m?
     - YA polagayu,  chto on popal v ruki vraga.  On chto-nibud' rasskazyval o
tom, chto bylo s nim, kogda vse eto priklyuchilas'?
     - On skazal,  chto sil'no poranilsya i perezhdal v ukrytii buryu.  On i v
samom dele izuvechil sebe vtoruyu pravuyu lapu - ya lichno videl.
     Najl   pristal'no  izuchal   strannyj   pejzazh   -   massivnuyu  stenu,
protyanuvshuyusya naskol'ko hvataet glaz v oboih napravleniyah;  vysechennyj v
gornom  sklone  bezmolvnyj  gorod;   teryayushchiesya  vdali  tumannye  gornye
vershiny,  otchasti  zastelennye snegom.  Gorod  po-prezhnemu kazalsya samym
real'nym obitalishchem maga.  Lyudi,  vytesavshie eti sooruzheniya iz  cel'nogo
kamnya, da neuzheli ne prodolbyat hody vnizu?
     Pauk, uzhe prochitav mysli Najla, vyrazil nesoglasie:
     - Takoj trud ne zavershilsya by i v tysyachu let.
     - Dazhe u teh, kto vozdvig takuyu stenu?
     - Stena -  delo  neslozhnoe.  Trebuetsya lish'  dostatochnoe chislo rabov.
Probit'sya zhe cherez serdcevinu gory bylo by po silam lish' velikanam.
     Um   Asmaka  naglyadno  peredal  neimovernost'  takogo  truda:   obraz
gromadnyh paukov (imenno tak Asmak predstavlyal sebe velikanov), dolbyashchih
kamennuyu  tverd',   i  nesmetnuyu  armiyu  rabov,  ottaskivayushchih  podal'she
oblomki, chtoby neponyatno bylo, otkuda eti kamni vzyalis'.
     Najl pristal'no smotrel na bolee nizkie zapadnye otrogi.
     - Gde by eto moglo byt'?  Ty znaesh' eti gory kak nikto drugoj. Net li
kakogo-to mesta, sposobnogo sluzhit' vhodom v podzemnye vladeniya?
     - YA ne znayu ni odnogo.
     Najl dolgoe vremya pytlivo oziral zasnezhennyj goristyj pejzazh,  slovno
pytayas' vyvedat' iz nego zhelannuyu tajnu. Asmak pochtitel'no zhdal, gotovyj
otvechat' i  na  dal'nejshie rassprosy,  no  vmeste s  tem po myslyam pauka
chuvstvovalos': naprasnye staraniya.
     - Blagodaryu, voenachal'nik, - skazal nakonec Najl.
     Uslyshav eti slova, pauk perestal vozdejstvovat' na voobrazhenie Najla,
i tot, slovno ochnuvshis', ponyal, chto po-prezhnemu stoit na kryshe bashni.
     Stoyala takaya temen',  chto u Najla na sekundu mel'knula shal'naya mysl',
ne nahoditsya li on v kakoj-nibud' holodnoj temnice.  No vot on oshchutil na
lice  veter,  a  sverhu  razglyadel zvezdy  -  shlyapkami mednyh gvozdej na
chernoj dveri.  Kak-to  dazhe ne verilos',  chto uzhe opustilas' noch' i  chto
strannyj umstvennyj voyazh,  sledovatel'no, dlilsya yavno bol'she chasa. Kogda
um okonchatel'no osvoilsya,  Najl.  pochuvstvoval,  chto lezhashchaya na parapete
ruka polnost'yu onemela:  bezvol'no povisla i davaj zudet' da pokalyvat'.
V  ostal'nom on chuvstvoval sebya uyutno i bodro,  dazhe otkrytoe vetru lico
bylo priyatno teplym.
     Pauk ulovil ego nedoumenie,  no  iz  vezhlivosti ne sprashival,  v  chem
delo.
     - Veter holodnyj, - vsluh zametil Najl, - a mne vot teplo.
     |to zamechanie,  v  svoyu ochered',  sbilo s tolku pauka:  tot posmotrel
tak,  kak smotrit nedoumennyj chelovek.  I tut Najlu stalo ponyatno.  Sila
voli  pomogaet paukam nikogda ne  chuvstvovat' holoda;  kogda temperatura
padaet,  oni,  sosredotochivshis',  usilivayut krovoobrashchenie.  A  tak  kak
soznanie u  nih oboih bylo svyazano napryamuyu,  usilie Asmaka peredalos' i
Najlu.
     Kogda glaza privykli k temnote,  Najl razobral, chto shagah v desyati ot
nih stoit Grel' -  v  takoj zhe poze,  chto i chas nazad,  kogda tol'ko chto
vyshli na  kryshu.  Najl v  kotoryj uzhe  raz  molcha podivilsya neistoshchimomu
terpeniyu paukov.
     Ot  nochnogo vetra nachinal uzhe  probirat' holod.  Najl,  povernuvshis',
pervym dvinulsya k lestnice.
     Komnata, gde rabotali lyudi, byla pusta: razoshlis' po domam. Polotnishche
shara,  nad kotorym oni rabotali,  bylo akkuratno slozheno v uglu komnaty.
Tak kak stul'ev ne bylo, Najl podoshel i sel na nego.
     - Ty tozhe letal vmeste s nami? - sprosil Najl u Grelya.
     - Da, gospodin.
     Vidno,  ono i  v samom dele bylo tak.  Nikakih "poletov" v bukval'nom
smysle,  prosto Asmak s pomoshch'yu telepatii izlagal zritel'nuyu informaciyu,
pridavaya ej  dostovernost',  A  Grel' tozhe slushal "rasskaz",  kak  lyuboj
normal'nyj rebenok.
     - Ty kogda-nibud' letal na share? - pointeresovalsya Najl.
     - Tol'ko raz,  kogda byl  eshche  malen'kim.  Otec  vzyal  menya  s  soboj
poletat' nad gorami. - Grel' myslenno peredal panoramu severnyh gor.
     - Esli b tebe prishlos' iskat' vladeniya maga, gde by ty nachal?
     Najl sprosil naobum,  ponimaya,  chto  vopros trudnyj,  i  byl udivlen,
kogda pauchok bez kolebanij otvetil:
     - U podnozhiya gor.
     Takaya  mysl'  intrigovala.   Najl-to  dumal  o   vhode  cherez  krater
kakogo-nibud' pogasshego vulkana ili,  mozhet,  pod gorodom,  vysechennom v
skale.
     - Pochemu u podnozhiya?  -  osvedomilsya on. Grel' zatrudnilsya ob®yasnit',
no v ume izobrazil reku, tekushchuyu v tolshche gory.
     - Tebe izvestno chto-nibud' podobnoe? - povernulsya Najl k Asmaku.
     - Net,  gospodin.  No ya  opyat'-taki ni razu ne byl za bol'shoj stenoj.
Mne vyslat' dozory, chtoby razvedali zemli dal'she k severu?
     Najl, podumav, pokachal golovoj.
     - Ne  nado.  |to  mozhet nastorozhit' vraga.  On  pojmet,  chto  my  ego
razyskivaem.
     Najl vozvratilsya myslyami k  Bol'shoj stene.  Kto vozvel ee i dlya chego?
Uzh tak li sluchajno Skorbo upal imenno vblizi nee?
     - Smertonosec-Povelitel', po-tvoemu, znaet, kto vozvel tu stenu?
     - Net, gospodin.
     - S chego ty eto vzyal?
