im sledam vdol' prohoda. Vyjdesh' k bassejnu,
pustomu, i tam na dne uvidish' mertvoe telo. Prinesti ko dvorcu. Ponyatno?
     - Da,  gospodin.  - Esli by Dion i udivilsya, na lice ne otrazilos' by
reshitel'no  nichego.  Pri  paukah  nadsmotrshchikov dressirovali chetko,  kak
mehanizmy.
     SHagaya  po  svoim  ostavlennym  v   snegu  sledam,   Najl  prebyval  v
zadumchivosti.  Sobytiya  proshedshih  neskol'kih  chasov  vnosili  nebyvaluyu
sumyaticu.  Vmeste s  tem vyzyvali oni ne  trevogu,  a  skoree dosadlivuyu
rasteryannost' - i bez togo del nevprovorot, a tut eshche eto.
     Minuvshie polgoda po chislu del byli samymi nasyshchennymi i  volnuyushchimi v
ego  zhizni.  S  toj pory kak u  paukov byla otvoevana svoboda,  poshla ne
zhizn',   a   sploshnoe  priklyuchenie.   V   poru  rabstva  myshlenie  lyudej
podavlyalos'.  Malyshi soderzhalis' v detskih pod strogim nadzorom;  lyudej,
vykazyvayushchih priznaki neobychajnoj odarennosti,  unichtozhali.  Knigi  byli
pod zapretom,  ravno kak i vsyakie mehanizmy.  Tehnicheskie prisposobleniya
pod  strahom smerti zapreshchalos' masterit' dazhe slugam zhukov-bombardirov,
vsegda pol'zovavshimsya otnositel'noj svobodoj.
     Na dele slugi zhukov zapret sabotirovali, vtajne obuchaya detej gramote.
V gorode zhe paukov popustitel'stva ne bylo. S samogo rozhdeniya v umy slug
sistematicheski vtorgalis' hozyaeva,  dazhe  potaennye lyudskie  mysli  byli
pered  paukami  kak  na  ladoni.  Bol'shinstvo o  svobode  nikogda  i  ne
pomyshlyalo.
     Inoe delo - zhiteli Diry. Do poraboshcheniya, chto v proshlom godu, oni byli
svobodny.  No  umy ih iz pokoleniya v  pokolenie ogranichivalo zatochenie v
podzemnoj  kreposti,   a   takzhe  postoyannye  disciplinarnye  strogosti,
obuslovlennye neobhodimost'yu horonit'sya ot  pauch'ih  vozdushnyh  dozorov.
Dlya  obespecheniya  bezopasnosti tamoshnie  praviteli  -  kak  i  poslednij
vencenosec Kazzak -  trebovali neukosnitel'nogo podchineniya i loyal'nosti.
Dazhe k zhenshchinam Diry Kazzak otnosilsya kak k svoemu garemu.  Tak chto lyudi
Diry lisheny byli vozmozhnosti samostoyatel'no prinimat' resheniya,  kak i  v
gorode paukov.
     Najl   dostatochno  bystro   uyasnil,   chto   lyudej   neobhodimo  uchit'
pol'zovat'sya svoej svobodoj.  Ot  ee  izbytka oni  teryayutsya i  vpadayut v
len'. Poetomu muzhchiny v gorode paukov po-prezhnemu vyhodili na rabotu pod
prismotrom sluzhitel'nic.  Tol'ko teper' eti sluzhitel'nicy sostoyali -  po
krajnej  mere  nominal'no  -  v  podchinenii u  Soveta  Svobodnyh  Lyudej.
Fakticheski lyudi  prodolzhali trudit'sya  bok  o  bok  so  svoimi  prezhnimi
hozyaevami i k paukam otnosilis' s pochteniem,  vnushennym s detstva. Po ih
razumeniyu, Najl soshel by za upravitelya, naznachennogo paukami. Stremleniya
k "svobode" u nih ne bylo.
     Tem ne  menee,  lyudi otlichalis' ot paukov v  odnom,  osnovnom:  svoej
neuemnoj  tyagoj  k  "novinkam".   Najl  vskore  usvoil,  kak  eto  mozhno
ispol'zovat',  chtoby  usilis' tyagu  k  svobode.  Slugi zhukov teper' chego
tol'ko  ne  masterili:  gazovye  lampy,  chasy,  kuhonnye prisposobleniya,
mehanicheskie  igrushki,   elektricheskie  fonariki,   detskie   knizhki   s
kartinkami,  dazhe  velosipedy.  Popadaya vpervye na  glaza zhitelyam goroda
paukov,   podobnye  veshchi  proizvodili  sensaciyu.   Mehanicheskie  igrushki
pol'zovalis' takim sprosom,  chto vzroslye vymenivali ih na odezhdu i edu.
No predstavlyayushchih interes tovarov v gorode paukov bylo ne tak uzh mnogo -
odin  chudak,  po  sluham,  predlozhil otbatrachit' sotnyu chasov za  gazovuyu
lampu!  Soznavaya vsyu bezvyhodnost' polozheniya, Najl reshil vvesti v obihod
samoe  porazitel'noe iz  vseh  izvestnyh novshestv:  den'gi.  V  obmen za
kazhdodnevnyj trud  lyudi  stali  poluchat' mednye monety,  otlivayushchiesya na
special'no postroennom monetnom dvore. |ti monety oni mogli ispol'zovat'
dlya pokupki edy, odezhdy i "novinok".
     Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. V techenie nedeli lyudi vykladyvalis'
kak  mogli,  chtoby  skopit'  pobol'she deneg  na  "novinki".  V  oknah  s
nastupleniem temnoty teper' goreli gazovye lampy. Proizvoditeli odezhdy i
obuvi nachali izgotavlivat' "roskosh'",  za  kotoruyu mozhno bylo  nadbavit'
cenu. Bulochniki vzyalis' ispekat' pirogi, torty, pryaniki, i seryj grubogo
pomola  hleb,  s  nezapamyatnyh  vremen  bessmennyj  racion  bol'shinstva,
ustupil mesto sitnym belym bulkam,  vypekayushchimsya kazhdyj den'.  Iz goroda
zhukov prishla moda na pricheski; vskore vse zhenshchiny goroda paukov shchegolyali
v  yarkih  naryadah  i  steklyannyh busah.  Edva  posledovalo razreshenie na
sovmestnoe prozhivanie muzhchin i zhenshchin, (pauki derzhali ih razdel'no), kak
oba  pola  perestali obitat' v  skuchennyh podvalah,  i  nachali  zanimat'
pustuyushchie zdaniya.  Celyh stekol v  gorode paukov schitaj chto  ne  syskat'
bylo.  Teper',  kogda slugi zhukov osvoili izgotovlenie stekla, muzhchiny i
zhenshchiny  stali  posvyashchat' svobodnoe vremya  remontu i  obustrojstvu svoih
novyh  semejnyh  gnezd.  Kogda-to  s  nastupleniem vechera  gorod  paukov
pogruzhalsya vo  mrak i  bezmolvie.  Teper' po  vecheram na ulicah bylo eshche
bolee lyudno,  chem dnem.  I  u  gulyayushchih par vid byl uverennyj,  kakoj-to
prosvetlennyj.   Vse  eto  chitalos'  v  lyudskih  glazah  -   lyubo-dorogo
vzglyanut'!  Najl ne teshil sebya illyuziyami,  ponimaya, chto bol'shinstvo etih
lyudej napominaet neiskushennyh rebyatishek,  da k  tomu zhe eshche i korystnyh.
