Najl priladil metallicheskie poloski zanovo,  prizhav kontakty ko  lbu,
zatem  zakryl  glaza  i   ochistil  um  ot  myslej.   I   snova  udivilsya
posledovavshemu za etim bezmolviyu,  budto on zavis sredi bezdny.  Na etot
raz Najl medlenno obratilsya k Done,  dvoyurodnoj sestre,  kotoruyu vpervye
uvidel  v  podzemnom  gorode  Kazzaka.  Popytalsya vo  vseh  podrobnostyah
vossozdat' zhil'e,  gde ona zhila vmeste so  svoej mater'yu Sefnoj.  Vmesto
etogo on ochutilsya vozle etoj devushki na skam'e detskoj, v gorode paukov.
Teplym  byl  solnechnyj  svet,  i  razdavalos'  legkoe  sipenie  fontana,
rasseivayushchego v  vozduhe vodyanuyu pyl'.  V  treh metrah na  luzhajke sidel
brat Vajg i  rasskazyval chto-to uvlekatel'noe sestrenkam Rune i Mare.  A
oni  s   Donoj  smotreli  drug  druzhke  v  glaza,   ostorozhno,   laskovo
soprikasayas' pal'cami...
     Glyadya na nee (shodstvo s nastoyashchej prosto neveroyatnoe), on lovil sebya
na  mysli,  chto bylo by  velikolepno,  imej Merl'yu chto-to  ot krotosti i
dobroserdechnosti Dony,  a  Dona  -  chto-nibud' ot  bojkosti i  broskosti
Merl'yu.  Poskol'ku obraz Merl'yu on  nablyudal sovsem nedavno,  emu  legko
bylo vossozdat' ee prisutstvie tak, budto ona vse eshche u nego v ob®yatiyah.
Obraz Merl'yu na sekundu ottesnil Donu;  prishlos' ego chut' "prigasit'", i
on opyat' ochutilsya ryadom s Donoj.  Poluchalos',  chto on kak by nahoditsya v
dvuh  mestah  odnovremenno,   a  v  soznanie  s  ravnoj  siloj  pytayutsya
proniknut' oba  obraza.  Prichem  nel'zya skazat',  chtoby  Dona  i  Merl'yu
ottesnyali odna druguyu,  oba obraza soznavalis' vpolne yarko. V edinyj mig
ozareniya do Najla doshlo,  chto vse eto proishodit v  ego soznanii,  i chto
prodlit'  ili  oborvat'  videnie  vsecelo  v  ego  vole.  Podchinyayas' ego
mgnovennomu spontannomu zhelaniyu,  obrazy Merl'yu i  Dony  slilis' odin  s
drugim,  i  uzhe  nel'zya bylo razlichit',  kto iz  nih kto.  Merl'yu obrela
krotost' Dony, Dona zhe vkradchivo zasvetilas' soblaznitel'nost'yu Merl'yu.
     Takoj effekt vyzyval rasteryannost'.  Najl tak privyk k neustojchivosti
voobrazheniya,   k  tomu,   chto  um  nesposoben  uderzhivat'  obraz  dol'she
neskol'kih sekund,  chto v  proishodyashchee s trudom verilos'.  Pravda,  eta
novoyavlennaya Dona-Merl'yu ne  smotrelas' tak  real'no,  kak lyubaya iz  teh
dvoih;  yasno bylo,  chto stoit potyanut'sya i  vzyat' ee  za  ruku,  kak ona
raspadetsya na  dve  sostavlyayushchie.  Tem  ne  menee mozhno bylo  smotret' i
videt',  kak  izyashchnaya blednost' Merl'yu slivaetsya so  smuglost'yu Dony,  a
sinie  i  karie  glaza  obeih,  nalozhivshis',  v  sochetanii dayut  zelenyj
ottenok.  Smeshalas' dazhe odezhda,  tak  chto novoyavlennaya Dona-Merl'yu byla
teper'  oblachena  v  sinyuyu  tuniku  nastavnicy  detskoj,  soblaznitel'no
oblegayushchuyu formy.  No chto udivitel'nee vsego, eta novaya neznakomka, hotya
i ne obladala sobstvennoj individual'nost'yu, byla po-svoemu nepovtorima.
Trudno  bylo  poverit',   chto   ona   poprostu  vymysel,   tvorenie  ego
sobstvennogo uma.
     - Tebe,  veroyatno,  spodruchnee  budet  ispol'zovat' eto,-  poslyshalsya
golos starca.
     Otkryv glaza,  Najl obnaruzhil,  chto v  komnate nikogo net,  a na lozhe
vozle lica lezhit kvadratnaya chernaya korobochka santimetrov vos'mi shirinoj,
na  licevoj storone kotoroj chetyr'mya ryadami  raspolozheny pronumerovannye
knopki.  K etomu vremeni Najl byl uzhe dostatochno znakom s elektronikoj i
dogadalsya, chto eto pul't distancionnogo upravleniya. A poskol'ku ukazanij
bol'she ne sledovalo,  on reshilsya nazhat' na pervuyu knopku.  Ochevidno, eto
byla knopka vklyucheniya pul'ta.  Vozbuzhdenie i energiya nemedlenno shlynuli
i  mir vokrug budto obrel tverdost',  normalizovalsya.  Pohodilo na nekoe
probuzhdenie.  Nazhav  na  knopku  snova,  Najl  oshchutil legkoe iskazhenie v
chuvstvah,  ot  kotorogo  nevol'no zakatilis' glaza;  no  eto  prodlilos'
nedolgo,  i  on opyat' pochuvstvoval tonkoe pokalyvanie,  vyzyvayushchee stol'
strannoe  oshchushchenie  sbyvayushchegosya lyubopytstva.  |ffekt  chem-to  napominal
dejstvie medal'ona,  poluchennogo ot  starca  v  pervoe  poseshchenie bashni.
Pravda,  medal'on usilival sosredotochennost' - s nim Najl slovno smotrel
na  mir  cherez uvelichitel'noe steklo -  v  to  vremya kak  eto ustrojstvo
vyzyvalo tomnyj vostorg; vpechatlenie, chto iz-za tuchi poyavilos' solnce.
     |to chuvstvo ischezlo srazu zhe,  stoilo nashchupat' vtoruyu knopku.  Na sej
raz ot  iskazheniya nastupila toshnota i  golovokruzhenie;  kogda proshlo,  v
tele obrazovalsya tyazhelyj,  mutnyj osadok.  A  eshche  chelovek byl oshelomlen
dremotnost'yu,  ot kotoroj mir kazalsya illyuzornym; Najlu kazalos', chto on
bodrstvuet i  spit odnovremenno.  On  opyat' nazhal na  knopku,  no effekt
dremotnosti ot  etogo lish' usugubilsya.  Vse vokrug podernulos' ryab'yu,  i
oshchushchenie vozniklo takoe,  budto on,  Najl,  beznadezhno p'yan.  No  stoilo
nazhat'  na  "stop",  kak  vse  mgnovenno  prishlo  v  normu.  Neveroyatnym
oblegcheniem bylo vosprinimat' mir takim, kakoj on est', i Najl, pozhaluj,
vpervye po-nastoyashchemu ocenil, kakaya eto roskosh',- byt' normal'nym.
