya. On ponyal, chto Merl'yu pod vpechatleniem. Tut nachal'nik sdelal strazhnikam znak. Blizhajshij iz nih legon'ko podtolknul Najla - idi, mol. Najl ot neozhidannosti zapnulsya. Merl'yu gnevno razvernulas' k pauku: - Poprobuj tol'ko tron'! Merl'yu uvidela, chto nachal'nik strazhi ostanovilsya vperedi, pregrazhdaya put'. Ona gnevno vperilas' v nego: - YA idu s nim! SHagnula bylo vpered, no slovno natknulas' na nevidimyj bar'er. Smertonosec prosto skovyval ee dvizheniya, ne davaya shevel'nut'sya. Glaza u Merl'yu posvetleli ot gneva. Najl polozhil ladon' ej na ruku. - Proshu tebya, podozhdi zdes'. Mne nado shodit' odnomu. Merl'yu s usiliem sderzhalas'. - Ladno. Ona unichizhitel'no poglyadela na nachal'nika strazhi i, povernuvshis', vyshla iz poluotkrytyh dverej. Najl vzdohnul s oblegcheniem. So vspyl'chivost'yu etoj osoby hlopot ne oberesh'sya. Oni poshli vverh po lestnice. Kogda Najl byl zdes' v proshlyj raz, zdanie kazalos' polnym aktivnosti; pomnitsya, v odnom iz zalov nekto vrode stroevogo komandira vykrikival nastavleniya bojcam. Najl na hodu prikryl glaza i popytalsya rasslabit'sya. Edva sdelal eto, kak stala yasna prichina tishiny. Ves' gorod prebyval v traure po sotnyam pogibshih paukov i tem mnogim, chto umirali sejchas ot zhestokih ozhogov. Najlu nikogda ne dumalos', chto pauki mogut v tochnosti kak lyudi skorbet' po svoim blizkim, i na mig proniksya sochuvstviem. Tut on zapnulsya: smertonosec szadi podtolknul v sheyu. Sochuvstviya kak ne byvalo - odna nepriyazn', hotya i ne takaya glubokaya, kak prezhde. Kogda priblizilis' k obitoj chernoj dveri, ta raspahnulas', otkryvaya vzoru temnuyu vnutrennost' zaly s perepleteniem tenet. Najl napomnil sebe, chto on zdes' ravnyj v pravah, nikak ne uznik, no nelegko bylo sovladat' s ostrym chuvstvom straha, szhavshim vdrug serdce. Vpervye za vse vremya troe strazhnikov otstranilis' i pozvolili Najlu projti odnomu. Pervym v zal voshel nachal'nik strazhi, zatem, sledom za Najlom, zhuk-bombardir. Najl i zhuk-poslannik stoyali bok o bok, pristal'no vglyadyvayas' v zatenenie. Najl popytalsya pronzit' temnotu vtorym zreniem, no vpechatlenie skladyvalos' takoe, budto kto-to namerenno skradyvaet vid. Zatem v grudi zazvuchal znakomyj vkradchivyj golos. - Teper' ty mozhesh' menya slyshat'? - v golose chuvstvovalas' nasmeshka. - Da, - otvetil Najl. On ispol'zoval tol'ko um, chtoby peredat' znachenie slova, adresuya ego tayashchemusya vo t'me. Pauza. Snova vkradchivyj golos: - I na etot raz ty ponimaesh' menya? - Da, ya ponimayu tebya. - vnutrennij golos Najla zvuchal spokojno i uverenno; chuvstvovalos', chto Smertonosec-Povelitel' udivlen. On obratilsya k nachal'niku strazhi: - U nego chto-to visit na shee. Snimi eto. Najl bez osobogo udovol'stviya predstavil skol'zyashchij po shee pauchij kogot'. On sam polez pod tuniku, otstegnul cepochku s medal'onom i protyanul ee pauch'emu nachal'niku. ZHaleyuchi, konechno: rasstavat'sya s dorogoj serdcu veshchicej ne hotelos'. Podal golos zhuk-bombardir: - Mogu ya peredat' vverennoe mne poslanie? Smertonosec-Povelitel' poslal razreshayushchij impul's. - Hozyain velel peredat', - soobshchil poslannik, - chto etot chelovek nahoditsya pod ego opekoj. On polagaet, chto ty budesh' obrashchat'sya s nim uchtivo. Otvet Smertonosca-Povelitelya, vydannyj na neprivychnoj dlya nego vibracii zhuka-bombardira, zvuchal ne sovsem vnyatno; Povelitel' kak by zaikalsya. - Dvunogij povinen v gibeli mnogih moih poddannyh. On tysyachekratno