Tem ne menee,  nachalo polozheno. CHerez neskol'ko pokolenij - Najl, vidno,
i ne dozhivet do etih vremen -  oni,  glyadish', sposobny budut reshat' svoyu
sud'bu samostoyatel'no.
     Vot  pochemu Najl tak  volnovalsya pered zasedaniyami Soveta:  kazhdoe iz
nih bylo vehoj.  Iz dvadcati chlenov Soveta chetvero byli iz goroda zhukov,
i na pervyh porah po suti glavenstvovali,  zadavaya ton zasedaniyam svoimi
predlozheniyami i  rekomendaciyami.  Teper'  zhe  nado  bylo  byt'  dotoshnym
nablyudatelem,  chtoby  otlichit' etih  predstavitelej na  obshchem  fone.  Na
proshlom zasedanii odin iz chlenov Soveta predlozhil,  chtoby v temnoe vremya
sutok  ulicy  osveshchalis' gazovymi fonaryami,  rashody  za  kotorye dolzhny
nesti zhiteli sootvetstvuyushchih ulic.  Tol'ko Najlu bylo  izvestno,  chto  v
drevnosti rashody na  ulichnoe osveshchenie brala n  "  sebya meriya.  Ili eshe
primer:  odin  povar,  obespechivavshij kak-to  raz  nochnym pitaniem sotnyu
masterovyh,   poprosil   razresheniya  peredelat'  pustuyushchee  pomeshchenie  v
obedennyj zal,  gde lyudi mogli by  za den'gi pitat'sya ede i,  kotoruyu on
beretsya  gotovit' s  pomosh'yu sem'i;  tol'ko  Najlu  bylo  izvestno,  chto
ponyatie  harchevni  staro   kak   mir.   Ili   vzyat'  guzhevyh,   kogda-to
obsluzhivavshih   isklyuchitel'no   sluzhitel'nic   i    po   bol'shej   chasti
prostaivavshih v  ozhchdanii hozyaev;  eti teper' predlagali na kollektivnyh
nachalah   organizovat'   sistemu   obshchestvennogo  transporta.   Volnenie
razbiralo pri mysli,  chto vse eti lyudi - Najl v myslyah nazyval ih svoimi
lyud'mi  -  nachinayut  postepenno privykat'  k  samostoyatel'nosti,  i  chto
kogda-nibud' etot period zajmet vazhnoe mesto v knigah po istorii.
     I  nado  zhe:  teper',  imenno togda,  kogda  lyudi  nachinayut ocenivat'
znachenie svobody,  eto  ubijstvo grozit  postavit' krest  na  vsem,  chto
dostignuto.   Najl   soznaval,   chto   mnogie  pauki  krajne  nedovol'ny
sushchestvuyushchim polozheniem;  k lyudyam oni vsegda otnosilis' kak k rabam, ch'ya
zhizn' znachit ne  bol'she,  chem  zhizn' rasposlednej bukashki.  A  teper' im
zayavlyayut naschet etih dvunogih parazitov,  chto oni,  deskat',  pod osobym
pokrovitel'stvom Nuady,  bogini Del'ty,  i potomu Smertonosec-Povelitel'
trebuet,  chtoby s nimi obrashchalis' kak s ravnymi,  von dazhe zakon izdali.
Absurd" konechno.  Nichto ne  mozhet zastavit' pauka otnosit'sya k  cheloveku
kak k rovne.  No,  privychnye k podchineniyu,  pauki soblyuli bukvu zakona i
perestali obrashchat'sya s  lyud'mi kak s sushchestvami nizshego poryadka.  Odnako
prezrenie k dvunogim sohranilos', tol'ko teper' ne vyrazhalos' otkryto. A
poskol'ku  sami  lyudi  po-prezhnemu  otnosilis'  k   paukam  s  boyazlivym
pochteniem, otkrytoj vrazhdy ne voznikalo.
     No  sovsem inoe polozhenie sejchas,  kogda dvunogie gnidy posmeli ubit'
smertonosca.  Za eto,  bezuslovno,  nado surovo nakazat' -  kak v  bylye
vremena,  kogda zarvavshihsya naglecov pytali i kaznili, inoj raz po sotne
kryadu!
     Dravig   skazal,   chto   Smertonosec-Povelitel'   ot   soglasheniya  ne
otstupitsya,  i  k chelovecheskoj zhizni pauki budut otnosit'sya s pochteniem.
No  pauki s  ih  razvitoj telepatiej gorazdo tochnee soznayut chuvstva drug
druga,  chem  lyudi.  Esli kriticheskaya massa okazhetsya chereschur velika,  to
dazhe despotichnyj Povelitel' vynuzhden budet peresmotret' politiku...
     Iz  etih  neuyutnyh razmyshlenij Najla  vyveli  dvoe  guzhevyh,  userdno
probirayushchihsya cherez  glubokij  sneg.  V  povozke  sidel  dorodnogo  vida
muzhchina,  potryahivayushchij golovoj ot  ploho  skryvaemogo neterpeniya.  Najl
uznal nadsmotrshchika Brodusa,  vidnogo chlena Soveta Svobodnyh Lyudej.  Edva
Brodus zametil Najla,  kak  razdrazhenie na  ego lice smenilos' tarovatoj
ulybkoj. On sidya poklonilsya.
     - Dobroe utro, Vashe Vysochestvo, proshu prostit' za opozdanie.
     - Dobroe  utro,   Brodus  (dorodnoe  lico  preobrazilos',   v  ulybke
poyavilos' nechto samodovol'noe:  nravitsya,  kogda imya  proiznosyat vsluh).
Boyus',  my vse zaderzhivaemsya. Ty, pozhalujsta, peredaj Sovetu, chto ya budu
cherez neskol'ko minut.
     - Bezuslovno,  Vashe Vysochestvo,- vybirayas' na sneg, on metnul gnevnyj
vzor na guzhevyh.
     Najl dvinulsya po  stupenyam naverh,  i  v  eto vremya navstrechu bystrym
shagom stala spuskat'sya Neftis.
     - S toboj dozhidaetsya vstrechi princessa Merl'yu,- soobshchila ona shepotom.
     - Kakaya vstrecha?! U menya zasedanie Soveta.
     - YA ej skazala.
     - Horosho, Spasibo, Neftis.
     Kogda  on  priblizilsya k  komnate,  dver' otvorilas' i  vyshla Merl'yu:
dolzhno byt', special'no karaulila.
     - Dobroe utro, Najl.
     - Dobroe utro, princessa,- special'no upomyanul oficial'nyj titul.
     Korotkoe  krasnoe  plat'e  iz  pauch'ego shelka,  podcherkivayushchee formy,
delalo ee  oslepitel'no krasivoj,  medno-zolotistye volosy byli zachesany
za spinu.
     - Tebe,  navernoe,  holodno,-  ona  vzyala obe  ego ruki v  svoi.-  Nu
konechno,  ty  zhe ves' prodrog!  I  lico von tozhe,-  ona laskovo polozhila
ladoni emu  na  shcheki;  teplo,  priyatno.  CHuvstvovalos',  kak pospeshnost'
othodit na  vtoroj plan.  Nu  chto  ty  budesh' delat',  nikak ne  udaetsya
ohladet' k Merl'yu, vo vsyakom sluchae, nadolgo.
     - U menya zasedanie Soveta...