     No on uzhe voshel vo vkus, i vskore snova nazhal na "start". Zatem tknul
knopku s cifroj "tri".  Nichego ne proizoshlo. Otklyuchil, poproboval snova:
opyat' nichego. Ponyatno, chto nado bylo vsego-to kliknut' Stigmastera, i on
by  ob®yasnil,  kak byt'.  No  hotelos' vo vsem razobrat'sya samomu.  Najl
ozadachenno nasupilsya,  glyadya na  ustrojstvo u  sebya  v  ruke.  S  pervoj
knopkoj yasno,  eto  "start-stop",  bez  nee vtoraya knopka ne  srabotaet.
Mozhet,  nado  vnachale nazhat'  vtoruyu,  i  togda  srabotaet tret'ya?  Najl
poproboval:  mimoletno kosnuvshis' vtoroj knopki (on uzhe usvoil,  chto chem
dol'she  derzhish'  palec,  tem  sil'nee effekt),  pospeshil nazhat'  tret'yu.
Nastupivshaya sledom  temnota  dala  ponyat',  chto  dogadka  verna.  Spustya
sekundu on otoropelo zamer ot ptich'ego peniya i shuma begushchej vody. Vmeste
s  tem mozhno bylo obonyat' trudnoulovimyj,  no  vpolne opredelennyj zapah
vlazhnoj travy i list'ev.  Odnako poskol'ku on tak i lezhal v temnote,  to
ne bylo yasnosti,  gde imenno vse eto proishodit.  I tut vse vokrug budto
prishlo v dvizhenie, i Najl zaslyshal suhoj shoroh koles po nasypnoj doroge,
i sharkan'e nog voznic. Ne podnimaya golovy, on popytalsya predstavit', chto
otkryvaet glaza.  Na etot raz srabotalo momental'no, i on ochutilsya mezhdu
mater'yu i bratom Vajgom v povozke,  kotoruyu katili chetvero guzhevyh.  Oni
proezzhali cherez lesistyj uchastok.  Vetvi derev'ev smykalis' nad dorogoj,
obrazuya zelenyj tonnel'. Prosvechivayushchee mezh vetvej nebo bylo yarko-sinim,
i razlichalis' otdel'nye oblaka,  visyashchie nad otdalennymi holmami.  Kogda
minovali dva  krutyh  sklona,  Najl  potyanulsya i  dotronulsya do  vlazhnoj
travy.  Oni tol'ko chto pribyli v  kraj paukov,  i ih vezli v gorod Beloj
bashni.  Vo vremya plavaniya iz Severnogo Hajbada Najl spas zhizn' bojcovomu
pauku,  kotorogo smylo za bort, vot pochemu k nim otnosilis' skoree kak k
gostyam, a ne kak k uznikam. A Najl vpervye za vsyu svoyu zhizn', prozhituyu v
pustyne, smotrel na obil'no oroshaemuyu dozhdem lesistuyu mestnost' i slushal
penie drozdov. To bylo odno iz samyh pamyatnyh vpechatlenij v ego zhizni, i
perezhivaya  teper'  ego  snova,  on  blazhenstvoval  ot  tihoj  radosti  i
nostal'gii.  Hotya s  toj pory ne  proshloj goda,  vse tepereshnee kazalos'
sovershenno inym, a byloe - ushedshim bezvozvratno.
     Spustya sekundu eto vospominanie smenilos' drugim,  hotya i  kosvenno s
nim  svyazannym.  Na  etot  raz  Najl razmashisto shagal po  zalitoj lunnym
svetom doroge s nebol'shim otryadom,  odetym pod rabov. Fakticheski vse eto
byli  molodye lyudi  iz  goroda zhukov,  otpravivshiesya na  delo kuda bolee
opasnoe, chem sami sebe predstavlyali: otyskav staruyu krepost', probrat'sya
v nee i zavladet' arsenalom oruzhiya i boepripasov.  Ullik,  Milon,  Jorg,
Mastig,  Krispin,  Markus, Gastur, Renfred, Kosmin, Kiprian. Vseh p'yanil
duh  priklyucheniya;  lish'  starshij,  Dogginz,  soznaval  opasnost'.  CHerez
neskol'ko chasov  troim  iz  nih  suzhdeno  pogibnut',  vklyuchaya  Kipriana,
shagayushchego sejchas za spinoj.  Vmeste s  tem Najl vdyhal holodnuyu sladost'
nochnogo  vozduha,  i  vpityval koldovstvo serebristogo tumana;  kakoj-to
strannyj  vnutrennij svet  optimizma podskazyval,  chto  segodnyashnyaya noch'
kruto izmenit vsyu ego zhizn'...
     Tut  Najl  nakonec  pochuvstvoval,   chto  do  nego  nachinayut  dohodit'
nekotorye   principy   ustrojstva  internalajzera.   Vot   sejchas   odno
vospominanie povleklo za soboj drugoe,  potomu chto obshchim u  nih yavlyaetsya
odni osnovnoj faktor -  ne to,  chto oba svyazany s zagorodnoj prirodoj, a
to, chto oba vyzyvayut odno i to zhe neiz®yasnimoe chuvstvo svetlogo vostorga
i svobody.
     On nazhal chetvertuyu knopku. Snova temnota, no temnota, v kotoroj mozhno
slyshat'  rovnyj  shum  stojkogo  vysokogo  vetra,  i  chuvstvovat' ostryj,
solenyj zapah morya.  Dazhe ne pytayas' vosstanovit' kartinu,  on znal, chto
stoit  na  grebne  vysokogo  kryazha,  otdelyayushchego pustynyu  ot  pribrezhnoj
ravniny Severnogo Hajbada, i vpervye vdyhaet zapah morya. Serdce uchashchenno
bilos' ot svetloj, vozvyshennoj radosti. Spustya sekundu on perevel vzglyad
na  zelenuyu ravninu s  ee  derev'yami i  kustarnikom;  dal'she  uhodila za
gorizont sineva morya.  Tut pered vzorom zaryabilo i potemnelo, i vot Najl
uzhe  lezhit  sredi  nochnogo holoda vozle kostra,  vdyhaya drevesnyj dym  i
slushaya protyazhnuyu pesnyu, kotoruyu tyanut zaunyvnym horom matrosy. On ponyal,
chto nahoditsya vse v  tom zhe  Severnom Hajbade na  puti k  peshchere,  chtoby
izvlech' iz nee telo otca,  i chto otryad raspolozhilsya lagerem sredi toj zhe
zelenoj ravniny, kotoruyu on oziral s vysoty gornogo kryazha.
     I  vot v  etom meste proizoshlo nechto strannoe.  Kogda on,  lezha vozle
potreskivayushchego kostra,  zadumchivo slushal penie,  ego  vdrug  potyanulo v
son. I tut Najl osoznal, chto ego prezhnee "ya", veroyatno, v tot moment uzhe
otklyuchilos',  i  on  zametil etot perehod v  sumerechnyj mir  mezh  snom i
bodrstvovaniem.   I   vot   teper'   vyyavlyalis'   vyzyvayushchie   trevozhnoe
zameshatel'stvo  zybkie,  nechetkie  obrazy,  prizrachno  skol'zyashchie  pered
vnutrennim  vzorom  podobno  steklyanistym  oblakam,   i   chuzhie  golosa,
proiznosyashchie bessvyaznye,  i vmeste s tem stranno osmyslennye frazy: "Ego
zelen' budet  eshche  upryamee,  kogda otyshchet svoj  hvost...".  Zatem golosa
budto by prevrashchalis' v vodu, prosachivayushchuyusya v treshchiny bessoznatel'nogo
uma  Najla,  i  sbegali v  nekoe  podzemnoe ozero  t'my.  Na  Najla  eto
podejstvovalo tak,  chto podkatila toshnota i  golova zakruzhilas',  a  vse
vokrug slovno utratilo prochnost'.  Najl  rezko  utopil na  pul'te knopku
"stop" i  ispytal neskazannoe oblegchenie,  kogda  vozvratilsya v  obychnyj
mir, slovno dnevnoj svet posle nochnogo koshmara.