zasluzhivaet smerti. YA dumayu, u menya k nemu nakopilos' bol'she, chem u Hozyaina. - Teneta samoproizvol'no shevel'nulis', slovno pod vesom gruznogo tela. - Mozhet, eto i tak, no... - Ty peredal svoe poslanie. Teper' stupaj. V povelenii chuvstvovalas' skrytaya ugroza - takaya zloveshchaya, chto u Najla murashki popolzli po spine. On ozhidal, chto poslannik sejchas pokinet zal, inoj reakcii nevozmozhno bylo i predstavit'. Mezhdu tem poslannik, kak ni udivitel'no, stoyal na svoem. - Kak soprovozhdayushchij, ya trebuyu prava ostat'sya. On proiznes eto spokojno, bez zapal'chivosti, no za slovami vmeste s tem chuvstvovalas' zheleznaya reshimost'. Najl vnezapno osoznal, otchego pauki poshli na zhukov-bombardirov vojnoj, i pochemu, v konce koncov, byli vynuzhdeny pojti na primirenie. Nachal'nik strazhi sdelal shag vpered, gotovyas', vidimo, v pryamom smysle nabrosit'sya na poslannika. Myslennyj prikaz Povelitelya zastavil ego otojti. Kogda Povelitel' zagovoril snova, golos u nego zvuchal spokojnej i razmerennej. - YA proshu tebya udalit'sya. Tvoego prisutstviya ne trebuetsya. - Tvoya besceremonnost' vynuzhdaet menya govorit' otkryto, - chetko proiznes poslannik. - Hozyain velel peredat' - esli ty ub'esh' etogo cheloveka, on budet vynuzhden razdat' zahvachennoe oruzhie svoim slugam-lyudyam, chtoby te otomstili. Tvoim poddannym ne pozdorovitsya. Ne uspel on eto proiznesti, kak pomeshchenie navodnilos' holodnym, tyazhelo vibriruyushchim gnevom - moshchnym, budto morskaya burya. Najl instinktivno napryagsya, gotovyas' k zhestokomu udaru. Poglyadev na zhuka-poslannika, on s udivleniem zametil, chto na togo, pohozhe, vrazhdebnaya energiya ne dejstvuet - stoit sebe i bezmyatezhno rassmatrivaet temen' tenet. Najla ohvatil nevol'nyj vostorg, vosstanovivshij v svoyu ochered' samoobladanie. Smertonosec-Povelitel' takzhe, pohozhe, pochuvstvoval, chto gnev vydaet slabinu. Kogda on zagovoril snova, golos u nego byl neozhidanno spokoen: - YA ne nameren ego ubivat'. Smert' byla by slishkom legkim iskupleniem. Teper' sdelaj odolzhenie, ostav' nas naedine. - Izvini. YA dolzhen ostat'sya. - ZHuk tak i stoyal na svoem! Nachal'nik eshche raz sdelal ugrozhayushchij shag vpered, i snova byl ostanovlen bezmolvnym prikazom. Navisla tishina. Zatem Smertonosec-Povelitel' proiznes: - Horosho, ostavajsya. No poskol'ku eto moi vladeniya, usloviya diktuyu zdes' ya. Ty dolzhen obeshchat' hranit' molchanie. Uslovilis'? - Uslovilis'. - Vot tak. Esli ty narushish' slovo, to takim obrazom razorvesh' i nash ugovor, za chto rasplatoj budet zhizn' uznika. - Net, s takim usloviem ya soglasit'sya ne mogu, - vozrazil zhuk. - Mozhesh' ili net, eto menya ne kasaetsya. A teper' umolkni. - Najlu pokazalos', chto Povelitel' sejchas ne vyderzhit, sorvetsya. Tut golos v grudi snova ozhil: - CHto zh, poluchaetsya, ya vynuzhden ostavit' tebe zhizn'. No prestuplenie, podobnoe tvoemu, ne mozhet sojti s ruk. Poetomu ya reshil, chto tebe tozhe nado perezhit' bol' utraty. Tvoya sem'ya dolzhna pogibnut' u tebya na glazah. Najl ne skazal nichego; na serdce budto upal kamen'. Smertonosec-Povelitel' obratilsya k poslanniku: - Ty soglasen, chto ne mozhesh' vozrazhat' protiv togo, kak ya rasporyazhus' sud'bami drugih moih uznikov? Sekundu poslannik molchal, zatem zhestom pokazal, chto vozrazhenij ne imeet. Pauza dala Najlu vozmozhnost' podumat'. - Tebe nuzhno moe sodejstvie, - skazal on. - Esli s moej sem'ej chto-nibud' sluchitsya, mozhesh' ni na chto ne