     - YA znayu. Puskaj podozhdut. U tebya est' privilegiya.
     - Tochnost' - oruzhie korolej.
     - Umnica!-  ona rassmeyalas'.- Nado zapomnit'. Hotel bylo skazat', chto
vychital eto v staroj knige, no Merl'yu perebila:
     - U  menya  dlya  tebya podarok.  Najl neopredelenno hmyknul,  staskivaya
bashmaki i tolstye sherstyanye noski.
     - Novaya sluzhanka.  Zvat' Savitra. YA ee vyshkolila sama. Najl vozilsya s
zastezhkoj na sandalii i byl blagodaren, chto lica u nego ne vidno.
     - Spasibo, no ya ne mogu ee prinyat'.
     - Pochemu zhe?
     - V etom dome komanduyut zhenshchiny. Problem ne oberesh'sya.
     - Vse budet v poryadke, ya uverena. YA pogovoryu s tvoej mater'yu.
     - Luchshe ne nado. A pochemu by tebe ne otdat' ee moemu bratu?
     - Znaesh' li,  u Vajga...-  ona zagovorila tishe.-  U Vajga uzhe hvataet
ublazhitel'nic,-  skazala razmerenno, so znacheniem. Vajg uzhe sniskal sebe
izvestnost' damskogo lyubeznika.
     - A u menya razve net? Merl'yu vzdohnula.
     - Oh,  kak  tebe trudno ugodit',  -  ona vzyala u  nego iz  ruk poyas s
ceremonial'nym kinzhalom i  obernula ego  vokrug talii Najla.  Na  mig ee
grudi  s  tverdymi  soskami  pritisnulis'  k  grudi  Najla,  a  ih  guby
sblizilis'. Do Najla doshlo, kak legko sejchas bylo by poddat'sya i skazat'
"da".  Sderzhivala edinstvenno uverennost',  chto  zhenshchiny budut prinimat'
noven'kuyu za donoschicu i vsyacheski vykazyvat' ej prezrenie.
     - Mne pora,- skazal on, kogda Merl'yu zakonchila s poyasom.
     - Mne nado skazat' koe-chto eshche.
     - CHto? - sprosil Najl, v nereshitel'nosti ostanovivshis' u dveri.
     Merl'yu otstupila nazad i potupila vzor - zhest, vsegda nastorazhivayushchij
Najla.
     - Tut pogovarivayut... Sovet nameren prosit' tebya zhenit'sya.
     - ZHenit'sya? - Najl byl iskrenne rasteryan.
     - YA zdes' sovershenno ni pri chem,-  pospeshno skazala ona.-  Tak, kraem
uha  ot  kogo-to,-  potyanuvshis',  Merl'yu  akkuratno odernula speredi ego
tuniku.
     - I chto ty dumaesh'?- Najl voprositel'no poglyadel na Merl'yu.
     - YA  tol'ko "za",-  ona zardelas'.-  YA  ne  navyazyvayus' tebe v  zheny.
Krasavic  polnym  polno   i   sredi  sluzhitel'nic,-   Najl   neterpelivo
shevel'nulsya.- No tebe nuzhna pomoshchnica.
     Najl iz opyta znal, kakoe neodolimoe, poistine gipnoticheskoe vlechenie
mozhet vyzyvat' Merl'yu.  Mezhdu tem, vsyakij raz ona otkryvalas' emu kak by
po-novomu. Ponyatno, chto i eto plat'e ona nadela special'no dlya nego. Dlya
togo zhe sluzhat i duhi iz cvetkov mozhzhevel'nika -  ona znaet, chto eto ego
lyubimye. No vse eto melochi v sravnenii s toj magiej, kotoruyu ona iz sebya
istochala;  Najla tyanulo obnyat' ee za obnazhennye plechi i zhadno, nenasytno
celovat' v guby. Najl pereborol sebya i otvernulsya.
     - Boyus', rechi nynche o zhenit'be ne zajdet.
     Pochemu?- Merl'yu bystro posmotrela sverhu vniz.
     - Est' koe-chgo povazhnee.  Ty  slyshala naschet Skorbo?  Merl'yu pokachala
tolovoj.
     - On ubit.
     - Kak?!-  udivlenie ne  bylo  naigrannym;  mysli  Merl'yu  mozhno  bylo
prochest' pri razgovore,  i Najl chuvstvoval,  naskol'ko ona potryasena. Na
dushe stalo legche.  Merl'yu ne lyubila Skorbo, i v golove mel'knulo, chto za
vsem mogla stoyat' ona.
     U Merl'yu tozhe hvatalo soobrazitel'nosti ponyat',  k kakim posledstviyam
mozhet privesti eto  ubijstvo,  i  ona ne  na  shutku vstrevozhilas'.  Doch'
Kazzaka imela predstavlenie o nravah paukov.
     - Kto mog eto sdelat'?
     - Bez ponyatiya.
     - Razumeetsya,  ne  chelovek.  Tebe ne  kazhetsya,  chto eto kto-nibud' iz
paukov?
     - Net.  CHelovek eto byl,  imenno chelovek. Nu ladno, mne dejstvitel'no
pora.
     Na etot raz ona ne pytalas' ego zaderzhat'.  Vmeste s tem Najlu stoilo
usiliya ostavit' ee.  Spesha po  koridoru,  on s  ulybkoj tryahnul golovoj.
Mel'knulo dazhe  nekoe  podobie blagodarnosti ubijcam Skorbo za  to,  chto
dali Merl'yu otboj.
     Sovet Svobodnyh Lyudej zasedal v bol'shoj stolovoj zale dvorca. (Najl v
svoe  vremya  vyyasnil  i  doznalsya,  chto  "dvorec"  byl  kogda-to  ofisom
strahovoj kompanii "Rojal inshurens",  i  bol'shaya stolovaya byla  kogda-to
pomeshcheniem soveta direktorov).  I  vot kogda po  prostornomu koridoru on
priblizhalsya  k   vysochennym  dvojnym  dveryam,   kto-to  pomahal  emu  iz
zaveshannoj port'erami nishi.  Po  ponoshennoj tunike bolotnogo cveta  Najl
uznal  Simeona,  glavnogo medika  goroda zhukov-bombardirov.  Srazu,  kak
tol'ko provozglasili svobodu,  on obosnoval shkolu medikov.  On takzhe byl
odnim iz samyh aktivnyh deyatelej Soveta.  Bylo vidno,  chto sejchas emu aj
kak  ne  hochetsya byt'  uvidennym kem-libo  iz  postoronnih.  Kogda  Najl
priblizilsya, on ischez za port'eroj. Najl shagnul za nim.
     - Daj shepnu koe-chto,-  tiho progovoril Simeon.-  Sovet planiruet tebya
sosvatat'.
     - YA uzhe slyshal.
     - Ot kogo?
     - Ot Merl'yu.
     Simeon sarkasticheski hmyknul.
     - |to vse ona zateyala.
     - A kto vnes predlozhenie?
     - Korbin.
     - Mozhno dogadat'sya,  - Korbin byl eshche i chlenom kollegii goroda zhukov,
oni s Merl'yu vsegda byli na korotkoj noge. - YA podumal, daj-ka na vsyakij
sluchaj preduprezhu.
     - Spasibo. Teper' by nado idti, opazdyvaem.
     - Davaj ya vojdu pervym,- skazal Simeon, Najl ironichno usmehnulsya. Vot
i bud' posle etogo pravitelem: intriga na intrige, prosto absurd.