     Otvet  Asmaka  prozvuchal edinym  prosverkom mysli,  takim  glubokim i
ob®emnym,  chto  vyrazit' nechto  podobnoe na  chelovecheskom yazyke bylo  by
prosto  nevozmozhno.  |tim  spolohom myslitel'noj energii  Asmak  kak  by
vysvetil sovokupnyj pauchij um iznutri: pristal'nyj interes ko vsem zhivym
sushchestvam i  polnoe bezrazlichie k  takim  neodushevlennym predmetam,  kak
steny.  Asmak ne  delal sekreta iz togo,  chto interes k  zhivym sushchestvam
obuslovlen zabotoj paukov o pishche,  udovol'stviem ot pogloshcheniya zhiznennoj
energii. Ne skryval i togo, chto pogloshchenie zhiznennoj energii schitaetsya u
nih  glavnoj dvizhushchej siloj  evolyucii.  Dlya  lyudej  pishcha  -  lish'  nabor
himicheskih veshchestv,  ne dayushchij ugasnut', dlya paukov ona - istochnik samoj
zhizni.  |to  byla lish' chast' togo,  chto  vpital Najl,  vmeste s  tem  on
osoznaval i absurdnuyu skudost' chelovecheskogo yazyka, i bogatstvo ottenkov
otnoshenij mezhdu paukami.
     - Poluchaetsya, sredi vas net nikogo, kto hranil by znanie o proshlom?
     - Pochemu, est'. No tol'ko chto kasaetsya proshlogo nashego roda.
     - Tak mozhet, Bol'shaya stena i est' chast' vashego proshlogo?
     - |to tak, moj gospodin.
     Najl   udovletvorenno  otmetil,   chto   postepenno  osvaivaet   navyk
peredavat' mysl' edinym vysverkom.
     - Bol'shaya stena, vidimo, byla vozdvignuta lyud'mi. Ty soglasen?
     - No  kakimi lyud'mi?  Lyudyam,  zhivshim na  Zemle do  vashego prishestviya,
takaya stena byla ni k chemu.  U nih byli letatel'nye apparaty,  sposobnye
molnienosno perenosit' ih  po  vozduhu,  i  oruzhie,  sposobnoe  obrashchat'
moshchnejshuyu stenu v pyl'.
     - No ne vsegda zhe lyudi byli tak moguchi za schet mashin?
     - Ne vsegda.  Lyudi davnego proshlogo stroili steny odna moshchnej drugoj.
No steny te davno uzhe rassypalis' v prah.  |ta zhe vyglyadit tak, budto ee
postroili sravnitel'no nedavno.
     - Prosto udivitel'no, naskol'ko tonok chelovecheskij um, - ne sderzhalsya
ot zamechaniya pauk.
     Najl  v  ocherednoj raz  osoznal zabavnuyu ogranichennost' pauch'ego uma:
pri  vsej  pronicatel'nosti  i   smetke,   paukam  ochen'  trudno  daetsya
logicheskoe myshlenie.
     - U vas v rodu est' kto-nibud', ch'i imena vospety v istorii?
     - Iz proshlyh?  Velikimi schitayutsya Heb Moguchij,  Kvizib Mudryj,  Griib
Skrytnyj, Kasib Voitel'...
     - A sredi zhivyh?
     Pauza. Asmak slovno podyskival podhodyashchie slova. Nakonec proiznes:
     - Ih znanie prodolzhaet zhit'.
     - Tak vot, kak by mne k nemu priobshchit'sya?
     - Nado vojti v ih prisutstvie.
     - Kak eto? - Najl byl sbit s tolku. Pauk medlil, soobrazhaya, slovno ne
mog tolkom ponyat', o chem eto Najl.
     - Ty ne zhelaesh' etogo pryamo sejchas, gospodin?
     - Esli mozhno,- otvetil Najl sbivchivo.
     - Pravitel' v etom gorode - ty. Tebe mozhno vse.
     - Togda ya  hotel by pogovorit' s temi paukami,  kotorye znayut istoriyu
vashego roda.
     Asmak prisel v  pochtitel'nom polupoklone.  Zatem povernulsya k  dveri,
zhestom ukazyvaya Najlu idti sledom.
     Kogda spuskalis' po lestnice v prihozhuyu, Najl ispytyval opasenie, chto
privel  svoimi  rassprosami k  kakomu-to  nedoponimaniyu,  sut'  kotorogo
samomu neyasna.  Tem  ne  menee,  v  povedenii Asmaka bylo chto-to  krajne
lyubopytnoe.  Lyubopytstvo usililos',  kogda vmesto togo,  chtoby projti po
plitam pola k vyhodu,  Asmak povernul napravo i nachal spuskat'sya dal'she.
Najl  ochutilsya v  polnoj  temnote i,  sovershenno rasteryavshis',  nevol'no
shvatilsya za  stenu.  Spustya sekundu,  kogda  lestnica sdelala ocherednoj
povorot napravo,  on sdelal shag ne v tu storonu i spotknulsya;  upast' ne
dal  Grel',  ucepiv Najla  perednej lapoj za  poyas.  Asmak,  momental'no
smeknuv v  chem beda,  prishel na pomoshch'.  Temnota kak by rastayala,  myagko
osvetivshis'; stalo vidno lestnicu vperedi.
     Proshlo neskol'ko sekund,  prezhde chem do  Najla doshlo,  chto temen' kak
byla,  tak i ostalas',  prosto pauk peredaet myslennuyu kartinu togo, chto
vokrug, kak i pri "polete" nad gorami.
     Najl ozhidal,  chto  ego zavedut v  kakoj-nibud' podval ili podzemel'e,
vmesto  etogo  provozhatye neskol'ko raz  svernuli napravo  i  prodolzhali
spuskat'sya.  Kogda  spusk,  nakonec,  zakonchilsya,  nad  golovami  u  nih
prolegala tolshcha vysotoj, pozhaluj, s samu bashnyu.
     Koridor,  v kotorom ochutilis', byl okolo dvuh metrov v shirinu i tri v
vysotu;   svodchatyj  potolok  i  steny  iz  neotesannogo  kamnya,   grubo
vdelannogo v rastvor.  Asmaku iz-za rosta prihodilos' idti podobravshis',
chtoby ne  zadet' stenu ili potolok;  bylo yasno,  chto koridor postroen ne
paukami i ne dlya paukov.
     V desyati metrah po hodu koridor peregorazhivala massivnaya dver', doski
kotoroj styagivali polosy kovanogo zheleza.  Pri  ih  priblizhenii lyazgnuli
zasovy, i dver' raspahnulas'. Za nej stoyal bojcovyj pauk, kotoryj tut zhe
rasprostersya pered  Asmakom.  Tot  tozhe  otvetil  kakim-to  privetstviem
(pauki vsegda v etom otnoshenii ochen' skrupulezny),  zatem "boec" sunulsya
v  stennuyu nishu,  davaya  mesto dlya  prohoda.  Najl  na  sekundu proniksya
zhalost'yu k  vos'milapomu,  chas za chasom neotluchno prostaivayushchemu v  etoj
holodnoj temnote,  i tol'ko tut vspomnilos', chto vse pauki v etom gorode
tak  ili inache svyazany mezhdu soboj,  tak chto nikto iz  nih ne  byvaet ni
zabyt, ni zabroshen. |to lyudi, naoborot, zasluzhivayut zhalosti.
