Colin Wilson "The Killers".
Harpercottmspublishers london 1990
Kolin Uilson
mir paukov 6
fantasticheskij roman
"UBIJCY"
perevod s anglijskogo ALEKSANDRA SHABRINA
"ORIS"
Sankt-Peterburg 1992
Nezadolgo do rassveta Najl prosnulsya ot holoda - takogo
pronizyvayushchego, chto vspomnilas' noch' v pustyne. Prostyni sbilis' vokrug
lica, a ot dyhaniya na odeyale obrazovalsya kruzhok vlagi. |tu komnatu Najl
vybral potomu, chto ona vyhodila oknami na vostok, a emu nravilos'
prosypat'sya vmeste s solncem. Segodnya solnca ne bylo. Rassvet
proplavlyalsya skvoz' seruyu tumannuyu pelenu, poka komnatu ne zalil
holodnyj, rovnyj svet. I ptic ne bylo slyshno.
CHto-to v etoj strannoj tishine nastorazhivalo. Najl, stupaya po myagkomu
sherstyanomu poloviku, proshel po komnate k oknu, i glazam neozhidanno
otkrylsya belyj pejzazh. Belye kryshi, slovno gornye vershiny teryalis' v
perlamutrovo-serom nebe, i ogromnaya ploshchad' byla kak kovrom pokryta toj
zhe bezlikoj beliznoj. Dazhe von ugly okonnyh ram prihvatilo: snaruzhi k
steklu pristylo neskol'ko melkih snezhinok.
Najl znal o snege ponaslyshke i iz knig, no svoimi glazami videl ego
vpervye. On i predstavit' sebe ne mog nichego podobnogo: edakaya hladnaya,
chudesnaya belizna, slovno odeyalom ustilayushchaya Vselennuyu. Dusha vnezapno
napolnilas' neiz座asnimym, svetlym volneniem - tem samym, chto na
protyazhenii skol'kih uzhe pokolenij (darom chto Najl togo i ne znal) pri
vide pervogo snega napolnyaet trepetom detskie serdca.
Oderzhimyj zhelaniem kosnut'sya etogo strannogo belogo pokrova, Najl
natyanul poverh tuniki ovchinu, sunul nogi v otorochennye krolich'im mehom
bashmaki i pospeshil iz komnaty. Vo dvorce tishina, koridory pusty: Najl
obychno prosypalsya pervym. Podnyavshis' po lestnice na verhnij etazh, on
minoval spal'nyu, gde spala dvoyurodnaya sestra Dona i sestrenki Runa s
Maroj, i stal vzbirat'sya po uzkoj lesenke, vedushchej na kryshu. Stoilo
otkryt' dver', kak vniz svalilsya kom snega i, zabivshis' v obuv', serdito
zashchipal bosye stupni. Najl, nevol'no vskriknuv, otpryanul: on ne
predstavlyal, chto sneg mozhet byt' takim holodnym. Zatem odin za drugim
snyal bashmaki i vytryahnul zabivshijsya tuda sneg; meh teper' byl l'disto
holodnym i vlazhno l'nul k shchikolotkam. Utrennij vozduh, naprotiv, kazalsya
na udivlenie teplym; eto potomu, chto ne chuvstvovalos' ni malejshego
dunoveniya vetra.
Sneg rovnym, tolstym sloem pokryval skat krovli do samogo parapeta;
pri hod'be pod nogami zvuchno poskripyvalo. Zacherpnuv pushistuyu massu
obeimi ladonyami, Najl szhal ee v tugoj komok, no holod obzhigal pal'cy, i
snezhok vypal iz ruk. Osmotritel'no smahnuv rukavom sneg s parapeta, on
oblokotilsya na nego i tak stoyal, oziraya molochno-belyj pokrov,
prostershijsya vplot' do dal'nih holmov. Otdelyaemaya ot dvorca parkom i
ploshchad'yu, vidnelas' Belaya bashnya, s rasstoyaniya napominayushchaya vzdetyj perst
iz slonovoj kosti. Trava vokrug byla priporoshena snegom, tak chto na
obshchem belom fone bashnya ne smotrelas' uzhe tak brosko. Zato teper'
vydelyalas' reka, zmeyashchayasya po holodnoj ploskosti chernil'nym izgibom; pri
odnom lish' vzglyade na nee stanovilos' zyabko.
Gorod slovno opustel, na ulicah ni dushi. I vot kogda Najl sobralsya
uzhe vernut'sya v pomeshchenie, vnimanie neozhidanno privleklo nevnyatnoe
shevelenie vnizu na ploshchadi. CHto-to temnelo v severo-vostochnoj ee chasti,
izdali smahivayushchee na vyvorochennyj iz zemli kust. Tut Najl priglyadelsya
vnimatel'nej i razlichil na snegu krasnye pyatna. To, temnoe, shevel'nulos'
eshche raz, i togda stalo yasno, chto eto pauk - sudya po vsemu, tyazhelo
ranennyj.
Najl zaspeshil vniz po lestnice, cepko hvatayas' za perila: ot
nalipshego snega podoshvy predatel'ski skol'zili. Mel'knul soblazn
vozvratit'sya v spal'nyu, odet'sya poteplej, no oshchushchenie neotlozhnosti
peresililo. On otodvinul zasov central'noj dveri i stupil v glubokij
sneg, ignoriruya holodnuyu syrost', momental'no obrazovavshuyusya vnutri
bashmakov. Stupeni lestnicy prevratilis' v sploshnoj gladkij sklon, tak
chto stupat' prihodilos' s osoboj ostorozhnost'yu; v odnom meste Najl upal
i ushel v sneg po samye lokti. A kogda, pobarahtavshis', podnyalsya i
netverdo pobrel cherez ploshchad', vybiraya mesta, gde sneg pomel'che, um
zanimal odin vopros: kak smertonosec umudrilsya poranit'sya na etom
shirokom, otkrytom so vseh storon prostranstve?
Kogda priblizilsya dostatochno, pauk ego zametil i sdelal sudorozhnuyu
popytku vstat', no sily emu izmenili i sustavchatye lapy prognulis' pod
vesom tulovishcha. CHernaya vorsistaya tusha pokryta byla snegom - ochevidno,
pauk lezhal zdes' uzhe ne odin chas. Najlu eto pokazalos' strannym: pauki s
ih darom telepatii mogut v sluchae chego poslat' mgnovennyj signal o
pomoshchi svoim sorodicham. A uzh tut-to, v trehstah metrah ot glavnoj
citadeli na tom konce ploshchadi - i ushibit'sya ne uspeesh', kak vse uzhe
dolzhno byt' slyshno.
Priblizivshis' nastol'ko, chto uzhe mozhno bylo razglyadet' tulovishche, Najl
ponyal, pochemu pauk ne smog podnyat'sya. Tri lapy u nego byli po suti
razmozzheny; nizhnij sustav u odnoj iz nih, uvenchannyj chernym kogtem,
derzhalsya voobshche neponyatno kak. Stelyashchijsya sledom krovavyj sled, uzhe
priporoshennyj snegom, svidetel'stvoval, chto prezhde chem svalit'sya
okonchatel'no, pauk eshche pytalsya kak-to volochit'sya. Bylo vidno, chto zhizn'
v nem uzhe ugasaet.
- CHto sluchilos'?- proiznes Najl vsluh, hotya znal, chto myslennyj
impul's peredaetsya v mozg pauka napryamuyu.
Otvet, razdavshijsya vnutri grudnoj kletki, zastavil nervno poezhit'sya:
nechto boleznennoe, stradal'cheskoe, pryamota zhe kontakta zastavila oshchutit'
bespomoshchnost' i tyazheluyu, toshnotnuyu ustalost' sushchestva - chuvstva,
peredavshiesya i samomu Najlu. CHto imenno pytalsya soobshchit' pauk, razobrat'
bylo nevozmozhno, no "golos" etot Najl
uznal srazu: Skorbo, nachal'nik strazhi. Teper' yasno, pochemu ih
kontaktnaya svyaz' byla takoj nevnyatnoj i haotichnoj. Dlya paukov obshchenie s
lyud'mi - slozhnoe iskusstvo, vse ravno chto dlya lyudej umenie chitat'. Po
pauch'im merkam Skorbo byl negramotnym prostolyudinom, sushchestvom, osnovnym
dostoinstvom kotorogo v glazah nachal'stva byla grubaya fizicheskaya sila i
umenie pomykat'. U Najla etot tip vsegda vyzyval nepriyazn'; odnako
sejchas Skorbo byl tyazhko ranen i pogibal, i ot etogo serdce u Najla
napolnilos' zhalost'yu.
- YA poshel za pomoshch'yu,- korotko soobshchil on.
Idti po snegu bystrym shagom bylo prosto nevozmozhno: nogi uvyazali po
koleno. Da eshche i stupnej ne derni: izlishne rezkoe dvizhenie, i bashmak tak
i ostanetsya v snegu. Bresti vpered predstoyalo eshche stol'ko, chto toska
ohvatyvalo, tak chto Najl namerenno otvel vzor ot snezhnoj celiny, i stal
s podcherknutym vnimaniem otnosit'sya k kazhdomu shagu. V konce koncov,
priyatnoj neozhidannost'yu okazalos' ochutit'sya pered samymi stupenyami
pauch'ego obitalishcha. Obychno pered bol'shimi dvustvorchatymi dveryami dezhuryat
dvoe bojcovyh paukov; ochevidno, holod zagnal ih vnutr'. Najl zabarabanil
po dveri kulakami - ne potomu, chto zaperta, a prosto vryvat'sya bez
preduprezhdeniya riskovanno: mogut napast'. S toj storony zashevelilis', i
dver' otvorilas'. Na Najla smotreli antracitovo-chernye glazishchi burogo
bojcovogo pauka, rostom edva ne na metr vyshe samogo Najla. Za
rastopyrennym kleshchami-helicerami mozhno bylo razglyadet' somknutye klyki.
Sekundu spustya pauk uznal prishedshego i plavno prisel v zheste
povinoveniya, opustiv bryuho k polu.
- Skoree, - skazal Najl i ukazal v storonu ploshchadi. - Skorbo tyazhelo
ranen. Stupajte i prinesite ego.
(Opyat' zhe, mozhno bylo i bez slov, znachenie peredaetsya v mozg pauka
napryamuyu). V soprovozhdenii naparnika "boec" vpripryzhku pripustil chered
ploshchad' v storonu Skorbo (pri edakoj silishche chto emu polumetrovyj sloj
snega). Ponyatno, chto gnat'sya bessmyslenno. Telom postepenno ovladevala
opustoshennost'. Tak chto Najl opustilsya na skam'yu, chto vozle vhoda, i
nablyudal, kak strazhniki berezhno podnimayut iskalechennogo sorodicha. Kogda
oni vozvrashchalis', Najl obratil vnimanie, kak, volochas', chertyat po snegu
lapy, i ponyal, chto Skorbo mertv.
Telo pauka opustili na pol, razbrosav po chernomu mramoru hlop'ya
snega. Skorbo po-prezhnemu istekal krov'yu. Ona u nego byla gushche i vyazche,
chem chelovech'ya, i rastekalas' medlenno, budto luzha nefti, struyas' iz
golovy. Oglyadyvaya lezhashchuyu naiskos' tushu, Najl zametil v cherepe dyru,
santimetrov na pyat'desyat vyshe glaz, opoyasyvayushchih golovu. V otlichie ot
lyudej, u paukov net vnutrennego skeleta, ego funkciyu vypolnyaet krepkaya
naruzhnaya obolochka. CHerep Skorbo byl prolomlen udarom, iz-za kotorogo,
sudya po vsemu, otkololsya krupnyj oskolok. Krov' vytekala iz dyry kak iz
desny, otkuda vyrvali zub. CHto sbivalo s tolku, tak eto chto oskolki
prolomlennoj obolochki nahodilis', pohozhe, v dyre; a takoe mozhet byt' v
tom sluchae, esli zhutkoj sily udar napravlen sverhu.
Bojcovye pauki gromozdilis' ryadom, ne smeya dokuchat' rassprosami:
mozhet, rascenivaya ih kak nepochtitel'nost'.
- Proshu vas, soobshchite Dravigu. Skazhite, chto ya doma.
Odnako poka probiralsya po snegu obratno, lyubopytstvo preodolelo
ustalost'. Proisshedshee predstavilos' vdrug polnym absurdom. Sudya po dyre
v cherepe, Skorbo dolzhen vrode by schitat'sya zhertvoj napadeniya. No kogo?
Drugogo pauka? Maloveroyatno. Pauki, v otlichie ot lyudej, redko kogda
derutsya mezh soboj. No i lyuboj drugoj incident, povlekshij ranenie,
predstavit' bylo slozhno.
Edinstvennym sposobom vyyasnit' vse doskonal'no bylo pojti i
razobrat'sya na meste. Razvernuvshis', Najl dvinulsya po svoim sledam
obratno, peresekaya ploshchad' naiskos' v tom meste, gde "bojcy", pronosyas',
vspahali sneg slovno gigantskim plugom. Kogda dobralsya do mesta, gde
lezhal ranenyj Skorbo, stalo yasno, kak mnogo on poteryal krovi. Vmeste s
nej iz nego, rasprostertogo, v sneg istekala zhizn'. Mozg okazalsya
povrezhden nastol'ko, chto uzhe ne v silah byl poslat' signal o pomoshchi. Po
vostochnoj storone ulicy tyanulsya ryad pustyh domov, odin zapushchennej
drugogo. V gorode polno bylo takih zdanij, vo mnogih iz nih na verhnih
etazhah obitali pauki. No oni predpochitali selit'sya s takim raschetom,
chtoby mezhdu domami mozhno bylo prostirat' teneta; kak raz poetomu doma,
primykayushchie k ploshchadi, pustovali.
Krovavyj sled byl zaporoshen padayushchim snegom, no Najl nagnulsya pochti
vplotnuyu i razlichil smutno temneyushchie pyatna. Teper' mozhno bylo razobrat',
chto vedut oni v obratnuyu storonu, k vysokomu zdaniyu, vtoromu ot ugla.
Rzhavye reshetki balkonov davali ponyat', chto kogda-to zdes' byla
gostinica. Kak i u prochih, okna u doma byli zakolocheny doskami, a dver'
zakryta - zhit' v domah, vyhodyashchih na etu ploshchad', lyudyam zapreshchalos'.
Najl poproboval otkryt' dver' - pohozhe, zaperta. Vmeste s tem, kogda
noskom bashmaka on smahnul so stupen'ki kryl'ca sneg, obnaruzhilos'
temneyushchee pyatno; poluchaetsya, v etom dome Skorbo i poluchil uvech'e.
Popytalsya nadavit' na dver' plechom - ne tut-to bylo, bezrezul'tatno. A
vot zakryvayushchij okno list fanery okazalsya na poverku ne takim prochnym,
stoilo kak sleduet tolknut' ego obeimi rukami i udalos' prodavit'.
Najl ostorozhno podalsya vpered. Esli vnutri podkaraulivaet nechto (ili
nekto), sposobnoe svalit' pauka, riskovat' po men'shej mere glupo. Glazam
otkrylas' pustaya perednyaya, derevyannyj pol kotoroj byl useyan kuskami
shtukaturki i vsyakim hlamom; pahlo syrost'yu i tlenom. Ponyav, chto
napryazhenie skovyvaet vospriyatie, Najl namerenno rasslabilsya, gluboko
vzdohnuv i zakryv glaza; zatem, dostignuv vnutrennego bezmolviya,
sosredotochilsya gluboko. Vnutri cherepa ozhila tochka sveta, a tishina budto
uglubilas'. V etot moment s polnoj dostovernost'yu stalo yasno, chto
nikakih vragov, podzhidayushchih v zasade, net - v dome absolyutno pusto.
Odnovremenno s tem na kakom-to bolee glubokom urovne on ulovil i drugoj
zapah, terpkij i chut' sladkovatyj. Zapah smutno znakomyj, no za schet
chego imenno, uyasnit' bylo slozhno.
Najl rezko, s siloj pihnul fanernyj list, otchego gvozdi, skreplyayushchie
list s ramoj, povylezli, i list svalilsya vnutr'. Najl zabralsya v dom. K
etoj pore on uzhe sozhalel, chto ne odelsya teplee: ruki i nogi osnovatel'no
ozyabli. No uzh koli zabralsya, stoyat' i popustu glazet' tem bolee
bessmyslenno. Svet iz okna osveshchal paradnuyu dostatochno snosno. Na
pyl'nom, useyannom kuskami shtukaturki polu vidnelis' biseriny krysinogo
pometa - yavnyj priznak togo, chto pauki v etom dome ne obitayut. Krysy u
nih pochitayutsya za osobyj otmennyj delikates, oni chasami gotovy zhdat' v
nadezhde pojmat' hot' odnu.
Vse v tochnosti, kak predpolagal: pol v krovavyh pyatnah, a po pyli i
musoru mozhno sudit', chto ranenyj volochilsya to polu. Metiny tyanulis'
cherez perednyuyu, gde vozle poluosypavshejsya lestnicy vidnelas'
poluotkrytaya dver'; poluchalsya pritok sveta i vozduha. Dal'she shel
koridor, vyvodyashchij na otkrytuyu ploshadku - ran'she, veroyatno, das' byl
sad. Krovavyh pyaten men'she ne stanovilos'. Dver' - poluotkrytaya -
ochevidno, byla vzlomana - iskorezhennyj zamok boltalsya, a pritoloka byla
ispolosovana vpolne svezhimi rubcami, nanesennymi zubilom shm lomom.
Najl osmotritel'no vyglyanul v porosshij sornyakami sad, zatem proshelsya
vzglyadom po stene nad dver'yu. Otvesnaya, bez okon, ona voshodila k kryshe,
gde vmdchelis' ucelevshie krovel'nye zheloba. Prishlos' rasstat'sya s
versiej, chto na pauka obrushilos' sverhu chto-to tyazheloe - skazhem, kusok
kamennoj kladki. Vmeste s tem, smahnuv sneg s poroga, Najl i tut zametil
sledy krovi. |tot sad yavno hranil tajnu gibeli pauka.
Neosvoivshemusya glazu ne byla nikakih oshchutimyh podskazok. Sneg na
zemle zaporoshil vse sledy Sad, granicu kotorogo obrazovyvalo vperedi
stoyashchee zdanie, otdelyalsya ot smezhnyh uchastkov vysokimi stenami. V
desyatke shagov ot dveri rosla molodaya pal'ma. Dal'she shli sputannye
zarosli sornoj travy i nevysokih kustov, gde pri zhelanii mozhno neploho
spryatat'sya. Vzyskatel'no oglyadev derevo s bolee blizkogo rasstoyaniya,
Najl obratil vnimanie na neskol'ko svezheslomlennyh vetochek - vernyj
priznak togo, chto zdes' kto-to nedavno byl. No bol'she zhestkaya zemlya ne
vydavala nichego.
Najl pronik cherez kustistuyu porosl' vplot' do dal'nej steny; bujno
razrosshiesya travyanye kosmy ubedili ego, chto zdes' ne to chto vchera - tri
mesyaca nazad nikogo ne bylo. A kogda uzhe otpravilsya nazad, vzglyad
prikovalo nechto, zastavivshee zamedlit' shag. Vozle sadovoj steny v uglu
lezhala gruda pal'movyh list'ev, edak ravnomerno, veerom. Smotrelis' oni
pri etom nastol'ko estestvenno, chto Najl zametil ih po chistoj
sluchajnosti. Tut on podnyal golovu i uvidel, chto na molodoj pal'me net
list'ev. Kto-to bukval'no obtesal ee verhushku, ostaviv golyj stvol. A v
polumetre ot obtesannoj verhushki sirotlivo visel obryvok verevki.
Tut do Najla, nakonec, doshlo. Derevo bylo primerno v dva chelovecheskih
rosta - tochnoe rasstoyanie ot nego do dveri v sad. Dal'nejshie poiski v
porosli vyveli na nizkorosloe derevce, k kornevishchu kotorogo byl privyazan
drugoj konec verevki. Molodaya pal'ma byla otognuta na maner katapul'ty.
Kogda pauk, shagnuv iz dvernogo proema, pokolebalsya pri vide nochnogo
sada, kto-to pererezal verevku, i derevo hvatilo pod stat' ispolinskoj
pruzhine. Ochevidno, Skorbo stoyal chut' sboku ili v poslednij moment
smestilsya: derevo razmozzhilo emu lapy i pribilo k zemle...
Najl vozvratilsya k dvernomu proemu i poglyadel vniz na krovavye pyatna.
Oni yasno podcherkivali pravotu ego dogadki. Krov' ot udara hlestnula
fontanom; na stene otpechatalis' prodolgovatye, s kistochkami, sultanchiki
bryzg. A v pare metrov, ploho razlichimyj v snegu, valyalsya treugol'nyj
oskolok pauch'ego cherepa, k vnutrennej storone kotorogo pristyl kusochek
mozga. No udar dereva razmozzhil lapy, ne cherep. |to moglo oznachat' lish'
odno: poka pauk byl oglushen, kto-to special'no razmozzhil emu temya,
rasschityvaya povredit' mozg, chtoby ne posledovalo signala trevogi. Najl
nevol'no sodrognulsya. On nedolyublival Skorbo, odnako uzhasala sama
dikarskaya zhestokost' napadeniya. Oshchushchenie bylo takoe, budto on sam
nahodilsya ryadom i videl vse svoimi glazami.
Neozhidanno probravshij oznob dal ponyat', naskol'ko Najl prodrog; myshcy
lica odereveneli, a resnicy budto smerzlis'. On vozvratilsya cherez pustoj
dom po svoim sledam. Perednyaya dver' zaperta byla klinom - derevyannym
brusom. Najl, podnatuzhas', vydernul ego i vyshel naruzhu, na ploshchad'.
Kogda probiralsya obratno, pogruzhaya nogi v svoi zhe glubokie sledy,
vspomnilos' volnenie, ohvativshee pri vide iz okna spal'ni pervogo v ego
zhizni snega. Sneg prevrashchal mir v podobie skazki. Teper' zhe on byl
prosto holodnym, meshayushchim hod'be, i kakim-to... budnichnym.
Kto-to razzheg ogon' v bol'shom kamine naprotiv central'noj dveri. Vid
plyashushchih pod zevom truby yazykov plameni vyzyval v dushe luchistoe,
otradnoe chuvstvo; ponevole stanovilos' yasno, otchego drevnie schitali
ogon' bozhestvom. A ostanovivshis' pered polyhayushchimi polen'yami i nablyudaya,
kak staivaet s odezhdy sneg, Najl podivilsya noyushchej boli v pal'cah, kogda
krovoobrashchenie voshlo v normu.
V primykayushchem k spal'ne pokoe Dzharita, lichnaya sluzhanka Najla,
zatopila pech' i nakryla na nizen'kom stolike zavtrak: holodnoe myaso,
sushenye frukty, med, podslashchennoe moloko i svezheispechennyj hleb. Prezhde
chem sadit'sya za edu, Najl pereodelsya v suhoe: svobodnyj, udobnyj
sherstyanoj balahon i shlepancy s opushkoj. Zatem on skrestiv nogi sel na
shelkovye podushki, otlomil ot goryachego karavaya korochku i namazal ee
maslom i medom, Obychno eto vremya sutok nravilos' Najlu bol'she vsego -
predshestvuyushchij rabote chas, kogda mozhno bylo, ne otvlekayas', poest' i
porazmyslit' o neveroyatnyh prevratnostyah sud'by, peremetnuvshih ego iz
peshchery v pustyne na tron pravitelya pyatidesyatitysyachnogo goroda. Dlya Najla
eto byl vazhnyj chas; podsoznatel'nyj um, vse eshche oshelomlennyj bystrotoj
peremen, ne uspel polnost'yu osvoit'sya. Sluchalos', Najl prosypalsya sredi
nochi i, dumaya, chto on v podzemnoj nore, spohvatyvalsya, gde zhe rodnya...
Odnako nynche utrom ne poluchalos' ni rasslabit'sya, ni vozdat' dolzhnoe
ede. V golovu lezli lish' nelegkie mysli o tom, kto zhe ubil Skorbo i
zachem. Oba voprosa zastavlyali teryat'sya v dogadkah. Da, v gorode polno
nenavistnikov Skorbo, kotorye vozlikovali by, zaslyshav vest' o ego
gibeli. No ni u odnogo iz nih nedostalo ni otvagi, ni derzosti zamanit'
ego v lovushku. |ti lyudi probyli v rabstve u paukov tak dolgo, chto
sobstvennaya volya u nih polnost'yu atrofirovalas' - pomykaj imi kak
hochesh'. I bespolezno leleyat' nadezhdu o rasplate ili vozmezdii: pauki
gorazdy chitat' ih mysli provornee, chem Najl - knigi.
Inoe delo te, kogo ugnali v nevolyu iz podzemnogo goroda Kazzaka. Ih
umy ostalis' nepokorennymi, k tomu zhe vrazhda k paukam vnushalas'
pokolenie za pokoleniem. No teper', raz bol'she oni ne raby, net im
smysla i vrazhdovat'. Bol'shinstvo iz nih teper' - nadsmotrshchiki i
uchetchiki, vpolne dovol'nye svoim udelom. ZHizn' pod vol'nym nebom vmesto
utlogo sushchestvovaniya v katakombah vyzyvaet u nih vostorg. I krome togo,
dazhe im ne hvataet derzosti i kovarstva ustroit' lovushku...
V dver' legon'ko postuchali, i zaglyanula roslaya temnovolosaya devica.
Neftis, nachal'nica lichnoj ohrany Najla. Ona izbegala smotret' emu v
glaza: znala, chto Najl ochen' negoduet, kogda ego donimayut za zavtrakom.
- Tam v perednej povelitel' Dravig.
- Prosi, - Najl ulybnulsya devushke, on ne zhelal, chtoby slugi boyalis'
ego. No v teh davno proshtampovali strah i pochtenie pered vyshestoyashchimi.
Ih strah pered paukami napominal strah raba pered kakim-nibud'
bezzhalostnym tiranom. I to, chto Najl zaprosto, na ravnyh obshchaetsya s
tiranami, vyzyvalo u nih blagogovejnyj uzhas. |to stalo eshche zametnee,
kogda v pokoi voshel Dravig: Neftis prosterlas' pered nim nic, v to vremya
kak sam Dravig prisel v ritual'nom zheste pokloneniya pered Najlom.
Sudya po vsemu, Dravig byl samym starym paukom vo vsem krayu, za
isklyucheniem razve chto drevnej pauchihi, zapravlyayushchej sovetom goroda.
Rostu v nem bylo bol'she dvuh metrov, tol'ko tulovishche ton'she i nemoshchnej
obychnogo, da vorsinki tronuty sedinoj. Naskol'ko pauku mozhno ponyat'
cheloveka, a cheloveku - pauka, eti dvoe drug druga ponimali.
Najl otodvinulsya ot stolika i sel na podushku, chut' na vozvyshenii.
Prodolzhat' trapezu bylo by nevezhlivo. Po kakoj-to prichine vid lyudej,
zanyatyh edoj ili pit'em, vyzyval u paukov brezglivost', vse ravno chto u
cheloveka did pauka, pogloshchayushchego muhu ili krysu.
Dravig ne stal tratit' vremya na okolichnosti.
- Tebe izvestno, chto Skorbo ubit?
- Da.
- U tebya est' kto-nibud' na podozrenii?
- Net.
Vo vremya etogo dialoga Najl govoril vsluh, v to vremya kak Dravig
iz座asnyalsya telepatiej. Iz座asnyalsya telepatiej i Najl (pauki ne sposobny
vosprinimat' chelovecheskuyu rech'), no emu spodruchnee bylo progovarivat'
slova vsluh, eto kak by pridavalo mysli dopolnitel'nuyu vnyatnost'.
- Smertonosec-Povelitel' ochen' serdit? - darom chto povelevala samka,
lyudyam ona byla izvestna kak Smertonosec-Povelitel'.
- Razumeetsya. No on ne otstupitsya ot soglasheniya.
Dravig soznaval to, chto na ume u Najla, v etom i zaklyuchalos'
preimushchestvo obshcheniya posredstvom telepatii. Poka lyudi zhill v rabstve,
ubijstvo odnogo pauka karalos' s nemyslimoj zhestokost'yu: muchitel'noj
smerti poroj predavali sotni lyudej... Kogda raby obreli svobodu,
Smertonosec-Povelitel' soglasilsya, chto umershchvlenij bol'she ne budet.
- Tem ne menee, - skazal Najl, - ubijcy, esli budut najdeny, dolzhny
ponesti nakazanie.
- Reshenie zavisit ot tebya. My ot soglasheniya ne otstupim.
Dialog prervalsya i nastupila tishina, no eto byla tishina ponimaniya.
Razum navel peremychki mezhdu dvumya raznymi sushchnostyami, Najl i Dravig kak
by slilis' voedino.
Dravig:
- No ya ne mogu ponyat', kak lyudyam udalos' ubit' pauka.
- Pojdem so mnoj, - Najl podnyalsya, - ya tebe pokazhu.
Na tom meste, gde iskalechennyj Skorbo ruhnul okonchatel'no, orudovala
brigada rabov, lopatami kidaya sneg v tachki, a krov' smyvaya vedrami
podogretoj vody. Ostavlyat' pauch'yu krov' - pyatnat' zemlyu - schitalos'
koshchunstvom. Kogda Najl s Dravigom prohodili mimo, nadsmotrshchik shchelknul
bichom, velev rabam zastyt' navytyazhku Najl otvel vzglyad; pustye glaza i
otvislye chelyusti rabov vsegda vyzyvali u nego neuyutnoe chuvstvo.
Dver' byla priotkryta tochno tak, kak ee ostavil Najl. Kogda voshli v
useyannuyu musorom perednyuyu, Dravig priostanovilsya i razomknul
chelyusti-helicery; prosto tak on etogo by delat' ne stal - znachit, chto-to
pochuyal. No etim vse i ogranichilos', spustya sekundu on sledoval za Najlom
po koridoru i naruzhu v sad.
Najl ukazal na pal'mu s obtesannoj verhushkoj.
- Vot chto ubilo Skorbo.
Dravig ne vzyal v tolk reshitel'no nichego. Pauki beznadezhno daleki ot
ponimaniya elementarnyh principov mehaniki. Najdu prishlos' peredat'
umozritel'nuyu kartinu, prezhde chem Dravig smog uyasnit', kak derevo mozhno
ispol'zovat' v kachestve orudiya ubijstva. No i eto, pohozhe, ne ubedilo.
CHtoby on udostoverilsya okonchatel'no, prishlos' ukazat' na verevku, vse
eshche boltayushchuyusya vozle verhushki dereva, i na stenu v krovavyh pyatnah.
Ukazal Najl i na samu formu krovavyh vspleskov - edakie
sultanchiki-hvostiki - ob座asniv, chto takie ochertaniya u nih ot neimovernoj
sily udara.
- CHelovechij um udivitel'no gibok i skryten, - zametil Dravig s
nekotorym zameshatel'stvom.
Najl ukazal na oskolok kosti, lezhashchij v snegu.
- Udar prishelsya chut' sboku, poetomu ubit' ego ne ubilo, a tol'ko
slomalo nogi. Poka on lezhal v beschuvstvii, kto-to nabrosilsya s tyazhelym
oruzhiem - veroyatno, toporom - i prolomil cherep. Vot pochemu on ne smog
poslat' signal o pomoshchi.
- Kto by eto ni sovershil, - progovoril Dravig, - on za eto
poplatitsya.
Sila ego gneva byla tak velika, chto Najl kachnulsya kak ot udara,
otstupiv na shag. Otkrylos', naskol'ko on nedoocenival glubinu
perezhivanij Draviga. CHelovek k konchine pauka otnessya by s izvestnym
ravnodushiem. Dlya Draviga zhe eto byla gibel' sorodicha, napolnyayushchaya ego
gnevom i zhazhdoj mesti.
Do Draviga tut zhe doshlo, kak ego vspyshka gneva otrazilas' na Najle, i
on poslal umolyayushchij, zhalobnyj impul's; Najl otvetil v tom duhe, chto
izvinyat'sya vovse ne obyazatel'no. Na yazyke lyudej etot mimoletnyj obmen
mozhno bylo by vyrazit' tak:
- Reshenie zavisit ot tebya. My ot soglasheniya ot otstupim.
"Oj, izvini, pozhalujsta. YA ne hotel zadet' (a mozhet, "ispugat'", ili
"shokirovat'").
"Ne nado izvinenij, ya vse prekrasno ponimayu".
V otlichie ot fraz, impul'sy peremetnulis' mgnovenno, prichem s
tochnost'yu, prevoshodyashchej silu slov. Najl nevol'no osoznal ubogost' i
nesovershenstvo chelovecheskoj rechi.
Dravig podstupil k pal'me i obhvatil ee chelyustyami i chetyr'mya
perednimi lapami. Najl nablyudal s rasteryannost'yu, pereshedshej v
zameshatel'stvo. Neuzheli stariku ne yasno: chtoby vydrat' derevo s kornem,
ponadobyatsya usiliya ne odnogo, a kak minimum neskol'kih paukov?
Zameshatel'stvo smenilos' izumleniem, kogda spustya nekotoroe vremya v
otvet na pauch'i potugi poslyshalsya tresk: korni yavno sdavali.
Delo tut bylo ne v odnoj lish' fizicheskoj sile, a eshche i v sile voli,
podkreplennoj yarost'yu. Kogda zemlya vspuchilas', pauk na mgnovenie
pokachnulsya, no tut zhe vosstanovil ravnovesie i opyat' podnatuzhilsya.
Sekundu spustya pal'ma byla vykorchevana iz zemli. Dravig s prezreniem ee
otshvyrnul, i ona s treskom ruhnula v kusty.
Pauk molchal, no, vidimo, posle fizicheskogo usiliya gnevlivoe otchayanie
v nem poutihlo.
Najl, shagnuv vpered, zaglyanul v yamu s perepletennymi obryvkami
uzlovatyh kornej, torchashchih iz vzryhlennoj buroj pochvy. Dva iz nih, samyh
tolstyh, lopnuli (vot eto silishcha!). A Dravig vmeste s tem ne vykazyval
ni nameka na ustalost', dazhe dyhanie ne izmenilos'. Najl ponyal, chto pauk
ispol'zoval svoyu kolossal'nuyu silu voli - takuyu, chto iz cheloveka vyshibla
by duh - napruzhiniv muskuly v edinom umopomrachitel'nom usilii. I kak uzhe
neredko byvalo pri kontaktah so smertonoscem, Najl ispodvol'
pochuvstvoval nalichie groznoj, potaennoj sily.
CHto-to popalos' na glaza vo vzryhlennom grunte. Nagnuvshis', Najl
podobral lezhashchij mezh kornej predmet serogo cveta. Disk, santimetrov
desyati v diametre, na udivlenie tyazhelyj. Najl prezhde slyshal o svince, no
ni razu ego ne videl; teper' on dogadyvalsya, chto derzhit v ruke imenno
ego.
Smahnuv s diska zemlyu, on neozhidanno uvidel, chto na odnoj ego storone
vysechen nehitryj uzor, vsego iz chetyreh linij.
- CHto eto? - pointeresovalsya Dravig.
Najl protyanul disk, i pauk ucepil ego kogtem.
- Lezhala v yame, - skazal Najl. - Polozhili ego tuda, dolzhno byt',
kogda sadili derevo.
- Tebe eto o chem-to govorit?
- Net.
Pauk obronil disk; Najl podobral.
- Zahvachu s soboj. Poprobuem vyyasnit', chto eto takoe.
Nahodka ottyagivala karman balahona, i Najl na vremya ostavil ee vozle
dveri.
Dravig vzyalsya obyskivat' kusty. Najl ukazal na verevku, obmotannuyu
vokrug kornevishcha nizkoroslogo derevca:
- Vot drugoj konec verevki. Kto-to, dolzhno byt', ee obrezal, kogda
Skorbo vyhodil iz dveri.
CHem by tam ni rezali verevku - toporom, nozhom li - lezvie bylo
izumitel'no ostrym, koncy okazalis' rovnymi, ne izmochalennymi.
- Ty chto-nibud' eshche zametil? - osvedomilsya Dravig. Najl podumal.
Dumal razmerenno, ne spesha, ponimaya, chto u paukov terpenie kuda sil'nee,
chem u lyudej.
- Kto by eto ni sovershil, rasschital vse kak sleduet, - skazal on
nakonec. - YA schitayu, ih dolzhno bylo byt' po men'shej mere troe. I po
kakoj-to prichine oni nenavideli Skorbo.
- Ty polagaesh', vyslezhivali special'no ego?
- YA sklonyayus' k takoj mysli, - Najl reshil ne vdavat'sya, pochemu Skorbo
nedolyublivali: kazalos' neuchtivym po otnosheniyu k mertvomu. I Dravig,
chuvstvuyushchij, chto Najdu est' chto dobavit', delikatno pomalkival. -
Veroyatno, oni zashli cherez paradnuyu dver', - predpolozhil Najl. - No
obratno cherez nee ne vyhodili, a prosto priperli lesinoj. Poluchaetsya,
chto perebralis' cherez stenu. Aga, vot ono chto!
Najl prodralsya cherez edva zametnyj prohod mezh kustami i stenoj, chto
sleva, i tam natknulsya na nevysokie vorotca. Sdelany oni byli iz zheleza,
uzhe prorzhavevshego. Tem ne menee, kogda on naleg na stvorki, te
povernulis' bez skripa. Oglyadev sharniry, Najl ponyal, chto oni smazany.
Vorotca vyhodili v uzkij zakoulok, razdelyayushchij dve steny -
special'no, vidimo, i vstroennyj dlya vhoda v sad. Metrah v dvadcati ot
vorot zakoulok upiralsya v stenu doma. Esli zhe smotret' v druguyu storonu,
to v sotne metrov ego peregorazhivala vysochennaya kucha, obrazovannaya
ruhnuvshej stenoj.
Dravig vmeste togo, chtoby protiskivat'sya cherez vorotca, schel bolee
udobnym perebrat'sya cherez stenu i stoyal teper' v zasnezhennom zakoulke
nepodaleku ot Najla. Lyubye sledy, esli ih kto-to i ostavil, byli
beznadezhno zaneseny nedavnim snegopadom. Stoyali molcha. Kstati,
lyubopytno: nahodyas' ryadom s paukami, ispytyvaesh' edakoe sozercatel'noe
spokojstvie; zaodno obostryaetsya i intuiciya. Um raspiralo ot voprosov i
smutnyh dogadok, zastavlyalo s obostrennoj rezkost'yu reagirovat' na
pestrye, haotichnye detali okruzhayushchej dejstvitel'nosti, nazojlivo
prityagivayushchie k sebe vnimanie. I tut Najl neproizvol'no, sovershenno
neozhidanno dlya sebya rasslabilsya; fizicheskij mir v odno mgnovenie budto
by othlynul. Dazhe ruki i nogi perestali zyabnut', budto prinadlezhali
komu-to postoronnemu. V etoj novoyavlennoj tishine u Najla prosnulos'
inoe, kakoe-to nastorozhennoe vnimanie, slovno by sejchas, cherez
mgnovenie, dolzhno chto-to proizojti - zvuk li gryanet, ili chto-nibud' eshche.
Poka on stoyal, sovershenno rasslabivshis', oshchushchenie vse usugublyalos'. Bylo
v nem chto-to nepriyatnoe, predveshchayushchee ugrozu.
Nedvizhno, bez nameka na nervoznost', stoyal Dravig; kstati, po
kontaktu s nim Najl chuvstvoval, chto pauk sovershenno ne chuvstvuet
trevogi. CHasto Najl zamechal lyubopytnuyu veshch': pauki, darom chto telepaty,
inoj raz prosto udivlyayut otsutstviem chuvstvitel'nosti. Mozhet, potomu,
chto im tak redko prihoditsya strashit'sya.
Najl poshel medlenno, povernuv golovu, budto prislushivalsya. Poskol'ku
vzglyada och ne otryval ot zemli, to v konce koncov vozle levoj steny
obnaruzhil sledy nog - nemnogo, s poldesyatka. Sledy veli v
protivopolozhnuyu storonu. Ostavivshij ih - uzh kto, neizvestno - dvinulsya
bylo v odnu storonu, no zatem vozvratilsya. Veter dul s severa, a potomu
sledy okazalis' zaneseny pozzhe. Tut Najl ostanovilsya i, opustivshis' na
koleni v sneg, nachal pristal'no ih izuchat'. Pervoe, chto brosalos' v
glaza, eto to, chto obuv' - sandalii ili bashmaki - otmennogo kachestva.
Sandalii, kotorye nosit v etom gorode prostoj lyud, v celom nevazhneckie:
tolstaya kozhanaya podoshva i prodetye snizu cherez otverstiya remeshki, a to i
prosto materchatye tesemki. CHtoby sberech' obuv' ot iznosa v mestah, gde
ona soprikasaetsya s zemlej, otverstiya uteplyayutsya v podoshvu i tesemki
men'she trutsya. Tak chto sledy, ostavlennye slugoj ili rabom, byli by
sovershenno otchetlivy: tri pary otverstij. A vot te, kogo prignali iz
podzemnogo goroda Kazzaka, nosyat obuv' poizyskannej. Imeya v rasporyazhenii
gorazdo bol'she vremeni, bashmachniki Diry izoshchryalis' v svoem iskusstve i
prihvatyvali shchegol'skie kozhanye remeshki toch' v toch' po razmeru stopy.
Esli tak, to, veroyatnee, chto sledy na snegu prinadlezhat zhitelyu Diry.
- |to otpechatki odnogo iz ubijc? - sprosil Dravig.
- Da.
- YA chuvstvuyu, oni vyzyvayut u tebya lyubopytstvo.
- Stranno kak-to. Esli posmotret' na moi sledy, to vidno, chto vse
ravnomerno, pyatka i nosok utopleny na ravnuyu glubinu. A u etih pyatka
gorazdo glubzhe, chem nosok.
- YA eto vizhu, - uchtivo skazal Dravig, no sudya po vsemu, prichiny
lyubopytstva Najla ne ulovil. Po-vidimomu, logicheskoe myshlenie paukam ne
svojstvenno.- Tak chto ty naschet vsego etogo dumaesh'?
Najl, vypryamivshis', pokachal golovoj.
- CHto on nes kakuyu-to tyazhest', - skazal on, sam ne ochen' verya svoim
slovam.
V polusotne shagov po hodu dorogu chastichno peregorazhival zaval musora,
obrazovannyj ruhnuvshej sleva stenoj. Po tu storonu nahodilsya razrosshijsya
sad. Dom, pri kotorom on ros, kogda-to vpechatlyal svoim vidom, a teper'
rassypalsya ot vethosti. Najl priostanovilsya, zaderzhav na dome vzglyad.
Opyat' mel'knulo oshchushchenie, budto chto-to, gotovoe vot-vot vojti v oblast'
aktivnogo vospriyatiya, nevesomo skol'znulo i ischezlo. Osmotritel'no
stupaya, Najl cherez grudu kamnej perebralsya v sad. Neiz座asnimoe chut'e
podskazalo povernut' nalevo i tronut'sya v storonu prohoda v kustah. Lish'
podojdya vplotnuyu, on obnaruzhil, chto zdes' snega ne tak gusto, kak po
sosedstvu.
Projdya ot doma dva desyatka metrov, on uvidel pered soboj pustuyu chashu
bassejna. Plastik davno uzhe pokrylsya treshchinami i chernym naletom, tol'ko
v otdel'nyh mestah proglyadyval pervonachal'nyj sinij cvet. Dno useyano
bylo musorom: palymi list'yami, otvalivshejsya plitkoj i bitym steklom.
Odnako vnimanie nemedlenno privlekla gruda musora na blizhnej k domu
bokovine, sudya po vsemu, nedavnyaya. V uglu bassejna, vozle vdelannoj v
stenku alyuminievoj lesenki, vse eshche prochnoj, vperemeshku so snegom,
navaleny byli such'ya, oblomki prognivshego dereva, pavshaya listva.
Dravig molcha stoyal za spinoj.
- Ty nichego ne zamechaesh'? - pointeresovalsya Najl.
- Net. - Usy-antenny byli napravleny v storonu bassejna.
- Von tam na luzhajke snega pochti net. Kto-to ne pochel za trud sgresti
vse palye list'ya, - on ukazal vniz, na dno bassejna,- i sbrosit' tuda.
Najl oboshel vokrug i spustilsya po lesenke; po puti obnaruzhil, chto i
na stupen'kah snega pochti net. Postoyav vnizu, nagnulsya i potyanul dlinnuyu
poluistlevshuyu balku - veroyatno, ran'she ona sluzhila pritolokoj. Balka
uvlekla za soboj suhoj kust. I tut obnaruzhilos' to, chto v principe Najl
i rasschityval uvidet': chelovech'ya stopa, prisypannaya vlazhnoj listvoj.