rasschityvat'. - Nevozmozhnogo ne byvaet, - golos prozvuchal vkradchivo, chut' li ne krotko, no v nem chuvstvovalis' stal'nye ost'ya zhestkosti. - Hochesh', dokazhu? Sejchas ty poklonish'sya do zemli i nazovesh' menya svoim pravitelem. Najl stoyal, ozhidaya. On ne sobiralsya klanyat'sya pered paukom. I tut s uzhasom pochuvstvoval, kak v ego telo vzhivlyaetsya volevaya moshch' Smertonosca-Povelitelya. Poproboval vosprotivit'sya, no eto okazalos' nevozmozhnym. CHuzhaya sila skovyvala podobno kol'cam nekoego gigantskogo udava, obzhavshego telo tak, chto prodohnut' nevmogotu. Najl byl sovershenno ne sposoben poshevelit'sya; oshchushchenie takoe, budto vmerz v glybu l'da. Svoj otvet Najl slushal kak by so storony: - Hozyain prosil menya peredat', chto zhelaet vosstanovit' mir mezhdu svoimi i tvoimi poddannymi. YA zhelayu sdelat' vse ot menya zavisyashchee, chtoby eto sovershilos'. - Dazhe esli dlya togo potrebuetsya prisyagnut' mne na vernost'? - Da. - Horosho. Togda vstan' na koleni i skazhi: s etoj sekundy ya sluga Smertonosca-Povelitelya i obyazuyus' sluzhit' emu veroj i pravdoj.- Davlenie usililos' tak, chto derzhat'sya bylo nevozmozhno. On uslyshal svoj golos: - S etoj sekundy ya sluga Smertonosca-Povelitelya, i obyazuyus' sluzhit' emu veroj i pravdoj. Dazhe kogda Najl proiznosil eti slova, um u nego prodolzhal vyrazhat' nepriyatie. Ot etogo voznikla osoboe pobednoe chuvstvo: volya ostaetsya svobodnoj i neslomlennoj. Sudya po tomu, kak narastaet davlenie, mozhno sudit', chto vrag raz®yaren. Lish' polnoe podchinenie moglo udovletvorit' Smertonosca-Povelitelya. On zhazhdal slomit' volyu Naj-la, vynudit' ego szhat'sya ot straha i molit' o poshchade. Dazhe nesmotrya na bespomoshchnost', Najl soznaval, chto sobstvennaya ego volya ne podvlastna Smertonoscu-Povelitelyu. ZHuk-poslannik prebyval v rasteryannosti. On tak i ne byl do konca uveren v kapitulyacii Najla, podozrevaya, chto tot special'no, po kakim-to svoim soobrazheniyam, podchinyaetsya, vole Smertonosca-Povelitelya. No uhodit' bez cheloveka on ne sobiralsya. Za eto Najl byl emu gluboko blagodaren. - Horosho, - skazal Smertonosec-Povelitel'. - YA prinimayu tvoyu prisyagu. A sejchas ty u menya projdesh' pervoe ispytanie. Ty dolzhen soobshchit' svoej sem'e, chto im vsem predstoit pogibnut', chtoby iskupit' tvoe prestuplenie protiv moih poddanyh. Vvedi uznikov,- velel on nachal'niku strazhi. - |to uzh slishkom,- serdito voskliknul poslannik. - Ty narushil obet molchaniya!-izrek Smertonosec-Povelitel'. Pomeshchenie totchas navodnilos' tyazheloj zloboj. Hotya golovu povernut' bylo nel'zya, Najl ponyal, chto poslannik reshil ne prerekat'sya. Nachal'nik strazhi podoshel k dveri. Slyshno bylo, kak ta otkryvaetsya. Zatem poslyshalis' shagi. Mimo proshel Vajg, no Najl ponachalu ego ne priznal. Na brate byl mehovoj golovnoj ubor napodobie kapyushona, polnost'yu skryvayushchij lico, ruki svyazany za spinoj. Za nim shla Sajris, s Runoj i Maroj po bokam. Na vseh troih - tochno takie zhe mehovye kapyushony, i ruki tozhe svyazany za spinoj. Sajris i malyshki byli svyazany odnoj verevkoj, propushchennoj vokrug zapyastij. Nachal'nik skomandoval uznikam ostanovit'sya, i te bezropotno zastyli, glyadya na gustye teneta. Najlu rodnye pokazalis' do strannosti vyalymi, budto v stupore. Zatem posledovala komanda razvernut'sya. Kogda oni eto sdelali, Najl razobral, chto kapyushony - eto maski s prorezyami dlya glaz i shirokim otverstiem dlya rta. S etogo rasstoyaniya mozhno