     Vozduh byl zastoyavshijsya i otdaval plesen'yu.  Krome togo, stoyal zhutkij
holod. Vprochem, Najlu on ne dostavlyal neudobstva - ot kontakta s Asmakom
po telu razlivalos' priyatnoe teplo,  kak posle horoshej razminki v zimnij
den'.
     I  ne  tol'ko eto:  nesmotrya na  to,  chto  tulovishche pauka  fakticheski
zagorazhivalo vid,  vse  ravno  koridor "prosmatrivalsya" na  sushchestvennoe
rasstoyanie.  Vpechatlyalo to,  naskol'ko horosho  Asmaku izvesten bukval'no
kazhdyj  santimetr  koridora:  kartina  peredavalas' s  takoj  tochnost'yu,
slovno koridor v  samom dele byl  osveshchen.  Koe-gde  steny uzhe trebovali
osnovatel'nogo remonta,  na  polu  lezhali kamennye glyby.  Na  odnom  iz
uchastkov prosedal potolok,  i  ego podpirali derevyannye balki,  a  ih  -
plotno vbitaya mezh  sten lesina,  lezhashchaya na  polu.  Podobnye prepyatstviya
Asmak ogibal bez malejshih kolebanij.  V odnom meste koridor presekalsya s
hodom pomel'che,  idushchim pod  naklonom vniz.  Pol  vozle nego byl  pokryt
sliz'yu  s  nepriyatnym gnilostnym zapahom.  Asmak  mgnovenno  predupredil
"skol'zko!",  Najl  dvinulsya  ostorozhnee  i  blagopoluchno  minoval  etot
pyatachok.
     Do  pory  Najl  razdelyal  umstvennoe sostoyanie  pauka  kak  storonnij
nablyudatel'.  Peredavayas' napryamuyu,  mental'nost' Asmaka  vosprinimalas'
chetche,  chem chelovecheskij golos,  no,  v  principe,  takim zhe obrazom.  A
teper',  rasslabivshis',  Najl  pochuvstvoval,  chto  sobstvennoe  soznanie
smeshalos' s  pauch'im nastol'ko,  chto teper' trudno opredelit' i granicu.
Ne  sovsem obychnoe oshchushchenie.  Soznanie Asmaka bylo  nastol'ko "prochnee",
chem  ego  sobstvennoe,  chto  s  nevol'noj  obostrennost'yu  chuvstvovalis'
uyazvimye  mesta  chelovecheskogo  uma.   Vspomnilos'  sostoyanie,   kotoroe
voznikaet ot ispol'zovaniya medal'ona, usilivayushchego volyu. No ot medal'ona
nastupaet istoshchenie,  on  zabiraet  energiyu.  Pauch'e  zhe  soznanie imelo
grandioznuyu,  neistoshchimuyu  silu,  obnovlyayushchuyusya kakim-to  obrazom  cherez
zhivuyu uvlechennost'.  Vse eto vyzyvalo svetluyu radost',  no  tem ne menee
Najl eyu ne obol'shchalsya. Bylo chto-to zhestkoe i svoekorystnoe v etom cepkom
soznanii,  ono nikak ne  utolyalo nekuyu potaennuyu zhazhdu po utonchennosti i
slozhnosti...
     Iz  etih razmyshlenij Najla vyvelo neozhidannoe osoznanie,  chto oni uzhe
ne idut bol'she po rukotvornomu koridoru.  Tot rasshirilsya, a steny po obe
storony byli teper' vrode by  iz  skal'noj porody -  ne  to  mel,  ne to
izvestnyak.  Pol pod nogami nerovnyj, hotya vo mnogih mestah vidno, chto on
special'no nivelirovalsya instrumentom.  Eshche  cherez sotnyu metrov eto  byl
uzhe  po  suti  ne  koridor,  a  shirokaya galereya,  svod kotoroj podpirali
nerovnye kolonny vse  iz  toj zhe  beloj porody.  Ochevidno,  galereya byla
protochena vodoj v kakuyu-nibud' otdalennuyu geologicheskuyu epohu.  Nerovnyj
pol po-prezhnemu pokryvali melkie luzhicy.  Proshli po  odnoj -  glubina po
shchikolotku,  a voda holodnaya kak led.  Sverhu razmerenno shlepalis' kapli,
zvuk v tishine rashodilsya neobychajno gulko.
     Oni shli uzhe s polchasa i odoleli,  navernoe, ne men'she dvuh mil'. Najl
stal nevol'no prikidyvat',  v kakom napravlenii oni sejchas dvizhutsya. Ego
nemoj vopros "podslushal" Asmak i srazu zhe vydal,  chto idut oni strogo na
vostok.   Najl   prikinul:   znachit,   dolzhny   nahodit'sya  gde-to   pod
"industrial'noj zonoj", k vostoku ot glavnoj ploshchadi.
     CHerez desyat' minut do sluha donessya strannyj otdalennyj gul.  Po mere
togo kak  zvuk narastal,  stanovilos' yasno,  chto eto shum nesushchejsya vody.
Nesmotrya na  povyshennyj tonus,  ne tak-to prosto bylo podavlyat' rastushchuyu
vzvinchennost'.  Ne iz-za kakogo-to nedoveriya k Asmaku,  ot kotorogo Najl
teper'  zavisel  polnost'yu,  no  prosto  iz  instinktivnoj boyazni  pered
neizvedannym. Stoilo pryamo-taki bol'shogo usiliya sderzhivat' opaseniya, chto
Asmak ne zadumal kakoj-to kaverzy.
     CHerez  neskol'ko sekund  vozduh  zatopil shum  begushchej vody,  rovnyj i
nepreryvnyj.  Oni,  zamedliv shag,  ostanovilis' na  beregu shirokoj reki.
Temnaya  voda  neslas'  stremitel'no,   no  nastol'ko  gladko,  chto  lish'
otdel'nye vzvihreniya poverhnosti vydavali  nedyuzhinnuyu skorost'.  Najl  s
oblegcheniem uvidel,  chto  cherez  reku  perebroshen metallicheskij mostik s
peril'cami po  obe  storony reki.  Voda,  kogda perehodili,  neslas' pod
samymi nogami.  Na seredine mosta, sdelannogo iz svarnyh listov metalla,
shum byl prosto oglushayushchim; vpechatlenie takoe, chto gde-to v chetverti mili
vniz po techeniyu bushuet vodopad.  Asmak, vidno, tozhe nervnichal: on, kak i
vse smertonoscy, ispytyval estestvennuyu nepriyazn' k vode.
     Po  tu storonu vid menyalsya,  beluyu porodu smenila temnaya,  pohozhaya na
granit.  Teper' oni probiralis' uzhe ne po koridoru, a po kakoj-to shcheli v
skal'noj porode;  kotoraya obrazovalas',  veroyatno,  ot zemletryaseniya ili
izverzheniya vulkana.  I  tut serdce Najla szhalos' ot bezotchetnogo straha.
Ploskost'  pod   nogami  krenilas'  vlevo  i   idti  prihodilos'  krajne
ostorozhno,  chtoby ne poskol'znut'sya.  |ta "doroga" petlyala i  izgibalas'
mezh dvumya sovershenno otvesnymi stenami.  SHum vody vskore stih pozadi,  i
oni  snova probiralis' v  tishine,  v  kotoroj shagi Najla zvuchali zloveshche
gulko (pauki, ne v primer emu, stupali myagko kak koshki).