Minuty ne proshlo, kak podospel Dravig i uzhe pomogal raskidyvat'
list'ya. Obnaruzhennyj trup byl golym. Muzhchina s neimoverno razdutymi
konechnostyami. Pochernevshee lico losnilos' kak vydelannaya kozha. V nogah u
Najla poyavilas' predatel'skaya slabost': vspomnilsya trup otca, lezhashchij
poperek poroga ih peshchery v pustyne.
- S odnim-taki Skorbo spravilsya, prezhde chem pogibnut', -
udovletvorenno proiznes Dravig.
Najl nachal ostorozhno nagibat'sya, poka po zapahu ne ubedilsya, chto
trup, nesmotrya na razdutost', razlagat'sya eshche ne nachal. Uhvativ mertvoe
telo za nogu, on vytyanul ego iz grudy paloj listvy. Smert', ochevidno,
byla muchitel'noj: glaza shiroko raskryty, zuby oskaleny v grimase,
okochenevshie koleni neestestvenno vyvernuty.
- Ty ego znal? - sprosil Dravig.
- Net. Tut i znakomogo-to ne uznaesh', von kak razneslo.
Najl otvernulsya, ot vida vytarashchennyh glaz i oskala toshnilo. Po
lestnice vybralsya nazad na luzhajku. Vse-taki horosho, chto holod. V zharkij
den' trup uzhe oblepili by navoznye muhi, i ot tela malo by chto ostalos',
ved' razmerom oni edva li ne s pticu.
Najl stoyal, pristal'no oglyadyvaya luzhajku. Kakih-nibud' pyat' chasov
nazad zdes' v temnote orudovala gruppa lyudej, sgrebaya v kuchu sneg i
listvu, chtoby zabrosat' trup; dolzhny zhe oni hot' chto-to eshche posle sebya
ostavit'. No nedavnij snegopad prikryl vse sledy. A zachem bylo tak
starat'sya, zabrasyvat'? Rasschityvali, chto li, potom vozvratit'sya i
pohoronit' dostojno? Da net, edva li. Odezhdu snyali, potomu chto mogla
vydat', k kakim sloyam prinadlezhal pogibshij. Po toj zhe prichine, veroyatno,
spryatali i samo telo. Togda naprashivalsya vyvod, chto ubijcy - mestnye,
gorodskie, chto samo po sebe prosto neveroyatno.
Poka on stoyal, napryazhenno razdumyvaya, Dravig terpelivo dozhidalsya.
Kogda Najl, nakonec, so vzdohom pokachal golovoj, pauk sprosil:
- Ty hotya by priblizitel'no dogadyvaesh'sya, kto za eto v otvete?
- Net. Zagadka na zagadke.
Nad kryshami poplyl zvuk gonga. V dni rabstva on vozveshchal, chto
vyhodit' na ulicu zapreshcheno; vse, kto ne uspel ukryt'sya, stanovyatsya
dobychej. Teper' signal razdavalsya po utram, oznachaya nachalo rabochego dnya.
- YA dolzhen idti k sebe, - skazal Najl. - CHerez polchasa zasedanie
Soveta.- Polnoe nazvanie bylo Sovet Svobodnyh Lyudej, no Najl sokrashchal,
shchadya pauch'e samolyubie.
Kogda probiralis' cherez kusty nazad, Najl zametil nechto, zacepivsheesya
za vetku. |to byla tonkaya, izyashchnoj raboty zolotistaya cepochka s kulonom
takogo zhe cveta. Na odnoj ego storone byl izobrazhen simvol, kotoryj oni
uzhe videli segodnya utrom. Najl pokazyval nahodku Dravigu, no tot
ustavilsya bezo vsyakogo ponimaniya. Pri vsem svoem ume pauki ne razlichayut
simvolov.
- Takoj zhe znak byl na tom svincovom diske, chto nashli pod derevom, -
poyasnil Najl.
- I chto on oznachaet?
- Ne znayu. No poprobuyu vyyasnit'. Kogda vozvrashchalis' po zakoulku mezhdu
sten, Najl ostanovilsya i ukazal na sledy.
- Teper' mne yasno, pochemu pyatka glubzhe noska. CHelovek pyatilsya, kogda
nes telo.
- A pochemu oni ne ostavili trup tam, na meste?
- Oni rasschityvali, chto ubiraya, pryachut vse sledy. Esli by sneg valil
gushe, my tak by nikogda i ne doznalis', kak pogib Skorbo.
- Sneg byl im v pomoshch', - rassudil Dravig.
- On zhe i vo vred.
V pahnushchem syrost'yu, zahlamlennom i pyl'nom koridore Najl
ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya eshche raz. Teper' v pyli zametil eshche i sledy
dvuh sandalij.
- Vse nikak ne mogu vzyat' v tolk,- podelilsya Najl,- kak oni zamanili
Skorbo syuda?
- |to ya mogu ob座asnit'. - Najl vskinul udivlennyj vzglyad na Draviga.
- Oni ispol'zovali zapah pauchihi-samki vo vremya gona.
- Nu konechno zhe! - imenno ego Najl i uchuyal, kogda voshel syuda v pervyj
raz. Kogda on vozvratilsya s Dravigom, zapah uzhe vyvetrilsya - dlya Najla,
no ne dlya pauka s ego bolee tonkim chut'em.
- CHto ya, po-tvoemu, dolzhen soobshchit' Smertonoscu-Po-velitelyu? -
osvedomilsya Dravig.
Vopros zastal vrasploh. Skorbo pogib, no prichem zdes' on, Najl? I tut
neozhidanno doshlo, chto tak rassuzhdayut tol'ko neponyatlivye deti. On, Najl,
pravit lyud'mi v etom gorode. Poetomu hochesh' ne hochesh', no
otvetstvennost' za ubijstvo neset on.
- Pozhalujsta, peredaj Smertonoscu-Povelitelyu, chto ya prilozhu vse
staraniya, chtoby najti prestupnikov. Kogda eto budet sdelano, my
peredadim ih vam dlya nakazaniya.
- Blagodaryu, - umy pauka i cheloveka mimoletno soprikosnulis' (vrode
kak rukopozhatie!), i Dravig dvinulsya na druguyu storonu ploshchadi. Kogda im
sluchalos' byt' naedine, glavnyj sovetnik, izmenyaya obychayu, ne prisedal,
znaya, chto Najlu ot etogo nelovko. Hotya sam Dravig predpochel by prisest',
kak vse, ved' eto sootvetstvovalo ego miroponimaniyu i chuvstvu poryadka.
Sobravshis' bylo idti na ploshchad' sledom za Dravigom, Najl kstati
vspomnil pro svincovyj disk, kotoryj ostavil vozle vedushchej v sad dveri,
i vozvratilsya za nim po koridoru. Diska ne bylo. Najl doskonal'no pomnil
mesto, kuda ego polozhil, sohranilsya dazhe otpechatok na snegu, slegka
prisypannyj zemlej.
Pered domom raby ochishchali ot snega ves' trotuar. Bogatyrskogo slozheniya
nadsmotrshchik s dubovatoj fizionomiej vskochil navytyazhku, kogda Najl
priblizilsya.
- Kak zvat'? - osvedomilsya Najl.
- Dion, gospodin.
- Kto-nibud' zahodil v dom ad tvoih glazah poslednie desyat' minut?
- Net, gospodin.
Najl, slushaya otvet, proshchupal um nadsmotrshchika: i vpravdu, net.
- A iz rabov nikto ne byl?
- Net, gospodin, - na etot raz golos drognul. V obshchem-to ponyat'
mozhno. Glyadet', kak raby lopatyat sneg, ne bog vest' kakoe razvlechenie;
nadsmotrshchik, yasnoe delo, otvernulsya i glazel vdal'.
Najl zadumchivo posmotrel na rabov. Trudno predstavit', chtoby kto-to
iz etih sonnyh sozdanij pozarilsya na disk. Nachat' s togo, chto neudobno
ego taskat' v karmane rubishcha. Rabam dejstvitel'no prisushcha vorovatost',
no obychno oni umykali s容stnoe ili chto-nibud' blestyashchee. Najl proshelsya
po umam teh, chto poblizhe. Obychnaya kartina: edakaya zybkaya oblachnost' bez
proshlogo i budushchego, sploshnoe nastoyashchee. Umy u rabov ne preobrazuyut
okruzhayushchee po suti nikak. V sravnenii s nimi dazhe nadsmotrshchik kazalsya
chudom intellekta. Zondiruya umy rabov, Najl vsegda ispytyval unynie.
Vnutrennyaya pustota byla im privychna nastol'ko, chto zarazhala kak bolezn'.
- Slushaj menya, Dion, - skazal Najl. - Za etim domom est' sad, tam v
stene vorotca. Pojdesh' po moim sledam vdol' prohoda. Vyjdesh' k bassejnu,
pustomu, i tam na dne uvidish' mertvoe telo. Prinesti ko dvorcu. Ponyatno?
- Da, gospodin. - Esli by Dion i udivilsya, na lice ne otrazilos' by
reshitel'no nichego. Pri paukah nadsmotrshchikov dressirovali chetko, kak
mehanizmy.
SHagaya po svoim ostavlennym v snegu sledam, Najl prebyval v
zadumchivosti. Sobytiya proshedshih neskol'kih chasov vnosili nebyvaluyu
sumyaticu. Vmeste s tem vyzyvali oni ne trevogu, a skoree dosadlivuyu
rasteryannost' - i bez togo del nevprovorot, a tut eshche eto.
Minuvshie polgoda po chislu del byli samymi nasyshchennymi i volnuyushchimi v
ego zhizni. S toj pory kak u paukov byla otvoevana svoboda, poshla ne
zhizn', a sploshnoe priklyuchenie. V poru rabstva myshlenie lyudej
podavlyalos'. Malyshi soderzhalis' v detskih pod strogim nadzorom; lyudej,
vykazyvayushchih priznaki neobychajnoj odarennosti, unichtozhali. Knigi byli
pod zapretom, ravno kak i vsyakie mehanizmy. Tehnicheskie prisposobleniya
pod strahom smerti zapreshchalos' masterit' dazhe slugam zhukov-bombardirov,
vsegda pol'zovavshimsya otnositel'noj svobodoj.
Na dele slugi zhukov zapret sabotirovali, vtajne obuchaya detej gramote.
V gorode zhe paukov popustitel'stva ne bylo. S samogo rozhdeniya v umy slug
sistematicheski vtorgalis' hozyaeva, dazhe potaennye lyudskie mysli byli
pered paukami kak na ladoni. Bol'shinstvo o svobode nikogda i ne
pomyshlyalo.
Inoe delo - zhiteli Diry. Do poraboshcheniya, chto v proshlom godu, oni byli
svobodny. No umy ih iz pokoleniya v pokolenie ogranichivalo zatochenie v
podzemnoj kreposti, a takzhe postoyannye disciplinarnye strogosti,
obuslovlennye neobhodimost'yu horonit'sya ot pauch'ih vozdushnyh dozorov.
Dlya obespecheniya bezopasnosti tamoshnie praviteli - kak i poslednij
vencenosec Kazzak - trebovali neukosnitel'nogo podchineniya i loyal'nosti.
Dazhe k zhenshchinam Diry Kazzak otnosilsya kak k svoemu garemu. Tak chto lyudi
Diry lisheny byli vozmozhnosti samostoyatel'no prinimat' resheniya, kak i v
gorode paukov.
Najl dostatochno bystro uyasnil, chto lyudej neobhodimo uchit'
pol'zovat'sya svoej svobodoj. Ot ee izbytka oni teryayutsya i vpadayut v
len'. Poetomu muzhchiny v gorode paukov po-prezhnemu vyhodili na rabotu pod
prismotrom sluzhitel'nic. Tol'ko teper' eti sluzhitel'nicy sostoyali - po
krajnej mere nominal'no - v podchinenii u Soveta Svobodnyh Lyudej.
Fakticheski lyudi prodolzhali trudit'sya bok o bok so svoimi prezhnimi
hozyaevami i k paukam otnosilis' s pochteniem, vnushennym s detstva. Po ih
razumeniyu, Najl soshel by za upravitelya, naznachennogo paukami. Stremleniya
k "svobode" u nih ne bylo.
Tem ne menee, lyudi otlichalis' ot paukov v odnom, osnovnom: svoej
neuemnoj tyagoj k "novinkam". Najl vskore usvoil, kak eto mozhno
ispol'zovat', chtoby usilis' tyagu k svobode. Slugi zhukov teper' chego
tol'ko ne masterili: gazovye lampy, chasy, kuhonnye prisposobleniya,
mehanicheskie igrushki, elektricheskie fonariki, detskie knizhki s
kartinkami, dazhe velosipedy. Popadaya vpervye na glaza zhitelyam goroda
paukov, podobnye veshchi proizvodili sensaciyu. Mehanicheskie igrushki
pol'zovalis' takim sprosom, chto vzroslye vymenivali ih na odezhdu i edu.
No predstavlyayushchih interes tovarov v gorode paukov bylo ne tak uzh mnogo -
odin chudak, po sluham, predlozhil otbatrachit' sotnyu chasov za gazovuyu
lampu! Soznavaya vsyu bezvyhodnost' polozheniya, Najl reshil vvesti v obihod
samoe porazitel'noe iz vseh izvestnyh novshestv: den'gi. V obmen za
kazhdodnevnyj trud lyudi stali poluchat' mednye monety, otlivayushchiesya na
special'no postroennom monetnom dvore. |ti monety oni mogli ispol'zovat'
dlya pokupki edy, odezhdy i "novinok".
Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. V techenie nedeli lyudi vykladyvalis'
kak mogli, chtoby skopit' pobol'she deneg na "novinki". V oknah s
nastupleniem temnoty teper' goreli gazovye lampy. Proizvoditeli odezhdy i
obuvi nachali izgotavlivat' "roskosh'", za kotoruyu mozhno bylo nadbavit'
cenu. Bulochniki vzyalis' ispekat' pirogi, torty, pryaniki, i seryj grubogo
pomola hleb, s nezapamyatnyh vremen bessmennyj racion bol'shinstva,
ustupil mesto sitnym belym bulkam, vypekayushchimsya kazhdyj den'. Iz goroda
zhukov prishla moda na pricheski; vskore vse zhenshchiny goroda paukov shchegolyali
v yarkih naryadah i steklyannyh busah. Edva posledovalo razreshenie na
sovmestnoe prozhivanie muzhchin i zhenshchin, (pauki derzhali ih razdel'no), kak
oba pola perestali obitat' v skuchennyh podvalah, i nachali zanimat'
pustuyushchie zdaniya. Celyh stekol v gorode paukov schitaj chto ne syskat'
bylo. Teper', kogda slugi zhukov osvoili izgotovlenie stekla, muzhchiny i
zhenshchiny stali posvyashchat' svobodnoe vremya remontu i obustrojstvu svoih
novyh semejnyh gnezd. Kogda-to s nastupleniem vechera gorod paukov
pogruzhalsya vo mrak i bezmolvie. Teper' po vecheram na ulicah bylo eshche
bolee lyudno, chem dnem. I u gulyayushchih par vid byl uverennyj, kakoj-to
prosvetlennyj. Vse eto chitalos' v lyudskih glazah - lyubo-dorogo
vzglyanut'! Najl ne teshil sebya illyuziyami, ponimaya, chto bol'shinstvo etih
lyudej napominaet neiskushennyh rebyatishek, da k tomu zhe eshche i korystnyh.
Tem ne menee, nachalo polozheno. CHerez neskol'ko pokolenij - Najl, vidno,
i ne dozhivet do etih vremen - oni, glyadish', sposobny budut reshat' svoyu
sud'bu samostoyatel'no.
Vot pochemu Najl tak volnovalsya pered zasedaniyami Soveta: kazhdoe iz
nih bylo vehoj. Iz dvadcati chlenov Soveta chetvero byli iz goroda zhukov,
i na pervyh porah po suti glavenstvovali, zadavaya ton zasedaniyam svoimi
predlozheniyami i rekomendaciyami. Teper' zhe nado bylo byt' dotoshnym
nablyudatelem, chtoby otlichit' etih predstavitelej na obshchem fone. Na
proshlom zasedanii odin iz chlenov Soveta predlozhil, chtoby v temnoe vremya
sutok ulicy osveshchalis' gazovymi fonaryami, rashody za kotorye dolzhny
nesti zhiteli sootvetstvuyushchih ulic. Tol'ko Najlu bylo izvestno, chto v
drevnosti rashody na ulichnoe osveshchenie brala n " sebya meriya. Ili eshe
primer: odin povar, obespechivavshij kak-to raz nochnym pitaniem sotnyu
masterovyh, poprosil razresheniya peredelat' pustuyushchee pomeshchenie v
obedennyj zal, gde lyudi mogli by za den'gi pitat'sya ede i, kotoruyu on
beretsya gotovit' s pomosh'yu sem'i; tol'ko Najlu bylo izvestno, chto
ponyatie harchevni staro kak mir. Ili vzyat' guzhevyh, kogda-to
obsluzhivavshih isklyuchitel'no sluzhitel'nic i po bol'shej chasti
prostaivavshih v ozhchdanii hozyaev; eti teper' predlagali na kollektivnyh
nachalah organizovat' sistemu obshchestvennogo transporta. Volnenie
razbiralo pri mysli, chto vse eti lyudi - Najl v myslyah nazyval ih svoimi
lyud'mi - nachinayut postepenno privykat' k samostoyatel'nosti, i chto
kogda-nibud' etot period zajmet vazhnoe mesto v knigah po istorii.
I nado zhe: teper', imenno togda, kogda lyudi nachinayut ocenivat'
znachenie svobody, eto ubijstvo grozit postavit' krest na vsem, chto
dostignuto. Najl soznaval, chto mnogie pauki krajne nedovol'ny
sushchestvuyushchim polozheniem; k lyudyam oni vsegda otnosilis' kak k rabam, ch'ya
zhizn' znachit ne bol'she, chem zhizn' rasposlednej bukashki. A teper' im
zayavlyayut naschet etih dvunogih parazitov, chto oni, deskat', pod osobym
pokrovitel'stvom Nuady, bogini Del'ty, i potomu Smertonosec-Povelitel'
trebuet, chtoby s nimi obrashchalis' kak s ravnymi, von dazhe zakon izdali.
Absurd" konechno. Nichto ne mozhet zastavit' pauka otnosit'sya k cheloveku
kak k rovne. No, privychnye k podchineniyu, pauki soblyuli bukvu zakona i
perestali obrashchat'sya s lyud'mi kak s sushchestvami nizshego poryadka. Odnako
prezrenie k dvunogim sohranilos', tol'ko teper' ne vyrazhalos' otkryto. A
poskol'ku sami lyudi po-prezhnemu otnosilis' k paukam s boyazlivym
pochteniem, otkrytoj vrazhdy ne voznikalo.
No sovsem inoe polozhenie sejchas, kogda dvunogie gnidy posmeli ubit'
smertonosca. Za eto, bezuslovno, nado surovo nakazat' - kak v bylye
vremena, kogda zarvavshihsya naglecov pytali i kaznili, inoj raz po sotne
kryadu!
Dravig skazal, chto Smertonosec-Povelitel' ot soglasheniya ne
otstupitsya, i k chelovecheskoj zhizni pauki budut otnosit'sya s pochteniem.
No pauki s ih razvitoj telepatiej gorazdo tochnee soznayut chuvstva drug
druga, chem lyudi. Esli kriticheskaya massa okazhetsya chereschur velika, to
dazhe despotichnyj Povelitel' vynuzhden budet peresmotret' politiku...
Iz etih neuyutnyh razmyshlenij Najla vyveli dvoe guzhevyh, userdno
probirayushchihsya cherez glubokij sneg. V povozke sidel dorodnogo vida
muzhchina, potryahivayushchij golovoj ot ploho skryvaemogo neterpeniya. Najl
uznal nadsmotrshchika Brodusa, vidnogo chlena Soveta Svobodnyh Lyudej. Edva
Brodus zametil Najla, kak razdrazhenie na ego lice smenilos' tarovatoj
ulybkoj. On sidya poklonilsya.
- Dobroe utro, Vashe Vysochestvo, proshu prostit' za opozdanie.
- Dobroe utro, Brodus (dorodnoe lico preobrazilos', v ulybke
poyavilos' nechto samodovol'noe: nravitsya, kogda imya proiznosyat vsluh).
Boyus', my vse zaderzhivaemsya. Ty, pozhalujsta, peredaj Sovetu, chto ya budu
cherez neskol'ko minut.
- Bezuslovno, Vashe Vysochestvo,- vybirayas' na sneg, on metnul gnevnyj
vzor na guzhevyh.
Najl dvinulsya po stupenyam naverh, i v eto vremya navstrechu bystrym
shagom stala spuskat'sya Neftis.
- S toboj dozhidaetsya vstrechi princessa Merl'yu,- soobshchila ona shepotom.
- Kakaya vstrecha?! U menya zasedanie Soveta.
- YA ej skazala.
- Horosho, Spasibo, Neftis.
Kogda on priblizilsya k komnate, dver' otvorilas' i vyshla Merl'yu:
dolzhno byt', special'no karaulila.
- Dobroe utro, Najl.
- Dobroe utro, princessa,- special'no upomyanul oficial'nyj titul.
Korotkoe krasnoe plat'e iz pauch'ego shelka, podcherkivayushchee formy,
delalo ee oslepitel'no krasivoj, medno-zolotistye volosy byli zachesany
za spinu.
- Tebe, navernoe, holodno,- ona vzyala obe ego ruki v svoi.- Nu
konechno, ty zhe ves' prodrog! I lico von tozhe,- ona laskovo polozhila
ladoni emu na shcheki; teplo, priyatno. CHuvstvovalos', kak pospeshnost'
othodit na vtoroj plan. Nu chto ty budesh' delat', nikak ne udaetsya
ohladet' k Merl'yu, vo vsyakom sluchae, nadolgo.
- U menya zasedanie Soveta...
- YA znayu. Puskaj podozhdut. U tebya est' privilegiya.
- Tochnost' - oruzhie korolej.
- Umnica!- ona rassmeyalas'.- Nado zapomnit'. Hotel bylo skazat', chto
vychital eto v staroj knige, no Merl'yu perebila:
- U menya dlya tebya podarok. Najl neopredelenno hmyknul, staskivaya
bashmaki i tolstye sherstyanye noski.
- Novaya sluzhanka. Zvat' Savitra. YA ee vyshkolila sama. Najl vozilsya s
zastezhkoj na sandalii i byl blagodaren, chto lica u nego ne vidno.
- Spasibo, no ya ne mogu ee prinyat'.
- Pochemu zhe?
- V etom dome komanduyut zhenshchiny. Problem ne oberesh'sya.
- Vse budet v poryadke, ya uverena. YA pogovoryu s tvoej mater'yu.
- Luchshe ne nado. A pochemu by tebe ne otdat' ee moemu bratu?
- Znaesh' li, u Vajga...- ona zagovorila tishe.- U Vajga uzhe hvataet
ublazhitel'nic,- skazala razmerenno, so znacheniem. Vajg uzhe sniskal sebe
izvestnost' damskogo lyubeznika.
- A u menya razve net? Merl'yu vzdohnula.
- Oh, kak tebe trudno ugodit', - ona vzyala u nego iz ruk poyas s
ceremonial'nym kinzhalom i obernula ego vokrug talii Najla. Na mig ee
grudi s tverdymi soskami pritisnulis' k grudi Najla, a ih guby
sblizilis'. Do Najla doshlo, kak legko sejchas bylo by poddat'sya i skazat'
"da". Sderzhivala edinstvenno uverennost', chto zhenshchiny budut prinimat'
noven'kuyu za donoschicu i vsyacheski vykazyvat' ej prezrenie.
- Mne pora,- skazal on, kogda Merl'yu zakonchila s poyasom.
- Mne nado skazat' koe-chto eshche.
- CHto? - sprosil Najl, v nereshitel'nosti ostanovivshis' u dveri.
Merl'yu otstupila nazad i potupila vzor - zhest, vsegda nastorazhivayushchij
Najla.
- Tut pogovarivayut... Sovet nameren prosit' tebya zhenit'sya.
- ZHenit'sya? - Najl byl iskrenne rasteryan.
- YA zdes' sovershenno ni pri chem,- pospeshno skazala ona.- Tak, kraem
uha ot kogo-to,- potyanuvshis', Merl'yu akkuratno odernula speredi ego
tuniku.
- I chto ty dumaesh'?- Najl voprositel'no poglyadel na Merl'yu.
- YA tol'ko "za",- ona zardelas'.- YA ne navyazyvayus' tebe v zheny.
Krasavic polnym polno i sredi sluzhitel'nic,- Najl neterpelivo
shevel'nulsya.- No tebe nuzhna pomoshchnica.
Najl iz opyta znal, kakoe neodolimoe, poistine gipnoticheskoe vlechenie
mozhet vyzyvat' Merl'yu. Mezhdu tem, vsyakij raz ona otkryvalas' emu kak by
po-novomu. Ponyatno, chto i eto plat'e ona nadela special'no dlya nego. Dlya
togo zhe sluzhat i duhi iz cvetkov mozhzhevel'nika - ona znaet, chto eto ego
lyubimye. No vse eto melochi v sravnenii s toj magiej, kotoruyu ona iz sebya
istochala; Najla tyanulo obnyat' ee za obnazhennye plechi i zhadno, nenasytno
celovat' v guby. Najl pereborol sebya i otvernulsya.
- Boyus', rechi nynche o zhenit'be ne zajdet.
Pochemu?- Merl'yu bystro posmotrela sverhu vniz.
- Est' koe-chgo povazhnee. Ty slyshala naschet Skorbo? Merl'yu pokachala
tolovoj.
- On ubit.
- Kak?!- udivlenie ne bylo naigrannym; mysli Merl'yu mozhno bylo
prochest' pri razgovore, i Najl chuvstvoval, naskol'ko ona potryasena. Na
dushe stalo legche. Merl'yu ne lyubila Skorbo, i v golove mel'knulo, chto za
vsem mogla stoyat' ona.
U Merl'yu tozhe hvatalo soobrazitel'nosti ponyat', k kakim posledstviyam
mozhet privesti eto ubijstvo, i ona ne na shutku vstrevozhilas'. Doch'
Kazzaka imela predstavlenie o nravah paukov.
- Kto mog eto sdelat'?
- Bez ponyatiya.
- Razumeetsya, ne chelovek. Tebe ne kazhetsya, chto eto kto-nibud' iz
paukov?
- Net. CHelovek eto byl, imenno chelovek. Nu ladno, mne dejstvitel'no
pora.
Na etot raz ona ne pytalas' ego zaderzhat'. Vmeste s tem Najlu stoilo
usiliya ostavit' ee. Spesha po koridoru, on s ulybkoj tryahnul golovoj.
Mel'knulo dazhe nekoe podobie blagodarnosti ubijcam Skorbo za to, chto
dali Merl'yu otboj.
Sovet Svobodnyh Lyudej zasedal v bol'shoj stolovoj zale dvorca. (Najl v
svoe vremya vyyasnil i doznalsya, chto "dvorec" byl kogda-to ofisom
strahovoj kompanii "Rojal inshurens", i bol'shaya stolovaya byla kogda-to
pomeshcheniem soveta direktorov). I vot kogda po prostornomu koridoru on
priblizhalsya k vysochennym dvojnym dveryam, kto-to pomahal emu iz
zaveshannoj port'erami nishi. Po ponoshennoj tunike bolotnogo cveta Najl
uznal Simeona, glavnogo medika goroda zhukov-bombardirov. Srazu, kak
tol'ko provozglasili svobodu, on obosnoval shkolu medikov. On takzhe byl
odnim iz samyh aktivnyh deyatelej Soveta. Bylo vidno, chto sejchas emu aj
kak ne hochetsya byt' uvidennym kem-libo iz postoronnih. Kogda Najl
priblizilsya, on ischez za port'eroj. Najl shagnul za nim.
- Daj shepnu koe-chto,- tiho progovoril Simeon.- Sovet planiruet tebya
sosvatat'.
- YA uzhe slyshal.
- Ot kogo?
- Ot Merl'yu.
Simeon sarkasticheski hmyknul.
- |to vse ona zateyala.
- A kto vnes predlozhenie?
- Korbin.
- Mozhno dogadat'sya, - Korbin byl eshche i chlenom kollegii goroda zhukov,
oni s Merl'yu vsegda byli na korotkoj noge. - YA podumal, daj-ka na vsyakij
sluchaj preduprezhu.
- Spasibo. Teper' by nado idti, opazdyvaem.
- Davaj ya vojdu pervym,- skazal Simeon, Najl ironichno usmehnulsya. Vot
i bud' posle etogo pravitelem: intriga na intrige, prosto absurd.
Razdalsya stuk vo vhodnuyu dver'. Slug poblizosti ne bylo, poetomu Najl
podoshel i otper sam. Tam stoyal nadsmotrshchik Dion, a za nim shestero rabov
s improvizirovannymi doshchatymi nosilkami, na kotoryh lezhal trup.
- Kuda klast', gospodin?
- Syuda, na stol.
Dion pokachal golovoj.
- Ne sovetoval by vam klast' ego okolo ognya, gospodin. Nachnet
smerdit'.
- Razumeetsya, ne budem. Vynesite stol vo vnutrennij dvor, a trup
polozhite sverhu.
Dion stal davat' rasporyazheniya rabam. Najl pospeshil v zalu zasedanij.
CHleny Soveta s ser'eznym vidom obsuzhdali chto-to mezhdu soboj, i
ponachalu ne zametili poyavleniya Najla. Zatem, uvidev, vse kak odin
vskochili i vskinuli obe ruki na uroven' grudi v ritual'nom privetstvii.
- Pozhalujsta, sadites', gospoda. Proshu prostit' za opozdanie,- on
podvinul stul v torce stola.- U nas est' koe-kakie vazhnye voprosy...
- Ochen', ya by skazal, vazhnye voprosy, - vskochil s podobostrastnoj
ulybkoj Brodus, sidyashchij vozle Najla.- Byt' mozhet, ya mogu...
Najl podnyal ruku.
- Sejchas, minutu, sovetnik Brodus. Gospoda, soblagovolite vyglyanut' v
okno.
Vse povstavali i podoshli k oknu. Dver' vo vnutrennij dvor byla
otkryta, i chetvero rabov vytaskivali na sneg stol. Sovet druzhno ahnul,
kogda sledom vytashchili trup i polozhili na stol.
- Kto eto?- sprosil Simeon, udivlennyj nastol'ko, chto zabyl nazvat'
Najla "gospodinom", hotya vsegda soblyudal etu formal'nost' na zasedaniyah
Soveta.
- Ne znayu. YA nadeyalsya, kto-nibud' iz vas mozhet skazat'. Vyjdem
naruzhu, esli ne vozrazhaete.
Dver' iz zaly vela pryamo vo dvor. Sledom za Najlom vse vyshli na
holod. Lico mertveca potemnelo i raspuhlo eshche sil'nee protiv prezhnego.
CHleny Soveta smotreli na trup s nepriyazn'yu, no bez gadlivosti, tak kak
videt' ubitogo pauch'im yadom prihodilos' ne vpervye.
- Kto-nibud' ego uznaet?
Nekotorye pridvinulis', chtoby luchshe razglyadet'. Vse odin za drugim
kachali golovami.
- Simeon, a mozhet, on iz tvoego goroda?
- Net. YA tam znayu kazhdogo cheloveka. |tot ne iz nashih.
Poka oglyadyvali trup, Najl tshchatel'no nablyudal za nimi, chutko reagiruya
umomna kazhduyu detal'. Bylo ochevidno, chto o gibeli Skorbo ne znaet nikto.
Simeon vnimatel'no vsmatrivalsya v stupni.
- Zamechaesh' chto-nibud'?- sprosil on u Najla. Najl vglyadelsya
vnimatel'nee.
- Volos mnogo.- Nogi cheloveka ot stupnej i vyshe pokryvali gustye
temnye volosy.
- YA ne o tom,- Simeon vzyal mertveca za dva pal'ca na noge i razdvinul
ih.- Vzglyani. On rodilsya s pereponkami, kak utka. Ih potom otdelili.
Odolevaya gadlivost', Najl nagnulsya chut' li ne vplotnuyu i mezh bol'shim
i ukazatel'nym pal'cem zametil loskutok svobodno visyashchej kozhi. Najl
pokachal golovoj.
- CHto eto znachit?
- Prosto defekt pri rozhdenii, ya s etim stalkivalsya raz ili dva.
Tol'ko teper' vidno, chto rodilsya on ne u nas v gorode.
Nekotorye iz chlenov Soveta vyglyadeli ozadachenno. Najl ponyal, chto
hotel skazat' Simeon. Pauki vyrashchivali lyudej s raschetom na fizicheskoe
sovershenstvo, lyuboj chelovek s malejshim defektom unichtozhalsya pri
rozhdenii.
Najl povernulsya k Dionu.
- Nakrojte ego prostynej. Telo zatem perenesite v mertveckuyu.
Vse s obespokoennym vidom voshli obratno v zalu.
- Kto-nibud' v kurse, chto proizoshlo? - sprosil Simeon.
- Da. Ego ubil Skorbo. - Poslyshalsya serdityj ropot. - No eto mozhno
ponyat', - zakonchil Najl. - On odin iz teh, kto otvetstvenen za gibel'
Skorbo, - ego slova povergli Sovet v stupor; Najl znal, chto effekt budet
imenno takoj.
- Odin chelovek ubil pauka? - sprosil kto-to, ne verya usham.
- Ih bylo troe. |to byla iskusnaya lovushka. Oni srezali vetki s
list'yami u molodoj pal'my, zatem sognuli ee kak pruzhinu. Kogda podoshel
Skorbo, to verevku obrezali...
Utochnyat' ne bylo nuzhdy. Slova, podkreplennye umozritel'nymi obrazami,
peredavalis' v umy napryamuyu.
Najl vynul iz karmana kulon na zolotistoj cepochke i protyanul Brodusu.
- Kto-nibud' videl podobnoe?
Kulon perehodil vokrug stola iz ruk v ruki pod sderzhannoe pokachivanie
golovami.
- |to bylo na mertvece? - sprosil Simeon. Najl kivnul. - Drevnyaya
rabota. U nyneshnih yuvelirov i umeniya ne hvatit izgotovit' takuyu cepochku.
- Ty ne dogadyvaesh'sya hotya by primerno, chto eto za simvol?
- V molodosti ya uvlekalsya drevnej naukoj, alhimiej, - skazal Simeon.
- |tot simvol napominaet mne hishchnuyu pticu.
- Da, v samom dele, - priglyadevshis' vnimatel'no, Najl otmetil
shodstvo.
Korbin, srednih let tolstyak s golovoj, pokrytoj melkimi svetlymi
kudel'kami, skazal:
- YA slyshal, iz paukov Skorbo v etom gorode nenavideli bol'she vseh,-
govoril on s nekotorym samodovol'stvom.
- Mozhet, i tak, - zametil osuzhdayushche Najl. - Tol'ko vnesti yasnost',
kto ubijca, eto nam ne pomogaet.
- YA uveren, chto iz nashih etogo ne mog sdelat' nikto,- podal golos
odin iz byvshih zhitelej Diry; ego zemlyaki zanimali v Sovete okolo treti
mest.
- Vozmozhno, ty prav, Massig, - skazal Najl. - No kto-to zhe v etom
gorode dolzhen znat' hot' chto-nibud'. Mne nuzhna pomoshch' kazhdogo iz vas. Vy
vse dolzhny uyasnit', naskol'ko eto ser'ezno.
- A esli my ih otyshchem, chto togda? - sprosil Korbin.
- My dolzhny budem ih vydat' dlya nakazaniya.
- A sami kaznit' my ih ne smozhem? - vmeshalsya Massig. - My zhe zakonnaya
vlast'.
Najl ponyal ego vozrazhenie. Pauki podvergnut vinovnyh naizhutchajshej
smerti, kakuyu tol'ko mozhno predstavit'.
- YA ponimayu. No my takzhe dolzhny pokazat', chto obladaem chuvstvom
spravedlivosti,- on oglyadel lica sobravshihsya i ponyal, chto ni odnogo iz
nih ego slova ne ubedili.- Poslushajte. YA vse vremya nedoumeval, pochemu
pauki tak nenavidyat lyudej. Vnachale dumal, potomu, chto oni izvergi. Zatem
ya vyyasnil podlinnuyu prichinu. Potomu chto oni nas boyatsya. Oni nas schitayut
izvergami. Porabotit' lyudej im prishlos' potomu, chto po ih mneniyu, my
ugrozhaem ih sushchestvovaniyu. I my poka ne dali ni nameka na oproverzhenie.
Tem ne menee oni soglasilis', chto mezhdu paukami i lyud'mi dolzhen
vocarit'sya mir, chto smertej bol'she byt' ne dolzhno. A teper' poluchaetsya,
chto my kak by narushili svoi dogovornye obyazatel'stva. CHto, esli i oni
sochtut sebya svobodnymi ot svoih?
V nastupivshej tishine mozhno bylo prochest' lyudskie mysli: strah,
smyatenie i trusovatoe "A kak zhe ya?". Im vsem ochen' dazhe nravilos'
zasedat' v Sovete, razygryvaya iz sebya vlast'. A tut vspomnilos', chto
znachit byt' rabami, i um poholodel ot etoj mysli.
Gastur, iz goroda zhukov, sprosil:
- Ty dumaesh', takoe mozhet sluchit'sya?
- Nu, ne siyu minutu (von kakoe srazu oblegchenie). No takoe vozmozhno,
vot pochemu my dolzhny prodemonstrirovat' dobruyu volyu.
- CHto my mozhem sdelat', gospodin pravitel'? - sprosil Brodus.
- Ty, ya schitayu, dolzhen vozvratit'sya k svoim zemlyakam i razobrat'sya,
chto vy mozhete sovmestno predprinyat'. |tih lyudej kto-to, dolzhno byt',
videl. Mozhet, razgovarival s nimi. Oni zhe ne mogli vojti v gorod
nezamechennymi. Esli chto-nibud' uznaete, nemedlenno dokladyvajte mne, -
on vstal. - A teper', navernoe, pora zakanchivat'.
Vse podnyalis' i ceremonno poklonilis'. Kogda lyudi odin za drugim
stali vytyagivat'sya iz zaly. Najl zhestom poprosil zaderzhat'sya Simeona.
Kogda ostalis' naedine, Najl zakryl dver' i sel za stol.
- Posovetuj, kak byt'.
Simeon pokachal golovoj.
- CHto mozhno skazat'? Brosovoe delo.
- No kto, po-tvoemu, otvetstvenen za eto? Simeon nasupilsya.
- Vot gde zakavyka. Iz vashih, naskol'ko izvestno, etogo ne mog
sdelat' nikto, ne hvatilo by smelosti. Nashi paukov nedolyublivayut. No
ubivat' Skorbo u nih poprostu net prichiny, eto bylo by glupo. Ostayutsya
zhiteli Diry. Sredi nih est' ochen' mnogie, kto s udovol'stviem svel by s
paukami schety. Koe u kogo iz nih pauki vo vremya nabega na gorod ubili
rodnyh i druzej. U nekotoryh na glazah sozhrali detej. Naskol'ko ya vizhu,
u nih odnih est' veskaya prichina raskvitat'sya.
Najl kachnul golovoj.
- YA ne dumayu, chto eto oni.
- Pochemu?
- Est' nechto, o chem ya ne upomyanul. Dravig vyrval tu pal'mu iz zemli.
A v kornyah u nee okazalsya metallicheskij disk - pohozhe, iz svinca - s
takim zhe tochno simvolom, kak na kulone. Vpechatlenie bylo takoe, budto on
tam prolezhal nikak ne men'she goda.
- Pochemu, po-tvoemu, tak dolgo?
- Potomu chto uspel obrasti kornyami. Simeon posmotrel s
zameshatel'stvom.
- Po-tvoemu, derevo bylo posazheno special'no, chtoby ubit' Skorbo?
- A tebe chto-to inoe idet na um?
- A mozhet, disk vse zhe sunuli tuda pozdnee, chtoby delu soputstvovala
udacha?
- Mozhet byt'. No u menya vpechatlenie, chto on tam byl s toj samoj pory,
kak posadili derevo. A eto bylo po men'shej mere god nazad, do togo kak
pauki zahvatili Diru.
Simeon medlenno povel golovoj iz storony v storonu, chuvstvuya,
ochevidno, rasteryannost'.
- Esli ty prav, to oni gotovilis' k etomu ochen' davno, zagodya.
- YA tak i podumal, - kivnul Najl.
- Togda kto zhe oni, chert ih deri?
- Ty slyshal o lyudyah iz inyh mest, iz drugih zemel'?
- Net, - Simeon nadolgo smolk. - YA ne somnevayus', chto takie, konechno
zhe, est'. Mne prihodilos' slyshat' o lyudyah s severa - lyudyah, bol'she
napominayushchih zhivotnyh. No ya nikogda etomu ne veril.
- A pochemu?
- Potomu chto pauki by ih povylovili. Sporu net, logichno. V poru
rabstva pauch'i vozdushnye dozory regulyarno prochesyvali vse rajony, gde,
po ih mneniyu, mogli horonit'sya dvunogie izgoi.
- Mogu ya vzglyanut' na etot svincovyj disk?- poprosil Simeon.
- On ischez.
- Ischez?
- On byl tyazhelovat dlya karmana, i ya ego ostavil vozle dveri. A kogda
vernulsya, on propal.
- Poluchaetsya, te samye dolzhny byli pryatat'sya gde-to poblizosti?
Najl pokachal golovoj.
- Skoree vsego, eto kto-to iz rabov. Oni kak raz vozilis' pered
zdaniem.
- Ty sprashival u nadsmotrshchika?
- On nichego ne videl.
- No zachem rabu kusok svinca?
- Ty zhe ih znaesh'. Oni tashchat vse, chto ploho lezhit.
- A obyskat' ty ih prikazal?
- Da nu, stoit li ono, togo. - A ved', esli razobrat'sya, prav Simeon.
Simeon uporstvoval.
- Poslushaj, esli kto-to pozabotilsya umyknut' tyazhelyj kusok svinca,
znachit, vidno, byli prichiny. Dazhe rabu prok nebol'shoj ot kuska svinca.
CHto esli sredi rabov skryvalis' ubijcy Skorbo?
- Ne isklyucheno, - pozhal plechami Najl. - No s vidu ne bylo nichego
osobennogo, brigada kak brigada.
- Dazhe esli tak, vse ravno nado shodit' i proverit'.
- Da, pozhaluj ty prav, - tem ne menee podnimalsya Najl neohotno,
chuvstvuya, chto idet na povodu, lish' by ublazhit' Simeona.
Blednoe zimnee nebo bylo bezoblachnym, ot obiliya solnechnogo sveta
rezalo glaza. Raby, po krajnej mere, protoptali v snegu tropu, tak chto
idti stalo legche. Ih na ploshchadi uzhe ne bylo, lish' otchetlivo vidnelis'
sledy podvody, na kotoroj svezli mertveca.
Anatomicheskij teatr nahodilsya v tom zhe zdanii, chto i nedavno
osnovannaya medicinskaya shkola, v treh kvartalah k yugu po glavnomu
proezdu. Svernuv za ugol, Simeon s Najlom izdali uvideli, kak raby
vozyatsya s nekim kulem u pribyvshej k mestu neuklyuzhej podvody. Kogda
podvoda ostanovilas', pribavili hodu. Telo, po-prezhnemu nakrytoe
rogozhej, raby sgruzili na shirokuyu dosku i pospeshili s nej v zdanie.
Nadsmotrshchik napravilsya sledom, no tut podospeli Najl i Simeon, oba
zapyhavshiesya posle takoj razminki.
- Dion, - Pozval Najl, - nu-ka vystroj sejchas mne rabov. Vyzovi vseh
iz pomeshcheniya.
Nadsmotrshchik pochtitel'no kivnul i ryavknul komandu. CHerez neskol'ko
sekund nosilki snova poyavilis' iz zdaniya. Vernee, ne nosilki, a doska -
ruki-nogi svisali po bokam. Najl velel vzvalit' trup obratno na podvodu.
Zatem rabam bylo prikazano vystroit'sya vdol' dorogi v ryad. Najl
pereschital ih, zatem sprosil nadsmotrshchika:
- Skol'ko dolzhno byt'?
- Tridcat', gospodin.
- A ya vizhu tol'ko dvadcat' devyat'.
Nadsmotrshchik rasteryanno morgnul i medlenno pereschital snova,
poocheredno tykaya v kazhdogo pal'cem.
- I to pravda, - progovoril on. Povernulsya k stroyu: - Smirr-na!- raby
sdelali pyatki vmeste i vyalo popytalis' priosanit'sya.- Kto-nibud' znaet,
chto s tem, kotorogo net?