     No  lyuboznatel'nost' ne  utihla,  i  Najl  kosnulsya  poslednej knopki
nizhnego ryada pod cifroj "20".  Rezul'tat byl stol' zhe neozhidannyj, skol'
i tyazhelyj.  Najla vdrug pronzila bezyshodnaya muka i zhalost', gryanuvshaya s
vnezapnost'yu letnej grozy ili  zhestokogo udara.  On  stoyal vozle vhoda v
peshcheru,   glyadya  na  bezobrazno  razduvshijsya  trup  otca:  chernoe  lico,
zastyvshie glaza  navykate.  Ruka  s  mednym  brasletom vskinuta,  slovno
zashchishchaya lico ot klykov razozlennogo pauka.
     - Tebe,  navernoe,  nado  by  vyklyuchit' apparat,  -  poslyshalsya golos
starca.
     Tot snova stoyal vozle lozha. SHok ot sluchivshegosya otnyal u Najla stol'ko
energii, chto emu stoilo truda nazhat' na "stop".
     - Zachem ty eto sdelal? - sprosil Najl ploho povinuyushchimisya gubami.
     - |lektricheskie impul'sy  internalajzera vyzyvayut razryadku u  centrov
pamyati. Ty vybral chastotu, svyazannuyu s boleznennymi vospominaniyami.
     - Nu i  chto v etom horoshego?  -  Najl ponimal,  chto govorit ne sovsem
razumno, no potryasenie pereplavlyalos' v gnev.
     - Gorazdo bol'she,  chem ty dumaesh', - golos u starca byl tak spokoen i
uravnoveshen,  chto  gnev  isparilsya.  -  YA  by  sovetoval tebe  povtorit'
eksperiment.
     - Zachem? - Najl niskol'ko ne razuverilsya v Stigmastere, no sama mysl'
vyzyvala drozh'.
     - Potomu chto mozhno izbavit'sya ot boli. Poprobuj.
     Napryagshis' slovno v  ozhidanii udara,  Najl vklyuchil ustrojstvo i nazhal
na knopku "20". Opyat' nahlynula volna otchayaniya pri vzglyade na iskazhennoe
lico otca;  na  etot raz on  obnaruzhil dazhe sledy ot ukusa s  vnutrennej
storony ruki,  gde  pauk vvel yad.  Vmeste s  tem on  osoznal i  to,  chto
zhalost' ispytyvaet tot Najl,  chto stoit u vhoda v peshcheru, a uzh nyneshnemu
Najlu chuvstvo sejchas peredaetsya tak, iz vtoryh ruk.
     - Eshche raz,  -  golos starca zvuchal v obshchem sochuvstvenno. I kogda Najl
nazhal  na  knopku  i  pamyat'  vozvratilas'  k  nachalu,  eshche  yasnee  stal
soznavat'sya  razryv  mezhdu  soboyu  tepereshnim  i  prezhnim.   Ocepenenie,
ohvativshee Naila  prezhnego,  sluzhilo  zashchitoj  ot  oshelomlyayushchego priliva
emocij;  teper' zhe emocii otchasti utratili svoyu silu,  i Najl tepereshnij
perestal oshchushchat' ih vo vsej ostrote.  Ostalis' gnev,  zhalost' i  chuvstvo
obrechennosti: otca bol'she net, chemu byt', togo ne minovat'.
     - Eshche raz.
     Na etot raz dazhe gnev i zhalost' utratili silu.
     - Eshche raz.
     - Teper' v dushe uzhe tol'ko zhalost'.
     - Eshche raz.
     ZHalost' ostyla v pechal', s ottenkom obrechennosti.
     - Eshche raz.
     Teper' bylo vidno,  chto i pechal', i ogorchenie odinakovo bessmyslenny.
Nichego uzhe ne vorotish'.
     - Eshche raz.
     Najl pokachal golovoj.
     - Bol'she ni k chemu.
     On chuvstvoval sebya na udivlenie spokojno i umirotvorenno;  bylo eshche i
strannoe  oshchushchenie,  budto  on  za  eti  sekundy  znachitel'no pribavil v
vozraste.
     - Kak eto poluchilos' u mashiny? - sprosil on.
     - Mashina zdes' ni pri chem.  Vse eto sdelal tvoj sobstvennyj um. Lyubuyu
otricatel'nuyu emociyu mozhno steret', dav ej vyhod.
     Najl,  k  udivleniyu,  pojmal sebya  na  tom,  chto  zevaet.  Potryasenie
ustupilo  mesto  priyatnoj  rasslablennosti.  No  v  mozgu  chuvstvovalas'
ustalost',  kakaya obychno voznikaet, esli pereuserdstvovat' s medal'onom.
Najl  na  sekundu zakryl  glaza,  soblaznyayas' zhelaniem sosnut',  no  tut
vspomnil, zachem syuda prishel, i stryahnul s sebya sonlivost'.
     - Ty govoril, ya mogu uznat' ob ubijcah Skorbo.
     - Ty zhelaesh' poprobovat' nepremenno sejchas?
     - Da, esli mozhno.
     - Mozhno,  no ya by vse-taki ne sovetoval. Tebe nuzhno poluchshe osvoit'sya
s internalajzerom. YA by predlozhil po krajnej mere drugoj den'.
     Najl pokachal golovoj.
     - Net  vremeni.  Odin iz  nih,  sudya po  vsemu,  vse  eshche nahoditsya v
gorode, i k utru mozhet ujti.
     - Nu chto zh, tvoya volya. Ty otdaesh' sebe otchet ob opasnostyah?
     - Opasnostyah? - peresprosil Najl s temnym predchuvstviem.
     - Iz nih ty uzhe stolknulsya s hudshej. Otricatel'nye emocii.
     - Hudshej? - Najl ne mog sderzhat' v golose notku oblegcheniya.
     - Ne  sleduet  nedoocenivat' otricatel'nye emocii,  -  skazal  starec
neodobritel'no.
     - Razumeetsya, esli ty ne vozrazhaesh'...
     - YA  ne  mogu  ni  vozrazhat',  ni  odobryat'.  Najl  v  ocherednoj  raz
spohvatilsya, chto pered nim ne chelovek, a komp'yuter.
     - Togda ob®yasni, chto nado delat'.
     - Prezhde vsego sosredotoch'sya na  etom  cheloveke.  Popytajsya otchetlivo
ego  predstavit'.  Luchshe,  esli  budesh' derzhat' pri  etom v  ruke kulon.
Zatem,  kogda  pochuvstvuesh',  chto  gotov,  nazhmi knopku "2",  vvodyashchuyu v
sostoyanie  al'fa,  a  zatem  "9",  ona  usilivaet  kratkosrochnuyu  pamyat'
neskol'kih proshedshih chasov.  Togda smozhesh' nachat' priem informacii. Esli
eto ne udastsya, poprobuj uglubit' sostoyanie al'fa.
     Najl vynul kulon iz karmana i poderzhal ego, vytyanuv na pravoj ladoni.