     Sudya po blagogovejnomu predoshchushcheniyu,  probudivshemusya u  Asmaka,  cel'
byla  uzhe  nedaleko.  Priroda etogo  chuvstva legko  ugadyvalas',  stoilo
proniknut' na  bolee glubokij uroven' soznaniya Asmaka,  no Najl ponimal,
chto  takoe  besceremonnoe  vtorzhenie  vyzovet  opredelennoe  neodobrenie
pauka.
     Vysota prohoda mezhdu otvesnymi stenami vse suzhalas',  poka,  nakonec,
ne  obrazovalas' edakaya strelovidnaya arka.  Kamen' pod  nogami,  sudya po
vsemu,  pytalis' srovnyat',  no  ego tverdost' svodila vse usiliya na net,
poetomu  stupat' prihodilos' ostorozhno,  chtoby  nenarokom ne  podvernut'
nogu.  U  Grelya  i  Asmaka takoj  problemy ne  bylo:  lap  stol'ko,  chto
spotknut'sya nikak  nevozmozhno.  Mezhdu  tem  prohod vse  suzhalsya i  oboim
prihodilos' podgibat' nogi,  a bryuhom prizhimat'sya k samomu polu. V odnom
meste zazor sostavlyal ot sily poltora metra,  nado bylo nagibat' golovu,
chtoby ne stuknut'sya o svod.  Asmaku,  chtoby protisnut' svoe vnushitel'noe
tulovishche  mezhdu  sten,  prihodilos'  dvigat'sya  ochen'  medlenno.  Steny,
kazalos',  davili,  stanovilos'  strashno,  i  tut  vdrug  prohod,  rezko
rasshirivshis', podoshel k koncu, Najl ochutilsya v bol'shoj peshchere, s vysotoj
svoda,  pozhaluj,  metrov dvadcat'. Kakoj-nibud' drugoj vyhod na glaza ne
popadalsya,  steny byli  absolyutno gluhie.  No  peshcheru Najl soznaval lish'
postol'ku,  poskol'ku "videl"  ee  cherez  um  Asmaka;  kak  i  v  logove
Smertonosca-Povelitelya,   zdes'  bylo  stol'ko  tenet,   chto   cherez  ih
hitrospletenie ne pronik by i samyj yarkij svet. Teneta shirokim zanavesom
svisali so svoda k polu, otdel'nye volokna, tolstye kak kanaty, tyanulis'
cherez svod gorizontal'no.  No  eto byli ne te teneta,  kakie chasto mozhno
videt' nad  gorodskimi ulicami,  eti -  srazu brosalos' v  glaza -  byli
sozdany pronicatel'nym razumom vysshego poryadka,  i  strannaya simmetriya v
nih imela nekoe chrezvychajno vazhnoe znachenie dlya pauch'ego uma.  V otlichie
ot pyl'nyh tenet obitalishcha Smertonosca-Povelitelya, eti vyglyadeli svezhimi
i  elastichnymi.  Byl dazhe namek na  zapah -  kakoj-to  rastitel'nyj -  i
vlazhnoe pobleskivanie.  |ta peshchera, ponyal Najl, byla svoego roda pauch'im
svyatilishchem,   a  pautina  -  nekimi  ritual'nymi  gobelenami,  postoyanno
podnovlyayushchimisya v znak pokloneniya,
     CHut'  slyshnye zvuki  sverhu dali  ponyat',  chto  v  glubine pritailis'
pauki.  V  peshchere  stoyala  kromeshnaya t'ma,  no  Asmak  byl  znakom s  ee
raspolozheniem  tak  horosho  i  tak  ustojchivo  kontaktiroval  s  drugimi
paukami,  chto  vse  vokrug kak  by  osveshchalos' tusklym sumrakom,  otchego
vidimost' byla vpolne snosnaya.  CHuvstvovalos',  chto  pauki vse  kak odin
yunogo vozrasta - inye dazhe mladshe Grelya - i chto v obshchej slozhnosti ih tam
primerno dyuzhina. CHto eto yuncy, bylo vidno srazu: von kak razvolnovalis',
vozbudilis',  stoilo narushit' ih uedinenie;  pauk postarshe,  bezuslovno,
sderzhival  by  svoi  emocii.   YAsno  bylo  i  to,  chto  oni  sgorayut  ot
lyubopytstva, vidya pered soboj cheloveka.
     Asmak neskol'ko minut stoyal nepodvizhno,  ozhidaya, kogda ulyagutsya sueta
i  volnenie.  U  paukov  ne  byvaet takogo,  chtoby  obmen  privetstviyami
prohodil toroplivo ili  skomkano -  u  nih  eto i  delo chesti,  i  chast'
prirodnogo instinkta.  A Najl tem vremenem poluchil vozmozhnost' podrobnee
razglyadet' peshcheru.
     Osmatrivaya dal'nyuyu  stenu,  on  razlichal  ustupchatyj skat,  otdalenno
napominayushchij vysechennuyu  iz  skaly  lestnicu.  Ne  isklyucheno,  chto  etoj
peshcheroj  kogda-to  pol'zovalis'  lyudi.   Paukam,  nesmotrya  na  ves,  ne
sostavlyalo truda vzbirat'sya po etim ustupam. Eshche v stenah na urovne pola
smutno vidnelsya ryad glubokih nish,  pohozhe, pustyh. Tak kak vse nishi byli
primerno  odnogo  razmera  i  nahodilis' drug  ot  druga  na  odinakovom
rasstoyanii, bylo yasno, chto prodolbleny oni rukami lyudej.
     Najl  byl  neskol'ko obeskurazhen.  On  ozhidal  uvidet'  kakogo-nibud'
pozhilogo pauka,  kotoryj mog by otvetit' na voprosy o  Bol'shoj stene.  A
tut  -  splosh'  melkota,  ne  dostigshaya,  vyrazhayas' chelovecheskim yazykom,
polovoj zrelosti.
     Nakonec Asmak zagovoril.  Ego  obrashchenie prozvuchalo kak  privetstvie.
Pauchki posle  prilichnoj pauzy otozvalis' horom.  Lyubopytstvo po-prezhnemu
vladelo molodymi pauchkami,  no kollektivnyj impul's pomog ego prigasit'.
Privetstvie kak  Asmaka,  tak i  pauchkov predstavlyalo soboj momental'nyj
obmen impul'sami,  chto byli srodni poklonu ili rukopozhatiyu u lyudej.  Tut
Asmak namerenno pereshel na  chelovecheskij yazyk -  to est' na chastotu,  na
kotoroj pauchki obychno obshchayutsya s lyud'mi.
     - Persona,  kotoruyu ya  s  soboj  privel,  -  pochetnyj pauk.  -  Asmak
proiznes imenno "persona",  a ne "chelovek": "chelovek" dlya paukov - slovo
unichizhitel'noe,  vse ravno chto "svin'ya" u lyudej.- K tomu zhe on pravitel'
nashego  goroda.-   Poslednyaya  fraza  vyzvala  sredi  pauchkov  izumlennoe
shushukan'e,  i  Najl sdelal vyvod,  chto  oni nichego ne  znayut o  sobytiyah
proshedshih shesti mesyacev.  Iz chego, v svoyu ochered', sledovalo, chto pauchki
zhivut v etoj promozgloj temeni so vremen rabstva. CHto eto - zatochenie za
provinnosti  ili   nekoe   shimnichestvo?   Poslednee  kazalos'  naibolee
veroyatnym.
     - Naryadu s  etim,  -  zaklyuchil Asmak,  -  on  -  izbrannik bogini,  a
sledovatel'no, nash hozyain.
