Ocenite etot tekst:


     Mir Paukov 7. Fantasticheskij roman

     "ZHIVYE MERTVYE"
     perevod s anglijskogo ALEKSANDRA SHABRINA
     "ORIS" Sankt-Peterburg 1992



     Ta noch' zapomnilas' eshche odnim strannym oshchushcheniem. Najl ochnulsya ot sna
v temnote,  takoj zhe udushayushche teploj i tyazheloj,  kak odeyalo.  Na sekundu
podumalos',  chto on snova u  sebya v  peshchere,  zatem tleyushchie v  pechi ugli
zastavili osoznat',  chto on u  sebya v komnate.  On lezhal,  sovershenno ne
chuvstvuya sonlivosti,  i  ozadachenno prikidyval,  uzh  ne  razbudil li ego
kakoj-nibud' shum.  Uloviv,  nakonec,  shestym chuvstvom, chto on odin, Najl
otkinul odeyalo i  povernulsya v  barhatistom mrake na spinu,  nedoumevaya,
otchego vdrug tak tesnit dyhanie.  Serdce gulko stuchalo,  a telo pokryval
pot.
     On  vnov'  vozvratilsya pamyat'yu  v  bunker  s  podveshennymi telami,  i
predstavil ih tak yasno, chto, kazhetsya, vglyadish'sya, i mozhno razlichit', kak
oni boltayutsya sverhu v temnote. Dazhe pri svete dnya kartina byla dovol'no
nepriglyadnaya,  a  uzh  teper',  posredi nochi,  voobrazhenie stalo nevol'no
zhivopisat',  kak chuvstvuet sebya dobycha, kogda sverhu svalivaetsya pauk i,
obezdvizhiv volej,  vonzaet ej  v  plot' klyki i  vvodit yad,  ot kotorogo
nastupaet polnyj paralich.  Mozhno bylo predstavit' oshchushcheniya zhertvy, kogda
ee v  polnom soznanii zataskivayut v bunker,  zavernuv v kokon iz lipkogo
pauch'ego shelka,  i tam podveshivayut vverh nogami,  prichem ona velikolepno
soznaet,  chto  ee  s容dyat zhiv'em.  Mysl'  vselyala takoj uzhas,  chto  Najl
skorchilsya ot nee kak ot boli.
     On voobshche-to ponimal,  chto glupo travit' dushu takimi myslyami,  i  chto
pri svete dnya vse eto rastaet, kak koshmarnyj son. Tem ne menee dazhe sama
dogadka stanovilas' svoego roda  pytkoj,  ved'  ponyatno,  chto  etot uzhas
sushchestvuet na samom dele.  Nakonec,  splotiv silu voli, chtoby rasslabit'
myshcy i umerit' bienie serdca, on smog vosstanovit' v sebe umirotvorenie
i  pokoj.  Kogda  v  komnatu malo-pomalu stali  prosachivat'sya serye luchi
rassveta, Najl pochuvstvoval, chto othodit obratno ko snu.
     Posledovavshij za  tem  son imel strannoe shodstvo s  yav'yu.  On  stoyal
pered dvorcom,  a  vokrug vovsyu shel snegopad,  na  shchekah tayali snezhinki.
Najl  popytalsya tolchkom otkryt' dver',  no  ona,  sudya  po  vsemu,  byla
zaperta. Zatem iznutri poslyshalis' shagi, i kto-to otodvinul zasov. Dver'
otvorilas',  i  na  poroge  on  uvidel otca.  CHerez  balyustradu lestnicy
peregnulas' mat' i sprosila: "Kto tam?", i otec otvetil: "|to vsego lish'
Najl.   On  razyskivaet  maga".   Do  Najla  kak-to  srazu  doshlo,   chto
prozvuchavshij otvet  nikak ne  soobrazuetsya s  dejstvitel'nost'yu.  Otkuda
otec znaet pro maga,  esli pogib eshche do  togo,  kak Najl prishel v  gorod
paukov? Vspomniv, chto otec umer, Najl vnezapno osoznal, chto vse eto emu,
dolzhno byt',  snitsya.  On  tshchatel'no vglyadelsya v  otca,  pytayas' vyyavit'
kakoj-nibud' yavnyj priznak togo,  chto vse eto tol'ko son,  no otec, nado
skazat',  vyglyadel sovershenno dostoverno,  kak  pri zhizni.  Vzyat' te  zhe
sedye voloski v  borode i  usah,  chto stali poyavlyat'sya na poslednem godu
zhizni,  ili  potaskannuyu odezhdu iz  shkury gusenicy,  chto byla na  nem vo
vremya pohoda v Diru.
     Perednyaya,  gde oni stoyali,  tozhe nichem ne otlichalas' ot nastoyashchej,  a
kogda Najl,  vytyanuv palec, kosnulsya serogo krapchatogo mramora steny, to
kak i ozhidal,  pochuvstvoval holodnost' i tverdost'. Togda on glyanul sebe
pod nogi na pol,  kotoryj dolzhen byl sostoyat' iz takogo zhe materiala,  i
chut'  li  ne  s  pobednym  vostorgom  obnaruzhil,   chto  tot  sostoit  iz
treugol'nyh  kamennyh  plit,   smahivayushchih  na   granitnye.   |to   bylo
neoproverzhimoe svidetel'stvo togo,  chto eto son.  No v takom sluchae, gde
zhe Najl nahoditsya? Otvet byl odin: lezhit i spit u sebya v posteli. Odnako
kogda on poshevelil plechami ubedit'sya, chto pod nim dejstvitel'no postel',
to ponyal,  chto stoit v perednej.  Tut Najla osenilo:  raz ego telo lezhit
sejchas i spit naverhu, to proshche vsego - eto podnyat'sya i posmotret'.
     Najl sdelal shag k lestnice,  i tut podumal,  chto uzh koli on spit,  to
mozhno  zaodno i  poletat'.  On  podnyal ruki  i  tihon'ko snyalsya s  pola,
napravlyayas' vverh  cherez balyustradu,  gde  stoyala mat'.  Proletev vtoroj
prolet stupenej,  Najl legko snizilsya na pol u sebya pered dver'yu. Vnutri
on zastal Dzharitu, nakryvayushchuyu stol k zavtraku; ona byla tak zanyata, chto
dazhe ego ne zametila.
     Najl otkryl dver' v spal'nyu i voshel;  sebya on, kak i ozhidal, zastal v
posteli, levoj rukoj na pokryvale, a pravoj pod podushkoj. Najl podoshel i
ostanovilsya vozle krovati,  s priyatnym nedoumeniem oglyadyvaya svoe telo i
prikidyvaya,  chto budet,  esli sejchas nagnut'sya i potryasti sebya za plecho;
prosnetsya li  etot,  drugoj Najl,  i  zagovorit li?  Tut on  ponyal,  chto
proizojdet:  on sam ochnetsya i okazhetsya u sebya v krovati.  No prosypat'sya
zhelaniya poka ne bylo, uzh ochen' interesno vse skladyvalos'. A potomu Najl
tihon'ko,  na cypochkah otoshel i vybralsya iz spal'ni. Dzharita po-prezhnemu
byla  pogloshchena svoim  zanyatiem i  ne  zamechala ego,  tak  chto  Najlu iz
lyubopytstva zahotelos' ee ushchipnut'. No sderzhalsya: chego dobrogo, ojknet i
razbudit. On na cypochkah vyshel v koridor.
     Tut on vspomnil,  chto prikazal ulozhit' v  sosednej komnate devushku iz
kladovoj Skorbo.  Najl tolknul dver' i voshel. V komnate vozle krovati, u
okna,  stoyal  Simeon i  srezal s  tela  pauchij shelk,  oruduya bol'shushchimi,
santimetrov v  shest'desyat,  nozhnicami.  Pri rabote stal'nye nozhnicy chut'
poskripyvali;  dojdya  do  nog,  ostavshuyusya kiseyu Simeon razorval rukami.
Bashmakov na devushke ne bylo,  poetomu ot vzglyada ne ukrylos', chto vokrug
shchikolotok u nee imeyutsya otmetiny, napominayushchij sled ot verevki.
     - CHto eto takoe?  -  sprosil Najl u  Simeona,  a  tot pokachav golovoj
otvetil: "A pes ego znaet", - otvet, sovershenno ne vyazhushchijsya s Simeonom,
i sootvetstvenno, svidetel'stvo, chto vse eto son.
     I tut Simeon neozhidanno nachal razrezat' rubishche,  nachav sverhu ot shei.
Nozhnicy rasporoli grubuyu seruyu tkan',  i  kogda doshli do  podola,  stalo
yasno, chto krome etoj odezhdy, na devushke nichego net. Pervym delom v glaza
brosalos',   chto  kozha  u  nee  neobychajno  blednaya  -   von  kak  zhilki
prosvechivayut na  izyashchnyh bedrah.  No  chto  udivlyalo,  tak  eto  loskutki
kakogo-to burogo veshchestva,  lipnushchego k malen'kim ploskim grudyam.  Sledy
etoj  zhe  dryani  vidnelis' na  zhivote  i  na  bedrah.  Najl  potyanulsya i
skolupnul odin iz loskutkov pokrupnee - chto-to suhoe, pohozhee na oshmetok
listvyanoj pleseni. On posmotrel na nepodvizhnoe lico.
     - Interesno, kak ee zovut?
     - CHaris.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Otvet Simeona prozvuchal zagadochno:
     - |to vyvedeno u nee na serdce.
     Vnimanie Najla privlek shum na ulice,  i on posmotrel v okno. Vnizu na
ploshchadi brigada rabotyag pod  prismotrom Diona tyanula zdorovennuyu telegu,
na kotoroj stoyal derevyannyj yashchik -  odin iz teh, ponyal Najl, chto lezhal v
hranilishche. On povernulsya k Simeonu:
     - Odin iz tvoih sundukov privezli.
     - Prekrasno!  -  s  zhivost'yu voskliknul Simeon,  poglyadev iz okna.  -
Pojdem, vskroem.
     - I chto ty dumaesh' najti? - pointeresovalsya Najl.
     - Da kakaya raznica? Obyazatel'no budet chto-nibud' interesnoe.
     Simeon prikryl obnazhennuyu devushku prostyn'yu i zaspeshil k dveri. Kogda
vyhodili v  koridor,  Najl  povernul klyuch v  zamke i  zatem kinul ego  v
karman. Simeon slegka udivilsya.
     - Dver'-to zachem zapirat'? Ona zhe nikuda ne sbezhit.
     - YA  Dzharite teper' veryu ne bol'she,  chem Skorbo,  -  negromko otvetil
Nejl.
     Sluchajno  vzglyanuv  cherez  priotkrytuyu  dver'  na  svoyu  komnatu,  on
zametil,  chto tam stoit Dzharita i vidit vse proishodyashchee.  Ona navernyaka
rasslyshala;  Najlu stalo neuyutno,  sovestno.  A  Dzharita -  vot te  raz,
sostroila rozhicu i pokazala emu yazyk. Najl tak opeshil, chto prosnulsya.
     CHerez zadernutye zanaveski probivalos' solnce;  sudya po ego polozheniyu
na stene,  sejchas okolo semi. Za oknom zvonko pereklikalis' pticy. I tut
Najl oshelomlenno ponyal,  chto  levaya ruka u  nego lezhit na  pokryvale,  a
pravaya pod podushkoj, tochno kak vo sne. Ponyal i oshelomlenno zamer: obychno
on  spal  na  levom  ili  na  pravom  boku.  Neuzheli  strannyj etot  son
dejstvitel'no kakim-to obrazom pereklikaetsya s yav'yu?
     On zevnul i  potyanulsya,  zatem vylez iz posteli.  Sluchajno kosnuvshis'
krasnogo pyatnyshka na seredine grudi -  ozhog ot medal'ona, poluchennyj pri
shvatke s  bykovikom -  Najl  boleznenno pomorshchilsya;  kozha v  etom meste
shelushilas',  kak ot nastoyashchego ozhoga.  Tut on nevol'no osoznal eshche i to,
chto  myshcy vse  tak  zhe  pobalivayut ot  utomleniya.  On  nakinul podbityj
ovchinoj plashch,  i  vyshel  v  koridor,  akkuratno prikryv dver',  chtoby ne
razbudit' Dzharitu v  smezhnoj komnate.  Beschuvstvennoe telo,  eshche nedavno
sluzhivshee proviziej dlya paukov,  lezhalo v komnate,  primykayushchej k pokoyam
Najla s  drugoj storony.  Protyagivaya ruku k  dvernoj ruchke,  on  obratil
vnimanie,  chto torchashchij v skvazhine mednyj klyuch toch' v toch' pohozh na tot,
kotoryj videl vo sne.
     Odnako sama komnata vyglyadela inache:  bol'she mebeli,  i  krovat' ne u
okna, a vozle pravoj steny. Otkryvaya dver', on uzhe gotov byl zastat' tam
Simeona i,  otkrovenno govorya,  pochuvstvoval oblegchenie, uvidev, chto tam
nikogo net.  Dazhe sejchas ustalost' pridavala komnate illyuzornyj vid, tak
chto v golove na sekundu mel'knula nelepaya mysl',  a ne proishodit li vse
eto po-prezhnemu vo sne.
     Devushka lezhala na  krovati,  nakrytaya odeyalom do  podborodka.  Styanuv
odeyalo, Najl ubedilsya, chto ona vse tak zhe zavernuta v shelkovistyj kokon.
Dyhanie bylo ele  ulovimo,  lob holodnyj na  oshchup'.  Pri vzglyade na  nee
Najlu opyat' pochudilos',  chto vse eto son,  i  poyavilos' smutnoe chuvstvo,
chto on  nahoditsya na  poroge kakogo-to interesnogo otkrytiya.  Spyashchij um,
podobno pustuyushchemu domu,  kak by priglashal issledovat' svoi zakoulki. No
kogda  on  uzhe  pomestil  ruku  na  ee  holodnyj lob,  vozniklo strannoe
oshchushchenie, chto za nim nablyudayut.
     Najl podoshel k  oknu,  kotoroe bylo zakryto (vo  sne  bylo naoborot).
Otkryt' ego okazalos' ne  tak-to  prosto -  mednyj yazychok shpingaleta byl
tolstym ot pyli,  sharniry zarzhavleny.  Prezhde chem s  siloj rvanut' ramu,
Najl obratil vnimanie,  chto  son  rashoditsya s  yav'yu eshche v  odnom:  okno
vyhodilo ne na ploshchad', a na pustuyushchee sosednee zdanie.
     Ugolok ploshchadi pered dvorcom otkrylsya lish' togda, kogda on, raspahnuv
ramu do  otkaza,  vyglyanul iz okna.  Najl gluboko vzdohnul,  naslazhdayas'
svezhim veterkom,  i tut zaslyshal na ploshchadi golosa i smeh. V etot mig on
bez teni somneniya ponyal, chto imenno sejchas uvidit. Minuty ne proshlo, kak
v  pole zreniya poyavilis' chetvero chelovek,  volochashchih iz  oglobli tyazheluyu
telegu.  Kogda ta  ochutilas' na  vidu polnost'yu,  okazalos',  chto na nej
stoit odin bol'shoj yashchik iz hranilishcha.  Szadi telegu tolkali eshche chetvero,
a sboku razmashisto shagal nadsmotrshchik Dmon.  Na mig ves opyat' podernulos'
dremotnoj dymkoj,  i  Najl  yarostno motnul golovoj,  chtoby izbavit'sya ot
etogo oshchushcheniya, zapahivayas' pri etom plotnee v plashch.
     Dver'  szadi otvorilas';  na  poroge stoyala Dzharita v  poluprozrachnoj
nochnoj tunike do kolen.  Vid u nee byl smushchennyj:  ponimaet, chto zastala
hozyaina v nelovkom polozhenii.
     - Moj  gospodin gotov prinimat' vannu?  -  sprosila ona opustiv glaza
(hotya ot  Najla ne ukrylos':  uspela ukradkoj glyanut' na krovat';  slava
bogu, chto devushka nakryta odeyalom).
     Ploshchad' byla pusta, v etot chas po nej malo kto hodit. Nesvoevremennoe
poyavlenie  Dzharity  kak-to  razveyalo  lyubopytnoe  predvkushenie.  Mel'kom
vzglyanuv  eshche  raz  na  beschuvstvennoe  telo,   on  ponyal,  chto  zhelanie
proshchupyvat' spyashchij um  propalo.  Zakryv za soboj dver',  Najl povernul v
zamke klyuch i brosil ego v karman.
     Vannaya komnata Najla byla skromnee chem vo dvorce u  Kazzaka.  U  togo
ona  byla  oblicovana beloj  farforovoj plitkoj  i  razmerom  napominala
nebol'shoj bassejn. Zdes' zhe prosto vanna kak vanna - kvadratnoe kamennoe
uglublenie v polu,  na paru metrov v poperechnike; razmeshchennaya vnizu pech'
obespechivala postoyannye podogrev vody.  I voda v nej, kstati skazat', ne
byla umashchena blagovoniyami;  neponyatno pochemu,  k nedoumeniyu zhenshchin, Najl
predpochital prostuyu vodu.
     Kogda on medlenno shodil v vannuyu (voda pochti goryachaya - perestaralis'
s  podogrevom),  poyavilas' s  bannym  polotencem Dzharita.  Polotenca ona
polozhila na derevyannuyu skam'yu i vstala,  ozhidaya.  Ej, ponyatno, hotelos',
chtoby on pomanil ee k sebe v vannu, no Najlu hotelos' pobyt' odnomu.
     - Prinesti rozovogo masla, moj gospodin?
     - Spasibo, ne nado.
     Kogda dver' za sluzhankoj zakrylas', Najl sel v teploj vode, dohodyashchej
pochti do plech, i opersya spinoj o stenku vanny. Dostatochno rasslabivshis',
on  prinyalsya vspominat' svoj son.  Son  ne  byl  razmyt,  kak obychno eto
byvaet,  i  mozhno  bylo  prosledovat' cherez nego  zanovo shag  za  shagom,
nachinaya s  togo  momenta,  kak  Najl zastal sebya pered dvorcom vo  vremya
snegopada.  Sovershenno chetko pomnilos',  kak on  zavisaet nad lestnicej,
kak stoit i nedoumenno smotrit na svoe ob座atoe snom telo. Kartina chto-to
smutno emu napominala,  tol'ko chto immenno,  nikak ne  udavalos' vzyat' v
tolk.  Pripomnilis' i  te zdorovennye nozhnicy,  kotorym Simeon vsparyval
odezhdu devushki -  takie,  chto dazhe smeshno.  A kogda vspomnil,  kak stoyal
okolo okna, glyadya na proezzhayushchuyu mimo telegu, to obratil vnimanie na to,
chto na zemle net snega.
     Poluchaetsya,  chto  eto  dejstvitel'no byl ne  bolee chem son.  V  takom
sluchae chto znachat vse eti strannye simvoly?  CHto za burye,  napominayushchie
listy loskut'ya na tele devushki? Pochemu Simeon skazal, chto imya vyvedeno u
nee na serdce?  (Najl napryagsya,  pytayas' vspomnit',  chto tam za imya,  no
nichego ne vyshlo).  I  pochemu on skazal Simeonu,  chto doveryaet Dzharite ne
bolee,  chem  Skorbo?  |to dejstvitel'no napominalo durackie,  nelogichnye
vykladki,  harakternye dlya  snov.  Vmeste s  tega,  nesmotrya na  vneshnyuyu
absurdnost',  Najl nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto za vsem etim
kroetsya kakoj-to bolee glubokij smysl.
     Najl sderzhal zevok. |ta ustalost' vyzyvala bespokojstvo. Prosto vzdor
     - otkuda takaya sonlivost', esli prosnulsya vsego s polchasa nazad? Pytayas'
ee  prognat',  on  zazhal  nos  bol'shim  i  ukazatel'nym pal'cem i  rezko
okunulsya v  vodu.  Voda  gryanula v  ushah gromovym raskatom.  Pochti srazu
nastupilo oblegchenie,  slovno lopnul kakoj-to stiskivayushchij golovu obruch.
|ta  zhe  otradnaya legkost' prodolzhalas' i  togda,  kogda  Najl  vynyrnul
otdyshat'sya.  No stoilo,  zakryv glaza, prislonit'sya k stenke vannyj, kak
opyat'  stala  navalivat'sya ustalost'.  On  snova  zazhal  sebe  nozdri  i
okunulsya pod vodu.  Oblegchenie takoe,  budto v  golove otvorilos' okno i
poveyalo svezhim veterkom.  Najl plavno soskol'znul na dno vanny i  lezhal,
chuvstvuya nad soboj ukromnyj uyut glubiny.  Na etot raz on derzhalsya,  poka
polnost'yu ne vyshel zapas dyhaniya.
     Vynyrnuv na poverhnost',  on vzdrognul ot neozhidannosti: kto-to stoyal
vozle vanny. Promorgavshis', razobral: Dzharita.
     - Izvinite, moj gospodin. YA dvazhdy stuchalas'.
     - Da,   chto   takoe?   -   Najla  nachinala  vyvodit'  iz   sebya   eta
besceremonnost'.
     - Tam doktor. Prosit uznat', mozhno li emu vzglyanut' na topor.
     - Topor?  Zachem on emu?  A  vprochem,  pust' beret.  I poprosi,  pust'
ostanetsya k zavtraku.
     Tol'ko posle togo kak ona skrylas',  Najl pochuvstvoval, chto ustalost'
ischezla okonchatel'no.
     Vojdya v komnatu cherez pyat' minut,  on zastal Simeona sidyashchim u stola,
na kotoryj doktor polozhil topor.  Lezvie lezhalo na chistoj beloj tryapice,
i  Simeon sosredotochenno skoblil ego nozhom.  On byl tak uvlechen,  chto ne
zametil,  kak Najl voshel,  i  glaza podnyal tol'ko togda,  kogda hlopnula
dver'.
     - CHto takoe ty delaesh'?
     - Delayu soskob.  -  On  ukazal na dorozhku buryh,  pochti chernyh melkih
opilok na beloj tryapice.  -  Hochu popytat'sya vyyasnit',  dejstvitel'no li
lezvie otravleno.
     - Moemu bratu luchshe?
     - Huzhe. Sil'nyj zhar.
     Serdce u Najla trevozhno eknulo.
     - CHto-nibud' ser'eznoe?
     - Edva li.  I  v  etom vsya strannost'.  Esli by  eto byl yad,  on  by,
navernoe, k utru uzhe umer.
     Iz kuhni poyavilas' Dzharita s blyudom,  gde goroj lezhali korzhiki. Kogda
oni uselis' za stol, Najl sprosil:
     - Ty razve smozhesh' chto-nibud' ustanovit'?  -  On znal,  chto pribory v
bol'nice u Simeona krajne nezamyslovaty.
     - Pervym delom ya eti soskoby kinu v solyanoj rastvor,  zatem izuchu pod
mikroskopom.
     - Pod mikroskopom? U tebya chto, est' mikroskop?
     Simeon samodovol'no hmyknul, makaya korzhik v med.
     - I ne tol'ko on. V teh yashchikah okazalsya prosto bespodobnyj inventar'.
SHpricy,  skal'pel',  dazhe spektroskopicheskij analizator.  Ty  shodil by,
polyubovalsya.
     - Buroe pyatno na lezvii -  krov' Skorbo,- dogadalsya Najl,- Mozhet, zhar
u Vajga iz-za nego?
     - Somnevayus'. S kakoj stati? Krov' paukov ne yadovita.
     - A chto, esli na lezvii topora pauchij yad? Simeon ponimayushche kivnul.
     - Mne eta mysl' tozhe prihodila v golovu.  Esli yada sovsem nemnogo, to
simptomy mogut byt' shozhi.  V takom sluchae on cherez den'-drugoj pridet v
normu, kogda vyrabotaetsya immunitet.
     Ih prerval robkij stuk v  dver'.  Dzharita otvorila.  Na poroge stoyala
gracioznaya blodinka. Najl uznal: Krestiya, sluzhanka Vajga.
     - Sejchas podojdet moj hozyain navestit' brata.
     - Nu nado zhe,  kakaya glupost'! - vozmushchenno fyrknul Simeon.- Ne uspel
oklemat'sya, kak... Vid u devushki byl ochen' neschastnyj.
     - YA emu tozhe govorila...
     - Tak sejchas zhe stupaj i skazhi emu, chto ya zapreshchayu.
     - Pozdnovato hvatilis',-  Vajg uzhe  stoyal v  dveryah.-  YA  vot  reshil,
daj-ka shozhu, pozavtrakayu za kompaniyu.
     Esli  by  delo  bylo  k  vecheru,  Najl  podumal by,  chto  brat  uspel
nabrat'sya.  On  slegka  pokachivalsya,  a  govoril  medlenno  i  nevnyatno,
tshchatel'no podbiraya slova. Najl mahnul Dzharite:
     - Nakroj-ka eshche i  na moego brata.  -  On proshel cherez komnatu i vzyal
Vajga za ruku. - Pojdem, prisyadesh'.
     - Blagodaryu,  - Vajg vysvobodil ruku, - so mnoj vse v poryadke, tol'ko
temperatura chto-to  podskochila.-  S容hav na podushki,  on spinoj opersya o
stenu.- Est' ne hochu. Sejchas by prosto fruktovogo soka ili moloka.
     U  Simeona byl ozabochennyj vid i ponyatno pochemu.  Lob Vajga pokryvala
isparina,  lico bylo blednym.  Pod glazami temnye krugi -  takie temnye,
chto pohozhi na sinyaki - a bint na pravoj ruke nabuh krov'yu.
     Dzharita postavila na stol bol'shoj kubok s sokom papaji.  Vajg uhvatil
ego  obeimi rukami,  zhadno  prinik i  osushil do  samogo dna,  posle chego
zashelsya kashlem. V konce koncov, prilozhivshis' zatylkom k stene, on zakryl
glaza;  kaplya soka stekla v  borodu.  Najl smotrel na  brata so  skrytoj
trevogoj.   Kogda  dyhanie  u   Vajga  otyazhelelo  i  vyrovnyalos',   Najl
nenavyazchivo pronik emu v um, spravedlivo polagaya, chto v tepereshnem svoem
neduzhnom   sostoyanii  brat   ne   osoznaet   vtorzheniya.   Uvidennoe  ego
vstrevozhilo.  Vajg,  nesmotrya na kazhushcheesya bodrstvovanie,  na samom dele
kak  by  poluspal,  soznanie ego navodnyali smutnye obrazy iz  mira grez.
Hudshim  iz   nih   bylo   chernoe,   besformennoe  sushchestvo  -   kakoj-to
chelovekosprut pytavsheesya ego poglotit'. Teper' ponyatno, radi chego prishel
Vajg: emu bylo strashno odnomu.
     Ponyatno bylo  i  to,  chto  luchshij  sposob unyat'  strah  brata  -  eto
derzhat'sya samym estestvennym obrazom. A raz tak, to Najl kliknul Dzharitu
i  velel prinesti chaj  iz  trav  i  perepelinye yajca  vkrutuyu.  Zatem on
prodolzhil razgovor s Simeonom.
     - CHto tam s tem mal'chonkoj, kotorogo my prinesli s soboj?
     - Vchera  noch'yu  prishel  v  sebya.  No  vse  eshche  slishkom  slab,  chtoby
dvigat'sya.
     - Kak ego priveli v chuvstvo?
     Vklinilas' Dzharita, podavavshaya v eto vremya na stol:
     - Ego  polozhili v  tepluyu vannu i  vse  rastirali,  rastirali rozovym
maslom.
     - Ty kak dumaesh',  na ostal'nyh eto by tozhe podejstvovalo?  - sprosil
Najl u Simeona.
     - Mozhet   byt'.   No   lichno  ya   somnevayus'.   Deti   bolee  gibkie,
vosstanavlivayutsya bystree, chem vzroslye. Otkryl glaza Vajg.
     - YA  slyshal,   vy  prinesli  s  soboj  eshche  devushku.  Golos  ego  byl
po-prezhnemu  tyazhel  i   nevnyaten,   no  v   nem  chuvstvovalas'  kakaya-to
nastorozhennost'. Najl kivnul.
     - Ona v sosednej komnate.
     - Kto ona?
     Najl pomedlil s  otvetom,  poka ne ubedilsya,  chto Dzharita ne slyshit s
rasstoyaniya.
     - My dumaem, ona posobnica ubijc Skorbo.
     - Hotya,  esli otkrovenno,-  skazal Simeon,-  ne predstavlyayu, zachem im
vzdumalos' tashchit' ee s soboj.
     - Mozhet,  byla kem-to vrode domohozyajki, - predpolozhil Vajg. - U nih,
podi, imelos' kakoe-nibud' ukrytie.
     - Ty by hotel na nee vzglyanut'? Vajg rasplylsya v ulybke.
     - A ona horoshen'kaya?
     - Prosto prelest'.
     - Togda da.
     Najl otstavil tarelku.
     - Da ty esh', ne toropis', - skazal Vajg, - vremeni dostatochno.
     - Da ya uzhe spravilsya.
     - Tebe luchshe? - sprosil Simeon, obrashchayas' k Vajgu.
     - Dumayu,  da.  Ono nakatyvaet i otkatyvaet.  -  Odnako podnimayas', on
poshatnulsya i nevol'no opersya o stenu.
     Sluzhanka  Krestiya  stoyala  s  ton  storony  dveri.  Ona  vzvolnovanno
poglyadela na Vajga,  no,  k schast'yu,  ne stala k nemu priblizhat'sya. Najl
znal brata dostatochno horosho:  ot takoj unizitel'noj pomoshchi on prishel by
v yarost'.
     Najl otper dver' i  vpustil vseh v komnatu.  Vhodya,  snova vspomnil o
svoem sne.  Pamyat' byla nastol'ko otchetlivoj,  chto on  sejchas ne  svodil
glaz s Simeona,  ozhidaya,  chto tot sejchas budet delat'. A tot lish' styanul
odeyalo i vzyalsya za zapyast'e devushki.
     - Pul's nichego,  normal'nyj.  -  Bol'shim pal'cem on pripodnyal devushke
veki, zatem otkryl ej rot. - bog ty moj!
     - CHto tam? - Najl tozhe zaglyanul v rot i ponyal, chto oshelomilo Simeona.
Konchik yazyka u devushki byl razdvoen tak, chto napominal zhalo zmei. Simeon
ostorozhno kosnulsya ego konchikom pal'ca.
     - Bednyazhka. Mne kazhetsya, kto-to special'no ego razrezal.
     Bylo  ponyatno,  pochemu  on  tak  schitaet:  na  konchike  yazyka  imelsya
klinoobraznyj vyrez.
     - Zachem, komu eto bylo nado?
     - Mozhet, govorila slishkom mnogo, - ugryumo predpolozhil Simeon.
     - A teper' ona chto, sovsem lishena dara rechi?
     - Pochemu  zhe.  Govorit'  smozhet,  tol'ko  s  bol'shim  trudom.  Obrati
vnimanie, kak chasto ty pri razgovore prizhimaesh' yazyk k zubam.
     On  otkinul odeyalo  k  samym  nogam  i  potyanul pautinu,  po-prezhnemu
styagivayushchuyu ej nizhnyuyu polovinu tela.
     - Davajte snimem eto.
     Simeon polez v  bokovoj karman tuniki i  vynul ottuda nozhnicy.  Najl,
mozhno  skazat',  s  oblegcheniem  uvidel,  chto  razmer  u  nih  vovse  ne
karikaturnyj,  kak vo sne,  a  lish' chut' bol'she obychnogo;  eto,  pohozhe,
podtverzhdalo, chto son byl obychnym porozhdeniem spyashchego soznaniya. Razrezav
pautinu do samyh stupnej,  Simeon styanul ee i brosil na pol.  Kiseya byla
nastol'ko vozdushnaya,  chto  opala pochti besshumno.  Teper' otkrylos',  chto
nogi u devushki bosy, a vokrug shchikolotok zametny slabye krasnye otmetiny.
     - Teper',  ya dumayu, vot chto. - Simeon nachal rasparyvat' rubishche sverhu
vniz,  ot shei.  Nozhnicy,  ochevidno, byli ochen' ostrye, i kogda tkan' pod
nimi raspolzlas',  Najl uvidel, chto pod rubishchem net nichego, tochno kak vo
sne.  Spustya sekundu serdce u  Najla szhalos',  a shchekah prostupil nervnyj
rumyanec.  V  otdel'nyh mestah beliznu zhivota i  beder  narushali kakie-to
korichnevye burye obryvki, otdalenno napominayushchie nalipshie list'ya.
     - CHto eto, po-tvoemu? - sprosil Najl, potyanuvshis' i otkolupnuv odin s
devich'ego bedra.
     Simeon vzyal i sosredotochenno osmotrel.
     - Mne kazhetsya, pohozhe na kusok vodoroslej.
     - Vodoroslej? Otkuda oni u nee na tele?
     - A pes ego znaet,  -  otvetil Simeon, pozhav plechami. Pri etih slovah
Najlom  ovladelo kur'eznoe oshchushchenie dvuh  naslaivayushchihsya drug  na  druga
real'nostej.
     On ukazal na krasnovatye otmetiny vokrug shchikolotok.
     - Nu, a eto chto?
     Simeon vnimatel'no oglyadel.
     - Vpechatlenie takoe,  budto ona  byla  svyazana.  No  vidno,  bylo eto
davno,   otmetiny  uzhe  pochti  ischezli.  -  Pristal'nyj  vzglyad  Simeona
smestilsya na  promezhutok mezhdu  bol'shim i  vtorym  pal'cem stupni,  Najl
razlichil,  chto oni svyazany mezhdu soboj tonkoj kozhistoj pereponkoj.  -  I
operaciyu ej ne delali, chtoby razdelit' pal'cy.
     Pripominaya slova, skazannye Simeonom vo sne, Najl sprosil:
     - Interesno, kak ee zvali?
     No tot lish' nedoumenno pokachal golovoj.
     Pristal'no  oglyadyvaya  nepodvizhnoe  lico,   Najl  proniksya  soblaznom
proniknut' k  nej v um,  no reshil do pory sderzhat'sya,  poka ne ostanetsya
odin.
     - CHto nam, po-tvoemu, s nej delat'?
     - YA by posovetoval poka ostavit' ee, prezhde chem ne uznaem podrobnee o
pauch'em yade. Mozhet, on prosto vyvetritsya iz organizma.
     Poslyshalsya priglushennyj,  pohozhij na ston zvuk -  Vajg. Vse to vremya,
poka oni nahodilis' v komnate, on stoyal, prislonyas' k dvernoj pritoloke;
Najl  byl   tak  pogloshchen,   chto  pochti  zabyl  o   brate.   Teper'  on,
vstrepenuvshis',  uvidel,  chto  lico Vajga losnitsya ot  ispariny i  takoe
blednoe, chto na sekundu mel'knulo: sejchas poteryaet soznanie. Proniknuv v
um  brata,  Najl slovno okunulsya v  revushchuyu puchinu,  gde gulko,  udarami
tyazhelyh  molotov  uhali  pul'sacii  organizma.   Granica  mezhdu  yav'yu  i
koshmarnoj illyuzornost'yu byla v tom haose prakticheski nerazlichima.
     Najl polozhil ruku bratu na plecho.
     - S toboj vse v poryadke?
     Vajg pristal'no,  rasshiriv glaza,  vsmatrivalsya v lico brata i slovno
ne   uznaval.   Zatem  on   poglyadel  cherez  komnatu,   i   ego   vzglyad
sostredotochilsya na  obnazhennoj devushke.  Trevozhnoe smyatenie otrazilos' u
nego na lice,  budto ta byla emu smutno znakoma,  tol'ko nikak on ne mog
pripomnit' imeni.  Biserinka pota provorno skatilas' u  Vajga po  nosu i
zateryalas' v  usah.  On  netverdoj pohodkoj dvinulsya k  krovati  -  shaga
tyazhelye,  slovno vzbiraetsya v goru.  Najl s Simeonom pereglyanulis', Najl
chut' zametno kachnul golovoj, namekaya, chto Vajga nado by ostavit' odnogo.
Obnazhennaya lezhala,  svesiv ruku s krovati. Najdu pokazalos', chto dyhanie
u nee uglubilos' i uchastilos'. Vajg, ostanovivshis' v dvuh shagah, smotrel
na  nee  sverhu vniz.  Dyshal on  rtom i  vid imel absolyutno nevmenyaemyj.
Zatem, kachnuvshis', vytyanul ruki vpered i pomestil odnu ej na lob, druguyu
na solnechnoe spletenie. Simesn hotel kinut'sya, no vidno, peredumal. Vajg
podoshel k krovati vplotnuyu,  i tut koleni u nego podognulis'.  Vskinuv v
vozduh ruki so skryuchennymi pal'cami - zhest strannyj, vydayushchij smyatenie -
Vajg  vsem  telom ruhnul na  devushku i  nedvizhno zastyl.  Simeon potyanul
Vajga pod  myshki,  silyas' podnyat'.  Vajg okazalsya emu ne  po  silam,  no
soskol'znul-taki s krovati i s gluhim stukom upal na pol,  zamerev tam s
zaostrennym vverh licom.
     Simeon ukoriznenno pokachal golovoj.
     - Nu  kuda ego poneslo iz  posteli,  s  takim-to zharom.  -  On otkryl
dver', tam stoyala Kristiya (horosho chto snaruzhi, a ne v komnate). - Pozovi
kogo-nibud' iz slug, pust' otnesut ego nazad k sebe.
     Najl,  naklonivshis' nad bratom, polozhil ruku emu na lob. Udivitel'no:
temperatura sovershenno normal'naya.  Spustya sekundu Vajg  otkryl glaza i,
podnatuzhivshis',  sel.  Simeon pytalsya proyavit' zabotu,  no  Vajg serdito
tryahnul golovoj:
     - Ostav'te menya. So mnoj vse v poryadke.
     - U tebya byl obmorok, - soobshchil Simeon.
     - Nichego u menya ne bylo. Prosto zapnulsya i upal.
     Minutu spustya v  komnate poyavilas' Kristiya v soprovozhdenii dvuh dyuzhih
gruzchikov s  kuhni.  Kogda Vajg  vskarabkivalsya na  nogi,  ona  pytalas'
pomoch', no on serdito ee ottolknul.
     - Poshla proch'.  So mnoj vse v poryadke. Devushka umolyayushche posmotrela na
Simeona.
     - Doktor sovetuet,  chtoby vy vernulis' v postel'.  Najl kosnulsya ruki
brata.
     - Proshu tebya, poslushajsya.
     Pros'ba vozymela dejstvie.  Vajg neohotno kivnul i dvinulsya k dveryam,
sledom za nim Kristiya.  No pri vyhode - ot Najla ne ukrylos' - on brosil
vorovatyj vzglyad v storonu krovati.
     - Ty dumaesh', s nim budet vse v poryadke? - sprosil Najl.
     - Da,  navernoe.  Na  nego  vremenami nahodit kakoe-to  zabyt'e.  No,
po-moemu, eto ne ochen' ser'ezno. Kristiya, nadeyus', ugovorit ego ostat'sya
v posteli.
     Najl povernulsya k Dzharite, stoyashchej v dveryah.
     - Najdi moyu mat' i poprosi ee shodit' k bratu. Skazhi, chtoby zastavila
ego otdohnut'.
     Natyagivaya na devushku odeyalo,  on obratil vnimanie,  chto rumyanej s  ee
shchek soshel, a dyhanie stalo takim slabym, chto edva ulovimo.
     - YA poshel obratno v bol'nicu,- skazal Simeon.- Ty idesh'?
     Najl dumal ostat'sya s  Vajgom i  poetomu zameshkalsya.  No zatem reshil,
chto pol'za zdes' ot nego nebol'shaya.
     - Horosho, idem.
     Kogda zashagali po koridoru, navstrechu vyshla Neftis.
     - Gospodin,  s  vami hochet pogovorit' sovetnik Brodus.  On dozhidaetsya
vnizu.
     - Sejchas idu.
     - |tot Brodus zhutkij zanuda,-  vpolgolosa zagovoril Simeon.- Dash' emu
volyu - zaderzhit tebya na chas.
     Brodus stoyal v perednej vozle kamina,  greya ruki. Vozle nego toptalsya
nebol'shogo rosta  lysogolovyj chelovechek,  v  kotorom Najl  priznal chlena
Soveta  ot  Diry.  Kogda  Najl  spustilsya,  oba  zastyli v  pochtitel'nom
poklone.   Brodus  tiho  siyal,   ochevidno,  neimoverno  dovol'nyj  svoej
personoj.
     - Gospodin pravitel', ya sdelal otkrytie chrezvychajnoj vazhnosti.
     - Naschet ubijc Skorbo?
     - Da, gospodin pravitel'. YA vyyasnil, gde oni skryvalis'.
     - Otlichno! Gde?
     - Dom v kvartale rabov.
     Najl poglyadel na lysogo korotyshku,  nelovko pereminayushchegosya s nogi na
nogu; Najl pomnil ego kak odnogo iz samyh nemnogoslovnyh chlenov Soveta.
     - A chto tvoj kollega?
     - Ah,  da, Fergus...- protyanul Brodus skuchlivo.- Ty pomnish' sovetnika
Fergusa?
     - Razumeetsya.-  Lysogolovyj neuklyuzhe poklonilsya.- A kakuyu rol' v etom
otkrytii igrali vy, sovetnik?
     - YA...   p-provel  vecher  i  noch'  v  kvartale  rabov,   sprashival  o
neznakomcah.- U korotyshki byl nebol'shoj defekt rechi, i eto vgonyalo ego v
krasku,  dazhe lysaya makushka rdela,  kogda on govoril.  - T-tam zapomnili
troih muzhchin i zhenshchinu,  zhivshih v dome vozle reki. Dver' byla z-zaperta,
no mne udalos' vzlomat' zamok. V d-dome bylo pusto...
     - Inache i byt' ne moglo,- kivnul Najl.
     - No mozhno b-bylo opredelit', chto tam zhilo neskol'ko ch-chelovek. I oni
ne byli rabami.
     - Kak vy eto opredelili?
     - U  nih bylo slishkom m-mnogo odezhdy.  U rabov,  v osnovnom,  k-krome
svoego rubishcha, nichego net.
     Bylo vidno,  chto korotyshka i  rassuditelen,  i  smetliv.  Tut Brodus,
opredelenno iznyvavshij ot revnosti k kollege, toroplivo perebil:
     - Vse  navernyaka bylo splanirovano ochen' tshchatel'no.  Oni  vybrali dom
vozle reki,  znaya, chto raby boyatsya krys. YA special'no vyezzhal na mesto i
uveren, chto eti lyudi ne byli rabami.
     - Molodcy.  YA  vynesu vam oboim blagodarnost' na  sleduyushchem zasedanii
Soveta.
     Korotyshka smushchenno potupilsya, zato Brodus dovol'no osklabilsya.
     - Gospodinu pravitelyu ugodno, chtoby my soprovozhdali ego na mesto?
     - Spasibo,  sejchas ne  mogu,  dela.  No  koe  o  chem  ya  vas hotel by
poprosit'.  Shodite  v  obitalishche Smertonosca-Povelitelya i  sprosite tam
Sidoniyu,  starshuyu sluzhitel'nicu.  Skazhite ej,  pust' vyshlet k  tomu domu
strazhu, chtoby nikto do moego prihoda tuda ne vhodil.
     - Budet   sdelano,   gospodin  pravitel'.   -   Brodus   sklonilsya  s
udivitel'noj dlya svoej komplekcii gracioznost'yu.
     Simeon, dozhdavshis', kogda za nimi zahlopnetsya dver', zametil:
     - Ty,  bezuslovno,  ponimaesh',  kak ono bylo na samom dele? Korotyshka
sdelal vsyu rabotu, a Brodus zhelaet zapoluchit' vse pochesti.
     - Kakaya mne raznica -  pochesti, ne pochesti. Mozhet, eto i est' proryv,
kotorogo my tak zhdali.
     Den' vydalsya takoj zhe solnechnyj,  hotya v severnom vetre chuvstvovalas'
kolkost',  Holodno-sinij prostor neba  byl  napolnen pushistymi kak  vata
belymi  oblakami.  Na  okruzhayushchej bashnyu  trave  lezhalo  neskol'ko  pyaten
ucelevshego pokuda snega -  i  tot uzhe ves' byl istoptan sledami.  A chut'
izognutyj shpil'  Beloj  bashni po-prezhnemu pokryval tolstyj sloj  snega v
forme kozyr'ka.  Na ih glazah izryadnaya ego chast', soskol'znuv, vdrebezgi
razbilas' o zemlyu.
     S   ugla   glavnogo   prospekta  bylo   vidno,   kak   iz   obitalishcha
Smertonosca-Povelitelya vyshla  Sidoniya  i  podoshla k  Brodusu i  Fergusu,
dozhidayushchimsya na trotuare pod nedvizhnym vzorom dvuh bojcovyh paukov.
     - Ty  v  samom dele reshil,  chto  bez strazhi ne  obojtis'?  -  sprosil
Simeon,  lukavo ulybnushis'.  -  Ili prosto hotel otoslat' Brodusa s glaz
doloj?
     - Net,   ya   teper'  naproch'  isklyuchayu  vsyakij  risk.   Mne  kazhetsya,
nedoocenivat' vraga bylo by oshibkoj.  On postoyanno operezhaet nas na paru
shagov.
     - Mne sdaetsya, poka u tebya vse idet kak nado.
     - Da,  -  soglasilsya Najl, - poka udacha nam soputstvuet. No vse mozhet
nepredskazuemo izmenit'sya, poka my ne vyyasnim, kto etot chelovek i k chemu
stremit'sya.
     - Ty  uveren,  chto  eto  imenno chelovek?  -  ser'eznym tonom  sprosil
Simeon.
     - A  kem  zhe  eshche emu byt'?  -  nedoumenno otvetil Najl,  zastignutyj
vrasploh takim voprosom.
     - Ty nazyval ego magom.
     - A mag chto, ne chelovek? Simeon pokachal golovoj.
     - Moya  babka -  upokoj boginya ee  dushu -  govarivala,  chto sushchestvuyut
sverh容stestvennye sushchestva treh  rangov.  Est'  bogi-tvorcy,  sozdavshie
Zemlyu.  Potom idut duhi prirody,  kotorym net  dela ni  do  chego,  krome
derev'ev,  ozer i gor.  Nakonec,  est' charodei, stoyashchie na polputi mezhdu
bogami i lyud'mi. Tvoj mag, sdaetsya mne, otnositsya imenno k nim.
     Vsyu etu nebyl' o  bogah i  duhah prirody Najl vyslushival bezo vsyakogo
udivleniya.  On  privychen byl  k  tomu,  chto dazhe slugi zhukov-bombardirov
prinimayut ee za chistuyu monetu. On i sam, po suti, dumal primerno tak zhe,
poka ego obrazovaniem ne zanyalsya Stigmaster.
     - Vse ravno ya ne veryu, chto on - sverh容stestvennoe sushchestvo.
     - Togda kto zhe on?
     - CHelovek.  Zlobnyj, bezzhalostnyj, no vse zhe chelovek. Simeon poglyadel
iskosa.
     - Ty govorish' takim tonom, budto znaesh' o nem vse.
     - Mne kazhetsya, ya dazhe videl ego raz,- otkrylsya Najl. Simeon ustavilsya
na nego v izumlenii:
     - Da ty chto?
     - Vo sne, vo sne, konechno,- pospeshil ob座asnit' Najl.
     - I kak on vyglyadel?
     - Vot   takaya  boroda,   vilkoj,-   Najl  popytalsya  peredat'  formu,
rastopyriv pal'cy pod podborodkom,- i lico skryto pod chernym kapyushonom.
     Simeon kivnul s ser'eznym vidom.
     - Da,  v samom dele,  pohozhe na charodeya.  Babka rasskazyvala, chto oni
vdvoe umnee cheloveka i vdvoe zlopamyatnee.  Uzh luchshe,  govorila, draznit'
ochkovuyu kobru.
     Pri  etih slovah v  dushe u  Najla vozniklo chuvstvo,  budto na  solnce
nadvinulas' tucha.  Ostatok puti k  bol'nice oni prodelali molcha,  kazhdyj
zanyatyj svoimi myslyami.
     U  bokovogo vhoda stoyali dve  chetyrehkolesnye povozki,  odna  pustaya,
drugaya  zagruzhennaya tremya  telami v  kokonah iz  pautiny.  Najl  obratil
vnimanie,  chto peshehody pri vide kokonov otvorachivayut glaza i  ubystryayut
shag,  slovno boyas' oskvernit'sya ih vidom.  Da, stalo byt', v etom gorode
bol'shinstvo po-prezhnemu predpochitaet ne  znat'  o  sekretah byvshih svoih
hozyaev.  Sverhu iz protyanutyh cherez ulicu tenet na kokony s lyubopytstvom
poglyadyval  pauk-ohotnik  v   buruyu  i  chernuyu  polosku,   dolzhno  byt',
nedoumevaya, komu eto vzbrelo v golovu pochem zrya vybrasyvat' takie porcii
otmennogo kushaniya.  So dvora vyshel dyuzhego vida rabotnik, perekinul kokon
cherez plechi, kak meshok kartoshki, i pones ego vnutr'.
     Beschuvstvennye tela  byli  razlozheny na  uzkih  stolah  v  prostornom
pomeshchenii po  sosedstvu s  zhenskoj  palatoj.  Roslyj  molodoj  muzhchina s
temnymi volosami do  plech vsparyval kokon ogromnymi nozhnicami.  U  Najla
pri ih vide chut' shchipnulo v  temeni;  v  celom oni smotrelis' kak te,  iz
sna.
     - Mne kazhetsya,  vy  s  Felimom eshche ne znakomy,-  skazal Simeon.-  |to
Felim, moj plemyannik i assistent.
     Najl  s  Felimom  somknulis' predplech'yami.  Krasavcem etogo  molodogo
cheloveka  nazvat'  bylo  nel'zya,  no  ego  gluboko  posazhennye  glaza  i
nepravil'noj formy nos vydavali nedyuzhinnuyu tverdost' haraktera.  U  nego
byli tverdye ladoni i otkrytaya druzhelyubnaya ulybka.  Najl vtajne byl rad,
chto tot ne sdelal popytki poklonit'sya.
     - Po sluzhbe est' chto soobshchit'? - osvedomilsya Simeon.
     - Razve tol'ko eto.-  Felim podstupil k telu muzhchiny v tunike raba i,
vytyanuv,  pokazal visyashchuyu u togo na shee cepochku.-  Nikto ne skazhet,  chto
eto? - On pomotal kulonom mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cem.
     Najl s Simeonom pereglyanulis'.
     - Eshche takie ne popadalis'? - sprosil Simeon.
     - Net, - Felim pokazal golovoj. - Tak chto eto?
     Simeon  styanul s  nog  u  muzhchiny rasporotyj kokon,  sbrosil odnu  za
drugoj  sandalii.   Kogda  razdvinul  pal'cy  na   nogah,   Najl  uvidel
zarubcevavshijsya shramik v meste, gde pereponka byla razdelena.
     - |to peredayushchee ustrojstvo,  -  ob座asnil Najl. Felim smotrel, nichego
ne ponimaya.
     - Ty shutish'? - I tut on, chut' zametno vzdrognuv, vyronil kulon.
     - Ty chego?
     - Da  tak,  nichego.  -  On  osmotritel'no  kosnulsya  kulona  konchikom
pal'ca.-  Mne pokazalos', on koletsya... Najl podobral veshchicu - absolyutno
inertnaya. Felim povernulsya k dyade:
     - Da   chto  zdes',   chert  voz'mi,   tvoritsya?   (v  golose  skvozilo
razdrazhenie).
     - On zdes' vsego paru chasov, - poyasnil Najlu Simeon. - YA eshche ne uspel
vsego rasskazat'.
     Vzyav u Felima nozhnicy, on primerilsya i nachal razrezat' tuniku na rabe
     - sudya po vidu,  muzhchine let tridcati.  Dyhanie u  togo bylo slabym,  no
razmerennym.  Poroda ta zhe,  chto i u ostal'nyh - nos klyuvom, morshchinistyj
lob, na redkost' krupnyj chuvstvennyj rot i pokatyj podborodok - vprochem,
hotya i  pokataj,  no  kak-to ne peredayushchij vpechatlenie slabosti.  Figura
rel'efnaya,  s tverdymi muskulami,  no kozha ochen' uzh blednaya.  Na grudi i
nogah kurchavilsya gustoj chernyj volos, pridayushchij emu shodstvo s zhivotnym.
     Simeon,  potyanuvshis' k  volosatoj grudi,  snyal ottuda nebol'shoj buryj
oshmetok, pohozhij na suhoj listik.
     - CHto eto? - sprosil Felim.
     - A ty kak dumaesh'?  - voprosom na vopros otvetil Simeon, podavaya emu
oshmetok. Felim vzyal, posmotrel, nyuhnul.
     - Vodorosl', chto li? On gde-to plaval?
     - Vot eto vse nam by i hotelos' vyyasnit',- skazal Simeon.
     Najl   pristal'no  smotrel  na   nepodvizhnoe  lico  i   zheltye  zuby,
vidnevshiesya v  poluotkrytom rtu.  Polozhiv ruku na holodnyj,  vlazhnovatyj
morshchinistyj lob, on ispytal strannuyu nepriyazn'. Zatem, darom chto na vidu
u vseh,  otreshilsya ot myslej i slilsya umom s soznaniem spyashchego. Oshchushchenie
bylo   stranno  znakomym,   budto  zaimstvovannym  iz   proshlogo  opyta:
nezametnyj vyhod iz sobstvennoj sushchnosti i sliyanie s postoronnej. Vokrug
obrazovalas' nekaya  pustota,  eto  bylo  vse  ravno chto  zavisnut' sredi
bezdny.  Najl nevol'no shvatilsya za kraj stola,  chtoby ne upast'.  CHerez
neskol'ko sekund um  vrode kak  osvoilsya s  pustotoj.  Temnota sdelalas'
privychnoj;  mestami ee peremezhali tusklye vspyshki,  podobnye zarnice ili
spoloham molnij. U Najla voznikla neosoznannaya mysl', chto vse eto kak-to
svyazano  s  elektricheskoj  aktivnost'yu  chelovecheskogo  mozga.  Zatem,  k
udivleniyu,  posledoval  zvuk,  napominayushchij otdalennyj gromovoj  raskat.
Sekundu spustya cherez temnotu stal cedit'sya bledno-goluboj svet;  vernee,
mercanie.  I  tut  poslyshalsya eshche  odin  gromkij raskat.  Vzoru otkrylsya
pejzazh -  strannyj,  smutnyj,  vidimyj kak by  s  ogromnoj vysoty.  Najl
zatail dyhanie,  vnezapno ohvachennyj uverennost'yu,  chto sejchas otkroetsya
nechto vazhnoe.
     I  tut odin za  drugim posledovali dva sobytiya.  Najla na mig odolela
gnusnaya toshnota,  budto ot durnogo zapaha -  oshchushchenie primerno takoe zhe,
kak pri proshchupyvanii ubijcy Skorbo - i pochti odnovremenno soznanie Najla
tochno  vzryvom  bylo  vyshvyrnuto naruzhu  iz  sushchnosti  neznakomca -  kak
kamen', broshennyj v vozduh rukoj atleta.
     V  glazah rezko  zalomilo i  toshnota udarila po  solnechnomu spleteniyu
uprugim, tugim komom. Molcha smotrevshie za Najlom Simeon i Felim uvideli,
kak on poperhnulsya dyhaniem i pokachnulsya.  Felim uspel podhvatit', kogda
u Najla podognulis' koleni.
     Otkryv glaza,  on ponyal,  chto lezhit na odnom iz uzkih stolov, a Felim
shchupaet emu pul's. Golos Simeona zazvuchal nepodaleku:
     - On mertv.
     - Kto, ya?
     - Net,  on  mertv,  -  Simeon ukazal na  muzhchinu.  Najl zastavil sebya
sest', prevozmogaya podnimayushchuyusya iz zheludka tyazheluyu toshnotu, i snyal nogi
so stola, podderzhivaemyj pod lokot' Felimom. Osteklenevshie glaza muzhchiny
bezdumno pyalilis' v  potolok.  CHelyust' otkinulas',  a  volosataya grudnaya
kletka zastyla, perestav podymat'sya i opadat'.
     Najl protyazhno zastonal i hvatil sebya po lbu kulakom.
     - Nu i  kretin zhe ya!  -  rvanul cepochku u  trupa s shei,  on s dosadoj
shvyrnul ee v ugol.
     Felim nedoumenno povel plechami.
     - Da skazhet mne hot' kto-nibud', chto zdes' proishodit?
     - YA ugrobil ego po durosti, vot chto,- gor'ko skazal Najl.
     Simeon polozhil ruku emu na plecho.
     - V tom ne bylo tvoej viny.
     - V tom-to i delo, chto byla. Mne nado bylo snachala snyat' kulon.
     - No kulon ego dazhe ne kasajsya, on sveshivalsya na stol.
     - Kakaya raznica,- Najl poglyadel sverhu vniz na zheltozubogo mertveca,-
On mozhet ubivat' na rasstoyanii.
     - Kto? - sprosil Felim.
     - Tot, kto ego poslal. Mag.
     Felim posmotrel na Najla s nepoddel'nym izumleniem.
     - Da nu? Nastoyashchij?
     - YA vse, kogda nado, ob座asnyu,- toroplivo vmeshalsya, Simeon.
     - No...
     - Sejchas ne  vremya etim  zanimat'sya.  Felima,  po  vsej  veroyatnosti,
odolevala trevoga.
     - YA by vse-taki hotel znat', chto ego ubilo.
     - Esli tebe nuzhna moya dogadka,  to  pust' budet serdechnyj pristup.  -
Simeon protyanul ruku i opustil veki na vypuchennye glaza.
     - A ya dumal...
     Simeon oborval ego, besceremonno mahnuv rukoj.
     - Davajte prezhde snimem ostal'nuyu pautinu.  YA  hochu videt',  est' tam
eshche kulony ili net.
     CHerez  desyat' minut  shelkovistaya kiseya  byla  snyata s  ostal'nyh tel.
Vsego tel bylo chetyrnadcat', i sudya po odezhde, Skorbo s druzhkami dobyval
s容stnoe v  gorode  paukov.  Osobenno zametno po  licam:  cherty  u  vseh
odnovremenno i broskie,  i vmeste s tem kakie-to vyalye -  porodistost' i
tupost',  polulyudi-poluskot. Troe byli iz sosloviya slug. CHetvero zhenshchin,
semero   yunoshej  i   devushek,   iz   kotoryh  nekotorye  edva   dostigli
podrostkovogo vozrasta.  U  kazhdogo (Felim ukazal) na  pleche ili na  shee
imeyutsya  sledy  klykov  -   svidetel'stvo,   chto   lyubiteli  chelovechenki
nakidyvalis' sverhu.
     Vse  eto vremya Najlom vladela gnevlivaya dosada;  on  po-prezhnemu klyal
sebya za  neosmotritel'nost'.  Kogda bylo pokoncheno s  poslednim kokonom,
Felim podytozhil:
     - Kulonov bol'she net.
     Simeon vyskazal vsluh to, chto bylo na ume u Najla:
     - Znachit,  v zhivyh u nas ostaetsya odna tol'ko devushka. Nado berech' ee
kak zenicu oka.
     - A eshche luchshe sdelat' kak-nibud' tak, chtoby ona ochnulas'.
     - Kak naschet gadyuch'ej syvorotki? - pointeresovalsya Felim.
     Simeon podumal.
     - Slushaj,   a  ved'  mozhet,  i  poluchitsya.  Vo  vsyakom  sluchae  stoit
poprobovat'.
     - CHto eshche za syvorotka? - peresprosil Najl.
     - Protivoyadie ot yada rogatoj bolotnoj gadyuki. YA ee sozdaval, vvodya yad
pod kozhu loshadi, poka u toj ne vyrabotalsya immunitet. |to odnazhdy spaslo
moyu zhenu v Velikoj Del'te. YAd bolotnoj gadyuki dejstvuet primerno tak zhe,
kak i  pauchij yad  -  ot  nebol'shoj dozy nastupaet paralich,  ot bol'shoj -
smert'.
     - A my ee tem samym ne ub'em?
     - Da nu,  chto ty. YAd v syvorotke uzhe nejtralizovan. Esli na to poshlo,
my mogli by ee vnachale oprobovat' na odnoj iz etih spyashchih krasavic.-  On
povernulsya k  Felimu.-  Pomogi-ka  mne podyskat' kogo-nibud' s  horoshim,
stojkim pul'som.
     Felim poshchupal zapyast'e devushki, lezhashchej po sosedstvu.
     - Mozhet, etu?
     Simeon vzyal drugoe ee zapyast'e,  delovito kivnul.  Zatem pripodnyal ej
veko  i  tihon'ko  kosnulsya  konchikom  pal'ca  glaznogo  yabloka.   Najlu
pokazalos', chto vtoroj glaz, pod zakrytym vekom tozhe slegka shevel'nulsya.
     Iz  derevyannogo yashchichka-aptechki Simeon vynul predmet,  v  kotorom Najl
uznal shpric.  SHpric on  videl vpervye,  no  urok  istorii v  Beloj bashne
otkryl emu ih sushchestvovanie. Simeon dogadalsya, o chem on dumaet.
     - YA tozhe nikogda imi ne pol'zovalsya.-  On protyanul shpric Najlu, chtoby
tot poluchshe rassmotrel.- Krasota, pravda? Vsego odin takoj mog by spasti
moemu otcu zhizn'. A teper' ih u nas pod sotnyu shtuk.