No chto tolku:  v konce koncov,  ne budet zhe on vot tak zhe derzhat' ego vo
vremya priema. Poetomu cepochku Najl povesil na sheyu, i kulon leg na grud'.
Zatem kosnulsya vtoroj knopki. Dremotnost' vozvratilas', v celom oshchushchenie
bylo takoe,  budto zaprokidyvaesh'sya na spinu. On zakryl glaza i vyzval v
pamyati  lico  mertvogo:  bol'shie  glaza,  nos-klyuv,  pokatyj podborodok.
Sekundu izobrazhenie bylo yasnym,  zatem podernulos' ryab'yu.  On i togda-to
ne ochen' chetko ego zapomnil,  a teper' i eta pamyat' potusknela, zatertaya
drugimi obrazami.  CHem  userdnee staralsya Najl vosstanovit' vse  detali,
tem menee otchetlivymi oni stanovilis'.  On otkryl glaza i tronul devyatuyu
knopku.  Rezul'tat poluchilsya oshelomlyayushchij. On opyat' stoyal v zahlamlennom
koridore,  vdyhaya specificheskij zapah  otsyrevshej shtukaturki i  pyli,  i
smotrel v te strannye,  temnye glaza.  Najl napryagsya,  znaya,  chto sejchas
dolzhno proizojti.  Dejstvitel'no, oshchushchenie kak ot zhestkogo udara v lico.
Tem ne menee,  poskol'ku Najl vse eto nablyudal so storony,  to prodolzhal
pristal'no vglyadyvat'sya v lico udarivshego,  i uvidel,  chto ego soznaniem
vladeyut neuverennost' i volnenie. Najl dazhe oshchutil nevol'noe sochuvstvie:
neznakomec  byl   odin-odineshenek  vo   vrazhdebnom  gorode,   okruzhennyj
nedrugami.  Bezopasnost' ego zavisela ot togo,  chtoby nebyt' uznannym, a
teper' ego opoznali. On perestal byt' ohotnikom i stal dobychej...
     Iz-za  plecha cheloveka bylo vidno,  kak cherez dyru v  potolke besshumno
spuskaetsya pauk-klejkovik.  CHelovek zaslyshal,  kak  lapy pauka kosnulis'
pola,  i stal razvorachivat'sya v ego storonu.  No ne uspel etogo sdelat',
kak nedvizhno zastyl pod hvatkoj pauch'ej voli.  CHerez schitannye minuty on
byl prigvozhden k  polu perednimi lapami,  i  v  lico emu prysnula tonkaya
strujka kleya.  V  etot  zhe  moment pered  glazami u  Najla  proyasnilos'.
Ponyatno,  eto  kak  raz  kogda nad nim sklonilsya Simeon i  stal pomogat'
podnyat'sya.
     Najl znal, chto sejchas proizojdet, i ot etoj mysli stalo toshno. On kak
raz nazhimal uzhe na  "stop",  kogda chelovek vskochil na  nogi i  nyrnul za
nozhom,  chto byl pripryatan za pazuhoj;  mig, i videnie ischezlo, budto kto
shchelknul vyklyuchatelem.
     - Ty vyyasnil to, chto tebe nuzhno? - sprosil starec.
     - Net.
     - Togda v chem delo?
     - On  sobiralsya sovershit' samoubijstvo,  a  mne  ne  hotelos' na  eto
smotret'.
     - YAsno. Ot rovnogo, besstrastnogo golosa stalo za sebya stydno.
     - YA poprobuyu eshche raz.
     - Odnu minutu.  - Palec Najla zaderzhalsya nad knopkoj. - Delaya eto, ty
vsyakij raz tratish' mental'nuyu energiyu. CHem sil'nee utomlenie, tem men'she
u    tebya   shansov   chto-libo   obnaruzhit',    utomlennyj   um    teryaet
nablyudatel'nost'.
     CHto pravda,  to pravda,  Najl chuvstvoval v  golove unyluyu,  pustotnuyu
tyazhest'.
     - YA poprobuyu vsego lish' raz.
     - Prekrasno.  I vot chto eshche. CHem dol'she ty derzhish' vtoruyu knopku, tem
glubzhe sostoyanie al'fa. Ono usilivaet tvoyu chuvstvitel'nost', no i delaet
tebya pri etom bolee uyazvimym.  YA dumayu,  imeet smysl na vsyakij sluchaj ne
snimat' pal'ca s knopki "stop".
     - Spasibo, ya tak i sdelayu.
     Najl  zakryl  glaza  i   otreshilsya  ot  myslej,   namerenno  uglublyaya
rasslablenie.  Zatem nazhal na "start" i  tronul vtoruyu knopku.  Real'nyj
mir pokolebalsya;  dremotnaya,  laskayushchaya zybkost' napominala pogruzhenie v
myagkuyu, shelkovistuyu vodu. Najl soznaval prizrachnoe skol'zhenie mezh snom i
bodrstvovaniem,  gde prioslabit' vnimanie znachit neminuemo provalit'sya v
son.  Gde-to  na  granice soznaniya gruzno progromyhal zdorovennyj voz  s
tesovymi ogloblyami,  i  zhenskij golos vnyatno proiznes:  "V mire bloh vse
slony vyrodki".  Usiliem voli Najl vygreb nazad v bolee svetluyu polosu i
utopil devyatuyu knopku,  palec na  kotoroj uzhe  lezhal.  I  tut  zhe  snova
ochutilsya v  koridore,  po kotoromu vperedi bezhal etot,  odetyj pod raba.
Kogda on shvatil begushchego za plecho,  tot spotknulsya i sharahnulsya telom o
stenu.  Kak vsyakoe snovidenie, kartina byla chut' kontrastnoj, a dejstvie
razvorachivalos'  tak  chetko,  budto  proishodilo  v  zamedlennom  tempe.
Neznakomec obernulsya,  i, zaglyanuv v raspahnutye glaza, Najl oshchutil ves'
ego strah i otchayanie,  takie besprosvetnye,  chto stalo zhal' bednyagu. Tut
mgnovenno udarilo,  i  stalo trudno dyshat'.  No na etot raz Najl "videl"
priblizhenie udara: skoncentrirovannaya v luch agressivnaya volya, special'no
nacelennaya v  centr nervnoj sistemy.  Zatem ego  um  slilsya s  sushchnost'yu
ubijcy,  slovno  oni  vdvoem  predstavlyali  soboj  odno  i  to  zhe.  Vsya
podnogotnaya  neznakomca  na  neskol'ko  sekund  raskrylas',  mozhno  bylo
besprepyatstvenno ee izuchat'.  Uvidennoe potryaslo i ottolknulo Najla. Emu
opyat' stalo toshno,  kak ot gnilostnogo zapaha, i stalo yasno, chto eto vse
iz-za nekoej bezzhalostnosti i neuemnoj zhestokosti, sostavlyayushchej sushchnost'
neznakomca.  Vzoru  otkrylos'  oshelomlyayushchee  hitrospletenie,  darom  chto
osnovnye cherty razlichalis' dostatochno yasno;  vse  ravno chto  smotret' na
Zemlyu iz kosmosa. Trebovalos' vremya, chtoby izuchit' i razobrat'sya vo vsem
etom.
     A neznakomec uzhe vskochil na nogi i nyrnul k sebe za pazuhu. Poka Najl
davil na "stop", ruka s nozhom uzhe iz®yavilas' naruzhu.
     - Nu, chto?
     - |to byl special'no podgotovlennyj ubijca, - skazal Najl.