     Neskol'ko  sekund  stoyala  polnejshaya  tishina,   ne  preryvaemaya  dazhe
sbivchivymi  impul'sami  izumleniya.   Zatem  do   sluha  doneslos'  tihoe
shurshanie:  po  voloknam pautiny spuskalis' na  pol lohmatye tela.  CHerez
neskol'ko sekund Najl byl okruzhen paukami, ceremonno prigibayushchimi zhivoty
k zemle v znak povinoveniya.  Najl stoyal smushchennyj i rasteryannyj, ponimaya
vmeste s  tem,  chto nichego ne podelaesh':  ritual est' ritual i ni v koem
sluchae  nel'zya proyavit' nameka na  skonfuzhennost',  budet  rasceneno kak
neuvazhenie.  Poka  vse  eto  shlo,  Najl  ponyal,  chto  kakoj-nibud' otvet
ozhidaetsya i ot nego samogo. I togda on proiznes vsluh:
     - Privetstvuyu,  -  myslenno  soprovodiv slova  obrazom  velikodushiya i
shchedrosti.
     - Privetstvuem,  povelitel',  -  slovno eho doneslos' v otvet. Totchas
poslyshalos'   suhoe   shurshanie:   pauchki,   vbiraya   shelkovistye   niti,
vozvrashchalis' k sebe v teneta.  Vmeste s tem Najl pochuvstvoval,  kak telo
okutalo priyatnoe teplo,  budto dyhanie vesennego veterka,  i ponyal,  chto
tak  otrazhaetsya na  samochuvstvii iz®yavlenie lyubvi  i  uvazheniya  pauchkov.
Rasteryannost' proshla,  ustupiv mesto otvetnom chuvstvu priyazni i teploty.
Slovno nekij bar'er v dushe ruhnul, i Najl vpervye ponyal, chto znachit byt'
dopodlinno "pochetnym paukom".
     Asmak vnov' zagovoril:
     - Znaet li kto-nibud' iz vas istoriyu Bol'shoj steny v Doline Mertvyh?
     Najl neskazanno udivilsya takomu voprosu.  CHto mogut znat' eti yuncy ob
istorii svoego drevnego roda? Sami pauchki srazu zhe ozadachenno pritihli -
vidno,  stushevalis'.  No  vot  posle  dolgoj  pauzy  sverhu  iz  temnoty
poslyshalsya golos:
     - Mne kazhetsya, ee mogli vozdvignut' v epohu Heba Moguchego.
     - Ochen' horosho,  -  skazal Asmak.  -  Davajte soobshchim,  chto mozhem. Ty
hranitel' Heba?
     - Net, gospodin, ya,- poslyshalos' iz drugoj chasti peshchery.
     - Ladno. Voz'mite nas k nemu.
     Najl  byl  poprostu osharashen.  CHuvstvitel'nost' k  aure zhivyh sushchestv
odnoznachno svidetel'stvovala,  chto krome nih v peshchere nikogo net. Na pol
s  tihim shurshaniem spustilsya sovsem nebol'shoj pauchok.  Kogda on prisel v
ritual'nom  poklone,   Najl  razobral,  chto  eto  sovsem  eshche  rebenok,-
semiletka,  po chelovecheskim merkam.  V  silu vozrasta u nego dazhe eshche ne
razvilis' yadovitye klyki. S Najlom on govoril sbivchivo, vidno, ne privyk
eshche k chelovecheskoj rechi.
     - Proshu sledovat' za mnoj, gospodin.
     Pauchok dvinulsya v storonu odnogo iz nish-al'kovov,  kotorye Najl uspel
uzhe  zametit'.  Asmak  postoronilsya,  davaya Najlu projti,  sam  dvinulsya
sledom.  Idushchij vperedi pauchok,  demonstriruya pochtitel'nost', "upravlyal"
nogami Najla,  chutko preduprezhdaya,  kuda  stupit' mezh  tolstyh krepezhnyh
tenet,  natyanutyh vdol' pola.  Sam  al'kov byl skryt za  zagrazhdeniem iz
tenet,  predstavlyayushchih soboj miniatyurnyj labirint.  Probravshis' cherez ih
hitrospleteniya,  Najl  okazalsya pered  vhodom  v  peshcheru glubinoj metrov
vosem'.  Pochti  dojdya do  protivopolozhnoj steny,  on  pochuvstvoval,  chto
svorachivaet za ugol.  Prohod zdes' suzhalsya,  i  potolok stanovilsya nizhe.
Eshche odin povorot, i otkrylsya zev nevysokoj nishi, ne bol'she pyati metrov v
shirinu.  Grubo otesannye steny pobleskivali ot  vlagi.  U  dal'nej steny
stoyal  nevysokij kamennyj altar',  na  kotorom lezhalo  chto-to  okrugloe.
Pered altarem,  podognuv nogi pod tulovishche, lezhal pauk. Mel'knula mysl',
chto eto i est' tot samyj,  kto otvetit na vopros, no kogda pauk podnyalsya
na nogi, stalo vidno, chto eto voobshche rebenok.
     Podojdya k seredine al'kova,  oni ostanovilis'.  Na sekundu provozhatyj
prerval telepaticheskij kontakt, i svet momental'no pomerk. CHerez sekundu
kontakt vozobnovilsya,  v  al'kov zabralsya Asmak.  V  etu  sekundu Najl s
izumleniem osoznal,  chto okruglyj predmet na altare -  ne chto inoe,  kak
usohshie ostanki mertvogo pauka.  Oni lezhali na  nekoej podushke iz tenet,
ssohshiesya lapki napominali slomannye stebli,  a  lishennoe volos kozhistoe
tulovishche  ispeshchreno  bylo   treshchinami  i   losnilos'  ot   vozrasta  kak
vyskoblennaya kozha.
     - Ty  nahodish'sya v  prisutstvii Heba  Moguchego,  -  proiznes Asmak  i
sognulsya do  samogo pola.  Najl posle sekundnogo kolebaniya sdelal to  zhe
samoe.
     Najl prebyval v  rasteryannosti.  On  i  predstavit' sebe ne mog,  chto
velikij Smertonosec-Povelitel' mog,  okazyvaetsya,  byt' takim malen'kim.
Po  predaniyu,  Heb  byl  stookim chudishchem,  sposobnym perekusit' cheloveka
popolam odnim udarom gromadnyh chelyustej.  |tot zhe,  fakticheski, byl chut'
bol'she domashnej koshki;  dazhe esli raspryamit' emu lapy, i to edva dotyanet
do metrovogo rosta.
     CHerez neskol'ko sekund Asmak vypryamilsya,  to zhe samoe sdelal i  Najl.
Vid Smertonosca-Povelitelya poprostu zacharovyval. Rebenkom Najl chasten'ko
vzdragival ot straha,  kogda ded Dzhomar rasskazyval legendy o zhestokosti
i  krovozhadnosti  Heba,  o  tom,  kak  tot  odnazhdy  ustroil  ritual'nuyu
kazn'-pirshestvo,  na  kotorom  byla  paralizovana  pauch'im  yadom  tysyacha
chelovek,  kotoryh potom pauki poedali neskol'ko dnej.  V  drugoj raz Heb
lichno  obezglavil chelyustyami sotnyu uznikov.  Sejchas bylo  vidno,  chto  po
krajnej mere  eta  istoriya -  chistyj vymysel:  v  klykah Heba,  esli  ih
vypustit', dliny bylo ot sily santimetrov pyat'.