     - Dvenadcat' dyuzhin,-  poslyshalsya golos.  V  dver'  voshel  parenek let
chetyrnadcati.  Volosy u nego byli korotko podstrizheny,  v ostal'nom zhe -
vylityj Felim.
     - CHto, nashel eshche? Molodchina.- Simeon polozhil ruku paren'ku na plecho.-
|to  moj plemyannik Bojd,  yunyj genij mehaniki,  razbiraetsya luchshe vseh v
sem'e.
     - A  ugadaj,  chto ya eshche nashel?  -  zhivo sprosil Bojd.-  |lektricheskij
generator! Zdorovo, pravda? Felim smeshlivo fyrknul.
     - Mozhet,  bylo by zdorovo,  esli b nam ot etogo elektrichestva imelas'
kakaya-to pol'za.
     - Pol'za?  -  v  golose  paren'ka  chuvstvovalas'  uyazvlennost'.-  CHto
znachit, "pol'za"?
     - Nu skazhi, na koj on tut lyad,- usmehnulsya Felim.
     - Nu,   dlya  nachala,   osvetil  by  etu  komnatu;  eto  uzhe  koe-chto.
Generator-to avarijnyj.  U  tebya chto,  v golove sovsem uzh temnyj les?  -
bylo vidno, chto brat'ya pri sluchae ne proch' poddet' drug druga.
     - Ne  obrashchaj  vnimaniya,-  skazal  Simeon  paren'ku,-  YA  dumayu,  eto
prekrasnaya nahodka. A chto tam eshche u tebya?
     Bojd derzhal gibkuyu metallicheskuyu lentu bledno-zolotistogo cveta.
     - Tochno ne znayu.  Navernoe, ili bipartitnyj encefaloskop, ili apparat
Gallstranda. YA dumal, mozhet, ty znaesh'.
     Felim vzyal lentu u brata.
     - Po mne, tak eto prosto nado napyalivat' na golovu.
     Dejstvitel'no,  lenta  byla  vrode toj,  kotoruyu nosit Merl'yu,  chtoby
derzhalas' pricheska.  Vmeste s  tem bylo chto-to charuyushchee v  ee zolotistom
pobleskivanii i izyashchestve etoj metallicheskoj poloski.
     - Poshel by da poiskal nazvanie v Bol'shoj medicinskoj enciklopedii,  -
podal ideyu Simeon.- Ty uzhe zakonchil raspakovyvat'?
     - Kuda tam! Tam eshche celaya gruda.
     - Togda idi i dokanchivaj. My skoro podojdem.
     - Ty ne hochesh' za kompaniyu?  -  sprosil Bojd, vpervye povorachivayas' k
Najlu.
     - Net,   on  ostaetsya  s  nami,-   reshitel'no  skazal  Simeon.-  Idi,
zakanchivaj s razgruzkoj.
     Bojd, pokosivshis' na Najla, skorchil kisluyu minu. Kogda on unosilsya po
koridoru, Felim s shutlivoj sokrushennost'yu skazal:
     - Golovushka u moego bratika svetlejshaya, no dokuchat' lyubit uzhasno.
     Parenek  voobshche-to  srazu  prishelsya  Najlu  po  dushe;  glaza  u  togo
svetilis' razumom.
     Simeon uzhe osmatrival predplech'e devushki.
     - Davaj gadyuch'yu syvorotku.
     Felim podal steklyannyj flakonchik, napolnennyj zheltovatoj zhidkost'yu. A
kogda  Simeon  uzhe   napolnil  shpric,   Najl   vdrug  ispytal  nehoroshee
predchuvstvie.
     - Mozhet, dlya nachala poprobuem dozu pomen'she? Simeon pozhal plechami.
     - Nichego strashnogo byt' ne dolzhno.  A,  v obshchem,  ty prav,  ni k chemu
ponaprasnu izvodit' syvorotku.-  On  utopil plunzher,  i  chast'  zhidkosti
stekla obratno vo flakonchik.
     Najl   posmotrel  sverhu  na   lico   spyashchej  devushki.   Horoshen'kaya,
temnovolosyj podrostok  so  smuglovatoj kozhej  i  polnymi  gubami.  Bylo
chto-to na redkost' privlekatel'noe v ee bezmyatezhnosti. Pochti sam togo ne
soznavaya,  Najl svoim soznaniem pronik cherez lico v ee spyashchij mozg.  |to
bylo  ravnosil'no pogruzheniyu v  more zabveniya,  polnoe otsutstvie bytiya.
Hotya   cherez  prizmu  beschuvstvennosti  Najl  prodolzhal  soznavat'  svoe
sobstvennoe gelo, stoyashchee sejchas u izgolov'ya i smotryashchee sverhu vniz. No
svoyu    sushchnost'    on    soznaval   ne    kak    vsegda,    a    slovno
stalvdrugnovorozhdennym, bezdumno glazeyushchim na mir.
     Odnovremenno  s   tem  potustoronnost'  smutno  osveshchalas'  vspyshkami
nalichiya zhizni,  napomgnayushchimi slabyj problesk rassveta na gorizonte. |to
bylo  spyashchee  soznanie devushki,  smutnoe soznavanie sobstvennogo tela  i
komnaty,  v kotoroj ona lezhit.  |to zybkoe,  edva ulovimoe chuvstvo zhizni
stalo srazu zhe bolee otchetlivym,  stoilo Simeonu vvesti ej v venu iglu i
utopit' porshen' shprica.
     - Ty  ponimaesh',-  skazal Simeon,-  chto eta vot shtukovina puskaetsya v
hod vpervye za tysyachu let?
     Ot  ego  golosa Najl  chut' vzdrognul i  prishel v  sebya.  Bylo otradno
vossoedinit'sya s sobstvenyuj sushchnost'yu i vnov' osoznat', chto on - Najl, a
ne bezymyannyj besplotnyj fragment.
     Vtroem  oni  molcha  smotreli na  lico  lezhashchej devushki,  na  to,  kak
podnimayutsya i  opadayut  holmiki  ee  grudej.  Primerno cherez  minutu  ee
dyhanie uchastilos', i na shchekah pyatnami prostupil rumyanec.
     - Dejstvuet, - korotko skazal Felim. Simeon pokachal golovoj.
     - Ne speshi s vyvodami.
     Kogda on  eto  skazal,  Najl eshche  raz voshel v  um  devushki.  Edva eto
sdelav, on ponyal: chto-to ne tak. Srazu stalo kak-to neuyutno, dushno, veny
budto zhglo.  Volna goryachki nastol'ko vybivala iz  ravnovesiya,  chto  Najl
pospeshil vyjti.
     Devushka  teper'  dyshala  chasto,  kak  v  lihoradke,  i  lico  Simeona
postepenno  priobretalo  ozabochennoe vyrazhenie.  Felim,  protyanuv  ruku,
ostorozhno  podnyal  ej   veko.   Otkrylsya  mechushchijsya  po   glazu  zrachok;
vpechatlenie nepriyatnoe, budto smotrish' na zatravlennoe zhivotnoe. Simeon,
poderzhav zapyast'e devushki, kachnul golovoj.
     - Ty byl prav. Slava Bogu, ya ne dal ej dozu pokrupnee.
     - A chto sluchilos'?
     - Ne znayu. Mozhet vzyalis' protivoborstvovat' dva nejrotoksina.
     Filim vynul iz aptechki eshche odin flakonchik.
     - Kak naschet belladonny? Simeon yarostno zamotal golovoj.
     - CHto ty, eto smert'! Atropin stimuliruet serdce, a u nas pul's i tak
uzhe  sto tridcat'.  Giocin by  eshche kuda ni  shlo,  no  ya  bol'she ne  hochu
riskovat'.- On opustil zapyast'e.- Dumayu, vse normalizuetsya.
     No u Najla, soznayushchego goryachechnuyu sumyaticu v mozgu devushki, optimizma
bylo men'she.  Dazhe pri storonnem vzglyade na ee soznanie voznikala zhguchaya
zhazhda i nevol'noe zhelanie kinut'sya v ledyanuyu vodu.
     - Na dannyj moment podelat' nichego nel'zya,-  skazal Simeon. - Davajte
shodim posmotrim, kak tam dela u Bojda.
     Bylo oblegcheniem posledovat' za nim iz komnaty. Lish' ostaviv za soboj
polkoridora, nikak ne ran'she, Najl pochuvstvoval, chto zhzhenie unimaetsya.
     V bol'shoj komnate naverhu eshche nedavno rabotali plotniki,  i tam pahlo
svezhestrugannym derevom i  mastikoj.  Pyat'  yashchikov  iz  hranilishcha stoyali
teper'  u  steny;  pol  i  dlinnye uzkie  stoly  byli  zastavleny vsyakoj
vsyachinoj,  ot  rulonov bintov  i  vaty,  do  strannogo vida  medicinskih
priborov,  chem-to  napominayushchih te,  chto dovodilos' videt' v  zale Beloj
bashni.
     Bojd uvlechenno poddeval lomom kryshku na  yashchike.  On ukazal na bol'shuyu
korobku na polu:
     - |lektronnyj mikroskop.  Znaesh', vo skol'ko raz uvelichivaet? - Felim
pokachal golovoj.  -  V  polmilliona!  A  eto,  -  on ukazal na blestyashchee
hromirovannoe ustrojstvo, lezhashee na stole, - komparativnyj mikroskop, -
on  kosnulsya  knopki  u  osnovaniya  pribora,   i  vspyhnul  melkij,   no
udivitel'no yarkij ogonek, otvetiv predmetnoe steklo.
     - Otchego ono zazhglos'? - nedoumenno sprosil Felim.
     - Ot batarei,  razumeetsya.  - otvetil Bojd s usmeshechkoj. - K dvadcat'
vtoromu veku izobreli batarei emkost'yu v tysyachu vol't.  - A kak vam eto?
     - On vzyal so stola chernuyu trubku i  nazhal na knopku;  na protivopolozhnuyu
stenu  upal  moshchnyj snop  sveta.  Trubku Bojd  navel  na  lico  Felima i
pokrutil u osnovaniya;  svet byl takim oslepitel'nym, chto Felim prikrylsya
rukami.- Nu ne chudo, a? Avarijnaya podsvetka dlya operacionnoj. A na eto -
vzglyanite!  -  On otkryl plastmassovuyu korobku i  vytash'l ottuda ploskij
priborchik  s   ruchkoj  posredi  osnovaniya.   Priborchik  byl  kvadratnyj,
santimetrov tridcat', i sdelan, kazalos', iz matovogo stekla.
     - CHto eto?
     - Perenosnoj rentgen.-  On  povernulsya k  Najlu.-  Polozhi-ka  ruku na
stol.
     Najl  bezropotno podchinilsya.  Bojd ustanovil nad  nej  steklo,  zatem
nazhal  na  vyklyuchatel'.  Steklo  zazhglos'  zelenovatym  svetom.  Najl  s
izumleniem smotrel,  kak  plot' na  glazah ischezaet i  obnazhaetsya kost'.
Bojd dovol'no hmyknul i  podstavil priborchik k licu Felima;  vmesto lica
nemedlenno voznik oskalennyj cherep  s  pustymi glaznicami.  Kogda  Felim
nachal otvodit' golovu, Bond skazal:
     - Pogodi eshche minutku.  - Obeimi rukami on potyanul ruchku. CHerep Filima
nachal  postepenno  oblekat'sya  plot'yu  -   ne  obychnoj,   a   studenisto
prozrachnoj,  cherez kotoruyu yasno prosvechivali vse zhily i arterii.  Vnutri
cherepa mozhno bylo razlichit' ochertaniya mozga.
     - Vot vidish',  dyadya,  a ty govorish'!  U Felima, okazyvaetsya i v samom
dele est' mozgi.- On lovko uvernulsya ot shutlivogo udara Felima.
     Najl  vzyal  so  stola  pobleskivayushchuyu metallicheskuyu  trubu,  tridcat'
santimetrov dlinoj i santimetrov pyat' v diametre.  Formoj ona napominala
razdvizhnoj metallicheskij zhezl,  najdennyj  v  okrestnostyah Diry.  Kak  i
zhezl,  dlya svoih razmerov ona byla neobychajno tyazhela.  S  odnogo konca u
trubki  bylo  matovoe steklyshko.  Regulyator sboku  mog  peredvigat'sya po
graduirovannoj prorezi.  Kogda Najl podvinul regulyator vpered, steklyshko
zasiyalo rovnym zelenym svetom.
     - CHto eto? - sprosil on u Bojda.
     - Tochno  ne  znayu,   -   vidno,   chto  paren'ku  ne  hochetsya  v  etom
priznavat'sya. - Kakoj-nibud' fonar'?
     Najl  posvetil sebe  na  ladon'.  Udivitel'no,  zelenyj  svet  laskal
priyatnoj  prohladoj,  slovno  legkij  veterok.  Prodvinul regulyator chut'
vpered,  i svet zametno usililsya,  da i ruke stalo zametno holodnee. Pri
regulyatore na seredine shkaly kist' zamerzla do onemeniya, budto opushchennaya
v ledyanuyu vodu.  Dazhe kogda povernul trubu v storonu,  kist' lomilo tak,
chto trudno bylo poshevelit' pal'cami.  Najl s prisvistom vtyanul vozduh ot
boli.
     - Nu i stuzha!
     - A-a,  teper'  ponyatno,  chto  eto,-  skazal  Bojd.-  Holodnyj  svet.
Prisposoblenie,  zamenivshee holodil'niki.  Felim  izuchal krupnoformatnyj
list bumagi.
     - Da,  dejstvitel'no znachitsya v  perechne.  Determalajzer Rykova,  ili
holodnyj svet. A chto takoe otoskop?
     - |to shtukovina takaya, zaglyadyvat' v ushi,- poyasnil Bojd.
     - A elektrodiagnosticheskij analizator?
     - Ne znayu.
     - Vot,  znachitsya odin.  I apparat Gallstranda;  ne znayu,  gde on tut.
Najl uzhe  ne  sledil tak vnimatel'no.  Kogda holodnaya onemelost' v  ruke
postepenno soshla,  ego  zainteresovala odna  mysl'.  Poka  drugie stoyali
sognuvshis' nad yashchikom,  on  uliznul iz  komnaty i  na cypochkah prokralsya
vniz.
     U  devushki byl sil'nyj zhar:  na shchekah goryachechnyj rumyanec,  a  dyhanie
chastoe,  s prisvistom.  Najl navel trubku na ee vlazhnyj lob i peredvinul
regulyator.  Delaya eto,  on voshel k nej v soznanie i pochuvstvoval pohozhuyu
na shok volnu oblegcheniya, kogda mozg navodnila vnezapnaya prohlada.
     CHerez  polminuty potok  zahlestyvayushchih ee  nervnuyu  sistemu trevozhnyh
impul'sov izmel'chal do nebol'shogo ruchejka,  a  dyhanie chut' uspokoilos'.
Vmeste  s  tem,  prodolzhaya derzhat'  ee  lob  pod  holodnym svetom.  Najl
chuvstvoval,  chto boretsya lish' s  simptomami,  a  ne s sushchnost'yu bolezni.
Nervnaya  sistema  devushki okazalas' v  sostoyanii shoka  ot  reakcii mezhdu
pauch'im yadom i zmeinoj syvorotkoj.  A provisev shest' nedel' vverh nogami
v  kladovoj  u  Skorbo,   ona  byla,  bessporno,  slishkom  slaba,  chtoby
spravit'sya s krizisom.  Dazhe kogda serdcebienie unyalos',  yasno bylo, chto
ej ne hvataet sily spravit'sya s novym vtorzheniem otravy, kotoruyu vvel ej
v  krovyanoe  ruslo  Simeon.  Ona  byla  vvergnuta v  goryachechnuyu sumyaticu
sobstvennogo soznaniya; Najl chuvstvoval polnuyu bespomoshchnost'.
     Vmeste  s  tem,  brosiv ocherednoj vzglyad na  pyshushchee zharom  lico,  on
oshchutil  priliv  gor'kogo  gneva  pri   vide  takoj  bessmyslennoj  traty
chelovecheskoj zhizni.  Kazalos' absurdnym, chto nevozmozhno izyskat' sposob,
kak  vlit' v  ee  telo  hot' kakuyu-to  chast' ego  sobstvennoj izbytochnoj
zhiznennosti.  Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, on otklyuchil holodnyj svet
i  pomestil odnu ruku devushke na lob,  a  druguyu na solnechnoe spletenie.
Pri  etom  on  soznatel'no imitiroval  dvizheniya  svoego  brata,  kotorye
nablyudal chut'  ran'she.  Srazu  zhe  stalo  yasno,  chto  mezhdu  organizmami
ustanovilsya kontakt.  Kogda  proizoshlo sliyanie umov,  Najl  instinktivno
urovnyal ih  vibracii,  chtoby  devushka mogla vpitat' energiyu,  kotoraya ej
peredaetsya.   Po  rukam,  cherez  konchiki  pal'cev  zasochilos'  teplo.  A
poskol'ku kontakt byl  vse  eshche nedostatochno polnym,  Najl,  nagnuvshis',
pripal  rtom  k  ee  gubam.  Guby  u  devushki byli  suhimi,  prishlos' ih
obliznut' yazykom.  I  vot  teper',  kogda kontakt byl  polnym,  ee  telo
otozvalos' na potok zhiznennoj energii,  kak issohshaya zemlya otzyvaetsya na
blagodatnyj dozhd'.
     Svoeobraznoe oshchushchenie -  zhiznennaya sila voronkoj vvinchivaetsya v  omut
energeticheskogo goloda;  takoe, budto polovaya prinadlezhnost' menyaetsya na
protivopolozhnuyu:  on stanovilsya zhenshchinoj,  a ona muzhchinoj.  I vot, kogda
sognutaya spina uzhe zanemela ot napryazheniya i stalo neudobno stoyat',  Najl
pochuvstvoval,  kak  ishodyashchej iz  ego  tela  sile  nachinaet vtorit' sila
iznutri; podobno nasyshchennoj vlagoj pochve, chuzhaya sushchnost' vpitala stol'ko
zhiznennoj energii,  skol'ko smogla.  CHerez sekundu on pochuvstvoval,  kak
guby u nee drognuli,  i podumal,  chto ona prihodit v sebya. Vypryamivshis',
Najl ispytal vnezapnoe golovokruzhenie, ot kotorogo nevol'no poshatnulsya i
shvatilsya za kraj stola.  Sekundnaya temnota proshla,  i Najl uvidel,  chto
glaza u  devushki otkryty.  On  ulybnulsya ej kak mozhno laskovej,  no ta v
otvet tarashchilas' bezdumno, nichego ne soznavaya. Zatem gluboko vzdohnula i
snova zakryla glaza; pauchij yad, hotya i oslablennyj, vnov' skoval ej telo
paralichom.
     Kogda  cherez neskol'ko minut v  komnatu vernulis' ostal'nye,  devushka
dyshala rovno i spokojno. Simeon srazu zhe zametil eto izmenenie.
     - Tak-to!  Teper'  u  nee  vid  namnogo  luchshe.-  On  poderzhal ee  za
zapyast'e.- Da, pul's opyat' v norme.
     - Naverno,  tvoya syvorotka v konce koncov podejstvovala,- predpolozhil
Najl.
     Simeon podozritel'no pokosilsya iz-pod kustistyh brovej,  no nichego ne
skazal.
     Guzhevye dozhidalis' vozle vhoda v  bol'nicu Najl byl blagodaren im  za
prozorlivost':  sobytiya  poslednego  poluchasa  napolnili  ego  dremlivoj
ustalost'yu,  hotya i  ne  lishennoj priyatnosti.  Sev,  on  velel trogat' v
kvartal rabov,  a sam so sladostnym vzdohom otkinulsya na podushki, zhelaya,
chtoby puteshestvie prodlilos' po vozmozhnosti dol'she.
     Nesmotrya na  ustalost',  Najlom  vladelo  neobychnoe vozbuzhdenie.  Mir
vokrug kazalsya neobychajno svezhim i otkrytym dlya vospriyatiya.  |to, vidno,
ottogo,  chto  on  sovershil voyazh  vnutr' sobstvennogo tela i  v  soznanie
beschuvstvennoj devushki;  sobstvennaya sushchnost' ot  etogo  kazalas' teper'
obnovlennoj i ne sovsem privychnoj, kak novaya odezhda.
     |kskurs v  chuzhoe  soznanie zastavil eshche  raz  nevol'no zadumat'sya nad
strannoj umstvennoj pustotoj zhitelej goroda paukov.  U  vos'milapyh ushlo
mnogo hlopot,  chtoby iskorenit' v svoih slugah-lyudyah vsyakoe voobrazhenie.
Tem ne menee,  intrigovalo to,  chto,  naprimer, eta devushka, nesmotrya na
nehvatku  voobrazheniya,  vpolne  schastliva  -  kak  i  tolpy  lyudej,  chto
naslazhdayutsya  sejchas   solnechnym  svetom   na   glavnoj   ploshchadi,   ili
progulivayutsya po vedushchej k  reke zelenoj allee,  bezboyaznenno zavlekaya v
tolcheyu bojcovyh paukov i nemnogochislennyh zhukov-bombardirov. |ta devushka
nikogda ne byvala za predelami goroda paukov, tem ne menee, ee ustraival
ee zhiznennyj udel. A sobstvenno, s kakoj stati emu samomu kichit'sya svoim
voobrazheniem?  Nu,  osvobodil  sorodichej  ot  rabstva,  nu,  vocarilsya v
pauch'em gorode  -  a  dal'she  chto?  Tem  ne  menee,  vopreki etomu  Najl
prodolzhal chuvstvovat' smutnoe neuyutstvo, dazhe huzhe.
     No  kak ni  stranno,  eti mysli ne vyzyvali upadka.  Naprotiv,  kogda
kolesnica pereehala most,  vedushchij v kvartal rabov, on oshchutil lyubopytnoe
udovletvorenie;   deskat',   nakonec-to  mozhno  shvatit'sya  s  problemoj
vplotnuyu.  Esli  net  zhelaniya  pogryaznut'  v  bezdumnom  dovol'stve slug
paukov,  nado naperekor vsemu idti k celi.  I to, chto proizoshlo nedavno,
pohozhe,  predlagaet put'  k  resheniyu:  otreshit'sya ot  sobstvennogo tela,
ustremit'sya v otkrytyj prostor, sushchestvuyushchij vokrug mira lyudej.
     Pereehav most, guzhevye pritormozili:
     - Kuda dal'she, gospodin?
     Brodus nichego tolkom ne ob座asnil,  no skazal,  chto dom vyhodit oknami
na reku.
     - Otsyuda napravo - ukazal Najl.
     V  polumile k  vostoku kogda-to  progremel vzryv podzemnogo arsenala,
smahnuvshij bol'shuyu chast' kvartala rabov. Reka stekla v voznikshij krater,
obrazuya ozero.  Do sih por na ego poverhnost' vremya ot vremeni vsplyvali
razbuhshie tela,  za  kotorye bilis'  drug  s  drugom bol'sheklyuvye chajki,
nachavshie teper'  gnezdit'sya po  beregam.  Inogda eti  chajki  s  razmahom
kryl'ev bol'she metra napadali na  detej;  raz  dazhe pohitili mladenca iz
lyul'ki, ostavlennoj vo dvore. Po etoj prichine, a takzhe iz-za nesnosnosti
krys -  bol'shushchih, razmerom s sobachonku - raby ushli iz domov, okruzhayushchih
ozero. Iz etogo naprashivalsya vyvod, chto te, kto ne hotel by privlekat' k
sebe vnimaniya,  mogli razmestit'sya v treugol'nike mezhdu ozerom s vostoka
i rekoj s yuga.
     Bol'shinstvo domov na  etom okruzhennom vodoj kline bylo povrezhdeno:  s
nekotoryh posryvalo kryshi,  pochti u  vseh  vybity okna.  Ne  bud' sklady
boepripasov  tak  horosho  uglubleny  i   zashchishcheny,   vzryv  razrushil  by
polgoroda.  Priblizhenie lyudej  k  ozeru  ne  ostalos' nezamechennym;  nad
kolesnicej zakruzhilo neskol'ko lyubopytnyh chaek.  Najl zametil,  chto odna
iz nih vedet sebya dovol'no neobychno.  Kuvyrknuvshis' vpered,  ona sdelala
obratnyj kul'bit,  zatem poteryala ravnovesie i kamnem poneslas' k zemle,
no  uspela vyrovnyat'sya i  snova vzmyla na  rasprostertyh kryl'yah.  Kogda
etot strannyj manevr povtorilsya v tretij raz, ostal'nye chajki ispugalis'
i otleteli k ozeru, ostaviv soplemennicu vypisyvat' nelepye i neumestnye
kul'bity,  trevozhno pri tom kricha. Na etot raz ona ne smogla vypravit'sya
i  udarilas' o  trubu,  otkuda,  gluho stucha,  skatilas' po kryshe.  Najl
otmetil mesto, gde ptica skrylas' iz vidu.
     - Na sleduyushchej ulice svernete nalevo.
     Neskol'ko  belyh  per'ev  oboznachili mesto,  gde  chajka  gryanulas'  o
trotuar;  sama  ptica  nahodilas' teper' v  perednih lapah  u  bojcovogo
pauka,  stoyashchego na strazhe pered domom v neskol'kih metrah vperedi vdol'
dorogi.  CHestno govorya, Najl tak i dumal, chto zastanet chajku imenno tam;
strannosti ee povedeniya mozhno bylo ob座asnit' lish' tem,  chto zaskuchavshemu
"bojcu" vzdumalos' pozabavit'sya v  svoem pauch'em stile (bojcovye pauki -
ohotniki,   kotorym  dostavlyaet  udovol'stvie  bystroe  dvizhenie;  zapas
terpeniya u nih gorazdo men'shij,  chem u drugih rodstvennyh vidov). "Boec"
byl  sejchas tak pogloshchen predvkusheniem trapezy,  chto ne  zametil vovremya
priblizheniya lyudej  i  nervno vskochil,  kogda kolesnica poyavilas' v  pole
zreniya.  Uznav Najla (skoree telepaticheski,  chem po  vidu),  on  vyronil
dobychu i,  pripav k zemle,  zastyl v poze povinoveniya;  ptica klyaknula i
slabo  zatrepyhalas'.  Najl  sdelal  vid,  chto  ne  zamechaet  oploshnosti
strazhnika, i bystrym shagom proshel mimo v otkrytuyu perednyuyu dver'.
     Pervym delom  v  glaza  brosilas' opryatnost' prihozhej.  Darom chto  na
stenah  ne  hvatalo bol'shih kuskov  shtukaturki,  a  pol  byl  shcherbatyj i
nerovnyj,  polovicy vyglyadeli tak,  budto  ih  poskoblili.  Dlya  doma  v
kvartale rabov eto prosto nevidanno.  Raby izvestny svoej neryashlivost'yu,
da i zheny u nih ne otlichayutsya opryatnost'yu. Sledom vnimanie privlek zapah
     - v   celom  znakomyj,   no   na   sekundu  Najl   rasteryalsya,   pytayas'
sorientirovat'sya,  tak  kak  tot  vse zhe  byl dlya nego sravnitel'no nov:
jodistyj  zapah  morskih  vodoroslej,   vpolne  pod  stat'  kriku  chaek,
kruzhashchihsya nad kryshami.
     Najl potyanul blizhajshuyu dver',  vedushchuyu v gostinuyu: dver' byla zaperta
iznutri ili  zabita.  A  vot  sosednyaya dver' byla slegka priotkryta.  On
okazalsya v  bol'shoj komnate,  prostranstvo kotoroj pochti splosh' zanimala
mebel' -  chetyre krovati,  neskol'ko stul'ev i komod. V ostal'nom zhe eto
bylo  tipichnoe  zhil'e  kvartala rabov  -  s  golymi  stenami,  neuyutnoe.
Otlichalos' ono lish' v  odnom:  krovati byli akkuratno zasteleny,  i  pol
mezhdu nimi vyglyadel tak,  budto ego skoblili.  Kak i  v perednej,  zdes'
stoyal jodistyj morskoj zapah.
     Najl ne  mog sderzhat' razocharovaniya.  V  komnate,  kazalos',  ne bylo
nichego,   chto  hot'  kak-to   harakterizovalo  by  ee  obitatelej.   Tut
pripomnilis' slova,  skazannye lysym  korotyshkoj,  sovetnikom Fergusom -
naschet togo, chto eti lyudi ne mogla byt' rabami, poskol'ku u nih chereschur
mnogo odezhdy.  Najl probralsya mezhdu krovatyami - stoyat edva ne vpritirku,
s  trudom mozhno prolezt' -  k  komodu v  uglu.  Ne dojdya,  ostanovilsya i
vnimatel'no  vslushalsya.  Iz  komnaty  naverhu  donosilos'  chut'  slyshnoe
poskripyvanie  polovic,   Proshlo  neskol'ko  sekund,   i   na   lestnice
poslyshalis' tihie shagi.  Najl kinulsya sharit' po karmanam, proklinaya sebya
za  to,  chto  ne  vzyal  s  soboj  razdvizhnogo zhezla ili  drugogo oruzhiya.
Mel'knula mysl',  ne upast' li sejchas mezhdu krovatyami;  net, ne stoit, v
obshchej tishine malejshij skrip polovic neizbezhno vydast.  Trevoga smenilas'
oblegcheniem, kogda dvernoj proem peregorodilo mohnatoe tulovishche.
     - Dravig! CHto ty zdes' delaesh'?
     Ot Draviga bezuslovno ne ukrylas' peremena chuvstv Najla.
     - Proshu proshcheniya za to, chto zastavil tebya potrevozhit'sya.
     - Tvoe poslanie zastalo menya u  Smertonosca-Povelitelya.  On velel mne
posmotret', chto ty takoe obnaruzhil.
     - Zdes' skryvalis' ubijcy Skorbo,  -  Najl obvel vzglyadom golye steny
komnaty. - Ty chto-nibud' otyskal naverhu?
     - Nichego. Te komnaty nezhilye.
     - Togda  ubijcy  v  silu  kakoj-to  prichiny yutilis' v  etoj  komnate.
Vozmozhno potomu,  chto ne hoteli privlekat' k sebe vnimaniya.  Posmotri na
okna.  -  Dravig posmotrel,  no bylo vidno, chto nichego ne vzyal v tolk. -
Snaruzhi tolstennyj sloj pyli, a vnutri komnata na redkost' chista. CHistye
okna mogli by ih vydat'. Raby nikogda ne moyut okon.
     Najl probralsya k komodu i vydvinul verhnij yashchik.  Tam, kak v obshchem-to
i ozhidal, lezhali akkuratnoj stopkoj tuniki rabov. Najl vygreb vsyu stopku
i brosil na sosednyuyu krovat'.  Pomimo etogo,  v yashchike nichego ne bylo. Vo
vtorom yashchike tozhe byli rubishcha,  a  takzhe neskol'ko par sandalij.  Najl s
interesom obratil vnimanie,  chto v otlichie ot sandalij, chto obychno nosyat
raby,  eti otmennogo kachestva.  Sudya po masterstvu, izgotovleny ne inache
kak remeslennikami iz Diry.
     Podo  vsem  etim,  vozle zadnej stenki yashika.  lezhali pyat'  nebol'shih
predmetov,  kazhdyj v otdel'noj tryapice.  Kosnuvshis' odnogo iz nih,  Najl
obnaruzhil,  chto materiya vlazhnovata. Iznutri tryapica byla prolozhena sloem
buryh  vodoroslej  -   chem-to  pohozhe  na  to,  chto  on  videl  na  kozhe
beschuvstvennoj devushki.  Ubrav vodorosli, on uvidel u sebya pered glazami
predmet iz gladkogo zelenogo kamnya.  V  vysotu predmetik byl santimetrov
pyat',  i  s  pervogo vzglyada pokazalos',  chto  eto statuetka lyagushki ili
zhaby.  |to  bylo  malen'koe,  prizemistoe sozdanie s  glazami-lukovicami
navykate,  ploskim licom i  bol'shim neveselym rtom.  Kak zhitelyu pustyni,
Najdu krajne redko dovodilos' videt' lyagushek ili zhab.  No u etoj figurki
     - vidno nevooruzhennym glazom -  dlya  zemnovodnogo bylo slishkom uzh  mnogo
shodstva s  chelovekom.  Nachat' s togo,  chto krohotnye nozhki,  na kotorye
opiralas' figurka, bol'she pohodili na chelovecheskie ruki, hotya u nih byla
pereponka mezhdu  pal'cami.  Na  kruglen'kom puzce vidnelsya pupok,  a  na
grudi dva nebol'shih soska.
     Samoe interesnoe - eto chto na oboih glazah-lukovicah vydelyalis' bolee
temnye po ottenku pyatnyshki, oboznachavshie, po-vidimomu, zrachki. |to, sudya
po vsemu, ne bylo kakim-to postoronnim vkrapleniem; u skul'ptura, vidno,
ushlo  nemalo  vremeni,  chtoby  podyskat' kamen' s  dvumya  bolee  temnymi
pyatnyshkami na nuzhnom meste.
     Najl protyanul figurku Dravigu.
     - CHto eto, po-tvoemu?
     Dravig vytyanul vpered oba shchupika i tut zhe ih otdernul.
     - Ne kasajsya ego. Polozhi nazad.
     - Pochemu? - nedoumenno sprosil Najl.
     - Neuzhto ty ne chuvstvuesh'?
     Otyskav v  svoem soznanii ochag zatish'ya,  Najl polnost'yu rasslabilsya i
tut neozhidanno ponyal,  chto Dravig imeet v vidu.  V predmete,  kotoryj on
derzhal v ruke,  bylo chto-to neobychnoe -  nekaya sila ili energiya, imeyushchaya
shodstvo s siloj ili energiej zhivogo sushchestva.  I v etoj zhab'ej obrazine
teper' chuvstvovalos' chto-to  stranno zloveshchee;  hotya  net,  bolee tochnym
slovom bylo by "hishchnoe".  Voznikala associaciya s ohotnikom,  nablyudayushchim
iz  zasady za  priblizheniem dobychi.  Podobnoe Najl mnogo raz  chuvstvoval
sredi  plotoyadnyh rastenij Velikoj Del'ty.  Hotya,  v  obshchem-to,  luchilsya
kamen' tiho,  pochti neulovimo.  Vidno, u Draviga byla neimoverno razvita
chuvstvitel'nost', esli on chuyal veshchi dazhe ne na oshchup', a na rasstoyanii.
     Najl  zavernul figurku obratno v  tryapicu i  pomestil v  yashchik.  Zatem
povynimal  odnu  za  drugoj  ostal'nye  i  tozhe  razvernul.  On  obratil
vnimanie,  chto kazhdaya iz figurok povernuta licom k  zadnej stenke yashchika.
Sredi nih ni  odna ne pohodila na druguyu,  hotya u  vseh bylo bezuslovnoe
shodstvo.  U odnih cherty bol'she napominali zhivotnyh, u drugih - lyudej, a
u odnoj byl shiroko otkrytyj rot,  v kotorom vidnelis' zuby.  Prichem zuby
kakie-to  strannye,  Najl takih i  ne  videl -  ne ostrye,  kak u  ryb i
hishchnikov, i ne ploskie, kak u travoyadnyh, a chto-to i ot teh i ot drugih,
s  nerovnymi  konchikami.   Odna  iz  figurok  imela  zabavno  udlinennoe
tulovishche,  napominayushchee chem-to izognutyj stvol dereva,  a u drugoj glaza
byli zakryty,  hotya na  lice chitalas' vse  ta  zhe  zhutkovataya,  skrytnaya
nablyudatel'nost', chto i u ostal'nyh.
     Dravig sledil za proishodyashchim neodobritel'no, dazhe s nekotorym stydom
za   Najla.   Mozhno  ponyat'  pochemu:   po  pauch'emu  razumeniyu  vse  eto
besceremonnoe  razglyadyvanie bylo  ne  to  chtoby  poricaemym,  a  chem-to
neprilichnym; chelovek navernyaka by chuvstvoval nechto podobnoe, esli by pri
nem  besceremonno kopalis'  v  chuzhih  veshchah.  I  Najlu  v  ocherednoj raz
podumalos',  naskol'ko vse zhe  otlichaetsya pauchij um  ot  chelovecheskogo -
osobenno tem,  chto  naproch' lishen  lyubopytstva.  Paukam prisushchi razum  i
nablyudatel'nost',  no vmeste s tem oni,  v otlichie ot lyudej, na redkost'
nelyuboznatel'ny.
     - Kak  ty  dumaesh',  pochemu oni  hranyat svoi  talismany zavernutymi v
vodorosli? - sprosil Najl u Draviga.
     - |to ne talismany, - otvetil Dravig, - eto ih bogi-hraniteli.
     I  tut  Najl  ponyal.  Pauki  kak  nikto drugie chtyat  neizvestnye sily
prirody,  i  trepeshchut pered svyashchennym imenem bogini Del'ty.  Potomu-to i
samogo Najla  chtili kak  nekoego poluboga:  pauki schitali ego  poslancem
bogini. U Draviga vyzyvalo skrytoe osuzhdenie, chto Najl tak nepochtitel'no
otnositsya k  svyashchennym predmetam.  Vmeste s  tem  Dravig derzhal eto  pri
sebe,  poskol'ku Najl i  sam byl otchasti svyashchennym predmetom.  Akkuratno
zavernuv poslednyuyu figurku v tryapicu, Najl polozhil ee obratno v komod.
     - Vse zhe  hotelos' by znat',  dlya chego oni ih zavernuli v  vodorosli.
YA-to dumal, oni zhili pod zemlej.
     On  poproboval vydvinut' nizhnij yashchik,  no tot davalsya s  trudom,  kak
budto  derevo bylo  syrym i  razbuhshim.  Okazalos',  chto  v  yashchike lezhit
ploskij derevyannyj yashchichek,  primerno sorok  na  dvadcat'.  Takie  yashchichki
chasto  popadalis'  Najlu  v  kuhnyah  pustuyushchih  domov,   kuda  sluchalos'
zabredat' iz lyubopytstva;  obychno v  nih hranilis' nabory nozhej i vilok,
hotya v odnom takom on obnaruzhil kollekciyu butylochek s pripravami. YAshchichek
Najl  polozhil na  komod i  otkinul zastezhku.  Vnutri,  k  udivleniyu,  ne
okazalos'  nichego,   krome  bol'shogo  puchka  vodoroslej  i   zhidkosti  -
po-vidimomu,   morskoj  vody.  Komnatu  napolnil  jodistyj  zapah.  Najl
pripodnyal puchok i zaglyanul pod nego; nichego. Ot vzglyada ne ukrylos', chto
iznutri yashchichek obrabotan kakim-to  serym veshchestvom,  studenistym na vid,
no  na oshchup' ochen' tverdym -  ne inache kak vodonepronicaemyj sloj.  Sami
vodorosli byli skol'zkovatymi, kozhistymi, a kogda Najl podnyal ih povyshe,
okazalos',  chto eto ne puchok,  kak podumalos' vnachale,  a  edinoe celoe,
chto-to vrode bol'shogo lista.  |tot list v  celom napominal pryamougol'nuyu
cinovku, slozhennuyu vdvoe. Odna storona u nee byla gladkoj i kozhistoj, na
drugoj  imelis' pohozhie na  prisoski pochki,  kazhdaya  okolo  santimetra v
diametre.  Po  krayam  cinovku otorachivalo chto-to  pohozhee na  stelyashchiesya
pobegi ili  usiki;  poetomu yasno bylo,  chto eto edinyj kusok,  srezannyj
celikom.
     Najl protyanul vse eto Dravigu; na pol shlepalis' chastye kapli.
     - CHto ty naschet etogo dumaesh'?  Dlya chego im,  po-tvoemu,  etot kusishche
vodorosli?  -  Dravig v  otvet  poslal impul's,  v  chelovech'em ponimanii
analogichnyj pokachivaniyu golovoj.
     Najl  slozhil vodorosl' obratno v  yashchichek i  pridavil kryshku.  Obtiraya
mokrye  ladoni  o  tuniku,  on  obratil  vnimanie,  chto  neskol'ko buryh
loskutkov pristalo k odezhde.
     V  ostal'nom komnata  smotrelas' sovershenno obychno.  Platyanoj shkaf  v
uglu okazalsya pustym, za isklyucheniem pary grubyh rubishch. Najl kinul ih na
krovat' v  obshchuyu kuchu;  proshelsya po karmanam.  Nichego,  kak v obshchem-to i
ozhidal.  V  konce koncov on vyshel iz komnaty i proshelsya po vsemu pervomu
etazhu.  Dver' v sosednyuyu komnatu reshitel'no ne davalas', i Najl, nadaviv
na ruchku,  s siloj naleg plechom.  Dver' s treskom sharahnulas' o stenu. V
komnate,  kak  i  ozhidalos',  ne  bylo nichego,  krome zapylennoj mebeli;
ochevidno,  pomeshchenie pustovalo uzhe ochen' dolgoe vremya,  mozhet byt' celye
stoletiya.  Stekla vse byli povybity, oskolki proglyadyvali skvoz' pyl' na
polu.
     Dom byl nebol'shoj,  na  pervom etazhe ostavalos' osmotret' lish' kuhnyu.
Tam  stoyala bezukoriznennaya chistota,  na  stole ostavleno bylo  sushit'sya
neskol'ko vymytyh kruzhek i  tarelok.  S  polki,  chto  nad  umyval'nikom,
svisalo kuhonnoe polotence,  vdol' rakoviny byli rassteleny dlya prosushki
dve tryapicy.  Kastryulya i  prochaya posuda stoyala verhu na polke.  V pechi -
drevesnaya zola,  v  musornoj  korzine  pod  umyval'nikom -  polusgnivshie
ostatki ovoshchej, neskol'ko krolich'ih kostochek.
     V yashchikah posudnogo shkafa lezhali nozhi, vilki, drugie kuhonnye pribory,
nekotorye uzhe poryadkom zarzhavevshie -  teh,  vidno,  vremen,  kogda mirom
pravili lyudi.  Dvercy shkafa okazalis' zaperty.  Najl  popytalsya vzlomat'
zamok nozhnicami,  no dobilsya lish' togo,  chto lopnul odin konec.  V konce
koncov soobrazil:  vynuv poocheredno vse yashchiki,  posmotrel na dno nizhnego
sverhu,  i zametil tam klyuch.  Vstavil v zamok, povernul i dvercy u shkafa
otkrylis'.   Vnutri  na   pervyj  vzglyad  bylo   pusto.   Togda   zachem,
sprashivaetsya,  pryatat' klyuch?  Vstav na koleni,  Najl zaglyanul v  glubinu
nizhnego otdeleniya i dovol'no hmyknul.  V samom uglu nahodilas' nebol'shaya
derevyannaya korobochka -  tak daleko,  chto mozhno dotyanut'sya lish' konchikami
pal'cev.  Korobochka  byla  kvadratnaya,  santimetrov  desyat'  shirinoj,  i
sdelana iz  chernogo polirovannogo dereva.  Stranno,  u  nee pochemu-to ne
bylo vidno kryshki -  ni nameka na sharniry ili zashchelku.  Lish' povertev ee
neskol'ko minut v rukah,  Najl uyasnil, chto kryshka sdvigaetsya, a prignana
tak ladno,  chto pazov po  suti i  ne vidno.  Togda Najl uverenno polozhil
ruku na kryshku i sdvinul ee,  obnazhiv vnutrennost' korobochki.  Tam lezhal
temno-korichnevyj  steklyannyj  flakonchik  i   lyubopytnogo  vida   veshchica,
naznachenie kotoroj trudno bylo  opredelit'.  Odna  ee  chast'  napominala
ptich'e  pero  s  zaostrennym konchikom,  drugaya  -  nebol'shoj kolpachok iz
elastichnogo veshchestva,  pohozhego na rezinu.  Najl vykovyryal iz flakonchika
probku i ponyuhal: zhidkost' vnutri imela lekarstvennyj zapah. Najl okunul
v  nee  ostrie  i  szhal  kolpachok,  v  poloe  pero  vtyanulas' zheltovataya
zhidkost'.  No Najl tak i ne mog vzyat' v tolk,  dlya chego konchik zaostren.
Otzhav zhidkost' obratno vo flakonchik,  on ulozhil vse obratno v korobku, a
ee sunul v karman tuniki. Simeona ona bessporno zainteresuet.
     Naposledok proshelsya po verhnemu etazhu.  No tam, kak i govoril Dravig,
bylo pusto i ne bylo nikakih sledov togo,  chto zdes' kto-to zhil; esli ne
schitat' sledov Draviga, pyl' na polah byla nepotrevozhena.
     Dravig dozhidalsya vnizu v  spal'ne s  tem samym bezropotnym terpeniem,
kotoroe vyzyvalo u Najla poistine vostorg - on i pozy navernyaka ne menyal
s togo momenta, kak Najl vyshel iz komnaty. Najl gruzno opustilsya na odnu
iz krovatej i oglyadel komnatu. Dravig mog chuvstvovat' ego razocharovanie.
On  sprosil  -  obhoditel'no,  diplomatichno,  chtoby  dlya  Najla  eto  ne
prozvuchalo uprekom v pustoj potere ego, Draviga, vremeni:
     - CHto ya mogu peredat' Smertonoscu-Povelitelyu?
     - Ty  imeesh' v  vidu,  chto  ya  takoe  uznal?  -  peresprosil Najl  so
vzdohom.-  Boyus', nemnogo. - Um Draviga peredal besslovesnoe sochuvstvie;
obshchenie napryamuyu po  suti uproshchalo iz座asnenie,  slov ne  trebovalos'.  -
Soobshchit' mogu edinstvenno to, - skazal Najl, - chto ih zdes' bylo pyatero,
no ne vse v odno vremya,  poskol'ku krovatej tol'ko chetyre. Plan dejstvij
byl tshchatel'no produman,-  on  ukazal na stopku odezhdy.-  Neskol'ko gunik
zdes' bylo izgotovleno special'no dlya  puteshestviya.  Esli prismotret'sya,
to  vidno,  chto  material u  nih poton'she,  chem u  etih,-  on  ukazal na
zasalennye rubishcha,-  nastoyashchih.  Kak  tol'ko eti  lyudi  razdobyli tonkie
tuniki, dorozhnuyu odezhdu srazu zhe slozhili v yashchik, poka nikto ne raspoznal
poddelku.  Oni zabotilis' o tom,  chtoby ne privlekat' vnimaniya. Potomu i
okna ostavlyali nemytymi,  i  ne  pytalis' vstavit' stekla.  Vmesto etogo
derzhali  na  zapore  vnutrennyuyu dver',  na  sluchaj,  esli  kto-to  vdrug
zaberetsya cherez vybitoe okno. Dravig slushal s glubokim vnimaniem.
     - Tvoya sila nablyudatel'nosti prosto oshelomlyaet.  Kak  tebe udalos' ee
tak razvit'?
     - Razvivat' ee nado kazhdomu ohotniku,  inache dobycha uhodit iz ruk. No
zdes' ne  tak  vazhna nablyudatel'nost',  kak logika.  Naprimer,  srazu zhe
brosaetsya v  glaza,  chto  chistota u  etih lyudej vozvedena chut' li  ne  v
kul't;  von,  vidish',  polovicy vyskobleny pochti dobela.  Uzhe  iz  etogo
momental'no naprashivaetsya vyvod,  chto oni ne  byli rabami,  eto by ponyal
lyuboj syuda voshedshij.  Togda pochemu oni, vo izbezhanie riska, ne zarastali
gryaz'yu,  -  vzyat' dlya sravneniya zhilishche lyubogo iz  rabov?  Potomu chto ih,
vidat', vymushtrovali byt' opryatnymi. ZHit' v nepribrannoj komnate dlya nih
bylo huzhe razoblacheniya.
     - No u  nih byla i zhenshchina,  kotoroj bol'she nechem bylo zanimat'sya,  -
zametil Dravig. - Rabynya redko vyhodila iz doma.
     Najl pokachal golovoj.
     - Ty zabyvaesh', chto ee k toj pore uzhe uspel scapat' Skorbo. Neskol'ko
proshlyh nedel' v komnate zhili odni muzhchiny,  tem ne menee oni prodolzhali
podderzhivat' chistotu. - On ukazal na zasalennye rubishcha. - |ti dve skoree
vsego  valyalis'  v  shkafu,  dozhidayas'  stirki,  v  to  utro,  kogda  oni
otpravilis' ubivat' Skorbo. - Najla vnezapno osenila eshche odna mysl'. - V
to utro ih ostavalos' tol'ko troe.  Dvoe uzhe viseli v kladovoj u Skorbo.
Mozhet Skorbo potomu i  reshili ubrat',  poskol'ku znali:  on  otvechaet za
ischeznovenie soplemennikov?  Togda dlya  menya  vse  by  stalo na  poryadok
yasnee. Pribivshee Skorbo derevo dolzhno bylo byt' posazheno po men'shej mere
god nazad,  ili dazhe ran'she.  I v to vremya u nih ne bylo prichiny ubivat'
Skorbo, on byl prosto ohrannikom lichnoj strazhi Smertonosca-Povelitelya.
     - Togda kogo zhe oni dumali ubit'?
     - Tebya.
     - Menya??   -   Najl  vpervye  zametil  u  Draviga  rasteryannost',   i
rassmeyalsya.
     - YA tol'ko tak,  prikidyvayu.  Nu,  a kogo eshche? Smertonosec-Povelitel'
nikogda ne vyhodit iz obitalishcha.  A krome nego, u kogo eshche takoe vysokoe
polozhenie v gorode?
     - No s kakoj stati im bylo so mnoj raspravlyat'sya?
     - S  toj zhe samoj,  chto i  s  lyubym drugim.  Mne kazhetsya,  eti lyudi -
vernee,  tot, kto ih poslal - oderzhim vsepogloshchayushchej nenavist'yu k paukam
i ih slugam.
     - No chego oni hoteli etim dostich'?
     Najl,  krivo usmehnuvshis',  ulovil,  chto Dravig nachinaet nadelyat' ego
kakim-to poistine sverh容stestvennym darom provideniya.
     - Ostaetsya lish' gadat'. Esli oni nenavidyat vseh vas, to vidno, zhguchee
ih zhelanie - unichtozhit' vas i vocarit'sya na Zemle.
     Tut  Najl  vspomnil,  s  kakoj nenavist'yu i  sam  otnosilsya s  samogo
rozhdeniya k paukam. Dravig zhe esli i ponyal, o chem sejchas podumal Najl, to
iz taktichnosti ne ukazal na eto i namekom. Edinstvenno lish', nenavyazchivo
zametil:
     - Zatrudnyayus' predstavit', kak oni mogut etogo dostich'.
     Najl pozhal plechami.
     - CHto by oni sebe ne planirovali,  polagayu, chto Skorbo vse im sorval.
Poetomu oni  stali dozhidat'sya podkrepleniya i  reshili prezhde vsego ubrat'
Skorbo.  I vot tut vse poshlo naperekosyak.  Odnogo iz nih Skorbo ubil,  i
prishlos' pryatat' telo.  Oni snyali s nego odezhdu,  daby my ne uznali, chto
tot maskirovalsya pod raba.  A  Skorbo v  tu  poru voz'mi i  pritashchis' na
ploshchad'; podnyalas' trevoga. Oni nikak ne mogli ujti po svezhemu snegu, ne
naslediv,  poetomu popytalis' smeshat'sya s brigadoj rabov-dvornikov. Dazhe
i togda oni eshche mogli by ujti;  odnomu,  po suti,  dejstvitel'no udalos'
uskol'znut' nezamechennym.  K schast'yu, Simeon dogadalsya, chto k chemu, i my
pojmali ego v bol'nice.
     - A teper' vse oni mertvy, - podytozhil Dravig.
     - Ne vse. Est' eshche devushka.
     - Ah  da.  Mne vse eshche tak i  ne yasno,  kakuyu rol' mogla igrat' v  ih
planah ta devushka.
     - I mne, - soznalsya Najl, pokachav golovoj. - I ona poka tozhe ne mozhet
nam skazat'.
     - My dolzhny zorko ee sterech'.
     - Nepremenno,-  Najl oglyadel komnatu.  -  Dumayu,  est' smysl ostavit'
zdes' strazhu na sluchaj esli kto-to iz nih vzdumaet vozvratit'sya.
     - Dumaesh', v gorode mozhet skryvat'sya kto-to eshche?
     - Sejchas,  mozhet,  i  net.  No  kogda ih  hozyain uznaet,  chto popytka
sorvalas', on popytaetsya vzyat' revansh. - I tut do Najla neozhidanno doshla
vsya dvusmyslennost' polozheniya.  - No, imenem bogini, otkuda oni vse-taki
berutsya?
     - Nashim dozoram bylo  dano zadanie prochesat' prostranstvo v  polsotnyu
mil' vokrug goroda. Soobshchenij o narushitelyah ne bylo.
     - Da ya ne o narushitelyah. Gde oni obitayut?
     - Svedenij  o  bol'shih  lyudskih  skopleniyah  v  zemlyah,   podvlastnyh
Smertonoscu-Povelitelyu, ne postupalo.
     To,  s  kakim  flegmatichno otreshennym vidom Dravig vse  eto  izlagal,
vyzvalo odnovremenno i bespomoshchnoe otchayan'e i ulybku.
     - Kakovy razmery vladenij u Smertonosca-Povelitelya?
     - Ne mogu skazat' tochno.  U moih sorodichej nikogda ne bylo interesa k
takim chastnostyam.  YA  b  tebe sovetoval peregovorit' s nashim nachal'nikom
vozdushnoj razvedki.
     Najl  umolk  pod  vpechatleniem.   Pauki  nikogda  po  svoej  vole  ne
rasskazyvali o svoem obshchestvennom ili voennom ustrojstve, tak chto v etom
otnoshenii Najl dazhe spustya polgoda znal nemnogim bol'she, chem vnachale.
     - Kak ego zovut?
     - Tvoi sorodichi nazyvayut ego Asmakom.
     - Gde ego mozhno najti?
     - V obitalishche. Mne za nim poslat'?
     - Ne nado. YA uzhe vozvrashchayus', zdes' bol'she delat' nechego.
     Dravig zastyl v poze povinoveniya.
     - V takom sluchae, ya poshel k Povelitelyu na doklad.
     Najl dozhdalsya, poka Dravig okonchatel'no ujdet iz pomeshcheniya i vynul iz
yashchika  odnu  iz  kamennyh  figurok  -   Dravig,   samo  soboj,  stal  by
otgovarivat'.  Figurku Najl opustil v karman tuniki.  Zatem,  nakinuv na
ostal'nye  figurki  tryapicu,   zakryl  yashchik.   Podumav,   vynul  ploskuyu
derevyannuyu korobku s  vodoroslyami i obernul ee odnim iz rubishch,  chtoby ne
kapala voda.
     Bojcovyj pauk  po-prezhnemu stoyal  po  postu  (teper',  pod  vzglyadami
guzhevyh  nepodvizhnyj,   kak  statuya).   Ot  chajki  ostalas'  edinstvenno
gorstochka per'ev v vodostoke.
     - Nado by,  chtoby ty karaulil vnutri pomeshcheniya,  za zakrytoj dver'yu,-
obratilsya k nemu Najl.-  YA skoro podoshlyu tebe smenu - Neyasno bylo, ponyal
pauk  ili  net:  dva  osnovnyh glaza  i  chetyre  vspomogatel'nyh kamenno
tarashchilis' kuda-to vdal'. No kogda guzhevye povorachivali v konce ulicy za
ugol, pered domom nikogo ne bylo, a perednyaya dver' byla zakryta.
     Kogda proezzhali po glavnoj ploshchadi, Najl velel ostanovit'sya u zelenoj
luzhajki,  okajmlyayushchej Beluyu  bashnyu.  Guzhevyh  Najl  otpravil perekusit':
zaglyanuv k nim v umy, on ponyal, chto oni iznyvayut ot goloda.
     Edva priblizivshis' k bashne,  Najl s trevogoj ponyal: chto-to proizoshlo.
Obychno,  priblizhayas',  on chuvstvoval nekoe otradnoe vozhdelenie, vlekushchee
slovno magnitom.  A  teper' eto  znakomoe oshchushchenie otsutstvovalo,  budto
telo oblekal sloj izolyacii.  I dazhe kogda protyanul ruku, chtoby kosnut'sya
steny,  to ne pochuvstvoval,  kak ran'she, edakogo pogruzheniya v vodu - pod
rukoj byla prosto tverdaya poverhnost'.
     Stranno.  Najl  vkrugovuyu podoshel k  severnoj storone,  gde  vibracii
obychno sil'nee.  Nikakoj raznicy;  molochno belaya,  poluprozrachnaya na vid
stena ostavalas' tverdoj.  Dazhe cvet budto smenilsya, stav bolee plotnym,
vmesto peremezhayushchegosya, dymchatogo, kak ran'she.
     Mozhet,  iz-za korobki,  kotoruyu prines? Najl postavil ee na mramornuyu
platformu,  okruzhayushchuyu osnovanie bashni;  hotya,  dazhe ne uspev postavit',
uzhe ponyal:  nikakoj raznicy.  Sleduyushchim delom vynul iz  karmana kamennuyu
figurku.  Edva kosnuvshis' ee pal'cami, on pochuvstvoval to zhe, chto togda,
kogda vzyalsya za nee vpervye -  legkuyu vibraciyu, chem-to pohozhuyu na trepet
zhivogo sushchestva -  vse ravno chto kakoe-to plotoyadnoe rastenie Del'ty.  A
kak tol'ko pomestil figurku na zemlyu, sejchas zhe pochuvstvoval vozvrashchenie
znakomogo pokalyvaniya, izdavaemogo silovym polem bashni. No chuvstvovalos'
ona kak-to glushe,  ne tak chetko kak obychno.  I  lish' postaviv figurku na
travu,  oshchutil fizicheskuyu vibraciyu s prezhnej polnotoj,  slovno atomy ego
sobstvennogo tela myagko rezonirovali s  atomami bashni,  pul'siruya na toj
zhe chastote.
     Najl podobral korobku,  vse tak zhe zavernutuyu v  namokshee uzhe rubishche;
pohozhe,  nechego  ne  izmenilos'.  Togda  Najl  shagnul  v  stranno zybkie
elektricheskie ob座atiya steny,  slegka pokalyvayushchie zhivoj energiej. Spustya
sekundu on  poyavilsya po  tu storonu,  v  znakomoj komnate so svetyashchimisya
izognutymi stenami.
     Podobnoe bylo s Najlom vpervye za mnogo mesyacev. Obychno on okazyvalsya
sredi  kakogo-nibud'  strannogo i  neredko  pugayushchego pejzazha.  Raz  ego
upekli v zheltye sernistye tumany Venery; byl sluchaj, kogda on ochutilsya v
kipyashchem vodovorote pod  stenoj  vodopada Viktoriya;  a  odnazhdy i  voobshche
sunuli ego pod bok kakomu-to zemnovodnomu v zalityj solncem prud. Vidno,
Stigmaster,   vsegda  pervym  zatevavshij  eti  igry  v  zagadki-otgadki,
chuvstvoval, chto sejchas yavno ne do shutok.
     - V chem delo? - sprosil Najl vsluh.
     Ne uspel skazat',  kak starec tut kak tut - stoit tak, budto nikuda i
ne   otluchalsya.   Na   etot   raz   starec  ogranichilsya  lish'   korotkim
privetstvennym kivkom.
     - Steny   bashni   ustroeny   tak,   chtoby   isklyuchat'   proniknovenie
potencial'no vrazhdebnyh sushchnostej.
     - Ne ponimayu.
     - Sushchestvo,  kotoroe ty  pytalsya pronesti v  bashnyu,  skryvaet v  sebe
razrushitel'nyj potencial.
     - Kakoe  eto  sushchestvo,  eto  kusok  kamnya.  Starec  posmotrel iz-pod
kustistyh brovej.
     - Ty v etom ubezhden?
     - Absolyutno. |to kakaya-to neobychnaya statuetka.
     - Otkuda ona u tebya?
     - YA ee nashel v komnate,  v kvartale rabov. Tam bylo tajnoe pristanishche
ubijc Skorbo. Starec pokachal golovoj.
     - YA podozrevayu, ty obmanulsya. Opishi, kak imenno ty ee nashel.
     Poskol'ku Najl dlya togo i  prishel,  rasskaz o  sobytiyah proshlogo chasa
vyshel  dovol'no podrobnyj.  Starec vyslushal s  otstranennym vidom  (Najl
zapodozril,  chto eto teper' chast' ego strategii: priuchit' Najla k mysli,
chto on vsego lish' mashina), zatem skazal:
     - YA dolzhen videt' etot artefakt.
     Na  glazah izumlennogo Najla on  shagnul cherez stenu i  ischez.  Najl -
sledom, i ochutilsya pod poslepoludennym solncem. SHag cherez sploshnuyu stenu
v  pustotu neizmenno vyzyval golovokruzhenie.  Starec  uzhe  sklonyalsya nad
zavernutoj v  materiyu  figurkoj na  trave.  Nemnogochislennye prohozhie na
ploshchadi,  ochevidno,  nichut' ne vydelyali starca sredi ostal'nyh: nikto ne
obrashchal na nego vnimaniya.
     Najl ne v silah byl sderzhat'sya i sprosil:
     - Ty kogda-nibud' byval do etogo snaruzhi? Starec pokachal golovoj.
     - Dlya etogo ne bylo povoda.