bylo razlichit', chto rty uznikov zatknuty klyapami. Neiz®yasnimyj uzhas ohvatyval pri vide etih mehovyh kapyushonov i glaz, otreshenno vzirayushchih skvoz' prorezi. Na mgnovenie Najl dazhe pochuvstvoval nekotoruyu priznatel'nost' za besposhchadnuyu hvatku, l'dom skovyvayushchuyu telo: ne tak donimalo vzmetnuvsheesya v dushe otchayanie. Tol'ko sejchas doshlo, chto Smertonosec-Povelitel' zamyslil kakuyu-to nemyslimuyu zhestokost'. Vmeste s tem, nesmotrya na gnev i bespomoshchnost', chast' sushchnosti Najla sohranyala spokojstvie - urok, usvoennyj za minuvshie nedeli. Glyadya na teneta, on voobrazil, chto medal'on po-prezhnemu visit na shee; myslenno predstavil, kak tyanetsya sejchas pod rubahu i povorachivaet ego. Gnev yarostnym tolchkom razbudil volyu; Najl snova oshchutil v sebe sosredotochennost' i silu. CHuvstvo bespomoshchnoj zhalosti ischezlo, smenivshis' neistovoj reshimost'yu. Vse eto napominalo probuzhdenie ot glubokogo sna. Najl potryasen-no osoznal, naskol'ko blizok byl k tomu, chtoby vosstat' okonchatel'no (vot uzh poistine verh gluposti!) Volya v nem - eto edinstvennoe, chego nel'zya ni slomit', ni vzyat' siloj. Telo Najla ostavalos' vo vlasti Smertonosca-Povelitelya; glaza cepko vglyadyvalis' mimo lica materi v gustotu tenet. CHuvstvovalos', chto Smertonosec-Povelitel' naslazhdaetsya etimi mgnoveniyami, upivayas' oshchushcheniem neogranichennoj vlasti. CHto davalo Najlu vozmozhnost' oglya-- det'sya. Povelitel' dumaet vynudit' ego proiznesti smertnyj prigovor svoej sem'e - mozhet, dazhe i kaznit' ee. On namerevaetsya takim obrazom sokrushit' volyu Najla i unichtozhit' poslednij ostatok ego svobody. Sledovatel'no, naivazhnejshee sejchas - ne dopustit' etogo. Edinstvennyj sposob protivostoyat' - pokazat', chto volya ne slomlena. Takaya mysl' dostavila nekoe ugryumoe udovol'stvie. Imenno sejchas emu stal ponyaten smysl poslednego poslaniya rasteniya-vlastitelya. On sprosil togda: mol, neuzheli ty nichem ne mozhesh' pomoch'? Otvetom bylo otkrovenie sily. Rastenie kak by skazalo: tebe ne nuzhna moya pomoshch', ty mozhesh' spravit'sya sam. Otvet krylsya v otkaze Najla sdavat'sya. Poka uporstvuet volya, zavladet' razumom nevozmozhno. Nadezhda tailas' v etom nepostizhimom vliyanii uma na zdeshnij mir; sila, kotoruyu sam um nikak ne v silah postich'. Vmeste s tem, chem mozhet eta sila sgodit'sya pri dannyh obstoyatel'stvah? Vperivshis' v temnotu, Najl vyzval vtoroe zrenie i popytalsya preodolet' gustuyu ten', skryvayushchuyu Smertonosca-Povelitelya. Bespolezno: nekaya sila razmezhevyvala ih sushchnosti, slovno zanaves. - Govori so svoej sem'ej, - velel Smertonosec-Povelitel'. Najl povernulsya licom k Vashu... okazalos', tam nikogo net. Sem'ya ischezla. Mesto, gde uzniki toptalis' sekundu nazad, pustovalo. Okovy vrazhdebnoj voli ne dali razvolnovat'sya: Smertonosec-Povelitel' kontroliroval dazhe bienie ego serdca. I tut Najl ponyal, chto proizoshlo. On prodolzhal smotret' vtorym zreniem, i ono yavilo emu, chto sem'ya ego - pustye teni; prizraki, sotkannye Smertonoscem-Povelitelem. Stoilo oslabit' vtoroe zrenie, kak sem'ya voznikla vnov'. Rodnye stoyali k nemu licom, glaza posmatrivali cherez prorezi v kapyushonah. Najl podivilsya chetkosti videniya. Mat' byla odeta v tu zhe ponoshennuyu shkuru, chto pri poslednej ih vstreche; malyshki nosili svoyu sinyuyu detskuyu odezhku, teper' izmyatuyu i gryaznuyu. Smertonosec-Povelitel' pronikal Najlu v mozg i zastavlyal grezit' nayavu. Najl uslyshal