     - Ty  zhelaesh' govorit' s  Velikim napryamuyu ili ot  tvoego imeni luchshe
iz®yasnyat'sya  mne?   -   sprosil  Asmak.   Najl   posmotrel  na   nego  s
zameshatel'stvom.
     - No  kak...  -  Najlu  prishlos' sdelat' nad  soboj usilie,  chtoby ne
zaikat'sya,- ved' Velikij zhe, yasnoe delo, mertv?
     - Net,  povelitel',  on  ne  mertv.  Ravno kak i  ne  zhiv.  Najl,  ne
otryvayas', smotrel na okrugluyu mumiyu.
     - Ni zhiv, ni mertv? No razve takoe v samom dele byvaet?
     V  otvet  Asmak metnul eshche  odin  prosverk informacii,  kalejdoskopom
razvernuvshijsya u  Najla v  ume.  Zaklyuchennaya v  nem mysl' byla nastol'ko
neveroyatnoj,   chto  Najlu  prishlos'  osvaivat'  ee   narochito  medlenno.
Okazyvaetsya,  Asmak,  govorya,  chto Heb Moguchij ni zhiv,  ni mertv, imel v
vidu imenno eto, ni bol'she ni men'she. Da, dejstvitel'no, telo ego mertvo
vot uzhe mnogie stoletiya,  kak i bol'shaya chast' ego mozga. Odnako ta chast'
mozga,  v kotoroj sohranyaetsya informaciya,  podpityvaetsya zhizn'yu. Poetomu
pamyat'  Heba  -  svoego  roda  arhiv,  upryatannyj v  issohshuyu obolochku,-
dostupna sorodicham.  Sledit',  chtoby v  kletkah pamyati u  Heba teplilas'
zhizn',  porucheno molodoj porosli,  i te ne dayut emu umeret',  podpityvaya
svoej  zhiznennoj  siloj.   Vot  pochemu,   okazyvaetsya,   Najl  oshchushchal  v
prisutstvii pauchkov  teplotu  i  bodrost';  priroda  etogo  -  usilennoe
chuvstvo pochteniya i  lyubvi.  Imenno takim obrazom pauchki i ne davali Hebu
zahiret' okonchatel'no.
     U  Najla  na  glazah  pauchok vzhivilsya v  mozg  Heba  Moguchego i  stal
nagnetat' tuda zhivitel'nuyu energiyu. Vpervye v zhizni Najl voochiyu ubedilsya
v "zhivotvoryashchej sile" lyubvi.  Do sih por on,  estestvenno,  predpolagal,
chto lyubov' ne  chto inoe,  kak vzaimno razdelyaemaya emociya.  Teper' zhe ona
vosprinimalas'  kak  zhiznennaya  sila,  sushchestvuyushchaya  obosoblenno;  sila,
kotoruyu  zhivoe   sushchestvo  mozhet   napryamuyu  soobshchat'  drugomu  v   vide
zhivitel'nogo energeticheskogo potoka.
     S  trudom poddavalos' razumeniyu lish'  to,  chto  usohshij trup kakim-to
obrazom zhiv.  Dazhe s pomoshch'yu Asmaka pri vsej svoej chuvstvitel'nosti Najl
ne mog ulovit' i malejshego priznaka zhizni;  ee v povelitele Hebe bylo ne
bol'she,  chem  v  kakoj-nibud' sgnivshej koryage.  ZHivitel'nyj tok  pauchka,
kazalos', uhodil, budto voda v suhoj pesok. Udivlyalo to, chto pauchok yavno
rebyach'ego vozrasta sposoben nagnetat' takoj tugoj napor energii. No tut,
vnimatel'nee nastroyas' na proishodyashchee, Najl ponyal, chto pauchok ne odinok
v   svoih  usiliyah,   on  lish'  peredatchik  sovokupnoj  zhiznennoj  sily,
nagnetaemoj vsemi pauchkami v peshchere.  |tomu vmenyalos' lish' sobirat' ee v
puchok i napravlyat', kak sadovniku, reguliruyushchemu struyu iz shlanga.
     Na  glazah u  Najla mumiya slovno vysvetilas' iznutri i  pribavilas' v
razmerah,  minuty ne proshlo, kak struya energii bukval'no otrikoshetila ot
nee, odnovremenno napolnyaya uzkij al'kov chuvstvom nevyrazimoj iskryashchejsya,
neuemnoj radosti - oshchushchenie, chem-to shozhee s tem bodryashchim mercaniem, chto
nablyudalas'  sredi  kustov  i  socvetij  vozle  kladovoj  Skorbo.  CHerez
neskol'ko  sekund  stalo  yasno,   chto  Heb  Moguchij  nachinaet  soznavat'
proishodyashchee vokrug.  Najl uzhe  ozhidal,  chto mumiya vot-vot shevel'netsya i
raspryamit  svoi  lapy;   mel'knula  trevozhnaya  mysl',  chto  vysohshaya  do
hrupkosti  obolochka  mozhet  ne  vyderzhat' i  rassypat'sya pri  pervom  zhe
dvizhenii.  U Najla otleglo ot serdca, kogda stalo yasno, chto mumiya tak zhe
nepodvizhna,   kak  i  pyat'  minut  nazad.   Lish'  ochnuvshijsya  um  oziral
sobravshihsya s  zhivym lyubopytstvom,  kak probudivshijsya ot  glubokogo sna.
Pochti srazu zhe on osoznal prisutstvie Najla.
     - Kto eto?
     - |to messiya, poslannyj velikoj boginej, - otvetil Asmak.
     Heb  oglyadel prishel'ca s  edakim holodnym lyubopytstvom,  napominayushchim
pervuyu vstrechu Najla s tepereshnim Smertonoscem-Povelitelem.
     - |to pravda?
     Polgoda nazad ot proiznesennogo takim tonom voprosa Najl pochuvstvoval
by sebya neuyutno.  Teper' zhe, privykshij k pochitaniyu i povinoveniyu paukov,
on ravnodushno otvetil:
     - Tak mne govoryat.
     - Pohozhe, ty vozrastom nemnogim starshe rebenka.
     Heb, sudya po vsemu, ozhidal otveta, no Najl stoyal sebe i pomalkival.
     Smysl  etogo  korotkogo  dialoga  byl  odnovremenno i  slozhen,  i  do
strannosti  prost.   Heb  znal  dvunogih  lish'  kak  vragov  ili  rabov,
sledovatel'no, on nikogda ne vstrechal lyudej, podobnyh Najlu - takih, kto
smotrel by  na nego bez vsyakogo straha i  rabolepstva i,  sudya po vsemu,
absolyutno bezrazlichno otnosilsya k tomu,  veryat emu ili net.  Bolee togo,
Najl smotrel na nego kak na ravnogo,  mozhet,  dazhe chut' svysoka.  Pervye
slova  Heba  on  vosprinimal cherez  soznanie  Asmaka  i  drugih  paukov,
nevol'no razdelyaya ih  blagogovenie.  Teper' zhe  on  vklyuchilsya v  kontakt
napryamuyu,   mgnovenno  ocenivaya  harakter  Heba.  |to  byl,  bezuslovno,
harakter despota,  osnovnye cherty kotorogo -  sila i hitrost'.  Hitrost'
togo,  kto  dorvalsya do  vlasti  i  ne  nameren  ee  ustupat'.  Ego  umu
nesvojstvenna byla tonkost' Asmaka ili Draviga, i uzh bezuslovno, ne bylo
v  nem ih  obhoditel'nosti.  Vmeste s  tem on  izluchal mogushchestvo:  dazhe
"golos" Heba byl grubym i vlastnym.  Ponyatno, pochemu on byl izvesten kak
Heb Moguchij.  Uchityvaya ego grubovatost' i vlastnost',  eto byl vidnejshij
pauk, kakogo Najl kogda-libo vstrechal.