     Osvobodiv figurku ot materii, on podnyal ee na vytyanutoj ladoni.
     - Nu? - sprosil Najl
     - Soznayus':  nikak  ne  pojmu,  pochemu ona  vyzvala takuyu  anomal'nuyu
reakciyu.  |to, opredelenno, kusok kremnistogo minerala, srodni nefritu -
On povernulsya i opyat' ischez v stene.
     Najl shagnul sledom. Starec po-prezhnemu izuchayushche razglyadyval u sebya na
ladoni figurku - tu samuyu, s soshchurennymi vekami.
     - Dolzhen soznat'sya,-  soobshchil on  nakonec,-  chto eto ne vpisyvaetsya v
strukturu moih informacionnyh centrov.  Najl ne  smog sderzhat' ironichnoj
ulybki.
     - To est', protivorechit koncepcii Stiiga ob ustrojstve Vselennoj?
     - Sovershenno verno.
     - Ne  znachit li  eto,  chto  tvoi  informacionnye centry ne  meshalo by
rasshirit'?
     - |to bylo by umestnym.
     Mashina,  nado  skazat',  vygodno  otlichalas' tem,  chto  ne  stydilas'
priznavat' svoi vozmozhnye pogreshnosti.
     - I chto ty dumaesh' delat'?
     - Prezhde vsego, nejtralizovat' interferenciyu.
     Postaviv  figurku  na  pol,  starec  otstupil  nazad.  Ot  togo,  chto
posledovalo,  Najl chut' ne podprygnul.  S potolka,  ozariv figurku, koso
polosnul yarko-sinij luch.  Otkuda on ishodil,  neyasno; vpechatlenie takoe,
budto vystrelil iz  odnotonnoj beloj poverhnosti potolka.  V  polyhayushchem
svete figura slovno svetilas'. V vozduhe neozhidanno poveyalo holodom.
     - CHto eto? - udivilsya Najl.
     - Holodnyj luch.
     - Mne kazalos', takoj dolzhen byt' zelenogo cveta.
     - Obychno da. Sejchas luch nagnetaet temperaturu absolyutnogo nulya, i vse
molekuly  zastyvayut,  teryaya  podvizhnost'.  Lyubaya  forma  zhizni,  esli  i
prisutstvuet, vpadaet pri etom v anabioz.
     - A takoj holod ee ne unichtozhit?
     - Net, esli zamerzanie proishodit dostatochno bystro. V epohu Velikogo
oledeneniya ryba v rekah inoj raz zamerzala mgnovenno,  a kogda led tayal,
plyla dal'she kak ni v chem ne byvalo.
     Holod bystro narastal,  pri  dyhanii u  Najla izo rta vyhodili teper'
kluby para.  On  uzhe,  drozha,  nachal kutat'sya v  plashch,  no tut sinij luch
rastayal, i v komnate pochti srazu opyat' stalo teplo. Vlaga vokrug figurki
momental'no zamerzla, pokryv ee belesym ineem. Kogda starec, nagnuvshis',
podobral ee,  Najl nevol'no poezhilsya,  predstavlyaya,  kak  by  emu samomu
obozhglo sejchas ladoni, slovno dobela raskalennym zhelezom.
     Zaderzhav neskol'ko sekund vzglyad na starce,  on ponyal,  chto tot zanyat
sejchas kakogo-to  roda analizom.  Tut starec snova skrylsya za stenoj,  i
poyavilsya cherez  neskol'ko sekund  uzhe  bez  figurki.  Na  voprositel'nyj
vzglyad Najla on otvetil:
     - Holod  nejtralizoval ee  silu.  No  ostorozhnost' podskazyvaet,  chto
luchshe ostavit' ee za stenoj.
     - U tebya est' kakie-to mysli, chto eto za sila?
     - Nikakih, krome togo, chto ona biologicheskaya.
     - Otkuda u tebya takaya uverennost'?
     - Potomu chto ee nejtralizoval holod.
     - Znachit ty soglasen, chto Stiig nedouchel ee sushchestvovanie.
     - YA   soglasen,   chto  on  ne  stal  vvodit'  ponyatie  o  nej  v  moi
informacionnye centry.
     - A eto ne govorit o tom,  chto on mog zabluzhdat'sya, schitaya, chto magii
ne sushchestvuet?
     - Magiya  oznachaet  vmeshatel'stvo  sverh容stestvennogo v  estestvennye
processy. Stiig schital vse eto primitivnym sueveriem.
     - Poslushaj -  skazal Najl  terpelivo.-  V  etot gorod pronikla gruppa
ubijc,  vse kak odin s  kulonami,  na  kotoryh vysechen magicheskij simvol
mesti.  Oni zhe prinesli s soboj kamennye figurki, na poverku, okazalos',
odushevlennye.   Soglasis',  ved'  i  sam  Stiig  priznal  by,  chto  eto,
poluchaetsya, vyshe ego ponimaniya?
     - Stiig priznaval, chto Vselennaya polna yavlenij vyshe ego ponimaniya. No
on  by  otverg,  chto  eti  yavleniya mogut  protivorechit' osnovnym zakonam
logiki i rassudka.
     - A  mozhet,  i ne protivorechat?  Mozhet,  oni prosto podchinyayutsya inomu
vidu logiki?
     - CHto ty predlagaesh'?
     - N-nu...  U  tebya ved' sotni knig po  magii,  tak?  Nekotorye iz nih
dolzhny davat' kakoe-to  ob座asnenie tomu,  chto proishodit.  Ty  ne mog by
povyyasnyat'?
     - Ty prosish',  chtoby ya  doskonal'no proshtudiroval tri s lishnim tysyachi
tomov?
     - Ili eto nevozmozhno?
     - Pochemu zhe, vpolne vozmozhno. No na eto ujdet mnogo vremeni.
     U Najla opustilas' dusha.
     - Skol'ko?
     - Pozhaluj, s polchasa. Najl dazhe rassmeyalsya.
     - Idet.  Polchasa mozhno i  podozhdat'.  Shozhu poka v stolovuyu.  Ty menya
pozovi, kogda budesh' gotov, horosho?
     Stolovaya nahodilas' na tom zhe etazhe,  chto i florentijnaya galereya. |to
byla nebol'shaya komnata,  gde stoyalo ne bol'she dyuzhiny stolov,  hotya s toj
pory   kak   Najl   stal   navedyvat'sya  syuda  regulyarno,   ee   ozhivili
privlekatel'nye skaterti, a eda stala podavat'sya na raspisnyh farforovyh
tarelkah -  ne na plastmassovyh, kak ran'she. Eda zdes' vsya kak est' byla
iskusstvennaya,  no  pishchevoj sintezator byl  takogo vysokogo klassa,  chto
blyuda po vkusu nesravnenno prevoshodili stryapnyu dvorcovyh povarov Najla.
Polgoda uzhe  proshlo,  a  on  vse ne  mog nadivit'sya raznoobraziyu zdeshnej
kuhni.
     Sintezator  predstavlyal  soboj  prodolgovatyj  polutorametrovyj yashchik,
vystupayushchij iz steny vozle okna. V raspolozhennom sverhu menyu predlagalsya
perechen' bolee chem iz sotni blyud i  napitkov,  ot gamburgerov (s lukom i
bez luka) do  burgundskogo,  bordo i  amerikanskogo shardonne.  Za  shest'
istekshih mesyacev Najl  pereproboval zdes'  vse,  ot  pashteta iz  gusinoj
pecheni i turnedos-rossini do persikovogo pudinga i krep-syuzett.
     V konechnom itoge on opredelil dlya sebya,  chto v gurmany ne goditsya,  i
ostanovil vybor na obede iz dvuh blyud:  ryba s  chipsami,  keks-pekan,  i
fistashkovoe morozhenoe na desert.  Najl teper' postoyanno delal etot zakaz
sintezatoru,  ne dogadyvayas',  chto dubliruet vkus beschislennyh pokolenij
tinejdzherov.  Ko  vsemu etomu on  zakazyval stakan fanty,  vkus  kotoroj
vsyako predpochital vinu.
     El on,  glyadya na kartinu zhivushchego burnoj zhizn'yu rynka, vid u kotorogo
byl tochno takoj,  kakoj byl,  dolzhno byt',  v  dni Lorenco Medichi.  Najl
uznaval uzhe po vykrikam golosa mnogih lotochnikov, a takzhe nekotoryh slug
i domohozyaek, regulyarno navedyvayushchihsya na rynok. U muzhika, derzhavshego na
uglu myasnuyu lavku,  byl hriplyj bas, kotoryj reyal nad bazarnoj ploshchad'yu,
perekryvaya bychij rev i bleyanie ovec. Muzhik, kak i bol'shinstvo lavochnikov
na ploshchadi, uvivalsya za mednogrivoj baboj, hozyajkoj ovoshchnoj lavki, chto u
Najla kak raz naprotiv okna.  Baba eta -  let za tridcat' - byla roslaya,
val'yazhnaya,  imela raskatistyj zvonkij smeh i razbitnuyu maneru otkidyvat'
grivu i  povodit' sebe  rukami po  bedram.  Esli  ne  brat' vo  vnimanie
neestestvennost' i shumlivost',  to bylo v nej chto-to ot Merl'yu. Muzhchinam
na ploshchadi nravilos' s nej zuboskalit' i pereshuchivat'sya, i hotya yazyk byl
neponyaten,  po  skabreznomu smehu mozhno bylo dogadyvalsya,  chto mnogie iz
shutok nepristojnye.
     Soh  po  nej serdcem i  odin molodoj tolstosum,  tormozivshij vozle ee
lavki po  krajnej mere raz na  dnyu -  on ezdil na gnedoj kobyle i  nosil
purpurnyj kamzol  so  shlyapoj,  napominayushchej perevernutuyu cvetochnuyu vazu.
|tot  shchegol'  vyzyval  nepriyazn' i  nasmeshki  u  lavochnikov,  osobenno u
myasnika;  no  vrazhdebnost' ih,  chuvstvovalos',  osnovana  na  zavisti  i
opredelennoj boyazni,  chto  kogda-nibud' mednogrivaya ne  ustoit i  otdast
svoyu  dobrodetel' iznyvayushchemu ot  lyubvi galantu.  Najl  vynashival to  zhe
podozrenie:  kak-to  raz  k  vecheru,  kogda  lavochniki  v  osnovnom  uzhe
svernulis' i  raz容halis',  on  uvidel,  kak tot shchegol' darit babe buket
cvetov,  a ta, vorovato zyrknuv po storonam (ne pyalitsya li kto), prinyala
ih  i  spryatala  pod  prilavok.  A  kogda  shchegol',  svesivshis' s  sedla,
prosheptal ej chto-to na uho, ta otchayanno tryahnula svoej grivoj. A myasnik,
prohodivshij v  etot  moment szadi,  serdito nasupilsya,  a  kogda  shchegol'
uskakal, s gor'kim prezreniem splyunul.
     A  sejchas iz  okna  nablyudalas' interesnaya scena  mezhdu mednogrivoj i
lodochnikom,  prichalivshim svoj barkas vozle stupenej lestnicy, vedushchej ot
samoj reki k  rynochnoj ploshchadi.  Lodochnik stoyal so zdorovennoj rybinoj -
dlina okolo polumetra -  i vidno, ulamyval mednogrivuyu, chtoby kupila. Ta
v otvet kachala golovoj:  mol,  po takoj cene - ni za chto. Togda lodochnik
podalsya vpered i chto-to ej skazal.  Baba minutu podumala,  zatem nakonec
medlenno kivnul i  podala lodochniku den'gi i korzinu s zelenymi ovoshchami,
pohozhimi na kapustu.
     Lodochnik vstal  pered prilavkom i  polozhil rybinu v  korobku.  Zatem,
povernuvshis' kak by uhodit',  vdrug oblapil babu i potyanul k sebe.  Najl
ne razobral,  kak tam i  chto -  meshala spina lodochnika -  no mednogrivaya
vdrug dvinula ego po uhu korobkoj tak,  chto tot pokachnulsya. Tut gromko i
obidno  rashohotalas' hozyajka sosednej lavki  -  ne  smeh,  a  vizglivoe
kudahtan'e-i vzbelenivshijsya, sudya po vsemu, lodochnik popytalsya vyhvatit'
svoyu rybu.  Mednogrivaya shvatila korobku i  pritisnula k sebe,  chtoby ne
otnyal.  Minuty ne  proshlo,  kak  razygralas' shumnaya ssora s  uchastiem po
men'shej mere pyateryh muzhikov i dvuh bab,  da eshche polugolodnoj dvornyazhki,
zalivisto layushchej i pytayushchejsya capnut' lodochnika za nogu. Lodochnik bystro
smeknul, chto polozhenie skladyvaetsya ne v ego pol'zu - on-to rasschityval,
chto  za  skidku na  rybu  emu  budet  pozvoleny nekotorye vol'nosti -  i
otvalil na svoem barkase, pozabyv i korzinu s ovoshchami. A lavochniki, yavno
sozhaleya,  chto veselaya zavaruha konchilas',  neohotno razbrelis' po  svoim
lavkam.  Raspalivshayasya sobachonka vse tak i ne unimalas',  poka kto-to iz
prohozhih ne pnul ee tak,  chto otletela;  ona pobezhala k  reke,  otchayanno
skulya.
     Najl tak uvleksya etoj scenoj,  chto chut' ne podskochil,  kogda nad uhom
razdalsya golos starca:
     - Izvini, chto ushlo stol'ko vremeni. Zadanie bylo bolee slozhnym, chem ya
ozhidal.
     - Nichego. YA smotryu von za toj zhenshchinoj.- I tut on pokosilsya na starca
s  vnezapnym podozreniem.-  Ili  ty  eto  vse special'no ustroil,  chtoby
zanyat' menya?
     - Net.  Segodnya bazarnyj den'.  Pridi ty syuda vchera,  ploshchad' byla by
pustoj.-  Starec,  podtyanuv k  sebe  stul,  sel  po  tu  storonu  stola.
Poskol'ku na  samom dele ego ne  sushchestvovalo,  eta pantomima byla ni  k
chemu;  vmeste s  tem,  kak on chasto poyasnyal Najlu,  koronnym dostizheniem
Stig-mastera yavlyaetsya udivitel'naya dostovernost' kazhdoj melochi.
     Najl zacherpnul lozhechkoj podtayavshee morozhenoe.
     - |ti  lyudi sushchestvovali na  samom dele?  Starec posmotrel na  nego s
tihoj ukoriznoj.
     - V   tysyacha   chetyresta   devyanostom   godu   fotoapparata  eshche   ne
sushchestvovalo, tak chto vryad li.
     Najl posmotrel vniz; mednogrivaya pokazala rybinu sosedke po lavke.
     - Tak  chto  esli  b  ya  byl  volshebnik i  perenessya sejchas  v  tysyacha
chetyresta devyanostyj god, etih lyudej by tam ne bylo?
     - Tak nazyvaemoe puteshestvie vo vremeni,-  skazal starec so vzdohom,-
ni  chto  inoe  kak  slovesnaya igra.  Vremya  lish'  nazvanie opredelennogo
processa.  Teoreticheski,  process mozhno napravit' v obratnuyu storonu. No
vosstanovit'  Vselennuyu  takoj,  kakoj  ona  byla  pyat'  minut  nazad  -
predstavlyaesh',   skol'ko  by  na  eto  ponadobilos'  energii?   Tak  chto
puteshestvie v proshloe fakticheski nevozmozhno.
     - Nu, a v budushchee - to zhe samoe?
     - Ne sovsem.  Budushchee mozhet predskazat' lyuboj.  YA mogu skazat' tebe s
tochnost'yu do  sekundy,  kogda zavtra vzojdet solnce.  Mogu dazhe skazat',
kakaya zavtra budet pogoda. I vmeste s tem ya ne volshebnik.
     - Mne proshloj noch'yu prisnilos' budushchee,  -  skazan Najl.  -  A  kogda
prosnulsya, son sbylsya toch' v toch'. Togda, mozhet, ya volshebnik?
     Starec pozhal plechami.
     - YA ne zaprogrammirovan otvechat' na takoj vopros. - Zatem, ne obrashchaya
vnimaniya na razocharovannuyu minu Najla,  prodolzhal: - Ty zhelaesh' slyshat',
chto ya uznal o prirode magii?
     - Konechno, davaj, - skazal Najl so vzdohom.
     - YA priznayu,  chto oshibalsya,  dumaya, chto vse eto prosto nezamyslovatoe
sueverie. - Najl vzglyanul s voskresshim interesom. - Vyrisovyvaetsya, sudya
po vsemu,  stranno posledovatel'naya sistema vozzrenij, postulaty kotoroj
vo mnogom napominayut religioznye.
     Najl  sosredotochenno nasupilsya;  abstraktnaya  eta  stilistika  vsegda
davalas' emu s nekotorym trudom.
     - Ponyatno.
     - Naskol'ko ya  vizhu,  osnovyvayutsya oni  na  ryade  utverzhdenij.  Samye
izvestnye  iz  nih  pripisyvayutsya  legendarnomu  osnovopolozhniku  magii,
Germesu  Trismegistu,  kotoryj  utverzhdaet:  "Kakovo  vverhu,  takovo  i
vnizu".  |to, vidimo, oznachaet, chto kazhdyj chelovek - eto vsya Vselennaya v
miniatyure.
     Najl sdelal vid, chto ponimaet, Starec prodolzhal:
     - Odnako magicheskaya filosofiya ishodit iz togo,  chto Vselennaya sostoit
ne  iz  mertvoj  materii;  mertvoj  materii  kak  takovoj  fakticheski ne
sushchestvuet. Vse vo Vselennoj zhivo!
     - Kak ta kamennaya figurka,  chto ya hotel pronesti v bashnyu?  -  vstavil
Najl.
     - Ne  znayu,  mozhet  byt',-  neopredelenno skazal starec.-  Logicheskij
postulat ucheniya takov,  chto  vsya  materiya sushchestvuet vne  prostranstva i
vremeni,  v mnogomernoj Vselennoj. Nash spektr ochen' suzhen, my vidim lish'
nemnogoe iz  togo,  chto prostiraetsya cherez mnozhestvo nezrimyh ploskostej
bytiya.  Razumeetsya,  lyudi,  v  sootvetstvii s etim,  takzhe sushchestvuyut vo
mnogih ploskostyah bytiya,  hotya sami togo ne  soznayut.  Kabbala,  skazhem,
glasit,  chto  sushchestvuet desyat' ploskostej bytiya,  naivysshaya iz  kotoryh
Bog, a samaya nizshaya - zemlya. V lyudyah eti ploskosti bytiya otozhdestvlyayutsya
s urovnem soznaniya. YA, navernoe, slishkom bystro idu?
     - Normal'no.- Poslednee zamechanie privleklo vnimanie Najla.- To est',
sushchestvuet desyat' urovnej soznaniya?
     - Po kabbale.
     - Togda,  poluchaetsya,  esli vzojti na bolee vysokij uroven', to mozhno
stat' magom?
     - Poluchaetsya, tak.
     Najl, vzdohnuv, pokachal golovoj.
     - CHto-to ya somnevayus'. Esli mne - lichno mne - udaetsya vzojti na bolee
vysokij uroven' soznaniya, to poluchaetsya, chto tol'ko ya na nem i nahozhus'.
Vot, dopustim, ya navesele. Propuskayu neskol'ko stakanov meda, i vse lyudi
vokrug kazhutsya mne beskonechno milee.  No na samom-to dele oni malo v chem
izmenilis', eto lish' ya ih tak vosprinimayu.
     - Pronicatel'noe  zamechanie.   No   v   sootvetstvii   s   magicheskoj
filosofiej,   nailuchshij  sposob  izmenit'  mir   -   eto  izmenit'  svoe
sobstvennoe  soznanie.   Odin  alhimik  pisal:   "Magiya  est'  iskusstvo
proizvol'no vyzyvat' peremeny duha".  On zhe pisal: kogda chuvstvuesh' sebya
vezuchim,  to  tebe  dejstvitel'no nachinaet vezti.  Ty  kakim-to  obrazom
zastavlyaesh'  udachu  soputstvovat'  sebe.   A  tot,  kto  chuvstvuet  sebya
nevezuchim,  pohozhe, naoborot, naklikivaet vsyakie neuryadicy. A vot mnenie
eshche odnogo alhimika naschet podlinnogo znacheniya "kakovo vverhu,  takovo i
vnizu". Kazhdomu izvestno, chto na um vozdejstvuet vneshnij mir, chto pustoj
den' ponevole zastavlyaet chuvstvovat' sebya opustoshennym.  No  mag  -  eto
tot,  kto posvyashchen, chto um takzhe sposoben vozdejstvovat' na vneshnij mir.
Esli ty smel i stojko verish' v udachu, ona nevol'no tebe soputstvuet.
     Najl nedoumenno povel golovoj.
     - I eto magiya?
     - Esli brat' za osnovu knigi, po kotorym ya konsul'tirovalsya.
     - Tomu magu, pohozhe, ne ochen' vezet,- zadumchivo proronil Najl.
     - Izvini, ne ponyal?
     - Tomu,  kto  podoslal ubijc  Skorbo.  Pervyh dvoih ego  slug  Skorbo
scapal sam.  A  kogda ego ubili,  ih  povylovili vseh.  Vezenie ne  ahti
kakoe, pravda zhe?
     Lico u starca ostavalos' nepronicaemym;  vidno,  ne ponyal tolkom, chto
Najl imeet v vidu.
     - Ty, nesomnenno, prav.
     - Poetomu  vpechatlenie takoe,  chto  v  sravnenii s  nim  moe  vezenie
sil'nee.
     Na etot raz starec promolchal, i lish' posle dolgoj pauzy skazal:
     - Nu chto, mne prodolzhat' naschet prirody magii? Najl kachnul golovoj.
     - Spasibo, poka hvatit. No ya by hotel sprosit', chto ty dumaesh' naschet
togo moego sna.  Tebe izvestno o devushke,  kotoruyu my nashli v kladovoj u
Skorbo; ona tam visela vverh nogami?
     - Da.  - Umenie Stigmastera schityvat' mysli oznachalo, chto on sposoben
byt' v kurse vseh primechatel'nyh sobytij v gorode.
     - Mne  eto  prisnilos' proshloj  noch'yu.  Vrode  kak  prishel  Simeon  i
razrezal na nej tuniku bol'shimi nozhnicami,  i stalo vidno, chto k ee kozhe
pristayut kakie-to  korichnevye loskutki,  vse  ravno chto palye list'ya.  A
potom,  kogda prosnulsya, Simeon razrezal nozhnicami tuniku, u nee na kozhe
i vpryam' nashlis' burye loskutki. Kak by ty eto ob座asnil?
     - I eto byli palye list'ya?
     - Net.  |to  bylo vot  chto,  -  Najl nagnulsya i  vytashchil iz-pod stula
ploskuyu korobku. - Morskie vodorosli.
     Starec pripodnyal dvumya pal'cami buryj syroj stebel',  i vpilsya v nego
vzglyadom. Najl znal ob operaciyah Stig-mastera dostatochno, chtoby ponyat' -
tot sejchas zanyat himicheskim analizom.
     - |to ne vodorosli.
     - Razve?  -  Najl slegka udivilsya.  - A zapah, mne pokazalos', imenno
takoj.
     - Morskie vodorosli soderzhat chetkij procent magniya, sery i kal'ciya, a
takzhe vosem'desyat chetyre drugih elementa.  V  etom  slishkom mnogo pervyh
treh,  a  takzhe vysokij procent fosfora.  |to  ukazyvaet,  chto  rastenie
proishodit  iz  presnovodnogo ozera  s  vysokim  soderzhaniem mineral'nyh
solej. Ili mozhet, iz kratera potuhshego vulkana.
     - A ne iz podzemnogo ozera?
     - Isklyucheno.  Dazhe vodoroslyam,  chtoby rasti,  trebuetsya svet.  A  eti
vodorosli,  priglyadis' vnimatel'no, byli ponachalu ne burymi, a zelenymi.
     - Starec   ukazal   pal'cem   na   nebol'shoe  pyatnyshko,   dejstvitel'no,
bledno-zelenoe. - |to uzhe potom proizoshlo okislenie do burogo cveta.
     Najl pristal'no posmotrel na  buruyu cinovku,  ot kotoroj zapah shel na
vsyu komnatu.
     - A kakoj nuzhen svet, solnechnyj?
     - V osnovnom, da. Rasteniya zhivut fotosintezom - vpityvayut uglekislotu
i proizvodyat sahar.
     - Ty   ne  skazhesh'  hotya  by  priblizitel'no,   otkuda  eto  rastenie
proishodit?
     - Zatrudnyayus' skazat'.  V radiuse pyatidesyati mil' naschityvaetsya okolo
dyuzhiny  potuhshih vulkanov.-  Iz  obucheniya vo  sne  Najl  pripomnil,  chto
priblizhenie komety Opik sprovocirovalo mnozhestvo izverzhenij vulkanov.
     - A voobshche mnogo ozer s takim zhe primerno soderzhaniem mineralov?
     - Razumeetsya, no ne v etom regione.
     - Togda, naverno, eto obstoyatel'stvo dolzhno oblegchit' poisk?
     - K sozhaleniyu,  ya ne znayu o takom ozere.  No ty dolzhen uchityvat', chto
moim centram geologicheskoj informacii v osnovnom uzhe neskol'ko stoletij.
     Najl podnyal cinovku, priderzhivaya za ugolki.
     - Pochemu,  ty  dumaesh',  slugi maga  prinesli eto  s  soboj?  Sudya po
zatyanuvshejsya pauze, Stigmaster rassmatrival mnozhestvo variantov.
     - Veroyatno, eto imeet kakoe-to religioznoe znachenie.
     - Religioznoe? - takaya mysl' ozadachivala.
     - Ili, mozhet, ee ispol'zovali v kakom-nibud' magicheskom rituale.
     - |to v kakom zhe?
     - Slozhno skazat'.  V |kvadore sushchestvovalo plemya indejcev, nadevavshih
dlya  magicheskih obrazov  odeyaniya  iz  list'ev svyashchennogo dereva.  Obrati
vnimanie, eto zhe rukotvornoe izdelie.
     Udivitel'no. Najl rasstelil cinovku na stole. Priglyadevshis' vplotnuyu,
on  ubedilsya,  chto  starec  prav.  Mestami  vodorosli byli  spleteny tak
iskusno,  chto  dazhe ne  razlichit' uzelkov.  Najl posmotrel s  rasstoyaniya
vytyanutoj ruki. Vse-taki yavno cinovka, ne odeyanie. Skladyvaya i ubiraya ee
obratno v korobku, on razdrazhenno vtyanul vozduh.
     - Dolzhny zhe oni byli kak-to ee primenyat'. No dlya chego?
     - U  menya net drugih soobrazhenij.  Najl poglyadel iz  okna na  zalituyu
solncem bazarnuyu ploshchad', teper' eshche bolee mnogolyudnuyu.
     - Esli  puteshestvij vo  vremeni ne  sushchestvuet,  to  kak  zhe  u  menya
poluchilos'  predvidet'  budushchee  v  svoem  sne?  Tvoi  knigi  mogut  eto
ob座asnit'?
     - Po postulatam filosofii,  um sushchestvuet vne prostranstva i vremeni,
etim ogranicheniyam podverzheno tol'ko telo.  Poetomu,  kogda telo spit, um
sposoben poroj pronikat' cherez zaslony prostranstva i vremeni.
     - |to, po-tvoemu, pravda? - sprosil Najl vzvolnovanno.
     - Otkuda zhe mne znat'?  -  myagko ulybnulsya starec.-  Najl neterpelivo
peredernul plechami.-  U menya net osnovanij dokazyvat' obosnovannost' ili
neobosnovannost'  takoj  teorii.   YA,   dopustim,   sushchestvuyu  v  ramkah
prostranstva i  vremeni.  My s  toboj zhivy,  a  sledovatel'no,  ne osobo
stesneny prostranstvom i vremenem. Ty dolzhen obo vsem sudit' sam.
     Najl pochuvstvoval sebya vinovatym.
     - Izvini menya,-  on vstal.- I spasibo tebe za pomoshch'. Izvinilsya, i na
dushe stalo kak-to spokojnee, razocharovannost' poutihla.
     - Vsegda k  tvoim uslugam.-  Ot takoj vezhlivosti eshche stydnee stalo za
svoe neterpenie.
     Sudya po solncu v nebe,  vremya sejchas okolo dvuh chasov.  Vstavaya iz-za
stola,  Najl spohvatilsya,  vspomniv o  korobochke v karmane,  pro kotoruyu
sovershenno zabyl.
     - Ty mne ne skazhesh', chto eto takoe?
     Starec, vzyav zaostrennoe pero, poderzhal ego na ladoni.
     - Ponyatno.  |to  arhaichnaya forma  nyneshnego shprica,  primerno tak  on
vyglyadel v semnadcatom veke.-  On vynul iz flakonchika probku i, ponyuhav,
soobshchil posle pauzy: -
     A eto syvorotka iz chelovecheskoj krovi, s primes'yu pauch'ego yada.
     Najl shchelknul pal'cami.
     - Nu  konechno!   Kak  zhe  ya   ne  dogadalsya!   Syvorotka  protiv  yada
smertonoscev. Kak ty dumaesh', ona goditsya dlya primeneniya?
     Starec pokachal golovoj.
     - Sushchestvuet lish' odin sposob v etom ubedit'sya: poprobovat'.
     - Blagodaryu...
     Najl byl uzhe na polputi k vyhodu, kogda ego ostanovil vozglas starca:
     - Ty zabyl svoyu ozernuyu travu. Kuda ty tak mchish'sya?
     - V bol'nicu. Tam polno lyudej, paralizovannyh pauch'im yadom.
     - Tem bolee, kuda zhe oni denutsya? Zapomni, neterpelivost' - hudshij iz
chelovecheskih nedostatkov.
     No Najl uzhe vyshel iz komnaty.
     Podhodya k  bol'nice,  Najl  obratil vnimanie,  chto  pered central'nym
vhodom tesnitsya narod.  Priemnyj pokoj tozhe byl  nabit bitkom;  kakaya-to
mamasha derzhala na  rukah  istoshno orushchego mladenca.  Najl  osmotritel'no
podoshel k zadnemu hodu;  slava Bogu,  hot' zdes' pusto.  Pervym, kogo on
uvidel, zaglyanuv, byl Felim.
     - CHto tut u vas?
     - Da  vot,-  kto-to  pustil sluh,  i  teper' vse  prihodyat sprashivat'
rodstvennikov.
     Na  tom konce napiravshuyu tolpu muzhestvenno sderzhivali tri sidelki,  a
moshchnogo slozheniya zhenshchina -  vidno,  starshaya sestra - ugovarivala vseh ne
shumet' tak gromko.  Dver' komnaty,  gde lezhali beschuvstvennye tela, byla
otkrytoj.  Kogda  oni  vdvoem podhodili,  mimo,  zakryv lico  rukami,  s
gorestnym  voem  proletela zhenshchina.  Sledom,  raz座arenno tryasya  golovoj,
pokazalsya Simeon.
     - Dureha chertova!  Ish' ty,  muzha ej domoj zahotelos'!  YA govoryu,  emu
nado  byt'  edinstvenno  zdes'!  -Zavidev  Najl  a,  on  sdelal  popytku
vosstanovit' hladnokrovie.- Zdravstvuj, moj mal'chik. Vidish', kakoj u nas
zdes' kavardak.
     Vokrug rasprostertyh tel brodili lyudi -  s poldesyatka -  vzvolnovanno
vglyadyvayas'  v  nepodvizhnye  lica.  Odna  iz  posetitelej,  temnovolosaya
devushka v prosten'kom zheltom plat'e, kazalas' chem-to znakomoj.
     V  komnatu voshel Bojd,  nesya  prodolgovatyj metallicheskij kontejner s
tolstoj i  izryadno potrepannoj knigoj na  vesu.  Vid  u  nego  byl  yavno
dovol'nyj.
     - Smotri, chto nashel.
     - CHego tam eshche? - sprosil Felim s tosklivoj obrechennost'yu.
     - Apparat |SHT.
     - CHego, chego? - peresprosil Simeon.
     - |lektroshokovaya terapiya.  Posmotri,  vot zdes' ob etom napisano.- On
otkryl knigu i  pokazal Simeonu.  Tot,  poshariv v karmane,  vynul ochki v
zolotistoj oprave  i  vodruzil ih  na  nos.  Bojd  s  revnivym volneniem
sledil,  chtoby tot ne  propustil ni slova.-  Stoit poprobovat',  tebe ne
kazhetsya?
     Simeon, podumav paru sekund, reshitel'no motnul golovoj.
     - Net,  eto  podejstvuet tol'ko ugnetayushche.  K  tomu  zhe  zdes'  pered
primeneniem  rekomenduetsya  legkaya  anesteziya.   A   u  etih  neschastnyh
anestezii i tak uzhe po ushi.
     - A vdrug vse-taki ochnutsya?
     - Hvatit nam riskovat'.- |ksperiment so zmeinoj syvorotkoj, ochevidno,
nauchil ego ostorozhnosti.- No vse ravno spasibo.
     Bojd ogorchenno pozhal plechami,  ostavayas',  vidimo,  pri svoem mnenii.
Kogda on vyhodil iz komnaty, Simeon kriknul vsled:
     - Ty davaj, ishchi!
     - Mne kazhetsya, ya znayu,- skazal Najl.
     - CHto imenno?
     - Kak zastavit' ih ochnut'sya - On vynul iz karmana korobochku i sdvinul
kryshku.
     - |to eshche chto?
     - YA nashel u nih v ukrytii.
     Simeon  pristal'no posmotrel cherez  ochki,  zatem  povernul korichnevyj
flakonchik na svet.
     - CHto eto, po-tvoemu?
     - Dumayu,  protivoyadie pauch'emu yadu.  Lico  Simeona prosvetlilos'.  On
vzyal pero i szhal kolpachok.
     - A  znaesh',  mozhet,  ty  i  prav.  Vot eto yavno primitivnaya igla dlya
podkozhnyh in容kcij.-  Ego  volnenie vydavali edinstvenno dva krasnovatyh
pyatna na skulah. On povernulsya k Felimu.
     - Kak ty dumaesh', risknut'?
     - Tebe reshat',- ostorozhno otvetil Felim.- YA vsego lish' assistent.
     Najl  ponimal ih  neuverennost'.  Esli  protivoyadie pogubit pacienta,
podi potom opravdajsya pered rodstvennikami.
     Simeon povernulsya k Najlu.
     - A ty kak schitaesh'?
     - YA  dumayu,  opasnosti net.  Stigmaster skazal,  v  nem  lish' nemnogo
pauch'ego yada.
     Za spinoj poslyshalsya devichij golos:
     - Pozhalujsta, poprobujte na moem brate.
     |to  skazala temnovolosaya devushka v  zheltom  plat'e;  ona  stoyala  za
spinoj i  slyshala ih  razgovor.  Iz  posetitelej v  komnate ostalas' ona
odna.
     - Kak tebya zovut?
     - Kvinella. YA iz Diry.
     - Tochno. A gde tvoj brat?
     - Vot on.- Ona provela ih cherez komnatu.- Ty ego znaesh',- skazala ona
Najlu,- ego zovut Ajrek.
     - Ajrek?  Nu konechno!  - Ajrek byl odnim iz rebyatishek, s kotorym Najl
igral v  podzemnom gorode Kazzaka.  No  teper' ego  s  trudom mozhno bylo
uznat', nastol'ko u nego bylo hudoe i blednoe lico.
     Ih vzglyady s Simeonom vstretilis'.
     - Ty ponimaesh',  kakoj eto risk?  -  sprosil Najl devushku.- Syvorotka
neoprobovana. Emu mozhet stat' huzhe...
     - Mozhet i vovse ubit',- dobavil Simeon.
     - No ya chuvstvuyu, on umret, esli ostanetsya tak lezhat',- skazala ona.
     Najl  ponimal ee  opaseniya.  Mnogie iz  detej  Diry  umerli vo  vremya
perehoda cherez pustynyu. Dazhe sejchas rebra u Ajreka yasno vydelyalis' cherez
kozhu.
     Simeon pozhal plechami.
     - CHto zh, ladno,- on povernulsya k Felimu.- Davaj syuda novyj shpric.- On
okunul  iglu  v  korichnevyj  flakonchik  i  vobral  nekotoroe  kolichestvo
zheltovatoj zhidkosti.  Zatem,  vybrav osmotritel'no mesto  na  vnutrennej
storone predplech'ya Ajreka, hlopnul ego po kozhe, chtoby chetche oboznachilas'
vena. Vonziv konchik igly, utopil porshen'. Iglu vytyanul pochti srazu zhe.
     - Ne hochu riskovat': vdrug okazhetsya mnogo. Devushka bleklo ulybnulas'.
     - Spasibo.- A u samoj glaza ne shodyat s lica brata.
     - Dejstvovat' nachnet lish'  cherez  neskol'ko chasov,  a  mozhet  i  togo
bol'she,-  laskovo skazal ej  Simeon.-  Mozhet,  pojdesh' domoj?  My za nim
prismotrim.
     Ta pokachala golovoj.
     - Ochen' vas proshu, pozvol'te mne ostat'sya. On vzdohnul.
     - Ladno. Togda prinesi-ka sebe stul.
     - Po-moemu, tam eshche idut,- ozabochenno probormotal Felim.
     V koridore postepenno narastali vozbuzhdennye golosa.  Pervoj v dveryah
poyavilas' starshaya sestra.
     - Mne mozhno vpustit' eshche neskol'kih?
     Simeon  kivnul,   i   v  komnatu  gus'kom  robko  voshli  s  poldyuzhiny
podavlennogo vida muzhchin i zhenshchin. CHerez schitannye sekundy, kogda Simeon
shchupal u  Ajreka pul's,  vse vskinulis' ot pronzitel'nogo vzvizga zhenshchiny
let soroka, s krashenymi pod blondinku volosami.
     - Moj muzh! Muzhenek moj milyj! - Nakinuvshis' na odnogo iz lezhashchih, ona
prinyalas' celovat' emu lico. Stol, na kotorom tot lezhal, chut' ne ruhnul.
     - Matrona,-  Simeon,  strozhas',  povysil golos,-  nemedlenno voz'mite
sebya v ruki, ili vas sejchas vyvedut. No ta budto ne slyshala.
     - On zhiv?
     - Da.  No proshu vas, vedite sebya potishe. ZHenshchina nachala obeimi rukami
pohlopyvat' muzhchinu po shchekam, da tak krepko, chto pohodilo na poshchechiny.
     - Noldi! Prosnis' zhe, eto ya!
     Simeon povelitel'no posmotrel na  starshuyu sestru,  i  ta tverdo vzyala
zhenshchinu za  ruku.  Ta zhe totchas udarilas' v  slezy i  ryvkom vysvobodila
ruku.
     Takoe Najlu bylo ne vnove. V gorode paukov bylo mnogo zhenshchin srednego
vozrasta,    stavshih    s    godami    despotichnymi    i    emocional'no
neuravnoveshennymi.   V   poru  rabstva  muzhchiny  i  zhenshchiny  soderzhalis'
otdel'no.  Muzhchiny zhili pod pryamym diktatom paukov i malo chem otlichalis'
ot rabochego skota.
     ZHenshchiny,  v otlichie ot nih,  neposredstvenno s paukami obshchalis' malo,
sostoya pod nadzorom sluzhitel'nic,  a  te  obrashchalis' s  nimi v  obshchem-to
neploho. Oni po sravneniyu s muzhchinami schitali sebya edakoj aristokratiej.
Te,  chto postarshe -  kak eta zhenshchina -  vyrastali po  sluzhbe do  matron,
nadzirayushchih  za  zhenskimi  obshchezhitiyami,  i  privykli,  chto  k  ih  slovu
prislushivayutsya.   No   bez   sem'i  i   detej  oni  neredko  stanovilis'
egoistichnymi  i  sklonnymi  k  neobuzdannym vyhodkam  -  vot  on,  pered
glazami, zhivoj primer.
     V konce koncov,  zhenshchinu ugovorili sest',  i sidelku otpravili, chtoby
prinesla ej  kruzhku nastoya iz  trav.  Tem vremenem prochie posetiteli uzhe
zakanchivali osmotr paralizovannyh.  Bol'shinstvo bylo yavno razocharovanno,
ne  najdya  teh,  kogo  iskali.  Lish'  odna  zhenshchina prodolzhala stoyat' so
skorbnym vidom vozle tela rebenka; po shchekam u nee tekli slezy.
     - V chem delo?
     - |to moya doch'.  No mne kazhetsya,  ona mertva. Devochka byla huden'kaya,
izyashchnaya, let dvenadcati; k belokurym volosam lipli kusochki tenet.
     - Nepravda, ona po-prezhnemu zhiva.
     Uverennost' podtverdilas',  kogda Najl proshchupal ej  um.  Udivitel'no:
rebenok, kazalos', nahodilsya v polnom soznanii. Sekundu Najl podozreval,
chto devchushka pritvoryaetsya,  no zatem ponyal, chto hotya ona slyshit vse, chto
proishodit v  komnate,  tem ne  menee ne mozhet shevel'nut' ni ruchkoj,  ni
nozhkoj.
     Tut neozhidanno vskriknula devushka v zheltom plat'e:
     - On prosypaetsya!
     Veki  u  Ajreka podergivalis' skoree kak  ot  nervnogo tika,  chem  ot
glubokogo  sna.  Na  sekundu  podergivanie prekratilos'.  Zatem  grudnuyu
kletku  rasperlo ot  glubokogo vzdoha,  i  tut  parenek  yarostno tryahnul
golovoj, slovno kto-to
     shlepnul ego po shcheke.  Mig,  i on,  otkryv glaza, osharashenno oglyadelsya
vokrug. Simeon stoyal s otoropelym vyrazheniem lica.
     - Ajrek, - laskovo skazala devushka.- Ty menya uznaesh'?
     Parenek slabo ulybnulsya i kivnul.
     - Kvinni.
     - Umu nepostizhimo,  -  tol'ko i  skazal Simeon.  -  men'she pyati minut
proshlo.  Proshu,  ne  nado...-  poslednie slova byli obrashcheny k  devushke,
shvativshej ego  za  ruku  i  pokryvayushchej ee  poceluyami.-  Vot  kogo nado
blagodarit',- on ukazal na Najla,- eto on prines protivoyadie.
     Razdalsya zapoloshnyj krik;  opyat'  eta,  sorokaletnyaya.  Vyskochiv iz-za
stola, gde sidela so vsemi ostal'nymi, ona brosilas' Simeonu v nogi.
     - Proshu tebya, daj eto moemu muzhu! Zaklinayu imenem velikoj bogini...
     Simeon zardelsya ot  smushcheniya,  kogda zhenshchina popytalas' obnyat' ego za
nogi.
     - Proshu vas,  podnimites',  matrona.  YA sdelayu vse, chto v moih silah,
dlya kazhdogo.
     - Obeshchaj prezhde vsego  mne.  Obeshchaj,  chto  dash'  emu.  Simeon gluboko
vzdohnul; Najluna sekundu podumalos', chto sejchas sorvetsya. No on skazal:
     - Horosho,  matrona.  No proshu vas, podnimites' i obeshchajte, chto budete
vesti sebya prilichno.
     - Klyanus'!  -  V glazah poyavilos' raschetlivoe vyrazhenie.-  No ty dash'
emu sejchas zhe, ladno?
     - Ladno.
     Muzh zhenshchiny byl krasavec atleticheskogo slozheniya,  ochevidno, molozhe ee
let  na  desyat'.   Pauki  vsegda  s  vnimaniem  otnosilis'  k  telesnomu
blagopoluchiyu svoego chelovecheskogo materiala, vzrashchivaya ego kak plemennoj
skot, poetomu v gorode polno bylo muzhchin, slozhennyh kak antichnye bogi, i
zhenshchin  s  bezuprechnymi figurami.  Dlya  Najla  postoyanno bylo  pechal'nym
otkroveniem vglyadyvat'sya v ih umy i soznavat' vsyu ih ogranichennost'.
     Simeon vsadil iglu muzhchine v predplech'e i pochti totchas ee vytashchil.
     - Ty uveren, chto etogo hvatit? - osvedomilas' zhenshchina.
     - |to vse,  chto u  nas imeetsya,  a nado ozhivlyat' eshche dyuzhinu,-  ugryumo
otvetil Simeon.
     Glaza Najla povstrechalis' s glazami materi dvenadcatiletnej devchushki;
vidno bylo,  chto zhenshchina slishkom robka i  nereshitel'na,  chtoby o  chem-to
prosit'. On polozhil ladon' Simeonu na ruku.
     - Nado dat' von  toj malyshke.  Ej  mnogo ne  nado.-  Mat' odarila ego
teploj ulybkoj blagodarnosti.
     Simeon  pohlopal devochku po  huden'komu predplech'yu,  chtoby  vystupili
vena, i vsadil iglu. Najl v etu sekundu snova vstupil ej v um. I opyat' s
udivleniem pochuvstvoval,  chto  ona  absolyutno  v  soznanii,  kak  i  on.
Veroyatnee vsego,  pauk,  vidya,  chto rebenok mal,  vvel strogo vyverennuyu
dozu, chtoby lish' paralizovat' nervnuyu sistemu, ne ubiv pri etom rebenka.
     Dogadka podtverdilas', kogda cherez neskol'ko sekund resnicy u devochki
drognuli,  i glaza otkrylis'. Ona ulybnulas' materi i totchas povernulas'
poglyadet' na  Najla,  hotya  tot  stoyal vne  polya zreniya.  Podojdya,  Najl
kosnulsya ee ruki.
     - Kak tebya zovut?
     - Venda.
     - Ty dolgo spala?
     - Ni minutki.
     Simeon, vidno, podumal, chto oslyshalsya.
     - CHto ona govorit?
     - Pryamo s  toj minuty,  kak na tebya nakinulsya pauk?  -  utochnil Najl.
Devochka kivnula.
     - O,  boginya!  -  voskliknul Simeon.  Najl  udivilsya  hladnokrovnosti
rebenka.
     - Naverno, zhutko bylo? Devochka pokachala golovoj.
     - Net, prosto kak-to... spat' srazu zahotelos'.
     Do Najla stalo dohodit'. Ded, pomnitsya, kogda-to rasskazyval, kak ego
shvatil smertonosec,  a  on  vmesto togo chtoby zaorat' ot uzhasa,  oshchutil
vdrug kakoe-to  sonnoe ravnodushie,  budto nikakoj opasnosti i  ne  bylo.
Teper'-to bylo yasno,  chto pauki,  nabrasyvayas',  kak-to glushat um zhertvy
ravnodushiem k strahu.  Podumal,  i pokazalos' vpolne logichnym.  V tiskah
straha dobycha mozhet okochurit'sya gorazdo bystree,  tak  chto luchshe vnushit'
ej illyuzornoe chuvstvo bezopasnosti.
     Simeona shvatila za ruku ta, sorokaletnyaya.
     - Glyadi, on prosypaetsya!
     Ee muzh, vstryahnuvshis', osharashenno oglyadelsya vokrug.
     - Ogo, skol'ko zhe ya prospal?
     Vidno bylo, chto on ponyatiya ne imeet, kak i chto bylo na samom dele.
     V dveryah poyavilas' starshaya sestra.
     - Nu chto, eshche mozhno zapuskat'?
     - Nel'zya! - razdrazhenno otrubil Simeon.- Derzhi ih eshche s polchasa.- Sam
on meril pul's muzhchine.
     - Ty na nogah derzhat'sya mozhesh'?
     - A to kak zhe! - tot sprygnul so stola.
     - Dobro. Matrona, mozhete vesti ego domoj.
     Ta shvatila supruga za ruku i povolokla k dveri, ne zaderzhavshis' dazhe
chtoby poblagodarit'.
     Devochka byla teper' v rukah u materi. Najl sprosil zhenshchinu:
     - Kogda ona u vas propala?
     - Rovno kak shest' mesyacev i dva dnya.
     - I ty vse eto vremya ne zasypala? - ta kivnula.- I ne boyalas'?
     Devochka opyat' uverenno kivnula.
     - Neveroyatno,- probormotal Simeon.
     - Tol'ko mne ne ponravilsya protivnyj dyad'ka,- zametil rebenok.
     - CHto eshche za dyad'ka?
     - Nu, takoj... so smeshnym rtom.
     Najl s Simeonom pereglyanulis';  slova rebenka vyzyvali v pamyati obraz
ubijcy Skorbo,  s ego stranno chuvstvennymi gubami.  Najl vzyal devochku za
ruku,  pristal'no posmotrel ej  v  glaza  i  vglyadelsya v  um.  Uvidennoe
nastorozhilo.
     - Ty  videla etogo  cheloveka s  paukami?  -  sprosil on  devochku.  Ta
kivnula. - I oni chto, na nego ne napadali?
     - Net. Oni byli druz'yami.
     Najl ponyal, chto rassprashivat' dal'she net smysla; devochka skazala, chto
mogla,  i um u nee nachal istoshchat'sya; vglyadyvaesh'sya v nego, a vpechatlenie
takoe, budto smotrish' skvoz' drejfuyushchij tuman.
     - Vedi-ka ty ee domoj.  Ty zhivesh' daleko otsyuda?  -  obratilsya Najl k
materi.
     - CHerez ulicu.
     - Smotri,  chtoby ona horoshen'ko vyspalas',- nakazal Simeon,- a zavtra
ee ko mne na osmotr.
     Kogda mat' s rebenkom ushla, Simeon sprosil:
     - YA verno ponyal etogo rebenka, ili ona imela v vidu chto-to drugoe?
     - Boyus',  ty  verno ee  ponyal,-  skazal Najl,  kivnuv.  U  Felima byl
rasteryannyj vid.
     - CHto ona imela v vidu?
     - "Dyaden'ka so  smeshnym rtom" -  eto odin iz  ubijc Skorbo,-  poyasnil
Simeon.
     Felim perevel vzglyad s Simeona na Najla.
     - No ona skazala, chto oni byli druz'yami. Mozhet, eto ej snilos'? Ili u
nee byla goryachka? Najl pokachal golovoj.
     - Uveren, chto net.
     - Absurd kakoj-to.  S kakoj by vdrug stati Skorbo lyubeznichal s kem-to
iz nih?
     - Poluchaetsya, odno iz dvuh, - rassudil Najl. - Libo tot chelovek vydal
svoih tovarishchej Skorbo...
     - Libo Skorbo byl soobshchnikom maga, - zakonchil mysl' Simeon.
     - Da nu,  net, takogo byt' ne mozhet. S kakoj by stati Skorbo, bud' on
soobshchnikom maga,  zatashchil dvoih iz nih k sebe v kladovuyu? I zachem by oni
ego ubili?
     Najl pokachal golovoj.
     - Mozhet,  ego predali. Ili on ih rassekretil. No ya uveren, chto eto ej
ne prividelos'.
     Nastupila tishina,  kazhdyj  byl  zanyat  sobstvennymi myslyami.  Nakonec
Simeon povel plechami.
     - Soglasen,  vse eto bessmyslenno.  No u  nas est' eshche dela.  Skol'ko
ostalos' syvorotki? - sprosil on u Felima. Tot podnyal flakonchik na svet.
     - Gde-to na dva pal'ca.
     - Togda dolzhno hvatit'.
     Na   protyazhenii  sleduyushchih  desyati  minut  on   perehodil  ot  odnogo
rasprostertogo  tela  k  drugomu,  sosredotochenno vvodya  kazhdomu  strogo
otmerennuyu dozu syvorotki. Neskol'ko chelovek ochnulis' bukval'no srazu, u
drugih na  vozvrashchenie soznaniya ushlo  neskol'ko minut.  Koe-kto  nachinal
protyazhno  stonat',   budto  ot  koshmara.  V  osnovnom  zhe  lyudi,  sil'no
vzdrognuv, v zameshatel'stve verteli golovoj po storonam.
     - Izumitel'naya shtuka,- dovol'no hmyknul Simeon.
     - Pochemu ona tak bystro dejstvuet? - nedoumenno sprosil Felim.
     - Naverno,  potomu chto pauki vvodili chetkuyu dozu,  chtoby paralizovat'
dobychu,  no ne ubit'. A edva sootnoshenie menyaetsya, dobycha srazu nachinaet
prihodit' v sebya.
     Poslednej po  schetu okazalas' devushka,  tak ploho proreagirovavshaya na
zmeinuyu  syvorotku.   Najl  vzvolnovanno  za  nej  nablyudal  i   ispytal
oblegchenie,  kogda veki u  toj pochti srazu zhe  drognuli.  Kogda ih glaza
vstretilis',  lico devushki osvetilos' teploj, blazhennoj ulybkoj, kotoraya
tut zhe smenilas' bespokojstvom i smyateniem.
     Najl ponyal,  v  chem  delo:  v  ee  spyashchem soznanii otlozhilas' smutnaya
pamyat' o nem kak o kom-to, s kem u nee bylo chto-to vrode intimnoj svyazi;
cherez sekundu, uznav Najla, ona ne znala kuda devat'sya ot smushcheniya. Najl
vzyal devushku za ruku i pomog sest'.
     - Kak tebya zvat'?
     - Amarillis.
     - Ty videla pauka, kotoryj na tebya napal?
     - YA nichego ne pomnyu,- otvetila ta, pokachav golovoj.
     - Gde ty byla, kogda na tebya napali?
     - V kvartale rabov.
     Najl s Simeonom pereglyanulis'.
     - Pozhalujsta,  rasskazhi mne vse,  chto pomnish'. - Zametiv, chto devushka
eshche kolebletsya, on sprosil: - CHto ty delala v kvartale rabov?
     - Hodila provedat' svoyu staruyu nyanyu.
     V  poru  rabstva vse  deti  soderzhalis' v  detskih,  gde  nyanechkami u
mladencev  byli  rabyni.  V  itoge  deti  neredko  prinimali nyanechek  za
podlinnyh svoih materej.
     - I chto tam proizoshlo?
     - Bylo polnolunie, i my poshli progulyat'sya k novomu ozeru, poka sestra
Diny gotovit uzhin. Potom poshli nazad...
     - Gde imenno shli, ne pomnish'?
     - Po beregu vdol' reki. A potom svernuli v proulok.
     - Kotoryj?
     - Tochno ne pomnyu, my vsyu dorogu boltali.
     - I chto proizoshlo?
     - Dina vdrug kak zavizzhit, a menya chto-to sshiblo...
     - Ty uspela chto-nibud' uvidet' ili pochuvstvovat'?
     - Vse  sluchilos' tak  bystro,-  ona  nachala shmygat' nosom.-  A  chto s
D-i-inoj?
     Simeon laskovo pohlopal ee po ruke.
     - My postaraemsya ee najti, ne rasstraivajsya.
     Poka razgovarivali,  komnata postepenno opustela; ochnuvshihsya otvodili
po  domam,  po  rodstvennikam.  Nekotorye byli tak  slaby,  chto sidelkam
prihodilos' ih podderzhivat';  koe-kto uhodil prigoryunyas',  ne rad zhizni.
Simeon sdelal znak,  i  k Amarillis tozhe podoshla starshaya sestra.  Najl s
ogorcheniem smotrel devushke vsled.
     Vliv v nee kakuyu-to chast' svoej zhiznennoj sily, on chuvstvoval, chto ta
sejchas unosit v  sebe chast' ego sushchnosti.  Grustnoe,  i  v  to  zhe vremya
stranno priyatnoe oshchushchenie.
     - Znachit,  byla v kvartale rabov,  - podumal vsluh Simeon. - Stranno.
Ty ne dumaesh'...?
     - Boyus',  chto  da.  Ukrytie nahodilos' v  polusotne metrov ot  novogo
ozera.  Na nee mogli napast' imenno na toj ulice. Simeon zapustil pal'cy
v ezhik sedyh volos.
     - Nonsens.  S chego Skorbo sostoyat' s nimi v soyuze? Kakaya ot etogo emu
i im pol'za? Najl pokachal golovoj.
     - Zatrudnyayus' otvetit'.
     - CHego ya  ne mogu ponyat',  -  podelilsya Felim,  -  tak eto kak Skorbo
udavalos' hranit' vse  eto  v  tajne.  Ved'  drugie pauki mogli spokojno
prochest' ego um?
     Vidno bylo,  chto on, kak i drugie, razdelyaet to zhe zabluzhdenie naschet
telepatii.
     - Ne sovsem tak.  Mysli ukryt' netrudno,  osobenno esli U  drugih net
prichiny tebya podozrevat'.  Skorbo byl nachal'nik strazhi, poetomu nikto iz
podchinennyh na smel sovat'sya emu v  mysli.  CHto zhe kasaetsya nachal'stva -
Smertonosca-Povelitelya i  ego soveta -  te  by  prosto ne  zahoteli tuda
lezt'.
     - Pochemu?
     Ob座asnit' takoe bylo nelegko.
     - Skorbo   byl   prostolyudin,    obyknovennyj   soldafon   neznatnogo
proishozhdeniya.  Im  bylo by prosto neinteresno,  chto tam delaetsya v  ego
ume. Oni sochli by eto nedostojnym sebya.
     Vzglyad  Simeona upal  na  zavernutuyu v  tuniku korobku,  kotoruyu Najl
vhodya postavil na stul.
     - CHto eto?
     - YA ee otyskal v pribezhishche.  |to chto-to vrode ozernoj travy. Pomnish',
burye te oshmetki na tele u devushki?
     On oseksya,  ih rasteryannye vzglyady vstretilis'.  U oboih odnovremenno
sverknula odna i ta zhe mysl'. Simeon hvatil sebya kulakom po lbu:
     - My zhe potratili vsyu syvorotku!
     - Ty tochno uveren?  Tam zhe eshche ostavalos' vo flakone... I flakonchik i
shpric na poverku okazalis' pusty.
     - Nu  i  idiot zhe ya!  -  prostonal Simeon.  Najl perevernul flakonchik
vverh dnom; dejstvitel'no, ni kapli.
     - A samim eshche sdelat' nel'zya? - sprosil neuverenno Felim.
     - Pohozhe, pridetsya,- otvetil Simeon so vzdohom.
     - Kak ona delaetsya? - pointeresovalsya Najl.
     - Nu,  eto  dostatochno prosto.  Prezhde vsego  dostaesh' skol'ko-nibud'
pauch'ego yada. Zatem, razbaviv, vvodish' ego komu-nibud' mikroskopicheskimi
dozami,  poka  ne  vyrabotaetsya soprotivlyaemost'.  Posle  etogo krovyanaya
syvorotka stanovitsya protivoyadiem pauch'emu yadu.
     - U nas ne mozhet byt' v aptechke? - sprosil bez osoboj nadezhdy Felim.
     - Net,  po odnoj prostoj prichine. Nikogda ne bylo vozmozhnosti dostat'
pauch'ego  yada.   Oni,   ochevidno,   ne   hotyat,   chtoby  chelovek  razvil
soprotivlyaemost'.
     - YA uveren,  chto Dravig mog by eto ustroit',-  skazal Najl.-  Skol'ko
nado vremeni, chtoby izgotovit' syvorotku?
     - Dve nedeli. Mozhet, tri.
     - A  kakaya  raznica,  skol'ko  ta  devushka prolezhit bez  soznaniya?  -
sprosil Felim.
     - Poka ona bez soznaniya, - otvetil emu Simeon, - ee nel'zya doprosit'.
A ona teper' nashe edinstvennoj svyazuyushchee zveno s magom.  -  On dosadlivo
pokachal golovoj. - Kak zhe, chert voz'mi, my oba umudrilis' o nej zabyt'?
     Vopros ritoricheskij,  no  povstrechavshis' vzglyadami,  oba ponyali,  chto
podumyvayut ob odnom i tom zhe.
     CHerez  neskol'ko  sekund  v  komnatu  voshel  Bojd.   On  otoropel  ot
neozhidannosti, uvidev, chto stoly v komnate pustuyut.
     - Privet! Kuda vy ih devali?
     - My nashli protivoyadie otrave,- skazal Felim.
     - ZHal'. A to u menya poyavilas' eshche odna mysl'.
     - CHto za mysl'? - provorno sprosil Simeon.
     - Teper' kakaya raznica.
     - Vse ravno podelis',- predlozhil Simeon.
     - CHto-nibud' vrode etogo,-  Bojd podnyal ruku i stashchil u sebya s golovy
nechto,  napominayushchee metallicheskuyu lentu dlya  volos,  bledno-zolotistogo
cveta.
     - CHto eto? - sprosil Najl.
     - Nazyvaetsya  apparat  Gallstranda.   Prednaznachen  dlya  pacientov  s
povrezhdeniem mozga.
     Najl vzyal posmotret'.  Veshchica tak pohodila na lentu dlya volos, chto on
podumal, uzh ne oshibsya li Bojd.
     - CHto-to ya ne vizhu, gde zdes' upravlenie.
     - A  zdes' ego  i  net.  Ona  sostoit iz  dvuh veshchestv,  provodnika i
poluprovodnika,   i,   kogda  koncy  soprikasayutsya  s   kozhej,   v  mozg
vystrelivayutsya proizvol'nye impul'sy toka. Pochemu b tebe ne poprobovat'?
     Najl natyanul lentu na golovu,  centr raspolozhiv na lbu, a mesta sshiva
nad ushami. Dumal, nachnet kak-nibud' pokalyvat', vrode kak ot toka, no ne
pochuvstvoval nichego.
     - Ty uveren, chto apparat ispraven?
     - Snachala prohodit minuta ili dve.
     - A potom?