     - Skorbo vyslezhivali osobo, ili on byl ubit sluchajno?
     - Special'no vyslezhivali.
     - Otkuda vzyalis' ubijcy?
     - Otkuda-to... iz-pod zemli.
     - Iz Diry?
     - Net, ne iz Diry. Otkuda-to... iz drugogo mesta.
     - A otkuda, ne vyyasnil?
     Najl zakryl glaza i popytalsya sosredotochit' pamyat', no ne vyshlo.
     - Net. Vse proizoshlo tak bystro.
     - Nu, s nashimi vozmozhnostyami eto ispravimo. CHto eshche ty vyyasnil?
     - Nenavist'...  YA  pochuvstvoval nenavist'.  |tot  chelovek byl  kem-to
vrode doznavatelya ili palacha. I bylo eshche koe-chto, chego ya ne ponyal... |to
byl ne sovsem chelovek.
     - V kakom smysle?
     - Ne znayu. Prosto kak-to pochuyal.
     Posledovala pauza. Zatem Najl proiznes:
     - Prosto ne  veritsya...  chto mozhet byt' eshche odin podzemnyj gorod.  Uzh
tebe navernyaka bylo by o nem izvestno? Starec pokachal golovoj.
     - Boyus', nasha sistema sbora informacii ne bez pogreshnostej.
     - No chtoby celyj gorod...
     - A  znaesh',  est'-taki  odna  lyubopytnaya legenda,  berushchaya nachalo  v
dvadcatom  veke.  O  kosmicheskih  strannikah  iz  otdalennoj  galaktiki,
ostanovivshihsya na  Zemle,  kogda  u  nih  vyshli  vse  zapasy.  Solnechnaya
radiaciya byla dlya  nih  smertel'na,  poetomu oni  osnovali poselenie pod
zemlej i sozdali razvituyu civilizaciyu,  kogda chelovechestvo eshche obitalo v
peshcherah.  No ot tyagot podzemnoj zhizni ih chislennost' vse ubyvala. Mnogie
iz teh,  chto uceleli,  v nekotorom smysle podvinulis' rassudkom i potomu
prevratilis' v chudovishch.
     - CHudovishch?
     - Razum  izmenil  im.   Koe-kto  nachal  nabrasyvat'sya  na  lyudej.  Po
nekotorym svedeniyam,  eti  lyudi  yavilis' prototipami legend o  vampirah,
vurdalakah, leshih i prochej nechisti iz podzemnogo mira.
     - I chto, eto pravda!
     Starec zvuchno usmehnulsya.
     - Torval'd Stiig skazal by,  chto eto absolyutnyj nonsens. No pri etom,
pozhav plechami,  dobavil by,  chto vo  vsyakoj legende est' neulovimaya dolya
pravdy.
     - Togda kak my mozhem uznat' o tom podzemnom gorode?
     - Poka  tebe  sleduet  nadeyat'sya v  osnovnom  na  internalajzery.  Vy
kontaktirovali lish' sekundu,  tem ne menee ty mog by uznat' kuda bol'she,
chem sam polagaesh'.
     Najl potyanulsya k pul'tu, no priostanovilsya.
     - Ty govorish', mne nado podozhdat' do zavtra?
     - Tebe reshat'. Esli ty utomlen, rezul'taty budut nevazhnye.
     Golovu lomilo ot ustalosti, no lyubopytstvo vse-taki peresililo.
     - Poprobuyu-ka ya eshche paz.
     On  leg  zakryl  glaza  i   tronul  knopku  "start".   Golovnaya  bol'
rassosalas',  i poyavilsya neveroyatnyj soblazn usnut'. Odnako Najl sderzhal
sebya i nazhal na vtoruyu knopku. Eshche trudnee okazalos' ne poddat'sya volnam
uyutnoj  rasslablennosti,  razmyvayushchim soznanie.  Stremyas' skoree s  etim
pokonchit', Najl kosnulsya devyatoj knopki.
     Opyat' zahlamlennyj koridor,  pahnushchij otsyrevshej shtukaturkoj.  Tol'ko
na  etot  raz  oshchushchenie takoe yavstvennoe,  chto  trudno usomnit'sya v  ego
dostovernosti.   Steny  smotrelis'  monumental'no,   kak   vo   sne,   i
chuvstvovalas' tverdost' pola pod nogami. Podspudnaya ustalost', kazalos',
lish' obostryala oshchushcheniya,  pridavaya im  effekt zamedlennosti.  Edva nachav
pogonyu po koridoru,  Najl uzhe mog razlichat' pauka-klejkovika,  sledyashchego
za proishodyashchim iz svoej dyry v potolke;  aga,  znachit,  prorisovyvayutsya
detali,  o kotoryh ran'she i ne podozreval.  Kak i v real'noj zhizni, Najl
mog perevodit' vnimanie na chto ugodno.  Vytyanuv ruku,  chtoby shvatit' za
plecho  neznakomca,  on  obnaruzhil  neskol'ko  zven'ev  zolotoj  cepochki,
vybivshejsya iz-pod rubishcha.  Vot neznakomec spotknulsya i  povernul golovu.
Najlu podumalos', chto eto lico znakomo emu nichut' ne huzhe, chem lico otca
ili materi.  Naizust' byl izvesten zarosshij podborodok i  stranno hishchnye
zuby.  Posledovavshij udar  pohodil  na  pinok,  raschetlivo  nacelennyj v
solnechnoe  spletenie.   Najl  s  lyubopytstvom  otmetil,  chto  neznakomec
ispol'zuet svoego roda  otricatel'nuyu emocional'nuyu energiyu.  Poluchalos'
tak,  chto nenavist' vo  vzore,  polosnuv po  Najlu,  sama po sebe obrela
osyazaemuyu plotnost' i silu,  kak szhatyj kulak.  I eto potomu, ponimal on
teper', chto udar nacelen v odin iz ego emocional'nyh centrov.
     Kogda  ih   umy   soprikosnulis',   Najl  opyat'  pochuvstvoval  ostruyu
nepriyazn',  zhelanie otvernut'sya,  kak ot gnilostnogo zapaha.  No na etot
raz on ne dalsya poryvu,  reshiv ponyat' po vozmozhnosti bol'she iz togo, kto
on,  etot  ubijca,  i  otkuda vzyalsya.  I  opyat'  golova poshla  krugom ot
nevidannogo  hitrospleteniya,   takogo,   chto  um  teryalsya,  ne  v  silah
razobrat'sya.
     I  vot tut izmenilos' glavnoe:  kachestvo vospriyatiya.  Do etoj sekundy
Najl soznaval,  chto znakomitsya so svoego roda zapis'yu, s zafiksirovannym
vo vremeni arhivom pamyati. A teper' vdrug poyavilos' lyubopytnoe oshchushchenie,
chto mozg nahoditsya v  kontakte s  zhivym umom.  CHto samo po  sebe absurd,
poskol'ku chelovek mertv.  Vmeste s  tem  oshibit'sya bylo nevozmozhno mezhdu
schityvaniem i zhivym kontaktom byla takaya zhe propast',  kak mezhdu holodom
trupa i teplom zhivogo tela.
     Ot  vnezapno probivshego ostrogo straha vse v  Najle opaslivo zamerlo.