- YA znayu, - skazal odin, so vpaloj grud'yu i zayach'ej guboj, stoyashchej
vozle samoj podvody. Na etom on zamolchal i prodolzhat', pohozhe, ne
sobiralsya.
- Nu tak gde on, ty, bolvan? - neterpelivo prikriknul Dion.
Rab podnyal ruku i molcha ukazal na zdanie. Nadsmotrshchik rugnulsya.
- YA, po-moemu, velel yavit'sya vsem! Tot v otvet ustavilsya na nego
bezrazlichnym, volov'im vzorom.
- Pojdem-ka vmeste s nami,- pozval Diona Najl.
- Komu-to by nado priglyadyvat' za drugoj chast'yu zdaniya,- zametil
Simeon,- na sluchaj, esli on popytaetsya uliznut' ottuda.
Najl byval uzhe zdes' neskol'ko raz. Pervyj etazh zdaniya byl
preobrazovan v travmatologicheskoe otdelenie i poslerodovuyu palatu.
Zdanie bylo bol'shoe, poetomu chelovek mog napravit'sya kuda ugodno. Poka
stoyali, ne znaya kuda dvinut'sya, Dion skazal:
- Esli nado, ya napravlyu brigadu i obyshchu ves' dom.
- Glyan'te, on podnyalsya von tuda,- ukazal Najl. Na odnoj iz stupenek
lezhal ne uspevshij rastayat' kusochek snega.
Oni podnyalis' tiho, chtoby ne vspugnut' presleduemogo. Sleduyushchij etazh
peredelyvalsya pod palatu, mozhno bylo slyshat', kak za zakrytoj dver'yu
pilyat derevo plotniki; kazalos' maloveroyatnym, chtoby chelovek poshel tuda.
Najl pervym dvinulsya vverh po sleduyushchemu proletu. K etoj chasti zdaniya
nikto eshche ne pristupal, ne byl dazhe podmeten tol, ves' v obvalivshejsya so
sten i potolka shtukaturke, bitom stekle i kuskah dranki. Oglyadev
koridor, Najl sdelal vyvod, chto svezhih sledov zdes' net; nadsmotrshchik zhe
s shumom raspahival dveri i zaglyadyval v pustye komnaty. Najl negromko
chertyhnulsya: tot, kogo razyskivayut, mog uzhe eto uslyshat'.
- Navernoe, ishchet, kak vylezti na kryshu. On mozhet probrat'sya v
sosednee zdanie?
- Ne isklyucheno,- Simeon otvoril blizhajshuyu dver'. CHerez vysazhennye
okna komnaty mozhno bylo videt', chto sosednee zdanie nahoditsya v
kakih-nibud' chetyreh metrah - dlya lovkogo raz plyunut'.
- Nado by pospeshit'.
Simeon polozhil ladon' emu na ruku.
- Ostorozhno. Pod kryshej obitaet pauk. Mozhet prygnut'.
Razumnaya ostorozhnost'; darom chto paukam teper' zapreshchalos' napadat'
na lyudej, vtorzhenie na lichnuyu territoriyu mozhet byt' rasceneno kak
grubejshaya provokaciya.
- Smertonosec?
- Net, rozovyj pauk-klejkovik.- Osobyj podvid, pauki-oonopidy, v
celom bezvrednye, poskol'ku mel'che po razmeru, chem smertonoscy, i
neyadovity. No vse ravno namnogo sil'nee i provornee lyubogo cheloveka, a
predplyusnye kleshni u nih takie, chto sposobny perelomit' ruku.
Najl tiho i ostorozhno vzoshel po lestnice, i kogda dobralsya do verhnej
stupeni, to sovershenno neozhidanno lob v lob stolknulsya s
paukom-klejkovikom. Tot, ochevidno, vyshel na shum. Na sekundu oba
odinakovo otoropeli, zatem sushchestvo momental'no otreagirovalo,
obezdvizhiv cheloveka edinym vyhlestom volevoj energii. Oshchushchenie bylo
tochno takoe, budto telo celikom vmerzlo v ledyanuyu glinu tak, chto i
pal'cem ne shevel'nut'. Polgoda nazad ot takogo oshchushcheniya Najl prishel by v
uzhas; teper' zhe on privyk k paukam tak, chto dazhe serdce ne eknulo.
Neprotivlenie i otsutstvie straha ubedili pauka, chto dvunogij bezopasen,
i on vypustil pochti totchas zhe.
Najl nikogda ne nablyudal klejkovikov i udivilsya krasote ego okraski.
Tulovishche, nogi i golova sushchestva svoim izyashchno rozovym cvetom napominali
shcheki zdorovoj derevenskoj devushki. V otlichie, odnako, ot "bojcov" i
smertonoscev, ch'i helicery pohodili na klochkovatye borody, lichina
klejkovika ne imela s chelovekom reshitel'no nikakogo shodstva. Bol'shaya
vypuklaya golova, otdalenno napominayushchaya lysuyu makushku cheloveka,
okanchivalas' gladkimi rozovymi helicerami s vystupami klykov. SHesterka
glaz raspolagalas' v dva ryada - chetyre sverhu, dva snizu - krajnie glaza
verhnego ryada samye vypuklye. Poskol'ku glaza takzhe byli rozovye, to
napominali soboj skoree steklyannye shariki. Bud' eto inoplanetyanin, on i
to ne smotrelsya by bolee ekzotichno.
Tem ne menee, mozhet, ot togo, chto sushchestvo sovershenno ne imelo
shodstva s chelovekom, ili iz-za teploj okraski, no tol'ko Najl
pochuvstvoval, chto emu nechego boyat'sya. On obratilsya k pauku s pomoshch'yu
telepatii, odnovremenno progovarivaya slova vsluh:
- My razyskivaem cheloveka. Ty ne videl ego? Pauk kak-to
zabespokoilsya, nelovko pokachnulsya na nogah, no ne otkliknulsya.
Glaza-fonariki - buduchi rostom men'she dvuh metrov, pauk stoyal vroven' s
Najlom - ne vyrazhali, kazalos', nichego. Najl povtoril vopros, pytayas' na
etot raz peredat' obraz cheloveka, no otveta vse tak i ne bylo. On
ostorozhno stupil vpered, pauk sdelal shag nazad i v storonu. ZHestom Najl
pozval za soboj Simeona i Diona.
Najl pytalsya postavit' sebya na mesto presleduemogo. Esli by on
podnyalsya naverh i obnaruzhil, chto dal'she idti nekuda, chto togda? |tot
etazh, kak i ostal'nye, predstavlyal soboj koridor s idushchimi po bokam
komnatami. Komnaty, chto sprava, vyhodili na uzkuyu bokovuyu ulochku, i
cherez otkrytuyu po sosedstvu dver' mozhno bylo videt' teneta klejkovika,
prostershiesya k domu naprotiv. Beglec pochti navernyaka zametil ee, prezhde
chem vhodit' v zdanie, poetomu maloveroyatno, chtoby on dvinulsya napravo.
A zapodozriv, chto v odnoj iz komnat sprava obitaet pauk, on dvinulsya
by nalevo, veroyatno, na cypochkah. Najl vnimatel'no rassmatrival pyl' i
hlam pod nogami, peremeshannye s kryl'yami i hitinovymi pokrovami letuchih
tvarej, i natknulsya na to, chto iskal. Sledy, esli ne vysmatrivat' ih
special'no sredi kuskov shtukaturki i hlama, obnaruzhit' bylo bolee chem
slozhno. Beglec, kak Najl i predpolagal, probiralsya na cypochkah, chut'
primetnye sledy periodicheski povtoryalis' santimetrah v pyatidesyati drug
ot druga: dvigayas' takim obrazom, chelovek delaet bolee korotkie shagi,
chem idushchij obychnoj postup'yu. A pered pervoj dver'yu, chto sleva, sled byl
polnyj, tam, gde beglec ostanovilsya otkryt' dver'. Najl sdelal to zhe
samoe, i vzglyad upal na pustuyu komnatu, s nevybitymi steklami. Ukryt'sya
zdes' bylo negde, tak chto yasno, otchego beglec prokralsya na cypochkah k
sleduyushchej dveri. Otkryvat' ee bylo ne obyazatel'no, tak kak sledy
prosmatrivalis' dal'she v koridore, inogda teryalis' tam, gde net pyli i
musora, no potom vozobnovlyalis'. No vozle tret'ej dveri shagi obryvalis',
dal'she po koridoru na nih ne bylo ni nameka.
Najl vozvel ruku, davaya ostal'nym znak ostanovit'sya; serdce otchayanno
bilos'. On ostorozhno povernul ruchku i ryvkom otkryl dver'. Komnata, uvy,
byla pusta. Odnako okonnaya rama s tresnuvshim steklom byla podnyata. Najl
bystrym shagom proshel cherez komnatu i vyglyanul naruzhu. Zdanie po vsej
dline opoyasyval uzorchatyj karniz. SHiriny v nem bylo ot sily santimetrov
pyatnadcat', no on ne sostavil by problemy dlya lovkogo ili otchayavshegosya.
Ozadachivalo edinstvenno, chto v zdanii cherez dorogu ne bylo okna, kuda
mozhno zabrat'sya - sploshnaya stena. CHtoby dobrat'sya do okna, beglecu nado
bylo projti metrov shest' po karnizu v storonu glavnogo prospekta. No tam
rama byla zakryta, a steklo celoe. Mozhno bylo, naoborot, tronut'sya v
druguyu storonu i obognuv ugol, vyjti na tyl'nuyu storonu zdaniya. No
posmotrev vniz na zemlyu, ot kotoroj ego otdelyalo chetyre etazha, Najl
ponevole ubedilsya, chto tol'ko otchayanie moglo by tolknut' na takoj
postupok.
- A kak naschet sosednej komnaty? - sprosil Simeon. Najl pokachal
golovoj.
- Sledy oborvalis' vozle etoj. A nu-ka... - sognuvshis', on prinyalsya
kropotlivo izuchat' pol. Vse v nem napryaglos', kogda ponyal,
sorientirovavshis' po sledam, chto beglec vernulsya po komnate v ugol, gde
nahoditsya eshche odna dver' - ne to stennogo shkafa, ne to komoda. Najl
poglyadel v etom napravlenii, i ostal'nym stalo tozhe vse ponyatno.
Podobravshis' na cypochkah, Najl obnaruzhil, chto prikryta dver' neplotno:
beglec, veroyatno, ne sumel zakryt' polnost'yu. Kogda do dveri ostavalsya
primerno metr, ona ryvkom raspahnulas', i kto-to stremglav brosilsya iz
nee. On uspel uzhe odolet' polovinu koridora, no bezhal tyazhelo i neuklyuzhe,
tak chto Najl, vsegda otlichavshijsya legkost'yu v bege, nagnal ego i shvatil
za plecho, prikrytoe tunikoj raba. Beglec vil'nul i ostupilsya, s siloj
udarivshis' o stenu. Na mgnovenie Najl gluboko zaglyanul emu v glaza.
Bol'shie, kakie-to neobychajno temnye i pronzitel'nye. Najl izgotovilsya
uzhe shvatit'sya i povalit' presleduemogo, no tut sluchilos' nechto, ot chego
Najl ruhnul na koleni. Vse ravno chto poluchit' udar naotmash' v kadyk,
otchego mgnovenno propadaet dyhanie. V glazah potemnelo, i vse poshlo,
budto v zamedlennom tempe; ruki, nogi - vse dvigalos' medlenno, kak u
plovca, ili vo sne.
Kogda pered glazami proyasnilos', stalo vidno, chto beglec lezhit na
polu, prigvozhdennyj perednimi lapami pauka-klejkovika. Lico i ruki emu
pokryvalo kakoe-to pobleskivayushchee veshchestvo, kotoroe pauk strujkoj
prodolzhal vystrelivat' v nego iz helicerov. |to byl prozrachnyj klej. Ne
uspelo eto proizojti, kak chelovek vnezapno perestal shevelit'sya, slovno
mertvyj.
S pomoshch'yu Simeona Najl koe-kak podnyalsya na nogi. Stranno: toshnota,
golovokruzhenie. On posmotrel na pauka i poslal myslenno signal
blagodarnosti. Vos'milapyj vypustil zhertvu. No edva eto sdelal, kak
chelovek, krutanuvshis', vskochil - vidimo, pritvoryalsya. Ruka metnulas' za
pazuhu i poyavilas' obratno s nozhom v nozhnah. Kogda on styanul i brosil
nozhny na pol, Najl zametil chto-to zhutkovatoe, zverinoe v tom, kak
neznakomec obnazhil v zloradnoj ulybke zheltye zuby. On zanes nozh, i Najl
kachnulsya nazad, ozhidaya napadeniya. K udivleniyu, vmesto etogo neznakomec
polosnul sebya po predplech'yu; nozh ostavil neglubokij porez. V sleduyushchee
mgnovenie, kogda pauk snova perehvatil ego szadi, neznakomec sognulsya v
kolenyah i povalilsya na pol. Bylo vidno, chto na etot raz on ne
pritvoryaetsya.
Simeon opustilsya vozle nego na koleni i, shvativ za volosy, povernul
k sebe licom. Glaza neznakomca byli zakryty, a klej na lice uzhe
otverdeval v masku. Vzyav ego za zapyast'e, Simeon poshchupal pul's.
- Mertv. Ne tron'! - serdito kriknul on Najlu, potyanuvshemusya za
nozhom. Hotya podnimat' oruzhie Najl ne sobiralsya. Lyubopytno, vyrezannyj na
derevyannoj rukoyatke simvol toch' v toch' sovpadal s tem, chto byl na
svincovom diske.
Pauk udalyalsya po koridoru. Vot on vzdybilsya i kleshchami predplyusny
uhvatilsya za lyuk v potolke. Spustya sekundu on podalsya tuda vsem telom.
Tyazhelovatoe na vid podbryush'e nenadolgo zastryalo, zatem, vtyanuv ego, pauk
skrylsya okonchatel'no.
- Ty kak, v poryadke? - sprosil Simeon.
- Da ne znayu, - opyat' podkatila toshnota, i otzyvat'sya bylo neohota.
Najl povernulsya k nadsmotrshchiku. - Shodi-ka, pozhalujsta, v obitalishche
Povelitelya i poprosi prijti syuda Draviga. - Na lice cheloveka poyavilas'
trevozhnaya rasteryannost'. Najl perevel vzglyad na Simeona, u kotorogo lico
bylo strannym obrazom iskazheno, budto prostupalo skvoz' vodu. - Ty by ne
mog shodit' s nim zaodno? S toboj ono predstavitel'nej.
Glyadya im vsled, Najl opustilsya na pol, prislonivshis' spinoj k stene.
Ko lbu volnami podnimalsya zhar, chuvstvovalos', kak prostupaet pot. CHerez
neskol'ko sekund snova nachalo podtashnivat'. Dyshal on tyazhelo, rtom, iz
tela ushla vsya sila. No nichego, otsidelsya, minut cherez pyat' slegka
polegchalo. Najl otkryl glaza i poglyadel na mertvogo, zaostrivshego lico k
potolku. Teper' yasno bylo vidno, kak emu udalos' zamaskirovat'sya pod
raba: nos chto klyuv, bol'shie ushi, pokatyj podborodok - tol'ko neobychajnaya
blednost' otlichala ego ot drugih rabov. Odnako ne shel iz pamyati strannyj
vzglyad teh temnyh glaz, i Najlu stanovilos' yasno, chto on imel delo s
chelovekom razumnym. I ne tol'ko razumnym, no eshche i polnym zloveshchej
reshimosti, mgnovennoe samoubijstvo tomu dokazatel'stvo.
I eshche bylo ponyatno, chto delo on imel s chuzhakom, nikak ne s zhitelem
etoj okrugi ili Diry. Svidetel'stvom bylo to, chto neznakomec kakim-to
obrazom osvoil pauchij priem tochnym udarom proshibat' volyu. No bylo i
sushchestvennoe razlichie. Kogda naverhu lestnicy Najla obezdvizhil
pauk-klejkovik, to paralizoval ego kak-to tak, chtoby buduchi ne v silah
shevel'nut' ni edinym muskulom, Najl tem ne menee nahodilsya v polnom
soznanii. Neznakomec zhe ispol'zoval nekoe pryamoe, gruboe vozdejstvie,
slovno udaril chem-to tyazhelym i tupym. Ot etogo Najl chuvstvoval toshnotu i
slabost', v to vremya kak sekundnyj paralich pauka ne ostavil nikakih
posledstvij. Razlichie, ochevidno, krylos' v tom, chto pauk namerevalsya
tol'ko obezdvizhyat', a neznakomec - vyvesti iz stroya.
Pristal'no vglyadevshis' v lico-masku, Najl ispytal strannoe chuvstvo,
ot kotorogo temya pronzila ledyanaya igla; na mig pokazalos', chto
neznakomec eshche zhiv. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem stalo yasno, chto
imenno proizoshlo. Poddavshis' smyateniyu, Najl popytalsya proshchupat' um
trupa. Refleks byl sovershenno, na sto procentov avtomaticheskij
(chelovek-to mertv). Rezul'tat dolzhen byl byt' nulevoj, ravnosil'no tomu
chto shevel'nut' nogoj bezdyhannoe telo. Tem ne menee Najl oshchutil zybkoe,
smutnoe teplo, nalichie zhizni. Telo v nekotorom smysle po-prezhnemu zhilo i
vmeste s tem bylo beschuvstvennym, kak rastenie ili plod. Najl, polnost'yu
otreshivshis' ot mysli, poproboval snova. Na etot raz on oshchutil
instinktivnoe otvrashchenie i momental'no otpryanul, slovno prikosnulsya k
chemu-to merzkomu, osklizlomu. V neraspavshemsya zhiznennom pole mertveca
bylo chto-to ottalkivayushchee, napominayushchee nepriyatnyj zapah. Da, takoe zhe
oshchutimoe, kak zapah, i ottogo nevyrazimoe slovami. S chem-to podobnym
Najlu poroj dovodilos' stalkivat'sya v pustyne. Umy hishchnikov - naprimer,
togo chudovishcha pod nazvaniem saga, chto derzhalo v lapah sverchka i
szhevyvalo ego, budto cherenok sel'dereya. Pomnilos' i nepriyatie togo chto
on ispytal, zaglyanuv sluchajno v dushu nekoemu demonicheskomu, pohozhemu na
letuchuyu mysh' sozdaniyu v Del'te; zhivoe voploshchenie zloby, slovno oderzhimoe
pohot'yu ubijstva.
Zvuk shagov vernul Najla k dejstvitel'nosti. Simeon, a u nego za
spinoj Dravig. Najl popytalsya podnyat'sya, no tak i ne risknul: snova
podkatila toshnota. On opyat' spolz vniz, spinoj opershis' o stenu.
- Privet, Dravig. Izvini, chto sorval s mesta.
- Tebe nehorosho? - Najl byl pol'shchen podlinnym uchastiem v golose
pauka.
- Nichego, legchaet pomalen'ku.
Dravig posmotrel na trup.
- Kto etot chelovek?
- Odin iz ubijc Skorbo.
- Kakoj ty molodec! A gde tretij?
- Ne znayu. No teper' mozhno skazat', pochemu oni snyali s mertvogo vsyu
odezhdu. On, po-vidimomu, byl odet v rubishche raba, a im ne hotelos', chtoby
my uznali, sredi kogo on pryatalsya. Dumayu, nado by prochesat' kvartal
rabov.
- YA dam prikaz. Kak pogib etot chelovek?
- On pokonchil s soboj von tem nozhom. Ostorozhno (pauk podnyal nozh
predplyusnoj kleshnej i podnes k samym glazam), lezvie otravleno.
- Da. |to yad zelenogo skalistogo skorpiona. Pozhaluj, samyj sil'nyj iz
vseh sushchestvuyushchih yadov. - Obonyanie u paukov gorazdo chuvstvitel'nee, chem
u lyudej. - Smertelen dazhe dlya paukov.
- Togda ty dolzhen predupredit' lovcov, chtoby byli ostorozhny. Tretij
mozhet byt' vooruzhen takim zhe.
Pauk vyrazil podtverzhdenie; myslennyj obraz byl ne svyazen so slovami,
vse ravno chto kivok.
- Tebe nuzhna pomoshch'? - sprosil Dravig.
- Spasibo, net, Simeon mne pomozhet.
- Togda ya dolzhen vozvratit'sya i obo vsem dolozhit', - Dravig
podobralsya, budto vstav navytyazhku, i skazal s podcherknutoj delovitost'yu:
- Ot imeni Smertonosca-Povelitelya blagodaryu tebya za poimku etogo ubijcy.
- Najl dostatochno horosho ponimal pauch'yu mental'nost', chtoby usvoit'
sut': teper' dejstvitel'no yasno, chto lyudi etogo goroda ne nesut nikakoj
viny za gibel' Skorbo.
- Spasibo,- sklonil golovu Najl. Kogda Dravig udalilsya, Simeon
podobral nozh i akkuratno vlozhil ego obratno v nozhny.
- YA sdelayu analiz. Otrava, dolzhno byt', smertel'na, - replik
nedavnego dialoga on, estestvenno, slyshat' ne mog.
- |to yad zelenogo skalistogo skorpiona.
- O, bogi! - Simeon chut' ne vyronil nozh. - Znal by, tak i ne
prikosnulsya by k nemu bez perchatok! - on vynul iz karmana bol'shoj
nosovoj platok i akkuratno obernul nozhny, zavyazav koncy v uzel.
Najl ostorozhno podnyalsya po stene, s oblegcheniem obnaruzhiv, chto
toshnota unyalas', donimaet lish' ustalost'. Simeon s bespokojstvom
poglyadel na ego lico.
- Blednyj kakoj. On udaril tebya v zhivot?
Najl pokachal golovoj.
- On udaril siloj voli, kak pauk.
Simeon vozzrilsya ne verya glazam.
- Ty uveren v etom?
- Absolyutno.
- On ne dotronulsya do tebya oruzhiem?
- Net.
Simeon vpital eto molcha, Posmotrel vniz na telo, pokachal golovoj.
- Tak chto zhe eto, chert ego deri?
Opustivshis' vozle mertvogo na koleni, on obsharil emu karmany. Ulov
nebogatyj: zasalennyj platok iz deryugi da derevyannye lozhka s vilkoj -
raby taskayut ih s soboj.
- Posmotri-ka emu na sheyu, - ukazal Najl. Kak i ozhidalos', nashli
zolotuyu cepochku s kulonom. Simeon snyal ee i protyanul Najlu.
- Ne zhelaesh'?
- Net, u menya uzhe odna est'.
Hotya podlinnaya prichina otkaza byla ne eta. On chuvstvoval strannoe
intuitivnoe nepriyatie, slovno ot kulona veyalo chem-to nechistym.
Ne projdya po prospektu i polputi, Najl ponyal, chto idti peshkom
rashrabrilsya zrya. Kazhdyj muskul v tele nyl, i nogi budto kto-to zalil
svincom. Nesmotrya na solnce, holodnyj vozduh vyzyval oznob. Smahnuv sneg
s nevysokoj stenki, Najl sel.
V neskol'kih sotnyah metrah ot nego v centre ploshchadi iskrilas' na
solnce Belaya bashnya; dazhe okruzhayushchij sneg ot ee chistoty kazalsya
serovatym. Pristal'no glyadya na nee, ocherchennuyu na fone bledno-golubogo
nebosvoda, Najl opyat' perezhil tot zhe svetlyj, neiz座asnimyj poryv
radosti, chto i pri pervom vzglyade na nee. Pauki togda veli ego kak
uznika, i on so vsej sem'ej smotrel vniz na gorod s vershiny yuzhnogo
holma. Nekoe chut'e podskazyvalo emu, chto Belaya bashnya olicetvoryaet
svobodu i nadezhdu. Glyadya na nee teper', Najl pochuvstvoval, kak ot poryva
radosti v nem istayalo istoshchenie, i tut doshlo, chto ono i donimalo-to lish'
ottogo, chto um pridaval emu znachenie.
Bashnya vysilas' posredi ploshchadi v obramlenii zelenoj luzhajki, skrytoj
sejchas pod snegom. Dazhe v dni rabstva pauki pozvolyali svoim slugam-lyudyam
podstrigat' vokrug nee travu i vypalyvat' sornyaki. Pauki ne lyubili
bashnyu, kak simvol bylogo prevoshodstva cheloveka, i dazhe pytalis' ee
vzorvat'. No vmeste s tem oni chtili ee kak tajnu, nedostupnuyu ih
ponimaniyu.
Razrushit' bashnyu nel'zya bylo fakticheski nichem. To, chto vyglyadelo kak
poluprozrachnyj stolp, na dele bylo atomnym silovym polem, kazavshimsya
sploshnym iz-za svojstva otrazhat' svet. Tverduyu materiyu izvne pole
otrazhalo takim zhe obrazom, kak ottalkivayut drug druga dva odinakovyh
magnitnyh polyusa. Primerno cherez million let silovomu polyu suzhdeno budet
istoshchit'sya, togda razvalitsya i bashnya. Vmeste s tem, ona po-prezhnemu
budet sluzhit' kapsuloj vremeni, gigantskim elektronnym mozgom, ch'i
kletki pamyati hranyat znanie lyudej, byvshih nekogda hozyaevami Zemli.
Otdyshavshis', Najl vstal i dvinulsya v storonu bashni. Prohozhie vnimaniya
na nego pochti ne obrashchali, v dlinnom plashche s otorochennym mehom kapyushonom
on byl po suti nerazlichim. Oblegchenie-to kakoe, ne nado otvechat' na
privetstviya. Na pervyh porah pravleniya Najla lyudi prostiralis' pered nim
nic i ostavalis' lezhat', poka on ne prohodil mimo. Najl proboval izdat'
ukaz, chtoby na nego ne obrashchali vnimaniya. Pustoe: poddannye chut' ne
vzroptali, uznav o takom ukaze - kak eto, ne privetstvovat' vlastitelya!
Togda Najl izdal drugoj ukaz, provozglashavshij, chto emu bolee ugodno,
esli ego privetstvuyut poklonom. S etim poddannye smirilis', no inoj raz
bili chelom tak userdno, chto oprokidyvalis', i prihodilos' pomogat' im
podnyat'sya. V celom zhe Najlu bylo kuda bolee ugodno, esli ego ne zamechali
voobshche.
Sneg vokrug bashni byl devstvenno chist, nikakih sledov. V obshchem-to
postanovleniya, zapreshchayushchego poddannym hodit' po luzhajke, ne bylo, no vse
ravno nikto nikogda etogo ne delal, dazhe esli trebovalos' srezat'
rasstoyanie; vidimo, bashnya vnushala chuvstvo, shozhee s blagogovejnym
uzhasom. V osnovanii Belaya bashnya byla diametrom pyatnadcat' metrov, i
podnimalas' metrov na vosem'desyat v vysotu. Vmeste s tem, esli smotret'
vverh, ona slovno upiralas' v oblaka. |to byl opticheskij obman,
dostigaemyj za schet flyuidnoj poverhnosti, perelivchatoj, budto vozduh nad
nagrevshimsya dorozhnym kamnem; Najl kak-to sravnil ee s zhidkim lunnym
svetom. Priblizivshis' pochti vplotnuyu, on oshchutil znakomoe pokalyvanie,
kakoe ispytyvaet iskatel' vody po loze, stoya nad podzemnym istochnikom.
Najla budto prityagivalo magnitom. Oshchushchenie usililos', kogda stal
priblizhat'sya k severnoj storone bashni, gde, kak on uzhe uyasnil, vibraciya
tochno sootvetstvuet tokam ego sobstvennogo tela. Vot tyaga stala
neodolimoj, i Najla povleklo vpered. Kogda telo somknulos' s
poverhnost'yu, oshchushchenie bylo takoe, budto vhodish' v vodu. Na mig golova
zakruzhilas', Najl poteryal orientaciyu, budto vot-vot gotov byl sorvat'sya
v son; svet pomerk. No vot opyat' posvetlelo, i on pochuvstvoval, chto
nahoditsya vnutri bashni.
Odnako pered glazami, vopreki ozhidaniyu, predstala ne kruglaya komnata,
a zahvatyvayushchaya duh panorama zasnezhennyh gornyh vershin, skovannyh l'dom
grebnej i zagadochnyh sineyushchih dolin, rasstilayushchihsya vnizu vo vse storony
na sotni i sotni mil'. Oblaka puhovymi perinami ustilali otdel'nye
sklony, pokrytye l'dom, no te iz nih, chto neposredstvenno nad golovoj,
kazalis' na vid takimi zhe zubastymi i izorvannymi, kak granitnye grebni
i treshchiny daleko vnizu. Najl stoyal na gornoj vershine - pod nogami
zhestkij spressovannyj sneg, a vozduh takoj chistyj, budto iskritsya.
Vperedi v kakih-nibud' treh metrah ploshchadka otvesno obryvalas' na
glubinu po men'shej mere dvuh kilometrov; sprava gruzno spolzal na druguyu
- gorazdo bolee nizkuyu - vershinu, zasnezhennyj kamenistyj hrebet,
napominayushchij spinu yashchera.
Najl slegka otoropel, no ne poddalsya na obman. On znal, chto
raskinuvshayasya vperedi kartina - illyuziya. Vojdya v Beluyu bashnyu vpervye, on
ochutilsya na peschanom beregu, s mayachashchimi vdaleke otvesnymi skalami.
Sejchas byla takaya zhe panoramnaya gologramma; kadr, sproecirovannyj na
trehmernoe prostranstvo, chtoby proizvesti illyuziyu tverdoj real'nosti.
Dazhe holodnyj veter, zaduvayushchij sejchas v lico, byl illyuziej, sozdannoj
elektronnoj tehnologiej; potok zaryazhennyh chastic bombardiroval nervnye
okonchaniya, sozdavaya illyuziyu dvizhushchegosya vozduha. Tem ne menee,
smotrelos' vse nastol'ko dostoverno, chto nevozmozhno bylo zapodozrit'
obman.
Najl poter nogi o zhestkij sneg - ot nastoyashchego, chto snaruzhi, nichem ne
otlichit'. No stoilo zakryt' glaza, kak stalo yasno, chto on stoit na
gladkom derevyannom polu. Najl sdelal tri shaga vpered i stoyal teper' na
samom krayu obryva. Umom on soznaval, chto po-prezhnemu stoit na rovnom
polu. Tem ne menee, sdelat' shag v pustotu ne hvatalo duhu, Nogi ne
povinovalis', a strah obuyal takoj, chto stesnyalo dyhanie. S obostrennoj
chetkost'yu vidnelsya izzubrennyj granitnyj fasad krutogo sklona naprotiv;
nabitye snegom treshchiny, podobnye lezviyu kraya predstavali v mel'chajshih
detalyah. Tem ne menee, stoilo zakryt' glaza, kak vse istayalo - dazhe
holodnyj veter - a pod nogami pochuvstvovalsya gladkij pol.
Najl sdelal dva shaga vpered i otkryl glaza. On visel v vozduhe, glyadya
s vysoty vniz na izborozhdennuyu treshchinami skalistuyu porodu, zatyanutuyu
oblakami dolinu pod glad'yu pola. Polet na kovre-samolete, da i tol'ko.
Najl prodolzhal idti, teper' uzhe vpolne uverenno, no v golove to i delo
razdavalis' neistovye signaly trevogi, nagnetaya v krov' adrenalin. Eshche
neskol'ko shagov, i vot uzhe telo unyalos', a um rasslabilsya i proniksya
pobednym chuvstvom.
Tut gornyj sklon vnezapno sginul s bystrotoj lopnuvshego puzyrya, i
Najl ochutilsya v znakomoj komnate s vypuklymi stenami i myagko svetyashchimsya
belym potolkom. V centre ot pola k potolku shel stolp mramornogo cveta,
okolo polutora metrov v diametre. Sostavlyayushchee ego veshchestvo bylo
primerno takim zhe, chto i naruzhnyh sten bashni, tol'ko kazalos' eshche bolee
peremenchivym - edakij perlamutrovyj zhidkij dym, plyvushchij kak zhivoj.
Kogda Najl, stupiv vpered, voshel v stolp, tot prinyal ego, okutav
perlamutrovym tumanom bezo vsyakogo zapaha. Vnezapno telo slovno lishilos'
vesa. Najl poplyl vverh (blazhenstvo, i tol'ko, tak vot letel by i
letel). Spustya neskol'ko minut polet prekratilsya legkim tolchkom. SHag
vpered, i Najl vyshel na ploskuyu krovlyu pod golubovatym nebosvodom.
Vokrug rasstilalsya gorod paukov - vid s dvorcovoj kryshi, takoj uzhe
privychnyj.
Na dele, v obshchem-to, eta byla ne ploskaya krysha, a komnata, sostoyashchaya
iz silovogo polya v forme steklyannogo kupola. Tol'ko okonnoe steklo mozhno
videt', poskol'ku na nem skaplivaetsya sloj pyli; silovoe pole, k
kotoromu pyl' ne pristaet, po suti nevidimo.
Komnata byla udobno obstavlena: mebel' s oporami iz trubchatogo
metalla, obtyanutymi chernym, pod kozhu, materialom, teplym i uprugim.
Tolstyj chernyj kover, myagkij, kak vesennyaya trava. Edinstvennym
predmetom, ne vpisyvayushchimsya v inter'er, byl bol'shoj chernyj yashchik so
skoshennoj panel'yu iz matovogo stekla i raspolozhennymi v ryad knopkami
pul'ta. |to byl Stigmaster, tvorenie Torval'da Stiiga, kontroliruyushchij
etu bashnyu i pochti vse, chto nahoditsya v nej.
Oziraya zadumchivo ploshchad', vozle Stigmastera stoyal starec veerom
odeyanii. Roslaya figura byla strojna, osanista, lish' sedye volosy
vydavali v nem starika.
- Ty uznal pejzazh? - pointeresovalsya on.
- Navernoe, Gimalai?
- Delaesh' uspehi v geografii. Ty stoyal na vershine Dzhomolungmy, glyadya
k yugu na Nepal. A ta vershina na rasstoyanii - Kanchendzhanga.
V etu igru oni igrali vsyakij raz, kogda Najl vhodil v Beluyu bashnyu.
Vchera eto byl YUzhnyj polyus, dva dnya tomu nazad - krater |tny v samyj pik
izverzhenii. Oba te raza Najl oshibsya.
Podojdya, on ostanovilsya vozle okna ryadom so starcem i s udivleniem
obnaruzhil, chto ploshchad' ozhivaet na glazah. CHerez schitannye minuty posle
togo, kak on voshel v bashnyu, pered obitalishchem Smertonosca-Povelitelya
vystroilos' mnozhestvo lyudej, nikak ne men'she sotni. Na glazah u Najla k
nim pristroilsya eshche odin otryad, vyshedshij iz bokovoj ulicy. Po prikazu
odetoj v chernoe sluzhitel'nicy vse zastyli navytyazhku. CHerez sekundu
otvorilis' dveri obitalishcha, i nachali poyavlyat'sya smertonoscy i "bojcy".
Oni shestvovali v odnoj kolonne, vo glave kotoroj Najl uznal Draviga.
Pauki peresekli zapadnuyu storonu ploshchadi i dvinulis' na sever k reke -
kvartal rabov lezhal na tom ee beregu. Pauki vse vykatyvalis' iz zdaniya,
trudno bylo poverit', chto ih tam takaya prorva. Kogda dveri nakonec
zakrylis', kolonna naschityvala po men'shej mere sotni tri. Vperedi
dvigalis' lyudi, s dvumya sluzhitel'nicami vo glave.
- Ty dogadyvaesh'sya, v chem delo? - osvedomilsya Najl u starca.
- YA polagayu, eto svyazano s gibel'yu pauka?
- Tebe izvestno, kto ego ubil?
Starec pokachal golovoj.
- Ty preuvelichivaesh' vozmozhnosti Stigmastera. Edinstvennoe ego
naznachenie - eto sobirat' i sopostavlyat' informaciyu.
I pravda, u Najla bylo samoe smutnoe predstavlenie o tom, chto
Stigmaster mozhet, a chego net; uzhe privyk kak-to schitat' ego edakim
vsevedushchim razumom.
- No ty zhe uznal o gibeli pauka?
- A ty kak dumal, esli vse eto proizoshlo v kakoj-to sotne metrov
otsyuda?
- I ty sovsem ne predstavlyaesh', kto mog ego ubit'?
- YA by s udovol'stviem tebe pomog. No u menya ne hvataet informacii
dlya polnocennogo analiza.
- Mne kazalos', Stigmaster mozhet chitat' umy.
- Ne umy. Mysli, - terpelivo popravil starec. - |to dostatochno raznye
ponyatiya. Schityvayushchee ustrojstvo mozhet obrabatyvat' informaciyu, chto
nakaplivaetsya v kletkah pamyati mozga, no luchshe vsego eto udaetsya togda,
kogda chelovek spit. Kogda ob容kt bodrstvuet, schityvat' pochti nevozmozhno.
Myslitel'nye processy chereschur slozhny, mnogie iz nih dejstvuyut na urovne
podsoznaniya. Stigmaster ne mozhet chitat' chuvstva i intuicii, ih chastoty
sovershenno ne ukladyvayutsya v ego diapazon. Dlya effektivnoj raboty
Stigmasteru nuzhna osobaya informaciya.
Najl vynul iz karmana kulon na zolotoj cepochke i protyanul ego na
ladoni simvolom vverh.
- CHto ty na eto skazhesh'? Dogadyvaesh'sya voobshche o chem-nibud'?
Starec nekotoroe vremya izuchal predmet.
- YA by skazal, chto eto magicheskij sigal.
- Sigal?- Najl nikogda takogo slova ne slyshal.
- Tip simvola, ispol'zovavshijsya v magii i alhimii.
- A chto on oznachaet?
Starec ulybnulsya.
- Davaj posmotrim, mozhno li vyyasnit'.
Skazav eto, starec rastayal v vozduhe. Najl, uzhe zaranee uloviv v
ulybke lukavinku, ischeznoveniyu ne udivilsya. Davno on uzhe ponyal, chto
fakticheski obshchaetsya s komp'yuterom. Kak i panorama gor, predstavshaya pri
vhode v bashnyu, starec byl gologrammoj, sozdannoj komp'yuterom; vot pochemu
Najl vremenami obrashchalsya k nemu po imeni ego sozdatelya, uchenogo dvadcat'
pervogo veka Torval'da Stiiga. YAsno bylo i to, pochemu starec imenno
rastvorilsya, a ne ushel iz komnaty obychnym obrazom. Stiig stremilsya
utverdit' v Najle novyj kompleks refleksov i reakcij; eto bylo popytkoj
zastavit' ego doveryat'sya rassudku, a ne chuvstvam.
Teper' rassudok podskazyval, chto starca mozhno budet otyskat' v
biblioteke. Najl snova stupil v stolp po centru komnaty. Kogda ego
obvolok tuman, vnov' pochuvstvovalas' nevesomost'; telo kazalos'
peryshkom, tiho kruzhashchim na laskovom vetru. Legkij tolchok oboznachil konec
spuska; Najl vyshel iz stolpa.
Iz vseh pomeshchenij bashni biblioteka byla dlya Najla samym lyubimym. Emu
nravilos' vdyhat' zapah knizhnoj pyli, perepletnogo kleya i kozhanyh
oblozhek. Otnosit'sya k etomu kak k opticheskomu obmanu kazalos' nekim
koshchunstvom. Sudya vo vsemu, biblioteku sotvoril tozhe Stigmaster, odnako
samo tvorenie po svoej slozhnosti kazalos' v kakom-to smysle eshche bolee
dostovernym, chem prostaya fizicheskaya real'nost'. V konce koncov, chto
takoe sama real'nost', kak ne silovoe pole subatomnyh energij?
Biblioteka predstavlyala soboj shestiugol'noe pomeshchenie shirinoj s
polsotnyu metrov, a vysoty takoj, chto ee kupol-potolok edva byl razlichim.
Steny - sploshnye knizhnye polki, idushchie po perimetru vokrug vsego
pomeshcheniya i formiruyushchie raspolozhennye drug pod drugom yarusy, okovannye
zhelezom; kak-to raz Najl vzyalsya ih pereschityvat' i naschital rovno sotnyu.
V nekotoryh mestah yarusy razmezhevyvalis' chernymi zheleznymi lestnicami,
stupeni kotoryh, a takzhe stoyaki, byli ukrasheny chekannym ornamentom;
hitrospleteniem list'ev i cvetov. Poobe storony pomeshcheniya, snizu do
samogo verhnego yarusa, begalo po staromodnomu liftu-kletushke.
|ti polki, sudya po zolochenoj tablichke nad dver'yu, soderzhali po
ekzemplyaru kazhdoj izdannoj na svete knigi, obshchim chislom 30.819.731.
Kazhdaya kniga byla stranica za stranicej otsnyata na mikroplenku i
zanesena v pamyat' komp'yutera - rabota, zanimavshaya armiyu uchenyh bolee
poluveka. Praotcom etogo zamysla byl pisatel' dvadcatogo veka Gerbert
Uells, opisavshij v odnom iz romanov nekuyu enciklopediyu, ohvatyvayushchuyu
ves' ob容m chelovecheskogo znaniya. |ta biblioteka, kstati skazat', davala
eshche i foru "mirovomu mozgu" Uellsa; govorya poprostu, ona soderzhala
vsyakuyu mysl', voploshchennuyu v forme knigi.
Inter'er pomeshcheniya ob容dinyal v sebe elementy chital'nogo zala
Britanskogo muzeya, "Bibliotek Nasional'" i biblioteki Vatikana. Seredinu
zanimal sluzhebnyj stol; ot nego kak spicy v kolese rashodilis' obitye
sinej kozhej stoly s nastol'nymi lampami. Najl nikogda ne priglyadyvalsya k
lyudyam, sidyashchim za etimi stolami ili neslyshno stupayushchim vdol' yarusov; uzh
tak hotelos' verit', chto eto vsamdelishnye muzhchiny i zhenshchiny dvadcat'
tret'ego veka, perenesennye syuda volshebnoj siloj Stigmastera.
Starec stoyal za central'nym stolom, beseduya s odnim iz sluzhashchih; vot
on povernulsya i pomanil k sebe Najla, ukazyvaya na blizhajshij lift. Najl
podoshel i potyanul na sebya skripnuvshuyu dvercu, zajdya sledom za svoim
provozhatym v obituyu derevyannymi panelyami kabinu s tablichkoj na zadnej
stenke "Maksimal'naya zagruzka - troe chelovek". On otkryl i zakryl dvercu
lifta snova, na etot raz pod容mnik myagko vzvyl, i lift nachal medlenno
podnimat'sya. Kakim obrazom dostigaetsya takaya dostovernost', Najl ponyatiya
ne imel, da i ne pytalsya osobo vnikat'; emu bol'she po dushe bylo nezhit'sya
v etoj illyuzii - glyadi-ka, budto v samom dele perenosish'sya v proshlye
stoletiya!
Oni vyshli na dvadcat' vos'mom yaruse (u kazhdogo vperedi na ograzhdenii
imelsya svoj poryadkovyj nomer). Po yarusu Najl prodvigalsya s nekotoroj
opaskoj: chekanka pola i polumetrovogo balkona kazalas' sploshnym reshetom.
Vniz, ponyatno, ne sorvesh'sya, no vse-taki chuvstvovalos' by uyutnee, esli b
pol i stenki byli sploshnye.
Stupaya po yarusu sledom za Stiigom, Najl obratil vnimanie, chto mnogie
knigi imeyut latinskie nazvaniya: "Turba Philosophorum", "Speculum
Alchimiae", "De Occulta Philosophia", "Aureum Vellas" , inye byli na
grecheskom i arabskom. Oni ostanovilis' pered polkoj, na metallicheskoj
tablichke kotoroj znachilos': "Germetika, KU - L O".
1 "Smyateniya filosofov", "Zercalo alhimii", "Okkul'tnaya filosofiya",
"Zolotoe runo" (lat.)
- Germetika - eto chto?
- Magicheskie ucheniya, nazvannye po imeni legendarnogo osnovatelya
magii, Germesa Trismegista - Trizhdy Velikogo Germesa.
On potyanulsya k polke i vydvinul, s nekotorym usiliem, bol'shushchij tom,
obityj chernoj kozhej (Najl uluchil moment prochest' nazvanie: "|nciklopediya
germetiki i alhimicheskie sigily", prezhde chem foliant leg na odin iz
stolov, stoyashchih na kazhdom iz uglov shestiugol'noj galerei). Ugly u knigi
byli nerazrezany, bumaga ruchnoj vydelki - tolstaya, neloshchenaya. Starec
chetko znal, gde chto iskat'; on bystro nashel stranicu blizhe k koncu
folianta.