svoj golos: - Mne veleno skazat', chto vy prigovoreny k smerti, daby iskupit' moe prestuplenie protiv hozyaev etogo goroda. Vy vse dolzhny prinyat' smert', nemedlenno. Kto zhelaet byt' pervym? Mara rvanulas' k bratcu, no zapnulas' i upala: zapas verevki byl ogranichen. Najl nevol'no dernulsya podhvatit' rebenka, no ne mog dvinut'sya s mesta. Pri padenii devochki Sajris chut' kachnulas', a zatem povernulas' vpoloborota i naklonilas', pytayas' pomoch' Mare svyazannymi rukami. Teper' Najl ponimal, pochemu na nih mehovye kapyushony. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat': eto ne zhivye lyudi, a prizraki. Smertonoscu-Povelitelyu ne hvatalo tonkosti, chtoby vossozdat' na chelovecheskom lice eshche i chelovecheskuyu dushu. Potomu on i lica pozakryval, i rty pozatykal, chtoby ne izdavali zvukov. Teper', ponimaya, chto pered nim navazhdenie, Najl videl, chto eta storona produmana nedostatochno. CHelovek dazhe s klyapom vo rtu sposoben izdavat' kakie-to zvuki, prizraki zhe byli absolyutno bezmolvny. Smertonosec-Povelitel': - Poskol'ku zhelayushchih net, tebe pridetsya sdelat' vybor samomu. Kto iz nih umret pervym? Najl pochuvstvoval, kak ruka podnimaetsya i ukazyvaet na Vajga. - Ochen' horosho, - proiznes Smertonosec-Povelitel'. - Vybral tak vybral. Ot udara Vajga kachnulo vpered, on chut' ne upal na koleni. Zatem telo ego podnyalos' i otorvalos' ot pola. Konechnosti sudorozhno zashevelilis' v agonii odnovremenno s tem, kak nevidimyj zheleznyj kulak sdavil grud'. Suho hrustnuli kosti. Sekundu spustya rebra vdavilis' vnutr', i ochertaniya tela nachali iskazhat'sya. Priglushennye vopli oborvalis'. S izlomlennyh ruk i nog nachala kapat' krov' - slovno vyzhataya do otkaza gubka, iz kotoroj perestaet uzhe tech'. Krov' luzhej skopilas' na polu. Tut opushchennoe telo, gluho stuknuvshis', nedvizhno rasplastalos' na polu. Ni dat' ni vzyat' tryapichnaya kukla; golova na slomannoj shee otkinuta pod neestestvennym uglom. Eshche ne utrativshie bleska glaza otreshenno smotryat iz prorezi na maske. Golos Smertonosca-Povelitelya nasmeshlivo sprosil: - Nu chto, kto budet sleduyushchim? Najla obuyali uzhas i gnev: darom chto obman, scena vse ravno potryasla svoej zhestokost'yu. Sejchas by sily - iznichtozhil, ispepelil by vsyu vos'milapuyu nechist' v gorode! Net huda bez dobra: gnev podkrepil reshimost', chto volyu Najl ne dast slomit' ni za chto. Bespomoshchnost' tela - eto nanosnoe; poka ne slomlena volya, on nesokrushim, puskaj Smertonosec-Povelitel' b'etsya hot' stoletie. ZHiznennye sily splotilis' vnutri, slovno kulak, proizvedya dopodlinnyj vzryv gneva i prezreniya. Neulovimyj mig, i vnutrennyaya sushchnost' Najla szhalas' slovno by do tochki. YArost' vysvobodila nervnuyu sistemu iz zheleznyh put Smertonosca-Povelitelya, i serdce upodobilos' moshchnoj dinamo-mashine, progonyayushchej krov' po zhilam. Dal'she bylo to, chto uzhe sluchalos' raz ili dva. Vspyshka vospriimchivosti, osoznaniya svobody - togo, chto on svoboden zdes', siyu minutu, za chem posledoval poryv neobuzdannogo vostorga. Zatem v ocherednoj raz inaya sila, pohozhe, podnyalas' iz sokrovennoj glubiny, razmyvaya privychnye granicy sushchnosti i vnov' privnosya absurdnuyu mysl', chto Najl - eto ne Najl. Sila eta rassosala paralich v konechnostyah, tak chto yunosha snova obrel sposobnost' dvigat'sya. On pochuvstvoval, kak volya Smertonosca-Povelitelya opaslivo podaetsya nazad, slovno pytayas' uklonit'sya ot udara. Guby u Najla byli plotno