     Razdalsya stuk vo vhodnuyu dver'. Slug poblizosti ne bylo, poetomu Najl
podoshel i otper sam.  Tam stoyal nadsmotrshchik Dion, a za nim shestero rabov
s improvizirovannymi doshchatymi nosilkami, na kotoryh lezhal trup.
     - Kuda klast', gospodin?
     - Syuda, na stol.
     Dion pokachal golovoj.
     - Ne  sovetoval by  vam  klast'  ego  okolo  ognya,  gospodin.  Nachnet
smerdit'.
     - Razumeetsya,  ne  budem.  Vynesite stol vo vnutrennij dvor,  a  trup
polozhite sverhu.
     Dion stal davat' rasporyazheniya rabam. Najl pospeshil v zalu zasedanij.
     CHleny  Soveta  s  ser'eznym vidom  obsuzhdali chto-to  mezhdu  soboj,  i
ponachalu  ne  zametili poyavleniya Najla.  Zatem,  uvidev,  vse  kak  odin
vskochili i vskinuli obe ruki na uroven' grudi v ritual'nom privetstvii.
     - Pozhalujsta,  sadites',  gospoda.  Proshu prostit' za opozdanie,-  on
podvinul stul v torce stola.- U nas est' koe-kakie vazhnye voprosy...
     - Ochen',  ya by skazal,  vazhnye voprosy,  -  vskochil s podobostrastnoj
ulybkoj Brodus, sidyashchij vozle Najla.- Byt' mozhet, ya mogu...
     Najl podnyal ruku.
     - Sejchas, minutu, sovetnik Brodus. Gospoda, soblagovolite vyglyanut' v
okno.
     Vse  povstavali i  podoshli k  oknu.  Dver'  vo  vnutrennij dvor  byla
otkryta,  i chetvero rabov vytaskivali na sneg stol.  Sovet druzhno ahnul,
kogda sledom vytashchili trup i polozhili na stol.
     - Kto eto?-  sprosil Simeon,  udivlennyj nastol'ko, chto zabyl nazvat'
Najla "gospodinom",  hotya vsegda soblyudal etu formal'nost' na zasedaniyah
Soveta.
     - Ne  znayu.  YA  nadeyalsya,  kto-nibud' iz  vas  mozhet skazat'.  Vyjdem
naruzhu, esli ne vozrazhaete.
     Dver' iz  zaly  vela pryamo vo  dvor.  Sledom za  Najlom vse  vyshli na
holod.  Lico mertveca potemnelo i  raspuhlo eshche sil'nee protiv prezhnego.
CHleny Soveta smotreli na trup s nepriyazn'yu,  no bez gadlivosti,  tak kak
videt' ubitogo pauch'im yadom prihodilos' ne vpervye.
     - Kto-nibud' ego uznaet?
     Nekotorye pridvinulis',  chtoby luchshe razglyadet'.  Vse odin za  drugim
kachali golovami.
     - Simeon, a mozhet, on iz tvoego goroda?
     - Net. YA tam znayu kazhdogo cheloveka. |tot ne iz nashih.
     Poka oglyadyvali trup, Najl tshchatel'no nablyudal za nimi, chutko reagiruya
umomna kazhduyu detal'. Bylo ochevidno, chto o gibeli Skorbo ne znaet nikto.
     Simeon vnimatel'no vsmatrivalsya v stupni.
     - Zamechaesh'  chto-nibud'?-   sprosil  on  u   Najla.   Najl  vglyadelsya
vnimatel'nee.
     - Volos mnogo.-  Nogi  cheloveka ot  stupnej i  vyshe  pokryvali gustye
temnye volosy.
     - YA ne o tom,- Simeon vzyal mertveca za dva pal'ca na noge i razdvinul
ih.- Vzglyani. On rodilsya s pereponkami, kak utka. Ih potom otdelili.
     Odolevaya gadlivost',  Najl nagnulsya chut' li ne vplotnuyu i mezh bol'shim
i  ukazatel'nym pal'cem  zametil  loskutok svobodno visyashchej  kozhi.  Najl
pokachal golovoj.
     - CHto eto znachit?
     - Prosto defekt pri  rozhdenii,  ya  s  etim stalkivalsya raz  ili  dva.
Tol'ko teper' vidno, chto rodilsya on ne u nas v gorode.
     Nekotorye iz  chlenov  Soveta vyglyadeli ozadachenno.  Najl  ponyal,  chto
hotel skazat' Simeon.  Pauki vyrashchivali lyudej s  raschetom na  fizicheskoe
sovershenstvo,   lyuboj  chelovek  s   malejshim  defektom  unichtozhalsya  pri
rozhdenii.
     Najl povernulsya k Dionu.
     - Nakrojte ego prostynej. Telo zatem perenesite v mertveckuyu.
     Vse s obespokoennym vidom voshli obratno v zalu.
     - Kto-nibud' v kurse, chto proizoshlo? - sprosil Simeon.
     - Da.  Ego ubil Skorbo.  -  Poslyshalsya serdityj ropot. - No eto mozhno
ponyat',  -  zakonchil Najl.  - On odin iz teh, kto otvetstvenen za gibel'
Skorbo, - ego slova povergli Sovet v stupor; Najl znal, chto effekt budet
imenno takoj.
     - Odin chelovek ubil pauka? - sprosil kto-to, ne verya usham.
     - Ih  bylo  troe.  |to  byla  iskusnaya lovushka.  Oni  srezali vetki s
list'yami u molodoj pal'my,  zatem sognuli ee kak pruzhinu.  Kogda podoshel
Skorbo, to verevku obrezali...
     Utochnyat' ne bylo nuzhdy. Slova, podkreplennye umozritel'nymi obrazami,
peredavalis' v umy napryamuyu.
     Najl vynul iz karmana kulon na zolotistoj cepochke i protyanul Brodusu.
     - Kto-nibud' videl podobnoe?
     Kulon perehodil vokrug stola iz ruk v ruki pod sderzhannoe pokachivanie
golovami.
     - |to bylo na mertvece?  -  sprosil Simeon.  Najl kivnul.  -  Drevnyaya
rabota. U nyneshnih yuvelirov i umeniya ne hvatit izgotovit' takuyu cepochku.
     - Ty ne dogadyvaesh'sya hotya by primerno, chto eto za simvol?
     - V molodosti ya uvlekalsya drevnej naukoj,  alhimiej, - skazal Simeon.
     - |tot simvol napominaet mne hishchnuyu pticu.
     - Da,  v  samom  dele,  -  priglyadevshis'  vnimatel'no,  Najl  otmetil
shodstvo.
     Korbin,  srednih  let  tolstyak s  golovoj,  pokrytoj melkimi svetlymi
kudel'kami, skazal:
     - YA  slyshal,  iz paukov Skorbo v etom gorode nenavideli bol'she vseh,-
govoril on s nekotorym samodovol'stvom.
     - Mozhet,  i tak,  -  zametil osuzhdayushche Najl. - Tol'ko vnesti yasnost',
kto ubijca, eto nam ne pomogaet.
     - YA  uveren,  chto iz  nashih etogo ne mog sdelat' nikto,-  podal golos
odin iz byvshih zhitelej Diry;  ego zemlyaki zanimali v  Sovete okolo treti
mest.