- YA dumayu, vot to, chto ty ishchesh'.
Simvol, na kotoryj on pomestil palec, byl bezoshibochno tot zhe, chto i
na kulone, razve chto forma chut' otlichalas':
Najl zhivo, s interesom nagnulsya nad stranicej, zatem podnyal glaza,
kislo smorshchivshis' ot razocharovaniya:
- |to chto, na chuzhom yazyke?
- Na nemeckom.
- A chto oznachaet "rache"?
- Mest'. Iz teksta sleduet, chto eto sigal, berushchij nachalo v
trinadcatom veke, i oznachaet "otmshchenie". Nizhnyaya chast' predstavlyaet
kryl'ya hishchnoj pticy. Verhnyaya chast'- roga "der Teufel", d'yavola. Hishchnaya
ptica na kryl'yah nesetsya k svoej dobyche, nesya na sebe strashnuyu mest'.
Razglyadyvaya izobrazhenie, Najl pochuvstvoval neuyutnyj holod v temeni,
slovno kto-to plesnul na golovu holodnoj vody; oshchushchenie chem-to
napominalo ozhidanie opasnosti. On napryazhenno izuchal simvol, slovno mog
takim obrazom vyvedat' ego zloveshchuyu tajnu.
- Zdes' govoritsya, naskol'ko shiroko byl rasprostranen etot simvol?
- Net, no otvet pochti odnoznachnyj. |tot simvol byl izvesten lish'
izuchayushchim germetiku.
- Togda kak, po-tvoemu, mogli pro nego provedat' ubijcy Skorbo?
- Na eto ya otvetit' ne mogu, - on vernul knigu na polku. - Mozhet, oni
i vpravdu izuchali magiyu.
Idya za starcem obratno k liftu, Najl ispytyval gnevlivoe otchayanie.
Kazalos' nelepym, nahodyas' v okruzhenii takoj ujmy znaniya, teryat'sya pri
otvete na odin nezamyslovatyj vopros.
- I zachem izuchat' magiyu?
- Potomu chto ona gorazdo drevnee estestvoznaniya.
- Da, no... no ved' eto, navernoe, odno i to zhe, chto sueverie?
- Tak mnogie schitali v devyatnadcatom i dvadcatom veke. A v dvadcat'
pervom antropologi prishli k inomu vyvodu. Oni izuchali primitivnye
plemena i sdelali vyvod, chto nekotorye iz nih dobivayutsya real'nogo
voploshcheniya opredelennyh magicheskih obryadov - vyzyvayut dozhd', naprimer.
Najl pokachal golovoj.
- Ty etomu verish'? Starec vinovato ulybnulsya:
- Ni da, ni net. YA vsego lish' mashina. A vot Torvjl'd Stiig byl
racionalistom, i verit' v eto otkazyvalsya.
Kogda voshli v lift, Najl proiznes:
- A kak ona, magiya, dejstvuet?
- Vse primitivnye narody govoryat odno i to zhe: magiya dejstvuet s
pomoshch'yu duhov.
- No ved' duhov ne byvaet, razve ne tak? Starec ulybnulsya.
- Torval'd Stiig, bezuslovno, schital imenno tak.
Na spuske pochemu-to opyat' zatoshnilo, zhar podnimalsya volnami kak by iz
samogo zheludka. Najl otognul ot steny otkidnoe siden'e i opustilsya na
nego.
- Tebe nehorosho?
- Ustal prosto, - Najl zakryl glaza i prislonilsya golovoj k stene. -
Odin iz ubijc Skorbo udaril menya siloj voli, kak pauk.
- Hotya po vidu on byl chelovek? Najl unyal v sebe gluhoe razdrazhenie.
- Razumeetsya.
- Ponyatno, - vremenami, vot naprimer sejchas, stanovilos' zametno, chto
starik - mashina: on nechuvstvitelen k chelovecheskomu udivleniyu. - Esli
tak, to ya mogu predlozhit' koe-chto poleznoe.
Lift, skorgotnuv, ostanovilsya. Kogda vyhodili naruzhu, starec vezhlivo
priderzhal dvercu dlya zhenshchiny srednih let, v tvidovoj yubke; prohodya, ta
natyanuto ulybnulas'. Reagiruya na delovuyu tishinu vokrug, Najl nevol'no
ponizil golos:
- CHto imenno? Prezhde chem zagovorit', starec dozhdalsya, poka oni vyjdut
iz kabiny okonchatel'no.
- Esli um u tebya nahodilsya v kontakte s umom ubijcy, est'
opredelennaya vozmozhnost' uznat', kto on takoj.
- Kak?
- Vsyakoe sobytie neminuemo vlechet sledstvie - eto odin iz
osnovopolagayushchih nauchnyh principov. Prichem eto otnositsya odnovremenno k
sobytiyam i v fizicheskom, i v umstvennom plane.
Najl nedoumenno povel Golovoj iz storony v storonu.
- No kak mozhno uvidet' umstvennoe posledstvie...
V temeni opyat' kol'nulo, na etot raz, pravda, ot priyatnogo volneniya.
Nechto srodni chuvstvu, kotoroe voznikaet vsyakij raz po priblizhenii k
bashne; volnenie rebenka, zaslyshavshego slova: "Kak-to raz na belom
svete...".
Najla, ochevidno, vydalo vyrazhenie lica.
- Ne obnadezhivajsya sverh mery, - skazal starec. - Iskusstvo
samootrazheniya trudnoe i opasnoe. No rano ili pozdno tebe pridetsya
postigat' ego. Pojdem.
Na etot raz on povel v stolp. CHerez neskol'ko sekund oni voshli v zal
mashiny mira.
|ta komnata byla eshche odnim iz chudodejstvennyh tvorenij Stigmastera.
Kak i biblioteka, dlya bashni ona byla chrezmerno velika. |to byla shirokaya,
dlinoj v polkilometra galereya, so stenami, pokrytymi bogatoj parchoj,
vdol' nih tyanulsya ryad byustov i statuj. No otkryvavshijsya iz svodchatyh
okon gorod ne byl gorodom paukov; etot, nachat' s togo, kupalsya v solnce
takom neistovom, chto nad kryshami domov stoyalo marevo. Na ploshchadi pod
oknami nahodilsya rynok, nad torgovymi ryadami - yarkie, raznocvetnye
navesy, i tesnyashchijsya pod nimi lyud tozhe ves' byl yarko razodet; u mnogih -
mechi. Gorod okruzhali zubchatye steny, za kotorymi rasstilalis' zelenye
doly i holmy s terrasami ya vinogradnikami.
Vprochem, Najl teper' tak uzhe svyksya s etoj kartinoj zhizni Florencii
pyatnadcatogo veka, chto ne ochen' obrashchal na nee vnimanie. Glaza u nego
byli sosredotocheny na mashine iz golubovatogo metalla, stoyashchej po centru
galerei. Mashina sostoyala iz napominayushchego kushetku lozha pod golubym
metallicheskim pologom, oblicovannym snizu matovym steklom. Pri odnom
lish' vzglyade na mashinu Najl ispytal vozhdelennuyu rasslablennost'. |to
byla mashina mira, izobretennaya v seredine dvadcat' pervogo veka
Osval'dom CHeterom i Minom Takahasi - apparat, sposobnyj vyzyvat'
kontroliruemuyu soznaniem relaksaciyu, nechto, podobnoe snu bez snovidenij.
Kogda Najl uzhe sobralsya ukladyvat'sya, starec podnyal ruku.
- Postoj. Prezhde chem pristupim, vazhno, chtoby ty uyasnil principy
upravlyaemogo samootrazheniya. Syad', pozhalujsta,- on ukazal na skam'yu mezh
byustami Aristotelya i Vol'tera.- Vstupat' v takoe sostoyanie bez
podgotovki mozhet okazat'sya krajne opasnym.
Tebe izvestno, chto pervaya mashina schityvaniya byla izobretena v
poslednej dekade dvadcat' pervogo veka gruppoj issledovatelej iz
Al'bukerkskogo universiteta, vozglavlyaemoj CH.S.K.Sojerom. Imenno Sojer
otkryl, chto motornaya pamyat' imeet molekulyarnuyu strukturu, shodnuyu s DNK,
i chto elektricheskij tok mozhet privodit' k tomu, chto ta ili inaya
molekulyarnaya cepochka razryazhaetsya. Kogda chelovek bezuspeshno pytaetsya
chto-libo vspomnit', to znachit, on slishkom ustal i potomu ne mozhet
zastavit' molekulu pamyati razryadit'sya.
Slozhilos' tak, chto assistent Sojera - zvali ego Karl Majkldzhon -
vzyalsya usilivat' centry pamyati beloj krysy, soedinyaya ih elektrodami s
visochnymi dolyami sobstvennogo mozga. I vnezapno obratil vnimanie na to,
chto u krysy poyavilas' sil'naya privyazannost' k horoshen'koj laborantke
Annet Larsen. Delo obstoyalo tak, chto sam Majkldzhon byl neravnodushen k
Annet, no iz stesnitel'nosti ne reshalsya ej v etom priznat'sya. Tak chto
ego, ponyatno, uvlekalo nablyudenie za izliyaniyami simpatii so storony
zver'ka. |to uvleklo ego, po suti, nastol'ko, chto on chasten'ko
zaderzhivalsya v laboratorii, snova i snova zabavlyayas' igroj s centrami
pamyati. Kak-to raz, vecherom, izryadno ustavshij, on vo vremya igry
zadremal. I v etom sostoyanii emu s neobychajnoj dostovernost'yu yavilos',
chto yakoby on sam simpatichen toj devushke nichut' ne men'she, chem ona emu.
Pridya v sebya, on podumal, chto vse eto prigrezilos'. No nahodyas' v
polusne, on obnaruzhil i koe-chto eshche: chto vrode by u devushki na shee mezhdu
lopatok imeetsya rodinka. Nazavtra on nezametno priblizilsya k Annet so
spiny, kogda ta sidela sklonivshis' nad mikroskopami, i primetil kak raz
tu samuyu rodinku, chto prividelas' nakanune. |to tak na nego
podejstvovalo, chto on priglasil devushku pouzhinat' vdvoem. Priglashenie
bylo prinyato, i v tot zhe vecher oni obruchilis'.
Mezhdu tem Majkldzhon mnogo razdumyval nad etim proisshestviem. On
sprosil svoyu narechennuyu, ne puskala li ona zver'ka gulyat' sebe po plecham
i shee; ta otvetila: konechno zhe, net, ona i iz kletki-to redko ego
vynimala. Togda kak zhe v pamyati u zhivotnogo mogla zapechatlet'sya rodinka?
I vot Majkldzhon prihodit k vazhnomu vyvodu. On kstati vspominaet i o
tom, kak emu vdrug pokazalos', budto Annet k nemu neravnodushna, a potom
eto podtverdilos'. Poetomu ne moglo li sluchit'sya tak, chto pamyat' krysy
zapechatlela gorazdo bol'she, nezheli prosto vneshnost' devushki? Ne moglo li
stat'sya tak, chto buduchi k nej privyazannoj, ona kakim-to obrazom
schityvala ee mysli! A Majkldzhon v polusne schityval v svoyu ochered' um
krysy, chemu sposobstvovala glubokaya rasslablennost'?
|ti vyvody byli, konechno zhe, revolyucionnymi. Ved' eto oznachalo, chto
pamyat' krysy mozhet fiksirovat' "ottiski" nebyvaloj slozhnosti -
informaciyu, kotoruyu ona v silu sobstvennoj skudosti nesposobna ponyat'. I
vdobavok k tomu, sam Majkldzhon, poka bodrstvuet, uyasnit' etu slozhnuyu
informaciyu nesposoben; dlya etogo nado polnost'yu rasslabit'sya,
pogruzit'sya v son.
Majkldzhonu teper' bylo yasno, chto on sdelal otkrytie grandioznoj
vazhnosti, dostojnoe, po vsej veroyatnosti, Nobelevskoj premii. Poetomu
svoe otkrytie on reshil do pory do vremeni priderzhat', i provesti ryad
dopolnitel'nyh issledovanij. I okazalos', dopustil oshibku.
Odnazhdy utrom ego zastali ryshchushchim po universitetskomu koridoru v
odnoj rubashke i strashno vzvinchennym. Prishlos' vyzvat' sanitarov iz
mestnoj psihbol'nicy i nadet' na bednyagu smiritel'nuyu rubashku. Nakonec
posle bol'shoj dozy uspokoitel'nogo Majkldzhon prishel v sebya i povedal,
chto proizoshlo. Ispol'zuya mashinu mira, on reshil provesti eksperiment s
centrami pamyati dvornyagi. Gluboko rasslabivshis', on vstupil s ee mozgom
v kontakt, i eto podejstvovalo tak, chto iz nego momental'no vyshiblo
rassudok.
Konec u rasskaza schastlivyj. Majkldzhon zhenilsya na Annet Larsen, ot
pomeshatel'stva ne ostalos' i sleda; poluchil on i Nobelevskuyu premiyu.
Prodvigayas' shag za shagom, on izobrel ustrojstvo dlya usileniya impul'sov
pamyati, nazvav ego psihoskopom - svoego roda teleskop dlya razglyadyvaniya
mysli. Sredi lyudej on stal izvesten kak interna-lajzer. Psihoskop privel
ego i k eshche bolee interesnomu otkrytiyu: okazyvaetsya, chelovek mozhet
izuchat' svoi sobstvennye vospominaniya, vdavayas' v mel'chajshie detali, o
sushchestvovanii kotoryh ran'she i ne dogadyvalsya. Naprimer, Majkldzhon
obnaruzhil, chto Annet beremenna, hotya ni odin iz nih na eto sovershenno ne
rasschityval.
K koncu dvadcat' pervogo veka neobychajno populyarny stali nedorogie -
bytovye - modeli internalajzerov: lyudyam nravilos' igrat' so svoimi
sobstvennymi myslyami. No eto povleklo takoe mnozhestvo nervnyh sryvov i
maniakal'nyh prestuplenij, chto v konechnom itoge torgovlya
internalajzerami byla oficial'no zapreshchena, a nelegal'noe ih
ispol'zovanie stalo presledovat'sya zakonom.
- No kak ono mozhet mne chto-to rasskazat' ob ubijce Skorbo? YA ego v
zhivyh-to videl s polminuty.
- Vashi umy vstupili v kontakt. |togo dostatochno. No prezhde chem
pristupit' k slozhnym operaciyam, ya by tebe posovetoval dlya nachala
poprobovat' kartiny poproshche.
Trudno bylo sderzhat' volnenie. Pohozhe, to, o chem emu sejchas
rasskazali, otkryvaet nepochatyj kraj vozmozhnostej. Nichto ne meshaet
nespeshno, kak v kartinnoj galeree, oglyadet' polotna proshedshih let,
perezhiv vnov' yarchajshie momenty detstva, ili volnenie ot pervogo prihoda
v podzemnyj gorod Diru. Kogda Najl podhodil k mashine mira, serdce ego
kolotilos' tak, chto trudno bylo dyshat'.
- Gde on, internalajzer?
- On uzhe vstroen v mashinu mira.
Najl ustroilsya na lozhe pod matovym steklom, podatlivaya barhatistaya
poverhnost' byla myagkoj kak gagachij puh. Za steklom ozhil svet,
poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie. Rasslablenie probralo tak gluboko, chto Najl
yavstvenno pochuvstvoval, kak uhodyat iz tela skopivshiesya za zhizn' bol' i
utomlenie. On dazhe ne podozreval, naskol'ko, okazyvaetsya, ustal, chto
stychka s ubijcej tak istoshchila energiyu ego mozga. Ot nog k golove volna
za volnoj prilivala neiz座asnimaya bezuderzhnaya radost'; podkatyvalas' i
otkatyvalas', kak volny na morskoj bereg. Nesmotrya na usiliya uderzhat'sya
v soznanii, odna iz takih voln podhvatila i unesla ego v zabvenie.
Edva otkryv glaza, Najl vspomnil o svoem mestonahozhdenii i pospeshno
sel.
- Kak dolgo ya spal?
- Okolo dvuh chasov
Najlu stalo sovestno za svoyu bezzabotnost'.
- Mne pora vo dvorec.
- Zachem? Ved' ty pravitel'. Ty nikomu ne podotcheten.
Da, dejstvitel'no. Bolee togo, Sovet na segodnya uzhe proshel. Najl
opyat' pozvolil sebe rasslabit'sya, primostiv poudobnee podushku pod
golovoj. Tut vzglyad upal na ustrojstvo, lezhashchee ryadom na kushetke: dyuzhina
izognutyh v vide shlema metallicheskih polosok, shnur utoplen v nahodyashcheesya
vozle lozha gnezdo.
- Naden' sebe na golovu i pristroj poudobnee.
K kazhdoj iz metallicheskih polosok byla iznutri prikreplena podkladka
iz barhatistoj materii; provedya po nej pal'cem, Najl obnaruzhil, chto ona
uvlazhnena. On stal pristraivat' shlem na golovu, raspredelyaya poloski po
lbu i zatylku. Tam, gde podkladki soprikasalis' s goloj kozhej,
chuvstvovalos' slaboe iglistoe pokalyvanie.
Za ekranom iz matovogo stekla opyat' zazhegsya svet. Najl teper' byl uzhe
rasslablen, poetomu chuvstvoval lish' obvolakivayushchee, priyatnoe teplo.
- Teper' zakroj glaza i postarajsya osvobodit'sya ot myslej. Najl
popytalsya voobrazit' kromeshnuyu temnotu, i udivilsya, naskol'ko udachno vse
vyshlo... Vpechatlenie takoe, budto on zavis posredi bezdny. Zatem s
vnezapnost'yu, ot kotoroj on otoropel, vdrug prorezalsya golos materi:
"Ego nuzhno rasteret' i istoloch', a tam vyvarivat' po men'shej mere
chasa dva. Inache eto smertel'naya otrava".
Najl ot udivleniya raspahnul glaza, daby ubedit'sya, chto on vse tak zhe
nahoditsya v komnate. Dazhe s otkrytymi glazami on mog slyshat' ee golos:
"U menya babka v svoe vremya delala iz nego nastojku vrode vina".
Golos deda Dzhomara:
"Verno govorit. Mozhno eshche stoloch' v muku, a tam ispech' iz nee hleb".
- CHto ty slyshish'?- osvedomilsya starec.
- Mat' razgovarivaet s dedom.
Poka Najl otvechal, beseda prodolzhalas'. Neozhidanno emu sovershenno
tochno vspomnilos', kogda imenno eto proishodilo. Najlu bylo okolo semi
let, i sem'ya tol'ko eshche perebralas' v peshcheru - byvshee logovo
zhuka-skakuna - na krayu pustyni. Do etogo oni yutilis' v kamennom meshke u
podnozhiya bol'shogo plato, gde bylo dushno, tesno i nebezopasno. Novoe
zhilishche v sravnenii s prezhnim bylo prohladnym i nadezhnym. Oni tol'ko eshche
nachali ego obzhivat', i pahlo edkim dymom sozhzhennyh kustov kreozota,
kotorye pustili v hod, chtoby vykurit' zhukov-skakunov. Slushaya etot
razgovor materi s dedom naschet togo, kak gotovyatsya koren'ya kassavy, on
vmeste s tem mog obonyat' zapah kustov kreozota. Byl i eshche odin zapah,
nikak ne poddayushchijsya uyasneniyu; zatem vspomnilos': boltanka iz tertogo
chertova kornya, kotoroj dedu smazali bedro (zhuk-skakun naposledok-taki
zadel).
Lezha v etom sostoyanii, Najl ispytyval mnozhestvo raznoplanovyh emocij
i oshchushchenij. Otchasti on prevratilsya v semiletnego mal'chonku, so vsemi
chuvstvami i myslyami semiletnego. No soznaval on i sebya tepereshnego,
lezhashchego v mashine mira, prislushivayushchegosya s nemym udivleniem k sebe
semiletnemu. Kazalos' neveroyatnym, chto pamyat' s takoj tshchatel'nost'yu i
dotoshnost'yu sohranila etot kusochek detstva - s kazhdym otdel'nym slovom,
proiznosimym mater'yu i dedom, a chut' dal'she - vstupivshim v razgovor
Hrolfom, dvoyurodnym bratom i mater'yu Hrolfa Ingel'd.
I osoznanie dostovernosti svoego sobstvennogo proshlogo napolnyalo
neiz座asnimym, svetlym vostorgom ot togo, chto on zhiv, i vmeste s tem
uverennost'yu, chto vse problemy lyudskoj zhizni nichtozhno melki, i lyudi
vosprinimayut ih vser'ez lish' potomu, chto tupy i podslepovaty. Vse eti
ozareniya byli takimi glubokimi, chto kazalis' samorazumeyushchimisya, budto
byli izvestny iznachal'no. Mysli Najla prerval golos starca.
- Ty vidish' to, gde nahodish'sya, ili tol'ko slyshish'?
- Tol'ko slyshu.
- Ochen' horosho. Mne nado, chtoby ty plotno zazhmurilsya, no predstavil,
chto otkryvaesh' glaza.
Vnachale ukazaniyu sledovat' bylo slozhno. Popytalsya predstavit', chto
otkryvaet glaza, no resnicy drognuli i uhvatili otblesk matovoj paneli
sverhu. Togda Najl dlya nadezhnosti prikryl glaza ladonyami, chtoby nel'zya
bylo otkryt', i predstavil, chto lezhit u sebya v peshchere na travyanoj
podstilke, v neskol'kih shagah ot materi. I tut slovno iz niotkuda
voznikla peshchera, i stalo vidno lico deda, osveshchennoe edinstvennym
maslyanym svetil'nikom. Prosto neveroyatno: otec ego otca, otzhivshij tri s
lishnim goda nazad, sidit ni dat' ni vzyat' kak pri zhizni, i razgovarivaet
s mater'yu Najla, Sajris, sidyashchej sejchas k synu spinoj. S vnezapnoj
glubinoj Najla pronzila mysl': vremya - ne merilo dostovernosti.
- Nu kak, poluchilos'? - pointeresovalsya starec.
- Da.
- Prekrasno. Teper' mne nado, chtoby ty poproboval nechto kuda bolee
slozhnoe. YA hochu, chtoby ty polnost'yu izmenil kartinu.
- Kak?- sprosil Najl. CHto za nelepost'; ved' vot on, v peshchere,
slushaet mat' s dedom i zhdet, kogda vernutsya s ohoty otec i dyadya Torg.
- Predstav' kakuyu-nibud' druguyu kartinu, i poprobuj razglyadet' ee.
Najl popytalsya predstavit' okruzhayushchuyu peshcheru mestnost' s vycvetshim ot
zhary kustarnikom i kustami kreozota, s vysokim drevovidnym
kaktusom-yuforbiej; bezrezul'tatno. Zatem vse vnezapno podernulos'
mrakom. Sekundu spustya donessya golos materi:
"Ego nuzhno rasteret' i istoloch', a tam vyvarivat' po men'shej mere
chasa dva. Inache eto smertel'naya otrava".
Ded Dzhomar:
"Verno govorit. Mozhno eshche stoloch' v muku, a tam ispech' iz nee
hleb..."
Golos starca:
- CHtotam?
- Vozvratilos' na nachalo.
- Tak, ladno. Poprobuj-kak eshche raz. Najl postaralsya sosredotochit'sya.
Pri etom golosa poshli pochemu-to na ubyl', a kogda oslabil usilie,
vozvratilis' vnov'. Usilie, kak ni stranno, svodilo vse na net.
- Poprobuj predstavit' chto-nibud' priyatnoe iz svoego proshlogo,-
predlozhil starec,
Najl popytalsya predstavit' tu minutu, kogda vpervye uvidel princessu
Merl'yu. Ona stoyala v tronnoj zale podzemnogo goroda vozle svoego otca,
vencenosca Kazzaka, temno-zolotistye volosy byli perehvacheny blestkim
venchikom. Najlu vse eshche pomnilos', kak sladko zamerlo serdce, kogda ona
emu ulybnulas', pokazav rovnye, belye zuby, ne poporchennye sokom yagod.
Mozhno bylo oshchutit' barhatistost' ee kozhi, kogda oni privetstvenno
soprikosnulis' predplech'yami...
Zatem s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu ona uzhe derzhala ego v ob座atiyah,
zharko shepcha: "YA prishla zabrat' tebya s soboj...". Uho chuvstvovalo teplo
ee gub, formy oshchushchalis' cherez krasnoe plat'e pauch'ego shelka. Ego zhe
golos otkliknulsya: "Ty zhe znaesh', ya ne mogu etogo sdelat'".
V etot mig Najl ponyal, chto on uzhe ne v podzemnom gorode, a u
zhukov-bombardirov, gde dozhidaetsya audiencii s Hozyainom. Na glazah u nego
Merl'yu poprobovala dver', nadezhno li zaperta, zatem vozvratilas' na
kushetku i povlekla ego k sebe. Vse telo tomno iznyvalo ot laski ee gub.
Merl'yu prizhimalas' k nemu; zhelanie razobralo Najla tak, chto on nevol'no
otkryl glaza, zasmushchavshis' prisutstviya starika. Kartina ischezla
mgnovenno, budto kto shchelknul vyklyuchatelem. Tut do nego doshlo, kakim
imenno obrazom eto proizoshlo: on poprostu otvleksya, pereklyuchiv vnimanie
s odnogo na drugoe.
Ischez i starec. Najl pochuvstvoval oblegchenie; vmeste s tem zabavlyala
sobstvennaya glupost'. Starec byl porozhdeniem mashiny, no tem ne menee
Najl chisto po naitiyu obshchalsya s nim kak s zhivym chelovekom. I vse
tepereshnie uprazhneniya napravleny byli na to, chtoby nauchit' ego upravlyat'
svoimi refleksami.
Najl priladil metallicheskie poloski zanovo, prizhav kontakty ko lbu,
zatem zakryl glaza i ochistil um ot myslej. I snova udivilsya
posledovavshemu za etim bezmolviyu, budto on zavis sredi bezdny. Na etot
raz Najl medlenno obratilsya k Done, dvoyurodnoj sestre, kotoruyu vpervye
uvidel v podzemnom gorode Kazzaka. Popytalsya vo vseh podrobnostyah
vossozdat' zhil'e, gde ona zhila vmeste so svoej mater'yu Sefnoj. Vmesto
etogo on ochutilsya vozle etoj devushki na skam'e detskoj, v gorode paukov.
Teplym byl solnechnyj svet, i razdavalos' legkoe sipenie fontana,
rasseivayushchego v vozduhe vodyanuyu pyl'. V treh metrah na luzhajke sidel
brat Vajg i rasskazyval chto-to uvlekatel'noe sestrenkam Rune i Mare. A
oni s Donoj smotreli drug druzhke v glaza, ostorozhno, laskovo
soprikasayas' pal'cami...
Glyadya na nee (shodstvo s nastoyashchej prosto neveroyatnoe), on lovil sebya
na mysli, chto bylo by velikolepno, imej Merl'yu chto-to ot krotosti i
dobroserdechnosti Dony, a Dona - chto-nibud' ot bojkosti i broskosti
Merl'yu. Poskol'ku obraz Merl'yu on nablyudal sovsem nedavno, emu legko
bylo vossozdat' ee prisutstvie tak, budto ona vse eshche u nego v ob座atiyah.
Obraz Merl'yu na sekundu ottesnil Donu; prishlos' ego chut' "prigasit'", i
on opyat' ochutilsya ryadom s Donoj. Poluchalos', chto on kak by nahoditsya v
dvuh mestah odnovremenno, a v soznanie s ravnoj siloj pytayutsya
proniknut' oba obraza. Prichem nel'zya skazat', chtoby Dona i Merl'yu
ottesnyali odna druguyu, oba obraza soznavalis' vpolne yarko. V edinyj mig
ozareniya do Najla doshlo, chto vse eto proishodit v ego soznanii, i chto
prodlit' ili oborvat' videnie vsecelo v ego vole. Podchinyayas' ego
mgnovennomu spontannomu zhelaniyu, obrazy Merl'yu i Dony slilis' odin s
drugim, i uzhe nel'zya bylo razlichit', kto iz nih kto. Merl'yu obrela
krotost' Dony, Dona zhe vkradchivo zasvetilas' soblaznitel'nost'yu Merl'yu.
Takoj effekt vyzyval rasteryannost'. Najl tak privyk k neustojchivosti
voobrazheniya, k tomu, chto um nesposoben uderzhivat' obraz dol'she
neskol'kih sekund, chto v proishodyashchee s trudom verilos'. Pravda, eta
novoyavlennaya Dona-Merl'yu ne smotrelas' tak real'no, kak lyubaya iz teh
dvoih; yasno bylo, chto stoit potyanut'sya i vzyat' ee za ruku, kak ona
raspadetsya na dve sostavlyayushchie. Tem ne menee mozhno bylo smotret' i
videt', kak izyashchnaya blednost' Merl'yu slivaetsya so smuglost'yu Dony, a
sinie i karie glaza obeih, nalozhivshis', v sochetanii dayut zelenyj
ottenok. Smeshalas' dazhe odezhda, tak chto novoyavlennaya Dona-Merl'yu byla
teper' oblachena v sinyuyu tuniku nastavnicy detskoj, soblaznitel'no
oblegayushchuyu formy. No chto udivitel'nee vsego, eta novaya neznakomka, hotya
i ne obladala sobstvennoj individual'nost'yu, byla po-svoemu nepovtorima.
Trudno bylo poverit', chto ona poprostu vymysel, tvorenie ego
sobstvennogo uma.
- Tebe, veroyatno, spodruchnee budet ispol'zovat' eto,- poslyshalsya
golos starca.
Otkryv glaza, Najl obnaruzhil, chto v komnate nikogo net, a na lozhe
vozle lica lezhit kvadratnaya chernaya korobochka santimetrov vos'mi shirinoj,
na licevoj storone kotoroj chetyr'mya ryadami raspolozheny pronumerovannye
knopki. K etomu vremeni Najl byl uzhe dostatochno znakom s elektronikoj i
dogadalsya, chto eto pul't distancionnogo upravleniya. A poskol'ku ukazanij
bol'she ne sledovalo, on reshilsya nazhat' na pervuyu knopku. Ochevidno, eto
byla knopka vklyucheniya pul'ta. Vozbuzhdenie i energiya nemedlenno shlynuli
i mir vokrug budto obrel tverdost', normalizovalsya. Pohodilo na nekoe
probuzhdenie. Nazhav na knopku snova, Najl oshchutil legkoe iskazhenie v
chuvstvah, ot kotorogo nevol'no zakatilis' glaza; no eto prodlilos'
nedolgo, i on opyat' pochuvstvoval tonkoe pokalyvanie, vyzyvayushchee stol'
strannoe oshchushchenie sbyvayushchegosya lyubopytstva. |ffekt chem-to napominal
dejstvie medal'ona, poluchennogo ot starca v pervoe poseshchenie bashni.
Pravda, medal'on usilival sosredotochennost' - s nim Najl slovno smotrel
na mir cherez uvelichitel'noe steklo - v to vremya kak eto ustrojstvo
vyzyvalo tomnyj vostorg; vpechatlenie, chto iz-za tuchi poyavilos' solnce.
|to chuvstvo ischezlo srazu zhe, stoilo nashchupat' vtoruyu knopku. Na sej
raz ot iskazheniya nastupila toshnota i golovokruzhenie; kogda proshlo, v
tele obrazovalsya tyazhelyj, mutnyj osadok. A eshche chelovek byl oshelomlen
dremotnost'yu, ot kotoroj mir kazalsya illyuzornym; Najlu kazalos', chto on
bodrstvuet i spit odnovremenno. On opyat' nazhal na knopku, no effekt
dremotnosti ot etogo lish' usugubilsya. Vse vokrug podernulos' ryab'yu, i
oshchushchenie vozniklo takoe, budto on, Najl, beznadezhno p'yan. No stoilo
nazhat' na "stop", kak vse mgnovenno prishlo v normu. Neveroyatnym
oblegcheniem bylo vosprinimat' mir takim, kakoj on est', i Najl, pozhaluj,
vpervye po-nastoyashchemu ocenil, kakaya eto roskosh',- byt' normal'nym.
No on uzhe voshel vo vkus, i vskore snova nazhal na "start". Zatem tknul
knopku s cifroj "tri". Nichego ne proizoshlo. Otklyuchil, poproboval snova:
opyat' nichego. Ponyatno, chto nado bylo vsego-to kliknut' Stigmastera, i on
by ob座asnil, kak byt'. No hotelos' vo vsem razobrat'sya samomu. Najl
ozadachenno nasupilsya, glyadya na ustrojstvo u sebya v ruke. S pervoj
knopkoj yasno, eto "start-stop", bez nee vtoraya knopka ne srabotaet.
Mozhet, nado vnachale nazhat' vtoruyu, i togda srabotaet tret'ya? Najl
poproboval: mimoletno kosnuvshis' vtoroj knopki (on uzhe usvoil, chto chem
dol'she derzhish' palec, tem sil'nee effekt), pospeshil nazhat' tret'yu.
Nastupivshaya sledom temnota dala ponyat', chto dogadka verna. Spustya
sekundu on otoropelo zamer ot ptich'ego peniya i shuma begushchej vody. Vmeste
s tem mozhno bylo obonyat' trudnoulovimyj, no vpolne opredelennyj zapah
vlazhnoj travy i list'ev. Odnako poskol'ku on tak i lezhal v temnote, to
ne bylo yasnosti, gde imenno vse eto proishodit. I tut vse vokrug budto
prishlo v dvizhenie, i Najl zaslyshal suhoj shoroh koles po nasypnoj doroge,
i sharkan'e nog voznic. Ne podnimaya golovy, on popytalsya predstavit', chto
otkryvaet glaza. Na etot raz srabotalo momental'no, i on ochutilsya mezhdu
mater'yu i bratom Vajgom v povozke, kotoruyu katili chetvero guzhevyh. Oni
proezzhali cherez lesistyj uchastok. Vetvi derev'ev smykalis' nad dorogoj,
obrazuya zelenyj tonnel'. Prosvechivayushchee mezh vetvej nebo bylo yarko-sinim,
i razlichalis' otdel'nye oblaka, visyashchie nad otdalennymi holmami. Kogda
minovali dva krutyh sklona, Najl potyanulsya i dotronulsya do vlazhnoj
travy. Oni tol'ko chto pribyli v kraj paukov, i ih vezli v gorod Beloj
bashni. Vo vremya plavaniya iz Severnogo Hajbada Najl spas zhizn' bojcovomu
pauku, kotorogo smylo za bort, vot pochemu k nim otnosilis' skoree kak k
gostyam, a ne kak k uznikam. A Najl vpervye za vsyu svoyu zhizn', prozhituyu v
pustyne, smotrel na obil'no oroshaemuyu dozhdem lesistuyu mestnost' i slushal
penie drozdov. To bylo odno iz samyh pamyatnyh vpechatlenij v ego zhizni, i
perezhivaya teper' ego snova, on blazhenstvoval ot tihoj radosti i
nostal'gii. Hotya s toj pory ne proshloj goda, vse tepereshnee kazalos'
sovershenno inym, a byloe - ushedshim bezvozvratno.
Spustya sekundu eto vospominanie smenilos' drugim, hotya i kosvenno s
nim svyazannym. Na etot raz Najl razmashisto shagal po zalitoj lunnym
svetom doroge s nebol'shim otryadom, odetym pod rabov. Fakticheski vse eto
byli molodye lyudi iz goroda zhukov, otpravivshiesya na delo kuda bolee
opasnoe, chem sami sebe predstavlyali: otyskav staruyu krepost', probrat'sya
v nee i zavladet' arsenalom oruzhiya i boepripasov. Ullik, Milon, Jorg,
Mastig, Krispin, Markus, Gastur, Renfred, Kosmin, Kiprian. Vseh p'yanil
duh priklyucheniya; lish' starshij, Dogginz, soznaval opasnost'. CHerez
neskol'ko chasov troim iz nih suzhdeno pogibnut', vklyuchaya Kipriana,
shagayushchego sejchas za spinoj. Vmeste s tem Najl vdyhal holodnuyu sladost'
nochnogo vozduha, i vpityval koldovstvo serebristogo tumana; kakoj-to
strannyj vnutrennij svet optimizma podskazyval, chto segodnyashnyaya noch'
kruto izmenit vsyu ego zhizn'...
Tut Najl nakonec pochuvstvoval, chto do nego nachinayut dohodit'
nekotorye principy ustrojstva internalajzera. Vot sejchas odno
vospominanie povleklo za soboj drugoe, potomu chto obshchim u nih yavlyaetsya
odni osnovnoj faktor - ne to, chto oba svyazany s zagorodnoj prirodoj, a
to, chto oba vyzyvayut odno i to zhe neiz座asnimoe chuvstvo svetlogo vostorga
i svobody.
On nazhal chetvertuyu knopku. Snova temnota, no temnota, v kotoroj mozhno
slyshat' rovnyj shum stojkogo vysokogo vetra, i chuvstvovat' ostryj,
solenyj zapah morya. Dazhe ne pytayas' vosstanovit' kartinu, on znal, chto
stoit na grebne vysokogo kryazha, otdelyayushchego pustynyu ot pribrezhnoj
ravniny Severnogo Hajbada, i vpervye vdyhaet zapah morya. Serdce uchashchenno
bilos' ot svetloj, vozvyshennoj radosti. Spustya sekundu on perevel vzglyad
na zelenuyu ravninu s ee derev'yami i kustarnikom; dal'she uhodila za
gorizont sineva morya. Tut pered vzorom zaryabilo i potemnelo, i vot Najl
uzhe lezhit sredi nochnogo holoda vozle kostra, vdyhaya drevesnyj dym i
slushaya protyazhnuyu pesnyu, kotoruyu tyanut zaunyvnym horom matrosy. On ponyal,
chto nahoditsya vse v tom zhe Severnom Hajbade na puti k peshchere, chtoby
izvlech' iz nee telo otca, i chto otryad raspolozhilsya lagerem sredi toj zhe
zelenoj ravniny, kotoruyu on oziral s vysoty gornogo kryazha.
I vot v etom meste proizoshlo nechto strannoe. Kogda on, lezha vozle
potreskivayushchego kostra, zadumchivo slushal penie, ego vdrug potyanulo v
son. I tut Najl osoznal, chto ego prezhnee "ya", veroyatno, v tot moment uzhe
otklyuchilos', i on zametil etot perehod v sumerechnyj mir mezh snom i
bodrstvovaniem. I vot teper' vyyavlyalis' vyzyvayushchie trevozhnoe
zameshatel'stvo zybkie, nechetkie obrazy, prizrachno skol'zyashchie pered
vnutrennim vzorom podobno steklyanistym oblakam, i chuzhie golosa,
proiznosyashchie bessvyaznye, i vmeste s tem stranno osmyslennye frazy: "Ego
zelen' budet eshche upryamee, kogda otyshchet svoj hvost...". Zatem golosa
budto by prevrashchalis' v vodu, prosachivayushchuyusya v treshchiny bessoznatel'nogo
uma Najla, i sbegali v nekoe podzemnoe ozero t'my. Na Najla eto
podejstvovalo tak, chto podkatila toshnota i golova zakruzhilas', a vse
vokrug slovno utratilo prochnost'. Najl rezko utopil na pul'te knopku
"stop" i ispytal neskazannoe oblegchenie, kogda vozvratilsya v obychnyj
mir, slovno dnevnoj svet posle nochnogo koshmara.
No lyuboznatel'nost' ne utihla, i Najl kosnulsya poslednej knopki
nizhnego ryada pod cifroj "20". Rezul'tat byl stol' zhe neozhidannyj, skol'
i tyazhelyj. Najla vdrug pronzila bezyshodnaya muka i zhalost', gryanuvshaya s
vnezapnost'yu letnej grozy ili zhestokogo udara. On stoyal vozle vhoda v
peshcheru, glyadya na bezobrazno razduvshijsya trup otca: chernoe lico,
zastyvshie glaza navykate. Ruka s mednym brasletom vskinuta, slovno
zashchishchaya lico ot klykov razozlennogo pauka.
- Tebe, navernoe, nado by vyklyuchit' apparat, - poslyshalsya golos
starca.
Tot snova stoyal vozle lozha. SHok ot sluchivshegosya otnyal u Najla stol'ko
energii, chto emu stoilo truda nazhat' na "stop".
- Zachem ty eto sdelal? - sprosil Najl ploho povinuyushchimisya gubami.
- |lektricheskie impul'sy internalajzera vyzyvayut razryadku u centrov
pamyati. Ty vybral chastotu, svyazannuyu s boleznennymi vospominaniyami.
- Nu i chto v etom horoshego? - Najl ponimal, chto govorit ne sovsem
razumno, no potryasenie pereplavlyalos' v gnev.
- Gorazdo bol'she, chem ty dumaesh', - golos u starca byl tak spokoen i
uravnoveshen, chto gnev isparilsya. - YA by sovetoval tebe povtorit'
eksperiment.
- Zachem? - Najl niskol'ko ne razuverilsya v Stigmastere, no sama mysl'
vyzyvala drozh'.
- Potomu chto mozhno izbavit'sya ot boli. Poprobuj.
Napryagshis' slovno v ozhidanii udara, Najl vklyuchil ustrojstvo i nazhal
na knopku "20". Opyat' nahlynula volna otchayaniya pri vzglyade na iskazhennoe
lico otca; na etot raz on obnaruzhil dazhe sledy ot ukusa s vnutrennej
storony ruki, gde pauk vvel yad. Vmeste s tem on osoznal i to, chto
zhalost' ispytyvaet tot Najl, chto stoit u vhoda v peshcheru, a uzh nyneshnemu
Najlu chuvstvo sejchas peredaetsya tak, iz vtoryh ruk.
- Eshche raz, - golos starca zvuchal v obshchem sochuvstvenno. I kogda Najl
nazhal na knopku i pamyat' vozvratilas' k nachalu, eshche yasnee stal
soznavat'sya razryv mezhdu soboyu tepereshnim i prezhnim. Ocepenenie,
ohvativshee Naila prezhnego, sluzhilo zashchitoj ot oshelomlyayushchego priliva
emocij; teper' zhe emocii otchasti utratili svoyu silu, i Najl tepereshnij
perestal oshchushchat' ih vo vsej ostrote. Ostalis' gnev, zhalost' i chuvstvo
obrechennosti: otca bol'she net, chemu byt', togo ne minovat'.
- Eshche raz.
Na etot raz dazhe gnev i zhalost' utratili silu.
- Eshche raz.
- Teper' v dushe uzhe tol'ko zhalost'.
- Eshche raz.
ZHalost' ostyla v pechal', s ottenkom obrechennosti.
- Eshche raz.
Teper' bylo vidno, chto i pechal', i ogorchenie odinakovo bessmyslenny.
Nichego uzhe ne vorotish'.
- Eshche raz.
Najl pokachal golovoj.
- Bol'she ni k chemu.
On chuvstvoval sebya na udivlenie spokojno i umirotvorenno; bylo eshche i
strannoe oshchushchenie, budto on za eti sekundy znachitel'no pribavil v
vozraste.
- Kak eto poluchilos' u mashiny? - sprosil on.
- Mashina zdes' ni pri chem. Vse eto sdelal tvoj sobstvennyj um. Lyubuyu
otricatel'nuyu emociyu mozhno steret', dav ej vyhod.
Najl, k udivleniyu, pojmal sebya na tom, chto zevaet. Potryasenie
ustupilo mesto priyatnoj rasslablennosti. No v mozgu chuvstvovalas'
ustalost', kakaya obychno voznikaet, esli pereuserdstvovat' s medal'onom.
Najl na sekundu zakryl glaza, soblaznyayas' zhelaniem sosnut', no tut
vspomnil, zachem syuda prishel, i stryahnul s sebya sonlivost'.
- Ty govoril, ya mogu uznat' ob ubijcah Skorbo.
- Ty zhelaesh' poprobovat' nepremenno sejchas?
- Da, esli mozhno.
- Mozhno, no ya by vse-taki ne sovetoval. Tebe nuzhno poluchshe osvoit'sya
s internalajzerom. YA by predlozhil po krajnej mere drugoj den'.
Najl pokachal golovoj.
- Net vremeni. Odin iz nih, sudya po vsemu, vse eshche nahoditsya v
gorode, i k utru mozhet ujti.
- Nu chto zh, tvoya volya. Ty otdaesh' sebe otchet ob opasnostyah?
- Opasnostyah? - peresprosil Najl s temnym predchuvstviem.
- Iz nih ty uzhe stolknulsya s hudshej. Otricatel'nye emocii.
- Hudshej? - Najl ne mog sderzhat' v golose notku oblegcheniya.
- Ne sleduet nedoocenivat' otricatel'nye emocii, - skazal starec
neodobritel'no.
- Razumeetsya, esli ty ne vozrazhaesh'...