     - U  menya poshli kakie-to interesnye vspyshki,  a zatem chto-to takoe...
strannoe.- CHto-to v lice Bonda podskazyvalo, chto on o mnogom umalchivaet.
     Vse molcha smotreli na Najla. Tot v konce koncov pokachal golovoj.
     - Nichego ne chuvstvuyu. Ty uveren, chto pribor vklyuchen?
     - On vse vremya vklyuchen. On zhe na batareyah.
     - Mozhet, oni seli.
     - Maloveroyatno,- uverenno skazal Bojd.- On potreblyaet vsego neskol'ko
millivol't, tak chto zapas fakticheski vechnyj.
     Najl styanul lentu s golovy i podal Simeonu.
     - Ostav' ego sebe, on tvoj,- skazal Simeon.
     - Moj?
     - Ego nashli v etom gorode,  a pravish' im ty.  Tak chto vse prinadlezhit
tebe.
     - Spasibo.  -  Najl opyat' natyanul lentu na  golovu,  na etot raz lish'
chtoby podderzhivat' volosy.
     - U menya rabotalo,  -  zametil Bojd. - Vidno, u tebya s mozgami chto-to
ne tak.
     Raspahnuv glaza,  Najl  trevozhno  oglyadelsya.  Neskol'ko sekund  ushlo,
chtoby ponyat',  gde on nahoditsya. On lezhal v pustom priemnom pokoe, pryamo
pered lestnicej. Snaruzhi na ulice schitaj chto nikogo ne bylo. Iz koridora
v  otdelenii slyshalsya golos starshej sestry,  razgovarivayushchej o  chem-to s
sidelkoj.  Poslednee,  chto on  pomnil,  eto spolohi sveta vnutri golovy,
vsled za chem vstupila rezkaya golovnaya bol'.
     Najl pospeshno podnyalsya,  raduyas',  chto nikto ne  zastal ego na polu -
mysl' ob obmoroke vyzyvala tihij uzhas.  Lenta lezhala na polu;  on podnyal
ee i nadel obratno na golovu. Edva eto sdelav, ponyal, chto ot lenty-to on
i  poteryal soznanie.  V golove vse vstalo nabekren',  kak ot korabel'noj
kachki,  tak  chto prishlos' shvatit'sya za  perila.  Najl pospeshno sorval s
golovy lentu i  kinul v  shirokij karman tuniki.  Golovokruzhenie srazu zhe
ischezlo, ostaviv posle sebya slabost'.
     Najl  opustilsya na  nizhnyuyu stupen'ku i  zakryl glaza.  Poleznee vsego
bylo  rasslabit'sya  i  polnost'yu  osvobodit'sya ot  myslej;  stoilo  lish'
popytat'sya dumat', kak srazu zhe navalivalas' ustalost'. No nichego, cherez
minutu-druguyu unyalos'.  Ostorozhno vstav,  Najl s  oblegcheniem obnaruzhil,
chto v glazah bol'she ne temneet.
     No  edva vyshel na  porog pod  svet zimnego solnca,  kak  obnaruzhilas'
raznica,  takaya  zhe  ochevidnaya,  kak  mezhdu  snom  i  yav'yu.  Vse  vokrug
predstavalo na udivlenie yasnym,  slovno byla ubrana nekaya zavesa. Na chto
by  ni  posmotrel -  vse chetkoe,  yarkoe do  ostroty.  To  zhe  samoe i  s
fizicheskimi oshchushcheniyami.  Obduvayushchij lico veter kazalsya kak-to prohladnee
i sil'nee, slovno sam Najl tol'ko chto vylez iz goryachej vanny.
     Odezhda na tele,  obychno dazhe neosyazaemaya, sejchas terla do razdrazheniya
nazojlivo,   slovno  s  tela  udalili  verhnij  sloj  kozhi.   Voshishchenie
sochetalos' s diskomfortom; dazhe solnechnyj svet kazalsya nesterpimo yarkim,
tak  chto  proshlos' nevol'no zazhmurit'sya.  V  etom sostoyanii obostrennogo
bodrstvovaniya obychnoe soznanie kazalos' nekim snom.
     Bylo  yasno  odno:  apparat  Gallstranda vyzyvaet  osobye  izmeneniya v
mozgu.  Po slovam Bojda,  ot pomogaet bol'nym s  povrezhdeniyami golovnogo
mozga. U Najla poyavilsya soblazn vernut'sya v bol'nicu posmotret', est' li
eshche  kakaya-to  informaciya ob  etom  apparate v  knigah po  medicine;  no
pochuvstvovav na lbu isparinu i zhelanie lech', Najl reshil ne delat' etogo.
     Idya po yuzhnoj storone ploshchadi k  dvorcu,  on soznaval,  chto s  golovoj
po-prezhnemu  tvoritsya strannoe.  Vot  sejchas,  dopustim,  chto-to  prosto
oshelomlyayushchee:  vse  vokrug budto vzbuhaet,  snova prinimaya zatem obychnyj
razmer. Ili, skazhem, izdaleka vo mgnovenie oka naletaet chto-to ogromnoe,
a zatem s takoj zhe skorost'yu otletaet nazad.  A to i tak:  on sam letaet
na  kachelyah  vzad  i  vpered.  Golova  kruzhilas',  vyzyvaya  znakomuyu uzhe
toshnotu.  Uteshala lish'  mysl',  chto  kol'  skoro  vse  eto  ot  apparata
Gallstranda,  chto lezhit teper' v karmane,  effekt,  dolzhen byt',  tol'ko
vremennyj.
     Okazalos',  legche stanovitsya,  esli pristal'no vglyadyvat'sya v trotuar
pod  nogami.  Na  pri etom voznikaet drugoj lyubopytnyj effekt.  Tekstura
trotuara, kazalos', stanovitsya krupnee i kak-to dostovernee; smotrish' na
nego  vsego  neskol'ko sekund,  a  uzhe  kazhetsya,  chto  zapomnil  na  vsyu
ostavshuyusya zhizn'.
     Najl myslenno napryagsya,  kak by  ottalkivaya kartinu na dlinu ruki,  i
chrezmernaya dostovernost' ischezla,  zamenivshis' oshchushcheniem takim, budto on
smotrit na trotuar s obratnogo konca podzornoj truby.
     On  uzhe  priblizhalsya ko  dvorcu,  kogda uslyshal,  chto szadi nagonyayut.
Oglyanulsya: Bojd.
     - Ty zabyl vot eto,- parenek protyagival korobku s ozernoj travoj.
     - Aga, spasibo.
     Bojd pristal'no posmotrel na nego.
     - S toboj vse v poryadke? Vid u tebya kakoj-to zabavnyj.
     - Da, ya v poryadke. Prosto ustal chego-to. Bojd posmotrel na zolotistuyu
lentu, vybivshuyusya iz shirokogo karmana tuniki.
     - |to u tebya, navernoe, ot nee, da? YA tak voobshche, kak poproboval, tak
budto ot medovuhi okosel.  No ono bystro prohodit.  Teper' tebe ponyatno,
kak etot apparat dejstvuet?
     - Dumayu, da. Tebya chto, opyat' tam zhdut?
     - Net,  chto  ty.  Oni  sejchas sobirayutsya analizirovat' soskob s  togo
topora.  |to zajmet neskol'ko chasov.-  Bojd podnyal vzglyad na dvorec.- Uh
ty, zdes' ty zhivesh'?
     - Da.
     - Mesto velikolepnoe. I mramornye lestnicy tut est'?
     - Est'. Hochesh' zajti, vzglyanut'?
     - Vyshe!  -  vypalil Bojd. Slovechko bylo dlya Najla vnove, no on ponyal,
chto ono oznachaet soglasie.
     Kogda priblizilis' k dveri, Bojd nervno pokosilsya na bojcovogo pauka,
stoyashchego na strazhe;  tot zastyl kak kamennyj, nevozmozhno ponyat', soznaet
li  voobshche ih prisutstvie.  Kogda dver' za nimi zakrylas',  Bojd sprosil
vpolgolosa:
     - |to nastoyashchij, ili statuya?
     - Nastoyashchij, konechno, - s nekotorym udivleniem otvetil Najl.
     - A ya dumal, mozhet, statuya. U tebya, podi, ot nih murashki po kozhe?
     Najlu sdelalos' kak-to  obidno za  paukov (dazhe sam ot sebya takogo ne
ozhidal).
     - |to u nih ot nas murashki dolzhny idti. Nado uchit'sya privykat' drug k
drugu.
     Bojd, ne obrashchaya vnimaniya na ego uyazvlennyj ton, oglyadyval paradnuyu.
     - Ot tak da!  Vot gde by zhit'! Pryamo kak nash gorodskoj zal sobranij.-
On podletel k kaminu i posmotrel snizu vverh na trubu.
     - Glyad', vot eto vysota! A pochemu dozhd' ne popadaet vniz?
     - Ne znayu.
     - A tut chto? - Bojd priotkryl dver' v podval.
     - Podval.
     - Mozhno vzglyanut'?
     - Tam vnizu temno.
     - Tut  est'  svetil'nik.  -  V  nishe  vozle  dveri  stoyal nezazhzhennyj
svetil'nik s ognivom (s padeniem rabstva razreshili spichki, no ih vse eshche
ne  hvatalo).  Bojd so  snorovkoj,  razvivshejsya ot  dolgih let privychki,
zapalil fitil'  i  prikryl svetil'nik steklyannym kolpakom.  Zatem  -  on
vperedi,  Najl sledom -  spustilis' po  lestnice v  podval.  Na  kryuch'yah
viselo  s  poldyuzhiny kopchenyh okorokov,  na  polu  -  neskol'ko kadok  s
solen'yami, marinadami, so speciyami.
     - CHto-to ne slishkom gusto, - razocharovanno zametil Bojd.
     - Pravil'no, podchistili za polgoda.
     - CHto  u  tebya von  tam?  -  Bojd ukazal na  massivnye chernye sosudy,
smutno vidneyushchiesya u dal'nej steny.
     - Nichego,  tam pusto.  - Skazal, a v samogo v dushe oborvalos'. Sosud,
gde  nahodilis' kulony,  byl  raskolot,  na  polu lezhal oblomok vmeste s
kamennoj  probkoj,  zapechatyvayushchej  gorlovinu.  Bojd  ulovil  zolotistyj
otblesk pod svetom svetil'nika.
     - Glyadi, vot v etom chto-to est'. On podalsya vpered.
     - Ne trozh'! - rezko ostanovil ego Najl.
     Bojd poslushno vypryamilsya.  Najl vzyal u nego svetil'nik i opustilsya na
koleno. Sosud raskololsya na tri chasti, slovno ego sharahnuli molotom. Dva
kuska ostalis' stoyat' vertikal'no, tretij lezhal na polu.
     Snachala podumalos',  chto  sosud nechayanno raskolol kto-to  iz  slug  -
mozhet,  pyzhilsya vynut' kamennuyu probku,  da sil ne hvatilo,  i uronil ee
obratno,  a  sosud voz'mi da  raskolis'.  No  ponyal,  chto  takoe edva li
vozmozhno.  Nikomu nevdomek,  chto Najl pobrosal kulony v sosud, poetomu i
zaglyadyvat' nikomu ne bylo prichiny.
     Najl  izuchal kulony,  derzha  nad  nimi  svetil'nik,  zatem  ostorozhno
kosnulsya ih pal'cem.  Kulony byli absolyutno inertny. Protyanuv ruku, Najl
podnyal ih na ladoni.
     - Odin takoj byl v bol'nice,  -  zametil Bond.  -  CHto eto takoe,  ne
znaesh'?
     - Ih nosyat slugi maga. O mage slyshal? Bojd kivnul.
     - Dyadya Simeon govoril.
     - Znachit, znaesh', chto oni mogut byt' opasny.
     Najl govoril,  a  sam pytalsya rasputat' u  kulonov cepochki;  nikak ne
poluchalos',  sputalis' v tugoj uzel.  Vmeste s tem pomnilos', chto padali
oni iz  stakana v  sosud odin za  drugim,  poetomu pereputat'sya nikak ne
mogli.  Nakonec on rvanul odnu iz cepochek,  i  ta lopnula;  tol'ko tak i
udalos' rascepit'.
     - Zachem ty eto sdelal? - sprosil Bojd.
     - Potomu chto po otdel'nosti v kazhdom iz nih men'she sily.
     Ne bud' sejchas ryadom postoronnih glaz,  Najl by pones kulony v  Beluyu
bashnyu. Vmesto etogo on skinul ih v dva raznyh sosuda,- special'no vybral
dva,  stoyashchih drug  ot  druga  kak  mozhno dal'she,-  i  tshchatel'no zatknul
gorloviny kamennymi probkami.
     Kogda podnimalis' po lestnice, Bojd sprosil:
     - No kto raskolol sosud?
     - Mag.
     - On chto, byl zdes'? - izumlenno sverknul glazami Bojd.
     - Net.  No  zdes' kulony,  a  eto  dostatochno.  Vot  potomu oni tak i
opasny.
     Bojd napereboj rassprashival,  no  otvety Najla zvuchali rasseyanno.  On
vse  eshche  razmyshlyal  o   raskolotom  sosude  i   effekte  dvuh  kulonov.
Poluchaetsya,  chto mag,  veroyatno, soznaval vse, chto proishodilo vo dvorce
dvoe minuvshih sutok.  Proklinaya sebya za  legkomyslie,  Najl myslenno dal
sebe zarok pri pervoj zhe vozmozhnosti snesti kulony v Beluyu bashnyu.
     V  pokoyah nikogo ne bylo;  Dzharita,  kak i  mnogie zhenshchiny vo dvorce,
ustraivala sebe posle obeda otdyh na  paru chasov,  Najl postavil na stol
korobku s ozernoj travoj, ryadom polozhil vynutuyu iz karmana metallicheskuyu
lentu.  Neozhidanno pochuvstvoval,  chto na  bedro davit kakoj-to  predmet.
Vspomnil:  kamennaya figurka. Presekaya zavedomyj grad voprosov so storony
Bojda, Najl poprosil:
     - Rasskazhi mne ob apparate Gallstranda.
     - Shodit' prinesti hrestomatiyu?
     - Ne nado. Prosto rasskazhi, chto pomnish'.
     - Nu chto zh,  ladno...  - Bojd pripodnyal brovi. - Tak ili inache, vse v
nem  svyazano  s  nervnymi  protokami v  mozgu.  Po  nim  prohodyat raznye
impul'sy...-  Na sekundu on prervalsya,  gluboko vzdohnul, i prodolzhal. -
Vyyasnilos',  chto  esli u  cheloveka povrezhden kakoj-to  otdel'nyj uchastok
mozga -  naprimer,  upal on s dereva i emu stala otkazyvat' levaya ruka -
to zachastuyu on mozhet vosstanovit'sya i bezo vsyakoj pomoshchi,  osobenno esli
ruku postoyanno uprazhnyat'.  No eto ne potomu,  chto povrezhdennyj uchastok v
mozgu  iscelilsya,  a  potomu,  chto  mozg  obrazoval vokrug povrezhdennogo
uchastka novye protoki. I mne kazhetsya, vse eto v obshchem-to pravil'no.
     - Zvuchit ubeditel'no, - soglasilsya Najl.
     - Vot  i  tot samyj Gallstrand reshil,  chto u  lyudej novye eti protoki
skoree vsego obrazuyutsya putem prob  i  oshibok.  I  apparat svoj izobrel,
chtoby vse eto davalos' legche.  Ved' tot sam po  sebe ishchet naobum novye i
novye protoki.  |to vse ravno chto rassylat' po  temnomu labirintu tysyachi
goncov s fakelami;  rano ili pozdno kto-nibud' iz nih obyazatel'no otyshchet
vyhod.
     Najl  medlenno  kivnul.  Do  nego  malo-pomalu  stal  dohodit'  smysl
strannyh oshchushchenij,  kotorye odolevali ego pri vyhode iz bol'nicy.  Novye
nervnye  protoki  vpolne  ob座asnyali to  chuvstvo svezhesti i  novizny,  ot
kotorogo ves' mir predstaval obnovlennym.
     Vmeste s  tem  vse  eshche neponyatnym ostavalos' drugoe oshchushchenie,  budto
mozg vzad i vpered raskachivaetsya na kachelyah,  otchego vse, chto ni vidish',
to  nadvigaetsya  edva  ne  vplotnuyu,   to  opyat'  unositsya  vdal'.  Dazhe
vspominat' ob etom bylo ne sovsem priyatno: nachinala kruzhit'sya golova.
     - Ty  ne mozhesh' primerno opisat' svoi oshchushcheniya,  kogda nadel lentu na
golovu? - sprosil on Bojda.
     - Byla kakaya-to  neobychnaya vspyshka,  budto kto-to sharahnul po golove.
Potom zamutilo, a potom vdrug ya pochuvstvoval, budto vse vokrug ozhilo...
     - Ozhilo?
     - Imenno ozhilo,  i  budto za  mnoj  nablyudaet.  V  konce koncov stalo
legchat', i razobralo volnenie... Najl vzyal lentu.
     - Poprobuyu ispytat' eto na toj devushke.
     - Mozhno, ya tozhe posmotryu?
     - Konechno.
     V  koridore on  chut' ne  stolknulsya s  Donoj,  nesushchej ohapku detskoj
odezhdy. Uvidev Najla, ona zardelas' ot udovol'stviya.
     - Privet. CHto-to ty voobshche propal.
     - Da vot,  vse dela i dela.  - Ot ulybki Dony stalo nemnogo sovestno.
Bylo vremya,  kogda Najl podumyval na Done zhenit'sya. I hotya vsluh ob etom
ne  govorilos'  ni  slova,  on  chuvstvoval,  chto  i  ona  ob  etom  tozhe
dogadyvaetsya.  No za vazhnymi delami on kak-to postoyanno pryatal etu mysl'
na  vtoroj  plan.  Vmeste  s  tem  vsyakij raz  pri  vstreche s  nej  dusha
napolnyalas' ukromnym teplom  i  svetloj radost'yu,  Takoj,  chto  hotelos'
podojti k devushke i obnyat'.
     Bojd  smotrel na  Donu s  yavnym lyubopytstvom.  Najl pospeshno nachal ih
znakomit':
     - |to Bojd, plemyannik Simeona. A eto moya dvoyurodnaya sestra Dona.
     Oba ulybnulis' drug drugu,  i Bojd slegka poklonilsya, kak eto prinyato
u muzhchin v gorode zhukov-bombardirov.
     Nastupila nelepaya pauza. Vzglyad Dony upal na lentu v rukah u Najla.
     - CHto eto?
     - Ah,  eto.  -  Najl ne hotel osobo rasprostranyat'sya,  no tut vlez so
svoej erudiciej Bojd.
     - |to  nazyvaetsya  apparat  Gallstranda,   i   my  sejchas  hotim  ego
isprobovat' na devushke, kotoruyu ukusil pauk.
     - CHto eshche za devushka? - bylo yasno, chto Dona ni o chem ne znaet.
     - Mozhesh' shodit' s nami posmotret',  -  skazal Najl bez osoboj ohoty,
chuvstvuya,  chto teper' uzh devat'sya nekuda.  A samomu pochemu-to ochen',  nu
prosto  kraj  kak   ne   hotelos',   chtoby  zhenshchiny  vo   dvorce  videli
beschuvstvennoe telo. No Dona uzhe slozhila grudu bel'ya vozle dveri.
     - YA ne protiv.
     Devushka lezhala tochno tak,  kak ee ostavil utrom Najl,  s natyanutym do
podborodka odeyalom.  Vse  tak  zhe  valyalas'  na  polu  srezannaya s  tela
pereputavshayasya kiseya.  Dyhanie bylo chut' zametnym,  a  lico s  zakrytymi
glazami ostavalos' bezmyatezhnym, kak u spyashchego rebenka.
     - Ona krasivaya,- zametila Dona.
     Najl pochemu-to  smeshalsya ot takogo zamechaniya.  Bez lishnih promedlenij
on  chut' rastyanul kruzhok zolotistoj lenty i  natyanul devushke na  golovu,
chtoby mesta sshiva razmestilis' nad ushami.
     Pervye neskol'ko sekund nichego ne proizoshlo.  No vot golova u devushki
dernulas' na podushke i stalo yasno,  chto spoloh sveta ozaril spyashchij mozg.
Vse troe zataili dyhanie; veki u devushki nachali podragivat'.
     - Dejstvuet,- vydohnul Bojd.
     Tut glaza u  nee raspahnulis' i  vperilis' v Najla.  Ruki pod odeyalom
sudorozhno dernulis', slovno ona pytalas' razorvat' nevidimye puty. Zatem
s  oshelomivshej vseh rezkost'yu (ni  dat' ni  vzyat' raspryamlennaya pruzhina)
devushka sela.  Ona ne  otryvayas' smotrela Najlu glaza v  glaza i  slovno
vot-vot  sobiralas' sprosit',  kto  on  takoj.  I  tut  glaza  ej  budto
podmenili.
     Ona po-prezhnemu smotrela na  Najla,  no vzglyad utratil osmyslennost',
budto  ona  vnezapno oslepla.  CHerez  sekundu ona  otkinulas' golovoj na
podushku i rasplastalas' nepodvizhno, kak prezhde, zaostriv lico k potolku.
Edinstvenno,  dyhanie stalo bystree. No cherez neskol'ko sekund unyalos' i
ono,  i  devushka,  sudya po vsemu,  snova vpala v glubokoe zabyt'e.  Najl
potyanul odeyalo prikryt' ej naguyu grud';  Bojd, pokrasnev, stydlivo otvel
vzglyad.
     Lenta  uspela  svalit'sya s  golovy;  Najl  podobral ee  s  podushki  i
priladil snova,  nasadiv poglubzhe.  Na  etot  raz  bylo  bezrezul'tatno.
Postoyali okolo  pyati  minut.  Kogda  stalo  uzhe  okonchatel'no yasno,  chto
nikakoj reakcii ne budet, Najl so vzdohom povernulsya.
     - Peredaj dyade, chto pridetsya-taki delat' syvorotku.
     - Odnogo ya vse zhe ne motu ponyat',  - zametil Bond. - Esli ona vot tak
prosnulas', to pochemu snova zasnula?
     - Nu  kak zhe,-  skazala Dona,-  ved' byvaet inogda,  chto lyudi snachala
vskakivayut so sna, a potom snova zasypayut.
     - M-da,- proiznes Bond. - Ty-to, Najl ponimaesh', o chem ya.
     Najl v samom dele ponimal.  U nego na glazah ochnulas' ot pauch'ego yada
dyuzhina lyudej. I uzh vskochiv raz, oni bol'she ne padali.
     On povernulsya k Bojdu.
     - YA sproshu u Draviga,  mozhno li nam razdobyt' skol'ko-nibud' pauch'ego
yada.
     Kogda vyshli iz komnaty i Najl zakryl dver'. Bojd prosil:
     - A mozhno eshche shodit' posmotret' vniz s kryshi? A togda uzh pojdu.
     - Konechno.  -  Mozhet,  ty emu pokazhesh'? - sprosil on u Dony. - Ili ty
zanyata?
     - Da net, rebyatishki spyat. On mozhet ostat'sya i k chayu, esli pozhelaet.
     - Esli,  konechno, ne budu v tyagost', - vezhlivo proronil Bojd, a sam -
vo glazam vidno - rad bez pamyati i gotov ostat'sya hot' do samogo vechera.
     Najl  pochuvstvoval  oblegchenie,  ostavshis'  odin.  On  raskinulsya  na
podushkah  i   zakryl  glaza.   No   pri  etom  totchas  vozniklo  prezhnee
golovokruzhenie,  budto mozg  raskachivalsya na  kachelyah.  Najl,  usevshis',
umestil mezhdu spinoj i stenkoj podushku.  Vzglyad pri etom upal na korobku
ozernoj  travy  na  stole,  i  ustalost'  smenilas'  lyubopytstvom.  Stav
kolenyami na  podushku,  Najl vynul iz  korobki cinovku i  razmestil ee na
stoleshnice.  Cinovka byla holodnoj, skol'zkovatoj na oshchup'. Vmeste s tem
bylo chto-to nevyrazimo blazhennoe v etoj skol'zkoj syrosti - prichem takoe
chetkoe,  chto Najl, podavshis' vpered, leg na cinovku lbom. Oshchushchenie uyuta,
rasslablennosti,  kak na  myagkoj podushke.  Syraya eta prohlada probuzhdala
neuemnuyu, sil'nuyu chuvstvennost'; rasslablennyj um neslo kuda-to, navevaya
obrazy temnyh lesnyh chashchob,  gde mohnatye hvojnye lapy zatenyayut glubokie
ozera.  Proshlo  nekotoroe  vremya,  i  Najl  nachal  osoznavat'  -  chto-to
proishodit s telom. Slozhno skazat', chto imenno; vpechatlenie takoe, budto
proskakivayut  kolkie  iskorki  ot  nekoego  predvkusheniya.  No  kazalos',
kontakt mezhdu kozhej i cinovkoj iz ozernoj travy -  lish' nachalo processa,
a on sam ostanovilsya na zybkoj grani sleduyushchej stadii.
     Gde-to  cherez polminuty Najl obnaruzhil koe-chto eshche.  Pohozhe,  ot tela
trave ne  peredaetsya teplo;  ona  ostaetsya takoj zhe  prohladnoj,  kak  i
vnachale.  Dazhe kogda obernul cinovku vokrug ruki,  temperatura nichut' ne
izmenilas',  ruka budto pogruzilas' v  holodnuyu vodu.  A  kogda sluchajno
kosnulsya  pal'cami  stoleshnicy,  stalo  eshche  udivitel'nej:  derevo  bylo
teplym.
     Smysl doshel cherez neskol'ko sekund, prichem Najl ot volneniya dazhe sel,
upustiv iz-pod  spiny podushku.  Cinovka provodit teplo iz  tela pryamo na
stoleshnicu,  sama pri etom ostavayas' prohladnoj.  Poluchaetsya, Stigmaster
byl ne  sovsem prav,  poschitav ee za chisto ritual'nuyu prinadlezhnost'.  U
nee  kakoe-to  drugoe naznachenie.  I  pohozhe,  dazhe naprashivaetsya otvet,
kakoe imenno.
     Najl  svernul cinovku i  ulozhil obratno v  korobku.  Zatem,  neslyshno
podnyavshis',  kraduchis' vyshel v koridor,  opasayas',  kak by zvuk shagov ne
privel v  komnatu Dzharitu.  Ostorozhno otkryv dver' sosednej komnaty,  on
zaper ee za soboj na klyuch.
     Vynuv cinovku iz  korobki,  Najl povesil ee  na  spinku stula.  Zatem
styanul  s  tela  devushki  odeyalo  i  brosil  ego  na  pol.  Bylo  chto-to
udivitel'no detskoe i  bezzashchitnoe v  etom obnazhennom tele s  malen'kimi
krepkimi grudyami i kruglym tugim zhivotom. Vse tak zhe vidnelis' na bedrah
burye oshmetki ozernoj travy.  Najl  vzyal  cinovku i  akkuratno nakryl eyu
telo.  Dyhanie devushki edva li ne srazu stalo glubzhe, a na blednyh shchekah
prostupili  slabye  pyatna  rumyanca.   On  smotrel  pristal'no  -   mozhet
prosnetsya? - no ta lezhala vse tak zhe nepodvizhno.
     Najl podtyanul k  krovati stul i  sel,  polozhiv obe  ruki na  cinovku.
Ozernaya trava priyatno holodila.  Odnako zakryv glaza,  on  pochuvstvoval;
chto-to   ne   tak.   Kakoj-to   skrytyj   sboj,   ot   kotorogo  neuyutno
nastorazhivaetsya dusha,  i  serdce stuchit s  pereboyami.  I tut stalo yasno:
cinovka-to  lezhit ne  toj  storonoj.  U  sebya v  komnate on  klal ee  na
stoleshnicu usikami  i  prisoskami vniz.  Perevernuv i  pristroiv cinovku
no-novoj, on opyat' polozhil na nee ruki.
     CHerez neskol'ko sekund v  obeih rukah nachalo pokalyvat'.  Pokalyvanie
postepenno rasprostranilos' na zapyast'ya,  ohvatilo predplech'ya.  Voznikla
blazhennaya rasslablennost',  kakaya obychno byvaet,  esli  opustit' ozyabshie
ruki v tepluyu vodu.  Ushlo neskol'ko minut, chtoby ponyat', chto proishodit:
on vpityval iz devushki zhiznennuyu energiyu.
     Tem ne menee cherez neskol'ko sekund podumalos',  chto dejstvovat' nado
ne  sovsem tak.  CHtoby blazhenstvo ot  pereliva energii oshchushchalos' spolna,
tela dolzhny nahodit'sya v polnom kontakte.
     Najl osvobodilsya ot tuniki i  skinul ee na pol,  posle chego medlenno,
opirayas' vesom v  osnovnom na  lokti,  ulegsya na devushku.  Rostom on byl
vyshe santimetrov na pyatnadcat' i opasalsya, chto tyazhelovat dlya nee. Odnako
nichego -  ves raspredelilsya tak rovno,  chto dazhe esli b ona ne spala, to
navernoe ne oshchutila by neudobstva.
     Najl voobshche-to gotovilsya k chemu-to neobychnomu,  no vse zhe sluchivsheesya
ego  udivilo.  Devushka  zadyshala  glubzhe,  i  vverh  iz  ee  tela  stalo
podnimat'sya  chto-to   myagko  svetyashcheesya.   Pohodilo  na  otkrytyj  kran:
zhiznennaya energiya  obil'no sochilas',  i  cherez  cinovku pronikala v  ego
telo.  Cinovka kakim-to nepostizhimym obrazom vsasyvala zhiznennuyu energiyu
iz tela devushki i peredavala ee Najlu.  On poproboval prizhat'sya gubami k
ee  rtu,  no eto tol'ko zaderzhivalo potok,  dazhe kogda on smochil ej guby
yazykom.  A  devushka dyshala  gluboko i  rovno,  slovno  horosho privykla k
takomu perelivaniyu energii.  CHuvstvovalos' dazhe,  chto ona naslazhdaetsya i
rada izbavit'sya ot izbytka zhiznennosti, skopivshegosya v tele.
     Vse  eti oshchushcheniya byli odnim iz  samyh neobychnyh,  kakie tol'ko Najlu
dovodilos' ispytyvat'.  Otdalenno eto napominalo te  nezabvennye minuty,
kogda on  vpervye szhimal v  ob座atiyah Merl'yu -  to  zhe tomnoe vozhdelenie,
peredayushcheesya ot ee tela emu. No v sravnenii s tem, chto oshchushchalos' sejchas,
dazhe  ob座atiya Merl'yu  kak-to  blekli.  Tepereshnie oshchushcheniya byli  gorazdo
glubzhe i  sovershennee,  chem  seks;  ili vernee,  seks mozhno bylo nazvat'
usechennym  variantom ih  oshchushchenij.  Pozvolyaya  Najlu  celovat'  vzasos  i
prizhimat'sya   telom,   Merl'yu   otstupala   v   svoej   sokrovennyj  mir
udovol'stviya,  i Najl byl lish' mehanizmom, dayushchim zhelannuyu lasku. |ta zhe
devushka davala ee beskorystno,  dostavlyaya udovol'stvie lish' potomu,  chto
on muzhchina i nuzhdaetsya v ee zhiznennoj energii; i ona davala lasku tak zhe
shchedro i estestvenno, kak korova moloko.
     V  Najle  potok utolyal kakuyu-to  potaennuyu,  sugubo muzhskuyu zhazhdu,  o
nalichii  kotoroj  on  vsego  neskol'ko sekund  nazad  i  ne  podozreval.
Oshchushchenie  bylo  podobno  prohladnomu napitku  dlya  pershashchej,  peresohshej
glotki;   volny  udovol'stviya  rashodilis'  po  otdalennym  ugolkam  ego
sushchestva,  slovno  nervy  u  Najla  -  telegrafnye provoda,  uhodyashchie  v
otdalennye rajony kakoj-nibud' nevedomoj strany.
     Vspomnilos' vdrug odno iz  samyh pamyatnyh vpechatlenij detstva:  den',
kogda  na  pustynyu u  podnozhiya plato neozhidanno pal  prolivnoj dozhd'.  S
zapada togda podul stojkij prohladnyj veter, prignavshij gromady tuch, i s
neba  poshla  vdrug  hlestat' voda,  slovno kakoj bog  oprokinul ogromnoe
vedro ili -  eshche veroyatnee - vodopad. Kogda skopivshayasya voda pobezhala po
vysohshemu ruslu  ruch'ya,  zemlya  vdrug zashevelilas' i  naruzhu iz  slyakoti
stali  vytalkivat'sya krupnye  lyagushki-valy.  S  treskom nachali  lopat'sya
kakie-to  pustye  goroshiny,  i  cherez  polchasa  zemlya  okazalas' pokryta
pestrym kovrom iz cvetov -  belyh,  krasnyh;  zheltyh,  sinih, oranzhevyh,
rozovato-lilovyh.
     Bol'shie luzhi kisheli golovastikami i  vodoroslyami,  a kvakan'e lyagushek
perekryvalo gluhoj  shum  dozhdya.  |to  bylo,  pozhaluj,  samoe  pamyatnoe i
radostnoe sobytie ego detstva.  I teper', pogloshchaya energiyu devushki, Najl
chuvstvoval, kak ego sobstvennoe sushchestvo prevrashchaetsya v cvetok, vnezapno
vysvechivaya ravnym svetom do etoj pory i nevedomye oblasti soznaniya.
     Minut cherez pyat' telo budto otyazhelelo ot izbytka udovol'stviya; kidat'
ni vzyat' golodnyj,  proglotivshij obil'nyj obed. Kogda Najl podnyalsya, ego
obnazhennoe telo  luchilos',  budto  nad  kozhej iskrilis' tysyachi krohotnyh
tochechek sveta.  On ruhnul na stul -  staromodnyj, s izognutymi ruchkami i
podushkoj na siden'i -  i  s glubokim vzdohom rasslabilsya.  Serdce slovno
zamedlilos' do poloviny svoej obychnoj skorosti.
     Po  krajnej mere  teper'  on  ponimal,  otchego ubijcy vzyali  s  soboj
devushku.  Ona  byla dlya  nih  istochnikom energii,  obnovitelem zhiznennoj
sily.  Nahodyas' s  nej v telesnom kontakte,  on,  mozhno skazat',  oshchushchal
prisutstvie teh  muzhchin,  chto  emu  predshestvovali.  Najl ne  chuvstvoval
revnosti.  Davat' energiyu bylo  prednaznacheniem etoj devushki,  ona  rada
byla otdavat' ee lyubomu muzhchine, kotoryj mog by ee prinyat'.
     V  etu  sekundu osenilo i  to,  pochemu Vajg  vel  sebya tak  stranno v
prisutstvii devushki.  On  navernyaka kak-to podspudno chuvstvoval,  chto ta
sposobna  vosstanovit'  ego  ubyvayushchuyu  energiyu.   Ot  etoj  mysli  dusha
napolnilas' radostnoj nadezhdoj.  Sama  luchashchayasya zhiznennost' ubezhdala  v
tom,  chto devushka sposobna iscelit' nedug Vajga.  Ot  brata zhe trebuetsya
edinstvennoe -  vpityvat' iz  ee  tela  energiyu  do  teh  por,  poka  ne
vosstanovyatsya sobstvennye zhiznennye sily.
     Ot etoj mysli Najl tak vzvolnovalsya, chto vskochiv, sdelal shag k dveri,
prezhde chem  vspomnil,  chto  gol.  I  nakinuv uzhe  bylo tuniku,  vspomnil
narekanie starca  naschet  toroplivosti,  za  kotoruyu imenno on  segodnya,
kstati,  uzhe poplatilsya.  |ta mysl' ohladila Najla,  on brosil tuniku na
pol i snova sel.
     Eshche raz pristal'no posmotrev na spyashchuyu devushku,  on ispytal zhalost' i
blagodarnost'. Ona nesla v sebe tajnu zhizni; vmeste s tem muzhchiny, derzha
devushku dlya svoih nuzhd,  prevratili ee v svoego roda dojnuyu korovu. Lezha
nepodvizhno s zakrytymi glazami, ona pohodila na pokojnicu: pyatna rumyanca
istayali so shchek, dyhanie edva zametnoe.
     Proniknovenie v  mozg ravnosil'no bylo vhozhdeniyu v  pervorodnyj mrak,
ne  bylo  dazhe  razroznennyh spolohov-snov.  Proshchupyvaya chut'  ran'she  um
devushki  v   bol'nice,   on   vosprinimal  ee   spyashchee  soznanie  edakoj
podragivayushchej zarnicej na gorizonte. Sejchas u nee v ume ne bylo nichego -
beskrajnyaya t'ma.
     Vnezapno Najlom  ovladelo neuderzhimoe zhelanie  vyrazit' devushke  svoyu
blagodarnost',  vozvrativ  hot'  nemnogo  svoej  izbytochnoj zhiznennosti,
kotoruyu vpital s  ee pomoshch'yu i  kotoraya v  svoyu ochered' eshche vyshe podnyala
ego zhiznennyj tonus.  Cinovka iz  ozernoj travy napolovinu soskol'znula,
ot chego vid u  devushki stal kakoj-to dopodlinno neschastnyj i  pokinutyj,
budto ee shvyrnuli syuda s proezzhayushchej mimo povozki.
     Najl,  naklonivshis',  popravil cinovku, posle chego perevernul i opyat'
nakryl eyu  telo.  Zatem on  snova ulegsya na  devushku,  predusmotritel'no
operevshis' na lokti. Vmeste s tem tepereshnyaya poza kazalas' do strannosti
neudobnoj. On slez s devushki i leg vozle nee na postel'. Zatem, obnyav ee
odnoj rukoj za taliyu, a drugoj prihvativ za yagodicu, podnyal ee i vzvalil
na  sebya.  Ona byla na udivlenie legka,  no iz-za polnoj rasslablennosti
nikak ne  derzhalas' v  takom polozhenii;  prishlos' snachala,  potyanuvshis',
vypryamit' ej  nogi,  zatem  prisposobit' mezhdu nej  i  soboj cinovku,  i
priderzhivat' devushku za  obe  yagodicy.  Golova u  nee  byla  povernuta v
storonu, tak chto shcheka prihodilas' Najdu naprotiv rta.
     Najl dal sebe rasslabit'sya do  polnoj vospriimchivosti,  poka soznanie
ne upodobilos' pustomu sosudu.  Teper' yasno bylo,  otchego pervyj kontakt
vyzval chuvstvo kakoj-to skrytoj rassoglasovannosti. On ozhidal ot devushki
priliva energii,  a eto shlo vrazrez s polyarnost'yu podstilki. Bolee togo,
on lezhal sverhu,  i  cinovka provodila energiyu snizu vverh,  protiv sily
tyagoteniya.
     Teper'  edinstvenno,  chto  nado  bylo,  eto  ispol'zovat' cinovku dlya
skaplivaniya opredelennoj energii,  chto  sejchas pul'sirovala vnutri nego;
on dobilsya etogo,  predstaviv, chto energiya skaplivaetsya v rajone grudi i
beder.  V  opredelennoj tochke on voobrazil,  kak eta energiya vpityvaetsya
prohladnoj  i  skol'zkoj  ozernoj  travoj,   i  pochuvstvoval,  chto  delo
dvinulos'.  CHerez sekundu on  gubami pochuvstvoval,  chto  shcheka u  devushki
stala teplee.
     Kazalos'   ochevidnym,   chto   otkachka   energii   -   process   pryamo
protivopolozhnyj vpityvaniyu.  Mezhdu  tem  v  oboih nablyudalos' lyubopytnoe
shodstvo.  Nachat' s  togo,  nezavisimye sushchnosti Najla i devushki slilis'
voedino,  slovno dve dozhdevye kapli. Podobnoe sliyanie napominalo po suti
polovoj akt  samozabvenno otdayushchihsya drug  drugu  lyubovnikov.  Rassuzhdaya
primitivno,  oni sdelalis' muzhem i zhenoj. Davat' energiyu bylo nevyrazimo
priyatno  -   nastol'ko,   chto   posle  nedolgogo  pereryva  Najl  oshchutil
potrebnost' prodelat' eto eshche raz.  On skopil ocherednoj zaryad v  grudi i
bedrah,  i edinym sokrashcheniem myshc osvobodilsya ot nego,  orosiv energiej
cinovku.  Delaya eto,  on  smutno soznaval,  chto  povtoryaet nekij gluboko
universal'nyj process, sushchestvuyushchij ispokon vekov.
     Delaya to  zhe  samoe v  tretij raz,  Najl  pochuvstvoval,  chto  devushka
nachinaet   otklikat'sya.   Udovol'stvie  ot   vpityvaniya  zhiznennoj  sily
postepenno privodilo ee  v  chuvstvo.  V  temnote ee soznaniya,  kazalos',
narozhdalsya rassvet.
     Spustya  sekundu devushka chutko  zamerla;  Najl  tozhe  zatail  dyhanie,
pytayas' unyat' stuk serdca.  Devushka poshevelilas' kak  vo  sne i  dvinula
golovoj, ot chego ee guby peremestilis' k gubam Najla. Najl pochuvstvoval,
kak resnicy u nee zatrepetali, a rot priotkrylsya.
     CHerez sekundu on pronzitel'no vskriknul ot boli:  dikarka vpilas' emu
zubami  v  nizhnyuyu  gubu.  Poskol'ku v  etot  moment Najl  byl  polnost'yu
sosredotochen na ume devushki,  ego shok otrazilsya vspyshkoj u  nee v mozgu.
Ona ne otcepilas' i  togda,  kogda Najl dernulsya i  ta sletela s nego na
krovat'.  Kazalos', vse: prokusila gubu naskvoz'. On pihnul dikarku tak,
chto  ta  yuzom proletela po  krovati i  shlepnulas' na  pol.  Najl spolz s
krovati,  ne isklyuchaya togo, chto dikarka nakinetsya snova. No ta lezhala na
polu nepodvizhno, vniz licom, podognuv pod sebya odnu nogu.
     Pervoj reakciej byla yarost'. Bol' byla zhguchaya, a po shchekam, smeshivayas'
s  kapayushchej na  grud' krov'yu,  struilis' slezy.  Najl shvatil lezhashchuyu na
polu tuniku devushki i  pritisnul k  nizhnej gube.  Kogda krov' v osnovnom
vpitalas',  on  ostorozhno potykal  ranu  konchikom  pal'ca,  odnovremenno
poprobovav s drugoj storony yazykom.  K schast'yu,  yazyk i konchik pal'ca ne
somknulis'. No guba uzhe uspela raspuhnut', kak ot horoshej zubotychiny.
     Najl grubo perevernul devchonku nogoj. Kogda ta oprokinulas' na spinu,
obnaruzhilos',  chto glaza u  nee shiroko otkryty.  Priotkryt i  rot,  a po
podborodku sbegaet  strujka  krovi,  peremeshannaya so  slyunoj.  Zemlistyj
ottenok kozhi napomnil o trupe,  kotoryj Najl videl poutru v bol'nice,  i
serdce vnezapno szhalos' ot straha. Esli ona mertva, to uteryano poslednee
svyazuyushchee zveno s magom. On upal vozle nee na koleni, no serdce u samogo
kolotilos' tak  yarostno,  chto  nevozmozhno bylo  vyzvat' rasslablennost',
neobhodimuyu dlya  proshchupyvaniya uma.  Togda  on  shvatil zapyast'e devushki,
pytayas'  zamerit' ej  pul's.  Ne  sumev  etogo  sdelat',  Najl  vdrug  s
uverennost'yu podumal,  chto devushka umerla,  i  dusha napolnilas' holodnym
otchayaniem.  Nagnuv golovu, on prilozhil uho k ee levoj grudi. Kogda cherez
neskol'ko sekund  dyhanie slegka  uspokoilos',  on  smog  ulovit' slabyj
pul's. Oblegchenie bylo takoe, chto Najl prikryl glaza i ispustil glubokij
vzdoh.
     Ostorozhno propustiv obe  ruki  pod  telo  devushki,  on  podnyal ee  na
krovat'.  Iz ugolka rta u nee sochilas' tonkaya strujka krovi. Najl hotya i
znal,  chto  krov' ego  sobstvennaya,  no  tem ne  menee pochuvstvoval sebya
neuyutno i  oter krov' nosovym platkom,  posle chego zakryl nezryachie glaza
devushki.
     Teper',  kogda trevoga uleglas',  on mog proshchupat' ej um.  Absolyutnaya
pustota,  kak  i  ozhidalos',  bezo  vsyakogo  nameka  na  soznanie.  Najl
sosredotochenno  nahmuryas'  smotrel  na   nee.   Prezhde   vsego   na   um
naprashivalos',  chto devushka,  ochnuvshis',  pochuyala v  nem chuzhaka i  u nee
srabotal zashchitnyj refleks.  No  v  takom sluchae ona by  i  sejchas byla v
soznanii, ili po krajnej mere ono by v nej teplilos'.
     A  ne mozhet li ona po-prezhnemu byt' marionetkoj maga?  Ot takoj mysli
po kozhe proshel holodok.  No podumav,  Najl otkazalsya ot takoj mysli.  Do
sih  por  vse  ukazyvalo na  to,  chto mag svyazyvaetsya so  svoimi slugami
posredstvom  kulonov.  A  te  sejchas  blagopoluchno izolirovany magnitnym
polem kamennyh sosudov, chto v podvale.
     No odinakovo trudno verilos' i tomu,  chto devushka, edva pridya v sebya,
nakinulas' na Najla i tut zhe snova vpala v glubokoe zabyt'e.  Ne otryvaya
platka ot raspuhshej guby,  on vglyadyvalsya v  nepodvizhnoe lico.  Ponyatno,
chto idti na  dal'nejshij risk bylo by absurdno;  kulony nado prihvatit' v
Beluyu  bashnyu.  Prikryv devushku odeyalom,  Najl  ulozhil  cinovku obratno v
korobku i vyshel iz komnaty, zaperev za soboj dver'.
     Iz kuhni donosilis' golosa i  zvon kastryul',  no na lestnice nikto ne
popalsya,  i  slava Bogu:  ne hvatalo eshche ob座asnyat',  chto u nego s guboj.
Vozle  lestnicy,  vedushchej v  podval,  on  priostanovilsya zazhech' maslyanyj
svetil'nik, i ostorozhno soshel v temnuyu prohladu.
     CHernye  kamennye sosudy  stoyali  tochno  tak,  kak  Najl  ih  ostavil.
Postaviv svetil'nik na pol,  vynul zatychku iz gorloviny blizhajshego -  ta
priterlas'  plotno,   prishlos'  vnachale   slegka   pokrutit'  tuda-syuda.
Ostorozhno sunul  ruku  vnutr',  no  kogda  pal'cy kosnulis' kulona,  tot
okazalsya sovershenno inerten. |to byl tot samyj, u kotorogo Najl vpopyhah
oborval cepochku,  kogda rasputyval.  Kulon on  skinul v  karman tuniki i
peredvinul svetil'nik ko vtoromu sosudu.
     Iz  etogo zatychka vyshla legko.  Potyanuvshis' tuda  rukoj,  on  nasharil
cepochku -  tozhe inertna.  A  kogda vynimal ruku,  tyl'naya storona ladoni
sluchajno zadela za nebol'shoj ostryj vystup v gorlovine sosuda. Najl vzyal
s  pola svetil'nik,  podnyal.  U  togo ot verhushki cherez bok shla treshchina,
millimetra chetyre shirinoj.  Pervoj mysl'yu bylo,  chto on  sdelal ee  sam,
kogda vstavlyal v  gorlovinu tyazheluyu zatychku.  Hotya ne mogla zhe gorlovina
tresnut' iz-za togo lish',  chto on sunul zatychku v gorlovinu. Najl podnes
svetil'nik k drugoj storone sosuda,  i oglyadev primetil eshche odnu treshchinu
     - s  volos -  do samogo niza.  Kogda zhe,  vzyavshis' za gorlovinu iznutri,
popytalsya rastashchit' dve  poloviny v  storony,  eto  ne  udalos'.  Vtoraya
treshchina byla,  vidno,  tol'ko poverhnostnoj,  chto  ozadachivalo i  slegka
trevozhilo.
     Konechno,  mozhet stat'sya,  treshchina imelas' v sosude iznachal'no, prosto
ran'she byla ne po glazam.  No v  takoe chto-to ne ochen' verilos'.  Vtoroj
kulon on razmestil v karmane kak mozhno dal'she ot pervogo,  no i pri vsem
pri etom ne mog otdelat'sya ot nehoroshego predchuvstviya.
     No  mrachnye mysli  rasseyalis',  stoilo vyjti naruzhu pod  neyarkij svet
nadvigayushchegosya vechera. Sineva neba uglubilas', severnyj veter, kazalos',
nes zapah oseni.  Vozvrashchalis' po  domam s  raboty muzhchiny;  proshla mimo
beremennaya zhenshchina,  nesya sumki s  pokupkami.  |tot chas  dnya  Najl lyubil
bol'she vsego; vremya otdyha posle raboty, kogda mir slovno svetitsya uyutom
ukromnogo schast'ya.  Den'  vydalsya dolgim  i  v  nekotorom smysle  polnym
trevozhnyh potryasenij,  no teper', oglyadyvayas' nazad, Najdu kazalos', chto
udacha soputstvovala emu.
     Na ploshchadi bylo dovol'no lyudno, poetomu on reshil ne podhodit' k Beloj
bashne s  yuga,  so  storony obitalishcha Smertonosca-Povelitelya:  nepremenno
zametyat, i togda ot lyubopytnyh ne otdelaesh'sya. Vmesto etogo on proshel po
ploshchadi v  storonu mosta,  vedushchego v  kvartal rabov.  Na  etoj  storone
trotuar perehodil v pustyr'.  Zdes' vsegda bylo bezlyudno,  poetomu mozhno
bylo idti neprinuzhdenno,  znaya,  chto sama bashnya skryvaet ot peshehodov na
toj storone ploshchadi.
     No  ne  projdya  po  trave  i  polputi,   Najl  stal  oshchushchat'  smutnoe
bespokojstvo - primerno to zhe samoe, kakoe segodnya oshchutil, priblizhayas' k
bashne s  kamennoj figurkoj v  karmane.  Teper' ono  bylo  dazhe  sil'nee.
Vmesto podragivayushchego,  vlekushchego chuvstva, soprovozhdayushchego priblizhenie k
bashne -  vse ravno chto u iskatelya podzemnoj vody po loze - bylo gnetushchee
chuvstvo ottalkivaniya,  slovno idesh' pod  sil'nym vstrechnym vetrom.  Najl
ponimal,  chto popytki vteret'sya v  silovoe pole bashni bessmyslenny,  ona
preduprezhdala ego derzhat'sya na rasstoyanii.  Poetomu, vynuv oba kulona iz
karmana,  on  polozhil  ih  na  golubovatyj mramor,  okruzhayushchij osnovanie
bashni.
     K  udivleniyu,  gnetushchee ottalkivanie sohranilos',  hotya uzhe ne  takoe
sil'noe,  kak sekundu nazad.  Najl ostanovilsya,  nedoumevaya, kak zhe byt'
dal'she.   Vskore  neuverennost'  smenilas'  oblegcheniem:   iz   sploshnoj
molochno-beloj steny vyyavilsya starec, kak kakoj-nibud' nyryal'shchik iz vody.
Najl dozhidalsya raz座asnenij. Starec zhe bez vsyakih slov podnyal pravuyu ruku
i ustavil na lezhashchie v pare metrov zolochenye cepochki.
     - |to kak raz te samye kulony, chto...
     Zakonchit' Najl ne  uspel:  iz ukazatel'nogo pal'ca u  starca vyrvalsya
uprugij zhgut  ognistogo sveta i  polosnul po  odnomu iz  kulonov.  Kulon
polyhnul yarkim otbleskom, pereplavilsya v sharik, shipyashchij i puzyryashchijsya na
mramore.   Kogda,   nakalivshis'  dokrasna,   zasvetilsya  i  sam  mramor,
zolotistyj sharik, umen'shayas' v razmerah, prinyalsya tayat', slovno kapel'ka
vody na  goryachej plite.  Udivlenno sledya za proishodyashchim,  Najl zametil,
chto net na  prezhnem meste vtorogo kulona;  okazyvaetsya,  on peremestilsya
blizhe k  krayu platformy.  Na  sekundu podumalos',  chto  eto  iz-za  sily
energeticheskogo zhguta,  istorgnutogo starcem,  no  tut on  s  udivleniem
uvidel,  chto  cepochka  dvizhetsya sama  soboj,  suetlivo sokrashchayas' slovno
gusenica  v  popytke  uliznut'.  Ne  uspela:  ognistyj zhgut  nakryl  ee,
prevrativ v luzhicu zhidkogo metalla, po inercii vse eshche skol'zyashchej k krayu
platformy: cherez neskol'ko sekund i eto byl uzhe prosto zolotistyj sharik.
SHarik stanovilsya vse  men'she i  men'she,  poka nakonec ne  ischez sovsem s
chut'  svetyashchegosya,  pyshushchego suhim zharom mramora (chuvstvovalos' za  pyat'
metrov).
     - Zachem vse eto? - pointeresovalsya Najl.
     - Slyshal kogda-nibud' o minah-lovushkah?
     - Kakaya-to kaverza? - sprosil Najl s somneniem.
     - V dannom sluchae ne prosto kaverza.  Pronesi ty ih v bashnyu,  byla by
bol'shaya beda.
     - No ya na dnyah pronosil uzhe odin.
     - YA ego togda zhe i unichtozhil.
     - Zachem togda dal pronesti?
     - Potomu chto togda ya eshche ne znal o tom, chto znayu teper'.
     - I o chem zhe ty uznal?
     - CHto eti ustrojstva, pohozhe, nadeleny kakoj-to zhivoj siloj.
     - Kak ty eto vyyasnil?
     - Ustrojstvo,  chto  ty  togda  prines,  smoglo nejtralizovat' silovuyu
izolyaciyu, v kotoruyu ya ego zaklyuchil.
     - CHto-nibud' proizoshlo?
     - Zashchitnaya  signalizaciya zafiksirovala postoronnee  vmeshatel'stvo,  i
ukazala ego  harakter:  elektromagnitnoe izluchenie,  svojstvennoe zhivomu
sushchestvu. YA srazu zhe unichtozhil narushitelya.
     - Ona kak-to razglyadela prirodu narushitelya?
     - Net, prosto ukazala na zhivoe sushchestvo.
     - |to byl mag, - proiznes Najl. Starec pozhal plechami.
     - Dazhe esli i tak, teper' uzhe nichego ne podelaesh'.
     - Ty schitaesh',  on uspel chto-nibud' razuznat'?  -  s trevogoj sprosil
Najl.
     - K  sozhaleniyu,  zdes'  ostaetsya  tol'ko  gadat'.  Narushitel' ne  byl
zamechen, poka ne popytalsya proniknut' v mozgovye centry Stigmastera.
     - O boginya!
     - |ti zhe  dva ustrojstva byli eshche bolee opasny.  Ih  sila,  svedennaya
voedino, mnogokratno uvelichivaetsya.
     - YA znayu,  -  Najl vspomnil pro nadtresnutyj sosud.  -  Potomu ya ih i
razdelil.
     - No  u  tebya ne  hvatilo terpeniya,  i  ty  ne  rasputal kak  sleduet
cepochki, ostaviv odnu v drugoj. Najl stydlivo pokrasnel.
     - YA zhe ne dumal, chto cepochki tozhe chto-to soboj predstavlyayut.
     - Dumal, no razdumal. Na samom zhe dele cepochki - chast' ustrojstva.
     - Izvini.
     - A ya ne vinyu. Teper', ponimaya opasnost', my budem ostorozhnee.
     - No ty usvoil princip dejstviya togo ustrojstva?
     - Net.  YA skazal, chto ponimayu opasnost'. No poskol'ku ya sorientirovan
na chisto racional'noe myshlenie, to nesposoben ponyat' principov magii.
     Ot takih slov u Najla slegka zakololo v temeni.
     - No ty uveren, chto eto magiya?
     - Sposobnost' zastavlyat' zhivye  sily  proyavlyat'sya v  mertvoj  materii
imenuetsya magiej.
     - Neuzheli my nichego ne mozhem predprinyat'?
     - Na  dannyj moment mne ne  hvataet informacii dlya pravil'noj ocenki.
Ty dolzhen postarat'sya uznat' bol'she.
     - No kak? - proronil Najl v zadumchivosti.
     Starec  kachnul  golovoj.   Najl  zhdal  otveta,  no  vidya,  chto  pauza
zatyanulas',   ponyal,   chto   govorit'  starec  ne   sobiraetsya.   Gluhuyu
bezyshodnost' smenilo podobnoe shoku osoznanie: starec molchit, potomu chto
emu  prosto nechego skazat'.  Tol'ko teper' Najl ponyal so  vsej glubinoj,
chto starec -  lish' mashina,  i razdrazhat'sya iz-za nego tak zhe bespolezno,
kak zlit'sya na chasy, u kotoryh perestali dvigat'sya strelki.
     Najl   molcha   povernulsya   i   dvinulsya   v   napravlenii  obitalishcha
Smertonosca-Povelitelya.  Do  nego  vpervye  doshlo,  chto  po  suti-to  on
odin-odineshenek.
     Po obe storony chernyh dverej stoyali dva bojcovyh pauka.  Uznav Najla,
oni pripali k zemle.  Vidya,  chto on zhelaet vojti,  odin iz paukov poslal
telepaticheskij signal strazhniku vnutri,  i dveri raspahnulis'. Stoyashchij v
perednej prizemistyj krepkij smertonosen,  imel yavnoe shodstvo so  svoim
nedavnim  nachal'nikom  Skorbo  (telohraniteli  Smertonosca-Povelitelya  v
osnovnom rodom iz odnoj i  toj zhe otdalennoj provincii).  Izlishne krivye
nogi pozvolili emu lovko raskoryachit'sya v  poklone,  pridav vmeste s  tem
poze nekotoruyu skabreznost'.
     - Sovetnik Dravig zdes'?
     - Net, gospodin. On ushel domoj. ZHelaete, chtoby ya za nim poslal?
     - Spasibo,  ne nado, - Najl govoril narochito medlenno, ponimaya, chto u
strazhnika ne  osobenno mnogo snorovki v  obshchenii s  lyud'mi.  -  YA  zhelayu
pogovorit' s Asmakom.
     Pauk neponimayushche vypyatilsya. Imya, pohozhe, ne govorilo emu nichego.
     - On  u  vas  nachal'nik  vozdushnoj  razvedki...   -  Najl  soprovodil
skazannoe myslennym obrazom pauch'ego shara.
     - Proshu minutu podozhdat'.
     Strazhnik  povernulsya i  podnyalsya po  mramornoj lestnice.  Fakticheski,
lyubogo pauka v  zdanii on mog by okliknut' telepaticheskim impul'som,  no
eto rascenivalos' kak neuvazhenie, vse ravno chto barinu podzyvat' okrikom
lakeya.
     Najl stoyal v  perednej odin,  vdyhaya do strannosti zastoyalyj vozduh s
zapahom vekovoj pyli.  On nikak ne mog vzyat' v tolk,  pochemu vos'milapye
ne sdelayut v svoem obitalishche uborku. I tut on neozhidanno ponyal, chto eto,
veroyatno, nekaya atavisticheskaya pamyat' o toj epohe, kogda pauki yutilis' v
pyl'nyh uglah. Pyl' i pautina u nih associiruyutsya s uyutom.
     Strazhnik snova pokazalsya na  lestnice.  Sledom za  nim  shel  eshche odin
smertonosec,   blestyashchaya  chernaya  shubka   i   nebol'shoj  rost   kotorogo
svidetel'stvovali,  chto on  eshche ne  dostig zrelosti.  Poklonilsya zhe on s
bol'shim izyashchestvom - kuda tam neuklyuzhemu krabu-strazhniku.
     - Ty i est' Asmak? - osvedomilsya Najl.
     - Net, gospodin, ya ego syn. YA izvesten kak Grel'.
     On skazal "izvesten" potomu, chto v otlichie ot lyudej, u paukov imena v
obshchem-to ne prinyaty,-  buduchi telepatami, oni vpolne obhodyatsya bez imen.
Esli nekotorye kak-to  i  nazyvayut sebya,  to lish' dlya udobstva obshcheniya s
lyud'mi.
     - Vstan',  pozhalujsta,  -  poprosil  Najl  izlishne  zaderzhavshegosya  v
poklone Grelya, chuvstvuya ego volnenie. - Sovetnik Dravig rekomendoval mne
pogovorit' s tvoim otcom.
     - Otca zdes' net,  gospodin... - Nedorosl' vypryamilsya. V vertikal'nom
polozhenii on byl primerno togo zhe rosta,  chto i  Najl.  Slozhennye klyki,
pohozhe, eshche ne byli dostatochno tverdy, a pokryvayushchij telo gladkij chernyj
vors  kazalsya myagkim,  kak  meh  kotenka.  CHernye glaza  budto svetilis'
razumom,  hotya ponyatno,  chto eto byl prosto otrazhennyj svet.  Tol'ko,  v
otlichie ot vzroslogo, u nedoroslya glaza kazalis' chut' maslyanistymi.
     - Gde zhe on?
     - U  sebya na  sluzhebnom postu.  Vy  hoteli by,  chtoby ya  vas  k  nemu
provodil?
     Najl  hotel  bylo  otkazat'sya,   no  peredumal.  Dlya  nachala  polezno
pogovorit' s etim, molodym.
     - Idti daleko?
     - Net, sovsem blizko.