szhaty, vmeste s tem vsya ego sushchnost' slovno ishodila krikom triumfa, otchego pomeshchenie nalivalos' svetom. I tut ego vzglyad vpervye pronik cherez zavesu tenet. Ot uvidennogo on nevol'no perestal dyshat', ne verya glazam. Vzglyad upal ne na groznyj siluet Smertonosca-Povelitelya, opoyasannogo sotnej glaz, a na stajku sravnitel'no melkih paukov, utonuvshih chernymi bryushkami v teneta, slovno zaputavshiesya muhi. Nekotorye iz nih uzhe sudorozhno smeshchalis' poblizhe k uglam, otchego pautina sotryasalas' i drozhala. Najl na sekundu zapodozril, chto eto kakoe-nibud' ocherednoe navazhdenie Smertonosca-Povelitelya. Mezhdu tem, poka on ne verya glazam vsmatrivalsya, svet stanovilsya vse yarche, bylo uzhe vozmozhno razglyadet' samye gluhie debri pautiny. Togda pauki, slovno soznavaya, chto igra v pryatki bessmyslenna, zamerli i ustavilis' na nego chernymi glazami-businami. Pochuvstvovav strah i smyatenie nasekomyh, Najl uzhe ne mog usomnit'sya v dostovernosti proishodyashchego. On sdelal shag v storonu pautiny, i nachal'nik strazhi nastorozhenno shevel'nulsya. No kogda Najl s groznym vidom obernulsya, tot truslivo popyatilsya. YUnosha slovno byl osveshchen golubovatym svetom, otchego voloski na tele kazalis' prisypannymi muchnistoj pyl'yu. Najl sdelal eshche shaga dva, poka ne okazalsya na meste, gde neskol'ko sekund nazad lezhalo telo brata. Otsyuda pautina prosmatrivalas' naskvoz', perepletennye volokna kak by obreli prozrachnost'. V centre tenet, peredom k Najlu, sidel sovsem nebol'shoj kvelyj na vid pauk, smorshchennoe tulovishche kotorogo bylo serym ot vozrasta - k tomu zhe, sudya po razmeram, samka. V otlichie ot prochih, ona uporstvovala, glyadya na dvunogogo s edakoj nervoznoj zapal'chivost'yu. Vozrastom ona nesomnenno prevoshodila vseh ostal'nyh, chto sideli v tenetah (kstati, prismotrevshis' poblizhe, Najl razglyadel, chto ostal'nye tozhe samki). Ne verya svoim glazam, Najl sprosil: - Tak ty i est' Smertonosec-Povelitel'? Samka ne otvetila, a kogda Najl podstupil eshche na shag, boyazlivo morgnula i podnyala svedennye perednie lapy, zagorazhivaya glaza: nesterpimyj svet prichinyal ej bol'. Najl oglyadelsya, vyiskivaya istochnik sveta, no blednoe rovnoe svechenie navodnyalo, kazalos', vse pomeshchenie, ono zhe, kazalos', napolnyaet pomeshchenie i neobychajnoj tishinoj; bezmolviem, porozhdayushchim gnetushchee iznemozhenie. Vse ravno chto ves' mir ostanovilsya, podobno chasam. I tut, poglyadev vniz na svoe telo, Najl s izumleniem obnaruzhil, chto istochnikom golubovatogo svecheniya yavlyaetsya on sam - dazhe ruki von svetyatsya, budto sostoyat iz dobela raskalennogo zheleza. I tol'ko tut doshlo, otchego svechenie kazhetsya znakomym. |to byl svet, kotoryj on nablyudal na planete rastenij-vlastitelej, svet zvezdy pod nazvaniem Vega. Svet poshel na ubyl', i pomeshchenie budto sokratilos' v razmerah. V tot moment, kogda Najl vse osoznal, svechenie stalo ponemnogu gasnut'. Vot ono soshlo na net, i vremya slovno vozobnovilo svoe obychnoe techenie. Gnetushchee bezmolvie ischezlo, vozduh snova napolnilsya zhizn'yu i dvizheniem. Tut do Najla doshlo, chto porodilo udush'e: poka mrelo svechenie, prekratilas' vibraciya Del'ty. Odnovremenno sdelalas' ponyatnoj i ta strannovataya uverennost', chto vladela im v techenie neskol'kih proshedshih chasov, otchego dejstviya u nego obretali zauchennost' somnambuly. Ego dvizheniya napravlyalis' i upravlyalis' boginej. Najl vglyadelsya v pautinu - ona byla