- YA ne mogu ni vozrazhat', ni odobryat'. Najl v ocherednoj raz
spohvatilsya, chto pered nim ne chelovek, a komp'yuter.
- Togda ob座asni, chto nado delat'.
- Prezhde vsego sosredotoch'sya na etom cheloveke. Popytajsya otchetlivo
ego predstavit'. Luchshe, esli budesh' derzhat' pri etom v ruke kulon.
Zatem, kogda pochuvstvuesh', chto gotov, nazhmi knopku "2", vvodyashchuyu v
sostoyanie al'fa, a zatem "9", ona usilivaet kratkosrochnuyu pamyat'
neskol'kih proshedshih chasov. Togda smozhesh' nachat' priem informacii. Esli
eto ne udastsya, poprobuj uglubit' sostoyanie al'fa.
Najl vynul kulon iz karmana i poderzhal ego, vytyanuv na pravoj ladoni.
No chto tolku: v konce koncov, ne budet zhe on vot tak zhe derzhat' ego vo
vremya priema. Poetomu cepochku Najl povesil na sheyu, i kulon leg na grud'.
Zatem kosnulsya vtoroj knopki. Dremotnost' vozvratilas', v celom oshchushchenie
bylo takoe, budto zaprokidyvaesh'sya na spinu. On zakryl glaza i vyzval v
pamyati lico mertvogo: bol'shie glaza, nos-klyuv, pokatyj podborodok.
Sekundu izobrazhenie bylo yasnym, zatem podernulos' ryab'yu. On i togda-to
ne ochen' chetko ego zapomnil, a teper' i eta pamyat' potusknela, zatertaya
drugimi obrazami. CHem userdnee staralsya Najl vosstanovit' vse detali,
tem menee otchetlivymi oni stanovilis'. On otkryl glaza i tronul devyatuyu
knopku. Rezul'tat poluchilsya oshelomlyayushchij. On opyat' stoyal v zahlamlennom
koridore, vdyhaya specificheskij zapah otsyrevshej shtukaturki i pyli, i
smotrel v te strannye, temnye glaza. Najl napryagsya, znaya, chto sejchas
dolzhno proizojti. Dejstvitel'no, oshchushchenie kak ot zhestkogo udara v lico.
Tem ne menee, poskol'ku Najl vse eto nablyudal so storony, to prodolzhal
pristal'no vglyadyvat'sya v lico udarivshego, i uvidel, chto ego soznaniem
vladeyut neuverennost' i volnenie. Najl dazhe oshchutil nevol'noe sochuvstvie:
neznakomec byl odin-odineshenek vo vrazhdebnom gorode, okruzhennyj
nedrugami. Bezopasnost' ego zavisela ot togo, chtoby nebyt' uznannym, a
teper' ego opoznali. On perestal byt' ohotnikom i stal dobychej...
Iz-za plecha cheloveka bylo vidno, kak cherez dyru v potolke besshumno
spuskaetsya pauk-klejkovik. CHelovek zaslyshal, kak lapy pauka kosnulis'
pola, i stal razvorachivat'sya v ego storonu. No ne uspel etogo sdelat',
kak nedvizhno zastyl pod hvatkoj pauch'ej voli. CHerez schitannye minuty on
byl prigvozhden k polu perednimi lapami, i v lico emu prysnula tonkaya
strujka kleya. V etot zhe moment pered glazami u Najla proyasnilos'.
Ponyatno, eto kak raz kogda nad nim sklonilsya Simeon i stal pomogat'
podnyat'sya.
Najl znal, chto sejchas proizojdet, i ot etoj mysli stalo toshno. On kak
raz nazhimal uzhe na "stop", kogda chelovek vskochil na nogi i nyrnul za
nozhom, chto byl pripryatan za pazuhoj; mig, i videnie ischezlo, budto kto
shchelknul vyklyuchatelem.
- Ty vyyasnil to, chto tebe nuzhno? - sprosil starec.
- Net.
- Togda v chem delo?
- On sobiralsya sovershit' samoubijstvo, a mne ne hotelos' na eto
smotret'.
- YAsno. Ot rovnogo, besstrastnogo golosa stalo za sebya stydno.
- YA poprobuyu eshche raz.
- Odnu minutu. - Palec Najla zaderzhalsya nad knopkoj. - Delaya eto, ty
vsyakij raz tratish' mental'nuyu energiyu. CHem sil'nee utomlenie, tem men'she
u tebya shansov chto-libo obnaruzhit', utomlennyj um teryaet
nablyudatel'nost'.
CHto pravda, to pravda, Najl chuvstvoval v golove unyluyu, pustotnuyu
tyazhest'.
- YA poprobuyu vsego lish' raz.
- Prekrasno. I vot chto eshche. CHem dol'she ty derzhish' vtoruyu knopku, tem
glubzhe sostoyanie al'fa. Ono usilivaet tvoyu chuvstvitel'nost', no i delaet
tebya pri etom bolee uyazvimym. YA dumayu, imeet smysl na vsyakij sluchaj ne
snimat' pal'ca s knopki "stop".
- Spasibo, ya tak i sdelayu.
Najl zakryl glaza i otreshilsya ot myslej, namerenno uglublyaya
rasslablenie. Zatem nazhal na "start" i tronul vtoruyu knopku. Real'nyj
mir pokolebalsya; dremotnaya, laskayushchaya zybkost' napominala pogruzhenie v
myagkuyu, shelkovistuyu vodu. Najl soznaval prizrachnoe skol'zhenie mezh snom i
bodrstvovaniem, gde prioslabit' vnimanie znachit neminuemo provalit'sya v
son. Gde-to na granice soznaniya gruzno progromyhal zdorovennyj voz s
tesovymi ogloblyami, i zhenskij golos vnyatno proiznes: "V mire bloh vse
slony vyrodki". Usiliem voli Najl vygreb nazad v bolee svetluyu polosu i
utopil devyatuyu knopku, palec na kotoroj uzhe lezhal. I tut zhe snova
ochutilsya v koridore, po kotoromu vperedi bezhal etot, odetyj pod raba.
Kogda on shvatil begushchego za plecho, tot spotknulsya i sharahnulsya telom o
stenu. Kak vsyakoe snovidenie, kartina byla chut' kontrastnoj, a dejstvie
razvorachivalos' tak chetko, budto proishodilo v zamedlennom tempe.
Neznakomec obernulsya, i, zaglyanuv v raspahnutye glaza, Najl oshchutil ves'
ego strah i otchayanie, takie besprosvetnye, chto stalo zhal' bednyagu. Tut
mgnovenno udarilo, i stalo trudno dyshat'. No na etot raz Najl "videl"
priblizhenie udara: skoncentrirovannaya v luch agressivnaya volya, special'no
nacelennaya v centr nervnoj sistemy. Zatem ego um slilsya s sushchnost'yu
ubijcy, slovno oni vdvoem predstavlyali soboj odno i to zhe. Vsya
podnogotnaya neznakomca na neskol'ko sekund raskrylas', mozhno bylo
besprepyatstvenno ee izuchat'. Uvidennoe potryaslo i ottolknulo Najla. Emu
opyat' stalo toshno, kak ot gnilostnogo zapaha, i stalo yasno, chto eto vse
iz-za nekoej bezzhalostnosti i neuemnoj zhestokosti, sostavlyayushchej sushchnost'
neznakomca. Vzoru otkrylos' oshelomlyayushchee hitrospletenie, darom chto
osnovnye cherty razlichalis' dostatochno yasno; vse ravno chto smotret' na
Zemlyu iz kosmosa. Trebovalos' vremya, chtoby izuchit' i razobrat'sya vo vsem
etom.
A neznakomec uzhe vskochil na nogi i nyrnul k sebe za pazuhu. Poka Najl
davil na "stop", ruka s nozhom uzhe iz座avilas' naruzhu.
- Nu, chto?
- |to byl special'no podgotovlennyj ubijca, - skazal Najl.
- Skorbo vyslezhivali osobo, ili on byl ubit sluchajno?
- Special'no vyslezhivali.
- Otkuda vzyalis' ubijcy?
- Otkuda-to... iz-pod zemli.
- Iz Diry?
- Net, ne iz Diry. Otkuda-to... iz drugogo mesta.
- A otkuda, ne vyyasnil?
Najl zakryl glaza i popytalsya sosredotochit' pamyat', no ne vyshlo.
- Net. Vse proizoshlo tak bystro.
- Nu, s nashimi vozmozhnostyami eto ispravimo. CHto eshche ty vyyasnil?
- Nenavist'... YA pochuvstvoval nenavist'. |tot chelovek byl kem-to
vrode doznavatelya ili palacha. I bylo eshche koe-chto, chego ya ne ponyal... |to
byl ne sovsem chelovek.
- V kakom smysle?
- Ne znayu. Prosto kak-to pochuyal.
Posledovala pauza. Zatem Najl proiznes:
- Prosto ne veritsya... chto mozhet byt' eshche odin podzemnyj gorod. Uzh
tebe navernyaka bylo by o nem izvestno? Starec pokachal golovoj.
- Boyus', nasha sistema sbora informacii ne bez pogreshnostej.
- No chtoby celyj gorod...
- A znaesh', est'-taki odna lyubopytnaya legenda, berushchaya nachalo v
dvadcatom veke. O kosmicheskih strannikah iz otdalennoj galaktiki,
ostanovivshihsya na Zemle, kogda u nih vyshli vse zapasy. Solnechnaya
radiaciya byla dlya nih smertel'na, poetomu oni osnovali poselenie pod
zemlej i sozdali razvituyu civilizaciyu, kogda chelovechestvo eshche obitalo v
peshcherah. No ot tyagot podzemnoj zhizni ih chislennost' vse ubyvala. Mnogie
iz teh, chto uceleli, v nekotorom smysle podvinulis' rassudkom i potomu
prevratilis' v chudovishch.
- CHudovishch?
- Razum izmenil im. Koe-kto nachal nabrasyvat'sya na lyudej. Po
nekotorym svedeniyam, eti lyudi yavilis' prototipami legend o vampirah,
vurdalakah, leshih i prochej nechisti iz podzemnogo mira.
- I chto, eto pravda!
Starec zvuchno usmehnulsya.
- Torval'd Stiig skazal by, chto eto absolyutnyj nonsens. No pri etom,
pozhav plechami, dobavil by, chto vo vsyakoj legende est' neulovimaya dolya
pravdy.
- Togda kak my mozhem uznat' o tom podzemnom gorode?
- Poka tebe sleduet nadeyat'sya v osnovnom na internalajzery. Vy
kontaktirovali lish' sekundu, tem ne menee ty mog by uznat' kuda bol'she,
chem sam polagaesh'.
Najl potyanulsya k pul'tu, no priostanovilsya.
- Ty govorish', mne nado podozhdat' do zavtra?
- Tebe reshat'. Esli ty utomlen, rezul'taty budut nevazhnye.
Golovu lomilo ot ustalosti, no lyubopytstvo vse-taki peresililo.
- Poprobuyu-ka ya eshche paz.
On leg zakryl glaza i tronul knopku "start". Golovnaya bol'
rassosalas', i poyavilsya neveroyatnyj soblazn usnut'. Odnako Najl sderzhal
sebya i nazhal na vtoruyu knopku. Eshche trudnee okazalos' ne poddat'sya volnam
uyutnoj rasslablennosti, razmyvayushchim soznanie. Stremyas' skoree s etim
pokonchit', Najl kosnulsya devyatoj knopki.
Opyat' zahlamlennyj koridor, pahnushchij otsyrevshej shtukaturkoj. Tol'ko
na etot raz oshchushchenie takoe yavstvennoe, chto trudno usomnit'sya v ego
dostovernosti. Steny smotrelis' monumental'no, kak vo sne, i
chuvstvovalas' tverdost' pola pod nogami. Podspudnaya ustalost', kazalos',
lish' obostryala oshchushcheniya, pridavaya im effekt zamedlennosti. Edva nachav
pogonyu po koridoru, Najl uzhe mog razlichat' pauka-klejkovika, sledyashchego
za proishodyashchim iz svoej dyry v potolke; aga, znachit, prorisovyvayutsya
detali, o kotoryh ran'she i ne podozreval. Kak i v real'noj zhizni, Najl
mog perevodit' vnimanie na chto ugodno. Vytyanuv ruku, chtoby shvatit' za
plecho neznakomca, on obnaruzhil neskol'ko zven'ev zolotoj cepochki,
vybivshejsya iz-pod rubishcha. Vot neznakomec spotknulsya i povernul golovu.
Najlu podumalos', chto eto lico znakomo emu nichut' ne huzhe, chem lico otca
ili materi. Naizust' byl izvesten zarosshij podborodok i stranno hishchnye
zuby. Posledovavshij udar pohodil na pinok, raschetlivo nacelennyj v
solnechnoe spletenie. Najl s lyubopytstvom otmetil, chto neznakomec
ispol'zuet svoego roda otricatel'nuyu emocional'nuyu energiyu. Poluchalos'
tak, chto nenavist' vo vzore, polosnuv po Najlu, sama po sebe obrela
osyazaemuyu plotnost' i silu, kak szhatyj kulak. I eto potomu, ponimal on
teper', chto udar nacelen v odin iz ego emocional'nyh centrov.
Kogda ih umy soprikosnulis', Najl opyat' pochuvstvoval ostruyu
nepriyazn', zhelanie otvernut'sya, kak ot gnilostnogo zapaha. No na etot
raz on ne dalsya poryvu, reshiv ponyat' po vozmozhnosti bol'she iz togo, kto
on, etot ubijca, i otkuda vzyalsya. I opyat' golova poshla krugom ot
nevidannogo hitrospleteniya, takogo, chto um teryalsya, ne v silah
razobrat'sya.
I vot tut izmenilos' glavnoe: kachestvo vospriyatiya. Do etoj sekundy
Najl soznaval, chto znakomitsya so svoego roda zapis'yu, s zafiksirovannym
vo vremeni arhivom pamyati. A teper' vdrug poyavilos' lyubopytnoe oshchushchenie,
chto mozg nahoditsya v kontakte s zhivym umom. CHto samo po sebe absurd,
poskol'ku chelovek mertv. Vmeste s tem oshibit'sya bylo nevozmozhno mezhdu
schityvaniem i zhivym kontaktom byla takaya zhe propast', kak mezhdu holodom
trupa i teplom zhivogo tela.
Ot vnezapno probivshego ostrogo straha vse v Najle opaslivo zamerlo.
On vdrug osoznal, chto oba oni, i on i ubijca, stoyat v tesnoj kamennoj
palate, v kromeshnoj t'me. Veyalo holodom. V neskol'kih shagah vperedi v
kamennom kresle, chem-to napominayushchem tron, s kotorogo vencenosec Kazzak
privetstvoval gostej Diry, sidel chelovek. Nesmotrya na mrak, sidyashchij byl
razlichim sovershenno otchetlivo, budto ne zreniem, a kakim-to drugim
chuvstvom. On byl oblachen v dlinnoe chernoe odeyanie napodobie monash'ej
sutany s kapyushonom, skryvayushchim lico. Nesmotrya na sposobnost' pronicat'
temnotu, vzglyad ne mog probrat'sya vnutr' kapyushona; smutno vidnelis' lish'
belki glaz, vnushayushchie nevol'nyj trepet svoej cepkost'yu.
Iz-pod sutany vyglyadyvali temnye bashmaki s zatyanutymi noskami.
Edinstvennoe, chto eshche proglyadyvalo, eto Ruki na podlokotnikah kresla.
Najlu pokazalos', chto oni budto by pokryty cheshuej, kak kozha yashchericy ili
zmei, hotya cvet byl obychnyj, chelovechij. Pal'cy soedinyala mezh soboj
poluprozrachnaya pereponka.
V tot mig kogda Najl neozhidanno ochutilsya pered etim chelovekom, tot,
ochevidno, nastavlyal ubijcu Skorbo, kotoryj stoyal, pochtitel'no skloniv
golovu. I kogda Najl s trevozhnoj nastorozhennost'yu posmotrel na kamennoe
kreslo, ubijca, pohozhe, ulovil ego prisutstvie; spustya mgnoven'e ego
obnaruzhil i sidyashchij v kresle. Najlu pokazalos', chto glaza suzilis', i
kogda obratilis' na nego, emu stoilo truda ne otshatnut'sya: vo vzglyade
skvozila poistine osyazaemaya sila. Besplotnoe sostoyanie Najla slovno
usugublyalo ego chuvstvitel'nost', i vzglyad etih glaz dejstvoval s
neobychajnoj siloj. Dovol'no stranno, no vo vzglyade ne bylo ni zloby, ni
zhazhdy smerti; lish' vsedovleyushchaya, shozhaya so slepotoj temnaya
oduhotvorennost'. CHuvstvovalos', chto etot ne terpit ni prerekanij, ni
inakomysliya; lyuboj nesoglasnyj - vrag, podlezhashchij unichtozheniyu.
Sidyashchij podnyal pravuyu ruku s podlokotnika i ustavil na Najla palec,
uvenchannyj ne nogtem, a budto kogtem, kak by v znak predosterezheniya.
Ustavil, i v grudi u Najla nesterpimo zazhglo, budto kakaya kozyavka
pripala i nachala v容dat'sya, buravya raspolozhennymi vkrugovuyu kogotkami,
vrode teh, chto u nekotoryh klopov i kleshchej. Najl poperhnulsya ot boli;
tem ne menee, kogda pal'cy potyanulis' otodrat', tam nichego ne bylo.
Sekundu spustya on ochnulsya na lozhe v Beloj bashne. V okno struilsya
bezmyatezhnyj solnechnyj svet. Oblegchenie smenilos' uzhasom, kotoryj budto
namerevalsya proest' plot' do samogo serdca. Internalajzer byl vyklyuchen,
komnata imela vsegdashnij, privychnyj vid. Tem ne menee Najl po-prezhnemu
chuvstvoval na sebe vzor suzhennyh nemigayushchih glaz, i grud' vse tak zhe
zhglo. Najl polez rukoj pod tuniku i otchayannym dvizheniem rvanul zolotuyu
cepochku s kulonom; proletev cherez komnatu, ta upala na pol. Tut zhe
propala i bol', i oshchushchenie na sebe temnyh glaz.
- V chem delo?
Najl motnul golovoj. On opyat' chuvstvoval sebya razbitym i utomlennym.
Tol'ko na etot raz ustalost' byla ne ta, chto obychno sleduet za
potryaseniem, a takaya, budto on tol'ko chto podvergsya takoj nagruzke, chto
mozhno i ne vyderzhat'.
Najl ukazal na kulon, lezhashchij vozle steny.
- |ta shtuka chut' menya ne dokonala. Starec podobral veshchicu.
- Ne mozhet byt'. |to prosto kusochek metalla.
Najl byl tak istoshchen, chto ne hvatalo sil sporit'.
- |to kakoj-to provodnik,- vygovoril on.
Starec pokachal golovoj.
- Moj analiz pokazyvaet, chto eto splav medi i cinka, s nebol'shoj
primes'yu zolota. Struktura sovershenno inertnaya, a, sledovatel'no,
provodnikom byt' ne mozhet.
- Mne naplevat', chto tam pokazyvaet tvoj analiz, - ot ustalosti i
unylogo otchayan'ya golos u Najla zvuchal sdavlenno i preryvisto. On
prinudil sebya derzhat'sya spokojno, i opustilsya golovoj obratno na
podushku. Mashina mira totchas zavibrirovala - avtomaticheskaya reakciya na
napryazhenie lezhashchego; mgnovenno polegchalo.
- Proshu tebya, otklyuchi etu shtuku. - Vibraciya prekratilas'. - YA ne
zhelayu zasypat'. Hochu vyyasnit', v chem delo. - Najl gluboko vzdohnul. - YA
ochutilsya v temnoj komnate bok o bok s ubijcej Skorbo. Na vozvyshenii
vrode trona sidel starik v dlinnoj chernoj mantii. I kogda on ulovil, chto
tam nahozhus' ya, polosnul po mne svoim vzglyadom.
- Kak raz v tu sekundu ya ponyal, chto ty vidish' koshmar, i nazhal na
knopku.
- |to mne ne prividelos'! - Najl s trudom sderzhivalsya, chtoby ne
povysit' golos. - YA uveren, chto on sushchestvoval na samom dele.
- Ochen' horosho, on sushchestvoval na samom dele, - rovnyj, sderzhannyj
golos vyzyval gluhuyu yarost'. - A ubijca Skorbo?
- I on tozhe. On pervym menya i obnaruzhil.
- Togda poluchaetsya, on ne umer?
- Pochemu, umer, - golos u Najla zvuchal ustalo, plosko.
- Razve takoe vozmozhno? Ty zhe skazal, chto on byl zhivoj.
- YA skazal, chto on sushchestvoval. Vozmozhno, imel chto-to obshchee s
privideniem.
- Stigmaster ne dopuskaet sushchestvovaniya prividenij, razve chto v
smysle psihologii. Torval'd Stiig polagaet, chto prividenie - primitivnoe
sueverie.
- Mne vse ravno, chto tam polagaet Stiig, - progovoril Najl ne
otkryvaya glaz. - YA tebe rasskazyvayu vse kak bylo. - Mashina mira
vklyuchilas' snova. Kogda rasslablyayushchie volny poshli cherez telo, Najl ne
ustoyal pered soblaznom sgladit' v sebe ustalost' i otchayanie. No chto-to v
nem bylo protiv etogo passivnogo vospriyatiya fizicheskogo komforta.
- Vyklyuchi etu shtuku, - velel on. - My dolzhny dokopat'sya do samoj
suti.
- Razumeetsya. - Vibraciya prekratilas'. - No prezhde vdumajsya v to, chto
ya tebe govoryu. Tvoe opisanie po vsem svoim priznakam shoditsya s
koshmarom. Ty dokazyvaesh', chto eto proishodilo na samom dele. No
zabyvaesh', chto psihoskop ne imeet sily son obrashchat' v yav'.
|to zvuchalo v vysshej stepeni ubeditel'no. Najl vdrug osoznal, chto
starec, vidno, i v samom dele prav.
- No pochemu ya posle koshmara chuvstvuyu sebya takim razbitym?
- Vot pochemu ya tebya i preduprezhdal: ne stoit pol'zovat'sya psihoskopom
pri pereutomlenii. Ustalost' sozdaet otricatel'nye emocii, a psihoskop
ih usilivaet.
- No ne do takoj zhe stepeni, chto potom chuvstvuesh' sebya polumertvym?
- Obychno net. No uzh eto legko mozhno proverit'.
- Kakim obrazom?
- Izmeriv tvoe zhiznennoe pole, - starec vyshel u Najla iz polya zreniya,
i vskore vernulsya s dvumya vitymi rastyazhnymi shnurami, pohozhimi na dlinnye
pruzhiny. Na koncah oboih vidnelis' prisoski-rastruby. Odin konec starec
protyanul Najlu.
- Nu-ka, prilad' sebe ko vnutrennej storone bedra.
Najl podnyal tuniku i prizhal rastrub k kozhe; tot mgnovenno prisosalsya.
- A teper' bud' dobr, smochi nizhnyuyu gubu.
Vtoroj rastrub starec prilozhil Najlu k gube; chuvstvovalos', kak tot
plotno prihvatil kozhu.
- Dlya chego eto?
- Zameryat' zhiznennoe pole, obuslovlennoe tvoim zhiznennym tonusom,-
starec skrylsya za mashinoj. Neskol'ko sekund slyshalos' zhuzhzhanie.
- Nu, kak? - pointeresovalsya Najl.
- Stranno, - starec otsoedinil prisoski. - Pokazatel' "lyambda" u tebya
snizilsya do vos'mi s polovinoj.
- I chto eto oznachaet?
- Obychnyj pokazatel' - mezhdu desyat'yu s polovinoj i odinnadcat'yu.
- Poluchaetsya, vse eto moglo proishodit' na samom dele? - vnutri
oborvalos'. Kak uyutno bylo dumat', chto etot, s pereponchatymi pal'cami,
byl prosto navazhdeniem.
- Ne obyazatel'no. Ty zabyvaesh', chto tvoya energetika byla probita
udarom togo neznakomca, da i psihoskop tozhe pogloshchaet dovol'no mnogo
zhiznennoj energii.
- U tebya net kakoj-nibud' mashiny, chtoby ee vosstanovit'?
- A to kak zhe, - Najl posmotrel na starca s udivleniem, podumav, chto
tot shutit. - V mashinu mira vstroen apparat Benca dlya nagnetaniya
iskusstvennogo zhiznennogo polya. Po krajnej mere vosstanovitsya tvoj
energeticheskij potencial.
Ustalost' pereplavlyalas' v golovnuyu bol', otyagchennuyu toshnotoj.
- Ona mozhet sdelat' tak, chtoby menya ne toshnilo?
- Dumayu, da.
Matovaya panel' iznutri yarko osvetilas' sinim, poslyshalos' tonkoe
zhuzhzhanie, postepenno pereshedshee porog slyshimosti. Svet rezal glaza, i
Najl plotno zazhmurilsya. Kogda zvuk utih, ushla i golovnaya bol'.
Odnovremenno s tem Najl pochuvstvoval v sebe narozhdayushchijsya svet
neponyatnogo optimizma. CHto nelepee vsego, zahotelos' vdrug smeyat'sya.
Dyhanie perehvatilo, budto v lico tol'ko chto plesnuli ledyanoj vody. Najl
poperhnulsya, a zatem gluboko vtyanul vozduh; vmeste s tem ustalost'
pererozhdalas' v udovol'stvie, blizkoe k boli. Oshchushchenie polnoty zhizni
napolnilo do kraev. Ot etogo zabavno zashchekotalo v gortani; Najl zvuchno,
so smakom chihnul. Sinij svet totchas pomerk, a blazhenstvo ustupilo mesto
vpolne normal'nomu sostoyaniyu; Najl budto prosnulsya. On nasharil v karmane
nosovoj platok. V zatylke, kogda smorkalsya, zalomilo.
Starec stoyal molcha, glyadya na cifrovoe tablo. Pauza zatyanulas' tak
dolgo, chto Najl sprosil:
- CHto-nibud' ne tak?
- V tvoem zhiznennom pole pochemu-to nablyudaetsya bresh'.
Serdce kol'nula trevoga.
- I chto iz etogo?
- |to oznachaet, chto my imeem delo s kakim-to neizvestnym faktorom,
kotoryj ya ne mogu ob座asnit'.
Najl s lyubopytstvom nablyudal, kak starec, podobrav kulon s
razorvannoj cepochkoj, otnes ego na tu storonu komnaty i opustil v
kakoj-to cilindricheskij predmet - byt' mozhet, musornuyu korzinu - iz
mednoj setki.
- CHto ty sdelal?
- Obychnaya mera predostorozhnosti. Sudya po proryvu v biofizicheskoj
membrane, ty byl v kontakte s kakoj-to vrazhdebnoj sushchnost'yu. Esli etot
kulon - ee provodnik, elektromagnitnoe pole ego nejtralizuet.
- Tak ty schitaesh', eto v konechnom itoge ne bylo koshmarom?
- YA ne mogu sudit'. To pervoe stolknovenie moglo porazit' tebya
sil'nee, chem ty dumaesh'.
On eshche ne uspel dogovorit', kak Najl oshchutil, chto vyzvannaya apparatom
Benca ejforiya ponemnogu ishodit, kak vozduh iz prodyryavlennogo shara.
- |tot ushcherb vosstanovim?
- Bessporno. V dolzhnoe vremya on vospolnitsya sam, zatyanetsya, kak rubec
ili legkaya rana. No process mozhno uskorit' apparatom Benca.
Vtorya ego slovam, matovoe steklo osvetilos' iznutri sinim, i
elektricheskoe zhuzhzhanie, nabiraya vysotu, postepenno vyshlo za predely
sluha. Svechenie, na etot raz ne takoe intensivnoe, napominalo po cvetu
bledno-goluboe zimnee nebo. Menee nasyshcheny byli, sootvetstvenno, i
oshchushcheniya, no golovnaya bol' medlenno razveivalas', slovno na slabom
vetru.
I kogda zhiznennaya sila kaplya za kaplej nachala prosachivat'sya, budto v
issohshuyu zemlyu, Najl so vsej otchetlivost'yu ponyal, chto chelovek v chernoj
mantii - ne navazhdenie, i chto ego sobstvennaya zhizn' teper' nahoditsya v
opasnosti.
Kogda Najl poyavilsya iz bashni, uzhe stemnelo, i temperatura opustilas'
nizhe nulya. Zvezdy v holodnom chernom nebe kazalis' kristallami belogo
l'da Zapadnyj gorizont slabo svetilsya, predveshchaya voshod luny. Podtayavshij
za den' sneg prevratilsya v nast, korochka zvuchno hrupala pod nogami. Okna
na glavnom prospekte svetilis', rezkij veter
donosil zvuki muzyki. Najl vsegda s tihoj radost'yu nablyudal
osveshchennye okna, osobenno na verhnih etazhah. V dni rabstva lyudi yutilis'
v podvalah, i svet vmenyalos' gasit' srazu s nastupleniem sumerek. No
teper' Najlom vladelo nelegkoe predchuvstvie, i kazalos', budto lyudi v
osveshchennyh komnatah izlishne uyazvimy.
YAsno bylo odno: vremya rabotaet na ubijc. Primerno god nazad bylo
posazheno derevo, pribivshee Skorbo, i sredi ego kornej obnaruzhilsya znak
mesti. Esli nado, oni mogut provesti v ozhidanii eshche god, karaulya
sleduyushchuyu zhertvu... Tem ne menee, derevo ne smoglo ubit' Skorbo, i odin
iz mstitelej poplatilsya zhizn'yu, pytayas' ustranit' oploshnost'.
Poluchaetsya, oploshnosti byvayut i u nih.
V dvorcovoj paradnoj za massivnoj kaminnoj reshetkoj vse tak zhe yarko
polyhal ogon'. Vozle nego stoyal brat Vajg. Odnoj rukoj on obnimal za
taliyu devicu i chto-to s vkradchivym vidom ej nasheptyval. Dver' gromko
hlopnula, i zagovorshchiki pospeshno otstranilis' drug ot druga. Devica
totchas stydlivo umchalas' na kuhnyu. Najl ee uznal: Nira, samaya
horoshen'kaya iz kuharok, i pochuvstvoval ukol zavisti k bratu, ne za ego
lyubovnye pohozhdeniya, a za prostotu zhizni.
- Kak denek, brat, trudnyj? - veselym golosom sprosil Vajg.
- Dlinnyj, - Najl protyanul ruki k plyashushchim yazykam ognya.
- Ustroil by sebe vyhodnoj. Ved' ty, ponimaesh', pravitel'.
SHutlivyj ton Najl vosprinyal bez obidy; on ponimal, v kakom neprostom
polozhenii nahoditsya brat. Sam Vajg vsegda otnosilsya k mladshemu bratu s
nezhnoj privyazannost'yu, pri sluchae i zastupalsya. A tut vdrug
nezhdanno-negadanno stal bratom pravitelya, bez osobogo roda zanyatij,
krome razve chto flanirovaniya po gorodu da flirta s krasotkami. CHelovek
menee privetlivyj na ego meste zatail by zavist' ili obidu. Vajg zhe byl
dlya etogo slishkom blagodushen. No vmeste s tem emu prihodilos' pokazyvat'
i svoyu nezavisimost'.
Sverhu s ballyustrady sklonilas' Neftis.
- Podavat' na stol, moj gospodin?
- Davaj, - Najlu vspomnilos', chto s samogo utra vo rtu ne bylo ni
kroshki, i v zheludke zaurchalo.
- Ty el? - sprosil on Vajga.
- El, no s toboj za kompaniyu primu stakanchik vina.
Uzhe ne odin mesyac minul s toj pory, kak brat'ya sideli za stolom
vmeste. U Najla nevprovorot bylo del, Vajg zhe, pohozhe, reshitel'no
naverstyval upushchennoe za vse te gody, chto iznyval bez prekrasnogo pola.
On i teper', kogda podnimalsya po lestnice sledom za Neftis, izuchayushche
oglyadyvaya strojnye nogi pod koroten'koj tunikoj.
V palate Najla v pechi potreskivali drova, i v vozduhe stoyal zapah
dereva. Sluzhanka Dzharita uzhe nakryvala na nizen'kij stolik.
Neftis ukazala na prodolgovatyj svertok v meshkovine, prislonennyj k
stene vozle dveri.
- |to tebe prinesli.
- A kto prines, ne znaesh'?
- Znayu. Nadsmotrshchik, Dion.
Polozhiv svertok na pol, Najl razvernul meshkovinu. Tam byl topor s
polutorametrovoj rukoyat'yu. Tusklo pobleskivayushchee lezvie v pyatnah
spekshejsya krovi. Na lezvii vygravirovan uzhe znakomyj znak, simvol mesti.
- On skazal, gde etu veshch' nashli?
- Skazal, v sadu sredi kustov. Vajg, podhvativ topor, krutnul im v
vozduhe.
- Centr tyazhesti vyveren otmenno. A ostryj - kak britva.
- Ostorozhno. |tim toporom byl ubit Skorbo.
- YA ponyal,- Vajg poproboval lezvie bol'shim pal'cem i otdernul ruku.-
Ostryushchee, d'yavol!- s pal'ca stekla kaplya krovi.
- Begi vymoj, skoree!- u Najla pered glazami voznik otravlennyj nozh,
za dve sekundy svalivshij ubijcu Skorbo. Vajg, k uzhasu, liznul palec i
skazal kak ni v chem ne byvalo:
- Nichego, zazhivet. Ot serdca otleglo lish' cherez neskol'ko minut,
kogda stalo yasno, chto Vajgu ne stanovitsya huzhe. Najl poskoree zavernul
topor obratno v meshkovinu i podal svertok Neftis.
- Na-ka, uberi.
Vajg, razvalivshis' na grude podushek, nalil v dva stakana zelenovatogo
meda; napitok, nedavno prigotovlennyj, vse eshche igral puzyr'kami. Vytyanuv
odnim glotkom polovinu stakana, brat s blazhennoj ulybkoj ulegsya.
- M-da, kto by tam ni pristuknul Skorbo, postupil molodcom.
Najl ukoriznenno pokachal golovoj, brosiv predosteregayushchij vzglyad v
storonu Dzharity, vhodyashchej v stolovuyu s blyudom zharenyh zhavoronkov Vajg,
podnyav brovi, obol'stitel'no ulybnulsya. So svoimi chernymi kudryami i
pronzitel'no sinimi glazami on izluchal takoe ocharovanie, chto obizhat'sya
na nego bylo reshitel'no nevozmozhno. Kogda Dzharita vyshla, on sprosil:
- Ty ej chto, ne doveryaesh'?
- Pochemu, doveryayu, tol'ko ne hochu shokirovat' Ty zabyvaesh', chto
bol'shinstvo lyudej v etom gorode po-prezhnemu schitaet paukov svoimi
hozyaevami.
- Mozhet, i tak, - Vajg podcepil zhavoronka i sunul ego v ostryj sous.-
No Skorbo oni vse tak zhe nenavideli.
- S chego? Iz nih bol'shinstvo ego i znat' ne znalo Prezhde chem
otvetit', Vajg prozheval i proglotil pishchu, vyterev tyl'noj storonoj
ladoni sous s borody.
- O ego-to delah znali vse.
Najl byl zaintrigovan takim tonom.
- |to o kakih zhe?
- Pro ego zverstva hodili celye istorii. On obozhal ubivat' lyudej.
Govoryat, dazhe detej ubivat' obozhal, ne prosto chtoby s容st', a chtob
pozabavit'sya ih krikom. I govoryat, prekrashchat', eto delo samo soboj, ne
dumal.
Vajg opyat' prinyalsya za pticu.
- Prekrashchat' chto?
- Ubivat' i pozhirat' lyudej. Najl ustavilsya ne verya svoim glazam.
- Ty ser'ezno?
- A ty ne znal? - Vajg pokachal golovoj v nedoumenii.- YA dumal, vsem
izvestno. Najl otlozhil nedoedennuyu pticu. - Ot kogo ty ob etom uslyshal?
- Kazhetsya, Sidoniya rasskazala. - Sidoniya byla nachal'nicej odnoj iz
sluzhb Smertonosca-Povelitelya. Vajg, po razgovoram, chasten'ko provodil
vremya v ee kompanii.
- No chto ona tebe skazala?
- A chto Skorbo i koe-komu iz ego druzhkov ne po nravu prishlas' zateya
otkazat'sya est' chelovechinu. Krome togo, u nih ostalsya izryadnyj zapas eshche
so vremen rabstva. Oni reshili, chto budet zhal', esli vse eto propadet
zrya, i prodolzhali est'.
U Najla otleglo ot serdca.
- YA dumal, ty o tom, chto oni vse eshche lovyat lyudej.
- A oni eto i delayut. Mne Nira govorila, chto u nee paru nedel' kak
propal odin iz brat'ev.
- Nira? Ta, s kuhni? Tak pochemu ona mne nichego ne soobshchila?
Vajg opyat' zanyalsya pticej.
- Navernoe, bol'shinstvo dumalo, chto ty ob etom znaesh'.
Najl byl porazhen.
- Oni v samom dele dumali, chto ya dopushchu, chtoby vse eto prodolzhalos'?
- Nu... Skoree vsego, dumali, chto ty bessilen chto-libo predprinyat'.
Najdu prishlos' sdelat' usilie, chtoby sderzhat' v golose gnev.
- Kogda Smertonosec-Povelitel' soglasilsya pokonchit' s rabstvom, -
skazal on, - on poshel i na to, chtoby bol'she ne ubivat' lyudej. Ugovor byl
takoj, chto lyudi otnyne svobodny i uravneny v pravah s paukami. A teper'
ya slyshu, chto pauki svoyu chast' obyazatel'stv nikogda ne vypolnyali... - on
othlebnul meda, chtoby uspokoit'sya.
- Ty uzh ne obessud',- myagko skazal Vajg.
- YA tebya ne vinyu (oshchushchenie takoe, budto zemlya ushla iz-pod nog). No ty
uveren, chto Smertonosec-Povelitel' ob etom znal?
- Vovse net, ya etogo ne govoril. Naoborot, ya uveren, chto on ne znal.
Tol'ko to, chto skazala Sidoniya: Skorbo i neskol'ko ego druzhkov
vosprotivilis' tomu, chtoby ne est' chelovechinu. Poetomu oni prodolzhali
poedat' lyudej v svoej kladovoj. A kogda zapas konchalsya, ya dumayu, oni ego
popolnyali.
Najl vzyal so stola kolokol'chik i pozvonil. V komnatu pospeshno voshla
Dzharita.
- Shodi na kuhnyu i poprosi prijti syuda Niru.
- Slushayu, moj gospodin. Oni ostalis' odni. Najl s ugryumym vidom zheval
korku hleba; appetit bezvozvratno propal. Vajg zhe el s prezhnim smakom.
- Ne pojmu, pochemu ty ne skazal mne ob etom srazu zhe, kak tol'ko
uznal.
Vid u Vajga byl skonfuzhennyj.
- Menya, chestno govorya, paru dnej ne bylo vo dvorce...
- Nu skazal by, kak tol'ko vernulsya!
- A togda, naoborot, ne bylo tebya. Ty osmatrival portovye sooruzheniya.
Vsegda takoj zanyatoj, prosto ne podstupis', - on vynul platok i potykal
krovotochashchij palec. - Vsegda rabotaesh' kak na iznos, ya sebya chuvstvuyu
poslednim lentyaem.
- A tebe chto meshaet?
- Kem? - Vajg razvel rukami. - Ot menya chto na zasedaniyah, chto na
soveshchaniyah net tolku. CHto mne eshche ostaetsya, krome kak lyubit'sya da
obzhirat'sya? - Da, dejstvitel'no, Vaigv poslednee vremya izryadno pribavil
v vese. - YA by tebe vot chto skazal, - proiznes on s neozhidannoj
ser'eznost'yu. - YA chasto zhaleyu, chto ne nahozhus' opyat' v pustyne, gde
mozhno vvolyu ohotit'sya.
Najl hmyknul.
- V pustyne-to devochek net.
- |h, presytit'sya mozhno chem ugodno... - on sobiralsya skazat' chto-to
eshche, no tut opyat' voshla Dzharita, a sledom za nej Nira, horoshego slozheniya
devushka let primerno dvadcati, s krotkimi karimi glazami i na udivlenie
tonkim profilem. Krasota devushek v pauch'em gorode nikogda ne perestavala
udivlyat' Najla, hotya i yasno bylo, chto vse eto rezul'tat vzyskatel'nogo
otbora.
Ona stoyala pered nimi, opustiv glaza i slozhiv ruki na perednike.
Dlinnye kashtanovye volosy, spletennye v kosu, byli kol'com ulozheny na
zatylke - obyazatel'noe pravilo dlya zhenshchin, rabotayushchih na kuhne.
- Vajg skazal mne, chto u tebya ischez odin iz brat'ev. |to tak? -
osvedomilsya Najl. Devushka kivnula, volnenie, vidimo, meshalo ej otvechat'.
Najl nastroilsya na ee mysli i uyasnil, chto ona ni zhiva ni mertva ot
volneniya i ispuga. On osharashenno ponyal: ona schitaet ego chut' li ne
polubogom i boitsya, chto za nej on poslal, sobirayas' otchitat' i prognat'
za zaigryvaniya s Vajgom.
- Rasskazhi mne, chto sluchilos',- poprosil Najl laskovo. Devushka
otkashlyalas'.
- On vyshel, kogda uzhe stemnelo, i ne vernulsya.
- Ty gde zhivesh'?
- Na ulice kozhemyak.
- Tam net osveshcheniya? - ona kivnula.
- I kuda on poshel?
- CHerez ulicu, k tovarishchu. On tam ostavil loshadku.
- Loshadku?
- Derevyannuyu igrushku. On prosto begal ee zabrat'.
- Ty vyhodila ego iskat'? - ona pokachala golovoj.
- Pochemu?
- My ne vyhodim posle togo, kak stemneet...
- Pochemu?
- N-nu, nel'zya vse zhe...
- No eto bylo v dni rabstva! Teper'-to vy mozhete hodit' kuda ugodno!
Devushka kivnula, tak i ne podnimaya glaz, shcheki zapuncoveli ot
smushcheniya. Tut do Najla doshlo. Sem'ya etoj devushki privykaet k svobode s
trudom. Slomit' ukorenivshuyusya za vsyu zhizn' privychku oh kak ne prosto.
Vot pochemu oni ne stali soobshchat' ob ischeznovenii rebenka. On vyshel posle
togo, kak stemnelo, a eto protiv zakona, vot ih i nakazali.
- A byli eshche kakie-nibud' ischeznoveniya?
- Bylo odno. Devushka s sosednej ulicy...
- Kto-to chto-nibud' slyshal?
- Net.
|togo sledovalo ozhidat'. Pauk besshumno svalivaetsya iz temnoty,
paralizuya dobychu siloj voli, i cherez schitannye sekundy vzmyvaet s nej v
vozduh; i ne vidno, i ne slyshno.
- Ladno. Spasibo, Nira. YA posmotryu, mozhno li chem-nibud' pomoch'.-
Devushka tak i stoyala besslovesno, boyazlivo dumaya, chto zhe s nej budet.-
Vse, mozhesh' idti,- prishlos' dobavit' Najlu. Ta pospeshno poklonilas' i
vyskochila von iz komnaty. Vajg posmotrel ej vsled s vostorgom. Tochno tak
zhe vstretil ee poyavlenie i Najl, no teper' ot chuvstva ne ostalos' i
sleda. Zaglyanuv ej v mysli, on raspoznal ee sushchnost': obyknovennyj
podrostok, srednego uma. Vajga, ne obladayushchego telepatiej, ocharovyvala
ee vneshnost', i emu ne terpelos' poznat' ee i ubedit'sya, sootvetstvuet
li vneshnosti ee um. Najl zaranee znal, chto brat budet razocharovan, a vot
zayavit' ob etoj dogadke napryamuyu, uvy, ne bylo vozmozhnosti. Ot etogo on
snik i prizadumalsya.
- I chto ty dumaesh' delat'? - sprosil Vajg, nalivaya vtoroj stakan
meda.
- YA dolzhen budu provesti razgovor so Smertonoscem-Povelitelem.
- Tebe po dushe takaya ideya? Mysl' o skandal'nom razbiratel'stve so
Smertonoscem-Povelitelem vyzyvala tihij uzhas.
- A chto?
- Ot etogo mozhet stat' eshche huzhe...
- Vot pochemu Skorbo mog ubivat' lyudej. Potomu chto nikto ne
osmelivalsya ob etom zaiknut'sya. Esli by mne skazali ran'she, mozhet, brat
Niry byl by eshche zhiv.
- YA dumayu, ty prav, - zametil Vajg bez osoboj uverennosti.