     Bylo yasno,  chto sushchnost' etogo dvunogogo chuzhaka neskol'ko ozadachivaet
Heba.  On  soznaval razum Najla i  s  neohotoj otdaval emu  dolzhnoe.  No
vmeste s tem on soznaval nezrelost' i neopytnost' Najla, tak chto sojdis'
oni pri zhizni Heba licom k  licu,  Heb legko by  provel etogo dvunogogo.
Poluchaetsya,  vostorg u Heba smeshivalsya s prezritel'nym vysokomeriem. Vse
eto  osharashivalo  Asmaka,  Heb  eto  chuvstvoval  i  ot  dushi  veselilsya.
Sledovatel'no,  v  celom Najl i  Heb Moguchij chuvstvovali sebya na ravnyh,
ostal'nye zhe byli prosto storonnimi nablyudatelyami.
     - Zachem ty yavilsya syuda? - sprosil Heb.
     - Zadat' tebe vopros.
     - Ladno, zadavaj.
     - YA hochu znat', kto vozvel Bol'shuyu stenu cherez Dolinu Mertvyh.
     - YA ne znayu.  |to bylo posle menya.  V dushe vozniklo razocharovanie, to
zhe samoe, chuvstvuetsya, perezhival i Asmak.
     - |to vse? - sprosil Heb.
     - Net, u menya eshche odin vopros.
     - Sprashivaj.
     - Pravda,  chto ty byl pervym iz paukov, kto poznal tajny chelovecheskoj
dushi?
     Nastupila tishina. Nakonec Heb sprosil:
     - Kto tebe eto povedal?
     - Moj  ded.  -  Vidya,  chto  Heb  zhdet  dal'nejshih  raz®yasnenij,  Najl
prodolzhil: - On rasskazyval, chto princ po imeni Gallat vlyubilsya v devicu
Turool.  No ta byla vlyublena v nebogatogo vassala, kotorogo zvali Basat.
Gallat popytalsya pohitit' ee  iz lagerya Basate,  no ego vydal svoim laem
pes,  i princa prognali.  Togda,  rasskazyval ded, princ yavilsya k tebe i
predlozhil vydat' v  obmen na  Turool tajny chelovecheskoj dushi.  On nauchil
tebya chitat' mysli lyudej,  tvoi zhe  voiny kak-to  noch'yu napali na  lager'
Basata i  zahvatili ego.  Princ Gallat smahnul Basatu golovu,  a Turool,
obezumev ot gorya, nabrosilas' na pauka, kotoryj ee i ubil.
     Rasskazyvaya,  Najl  soznaval,  chto  Heb  slushaet  ego  s  glubochajshim
vnimaniem.  Tochno tak zhe,  bylo yasno,  slushayut i Asmak,  i pauchok.  YAsno
bylo,  chto  oni zhelayut prodolzheniya,  poetomu Najl -  slyshavshij,  kstati,
predanie nastol'ko chasto, chto zatverdil ego naizust' - prodolzhal.
     Ded rasskazyval,  chto v  eto vremya pauki uzhe zhili v etom gorode i vse
stremilis' uznat' tajnu Beloj bashni. Ty obeshchal Gallatu, chto sdelaesh' ego
pravitelem nad vsemi lyud'mi,  esli on pomozhet tebe razgadat' ee.  Gallat
soglasilsya i  mnogih  uznikov zamuchil,  "pytayas' vyvedat' u  nih  nuzhnye
svedeniya.  V konce koncov odna staruha skazala,  chto dast otvet, esli on
poshchadit ee muzha.
     Ona  povedala Gallatu,  chto tajna bashni -  v  "mental'nom zamke":  um
cheloveka dolzhen vojti vo vzaimodejstvie so stenami bashni,  i togda steny
rastayut kak  dym.  |to  mozhno bylo  sdelat' s  pomoshch'yu volshebnogo zhezla.
Takoj zhezl byl u muzha staruhi -  on byl vozhdem, i zhezl schitalsya simvolom
ego  vlasti.  ZHezl etot Gallat u  nego otnyal,  i  na  sleduyushchij zhe  den'
predrassvetnoj poroj - staruha skazala, chto pervyj luch padet na potajnuyu
dver'  v  osnovanii  -   otpravilsya  k  Beloj  bashne.  No  ne  uspel  on
priblizit'sya,  kak  ego  shvyrnula nazem' nekaya  sila.  Gallat poproboval
vstat' -  opyat' to zhe samoe. Na tretij raz on proster obe ruki i krikul:
"YA  prikazyvayu tebe  otkryt'sya!".  No  edva  Gallat  kosnulsya bashni  tem
volshebnym zhezlom,  kak sverknula oslepitel'naya vspyshka, podobnaya molnii,
i ot myatezhnogo princa ostalas' lish' kuchka pepla.
     Tut Najl priumolk,  reshiv delikatno opustit' samuyu koncovku rasskaza.
No Heb yavno dogadyvalsya,  chto eto eshche ne konec,  i nastojchivo zhdal,  chto
budet dal'she. Najl, poborov smushchenie, zakonchil.
     Uslyshav o tom, chto proizoshlo, ty kaznil vseh svoih uznikov, vklyuchaya i
togo  starogo vozhdya  s  zhenoj.  A  tajna  Beloj  bashni  tak  i  ostalas'
nerazgadannoj.
     Na  etot raz  Najl dal  ponyat',  chto  rasskaz dejstvitel'no podoshel k
koncu.  Tem  ne  menee pauki vse  eshche dolgoe vremya molchali.  Nakonec Heb
sdelal  myslenno  zhest,  udivitel'no  napominayushchij  pokachivanie  golovoj
vpechatlennogo cheloveka, i proiznes:
     - Ty veshchaesh' yazykom shivada.
     - SHivada? - Najl vpervye slyshal takoe slovo.
     - SHivad - eto tot, kto veshchaet slovami mudrosti, kak sovetnik Dravig,-
poyasnil Asmak.
     Najl byl pol'shchen i vmeste s tem slegka sbit s tolku: v rasskaze vrode
by  ne  bylo nichego osobo mudrogo.  I  tut  pri vzglyade na  moloden'kogo
pauchka  koe-chto  stalo  proyasnyat'sya.  Tot  slushal  s  upoeniem  rebenka,
zavorozhenno slushayushchego skazku.  Do  Najla so  vsej neozhidannost'yu doshlo,
chto  iskusstvo  povestvovaniya dlya  paukov,  ochevidno,  nechto  nebyvaloe.
"Razgovarivaya" drug s  drugom,  oni  vydayut srazu vsyu  informaciyu edinym
impul'som. V takom sluchae poluchaetsya, chto im ne prihoditsya "predvkushat'"
prodolzheniya:  ves'  ob®em  informacii  vystrelivaetsya  razom,  vmeste  s
nachalom i koncom. Govorya o "mudrosti", Heb imel v vidu slozhnoe iskusstvo
sderzhivat' i  kontrolirovat' um,  razvorachivaya mysl'  opredelennoj cep'yu
obrazov.