     - Vozmozhno,  ty prav,  Massig,  -  skazal Najl. - No kto-to zhe v etom
gorode dolzhen znat' hot' chto-nibud'. Mne nuzhna pomoshch' kazhdogo iz vas. Vy
vse dolzhny uyasnit', naskol'ko eto ser'ezno.
     - A esli my ih otyshchem, chto togda? - sprosil Korbin.
     - My dolzhny budem ih vydat' dlya nakazaniya.
     - A sami kaznit' my ih ne smozhem? - vmeshalsya Massig. - My zhe zakonnaya
vlast'.
     Najl  ponyal  ego  vozrazhenie.  Pauki podvergnut vinovnyh naizhutchajshej
smerti, kakuyu tol'ko mozhno predstavit'.
     - YA  ponimayu.  No  my  takzhe dolzhny pokazat',  chto  obladaem chuvstvom
spravedlivosti,-  on oglyadel lica sobravshihsya i ponyal,  chto ni odnogo iz
nih ego slova ne ubedili.-  Poslushajte.  YA vse vremya nedoumeval,  pochemu
pauki tak nenavidyat lyudej. Vnachale dumal, potomu, chto oni izvergi. Zatem
ya vyyasnil podlinnuyu prichinu.  Potomu chto oni nas boyatsya. Oni nas schitayut
izvergami.  Porabotit' lyudej im  prishlos' potomu,  chto po ih mneniyu,  my
ugrozhaem ih sushchestvovaniyu.  I my poka ne dali ni nameka na oproverzhenie.
Tem  ne  menee  oni  soglasilis',  chto  mezhdu  paukami i  lyud'mi  dolzhen
vocarit'sya mir,  chto smertej bol'she byt' ne dolzhno. A teper' poluchaetsya,
chto my kak by narushili svoi dogovornye obyazatel'stva.  CHto,  esli i  oni
sochtut sebya svobodnymi ot svoih?
     V  nastupivshej tishine  mozhno  bylo  prochest'  lyudskie  mysli:  strah,
smyatenie i  trusovatoe "A  kak  zhe  ya?".  Im  vsem  ochen' dazhe nravilos'
zasedat' v  Sovete,  razygryvaya iz sebya vlast'.  A tut vspomnilos',  chto
znachit byt' rabami, i um poholodel ot etoj mysli.
     Gastur, iz goroda zhukov, sprosil:
     - Ty dumaesh', takoe mozhet sluchit'sya?
     - Nu,  ne siyu minutu (von kakoe srazu oblegchenie). No takoe vozmozhno,
vot pochemu my dolzhny prodemonstrirovat' dobruyu volyu.
     - CHto my mozhem sdelat', gospodin pravitel'? - sprosil Brodus.
     - Ty,  ya schitayu,  dolzhen vozvratit'sya k svoim zemlyakam i razobrat'sya,
chto  vy  mozhete sovmestno predprinyat'.  |tih lyudej kto-to,  dolzhno byt',
videl.  Mozhet,  razgovarival s  nimi.  Oni  zhe  ne  mogli vojti v  gorod
nezamechennymi.  Esli chto-nibud' uznaete,  nemedlenno dokladyvajte mne, -
on vstal. - A teper', navernoe, pora zakanchivat'.
     Vse  podnyalis' i  ceremonno poklonilis'.  Kogda lyudi  odin za  drugim
stali vytyagivat'sya iz  zaly.  Najl  zhestom poprosil zaderzhat'sya Simeona.
Kogda ostalis' naedine, Najl zakryl dver' i sel za stol.
     - Posovetuj, kak byt'.
     Simeon pokachal golovoj.
     - CHto mozhno skazat'? Brosovoe delo.
     - No kto, po-tvoemu, otvetstvenen za eto? Simeon nasupilsya.
     - Vot  gde  zakavyka.  Iz  vashih,  naskol'ko izvestno,  etogo ne  mog
sdelat' nikto,  ne  hvatilo by smelosti.  Nashi paukov nedolyublivayut.  No
ubivat' Skorbo u nih poprostu net prichiny,  eto bylo by glupo.  Ostayutsya
zhiteli Diry.  Sredi nih est' ochen' mnogie, kto s udovol'stviem svel by s
paukami schety.  Koe u  kogo iz  nih pauki vo vremya nabega na gorod ubili
rodnyh i druzej.  U nekotoryh na glazah sozhrali detej. Naskol'ko ya vizhu,
u nih odnih est' veskaya prichina raskvitat'sya.
     Najl kachnul golovoj.
     - YA ne dumayu, chto eto oni.
     - Pochemu?
     - Est' nechto,  o chem ya ne upomyanul. Dravig vyrval tu pal'mu iz zemli.
A  v kornyah u nee okazalsya metallicheskij disk -  pohozhe,  iz svinca -  s
takim zhe tochno simvolom, kak na kulone. Vpechatlenie bylo takoe, budto on
tam prolezhal nikak ne men'she goda.
     - Pochemu, po-tvoemu, tak dolgo?
     - Potomu   chto   uspel   obrasti   kornyami.    Simeon   posmotrel   s
zameshatel'stvom.
     - Po-tvoemu, derevo bylo posazheno special'no, chtoby ubit' Skorbo?
     - A tebe chto-to inoe idet na um?
     - A mozhet,  disk vse zhe sunuli tuda pozdnee, chtoby delu soputstvovala
udacha?
     - Mozhet byt'. No u menya vpechatlenie, chto on tam byl s toj samoj pory,
kak posadili derevo.  A eto bylo po men'shej mere god nazad,  do togo kak
pauki zahvatili Diru.
     Simeon  medlenno  povel  golovoj  iz  storony  v  storonu,  chuvstvuya,
ochevidno, rasteryannost'.
     - Esli ty prav, to oni gotovilis' k etomu ochen' davno, zagodya.
     - YA tak i podumal, - kivnul Najl.
     - Togda kto zhe oni, chert ih deri?
     - Ty slyshal o lyudyah iz inyh mest, iz drugih zemel'?
     - Net,  - Simeon nadolgo smolk. - YA ne somnevayus', chto takie, konechno
zhe,  est'.  Mne prihodilos' slyshat' o  lyudyah s  severa -  lyudyah,  bol'she
napominayushchih zhivotnyh. No ya nikogda etomu ne veril.
     - A pochemu?
     - Potomu chto pauki by  ih  povylovili.  Sporu net,  logichno.  V  poru
rabstva pauch'i vozdushnye dozory regulyarno prochesyvali vse  rajony,  gde,
po ih mneniyu, mogli horonit'sya dvunogie izgoi.
     - Mogu ya vzglyanut' na etot svincovyj disk?- poprosil Simeon.
     - On ischez.
     - Ischez?
     - On byl tyazhelovat dlya karmana,  i ya ego ostavil vozle dveri. A kogda
vernulsya, on propal.
     - Poluchaetsya, te samye dolzhny byli pryatat'sya gde-to poblizosti?
     Najl pokachal golovoj.
     - Skoree vsego,  eto  kto-to  iz  rabov.  Oni  kak raz vozilis' pered
zdaniem.
     - Ty sprashival u nadsmotrshchika?
     - On nichego ne videl.
     - No zachem rabu kusok svinca?
     - Ty zhe ih znaesh'. Oni tashchat vse, chto ploho lezhit.
     - A obyskat' ty ih prikazal?
     - Da nu, stoit li ono, togo. - A ved', esli razobrat'sya, prav Simeon.
     Simeon uporstvoval.