On vdrug osoznal,  chto oba oni,  i on i ubijca,  stoyat v tesnoj kamennoj
palate,  v kromeshnoj t'me.  Veyalo holodom.  V neskol'kih shagah vperedi v
kamennom kresle,  chem-to napominayushchem tron, s kotorogo vencenosec Kazzak
privetstvoval gostej Diry,  sidel chelovek. Nesmotrya na mrak, sidyashchij byl
razlichim sovershenno otchetlivo,  budto  ne  zreniem,  a  kakim-to  drugim
chuvstvom.  On  byl  oblachen v  dlinnoe chernoe odeyanie napodobie monash'ej
sutany s kapyushonom,  skryvayushchim lico.  Nesmotrya na sposobnost' pronicat'
temnotu, vzglyad ne mog probrat'sya vnutr' kapyushona; smutno vidnelis' lish'
belki glaz, vnushayushchie nevol'nyj trepet svoej cepkost'yu.
     Iz-pod  sutany  vyglyadyvali  temnye  bashmaki  s  zatyanutymi  noskami.
Edinstvennoe,  chto eshche proglyadyvalo,  eto Ruki na  podlokotnikah kresla.
Najlu pokazalos',  chto oni budto by pokryty cheshuej, kak kozha yashchericy ili
zmei,  hotya  cvet byl  obychnyj,  chelovechij.  Pal'cy soedinyala mezh  soboj
poluprozrachnaya pereponka.
     V  tot mig kogda Najl neozhidanno ochutilsya pered etim chelovekom,  tot,
ochevidno,  nastavlyal ubijcu Skorbo,  kotoryj stoyal,  pochtitel'no skloniv
golovu.  I kogda Najl s trevozhnoj nastorozhennost'yu posmotrel na kamennoe
kreslo,  ubijca,  pohozhe,  ulovil ego prisutstvie;  spustya mgnoven'e ego
obnaruzhil i sidyashchij v kresle.  Najlu pokazalos',  chto glaza suzilis',  i
kogda obratilis' na  nego,  emu stoilo truda ne otshatnut'sya:  vo vzglyade
skvozila  poistine  osyazaemaya  sila.  Besplotnoe sostoyanie Najla  slovno
usugublyalo  ego  chuvstvitel'nost',  i  vzglyad  etih  glaz  dejstvoval  s
neobychajnoj siloj.  Dovol'no stranno, no vo vzglyade ne bylo ni zloby, ni
zhazhdy   smerti;   lish'   vsedovleyushchaya,   shozhaya   so   slepotoj   temnaya
oduhotvorennost'.  CHuvstvovalos',  chto etot ne terpit ni prerekanij,  ni
inakomysliya; lyuboj nesoglasnyj - vrag, podlezhashchij unichtozheniyu.
     Sidyashchij podnyal pravuyu ruku s  podlokotnika i  ustavil na Najla palec,
uvenchannyj ne nogtem,  a  budto kogtem,  kak by v  znak predosterezheniya.
Ustavil,  i  v  grudi  u  Najla  nesterpimo zazhglo,  budto kakaya kozyavka
pripala i  nachala v®edat'sya,  buravya raspolozhennymi vkrugovuyu kogotkami,
vrode teh,  chto u  nekotoryh klopov i kleshchej.  Najl poperhnulsya ot boli;
tem ne menee, kogda pal'cy potyanulis' otodrat', tam nichego ne bylo.
     Sekundu spustya on  ochnulsya na  lozhe v  Beloj bashne.  V  okno struilsya
bezmyatezhnyj solnechnyj svet.  Oblegchenie smenilos' uzhasom,  kotoryj budto
namerevalsya proest' plot' do samogo serdca.  Internalajzer byl vyklyuchen,
komnata imela vsegdashnij,  privychnyj vid.  Tem ne menee Najl po-prezhnemu
chuvstvoval na  sebe vzor suzhennyh nemigayushchih glaz,  i  grud' vse  tak zhe
zhglo.  Najl polez rukoj pod tuniku i  otchayannym dvizheniem rvanul zolotuyu
cepochku s  kulonom;  proletev cherez komnatu,  ta  upala na  pol.  Tut zhe
propala i bol', i oshchushchenie na sebe temnyh glaz.
     - V chem delo?
     Najl motnul golovoj.  On opyat' chuvstvoval sebya razbitym i utomlennym.
Tol'ko  na  etot  raz  ustalost' byla  ne  ta,  chto  obychno  sleduet  za
potryaseniem,  a takaya, budto on tol'ko chto podvergsya takoj nagruzke, chto
mozhno i ne vyderzhat'.
     Najl ukazal na kulon, lezhashchij vozle steny.
     - |ta shtuka chut' menya ne dokonala. Starec podobral veshchicu.
     - Ne mozhet byt'. |to prosto kusochek metalla.
     Najl byl tak istoshchen, chto ne hvatalo sil sporit'.
     - |to kakoj-to provodnik,- vygovoril on.
     Starec pokachal golovoj.
     - Moj  analiz pokazyvaet,  chto eto splav medi i  cinka,  s  nebol'shoj
primes'yu  zolota.   Struktura  sovershenno  inertnaya,  a,  sledovatel'no,
provodnikom byt' ne mozhet.
     - Mne naplevat',  chto tam pokazyvaet tvoj analiz,  -  ot  ustalosti i
unylogo  otchayan'ya  golos  u  Najla  zvuchal  sdavlenno i  preryvisto.  On
prinudil  sebya  derzhat'sya  spokojno,  i  opustilsya  golovoj  obratno  na
podushku.  Mashina mira  totchas zavibrirovala -  avtomaticheskaya reakciya na
napryazhenie lezhashchego; mgnovenno polegchalo.
     - Proshu tebya,  otklyuchi etu shtuku.  -  Vibraciya prekratilas'.  -  YA ne
zhelayu zasypat'.  Hochu vyyasnit', v chem delo. - Najl gluboko vzdohnul. - YA
ochutilsya v  temnoj komnate bok o  bok s  ubijcej Skorbo.  Na  vozvyshenii
vrode trona sidel starik v dlinnoj chernoj mantii. I kogda on ulovil, chto
tam nahozhus' ya, polosnul po mne svoim vzglyadom.
     - Kak raz v  tu sekundu ya  ponyal,  chto ty vidish' koshmar,  i  nazhal na
knopku.
     - |to  mne ne  prividelos'!  -  Najl s  trudom sderzhivalsya,  chtoby ne
povysit' golos. - YA uveren, chto on sushchestvoval na samom dele.
     - Ochen' horosho,  on sushchestvoval na samom dele,  -  rovnyj, sderzhannyj
golos vyzyval gluhuyu yarost'. - A ubijca Skorbo?
     - I on tozhe. On pervym menya i obnaruzhil.
     - Togda poluchaetsya, on ne umer?
     - Pochemu, umer, - golos u Najla zvuchal ustalo, plosko.
     - Razve takoe vozmozhno? Ty zhe skazal, chto on byl zhivoj.
     - YA  skazal,  chto  on  sushchestvoval.  Vozmozhno,  imel  chto-to  obshchee s
privideniem.
     - Stigmaster  ne  dopuskaet  sushchestvovaniya prividenij,  razve  chto  v
smysle psihologii. Torval'd Stiig polagaet, chto prividenie - primitivnoe
sueverie.
     - Mne  vse  ravno,  chto  tam  polagaet Stiig,  -  progovoril Najl  ne
otkryvaya glaz.  -  YA  tebe  rasskazyvayu vse  kak  bylo.  -  Mashina  mira
vklyuchilas' snova.  Kogda rasslablyayushchie volny poshli cherez telo,  Najl  ne
ustoyal pered soblaznom sgladit' v sebe ustalost' i otchayanie. No chto-to v
nem bylo protiv etogo passivnogo vospriyatiya fizicheskogo komforta.