sovershenno nepodvizhna. Oglyanulsya na zhuka-poslannika i s zameshatel'stvom obnaruzhil, chto tot rasprostersya na polu, ravno kak i nachal'nik pauch'ej strazhi. Kogda, naklonyas', pomestil ruku na ego glyancevityj pancir', poslannik shevel'nulsya. - S toboj vse v poryadke? - sprosil Najl. Tot na udivlenie sbivchivo otvetil: - Da, povelitel'. Nachal'nik strazhi lezhal podognuv nogi; Najl, myslenno proshchupav ego, opredelil, chto on oglushen shokom. Kogda Najl prikazal emu vstat', pauk ne shevel'nulsya. Togda chelovek noskom bashmaka tknul vos'milapogo v myagkoe podbryush'e, i tot rezvo podnyalsya na nogi. Najl vernulsya obratno k tenetam. - A nu-ka vse, vyjdite ottuda. V otvet - pauza, zatem pautina nachala vibrirovat'. Pervoj pokazalas' dryahlaya morshchinistaya samka, medlenno kovylyayushchaya na negnushchihsya nogah. Drugie pauki odin za drugim potyanulis' sledom, kolonnoj, kak vzvod soldat. Pod poslednim iz nih pautina trepetala sil'nee; nogi, kazalos', sgibayutsya pod tyazhest'yu gruznogo tela. |to byl Dra-vig, glavnyj sovetnik Smertonosca-Povelitelya. Najl, podojdya, ostanovilsya pered dryahloj pauchihoj. Rostom ona byla lish' chut' vyshe ego samogo, i vblizi stanovilos' zametno, chto kozha u nee glyancevitaya i vsya v treshchinkah, kak obivka starogo divana. Najl hotya i ponimal, chto ona mozhet raspravit'sya s nim odnim udarom klykov, no ne oshchushchal ni malejshego nameka na opasnost'. CHuvstvovalos', chto ona sil'no potryasena i podavlena. YAsno bylo i to, chto k nemu ona otnositsya s suevernym uzhasom. - Prikazhi vsem vyjti, - skazal on. - YA hochu govorit' s toboj naedine. - Dravig tozhe sdelal shag k dveri, no Najl ostanovil ego: - Net, ty tozhe ostan'sya. Prochie pauki odin za drugim stali vytiskivat'sya iz zaly. V obshchej slozhnosti vypolzlo dvenadcat'; Najl mezhdu tem vkradchivo proshchupyval ih mysli. Oni otchetlivo eto chuvstvovali, no bezropotno vse snosili. Kak vyyasnilos', dvenadcat' samok soobshcha pravili gorodom paukov. Vse byli gorazdo molozhe etoj, drevnej; samuyu moloduyu po lyudskim ponyatiyam mozhno bylo sravnit' s zhenshchinoj srednih let. Po ierarhii kazhdaya schitalas' sovetnicej, no po suti byla pravitel'nicej na svoj lad, poskol'ku ih umy obladali sposobnost'yu smykat'sya voedino. Takoe besceremonnoe vydvorenie vporu by schest' unizitel'nym, no oni vosprinimali ego bez voprosov: eshche by, zhelanie bogini. Smertonosec-Povelitel' (Najl nikak ne mog otvyknut' imenno ot takogo nazvaniya) byla sredi prochih kuda starshe, po lyudskim ponyatiyam, prosto dolgozhitel'nica. Teper', kogda um etogo sushchestva lezhal pered nim, bylo zametno, chto, ej svojstvenny i nedostatki staruhi: vlastnost', svoenravnost' i bezoglyadnoe upryamstvo, no vmeste s tem hitrost', smetka i prozorlivost' - kuda bol'shaya, chem u lyubogo iz podchinennyh. Dazhe pri vsem pri etom ona by ne smogla sosredotochit' silu, sposobnuyu styanut' telo Najla stal'nymi putami; eto dalos' sovokupnym usiliem vsego soveta, kotoryj koordinirovalsya Dravigom, chej um mog dejstvovat', kak katalizator, ob®edinyayushchij vseh ostal'nyh. Bolee prochih Najla zainteresoval Dravig. Bylo v ego ume nechto, rodnyashchee ih s Hozyainom: edakaya prostranstvennost' i nekotoraya otreshennost'. Um pauchihi byl celikom napravlen vovnutr', oderzhim chem-to sugubo svoim; u Draviga zhe, pohozhe, on ustremlen byl v mir izvne. Vmeste s tem otdel'nye elementy ego myslitel'nogo processa kazalis' nastol'ko chuzhdymi, chto prosto