     - Poslushaj,  esli  kto-to  pozabotilsya umyknut' tyazhelyj kusok svinca,
znachit,  vidno,  byli prichiny. Dazhe rabu prok nebol'shoj ot kuska svinca.
CHto esli sredi rabov skryvalis' ubijcy Skorbo?
     - Ne isklyucheno,  -  pozhal plechami Najl.  -  No s  vidu ne bylo nichego
osobennogo, brigada kak brigada.
     - Dazhe esli tak, vse ravno nado shodit' i proverit'.
     - Da,  pozhaluj ty  prav,  -  tem  ne  menee podnimalsya Najl neohotno,
chuvstvuya, chto idet na povodu, lish' by ublazhit' Simeona.
     Blednoe zimnee  nebo  bylo  bezoblachnym,  ot  obiliya solnechnogo sveta
rezalo glaza.  Raby,  po krajnej mere, protoptali v snegu tropu, tak chto
idti stalo legche.  Ih  na ploshchadi uzhe ne bylo,  lish' otchetlivo vidnelis'
sledy podvody, na kotoroj svezli mertveca.
     Anatomicheskij  teatr  nahodilsya  v  tom  zhe  zdanii,  chto  i  nedavno
osnovannaya  medicinskaya shkola,  v  treh  kvartalah  k  yugu  po  glavnomu
proezdu.  Svernuv za  ugol,  Simeon s  Najlom izdali uvideli,  kak  raby
vozyatsya s  nekim  kulem  u  pribyvshej k  mestu neuklyuzhej podvody.  Kogda
podvoda  ostanovilas',   pribavili  hodu.   Telo,  po-prezhnemu  nakrytoe
rogozhej,  raby sgruzili na  shirokuyu dosku i  pospeshili s  nej v  zdanie.
Nadsmotrshchik napravilsya sledom,  no  tut  podospeli Najl  i  Simeon,  oba
zapyhavshiesya posle takoj razminki.
     - Dion,  - Pozval Najl, - nu-ka vystroj sejchas mne rabov. Vyzovi vseh
iz pomeshcheniya.
     Nadsmotrshchik pochtitel'no kivnul  i  ryavknul komandu.  CHerez  neskol'ko
sekund nosilki snova poyavilis' iz zdaniya.  Vernee, ne nosilki, a doska -
ruki-nogi svisali po bokam. Najl velel vzvalit' trup obratno na podvodu.
Zatem  rabam  bylo  prikazano  vystroit'sya  vdol'  dorogi  v  ryad.  Najl
pereschital ih, zatem sprosil nadsmotrshchika:
     - Skol'ko dolzhno byt'?
     - Tridcat', gospodin.
     - A ya vizhu tol'ko dvadcat' devyat'.
     Nadsmotrshchik  rasteryanno   morgnul   i   medlenno   pereschital  snova,
poocheredno tykaya v kazhdogo pal'cem.
     - I to pravda, - progovoril on. Povernulsya k stroyu: - Smirr-na!- raby
sdelali pyatki vmeste i vyalo popytalis' priosanit'sya.-  Kto-nibud' znaet,
chto s tem, kotorogo net?
     - YA znayu,  -  skazal odin,  so vpaloj grud'yu i zayach'ej guboj, stoyashchej
vozle samoj podvody.  Na  etom  on  zamolchal i  prodolzhat',  pohozhe,  ne
sobiralsya.
     - Nu tak gde on, ty, bolvan? - neterpelivo prikriknul Dion.
     Rab podnyal ruku i molcha ukazal na zdanie. Nadsmotrshchik rugnulsya.
     - YA,  po-moemu,  velel yavit'sya vsem!  Tot v  otvet ustavilsya na  nego
bezrazlichnym, volov'im vzorom.
     - Pojdem-ka vmeste s nami,- pozval Diona Najl.
     - Komu-to  by  nado  priglyadyvat' za  drugoj chast'yu zdaniya,-  zametil
Simeon,- na sluchaj, esli on popytaetsya uliznut' ottuda.
     Najl  byval  uzhe   zdes'  neskol'ko  raz.   Pervyj  etazh  zdaniya  byl
preobrazovan  v  travmatologicheskoe  otdelenie  i  poslerodovuyu  palatu.
Zdanie bylo bol'shoe,  poetomu chelovek mog napravit'sya kuda ugodno.  Poka
stoyali, ne znaya kuda dvinut'sya, Dion skazal:
     - Esli nado, ya napravlyu brigadu i obyshchu ves' dom.
     - Glyan'te,  on podnyalsya von tuda,-  ukazal Najl. Na odnoj iz stupenek
lezhal ne uspevshij rastayat' kusochek snega.
     Oni podnyalis' tiho,  chtoby ne vspugnut' presleduemogo. Sleduyushchij etazh
peredelyvalsya pod  palatu,  mozhno bylo slyshat',  kak za  zakrytoj dver'yu
pilyat derevo plotniki; kazalos' maloveroyatnym, chtoby chelovek poshel tuda.
Najl pervym dvinulsya vverh po  sleduyushchemu proletu.  K  etoj chasti zdaniya
nikto eshche ne pristupal, ne byl dazhe podmeten tol, ves' v obvalivshejsya so
sten  i  potolka shtukaturke,  bitom  stekle  i  kuskah  dranki.  Oglyadev
koridor,  Najl sdelal vyvod, chto svezhih sledov zdes' net; nadsmotrshchik zhe
s  shumom raspahival dveri i  zaglyadyval v pustye komnaty.  Najl negromko
chertyhnulsya: tot, kogo razyskivayut, mog uzhe eto uslyshat'.
     - Navernoe,  ishchet,  kak  vylezti  na  kryshu.  On  mozhet  probrat'sya v
sosednee zdanie?
     - Ne  isklyucheno,-  Simeon otvoril blizhajshuyu dver'.  CHerez  vysazhennye
okna  komnaty  mozhno  bylo  videt',  chto  sosednee  zdanie  nahoditsya  v
kakih-nibud' chetyreh metrah - dlya lovkogo raz plyunut'.
     - Nado by pospeshit'.
     Simeon polozhil ladon' emu na ruku.
     - Ostorozhno. Pod kryshej obitaet pauk. Mozhet prygnut'.
     Razumnaya ostorozhnost';  darom chto  paukam teper' zapreshchalos' napadat'
na  lyudej,  vtorzhenie  na  lichnuyu  territoriyu mozhet  byt'  rasceneno kak
grubejshaya provokaciya.
     - Smertonosec?
     - Net,  rozovyj pauk-klejkovik.-  Osobyj  podvid,  pauki-oonopidy,  v
celom  bezvrednye,  poskol'ku mel'che  po  razmeru,  chem  smertonoscy,  i
neyadovity.  No vse ravno namnogo sil'nee i provornee lyubogo cheloveka,  a
predplyusnye kleshni u nih takie, chto sposobny perelomit' ruku.
     Najl tiho i ostorozhno vzoshel po lestnice, i kogda dobralsya do verhnej
stupeni,   to   sovershenno   neozhidanno   lob   v   lob   stolknulsya   s
paukom-klejkovikom.   Tot,  ochevidno,  vyshel  na  shum.  Na  sekundu  oba
odinakovo   otoropeli,   zatem   sushchestvo   momental'no   otreagirovalo,
obezdvizhiv cheloveka  edinym  vyhlestom volevoj  energii.  Oshchushchenie  bylo
tochno  takoe,  budto telo  celikom vmerzlo v  ledyanuyu glinu tak,  chto  i
pal'cem ne shevel'nut'. Polgoda nazad ot takogo oshchushcheniya Najl prishel by v
uzhas;  teper' zhe  on  privyk k  paukam tak,  chto dazhe serdce ne  eknulo.