     - Vyklyuchi etu shtuku,  -  velel on.  -  My  dolzhny dokopat'sya do samoj
suti.
     - Razumeetsya. - Vibraciya prekratilas'. - No prezhde vdumajsya v to, chto
ya  tebe  govoryu.  Tvoe  opisanie  po  vsem  svoim  priznakam shoditsya  s
koshmarom.  Ty  dokazyvaesh',  chto  eto  proishodilo  na  samom  dele.  No
zabyvaesh', chto psihoskop ne imeet sily son obrashchat' v yav'.
     |to  zvuchalo v  vysshej stepeni ubeditel'no.  Najl vdrug osoznal,  chto
starec, vidno, i v samom dele prav.
     - No pochemu ya posle koshmara chuvstvuyu sebya takim razbitym?
     - Vot pochemu ya tebya i preduprezhdal: ne stoit pol'zovat'sya psihoskopom
pri pereutomlenii.  Ustalost' sozdaet otricatel'nye emocii,  a psihoskop
ih usilivaet.
     - No ne do takoj zhe stepeni, chto potom chuvstvuesh' sebya polumertvym?
     - Obychno net. No uzh eto legko mozhno proverit'.
     - Kakim obrazom?
     - Izmeriv tvoe zhiznennoe pole, - starec vyshel u Najla iz polya zreniya,
i vskore vernulsya s dvumya vitymi rastyazhnymi shnurami, pohozhimi na dlinnye
pruzhiny.  Na koncah oboih vidnelis' prisoski-rastruby. Odin konec starec
protyanul Najlu.
     - Nu-ka, prilad' sebe ko vnutrennej storone bedra.
     Najl podnyal tuniku i prizhal rastrub k kozhe; tot mgnovenno prisosalsya.
     - A teper' bud' dobr, smochi nizhnyuyu gubu.
     Vtoroj rastrub starec prilozhil Najlu k gube;  chuvstvovalos',  kak tot
plotno prihvatil kozhu.
     - Dlya chego eto?
     - Zameryat'  zhiznennoe pole,  obuslovlennoe tvoim  zhiznennym tonusom,-
starec skrylsya za mashinoj. Neskol'ko sekund slyshalos' zhuzhzhanie.
     - Nu, kak? - pointeresovalsya Najl.
     - Stranno, - starec otsoedinil prisoski. - Pokazatel' "lyambda" u tebya
snizilsya do vos'mi s polovinoj.
     - I chto eto oznachaet?
     - Obychnyj pokazatel' - mezhdu desyat'yu s polovinoj i odinnadcat'yu.
     - Poluchaetsya,  vse  eto  moglo proishodit' na  samom dele?  -  vnutri
oborvalos'.  Kak uyutno bylo dumat',  chto etot, s pereponchatymi pal'cami,
byl prosto navazhdeniem.
     - Ne  obyazatel'no.  Ty  zabyvaesh',  chto  tvoya energetika byla probita
udarom togo  neznakomca,  da  i  psihoskop tozhe pogloshchaet dovol'no mnogo
zhiznennoj energii.
     - U tebya net kakoj-nibud' mashiny, chtoby ee vosstanovit'?
     - A to kak zhe,  - Najl posmotrel na starca s udivleniem, podumav, chto
tot  shutit.  -  V  mashinu  mira  vstroen  apparat Benca  dlya  nagnetaniya
iskusstvennogo zhiznennogo  polya.  Po  krajnej  mere  vosstanovitsya  tvoj
energeticheskij potencial.
     Ustalost' pereplavlyalas' v golovnuyu bol', otyagchennuyu toshnotoj.
     - Ona mozhet sdelat' tak, chtoby menya ne toshnilo?
     - Dumayu, da.
     Matovaya  panel'  iznutri  yarko  osvetilas' sinim,  poslyshalos' tonkoe
zhuzhzhanie,  postepenno pereshedshee porog slyshimosti.  Svet rezal glaza,  i
Najl  plotno  zazhmurilsya.   Kogda  zvuk  utih,  ushla  i  golovnaya  bol'.
Odnovremenno  s   tem  Najl  pochuvstvoval  v   sebe  narozhdayushchijsya  svet
neponyatnogo optimizma.  CHto  nelepee vsego,  zahotelos' vdrug  smeyat'sya.
Dyhanie perehvatilo, budto v lico tol'ko chto plesnuli ledyanoj vody. Najl
poperhnulsya,  a  zatem  gluboko vtyanul vozduh;  vmeste s  tem  ustalost'
pererozhdalas' v  udovol'stvie,  blizkoe k  boli.  Oshchushchenie polnoty zhizni
napolnilo do kraev.  Ot etogo zabavno zashchekotalo v gortani; Najl zvuchno,
so smakom chihnul.  Sinij svet totchas pomerk, a blazhenstvo ustupilo mesto
vpolne normal'nomu sostoyaniyu; Najl budto prosnulsya. On nasharil v karmane
nosovoj platok. V zatylke, kogda smorkalsya, zalomilo.
     Starec stoyal  molcha,  glyadya na  cifrovoe tablo.  Pauza zatyanulas' tak
dolgo, chto Najl sprosil:
     - CHto-nibud' ne tak?
     - V tvoem zhiznennom pole pochemu-to nablyudaetsya bresh'.
     Serdce kol'nula trevoga.
     - I chto iz etogo?
     - |to oznachaet,  chto my  imeem delo s  kakim-to neizvestnym faktorom,
kotoryj ya ne mogu ob®yasnit'.
     Najl  s   lyubopytstvom  nablyudal,   kak  starec,   podobrav  kulon  s
razorvannoj cepochkoj,  otnes  ego  na  tu  storonu  komnaty i  opustil v
kakoj-to  cilindricheskij predmet -  byt'  mozhet,  musornuyu korzinu -  iz
mednoj setki.
     - CHto ty sdelal?
     - Obychnaya mera  predostorozhnosti.  Sudya  po  proryvu v  biofizicheskoj
membrane,  ty byl v kontakte s kakoj-to vrazhdebnoj sushchnost'yu.  Esli etot
kulon - ee provodnik, elektromagnitnoe pole ego nejtralizuet.
     - Tak ty schitaesh', eto v konechnom itoge ne bylo koshmarom?
     - YA  ne  mogu  sudit'.  To  pervoe  stolknovenie moglo  porazit' tebya
sil'nee, chem ty dumaesh'.
     On eshche ne uspel dogovorit',  kak Najl oshchutil, chto vyzvannaya apparatom
Benca ejforiya ponemnogu ishodit, kak vozduh iz prodyryavlennogo shara.
     - |tot ushcherb vosstanovim?
     - Bessporno. V dolzhnoe vremya on vospolnitsya sam, zatyanetsya, kak rubec
ili legkaya rana. No process mozhno uskorit' apparatom Benca.
     Vtorya  ego  slovam,   matovoe  steklo  osvetilos'  iznutri  sinim,  i
elektricheskoe zhuzhzhanie,  nabiraya  vysotu,  postepenno vyshlo  za  predely
sluha.  Svechenie,  na etot raz ne takoe intensivnoe, napominalo po cvetu
bledno-goluboe  zimnee  nebo.  Menee  nasyshcheny byli,  sootvetstvenno,  i
oshchushcheniya,  no  golovnaya bol'  medlenno razveivalas',  slovno  na  slabom
vetru.