nevozmozhno vzyat' v tolk. Kstati, imenno Dravig i podal golos, kogda zatvorilas' dver' za nachal'nikom strazhi. V golose chuvstvovalas' nervoznost': - Ty bog ili chelovek? Najl rassmeyalsya. - CHelovek, vestimo. - No ty poslannik bogini, - ne sprosil - deklariroval Dravig. - Da. - V nekotorom smysle eto bylo dejstvitel'no tak. Oba vos'milapyh kak-to po-osobomu vznyali svedennye naiskos' shchupiki, odnovremenno prignuv k polu podbryush'e, ne sgibaya nog. Kak ponyal Najl, tak oni vyrazhayut preklonenie. - Kakovo ee pozhelanie?- sprosila Smertonosec-Povelitel'. - Prezhde vsego, - otvetil Najl, - chtoby vse moi sorodichi perestali byt' rabami. Lyudi dolzhny byt' udostoeny takoj zhe svobody, chto pauki i zhuki. Esli komu-to iz nih po nravu prisluzhivat' vam, eto ih delo. No vse dolzhny imet' pravo vybirat'. Nu?- potreboval on, ne dozhdavshis' otveta. - Budet ispolneno,- otvetila Smertonosec-Povelitel'. Tol'ko tut Najl ponyal, chto ih otvetnoe molchanie - znak bezogovorochnogo soglasiya. Otvechat' bylo by neuvazheniem: mozhno zapodozrit' skrytoe prerekanie. - Sleduyushchee zhelanie bogini - chtoby mezhdu paukami i lyud'mi byl zaklyuchen dogovor o primirenii. Primerno takoj, kak mezhdu vami i zhukami-bombardirami. Dogovor dolzhen strogo soblyudat'sya obeimi storonami, narushivshij ego navlechet surovuyu karu na sebya i svoih sorodichej. Vyderzhav pochtitel'nuyu pauzu, Smertonosec-Povelitel' otvetila: - Budet ispolneno. Dazhe skuchnovato kak-to. Najl ozhidal hot' kakogo-nibud' protivleniya, pust' hot' namek na neohotu ili nedovol'stvo. Bezogovorochnoe podchinenie vyzyvalo nekotoruyu rasteryannost': a dal'she chto? CHtoby skryt' neuverennost', Najl podoshel k oknu i otodral neskol'ko tolstennyh volokon, krepyashchihsya k pyl'nomu steklu i ne dayushchih pronikat' svetu. Pri vide probivshegosya lucha oba pauka boyazlivo prignulis'. Kogda glaza osvoilis', Najl zametil obil'nuyu shapku dyma, zavisshuyu nad bol'shim kostrom. Na ploshchadi vnizu carila sutoloka; von eshche odna gruzhenaya knigami podvoda pytaetsya probit'sya cherez tolpu. I von tam tozhe knigi, svaleny v bol'shuyu kuchu vozle Beloj bashni, sejchas poletyat v ogon'. Najl rezko povernulsya k Smertonoscu-Povelitelyu: - Prikazhi, chtoby perestali zhech' knigi. Dravig, ne skazav ni slova, vyshel iz dveri. Vozvratilsya cherez neskol'ko sekund i tiho zanyal mesto vozle Smertonosca-Povelitelya. Tut Najla neozhidanno ozarilo, pochemu oni s poluslova, bez rassuzhdenij povinuyutsya lyubomu ego prikazu. Im tol'ko chto yavilos' chudo. Oni licezreli boginyu i obshchalis' s nej napryamuyu. Otnyne etoj zale suzhdeno stat' svyatilishchem. V sravnenii s yavleniem bozhestva vse ostal'noe prosto tusknelo. Dumat' o sebe v etu minutu bylo by nelepo i bogohul'no. Tak kak Najl dlya nih - orudie otkroveniya, vse, chto on govorit i delaet, ne dolzhno vyzyvat' voprosov. No oni eshche i nedostrjno oboshlis' s poslancem bogini - nastol'ko nedostojno, chto po varvarskoj svoej shkale cennostej zasluzhivayut samoj lyutoj smerti. Vot pochemu i stoyat teper', s tyazhelym smireniem ozhidaya uchasti. Najl vstal pered Smertonoscem-Povelitelem. - ZHdesh', chto sejchas svershitsya mest'? - Da, - otvetila ona, ne drognuv. - A ty? Dravig zameshkalsya, zatem, k udivleniyu, otvetil: - Net. - Pochemu? - Ty by ne stal sprashivat', esli by dumal mstit', - suho otozvalsya on. Najl rassmeyalsya, ego uvazhenie k Dravigu vozroslo. V samom dele, dazhe nenavist' k paukam sovsem soshla na net