Neprotivlenie i otsutstvie straha ubedili pauka, chto dvunogij bezopasen,
i on vypustil pochti totchas zhe.
     Najl nikogda ne nablyudal klejkovikov i  udivilsya krasote ego okraski.
Tulovishche,  nogi i golova sushchestva svoim izyashchno rozovym cvetom napominali
shcheki zdorovoj derevenskoj devushki.  V  otlichie,  odnako,  ot  "bojcov" i
smertonoscev,  ch'i  helicery  pohodili  na  klochkovatye  borody,  lichina
klejkovika ne  imela s  chelovekom reshitel'no nikakogo shodstva.  Bol'shaya
vypuklaya  golova,   otdalenno  napominayushchaya  lysuyu   makushku   cheloveka,
okanchivalas' gladkimi rozovymi helicerami s  vystupami klykov.  SHesterka
glaz raspolagalas' v dva ryada - chetyre sverhu, dva snizu - krajnie glaza
verhnego ryada  samye vypuklye.  Poskol'ku glaza takzhe byli  rozovye,  to
napominali soboj skoree steklyannye shariki.  Bud' eto inoplanetyanin, on i
to ne smotrelsya by bolee ekzotichno.
     Tem  ne  menee,  mozhet,  ot  togo,  chto sushchestvo sovershenno ne  imelo
shodstva  s  chelovekom,   ili  iz-za  teploj  okraski,  no  tol'ko  Najl
pochuvstvoval,  chto emu nechego boyat'sya.  On obratilsya k  pauku s  pomoshch'yu
telepatii, odnovremenno progovarivaya slova vsluh:
     - My   razyskivaem  cheloveka.   Ty   ne   videl  ego?   Pauk   kak-to
zabespokoilsya,   nelovko  pokachnulsya  na   nogah,   no  ne  otkliknulsya.
Glaza-fonariki -  buduchi rostom men'she dvuh metrov, pauk stoyal vroven' s
Najlom - ne vyrazhali, kazalos', nichego. Najl povtoril vopros, pytayas' na
etot raz  peredat' obraz cheloveka,  no  otveta vse  tak i  ne  bylo.  On
ostorozhno stupil vpered,  pauk sdelal shag nazad i v storonu. ZHestom Najl
pozval za soboj Simeona i Diona.
     Najl  pytalsya postavit' sebya  na  mesto  presleduemogo.  Esli  by  on
podnyalsya naverh i  obnaruzhil,  chto dal'she idti nekuda,  chto togda?  |tot
etazh,  kak i  ostal'nye,  predstavlyal soboj koridor s  idushchimi po  bokam
komnatami.  Komnaty,  chto sprava,  vyhodili na  uzkuyu bokovuyu ulochku,  i
cherez otkrytuyu po  sosedstvu dver' mozhno bylo  videt' teneta klejkovika,
prostershiesya k domu naprotiv.  Beglec pochti navernyaka zametil ee, prezhde
chem vhodit' v zdanie, poetomu maloveroyatno, chtoby on dvinulsya napravo.
     A zapodozriv,  chto v odnoj iz komnat sprava obitaet pauk, on dvinulsya
by nalevo,  veroyatno,  na cypochkah. Najl vnimatel'no rassmatrival pyl' i
hlam pod nogami,  peremeshannye s kryl'yami i hitinovymi pokrovami letuchih
tvarej,  i natknulsya na to,  chto iskal.  Sledy,  esli ne vysmatrivat' ih
special'no sredi kuskov shtukaturki i  hlama,  obnaruzhit' bylo  bolee chem
slozhno.  Beglec,  kak Najl i predpolagal,  probiralsya na cypochkah,  chut'
primetnye sledy  periodicheski povtoryalis' santimetrah v  pyatidesyati drug
ot  druga:  dvigayas' takim obrazom,  chelovek delaet bolee korotkie shagi,
chem idushchij obychnoj postup'yu.  A pered pervoj dver'yu, chto sleva, sled byl
polnyj,  tam,  gde beglec ostanovilsya otkryt' dver'.  Najl sdelal to  zhe
samoe,  i vzglyad upal na pustuyu komnatu, s nevybitymi steklami. Ukryt'sya
zdes' bylo negde,  tak chto yasno,  otchego beglec prokralsya na  cypochkah k
sleduyushchej  dveri.  Otkryvat' ee  bylo  ne  obyazatel'no,  tak  kak  sledy
prosmatrivalis' dal'she v koridore,  inogda teryalis' tam,  gde net pyli i
musora, no potom vozobnovlyalis'. No vozle tret'ej dveri shagi obryvalis',
dal'she po koridoru na nih ne bylo ni nameka.
     Najl vozvel ruku,  davaya ostal'nym znak ostanovit'sya; serdce otchayanno
bilos'. On ostorozhno povernul ruchku i ryvkom otkryl dver'. Komnata, uvy,
byla pusta.  Odnako okonnaya rama s tresnuvshim steklom byla podnyata. Najl
bystrym shagom  proshel cherez komnatu i  vyglyanul naruzhu.  Zdanie po  vsej
dline opoyasyval uzorchatyj karniz.  SHiriny v nem bylo ot sily santimetrov
pyatnadcat',  no on ne sostavil by problemy dlya lovkogo ili otchayavshegosya.
Ozadachivalo edinstvenno,  chto v  zdanii cherez dorogu ne bylo okna,  kuda
mozhno zabrat'sya -  sploshnaya stena. CHtoby dobrat'sya do okna, beglecu nado
bylo projti metrov shest' po karnizu v storonu glavnogo prospekta. No tam
rama byla zakryta,  a steklo celoe.  Mozhno bylo,  naoborot,  tronut'sya v
druguyu  storonu i  obognuv ugol,  vyjti  na  tyl'nuyu storonu zdaniya.  No
posmotrev vniz na  zemlyu,  ot  kotoroj ego  otdelyalo chetyre etazha,  Najl
ponevole  ubedilsya,  chto  tol'ko  otchayanie moglo  by  tolknut' na  takoj
postupok.
     - A  kak  naschet sosednej komnaty?  -  sprosil Simeon.  Najl  pokachal
golovoj.
     - Sledy oborvalis' vozle etoj.  A nu-ka...  - sognuvshis', on prinyalsya
kropotlivo  izuchat'  pol.   Vse   v   nem   napryaglos',   kogda   ponyal,
sorientirovavshis' po sledam,  chto beglec vernulsya po komnate v ugol, gde
nahoditsya eshche odna dver' -  ne  to  stennogo shkafa,  ne to komoda.  Najl
poglyadel  v  etom  napravlenii,  i  ostal'nym stalo  tozhe  vse  ponyatno.
Podobravshis' na cypochkah,  Najl obnaruzhil,  chto prikryta dver' neplotno:
beglec,  veroyatno,  ne sumel zakryt' polnost'yu. Kogda do dveri ostavalsya
primerno metr,  ona ryvkom raspahnulas',  i kto-to stremglav brosilsya iz
nee. On uspel uzhe odolet' polovinu koridora, no bezhal tyazhelo i neuklyuzhe,
tak chto Najl, vsegda otlichavshijsya legkost'yu v bege, nagnal ego i shvatil
za plecho,  prikrytoe tunikoj raba.  Beglec vil'nul i ostupilsya,  s siloj
udarivshis' o  stenu.  Na  mgnovenie Najl gluboko zaglyanul emu  v  glaza.