V dver' legon'ko postuchali, i voshla Najris.
- S toboj, moj gospodin, hochet govorit' doktor.
- Doktor? - peresprosil Vajg.
- Tak zdes' velichayut Simeona. Do nego v gorode ne bylo takogo
ponyatiya, kak doktor. A, Simeon, vhodi! Kak naschet stakana vina?
- Spasibo, ne otkazhus', - i vid, i golos u Simeona byl ustalyj.
Najris snyala s nego plashch, a Dzharita styanula bashmaki, pokrytye snegom.
Simeon so vzdohom oblegcheniya povalilsya na podushki i prinyal protyanutyj
Vajgom stakan s medom. Vypil s yavnym odobreniem, gluboko perenedduya.
- Otkuda ty prishel? - sprosil Najl.
- Iz kvartala rabov, - Simeon potyanulsya za pticej.
- Togo, tret'ego, nashli?
- Da, nashli, - kivnul Simeon, zhuya.
- Gde on sejchas?
- Pomer.
- Nu? Zarezalsya, kak predydushchij? - Simeon, vse eshche zhuya, motnul
golovoj. - Pauk ubil?
- Net, - Simeon glotnul. - Pauk prishpilil ego tak, chto tot pal'cem ne
mog shevel'nut'. YA pervym delom otnyal nozh. Pauk tol'ko posle etogo ego i
otpustil. YA zadaval emu voprosy, no on ne otvechal, pritvoryalsya, chto ne
ponimaet. Togda ya velel pauku slegka ego prizhat' - ne hotelos', konechno,
no nado zhe bylo uznat', otkuda on yavilsya. Pauk ego chut' prizhal, tot -
krichat'. No tak nichego i ne skazal. Hrabrec byl.
Najl pomorshchilsya, predstaviv sebe kartinu. Pod slovom "prizhat'" Simeon
imel v vidu ne prosto fizicheskoe davlenie. Vzroslyj smertonosec odnoj
lish' siloj voli sposoben stisnut' cheloveka kak oreh v shchipcah, tak chto
kosti zatreshchat. Najl spolna oshchutil eto pri pervoj vstreche so
Smertonoscem-Povelitelem, i ot vospominaniya nevol'no sodrognulsya.
- I chto bylo potom?
- Ego reshili otvesti v obitalishche Smertonosca-Povelitelya, ya poehal
sledom na kolesnice. A na polputi cherez most za mnoj poslali, chtoby ya
ego osmotrel. On byl mertv.
- Mozhet, ot ispuga pomer,- predpolozhil Vajg.
- Net. Pohodilo skoree na serdechnyj pristup, sinie guby i mertvenno
blednoe lico.
- Gde on teper'? - sprosil Najl.
- V mertveckoj.
- YA by hotel na nego posmotret'.
Simeon i Vajg oba vzglyanuli na nego s udivleniem. Simeon, nebos',
podumal: chto eshche za boleznennoe pristrastie k trupam?
- Mne nado koe-chto vyyasnit'.
- Kakoj-nibud' sekret? - sprosil Najl.
- Vovse net, Najl povernulsya k Simeonu, vzyavshemusya za prervannuyu
edu.- U etogo cheloveka byl na shee kulon?
- Byl.
- Ty ego snyal?
- Net. Zachem? On takoj zhe, kak etot, - doktor ukazal sebe na grud'.
Nail pochuvstvoval vkradchivyj, skvoznyaku podobnyj holod.
- Ty ego nosish'?
- Da, a chto v etom takogo? Najl pytalsya govorit' spokojno, obydennym
golosom.
- Daj posmotret'?
On protyanul ruku. Simeon byl yavno ozadachen, no tem ne menee polez pod
tuniku, snyal zolotuyu cepochku s shei i peredal Najlu. Tot, poderzhav ee
sekundu na ladoni, neozhidanno obronil: emu pokazalos', chto ona zhivaya,
kak kakoe-nibud' nebol'shoe nasekomoe. Kogda on sledom podnyal ee snova,
prisutstvie zhizni istayalo; eto byl prosto kusochek metallicheskogo splava.
Napravlyaemyj kakim-to shestym chuvstvom, Najl opustil kulon v svoj stakan
meda. Ostal'nye dvoe smotreli s zameshatel'stvom.
- Ty chego eto?
Najl smutilsya, ponimaya, chto ob座asnenie budet zvuchat' absurdno;
podumal dazhe pokrivit' dushoj, no reshil: ne nado. ZHestom on ukazal na
stakan.
- Vot on, ya dumayu, ego i pogubil. Simeon rasteryanno pokachal golovoj.
- |to kak zhe?
- Ty dumaesh', zachem oni vse nosili eti shtukoviny ne shee? Dlya krasoty?
|to bylo by glupo. Stoilo pojmat' s nim odnogo, kak ostal'nyh dvoih
opoznat' bylo by uzhe legche. Net, eto kakogo-to roda provodnik, ili
peredatchik.
Oba sobesednika neotryvno smotreli na kulon, uspevshij pokryt'sya
puzyr'kami.
- Otkuda u tebya takie mysli? - sprosil Simeon.
- YA bral kulon v Beluyu bashnyu.
- Ah, von ono chto! - ponimayushche voskliknul Simeon. Najl dal emu
ostat'sya pri svoem mnenii, eto izbavlyalo ot ob座asnenij.
- No zachem ty sunul ego v stakan? - nedoumeval Vajg.
- Potomu chto vino - zhivaya substanciya. Ono by kak-to otreagirovalo na
vibraciyu.
- No ved' ot provodnika ne nastupaet smert',- zametil Simeon.
- Ot takogo, ya dumayu, mozhet,- uverenno skazal Najl. Vajga vse eto
nikak ne ubezhdalo.
- No chto zastavlyaet tebya tak dumat'?
Sekundu Najl dumal rasskazat' im, chto proizoshlo s nim v Beloj bashne,
no otkazalsya ot takoj zatei, slishkom dolgo, da eshche i neizvestno, poveryat
li. Internalajzer nado ispytat' na sebe, chtoby ponyat'. Vmesto etogo on
skazal:
- |to tak, prosto dogadka. Vot potomu mne i hochetsya uvidet' telo. Ty
pojdesh' so mnoj? - on povernulsya k Simeonu.
- Razumeetsya. Tol'ko nichego, esli vnachale vse-taki doem? Pokojnik zhe
ne vstanet i ne sbezhit.
- Oh, izvini, - Najl ne uchel, chto Simeon ustal, - mozhesh' ne
toropit'sya.
Simeon, ponimaya, chto vedet sebya neskol'ko besceremonno, zametil:
- Ty von i sam k ede edva pritronulsya.
- Ah da, konechno,- Najl zastavil sebya szhevat' kusok hleba s maslom,
no bezo vsyakogo appetita.
Poka Vajg s Simeonom opustoshali grafin meda, Najl delal vid, chto
slushaet ih razgovor, hotya na samom dele mysli vitali vokrug kulona i
cheloveka s ustavlennym perstom. On pojmal sebya na tom, chto hotel by
peregovorit' s Dravigom - naskol'ko vse-taki legche obshchat'sya s razumnym
paukom, chem s chelovekom. Siluet v chernoj mantii byl takim chetkim, chto
Najl, kazalos', razlichal kustistye brovi, zaostrennye ushi, pal'cy s
pereponkami; prishlos' tryahnut' golovoj, chtoby navazhdenie sginulo. Vzglyad
upal na idushchie vverh puzyr'ki v stakane, i odolela kur'eznaya apatiya,
srodni gipnozu.
Ot gryanuvshego stuka oborvalos' serdce; Najl vzdrognul i kak budto
ochnulsya. On skonfuzilsya, ponyav, chto eto vsego lish' Neftis stuchit v
dver'.
- Moj gospodin, zdes' povelitel' Dravig.
- Horosho, prosi.
Kogda v komnatu vlez Dravig, Vajg s Simeonom podnyalis'; u nih uzhe
voshlo v privychku oshchushchat' nelovkost', sidya v prisutstvii pauka. Pauchij
ritual'nyj zhest Najl prinyal kivkom golovy.
- Rad tebe.
- YA pochuvstvoval, chto ty hochesh' menya videt', potomu i prishel.
Simeon i Vajg opustilis' obratno na podushki. Znaya, chto pauki
nedolyublivayut vid zanyatyh edoj lyudej, Najl predlozhil:
- Davaj projdem v druguyu komnatu, - i peredal po doroge Neftis: -
Nakazhi, pozhalujsta, Dzharite, pust' prineset eshche vina gostyam.
Spal'nya byla zalita chistym svetom luny, struyashchimsya cherez okna, na
stene otrazhalis' krasnovatye otbleski ochaga.
- Simeon rasskazal mne o smerti togo cheloveka, - skazal Najl. - Ty
znaesh', kak ona nastupila?
- Net. No podozrevayu, chto ego ubili.
- I ya tozhe. - Neskol'ko sekund oba molchali; tak kak ih umy byli
otkryty drug drugu, v tishine ne bylo natyanutosti. Tut Najl sprosil:
- Tebe znakom etot chelovek?
Slova on soprovodil myslennym obrazom togo, v chernoj mantii; mozhno
skazat', pokazal fotografiyu.
- Net. Kto eto?
- Tot, kto podoslal ubijc.
- Togda, vyhodit, tvoya zhizn' v opasnosti, - podytozhil Dravig. Vnikaya
vo vse napryamuyu, on mog govorit' bez obinyakov; Najl v ocherednoj raz
poradovalsya pryamote svyazi.
- YA znayu, - skazal on.
- Ty dolzhen prinyat' osobye mery predostorozhnosti. YA rasporyazhus'
naschet strazhi, pust' postavyat vozle tvoego dvorca.
- Blagodaryu. - Ideya ne ochen'-to privlekala, no v nej chuvstvovalsya
zdravyj smysl. Vo dvorec mog projti kto ugodno v lyuboe vremya sutok. Do
segodnyashnego dnya Najl byl v polnoj bezopasnosti. No vinovnyj v gibeli
dvuh ubijc mozhet sam stat' zhertvoj ubijstva.
- YA sejchas pojdu i rasporyazhus', - skazal Dravig.
- Pogodi. Nado skazat' tebe koe o chem eshche. Ty znal, chto Skorbo vse
eto vremya po-prezhnemu ubival i poedal lyudej?
- Kak! - bezmernoe udivlenie Draviga dalo ponyat', chto on ni o chem ne
podozreval.
- Moj brat govorit, ob etom znali mnogie, vklyuchaya Sidoniyu, nachal'nicu
strazhi Smertonosca-Povelitelya.
- I ona pri vsem pri etom ne dokladyvala? Ona budet nakazana.
- Ne nado, ee viny zdes' net. Kak i drugie, ona schitala, chto
Smertonoscu-Povelitelyu ob etom izvestno.
- Kakaya nelepost'! - Dravig nachinal gnevat'sya.-
Smertonosec-Povelitel' dal tebe slovo, a ego slovo svyashchenno!
- YA eto znayu. No lyudi nashego goroda etogo eshche ne ponimayut. Im nuzhno
vremya, chtoby nauchit'sya.
Dravig uzhe dogadyvalsya, kakov budet sleduyushchij vopros.
- On dejstvoval v odinochku?
- Net. YA dumayu, u Skorbo byla kompaniya soobshchnikov, iz chisla blizkih
druzej. YA znayu, kto eto mozhet byt'. U Skorbo byl svoj krug druzej, vse
rodom iz odnogo rajona Astigii, gde poklonyayutsya CHernomu Bogu Gory. Mne
govorili, chto oni inovercy, no ya do segodnyashnego dnya vse nikak ne veril.
Oni dolzhny byt' nakazany.
- A eto razumno? - Dravig vykazal neponimanie. - Nakazanie paukov za
ubijstvo lyudej, ne vyzovet li ono vozmushcheniya?
- Sud dolzhen svershit'sya. Oni ne tol'ko oslushalis'
Smertonosca-Povelitelya, no i narushili volyu bogini. |to prestuplenie,
dostojnoe smerti.
Najl umolk; u nego ne bylo ni osobogo zhelaniya, ni rezona vygorazhivat'
plotoyadnyh soobshchnikov Skorbo.
Dravig pochuvstvoval, chto beseda podhodit k koncu.
- S tvoego pozvoleniya, ya pojdu.
- Pogodi. YA s toboj.
Neftis po-prezhnemu karaulila u dveri. Najl velel ej pozvat' guzhevyh.
- Gotovy v put'? - Simeon podnyalsya na nogi. Najl povernulsya k
Dravigu.
- Mne by hotelos', chtoby ty provodil nas k bol'nice. Pauk, esli mozhno
tak vyrazit'sya, neohotno kivnul.
- Dumayu, budet luchshe, esli s nami shodit tvoj brat,- skazal Simeon.-
Nado chto-to delat' s ego pal'cem.
- CHto, krov' vse eshche techet? - Dejstvitel'no, obmotannyj vokrug pal'ca
nosovoj platok nabuh krov'yu. Stoilo Vajgu ego ubrat', kak na ranke
prostupila svezhaya krov'.- Pochemu ona ne zapekaetsya?
- Mne kazhetsya, - rassudil Simeon, - tam na lezvii kakoe-to veshchestvo,
meshayushchee svertyvaniyu. U menya est' otvar, ot kotorogo vse eto dolzhno
projti.
Noch' byla holodnaya i na redkost' yasnaya, luna svetila nad samoj
golovoj. Poka stoyali v ozhidanii guzhevyh, Najl poiskal glazami dom na toj
storone ploshchadi, gde ubili Skorbo. Udivitel'no, na doma tam bol'she ne
bylo, vidnelas' lish' progalina. Dravig ponyal, chto vysmatrivaet Najl.
- Ego snesli. Dom, gde sovershilos' ubijstvo, schitaetsya u nas nechistym
mestom.
- Rabochie nashli svincovuyu plastinu?
- Mne ob etom ne soobshchali, no ya uznayu. Simeon, slysha to, chto govorit
Najl, sprosil:
- Ty dumaesh', plastina - eto peredatchik?
- Ne isklyucheno. Kuda ty del kulon?
- On zdes', - Simeon hlopnul sebya po karmanu.
- Ostorozhnee. On mozhet byt' opasen. Nakonec-to pribyli guzhevye,
zakutannye v meha. Najl zabralsya pervym, sledom za nim - Vajg i Simeon.
- V bol'nicu.
Dravig shagal za kolesnicej mernoj, nespeshnoj postup'yu; dazhe kogda
guzhevye poshli rys'yu, emu ne stoilo truda derzhat'sya s nimi vroven'.
Najl poglyadel na sidyashchego poseredine brata; perevel vzglyad ne ego
perevyazannuyu ruku (Dzharita snabdila dlinnoj polosoj materii).
- Kak samochuvstvie? Vajg osklabilsya s pokaznoj veselost'yu.
- Prekrasnoe, - on podnyal ruku, na povyazke uzhe proyavilos' pyatno
krovi. - Tech' ne perestaet, a tak v celom normal'no.
Tem ne menee Najl poglyadyval na brata s bespokojstvom; v gulko
skrezheshchushchej po nastu kolesnice lico u nego kazalos' neestestvenno
blednym, dazhe prizrachnyj lunnyj svet ne skryval etogo.
Perednyaya dver' bol'nichnogo korpusa byla zakryta, no Najl stuknul kak
sleduet, i ona otvorilas'. Simeon povel ih po smutno osveshchennomu
koridoru, pahnushchemu hlorkoj i lekarstvami. Iz dvernogo proema vyglyanula
zhenshchina v odezhde rabyni, no, zavidev pauka, vypuchila glaza i provorno
skrylas'. Dver' poslerodovoj palaty byla otkryta, ottuda donosilos'
tyazheloe dyhanie rozhenicy. V konce koridora Simeon povernul nalevo i
ostanovilsya pered neprimetnoj derevyannoj dver'yu. Razdrazhenno pokachal
golovoj:
- Govoril zhe postavit' kogo-nibud' karaulit', - on tolknul dver' i
zamer na poroge. - Bog ty moj!
Najl stoyal u nego za spinoj i ne mog tolkom videt', chem vyzvana takaya
reakciya. Prodolgovataya kamorka s belenymi stenami byla osveshchena
edinstvennym podslepovatym fonarem, chadyashchim v uglovoj nishe; po stenam
viseli belye tuniki. V centre komnaty stoyali dve skam'i, i eshche odna
vozle zadnej steny. Na etoj skam'e nogami k dveri lezhal trup. I tol'ko
priglyadevshis', Najl ponyal, chto tak porazilo Simeona. Trup byl bez
golovy. Sekundu spustya Simeon stoyal na kolenyah vozle eshche odnogo
bezdyhannogo tela, lezhashchego mezh skamej.
Vajg vytarashchilsya Najlu cherez plecho.
- Kto eto?
- Dzhud, storozh... Dajte mne nozh. Dazhe v ushcherbnom svete fonarya bylo
vidno, chto lico u mertveca raspuhlo i vse v krovi, a rot oskalen v
grimase predsmertnoj muki. Simeon poshevelil nozhom v oblasti shei. Pokachal
golovoj.
- Bespolezno. Bechevka vpilas' tak, chto ne srezat'. Tol'ko vmeste s
gorlom. Da emu uzh i vse ravno.
Dravig zabralsya v kamorku sledom, zapoloniv gromozdkim tulovishchem ves'
ostatok prostranstva. On stoyal, glyadya sverhu vniz na bezdyhannoe telo.
- |to chelovek, kotoryj umer nynche dnem.
- YA znayu, - kivnul Najl, glyadya na znakomyj porez na predplech'e,
ostavlennyj otravlennym nozhom.
- A eshche odnogo oni uvolokli.
- Ty uveren, chto ego voobshche syuda privozili? - sprosil Najl.
- Uveren. Prezhde chem otpravit'sya k tebe, ya prosledil, kak ego syuda
zanesli.
Mysl', chto byla na ume u Najla, vsluh vyrazil Vajg.
- Mozhet, on na dele i ne byl mertv.
- Nu da! Mertvee mertvogo, chtob mne ne zhit', - skazal Simeon.
Najl zazheg eshche odin fonar' ot togo, chto v nishe, i povel im nad polom.
- Posmotrite, kto-to vynes golovu cherez dver'.
Na doshchatom polu vidnelis' bryzgi zasohshej krovi.
- Togda poluchaetsya, ih bylo po krajnej mere troe, - zaklyuchil Simeon.
- Pochemu troe? - peresprosil Vajg.
- Odin shvatil za volosy otrezannuyu golovu i derzhal ee ot sebya na
rasstoyanii, chtoby ne zabryzgat'sya. Vot chto zdes' proizoshlo. Potomu
dolzhno bylo byt' troe - dvoe nesut telo, odin golovu.
- No na chto im golova?
Najl shel po koridoru, naklonyas' nad polom. Pyatna krovi peresekali
koridor naiskos' i podvodili k eshche odnoj dveri. Otkryv ee, on uvidel
pered soboj nebol'shoj dvorik, okruzhennyj vysokoj stenoj. Dvorik zalit
byl svetom luny, stoyashchej nad samoj golovoj. Vozle steny naprotiv lezhala
polennica, ot kotoroj k dveri byla protopana dorozhka. Pyatnyshki krovi
veli po nej cherez ves' dvor i dal'she naruzhu cherez poluotkrytuyu rzhavuyu
kalitku. Tam sneg byl mel'che i ne tak utoptan. Na nem chetko vydelyalas'
cepochka sledov, mechenaya bagrovymi pyatnyshkami.
- SHel tol'ko odin, - ukazal Najl. Simeon rasteryanno povel golovoj iz
storony v storonu.
- Neveroyatno... Esli tol'ko mertvyj ne mozhet hodit'.
- Ili esli on vse-taki zhiv, - dobavil Vajg.
- CHego, konechno zhe, ne mozhet byt', - skazal Simeon, hotya sudya po
tonu, ego uzhe nachalo sverbit' somnenie.
Za kalitkoj krovavaya dorozhka obryvalas'. Sneg zdes' byl utoptan i
slishkom tverd, tak chto sledov bylo ne razobrat'.
- On, dolzhno byt', spohvatilsya, chto metit sled, - dogadalsya Najl.
- As chego vdrug krov' perestala tech'? - nedoumenno sprosil Vajg.
Simeon fyrknul.
- Pereverni golovu vverh tormashkami i sun' sebe pod ruku.
Osveshchennaya lunoj ulica byla pustynna, hotya v nekotoryh zdaniyah
svetilis' ogni. Vajg vdrug rezko upal na koleni i stal pytlivo
razglyadyvat' sneg. Najl znal brata dostatochno horosho, chtoby ponyat':
prosnulsya ohotnichij instinkt. Posidev tak paru minut, Vajg podnyalsya,
kachaya golovoj, i ukazal rukoj vdal' ulicy:
- YA dumayu, on dvinul von tuda. Tol'ko potomu, navernoe, chto ne
risknul vozvrashchat'sya k glavnomu prospektu.
- Vyzvat' strazhu? - sprosil Dravig.
Poskol'ku ostal'nye slyshat' etogo ne mogli, Najl povtoril vopros
vsluh. Simeon pokachal golovoj.
- Esli on pojmet, chto za nim pogonya, to ukroetsya v lyubom iz pustyh
domov, i togda poprobuj ego syshchi.
Vajg uzhe shel, kraduchis', po ulice v storone ot glavnogo prospekta, ne
otryvaya glaz ot zemli; v napryazhenno opushchennyh plechah ugadyvalas'
samozabvennaya sosredotochennost' ohotnika. Brat polagalsya na svoyu
intuiciyu kak na nekoe zverinoe chut'e, bezoshibochno vyvodyashchee na sled.
Smotret' na brata bylo prosto zaglyaden'e: kakoj azart, kakoe upoenie;
chuvstvovalas' i ta samaya "uglublennost'", suzhenie mira do tochki, kak by
probuzhdayushchee nekuyu skrytuyu silu.
Ostanovilsya Vajg na sleduyushchem perekrestke, uzkoj ulochke, skoree
pereulke. Doma sleva otbrasyvali v lunnom svete rezkie chernye teni.
Zdes' sneg utoptan ne byl; edinstvennye sledy na vidu - sledy
probezhavshego bojcovogo pauka. No Vajg vse ravno ostanovilsya, vertya
golovoj iz storony v storonu, a zatem pripustil vpered kak ohotnichij
pes, uchuyavshij zapah. Vot on skrylsya v teni zdaniya.
- Prinesite syuda fonar'.
Najl prines svoj, zashchishchennyj steklyannym kolpakom, k mestu, gde stoyal
Vajg. Vajg prinyal fonar' i vstal ni koleni. CHerez minutu-druguyu
udovletvorenno hmyknul.
- Vot ono.
V obshchem, on vyshel na cepochku sledov, idushchuyu sleva vdol' trotuara.
Najl sobiralsya sprosit', otkuda takaya ubezhdennost', no peredumal. Vid u
Vajga byl sovershenno uverennyj. On sunul fonar' Najlu i zaspeshil vpered,
prignuvshis' k zemle.
V sotne metrov vperedi zakoulok smykalsya s eshche odnim prospektom,
vedushchim v zapadnom napravlenii k ploshchadi.
Zdravyj smysl podskazyval, chto beglec ne povorachival ni na vostok k
ploshchadi, gde ego budet vidno kak na ladoni, ni na zapad, k prospektu.
Dlya nego luchshe bylo pereskochit' cherez shirokuyu ulicu v pereulok, vedushchij
k reke. Zdes' snova shel utoptannyj sneg, i sledy ne chitalis'. Kogda
stali priblizhat'sya s tyla k mestu, gde byl ubit Skorbo, Najl rasteryanno
prikinul, chto beglec mog ukryt'sya v lyubom iz dyuzhiny pustuyushchih zdanij.
Tem ne menee Vajg speshil vpered bez kolebanij, tak chto kogda
priblizilis' k naberezhnoj, on uzhe pochti bezhal.
Pervym begleca zametil Najl. Tot dvigalsya vdol' dorogi v polusotne
metrov sprava ot nih, v storonu iz nebol'shih mostov, soedinyayushchih centr s
kvartalom rabov. V tom, chto eto imenno on, somnenij ne bylo: pod myshkoj
predmet, napominayushchij izdali kochan kapusty. Opasayas' privlech' vnimanie i
vydat' svoe prisutstvie, Najl predosteregayushche vskinul ruku, odnovremenno
davaya ponyat', kogo on uvidel. CHelovek shel medlenno, stranno uglovatoj,
kukol'noj kakoj-to postup'yu, budto hromaya na obe nogi. Sekundy ne
proshlo, kak Najl pochuvstvoval kratkij udar sily voli, istorgnutyj
Dravigom; moshch' takaya, chto Najl nevol'no pomorshchilsya. On ozhidal uvidet',
kak idushchij sejchas hlopnetsya budto muha pod muhobojkoj. A tot - ne mozhet
byt'! - prodolzhal idti vse toj zhe uglovatoj postup'yu k seredine mosta.
Dravig, veroyatno, tozhe ne mog sebe poverit': vpervye za vsyu ego zhizn'
dvunogij proignoriroval myslennuyu komandu. Na ih glazah chelovek
ostanovilsya i vzobralsya na parapet mosta. Dravig opyat' metnul razyashchij
udar sily voli, takoj, chto dolzhen byl oprokinut' nagleca navznich';
nikakogo effekta. Spustya sekundu chelovek bezzvuchno prygnul; veter otnes
zvuk vspleska na storonu.
Dravig bol'she ne kolebalsya: v neskol'ko shagov on ochutilsya na
naberezhnoj, peremahnuv po puti cherez nevysokuyu stenu. CHerez polminuty
Najl uzhe podbegal tuda, ozhidaya uvidet', kak chelovek barahtaetsya v vode
ili v perednih lapah pauka. Vmesto etogo on zastal Draviga stoyashchim
poseredine reki - v etom meste glubinoj okolo dvuh metrov - smyatenno
ozirayas' po storonam.
Oni pospeshili vniz po stupenyam, vedushchim ot naberezhnoj k ulozhennoj
plitnyakom dorozhke vdol' reki. Otrazhayushchaya lunnyj svet vodnaya glad' byla
spokojnoj i bezmyatezhnoj; krugi esli i shli, to tol'ko ot Draviga.
- On, dolzhno byt', plyvet pod vodoj, - predpolozhil Vajg. Vtroem oni
napryazhenno ustavilis' na nespeshno tekushchuyu vodu, no cherez nekotoroe vremya
stalo yasno, chto dogadka neverna: proderzhat'sya pod vodoj stol'ko vremeni
cheloveku prosto ne pod silu.
Dravig medlenno pobrel po techeniyu, i lyudi tronulis' sledom, idya pod
chernoj ten'yu mosta. Vyjdya iz zateneniya, Dravig neozhidanno ostanovilsya i
sunulsya pod vodu. CHerez sekundu on poyavilsya, derzha v perednih lapah
chelovecheskoe telo. V pare shagov on dostig berega. Sudya po tomu, kak
visel chelovek - nepodvizhno, vverh nogami - bylo yasno, chto on ili mertv,
ili bez soznaniya. Zatem, kogda on s gluhim stukom upal na plitnyak,
vyyasnilos' okonchatel'no: mertv. Vypuchennye okamenevshie glaza smotreli v
nikuda, rot otkryt kak u ryby; pravaya ruka vse tak zhe sognuta v lokte,
kak by priderzhivaya golovu, kotoroj teper' tam ne bylo. Simeon opustilsya
okolo nego na koleni i kosnulsya odnogo iz vek. Kogda podnyal golovu, lico
bylo ochen' blednoe.
- On mertv vot uzhe neskol'ko chasov.
- S chego ty vzyal? - golos Vajga zvuchal izumlenno i nedoverchivo, pochti
gnevno.
Simeon shvatil lezhashchego za levuyu ruku i poproboval ee sognut'.
- Trupnoe okochenenie. Proishodit ne ran'she chem cherez chetyre chasa
posle smerti.
- No vse zhe videli, kak on hodit! Mertvye razve hodyat?
- A u tebya est' kakoe-to inoe ob座asnenie?
Najl kosnulsya shcheki: rezina i rezina, holodnaya. V lice bylo chto-to
ottalkivayushchee: obvisloe, s pokatym dvojnym podborodkom i tolstymi
chuvstvennymi gubami, nos chto svinoj pyatak. Sderzhivaya otvrashchenie, Najl
razorval rubishche, obnazhiv beluyu bezvolosuyu grud'. Ukazal na sbivshijsya k
gorlu kulon:
- Vot chto ego ubilo!
- Otkuda ty znaesh'?- sprosil Simeon.
- Vzglyani, - Najl ukazal na krugloe krasnoe pyatnyshko nad serdcem;
paru santimetrov v diametre, ono napominalo ozhog. Vzyavshis' za kulon on
vytyanul cepochku na vsyu dlinu; ona pokryla krasnuyu metku toch' v toch'.
- Vot tebe i ves' serdechnyj pristup, - podytozhil on.
Ruka Simeona legla na sobstvennuyu grud'.
- O bogi, a ya tochno takuyu zhe taskayu na sebe ves' den'...
- Ubivat' tebya u nego ne bylo prichiny. Naoborot, eto ego by vydalo.
- "Ego" - eto kogo! - polyubopytstvoval Simeon.
- YA ne znayu imeni. No pohozhe, kakoj-to mag. Razve chto u maga
poluchilos' by podnyat' mertveca...
Edva uspev eto proiznesti, Najl pospeshno smolk; oshchushchenie bylo takoe,
chto dazhe proiznosit' podobnoe vsluh nebezopasno.
Simeon snyal kulon s shei neznakomca i protyanul Najlu.
- Teper' on po krajnej mere ne ozhivet.
Edva kosnuvshis' golovoj podushki, Najl provalilsya v glubokij son bez
snovidenij. Tem ne menee probuzhdenie, nastupivshee cherez paru chasov,
napominalo vyhod iz koshmara. Pochemu-to nemedlenno vozniklo stojkoe
podozrenie, chto v komnate kto-to est'. On podnyal golovu i vslushalsya;
vrode by nikogo, tol'ko veter zavyvaet na uglu zdaniya. Najl ostorozhno
potyanulsya k lampe, smirno goryashchej v nishe nad krovat'yu, i pribavil
fitil'. V nevernom zheltom svete stalo vidno, chto komnata pusta. Tem ne
menee kogda Najl zamer, uedinivshis' vnutri sebya, opyat' vozniklo
oshchushchenie, chto za nim nablyudayut.
Najl sel na krovati i vynul lampu iz nishi. Zatem, besshumno stupaya
bosymi nogami, proshel v sosednyuyu komnatu. Asam, kraduchis' na cypochkah,
chuvstvoval, chto vse eti predostorozhnosti nelepy. Nablyudatel' kak by
smotrel na nego sverhu ili s kakogo-to rasstoyaniya, s kakogo ego samogo
uglyadet' nevozmozhno.
Stakan s medom tak i stoyal na stole. Teper' v nem lezhali dva
medal'ona, odin s Simeona, a drugoj, razdobytyj u reki. Edva uvidev,
Najl ponyal, chto dopustil oshibku, pomestiv ih vmeste. Teper' oni vzaimno
usilivali drug druga, sozdavaya zhivoe silovoe pole, ohvatyvayushchee vse, chto
vnutri ego granic.
On potyanulsya k stakanu, no otdernul ruku; eto bylo vse ravno chto
tyanut'sya k gotovoj brosit'sya zmee. Kulony lezhali, spletyas' cepochkami i,
kak pokazalos' Najdu, kovarno vyzhidali, kogda on potyanetsya i pritronetsya
k nim.
Mel'knula mysl' zahvatit' kulony v Beluyu bashnyu, gde ih mozhno budet
obezvredit' elektricheskim polem Stig-mastera; no podumalos' o promozglom
vetre, i on reshil povremenit'. I tut v golovu prishla eshche odna ideya. Pod
polom perednej, v podvale, nahodilos' neskol'ko kamennyh sosudov iz
nekoego chernogo, pohozhego na granit, materiala - takih tyazhelennyh, chto
nikto ne pytalsya peredvigat' ih s mesta na mesto. Dlya chego oni
ispol'zovalis', bylo, po-vidimomu, obshchej zagadkoj. No kak-to raz
rebyatishki sluchajno obnaruzhili, chto oni obladayut osobym svojstvom: k nim
nastol'ko plotno pristayut bulavki, gvozdi, vsyakie zheleznye shtukoviny,
chto potom s trudom mozhno otorvat'. Simeon rasskazyval, chto sosudy
vysecheny iz minerala pod nazvaniem magnetit.
S usiliem, stoyashchim emu vsej vnutrennej sobrannosti, Najl potyanulsya i
vzyal stakan. V golovu navyazchivo lezlo, chto oba eti kulona zhivye, sejchas
popolzut i pereberutsya cherez kraj. CHerez neskol'ko sekund ruku nachalo
pokalyvat' slovno bulavkoj ili igloj. Derzha v odnoj ruke stakan, a v
drugoj lampu, Najl vyshel v koridor i dvinulsya vniz po lestnice. V
perednej bylo vse eshche teplo, a za reshetkoj kamina tleli alye ugli. A
kogda priblizilsya k dveri v podval, ruka ot "bulavok" i "igl" poprostu
zanemela, i stakan prishlos' obhvatit' plotnee, inache by vyronil.
V etu minutu Najl osoznal, chto silovoe pole stakana usilivaetsya
otkuda-to izvne siloj eshche bolee moshchnoj, kotoraya smykaetsya s nimi,
nahodyas' gde-to v storone - byt' mozhet, v gorode. Odnovremenno s tem
Najla slovno obvolakival prizrachno-seryj svet, pridayushchij okruzhayushchemu
illyuzornyj vid. Ogon' lampy byl bol'she ne nuzhen; svet, kazalos', ozaryal
spusk podobno belesym sumerkam narozhdayushchegosya rassveta. Zvuk sobstvennyh
shagov byl na udivlenie gluhim. Tolknuv dver' v podval, Najl obnaruzhil,
chto sam ves' v potu, i zuby stuchat. Ohvatilo nesterpimoe zhelanie
vyronit' stakan i ubezhat'. Oshchushchenie chuzhogo prisutstviya, pristal'nogo
vzglyada v spinu kazalos' takim yavnym, chto zamiralo serdce i boyazno bylo
oglyanut'sya. On soznaval, chto nablyudatel' puskaet sejchas vsyu silu, chtoby
zastavit' ego poteryat' samoobladanie. Sluchis' vse eto god nazad, Najl by
ne vyderzhal. No kontakt s paukami tak ili inache nauchil ego ispol'zovat'
sobstvennuyu volyu, a takzhe resursy potaennoj vnutrennej sily. Najl
napryagsya, ne davaya sebya odolet', i panicheskij strah neskol'ko oslab,
slovno nablyudatel' ponyal, chto samoobladanie Najla nel'zya razrushit'
iznutri.
On prodolzhal toroplivo spuskat'sya v podval. |to bylo obshirnoe
vylozhennoe plitami pomeshchenie, sluzhivshee kogda-to vinnym pogrebom:
neskol'ko mesyacev nazad zdes' polnym polno bylo prorzhavevshih stellazhej i
bityh butylok. Teper' zdes' hranilas' proviziya, pahlo kopchenostyami i
speciyami. Vdol' zadnej steny raspolagalis' shest' chernyh kamennyh
sosudov, kazhdyj pod dva metra vysotoj, vysechennyh iz kamnya s prozhilkami,
v buryh potekah rzhavchiny. Stakan i lampu Najl akkuratno pomestil na pol,
zatem, podnatuzhas', obeimi rukami vynul iz blizhajshego sosuda konicheskoj
formy zatychku, takuyu tyazheluyu, chto prishlos' perevesti duh. Ee on svalil
na pol, zatem, skrezhetnuv ot napryazheniya zubami, podnyal stakan i
perevernul ego nad gorlovinoj. Kulony upali vnutr', priglushenno zvyaknuv.
Prizrachnyj svet totchas pogas, a Najl oshchutil lyubopytnyj sdvig
vnutrennego fokusa. V tot zhe mig ushlo iz ladoni onemenie - ne
postepenno, kak iz nogi, kotoruyu otsidel, a srazu, slovno nemota byla
kakim-to navazhdeniem. Napryazhenie, ot kotorogo svodilo zuby, rasseyalos',
ustupiv mesto oblegcheniyu takomu glubokomu, chto iz tela budto shlynula
vsya sila. Kogda podnimalsya obratno po lestnice, nogi nyli kak posle
dolgoj hod'by, i prihodilos' nevol'no ceplyat'sya za mramornye perila.
Poka dobralsya do spal'ni, ot ustalosti shatalo kak p'yanogo. Ruhnuv v
krovat', Najl uspel pro sebya otmetit', chto teper' so storony uzh tochno
nikto ne nablyudaet, i dazhe veter voet kak-to bezzlobno. Edva zakryv
glaza, on iznemozhenno zasnul.
Prosnulsya Najl kak-to srazu, a prosnuvshis', uvidel, chto vozle krovati
stoit Dzharita. Iz okna na pol stelilis' kosye luchi solnca.
- Skol'ko vremeni?
- Dva chasa kak rassvelo.
- Nado bylo menya razbudit': razospalsya, - Najl otkinul odeyalo.
- YA zaglyadyvala dvazhdy, no vy tak sladko spali. I zasedaniya Soveta u
vas nynche utrom net.
- Spasibo, Dzharita.
Najl nadeyalsya, chto sluzhanka ujdet, no ta prodolzhala stoyat' vozle
krovati. Ej hotelos', ponyal on, pomoch' emu umyt'sya i odet'sya; odno iz
tyagostnyh posledstvij pozdnego pod容ma. V podzemnoj peshchere, gde proshli
detstvo i otrochestvo, chleny ih sem'i zhili po suti vpritirku; tem ne
menee muzhchiny i zhenshchiny kak-to vyhodili iz polozheniya i soblyudali
prilichiya. Zdes' zhe, v gorode paukov, schitalos' v poryadke veshchej, chto
odevat'sya i razdevat'sya hozyaevam pomogayut slugi. Im nravilos' umashchivat'
Najlu telo blagovonnymi maslami, i dazhe zabirat'sya s nim v vannu i
delat' tam v teploj vode massazh. Vajg predavalsya vsemu etomu s narochitym
upoeniem, okruzhiv sebya privlekatel'nymi rabynyami, Najl tozhe byl ne
protiv, chtoby ego ublazhali, no vskore kak-to uyasnil, chto odevat'sya
priyatnee samomu; nu chto mozhet byt' bessmyslennee, chem sidet' istukanom,
kogda na tebya napyalivayut odezhdu. Vot pochemu emu bylo po dushe podnimat'sya
s rassvetom. Teper' devat'sya nekuda: esli otkazat'sya ot uslug Dzharity,
ona eto vosprimet kak prenebrezhenie. Poetomu Najl terpelivo sidel, ne
meshaya Dzharite snimat' s sebya spal'nuyu tuniku po koleno dlinoj, prinesti
v ushate teploj vody i mochalkoj omyt' telo. Vse eto ona delala s takoj
yavnoj gordost'yu, chto Najlu stalo sovestno za svoe neterpenie.
Razdalsya stuk, i v dver' zaglyanula Neftis. Sudya po vidu, ona byla
yavno udivlena zastat' tam Dzharitu, a ta, naoborot, dovol'na, chto ee
zastali na kolenyah u nog gospodina.
- V chem delo?- smushchenie zastavilo Najla skazat' s izlishnej rezkost'yu.
- Zdes' doktor, moj gospodin.
- Skazhi emu, chto cherez minutu vyjdu.
Kogda Najl vyshel, Simeon uzhe sidel za stolom, potyagivaya chaj,
nastoennyj na travah; Najl sdelal uprezhdayushchij zhest, ne davaya emu vstat'.
- CHto tebya prineslo v takuyu ran'?
- Tvoj brat. Ego porez krovotochil vsyu noch', priparka iz okopnika ne
pomogla. Prishlos' nalozhit' shovchik.
- No porez-to byl pustyakovyj.
- CHto i stranno. Po-vidimomu u togo topora lezvie bylo smazano
sil'nym antikoagulyantom. No i pri vsem pri etom rana gde-to cherez
polsutok dolzhna byla zatyanut'sya. YA mogu vzglyanut' na tot topor?
Neftis, slysha o chem rech', molcha vyshla i cherez minutu vozvratilas',
nesya obernutyj meshkovinoj svertok.
- Radi vsego svyatogo, bud' ostorozhen. On neveroyatno ostryj.
- YA vizhu, - Simeon izuchal lezvie vblizi, no kosnut'sya ne proboval. -
Neudivitel'no, chto ono raskroilo Skorbo. I kak oni tol'ko dobivayutsya
takoj ostroty? Metall kakoj prevoshodnyj...
- U nih, vidno, vysokij uroven' kul'tury...
Simeon vzglyanul na Najla iz-pod kustistyh brovej.
- U tebya est' kakie-to svedeniya o tom, kto oni?
- Tol'ko dogadki. A u tebya?
- YA obnaruzhil odnu dovol'no strannuyu veshch'. Kozha u etih mertvecov. Ona
udivitel'no blednaya. YA takuyu videl tol'ko raz, u odnogo spyativshego
starika, dvadcat' let prozhivshego vzaperti.
- Kak budto oni zhili pod zemlej, - vstavil Najl.
- Vot imenno, - Simeon poglyadel, da tak ostro. - Nu kak, ty hot'
chto-nibud' ob etom znaesh'?
Najl pozhal plechami.
- Stigmaster rasskazal mne legendu o prishel'cah so zvezd, kotorye
yavilis' na Zemlyu i zhili pod zemlej, potomu chto solnechnyj svet byl dlya
nih smertelen.
- On skazal, gde oni zhili?
- Net. On schital, chto vse eto rosskazni.
Simeon pokachal golovoj.
- YA by poklyalsya, chto eti zhili pod zemlej, ili chto ih derzhali v
zatochenii.
Dzharita prinesla eshche odin chajnik chaya; on byl nastoyan na list'yah
rasteniya pod nazvaniem delium, i istochal nezhnyj izyskannyj aromat. Vkus
u nego byl chut' vyazhushchim, i budto by bodril. Razlivaya napitok po chashkam,
ona skazala:
- Proshu proshcheniya, gospodin, chto vmeshivayus', no tam vnizu k vam
povelitel' Dravig.
- Tak chego on dozhidaetsya? Prosi, puskaj vhodit.
- YA emu skazala, chto vy zavtrakaete, i on otvetil, chto podozhdet.
Simeon zaerzal.
- YA, pozhaluj, pojdu.
- Ni k chemu. Dravig predpochitaet zhdat'. Terpenie paukov neistoshchimo.
On tol'ko smutitsya, uznav, chto otvlek nas ot edy.
Simeon poglyadel s lyubopytstvom.
- Ty, sdaetsya mne, ochen' horosho ponimaesh' paukov.
- Net, ne ochen'. YA dumayu, cheloveku nevozmozhno ponyat' vseh tonkostej
pauch'ego myshleniya. V nekotorom smysle oni umom znachitel'no prevoshodyat
lyudej.
Simeon namazal medom goryachuyu hlebnuyu korochku.
- Ty dumaesh', Dravig mozhet znat', otkuda vzyalis' eti lyudi?
- Somnevayus'. On mne skazal, chto ne imeet predstavleniya, kto oni
takie. CHto ty znaesh' o zemlyah k severu ot etogo goroda? - sprosil Najl.
- Nemnogo. Govoryat, oni krajne opasny. No, kak tebe izvestno, slugam
zhukov tol'ko nedavno dali svobodu idti tuda, kuda zahotyat. I iz nih
ochen' nemnogie uhodili ot goroda daleko.
- I chto tam za opasnosti?
- YA slyshal o zhuke s takim krepkim pancirem, chto nikakoe oruzhie ne
beret, a chelyusti takie, chto perekusyvayut stal'noe kop'e. No kstati
skazat', eshche ni razu ne vstrechal togo, kto by ego videl.
- Dazhe sredi slug zhukov takih net?
- Otkuda zhe! Oni terpet' ne mogut puteshestvovat'. Inye, po sluham,
voobshche za gorod nosa ne kazali, - on dopil chaj i postavil chashku na
stol.- Pojdu-ka ya. Vajgu skazhi, puskaj prihodit, esli eshche est' kakie-to
problemy.
On i Najl somknulis' predplech'yami; ruka u starika byla zhestkaya i
muskulistaya. V dveryah Simeon, vzyavshis' za zadvizhku, chut' zaderzhalsya.
Da, vot eshche chto ya hotel sprosit'. Dlya chego, po-tvoemu, ta nezhit'
snyala golovu, da eshche i prihvatila ee s soboj?
Najl ulybnulsya.
- Po toj zhe prichine, chto i svoyu golovu. Simeon nasupilsya, soobrazhaya.