     Udivitel'no,  vrode  by  chelovecheskij  yazyk,  nesmotrya  ne  vse  svoi
neprelozhnye ogranicheniya, kazhetsya paukam v nekotorom smysle prevoshodyashchim
ih sobstvennyj sposob obshcheniya.
     Poskol'ku Heb,  ochevidno,  byl  pogloshchen sobstvennymi myslyami,  Najl,
nemnogo podozhdav, sprosil:
     - Nu tak chto, eto istoriya pravdiva?
     - Pravdiva?  -  Smertonosec-Povelitel',  pohozhe,  neskol'ko opeshil ot
takogo voprosa.
     - Princ Gallat na samom dele sushchestvoval?
     - CHelovek po imeni Gallat,  bezuslovno, sushchestvoval. No eto byl vovse
ne princ. On byl rab - moj rab.
     - I on nauchil tebya ponimat' chelovecheskuyu dushu?
     - Net. No on nauchil menya ponimat' chelovecheskij yazyk.
     - I kak eto proizoshlo?
     Zadavaya  vse  eti  voprosy,  Najl  ne  pytalsya oblekat' ih  v  slova.
Naprimer,  sprashivaya,  sushchestvoval li Gallat,  on prosto peredaval obshchij
obraz s  voprositel'nymi ottenkom.  Sprashivaya,  "kak eto proizoshlo",  on
prosto  poslal  voproshayushchij impul's.  V  sravnenii s  ustnym iz®yasneniem
sposob radoval svoej ekonomichnost'yu.
     Poslannyj,  uvy, v takom rezhime otvet Heba byl nastol'ko oshelomlyayushchim
po   ob®emu  informacii,   chto   okazalsya  vyshe  ponimaniya;   Najl  dazhe
poperhnulsya.  Heb  ponyal ego rasteryannost' i  kak mozhno bolee vnyatno (no
opyat'-taki  na  "pauch'em" yazyke,  kotoryj,  sudya po  vsemu,  predpochital
chelovecheskomu) peredal poslanie:
     - Proshu proshcheniya. Probuyu eshche raz.
     Vtoraya  popytka vyshla  bolee  razmerennoj.  Vnachale voznikla panorama
gologo sumrachnogo pejzazha,  ukrytogo snezhnym savanom,  zatem  -  siluety
paukov,  korchashchihsya  po  peshcheram  i  razvalinam v  popytke  ukryt'sya  ot
ledyanogo  vetra.   |ti   obrazy   soprovozhdalis'  svoego  roda   fonovoj
informaciej,   napominayushchej   zadnij   plan   kartiny,   kotoryj   mozhno
rassmatrivat' kak samostoyatel'no, tak i vmeste s ostal'nym polotnom.
     V perelozhenii na chelovecheskij yazyk Heb rasskazal primerno sleduyushchee:
     - V  tu poru,  kogda ya  rodilsya,  mir stradal ot velikogo oledeneniya.
Milliony moih sorodichej umerli, ne dostignuv zrelosti. Sneg padal den' i
noch',  a veter besprestanno menyalsya, tak chto otyskat' ubezhishche bylo pochti
nevozmozhno.  Nebo postoyanno bylo temnoe,  za dolgie gody vse uzhe otvykli
ot sveta.
     Stanovilos'  srazu   zhe   yasno,   chto   Heb   povestvuet  o   periode
neposredstvenno posle  togo,  kak  Zemlyu  oveyala hvostom kometa Opik.  O
"velikoj zime" Najl znal iz  urokov istorii v  Beloj bashne.  V  dvadcat'
pervom  veke   novoj   ery   Zemlya  okazalas'  pod   ugrozoj  gibeli  ot
radioaktivnoj komety.  Bol'shaya  chast'  chelovechestva togda  na  gromadnyh
kosmicheskih transportah pustilas' v devyatiletnee plavanie so skorost'yu v
polovinu skorosti sveta k planete v zvezdnoj sisteme Al'fa Centavra.  Tu
planetu poselency okrestili Novoj Zemlej.
     YAdro komety proletelo fakticheski bolee chem v  millione mil' ot Zemli.
Hvost zhe  zadel zemnuyu atmosferu,  unichtozhiv devyat' desyatyh vsej  fauny.
Gravitacionnoe pole komety vyzvalo vozmushchenie v lunnoj orbite, vyzvavshee
v  svoyu  ochered'  burnyj  vsplesk  vulkanicheskoj  aktivnosti  na  Zemle.
Atmosfera podernulas' dymkoj nastol'ko plotnoj,  chto na  puti solnechnogo
sveta  voznik  nepronicaemyj  bar'er.   Planeta  voshla  v  epohu  novogo
oledeneniya,  dlivshegosya do  teh por,  poka pylevye chasticy postepenno ne
oseli na  Zemlyu.  Spustya dvesti let posle kataklizma ledovye polya nachali
otstupat',    smenyayas'    protivopolozhnymi   klimaticheskimi   faktorami,
prevrativshimi zemnuyu poverhnost' iz holodil'nika v teplicu.
     Kometa,   prinesshaya  razrushenie,   privnesla  i  novuyu  formu  zhizni.
Poslednyaya yavilas' s  planety Al'fa-Lira 3,  tret'ej v  solnechnoj sisteme
goluboj zvezdy Vega,  chto v sozvezdii Lira,  na rasstoyanii dvadcati semi
svetovyh let.  Sila gravitacii na  toj  planete byla takoj nepomernoj (v
sotnyu raz bol'she chem na  Zemle),  chto chelovek na ee poverhnosti vesil by
desyatok tonn i  ne  mog by dazhe priotkryt' veki.  Edinstvennoj razumnoj,
sposobnoj k  razvitiyu formoj zhizni v  podobnyh usloviyah byli ispolinskie
sharoobraznye sozdaniya, shozhie po forme s zemnymi ovoshchami.
     Sto  pyat'desyat  millionov  let  nazad  sistemu  Vegi  proshil  oskolok
rasshiryayushchejsya  galaktiki,   vyzvav  na  Al'fa-Lira  3   katastroficheskie
smeshcheniya geologicheskih plastov i  "skovyrnuv" segment velichinoj pochti  s
Zemlyu. |tot kusok borozdil prostranstvo sledom za zvezdnym asteroidom do
teh  por,  poka  mnogo millionov let  spustya chut'  bylo ne  stolknulsya s
kometoj  Opik  (ee   yadro  sostavlyalo  okolo  pyatidesyati  tysyach  mil'  v
diametre),  ugodiv ej  v  hvost.  Tak  semena rastitel'noj formy zhizni s
planety Al'fa-Lira  3  popali  na  Zemlyu.  Bol'shinstvo iz  nih  upalo  v
pustynyah  i  vozle  polyusov  i  pogiblo.  Lish'  pyaterym  osobyam  udalos'
prorasti,  odnomu iz  nih,  v  chastnosti,  v  klimaticheski blagopriyatnom
rajone Velikoj del'ty.  Gravitaciya na Zemle byla namnogo slabee,  chem na
toj planete,  poetomu molekulyarnye processy shli s neimovernoj bystrotoj,
i   rasteniya  v   Velikoj  Del'te  vymahali  do   ispolinskih  razmerov;
poluzarytye v zemlyu, oni napominali okruglye holmy.
     U  etih  ispolinov byli  razvity telepaticheskie sily,  na  ih  rodnoj
planete evolyuciya byla  kol