     I kogda zhiznennaya sila kaplya za kaplej nachala prosachivat'sya,  budto v
issohshuyu zemlyu,  Najl so vsej otchetlivost'yu ponyal,  chto chelovek v chernoj
mantii -  ne navazhdenie,  i chto ego sobstvennaya zhizn' teper' nahoditsya v
opasnosti.
     Kogda Najl poyavilsya iz bashni,  uzhe stemnelo, i temperatura opustilas'
nizhe  nulya.  Zvezdy v  holodnom chernom nebe  kazalis' kristallami belogo
l'da Zapadnyj gorizont slabo svetilsya, predveshchaya voshod luny. Podtayavshij
za den' sneg prevratilsya v nast, korochka zvuchno hrupala pod nogami. Okna
na glavnom prospekte svetilis', rezkij veter
     donosil  zvuki  muzyki.   Najl  vsegda  s   tihoj  radost'yu  nablyudal
osveshchennye okna,  osobenno na verhnih etazhah. V dni rabstva lyudi yutilis'
v  podvalah,  i  svet vmenyalos' gasit' srazu s nastupleniem sumerek.  No
teper' Najlom vladelo nelegkoe predchuvstvie,  i  kazalos',  budto lyudi v
osveshchennyh komnatah izlishne uyazvimy.
     YAsno  bylo odno:  vremya rabotaet na  ubijc.  Primerno god  nazad bylo
posazheno derevo,  pribivshee Skorbo,  i sredi ego kornej obnaruzhilsya znak
mesti.  Esli  nado,  oni  mogut  provesti v  ozhidanii eshche  god,  karaulya
sleduyushchuyu zhertvu...  Tem ne menee, derevo ne smoglo ubit' Skorbo, i odin
iz   mstitelej   poplatilsya  zhizn'yu,   pytayas'   ustranit'   oploshnost'.
Poluchaetsya, oploshnosti byvayut i u nih.
     V  dvorcovoj paradnoj za  massivnoj kaminnoj reshetkoj vse tak zhe yarko
polyhal ogon'.  Vozle nego  stoyal brat Vajg.  Odnoj rukoj on  obnimal za
taliyu devicu i  chto-to  s  vkradchivym vidom ej nasheptyval.  Dver' gromko
hlopnula,  i  zagovorshchiki pospeshno otstranilis' drug  ot  druga.  Devica
totchas  stydlivo  umchalas'  na  kuhnyu.   Najl  ee  uznal:   Nira,  samaya
horoshen'kaya iz kuharok,  i pochuvstvoval ukol zavisti k bratu,  ne za ego
lyubovnye pohozhdeniya, a za prostotu zhizni.
     - Kak denek, brat, trudnyj? - veselym golosom sprosil Vajg.
     - Dlinnyj, - Najl protyanul ruki k plyashushchim yazykam ognya.
     - Ustroil by sebe vyhodnoj. Ved' ty, ponimaesh', pravitel'.
     SHutlivyj ton Najl vosprinyal bez obidy;  on ponimal, v kakom neprostom
polozhenii nahoditsya brat.  Sam Vajg vsegda otnosilsya k  mladshemu bratu s
nezhnoj  privyazannost'yu,   pri   sluchae  i   zastupalsya.   A   tut  vdrug
nezhdanno-negadanno stal  bratom  pravitelya,  bez  osobogo roda  zanyatij,
krome razve chto flanirovaniya po gorodu da flirta s  krasotkami.  CHelovek
menee privetlivyj na ego meste zatail by zavist' ili obidu.  Vajg zhe byl
dlya etogo slishkom blagodushen. No vmeste s tem emu prihodilos' pokazyvat'
i svoyu nezavisimost'.
     Sverhu s ballyustrady sklonilas' Neftis.
     - Podavat' na stol, moj gospodin?
     - Davaj,  -  Najlu vspomnilos',  chto s  samogo utra vo rtu ne bylo ni
kroshki, i v zheludke zaurchalo.
     - Ty el? - sprosil on Vajga.
     - El, no s toboj za kompaniyu primu stakanchik vina.
     Uzhe  ne  odin mesyac minul s  toj  pory,  kak brat'ya sideli za  stolom
vmeste.  U  Najla nevprovorot bylo  del,  Vajg  zhe,  pohozhe,  reshitel'no
naverstyval upushchennoe za vse te gody,  chto iznyval bez prekrasnogo pola.
On  i  teper',  kogda podnimalsya po lestnice sledom za Neftis,  izuchayushche
oglyadyvaya strojnye nogi pod koroten'koj tunikoj.
     V  palate Najla v  pechi potreskivali drova,  i  v vozduhe stoyal zapah
dereva. Sluzhanka Dzharita uzhe nakryvala na nizen'kij stolik.
     Neftis ukazala na prodolgovatyj svertok v  meshkovine,  prislonennyj k
stene vozle dveri.
     - |to tebe prinesli.
     - A kto prines, ne znaesh'?
     - Znayu. Nadsmotrshchik, Dion.
     Polozhiv svertok na  pol,  Najl razvernul meshkovinu.  Tam  byl topor s
polutorametrovoj  rukoyat'yu.   Tusklo  pobleskivayushchee  lezvie  v   pyatnah
spekshejsya krovi. Na lezvii vygravirovan uzhe znakomyj znak, simvol mesti.
     - On skazal, gde etu veshch' nashli?
     - Skazal,  v sadu sredi kustov.  Vajg,  podhvativ topor, krutnul im v
vozduhe.
     - Centr tyazhesti vyveren otmenno. A ostryj - kak britva.
     - Ostorozhno. |tim toporom byl ubit Skorbo.
     - YA ponyal,-  Vajg poproboval lezvie bol'shim pal'cem i otdernul ruku.-
Ostryushchee, d'yavol!- s pal'ca stekla kaplya krovi.
     - Begi vymoj,  skoree!- u Najla pered glazami voznik otravlennyj nozh,
za dve sekundy svalivshij ubijcu Skorbo.  Vajg,  k uzhasu,  liznul palec i
skazal kak ni v chem ne byvalo:
     - Nichego,  zazhivet.  Ot  serdca otleglo lish'  cherez  neskol'ko minut,
kogda stalo yasno,  chto Vajgu ne stanovitsya huzhe.  Najl poskoree zavernul
topor obratno v meshkovinu i podal svertok Neftis.
     - Na-ka, uberi.
     Vajg, razvalivshis' na grude podushek, nalil v dva stakana zelenovatogo
meda; napitok, nedavno prigotovlennyj, vse eshche igral puzyr'kami. Vytyanuv
odnim glotkom polovinu stakana, brat s blazhennoj ulybkoj ulegsya.
     - M-da, kto by tam ni pristuknul Skorbo, postupil molodcom.
     Najl  ukoriznenno pokachal golovoj,  brosiv  predosteregayushchij vzglyad v
storonu Dzharity,  vhodyashchej v  stolovuyu s blyudom zharenyh zhavoronkov Vajg,
podnyav  brovi,  obol'stitel'no ulybnulsya.  So  svoimi  chernymi kudryami i
pronzitel'no sinimi glazami on  izluchal takoe ocharovanie,  chto obizhat'sya
na nego bylo reshitel'no nevozmozhno. Kogda Dzharita vyshla, on sprosil:
     - Ty ej chto, ne doveryaesh'?
     - Pochemu,  doveryayu,  tol'ko  n