     - Aga. Esli tak, to mozhno i shodit'.
     Strazhnik otvoril im  obe stvorki dverej.  Ot  nego pochemu-to skvozilo
glubokim  neodobreniem.   Osobenno,  chuvstvovalos',  ot  etogo  stradaet
nedorosl'.   Vprochem,   edva   dveri   zakrylis'  za   nimi,   nedorosl'
priobodrilsya.  Ochevidno,  ego raspiralo ot gordosti, chto on na vidu vsej
ulicy ryadom s pravitelem goroda.
     - Pozvat' guzhevyh? - predupreditel'no sprosil on.
     - Net, spasibo. Esli eto nedaleko, ya luchshe projdus'.
     Grel'  povel ego  k  okol'noj ulice,  berushchej nachalo ot  yugo-zapadnoj
storony ploshchadi. Trotuar byl zapolonen lyud'mi, i Najl zapahnulsya v plashch,
chtoby ne  uznavali.  No  cherez paru kvartalov spinu napeklo tak,  chto on
snova raspahnul poly.
     - Grel'!
     - Da, gospodin? - Grel', ostanovivshis', uchtivo obernulsya.
     - Ne tak bystro. Moi chelovech'i nogi koroche tvoih.
     - Izvinite,  gospodin,  -  skonfuzilsya Grel'. On dvinulsya s narochitoj
medlitel'nost'yu.  No poskol'ku shag u  nego byl dlinoj okolo treh metrov,
Najlu po-prezhnemu prihodilos' toropit'sya, chtoby ne otstat'.
     Oni shli v  napravlenii staroj chasti goroda,  kotoraya do  nedavnih por
byla zhenskim kvartalom -  territoriya dlya muzhchin zapovednaya. Ot vostochnoj
chasti goroda kvartal otdelyala vysokaya stena,  zdorovennye kamennye bloki
kotoroj ne  trebovali cementa.  ZHeleznye vorota  teper' stoyali otkrytymi
nastezh' i  nikem ne  ohranyalis'.  Iz urokov istorii Najl pocherpnul,  chto
stena  eta  -  nasledie drevnih vremen,  hotya  i  vosstanovlena zanovo v
dvadcat' pervom veke kak pamyatnik stariny.
     Vmesto togo,  chtoby svernut' v  sosednie vorota,  oni dvinulis' k yugu
vdol' steny po shirokoj mostovoj.  Mostovaya ustremlyalas' vverh,  k holmu,
uvenchannomu bashnej.  Najl ne raz zadumyvalsya, chto zhe lezhit po tu storonu
holma.
     - Skol'ko tebe let?
     - Pyat' s polovinoj, gospodin.
     - Ty iz gvardii Smertonosca-Povelitelya?
     - Net, gospodin. YA mladshij podruchnyj gospozhi Sidonii.
     Sidoniya komandovala dvorcovoj sluzhboj Smertonosca-Povelitelya.
     - Ty  ochen' horosho govorish' po-anglijski (na  samom dele  Najl imel v
vidu:  "Ty ochen' horosho iz座asnyaesh'sya na chelovech'em yazyke",  no znal, chto
tot pojmet).
     Pauchok zasiyal ot udovol'stviya.
     - Spasibo, gospodin. Gospozha Sidoniya lichno menya obuchala.
     Tut  on,  k  udivleniyu Najla,  metnulsya cherez trotuar i  s  lovkost'yu
akrobata stal vzbirat'sya na stenu.  Pauki,  ravno kak i  muhi,  sposobny
perebirat'sya  po   vertikal'nym  poverhnostyam;   pravda,   malo  kto  iz
vos'milapyh gigantov pri  ih  vese uzhe praktikoval eto iskusstvo.  Grel'
zhena  verhoturu  bukval'no  vsporhnul -  stremitel'no i  legko.  Cel'  -
bol'shaya ptica,  pristroivshayasya na  odnoj  iz  peremezhayushchih stenu  bashen.
Slovno dogadyvayas' ob opasnosti,  ptica raspravila kryl'ya i nastorozhenno
vskinula golovu,  gotovaya vzvit'sya v vozduh.  No ne tut-to bylo. Grel' s
tolkom  ispol'zoval vystup  krovel'nogo skata,  skol'znuv po  nemu  vniz
edakim amorfnym mollyuskom,  i,  kogda ptica uzhe  vzmahnula kryl'yami,  on
vpilsya v  nee.  Najl  prigotovilsya k  tomu,  chto  oba  sejchas gryanutsya o
trotuar;  te  zhe,  upav  na  parapet,  otleteli nazad.  Ptica  korotko i
ispuganno vskriknula. Spustya sekundu pauk snova poyavilsya na krayu kryshi i
snizilsya na shelkovoj niti, kotoruyu, prizemlivshis', tut zhe vobral v sebya.
CHelyusti  somknulis' na  ptice  s  hrustom,  ot  kotorogo  Najl  nevol'no
pomorshchilsya. Tol'ko tut spohvativshis', Grel' vinovato proiznes:
     - Umolyayu  prostit'  menya,   gospodin.  Vam,  navernoe,  tozhe  hochetsya
poprobovat'?
     - Tol'ko ne syruyu.- Najl ne mog sderzhat' ulybku. On neozhidanno ponyal,
pochemu strazhnik vykazal nedovol'stvo.  Grel', malo v chem ustupaya siloj i
skorost'yu vzroslomu, ostavalsya eshche neposedlivym mal'chuganom. A Najl znal
o  paukah  dostatochno,   chtoby  ponimat',  kakuyu  oni  pridayut  vazhnost'
sderzhannosti i hladnokroviyu.
     Grel'  shvatil  pticu  perednimi  lapami  -  emu  udavalos'  svobodno
derzhat'sya na ostal'nyh shesti -  i stal chelyustyami kromsat' per'ya, vyduvaya
ih  veerom izo rta.  Zatem vpilsya v  grudku dobyche so  smakom shkol'nika,
vgryzayushchegosya v yabloko.
     - Idti eshche daleko? - sprosil Najl.
     - Teper' uzhe net.  -  Grel',  iz座asnyayas' telepaticheski,  mog svobodno
otvechat' s nabitym rtom.
     Poglyadev na shirokij pustynnyj pereulok,  Najl otkrovenno zatoskoval -
ved'   "sovsem   blizko"   po   ponyatiyam  pauka   neskol'ko  raznitsya  s
predstavleniyami  cheloveka  o  skorosti  i  rasstoyanii.   Najl  namerenno
rasslabilsya,  chtoby  popristal'nej vglyadet'sya v  um  svoego provozhatogo.
Pozhiraya dobychu, Grel' ostavlyal svoj um otkrytym, budto izvinyayas', chto ne
mozhet  sejchas udelit' Najlu  dostatochno polnogo vnimaniya.  A  nablyudenie
mnogogo stoilo.  Slyshat' pohrustyvanie v  chelyustyah i  videt' padayushchie na
mostovuyu kapli krovi -  ne samoe bol'shoe udovol'stvie. Zato, proniknuv v
um  Grelya,  Najl mog  razdelit' s  nim  naslazhdenie trapezoj.  Dlya pauka
pogloshchenie pticy bylo zanyatiem, trebuyushchim polnoj sosredotochennosti, dazhe
samootdachi.   Plot',   nado  priznat'sya,   soderzhala  eshche   sok   zhizni,
vosprinimaemyj Najlom kak  teploe siyanie.  A  zob  hranil syurpriz:  dvuh
melkih  gryzunov-krysyat  i  krupnoe  nasekomoe  vrode  strekozy.   Takoj
voshititel'nyj desert,  nu  ne  prelest' li!  Dlya  pauka ptica byla  chto
sochnyj  frukt,  v  seredinke  kotorogo  okazalis' pripryatany eshche  i  tri
vkusnejshih oreshka. Ot vsego etogo i u samogo Najla razygralsya appetit.
     Okazyvaetsya,   vovse  nedurno  rasslabit'sya,  slivshis'  s  zhiznennymi
ritmami  pauka!  V  otlichie  ot  obostrennogo,  s  naletom  trevozhnosti,
chelovecheskogo soznaniya,  um Grelya do kraev polnilsya nekim zhizneradostnym
blagogoveniem.  YAsno bylo,  chto lyudi,  v sravnenii s paukami, beznadezhno
porazheny otsutstviem slitnosti, dazhe samye beshitrostnye natury. Lyudskie
umy priucheny pristal'no vglyadyvat'sya v real'nost', vyiskivaya smysl,- tak
hishchnaya ptica kruzhit nad  zemnym prostorom,  vysmatrivaya malejshij priznak
dvizheniya,  sposobnyj vydat' dobychu.  |to,  v svoyu ochered', oznachaet, chto
chast'   chelovecheskogo  soznaniya  postoyanno  passivna,   vyzhidaya,   kogda
chto-nibud' sluchitsya.  Soznanie zhe  Grelya -  polnaya protivopolozhnost'.  U
nego absolyutno ne bylo nuzhdy v "pomyslah"; sledovatel'no, on sushchestvoval
v sovershenno real'noj Vselennoj, gde vse ocharovyvaet po-svoemu.
     I eto,  ponimal teper' Najl, ob座asnyaet, pochemu pauki vyrabotali takuyu
kolossal'nuyu silu  voli.  Postaviv pered  soboj  cel',  oni  zhazhdali  ee
dostizheniya  vsem  svoim  sushchestvom.   Esli  cel'  byla  chem-to  chrevata,
instinkty vovremya eto podskazyvali.  "Pomysly" byli ni  k  chemu.  Potomu
pauki  ispol'zovali tajnye  sily  podsoznaniya  -  o  kotoryh  lyudi  edva
dogadyvayutsya -  prosto i  estestvenno,  kak atlet ispol'zuet svoyu silu i
vynoslivost'.
     Najla  razbiralo volnenie:  on  sejchas chuvstvoval sebya  priobshchennym k
tajne.  Nogi-to vse eshche nyli,  odnako on soznaval, chto ustalost' ego kak
by  napusknaya,  illyuzornaya,  vyzvannaya sobstvennoj mysl'yu ob  ustalosti.
Glyadya na  mir  glazami yunogo Grelya,  on  teper' razlichal teploe svechenie
osmyslennoj celenapravlennosti,  uverennost' v tom, chto emu samomu nynche
reshat',  utomilsya on  ili  net.  Ne  uspelo vse eto kak sleduet osest' v
soznanii,  kak  lomotu budto  rukoj  snyalo,  vo  vsem  tele  probudilas'
iskristaya energiya.
     Grel' brosil pticu v  stochnuyu kanavu.  Neponyatno pochemu:  na  nej eshche
ostavalos' poryadochno nezhnogo myasa.  Aga,  vot  chto:  oni  pochti  prishli,
vplotnuyu priblizilis' k bashne na vershine holma.
     - Tvoj otec tam?
     - Da. |to shtab vozdushnoj razvedki.
     Bashnya byla slozhena iz chernogo kamnya,  i  sredi lyudej ona slyla CHernoj
bashnej - temnicej, gde istyazayut i muchayut. Zloveshchaya reputaciya! Bashnya byla
vstroena v stenu;  ochevidno,  nekogda ej otvodilas' rol' nablyudatel'nogo
punkta,  otkuda otkryvaetsya vid na ves' gorod.  Dal'she stena i  mostovaya
shodili vniz,  opoyasyvaya staruyu  chast'  goroda  na  yugo-zapade.  Ploskij
zimnij pejzazh osenyali kosye luchi  zahodyashchego solnca,  more na  gorizonte
uzhe  pokryla ten'.  Otdelennaya tridcat'yu milyami  okeanskoj vody,  po  tu
storonu zaliva  lezhala  pustynya Severnogo Hajbada,  zemlya,  gde  rodilsya
Najl, i gde razveyan po vetru pepel ego otca.
     Grel',  poigrav  zheleznym kol'com,  tolchkom  otkryl  massivnuyu dver'.
Navstrechu pahnulo  holodom  i  pyl'yu,  zathlost'yu,  takoj  tipichnoj  dlya
pauch'ego zhil'ya.  Potyanulo eshche  chem-to,  vyzvavshim u  Najla  strannovatuyu
volnu nostal'gii. Sam po sebe zapah byl ne skazat' chtoby priyatnyj, smes'
gnilyh  ovoshchej  i  tuhlogo  myasa.  Ego  ispuskali porifidy,  primitivnye
organizmy,  vydelyayushchie gaz  dlya naduvaniya pauch'ih sharov.  Najdu nevol'no
vspomnilos' puteshestvie v  Del'tu,  neizbezhno  voskresivshee v  pamyati  i
vstrechu s  rasteniem-vlastitelem -  vnezemnym sushchestvom,  kotoromu pauki
poklonyayutsya kak bogine Nuade.
     Najl  i  Grel'  nahodilis' v  krugloj palate,  nizkij potolok kotoroj
podpirali kamennye  stolby.  K  vnutrennej dveri  vel  prolet  neshirokoj
lestnicy.  Kogda  hlopnula vhodnaya  dver',  na  verhu  lestnicy poyavilsya
chelovek v  odezhde masterovogo i  stal vysmatrivat' voshedshih v polumrake.
Siluet vycherchivalsya na fone priotkrytoj vnutrennej dveri.
     - Kogo tam neset?
     - My  prishli  vstretit'sya s  nachal'nikom Asmakom.  CHelovek (ochevidno,
nadsmotrshchik) skazal:
     - Vhodit' syuda mozhno tol'ko s razresheniya Smertonosca-Povelitelya!
     Skazal eto  tak  neprivetlivo,  chto Najl smutilsya.  Tut iz  zateneniya
vyshel Grel':
     - Proshu tebya, peredaj otcu, chto my zdes'.
     Nadsmotrshchik slegka opeshil,  posle chego,  pozhav plechami, vozvratilsya v
komnatu,  gulko hlopnuv za soboj dver'yu;  Najl s Grslsm ostalis' pochti v
polnoj temnote. Takaya besceremonnost' i nevezhlivost' - torchite, deskat',
zdes',  nezvanye gosti!  -  vyvela Najla iz  sebya,  on  bez  priglasheniya
podnyalsya po lestnice (Grel',  po etiketu,  sledom),  i  nasharil shchekoldu.
Vnutrennee pomeshchenie okazalos' bol'shim i  horosho osveshchennym,  s visyashchimi
na stennyh kryukah fonaryami.  V  osnovnom ono bylo zanyato rabochim stolom,
bol'shim i kruglym - metrov pyati v diametre - na kotorom lezhalo polotnishche
pauch'ego  shara;  golubovatyj shelk  myagko  perezhivalsya v  svete  fonarej.
Stoyashchie vokrug stola lyudi sshivali kraya polotnishcha. Na toj storone komnaty
vidnelsya puzatyj  akvarium vysotoj s  chelovecheskij rost.  V  glubine ego
slizisto zelenoj vody lezhali porifidy -  sokrashchenno ot porifera mephitis
     - zapah kotoryh napolnyal komnatu. Po suti, on ne ochen' bil v nos; zhutkij
svoj  smrad  porifidy nachinayut ispuskat' lish'  togda,  kogda pogruzheny v
polnuyu temnotu - skazhem, vo vnutrennost' shara.
     Sosredotochennye nad  shit'em  lyudi  ni  na  sekundu  ne  otryvalis' ot
raboty.  No  kogda  Grel' hlopnul za  soboj dver'yu,  stoyavshij blizhe vseh
portnoj mel'kom glyanul na voshedshih.  Glaza u nego udivlenno rasshirilis',
a  nozhnicy vypali iz  ruk.  Najl so  smushcheniem ponyal,  chto  ego  uznali.
Predupreditel'no  tryahnuv  golovoj,  on  sobralsya  otvernut'sya,  no  uzhe
pozdno: portnoj ruhnul na koleni.
     - Proshu, prodolzhaj rabotu, - negromko probormotal Najl.
     |to privelo lish' k tomu, chto vverh posmotreli ostal'nye, i edva uznav
Najla, tozhe popadali na koleni. Ne potomu, chto pered nimi zhivoj poslanec
velikoj bogini (osnovnaya prichina prekloneniya paukov),  a  prosto ottogo,
chto  eti  lyudi  byli  priucheny  k  absolyutnomu  podchineniyu  vyshestoyashchemu
nachal'stvu.  V  dni  rabstva dazhe  nedostatochno nizkij  poklon  uzhe  mog
posluzhit'  prichinoj  dlya  zhestokogo nakazaniya.  Ukorenivshuyusya za  mnogie
pokoleniya privychku nel'zya  bylo  iskorenit' za  neskol'ko mesyacev.  Lico
Najla vyrazhalo rasteryannost'.
     - Proshu vas podnimites'.
     V  etu sekundu dver' na tom konce komnaty otkrylas' i voshel tot samyj
nadsmotrshchik. Otoropelo poglazev na podchinennyh, on ochevidno podumal, chto
te ego razygryvayut,  i fizionomiya u nego pobagrovela ot gneva. No tut on
tozhe  uznal poslanca bogini,  i  momental'no prisoedinilsya k  ostal'nym.
Najl prokashlyalsya.
     - Nachal'nik Asmak  gotov  ko  vstreche so  mnoj?  Nadsmotrshchik sbivchivo
prolepetal:
     - Prostite menya, g-gospodin, ya ne uznal vas.
     - Ne stoit izvinyat'sya. Ty vypolnyal svoi obyazannosti.
     Projdya  cherez  komnatu,   on  otkryl  dver',  vedushchuyu  na  vnutrennyuyu
lestnicu.  Kogda prohodil, nadsmotrshchik shvatil ego za ruku. - Vidite li,
gospodin, eto mesto schitaetsya sekretnym...
     - Hvatit,  vse yasno. - Najl s nekotorym trudom vysvobodil ruku i stal
podnimat'sya po lestnice. Grel' shel szadi; chuvstvovalos', chto proisshedshee
zdorovo ego pozabavilo.
     Sleduyushchaya dver' vela v komnatu, predstavlyayushchuyu soboj, ochevidno, sklad
     - vsyudu  shtabelya nenadutyh sharov.  To  zhe  samoe na  sleduyushchem etazhe,  i
etazhom  vyshe.  SHestoj  etazh  byl  zanyat  bol'shimi bakami s  porifidami i
derevyannymi korytami, napolnennymi ih pishchej - belymi lichinkami, zapah ot
kotoryh shel eshche bolee gnusnyj, chem ot porifidov.
     Na   samom   verhu   proleta  sed'mogo  etazha  stoyal  dorodnogo  vida
smertonosec,  osanistost' i estestvennaya velichavost' kotorogo napominali
chem-to Draviga.  On postoronilsya, propuskaya Najla, i zastyl v ceremonnom
poklone. Kogda obmenyalis' formal'nymi privetstviyami, Najl ponyal, chto uzhe
vstrechal nachal'nika vozdushnoj razvedki.  Asmak prisutstvoval na nedavnem
sude nad soobshchnikami Skorbo.  Napryamuyu oni togda ne  kontaktirovali,  no
tak kak Najl razdelyal sovokupnoe soznanie paukov v  zale,  to soznaval i
kazhdogo iz nih v  otdel'nosti.  Sejchas vpechatlenie bylo takoe,  budto on
povstrechal starogo znakomogo.
     Upravivshis'  s  formal'nostyami,  pauk  pochtitel'no  dozhidalsya,  kogda
zagovorit Najl.
     - Sovetnik Dravig rekomendoval mne svidet'sya s toboj i pogovorit'.
     - Ves'ma pol'shchen. CHem mogu sluzhit'?
     - Kak nachal'nik vozdushnoj razvedki, ty, dolzhno byt', znakom s zemlyami
k severu?
     - YA proletal cherez nih mnozhestvo raz.
     - Dravig polagaet,  chto imenno iz  teh severnyh zemel' yavilis' ubijcy
Skorbo.
     - Ne isklyucheno.  No oni s  ravnym uspehom mogli yavit'sya takzhe s  yuga,
vostoka ili zapada.
     - A  kak ty schitaesh',  otkuda oni mogli prijti?  Pauk sdelal zhest,  v
chelovech'em ponimanii ravnosil'nyj pokachivaniyu golovoj.
     - O  tom  zhe  samom menya sprashival Dravig.  I  chestno skazat',  ya  ne
nashelsya, chto otvetit'.
     - Dravig rasskazyval,  chto hodit kakaya-to legenda o podzemnom gorode.
U  tebya  net  nikakih soobrazhenij naschet togo,  gde  takoj gorod mog  by
nahodit'sya?
     - Nikakih.  Esli chto-nibud' takoe i  est',  to ukryto ono tak horosho,
chto nashi dozory dazhe nikogda i ne podozrevali o ego sushchestvovanii.
     Najlu vspomnilsya podzemnyj gorod Dira,  i  yasno predstavilos',  kakih
trudov stoilo vozdushnomu dozoru ego rassekretit'.
     - Vashi dozory letayut blizko ot zemli?
     - Inogda. No eto mozhet byt' opasno, osobenno v gorah. Imenno tam upal
Skorbo.
     - Skorbo upal? Ne podskazhesh', gde?
     - Mogu.
     Najla razobralo volnenie.
     - Ty mog by menya tuda zahvatit'?
     - Razumeetsya.
     - |to ochen' daleko?
     - Pri poputnom vetre vsego neskol'ko chasov.
     - Ah,  da. - Najl sovsem zabyl o vetre. Pauchij shar, v obshchem-to, mozhet
letat'   i   protiv   vetra:   pauk,   ispol'zuya  silu   voli,   sozdaet
protivodejstvie,  i shar togda skol'zit po tropke mezh dvuh vektorov. Najl
uspel uzhe  prochuvstvovat' takoj effekt pri obratnom perelete iz  Del'ty.
No vse ravno eto utomitel'naya rabota, vse ravno chto pravit' lodku protiv
techeniya.
     - No,  razumeetsya,  vovse neobyazatel'no dozhidat'sya,  poka peremenitsya
veter.
     - Ne obyazatel'no? - Najl perestaval ego ponimat'.
     - YA  znakom s  tem rajonom,  -  skazal Asmak,  -  i mogu ego naglyadno
opisat'.
     - Togda, pozhalujsta, sdelaj milost', - poprosil Najl vezhlivo.
     - Ne soblagovolit li gospodin projti za mnoj?
     S  etimi  slovami  Asmak  povernulsya  i  poshel  po  lestnice.   Najl,
ozadachennyj i zaintrigovannyj, sledom. Dver' naverhu vyvodila na ploskuyu
kryshu,   otorochennuyu  zubchatym  parapetom.   Sineva  neba,  sgustivshis',
uglubilas',  nad  vostochnym  gorizontom proplavilis' pervye  zvezdy.  Na
zapade zhe pejzazh kupalsya v  bagrovom zakatnom svete.  V zaduvayushchem s gor
vetre chuvstvovalsya zapah snega.
     Asmak podvel ego k  severnomu krayu kryshi.  Prizrachnye golubye siluety
gor byli edva razlichimy, lish' zapadnye sklony otrazhali sadyashcheesya solnce.
Najl opersya loktyami o parapet, sunuv nogu v nebol'shoe uglublenie. Asmak,
podnyav perednyuyu lapu, ukazal v storonu gor (zhest, zaimstvovannyj paukami
u lyudej-slug).
     - Vse eti zemli,  chto vidny glazu - vladeniya Smertonosca-Povelitelya.-
U  Najla  pri  etom  zahvatilo duh:  telo  vdrug sdelalos' legkim slovno
peryshko,  i  vzmylo v  vozduh -  vse  eto nastol'ko neozhidanno,  chto on,
struhnuv,  vcepilsya v parapet obeimi rukami.  Oshchutiv holodnyj kamen',  s
oblegcheniem ponyal, chto vse tak zhe nadezhno stoit na kryshe.
     - Umolyayu menya prostit',  -  vinovato skazal Asmak.  -  Mne  nado bylo
predupredit'...
     Odolev  pervonachal'noe  zameshatel'stvo,   Najl  ponyal,   chto  illyuziya
sozdaetsya  siloj   vnusheniya  pauka.   Edva   rasslabivshis',   on   opyat'
pochuvstvoval,  kak plavno snimaetsya s  kryshi i vzletaet nad gorodom.  Na
kakuyu-to sekundu um slovno razdelilsya na dve chasti,  odna iz kotoryh vse
eshche soznavala telo.  Vskore, zacharovannyj plyvushchej vnizu panoramoj, Najl
okonchatel'no zabyl o  svoej brennoj obolochke i  ves'  ushel v  sozercanie
poleta cherez prostranstvo.
     Po sushchestvu,  pauk opisyval obychnyj razvedyvatel'nyj polet tochno tak,
kak  chelovek zhivopisal by  ego  slovesno.  No  on  ispol'zoval obrazy  i
oshchushcheniya,  poetomu  "rech'"  vosprinimalas'  seriej  zhivyh  kartin.  Najl
vpervye stol' yavstvenno oshchushchal edinenie s  chuzhim umom -  takogo ne  bylo
dazhe  vo  vremya suda nad  soobshchnikami Skorbo,  kogda Najlu dali pochetnoe
pravo vojti v  kollektivnoe soznanie paukov.  Ottogo-to  tak legko dalsya
teper' kontakt s umom Asmaka.
     Kupayushchijsya v bagrovom solnce gorod vidnelsya tak zhe yasno, budto Najl i
vpryam'  letel  na  pauch'em  share.   Zritel'naya  pamyat'  u   Asmaka  byla
neobychajna.  On  znal  okrestnosti  tak  horosho,  chto  vossozdaval ih  s
tochnost'yu videokamery; lish' chut' zametnaya ryab' u gorizonta vydavala, chto
vse eto umozritel'naya kartina. Panorama gor v otdalenii smotrelas' tochno
tak,  kak  s  kryshi  dvorca.  Za  cep'yu nevysokih severo-zapadnyh holmov
vidnelsya  gorod  zhukov-bombardirov  s   iskrivlennymi  krasnymi  shpilyami
domov-shishek  iz  pchelinogo voska.  Kogda proplyvali nad  rekoj,  tekushchej
cherez gorod s vostoka na zapad, Najl s lyubopytstvom poglyadel na vostok -
mesta,  gde  ran'she nikogda ne  byval.  Vidno bylo,  kak  reka,  petlyaya,
teryaetsya sredi nevysokih lesistyh holmov.  Na  vershine odnogo iz holmov,
sredi  zubchikov drevesnyh makushek proglyadyvalo -  vot  divo!  -  zdanie,
napominayushchee polurazrushennyj zamok. Najl ukazal v tu storonu:
     - CHto eto tam?
     - Ruiny. |ta zemlya polna ruin.
     Pauk  proiznes  eto  sovershenno  ravnodushno,  a  na  Najla  pochemu-to
nakatila grust',  stoilo predstavit',  kak vyglyadela eta zemlya v dalekom
proshlom, kogda chelovek bezogovorochno schital sebya hozyainom planety.
     Teper'  oni  proletali  nad  kvartalom  rabov.   Leteli  sravnitel'no
nevysoko,   mozhno  bylo  videt'  snuyushchih  po  ulicam  lyudej.  Pokazalos'
strannym,  chto vse raby smotryatsya sovershenno na odno lico, kak olovyannye
soldatiki. I tut doshlo, pochemu: paukam vse lyudi kazhutsya odinakovymi.
     Za kvartalom shli pustuyushchie kottedzhi,  - kogda-to prestizhnyj prigorod,
mesto obitaniya srednego klassa.  Raby v takih domah ne selilis':  bujnaya
zelen' razrosshihsya sadov,  veroyatno davala priyut  opasnym hishchnikam,  tak
chto eta chast' goroda lezhala v zapustenii.
     Vskore   proleteli  nad   severnoj  okrainoj,   gde   glavnaya  doroga
povorachivala v  storonu goroda zhukov.  Drugaya,  yavno otdannaya na "porchu"
vetru, uhodila, petlyaya, k goram i tam teryalas' sredi razrosshegosya burogo
vereska,  pokryvayushchego sklony  nevysokih sosednih holmov.  Po  druguyu ih
storonu shel les pogushche,  a iz-za plotno rastushchih derev'ev pochti ne vidno
bylo  zemli.  Sredi verhushek,  chto  sprava,  Najl  ulovil problesk vody,
otrazhayushchej nebesnuyu sinevu.
     - CHto tam?
     - Zabroshennaya kamenolomnya.
     - Mozhet, posmotrim?
     Pauk,  kak by zakladyvaya v vozduhe virazh, poslushno sdal vpravo. CHerez
sekundu  oni  uzhe  zavisali  nad  zatoplennoj kamenolomnej,  shirinoj  po
men'shej  mere  v  milyu.  Ona  chem-to  napominala  otrabotannyj mramornyj
kar'er,    kotoryj   po    prazdnikam   ispol'zovali   dlya   fejerverkov
zhuki-bombardiry.  Bol'shoe stoyachee ozero - skol'ko ni smotri, ne vidno ni
rechushki,  ni vpadayushchego ruchejka.  S severa iz temnoj vody stenoj vshodil
otvesnyj bereg.  K yugu on postepenno sglazhivalsya, odin iz uchastkov byl i
vovse  ploskim.  Glyadya  vniz,  Najl  uvidel  to,  ot  chego  serdce gulko
stuknulo:  na vsem protyazhenii pyatidesyatimetrovoj otmeli nezhno kolyhalis'
zarosli buroj ozernoj travy -  sudya  po  vidu,  toch' v  toch' kak  ta  iz
kotoroj spleteny byli cinovki,  obnaruzhennye v pribezhishche. Najl popytalsya
vglyadet'sya pristal'nee,  no  tut izobrazhenie stalo davat' sboj:  vse,  u
pauka predel vospriyatiya.
     - Ty kogda-nibud' prizemlyalsya vozle ozera?
     - Net. U nas net prichiny tam sadit'sya.
     Ah da, ved' smertonoscy storonyatsya vody. Asmak dazhe proletat' izbegal
nad temnoj glad'yu, predpochitaya davat' kryuk vdol' kromki berega.
     I oni snova vzyali kurs na gory. Pereleteli nizinu, pohozhuyu na boloto:
zagnoiny  rzhavoj  vody,  kochki  s  zhestkimi  puchkami  bolotnoj travy,  i
ostrovki  edko-zelenoj   rastitel'nosti,   napominayushchie  Del'tu.   Zatem
potyanulis' zarosshie redkim lesom  holmy;  za  kamennye vystupy ceplyalis'
kornyami krivye razlapistye derevca. A vot, nakonec, i sami gory, zelenye
otrogi   kotoryh  vskore   ustupili  mesto   unylym   serym   valunam  i
kamnyu-golyshu. CHem vyshe, tem kruche stanovilis' sklony, ischezaya postepenno
v  tumane.  Proshli oni po  puti skvoz' chernuyu tuchu (Najl oshchutil na  lice
chastye bryzgi; podnyal ruku, chtoby smahnut', a kozha, okazyvaetsya, suhaya).
     Tuman neozhidanno razorvalsya,  i  solnechnyj svet  posle nego bukval'no
oslepil. Ot pejzazha vnizu zahvatyvalo duh: glubokie loshchiny, nekotorye iz
nih  shodili v  ravniny po  obe  storony gor;  golye  otvesnye sklony  s
ostrymi  kak  britva  ustupami;  belye  yarostnye potoki,  stremyashchiesya po
sklonam  vniz,   k  nebesno-golubym  ozeram  v  gornyh  vpadinah.  Kogda
proplyvali  nad   odnim   iz   ozer,   cherez   hrustal'no  chistuyu   vodu
prosmatrivalos' korichnevoe dno.
     Na  sklonah ponizhe  vidnelis' ostrovki zeleni i  koe-gde  razrushennye
zdaniya.  Odno iz  nih napominalo starinnyj monastyr' s  torchashchim,  budto
brosayushchim  vyzov   vremeni,   shpilem  kolokol'ni;   drugoe  pohodilo  na
razrushennuyu krepost'.  A  v  obshirnoj doline mezh dvuh kupoloobraznyh gor
sohranilis'  dazhe  ostatki  gorodka.  Edva  u  Najla  voznikalo  zhelanie
prismotret'sya blizhe,  pauk  poslushno  uvelichival  ob容kt,  i  poyavlyalas'
vozmozhnost' izuchit' ego  v  detalyah.  Glyadya sejchas vniz,  Najl videl pod
soboj broshennye doma bez krysh i zahlamlennye ulicy: gorodok, nesomnenno,
stoyal v takom vide vot uzh neskol'ko stoletij.  Kogda-to on byl ukreplen:
ego okruzhal val s dvumya karaul'nymi bashnyami.  Prismotrelsya vnimatel'nej,
i  stali vidny zakopchennye steny domov i obuglennye stropila.  Na beregu
bystroj  rechki  lezhali  progorevshie ostovy  neskol'kih lodok.  Ryadom  iz
okamenevshej gryazi torchali, sudya po vsemu, rebra skeleta, a v pare metrov
ot kostej valyalsya cherep.
     - U etogo mesta est' kakoe-to nazvanie?
     - Lyudi nazyvali ego Sibilloj, po imeni svoej bogini Luny.
     - A kto ego razrushil?
     - YA  ne  znayu.  |to proizoshlo v  poru velikoj vojny paukov s  lyud'mi,
zadolgo do moego rozhdeniya.
     - No ved' u vashih sorodichej sushchestvuyut zapisi?
     - Zapisi? YA ne ponimayu etogo slova.
     Tut  do  Najla nakonec doshlo,  pochemu pauki tak nichego i  ne  znayut o
primernom nahozhdenii vladenij maga.  V  otlichie ot  lyudej,  u  nih  net,
pohozhe,  legend ili tradicij,  leleyushchih svyashchennuyu pamyat' o proshlom. YAsno
bylo i  to,  chto  sredi etogo neobozrimogo kamenistogo prostora i  goloj
vereskovoj pustoshi  fakticheski nevozmozhno zaprimetit' vhod  v  podzemnyj
gorod, pust' hot' armade v tysyachu tysyach pauch'ih sharov.
     Podzemnyj gorod  Dira  ostavalsya neraskrytym dolgie gody,  darom  chto
pastuhi riskovali kazhdyj den', vygonyaya pastis' stada murav'ev. K tomu zhe
tumannye eti  holmy  s  ih  peshcherami i  skalistymi vystupami davali kuda
bol'she zashchity,  chem zalityj yarostnym solncem landshaft pustyni na beregah
bol'shogo solenogo ozera.
     - My mozhem podnyat'sya vyshe?
     - Razumeetsya.
     Spustya  sekundu  tot  zhe  pejzazh  oni  obozrevali po  men'shej mere  s
trehkilometrovoj vysoty.  Otsyuda bylo vidno,  chto gory tyanutsya na  sever
podobno  gigantskomu  pozvonochniku,   otklonyayas'  v  konechnom  itoge  na
severo-vostok.   Po  obe  storony  stelilis'  do  samogo  morya  obshirnye
ploskosti ravnin;  ta,  chto  k  vostoku,  byla splosh' ispeshchrena rekami i
ozerami, a s severa otorachivalas' holmami.
     S  takoj  vysoty  bylo  vidno,  chto  v  dvuh  mestah hrebet pereloman
shirokimi dolinami, do blizhajshej iz nih primerno s desyatok mil'.
     - Von tam,  -  ukazal na dolinu Asmak,  -  prolegaet granica vladenij
Smertonosca-Povelitelya. My nazyvaem to mesto Dolinoj Mertvyh.
     - A kto oboznachil, chto granica prohodit imenno tam?
     - Sam Smertonosec-Povelitel', kto zhe eshche.
     - Vy kogda-nibud' zaletali za nee?
     - Lish' na neskol'ko mil'. A dal'she i smysla net.
     Najl ponimal ego logiku.  Gory za Dolinoj Mertvyh vyglyadeli ugryumej i
neprivetlivej teh, chto ostalis' k yugu.
     - Pozhalujsta, perenesi menya tuda.
     Mel'knuv so skorost'yu mysli, oni zavisli nad shirokoj zelenoj dolinoj,
okajmlennoj ruslami dvuh rek.  Veroyatno,  Dolina Mertvyh,  vtisnutaya mezh
sklonov polukilometrovoj vysoty, byla porozhdeniem lednika. No chto totchas
privleklo vnimanie Najla,  tak  eto  idushchaya po  dnu doliny (k  severu ot
ozera) zubchataya stena.  Takoj steny Najl eshche ne videl.  Bolotno-zelenaya,
pod cvet pejzazha, ona naskol'ko hvatalo glaz tyanulas' ot morskogo berega
s vostoka na zapad.  Stena byla absolyutno gluhaya -  ni dverej, ni vorot.
Asmak,  reagiruya na  lyubopytstvo Najla,  nachal snizhat'sya,  poka  oni  ne
ochutilis' u steny,  slozhennoj iz grubo otesannyh,  skreplennyh rastvorom
kamennyh blokov.  Poverhnost' byla ploskaya i  v shirinu metrov vosem',  s
nizkim parapetom po obe storony.  YUzhnaya storona, otmetil Najl, idet vniz
chut' pologo,  v  to  vremya kak severnaya -  okolo soroka metrov vysotoj -
obryvaetsya prosto  otvesno.  CHerez  kazhdye  dvesti-trista  metrov  stena
peremezhalas' pryamougol'noj bashnej,  metrov na  pyat'  vyshe  samoj  steny.
Teper' Najl visel vsego na neskol'ko metrov vyshe odnoj iz bashen,  i bylo
vidno,  chto eto vrode by  karaul'naya,  so skvoznym prohodom.  Kak i  vsya
stena, bashnya slovno dyshala groznoj moshch'yu.
     - Kto vozdvig etu stenu?
     - Ne  znayu.  Govoryat,  ona stoyala eshche do  nashego vladychestva.  Mozhet,
lyudi, chto postroili von to.
     Posledovav za vzorom pauka,  Najl vpervye zametil na polputi vverh po
kruche  kakie-to  sooruzheniya.   Oni  byli  pod  cvet  kamnya  -  takie  zhe
serovato-golubye -  srazu i ne zametish'.  Sooruzhenij etih, vysechennyh iz
cel'nyh skal'nyh glyb,  naschityvalis' desyatki -  mozhet,  sotni.  U Najla
murashki popolzli po spine.
     - |to ne mozhet byt' gorod maga?
     Pered glazami poplylo: pauk sdaval vysotu po naklonnoj.
     - Ni za chto. |ti stroeniya pustuyut s nezapamyatnyh vremen.
     Najl  dolgo  i  neotryvno sozercal dolinu.  Uzhe  odno  ozero  vnushalo
blagogovejnyj  uzhas.   Ego  krutye  berega  obryvalis'  v  vodu,  temnaya
poverhnost'  kotoroj  vydavala  neimovernuyu glubinu.  Vpechatlenie takoe,
budto  zemnaya  kora  lopnula  pri  gigantskom zemletryasenii,  i  vpadina
zapolnilas' vodoj.
     - A daleko mesto, gde rasshibsya Skorbo?
     - Bon tam, v Seryh Gorah,- pauk ukazal na gory k severu.
     Odnovremenno s tem vid smenilsya,  tak chto oni teper' smotreli na gory
kak by sverhu.  V  otlichie ot yuzhnyh otrogov,  eta chast' hrebta vyglyadela
kuda  bolee  surovo i  nepristupno.  Nekotorye iz  pikov byli  ostry kak
gvozdi,    drugie   imeli   verhushki   ploskie,    budto   u   vulkanov.
Fantasmagoricheskoe nagromozhdenie;  sovsem  ne  to,  chto  gornyj pejzazh v
pustyne Severnogo Hajbada, gde proshlo detstvo Najla.
     Mesto padeniya,  na kotoroe ukazyval sejchas Asmak,  predstavlyalo soboj
vysokoe  plato  mezh  dvuh  zasnezhennyh pikov;  mesto  goloe  i  ugryumoe,
useyannoe krupnymi kamennymi oblomkami.
     - On tebe rasskazyval, kak eto proizoshlo?
     - Da.  Skazal,  chto ego nakryla burya,  i  veter byl takoj,  chto on ne
spravilsya.
     Najl pristal'no oglyadel nepriglyadnyj pejzazh.
     - A chto sluchilos' s sharom?
     - Porvalsya o skaly.
     Nemudreno: u nekotoryh vystupov kraya ostree britvy.
     - I kuda potom delsya shar?
     Vopros,  vidimo,  vser'ez  ozadachil Asmaka.  Na  ploskom  etom  plato
svetloe polotnishche bylo by yasno razlichimo i s pyatisotmetrovoj vysoty.
     - CHto-to ne pripomnyu, chtoby ya ego videl.
     Pri etih slovah do Najla doshlo, chto smotrit-to on ne na samo plato, a
lish'  na  ego  umozritel'nyj  obraz,  otrazhennyj  v  pauch'em  ume.  Najl
rassmeyalsya nad sobstvennoj zabyvchivost'yu.
     - Izvini.  Bylo  glupo  s  moej  storony.  Asmak  zhe  otvetil  vpolne
ser'ezno:
     - A ved' ty prav.  Nikto iz dozornyh posle obleta ne dokladyval,  chto
videl sduvshijsya shar. No zachem bylo by Skorbo lgat'?
     - Mozhet,  on i  ne lgal.  Prosto kto-to pripryatal shar,  chtoby ne bylo
izvestno, gde proizoshlo krushenie.
     - Po-tvoemu, eto mag?
     - Vpolne vozmozhno. Tut pauk ponyal namek.
     - Ty polagaesh', Skorbo stal izmennikom?
     - YA polagayu,  chto on popal v ruki vraga.  On chto-nibud' rasskazyval o
tom, chto bylo s nim, kogda vse eto priklyuchilas'?
     - On skazal,  chto sil'no poranilsya i perezhdal v ukrytii buryu.  On i v
samom dele izuvechil sebe vtoruyu pravuyu lapu - ya lichno videl.
     Najl   pristal'no  izuchal   strannyj   pejzazh   -   massivnuyu  stenu,
protyanuvshuyusya naskol'ko hvataet glaz v oboih napravleniyah;  vysechennyj v
gornom  sklone  bezmolvnyj  gorod;   teryayushchiesya  vdali  tumannye  gornye
vershiny,  otchasti  zastelennye snegom.  Gorod  po-prezhnemu kazalsya samym
real'nym obitalishchem maga.  Lyudi,  vytesavshie eti sooruzheniya iz  cel'nogo
kamnya, da neuzheli ne prodolbyat hody vnizu?
     Pauk, uzhe prochitav mysli Najla, vyrazil nesoglasie:
     - Takoj trud ne zavershilsya by i v tysyachu let.
     - Dazhe u teh, kto vozdvig takuyu stenu?
     - Stena -  delo  neslozhnoe.  Trebuetsya lish'  dostatochnoe chislo rabov.
Probit'sya zhe cherez serdcevinu gory bylo by po silam lish' velikanam.
     Um   Asmaka  naglyadno  peredal  neimovernost'  takogo  truda:   obraz
gromadnyh paukov (imenno tak Asmak predstavlyal sebe velikanov), dolbyashchih
kamennuyu  tverd',   i  nesmetnuyu  armiyu  rabov,  ottaskivayushchih  podal'she
oblomki, chtoby neponyatno bylo, otkuda eti kamni vzyalis'.
     Najl pristal'no smotrel na bolee nizkie zapadnye otrogi.
     - Gde by eto moglo byt'?  Ty znaesh' eti gory kak nikto drugoj. Net li
kakogo-to mesta, sposobnogo sluzhit' vhodom v podzemnye vladeniya?
     - YA ne znayu ni odnogo.
     Najl dolgoe vremya pytlivo oziral zasnezhennyj goristyj pejzazh,  slovno
pytayas' vyvedat' iz nego zhelannuyu tajnu. Asmak pochtitel'no zhdal, gotovyj
otvechat' i  na  dal'nejshie rassprosy,  no  vmeste s  tem po myslyam pauka
chuvstvovalos': naprasnye staraniya.
     - Blagodaryu, voenachal'nik, - skazal nakonec Najl.
     Uslyshav eti slova, pauk perestal vozdejstvovat' na voobrazhenie Najla,
i tot, slovno ochnuvshis', ponyal, chto po-prezhnemu stoit na kryshe bashni.
     Stoyala takaya temen',  chto u Najla na sekundu mel'knula shal'naya mysl',
ne nahoditsya li on v kakoj-nibud' holodnoj temnice.  No vot on oshchutil na
lice  veter,  a  sverhu  razglyadel zvezdy  -  shlyapkami mednyh gvozdej na
chernoj dveri.  Kak-to  dazhe ne verilos',  chto uzhe opustilas' noch' i  chto
strannyj umstvennyj voyazh,  sledovatel'no, dlilsya yavno bol'she chasa. Kogda
um okonchatel'no osvoilsya,  Najl.  pochuvstvoval,  chto lezhashchaya na parapete
ruka polnost'yu onemela:  bezvol'no povisla i davaj zudet' da pokalyvat'.
V  ostal'nom on chuvstvoval sebya uyutno i bodro,  dazhe otkrytoe vetru lico
bylo priyatno teplym.
     Pauk ulovil ego nedoumenie,  no  iz  vezhlivosti ne sprashival,  v  chem
delo.
     - Veter holodnyj, - vsluh zametil Najl, - a mne vot teplo.
     |to zamechanie,  v  svoyu ochered',  sbilo s tolku pauka:  tot posmotrel
tak,  kak smotrit nedoumennyj chelovek.  I tut Najlu stalo ponyatno.  Sila
voli  pomogaet paukam nikogda ne  chuvstvovat' holoda;  kogda temperatura
padaet,  oni,  sosredotochivshis',  usilivayut krovoobrashchenie.  A  tak  kak
soznanie u  nih oboih bylo svyazano napryamuyu,  usilie Asmaka peredalos' i
Najlu.
     Kogda glaza privykli k temnote,  Najl razobral, chto shagah v desyati ot
nih stoit Grel' -  v  takoj zhe poze,  chto i chas nazad,  kogda tol'ko chto
vyshli na  kryshu.  Najl v  kotoryj uzhe  raz  molcha podivilsya neistoshchimomu
terpeniyu paukov.
     Ot  nochnogo vetra nachinal uzhe  probirat' holod.  Najl,  povernuvshis',
pervym dvinulsya k lestnice.
     Komnata, gde rabotali lyudi, byla pusta: razoshlis' po domam. Polotnishche
shara,  nad kotorym oni rabotali,  bylo akkuratno slozheno v uglu komnaty.
Tak kak stul'ev ne bylo, Najl podoshel i sel na nego.
     - Ty tozhe letal vmeste s nami? - sprosil Najl u Grelya.
     - Da, gospodin.
     Vidno,  ono i  v samom dele bylo tak.  Nikakih "poletov" v bukval'nom
smysle,  prosto Asmak s pomoshch'yu telepatii izlagal zritel'nuyu informaciyu,
pridavaya ej  dostovernost',  A  Grel' tozhe slushal "rasskaz",  kak  lyuboj
normal'nyj rebenok.
     - Ty kogda-nibud' letal na share? - pointeresovalsya Najl.
     - Tol'ko raz,  kogda byl  eshche  malen'kim.  Otec  vzyal  menya  s  soboj
poletat' nad gorami. - Grel' myslenno peredal panoramu severnyh gor.
     - Esli b tebe prishlos' iskat' vladeniya maga, gde by ty nachal?
     Najl sprosil naobum,  ponimaya,  chto  vopros trudnyj,  i  byl udivlen,
kogda pauchok bez kolebanij otvetil:
     - U podnozhiya gor.
     Takaya  mysl'  intrigovala.   Najl-to  dumal  o   vhode  cherez  krater
kakogo-nibud' pogasshego vulkana ili,  mozhet,  pod gorodom,  vysechennom v
skale.
     - Pochemu u podnozhiya?  -  osvedomilsya on. Grel' zatrudnilsya ob座asnit',
no v ume izobrazil reku, tekushchuyu v tolshche gory.
     - Tebe izvestno chto-nibud' podobnoe? - povernulsya Najl k Asmaku.
     - Net,  gospodin.  No ya  opyat'-taki ni razu ne byl za bol'shoj stenoj.
Mne vyslat' dozory, chtoby razvedali zemli dal'she k severu?
     Najl, podumav, pokachal golovoj.
     - Ne  nado.  |to  mozhet nastorozhit' vraga.  On  pojmet,  chto  my  ego
razyskivaem.
     Najl vozvratilsya myslyami k  Bol'shoj stene.  Kto vozvel ee i dlya chego?
Uzh tak li sluchajno Skorbo upal imenno vblizi nee?
     - Smertonosec-Povelitel', po-tvoemu, znaet, kto vozvel tu stenu?
     - Net, gospodin.
     - S chego ty eto vzyal?
     Otvet  Asmaka  prozvuchal edinym  prosverkom mysli,  takim  glubokim i
ob容mnym,  chto  vyrazit' nechto  podobnoe na  chelovecheskom yazyke bylo  by
prosto  nevozmozhno.  |tim  spolohom myslitel'noj energii  Asmak  kak  by
vysvetil sovokupnyj pauchij um iznutri: pristal'nyj interes ko vsem zhivym
sushchestvam i  polnoe bezrazlichie k  takim  neodushevlennym predmetam,  kak
steny.  Asmak ne  delal sekreta iz togo,  chto interes k  zhivym sushchestvam
obuslovlen zabotoj paukov o pishche,  udovol'stviem ot pogloshcheniya zhiznennoj
energii. Ne skryval i togo, chto pogloshchenie zhiznennoj energii schitaetsya u
nih  glavnoj dvizhushchej siloj  evolyucii.  Dlya  lyudej  pishcha  -  lish'  nabor
himicheskih veshchestv,  ne dayushchij ugasnut', dlya paukov ona - istochnik samoj
zhizni.  |to  byla lish' chast' togo,  chto  vpital Najl,  vmeste s  tem  on
osoznaval i absurdnuyu skudost' chelovecheskogo yazyka, i bogatstvo ottenkov
otnoshenij mezhdu paukami.
     - Poluchaetsya, sredi vas net nikogo, kto hranil by znanie o proshlom?
     - Pochemu, est'. No tol'ko chto kasaetsya proshlogo nashego roda.
     - Tak mozhet, Bol'shaya stena i est' chast' vashego proshlogo?
     - |to tak, moj gospodin.
     Najl   udovletvorenno  otmetil,   chto   postepenno  osvaivaet   navyk
peredavat' mysl' edinym vysverkom.
     - Bol'shaya stena, vidimo, byla vozdvignuta lyud'mi. Ty soglasen?
     - No  kakimi lyud'mi?  Lyudyam,  zhivshim na  Zemle do  vashego prishestviya,
takaya stena byla ni k chemu.  U nih byli letatel'nye apparaty,  sposobnye
molnienosno perenosit' ih  po  vozduhu,  i  oruzhie,  sposobnoe  obrashchat'
moshchnejshuyu stenu v pyl'.
     - No ne vsegda zhe lyudi byli tak moguchi za schet mashin?
     - Ne vsegda.  Lyudi davnego proshlogo stroili steny odna moshchnej drugoj.
No steny te davno uzhe rassypalis' v prah.  |ta zhe vyglyadit tak, budto ee
postroili sravnitel'no nedavno.
     - Prosto udivitel'no, naskol'ko tonok chelovecheskij um, - ne sderzhalsya
ot zamechaniya pauk.
     Najl  v  ocherednoj raz  osoznal zabavnuyu ogranichennost' pauch'ego uma:
pri  vsej  pronicatel'nosti  i   smetke,   paukam  ochen'  trudno  daetsya
logicheskoe myshlenie.
     - U vas v rodu est' kto-nibud', ch'i imena vospety v istorii?
     - Iz proshlyh?  Velikimi schitayutsya Heb Moguchij,  Kvizib Mudryj,  Griib
Skrytnyj, Kasib Voitel'...
     - A sredi zhivyh?
     Pauza. Asmak slovno podyskival podhodyashchie slova. Nakonec proiznes:
     - Ih znanie prodolzhaet zhit'.
     - Tak vot, kak by mne k nemu priobshchit'sya?
     - Nado vojti v ih prisutstvie.
     - Kak eto? - Najl byl sbit s tolku. Pauk medlil, soobrazhaya, slovno ne
mog tolkom ponyat', o chem eto Najl.
     - Ty ne zhelaesh' etogo pryamo sejchas, gospodin?
     - Esli mozhno,- otvetil Najl sbivchivo.
     - Pravitel' v etom gorode - ty. Tebe mozhno vse.
     - Togda ya  hotel by pogovorit' s temi paukami,  kotorye znayut istoriyu
vashego roda.
     Asmak prisel v  pochtitel'nom polupoklone.  Zatem povernulsya k  dveri,
zhestom ukazyvaya Najlu idti sledom.
     Kogda spuskalis' po lestnice v prihozhuyu, Najl ispytyval opasenie, chto
privel  svoimi  rassprosami k  kakomu-to  nedoponimaniyu,  sut'  kotorogo
samomu neyasna.  Tem  ne  menee,  v  povedenii Asmaka bylo chto-to  krajne
lyubopytnoe.  Lyubopytstvo usililos',  kogda vmesto togo,  chtoby projti po
plitam pola k vyhodu,  Asmak povernul napravo i nachal spuskat'sya dal'she.
Najl  ochutilsya v  polnoj  temnote i,  sovershenno rasteryavshis',  nevol'no
shvatilsya za  stenu.  Spustya sekundu,  kogda  lestnica sdelala ocherednoj
povorot napravo,  on sdelal shag ne v tu storonu i spotknulsya;  upast' ne
dal  Grel',  ucepiv Najla  perednej lapoj za  poyas.  Asmak,  momental'no
smeknuv v  chem beda,  prishel na pomoshch'.  Temnota kak by rastayala,  myagko
osvetivshis'; stalo vidno lestnicu vperedi.
     Proshlo neskol'ko sekund,  prezhde chem do  Najla doshlo,  chto temen' kak
byla,  tak i ostalas',  prosto pauk peredaet myslennuyu kartinu togo, chto
vokrug, kak i pri "polete" nad gorami.
     Najl ozhidal,  chto  ego zavedut v  kakoj-nibud' podval ili podzemel'e,
vmesto  etogo  provozhatye neskol'ko raz  svernuli napravo  i  prodolzhali
spuskat'sya.  Kogda  spusk,  nakonec,  zakonchilsya,  nad  golovami  u  nih
prolegala tolshcha vysotoj, pozhaluj, s samu bashnyu.
     Koridor,  v kotorom ochutilis', byl okolo dvuh metrov v shirinu i tri v
vysotu;   svodchatyj  potolok  i  steny  iz  neotesannogo  kamnya,   grubo
vdelannogo v rastvor.  Asmaku iz-za rosta prihodilos' idti podobravshis',
chtoby ne  zadet' stenu ili potolok;  bylo yasno,  chto koridor postroen ne
paukami i ne dlya paukov.
     V desyati metrah po hodu koridor peregorazhivala massivnaya dver', doski
kotoroj styagivali polosy kovanogo zheleza.  Pri  ih  priblizhenii lyazgnuli
zasovy, i dver' raspahnulas'. Za nej stoyal bojcovyj pauk, kotoryj tut zhe
rasprostersya pered  Asmakom.  Tot  tozhe  otvetil  kakim-to  privetstviem
(pauki vsegda v etom otnoshenii ochen' skrupulezny),  zatem "boec" sunulsya
v  stennuyu nishu,  davaya  mesto dlya  prohoda.  Najl  na  sekundu proniksya
zhalost'yu k  vos'milapomu,  chas za chasom neotluchno prostaivayushchemu v  etoj
holodnoj temnote,  i tol'ko tut vspomnilos', chto vse pauki v etom gorode
tak  ili inache svyazany mezhdu soboj,  tak chto nikto iz  nih ne  byvaet ni
zabyt, ni zabroshen. |to lyudi, naoborot, zasluzhivayut zhalosti.
     Vozduh byl zastoyavshijsya i otdaval plesen'yu.  Krome togo, stoyal zhutkij
holod. Vprochem, Najlu on ne dostavlyal neudobstva - ot kontakta s Asmakom
po telu razlivalos' priyatnoe teplo,  kak posle horoshej razminki v zimnij
den'.
     I  ne  tol'ko eto:  nesmotrya na  to,  chto  tulovishche pauka  fakticheski
zagorazhivalo vid,  vse  ravno  koridor "prosmatrivalsya" na  sushchestvennoe
rasstoyanie.  Vpechatlyalo to,  naskol'ko horosho  Asmaku izvesten bukval'no
kazhdyj  santimetr  koridora:  kartina  peredavalas' s  takoj  tochnost'yu,
slovno koridor v  samom dele byl  osveshchen.  Koe-gde  steny uzhe trebovali
osnovatel'nogo remonta,  na  polu  lezhali kamennye glyby.  Na  odnom  iz
uchastkov prosedal potolok,  i  ego podpirali derevyannye balki,  a  ih  -
plotno vbitaya mezh  sten lesina,  lezhashchaya na  polu.  Podobnye prepyatstviya
Asmak ogibal bez malejshih kolebanij.  V odnom meste koridor presekalsya s
hodom pomel'che,  idushchim pod  naklonom vniz.  Pol  vozle nego byl  pokryt
sliz'yu  s  nepriyatnym gnilostnym zapahom.  Asmak  mgnovenno  predupredil
"skol'zko!",  Najl  dvinulsya  ostorozhnee  i  blagopoluchno  minoval  etot
pyatachok.
     Do  pory  Najl  razdelyal  umstvennoe sostoyanie  pauka  kak  storonnij
nablyudatel'.  Peredavayas' napryamuyu,  mental'nost' Asmaka  vosprinimalas'
chetche,  chem chelovecheskij golos,  no,  v  principe,  takim zhe obrazom.  A
teper',  rasslabivshis',  Najl  pochuvstvoval,  chto  sobstvennoe  soznanie
smeshalos' s  pauch'im nastol'ko,  chto teper' trudno opredelit' i granicu.
Ne  sovsem obychnoe oshchushchenie.  Soznanie Asmaka bylo  nastol'ko "prochnee",
chem  ego  sobstvennoe,  chto  s  nevol'noj  obostrennost'yu  chuvstvovalis'
uyazvimye  mesta  chelovecheskogo  uma.   Vspomnilos'  sostoyanie,   kotoroe
voznikaet ot ispol'zovaniya medal'ona, usilivayushchego volyu. No ot medal'ona
nastupaet istoshchenie,  on  zabiraet  energiyu.  Pauch'e  zhe  soznanie imelo
grandioznuyu,  neistoshchimuyu  silu,  obnovlyayushchuyusya kakim-to  obrazom  cherez
zhivuyu uvlechennost'.  Vse eto vyzyvalo svetluyu radost',  no  tem ne menee
Najl eyu ne obol'shchalsya. Bylo chto-to zhestkoe i svoekorystnoe v etom cepkom
soznanii,  ono nikak ne  utolyalo nekuyu potaennuyu zhazhdu po utonchennosti i
slozhnosti...
     Iz  etih razmyshlenij Najla vyvelo neozhidannoe osoznanie,  chto oni uzhe
ne idut bol'she po rukotvornomu koridoru.  Tot rasshirilsya, a steny po obe
storony byli teper' vrode by  iz  skal'noj porody -  ne  to  mel,  ne to
izvestnyak.  Pol pod nogami nerovnyj, hotya vo mnogih mestah vidno, chto on
special'no nivelirovalsya instrumentom.  Eshche  cherez sotnyu metrov eto  byl
uzhe  po  suti  ne  koridor,  a  shirokaya galereya,  svod kotoroj podpirali
nerovnye kolonny vse  iz  toj zhe  beloj porody.  Ochevidno,  galereya byla
protochena vodoj v kakuyu-nibud' otdalennuyu geologicheskuyu epohu.  Nerovnyj
pol po-prezhnemu pokryvali melkie luzhicy.  Proshli po  odnoj -  glubina po
shchikolotku,  a voda holodnaya kak led.  Sverhu razmerenno shlepalis' kapli,
zvuk v tishine rashodilsya neobychajno gulko.
     Oni shli uzhe s polchasa i odoleli,  navernoe, ne men'she dvuh mil'. Najl
stal nevol'no prikidyvat',  v kakom napravlenii oni sejchas dvizhutsya. Ego
nemoj vopros "podslushal" Asmak i srazu zhe vydal,  chto idut oni strogo na
vostok.   Najl   prikinul:   znachit,   dolzhny   nahodit'sya  gde-to   pod
"industrial'noj zonoj", k vostoku ot glavnoj ploshchadi.
     CHerez desyat' minut do sluha donessya strannyj otdalennyj gul.  Po mere
togo kak  zvuk narastal,  stanovilos' yasno,  chto eto shum nesushchejsya vody.
Nesmotrya na  povyshennyj tonus,  ne tak-to prosto bylo podavlyat' rastushchuyu
vzvinchennost'.  Ne iz-za kakogo-to nedoveriya k Asmaku,  ot kotorogo Najl
teper'  zavisel  polnost'yu,  no  prosto  iz  instinktivnoj boyazni  pered
neizvedannym. Stoilo pryamo-taki bol'shogo usiliya sderzhivat' opaseniya, chto
Asmak ne zadumal kakoj-to kaverzy.
     CHerez  neskol'ko sekund  vozduh  zatopil shum  begushchej vody,  rovnyj i
nepreryvnyj.  Oni,  zamedliv shag,  ostanovilis' na  beregu shirokoj reki.