Bol'shie,  kakie-to neobychajno temnye i  pronzitel'nye.  Najl izgotovilsya
uzhe shvatit'sya i povalit' presleduemogo, no tut sluchilos' nechto, ot chego
Najl ruhnul na  koleni.  Vse  ravno chto poluchit' udar naotmash' v  kadyk,
otchego mgnovenno propadaet dyhanie.  V  glazah potemnelo,  i  vse poshlo,
budto v zamedlennom tempe;  ruki,  nogi -  vse dvigalos' medlenno, kak u
plovca, ili vo sne.
     Kogda  pered glazami proyasnilos',  stalo vidno,  chto  beglec lezhit na
polu,  prigvozhdennyj perednimi lapami pauka-klejkovika.  Lico i ruki emu
pokryvalo  kakoe-to  pobleskivayushchee  veshchestvo,   kotoroe  pauk  strujkoj
prodolzhal vystrelivat' v nego iz helicerov.  |to byl prozrachnyj klej. Ne
uspelo eto proizojti,  kak chelovek vnezapno perestal shevelit'sya,  slovno
mertvyj.
     S  pomoshch'yu Simeona Najl koe-kak podnyalsya na nogi.  Stranno:  toshnota,
golovokruzhenie.   On  posmotrel  na  pauka  i   poslal  myslenno  signal
blagodarnosti.  Vos'milapyj vypustil zhertvu.  No  edva eto  sdelal,  kak
chelovek,  krutanuvshis', vskochil - vidimo, pritvoryalsya. Ruka metnulas' za
pazuhu i  poyavilas' obratno s  nozhom v nozhnah.  Kogda on styanul i brosil
nozhny na  pol,  Najl  zametil chto-to  zhutkovatoe,  zverinoe v  tom,  kak
neznakomec obnazhil v zloradnoj ulybke zheltye zuby.  On zanes nozh, i Najl
kachnulsya nazad,  ozhidaya napadeniya.  K udivleniyu, vmesto etogo neznakomec
polosnul sebya po predplech'yu;  nozh ostavil neglubokij porez.  V sleduyushchee
mgnovenie,  kogda pauk snova perehvatil ego szadi, neznakomec sognulsya v
kolenyah  i  povalilsya na  pol.  Bylo  vidno,  chto  na  etot  raz  on  ne
pritvoryaetsya.
     Simeon opustilsya vozle nego na koleni i,  shvativ za volosy, povernul
k  sebe  licom.  Glaza neznakomca byli  zakryty,  a  klej  na  lice  uzhe
otverdeval v masku. Vzyav ego za zapyast'e, Simeon poshchupal pul's.
     - Mertv.  Ne  tron'!  -  serdito kriknul on  Najlu,  potyanuvshemusya za
nozhom. Hotya podnimat' oruzhie Najl ne sobiralsya. Lyubopytno, vyrezannyj na
derevyannoj rukoyatke simvol toch'  v  toch'  sovpadal s  tem,  chto  byl  na
svincovom diske.
     Pauk udalyalsya po  koridoru.  Vot  on  vzdybilsya i  kleshchami predplyusny
uhvatilsya za lyuk v  potolke.  Spustya sekundu on podalsya tuda vsem telom.
Tyazhelovatoe na vid podbryush'e nenadolgo zastryalo, zatem, vtyanuv ego, pauk
skrylsya okonchatel'no.
     - Ty kak, v poryadke? - sprosil Simeon.
     - Da ne znayu,  -  opyat' podkatila toshnota, i otzyvat'sya bylo neohota.
Najl povernulsya k  nadsmotrshchiku.  -  Shodi-ka,  pozhalujsta,  v obitalishche
Povelitelya i poprosi prijti syuda Draviga.  -  Na lice cheloveka poyavilas'
trevozhnaya rasteryannost'. Najl perevel vzglyad na Simeona, u kotorogo lico
bylo strannym obrazom iskazheno, budto prostupalo skvoz' vodu. - Ty by ne
mog shodit' s nim zaodno? S toboj ono predstavitel'nej.
     Glyadya im vsled,  Najl opustilsya na pol, prislonivshis' spinoj k stene.
Ko lbu volnami podnimalsya zhar,  chuvstvovalos', kak prostupaet pot. CHerez
neskol'ko sekund snova nachalo podtashnivat'.  Dyshal on tyazhelo,  rtom,  iz
tela  ushla  vsya  sila.  No  nichego,  otsidelsya,  minut cherez pyat' slegka
polegchalo. Najl otkryl glaza i poglyadel na mertvogo, zaostrivshego lico k
potolku.  Teper' yasno bylo vidno,  kak  emu  udalos' zamaskirovat'sya pod
raba: nos chto klyuv, bol'shie ushi, pokatyj podborodok - tol'ko neobychajnaya
blednost' otlichala ego ot drugih rabov. Odnako ne shel iz pamyati strannyj
vzglyad teh temnyh glaz,  i  Najlu stanovilos' yasno,  chto on  imel delo s
chelovekom razumnym.  I  ne  tol'ko razumnym,  no  eshche i  polnym zloveshchej
reshimosti, mgnovennoe samoubijstvo tomu dokazatel'stvo.
     I  eshche bylo ponyatno,  chto delo on imel s chuzhakom,  nikak ne s zhitelem
etoj okrugi ili  Diry.  Svidetel'stvom bylo to,  chto neznakomec kakim-to
obrazom osvoil  pauchij priem  tochnym udarom proshibat' volyu.  No  bylo  i
sushchestvennoe  razlichie.   Kogda   naverhu   lestnicy  Najla   obezdvizhil
pauk-klejkovik,  to paralizoval ego kak-to tak,  chtoby buduchi ne v silah
shevel'nut' ni  edinym muskulom,  Najl tem  ne  menee nahodilsya v  polnom
soznanii.  Neznakomec zhe  ispol'zoval nekoe pryamoe,  gruboe vozdejstvie,
slovno udaril chem-to tyazhelym i tupym. Ot etogo Najl chuvstvoval toshnotu i
slabost',  v  to  vremya kak  sekundnyj paralich pauka ne  ostavil nikakih
posledstvij.  Razlichie,  ochevidno,  krylos' v tom,  chto pauk namerevalsya
tol'ko obezdvizhyat', a neznakomec - vyvesti iz stroya.
     Pristal'no vglyadevshis' v  lico-masku,  Najl ispytal strannoe chuvstvo,
ot  kotorogo  temya  pronzila  ledyanaya  igla;   na  mig  pokazalos',  chto
neznakomec eshche zhiv.  Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem stalo yasno, chto
imenno  proizoshlo.  Poddavshis' smyateniyu,  Najl  popytalsya  proshchupat'  um
trupa.   Refleks  byl  sovershenno,   na   sto  procentov  avtomaticheskij
(chelovek-to mertv).  Rezul'tat dolzhen byl byt' nulevoj, ravnosil'no tomu
chto shevel'nut' nogoj bezdyhannoe telo.  Tem ne menee Najl oshchutil zybkoe,
smutnoe teplo, nalichie zhizni. Telo v nekotorom smysle po-prezhnemu zhilo i
vmeste s tem bylo beschuvstvennym, kak rastenie ili plod. Najl, polnost'yu
otreshivshi