- Svoyu? No ona zhe byla u nee na plechah.
- Sovershenno verno.
- Da, no na chto ej byla chuzhaya golova?
- Golova ej nuzhna ne byla, - otvetil Najl. - Ej tol'ko nado bylo ot
nee izbavit'sya, chtoby my potom ne nashli. I ne pojmaj my tu nezhit', obe
golovy byli by sejchas na dne reki.
- No chto by my mogli uznat' ot golovy?
- Golova soderzhit mozg. A mozg soderzhit informaciyu.
- Nu da, mertvyj-to?
- Zdes' ty oshibaesh'sya. Tot chelovek - mag. On znaet mnozhestvo
sekretov, o kotoryh nam nevdomek. Edinstvennoe, chego on ne znaet, eto
skol'ko znaem my. Vot pochemu on i hotel izbavit'sya ot golov.
Simeon s interesom poglyadel na Najla.
- Pohozhe, tebe izvestno mnogoe.
Ih prervala Neftis, zaglyanuvshaya v otkrytuyu dver'.
- Moj gospodin, povelitel' Dravig...
- Da, ya znayu, - Najl vstal. - Skazhi emu, chto idu.
On provodil Simeona druzheskim kivkom.
- Vash plashch, moj gospodin,- napomnila Dzharita.
Dozhidayas', poka ona zastegnet vorot myagkogo serogo plashcha, Najl
obratil vnimanie, chto pal'cy devushki zaderzhivayutsya dol'she obychnogo, i
chto ot Neftis eto tozhe ne uskol'zaet. A zaglyanuv poocheredno v umy obeih
zhenshchin, on ubedilsya, chto Neftis dejstvitel'no obrashchaet na eto vnimanie.
Najl s rasteryannost'yu ponyal, chto yavlyaetsya predmetom tajnogo
sopernichestva etih dvuh zhenshchin, i pozvolyaya Dzharite sebya odevat', tem
samym razzhigaet strasti. Poetomu, ne dozhidayas', poka Dzharita razgladit
skladki, on bystrym shagom vyshel vsled za Simeonom iz komnaty.
Dravig stoyal okolo ognya, ochevidno, naslazhdayas' teplom; zavidev na
lestnice Najla, on prinyal ritual'nuyu pozu povinoveniya. Obmena
privetstviyami ne bylo: takoj sugubo chelovecheskoj formy obshcheniya u
paukov-telepatov v obihode prosto ne znachilos'. Po rangu Najl obyazan byl
govorit' pervym, poetomu sprosil:
- CHto tebya prineslo v takuyu ran'?
- Smertonosec-Povelitel' prosit tvoego prisutstviya u sebya v obitalishche
(peredan, fakticheski, byl obraz pautiny).
Razumeetsya, Najl nadeyalsya, chto Dravig ne ulovil ego beskontrol'noj
reakcii boyazlivogo smyateniya. Hotya nominal'no Najl i byl povelitelem
Smertonosca-Povelitelya, nepriyatnoe vpechatlenie ot predydushchih stychek
vse-taki derzhalos' v pamyati. Prohodya k stennoj nishe, gde u nego byli
ulichnyj plashch i bashmaki na mehu, Najl obychnym golosom sprosil:
- A zachem ya emu, ne znaesh'?
- On zhelaet, chtoby ty prisutstvoval na sude nad soobshchnikami Skorbo.
Na etot raz Najl i ne pytalsya skryt' rasteryannost'.
- Kak svidetel' obvineniya?
- |to neobyazatel'no, oni uzhe soznalis'.
- Togda zachem emu ya?
- Zasvidetel'stvovat', chto on vsegda derzhit svoe slovo.
- Kogda nachinaetsya sud?
- On nachnetsya srazu s tvoim prihodom.
- O bogi, proshu proshcheniya, - vprochem, poka nadeval bashmaki, ponyal, chto
do Draviga ego izvinenie prosto ne dohodit. Slovo "ozhidanie" paukam
sovershenno chuzhdo. S takim zhe uspehom ego mozhno upotreblyat',
primenitel'no k derevu.
Ot solnechnogo sveta v vozduhe stoyalo priyatnoe teplo, hotya severnyj
veter vse eshche dyshal holodom; sneg nachinal uzhe tayat'. Na ploshchadi bylo
mnogolyudno - vyhodnoj; eshche odno zaimstvovanie iz goroda
zhukov-bombardirov, gde lyudi shest' dnej rabotayut, a odin otdyhayut. Edva
uznav Najla, lyud pospeshno rasstupalsya, mnogie stanovilis' v sneg na
koleni i klanyalis'. To, chto v neskol'kih shagah za pravitelem (trebovanie
protokola) shel Dravig, eshche sil'nee vozvelichivalo avtoritet Najla v
glazah soplemennikov. On v kotoryj uzhe raz zhalel, chto ne mozhet hodit'
sredi etih lyudej tak prosto, ne buduchi uznannym.
Edva vojdya v obitalishche Smertonosca-Povelitelya, Najl pochuvstvoval
tyazheloe nemoe napryazhenie. Oshchushchenie v celom lyubopytnoe, vse ravno chto
vojti v kakoj-to holodnyj studen'. |to zhe chuvstvo, nesomnenno, razdelyal
kazhdyj pauk, nahodyashchijsya v zdanii: osoznanie, chto sejchas nachnetsya chto-to
neobychajno ser'eznoe. V poru, kogda mirom pravili lyudi, takaya zhe
atmosfera, dolzhno byt', carila na sudah ob ubijstve ili publichnyh
kaznyah.
CHuvstvo ugnetennosti sdavlivalo pochti fizicheski. V temnoj paradnoj
Najl povernulsya k Dravigu.
- CHto, esli by ya stal prosit' Smertonosca-Povelitelya o pomilovanii?
Dravig otvetil bez kolebanij:
- YA by etogo ne sovetoval.
- Ty imeesh' v vidu, on by ne soglasilsya?
- Net. On by soglasilsya. No dlya samih podsudimyh eto bylo by pozornym
unizheniem.
- Pochemu? - rasteryanno sprosil Najl.
- Potomu chto oni byli by obyazany zhizn'yu tomu, kogo schitayut vragami.
Oni predpochli by smert'.
Teper' vperedi podnimalsya Dravig. Idya za nim sledom, Najl pytalsya
osmyslit' etot poslednij oshelomlyayushchij paradoks pauch'ej mental'nosti, to,
chto pauk predpochtet smert' velikodushiyu "vraga". I tut, no-novoj osoznav
udushayushchuyu napryazhennost' v vozduhe, vnezapno ponyal. V otlichie ot lyudej,
pauki nahodyatsya mezh soboj v tesnom telepaticheskom kontakte. Ne bylo by
sposoba, kakim pauk mog by zabyt' ili ignorirovat' to, chto on poslednyaya
tvar', nedostojnaya zhizni...
V zdanii stoyal gustoj polumrak, kazhdoe okno pokryval tolstyj sloj
propylennoj pautiny, skopivshejsya za veka. Kakoj-nibud' davno umershij
Smertonosec-Povelitel', vozmozhno, oblyuboval eto mesto pod obitalishche,
potomu chto glavnaya lestnica zdes' byla iz chernogo mramora, a steny
oblicovany materialom, napominayushchim chernoe vulkanicheskoe steklo. U
paukov bylo instinktivnoe stremlenie k temnote - nesomnenno, potomu, chto
ona neobhodima dlya sokrytiya ih tenet.
Na chetvertom etazhe Dravig ostanovilsya pered shirokoj dver'yu, obitoj
chernoj kozhej s uzorom mednyh zaklepok.
Dva stoyashchih na strazhe bojcovyh pauka zastyli tak nepodvizhno, chto ih
mozhno bylo prinyat' za statui. To zhe samoe mozhno bylo skazat' i o
temnovolosoj device, stoyashchej navytyazhku pered dver'yu. Ona byla zatyanuta v
chernuyu uniformu; belye ruki sostavlyali rezkij kontrast. Najl uznal v nej
Sidoniyu, nachal'nicu vnutrennej sluzhby Smertonosca-Povelitelya. Ona
smotrela skvoz' nego ne migaya - malejshee dvizhenie zrachkov rascenivalos'
kak gruboe narushenie discipliny - zatem povernulas' k nim spinoj i
raspahnula dver'.
V otkryvshejsya prostornoj zale bylo dostatochno sveta, i mozhno bylo
razlichit', chto steny i potolok splosh' pokryty pyl'nymi zhgutami pautiny.
V dal'nem konce protyanuvshiesya ot pola k potolku zarosli tenet byli takie
gustye, chto napominali yachei rybackoj seti ili hitrospletenie lian. Najl
chuvstvoval, kak iz serediny etih dzhunglej za nim nablyudayut nevidimye
glaza. Kogda on ostanovilsya, v grudi zazvuchal golos
Smertonosca-Povelitelya:
- Dobro pozhalovat', izbrannik bogini.
Najl otvetil:
- CHest' imeyu nahodit'sya v tvoem prisutstvii, o, Povelitel' Zemli.
Kogda glaza privykli k temnote, Najl stal razlichat' i drugih paukov,
stoyashchih vdol' sten; oni stoyali nastol'ko nepodvizhno i tak udachno
vpisyvalis' v fon, chto byli prakticheski nevidimy.
Sovershenno neozhidanno Najl pochuvstvoval neobhodimost' vglyadet'sya v
temnotu; kazhdyj pauk v komnate stal yasno razlichim. Na sekundu
podumalos', chto eto solnechnyj luch pronik v temnye okna. I tut Najl
potryasenie ponyal, chto proizoshlo. Smertonosec-Povelitel' vvel ego v
slozhnuyu set' obshchego soznaniya, sosredotochennogo v etoj zale. Emu
predostavlyalas' isklyuchitel'naya chest' stat' chast'yu togo obshchego, chto
ob容dinyaet vseh paukov.
V nekotorom smysle eto bylo samoe pamyatnoe oshchushchenie v zhizni Najla.
Kak i vse lyudi, on s samogo rozhdeniya videl mir cherez prizmu sobstvennogo
soznaniya, vse ravno chto chelovek, sidyashchij u okna krohotnoj kamorki; dazhe
obshchayas' s drugimi, on ni na mig ne vyhodil za sobstvennye granicy. On
prinimal eto kak dolzhnoe, inache v zhizni i byt' ne mozhet. Stoya odin
posredi zaly, upryatannyj v skorlupu sobstvennoj sushchnosti Najl chuvstvoval
nelovkost', i vsyakie mysli lezli v golovu; teper' zhe on mog stoyat'
spokojno hot' celyj god.
Dostatochno osvoivshis' so strannym ponachalu novym okruzheniem, Najl
perevel vnimanie na zalu i osoznal situaciyu, v kotoroj ochutilsya. Temnoe
perepletenie pautiny naprotiv kazalas' teper' prozrachnym, i do Najla
vpervye doshlo, chto ee mozhno sravnit' s korolevskim tronom, na kotorom
vossedaet Smertonosec-Povelitel' v okruzhenii pridvornyh, pravyashchego
soveta goroda paukov. Kazhdyj iz etih sovetnikov - vse samki - imel
strogo otvedennoe mesto. Edinstvenno kto prisutstvoval eshche, ne schitaya ih
s Dravigom, eto shest' paukov-samcov, vystroennyh po obe storony zaly;
eto, ponimal on teper', i est' podsudimye.
Edva vnimanie sosredotochilos' na nih, kak stalo yasno, chto pyatero
zdes' - iz "nizov", pauchij ekvivalent kaprala. Smut'yanom byl shestoj -
navrode kapitana - schitavshijsya blizhajshim drugom Skorbo. |tot pauk byl
nizhe i mel'che ostal'nyh, hotya moshchnye lapy i chelyusti vydavali nedyuzhinnuyu
silu. Najl s udivleniem ponyal, chto ni etot pauk, ni ostal'nye ne imeyut
imen - k chemu oni, kogda sorodicha mozhno mgnovenno uznat' telepaticheskim
impul'som? Esli pri obshchenii nado soslat'sya na togo, kto otsutstvuet,
peredaetsya myslennyj obraz ego sushchnosti. Skorbo, Dravig - vse eto imena,
prisvoennye otdel'nym osobyam lyud'mi v poryadke isklyucheniya.
Izuchaya etogo, shestogo, Najl vyyasnil takzhe, chto lyuboe imya zdes' - eto
nelepost'. Pauk, pribyvshij iz dal'nej provincii za morem, byl znatnogo
proishozhdeniya; ih semejstvo tam, v silu svoego prirodnogo vlastolyubiya,
schitalos' v kakom-to smysle znat'yu. Zdes', v pauch'em gorode, spesivye
zamashki provinciala vyzyvali u sorodichej nepriyazn', a nad ego malym
rostom eshche i posmeivalis'. A tak kak u paukov pochtitel'nost' stoit edva
li ne na pervom meste nasmeshlivoe prenebrezhenie vyrabotalo v
"aristokrate" drachlivuyu zanoschivost'.
Skorbo v sravnenii s nim byl grub i tup, no neumerennoe vlastolyubie
obespechilo emu zdes' vysokoe polozhenie, poetomu oni vdvoem vygodno
dopolnyali drug druga. Zanoschivost' tovarishcha Skorbo nikogda ne prinimal,
poskol'ku sam byl prirozhdennym sluzhakoj, dlya kotorogo disciplina prevyshe
vsego, no dushi v nem ne chayal za ego znatnoe proishozhdenie.
Kak sluzhbisty oba oni nikogda ne vyzyvali narekanij, no vot v
svobodnoe ot sluzhby vremya nahodili udovol'stvie v tom, chto vylavlivali i
muchili dvunogih. Ih ne interesovali te, kto prosto tuchny i sochny, net;
lovili imenno takih, v kom est' opredelennaya sila voli i smetka, kto tak
ili inache sklonen k liderstvu. |tih oni otslezhivali s beskonechnym
terpeniem, izuchaya vse ih peredvizheniya i vyzhidaya sluchaya, kogda mozhno
budet prygnut' s vysoty i scapat' dobychu vsemi vosem'yu lapami. |to
porozhdalo nesterpimoe, draznyashchee vozhdelenie, udovol'stvie. Dobyche
paralizovyvali golosovye svyazki, chtoby ne mogla krichat', no konechnosti
ostavlyali svobodnymi, poskol'ku sut' udovol'stviya sostoyala v tom, chto
zhertva ne daetsya. CHuvstvovat', kak ona, obezumevshaya ot uzhasa, neistovo
izvivaetsya, vyzyvalo naslazhdenie, kakoe u lyudej associiruetsya razve chto
s seksom. Zatem zhertvu dostavlyali v osveshchennoe pomeshchenie i igrali s nej
tam, kak koshka s mysh'yu. Odnomu cheloveku udalos' dazhe vyprygnut' s
verhnego etazha v nadezhde ubit'sya, no Skorbo, vypustiv shlejf pautiny,
brosilsya sledom i nagnal prezhde, chem tot gryanulsya o trotuar (pauki
sposobny proizvol'no uvelichivat' i umen'shat' skorost' spuska!). Utyanuv
obratno, bednyagu potom istyazali neskol'ko chasov, poka tot ne umer ot
istoshcheniya i ispuga. Ego s容li eshche teplogo.
Vse eto Najl usvoil za sekundu, poka smotrel na kapitana strazhi - tot
uzhe soznalsya, a sledovatel'no, informaciya byla vvedena v umy sorodichej.
Ponyal Najl i to, pochemu tak potryaseny i vozmushcheny byli Skorbo i ego
tovarishchi, kogda Smertonosec-Povelitel' vozvestil o primirenii paukov i
lyudej. Ih lishili udovol'stviya, stavshego zhelannejshim i sladchajshim v
zhizni, chego-to bol'shego, chem eda i pit'e. Tem ne menee Skorbo gotov byl
smirit'sya s polozheniem veshchej: vse zhe volya bogini, i vybirat' ne
prihoditsya. Smutu poseyal "aristokrat". On i sam chtil volyu bogini, no
izvestie, chto k dvunogim nado otnosit'sya kak k rovne, gluboko ego
vozmutilo i napolnilo gor'kim prezreniem.
Dvunogie - gnidy, prednaznachennye dlya odnogo: idti na korm paukam.
Boginya vekami dopuskala ubivat' lyudej; ne mogla zhe ona vzyat' i vraz
peredumat'. Net, etot novyj zapret ishodil yavno ot
Smertonosca-Povelitelya, vyzhivshego iz uma nemoshchnogo starika. Ego ukazom
mozhno i prenebrech'.
Vo vsyakom sluchae, speshit' zhit' po-novomu ne bylo nuzhdy. V skrytoj
kladovoj u nih hranilsya horoshij zapas chelovechiny. Smertonosec sposoben
vvodit' yad, paralizuyushchij central'nuyu nervnuyu sistemu dobychi, no ne
ubivayushchij ee; esli vvodit' strogo opredelennoe kolichestvo, ona sposobna
hranit'sya polgoda, ne v silah shevel'nut' ni pal'cem, ni vekom. Poetomu
Skorbo s tovarishchem prodolzhali pitat'sya chelovechinoj eshche dolgie mesyacy
posle togo, kak byl prinyat Dogovor o primirenii, i ne chuvstvoval za
soboj viny. A kak-to raz pyatero kapralov strazhi Povelitelya natknulis' na
zabroshennuyu obshchuyu kladovuyu, gde lezhalo okolo dyuzhiny paralizovannyh
lyudskih tel, a takzhe korov i svinej. Ih peretashchili k Skorbo, i eti
kapraly stali regulyarnymi uchastnikami nochnyh pirshestv. Odnazhdy noch'yu
odin iz kapralov pritashchil raba, okolevshego ot pristupa epilepsii, i vse
soshlis' na tom, chto vkus u svezhego myasa nastol'ko otmennyj, chto nelepo
otkazyvat' sebe v udovol'stvii lakomit'sya inogda dvumya-tremya rabami;
krome togo, nikto vser'ez ne schital rabov za lyudej. No nochami v kvartal
rabov chasto hazhivali lyudi s togo berega, i bylo sovershenno nevozmozhno
razlichit', kto est' kto. Tak, shag za shagom, bez kakogo-libo zhelaniya
narushat' zakon, Skorbo i ego tovarishchi skatilis' nazad k privychke est'
zhivuyu plot'...
Vse eti fakty byli peredany v um Najdu za schitannye sekundy,
odnovremenno s privetstviem Smertonosca-Povelitelya; im ne bylo nuzhdy
iz座asnyat'sya poocheredno, potomu chto informaciya sushchestvovala uzhe
odnovremenno i v ume Smertonosca-Povelitelya, i v ume kazhdogo iz
prisutstvuyushchih. No soznaval Najl i to, chto samaya vazhnaya chast' doznaniya
eshche vperedi - hotya obychnaya, no neot容mlemaya pri processe sudebnogo
razbiratel'stva.
Prezhde vsego, stoyala udivitel'naya tishina - tishina, chto, po mneniyu
paukov, dolzhna predshestvovat' lyubomu vazhnomu delu. Rasslabyas' v etoj
tishine, Najl oshchutil volshebnyj vostorg. Takoe bylo s nim vsego raz, kogda
oni s Vajgom i dvoyurodnym bratom Hrolfom issledovali kraj murav'ev i
nabreli na neglubokij ruchej s izvilistym kamenistym ruslom. Najl togda
vpervye v zhizni pogruzilsya v vodu vsem telom i sidel, s takim zhe tochno
umirotvorennym ekstazom, neotryvno glyadya na rashodyashchiesya po poverhnosti
krugi.
Smertonosec-Povelitel' nakonec zagovoril, obrashchayas' k podsudimym:
- Vy soznaete, chto narushili zakon i prenebregli volej bogini. CHto vy
mozhete skazat' v svoe opravdanie?
Otveta ne prozvuchalo. Pyatero kapralov, ochevidno, pomalkivali iz
styda, kapitan zhe prosto hranil molchanie.
- Est' li kakaya-to prichina,- osvedomilsya Smertonosec-Povelitel',- po
kotoroj ya ne dolzhen vynosit' smertnyj prigovor?
Opyat' molchanie. I tut kapitan otozvalsya:
- YA schitayu smertnyj prigovor nespravedlivym.
- Pochemu?
- Potomu chto vina byla neprednamerennoj. My nachali s poedaniya
dvunogih, kotorye byli uzhe obezvrezheny (na pauch'em myslennom yazyke
"paralizovannyj" i "obezvrezhennyj" oznachaet odno i tozhe).
- My eto ponimaem. No dal'she vy pereshli k tomu, chto stali narushat'
zakon: ubivat' teh, kto ne obezvrezhen.
- |to tak. No my narushili vash zakon. V moej strane Koryash drugie
zakony.
Tut vmeshalsya Draving.
- Ty nahodish'sya v nashej strane, a ne u sebya v Koryashe, sledovatel'no,
obyazan podchinyat'sya nashim zakonam. Ty smeesh' eto otricat'?
V golose Draviga chuvstvovalsya gnev. Otvet, kak ni stranno, prozvuchal
prohladno i sderzhanno:
- YA etogo ne otricayu. No schitayu, chto imenno etot zakon nespravedliv.
- Pochemu? - golos Smertonosca-Povelitelya takzhe vydaval gnev.
- V vashem krayu ya chuzhestranec. U vas net prava zastavlyat' menya
obrashchat'sya s dvunogimi kak s ravnymi. YA ne otnoshus' k nim kak k ravnym.
Bolee togo, ya ne veryu, chto i vy otnosites' k nim kak k ravnym.
Najla vnezapno osenila udivitel'naya dogadka. Pauchij sud otlichaetsya ot
lyudskogo odnim naisushchestvennym principom. Pauka nel'zya prigovorit' k
smerti protiv ego sobstvennoj voli. Esli ego nadlezhit kaznit', to eto
dolzhno delat'sya isklyuchitel'no s ego sobstvennogo soglasiya. I nemudreno:
esli pauka lishayut zhizni protiv voli, vse pauki v gorode nevol'no
razdelyayut ego muku. Sledovatel'no, pauk dolzhen byt' polnost'yu ubezhden v
svoej vine, chtoby razreshit' sebya kaznit'. Kapitan, ochevidno, umirat' ne
sobiralsya. Potomu-to Dravig so Smertonoscem-Povelitelem i nachinayut
gnevat'sya.
Smertonosec-Povelitel', vprochem, zagovoril s isklyuchitel'noj
sderzhannost'yu:
- Vse eto ne tak. YA dal slovo, chto pauki i lyudi budut zhit' v mire. Ty
privel k tomu, chto slovo okazalos' narushennym. Sledovatel'no, ty
zasluzhivaesh' gibeli.
Argument prosto neotrazimyj, kapitan teper' zagnan byl v ugol.
Teper'-to on navernyaka soglasitsya so smertnym prigovorom?
- Da, soglasen, ya posluzhil prichinoj tomu, chto tvoe slovo okazalos'
narushennym. No vse ravno to, o chem ya govoril, mozhno rascenivat', kak
smyagchayushchie obstoyatel'stva.
Smertonosec-Povelitel' obratilsya k ostal'nym pyaterym:
- Vy soglasny, chto zasluzhivaete smerti?
- Vse pyatero s容zhilis', vyrazhaya molchalivoe soglasie.
- Tak chto zhe ty? - Trebovatel'no sprosil Smertonosec-Povelitel' u
kapitana.
- Ne vizhu, chego radi mne zhertvovat' zhizn'yu, potakaya trusam.
Smertonosec-Povelitel' vnezapno poteryal terpenie.
- Dovol'no! YA ustal ot tvoih ekivokov! Ty zasluzhil smert' tysyachu raz.
Sklonit' golovu!
Poslednyaya fraza (ee smysl vosprinimalsya skoree kak "podchini svoyu
volyu" ili "prigotov'sya k smerti") prozvuchala nastol'ko zloveshche, chto v
zale vdrug budto potemnelo. Pyatero kapralov podchinilis' s toroplivoj
ugodlivost'yu, kak by pristroiv golovy pod topor palacha. Kapitan zhe, hotya
i ponimal, chto teper' devat'sya nekuda, vse ravno uporstvoval.
Smertonosec-Povelitel' i Dravig udarili odnovremenno, da tak, chto Najl
opaslivo s容zhilsya - cheloveka by rasplyushchilo v lepeshku.
Kapitan oprokinulsya na spinu i lezhal, pritisnuv vse konechnosti k
grudi; vmeste s tem napryaglas' i ego myatezhnaya volya, okruzhiv telo
nevidimym silovym shchitom. Slitnyj udar Draviga i Smertonosca-Povelitelya
sharahnul tak, chto shchit dolzhen byl tresnut', a ego hozyain lopnut'. Na dele
zhe poluchilos', chto udar otrikoshetil v ostal'nyh, mgnovenno vyshibiv iz
nih duh. Poslyshalsya hrust, i v vozduhe zapahlo osobym, edkim zapahom
pauch'ej krovi.
Najl chuvstvoval, kak vos'milapye uhodyat iz zhizni. |to bylo strannoe
oshchushchenie, budto vremya vdrug poshlo zamedlennym tempom. Mozgburnym potokom
navodnila informaciya - stol'ko ee, chto ne tol'ko usvoit', no i ohvatit'
tolkom nevozmozhno. Tem ne menee intuitivno Najl chuvstvoval, otkuda vse
eto: v mig bezvozvratnogo ischeznoveniya pauki zanovo perezhivali svoyu
zhizn'. Ot etogo ohvatyvalo lyubopytnoe volnenie, no sovershenno ne bylo
uzhasa, kotoryj, kazalos' by, dolzhen associirovat'sya so smert'yu. A zatem
(pozzhe kazalos', neskol'ko minut) carili lish't'ma i oshchushchenie pustoty.
Kapitan vse tak zhe lezhal, okruzhas' silovym shchitom; bylo vidno, chto on
ne zhelaet smirit'sya s uchast'yu. Vsya ego volya byla sosredotochena na odnoj
celi: spasti zhizn'. V posledovavshej tishine Smertonosec-Povelitel' glyadel
na nego s gnevlivym prezreniem; emu s trudom verilos', chto pauk mozhet
predpochest' besslavie i pozor chestnoj smerti. Zatem on vyzval na podmogu
ostal'nyh: prikonchit' nechi-stivca. To est', on i ego pravyashchij sovet
stali dejstvovat' uzhe ne porozn', a vmeste, dlya vypolneniya obshchej zadachi.
|tu voennuyu hitrost' (slugam zhukov izvestnuyu kak vzaimousilivayushchij
rezonans) mozhno bylo sravnit' s dejstviyami soldat, soobshcha berushchihsya za
taran, kogda vidno, chto dver' ne padaet pod razroznennymi udarami.
Kapitan smeknul, chto sejchas proizojdet, i ego strah sdelalsya takim
neimovernym, chto perebil dazhe edkij zapah krovi. Tem ne menee dazhe v nem
chuvstvovalsya element raschetlivosti. Tak kak vibracii peredavalis'
odnovremenno kazhdomu pauku v gorode, vse stanovilis' svidetelyami etoj
zatyanuvshejsya ekzekucii. Kapitan pohodil na cheloveka, ishodyashchego istoshnym
krikom v nadezhde smyagchit' nakazanie. A kogda zarabotalo vzaimousilenie,
zagloh i uzhas, ustupiv mesto ugryumoj reshimosti vyzhit'. Bylo toshno, i v
to zhe vremya lyubopytno nablyudat', kak kapitan izo vseh sil tuzhitsya,
stremyas' prodlit' zhizn' hotya by na neskol'ko sekund. Kak i vse pauki v
gorode, Najl chuvstvoval ves' uzhas nasil'stvennoj smerti. Sovokupnaya sila
voli napominala ispolinskie kleshchi; kazalos' nevozmozhnym, chtoby zhivoe
sushchestvo moglo vyderzhat' takuyu silishchu. Dazhe te pyatero, uzhe bezdyhannye,
ugodili v ee epicentr i teper' szhimalis' i treshchali; krov' vydavlivalas'
na pol kak voda iz gubki. Treshchal pod davleniem i um kapitana, i Najl
snova pochuvstvoval oshelomlyayushchij naplyv informacii - tot samyj lyubopytnyj
potok obrazov, chto kazalos' by, znamenuet priblizhenie smerti. Samym
vnyatnym iz nih byl obraz kvadratnogo serogo zdaniya, okruzhennogo pyshnoj
rastitel'nost'yu s krapinami zheltyh i krasnyh tropicheskih cvetov. Avnutri
nego pahlo myasnickoj, i pod stropilami viseli zakutannye v savan
pauch'ego shelka chelovech'i tela, slegka raskachivayas'.
Kogda vokrug nog uzhe nachala skaplivat'sya krovavaya luzha, on vdrug
ponyal, pochemu eta sovokupnaya sila eshche ne sokrushila kapitana. |to potomu,
chto svoim prisutstviem v zale Najl opredelenno meshal
Smertonoscu-Povelitelyu razvernut'sya vo vsyu svoyu grubuyu moshch' i, stisnuv,
razdavit'. Sama po sebe sila byla takaya zhutkaya, chto ot nee mogli
potreskat'sya steny zaly; pogib by ne tol'ko kapitan, no i nesomnenno sam
Najl. Byl lish' odin sposob perestat' meshat': somknut'sya svoej volej s
volej Smertonosca-Povelitelya; v tenetah obrazovalos' by dopolnitel'noe
zveno. No i pri vsej slozhnosti momenta Najl ponyal, chto ob etom ne mozhet
byt' i rechi. On, Najl, ne pauk, on - chelovek. Pust' kapitan - truslivyj
zlodej, naslazhdavshijsya istyazaniem brat'ev Najla, no on ne byl ego lichnym
vragom. Prinyat' uchastie v rasprave znachilo by poplatit'sya sobstvennoj
chelovechnost'yu.
Protivostoyanie, kazalos', dlilos' dovol'no dolgo; na dele zhe eto
mogli byt' minuty ili dazhe sekundy. I tut - prosverkom - stalo yasno, chto
kapitan vyigral shvatku za zhizn'. Bez uchastiya Najla on ne mog byt'
unichtozhen. Smer-tonosec-Povelitel' neozhidanno snyal hvatku, v tot zhe mig
emu posledoval Dravig i vse ostal'nye. Vidimo, ot takoj rezkoj otdachi
kapitan krutnulsya na spine po zale, edva ne ugodiv Najlu po nogam, i
torpedoj vrezalsya v stenu, da tak, chto lishilsya chuvstv.
Smertonosec-Povelitel' s prezreniem nablyudal, ne dumaya pol'zovat'sya
ego bespomoshchnost'yu. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem rasprostertyj
pauk shevel'nulsya; zatem, slovno soznavaya, chto opasnost' minovala, s
trudom podnyalsya na nogi.
Kogda Smertonosec-Povelitel' zagovoril, golos ego byl holoden i
otreshen.
- Ty pokinesh' etot gorod nemedlenno, i nikogda ne vernesh'sya. No ne
nadejsya vozvratit'sya na rodinu morem: nikakoe sudno ne poneset na sebe
nechistivca, kotoryj smerti predpochel pozor. Teper' stupaj.- Pauk
povoloksya k dveri, kazhdoe dvizhenie v nem vydavalo smertel'nuyu ustalost'.
V takom sostoyanii ego mog svalit' i rebenok.- Otnyne ty vne zakona,-
doneslos' emu vsled,- i teper' s toboj mozhet raspravit'sya lyuboj, ya eto
razreshayu. Probirat'sya k sebe ty budesh' na svoj strah i risk.
Dver' otvorilas', s toj storony stoyala Sidoniya. Dozhdavshis', kogda
izmozhdennyj pauk propolzet mimo, ona snova ee zakryla.
Smertonosec-Povelitel' obratilsya k Najlu:
- Ty reshil ne lishat' ego zhizni. |to byl tvoj vybor, i mne lish'
ostaetsya ego prinyat'. No dolg teper' snimaetsya so scheta.
Namek byl ocheviden: Najl sam poshchadil kapitana i teper' ne vprave
zhalovat'sya, esli lyudi snova nachnut propadat'. Najl dal ponyat' o svoem
soglasii nizkim poklonom. |to kak by oznachalo pochtitel'noe izvinenie, i
Smertonosec-Povelitel' ego prinyal. Zatem Najl napravilsya k dveri, stupaya
ostorozhno, chtoby ne poskol'znut'sya v krovi; sledom dvinulsya Dravig.
Mel'knul pochti neulovimyj impul's komandy i Sidoniya, stoyashchaya po tu
storonu dveri, otkryla ee, i vypustila ih dvoih, zakryla snova. Najl s
upoeniem vtyanul nozdryami vozduh; ot edkogo zapaha krovi ego by stoshnilo
pryamo v zale.
Sidoniya stoyala navytyazhku s licom nepodvizhnym kak u kukly; svetlye
volosy, raspushchennye po plecham, i yarkij rumyanec usilivali shodstvo. No za
etoj nepodvizhnost'yu razlivalos' bespokojstvo, ohvativshee zhenshchinu, kogda
on ostanovilsya naprotiv i stal besceremonno ee razglyadyvat'.
- Sidoniya, mne nado s toboj pogovorit'. Rumyanec zardelsya eshche yarche, no
v celom ona ne podala vida, chto slyshit.
- YA by hotel, chtoby ty otpravilas' so mnoj.
ZHenshchina dejstvitel'no poshla sledom, no chuvstvovalos', chto ona
rasteryana: ona ne mogla predstavit', chto eto budet za razgovor, razve
chto etot paren' soblaznilsya ee vneshnost'yu i na ume to zhe, chto i u ego
bratca. Ozadachen byl i Dravig, no iz uchtivosti ne lez Najlu v mysli.
YArkij solnechnyj svet snaruzhi bukval'no osleplyal. Na severnoj storone
ploshchadi mozhno bylo razlichit' kapitana, probirayushchegosya glavnym prospektom
v storonu mosta, vedushchego v kvartal rabov. Dvizheniya po-prezhnemu vydavali
ustalost', no bylo vidno, chto on yavno speshit vybrat'sya iz goroda, prezhde
chem kto-nibud' vospol'zuetsya vozmozhnost'yu zakonno svesti schety.
Najl sel na sogretuyu solncem balyustradu, zhestom velev Sidonii sest'
vozle. Ta nelovko opustilas', slovno ej dostavlyalo neudobstvo perestat'
stoyat' navytyazhku. Dravig besstrastno zhdal (vse-taki strannaya u paukov
manera - stoyat', budto okamenev).
- Ty horosho znaesh' etot gorod?- osvedomilsya Najl.
- Pozhaluj, dazhe ochen',- golos otryvistyj, vydayushchij privychku
komandovat'.
- Tebe izvestno o serom, kvadratnom zdanii, chtoby vokrug - kusty s
krasnymi i zheltymi cvetami? - vopros on podkrepil telepaticheskim
obrazom.
Sidoniya zakusiv gubu posmotrela vniz na trotuar; pokachala golovoj.
- Net, gospodin.
Bylo vidno, chto ona govorit pravdu, tem ne menee v golose
chuvstvovalas' neuverennost': mozhet byt', obraz pokazalsya znakomym.
- Ty uverena, tochno?
Sidoniya pokrasnela, dumaya, chto on somnevaetsya v ee slovah. Ona davno
uzhe privykla k tomu, chto pauki to i delo vchityvayutsya v ee mysli, poetomu
ne chuvstvovala, chto i Najl sejchas delaet to zhe samoe.
- Da, gospodin.
- No ty hotya by primerno predstavlyaesh', gde takoe mozhet nahoditsya?
Ona nahmurilas'.
- Mnogo cvetov rastet von tam, v toj chasti,- ona podnyala ruku i
ukazala na vostok, vdol' prospekta, gde dvorec Najla.
- Daleko otsyuda?
- Mili dve ili tri.
Najl povernulsya k Dravigu.
- Ty znaesh' tu chast' goroda?
- Net. Dela nikogda menya tuda ne zavodili. Ta chast' sovershenno
nezhilaya.
- YA by hotel tuda navedat'sya. Sostavish' mne kompaniyu?
Pauk bez osoboj ohoty soglasit'sya. Najl snova povernulsya k Sidonii:
- Mne nado vzyat' tuda i tebya. Proshu yavit'sya vo dvorec segodnya v dva
chasa.
S yasnogo sinego neba teper' vovsyu svetilo solnce; sneg ne uspel eshche
rastayat' lish' v teni derev'ev i zdanij, a v vozduhe stoyalo zhurchanie
vody, begushchej po vodostokam. Spinu pripekalo, i Najl s Simeonom, snyav
plashchi, ponesli ih svesiv cherez ruku; lish' Sidoniya terpelivo snosila
neudobstvo i ne dopuskala narusheniya formy odezhdy. Dravig, kak obychno,
kazalsya ravnodushnym k pogode.
Na shee u Najla byl medal'on - otrazhatel' mysli, podarok posle pervogo
vizita v Beluyu bashnyu. |to bylo ustrojstvo dlya koordinirovaniya mental'nyh
vibracij mozga, serdca i nervnogo uzla, usilivayushchee sosredotochennost' i
vospriyatie. Stav pravitelem, Najl malo-pomalu perestal ego nosit'. Sila
voli, kak on teper' schital, vyzyvaetsya intuiciej. Segodnya zhe on nadel
medal'on dlya osoboj celi. V tot pervyj vizit v bashnyu veshchica prigodilas'
dlya zapominaniya karty goroda; pomogla usvoit' ee tak chetko, chto teper'
mozhno bylo vossozdat' v detalyah, edva prikryv glaza. Osnovnoj sektor
vostochnoj chasti imenovalsya "industrial'noj zonoj" - nazvanie, sbivayushchee
s tolku Simeona s Dravigom, da i samomu Najlu ne vpolne ponyatnoe. Iz
urokov istorii v Beloj bashne on uyasnil, chto industriya - eto proizvodstvo
i izgotovlenie tovarov; slyshal i o periode Promyshlennoj revolyucii. No
vot uzh pochti doshli, a vokrug - kuda ni glyan', ni zakopchennyh cehov, ni
vysochennyh zavodskih trub. Vo vsyakom sluchae, zdaniya zdes' dazhe nizhe, chem
v centre goroda.
Izzhelta-seraya doroga, po kotoroj oni sejchas shli, smotrelas' na
udivlenie novoj, budto vchera prolozhennoj. Vo vtoroj polovine dvadcat'
pervogo veka asfal't i beton ustupili mesto smesi kamennoj kroshki i
plastmassy, zatverdevayushchej v veshchestvo napodobie mramora, tol'ko bolee
prochnoe i iznosoustojchivoe. Potomu-to doroga i trotuary po obe storony
ne davali ni nameka na iznos. To zhe samoe i doma, magaziny, ofisy - v
gorazdo bol'shej sohrannosti, chem v centre goroda. Vse zdes' kazalos'
akkuratnym, tshchatel'no produmannym, no na udivlenie bezlikim.
Primerno cherez milyu delovaya chast' smenyalas' nebol'shimi zhilymi
domikami - tipovymi, iz krasnogo kirpicha, kazhdyj s nebol'shim
palisadnikom. V svoe vremya monotonnost' zdes' ozhivlyali lish' zatejlivye
uzory, obramlyayushchie okna i dveri. Teper' vokrug domikov bujno razroslas'
zelen'; koe-gde ona vzobralas' i na kryshu - v odnom meste (nado zhe!)
derevo proroslo skvoz' dom i probilo stvolom shifernuyu plitku; such'ya
teper' zatenyali kryshu. Najla raspiralo ot lyubopytstva zabrat'sya i
osmotret' odin iz takih domikov - interesno, kak tam zhilos' ih prezhnim
obitatelyam?- no bylo nekogda: cherez paru chasov nachnet smerkat'sya.
Proshli eshche odnu milyu, i pejzazh vdrug rezko izmenilsya. Pervym delom,
kogda otdalilis' na polmili ot kirpichnyh domikov, v glaza stali
brosat'sya yarkie cvetovye ottenki.
Sudya po karte, eto i bylo nachalo industrial'noj zony, no zdaniya
vyglyadeli tak, budto prednaznachalis' dlya karnavala ili parka
attrakcionov: i treugol'nye, i kol'com, vse iz yarkogo kirpicha, i ni odno
ne vyshe dvuh etazhej; kryshi v osnovnom - izumrudno zelenaya s yarkimi
krapinkami plitka. Kak i vokrug kirpichnyh domikov, zdes' bujstvovala
zelen', no ne obychnaya, kak tam, a roskoshnaya, tropicheskaya.
Sredi rastenij preobladali tolstye polzuchie pobegi, s shirokimi
glyancevitymi list'yami v zelenuyu i zheltuyu krapinku, sredi cvetov - alye,
rastrubami, chashi. Tut i tam sredi etoj massy proglyadyvali pal'my, takie
kak v Del'te. Zrelishche vpechatlyalo strannoj ekstravagantnost'yu - vse ravno
chto zanaves, razmalevannyj shutom.
Kogda podoshli blizhe, stalo yasno, chto zapah zdes' sootvetstvuet
prekrasnomu vidu: blagouhanie zhimolosti, sireni, roz, mozhzhevel'nika i
giacintov slivalos' s priyatnym zapahom, napominayushchim svezheskoshennoe
seno. Poslednij raz takim mnogoobraziem veyalo v Del'te; Najl vspomnil, i
stalo kak-to neuyutno. No kogda Sidoniya dvinulas' sredi kustov, s vidimym
upoeniem pogruzhaya lico v chashi cvetov, Najl tozhe ne uderzhalsya, i nashel
aromat izumitel'nym.
- Ty zdes' ran'she kogda-nibud' byvala? - sprosil on u Sidonii.
- Da. - Emu pokazalos', chto ona skol'znula robkim vzglyadom po
Dravigu.
- I zdes' vsegda vot tak?
- Da, navernoe, - skazala ona neuverenno.
- Togda pochemu syuda tak redko hodyat? Von kakaya krasota.
- Potomu chto... - ona gluboko vdohnula iz aloj chashi, - potomu chto
kogda slishkom mnogo udovol'stviya, to nehorosho.
Pod udivlennym vzglyadom Najla zhenshchina vspyhnula. I mozhno ponyat'
pochemu: sluzhitel'nica ved', disciplina i samokontrol' - predmet
gordosti. A ot takih zapahov voznikaet trepetnoe tomnoe zhelanie
rasslabit'sya, ustupit'... Da, takoj nastroj byl by yavno ne po nravu
paukam.
Izuchal rasteniya i Simeon, no tol'ko otstranennym vzorom botanika.
- Pochemu oni, interesno, rastut vot tak sredi zimy? - sprosil Najl. -
Ih chto, solnce zastavlyaet dumat', chto eto vesna?
Simeon nedoumenno razvel rukami.
- Uzh i ne znayu. V pervyj raz s takim stalkivayus'.
- Dazhe v Del'te?
- S Del'toj ne putaj. Tam pochti u kazhdogo iz rastenij krasota sluzhit
kovarnoj primankoj.
- A ty uveren, chto u etih - net?
- O, konechno zhe, net, - skazala Sidoniya; golos krotkij, mechtatel'nyj,
sama leleyushche poglazhivaet aluyu chashu, kak kakogo-nibud' ruchnogo zver'ka.-
Kakaya zhe eto primanka?
Najl perevernul medal'on na shee - vnimanie sfokusirovalos' kak pod
uvelichitel'nym steklom - i tut zhe ubedilsya, chto ona prava. Bylo chto-to
trogatel'no nevinnoe i krotkoe v mnogoobrazii etih zapahov. Intuiciya
podskazyvala, chto opasat'sya nechego.
- Ty kogda-nibud' videl, chtoby rasteniya cveli sredi zimy?
- CHtoby tak, net,- Simeon izuchal odin iz tolstyh glyancevityh
list'ev.- Ty vidish', list'ya vechnozelenye,- on poshchupal lepestok
oranzhevogo cvetka, pohozhego na lyubopytnoj okraski rozu. Najl sdelal to
zhe samoe: uprugij, myasistyj.- Takoj, pohozhe, ustoit i protiv vetra.
Najl povernulsya k Dravigu.
- Ty znaesh' chto-nibud' ob etih cvetah?
- Moi sorodichi ravnodushny k podobnym veshcham, - chuvstvovalos', chto
pauchishche slegka podtrunivaet; Najl uzhe ne raz zamechal za Dravigom edakoe
chopornoe chuvstvo yumora.
- No ved' ne sluchajno zhe eti cvety ponasadili zdes' sredi
zdanij?-sprosil Simeon.
Najl pochemu-to podumal o tom zhe samom. Vblizi zdaniya smotrelis' tak,
budto postroeny dlya detskoj ploshchadki; yarkie cveta i zatejlivye uzory
vyzyvali to zhe lyubopytnoe, svetloe chuvstvo.
- Mozhet, zdes' byla detskaya industrial'noj zony.