Temnaya  voda  neslas'  stremitel'no,   no  nastol'ko  gladko,  chto  lish'
otdel'nye vzvihreniya poverhnosti vydavali  nedyuzhinnuyu skorost'.  Najl  s
oblegcheniem uvidel,  chto  cherez  reku  perebroshen metallicheskij mostik s
peril'cami po  obe  storony reki.  Voda,  kogda perehodili,  neslas' pod
samymi nogami.  Na seredine mosta, sdelannogo iz svarnyh listov metalla,
shum byl prosto oglushayushchim; vpechatlenie takoe, chto gde-to v chetverti mili
vniz po techeniyu bushuet vodopad.  Asmak, vidno, tozhe nervnichal: on, kak i
vse smertonoscy, ispytyval estestvennuyu nepriyazn' k vode.
     Po  tu storonu vid menyalsya,  beluyu porodu smenila temnaya,  pohozhaya na
granit.  Teper' oni probiralis' uzhe ne po koridoru, a po kakoj-to shcheli v
skal'noj porode;  kotoraya obrazovalas',  veroyatno,  ot zemletryaseniya ili
izverzheniya vulkana.  I  tut serdce Najla szhalos' ot bezotchetnogo straha.
Ploskost'  pod   nogami  krenilas'  vlevo  i   idti  prihodilos'  krajne
ostorozhno,  chtoby ne poskol'znut'sya.  |ta "doroga" petlyala i  izgibalas'
mezh dvumya sovershenno otvesnymi stenami.  SHum vody vskore stih pozadi,  i
oni  snova probiralis' v  tishine,  v  kotoroj shagi Najla zvuchali zloveshche
gulko (pauki, ne v primer emu, stupali myagko kak koshki).
     Sudya po blagogovejnomu predoshchushcheniyu,  probudivshemusya u  Asmaka,  cel'
byla  uzhe  nedaleko.  Priroda etogo  chuvstva legko  ugadyvalas',  stoilo
proniknut' na  bolee glubokij uroven' soznaniya Asmaka,  no Najl ponimal,
chto  takoe  besceremonnoe  vtorzhenie  vyzovet  opredelennoe  neodobrenie
pauka.
     Vysota prohoda mezhdu otvesnymi stenami vse suzhalas',  poka,  nakonec,
ne  obrazovalas' edakaya strelovidnaya arka.  Kamen' pod  nogami,  sudya po
vsemu,  pytalis' srovnyat',  no  ego tverdost' svodila vse usiliya na net,
poetomu  stupat' prihodilos' ostorozhno,  chtoby  nenarokom ne  podvernut'
nogu.  U  Grelya  i  Asmaka takoj  problemy ne  bylo:  lap  stol'ko,  chto
spotknut'sya nikak  nevozmozhno.  Mezhdu  tem  prohod vse  suzhalsya i  oboim
prihodilos' podgibat' nogi,  a bryuhom prizhimat'sya k samomu polu. V odnom
meste zazor sostavlyal ot sily poltora metra,  nado bylo nagibat' golovu,
chtoby ne stuknut'sya o svod.  Asmaku,  chtoby protisnut' svoe vnushitel'noe
tulovishche  mezhdu  sten,  prihodilos'  dvigat'sya  ochen'  medlenno.  Steny,
kazalos',  davili,  stanovilos'  strashno,  i  tut  vdrug  prohod,  rezko
rasshirivshis', podoshel k koncu, Najl ochutilsya v bol'shoj peshchere, s vysotoj
svoda,  pozhaluj,  metrov dvadcat'. Kakoj-nibud' drugoj vyhod na glaza ne
popadalsya,  steny byli  absolyutno gluhie.  No  peshcheru Najl soznaval lish'
postol'ku,  poskol'ku "videl"  ee  cherez  um  Asmaka;  kak  i  v  logove
Smertonosca-Povelitelya,   zdes'  bylo  stol'ko  tenet,   chto   cherez  ih
hitrospletenie ne pronik by i samyj yarkij svet. Teneta shirokim zanavesom
svisali so svoda k polu, otdel'nye volokna, tolstye kak kanaty, tyanulis'
cherez svod gorizontal'no.  No  eto byli ne te teneta,  kakie chasto mozhno
videt' nad  gorodskimi ulicami,  eti -  srazu brosalos' v  glaza -  byli
sozdany pronicatel'nym razumom vysshego poryadka,  i  strannaya simmetriya v
nih imela nekoe chrezvychajno vazhnoe znachenie dlya pauch'ego uma.  V otlichie
ot pyl'nyh tenet obitalishcha Smertonosca-Povelitelya, eti vyglyadeli svezhimi
i  elastichnymi.  Byl dazhe namek na  zapah -  kakoj-to  rastitel'nyj -  i
vlazhnoe pobleskivanie.  |ta peshchera, ponyal Najl, byla svoego roda pauch'im
svyatilishchem,   a  pautina  -  nekimi  ritual'nymi  gobelenami,  postoyanno
podnovlyayushchimisya v znak pokloneniya,
     CHut'  slyshnye zvuki  sverhu dali  ponyat',  chto  v  glubine pritailis'
pauki.  V  peshchere  stoyala  kromeshnaya t'ma,  no  Asmak  byl  znakom s  ee
raspolozheniem  tak  horosho  i  tak  ustojchivo  kontaktiroval  s  drugimi
paukami,  chto  vse  vokrug kak  by  osveshchalos' tusklym sumrakom,  otchego
vidimost' byla vpolne snosnaya.  CHuvstvovalos',  chto  pauki vse  kak odin
yunogo vozrasta - inye dazhe mladshe Grelya - i chto v obshchej slozhnosti ih tam
primerno dyuzhina. CHto eto yuncy, bylo vidno srazu: von kak razvolnovalis',
vozbudilis',  stoilo narushit' ih uedinenie;  pauk postarshe,  bezuslovno,
sderzhival  by  svoi  emocii.   YAsno  bylo  i  to,  chto  oni  sgorayut  ot
lyubopytstva, vidya pered soboj cheloveka.
     Asmak neskol'ko minut stoyal nepodvizhno,  ozhidaya, kogda ulyagutsya sueta
i  volnenie.  U  paukov  ne  byvaet takogo,  chtoby  obmen  privetstviyami
prohodil toroplivo ili  skomkano -  u  nih  eto i  delo chesti,  i  chast'
prirodnogo instinkta.  A Najl tem vremenem poluchil vozmozhnost' podrobnee
razglyadet' peshcheru.
     Osmatrivaya dal'nyuyu  stenu,  on  razlichal  ustupchatyj skat,  otdalenno
napominayushchij vysechennuyu  iz  skaly  lestnicu.  Ne  isklyucheno,  chto  etoj
peshcheroj  kogda-to  pol'zovalis'  lyudi.   Paukam,  nesmotrya  na  ves,  ne
sostavlyalo truda vzbirat'sya po etim ustupam. Eshche v stenah na urovne pola
smutno vidnelsya ryad glubokih nish,  pohozhe, pustyh. Tak kak vse nishi byli
primerno  odnogo  razmera  i  nahodilis' drug  ot  druga  na  odinakovom
rasstoyanii, bylo yasno, chto prodolbleny oni rukami lyudej.
     Najl  byl  neskol'ko obeskurazhen.  On  ozhidal  uvidet'  kakogo-nibud'
pozhilogo pauka,  kotoryj mog by otvetit' na voprosy o  Bol'shoj stene.  A
tut  -  splosh'  melkota,  ne  dostigshaya,  vyrazhayas' chelovecheskim yazykom,
polovoj zrelosti.
     Nakonec Asmak zagovoril.  Ego  obrashchenie prozvuchalo kak  privetstvie.
Pauchki posle  prilichnoj pauzy otozvalis' horom.  Lyubopytstvo po-prezhnemu
vladelo molodymi pauchkami,  no kollektivnyj impul's pomog ego prigasit'.
Privetstvie kak  Asmaka,  tak i  pauchkov predstavlyalo soboj momental'nyj
obmen impul'sami,  chto byli srodni poklonu ili rukopozhatiyu u lyudej.  Tut
Asmak namerenno pereshel na  chelovecheskij yazyk -  to est' na chastotu,  na
kotoroj pauchki obychno obshchayutsya s lyud'mi.
     - Persona,  kotoruyu ya  s  soboj  privel,  -  pochetnyj pauk.  -  Asmak
proiznes imenno "persona",  a ne "chelovek": "chelovek" dlya paukov - slovo
unichizhitel'noe,  vse ravno chto "svin'ya" u lyudej.- K tomu zhe on pravitel'
nashego  goroda.-   Poslednyaya  fraza  vyzvala  sredi  pauchkov  izumlennoe
shushukan'e,  i  Najl sdelal vyvod,  chto  oni nichego ne  znayut o  sobytiyah
proshedshih shesti mesyacev.  Iz chego, v svoyu ochered', sledovalo, chto pauchki
zhivut v etoj promozgloj temeni so vremen rabstva. CHto eto - zatochenie za
provinnosti  ili   nekoe   shimnichestvo?   Poslednee  kazalos'  naibolee
veroyatnym.
     - Naryadu s  etim,  -  zaklyuchil Asmak,  -  on  -  izbrannik bogini,  a
sledovatel'no, nash hozyain.
     Neskol'ko  sekund  stoyala  polnejshaya  tishina,   ne  preryvaemaya  dazhe
sbivchivymi  impul'sami  izumleniya.   Zatem  do   sluha  doneslos'  tihoe
shurshanie:  po  voloknam pautiny spuskalis' na  pol lohmatye tela.  CHerez
neskol'ko sekund Najl byl okruzhen paukami, ceremonno prigibayushchimi zhivoty
k zemle v znak povinoveniya.  Najl stoyal smushchennyj i rasteryannyj, ponimaya
vmeste s  tem,  chto nichego ne podelaesh':  ritual est' ritual i ni v koem
sluchae  nel'zya proyavit' nameka na  skonfuzhennost',  budet  rasceneno kak
neuvazhenie.  Poka  vse  eto  shlo,  Najl  ponyal,  chto  kakoj-nibud' otvet
ozhidaetsya i ot nego samogo. I togda on proiznes vsluh:
     - Privetstvuyu,  -  myslenno  soprovodiv slova  obrazom  velikodushiya i
shchedrosti.
     - Privetstvuem,  povelitel',  -  slovno eho doneslos' v otvet. Totchas
poslyshalos'   suhoe   shurshanie:   pauchki,   vbiraya   shelkovistye   niti,
vozvrashchalis' k sebe v teneta.  Vmeste s tem Najl pochuvstvoval,  kak telo
okutalo priyatnoe teplo,  budto dyhanie vesennego veterka,  i ponyal,  chto
tak  otrazhaetsya na  samochuvstvii iz座avlenie lyubvi  i  uvazheniya  pauchkov.
Rasteryannost' proshla,  ustupiv mesto otvetnom chuvstvu priyazni i teploty.
Slovno nekij bar'er v dushe ruhnul, i Najl vpervye ponyal, chto znachit byt'
dopodlinno "pochetnym paukom".
     Asmak vnov' zagovoril:
     - Znaet li kto-nibud' iz vas istoriyu Bol'shoj steny v Doline Mertvyh?
     Najl neskazanno udivilsya takomu voprosu.  CHto mogut znat' eti yuncy ob
istorii svoego drevnego roda? Sami pauchki srazu zhe ozadachenno pritihli -
vidno,  stushevalis'.  No  vot  posle  dolgoj  pauzy  sverhu  iz  temnoty
poslyshalsya golos:
     - Mne kazhetsya, ee mogli vozdvignut' v epohu Heba Moguchego.
     - Ochen' horosho,  -  skazal Asmak.  -  Davajte soobshchim,  chto mozhem. Ty
hranitel' Heba?
     - Net, gospodin, ya,- poslyshalos' iz drugoj chasti peshchery.
     - Ladno. Voz'mite nas k nemu.
     Najl  byl  poprostu osharashen.  CHuvstvitel'nost' k  aure zhivyh sushchestv
odnoznachno svidetel'stvovala,  chto krome nih v peshchere nikogo net. Na pol
s  tihim shurshaniem spustilsya sovsem nebol'shoj pauchok.  Kogda on prisel v
ritual'nom  poklone,   Najl  razobral,  chto  eto  sovsem  eshche  rebenok,-
semiletka,  po chelovecheskim merkam.  V  silu vozrasta u nego dazhe eshche ne
razvilis' yadovitye klyki. S Najlom on govoril sbivchivo, vidno, ne privyk
eshche k chelovecheskoj rechi.
     - Proshu sledovat' za mnoj, gospodin.
     Pauchok dvinulsya v storonu odnogo iz nish-al'kovov,  kotorye Najl uspel
uzhe  zametit'.  Asmak  postoronilsya,  davaya Najlu projti,  sam  dvinulsya
sledom.  Idushchij vperedi pauchok,  demonstriruya pochtitel'nost', "upravlyal"
nogami Najla,  chutko preduprezhdaya,  kuda  stupit' mezh  tolstyh krepezhnyh
tenet,  natyanutyh vdol' pola.  Sam  al'kov byl skryt za  zagrazhdeniem iz
tenet,  predstavlyayushchih soboj miniatyurnyj labirint.  Probravshis' cherez ih
hitrospleteniya,  Najl  okazalsya pered  vhodom  v  peshcheru glubinoj metrov
vosem'.  Pochti  dojdya do  protivopolozhnoj steny,  on  pochuvstvoval,  chto
svorachivaet za ugol.  Prohod zdes' suzhalsya,  i  potolok stanovilsya nizhe.
Eshche odin povorot, i otkrylsya zev nevysokoj nishi, ne bol'she pyati metrov v
shirinu.  Grubo otesannye steny pobleskivali ot  vlagi.  U  dal'nej steny
stoyal  nevysokij kamennyj altar',  na  kotorom lezhalo  chto-to  okrugloe.
Pered altarem,  podognuv nogi pod tulovishche, lezhal pauk. Mel'knula mysl',
chto eto i est' tot samyj,  kto otvetit na vopros, no kogda pauk podnyalsya
na nogi, stalo vidno, chto eto voobshche rebenok.
     Podojdya k seredine al'kova,  oni ostanovilis'.  Na sekundu provozhatyj
prerval telepaticheskij kontakt, i svet momental'no pomerk. CHerez sekundu
kontakt vozobnovilsya,  v  al'kov zabralsya Asmak.  V  etu  sekundu Najl s
izumleniem osoznal,  chto okruglyj predmet na altare -  ne chto inoe,  kak
usohshie ostanki mertvogo pauka.  Oni lezhali na  nekoej podushke iz tenet,
ssohshiesya lapki napominali slomannye stebli,  a  lishennoe volos kozhistoe
tulovishche  ispeshchreno  bylo   treshchinami  i   losnilos'  ot   vozrasta  kak
vyskoblennaya kozha.
     - Ty  nahodish'sya v  prisutstvii Heba  Moguchego,  -  proiznes Asmak  i
sognulsya do  samogo pola.  Najl posle sekundnogo kolebaniya sdelal to  zhe
samoe.
     Najl prebyval v  rasteryannosti.  On  i  predstavit' sebe ne mog,  chto
velikij Smertonosec-Povelitel' mog,  okazyvaetsya,  byt' takim malen'kim.
Po  predaniyu,  Heb  byl  stookim chudishchem,  sposobnym perekusit' cheloveka
popolam odnim udarom gromadnyh chelyustej.  |tot zhe,  fakticheski, byl chut'
bol'she domashnej koshki;  dazhe esli raspryamit' emu lapy, i to edva dotyanet
do metrovogo rosta.
     CHerez neskol'ko sekund Asmak vypryamilsya,  to zhe samoe sdelal i  Najl.
Vid Smertonosca-Povelitelya poprostu zacharovyval. Rebenkom Najl chasten'ko
vzdragival ot straha,  kogda ded Dzhomar rasskazyval legendy o zhestokosti
i  krovozhadnosti  Heba,  o  tom,  kak  tot  odnazhdy  ustroil  ritual'nuyu
kazn'-pirshestvo,  na  kotorom  byla  paralizovana  pauch'im  yadom  tysyacha
chelovek,  kotoryh potom pauki poedali neskol'ko dnej.  V  drugoj raz Heb
lichno  obezglavil chelyustyami sotnyu uznikov.  Sejchas bylo  vidno,  chto  po
krajnej mere  eta  istoriya -  chistyj vymysel:  v  klykah Heba,  esli  ih
vypustit', dliny bylo ot sily santimetrov pyat'.
     - Ty  zhelaesh' govorit' s  Velikim napryamuyu ili ot  tvoego imeni luchshe
iz座asnyat'sya  mne?   -   sprosil  Asmak.   Najl   posmotrel  na   nego  s
zameshatel'stvom.
     - No  kak...  -  Najlu  prishlos' sdelat' nad  soboj usilie,  chtoby ne
zaikat'sya,- ved' Velikij zhe, yasnoe delo, mertv?
     - Net,  povelitel',  on  ne  mertv.  Ravno kak i  ne  zhiv.  Najl,  ne
otryvayas', smotrel na okrugluyu mumiyu.
     - Ni zhiv, ni mertv? No razve takoe v samom dele byvaet?
     V  otvet  Asmak metnul eshche  odin  prosverk informacii,  kalejdoskopom
razvernuvshijsya u  Najla v  ume.  Zaklyuchennaya v  nem mysl' byla nastol'ko
neveroyatnoj,   chto  Najlu  prishlos'  osvaivat'  ee   narochito  medlenno.
Okazyvaetsya,  Asmak,  govorya,  chto Heb Moguchij ni zhiv,  ni mertv, imel v
vidu imenno eto, ni bol'she ni men'she. Da, dejstvitel'no, telo ego mertvo
vot uzhe mnogie stoletiya,  kak i bol'shaya chast' ego mozga. Odnako ta chast'
mozga,  v kotoroj sohranyaetsya informaciya,  podpityvaetsya zhizn'yu. Poetomu
pamyat'  Heba  -  svoego  roda  arhiv,  upryatannyj v  issohshuyu obolochku,-
dostupna sorodicham.  Sledit',  chtoby v  kletkah pamyati u  Heba teplilas'
zhizn',  porucheno molodoj porosli,  i te ne dayut emu umeret',  podpityvaya
svoej  zhiznennoj  siloj.   Vot  pochemu,   okazyvaetsya,   Najl  oshchushchal  v
prisutstvii pauchkov  teplotu  i  bodrost';  priroda  etogo  -  usilennoe
chuvstvo pochteniya i  lyubvi.  Imenno takim obrazom pauchki i ne davali Hebu
zahiret' okonchatel'no.
     U  Najla  na  glazah  pauchok vzhivilsya v  mozg  Heba  Moguchego i  stal
nagnetat' tuda zhivitel'nuyu energiyu. Vpervye v zhizni Najl voochiyu ubedilsya
v "zhivotvoryashchej sile" lyubvi.  Do sih por on,  estestvenno,  predpolagal,
chto lyubov' ne  chto inoe,  kak vzaimno razdelyaemaya emociya.  Teper' zhe ona
vosprinimalas'  kak  zhiznennaya  sila,  sushchestvuyushchaya  obosoblenno;  sila,
kotoruyu  zhivoe   sushchestvo  mozhet   napryamuyu  soobshchat'  drugomu  v   vide
zhivitel'nogo energeticheskogo potoka.
     S  trudom poddavalos' razumeniyu lish'  to,  chto  usohshij trup kakim-to
obrazom zhiv.  Dazhe s pomoshch'yu Asmaka pri vsej svoej chuvstvitel'nosti Najl
ne mog ulovit' i malejshego priznaka zhizni;  ee v povelitele Hebe bylo ne
bol'she,  chem  v  kakoj-nibud' sgnivshej koryage.  ZHivitel'nyj tok  pauchka,
kazalos', uhodil, budto voda v suhoj pesok. Udivlyalo to, chto pauchok yavno
rebyach'ego vozrasta sposoben nagnetat' takoj tugoj napor energii. No tut,
vnimatel'nee nastroyas' na proishodyashchee, Najl ponyal, chto pauchok ne odinok
v   svoih  usiliyah,   on  lish'  peredatchik  sovokupnoj  zhiznennoj  sily,
nagnetaemoj vsemi pauchkami v peshchere.  |tomu vmenyalos' lish' sobirat' ee v
puchok i napravlyat', kak sadovniku, reguliruyushchemu struyu iz shlanga.
     Na  glazah u  Najla mumiya slovno vysvetilas' iznutri i  pribavilas' v
razmerah,  minuty ne proshlo, kak struya energii bukval'no otrikoshetila ot
nee, odnovremenno napolnyaya uzkij al'kov chuvstvom nevyrazimoj iskryashchejsya,
neuemnoj radosti - oshchushchenie, chem-to shozhee s tem bodryashchim mercaniem, chto
nablyudalas'  sredi  kustov  i  socvetij  vozle  kladovoj  Skorbo.  CHerez
neskol'ko  sekund  stalo  yasno,   chto  Heb  Moguchij  nachinaet  soznavat'
proishodyashchee vokrug.  Najl uzhe  ozhidal,  chto mumiya vot-vot shevel'netsya i
raspryamit  svoi  lapy;   mel'knula  trevozhnaya  mysl',  chto  vysohshaya  do
hrupkosti  obolochka  mozhet  ne  vyderzhat' i  rassypat'sya pri  pervom  zhe
dvizhenii.  U Najla otleglo ot serdca, kogda stalo yasno, chto mumiya tak zhe
nepodvizhna,   kak  i  pyat'  minut  nazad.   Lish'  ochnuvshijsya  um  oziral
sobravshihsya s  zhivym lyubopytstvom,  kak probudivshijsya ot  glubokogo sna.
Pochti srazu zhe on osoznal prisutstvie Najla.
     - Kto eto?
     - |to messiya, poslannyj velikoj boginej, - otvetil Asmak.
     Heb  oglyadel prishel'ca s  edakim holodnym lyubopytstvom,  napominayushchim
pervuyu vstrechu Najla s tepereshnim Smertonoscem-Povelitelem.
     - |to pravda?
     Polgoda nazad ot proiznesennogo takim tonom voprosa Najl pochuvstvoval
by sebya neuyutno.  Teper' zhe, privykshij k pochitaniyu i povinoveniyu paukov,
on ravnodushno otvetil:
     - Tak mne govoryat.
     - Pohozhe, ty vozrastom nemnogim starshe rebenka.
     Heb, sudya po vsemu, ozhidal otveta, no Najl stoyal sebe i pomalkival.
     Smysl  etogo  korotkogo  dialoga  byl  odnovremenno i  slozhen,  i  do
strannosti  prost.   Heb  znal  dvunogih  lish'  kak  vragov  ili  rabov,
sledovatel'no, on nikogda ne vstrechal lyudej, podobnyh Najlu - takih, kto
smotrel by  na nego bez vsyakogo straha i  rabolepstva i,  sudya po vsemu,
absolyutno bezrazlichno otnosilsya k tomu,  veryat emu ili net.  Bolee togo,
Najl smotrel na nego kak na ravnogo,  mozhet,  dazhe chut' svysoka.  Pervye
slova  Heba  on  vosprinimal cherez  soznanie  Asmaka  i  drugih  paukov,
nevol'no razdelyaya ih  blagogovenie.  Teper' zhe  on  vklyuchilsya v  kontakt
napryamuyu,   mgnovenno  ocenivaya  harakter  Heba.  |to  byl,  bezuslovno,
harakter despota,  osnovnye cherty kotorogo -  sila i hitrost'.  Hitrost'
togo,  kto  dorvalsya do  vlasti  i  ne  nameren  ee  ustupat'.  Ego  umu
nesvojstvenna byla tonkost' Asmaka ili Draviga, i uzh bezuslovno, ne bylo
v  nem ih  obhoditel'nosti.  Vmeste s  tem on  izluchal mogushchestvo:  dazhe
"golos" Heba byl grubym i vlastnym.  Ponyatno, pochemu on byl izvesten kak
Heb Moguchij.  Uchityvaya ego grubovatost' i vlastnost',  eto byl vidnejshij
pauk, kakogo Najl kogda-libo vstrechal.
     Bylo yasno,  chto sushchnost' etogo dvunogogo chuzhaka neskol'ko ozadachivaet
Heba.  On  soznaval razum Najla i  s  neohotoj otdaval emu  dolzhnoe.  No
vmeste s tem on soznaval nezrelost' i neopytnost' Najla, tak chto sojdis'
oni pri zhizni Heba licom k  licu,  Heb legko by  provel etogo dvunogogo.
Poluchaetsya,  vostorg u Heba smeshivalsya s prezritel'nym vysokomeriem. Vse
eto  osharashivalo  Asmaka,  Heb  eto  chuvstvoval  i  ot  dushi  veselilsya.
Sledovatel'no,  v  celom Najl i  Heb Moguchij chuvstvovali sebya na ravnyh,
ostal'nye zhe byli prosto storonnimi nablyudatelyami.
     - Zachem ty yavilsya syuda? - sprosil Heb.
     - Zadat' tebe vopros.
     - Ladno, zadavaj.
     - YA hochu znat', kto vozvel Bol'shuyu stenu cherez Dolinu Mertvyh.
     - YA ne znayu.  |to bylo posle menya.  V dushe vozniklo razocharovanie, to
zhe samoe, chuvstvuetsya, perezhival i Asmak.
     - |to vse? - sprosil Heb.
     - Net, u menya eshche odin vopros.
     - Sprashivaj.
     - Pravda,  chto ty byl pervym iz paukov, kto poznal tajny chelovecheskoj
dushi?
     Nastupila tishina. Nakonec Heb sprosil:
     - Kto tebe eto povedal?
     - Moj  ded.  -  Vidya,  chto  Heb  zhdet  dal'nejshih  raz座asnenij,  Najl
prodolzhil: - On rasskazyval, chto princ po imeni Gallat vlyubilsya v devicu
Turool.  No ta byla vlyublena v nebogatogo vassala, kotorogo zvali Basat.
Gallat popytalsya pohitit' ee  iz lagerya Basate,  no ego vydal svoim laem
pes,  i princa prognali.  Togda,  rasskazyval ded, princ yavilsya k tebe i
predlozhil vydat' v  obmen na  Turool tajny chelovecheskoj dushi.  On nauchil
tebya chitat' mysli lyudej,  tvoi zhe  voiny kak-to  noch'yu napali na  lager'
Basata i  zahvatili ego.  Princ Gallat smahnul Basatu golovu,  a Turool,
obezumev ot gorya, nabrosilas' na pauka, kotoryj ee i ubil.
     Rasskazyvaya,  Najl  soznaval,  chto  Heb  slushaet  ego  s  glubochajshim
vnimaniem.  Tochno tak zhe,  bylo yasno,  slushayut i Asmak,  i pauchok.  YAsno
bylo,  chto  oni zhelayut prodolzheniya,  poetomu Najl -  slyshavshij,  kstati,
predanie nastol'ko chasto, chto zatverdil ego naizust' - prodolzhal.
     Ded rasskazyval,  chto v  eto vremya pauki uzhe zhili v etom gorode i vse
stremilis' uznat' tajnu Beloj bashni. Ty obeshchal Gallatu, chto sdelaesh' ego
pravitelem nad vsemi lyud'mi,  esli on pomozhet tebe razgadat' ee.  Gallat
soglasilsya i  mnogih  uznikov zamuchil,  "pytayas' vyvedat' u  nih  nuzhnye
svedeniya.  V konce koncov odna staruha skazala,  chto dast otvet, esli on
poshchadit ee muzha.
     Ona  povedala Gallatu,  chto tajna bashni -  v  "mental'nom zamke":  um
cheloveka dolzhen vojti vo vzaimodejstvie so stenami bashni,  i togda steny
rastayut kak  dym.  |to  mozhno bylo  sdelat' s  pomoshch'yu volshebnogo zhezla.
Takoj zhezl byl u muzha staruhi -  on byl vozhdem, i zhezl schitalsya simvolom
ego  vlasti.  ZHezl etot Gallat u  nego otnyal,  i  na  sleduyushchij zhe  den'
predrassvetnoj poroj - staruha skazala, chto pervyj luch padet na potajnuyu
dver'  v  osnovanii  -   otpravilsya  k  Beloj  bashne.  No  ne  uspel  on
priblizit'sya,  kak  ego  shvyrnula nazem' nekaya  sila.  Gallat poproboval
vstat' -  opyat' to zhe samoe. Na tretij raz on proster obe ruki i krikul:
"YA  prikazyvayu tebe  otkryt'sya!".  No  edva  Gallat  kosnulsya bashni  tem
volshebnym zhezlom,  kak sverknula oslepitel'naya vspyshka, podobnaya molnii,
i ot myatezhnogo princa ostalas' lish' kuchka pepla.
     Tut Najl priumolk,  reshiv delikatno opustit' samuyu koncovku rasskaza.
No Heb yavno dogadyvalsya,  chto eto eshche ne konec,  i nastojchivo zhdal,  chto
budet dal'she. Najl, poborov smushchenie, zakonchil.
     Uslyshav o tom, chto proizoshlo, ty kaznil vseh svoih uznikov, vklyuchaya i
togo  starogo vozhdya  s  zhenoj.  A  tajna  Beloj  bashni  tak  i  ostalas'
nerazgadannoj.
     Na  etot raz  Najl dal  ponyat',  chto  rasskaz dejstvitel'no podoshel k
koncu.  Tem  ne  menee pauki vse  eshche dolgoe vremya molchali.  Nakonec Heb
sdelal  myslenno  zhest,  udivitel'no  napominayushchij  pokachivanie  golovoj
vpechatlennogo cheloveka, i proiznes:
     - Ty veshchaesh' yazykom shivada.
     - SHivada? - Najl vpervye slyshal takoe slovo.
     - SHivad - eto tot, kto veshchaet slovami mudrosti, kak sovetnik Dravig,-
poyasnil Asmak.
     Najl byl pol'shchen i vmeste s tem slegka sbit s tolku: v rasskaze vrode
by  ne  bylo nichego osobo mudrogo.  I  tut  pri vzglyade na  moloden'kogo
pauchka  koe-chto  stalo  proyasnyat'sya.  Tot  slushal  s  upoeniem  rebenka,
zavorozhenno slushayushchego skazku.  Do  Najla so  vsej neozhidannost'yu doshlo,
chto  iskusstvo  povestvovaniya dlya  paukov,  ochevidno,  nechto  nebyvaloe.
"Razgovarivaya" drug s  drugom,  oni  vydayut srazu vsyu  informaciyu edinym
impul'som. V takom sluchae poluchaetsya, chto im ne prihoditsya "predvkushat'"
prodolzheniya:  ves'  ob容m  informacii  vystrelivaetsya  razom,  vmeste  s
nachalom i koncom. Govorya o "mudrosti", Heb imel v vidu slozhnoe iskusstvo
sderzhivat' i  kontrolirovat' um,  razvorachivaya mysl'  opredelennoj cep'yu
obrazov.
     Udivitel'no,  vrode  by  chelovecheskij  yazyk,  nesmotrya  ne  vse  svoi
neprelozhnye ogranicheniya, kazhetsya paukam v nekotorom smysle prevoshodyashchim
ih sobstvennyj sposob obshcheniya.
     Poskol'ku Heb,  ochevidno,  byl  pogloshchen sobstvennymi myslyami,  Najl,
nemnogo podozhdav, sprosil:
     - Nu tak chto, eto istoriya pravdiva?
     - Pravdiva?  -  Smertonosec-Povelitel',  pohozhe,  neskol'ko opeshil ot
takogo voprosa.
     - Princ Gallat na samom dele sushchestvoval?
     - CHelovek po imeni Gallat,  bezuslovno, sushchestvoval. No eto byl vovse
ne princ. On byl rab - moj rab.
     - I on nauchil tebya ponimat' chelovecheskuyu dushu?
     - Net. No on nauchil menya ponimat' chelovecheskij yazyk.
     - I kak eto proizoshlo?
     Zadavaya  vse  eti  voprosy,  Najl  ne  pytalsya oblekat' ih  v  slova.
Naprimer,  sprashivaya,  sushchestvoval li Gallat,  on prosto peredaval obshchij
obraz s  voprositel'nymi ottenkom.  Sprashivaya,  "kak eto proizoshlo",  on
prosto  poslal  voproshayushchij impul's.  V  sravnenii s  ustnym iz座asneniem
sposob radoval svoej ekonomichnost'yu.
     Poslannyj,  uvy, v takom rezhime otvet Heba byl nastol'ko oshelomlyayushchim
po   ob容mu  informacii,   chto   okazalsya  vyshe  ponimaniya;   Najl  dazhe
poperhnulsya.  Heb  ponyal ego rasteryannost' i  kak mozhno bolee vnyatno (no
opyat'-taki  na  "pauch'em" yazyke,  kotoryj,  sudya po  vsemu,  predpochital
chelovecheskomu) peredal poslanie:
     - Proshu proshcheniya. Probuyu eshche raz.
     Vtoraya  popytka vyshla  bolee  razmerennoj.  Vnachale voznikla panorama
gologo sumrachnogo pejzazha,  ukrytogo snezhnym savanom,  zatem  -  siluety
paukov,  korchashchihsya  po  peshcheram  i  razvalinam v  popytke  ukryt'sya  ot
ledyanogo  vetra.   |ti   obrazy   soprovozhdalis'  svoego  roda   fonovoj
informaciej,   napominayushchej   zadnij   plan   kartiny,   kotoryj   mozhno
rassmatrivat' kak samostoyatel'no, tak i vmeste s ostal'nym polotnom.
     V perelozhenii na chelovecheskij yazyk Heb rasskazal primerno sleduyushchee:
     - V  tu poru,  kogda ya  rodilsya,  mir stradal ot velikogo oledeneniya.
Milliony moih sorodichej umerli, ne dostignuv zrelosti. Sneg padal den' i
noch',  a veter besprestanno menyalsya, tak chto otyskat' ubezhishche bylo pochti
nevozmozhno.  Nebo postoyanno bylo temnoe,  za dolgie gody vse uzhe otvykli
ot sveta.
     Stanovilos'  srazu   zhe   yasno,   chto   Heb   povestvuet  o   periode
neposredstvenno posle  togo,  kak  Zemlyu  oveyala hvostom kometa Opik.  O
"velikoj zime" Najl znal iz  urokov istorii v  Beloj bashne.  V  dvadcat'
pervom  veke   novoj   ery   Zemlya  okazalas'  pod   ugrozoj  gibeli  ot
radioaktivnoj komety.  Bol'shaya  chast'  chelovechestva togda  na  gromadnyh
kosmicheskih transportah pustilas' v devyatiletnee plavanie so skorost'yu v
polovinu skorosti sveta k planete v zvezdnoj sisteme Al'fa Centavra.  Tu
planetu poselency okrestili Novoj Zemlej.
     YAdro komety proletelo fakticheski bolee chem v  millione mil' ot Zemli.
Hvost zhe  zadel zemnuyu atmosferu,  unichtozhiv devyat' desyatyh vsej  fauny.
Gravitacionnoe pole komety vyzvalo vozmushchenie v lunnoj orbite, vyzvavshee
v  svoyu  ochered'  burnyj  vsplesk  vulkanicheskoj  aktivnosti  na  Zemle.
Atmosfera podernulas' dymkoj nastol'ko plotnoj,  chto na  puti solnechnogo
sveta  voznik  nepronicaemyj  bar'er.   Planeta  voshla  v  epohu  novogo
oledeneniya,  dlivshegosya do  teh por,  poka pylevye chasticy postepenno ne
oseli na  Zemlyu.  Spustya dvesti let posle kataklizma ledovye polya nachali
otstupat',    smenyayas'    protivopolozhnymi   klimaticheskimi   faktorami,
prevrativshimi zemnuyu poverhnost' iz holodil'nika v teplicu.
     Kometa,   prinesshaya  razrushenie,   privnesla  i  novuyu  formu  zhizni.
Poslednyaya yavilas' s  planety Al'fa-Lira 3,  tret'ej v  solnechnoj sisteme
goluboj zvezdy Vega,  chto v sozvezdii Lira,  na rasstoyanii dvadcati semi
svetovyh let.  Sila gravitacii na  toj  planete byla takoj nepomernoj (v
sotnyu raz bol'she chem na  Zemle),  chto chelovek na ee poverhnosti vesil by
desyatok tonn i  ne  mog by dazhe priotkryt' veki.  Edinstvennoj razumnoj,
sposobnoj k  razvitiyu formoj zhizni v  podobnyh usloviyah byli ispolinskie
sharoobraznye sozdaniya, shozhie po forme s zemnymi ovoshchami.
     Sto  pyat'desyat  millionov  let  nazad  sistemu  Vegi  proshil  oskolok
rasshiryayushchejsya  galaktiki,   vyzvav  na  Al'fa-Lira  3   katastroficheskie
smeshcheniya geologicheskih plastov i  "skovyrnuv" segment velichinoj pochti  s
Zemlyu. |tot kusok borozdil prostranstvo sledom za zvezdnym asteroidom do
teh  por,  poka  mnogo millionov let  spustya chut'  bylo ne  stolknulsya s
kometoj  Opik  (ee   yadro  sostavlyalo  okolo  pyatidesyati  tysyach  mil'  v
diametre),  ugodiv ej  v  hvost.  Tak  semena rastitel'noj formy zhizni s
planety Al'fa-Lira  3  popali  na  Zemlyu.  Bol'shinstvo iz  nih  upalo  v
pustynyah  i  vozle  polyusov  i  pogiblo.  Lish'  pyaterym  osobyam  udalos'
prorasti,  odnomu iz  nih,  v  chastnosti,  v  klimaticheski blagopriyatnom
rajone Velikoj del'ty.  Gravitaciya na Zemle byla namnogo slabee,  chem na
toj planete,  poetomu molekulyarnye processy shli s neimovernoj bystrotoj,
i   rasteniya  v   Velikoj  Del'te  vymahali  do   ispolinskih  razmerov;
poluzarytye v zemlyu, oni napominali okruglye holmy.
     U  etih  ispolinov byli  razvity telepaticheskie sily,  na  ih  rodnoj
planete evolyuciya byla  kollektivnym usiliem.  Na  Zemle zhe  ih  razvitie
vskore zastoporilos', poskol'ku vsego lish' vpyaterom eti sverhsushchestva ne
mogli sozdat' dostatochno moshchnoe mental'noe pole.
     Vyhod u prishel'cev byl odin:  uskoriv evolyuciyu nekotoryh drugih vidov
zhizni,  sozdat' sebe  v  nih  partnerov.  Rasteniya sdelalis' gigantskimi
peredatchikami zhiznennoj energii,  rassylaya ee  volnami cherez zemlyu.  Vse
sushchestva,  sposobnye k vospriyatiyu etoj energii,  nachali evolyucionirovat'
uskorennymi tempami.  Bol'shinstvo vysokoorganizovannyh zhivotnyh na Zemle
     - vklyuchaya,  uvy, cheloveka - stoyali na slishkom vysokoj stupeni evolyucii i
ne  mogli  vosprinimat'  vibracii.  Nasekomye,  naoborot,  okazalis'  na
redkost' vospriimchivy k  etim volnam zhivitel'noj energii,  i mnogie vidy
vskore  razvilis'  v   gigantov.   Samymi  zhe  vospriimchivymi  okazalis'
nekotorye raznovidnosti paukov, oni-to i zamenili cheloveka, utverdivshis'
na  Zemle kak gospodstvuyushchij vid zhizni.  Soznavaya,  chto svoim polozheniem
oni  obyazany  zhivitel'noj energii,  ishodyashchej ot  ispolinskih obitatelej
Del'ty (lyudi  nazyvali ih  rasteniyami-vlastitelyami),  pauki  poklonyalis'
etoj sile kak velikoj bogine.  Pauki i  Najla chtili kak nekoego poluboga
iz-za togo, chto on obshchalsya s boginej licom k licu.
     Heb Moguchij,  dolzhno byt',  byl odnim iz  samyh rannih predstavitelej
paukov-gigantov,  vidno,  potomu  i  smotrelsya karlikom  v  sravnenii so
svoimi potomkami.
     I vot Najl zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya s samogo detstva:
     - Pochemu vse-taki pauki stali vragami lyudej,  vmesto togo, chtoby zhit'
s nimi v druzhbe i soglasii?
     - To  byl ne  nash vybor,  -  otvetil Heb.  -  Vo vremena velikoj zimy
mnogie  moi  sorodichi  byli  vynuzhdeny yutit'sya  po  sosedstvu s  lyud'mi.
Vstrechayas' s nami,  tvoi soplemenniki neizmenno nas ubivali.  My byli by
rady zhit' v  mire i  soglasii.  No  uzhe zadolgo do togo,  kak rodilsya ya,
mezhdu lyud'mi i paukami byla neprimirimaya vrazhda.
     Razvorachivaya teper'  obrazy s  narochitoj medlitel'nost'yu,  Heb  nachal
izlagat' istoriyu istyazanij i  zhestokosti,  ot kotoroj stanovilos' durno.
Pauki  uzhe  pri  zhizni  Heba  nachali  udivitel'no bystro uvelichivat'sya v
razmerah i nabirat'sya uma. Dovol'no stranno, no mnogie lyudi otnosilis' k
nim s uvazheniem, schitaya, chto ubivat' pauka bez dela ne k dobru. No vot k
uvelicheniyu v razmerah stali otnosit'sya so vse vozrastayushchej trevogoj.  Za
redkim isklyucheniem,  malo kto iz paukov vydelyal yad,  sposobnyj umertvit'
cheloveka;  naprimer, yad bol'shogo sherstistogo tarantula - vid, k kotoromu
prinadlezhal i Heb -  ne mog ubit' dazhe koshku ili sobaku. I kak-to raz vo
vremya  velikoj  zimy  ot  ukusa  sherstistogo  tarantula  po  tragicheskoj
sluchajnosti pogib bol'noj rebenok.  Bratom rebenka byl  ne  kto inoj kak
yunosha  po  imeni Ajvar,  poklyavshijsya vpred' ubivat' lyubogo pauka,  kakoj
popadetsya.  So  vremenem  Ajvar  stal  velikim  vozhdem,  izvestnym svoim
soplemennikam kak Ajvar Sil'nyj,  no mnogim - kak Ajvar ZHestokij. Imenno
Ajvar  pokoril bol'shinstvo svoih sosedej po  mezhdurech'yu,  zahvatil samyj
krupnyj ih gorod i  perebil v  nem zhitelej.  Gorod tot on pereimenoval v
Korsh,  chto znachit "tverdynya", i za schet rabskogo truda obnes ego moshchnymi
stenami i bashnyami.
     Otdalennye zemli k severu ot Korsha byli goristym regionom, izrezannym
glubokimi loshchinami;  tam sherstistye pauki v konce koncov i obosnovalis'.
Pitalis'  oni  pticami,   melkimi  gryzunami  i  zemnovodnymi.   ZHivushchie
poblizosti lyudi ih ne trogali.  No vot Ajvar, podchiniv sebe i eti zemli,
provedal o  Doline Paukov i reshil,  chto mohnatuyu nechist' nado istrebit'.
Prohod v dolinu zagorazhivali teneta,  ih unichtozhili ognem.  Ajvar otkryl
podzemnyj istochnik kakoj-to  chernoj  maslyanistoj zhizhi,  goryashchej svirepym
neugasimym plamenem i  dayushchej edkij chernyj dym.  Pauki,  polagaya,  chto v
glubine  peshcher  im  nichego  ne  grozit,   soprotivleniya  zahvatchikam  ne
okazyvali,  no  oni  slishkom pozdno ponyali,  kak opasen udushayushchij chernyj
dym.
     Kogda oni  poryvalis' spasat'sya iz  svoih peshcher begstvom,  naverhu ih
podkaraulivali lyudi,  odni iz kotoryh okatyvali im spiny chernoj zhizhej, a
drugie gnali na kusty,  kotorye zatem podzhigali. Ugorevshie, poluoslepshie
ot  dyma pauki byli legkoj dobychej;  k  vecheru vsya  dolina byla zavalena
obgorevshimi  trupami.  Bol'  i  toska  umirayushchih,  nevol'no  peredavayas'
telepatiej,  seyala paniku i bezumie sredi zhivyh. Pauki iz sosednih dolin
ushli na sever,  gde vse eshche carila zima,  i gibli tam tysyachami.  Ustroiv
eto poboishche, Ajvar i sniskal sebe prozvishche Sil'nogo.
     Heb opisyval vse s takoj dostovernost'yu,  chto Najl,  kazalos', obonyal
palenuyu plot'  i  udushayushchij zapah  goryashchej nefti,  videl  svoimi glazami
materej so svoim potomstvom, vsmyatku razmozzhennyh derevyannymi dubinkami,
ili sozhzhennyh zazhivo lyud'mi, kidayushchimi propitannuyu neft'yu solomu. Teper'
ne  vyzyvalo voprosov,  pochemu  pauki  schitayut cheloveka samoj  zlobnoj i
merzkoj tvar'yu na Zemle.
     ZHestokost' Ajvara obernulas' protiv nego samogo.  Razvitie paukov uzhe
do etogo shlo uskorennym tempom,  skorb' i nenavist' stimulirovali teper'
razvitie sily voli.  Smenilos' neskol'ko pokolenij, i yad sdelalsya takim,
chto mog uzhe svalit' kakogo ugodno bogatyrya ili loshad', a sila voli mogla
zastavit'  cheloveka  zastyt'  na   meste,   poka  vvedetsya  yad.   Ajvar,
razumeetsya,  nichego ob etom ne znal, on byl slishkom zanyat, pokoryaya zemli
k vostoku.  Poetomu,  provedav v osnovnom ot pastuhov i pogonshchikov,  chto
pauki vozvratilis' v doliny, on zamyslil ustroit' eshche odno poboishche.
     Zagorazhivashchie vhod v dolinu teneta byli sozhzheny,  vozle peshcher svaleny
v  kuchu  prosmolennye drova.  Sam  Ajvar,  garcuyushchij na  moguchem voronom
zherebce,  gotovilsya otdat' prikaz zazhigat' kostry.  Lyudi,  derzha v rukah
zazhzhennye fakely,  zamerli  v  ozhidanii signala.  No  signala tak  i  ne
posledovalo.  Ajvar uzhe sobiralsya vzmahnut' rukoj,  no  tut lico u  nego
vdrug perekosilos' ot trevozhnogo izumleniya, i sam on budto oderevenel. I
te,  chto derzhali fakely,  tozhe pochuvstvovali,  chto tela im budto skovalo
l'dom.  Dazhe samye sil'nye smogli razve chto  shevel'nut'sya ili  morgnut'.
Tut  pauki rinulis' iz  peshcher,  odnovremenno pregradiv vyhod iz  doliny.
Ubegayushchim (mnogie lyudi eshche mogli dvigat' nogami) oni kidalis' na spinu i
vonzali klyki v sheyu.  Kostry v etot den' tak i ne zazhglis'. Vmesto etogo
tysyachu,  a  to  i  bolee paralizovannyh zhertv rastashchili po peshcheram,  gde
pauki moshchnymi helicerami sorvali s nih odezhdu. Zatem pauchata pili teplye
soki lyudej,  a  vzroslye smakovali zhivuyu plot'.  Ajvar ZHestokij protyanul
tri dnya.  Veki emu proeli tak, chtoby on videl vse do poslednego momenta.
Govoryat, soznanie pokinulo ego lish' za neskol'ko minut do smerti.
     Tak   veliko  bylo  sochuvstvie  Najla  smertonoscam,   chto   opisanie
lyudoedstva on  vosprinimal bezo vsyakogo uzhasa,  bylo lish' udovletvorenie
ot togo, chto zlodei poluchili nakazanie po zaslugam.
     - Ty byl ochevidcem teh sobytij? - pointeresovalsya on.
     - Net.  YA  poyavilsya na svet cherez sto lun (Najl poschital,  poluchalos'
let  primerno vosem'desyat),  kak raz v  epohu pravleniya Bakena Uzhasnogo.
Ego  voiny vylavlivali i  ubivali nashih sorodichej,  chtoby zapoluchit' yad,
kotorym potom paralizovyvali na zimu skot.
     - No ved' tvoi sorodichi k toj pore razvili silu uma,  - perebil Najl,
     - tak chto im uzhe ne prihodilos' boyat'sya lyudej?
     - K sozhaleniyu,  eto ne tak. Moi podannye byli mirolyubivy i doverchivy.
Oni edinstvenno hoteli,  chtoby im dali zhit' bez straha.  Vot pochemu dazhe
posle pobedy nad Ajvarom ZHestokim my  ushli iz doliny,  gde bylo ustroeno
poboishche, i perekochevali v doliny severa. No dvunogie goreli zhazhdoj mesti
i ne davali nam pokoya.  Vnuk Ajvara ZHestokogo ustroil obval, pod kotorym
okazalis' pohoroneny zazhivo  tysyachi  samyh  otvazhnyh  nashih  voinov.  My
otstupili v  razvaliny goroda mezh  gorami i  morem,  nadeyas' obresti tam
pokoj.   No   v   noch'  sil'nyh  vetrov  Skapta  Hitryj  ustroil  pozhar,
promchavshijsya cherez  gorod so  skorost'yu grozovoj tuchi,  i  v  nem  opyat'
pogibli tysyachi nashih sorodichej.
     Zatem prishel Vaken Uzhasnyj i presledoval nas do teh por, poka v konce
koncov ne vyzhil nas na goristyj bereg velikoj reki.  Vot v  teh holodnyh
zemlyah,  chto daleko na severe,  ya  i poyavilsya na svet.  Mne pomnitsya god
ledyanyh vetrov, kogda mnogie iz nashih pozamerzali. Odnazhdy ne vernulsya s
ohoty moj otec,  i  ya  otpravilsya ego iskat'.  YA  nashel ego.  Zanesennyj
snegom,  on stoyal nad trupom olenya,  smerzshegosya v glybu l'da. Poskol'ku
moj otec byl znatnejshego roda,  ya na pravah ego starshego syna stal togda
pravitelem smertonoscev.
     |to ya  reshil,  chto nam nado ujti iz severnyh zemel' i vozvratit'sya na
yug,  pust' nam dazhe grozit smert' ot dvunogih ohotnikov. Iz paukov ya byl
pervym,  kto reshil, chto radi vyzhivaniya neobhodimo pojti vojnoj na lyudej.
Tak ya stal izvesten kak Heb Moguchij.  YA privel svoih sorodichej obratno v
gorod, spalennyj nekogda Skaptoj Hitrym, i mnogo let my tajno zhili sredi
ruin, horonyas' ot lyudej.
     YA  nauchil svoih sorodichej byt' bditel'nymi,  chtoby vrag nas bol'she ne
zastal vrasploh.  Esli k nashemu gorodu podhodili pastuhi,  my pryatalis',
vyzhidaya,  poka oni ujdut,  Esli oni podhodil slishkom blizko i raskryvali
nashe prisutstvie, my hvatali ih i ubivali.
     Tak  vot,  glavnym mudrecom u  menya  byl  sovetnik po  imeni  Kvizib,
kotoryj zavedoval snosom naibolee opasnyh chastej goroda. |to on smeknul,
chto  dvunogim plennikam eto  udaetsya kuda lovchee,  chem  nashim sorodicham.
Telom oni togda byli krepche nas,  a vot volej,  naoborot,  slabee.  Tak,
vmesto togo, chtoby ubivat' plennyh, my stali ispol'zovat' ih kak rabochuyu
silu.  Sredi nih byl yunosha po imeni Gallat, sil'nyj kak bujvol. Odnazhdy,
kogda snosili zdanie, strazhnika pribilo ruhnuvshej balkoj. U Gallata byla
vozmozhnost' sbezhat', no on, tem ne menee, predpochel ostat'sya. Vot pochemu
ya  proniksya k  nemu doveriem i obrashchalsya s nim po-dobromu.  Imenno cherez
Gallata ya i nachal ponimat' umy lyudej.
     - A kto byla princessa Turool? - sprosil Najl.
     - Ne znayu. Gallatu razreshalos' vybirat' samok po svoemu usmotreniyu, ya
ne vnikal v ih imena.
     - Pravda,  chto  ego porazilo molniej,  kogda on  pytalsya proniknut' v
Beluyu bashnyu?
     - Net.  Gallat nikogda ne byl v etom gorode,  ibo v te vremena on byl
eshche  zanyat  lyud'mi.  No  imenno  blagodarya moemu  sovetniku Kvizibu etot
gorod,  nakonec, okazalsya nash. Kakaya-to iz zhen Gallata umerla pri rodah,
i  mladenec byl otdan odnoj iz docheri Kviziba.  Ta,  vmesto togo,  chtoby
s容st',  reshila ostavit' pri  sebe  kak  ruchnuyu zverushku.  I  vot  kogda
rebenok  uzhe  nauchilsya hodit',  k  nemu  priveli  poigrat' drugih  detej
dvunogih. On zhe, vmesto togo, chtoby obradovat'sya, brosilsya na nih i stal
kusat'.  I  Kvizib,  sluchajno okazavshijsya togda v  komnate,  ponyal,  chto
rebenok ne schitaet sebya chelovekom.  Provedya pervyj god zhizni sredi nashih
sorodichej, on stal schitat' sebya paukom.
     Imenno  togda  Kvizib  i  proyavil  mudrost',  blagodarya kotoroj  stal
znamenit.  On velel, chtoby vse mladency zabiralis' u materej srazu posle
rozhdeniya i vospityvalis' sredi nashih. Detyam, poka ne nauchatsya hodit', ne
davali  videt' sebe  podobnyh.  Lish'  posle  etogo  ih  nachinali obuchat'
chelovecheskomu yazyku proverennye raby.  Tak, blagodarya Kvizibu, sozdalas'
proslojka,  otnosyashchayasya k svoim soplemennikam s prezreniem,  predpochitaya
im obshchestvo nashih sorodichej.
     Po proshestvii vremeni takie lyudi vysylalis' dlya smesheniya s lyud'mi - v
osnovnom k  pastuham i  pogonshchikam -  i uspeshno stanovilis' lazutchikami.
Pri etom vsegda bezotkazno dejstvovala odna i ta zhe legenda: deskat', ih
vmeste s  roditelyami shvatili pauki i  ugnali v rabstvo,  otkuda oni pri
pervoj zhe vozmozhnosti bezhali. Ih neizmenno vstrechali kak geroev. Odnazhdy
v  gorode Korsh syn  Vakena Uzhasnogo,  izvestnyj kak  Vaken Spravedlivyj,
velel ustroit' v  ih  chest' pir.  Koe-kto iz  lazutchikov dazhe zhenilsya na
devushkah iz goroda. Tem ne menee oni ispravno vypolnyali poruchennoe delo.
A te iz nih,  kto stal pastuhom ili pogonshchikom, eshche i prinosili svedeniya
ob oborone goroda.
     Nakonec,  nastala ta noch', kogda nesmetnoe chislo moih voinov okruzhilo
gorod Korsh.  Brat' ego pristupom ne  bylo nuzhdy,  my prosto paralizovali
umy vseh ego obitatelej.  Kogda eto bylo sdelano, gorod stal nash. Nautro
ko  mne  priveli  Vakena  Spravedlivogo,  svyazannogo po  rukam  i  nogam
pautinoj, i ya zastavil ego prisyagnut' na vernost' i poklyast'sya byt' moim
rabom  do   konca  svoih  dnej.   Kogda  eto  bylo  sdelano,   poddannye
provozglasili menya pervym Smertonoscem-Povelitelem.  I  s  etogo dnya moi
sorodichi sdelalis' hozyaevami vsego mezhdurech'ya.
     Zakanchivaya rasskaz, Heb Moguchij snova pereshel na chelovecheskij yazyk, v
sravnenii s telepatiej pokazavshijsya holodnym i nevyrazitel'nym.  |to byl
zhest vezhlivosti, priznanie ravnogo dostoinstva Najla, tem ne menee nichto
ne  moglo  skryt' notku  torzhestva i  volneniya v  golose Heba,  kogda on
zhivopisal  velichajshuyu svoyu  pobedu.  I  Najl  ponimal,  chto  pobeda  eta
oznamenovala nachalo chelovecheskogo rabstva,  no  vse zhe  ne  mog sderzhat'
trepeta sochuvstviya.  Pauki zhili  pod  gnetom,  i  vmeste s  tem  odnazhdy
svergli lyudej-ugnetatelej,  vocarivshis' na  Zemle.  |to byl,  bessporno,
odin iz samyh znamenatel'nyh dnej v istorii planety.
     Heb   izuchal  reakciyu  Najla  s   interesom;   v   otlichie  ot   vseh
prisutstvuyushchih on ne pochel za derzost' proshchupat' um Najla.  Nakonec,  on
sprosil s grubovatym yumorom:
     - Nu chto, dvunogij, zasluzhili my svoyu pobedu?
     - Da,  povelitel',  vy zasluzhili zhizn' v  mire.  No mir ne mozhet byt'
podlinnym, poka sushchestvuet rabstvo. Heb v otvet budto hmyknul.
     - Vozmozhno. No pri moej zhizni ne bylo inogo vybora.
     - A ty do sih por eshche pri zhizni? - s lyubopytstvom sprosil Najl.
     - Ne  takoj,  kak  vy,  -  v  golose  Heba  vnezapno  pochuvstvovalas'
ustalost'.  -  ZHizn' v moem mozgu podderzhivaetsya za schet etih malyshej. -
Heb  poslal  impul's  trogatel'noj  priznatel'nosti moloden'komu pauchku,
blagodarno zamlevshemu,  kak sobachonka,  kotoruyu gladyat.  -  No  etot uzhe
vybivaetsya iz poslednih sil, i ya ne hochu bol'she ego utomlyat'.
     Najl ceremonno poklonilsya.
     - Blagodaryu tebya za uchtivost' i terpenie.
     - Moe  pochtenie.  U  tebya est' eshche  ko  mne voprosy?  Najl tol'ko tut
vspomnil, chto imenno privelo ego v eto svyatilishche.
     - Tol'ko  odin,  povelitel'.  Ty  nikogda ne  slyshal o  nekih  lyudyah,
zhivushchih pod zemlej, vlastitel' kotoryh - velikij kudesnik?
     - Net.  A vprochem,  postoj...  -  Heb priumolk, razmyshlyaya. Nakonec on
ustalo vzdohnul.-  Net,  sily uzhe uhodyat, ne mogu pripomnit'. Pogovori s
moim sovetnikom.  On znaet vse.  A mne pora vozvrashchat'sya.  Proshchaj,  i da
minuet tebya opasnost'.
     Mig -  i Heba ne stalo.  On istayal tak vnezapno, chto Najl opeshil. Um,
ne  uspevshij eshche  vyjti  iz  kontakta s  mozgom mumii,  vnezapno oblekla
pustota.  Oshchushchenie u  Najla takoe,  budto on  ochnulsya ot  glubokogo sna.
Kazalos'  neveroyatnym,  chto  eta  davno  issohshaya  bezzhiznennaya obolochka
tol'ko sejchas byla polna zhizni.
     Neskol'ko minut  vse  molchali  (pauki  nikogda  ne  speshat  preryvat'
tishinu). Nakonec Asmak proiznes:
     - Velikij byl segodnya v horoshem nastroenii.
     Golos  pauka  zvuchal na  udivlenie sbivchivo,  i  do  Najla  doshla vsya
znachitel'nost'  proisshedshego.   Heb  byl  sushchestvom  legendarnym,  pochti
bozhestvom,  tem ne menee on razgovarival s  Najlom kak s  ravnym.  Asmak
chutochku zapinalsya,  poskol'ku byl  oshelomlen tem,  chemu  tol'ko chto  byl
svidetelem: dialogu Heba Moguchego s poslancem bogini.
     - Kak ponimat' slova "pogovori s moim sovetnikom"? - sprosil Najl.
     - Moguchij ssylalsya na Kviziba Mudrogo.
     - Mne mozhno vstretit'sya s Kvizibom Mudrym?
     Asmak,  kazalos',  prishel ot  etogo voprosa v  bespokojstvo;  Najl na
sekundu podumal,  chto  on  otklonit ego  pros'bu.  Asmak zhe,  tak  i  ne
otvetiv,  povernulsya  i  povel  ego  za  soboj  iz  svyashchennogo  al'kova.
Pauchok-sluzhitel' ostalsya tam, gde byl, osev na pol v polnom iznemozhenii.
     Vernuvshis' vmeste s provozhatym v svyashchennuyu peshcheru, Najl pochuvstvoval,
chto  v  nej  carit strannoe napryazhenie,  vse  pauchki budto razom zataili
dyhanie.  I  kogda Najl nenavyazchivo smeshalsya s  umom Grelya,  stalo yasno,
pochemu.  Kak i Asmak,  eti yunye prisluzhniki velikih mertvecov soznavali,
chto  im  vypala nevidannaya chest'  byt'  prichastnymi k  vstreche,  kotoraya
sohranitsya kak  legenda.  Sam Najl chuvstvoval strannuyu rasslablennost' i
ozhivlennost' - chuvstvo, kak pravilo, soputstvuyushchee interesnomu otkrytiyu.
     Sverhu v centr peshchery besshumno spustilis' tri pauchka i priblizilis' k
nim.  Najl s udivleniem obratil vnimanie, chto eti - burye, bojcovye, oni
krupnee i muskulistee smertonoscev.  Najl privyk videt', chto s "bojcami"
obychno obrashchayutsya kak so slugami,  i te, pohozhe, nichego protiv ne imeyut,
poetomu ih prisutstvie v svyatilishche vosprinyal s nekotorym udivleniem.  On
udivilsya eshche  bol'she,  vidya,  kak eta troica,  ne  obrashchaya ni  malejshego
vnimaniya na Asmaka, o chem-to soveshchaetsya mezhdu soboj.
     Bylo yasno vidno, chto oni zanimayut zdes' kakoe-to osoboe polozhenie ili
post.  Nakonec,  samyj krupnyj iz  nih  -  pochti vzroslyj po  razmeram -
povernulsya k Najlu i poslal impul's povinoveniya. Zatem on dvinulsya cherez
peshcheru,  derzhas' chut'  vperedi svoih tovarishchej.  Asmak sdelal Najlu znak
dvigat'sya pervym. Na etot raz sledom tronulsya i Grel'.
     Najl  ozhidal,   chto  ego  provedut  v  ocherednoj  al'kov,  zaveshennyj
pautinoj.  Pauchki zhe,  k  udivleniyu,  ostanovilis' pered gluhoj kamennoj
stenoj  i  nachali vzbirat'sya vverh.  Vblizi stalo  vidno,  chto  v  kamne
imeyutsya mnogochislennye vyemki dlya ruk i nog.
     Sekundu pokolebavshis',  Najl  nashchupal nebol'shuyu vyemku  santimetrah v
tridcati nad  golovoj,  postavil nogu  na  uzen'kij vystup vozle pola  i
podtyanulsya  vsem   telom   vverh.   CHerez  sekundu  on   s   oblegcheniem
pochuvstvoval,  chto szadi,  ne davaya upast',  podpiraet siloj voli Asmak,
tak chto est' vremya na poiski sleduyushchej vyemki.
     Podnyavshis' metrov  na  pyat',  Najl  spohvatilsya,  chto  troe  "bojcov"
ischezli.  Zagadka  ob座asnilas' nemnogim pozzhe,  kogda  zapyhavshijsya Najl
okazalsya pered nebol'shim kruglym lazom v  skal'noj porode.  Laz byl chut'
bol'she metra vysotoj i vlezat' prishlos' golovoj vpered.  Vlezaya, Najl na
sekundu utratil telepaticheskij kontakt s Asmakom,  i serdce na mgnovenie
szhalos' ot  bezyshodnogo uzhasa:  kromeshnaya t'ma,  so  vseh  storon davit
nemyslimaya tolshcha porody.  No kontakt pochti totchas vosstanovilsya i  opyat'
stalo "svetlo",  no  i  ot  etogo bylo teper' ne  legche.  "Laz" byl yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya  -  na  krayah  mnogochislennye zazubriny  ot
instrumenta  -   no  pri  etom  takoj  uzkij,   chto  razvernut'sya  nikak
nevozmozhno.  Bolee togo,  on  shel  pod  uklonom,  otchego stanovilos' eshche
strashnee,  chuvstvovalos',  chto puti nazad net.  Gde-to v  desyatke metrov
vperedi pokazalsya i skrylsya za uglom zad bojcovogo pauka.  V etom tesnom
zamknutom prostranstve edkij  specificheskij zapah  paukov chuvstvovalsya s
osoboj siloj.
     Asmak esli i  chuvstvoval obespokoennost' Najla,  to  iz vezhlivosti ne
pokazyval  vida.   Sunuvshis'  svoim  massivnym  tulovishchem,   on  nadezhno
zakuporil  prohod,  i  u  Najla  poyavilos'  takoe  oshchushchenie,  budto  ego
zamurovali v  kamennyj sarkofag.  Sekundu on borolsya so strahom,  boyas',
chto  sejchas zadohnetsya,  no  vynudil sebya vse-taki prodolzhat' put' vniz,
prignuv golovu, chtoby ne stuknut'sya.
     Odolet' prohod v  povorote okazalos' ne  prosto:  on byl prisposoblen
skoree dlya  paukov,  chem dlya lyudej.  Metrov cherez pyat' laz sdelalsya dazhe
eshche  bolee  uzkim,  tak  chto  steny  davili na  plechi  i  protiskivat'sya
prihodilos'  nogami  vpered.   Zatem,  k  neskazannomu  oblegcheniyu,  laz
rasshirilsya,  i Najl ochutilsya v nebol'shoj peshcherke,  bok o bok s mohnatymi
bojcovym paukami, ispuskayushchimi specificheskij zapah. Mesta, mozhet byt', i
hvatilo by,  no  tut  v  peshcherku protisnulsya Amsak i  odin  iz  "bojcov"
vynuzhdenno pritknul Najla  k  stene svoej chlenistoj,  okovannoj pancirem
lapoj, szadi podpiralo myagkoe podbryush'e eshche odnogo.
     V  otlichie ot usypal'nicy Heba Moguchego,  v etoj malyusen'koj peshchere -
metra na  dva v  diametre i  tri v  vysotu -  ne bylo ni altarya,  ni eshche
chego-libo,  gde mogli by pokoit'sya ostanki.  Peshcherka kazalas' pustoj. No
na  protivopolozhnoj stene  Najl  uglyadel set'  nedavno svitoj  pautiny i
dogadalsya, chto za nej v kamne dolzhno kryt'sya uglublenie.
     V  etoj  tesnote zhar  pauch'ih tel  byl  ugnetayushchim,  ne  govorya uzh  o
specificheskom  zapahe.  Najl,  ne  stesnyayas'  postoronnego  prisutstviya,
sdelal  reshitel'nuyu popytku  stryahnut' s  sebya  ugnetennost' i  trevogu:
stydno poslancu bogini proyavlyat' slabost'.
     Vnimanie Asmaka teper' bylo prikovano k  zaveshennomu pautinoj mestu v
stene.  Tut  Najl  ponyal,  chto  eto  ne  bolee chem  nisha  -  neglubokaya,
santimetrov pyatnadcat'.  Idushchij vniz  skat byl  ustelen tenetami,  budto
perinoj.  Posredi nishi  lezhalo vse,  chto  ostalos' ot  Kviziba Mudrogo -
pauka, pervym, po predaniyu, poznavshego, kak mozhno pomykat' lyud'mi.
     Najl,  nichemu uzhe  ne  udivlyayas',  otmechal,  chto  Kvizib po  razmeram
gorazdo mel'che,  chem ego vlastitel' Heb.  Tulovishche Kviziba bylo razmerom
so srednyuyu pticu,  a sognutye nogi, na kotoryh ono pokoilos', v osnovnom
oblomilis' i  napominali slomannye suhie vetki.  Golova i grudnaya kletka
sohranilis' polnost'yu, zhivot zhe, sostavlyayushchij naibol'shuyu chast' tulovishcha,
tak usoh, chto pochti ne razlichalsya.
     Tut  Najl  vpervye  ponyal,  dlya  chego  ih  soprovozhdayut  imenno  troe
"bojcov",  nikak ne men'she.  Kvizib Mudryj byl uzhe takim vethim,  chto ot
nego  ostalos'  bukval'no neskol'ko issohshih  oblomkov.  Nemudreno,  chto
Asmak zabespokoilsya,  uslyshav pros'bu ob audiencii:  predstavit' slozhno,
kak "bojcy" -  pust' ih dazhe troe,  molodyh i zdorovyh - smogut vdohnut'
zhizn' i ozhivit' razum v etoj vethoj i issushennoj skorlupe.
     Boyazn'   zamknutogo   prostranstva   ischezla   srazu,   edva   pauchki
sosredotochilis' na oblomkah mumii;  Najl tak uvleksya, chto naproch' zabyl,
gde nahoditsya. Na etot raz on vnedrilsya v sovokupnoe soznanie pauchkov i,
vstupiv vmeste s  nimi v  obolochku Kviziba Moguchego,  ochutilsya v  nekoej
seroj  pustote,  vyiskivaya oporu  sredi mira  nebytiya.  Udivitel'no,  no
"bojcov",  pohozhe,  nikak  ne  obeskurazhivala eta  pustota,  ih  energiya
hlestala  v  nee,  kak  v  bezdonnyj omut.  Na  sekundu  Najla  ohvatilo
otchayanie,  blizkoe k  panike;  pokazalos',  chto um  sejchas rastvoritsya v
pustote.  No  tut amorfnaya serost' nachala razveivat'sya,  obretaya smutnye
cherty, nekaya zhizn' vyyavlyalas' na poverhnost', slovno plavno rashodyashchiesya
po  vode krugi.  Pritok energii rezko usililsya,  pytayas' vysvobodit' etu
zhizn' iz  nebytiya.  Na mig pokazalos' somnitel'nym,  chto energii pauchkov
hvatit i  chto ih  samih ne  zasoset v  nebytie.  No  vot,  budto spyashchij,
priotkryvayushchij  veki,   Kvizib  Mudryj  nachal   soznavat'  proishodyashchee,
nashchupyvaya oporu v  mire zhivyh.  Dovol'no stranno,  no  delal on  eto  ne
tol'ko bez  ohoty,  no  eshche  i  s  takim vidom,  budto zhizn' dlya  nego -
nevyrazimaya tyagost'.
     Razlichie mezhdu Kvizibom Mudrym i  Hebom srazu zhe  brosalos' v  glaza.
Heb  vosprinimal ekskursiyu v  mir zhivyh kak nekij prazdnik,  dlya Kviziba
eto byla muchitel'naya obyazannost',  kotoroj on  rad byl by izbezhat'.  Kak
spyashchemu, vyrvannomu iz tyazheloj dremoty, emu ne terpelos' poskoree kanut'
obratno v  zabvenie.  Teper'  Najl  ponimal,  pochemu  dlya  rastalkivaniya
vybrany imenno "bojcy",  a ne smertonoscy.  |ti poproshche umom,  no est' u
nih edakoe grubovatoe uporstvo,  ne dayushchee Kvizibu uskol'znut' obratno v
nebytie.
     K tomu,  chto posledovalo, Najl prosto ne byl gotov. Pauchok povzroslev
slovno  by  shvatil Kviziba v  sil'nye perednie lapy  i  peretashchil cherez
porog mira zhivyh.  Na samom dele proizoshlo to, chto pauk perevel soznanie
Kviziba v svoj sobstvennyj mozg,  posle chego vpal v nekij trans, ostaviv
soznanie sovetnika v rasporyazhenii prisutstvuyushchih.  Kvizib iz besplotnogo
duha sdelalsya chast'yu zhivoj sushchnosti,  pitayas' ot  ego zhiznennoj sistemy.
Sekundu  on   ostavalsya  nepodvizhen,   ne  zhelaya  shevelit'sya  slovno  iz
stroptivosti. No vot on obratil vnimanie na Asmaka i ustalo sprosil:
     - CHto na etot raz, strazh mertvyh?
     Golos v  otlichie ot  povelitelya Heba,  byl tonkij i  tusklyj.  Najl i
prezhde zamechal,  chto "golosa" paukov razlichayutsya mezh soboj tak zhe, kak u
lyudej,  nesmotrya na to,  chto svyaz' osushchestvlyaetsya ne zvukami, a myslyami.
Golosa u paukov byli pryamym otrazheniem ih sushchnostej.
     - |tot yunosha -  poslanec velikoj bogini,  -  skazal Asmak. - On hochet
zadat' tebe vopros.
     Kvizib posmotrel na Najla bez vsyakogo interesa.
     - Pust' zadaet, - ravnodushno, vyalo.
     - YA  hochu sprosit',  povelitel',  -  skazal Najl,-znaesh' li  ty,  kto
vozvel Bol'shuyu stenu v Doline Mertvyh?
     - Znayu. |to byl ya.
     - Ty?!  - Najl chuvstvoval, chto ego izumlenie razdelyayut Asmak s Grelem
(poslednij ostalsya v prohode).
     - Da,  ya.  Ne svoimi,  razumeetsya,  lapami, - golos Kviziba prozvuchal
chut' rezko. - YA, sam ponimaesh', rukovodil rabotami.
     - |to bylo uzhe posle epohi Heba Moguchego?
     - Da,  posle.  V  vo  vremya pravleniya ego  syna Kasiba Voitelya.  Hotya
zadumano bylo, v obshchem-to, eshche vo vremena Heba.
     Kvizib govoril medlenno,  budto obdumyvaya kazhdoe slovo.  V  golose ne
bylo toj  vlastnoj naporistosti,  chto  u  Heba,  i  ne  bylo kichlivosti,
kotoruyu  on  mog  by  sebe  pozvolit'  v  silu  svoego  china;  nekotoraya
nadtresnutost' pridavala emu starcheskij ottenok.  Vmeste s tem v Kvizibe
bylo chto-to do strannosti raspolagayushchee, bezropotnost' slovno sochetalas'
v  nem s chuvstvom yumora.  Mozhno bylo legko ponyat',  pochemu on naznachalsya
glavnym sovetnikom dvumya Smertonoscami-Povelitelyami.
     - No zachem ty vozdvig etu stenu? - sprosil Najl.
     - CHtoby ogradit'sya ot chelovecheskih tvarej s severa.  Slovo "tvari" on
proiznes narochito unizitel'no, slovno imeya v vidu kakih-to osobo gnusnyh
nasekomyh. Najl cherez silu sderzhal volnenie.
     - Kto eto byli?
     - Ne znayu. My nikogda v eto ne vdavalis'.
     Bylo  vidno,  chto  dobit'sya  ot  Kviziba  neobhodimyh svedenij  budet
neprosto. Ne potomu, chto legendarnyj sovetnik priverednichal ili ne hotel
raskryt'  togo,   chto   znal.   Prosto  Najl  zadaval  emu   voprosy  na
"chelovecheskom" yazyke, a Kvizib - ne chasto, vidimo, obshchavshijsya s lyud'mi -
neskol'ko ot  etogo teryalsya,  vse  ravno chto  chelovek,  slushayushchij rech' s
inostrannym akcentom.
     Najl, gluboko vzdohnuv, pomedlil, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros.
     - Povelitel'  Heb  Moguchij  rasskazyval mne,  kak  vy  ovladeli  etim
gorodom.  Po  ego  slovam,  on  stal hozyainom vseh zemel' v  mezhdurech'e.
Odnako sejchas ty  mne  govorish',  chto  vam  ne  udalos' pokorit' lyudej s
severa. - Najl sdelal pauzu, no otveta ne dozhdalsya; Kvizib, ochevidno, ne
sovsem ponimal, o chem on sprashivaet. Najl popytalsya raz座asnit'.
     - Iz kakoj zemli prihodili te lyudi?
     - Ne znayu. My nikogda ne zadumyvalis'.
     - Neuzhto i v samom dele nikogda?
     - Ponachalu.  Nas  ne  interesovali gory k  severu ot  Doliny Mertvyh.
Pol'zy ot nih ne bylo nikakoj, i pribrezhnaya ravnina byla slishkom uzkoj.
     Tut,  nakonec,  um  Kviziba nachal  peredavat' telepaticheskie obrazy -
vnachale  Dolinu  Mertvyh  s   ee  temnym  vulkanicheskim  ozerom,   zatem
prizrachnye izlomannye gory k  severu s  ih  udivitel'no ostrymi shpilyami.
Bylo  zametno i  to,  chto  gory  pokryty massivnym ledyanym pancirem:  vo
vremena  Kvaziba  Mudrogo zemlya  tol'ko  nachinala vyzvolyat'sya iz  tiskov
velikogo oledeneniya.
     Najl porazilsya yasnosti myslennogo obraza,  kotoryj byl, pozhaluj, dazhe
chetche i dostovernee,  chem nedavnyaya panorama teh zhe gor, peredannyh cherez
um  Asmaka.  Kazalos'  neveroyatnym,  chto  pamyat'  -  osobenno  u  takogo
glubokogo starika  kak  Kvizib  -  mozhet  sohranyat' takuyu  udivitel'nuyu,
poistine fotograficheskuyu chetkost'.
     Teper',  kogda umy  u  nih  nahodilis' v  blizkom kontakte,  obshchat'sya
vnezapno stalo legche.  Ponyav,  chto  Najl interesuetsya panoramoj severnyh
gor,  Kvizib zaderzhal i  uvelichil obraz tak,  chtoby Najl mog  izuchit' ih
bolee  podrobno.  Srazu  zhe  brosalos' v  glaza,  chto  v  konce velikogo
oledeneniya ozero v centre bylo neizmerimo bol'she, a tekushchie iz nego reki
bolee  burnymi.  Pitayushchie ozero  gornye  ruch'i  napominali kaskady beloj
peny,  oni napolnyali kotlovinu do kraev,  i berega, krutiznu kotoryh uzhe
uyasnil dlya sebya Najl, byli skryty pod chernoj vodoj.
     Najl zadal vopros,  chto vertelsya na yazyke s togo samogo momenta,  kak
vzglyad upal na etu dolinu.
     - Pochemu eta mestnost' nazyvaetsya Dolina Mertvyh?
     - Nesmetnoe chislo nashih sorodichej pogiblo tam v noch' velikoj buri.
     - Kak eto proizoshlo?
     Kvizib  vmesto  otveta  vossozdal  obraz  nebyvalogo  livnya,  kotoryj
smenilsya obrazom  vzduvshejsya polnovodnoj reki,  chto  bushevala v  doline,
smetaya tysyachi paukov,  nashedshih sebe  pribezhishche pod  yuzhnym sklonom gory.
Kartina  prodlilas' lish'  sekundu  (Kvizib,  vidno,  ne  gorel  zhelaniem
prodolzhat'),  no Najl uzhe i  ot etogo potryaseniya smolk,  zataiv dyhanie.
Tot zhe effekt, ochevidno, okazalo videnie i na ostal'nyh prisutstvuyushchih.
     - No zachem vy sobrali takie polchishcha v doline?
     - Otsyuda dolzhen byl nachat'sya pohod na sever, na poiski vraga.
     - Ty zhe govoril, chto vashim sorodicham ne bylo dela do severnyh zemel'.
     - |to tak. No prihodilos' postoyanno byt' nacheku na sluchaj napadeniya.
     Teper'  um  Kviziba  izobrazhal  nebol'shoj pribrezhnyj gorod  s  belymi
domami,  zelenymi terrasami i  zdaniyami,  v  kotoryh Najl priznal starye
cerkvi.  V  okruzhayushchej gorod  ravnine i  dvuh  kupoloobraznyh gorah bylo
chto-to  smutno  znakomoe.  Najl,  vzdrognuv  ot  volneniya,  uznal  gorod
Sibillu,  kotoryj  videl  chas  nazad.  Pravda,  on  togda  videl  pustye
zahlamlennye ulicy i zakoptivshiesya steny domov, vmeste s tem siluety gor
ne ostavlyali somneniya, chto mesto imenno to.
     I  tut Kvizib cheredoj emkih obrazov povedal istoriyu tragedii v Doline
Mertvyh.
     Pribrezhnyj gorodok Sibilla byl  tem  mestom,  gde  po  vozvrashchenii iz
severyh pustyn' skryvalsya Heb. Bol'she veka nazad tot gorod spalil Skapta
Hitryj. Lyudi brosili eto mesto navsegda, poskol'ku sredi ruin bylo polno
otvratitel'nyh slizistyh tvarej  (Najl  uzhe  znal,  chto  telo  pauka  so
smert'yu prevrashchaetsya v  bolee  nizkuyu  formu  zhizni  -  grib-golovonog -
sprutopodobnoe  bespozvonochnoe,   absolyutno  bezopasnoe  dlya   vzroslogo
cheloveka,  no  ne  upuskayushchee sluchaya obvit'sya vokrug spyashchego mladenca i,
udushiv,  s容st').  Pauki  ne  boyalis' etih  tvarej,  poskol'ku te  legko
upravlyayutsya siloj voli.  Potomu Heb  i  ego  poddannye mnogo let prozhili
sredi  ruin,  ne  raskrytye ni  Bakenom Uzhasnym,  ni  ego  synom Bakenom
Spravedlivym.  Kochuyushchih skotovodov, esli podhodili slishkom blizko, pauki
hvatali i obrashchali v rabstvo.  I vot odnazhdy na Kviziba snizoshlo,  chto u
nego vo vlasti klyuch k pokoreniyu lyudskogo roda. Teper' mladencev otnimali
u  roditelej i  vospityvali kak paukov.  Vot eto novoe pokolenie pauch'ih
slug  i  pomoglo Hebu  Moguchemu svergnut' Bakena  Spravedlivogo i  stat'
povelitelem v gorode paukov.
     CHerez sorok lun vse tverdyni dvunogih pali,  i Heb stal neprerekaemym
vlastelinom mira.  Odnako pokorenie dalos' ne legko. Nesmotrya na vysokuyu
silu voli,  malo kto iz  togdashnih paukov mog tyagat'sya v  edinoborstve s
chelovekom. A vooruzhennyj do zubov voyaka, beshenyj ot vypitogo vina, tak i
voobshche mog  razdelat'sya s  dyuzhinoj smertonoscev prezhde,  chem  te  soobshcha
uspevali  paralizovat' ego  szhimayushchuyu mech  ruku.  Voina  zhe,  odetogo  v
zashchitnye dospehi,  ne bral i yad.  I poskol'ku lyudi v tu poru nesravnenno
operezhali paukov chislom, vojna byla dolgoj i iznuritel'noj; posle odnogo
krupnogo porazheniya Heb dazhe podumal,  ne vozvratit'sya li v zemli severa.
No  s  pomoshch'yu velikoj bogini udacha v  konce koncov okazalas' na storone
paukov,  i  vladeniya Heba raskinulis' ot pustyn' Hajbada do Seryh Gor na
severe.
     I  vot na dvadcat' pyatom godu zhizni,  kogda nogam nevmogotu uzhe stalo
podderzhivat' ves  tela,  Heb  spustilsya  v  svyashchennuyu peshcheru  pod  svoej
stolicej i  pereshel tam v carstvo nezhivyh.  Titul Smertonosca-Povelitelya
perenyal ego  syn  Kasib Voitel',  vozglavlyavshij poslednij pohod Heba  na
lyudej yuzhnoj pustyni.
     V  poslednie gody pravleniya pribrezhnyj gorodok,  nazyvavshijsya u lyudej
Sibilloj,  sluzhil Hebu i  ego  priblizhennym letnej rezidenciej:  velikoe
oledenenie k  toj  pore uzhe zavershilos',  i  leto stanovilos' vse zharche.
Gorodok zanovo otstroili raby pod nadzorom vernyh dvunogih slug Heba,  i
smertonoscy chasto  razdelyali odni  i  te  zhe  zdaniya so  svoej  chelyad'yu,
predpochitaya selit'sya na  verhnih  etazhah.  V  letnyuyu  zharu  otradno bylo
oshchushchat' prohladnoe dunovenie morskogo vetra. Heb zhe, sostarivshis', nachal
vse chashche grezit' o svoem detstve v holodnyh zemlyah severa.
     On  otryadil tuda  otryad  sledopytov i  ot  nih  uznal,  chto  led  tam
otstupil,  a na bolotah polno ptic i vsyakoj prochej dichi. I vot cherez god
posle smerti Heba ego  syn Kasib poslal svoih neskol'kih vernyh slug pod
nachalom Madiga, vnuka Gallata, vybrat' mesto dlya novogo goroda.
     Odnako Madig bessledno ischez,  i poiskovyj otryad iz paukov i dvunogih
vernulsya ni s  chem.  Sledy teryalis' gde-to v gorah k severo-vostoku.  No
Kasib otkazalsya poverit',  chto dyuzhina chelovek mozhet zateryat'sya bez sleda
     - dazhe v  opasnyh pustynyah Kenda -  i poslal na rozyski vtoroj otryad pod
nachalom znamenitogo sledopyta Tubina.  Tubin  vskore  vyshel  na  sled  i
otyskal mesto poslednej stoyanki Madiga.  A  v desyatke mil' ot togo mesta
nashlas'  i  edinstvennaya podskazka  -  kinzhal,  utoplennyj  rukoyat'yu  vo
vlazhnuyu zemlyu tak,  chto lezvie ukazyvalo v  storonu Seryh Gor na zapade.
ZHena Madiga priznala kinzhal muzha i  skazala,  chto  on  vsegda nosil ego,
pristegnuv nozhny k levoj lodyzhke.
     Tubin sdelal vyvod, chto na otryad Madiga napali sredi nochi i vzyali bez
boya.  Uveli ih na zapad. Na puti oni, vidno, nenadolgo ostanavlivalis' -
mozhet,  perekusit' -  tak  chto  Madig uluchil vozmozhnost' vynut' kinzhal i
hotya by tak ukazat' primernoe napravlenie,  v kotorom ih veli.  Rukoyatku
on special'no vognal v zemlyu,  chtoby lyuboj nashedshij dogadalsya, chto pered
nim imenno znak, a ne sluchajno uteryannaya veshch'.
     Tem ne menee,  pri dal'nejshih poiskah ne pomog dazhe opyt Tubina. Ves'
etot  i  sleduyushchij  den'  sledopyty shli  v  storonu  Seryh  Gor,  tshchetno
vysmatrivaya hotya  by  namek  na  sledy ocherednoj stoyanki.  Dobravshis' do
unylyh  gornyh  otrogov,   oni  okonchatel'no  razuverilis'  i  povernuli
obratno.
     Kasib  rassudil,   chto  na  Madiga,   veroyatno,  napali  kakie-nibud'
kochevniki ili kuchka dezertirov iz razbitogo im,  Kasibom,  vojska.  No i
vozdushnye dozory,  obletevshie vdol'  i  poperek pustyni Kenda  i  vsyakuyu
obitaemuyu dolinu v Seryh Gorah, ne nashli sleda.
     I  vot odnazhdy na  ishode leta strazhnik,  stoyashchij na  gorodskoj stene
Sebilly, primetil odinokogo putnika v serom plashche, unylo bredushchego cherez
ravninu k gorodu. Ne uspev podojti k vorotam, putnik upal nichkom i lezhal
licom vniz,  kak trup.  Ego podnyali, otnesli v blizhajshij dom i ulozhili v
postel'.  Lish' nachal'nik strazhi,  pridya vzglyanut' na neznakomca, uznal v
nem Madiga.  Lico u  togo bylo blednoe i  izmozhdennoe,  kak u smertel'no
bol'nogo.
     Tem ne menee,  prijdya v sebya,  Madig otkazalsya chto-libo rasskazyvat',
tverdya,  chto vse eto dlya sluha odnogo lish' Smertonosca-Povelitelya. Kasib
Voitel' k toj pore uzhe vozvratilsya k sebe v stolicu,  i Madiga,  edva on
vosstanovil sily, napravili s ohranoj v gorod paukov. Tam ego nemedlenno
proveli  k  Smertonoscu-Povelitelyu.  No  chto  imenno  bylo  mezhdu  nimi,
ostalos'  tajnoj:  Kviziba  i  vseh  ego  kolleg-sovetnikov poprosili iz
komnaty. Posle razgovora velel i vozvratit'sya, ion zametil, chto u Madiga
vid izmozhdennyj i bol'noj,  a Smertonosec-Povelitel' prebyvaet v mrachnoj
zadumchivosti.
     Pod vecher Madig svalilsya v lihoradke,  i ne mog stoyat' na nogah.  Ego
polozhili v  palate na verhnem etazhe dvorca i  zapretili k nemu vhodit' -
vsem,  dazhe rodnomu otcu (tozhe po imeni Gallat).  Uslyshav, chto Madig pri
smerti,  Gallat kinulsya pered  Smertonoscem-Povelitelem nic  i  vymolil,
chtoby emu dali prostit'sya s synom. Kasib Voitel' snizoshel i pozvolil emu
ostat'sya u smertnogo odra Madiga.  Nikomu ne vedomo, o chem oni mezh soboj
govorili,  tol'ko cherez  nedelyu posle  konchiny syna  otec  tozhe  soshel v
mogilu.  Kvizib prisutstvoval pri ego konchine -  Gallat, kak i ego otec,
byl skoree drug,  nezheli sluga -  i ponyal,  chto s poterej syna u starika
poprostu propalo zhelanie zhit'.  "Moego  syna  prigovorili k  smerti",  -
takovy byli ego poslednie slova.
     Priehav    v    Sibillu    nakanune    leta    v    sleduyushchij    raz,
Smertonosec-Povelitel'  zastal  gorodok  v  sostoyanii  paniki.  Za  zimu
ischezlo eshche  tridcat' slug.  Koe-kto iz  nih otpravlyalsya k  holmam pasti
stada;  drugih pohitili noch'yu  iz  samogo goroda -  odnogo tak  i  vovse
utashchili iz doma,  poka zhena i dvoe synovej spali.  Strazhu udvoili,  raby
stali nasypat' vokrug goroda val.  I vse ravno lyudi prodolzhali bessledno
ischezat'. Bespokoilo to, chto pohititeli za vse vremya ni razu ne popalis'
na glaza.
     |to Kvizib predpolozhil,  chto vrag,  byt' mozhet,  pronikaet v gorood s
morya.   Smertonosec-Povelitel'  sejchas  zhe  rasporyadilsya,  chtoby  strazha
patrulirovala liniyu  berega.  Uznav  o  poslednej derzkoj vylazke vraga,
Smertonosec Povelitel' vyslal sotni  sharov prochesat' territoriyu po  vsej
protyazhennosti Seryh Gor.  No  lish'  sledopytu Tubinu udalos',  rabotaya v
odinochku,  otyskat' telo  odnogo  iz  strazhnikov,  prisypannogo zemlej v
neglubokoj yame, gde-to v mile ot goroda. Obe ruki v loktyah, i obe nogi v
kolenyah u strazhnika byli otsecheny.  |to bylo edinstvennoe telo,  kotoroe
udalos' najti.
     Tut  Smertonosec-Povelitel' prishel  v  yarost',  i  poklyalsya otomstit'
(vidno,  proizoshlo uzh  dejstvitel'no nechto  iz  ryada  von  vyhodyashchee:  u
paukov,  v otlichie ot lyudej,  sderzhannost' prevyshe vsego; ne pribegat' k
sil'nym emociyam u nih - delo chesti). Kasib sozval vseh sovetnikov, sredi
kotoryh Kvizib schitalsya samym umudrennym i  pochitaemym,  i  zayavil,  chto
sobiraetsya otyskat' vraga  i  unichtozhit' ego.  Bol'shinstvo paukov,  tozhe
gluboko negoduya,  soglasilis' s tem,  chto vrag dolzhen byt' nakazan lyuboj
cenoj.   Lish'   Kvizib   i   Amalek  (staryj  voenachal'nik)  prizvali  k
ostorozhnosti.  Kvizib  chuvstvoval,  chto  vrag,  stol'  iskusnyj  v  dele
maskirovki,  bolee opasen,  chem dumaet Smertonosec-Povelitel'.  No Kasib
byl tak razgnevan, chto ne prislushalsya k ih sovetu.
     Poskol'ku vse soshlis' na  tom,  chto vrag,  dolzhno byt',  skryvaetsya v
Seryh  Gorah,  a  sam  Kasib  vsegda derzhal mysl'  pribrat' k  sebe  vse
severnye zemli,  Amaleku bylo prikazano sobrat' vojsko iz tysyach paukov i
dvunogih voinov.  Vojsko sobralos' na ravnine okolo Sibilly, i dvinulos'
na  sever,  v  Dolinu  Bol'shogo Ozera.  Lyudskaya rat'  shla  marshem  vdol'
pribrezhnoj ravniny,  v  to vremya kak polchishcha bojcov paukov vzbiralis' na
kruchi i  prochesyvali loshchinu za  loshchinoj.  (Najl mog  sebe predstavit' ne
znayushchih  ustali  "bojcov",  perevalivayushchih cherez  vysoty,  slovno  cherez
kakie-nibud' pologie holmiki). CHerez chetyre dnya vojsko vossoedinilos' na
beregah Bol'shogo Ozera, i stalo gotovit'sya k voshozhdeniyu na Serye Gory.
     Lyudskim  polkam  pod  nachalom  Amaleka  nadlezhalo dvinut'sya vverh  po
zapadnoj pribrezhnoj polose;  "bojcam" predstoyalo vse tak zhe  prochesyvat'
doliny  i  gory;  smerto-noscy,  vozglavlyaemye samim  Kasibom  Voitelem,
dolzhny byli  vystupit' na  vostok k  rechnoj pojme,  otkryvayushchej dostup k
pustynyam Kenda.
     Za  den' do  togo,  kak vojskam Kasiba nadlezhalo dvinut'sya na  sever,
vozduh byl  dushnym i  vlazhnym,  sovershenno bez vetra.  No  k  ishodu dnya
solnce  zatyanula gromadnaya chernaya  tucha,  a  s  yugo-vostoka rezko  podul
holodnyj veter.  S  nastupleniem sumerek  razygralas' nastoyashchaya burya,  a
liven'  gryanul  takoj,  chto  parusinovye palatki  pehotincev pribivalo k
zemle.  Kasib  otdal  vojsku prikaz ukryt'sya pod  yuzhnym sklonom bol'shogo
utesa,  navisayushchego budto karniz,  tak chto mozhno bylo najti pribezhishche ot
vetra.  Sam Kasib so  svoimi sovetnikami i  voenachal'nikami perepravilsya
cherez reku po  shatkomu vremennomu mostiku,  kotoryj uhitrilis' soorudit'
lyudi,  i vybralsya na severnuyu storonu doliny.  Veter teper' stoyal takoj,
chto prihodilos' ceplyat'sya drug za  druga,  chtoby ne  sdulo -  nachal'niki
ukrylis' v zagadochnom gorode,  vysechennom v cel'noj skale.  Glyadya naruzhu
iz  pustuyushchego dvorca,  oni  uvideli,  kak  most smelo bushuyushchee techenie.
Smertonosec-Povelitel' sohranyal spokojstvie, ubezhdennyj, chto burya vskore
otbushuet  i   ulyazhetsya.   Odnako  k   polunochi  veter   sdelalsya  prosto
nesusvetnym.
     Pered rassvetom poslyshalsya zvuk,  kotorogo tak boyalsya Kvizib,  shestym
chuvstvom  chuyavshij,   chto   idet  beda:   groznyj  rokot  vodyanyh  valov,
oznachayushchij,  chto  ozero vyshlo iz  beregov.  Kvizib uzhe  "zashoril" um  ot
stradanij, chto ispytyvali sejchas pod dozhdem sorodichi. Teper' zhe ego zhgla
ih muka;  potok, sryvaya, bil paukov o skalu. Minuta, i vse koncheno: voda
svoim naporom vylizala dolinu dochista,  ni  sleda ne  ostaviv ot nekogda
moguchego vojska.
     Dozhd'  i  veter  k  rassvetu prekratilis',  dolina zhe  vsya  kak  est'
prevratilas' v  buruyu  reku,  begushchuyu k  moryu.  Smertonosec-Povelitel' i
nemnogie ucelevshie byli vynuzhdeny provesti eshche den' i  noch' v  pustuyushchem
gorode,  poka voda ne  opustilas' nastol'ko,  chto  poyavilas' vozmozhnost'
vybrat'sya. Solnce teper' yarilos' nad vlazhno pobleskivayushchej slyakot'yu.
     Polozhenie  bylo  opasnoe,  i  Smertonosec-Povelitel' eto  ponimal.  U
paukov,  v otlichie ot lyudej,  voobrazhenie razvito slabo,  poetomu oni ne
sklonny preuvelichivat' svoi problemy ot  odnogo lish' razdum'ya nad  nimi.
Odnovremenno s tem Kasibu bylo yasno, chto on poteryal prakticheski vse svoe
vojsko i,  esli dvunogaya chelyad' proznaet eto i reshit vosstat', to paukam
konec.  Odnako ne ostalos' i svidetelej,  kto mog by donesti zlopoluchnye
svedeniya do  lyudskih ushej.  A  potomu Kasib Voitel' reshil vozvratit'sya v
gorod paukov, sdelav vid, chto oderzhal na severe velikuyu pobedu, a o bede
umolchat'.  Posle  etogo  eshche  neskol'ko  mesyacev  tela  lyudej  i  paukov
pribivalo volnami priliva k  beregu;  ih  totchas  vylavlivali i  szhigali
arteli rabov, chtoby molva o provale ne rashodilas' sredi lyudej.
     Hitrost' srabotala.  Lyudi tak  i  ne  uznali o  tom,  chto proizoshlo v
Doline Mertvyh,  i Smertonosec-Povelitel' prodolzhal pravit' kak ni v chem
ne byvalo, budto u nego po prezhnemu nesmetnoe vojsko.
     A  neizvestnyj vrag  s  severa  prodolzhal derzkimi nabegami trevozhit'
vladeniya Smertonosca-Povelitelya,  ubivaya pastuhov, pohishchaya karaul'shchikov,
dazhe prigvozdiv strelami odnogo smertonosca. Nikto vraga tak i ne videl,
on    slovno    obladal    darom    byt'    nevidimym.     Vot    pochemu
Smertonosec-Povelitel'  reshil   vnyat'   sovetu  svoego  mudreca  Kviziba
Mudrogo,  i vozdvignut' v Doline Mertvyh ogromnuyu stenu, takuyu, chtoby ne
perelez nikto.  Na  stroitel'stvo ushlo  polveka i  dvadcat' tysyach zhiznej
rabov (vo  vremena Griiba,  preemnika Kasiba,  eto privelo k  vosstaniyu,
unesshemu tysyachi  zhiznej  paukov  i  ih  slug).  Kvizib soshel  v  carstvo
nezhivyh,  kogda stroitel'stvo bylo eshche  na  polovine.  No  vmeste s  tem
prekratilis' i nabegi, i pauch'ih pravitelej s toj pory ostavili v pokoe.
     Golos Kviziba stal tishe.  Prisutstvuyushchie vse  kak odin nahodilis' pod
glubokim   vpechatleniem   ot   obrazov   voskreshennyh  mumij.   Tragediya
peredavalas' nastol'ko yavstvenno, budto yavivshiesya k Kvizibu v samom dele
prisutstvovali pri tom,  kak ozero vyshlo iz beregov,  unesya v  schitannye
sekundy  nesmetnoe  kolichestvo  zhiznej.   Nezabyvaemoj  kazalas'  teper'
kartina utra prishedshego na sleduyushchij den' posle tragedii: pustosh' zalita
temno-buroj slyakot'yu s luzhami stoyachej vody (um Kviziba peredal kartinu v
tochnosti  takoj,   kakoj  videl  ee  sam,   i  Najl  podivilsya  poistine
fotograficheskoj tochnosti  pauch'ego zreniya).  Slovno  ochnuvshis',  Najl  s
novoj siloj oshchutil dushnuyu tesnotu.  Tem ne  menee,  vse eto otstupalo na
vtoroj plan pered vazhnost'yu tol'ko chto uslyshannogo.
     Najl  blagodarno poklonilsya,  smushchennyj tem,  chto  shevel'nut'sya mozhno
edva-edva.
     - Blagodaryu tebya,  mudrec. |h, esli b tol'ko mozhno bylo izlozhit' tvoi
vospominaniya na bumage! Kvizib, ochevidno, slegka rasteryalsya.
     - Ty imeesh' v vidu zakoryuchki, oznachayushchie rech'?
     - Da.
     - No zachem eto?  Nikakoj rechi nam ne nado.  My i  bez togo drug druga
slyshim.
     - |to ponyatno.  No  imenno iz-za  vashego sposoba obshcheniya vy ne vedete
letopisej.  Ni odin pauk v etom gorode ne znaet ni o tom,  kak stroilas'
Bol'shaya stena, ni o tom, kakaya tragediya postigla vojsko Kasiba Voitelya v
Doline Mertvyh. Neuzheli vse eto dostojno zabveniya?
     - Pochemu zhe.  Pamyat' o tom zhivet. Ona v moem mozgu. Vo mne dlya togo i
podderzhivayut zhizn'.
     - A sam ty hochesh', chtoby v tebe ee podderzhivali?
     - Net.  -  V odnoslozhnom otvete chuvstvovalas' neimovernaya grust'. - YA
kak  izbavleniya zhdu togo dnya,  kogda menya,  nakonec,  ostavyat v  carstve
nebytiya.
     Najl ne v silah byl sderzhat' lyubopytstvo:
     - A kakovo eto - ne byt'?
     - K  sozhaleniyu,  ne mogu pripomnit'.  Edva ya  vhozhu v  etot mir,  kak
pamyat'  o   tom,   inom  carstve  propadaet,   budto  zybkij  son  posle
probuzhdeniya.  No uzhe po neohote vstupat' v etot mir mozhno sudit',  chto v
tom carstve, dolzhno byt', poistine prelestno.
     - I chto, tebe hochetsya ostat'sya tam navsegda?
     - Dazhe ochen', no ya obeshchal prebyvat' v zhivyh, chtoby moya pamyat' nikogda
ne zateryalas'.
     - A  vot esli b  tvoyu pamyat' peredat' na  pis'me,  tebya by mozhno bylo
osvobodit' ot obeshchaniya,
     - Takoe nevozmozhno, - tverdo, s ubezhdeniem skazal Kvizib.
     - Dejstvitel'no,  vsyu  tonkost' i  bogatstvo tvoih  oshchushchenij peredat'
trudno.  No  mozhno  bylo  by  zapechatlet' vse  skol'-nibud' sushchestvennye
sobytiya.-  CHuvstvuya,  chto  Kvizib  sobiraetsya  vozrazit',  on  toroplivo
prodolzhal:   -   Ty  poslushaj.   Bylo  vremya,  kogda  u  lyudej  ne  bylo
pis'mennosti.  No u nih byla rech',  i menestreli so skazitelyami, izlagaya
na svoj lad istorii velikih del, peredavali ih iz pokoleniya v pokolenie,
ne  davaya  pamyati  ugasnut'.   Zatem  byla  izobretena  pis'mennost',  i
poyavilas' vozmozhnost' vesti letopisi.  Otnyne chelovek znal svoyu istoriyu.
Istoriya chelovecheskoj civilizacii celikom hranitsya teper' v arhivah Beloj
bashni.
     Kvizib byl yavno pod vpechatleniem.
     - Navernoe, eto neimovernoe mnozhestvo slov.
     - Da.  Kazhdaya stranica soderzhit mnozhestvo slov.  A  kazhdaya biblioteka
soderzhit mnozhestvo knig.  -  Dlya  bol'shej yasnosti Najl soprovozhdal slova
myslennymi obrazami.
     Kvizib, kazalos', byl potryasen.
     - Da  eto zhe poistine trud vechnosti.  Najl,  neprivychnyj k  vyrazheniyu
abstraktnyh ponyatij, oshchutil v dushe narastayushchee otchayanie.
     - Ty ne ponimaesh'. Vam, paukam, takaya ideya ne po nravu, potomu chto na
pervyj vzglyad kazhetsya skuchnoj. Vy zhivete nastoyashchim, i schitaete ego takim
interesnym,  chto do proshlogo vam i dela net. A eto svoego roda len'.- Po
pauch'im  ponyatiyam,   Najl  govoril  uzhasayushche  grubo,   no   tak   speshil
vyskazat'sya,  chto bylo ne do etiketa. - Lyudi tozhe lenivy, no vsegda est'
nekotorye isklyucheniya.  Poetomu sredi nih otyskivalis' nemnogie,  kto vel
letopisi, sostavlyal atlasy zvezdnogo neba, izuchal zakony geometrii - vsya
ta rabota, chto u bol'shinstva schitaetsya skukoj. Vot tak, postepenno, lyudi
postroili ogromnye goroda i  osvoili planetu,  zanimayas' tem,  chto u vas
schitaetsya skukoj.  Lish'  uporno delaya to,  chto  schitaetsya rutinoj,  lyudi
perestayut byt' rabami i osvaivayut rol' hozyaev.  - Govorya, on s otchayaniem
chuvstvoval,  chto slova ne dohodyat,  i ni odin pauk ne v silah ponyat',  o
chem on.  A zakonchiv,  s izumleniem osoznal,  chto pauki slushayut bukval'no
zataiv dyhanie,  i  lish' tut ponyal,  chto strastnaya ubezhdennost' v golose
nevol'no zastavila ih  prislushivat'sya k  ego  slovam,  slovno k  nekoemu
bozhestvennomu otkroveniyu.
     Vocarivshayasya sledom tishina dala ponyat',  chto  oni usvoili skazannoe i
sosredotochenno razmyshlyayut nad ego znacheniem. Nakonec Kvizib skazal:
     - Perelozhit' moi vospominaniya na chelovecheskij yazyk oh kak neprosto.
     - Ne  sporyu.  No  eto  legche,  chem  ty  dumaesh'.  V  Beloj bashne est'
ustrojstvo,  sposobnoe chitat' um.  Ono moglo by hranit' soderzhimoe tvoej
pamyati, i pamyat' nikogda by ne zateryalas'.
     - Smertonosec-Povelitel' nikogda by etogo ne dopustil.
     - A ego pozvoleniya i ne trebuetsya.  YA pravitel' etogo goroda.  - Bylo
kak-to nelovko zayavlyat' ob etom vsluh, no chuvstvovalos', chto vybora net.
     - Mne reshat', kak byt'.
     Kvizib kak by perevel izumlennyj vzor na Asmaka.
     - |to pravda?
     - Da,  gospodin. On poslanec bogini, a sledovatel'no, pravitel' etogo
goroda.
     - I ego volya prevyshe voli Smertonosca-Povelitelya?
     - Da, gospodin.
     Kvizib spravilsya so svoim zameshatel'stvom; inache bylo by bestaktno. K
Najlu on  obratilsya s  narochitoj pochtitel'nost'yu,  kak k  vlastitel'nomu
vel'mozhe:
     - Proshu prostit',  povelitel'.  YA  ne  znal,  kto  vy.  Najl myslenno
otozvalsya:   deskat',  ni  k  chemu.  No  v  golose  Kviziba  po-prezhnemu
chuvstvovalos' bespokojstvo.
     - YA torzhestvenno prisyagnul ne uhodit' v nebytie...
     - Vlast'yu, vverennoj mne boginej, - perebil Najl, - ya mogu osvobodit'
tebya ot tvoego obeta.
     Kvizib razdumyval v tishine. Kogda snova zagovoril, stalo yasno, chto on
prishel k resheniyu.
     - Togda, vidno, tebe po silam snyat' s menya obet molchaniya o razgovore,
chto byl u Madiga s Kasibom Voitelem.
     - Tak ty chto, znal tajnu? - udivlenno sprosil Najl.
     - Smertonosec-Povelitel' nakonec razglasil ee  v  noch'  velikoj buri,
kogda  my  s  nim  dozhidalis'  rassveta  v  Doline  Mertvyh.  Katastrofa
podtochila ego sily,  i on hotel izlit' komu-nibud' dushu. Poskol'ku ya byl
edinstvennym,  komu on doveryal tajnu,  ya poklyalsya molchat'.  No net takoj
tajny, kotoruyu nel'zya razglasit' poslancu bogini.
     U  Najla gulko zastuchalo serdce.  No  on  sderzhival volnenie i  stoyal
molcha, pokazyvaya, chto ne sobiraetsya nevolit' Kviziba.
     Posledovavshij zatem  rasskaz byl  izlozhen yazykom obrazov i  oshchushchenij.
Poskol'ku  sam  Kvizib  ne   byl  neposredstvennym  uchastnikom  sobytij,
povestvovaniyu ne hvatalo prezhnej chetkosti;  no dazhe i  etot,  povtornyj,
pereskaz - vnachale ot Madiga Smertonoscu-Povelitelyu, zatem ot Povelitelya
Kvizibu  -   byl  charuyushche  dostovernym,   oshchushcheniya  slovno  peredavalis'
napryamuyu.
     Kvizib povedal,  kak na Madiga i  ego tovarishchej,  spyashchih v neglubokoj
loshchine  pustyni  Kanda,  nabrosilis'  v  predrassvetnyj chas  i  oglushili
prezhde,   chem  oni  uspeli  opomnit'sya  i  okazat'  soprotivlenie.   Lic
napadavshih oni  ne  videli,  poskol'ku plennikam srazu  zavyazali glaza i
predupredili,  chto  ub'yut lyubogo,  kto popytaetsya snyat' povyazku.  Nautro
pleniteli  ispolnili ugrozu  i  pererezali gorlo  odnomu  iz  plennikov,
Rol'fu Kolesniku, - on, kak vyyasnilos', podglyadyval pod povyazku.
     SHest'  dnej  oni  uporno  shli  po  nerovnoj,   kamenistoj  mestnosti,
probirayas' cherez  vonyayushchie gnil'yu  bolota.  Ih  pleniteli govorili ochen'
malo,  dazhe mezhdu soboj. Na ishode shestogo dnya, kogda uzhe svecherelo, oni
ostanovilis' v travyanistoj doline: s rasstoyaniya do sluha donosilsya golos
vody,  -  budto  shumel vodopad ili  reka  v  polovod'e.  Zvuk  donosilsya
izdaleka,  no  sluh u  Madiga byl  isklyuchitel'no ostryj.  Plennikam dali
sladkovatogo pit'ya, i Madiga vskore stala odolevat' dremota. On vprochem,
dogadalsya,  chto napitok -  durmanyashchee snadob'e,  i izo vseh sil odoleval
dremotu. Tak chto on eshche bodrstvoval, kogda k ih plenitelyam primknula eshche
odna  gruppa  lyudej,  prishedshaya so  storony  shumyashchego potoka.  |to  bylo
poslednee, chto zapomnil Madig, prezhde chem ego smoril son.
     Ochnuvshis', Madig obnaruzhil, chto lezhit na naspeh sooruzhennyh nosilkah,
i ego nesut vniz po sklonu.  SHum vody,  rovnyj i razmerennyj, byl teper'
sovsem blizko. V skorom vremeni cherez povyazku stal procezhivat'sya svet, i
Madig  ponyal,  chto,  dolzhno byt',  uzhe  rassvelo.  CHerez neskol'ko chasov
plennikam snova dali  poest',  i  opyat' sladkogo snadob'ya,  ot  kotorogo
zasypayut.  No na etot raz Madigu udalos' polovinu porcii prolit' sebe na
grud',  tak chto sleduyushchaya chast' perehoda otlozhilas' v golove bolee-menee
yasno.  Ego  polozhili v  lodku.  Zatem plennikov vzvalili na  podvody,  v
kotorye zapryazhen byl  v'yuchnyj skot,  i  oni  probyli v  puti  do  samogo
vechera.  Na ishode dnya opyat' pokormili i  dali sladkogo snadob'ya.  Madig
snova popytalsya prolit',  no  na  etot raz  pleniteli razgadali ulovku i
zhestoko,  do  krovi izbili ego.  Tak chto on uzhe ne zhalel,  kogda v  nego
vlili celyj kubok sladkogo zel'ya, ot kotorogo nastupilo dolgoe zabyt'e.
     Ochnulsya on na zhestkom lezhake v syrom podzemel'e. Povyazku snyali; kogda
zhe  on popytalsya rassprosit' tyuremshchika,  to v  otvet uslyshal,  chto budet
ubit,  esli eshche hot' raz raskroet rot.  Znaya uzhe,  chto u etih nelyudej za
slovom sleduet delo, Madig pozabotilsya byt' kak mozhno neprimetnee.
     Mnogo dnej  on  ne  videl nikogo,  krome ugryumogo i  nerazgovorchivogo
cheloveka,  prinosivshego pishchu.  No vot odnazhdy v temnicu voshla devushka, a
sledom  za  nej  muzhchina  s  vedrom  goryachej  vody.  Muzhchina  velel  emu
razdet'sya,  a  devushka  omyla  Madiga  s  golovy  do  nog,  podstrigla i
prichesala volosy i borodu.  Madig dogadalsya po etim prigotovleniyam,  chto
ego vskore povedut k kakomu-nibud' vazhnomu sanovniku -  mozhet,  k samomu
pravitelyu.
     Zakonchiv obrabotku, emu veleli odet'sya. Zatem na glaza snova natyanuli
povyazku i  poveli iz temnicy po zvenyashchim gulkim ehom kamennym koridoram.
Pod povyazku ne probivalos' nichego,  krome poloski dnevnogo sveta, no tem
ne menee mozhno bylo sdelat' vyvod, chto vedut po ulicam dovol'no bol'shogo
seleniya,  ili  dazhe goroda:  doroga pod  nogami byla zhestkoj i  gladkoj.
CHuvstvovalos' i to, chto oni zdes' ne odni: slyshalsya zvuk shagov. Vmeste s
tem  carilo  strannoe bezmolvie;  skol'ko ni  napryagaj sluh,  golosov ne
slyshno. Provozhatye tozhe shli molcha, i Madig ne reshalsya zagovorit'.
     Vot vzoshli po  lestnice;  stalo slyshno,  kak zaskripela,  otkryvayas',
massivnaya dver',  i gulko zahlopnulas' za spinoj. Oni proshli po kamennym
plitam pola, i po ehu shagov stalo yasno, chto pered nimi bol'shaya perednyaya.
Vot eshche odna bol'shaya dver',  i  oni okazalis' v zale,  holodnoj kak led.
Madig  ponyal,  chto  provozhatye ostalis' za  dveryami,  a  sam  on  teper'
nahoditsya pered  pravitelem etogo goroda.  I  chto  stranno,  slavyashchegosya
besstrashiem  Madiga   odolevalo  holodnoe  chuvstvo   uzhasa,   slovno   v
prisutstvii opasnogo hishchnika,  da tak,  chto trudno bylo sderzhat' drozh' v
kolenyah.  I tut vpervye -  pohozhe, s vozvysheniya - poslyshalsya tihij golos
(pravitel',  vidimo,  vossedal na  trone,  k  kotoromu vela  stupenchataya
lestnica).
     - Mne  nado,  chtoby  ty  peredal poslanie pravitelyu paukov.  -  Golos
shelestel vkradchivo,  i neprivychno tiho,  slovno u govoryashchego chto-to ne v
poryadke bylo s golosovymi svyazkami. - Ty slushaesh'?
     - Da, gospodin.
     - YA hochu,  chtoby ty skazal svoemu hozyainu,  chto eti zemli prinadlezhat
mne, i ya unichtozhu lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'. Povtori.
     - YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu...
     - Tishe. YA ne gluhoj.
     - Proshu proshcheniya,  gospodin,  -  proiznes Madig v zameshatel'stve, emu
kazalos',  chto on  govorit nichut' ne gromche obychnogo.  Teper' on vydyhal
slova edva ne shepotom.  - YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu, chto eti zemli
prinadlezhat tebe, i ty unichtozhish' lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'.
     - Verno.  Mozhesh' takzhe soobshchit', chto ya mag, i mogu, esli ponadobitsya,
sdelat' gorod nevidimym, tak chto bespolezno budet ego iskat'. Ponyatno?
     - Da, gospodin. Moj hozyain, bezuslovno...
     - Teper'  stupaj.   -   Madig  povernulsya  uhodit',   no   tut  golos
trebovatel'no  okliknul:  -  Postoj.  -  Poslyshalsya  gluhoj,  vse  bolee
otchetlivyj shelest odezhd,  no sovershenno ne bylo slyshno shagov. - Peredash'
takzhe,  chto tvoih tovarishchej ya ostavlyayu v zalozhnikah, i esli otvet tvoego
hozyaina budet otricatel'nyj, oni vse umrut.
     - Da,  gospodin.  -  U Madiga vnutri oborvalos'. On znal napered, chto
Kasib Voitel' pridet ot  takoj ugrozy v  yarost',  i  sledovatel'no,  ego
tovarishchi uzhe obrecheny.  Nu  chto zh,  po krajnej mere,  mozhno budet za nih
otomstit'...
     No nevidimyj slovno prochel ego mysli:
     - Umresh' i ty. U menya dlinnye ruki, i ya ne oslablyayu hvatki.
     Madigu na ruku legla ladon',  holodnaya i stranno shershavaya,  vse ravno
chto razlagayushchayasya korosta prokazhennogo.
     Kogda pal'cy somknulis', Madig pronzitel'no vskriknul ot boli; hvatka
takaya,  chto mozhet razdrobit' vsyu kist'. Tut nevidimyj pridvinulsya Madigu
k samomu uhu.
     - I vot eshche chto,  - kogda poslyshalsya golos, Madig s izumlennym uzhasom
zametil, chto ne chuvstvuet dyhaniya, hotya rot nahoditsya v pare santimetrov
ot  uha.   -  Skazhi  svoemu  hozyainu,  chto  esli  on  ne  vosprimet  moe
predosterezhenie,  ego  poddannyh  zhdet  takaya  beda,  chto  bojnya  Ajvara
ZHestokogo v  sravnenii s  nej  pokazhetsya pustyakom.  -  On  vypustil ruku
Madiga.
     - Da, gospodin.
     - Tebe  daetsya odin  mesyac,  tridcat' dnej.  Esli  ty  za  eto  vremya
vernesh'sya s  polozhitel'nym otvetom,  schitaj,  chto tebe i tvoim tovarishcham
povezlo.  Esli net, vy vse umrete. L'distye kleshchi razomknulis', vmeste s
tem budto opustoshiv Madiga do samogo dna.  Pridya v  sebya,  on obnaruzhil,
chto  povyazka snyata,  a  sam on  snova v  podzemel'e.  Pravaya ruka byla v
krovi,   a  kist'  holodnaya,   onemelaya.  Pozzhe,  koe-kak  pouzhinav,  on
provalilsya v son.  Prosnuvshis',  Madig pochuvstvoval, chto ego opyat' nesut
na  nosilkah,  Na  etot raz vverh po  nerovnomu sklonu;  na glazah opyat'
povyazka.  S rasstoyaniya donosilsya zvonkij shum vody.  Nerovnye,  myatushchiesya
bliki sveta,  probivayushchiesya skvoz' povyazku,  dali ponyat',  chto pleniteli
nesut fakely - vidimo, opyat' nochnoj perehod.
     Sleduyushchie shest'  dnej  ego  gnali  peshkom  po  kamenistoj bespriyutnoj
ravnine, i Madig k vecheru tak vymatyvalsya, chto padal i mgnovenno zasypal
vplot' do  rassveta.  On obratil vnimanie,  chto ego konvoiry iz座asnyayutsya
mezh soboj lish' korotkimi slogami, a po bol'shej chasti molchat.
     Kak-to utrom Madiga razbudilo teplo solnechnyh luchej na lice. Stranno,
tak dolgo zalezhivat'sya emu nikogda ne pozvolyali.  On lezhal prislushivayas'
     - mozhet,  konvoiry gotovyat edu?  - no tishina v konce koncov ubedila ego,
chto on odin.  On ostorozhno smestil povyazku na lob i uvidel, chto lezhit na
shirokoj,  znakomoj s  vidu doline -  pozdnee ee narekut Dolinoj Mertvyh.
Solnce stoyalo vysoko, a konvoirov ne bylo vidno nigde. Zato ryadom stoyala
kotomka s edoj i pit'em;  eto ubedilo Madiga v tom,  chto on svoboden.  U
nego ushlo dva dnya, chtoby dobrat'sya do Sibilly.
     K  etomu  vremeni onemelost' iz  kisti uspela proniknut' v  plecho,  i
donimal  iznuritel'nyj zhar.  Vot  pochemu  on  otmahivalsya ot  lekarej  i
neistovo treboval, chtoby ego otvezli v gorod Smertonosca-Povelitelya. Tam
ego  bez  zaderzhki proveli  k  Kasibu  Voitelyu,  i  on  peredal poslanie
tainstvennogo vraga. Smertonosec-Povelitel' slushal ne perebivaya, a kogda
Madig zakonchil,  nachal dotoshno rassprashivat' ego o  prebyvanii v plenu -
skol'ko dnej  perehoda mezhdu pustynyami Kenda i  tverdynej vraga,  i  kak
daleko prishlos' Medigu shagat',  prezhde chem ego otpustili.  Po  vsem etim
rassprosam  Madig  ponyal,  chto  Smertonosec-Povelitel'  vynashivaet  plan
napadeniya,  a  sledovatel'no,  sam on,  Madig,  obrechen na smert'.  Svoyu
uchast'  on  prinyal  bezropotno,  poskol'ku  yasno:  kak  zhe  inache  mozhet
Smertonosec-Povelitel'  reagirovat'  na   naglye   ugrozy  obyknovennogo
dvunogogo.
     Lekari pytalis' pomoch' Madigu, kotoryj okonchatel'no sleg, no nikto ne
mog  tolkom ponyat',  chto  s  nim stryaslos'.  Onemenie razoshlos' po  vsej
grudi,  zatem stalo stekat' vniz,  k nogam. Madig bredil i vse tverdil v
lihoradke  o  tovarishchah,  ostavshihsya  v  lapah  u  vraga.  I  tochno  kak
predskazal mag, skonchalsya na tridcatyj den'.
     Sotni pauch'ih sharov rasseyalis' nad Serymi Gorami, ot pustyn' Kenda do
Ozera Bezmolviya,  no ne nashli oni ni goroda, ni dazhe hizhiny pastuha. Tut
nachal lozhit'sya pervyj sneg,  i  Kasib Voitel' ponyal,  chto pohod pridetsya
otlozhit' do leta.  Ostavalsya bez malogo god do sroka,  kogda ispolnilas'
ugroza maga,  i  vojsko Smertonosca-Povelitelya bylo unichtozheno v  Doline
Mertvyh.
     - Vot  chto  povedal mne  Kasib  Voitel' v  Doline Mertvyh,  kogda  my
dozhidalis' s  nim  dnevnogo sveta,  -  zaklyuchil Kvizib.  -  Emu hotelos'
uslyshat' ot menya slova utesheniya, chto porazhenie sluchilos' ne po ego vine.
No  na  etot raz ya  nikak ne mog uspokoit' svoego povelitelya.  -  Kvizib
priumolk;  molchal i  Najl,  ponimaya,  chto dazhe smert' ne ubila v starike
chuvstva gorya. Nakonec Kvizib sprosil:
     - Nu chto, izbrannik bogini, na vse tvoi voprosy dan otvet?
     - Na vse, krome odnogo, gospodin.
     - Kakogo imenno?