- Industrial'noj zony? |to ona i est'? - Esli verit' karte. Simeon
medlenno kivnul.
- Togda ponyatno. V bylye vremena tak i stroili. U rabotnikov, kogda
vokrug vse blekloe i unyloe, razvivalas' depressiya. A stoilo vse vokrug
raznoobrazit', i rabotalos' userdnee. U menya ded chital ob etom v knigah
po istorii.
- Da, no chtoby cvety cveli zimoj...
- Dejstvitel'no, - Simeon sladko vdohnul iz krupnogo zolotistogo
cvetka, napominayushchego dikovinnyh razmerov l'vinyj zev. - Ne sporyu, vse
eto stranno.
- Mozhet, eti rasteniya prinesli iz del'ty? - predpolozhila Sidoniya.
- Togda eshche i Del'ty ne bylo, - poyasnil Najl.
- Del'ty? - bylo vidno, chto ob istorii Sidoniya ne imeet
predstavleniya.
V kustah shurshal legkij veterok, peremeshivayushchij zapahi tak, chto
sladost' kazalas' poistine nesterpimoj; pered glazami nachinalo plyt',
hotelos' lech' pryamo na mokruyu travu i zakryt' glaza. Sdelav nad soboj
usilie, Najl perevernul medal'on. Sonlivosti kak ne byvalo, vmesto nee -
obostrennaya chetkost', kazhushchayasya v sravnenii kakoj-to dazhe zhestkoj.
Ischezla i bezdumnaya radost', smenivshis' delovoj sosredotochennost'yu,
zhelaniem dejstvovat'.
- Skoro nachnet temnet'. Pora dvigat'sya.
Simeon s neohotoj otvernulsya ot cvetov. A Sidoniya razvernula plechi,
tryahnula uvesistym byustom i dvinulas' sledom reshitel'noj,
celeustremlennoj pohodkoj.
Soobrazheniya Simeona naschet industrial'noj zony byli, ochevidno, verny.
Vse zdaniya zdes' imeli tu zhe narochituyu veselost', mestami vplot' do
vul'garnosti. Mozhno predstavit', kak vse zdes' vyglyadelo v svoe vremya:
rovnye gazony, raznocvetnye zdaniya, okruzhennye yarkimi cvetami - prosto
kartinka iz skazki. Simeon ukazal na odno osobo lyubopytnoe stroenie,
splosh' iz zelenogo kamnya - ni dat' ni vzyat' dikovinnyj kaktus, rastushchij
iz shchedroj pochvy.
Najl pokachal golovoj.
- Vse ravno, navernoe, priedalos' na tretij-chetvertyj den'. Rano ili
pozdno, v konce koncov, vsegda privykaesh'.
- Mne ded pro eto nichego ne rasskazyval,- skazal Simeon, pozhav
plechami.
Stoilo prikryt' glaza, kak v ume voznikala karta, kotoruyu on zapomnil
v Beloj bashne. Udivitel'no, naskol'ko chetko, vo vseh detalyah um
vossozdaet s pomoshch'yu medal'ona kartinu, pryamo kak na fotografii; mysl' o
potaennyh silah pamyati vyzyvala voshishchennyj uzhas. Karta ukazyvala, chto
industrial'naya zona idet po krugu, zanimaya v diametre paru mil'.
V centre nahodilos' bol'shoe ozero, vse eshche privlekatel'noe, hotya i
porosshee teper' kamyshom i vodokrasom; ryadom s nim - promyshlennyj muzej i
administrativnyj korpus, napominayushchij truby kakogo-nibud' gromadnogo
organa. Odnovremenno bylo yasno, chto ni odno iz etih zdanij ne imeet ni
malejshego shodstva s tem prizemistym kvadratnym stroeniem, chto ishchut oni.
Seryj cvet smotrelsya by rezkim dissonansom v etoj raznocvetnoj gamme. No
kogda minovali administrativnyj korpus, chto v centre kompleksa, vid
zdanij nachal menyat'sya. To li s容mshchiki ne mogli raskoshelit'sya na
pomeshcheniya nepriglyadnee, to li vyshli sredstva u dizajnerov, no tol'ko
zdaniya stanovilis' vse bolee strogimi, mnogie byli iz prostogo krasnogo
kirpicha. I vot kogda Najl posmotrel napravo, vzglyad upersya v nechto,
zastavivshee serdce drognut': verhnie etazhi serogo zdaniya, vyglyadyvayushchie
iz-za derev'ev.
- Von chto-to pohozhee,- ukazal on. Simeon poglyadel s somneniem.
- Pohodit na elektrostanciyu. Na toj storone goroda est' eshche odna,
tochno takaya zhe.
Priblizivshis' s ugla, vyyasnili, chto seroe stroenie stoit nepodaleku
ot vodonapornoj bashni. Mel'knula mysl', chto pereputali, no kogda zashli
na bokovuyu dorozhku, polnost'yu otkrylos' vzoru i zdanie, i okruzhayushchaya
bogataya rastitel'nost' s krasnymi i zheltymi cvetami. Teper' chut'e
bezoshibochno podskazyvalo, chto eto i est' tajnaya kladovaya Skorbo.
Specificheskaya volna holodnoj energii, ishodyashchaya ot Draviga, kak drozh',
pokazala, chto i pauk eto osoznaet.
Oni podoshli k zdaniyu szadi i ochutilis' pered slepoj stenoj, bez
nameka na okna ili dveri. CHtoby okazat'sya speredi, nado bylo bezuslovno
ee obojti. Okazalos', eto ne tak-to prosto. Okajmlyayushchaya uchastok sprava
kolyuchaya izgorod' vplotnuyu shodilas' s zelenoj stenoj kustov i nevysokih
derev'ev, okruzhayushchih stroenie. Pri bolee blizkom znakomstve izgorod'
okazalas' gustym perepleteniem kolyuchih vetok, i podnimalas' na vysotu
bol'she dvuh metrov - slishkom vysoko dazhe dlya Draviga. Problemu reshila
Sidoniya; vynuv tesak, ona hrabro shagnula v kolyuchie zarosli. S kazhdym
razmashistym udarom k ee nogam valilis' otsechennye vetki i pobegi. CHerez
neskol'ko minut ona prorubilas' cherez izgorod' i natknulas' na betonnuyu
dorozhku v paru metrov shirinoj. |ta dorozhka i ne podpuskala
rastitel'nost' chereschur blizko k stene, i potomu poyavilas' vozmozhnost'
probrat'sya vdol' nee k fasadu stroeniya.
Vskore on otkrylsya glazam, s poludyuzhinoj vybityh okon i massivnoj
stal'noj dver'yu. Otlivayushchij sinevoj metall ne uspel eshche zarzhavet'; sudya
po utoplennoj ruchke, dver' dolzhna byla otkatyvat'sya vbok na rolikah.
Najl, navalivshis', potyanul; dver' ot容hala na polmetra, zatem rezko
zastoporilas'.
Sidoniya, po-prezhnemu derzha v rukah tesak, ostorozhno stupila vnutr'.
Ne uspela ona zajti, kak Najl trevozhno vskriknul: chto-to metnulos' iz
temnoty. Sidoniyu otshvyrnulo na spinu, ona udarilas' golovoj o betonnyj
pol, ochevidno, sila udara spasla ej zhizn'. Nad nej napryazhenno zastyl
pauk, gotovyj hvatit' po gorlu, i on by tak, bezuslovno, i postupil,
esli by ona poshevelilas'. No zhenshchina lezhala nepodvizhno, poetomu on ne
vonzal klyki, a tut iz-za ugla podospel Dravig, i s hodu kriknul
myslennuyu komandu. Pauk otoropelo zastyl, no kogda Dravig prikazal
otojti, komandu proignoriroval i ostalsya stoyat' v ugrozhayushchej poze. Najl
ne mog poverit' glazam. On vpervye videl, chtoby pauk ne podchinyalsya
prikazu nachal'stva.
A teper', priglyadevshis' vnimatel'nej, on uzhe i ne byl uveren, pauk li
eto voobshche. Lapy etogo sushchestva, kazalos', pokryvala rogovaya obolochka,
kak u skorpiona. Massivnoe chernoe tulovishche, tozhe v tverdoj obolochke, chto
u mokricy, bylo okruglym, bez nameka na taliyu, kotoraya u bol'shinstva
paukov razdelyaet grud' i bryushnuyu polost'. Ne bylo vidno i golovy, glaza
i chelyusti vydavalis' kak by iz samogo tulovishcha. Massivnaya tusha i moshchnye
lapy sostavlyali vpechatlenie neobychajnoj fizicheskoj sily; bylo vidno, chto
chelyusti mogut otdelit' golovu zhenshchiny odnim dvizheniem.
Oshelomlen byl i Dravig; kak osobyj sovetnik Smertonosca-Povelitelya,
on privyk k mgnovennomu podchineniyu. A tut - predstavit' tol'ko! -
kakaya-to neotesannaya urodina, po vidu dazhe ne pauk, a, skoree, chernyj
zhuk, i vdrug ego ignoriruet.
Mozhet, on ne v svoem ume, ili prosto ne uznal? Dravig opyat' brosil
myslennuyu komandu. A naglec stoyal i uporno tarashchilsya - antenny chut'
podragivayut ot napryazheniya, glaza, kogda na nih padaet svet, tleyut
krasnym. Dravig postepenno vyhodil iz sebya. On hlestnul svoej siloj
voli, da tak, chto Najl neuyutno pomorshchilsya; pauk szhalsya i sdal na shag
nazad. Kak i Dravig, Najl ozhidal, chto on ustupit i podchinitsya
prevoshodyashchej sile. No u strannogo pauka tupoe upryamstvo neozhidanno
vylilos' v yarost', i on dvinul svoej siloj voli, pohozhej na tyazhelyj
udar. Dravig, ne gotovyj k takomu oborotu, otreagiroval tochno kak na
fizicheskij udar: chut' osel na zadnie lapy, i serye vorsinki na tele
shevel'nulis', slovno ih obdulo vetrom. On razgnevalsya, vskinuvshis' kak
patricij, oskorblennyj plebeem. A protivnik stoyal kak ni v chem ne
byvalo; ochevidno, on byl ne iz gorodskih. On sdelal shag vpered i navis
nad telom Sidonii, vskinuv kogtistye perednie lapy v boevuyu pozu. Najl s
trevogoj zametil, chto Sidoniya zashevelilas'. Vot ona otkryla glaza i
izumlenno ih rasshirila, uvidya nad soboj sherstistoe bryuho. K schast'yu, vse
vnimanie zabiyaki bylo prikovano k Dravigu, poetomu zhenshchina ostavalas'
poka celoj.
I vot dva pauka shvatilis', skrestiv voli. Teper' eto byl uzhe ne
prosto obmen udarami, a predel'no napryazhennoe protivostoyanie odnoj voli
drugoj. Najl vpervye videl takoj poedinok, i zavorozhenno nablyudal.
Vpechatlenie takoe, budto oba derushchihsya okruzheny energeticheskim polem,
kazhdyj svoim,- pohozhim na silovye linii magnita. |ti dva polya
stalkivalis' lob v lob s takim zhe effektom, kak dva vzaimoottalkivayushih
polyusa magnita. V meste soprikosnoveniya silovye eti linii temneli,
slovno obretaya vidimost'. Hotya, skazhem, dlya Simeona eti linii ostavalis'
nevidimymi; on videl lish' dvuh paukov, kazhdyj iz kotoryh, napryazhenno
podavshis' vpered, kak pod sil'nym vstrechnym vetrom, tarashchilsya na
protivnika. Ih mozhno bylo eshche sravnit' s dvumya scepivshimisya borcami.
Najl videl etu silu, poskol'ku byl na toj zhe telepaticheskoj volne, chto i
Dravig.
Videl on i to, chto Dravig v etom poedinke ne na vysote. V nem uzhe
chuvstvovalsya vozrast, da i skol'ko uzh let proshlo s teh por, kak emu
prihodilos' otstaivat' sebya v poedinke. I hotya ego volya byla podobna
razyashchemu ostriyu, emu ne hvatalo primitivnoj grubosti, kotoraya byla u
sopernika, v kom agressivnost' sootvetstvovala sile prizemistogo tela.
Bolee togo, uverennost' Dravigu podtachivalo eshche i soznanie togo, chto vse
proishodyashchee - gadkaya nelepost'. I hotya s vidu oba bilis' na ravnyh, ne
ustupaya ni na jotu, Najl videl, chto Dravig teryaet silu bystree svoego
protivnika. CHto proizojdet, esli Dravig v konce koncov sdast? Vse eto
videlos' tak yasno, budto dolzhno proizojti vot-vot. Edinstvennoe, chem
Dravig mog by spasti sebe zhizn' - eto vstat' v pozu pobezhdennogo, vse
ravno, chto pes, podzhavshij hvost. No etomu ne byvat' nikogda. Dazhe
sejchas, v samyj razgar shvatki, poza Draviga vyrazhala neprimirimuyu
nenavist' k protivniku, stremlenie nakazat' i raskvitat'sya s nim tak,
chtob nepovadno bylo. Iz chego sleduet, chto kogda v konce koncov pridetsya
ustupit', Dravig neminuemo pogibnet. A dlya pauka pogibnut' - eto
priznat' prevoshodstvo togo, kogo schitaesh' nizhe sebya.
Vnezapno do Najla doshlo, chto nelepo stoyat' i glazet' na to, kak
Dravig b'etsya ne na zhizn', a na smert'; tem samym on samogo sebya stavit
v unizitel'noe polozhenie trusa. Vnutrennee napryazhenie i zhelanie videt'
vraga poverzhennym ovladeli Najlom nastol'ko, chto dlya nego samogo teper'
neobhodima byla pobeda ili smert'. Napryazhenie zastavilo vspomnit' o
medal'one na grudi: on obzhigal, slovno prevrativshis' v tleyushchij ugolek.
Sejchas on vypukloj storonoj obrashchen byl vnutr', zagonyaya myslitel'nuyu
energiyu obratno v telo i tem samym usilivaya vnutrennyuyu
sosredotochennost'. Najl polez sebe pod vorotnik i napravil silu
sosredotochennosti na protivnika.
Ot neozhidannogo vraga tot otoropel i slegka struhnul. V sleduyushchuyu
sekundu on s zameshatel'stvom obnaruzhil, chto vtoroj protivnik,
okazyvaetsya, dvunogij. S siloj, ot kotoroj Najl chut' ne prisel, i ne
otstupaya ni na shag, pauk napryagsya, ne davayas' svoemu novomu protivniku,
i stal otrazhat' natisk s dvuh frontov. Najl mgnovenno pochuvstvoval,
budto kakaya-to nevidimaya sila tolkaet ego nazad, i na sekundu
pochuvstvoval sebya neestestvenno, do strannosti legkim. Zatem on snova
sosredotochil volyu, i vsyu silu medal'ona pustil na to, chtoby otzhat' ot
sebya vstrechnyj natisk. Medal'on nakalilsya tak, chto obzhigal kozhu, i Najl
mimoletno pozhalel, chto ne pozabotilsya vyvesit' ego poverh tuniki, a nado
by. On ne obrashchal vnimaniya na bol', a vsyu silu napravlyal na to, chtoby ne
poddavat'sya natisku i ne upast' pod nim na zemlyu.
Proshlo neskol'ko minut. Delo zatyagivalos'. Vmeshatel'stvo Najla
sdelalo pobedu chuzhaka nevozmozhnoj; pri vsej svoej naporistosti u nego ne
hvatalo sily odolet' natisk srazu s dvuh storon. Vmeste s tem, pohozhe,
on mog sderzhivat' ego do beskonechnosti, a Najl malo-pomalu uzhe nachinal
zadumyvat'sya, nadolgo li emu eshche hvatit podderzhivat' v sebe takuyu
sosredotochennost'. Oshchushchenie neotlozhnosti zastavilo ego razojtis' tak,
chto on sam divu davalsya, ved' ran'she ego hvatalo maksimum na neskol'ko
minut. Odnako pytat'sya proshibit' volyu etogo prizemistogo, moshchnogo
sushchestva bylo vse ravno chto pyzhit'sya sdvinut' kirpichnuyu stenu.
CHuvstvovalos', chto i u samogo sila postepenno idet na ubyl'.
I tut s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu vsyakoe soprotivlenie prekratilos'.
Zapnuvshis' i padaya na koleni, Najl sodrognulsya ot rezhushchej boli;
kazalos', kishki napolnilo zhidkim plamenem. On nevol'no posmotrel vniz,
ozhidaya uvidet' krov', i s oblegcheniem obnaruzhil, chto vse v poryadke.
Protivnik tyazhelo kachnuvshis' otstupil, slovno pod moshchnym udarom. Ushla
minuta, chtoby razobrat'sya, v chem delo. Okazyvaetsya, Sidoniya vognala
chuzhaku v bryuho tesak i rvanula ego vbok. Na glazah u Najla ona vydernula
ego, zatem lovkim dvizheniem otkatilas' v storonu, ujdya iz-pod chelyustej,
kotorye popytalis' ee obezglavit'. Rez' v zhivote byla rezul'tatom
telepaticheskogo kontakta.
V otlichie ot Najla, Dravig prodolzhal davit'; protivnik ottogo i
shatalsya, a zatem i vovse upal, slovno ego ogreli tyazheloj dubinkoj. On
lezhal na polu, poverzhennyj i oglushennyj, a iz raky na bryuhe ruch'em
bezhala krov'. Sekundu Dravig smotrel s holodnoj vrazhdebnost'yu, a zatem,
ne vypuskaya ego iz tiskov svoej voli, podoshel i vognal emu v fizionomiyu
yadovitye klyki. V takom polozhenii Dravig, napruzhiniv nogi, probyl
neskol'ko sekund, poka ne vvel yad. Najl slegka opeshil ot takoj
zhestokosti, on pochemu-to ozhidal ot Draviga miloserdiya. Kogda tot vynimal
klyki, Najl mel'kom sunulsya emu v um i uyasnil, chto u togo net
rodstvennogo chuvstva k sushchestvu, kotoroe on tol'ko chto lishil zhizni. |to
bylo prosto dikoe zhivotnoe, eshche minutu nazad smertel'no opasnoe; i vot
on unichtozhil ego bezo vsyakoj zhalosti, kak i ono postupilo by s nim.
Doza, sudya po vsemu, byla sil'noj; pauk konvul'sivno dernulsya, ot
chego perevernulsya na spinu, zatem nepodvizhno zastyl, skryuchiv lapy na
grudi. Podoshedshij Simeon s interesom ego razglyadyval (Sidoniya smorshchila
nos s brezglivoj zanoschivost'yu). A kogda Dravig korotko poblagodaril -
eto otnosilos' k nim oboim - ta zakrasnelas', kak shkol'nica. Najl s
udivleniem ponyal, chto ona pozhertvuet za Draviga zhizn'yu ne koleblyas', tak
ona pokrasnela. Najl povernulsya k Simeonu:
- |to pauk?
- Ne sovsem. Ego zovut pauk-bykovik; moj otec v svoe vremya nazyval ih
lesovozami. Dumayu, po stroeniyu on blizhe k klopam, chem k paukam.
- Ty takih ran'she kogda-nibud' videl?
- Bezuslovno. ZHuki derzhali paru takih kak rabochij skot. Oni strashno
tupy, no sily neobychajnoj. I eshche neveroyatno predanny. Skorbo, vozmozhno,
prikazal emu nikogo ne vpuskat'. On by i na samogo
Smertonosca-Povelitelya nakinulsya, no ne oslushalsya by prikaza.
- Ih tam v staroj shahte celyj vyvodok, - skazala Sidoniya, ukazav
kuda-to na vostok.
Tak kak mertvyj bykovik zanimal soboj bez malogo ves' prohod, Najl s
Simeonom byli vynuzhdeny vytashchit' ego naruzhu - kak vse pauki, etot byl
udivitel'no legok dlya svoego razmera - prezhde chem udalos' vojti. Zatem
oni do konca otodvinuli stal'nuyu dver' - kanavka, po kotoroj dvigalis'
kolesiki, byla napolnena slezhavshejsya rzhavchinoj i pyl'yu, Pervoe, chto
popalo na glaza, eto izuvechennyj trup, lezhashchij v luzhe krovi. ZHenshchina,
golova i ruka ot容deny. Akkuratno srezannaya pauch'imi chelyustyami odezhda,
vse eshche v belesyh tenetah, lezhala vozle. Ochevidno, gosti potrevozhili
vos'milapogo vo vremya obeda.
Najl podnyal golovu. V mutnom svete, cedyashchimsya cherez zapylennye okna,
vidnelos' s dyuzhinu kokonov chelovecheskih ochertanij, podveshennyh pod
potolochnymi balkami. Oni chut' pokachivalis' na slabom vetru, v tochnosti
kak vse eto bylo v ume kapitana. Udivitel'no, naskol'ko v
dejstvitel'nosti kamennyj sklep sootvetstvoval tomu sekundnomu obrazu vo
vseh detalyah. Bylo lish' odno nebol'shoe otlichie. Togda emu pokazalos',
chto v myasnickoj stoit zapah krovi, zdes' zhe chuvstvovalas' lish' syrost' i
zathlost'. I eto, ponyal on, iz-za raznicy mezhdu chut'em cheloveka i kuda
bolee tonkim chut'em pauka.
- Ty dumaesh', kto-nibud' iz nih zhiv? - sprosil Najl u Simeona.
- Vot eta byla zhiva, - Simeon ukazal na trup zhenshchiny. - Inache krov'
by iz nee tak ne tekla. Najl povernulsya k Dravigu.
- Kak ty dumaesh', kogo-nibud' iz nih mozhno spasti?
Otvetnyj impul's Draviga v chelovech'em obihode sootvetstvoval
pozhimaniyu plechami.
Pomeshchenie bylo po suti golym betonnym bunkerom, pustym, esli ne
schitat' neskol'kih yashchikov, svalennyh v samom dal'nem uglu. Lyudskie tela
viseli primerno v pare metrov nad golovami. Kazhdoe okutyvala
poluprozrachnaya kiseya, udivitel'no nezhnaya; volokna gorazdo ton'she, chem u
obychnoj pautiny. Kogda glaza privykli k tusklomu osveshcheniyu, pod kiseej
stali razlichat'sya lica - u odnogo, zametno, dazhe otkryty glaza.
- Von tot, sudya po vsemu, rebenok, - ukazal Simeon.
Telo, visyashchee v samom otdalenii, nahodilos' na vysote okolo polutora
metrov; skvoz' tonkuyu kiseyu, kapyushonom pokryvayushchuyu lico, vidnelis'
temnye kudryavye volosy. Mysl', prishedshuyu v golovu Najdu, vsluh vyskazal
Simeon.
- |to ne tot li samyj brat tvoej kuharki, kak tam ee?
- Nira. Mozhet, i da. Ego nikak nel'zya srezat'? - sprosil Najl u
Draviga.
Pauk vzdybilsya na stenu i protyanul vverh perednie lapy, odnoj iz nih
priderzhivaya telo, a drugoj obryvaya volokno, na kotorom ono boltalos'.
Upavshij kokon on akkuratno podhvatil v srednie lapy. Najl prinyal ot nego
telo, lipkaya kiseya pristavala k pal'cam i tunike. Rebenka on vynes na
svet i akkuratno opustil na pol. Pokryvayushchaya lico kiseya napominala
lipkuyu prorezinennuyu tkan', i ne davalas' popytkam ee razorvat'. Najl
pozaimstvoval u Sidonii tesak s ostrym kak britva lezviem i ottyanuv
kiseyu tak, chto otkrylos' lico, zatem akkuratno rasporol lipkie volokna.
Lico bylo mertvenno blednym, bez priznakov dyhaniya. No kogda Simeon
sodral teneta, pokryvayushchie ruku, Dravig protyanul srednyuyu lapu k grudi
rebenka i skazal: "On zhiv". CHerez minutu Simeon pomestil bol'shoj palec
rebenku na zapyast'e i skazal, chto proslushivaetsya slabyj pul's. Najl
polozhil ruku na holodnyj lob.
- Est' kakoj-nibud' sposob ego ozhivit'? Simeon pokachal golovoj:
- Ne znayu. Esli eto yad, paralizuyushchij central'nuyu nervnuyu sistemu,
delo mozhet byt' nepopravimo. Von tot, pohozhe, uzhe mertv, - on u kazal na
lico, zaostrivsheesya kak cherep.
- |to v samom dele tak? - sprosil Najl u Draviga. Dravig vzdybilsya,
vytyanuv srednie lapy v storonu pokachivayushchegosya tela.
- Net. On zhiv. Zdes' zhivy vse, tol'ko odna zhenshchina na dal'nem konce
blizka k smerti.
Sidoniya vspoloshila ih, vykriknuv:
- Von tot povel glazami!
Ona stoyala pod kokonom, svisayushchim s serediny balki, gde padayushchij iz
dveri svet delal vidimost' bolee otchetlivoj. Kokon byl nevelik - v nem
nahodilsya kakoj-nibud' roslyj rebenok ili podrostok. Glaza za
pokryvayushchej lico kiseej byli zakryty. Najl vnimatel'no vglyadelsya, no ne
smog ulovit' priznakov dyhaniya.
- Tebe ne pomereshchilos'?
- Otkuda! U nego drognuli resnicy.
Najl obratilsya k telu, pokachivayushchemusya nad golovoj.
- Esli ty menya slyshish', postarajsya priotkryt' glaza.
Nichego ne proizoshlo. Najl povtoril eshche raz, medlennee i gromche. I vot
posle dolgoj pauzy resnicy drognuli - slabo, no yavno.
- YA zhe skazala, on zhivoj, - proiznesla Sidoniya.
- |to ne "on",- popravil Dravig, - eto zhenskaya osob'.
S toj storony bunkera donessya vzvolnovannyj vozglas Simeona. On
razglyadyval yashchiki, svalennye v dal'nem konce.
- CHto tam?
- Opechatano, i stoit grif, chto zdes' bol'nichnyj inventar'. A nu,
dajte syuda tesak, poprobuyu snyat' kryshku.
Pri vzglyade na rebenka, lezhashchego na betonnom polu, zatylok Najlu
pronzila ostraya bol', davaya ponyat', chto medal'on visit na shee uzhe
slishkom dolgo; Najl snyal ego i kinul v karman. Oblegchenie nastupilo
takoe, chto golova zakruzhilas'; on uzh zabyl, chto medal'on potreblyaet
stol'ko energii. V glazah na mgnoven'e potemnelo, a v ushah gryanul zvon.
Najla kachnulo; chtoby ne upast', on opustilsya na kortochki, priderzhivayas'
obeimi rukami za pol.
CHerez neskol'ko sekund temnota razveyalas', i stalo vidno lico
rebenka. A zatem, sovershenno vnezapno, Najl opeshil ot probravshego
oznoba. Vse ravno chto brosit'sya na dno kakogo-nibud' ledyanogo omuta,
kuda nikogda ne pronikaet svet. Odnovremenno nachala vozvrashchat'sya
iznuryayushchaya toshnota - kak vchera, kogda stolknulsya s ubijcej Skorbo.
Vozniklo strannoe oshchushchenie, chto proizoshlo chto-to nehoroshee. Najl
trevozhno vskinulsya i s oblegcheniem uvidel, chto vse vokrug po-prezhnemu:
Simeon s Sidoniej soobshcha userdstvuyut nad odnim iz yashchikov, a Dravig
smotrit; bylo ochevidno, chto oni nichego takogo ne chuvstvuyut. V proeme
otkrytoj dveri na fone vechereyushchego neba myagkimi kraskami igrali cvety -
kak-to stranno, budto skvoz' ryab' znojnogo mareva. A Najla vdrug nachal
bit' ledyanoj oznob, takoj, chto prishlos' stisnut' zuby, chtoby ne klacali.
I eshche chuvstvovalas' sobstvennaya uyazvimost', budto sloj kozhi udalili, i
obnazhilis' vse nervnye okonchaniya.
Solnce snaruzhi kazalos' beskonechno obmanchivym, a ustalost' odolela
takaya, chto ne hvatalo sil podnyat'sya na nogi. ZHutko zahotelos' lech' na
pol i zakryt' glaza. No Najl pochuyal, chto stoit poddat'sya soblaznu - i
vse, zamerznet do smerti. Tol'ko s pomoshch'yu sudorozhnogo usiliya voli on
smog medlenno raspryamit' spinu, operet'sya na ruki i koleni, i lish'
zatem, poshatyvayas', vstat' na nogi. Pri etom on snova pochuvstvoval, chto
vot-vot lishitsya chuvstv, no podavil v sebe toshnotu i, odolev, rasstoyanie
v poldyuzhiny shagov, vyshel na solnce.
|to bylo ravnosil'no pogruzheniyu v tepluyu vannu. Teplo pokazalos'
takim zhe pugayushchim i neob座asnimym, kak neskol'ko sekund nazad - holod.
Najl gluboko, oblegchenno vzdohnul, shvativshis' odnovremenno s tem za
blizhajshij kust, chtoby nenarokom ne upast'. Vpityvaya vsem telom zhelannoe
teplo, on pytalsya osmyslit' proisshedshee. Vkradchivoe teplo, kotoroe on
sejchas oshchushchal, bylo ne prosto solnechnym znoem; eto byla zhivitel'naya
energiya, ot kotoroj bystree b'etsya serdce, a krov' napolnyaetsya priyatnym
volneniem. I holod vnutri bunkera byl ne prosto holodom; on slovno
vysasyval teplo zhizni, napolnyaya dushu temnym predchuvstviem.
Oznob postepenno istayal, i v dushe vocarilos' uspokaivayushchee teplo.
Okruzhayushchaya zhivitel'naya energiya vosprinimalas' ne inache kak teplyj potok,
idushchij struyami vverh ot zemli. Nervy priyatno pokalyvalo, budto po vsej
kozhe lopalis' krohotnye puzyr'ki. Najl stoyal, zakryv glaza, i
chuvstvoval, kak zemlya sochitsya kakoj-to energiej, nevedomo kak
preobrazuyushchejsya rasteniyami i cvetami v nevesomuyu vzves'. Vot pochemu
oshchushchenie takoe, budto stoish' vozle igrivogo fontana.
I vse-taki chto eto za polyarnost', ot kotoroj vnutri bunkera rezko
padaet zhiznennyj tonus, a snaruzhi opyat' prihodit v normu? Teper',
vosstanoviv sily, Najl proniksya lyubopytstvom. CHutko nastorozhivshis', on
perenes nogu cherez porog bunkera. Kak i ozhidal, oshchushchenie napominalo
brosok v ledyanuyu vodu. Vmeste s tem nablyudalos' sushchestvennoe razlichie.
Kogda vhodish' v vodu, holod prezhde vsego skovyvaet stupni i goleni. A
tut, chuvstvovalos', snachala okatyvalo golovu i plechi, budto ledyanoj
veter zaduval sverhu. Eshche odin medlennyj shag vpered, i holod ohvatil
temya, ot chego kozha szhalas' tak, budto volosy vstali dybom. Eshche odin shag
- cherez silu - i zaznobilo zatylok, sheyu, plechi. Poskol'ku Najl stoyal
teper' pryamo pod central'noj balkoj, pod kotoroj boltalis' kokony, sam
soboj naprashivalsya vyvod, chto holod tak ili inache svyazan s telami. |to
podtverdilos', kogda on sdelal eshche odin shag, i holod popolz sverhu vniz
po spine. Lish' prizvav vse samoobladanie, Najl razvernulsya i dvinulsya
pod kokonami nazad; oshchushchenie takoe, budto idesh' golyj pod ledyanym
livnem.
A vse zhe s chego vdrug beschuvstvennye tela vyzyvayut takoe oshchushchenie?
Vopros zaintrigoval nastol'ko, chto Najl sderzhal zhelanie vyjti na svet i
ostalsya stoyat', pytayas' opredelit', chto proishodit. Ne svyazano li eto s
tem, chto obezdvizhennye tela kakim-to obrazom vytyagivayut zhiznennuyu
energiyu? No esli tak, to pochemu ne reagiruyut i vse ostal'nye? Na sekundu
Najl podumal, chto pora opyat' nacepit' medal'on, no razdumal, edva lish'
predstaviv, kakaya bol' sejchas, v utomlennom sostoyanii, pronizhet cherep.
Vmesto etogo on zakryl glaza i napryazhenno, sosredotochenno nahmurilsya.
Oblegchenie ne zastavilo sebya zhdat'; mezhdu nim i telami, kazalos', vyros
bar'er. No i pri vsem pri etom myshcy plech nachinalo lomit' ot holoda.
V etot moment Najl ponyal, chto ego usiliya privlekli vnimanie Draviga.
Pauk vglyadyvalsya gak pristal'no, chto u Najla zachesalos' v kornyah volos.
Pro sebya Najl uspel otmetit', chto eto dovol'no stranno: podobnye vyhodki
Dravig obychno schitaet nevezhlivymi - kak vdrug cherep iznutri ozarilsya
vspyshkoj sveta, a grud' stesnilo tak, chto ne vzdohnut'. Na sekundu
Najlom ovlgdel besprosvetnyj strah: chuvstvo takoe, budto tonesh'. Zatem
dyhanie vosstanovilos', pered glazami proyasnilos', i Najl uvidel, chto
ego podderzhivayut pod ruki Simeon i Sidoniya. On raspryamil koleni i rezko
sel, ponimaya, chto eto podkosilis' nogi. Vmeste s tem chuvstvovalos', chto
holod razveyalsya i vozduh v pomeshchenii napolnyaetsya otradnym teplom.
- CHto sluchilos'? - golos poluchitsya basovityj, kak sprosonok.
- Ty razve ne ponyal, chto na tebya napali? - sprosil Dravig.
Najl pokachal golovoj.
- Net, menya prosto probral holod - on po-prezhnemu chuvstvoval sebya
tak, budto tol'ko chto shlez iz prorubi.
- Holod probral ottogo, chto na tebya napali. Iz tebya vysasyvali
energiyu,- otvechaya na myslennyj vopros Najla, Dravig ukazal na telo,
pokachivayushcheesya nad golovoj, |to byla devushka, ta samaya, u kotoroj
drognuli resnicy. Najl vglyadelsya ej v lico, pytayas' razobrat' pod kiseej
cherty.
- No ona bez soznaniya.
- Da. Ona bez soznaniya. Na tebya vozdejstvovali cherez nee. Tebya
vyslezhivaet opasnyj vrag.
Najl sejchas tol'ko spohvatilsya: vot duren'! Vse stalo predel'no
yasnym, trudno bylo ponyat', kak on ran'she ni o chem ne dogadalsya. Vot ono
chto: on polagal, chto energiyu vysasyvayut beschuvstvennye tela, potomu ne
iskal inogo ob座asneniya.
- CHto ty takoe sdelal? - pointeresovalsya Najl.
- YA popytalsya atakovat' tvoego vraga cherez tvoj um, no uzhe pozdno. On
uspel ujti.
Najla ne nado bylo i ubezhdat', on po-prezhnemu chuvstvoval promozglyj
holod. Nogi, kogda s pomoshch'yu Simeona kovylyal naruzhu edva chuvstvovalis',
nastol'ko zanemeli. Najl oshchutil na lice teplo solnechnogo sveta, i kak
budto by polegchalo; vmeste s tem on soznaval: chto-to izmenilos'. Vozduh
bol'she ne struilsya perelivchatymi teplovatymi volnami, byl prosto
predvechernij svet zimnego dnya. Kusty, kak i prezhde, myagko svetilis'
volshebnym svetom, no kogda Najl, potyanuvshis', kosnulsya ih, oshchushcheniya,
budto stoish' v oblake vodnoj pyli, bol'she ne bylo.
- Ty mog by dotyanut'sya von do toj devushki i snyat' ee? - sprosil Najl
u Draviga.
- Razumeetsya, - pauk vozvratilsya v zdanie, i cherez neskol'ko sekund
vozvratilsya, nesya v perednih i srednih lapah kisejnyj kokon. Ego on
opustil na zemlyu u nog Najla.
- Daj, pozhalujsta, syuda tesak, - Sidoniya protyanula oruzhie. Najl
polnost'yu osvobodil lico ot pautiny i ostorozhno vsporol volokna;
raspolzayas', oni slabo potreskivali, kak rvushchayasya rezina. Najl razrezal
kokon do urovnya talii. Na devushke, kak i ozhidal, byla tunika rabyni.
Simeon s interesom nablyudal, kak Najl sharit u nee vozle shei. To, chto
iskal, nashlos' mezhdu malen'kimi nerazvitymi grudyami. Tugie volokna
pautiny ne davali upast'; Najl razorval cepochku i podkinul na ladoni
kulon.
- Glyadi-ka, eshche odin, - udivlenno kachnuv golovoj, skazal Simeon. Vzyav
devushku pal'cami za podborodok, on povernul ee licom k sebe. - |ta ne
pohozha na ostal'nyh.
Dejstvitel'no. Ostrizhena ona byla korotko, pod mal'chika, no cherty
izyashchnye, devich'i; tonkij porodistyj nos. Lico, kak budto voskovoe, a
guby nastol'ko beskrovny, chto kazhutsya belymi.
Simeon, osvobodiv ej ot pautiny ruku, polozhil bol'shoj palec na
zapyast'e.
- Pul's v poryadke, est', - on s lyubopytstvom oglyadel blednoe lico. -
No vot uznat' by, kak ona zdes' ochutilas'.
- Kak i vse ostal'nye. Popalas' na ulice noch'yu. Ej povezlo, chto ne
s容li.
- Ne ona li, kstati, prichina gibeli Skorbo? - podumal vsluh Simeon.
Ta zhe mysl' voznikla i u Najla.
- Ne isklyucheno.
- Esli tak, to ona predstavlyaet opasnost'.
- Opasnost'?
Najl na sekundu rasteryalsya; vid beschuvstvennoj devushki vnushal chto
ugodno, tol'ko ne opasenie.
- On, mozhet, potomu i ohotitsya, chto hochet zapoluchit' ee obratno.
Najl peredernul plechami.
- Budem riskovat', devat'sya nekuda, - golos Najla zvuchal uverenno, ne
v primer tomu, chto tvorilos' sejchas na dushe. On povernulsya k Sidonii: -
Ty ne protiv ostat'sya zdes' karaulit', poka my ne vernemsya?
- Konechno, net, gospodin. No ne proshche li budet, esli ya ee ponesu?
- Ponesesh'? - takaya mysl' dazhe i ne prihodila Najlu v golovu.- Ona,
podi, legkaya kak rebenok.
Najl srazu zhe vspomnil o rebenke, kotoryj tak i lezhal na betonnom
polu. Solnce uzhe opuskalos' za vershiny derev'ev, i v vozduhe stanovilos'
prohladno.
- Net, s nej spravitsya Dravig. A vot s etim ty kak, nichego?
- Razumeetsya, - ona podhvatila rebenka legko, kak kuklu, i berezhno
opustila ego golovu sebe na plecho.
Vsyu obratnuyu dorogu (shli na zahodyashchee solnce) telo u Najla nylo ot
ustalosti. S severa naletal prohladnyj veter, poetomu on natyanul kapyushon
i plotnee zapahnulsya v plashch. Sobytiya dnya izryadno vymotali, i ustalost'
prituplyala chuvstva, tak chto shel on mehanicheski, zabyv obo vsem vokrug
sebya. Tem ne menee ustalost' byla priyatnoj; Najl chuvstvoval eto vsyakij
raz, s dovol'nym vidom, poglyadyvaya to na rebenka v rukah Sidonii, to na
devushku na spine u Draviga. Porazmysliv nad proisshedshim, on, pohozhe,
nachal dogadyvat'sya, chto zhe sluchilos' v kladovoj Skorbo. Snyav medal'on,
on na mig poteryal soznanie, i vrag uhvatilsya za vozmozhnost' vzhivit'sya
emu v um nevidimoj piyavkoj. I mezhdu prochim, eto okazalos' ser'eznym
proschetom, poskol'ku vse ulovili ego prisutstvie i nastorozhilis'. I vot
rezul'tat: devushka, na kotoruyu oni pri inom rasklade ne obratili by
vnimaniya, teper' stala ih zalozhnicej. Kakim by nepredskazuemym i opasnym
ni byl vrag, vidno, chto on vse zhe dopuskaet oshibki...
Najl tak byl pogloshchen svoimi myslyami, chto udivilsya, uvidev, chto oni
uzhe vhodyat na glavnuyu ploshchad'. Solnce sadilos' za kryshi zapadnoj chasti,
lish' verhotura Beloj bashni otrazhala zolotistyj svet. Snega na ploshchadi
schitaj chto ne bylo; ucelel on tol'ko na trave, okruzhayushchej Beluyu bashnyu.
Kogda ostanovilis' vnizu vozle lestnicy, Najl obratil vnimanie na
dvuh bojcovyh paukov, zastyvshih istukanami po obe storony dveri.
- CHto oni zdes' delayut?
- Smertonosec-Povelitel' velel im vstat' na strazhu, - poyasnil Dravig.
- On opasaetsya, kak by kto-nibud' iz druzej Skorbo ne zatail chego protiv
tebya.
- Pozhalujsta, poblagodari ego za rabotu, - neskol'kimi chasami ran'she
mysl' o strazhe u dvorca pokazalas' by emu nelepoj; teper' ona davala
oshchushchenie bezopasnosti.
Kogda voshli v central'nuyu paradnuyu, s lestnicy navstrechu stala
spuskat'sya Neftis. Privetlivaya ee ulybka smenilas' zameshatel'stvom,
kogda v dver' vtashchilsya Dravig, nesya vo vtoroj pare lap devushku, a sledom
voshla eshche i Sidoniya s rebenkom na rukah.
- Kuharka Nira eshche zdes'?- sprosil Najl.
- Da, moj gospodin.
- Skazhi ej, pust' podojdet.
Dravig opustil devushku na polovik nepodaleku ot kamina, Sidoniya
polozhila ryadom s nej rebenka. Ne proshlo i minuty, kak v komnatu s
trevozhno-vyzhidatel'nym vidom voshla Nira.
- |to tvoj brat? - pospeshno sprosil Najl.
Devushka vskriknula i upala vozle bratishki na koleni. Uvidev, chto on
dyshit, ona shvatila ego i stala zhadno nacelovyvat'. Zatem podletela k
Najlu (on dazhe smutilsya), shvatila za obe ruki i stala poocheredno
pripadat' k nim gubami. Najl vysvobodil odnu iz nih i laskovo pogladil
devushke volosy.
- Ladno, ladno. Teper' nado dumat', kak ego ozhivit',- on povernulsya k
Simeonu.- Ty chto posovetuesh'?
- Neploho by ego v tepluyu vannu, i pomassirovat' ruki i nogi,- golos
u nego zvuchal ne ochen' obnadezhivayushche, no Nira byla tak vzvolnovana, chto
ne obratila na eto vnimaniya.
Neftis s lyubopytstvom posmatrivala i na devushku, grud' kotoroj
tihon'ko podnimalas' i opadala.
- Ona tozhe prednaznachalas' Sksrbo na obed, - skazal Najl. Neftis ot
takih slov poezhilas', no Najl iz-za ustalosti uzhe ne ochen' sledil za
svoej rech'yu.- Posteli ej v sosednej komnate, - rasporyadilsya on, - pust'
spit v teple. Dver' zakryt', zaperet' na zasov i ne otkryvat'.
Vid blednogo lica napomnil emu o kulone. Naspeh otkashlyavshis', Najl
spustilsya v podval. Stoyala temnota, no sveta iz dvernogo proema hvatalo,
chtoby probrat'sya k sosudu v uglu. Kogda on vynul kulon iz karmana,
konchiki pal'cev bezoshibochno dali ponyat', chto tot perestal byt' inertnym,
zashevelilis', zaizvivalis', budto zhivoj suchok. Sdvinuv obeimi rukami
tyazheluyu kryshku, Najl uronil kulon v gorlovinu. Stoilo zadvinut' ee na
mesto, kak vsem telom ovladela neobychnaya, svetlaya legkost'.
CHerez chas on lezhal, vol'gotno raskinuvshis' na podushkah, i zakusyval
rechnymi krevetkami, kotorye tol'ko chto svarila Dzharita. Simeon pomogal
Nire kupat' rebenka. Sudya po otdalennym vzvolnovannye golosam, pribyli
roditeli Niry: ih vyzvali vo dvorec. Najl podumal bylo, sobravshis' s
silami, shodit' i posmotret', kak tam obstoyat dela, no vmesto etogo
reshil vypit' stakan meda. CHerez desyat' minut, kogda Dzharita nakryvala na
stol uzhin, v komnatu, luchas' ot radosti, voshla Nira.
- On tol'ko chto otkryl glaza...
Rezkij vzglyad i vskinutyj k gubam palec Dzharity osek ee. Najl lezhal
na spine i gluboko spal.
Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:06:41 GMT