     - CHego  hotel dobit'sya tot  neizvestnyj vrag s  severa?  Kvizib dolgo
razmyshlyal.  Bylo  vidno,  chto  nad  etim  voprosom on  nikogda osobo  ne
zadumyvalsya.
     - Vyrazit' svoyu zlobu, poglumit'sya nad moimi sorodichami. CHego zhe eshche?
     Najl pokachal golovoj; otvet kazalsya slishkom odnoznachnym.
     Kvizib zametil bespokojstvo Najla.
     - CHem ty sam eto ob座asnyaesh'?
     - Tolkom ne mogu skazat'. Mezhdu tem rassudok podskazyvaet, tut dolzhno
byt' chto-to eshche.
     Posledovala dolgaya pauza. Nakonec Kvizib skazal;
     - Ty dolzhen nauchit' moih sorodichej ispol'zovat' silu rassudka.  My ne
pridaem ej dolzhnogo znacheniya.-  I  pomolchav,  dobavil:  -  A  teper' uzhe
pozdno.
     - Pochemu zhe, otnyud' ne pozdno.
     - Vo  vsyakom sluchae,  pozdno dlya  menya.  Ibo  mne pera vozvrashchat'sya v
carstvo mertvyh. Ty hochesh' eshche chto-libo sprosit', prezhde chem ya ujdu?
     Najl podumal,
     - Pozhaluj, net, moj gospodin.
     - Togda ya  skazhu tebe koe  o  chem.  V  carstve nezhivyh ne  sushchestvuet
ponyatie vremeni,  proshloe i  budushchee tam slity voedino.  Uvidev tebya,  ya
ponyal,  chto  tebe  predstoit opasnoe stranstvie,  vo  vremya  kotorogo ty
okazhesh'sya  blizok  k  otchayaniyu.   Kogda  takoe  sluchitsya,   pomni,   chto
neslomlennyj duh neodolim.
     - No...
     Nedogovoriv,  Najl ponyal,  chto Kviziba uzhe net.  On ischez rezko,  kak
lopnuvshij puzyr',  ostaviv  zavisshimi vse  voprosy Najla.  Lish'  tut  on
obratil vnimanie,  chto  troe  "bojcov" skryuchilis' v  polnom iznemozhenii.
Mozhno bylo predpolozhit',  skol'ko zhivoj energii vysosano iz  ih  tel,  i
pochemu Kvizib,  kak i  Heb,  ischez tak vnezapno.  Ne ukrylos' i to,  chto
peshchera stala na  udivlenie holodnoj,  i  vlazhnye ee steny pokryty tonkim
sloem izmorozi.
     Vyderzhav pauzu, Asmak sprosil:
     - Pojdem nazad, moj povelitel'?
     - Ne budem dozhidat'sya, poka eti troe pridut v sebya?
     - |to budet ne skoro, byt' mozhet, dnya cherez dva.
     - Togda vedi.
     Asmak, povernuvshis', protisnulsya v laz. Najl napravilsya sledom, i tut
s  udivleniem ponyal,  chto  bol'she  ne  boitsya  tesnoty  okruzhayushchih sten;
naoborot, pokidaet eto strannoe mesto s ogorcheniem.
     Edva stupiv obratno na tverdyj pol, Najl ulovil, chto proishodit nechto
ne sovsem obychnoe.  Asmak stoyal nepodvizhno, slovno ne hotel dvigat'sya, a
vozduh, kazalos', kolko iskritsya, slovno pokrylsya krohotnymi puzyr'kami,
lopayushchimisya ot prikosnoveniya k kozhe.  Napominalo vzves' nekoego vodopada
chistoj  zhiznennoj  energii,  ili  pozvanivanie  neischislimogo  mnozhestva
krohotnyh kolokol'chikov. Nechto podobnoe Najlu raz dovodilos' chuvstvovat'
v  gorode zhukov-bombardirov.  On  dogadyvalsya,  chto eto kak-to svyazano s
zhivitel'noj energiej rasteniya-vlastitelya,  izvestnogo paukam kak  Nuada,
boginya Velikoj Del'ty.  Kazhdyj den'  na  rassvete eto  rastenie izluchalo
volny chistoj zhiznennosti -  toj samoj,  chto vyzyvala anomal'noe razvitie
paukov i mnogih drugih nasekomyh.
     Teper'  zhe  proishodilo bukval'no sleduyushchee.  Molodaya pauch'ya  porosl'
vpityvala  zhivitel'nye  volny,   a  zatem,   skopiv  soobshcha  poluchennoe,
navodnyala energiej svyashchennuyu peshcheru.  Sam  po  sebe  kazhdyj pauk  slovno
predstavlyal sosud dlya zhiznennogo eleksira,  kotoryj slival zatem v obshchij
rezervuar.  Rezervuarom zhe byla sama peshchera.  Takim obrazom im udavalos'
nagnetat'  zhiznennuyu  auru,  neobhodimuyu dlya  podderzhaniya kletok  pamyati
davno issohshih predkov vrode Heba Moguchego ili Kviziba Mudrogo, ne davaya
ih duham bezvozvratno kanut' v carstvo nezhivyh.
     Asmak,  ugodivshij  v  etot  zhivitel'nyj potok,  zastyl  v  bezmolvnom
ekstaze,  s  naslazhdeniem vpityvaya vibracii,  sotryasayushchie peshcheru podobno
gromovym zvukam ogromnogo organa.  Najl tozhe oshchushchal etu energiyu,  no  na
poryadok slabee;  dlya vozdejstviya,  na lyudej uroven' vibracii byl slishkom
nizok,   vosprinyat'  ee   mozhno   bylo   lish'   v   sostoyanii   glubokoj
rasslablennosti. Poetomu sila, hotya i oshchushchalas', nesposobna byla vyzvat'
otvetnuyu reakciyu.
     Odnovremenno chuvstvovalos',  chto  i  sam Asmak iz-za  vozrasta uzhe ne
mozhet reagirovat' na  nee  tak samozabvenno,  kak molodye;  vyrabotannoe
zhizn'yu samoobladanie neskol'ko otchuzhdaet ego  ot  golosa bogini.  Teper'
ponyatno,  pochemu imenno molodym vmenyalos' hranit' prah vozhdej;  oni odni
vosprinimayut vibraciyu s bezrazdel'noj chutkost'yu. Vporu pozavidovat'.
     Potok  poshel  na  ubyl' i  postepenno issyak,  slovno ischezayushchij vdali
zvuk.  Nastupila tishina,  ugryumaya,  kak  posle grozy,  peremezhaemaya lish'
zvonkim   stukom   kapel'.   Najl   prislonilsya  k   sherohovatoj  stene,
rasslabivshis' nastol'ko blazhenno,  chto  ne  hotelos' dvigat'sya.  Priyatno
bylo by  lech' na  kamennyj pol i  zasnut'.  No chuvstvovalos',  chto chast'
sushchnosti  ostaetsya  otstranennoj,   trebovatel'no  chutkoj,   nedovol'noj
dremlivym oshchushcheniem emocional'noj sytosti.
     Pervym zashevelilsya Asmak.  On vosstanovil kontakt,  i Najl neozhidanno
pochuvstvoval,  chto stoit v temnote; intensivnost' osyazaniya delala zrenie
nenuzhnym.  On opyat' mog "videt'" svyashchennuyu peshcheru i  oshchushchat' prisutstvie
molodyh paukov,  skrytyh v hitrospletenii tenet. S usiliem vypryamivshis',
on vozvratilsya v mir obydennogo soznaniya.
     Osvobodilsya ot  char  bogini i  Asmak;  grandioznaya sila voli dala emu
vozmozhnost' sdelat' eto bez usiliya.
     - My  vozvrashchaemsya,  moj  povelitel'?  -  kak i  Dravig,  ponachalu on
pochemu-to  schital,  chto Najl predpochitaet formal'noe obshchenie.  Najl vyalo
kivnul; Asmak povernulsya i poshel cherez peshcheru.
     Najl  dumal,  chto  obratno oni  vyjdut cherez tu  zhe  nizkuyu dver',  v
kotoruyu vhodili;  no  pochemu-to Asmak dvinulsya sovsem v  druguyu storonu,
vdol'  steny  k  protivopolozhnomu koncu peshchery.  Prihodilos' lavirovat',
ogibaya    zavesy    pautiny,     skryvayushchej    vhod    v     usypal'nicy
Smertonoscev-Povelitelej i sovetnikov so vremeni Heba Moguchego.
     Peshchera vopreki ozhidaniyam,  ne zakanchivalas' stenoj;  snizu v kamennoj
tverdi nahodilas' nevysokaya arka,  za  kotoroj otkryvalos' nagromozhdenie
osadochnyh porod,  krutymi i ostrymi ustupami voshodyashchee vverh, v storonu
nevidimogo kupola.  V etoj chasti peshchery pol byl pokatyj, k tomu zhe zalit
ledyanoj vodoj glubinoj po shchikolotku. Voda, po-vidimomu, sochilas' iz dyry
v  osnovanii  steny.   Vlazhnost',   opredelenno,   igrala  svoyu  rol'  v
sohrannosti vethih obolochek, ne davaya im rassypat'sya okonchatel'no.
     Oni priblizilis' k vertikal'noj stene; kuda ni glyan', nigde ni nameka
na prohod ili laz.  Podojdya edva ne vplotnuyu,  Najl razlichil neprimetnyj
karniz, idushchij vverh primerno naiskos'.
     Asmak ostanovilsya.
     - Ty predpochel by idti pervym?
     - Net, davaj luchshe ty.
     Edva nachali podnimat'sya, kak Najl uzhe pozhalel o svoem reshenii. SHiriny
v  karnize bylo ot  sily santimetrov tridcat',  i  poverhnost' ego  byla
shcherbatoj  i  nerovnoj.   Stoit  ostupit'sya,  i  ruhnesh'  vniz,  Asmak  i
oglyanut'sya ne uspeet. No peredumyvat' uzhe pozdno. U paukov chest' prevyshe
vsego;  esli sejchas peremenit' reshenie,  Asmak smutitsya eshche bol'she,  chem
sam Najl. A potomu Najl pritisnulsya k stene i stal ostorozhno voshodit' v
temnote sledom za Asmakom.
     Vskore stalo yasno, chto pauki ne strashatsya vysoty; im bezrazlichno, tri
ili  trista metrov otdelyaet ih  ot  zemli.  Pri  obychnom mahe  v  tri  s
polovinoj metra,  paukam ne  ochen'-to  udobno skladyvat' lapy  na  uzkom
karnize,  no  i  v  etom  neudobnom polozhenii Asmak  dvigalsya provorno i
snorovisto.  Najl  zhe  vsyakij  raz  obmiral,  stoilo  emu  ostupit'sya na
nerovnoj poverhnosti.  Za  neskol'ko minut oni  vzobralis' nad  polom na
sotnyu metrov, no vse ravno uhodyashchij vo mglu karniz kazalsya neskonchaemym.
V   kamennoj  stene,   nesmotrya  na  mnogochislennye  vystupy,   ne  bylo
special'nyh  vyemok  dlya  ruk.  Najl  vsegda  nedolyublival  vysotu;  ona
vyzyvala u  nego instinktivnyj strah,  nad kotorym um  pochti ne vlasten.
Vot teper',  naprimer,  ot straha poyavilas' slabost' v nogah -  bylo eshche
zhutche,  chem  v  uzkom  kamennom laze.  Najl  prinik k  stene i  dvinulsya
melkimi, boyazlivymi shazhkami (horosho, chto hot' Asmak ne vidit).
     CHerez pyat' minut karniz sdelalsya uzhe, i tut do Najla doshlo, chto strah
ugrozhaet zhizni,  pozhaluj,  bol'she,  chem  trudnosti pod容ma.  Ot  mysli o
ziyayushchej vnizu bezdne krov' napolnilas' adrenalinom;  po  telu  razlilas'
slabost',  vyzyvaya oshchushchenie neestestvennoj legkosti.  Tut  vspomnilos' o
medal'one-otrazhatele,  kotoryj  po  zabyvchivosti ostavil  doma,  i  Najl
otchayanno pozhalel,  chto  ne  vzyal  ego  s  soboj.  No  sama mysl' vyzvala
mgnovennuyu sosredotochennost', i srazu stalo legche; budto toshnota proshla.
Najl  nasupilsya  i   stisnul  kulaki,   pytayas'  vossozdat'  i   usilit'
samoobladanie,  vyzvannoe na sekundu mysl'yu o medal'one. Odnovremenno on
nachal vnushat' sebe,  chto net nichego glupee,  chem postavit' na vsem krest
iz-za sobstvennoj slabosti i malodushiya.
     I tut ego razom ozaril otvet. Najl chetko, s doskonal'noj uverennost'yu
ponyal,  chto on zdes' ne sluchajno.  Syuda, imenno v eto mesto, ego privelo
nekoego roda providenie - to samoe, chto kogda-to privelo v gorod paukov,
i  nadelilo siloj osvobodit' svoih sorodichej ot pauch'ego rabstva.  Upadi
on sejchas,  tak eto lish' potomu,  chto emu suzhdeno upast'.  A eto,  yasnee
yasnogo,  vzdor.  Esli emu chto i  ugotovano,  to  uzh  nikak ne  smert' ot
neschastnogo sluchaya.
     Straha kak ne byvalo;  on smenilsya ravnoznachnymi po sile uverennost'yu
i samoobladaniem.  Pohozhe, teper' po-nastoyashchemu otkrylsya smysl poslednih
slov Kviziba o  tom,  chto  "neslomlennyj duh  neodolim".  Mezhdu Najlom i
bezdnoj  slovno  voznik  nevidimyj  bar'er.   Teper',  kazalos',  karniz
dostatochno shirok i  dlya dvoih.  Najl perestal zhat'sya k  stene i dvinulsya
vpered uverennoj postup'yu.
     - Ostalos' uzhe nemnogo,  - skazal Asmak. - Esli ne vozrazhaesh', ya budu
pokazyvat',  kuda imenno stavit' nogi,  poka ne zakonchitsya samyj trudnyj
uchastok.
     Stena v etom meste vypirala naruzhu,  i v nej vidnelis' vyemki dlya ruk
i  nog.  Odnako iz-za  chrezmernoj krutizny oni byli vybity koe-kak i  ne
vpolne sootvetstvovali rostu. Karabkayas' sledom za Asmakom, Najl na hodu
ubezhdalsya,  chto malejshij uklon ne  v  tu  storonu mozhet byt' nepopravim.
Pomoshch'  Asmaka  byla  neobhodima,  poskol'ku  rasstoyanie mezhdu  vyemkami
proizvol'no, i inogda, chtoby dotyanut'sya rukami do sleduyushchej, prihodilos'
sovat' obe stupni v odnu i tu zhe lozhbinku.  Dvigalis' uzhe i ne naiskos',
a skoree po gorizontali.  No Najl po krajnej mere chuvstvoval,  chto Asmak
prikladyvaet vse staraniya, chtoby pod容m zakonchilsya blagopoluchno.
     Eshche minuta, i vypuklost' ostalas' pozadi, nogi opyat' tverdo stoyali na
uzkom karnize.  Zabavno: oblegchenie takoe, budto uzhe vybralis' na rovnoe
mesto.
     CHerez  sotnyu  metrov  karniz  vnezapno  rasshirilsya.  Na  urovne  lica
potyanulis' kamennye vystupy, tak chto neobhodimo bylo sgibat'sya, chtoby ne
stuknut'sya golovoj,  no,  v celom,  neudobstvo nebol'shoe.  Eshche neskol'ko
metrov, i kamen' okruzhal uzhe s obeih storon: oni voshli v uzkij, pahnushchij
plesen'yu  koridor.   Byl  i  eshche  odin  zapah,   kotoryj  Najl  uznal  s
oblegcheniem:  zapah vlazhnogo grunta.  Vozduh stal oshchutimo teplee. Sverhu
potolok podpirali derevyannye balki,  a  pod nogami shli zemlyanye stupeni,
zabrannye dlya  vernosti doskami.  CHerez  neskol'ko sekund Najla  oslepil
vnezapnyj prosverk sveta.  Plotno zazhmurivshis',  on  nechayanno zapnulsya o
stupen'ku i upal na koleni.
     - Proshu proshcheniya,  povelitel',  -  spohvatilsya Asmak. - Mne nado bylo
predupredit'.  -  Svet  pomerk;  otkryv  ostorozhno  glaza,  Najl  uvidel
zelenovatyj polumrak.  Asmak uverenno poshel skvoz' zelenoe zatenenie,  i
vyhod iz koridora osvetilo rassvetnoe solnce.
     Najlu prishlos' vybirat'sya na loktyah i kolenyah:  nahodyashchijsya na krutom
sklone vyhod byl prikryt prizemistymi kustami i bol'shim zamshelym kamnem.
Teplyj vozduh polnilsya zapahom, napominayushchim svezhee seno, peremeshannoe s
zhimolost'yu i mozhzhevel'nikom.  I eshche ne vybravshis' na dnevnoj svet,  Najl
uzhe znal, gde nahoditsya; vid bogatoj rastitel'nosti s krasnymi i zheltymi
socvetiyami lish'  podtverzhdal eto.  Otsyuda  sotnya  metrov  do  hranilishcha,
kotoroe   Skorbo   ispol'zoval  pod   kladovuyu;   vozduh   zhe   iskrilsya
zhiznennost'yu, napominayushchij melkuyu vodyanuyu vzves'.
     Neozhidanno Najlu  stalo  yasno,  pochemu cvety zdes' cvetut sredi zimy.
|to  potomu,  chto  neposredstvenno vnizu  nahoditsya svyashchennaya peshchera,  i
zemlya  zdes' nasyshchena energiej.  ZHivotvoryashchaya sila  bogini sozdala nekij
oazis  vechnoj  vesny.  Vidat',  potomu  i  Skorbo vybral eto  mesto  pod
kladovku: energiya podderzhivala v paralizovannoj dobyche zhizn'.
     Najl izumlenno osoznal,  chto ved',  okazyvaetsya,  uzhe rassvet.  Hotya,
pozhaluj,  ob etom mozhno bylo dogadat'sya i  v  tot moment,  kogda molodye
pauki  nachali  vpityvat' zhivitel'nuyu energiyu  rasteniya-vlastitelya.  Najl
togda upustil eto  iz  vidu,  kromeshnaya temnota peshchery sbivala s  tolku.
Teper' on  s  udivleniem ponyal,  chto  provel pod zemlej vsyu noch'.  Vremya
proneslos' tak bystro, chto kazalos', proshlo ne bol'she dvuh chasov.
     - Mne vyzvat' kolesnicu,  chtoby ona dostavila tebya obratno vo dvorec?
     - sprosil Asmak.
     - Ne nado.  Utro takoe velikolepnoe,  ya,  pozhaluj, luchshe projdus'. No
snachala hotelos' by nemnogo otdohnut'.
     - Razumeetsya.
     Roskoshnaya zelen'  luzhajki  mezhdu  cvetushchimi kustami  kazalas'  krajne
soblaznitel'noj;  tolstaya,  uprugaya trava  napominala o  Velikoj Del'te.
Najl ulegsya,  umestiv golovu mezh kornej derevca,  i zakryl glaza. Solnce
trepetno laskalo shcheki  i  lob.  Plavno  nahlynuvshaya volna  umirotvoreniya
vskore ubayukala Najla.
     Ochnulsya  on  ot  smutnogo  bespokojstva.  Solnce  slegka  smestilos',
ostaviv Najla v teni;  s vostoka dul prohladnyj veter.  Poglyadev mel'kom
na nebo, Najl podschital, chto prospal po men'shej mere chasa dva.
     Pripodnyavshis',  on uvidel, chto stoyashchij v pare metrov pauk ne Asmak, a
ego  synishka Grel'.  V  svete utra  glyancevityj chernyj vors na  tulovishche
pauka myagko pobleskival.
     - A gde tvoj otec?
     - On prosil izvinit' za vynuzhdennyj uhod. Emu nado byt' na sluzhbe.
     Najl  zevnul  i  proter glaza.  V  zhivote urchalo;  est'  hotelos' kak
nikogda.
     - Spasibo tebe, chto dozhdalsya.
     - Sovershenno ne za chto. Tebya ne polozheno ostavlyat' bez prismotra.
     - YA ne sobiralsya spat', dumal - tak, prikroyu glaza. Ty ne ustal?
     - Net. Svyashchennaya peshchera vsegda daet mne zaryad bodrosti.
     - Poluchaetsya, ty v nej uzhe byval?
     - Sem' raz.  No nikogda eshche ne stoyal v  prisutstvii Heba Moguchego ili
ego sovetnika Kviziba.
     Vosprinimaya ego  mysl' napryamuyu,  bez razobshchayushchej pomehi yazyka,  Najl
smog zaglyanut' Grelyu v  um  i  uyasnit',  chto  za  neskol'ko chasov v  nem
proizoshli razitel'nye izmeneniya. Tot, vcherashnij Grel' nemnogim otlichalsya
ot maloletki-nesmyshlenysha; etot, tepereshnij, byl pochti uzhe vzroslym.
     Oni  poravnyalis' s  kladovoj,  i  Najl priostanovilsya poglyadet' cherez
otkrytuyu dver'.  V  hranilishche bylo sovershenno pusto;  ni edinoj nitki ne
ostalos' ot tenet,  svisavshih nekogda so stropil. Lish' bagrovoe pyatno na
betonnom polu -  zasohshaya krov' pauka-bykovika -  napominalo o  nedavnej
stychke.
     Teplyj vozduh byl  plotno nasyshchen aromatom cvetov;  stalo  yasno,  chto
veter  zaduvaet  s  yuga.  Na  obratnom  puti  po  pesochno-zheltoj  doroge
(vpechatlenie  takoe,  budto  ona  postroena  vchera),  obramlennoj  myagko
igrayushchimi socvetiyami,  do Najla stalo dohodit',  chto poputchika raspiraet
ot  zhelaniya zadat'  kakoj-to  vopros,  no  vot  dosada  -  pauchij etiket
zapreshchaet pervym  zagovarivat' so  starshim  po  polozheniyu.  Bud'  pauchok
postarshe,  Najl ni o  chem by ne dogadalsya,  no Grel' po molodosti eshche ne
nauchilsya skryvat' lyubopytstvo.
     - Ty o chem-to hochesh' sprosit'? - pervym podal golos Najl.
     CHelovecheskij podrostok na meste Grelya stushevalsya by i  pokrasnel.  To
zhe samoe i Grel'; tol'ko sejchas lyubopytstvo peresililo smushchenie.
     - Teper', znaya istoriyu vraga, ty dumaesh' ego vysledit'?
     Najl zadumchivo pokachal golovoj.
     - Dlya chego, sprashivaetsya?
     - No sovetnik Kvizib skazal zhe, chto tebya zhdet opasnoe stranstvie.
     Najl, chestno govorya, uzhe nad etim porazmyslil.
     - Da,  dejstvitel'no.  No  ya  i  tak uzhe sovershil opasnoe stranstvie;
naruzhu iz svyashchennoj peshchery.
     Odnako Grelya takoj otvet po-prezhnemu ne ustraival.
     - No i Povelitel' Heb tozhe pozhelal tebe blagopoluchnogo stranstviya.
     Najl  i  sam  eto  podmetil,  no  ne  schital  pozhelanie prosto formoj
uchtivogo proshchaniya. Poetomu skazal uverennym golosom:
     - YA  ne  sobirayus' vyiskivat' maga.  |to bylo by  nerazumno i  krajne
opasno. On, ochevidno, dobivalsya, chtoby ego ostavili v pokoe.
     - Togda pochemu on  ne daet nam pokoya?  Grel',  nesmotrya na molodost',
byl  tak  iskrenne  zainteresovan,   chto  Najl  reshil  govorit'  s   nim
otkrovenno.
     - YA dopuskayu, chto vrag zasylal v gorod lazutchikov eshche so vremeni Heba
Moguchego.  On  zhelaet znat',  chto  proishodit v  gorode paukov.  A  tut,
predstav' sebe,  Skorbo hvataet dvoih iz  nih  i  ottaskivaet k  sebe  v
kladovuyu. Estestvenno, on reshaet, chto Skorbo nado ubrat'.
     - No zachem? - udivilsya Grel'. - Kakoj ot etogo tolk?
     Tut Najla i  samogo ohvatila rasteryannost';  vspomnilis' dva minuvshih
dnya.  Esli shvacheny eti dvoe,  to konechno,  luchshe podoslat' eshche,  vmesto
togo,  chtoby razom nastorazhivat' ves' gorod svoim prisutstviem. CHto eto,
glupost' ili proschet? Tolkom i ne ob座asnish'.
     - Odna iz vozmozhnyh prichin, eto chto i sam Skorbo byl s nimi zaodno.
     - CHto?!  -  ne  skazal,  vykriknul  potryasennyj  Grel'.  -  Skorbo  -
lazutchik? Da kak zhe mozhno!
     Ego  izumlenie zastavilo Najla  usovestit'sya;  takie  slova prosto ne
ukladyvalis' u  Grelya v  golove.  Dlya  pauka ne  sushchestvuet nichego bolee
potryasayushchego,  bolee  uzhasnogo,  chem  mysl'  o  kovarstve sorodicha.  Dlya
cheloveka,  izvestno,  chuzhaya dusha  -  potemki,  dazhe u  samogo lyubimogo i
blizkogo  cheloveka.  Paukam  zhe  izvestna radost',  nedostupnaya lyudyam  -
slivat'sya s  dushoj  blizhnego.  Tak  chto  mysl' ob  izmene dlya  nih  kuda
strashnee,  chem  dlya  cheloveka pravda  ob  izmene  goryacho  lyubimoj  zheny,
kotoraya,  okazyvaetsya,  vdobavok, zhelaet muzhu smerti. Grel' byl potryasen
do glubiny dushi.
     - Est' svedeniya,  -  kak  mozhno ostorozhnee skazal Najl,-  chto  Skorbo
popal v lapy vraga, i tam ego sklonili k izmene.
     - No razve mozhno... vot tak? - Grel' chut' ne plakal.
     - Kak on mog predat' svoih sorodichej!
     - Ne znayu. Mag, dolzhno byt', bol'shoj doka obrashchat' v svoyu veru.
     Grel' istovo vyrazil nesoglasie.
     - Net i eshche raz net! Skorbo mozhno bylo peresilit' lish' volej.
     - Vozmozhno, u maga volya byla dejstvitel'no sil'nee, chem u Skorbo.
     - Ne mogu v eto poverit'.
     Asmak prishel by v  uzhas ot togo,  kak ego syn prerekaetsya s poslancem
bogini. Najl u, naoborot, l'stilo takoe nepodkupnoe doverie pauka.
     - Nu horosho, vo chto ty mozhesh' poverit'?
     - Vozmozhno,   Skorbo  vynudili  pod  pytkoj.  Vrag,  sudya  po  vsemu,
isklyuchitel'no zhestokaya tvar'.
     - Bezuslovno,  k tomu zhe eshche i hitraya.  A pochemu ty schitaesh',  chto on
zhestok?
     Grel', kazalos', dazhe opeshil ot takogo voprosa.
     - Razve blagochestivyj pravitel' vyrezaet svoim poddannym yazyki?
     - Kto tebe takoe skazal?
     - Kak zhe, sam Kvizib.
     Vsled  za  obrazom Kviziba v  ume  momental'no voznik  obraz  Madiga,
kotorogo umyvayut i prichesyvayut v temnote.  I tut Najl zametil, chto kogda
devushka,  podravnivaya Madigu  borodu,  sluchajno  priotkryla  rot,  stalo
zametno, chto u nee dejstvitel'no net yazyka.
     Vnezapno on ponyal,  pochemu pri razgovore nedoponimal pochivshego pauka.
Kvizib izlagal mysl' seriyami obrazov. Pri etom Najl dazhe pohvalival sebya
za   chetkoe  vospriyatie.   A   mezhdu  tem,   ponimanie  eto  bylo  samym
poverhnostnym i smutnym, kak u cheloveka, silyashchegosya uhvatit' inostrannuyu
rech'.  "Rasskaz" Kviziba izobiloval detalyami,  kotorye Najl  poprostu ne
ulovil. Primer naschet Madiga i devushki byl lish' odnim iz primerov. I vot
teper',  kogda  Grel'  vnov' vossozdal obraz temnicy Madiga,  Najl  stal
chuvstvovat' mnozhestvo tonkostej,  prezhde uskol'znuvshih ot vnimaniya. Tak,
on mog teper' pochuvstvovat' obshchuyu podozritel'nost', nedoverie i trevogu,
caryashchie vo  vrezh'em gorode,  a  takzhe muchitel'nyj strah ego  zhitelej.  I
tishina gorodskih ulic byla tishinoj potaennogo uzhasa.
     Raskrylos' i mnogoe drugoe. Naprimer, govorya Madigu, chto ego tovarishchi
umrut,  esli on ne prineset polozhitel'nyj otvet, mag podrazumeval smert'
medlennuyu i  muchitel'nuyu.  Teper' bylo yasno,  chto s samogo nachala besedy
mag  vnushal  Madigu  chuvstvo straha i  durnogo predchuvstviya,  chtoby  tot
peredal vse eto Smertonoscu-Povelitelyu.
     - No on sdelal odnu oshibku, - udovletvorenno zametil Grel', - On ne v
silah byl ponyat',  chto ni  odin iz  Smertonoscev-Povelitelej ne poterpit
ugroz.
     Najl sobiralsya otvetit', i tut do nego s novoj siloj doshel smysl slov
Grelya.  Ot vnezapnogo ozareniya dazhe dyhanie vrode otnyalos',  a v zatylke
zachesalos'.
     - A mozhet,  eto i ne bylo oshibkoj. Mozhet, vrag special'no rasschityval
razgnevat' Smertonosca-Povelitelya.
     - No zachem?
     Najl  teper' sam  divilsya svoemu tugoumiyu:  nado  zhe,  ved'  vse  tak
prosto!
     - Kak  ty  dumaesh',  pochemu ih  napadeniya prekratilis' srazu zhe,  kak
tol'ko Kvizib nachal vozvodit' stenu?
     - Mozhet,  potomu,  chto ona tak horosho ohranyalas'? - predpolozhil Grel'
bez osoboj uverennosti.
     - Horosho ohranyalas' i Sibilla, odnako na nee napali.
     - Togda kakaya, po-tvoemu, byla prichina?
     - Vse-taki, navernoe, magu ochen' nuzhno bylo, chtoby podnyalas' stena.
     Grel', ochevidno, ne mog uyasnit' rassuzhdenij Najla.
     - Tak my ee i stroili dlya zashchity.
     - Verno.  No  i  vy  nikogda za  nee  ne  vyhodili.  Grel' lish' cherez
neskol'ko sekund uyasnil,  chto k  chemu.  On posmotrel na Najla s poistine
svyashchennym izumleniem.
     - A  ved' u  tebya i  vpryam' bol'she pronicatel'nosti,  chem  u  Kviziba
Mudrogo!  - Tut Grel' slegla zadumalsya. - Hotya otkuda nam znat', kak tam
ono bylo. Von skol'ko let proshlo.
     - Soglasen, vse eto neprosto. No vdumajsya, chto nam rasskazal sovetnik
Kvizib.  Pervoe:  Heb Moguchij posylaet otryad v  severnye zemli i uznaet,
chto led otstupil,  a  na bolotah polno pticy i prochej dichi.  Zatem Kasib
Voitel' posylaet Madiga  prismotret' mesto  pod  novyj  gorod.  Dumaesh',
otryad Madiga byl vyslezhen i  ugodil v lovushku sluchajno?  Ili,  naoborot,
potomu,  chto mag sledil za  kazhdym shagom svoego protivnika;  zatem,  kak
Smertonosec-Povelitel'  rasshiryaet  svoi  zemli,   a  tam  uzhe  i  dumaet
obosnovat' na severe novuyu stolicu? I vrag reshil: ne byvat' tomu.
     - No  ved'  severnye  zemli  byli  rodinoj  Heba  Moguchego.  Kto  mog
zapretit' emu vernut'sya na rodinu?
     - Pojmi,  l'dy otstupili. Smertonosec-Povelitel' i sam rasskazal, chto
kogda on rodilsya,  mir stradal ot velikogo oledeneniya: sneg valil den' i
noch',  nebo vsegda bylo temnoe. Estestvenno, v tu poru sovat'sya na sever
ne  bylo  nikakogo  soblazna.  No  vot  led  rastayal,  i  severnye zemli
perestali byt' holodnymi i bespriyutnymi. I chto: Kasib Voitel', obosnovav
stolicu v  pustynyah Kenda,  na  tom by  i  uspokoilsya?  Neuzhto by  on ne
perevel vzor na zapad, k Serym Goram s ih shirokimi dolinami?
     Grel' slushal udivlenno, i chut' nedoverchivo. Najl prodolzhal:
     - Sovetnik Kvizib rasskazal i to,  chto Tubin, otpravivshis' na rozyski
Madiga otyskal lish' ego kinzhal, ukazyvayushchij v storonu Seryh Gor. Neuzheli
pleniteli byli takie verhoglyady,  chto  proglyadeli by  votknutyj v  zemlyu
kinzhal? Mozhet, oni vse zhe sami ego votknuli?
     Grel' bespokojno shevel'nulsya.
     - No dlya chego vragu samomu ukazyvat', gde ego iskat'?
     - Predosterezhenie,       osobyj      znak.      Mag      preduprezhdal
Smertonosca-Povelitelya:  "Serye Gory - moya zemlya, ne smej priblizhat'sya".
A  tot vyslal sotni sharov obsledovat' Serye Gory i  pustyni Kenda,  yasno
davaya ponyat', chto schitaet ih svoej zemlej.
     - Togda dlya chego bylo napadat' na Sibillu?
     - Vrag znal,  chto eto privedet Smertonosca-Povelitelya v yarost', i tot
naneset otvetnyj udar.
     Grel', produmav i ponyav, chto k chemu, sil'no razvolnovalsya.
     - Ty  schitaesh',   Smertonosca-Povelitelya  i  ego  vojsko  zamanili  v
lovushku?
     - |to ob座asnilo by mnogoe.
     Grel' zatail dyhanie.
     - No kak vrag smog vyzvat' velikuyu buryu?
     - Ne znayu. No ya slyshal, chto magi vrode kak mogut povelevat' stihiej.
     Slovno v otvet na ego slova,  nad gorodom prokatilsya negromkij raskat
groma.  Najl byl  tak uvlechen besedoj,  chto dazhe ne  zametil temnyh tuch,
podbirayushchihsya k solncu. A spohvativshis', obnaruzhil, chto oni uzhe podhodyat
k  glavnoj ploshchadi,  i  tuchi,  budto v  zerkale,  otrazhayutsya na l'distoj
poverhnosti Beloj bashni.  CHerez neskol'ko sekund trotuar okropili pervye
kapli dozhdya.  Minuty ne proshlo, kak dozhd' pereros v liven'. S ploshchadi vo
vsyu pryt' razbegalis' lyudi i pauki,  spesha ukryt'sya ot hlestkih struj, s
gluhim shumom  pleshchushchih na  trotuar,  nad  kotorym belesym tumanom stoyala
vodyanaya vzves'.
     Dozhd' nachalsya,  kogda do  dvorca ostavalis' schitannye metry;  tem  ne
menee,  vbezhav pod  portal,  oba  byli  uzhe  naskvoz' mokrye.  S  chernoj
glyancevitoj shuby  Grelya  stekali zhemchuzhnye kapli.  Vlaga skopilas' i  na
fasetochnyh glazah; pauchku prishlos' otchayanno vstryahnut' golovoj.
     Liven'  prodlilsya vsego  neskol'ko minut.  Odnako  vnezapnaya peremena
pogody navodila na razmyshleniya.  Vspomnilsya nedolgovechnyj sneg, vypavshij
vsego  tri  dnya  nazad.  "Magi  vrode kak  mogut povelevat' stihiej...".
Sobstvennye slova  zvuchali  teper'  ehom  k  neponyatnomu sovpadeniyu.  So
smert'yu Skorbo neozhidanno vypal sneg. CHto by eto znachilo?
     Iz razdumij ego vyvel zvuk otkryvaemoj dveri.  Na poroge stoyala Dona,
odetaya v plashch s kapyushonom.  Vzglyad kakoj-to chuzhoj,  bluzhdayushchij, budto ne
uznaet. No tut ona vrode by opomnilas', lico prosvetlelo.
     - Gde tebya nosit? Vsyu noch' tebya ishchem, s nog sbilis'.
     - Izvini...  -  Najl poglyadel Done v shaza,  i uzhalila predchuvstvie. -
CHto sluchilos'?
     - Vajg...
     Serdce u Najla okamenelo.
     - On...?
     - Bez soznaniya s samogo vechera.
     Vhodya sledom za nej,  Najl vspomnil pro Grelya. - Proshu tebya, podozhdi.
Mne nado k bratu.
     On prosledoval za Donoj koridorom i  cherez vnutrennij dvorik k staroj
chasti zdaniya; Vajg zanimal tam dve bol'shie komnaty pervogo etazha.
     Na  pervyj vzglyad brat kazalsya mertvym.  On lezhal na spine,  zarosshee
chernoj borodoj lico  bylo  blednym,  osunuvshimsya.  Mat' s  ustalym vidom
sidela sboku vozle krovati,  polozhiv Vajgu ladon' na lob.  V nogah sidel
na stule Simeon.
     Najl,  poryvisto podojdya k krovati,  kosnulsya shcheki brata; slava Bogu,
teplaya.  A vot,  proshchupav Vajgu um,  on ponyal,  chto brat pri smerti. ZHar
proshel,  no vmeste s nim ischezla i reshimost' zhit'.  Haos chuvstv smenilsya
vyalym spokojstviem, podobnym beskrajnej tuskloj ravnine.
     - On sprashival tebya, - skazala Sajris.
     - Prosti.- Lico materi bylo takoe zhe beskrovnoe, kak u bol'nogo syna.
Najl  vdrug  pochuvstvoval oshelomlyayushchij priliv nezhnosti,  zhelanie obnyat',
uteshit' mat'.- Mama, ty by poshla, otdohnula. YA posizhu s Vajgom.
     - Net,  ya,  pozhaluj,  ostanus'.  -  Najl ponimal,  o chem ona:  Sajris
nikogda sebe ne prostit, esli Vajg umret v ee otsutstvie.
     Najl eshche raz proshchupal um  brata.  Vajg budto sobiralsya kanut' v  more
bezmolviya.  Vsedovleyushchaya serost' byla kakoj-to holodnoj i ottalkivayushchej,
otvergayushchej vsyakuyu popytku razglyadet',  chto tam,  za  nej.  Dazhe prostoe
sozercanie imelo gnetushchij effekt.  Stranno:  spyashchij um obychno napominaet
vodovorot zagadochnyh sil,  a  ne zakrytuyu dver'.  Sobirayas' uzhe prervat'
popytku,  Najl na mgnovenie vrode kak pochuvstvoval, chto Vajg soznaet ego
prisutstvie za  zakrytoj dver'yu.  No  tut  serost'  vnov'  vozvratilas',
odnoobraznaya slovno snezhnyj pokrov.
     Simeon vstal.
     - YA vernus' chut' pozzhe. - Sajris kivnula, ne podnimaya golovy.
     Najl provodil Simeona iz komnaty.
     - Ty mozhesh' chto-nibud' ob座asnit'?
     - Edinstvenno, chto eto ne yad. |to kakaya-to zaraza.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Mozhno  bylo  razlichit'  pod  mikroskopom.   Skopishche  edakih  chernyh
palochek.
     - Imenno s lezviya topora?
     - Bessporno.  Ty  zhe  videl,  kak ya  delal soskob.  No  chto-to  ochen'
strannoe v etih chernyh palochkah.  Obychno bakterii ne vyzhivayut vne zhivogo
tela.  No na etot raz,  kogda ya rastvoril soskoby v solyanom rastvore, on
mgnovenno zakishel bakteriyami,  kak prud golovastikami.  -  Simeon ugryumo
podzhal guby.  -  I  vot  teper' eti  golovastiki plodyatsya v  krovenosnoj
sisteme Vajga.
     - Mozhet, oni vzyalis' iz krovi Skorbo?
     - Mozhet. No ya prosto ne znayu.
     Oni voshli v perednyuyu. Tam bylo pusto, esli ne schitat' Grelya, stoyashchego
na kamennom polu s harakternoj dlya paukov polnoj nepodvizhnost'yu.
     - Izvini, chto zastavil zhdat',- skazal Najl.- U menya brat zabolel.
     - Sovsem ne udivitel'no, - suho zametil Grel'. Najl posmotrel na nego
v zameshatel'stve.
     - Kak tebya ponimat'?
     - V etom meste nesterpimo veet zlom.
     - Zlom?
     - A ty sam ne chuvstvuesh'?
     Najl   slilsya  s   umom   pauka.   Prezhde  vsego   oshchushchalas'  nervnaya
vzvinchennost' Grelya,  slovno  nablyudayushchego priblizhenie  vraga.  Zatem  s
pugayushchej vnezapnost'yu eta vzvinchennost' ovladela im samim.  Prichina byla
nastol'ko ochevidna,  chto Najl dazhe udivilsya,  kak zhe  on  ne  zametil ee
ran'she.  |to  bylo  uzhe  znakomoe oshchushchenie prisutstviya nekoej vrazhdebnoj
sushchnosti.   Tu   zhe   bezmolvnuyu  ugrozu  on   chuvstvoval,   nahodyas'  v
neposredstvennoj blizosti ot kulonov.  Vmeste s tem oshchushchalas' i raznica:
tepereshnyaya vibraciya byla odnovremenno i bolee sil'naya, i ne takaya yavnaya.
     Najl povernulsya k Simeonu.
     - Nikogo ne vpuskali v moe otsutstvie?
     - Naskol'ko ya znayu, net. YA zdes' pochti vsyu noch'.
     CHuvstvo opasnosti razveyalos',  stoilo prervat' kontakt s umom pauchka.
No  signal trevogi uzhe prozvuchal,  i  Najl po-prezhnemu smutno chuvstvoval
trevozhnuyu vibraciyu.
     - Zdes' kto-to est'?  -  reshil vyyasnit' on u  Grelya.  -  Kakoj-nibud'
vrag?
     On govoril vsluh, tak, chtoby mog slyshat' Simeon.
     - Est' kakoe-to  zloe prisutstvie.  Nado pozvat' moego otca,  ocepit'
eto zdanie strazhej.
     - CHto on skazal? - pointeresovalsya Simeon.
     - Skazal,   chto  nado  vyzvat'  karaul'nyh.   Simeon  oglyadel  pustuyu
perednyuyu. Edinstvennym zvukom bylo bryacanie posudy na kuhne.
     - YA dumayu, emu kazhetsya. Nikto ne mog probrat'sya mimo strazhi.
     - Net,  on  govorit pravdu.  YA  tozhe eto chuvstvuyu.  -  Najl sprosil u
Grelya:  -  Gde, po-tvoemu, zatailsya vrag! Grel' proster perednie lapy na
maner shchupikov.
     - Gde-to naverhu.
     Najl obdalo holodom.  Sestrenki sejchas dolzhny zavtrakat' v  detskoj -
navernyaka odni, ved' Dona v komnate u Vajga.
     Kogda Najl tronulsya vverh po lestnice, Simeon okliknul:
     - Pogodi, ya pozovu strazhu. Najl pokachal golovoj.
     - Esli tam chelovek, to eto neobyazatel'no.
     Dazhe takoj yunec,  kak  Grel',  mozhet polnost'yu paralizovat' vzroslogo
cheloveka.
     Na  pervoj  ploshchadke  Najl  priostanovilsya  i  popytalsya  uspokoit'sya
myslyami do polnoj nepodvizhnosti;  uvy, nikak - v krovi polno adrenalina.
Ostavalos'  tol'ko  dozhdat'sya  Grelya.  Pauk  -  kak  byl,  s  vytyanutymi
perednimi  lapami  -   povernul  napravo  i,  ne  ostanavlivayas',  nachal
podnimat'sya po vtoromu proletu stupenej. Sledya za nim, Najl vdrug oshchutil
intuitivnuyu uverennost':  konechno,  gde zhe eshche zatait'sya vragu, kak ne v
spal'ne.  Grel'  tem  vremenem toptalsya pered  dver'yu v  pokoi  Najla  -
pauch'im kogtem nikak bylo ne uhvatit' dvernuyu ruchku:  Najl podobralsya na
cypochkah i zamer,  pritisnuv uho k holodnomu derevu. Iznutri - ni zvuka.
Najl  akkuratno,  s  predel'noj ostorozhnost'yu povernul ruchku  i  tolchkom
raspahnul dver'.
     Komnata smotrelas' nastol'ko obydenno,  chto na sekundu dazhe zakralos'
somnenie,  ne  delayut li oni kakoj-to nelepoj oshibki.  Odnako naryazhennaya
poza  Grelya -  vid  kak  u  gotovoj k  brosku zmei -  daval ponyat',  chto
opasnost'  niskol'ko ne  minovala.  V  etoj  komnate  bylo  pusto;  vrag
zatailsya ili  v  spal'ne,  ili u  Dzharity v  bufetnoj.  Dver' v  spal'nyu
ostavalas' slegka priotkrytoj;  Najl udaril po  nej  tak,  chto ta  gulko
hlopnula o stenu.  Odnogo vzglyada hvatalo,  chtoby ubedit'sya:  tam nikogo
net.
     Poka Najl v nereshitel'nosti razdumyval, ne otpravit'sya li v bufetnuyu,
v  spal'nyu proshel Grel'.  Odnim shagom pokryv rasstoyanie do krovati,  on,
kak ni stranno, ostanovilsya pered nochnym stolikom. Na stolike nahodilis'
razve  chto  maslyanyj svetil'nik,  stakan  vody,  da  akkuratno slozhennaya
Dzharitoj tunika. Tem ne menee vnimanie Grelya, sudya po vsemu, prikovyvala
imenno tunika.
     Najl, podojdya, ostanovilsya vozle.
     - Ty chego?
     Ostorozhno potyanuvshis',  on otkinul tuniku.  Edinstvenno,  chto pod nej
bylo, eto kamennaya figurka, kotoruyu Najl nashel v ukrytii ubijc.
     Najl s oblegcheniem rasslabilsya,  i do nego tut zhe doshlo, chto Grel' ne
oshibsya.  |ta  prizemistaya chernaya figurka s  zhab'im licom i  vyluplennymi
glazami i  byla tem istochnikom stranno zloveshchej vibracii,  pronizyvayushchej
komnatu. Bolee togo, kogda Najl ubral polotno, figurka, kazalos', nachala
soznavat'  ih  prisutstvie.  Najla  bukval'no pronizalo ostrym  chuvstvom
opasnosti.  On  otreagiroval instinktivno i  mgnovenno,  udarom  smahnuv
figurku na pol.  Edva kosnuvshis' ee rukoj,  Najl sodrognulsya ot toshnoty,
slovno  v  nos  udaril  neimoverno merzkij  smrad  -  takoj,  chto  glaza
zaslezilis'.  Oglyadev  komnatu  v  poiskah  kakogo-nibud'  oruzhiya,  Najl
primetil topor,  stoyashchij v uglu vozle shkafa. Obernutyj meshkovinoj, eshche s
toj pory, kogda Simeon sdelal s lezviya soskob.
     Pereborov pozyv k  rvote,  Najl  sorval meshkovinu i  voznes topor nad
golovoj,  a  zatem izo  vseh sil udaril obuhom.  Udar plashmya prishelsya po
figurke, edva ne prolomiv polovicu. Sekundu spustya Najla, slovno potokom
slizistoj zhizhi,  okatilo volnoj gluhoj zloby - otkrytaya yarost' sushchnosti,
izumlennoj i razgnevannoj tem, chto na nee posmeli podnyat' ruku.
     Neveroyatno:  figurka byla celehon'ka, hotya i oprokinulas' nabok. Najl
snova podnyal topor,  na etot raz povernuv ego ostriem. Razmashistyj udar,
i  figurka raskololas' nadvoe.  Odna  polovina,  proletev cherez komnatu,
udarilas' o  stenu,  drugaya ischezla pod  krovat'yu.  Zloveshchee prisutstvie
slovno vetrom sdulo. Ischezlo i zlovonie, mgnovenno i bessledno.
     - Imenem bogini, chto eto bylo? - osharashenno vydavil Simeon.
     Nagnuvshis',  on podobral kamennyj oskolok, zamershij kak raz vozle ego
nogi.  |to byla golova figurki s  chast'yu spiny.  Opustivshis' na  lokti i
koleni,  Najl vytyanul iz-pod krovati vtoruyu polovinku.  Simeon, vzyav ee,
pristal'no oglyadel.
     - |to ne prosto zhaba. Vidat', kakoj-to bozhok.
     - Ty tak dumaesh'?
     Simeon ukazal na  miniatyurnye ploskie stupni,  kazhushchiesya teper' Najlu
stranno ottalkivayushchimi.
     - |to zhe  pochti chelovek...  Posmotri.  -  On sovmestil obe polovinki.
Edva on eto sdelal,  kak vozduh,  kazalos', potyazhelel ot temnoj ugrozy i
nesnosnogo smrada.  Najl rta  ne  uspel raskryt',  kak  Simeon s  krikom
otvrashcheniya otshvyrnul obe polovinki. Prisutstviya kak ne byvalo.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Najl.
     - Ponyatiya ne  imeyu.  Ona  budto  ozhila.  -  Simeon,  skorchiv grimasu,
splyunul. - Kak budto k gadkomu sliznyu prikosnulsya.
     Najl ostorozhno podobral verhnyuyu polovinku. Odnako dazhe zakryv glaza i
uspokoivshis',  on  ne  smog obnaruzhit' sledov kakogo-libo silovogo polya.
Kamen' kak kamen' - zelenyj, vrode nefrita, na meste izloma pobleskivaet
kak shpat.
     V  dvernom proeme  poyavilas' Dzharita.  Zastav  v  komnate Grelya,  ona
vzdrognula ot neozhidannosti.  No po licu vidno; o proisshedshem ponyatiya ne
imeet.
     - Gost'ya prosnulas', moj gospodin,- dolozhila ona.
     - Kakaya eshche gost'ya? - ne ponyal Najl.
     - Vasha gost'ya,  v sosednej komnate za dver'yu. - Ona ukazala rukoj (ot
Najla ne ukrylos', chto s nekotorym prenebrezheniem).
     - Otkuda ty znaesh'? - sprosil on rasteryanno.
     - YA slyshala, kak ona probuet dver'.
     Najl shvatil s  nochnogo stolika klyuch i  pospeshil v koridor.  Dver' on
otkryval,  iznyvaya ot  lyubopytstva i  nekotorogo straha.  Odnako otkryt'
okazalos' neozhidanno slozhno,  s  toj  storony  chto-to  meshalo.  S  siloj
nadaviv na dver',  Najl zaglyanul vnutr' i  ponyal,  chto imenno.  Devushka,
stoya na  kolenyah,  upiralas' v  nee  lbom.  Sudya po  poze,  ona lishilas'
chuvstv, stoya okolo dveri.
     Najl protisnulsya v komnatu, sledom za nim Simeon. Dver' pri etom chut'
podalas' vpered,  i  devushka osela  nabok,  kosnuvshis' shchekoj pola;  guby
bezvol'no priotkrylis'. Simeon, opustivshis' vozle nee na koleni, polozhil
ruku ej na zapyast'e. Najl uzhe zaranee znal, chto on sejchas skazhet.
     - Ona mertva,- proiznes Simeon.
     - Byla ved' zhivehon'kaya s polminuty nazad!  -  zametila poyavivshayasya v
dveryah Dzharita.
     - YA znayu, - skazal Najl.
     Povernuvshis', on rinulsya iz komnaty, ottesniv plechom Dzharitu.
     - Ty kuda? - brosil Simeon vdogonku.
     - K bratu!
     Strah szhimal serdce, kogda on spuskalsya s lestnicy i shel po koridoru,
vedushchemu naruzhu vo vnutrennij dvorik.  Mysl' o  mertvoj devushke vyzyvala
nedoumenie  i  uzhas.  Kartina  predstavlyalas' dostatochno  chetko.  Stoilo
raskolot' figurku,  kak silovoe pole ischezlo, i devushka ochnulas'. No vot
cherez neskol'ko sekund Simeon sovmestil polovinki,  i  u  nego poyavilas'
vozmozhnost' ubrat' lishnih. CHto tolku serdit'sya na Simeona. Esli ego vina
v  tom,  chto sovmestil polovinki,  to vina Najla v  tom,  chto vovremya ne
predostereg.
     Uzhas pronizyval ot  mysli,  chto  ved' i  brat tozhe mog  stat' zhertvoj
sily,  ubivshej devushku.  Prohodya cherez dvor,  Najl  zareksya.  Esli  brat
mertv, to ves' ostatok dnej budet posvyashchen poiskam maga.
     Nogi Najla, kogda on, zaglyanuv v komnatu, perestavlyal ih cherez porog,
byli slovno kamennye.  Mat' obnimala Vajga, prizhavshis' shchekoj k ego licu.
Stoyashchaya  vozle  krovati  Dona  bezzvuchno plakala.  I  tut  na  glazah  u
oshelomlennogo i  rasteryannogo Najla,  ruka  Vajga  shevel'nulas',  laskaya
volosy materi. Vot Dona povernulas', i stalo vidno, chto ona skvoz' slezy
ulybaetsya. Najl perevel duh v neimovernom oblegchenii. CHerez sekundu Vajg
rasteryanno, slovno ne uznavaya, posmotrel na brata. I... ulybnulsya!
     - Privet,  brat.  -  Uvesistaya  volosataya ruka  slabo  shevel'nulas' v
privetstvii, i upala obratno na steganoe pokryvalo.
     Najl ne mog poverit' svoim glazam. Stalo kak-to stydno za svoj strah.
     - Teper' s nim vse v poryadke,- skazala Dona. Bylo v ee golose chto-to,
zastavivshee Najla ponyat': chuvstva u nee glubzhe, chem kazhetsya so storony.
     - Kogda on ochnulsya? - sprosil Najl.
     - Neskol'ko minut nazad.
     - Vrach ushel? - pointeresovalas' Sajris.
     - Ni v koem sluchae.  -  |to proiznes uzhe sam Simeon, vhodya v komnatu.
Szadi v  prohode toptalsya Grel',  Simeon,  polozhiv ladon' Vajgu na  lob,
drugoj rukoj obhvatil bratu zapyast'e.
     - Prosto zamechatel'no. Temperatura snova v norme.
     - |to vse tvoe lekarstvo, - blagodarno ulybnulas' Sajris.
     - Ne sovsem tak, - otvetil Simeon, povstrechavshis' glazami s Najlom.
     - Teper' on pojdet na popravku? - sprosila Dona.
     - Da  uzh  pozhaluj.  YAd,  vidimo,  vyshel iz  organizma.  Kak  ty  sebya
chuvstvuesh'? - stal vypytyvat' Najl u Vajga.
     - Luchshe. Namnogo luchshe.
     - Dajte emu bul'ona. CHerez neskol'ko dnej poprobuem vstat'.
     Dona,  poryvisto obnyav Simeona za sheyu,  pocelovala ego v shcheku. Doktor
blazhenstvoval.
     - Ty  ne  menya,  ty ego blagodari.  -  On ukazal na Grelya.  -  |to on
vyyasnil, v chem prichina.
     Dona smotrela na Grelya, raspahnuv glaza.
     - I chto zhe za prichina?
     Najlu ochen' ne hotelos' vdavat'sya v raz座asneniya.
     - Shozhu-ka ya  na kuhnyu,  rasporyazhus' naschet bul'ona.  Kogda prohodili
cherez dvorik, Grel' skazal:
     - Tvoj tovarishch ne prav. Brat vse tak zhe ploh.
     - S chego ty vzyal?
     - Ego  krovyanoe ruslo  polno  zhiznesosov.  Soprovodivshij slova  obraz
napominal piyavok. Simeon ulovil, chto oni perebrosilis' mezh soboj.
     - Ty ponimaesh', v chem delo?
     - Dumayu, da. Kamennaya zhaba byla opasnee, chem ya predpolagal.
     - Ponimayu,  -  kivnul Simeon i dobavil ugryumo:  -  Ponimayu i to,  chto
devushka pogibla po moej vine.
     - Net,  po moej. Stigmaster preduprezhdal menya, chto statuetka zhivaya. A
ya, duren', dumal, chto ona obezvrezhena. Simeon pozhal plechami.
     - Nichego uzhe ne vorotish'.  Lyubopytno tol'ko,  chto na tvoego brata ona
podejstvovala inache. Ved' mogla zhe ubit' i ego? No pochemu-to ne ubila.
     - Mozhet, potomu, chto ty uspel vovremya raskidat' polovinki.
     - A  ty chto dumaesh'?  -  sprosil Najl u Grelya.  Grel' nekotoroe vremya
sobiralsya s duhom.
     - Mne kazhetsya, gospodin, tvoj brat v lyubom sluchae umret.
     - Kak?!  -  osharasheno vydohnul Najl.  -  No pochemu?  Ved' on, pohozhe,
poshel na popravku.
     Grelyu, sudya po vsemu, stoilo nemalyh sil govorit' pryamo.
     - Vrag otravil ego.  Tak zhe  kak i  Madiga.  Boyus',  ego uzhe nichto ne
spaset.
     - Prichem zdes' Madig? Da i razve on byl otravlen?
     - A  ty ne zametil?  -  Grel' sotkal obraz,  kakim-to obrazom vplaviv
vmesto  Madiga samogo Najla,  Tak  chto  tot  slovno smotrel cherez  glaza
plennika.  On stoyal v  holodnoj zale.  Mag spuskalsya s  trona;  slyshalsya
myagkij shelest odezhd. A vot i golos:
     - Peredash' takzhe, chto tvoih tovarishchej ya ostavlyayu v zalozhnikah, i esli
otvet tvoego hozyaina budet otricatel'nyj, oni vse umrut.
     Ruku Najla stisnula holodnaya i shershavaya dlan'.  Najl,  darom chto znal
vse  napered,  chut'  ne  vskriknul ot  takoj  moshchnoj  hvatki,  sposobnoj
razdrobit' kosti.  Vot  tut obnaruzhilos' nechto,  ranee uskol'znuvshee pri
razgovore s Kvizibom. CHto-to ostroe protknulo ladon' vozle ukazatel'nogo
pal'ca, pohozhe na ship perstnya. Golos maga shipel vozle samogo uha:
     - I vot eshche chto.  Skazhi svoemu hozyainu,  chto esli on ne vosprimet moe
predosterezhenie,  ego  poddannyh  zhdet  takaya  beda,  chto  bojnya  Ajvara
ZHestokogo v sravnenii s nej pokazhetsya pustyakom. - Ruka razzhalas'. - Tebe
daetsya odin mesyac, tridcat' dnej.
     Simeon smotrel na  Najla vo  vse glaza,  dogadyvayas',  chto proishodit
chto-to ne sovsem obychnoe.
     - Tridcat' dnej... - negromko vygovoril Najl.
     - CHto?
     - Tridcat' dnej.  A nachalos' vse dva dnya nazad.  Moemu bratu ostalos'
zhit' eshche dvadcat' vosem' dnej.
     - Ty o chem? - hriplo vytesnil Simeon. - On uzhe idet na popravku.
     - Ne idet.  Madig protyanul tridcat' sutok. |tot mag sposoben ubit' na
rasstoyanii.  Potomu-to koldun i skazal, chto u nego "dlinnye ruki", i chto
on ne oslablyaet hvatki.
     Najl  podumal  o  materi,  sestrenkah  i  Done,  i  pochuvstvoval sebya
uyazvimym i bespomoshchnym. Obidno vse zhe: borot'sya s bedoj, ne predstavlyaya,
otkuda  ona   nagryanet.   Tut   vzglyad  upal  na   smazlivuyu  kuharochku,
spuskavshuyusya po lestnice s podnosom v rukah.
     - Nira, otnesi, pozhalujsta, supa moemu bratu. Devushka prosiyala; vidno
ona kak i Dona byla neravnodushna k Vajgu.
     - Slushayus', gospodin.
     Kuharka graciozno poklonilas', i ot etogo poklona stalo kak-to legche:
devushka slovno napomnila,  chto,  kak pravitel' etogo goroda, on ne imeet
prava na unynie. Dozhdavshis', kogda za nej zakroetsya dver', on skazal:
     - YA  dolzhen  razyskat' etogo  maga.  Simeon  brosil iz-pod  kustistyh
brovej napryazhennyj vzglyad.
     - S vojskom?
     - Net, gotovit' vojsko net vremeni. YA dolzhen pojti odin.
     - |to budet ochen' trudnoe i opasnoe puteshestvie.
     - Soglasen. No ya dolzhen vyyasnit', chego on dobivaetsya.
     - Ty znaesh',  chego. |to man'yak, naproch' lishennyj zhalosti, i skoryj na
raspravu.
     - Da, znayu. No ya po-prezhnemu ne znayu, k chemu on stremitsya. A vyyasnit'
inache nikak nel'zya.  - On povernulsya k Grelyu s ulybkoj. - Vot vidish', ty
prav. Pridetsya-taki pogulyat', prichem neizvestno skol'ko.
     - Prav ne ya,  a sovetnik Kvizib.  |to on predskazal.  A on nikogda ne
oshibaetsya.
     - Da uzh vizhu. ZHal' tol'ko, ne uspel zadat' emu eshche odin vopros.
     - CHto za vopros, gospodin?
     - Smogu li ya eshche i vernut'sya obratno?

Last-modified: Sat, 11 Jan 2003 18:07:07 GMT
Ocenite etot tekst: