lektivnym usiliem. Na Zemle zhe ih razvitie vskore zastoporilos', poskol'ku vsego lish' vpyaterom eti sverhsushchestva ne mogli sozdat' dostatochno moshchnoe mental'noe pole. Vyhod u prishel'cev byl odin: uskoriv evolyuciyu nekotoryh drugih vidov zhizni, sozdat' sebe v nih partnerov. Rasteniya sdelalis' gigantskimi peredatchikami zhiznennoj energii, rassylaya ee volnami cherez zemlyu. Vse sushchestva, sposobnye k vospriyatiyu etoj energii, nachali evolyucionirovat' uskorennymi tempami. Bol'shinstvo vysokoorganizovannyh zhivotnyh na Zemle - vklyuchaya, uvy, cheloveka - stoyali na slishkom vysokoj stupeni evolyucii i ne mogli vosprinimat' vibracii. Nasekomye, naoborot, okazalis' na redkost' vospriimchivy k etim volnam zhivitel'noj energii, i mnogie vidy vskore razvilis' v gigantov. Samymi zhe vospriimchivymi okazalis' nekotorye raznovidnosti paukov, oni-to i zamenili cheloveka, utverdivshis' na Zemle kak gospodstvuyushchij vid zhizni. Soznavaya, chto svoim polozheniem oni obyazany zhivitel'noj energii, ishodyashchej ot ispolinskih obitatelej Del'ty (lyudi nazyvali ih rasteniyami-vlastitelyami), pauki poklonyalis' etoj sile kak velikoj bogine. Pauki i Najla chtili kak nekoego poluboga iz-za togo, chto on obshchalsya s boginej licom k licu. Heb Moguchij, dolzhno byt', byl odnim iz samyh rannih predstavitelej paukov-gigantov, vidno, potomu i smotrelsya karlikom v sravnenii so svoimi potomkami. I vot Najl zadal vopros, kotoryj ne daval emu pokoya s samogo detstva: - Pochemu vse-taki pauki stali vragami lyudej, vmesto togo, chtoby zhit' s nimi v druzhbe i soglasii? - To byl ne nash vybor, - otvetil Heb. - Vo vremena velikoj zimy mnogie moi sorodichi byli vynuzhdeny yutit'sya po sosedstvu s lyud'mi. Vstrechayas' s nami, tvoi soplemenniki neizmenno nas ubivali. My byli by rady zhit' v mire i soglasii. No uzhe zadolgo do togo, kak rodilsya ya, mezhdu lyud'mi i paukami byla neprimirimaya vrazhda. Razvorachivaya teper' obrazy s narochitoj medlitel'nost'yu, Heb nachal izlagat' istoriyu istyazanij i zhestokosti, ot kotoroj stanovilos' durno. Pauki uzhe pri zhizni Heba nachali udivitel'no bystro uvelichivat'sya v razmerah i nabirat'sya uma. Dovol'no stranno, no mnogie lyudi otnosilis' k nim s uvazheniem, schitaya, chto ubivat' pauka bez dela ne k dobru. No vot k uvelicheniyu v razmerah stali otnosit'sya so vse vozrastayushchej trevogoj. Za redkim isklyucheniem, malo kto iz paukov vydelyal yad, sposobnyj umertvit' cheloveka; naprimer, yad bol'shogo sherstistogo tarantula - vid, k kotoromu prinadlezhal i Heb - ne mog ubit' dazhe koshku ili sobaku. I kak-to raz vo vremya velikoj zimy ot ukusa sherstistogo tarantula po tragicheskoj sluchajnosti pogib bol'noj rebenok. Bratom rebenka byl ne kto inoj kak yunosha po imeni Ajvar, poklyavshijsya vpred' ubivat' lyubogo pauka, kakoj popadetsya. So vremenem Ajvar stal velikim vozhdem, izvestnym svoim soplemennikam kak Ajvar Sil'nyj, no mnogim - kak Ajvar ZHestokij. Imenno Ajvar pokoril bol'shinstvo svoih sosedej po mezhdurech'yu, zahvatil samyj krupnyj ih gorod i perebil v nem zhitelej. Gorod tot on pereimenoval v Korsh, chto znachit "tverdynya", i za schet rabskogo truda obnes ego moshchnymi stenami i bashnyami. Otdalennye zemli k severu ot Korsha byli goristym regionom, izrezannym glubokimi loshchinami; tam sherstistye pauki v konce koncov i obosnovalis'. Pitalis' oni pticami, melkimi gryzunami i zemnovodnymi. ZHivushchie poblizosti lyudi ih ne trogali. No vot Ajvar, podchiniv sebe i eti zemli, provedal o Doline Paukov i reshil, chto mohnatuyu nechist' nado istrebit'. Prohod v dolinu zagorazhivali teneta, ih unichtozhili ognem. Ajvar otkryl podzemnyj istochnik kakoj-to chernoj maslyanistoj zhizhi, goryashchej svirepym neugasimym plamenem i dayushchej edkij chernyj dym. Pauki, polagaya, chto v glubine peshcher im nichego ne grozit, soprotivleniya zahvatchikam ne okazyvali, no oni slishkom pozdno ponyali, kak opasen udushayushchij chernyj dym. Kogda oni poryvalis' spasat'sya iz svoih peshcher begstvom, naverhu ih podkaraulivali lyudi, odni iz kotoryh okatyvali im spiny chernoj zhizhej, a drugie gnali na kusty, kotorye zatem podzhigali. Ugorevshie, poluoslepshie ot dyma pauki byli legkoj dobychej; k vecheru vsya dolina byla zavalena obgorevshimi trupami. Bol' i toska umirayushchih, nevol'no peredavayas' telepatiej, seyala paniku i bezumie sredi zhivyh. Pauki iz sosednih dolin ushli na sever, gde vse eshche carila zima, i gibli tam tysyachami. Ustroiv eto poboishche, Ajvar i sniskal sebe prozvishche Sil'nogo. Heb opisyval vse s takoj dostovernost'yu, chto Najl, kazalos', obonyal palenuyu plot' i udushayushchij zapah goryashchej nefti, videl svoimi glazami materej so svoim potomstvom, vsmyatku razmozzhennyh derevyannymi dubinkami, ili sozhzhennyh zazhivo lyud'mi, kidayushchimi propitannuyu neft'yu solomu. Teper' ne vyzyvalo voprosov, pochemu pauki schitayut cheloveka samoj zlobnoj i merzkoj tvar'yu na Zemle. ZHestokost' Ajvara obernulas' protiv nego samogo. Razvitie paukov uzhe do etogo shlo uskorennym tempom, skorb' i nenavist' stimulirovali teper' razvitie sily voli. Smenilos' neskol'ko pokolenij, i yad sdelalsya takim, chto mog uzhe svalit' kakogo ugodno bogatyrya ili loshad', a sila voli mogla zastavit' cheloveka zastyt' na meste, poka vvedetsya yad. Ajvar, razumeetsya, nichego ob etom ne znal, on byl slishkom zanyat, pokoryaya zemli k vostoku. Poetomu, provedav v osnovnom ot pastuhov i pogonshchikov, chto pauki vozvratilis' v doliny, on zamyslil ustroit' eshche odno poboishche. Zagorazhivashchie vhod v dolinu teneta byli sozhzheny, vozle peshcher svaleny v kuchu prosmolennye drova. Sam Ajvar, garcuyushchij na moguchem voronom zherebce, gotovilsya otdat' prikaz zazhigat' kostry. Lyudi, derzha v rukah zazhzhennye fakely, zamerli v ozhidanii signala. No signala tak i ne posledovalo. Ajvar uzhe sobiralsya vzmahnut' rukoj, no tut lico u nego vdrug perekosilos' ot trevozhnogo izumleniya, i sam on budto oderevenel. I te, chto derzhali fakely, tozhe pochuvstvovali, chto tela im budto skovalo l'dom. Dazhe samye sil'nye smogli razve chto shevel'nut'sya ili morgnut'. Tut pauki rinulis' iz peshcher, odnovremenno pregradiv vyhod iz doliny. Ubegayushchim (mnogie lyudi eshche mogli dvigat' nogami) oni kidalis' na spinu i vonzali klyki v sheyu. Kostry v etot den' tak i ne zazhglis'. Vmesto etogo tysyachu, a to i bolee paralizovannyh zhertv rastashchili po peshcheram, gde pauki moshchnymi helicerami sorvali s nih odezhdu. Zatem pauchata pili teplye soki lyudej, a vzroslye smakovali zhivuyu plot'. Ajvar ZHestokij protyanul tri dnya. Veki emu proeli tak, chtoby on videl vse do poslednego momenta. Govoryat, soznanie pokinulo ego lish' za neskol'ko minut do smerti. Tak veliko bylo sochuvstvie Najla smertonoscam, chto opisanie lyudoedstva on vosprinimal bezo vsyakogo uzhasa, bylo lish' udovletvorenie ot togo, chto zlodei poluchili nakazanie po zaslugam. - Ty byl ochevidcem teh sobytij? - pointeresovalsya on. - Net. YA poyavilsya na svet cherez sto lun (Najl poschital, poluchalos' let primerno vosem'desyat), kak raz v epohu pravleniya Bakena Uzhasnogo. Ego voiny vylavlivali i ubivali nashih sorodichej, chtoby zapoluchit' yad, kotorym potom paralizovyvali na zimu skot. - No ved' tvoi sorodichi k toj pore razvili silu uma, - perebil Najl, - tak chto im uzhe ne prihodilos' boyat'sya lyudej? - K sozhaleniyu, eto ne tak. Moi podannye byli mirolyubivy i doverchivy. Oni edinstvenno hoteli, chtoby im dali zhit' bez straha. Vot pochemu dazhe posle pobedy nad Ajvarom ZHestokim my ushli iz doliny, gde bylo ustroeno poboishche, i perekochevali v doliny severa. No dvunogie goreli zhazhdoj mesti i ne davali nam pokoya. Vnuk Ajvara ZHestokogo ustroil obval, pod kotorym okazalis' pohoroneny zazhivo tysyachi samyh otvazhnyh nashih voinov. My otstupili v razvaliny goroda mezh gorami i morem, nadeyas' obresti tam pokoj. No v noch' sil'nyh vetrov Skapta Hitryj ustroil pozhar, promchavshijsya cherez gorod so skorost'yu grozovoj tuchi, i v nem opyat' pogibli tysyachi nashih sorodichej. Zatem prishel Vaken Uzhasnyj i presledoval nas do teh por, poka v konce koncov ne vyzhil nas na goristyj bereg velikoj reki. Vot v teh holodnyh zemlyah, chto daleko na severe, ya i poyavilsya na svet. Mne pomnitsya god ledyanyh vetrov, kogda mnogie iz nashih pozamerzali. Odnazhdy ne vernulsya s ohoty moj otec, i ya otpravilsya ego iskat'. YA nashel ego. Zanesennyj snegom, on stoyal nad trupom olenya, smerzshegosya v glybu l'da. Poskol'ku moj otec byl znatnejshego roda, ya na pravah ego starshego syna stal togda pravitelem smertonoscev. |to ya reshil, chto nam nado ujti iz severnyh zemel' i vozvratit'sya na yug, pust' nam dazhe grozit smert' ot dvunogih ohotnikov. Iz paukov ya byl pervym, kto reshil, chto radi vyzhivaniya neobhodimo pojti vojnoj na lyudej. Tak ya stal izvesten kak Heb Moguchij. YA privel svoih sorodichej obratno v gorod, spalennyj nekogda Skaptoj Hitrym, i mnogo let my tajno zhili sredi ruin, horonyas' ot lyudej. YA nauchil svoih sorodichej byt' bditel'nymi, chtoby vrag nas bol'she ne zastal vrasploh. Esli k nashemu gorodu podhodili pastuhi, my pryatalis', vyzhidaya, poka oni ujdut, Esli oni podhodil slishkom blizko i raskryvali nashe prisutstvie, my hvatali ih i ubivali. Tak vot, glavnym mudrecom u menya byl sovetnik po imeni Kvizib, kotoryj zavedoval snosom naibolee opasnyh chastej goroda. |to on smeknul, chto dvunogim plennikam eto udaetsya kuda lovchee, chem nashim sorodicham. Telom oni togda byli krepche nas, a vot volej, naoborot, slabee. Tak, vmesto togo, chtoby ubivat' plennyh, my stali ispol'zovat' ih kak rabochuyu silu. Sredi nih byl yunosha po imeni Gallat, sil'nyj kak bujvol. Odnazhdy, kogda snosili zdanie, strazhnika pribilo ruhnuvshej balkoj. U Gallata byla vozmozhnost' sbezhat', no on, tem ne menee, predpochel ostat'sya. Vot pochemu ya proniksya k nemu doveriem i obrashchalsya s nim po-dobromu. Imenno cherez Gallata ya i nachal ponimat' umy lyudej. - A kto byla princessa Turool? - sprosil Najl. - Ne znayu. Gallatu razreshalos' vybirat' samok po svoemu usmotreniyu, ya ne vnikal v ih imena. - Pravda, chto ego porazilo molniej, kogda on pytalsya proniknut' v Beluyu bashnyu? - Net. Gallat nikogda ne byl v etom gorode, ibo v te vremena on byl eshche zanyat lyud'mi. No imenno blagodarya moemu sovetniku Kvizibu etot gorod, nakonec, okazalsya nash. Kakaya-to iz zhen Gallata umerla pri rodah, i mladenec byl otdan odnoj iz docheri Kviziba. Ta, vmesto togo, chtoby s®est', reshila ostavit' pri sebe kak ruchnuyu zverushku. I vot kogda rebenok uzhe nauchilsya hodit', k nemu priveli poigrat' drugih detej dvunogih. On zhe, vmesto togo, chtoby obradovat'sya, brosilsya na nih i stal kusat'. I Kvizib, sluchajno okazavshijsya togda v komnate, ponyal, chto rebenok ne schitaet sebya chelovekom. Provedya pervyj god zhizni sredi nashih sorodichej, on stal schitat' sebya paukom. Imenno togda Kvizib i proyavil mudrost', blagodarya kotoroj stal znamenit. On velel, chtoby vse mladency zabiralis' u materej srazu posle rozhdeniya i vospityvalis' sredi nashih. Detyam, poka ne nauchatsya hodit', ne davali videt' sebe podobnyh. Lish' posle etogo ih nachinali obuchat' chelovecheskomu yazyku proverennye raby. Tak, blagodarya Kvizibu, sozdalas' proslojka, otnosyashchayasya k svoim soplemennikam s prezreniem, predpochitaya im obshchestvo nashih sorodichej. Po proshestvii vremeni takie lyudi vysylalis' dlya smesheniya s lyud'mi - v osnovnom k pastuham i pogonshchikam - i uspeshno stanovilis' lazutchikami. Pri etom vsegda bezotkazno dejstvovala odna i ta zhe legenda: deskat', ih vmeste s roditelyami shvatili pauki i ugnali v rabstvo, otkuda oni pri pervoj zhe vozmozhnosti bezhali. Ih neizmenno vstrechali kak geroev. Odnazhdy v gorode Korsh syn Vakena Uzhasnogo, izvestnyj kak Vaken Spravedlivyj, velel ustroit' v ih chest' pir. Koe-kto iz lazutchikov dazhe zhenilsya na devushkah iz goroda. Tem ne menee oni ispravno vypolnyali poruchennoe delo. A te iz nih, kto stal pastuhom ili pogonshchikom, eshche i prinosili svedeniya ob oborone goroda. Nakonec, nastala ta noch', kogda nesmetnoe chislo moih voinov okruzhilo gorod Korsh. Brat' ego pristupom ne bylo nuzhdy, my prosto paralizovali umy vseh ego obitatelej. Kogda eto bylo sdelano, gorod stal nash. Nautro ko mne priveli Vakena Spravedlivogo, svyazannogo po rukam i nogam pautinoj, i ya zastavil ego prisyagnut' na vernost' i poklyast'sya byt' moim rabom do konca svoih dnej. Kogda eto bylo sdelano, poddannye provozglasili menya pervym Smertonoscem-Povelitelem. I s etogo dnya moi sorodichi sdelalis' hozyaevami vsego mezhdurech'ya. Zakanchivaya rasskaz, Heb Moguchij snova pereshel na chelovecheskij yazyk, v sravnenii s telepatiej pokazavshijsya holodnym i nevyrazitel'nym. |to byl zhest vezhlivosti, priznanie ravnogo dostoinstva Najla, tem ne menee nichto ne moglo skryt' notku torzhestva i volneniya v golose Heba, kogda on zhivopisal velichajshuyu svoyu pobedu. I Najl ponimal, chto pobeda eta oznamenovala nachalo chelovecheskogo rabstva, no vse zhe ne mog sderzhat' trepeta sochuvstviya. Pauki zhili pod gnetom, i vmeste s tem odnazhdy svergli lyudej-ugnetatelej, vocarivshis' na Zemle. |to byl, bessporno, odin iz samyh znamenatel'nyh dnej v istorii planety. Heb izuchal reakciyu Najla s interesom; v otlichie ot vseh prisutstvuyushchih on ne pochel za derzost' proshchupat' um Najla. Nakonec, on sprosil s grubovatym yumorom: - Nu chto, dvunogij, zasluzhili my svoyu pobedu? - Da, povelitel', vy zasluzhili zhizn' v mire. No mir ne mozhet byt' podlinnym, poka sushchestvuet rabstvo. Heb v otvet budto hmyknul. - Vozmozhno. No pri moej zhizni ne bylo inogo vybora. - A ty do sih por eshche pri zhizni? - s lyubopytstvom sprosil Najl. - Ne takoj, kak vy, - v golose Heba vnezapno pochuvstvovalas' ustalost'. - ZHizn' v moem mozgu podderzhivaetsya za schet etih malyshej. - Heb poslal impul's trogatel'noj priznatel'nosti moloden'komu pauchku, blagodarno zamlevshemu, kak sobachonka, kotoruyu gladyat. - No etot uzhe vybivaetsya iz poslednih sil, i ya ne hochu bol'she ego utomlyat'. Najl ceremonno poklonilsya. - Blagodaryu tebya za uchtivost' i terpenie. - Moe pochtenie. U tebya est' eshche ko mne voprosy? Najl tol'ko tut vspomnil, chto imenno privelo ego v eto svyatilishche. - Tol'ko odin, povelitel'. Ty nikogda ne slyshal o nekih lyudyah, zhivushchih pod zemlej, vlastitel' kotoryh - velikij kudesnik? - Net. A vprochem, postoj... - Heb priumolk, razmyshlyaya. Nakonec on ustalo vzdohnul.- Net, sily uzhe uhodyat, ne mogu pripomnit'. Pogovori s moim sovetnikom. On znaet vse. A mne pora vozvrashchat'sya. Proshchaj, i da minuet tebya opasnost'. Mig - i Heba ne stalo. On istayal tak vnezapno, chto Najl opeshil. Um, ne uspevshij eshche vyjti iz kontakta s mozgom mumii, vnezapno oblekla pustota. Oshchushchenie u Najla takoe, budto on ochnulsya ot glubokogo sna. Kazalos' neveroyatnym, chto eta davno issohshaya bezzhiznennaya obolochka tol'ko sejchas byla polna zhizni. Neskol'ko minut vse molchali (pauki nikogda ne speshat preryvat' tishinu). Nakonec Asmak proiznes: - Velikij byl segodnya v horoshem nastroenii. Golos pauka zvuchal na udivlenie sbivchivo, i do Najla doshla vsya znachitel'nost' proisshedshego. Heb byl sushchestvom legendarnym, pochti bozhestvom, tem ne menee on razgovarival s Najlom kak s ravnym. Asmak chutochku zapinalsya, poskol'ku byl oshelomlen tem, chemu tol'ko chto byl svidetelem: dialogu Heba Moguchego s poslancem bogini. - Kak ponimat' slova "pogovori s moim sovetnikom"? - sprosil Najl. - Moguchij ssylalsya na Kviziba Mudrogo. - Mne mozhno vstretit'sya s Kvizibom Mudrym? Asmak, kazalos', prishel ot etogo voprosa v bespokojstvo; Najl na sekundu podumal, chto on otklonit ego pros'bu. Asmak zhe, tak i ne otvetiv, povernulsya i povel ego za soboj iz svyashchennogo al'kova. Pauchok-sluzhitel' ostalsya tam, gde byl, osev na pol v polnom iznemozhenii. Vernuvshis' vmeste s provozhatym v svyashchennuyu peshcheru, Najl pochuvstvoval, chto v nej carit strannoe napryazhenie, vse pauchki budto razom zataili dyhanie. I kogda Najl nenavyazchivo smeshalsya s umom Grelya, stalo yasno, pochemu. Kak i Asmak, eti yunye prisluzhniki velikih mertvecov soznavali, chto im vypala nevidannaya chest' byt' prichastnymi k vstreche, kotoraya sohranitsya kak legenda. Sam Najl chuvstvoval strannuyu rasslablennost' i ozhivlennost' - chuvstvo, kak pravilo, soputstvuyushchee interesnomu otkrytiyu. Sverhu v centr peshchery besshumno spustilis' tri pauchka i priblizilis' k nim. Najl s udivleniem obratil vnimanie, chto eti - burye, bojcovye, oni krupnee i muskulistee smertonoscev. Najl privyk videt', chto s "bojcami" obychno obrashchayutsya kak so slugami, i te, pohozhe, nichego protiv ne imeyut, poetomu ih prisutstvie v svyatilishche vosprinyal s nekotorym udivleniem. On udivilsya eshche bol'she, vidya, kak eta troica, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na Asmaka, o chem-to soveshchaetsya mezhdu soboj. Bylo yasno vidno, chto oni zanimayut zdes' kakoe-to osoboe polozhenie ili post. Nakonec, samyj krupnyj iz nih - pochti vzroslyj po razmeram - povernulsya k Najlu i poslal impul's povinoveniya. Zatem on dvinulsya cherez peshcheru, derzhas' chut' vperedi svoih tovarishchej. Asmak sdelal Najlu znak dvigat'sya pervym. Na etot raz sledom tronulsya i Grel'. Najl ozhidal, chto ego provedut v ocherednoj al'kov, zaveshennyj pautinoj. Pauchki zhe, k udivleniyu, ostanovilis' pered gluhoj kamennoj stenoj i nachali vzbirat'sya vverh. Vblizi stalo vidno, chto v kamne imeyutsya mnogochislennye vyemki dlya ruk i nog. Sekundu pokolebavshis', Najl nashchupal nebol'shuyu vyemku santimetrah v tridcati nad golovoj, postavil nogu na uzen'kij vystup vozle pola i podtyanulsya vsem telom vverh. CHerez sekundu on s oblegcheniem pochuvstvoval, chto szadi, ne davaya upast', podpiraet siloj voli Asmak, tak chto est' vremya na poiski sleduyushchej vyemki. Podnyavshis' metrov na pyat', Najl spohvatilsya, chto troe "bojcov" ischezli. Zagadka ob®yasnilas' nemnogim pozzhe, kogda zapyhavshijsya Najl okazalsya pered nebol'shim kruglym lazom v skal'noj porode. Laz byl chut' bol'she metra vysotoj i vlezat' prishlos' golovoj vpered. Vlezaya, Najl na sekundu utratil telepaticheskij kontakt s Asmakom, i serdce na mgnovenie szhalos' ot bezyshodnogo uzhasa: kromeshnaya t'ma, so vseh storon davit nemyslimaya tolshcha porody. No kontakt pochti totchas vosstanovilsya i opyat' stalo "svetlo", no i ot etogo bylo teper' ne legche. "Laz" byl yavno iskusstvennogo proishozhdeniya - na krayah mnogochislennye zazubriny ot instrumenta - no pri etom takoj uzkij, chto razvernut'sya nikak nevozmozhno. Bolee togo, on shel pod uklonom, otchego stanovilos' eshche strashnee, chuvstvovalos', chto puti nazad net. Gde-to v desyatke metrov vperedi pokazalsya i skrylsya za uglom zad bojcovogo pauka. V etom tesnom zamknutom prostranstve edkij specificheskij zapah paukov chuvstvovalsya s osoboj siloj. Asmak esli i chuvstvoval obespokoennost' Najla, to iz vezhlivosti ne pokazyval vida. Sunuvshis' svoim massivnym tulovishchem, on nadezhno zakuporil prohod, i u Najla poyavilos' takoe oshchushchenie, budto ego zamurovali v kamennyj sarkofag. Sekundu on borolsya so strahom, boyas', chto sejchas zadohnetsya, no vynudil sebya vse-taki prodolzhat' put' vniz, prignuv golovu, chtoby ne stuknut'sya. Odolet' prohod v povorote okazalos' ne prosto: on byl prisposoblen skoree dlya paukov, chem dlya lyudej. Metrov cherez pyat' laz sdelalsya dazhe eshche bolee uzkim, tak chto steny davili na plechi i protiskivat'sya prihodilos' nogami vpered. Zatem, k neskazannomu oblegcheniyu, laz rasshirilsya, i Najl ochutilsya v nebol'shoj peshcherke, bok o bok s mohnatymi bojcovym paukami, ispuskayushchimi specificheskij zapah. Mesta, mozhet byt', i hvatilo by, no tut v peshcherku protisnulsya Amsak i odin iz "bojcov" vynuzhdenno pritknul Najla k stene svoej chlenistoj, okovannoj pancirem lapoj, szadi podpiralo myagkoe podbryush'e eshche odnogo. V otlichie ot usypal'nicy Heba Moguchego, v etoj malyusen'koj peshchere - metra na dva v diametre i tri v vysotu - ne bylo ni altarya, ni eshche chego-libo, gde mogli by pokoit'sya ostanki. Peshcherka kazalas' pustoj. No na protivopolozhnoj stene Najl uglyadel set' nedavno svitoj pautiny i dogadalsya, chto za nej v kamne dolzhno kryt'sya uglublenie. V etoj tesnote zhar pauch'ih tel byl ugnetayushchim, ne govorya uzh o specificheskom zapahe. Najl, ne stesnyayas' postoronnego prisutstviya, sdelal reshitel'nuyu popytku stryahnut' s sebya ugnetennost' i trevogu: stydno poslancu bogini proyavlyat' slabost'. Vnimanie Asmaka teper' bylo prikovano k zaveshennomu pautinoj mestu v stene. Tut Najl ponyal, chto eto ne bolee chem nisha - neglubokaya, santimetrov pyatnadcat'. Idushchij vniz skat byl ustelen tenetami, budto perinoj. Posredi nishi lezhalo vse, chto ostalos' ot Kviziba Mudrogo - pauka, pervym, po predaniyu, poznavshego, kak mozhno pomykat' lyud'mi. Najl, nichemu uzhe ne udivlyayas', otmechal, chto Kvizib po razmeram gorazdo mel'che, chem ego vlastitel' Heb. Tulovishche Kviziba bylo razmerom so srednyuyu pticu, a sognutye nogi, na kotoryh ono pokoilos', v osnovnom oblomilis' i napominali slomannye suhie vetki. Golova i grudnaya kletka sohranilis' polnost'yu, zhivot zhe, sostavlyayushchij naibol'shuyu chast' tulovishcha, tak usoh, chto pochti ne razlichalsya. Tut Najl vpervye ponyal, dlya chego ih soprovozhdayut imenno troe "bojcov", nikak ne men'she. Kvizib Mudryj byl uzhe takim vethim, chto ot nego ostalos' bukval'no neskol'ko issohshih oblomkov. Nemudreno, chto Asmak zabespokoilsya, uslyshav pros'bu ob audiencii: predstavit' slozhno, kak "bojcy" - pust' ih dazhe troe, molodyh i zdorovyh - smogut vdohnut' zhizn' i ozhivit' razum v etoj vethoj i issushennoj skorlupe. Boyazn' zamknutogo prostranstva ischezla srazu, edva pauchki sosredotochilis' na oblomkah mumii; Najl tak uvleksya, chto naproch' zabyl, gde nahoditsya. Na etot raz on vnedrilsya v sovokupnoe soznanie pauchkov i, vstupiv vmeste s nimi v obolochku Kviziba Moguchego, ochutilsya v nekoej seroj pustote, vyiskivaya oporu sredi mira nebytiya. Udivitel'no, no "bojcov", pohozhe, nikak ne obeskurazhivala eta pustota, ih energiya hlestala v nee, kak v bezdonnyj omut. Na sekundu Najla ohvatilo otchayanie, blizkoe k panike; pokazalos', chto um sejchas rastvoritsya v pustote. No tut amorfnaya serost' nachala razveivat'sya, obretaya smutnye cherty, nekaya zhizn' vyyavlyalas' na poverhnost', slovno plavno rashodyashchiesya po vode krugi. Pritok energii rezko usililsya, pytayas' vysvobodit' etu zhizn' iz nebytiya. Na mig pokazalos' somnitel'nym, chto energii pauchkov hvatit i chto ih samih ne zasoset v nebytie. No vot, budto spyashchij, priotkryvayushchij veki, Kvizib Mudryj nachal soznavat' proishodyashchee, nashchupyvaya oporu v mire zhivyh. Dovol'no stranno, no delal on eto ne tol'ko bez ohoty, no eshche i s takim vidom, budto zhizn' dlya nego - nevyrazimaya tyagost'. Razlichie mezhdu Kvizibom Mudrym i Hebom srazu zhe brosalos' v glaza. Heb vosprinimal ekskursiyu v mir zhivyh kak nekij prazdnik, dlya Kviziba eto byla muchitel'naya obyazannost', kotoroj on rad byl by izbezhat'. Kak spyashchemu, vyrvannomu iz tyazheloj dremoty, emu ne terpelos' poskoree kanut' obratno v zabvenie. Teper' Najl ponimal, pochemu dlya rastalkivaniya vybrany imenno "bojcy", a ne smertonoscy. |ti poproshche umom, no est' u nih edakoe grubovatoe uporstvo, ne dayushchee Kvizibu uskol'znut' obratno v nebytie. K tomu, chto posledovalo, Najl prosto ne byl gotov. Pauchok povzroslev slovno by shvatil Kviziba v sil'nye perednie lapy i peretashchil cherez porog mira zhivyh. Na samom dele proizoshlo to, chto pauk perevel soznanie Kviziba v svoj sobstvennyj mozg, posle chego vpal v nekij trans, ostaviv soznanie sovetnika v rasporyazhenii prisutstvuyushchih. Kvizib iz besplotnogo duha sdelalsya chast'yu zhivoj sushchnosti, pitayas' ot ego zhiznennoj sistemy. Sekundu on ostavalsya nepodvizhen, ne zhelaya shevelit'sya slovno iz stroptivosti. No vot on obratil vnimanie na Asmaka i ustalo sprosil: - CHto na etot raz, strazh mertvyh? Golos v otlichie ot povelitelya Heba, byl tonkij i tusklyj. Najl i prezhde zamechal, chto "golosa" paukov razlichayutsya mezh soboj tak zhe, kak u lyudej, nesmotrya na to, chto svyaz' osushchestvlyaetsya ne zvukami, a myslyami. Golosa u paukov byli pryamym otrazheniem ih sushchnostej. - |tot yunosha - poslanec velikoj bogini, - skazal Asmak. - On hochet zadat' tebe vopros. Kvizib posmotrel na Najla bez vsyakogo interesa. - Pust' zadaet, - ravnodushno, vyalo. - YA hochu sprosit', povelitel', - skazal Najl,-znaesh' li ty, kto vozvel Bol'shuyu stenu v Doline Mertvyh? - Znayu. |to byl ya. - Ty?! - Najl chuvstvoval, chto ego izumlenie razdelyayut Asmak s Grelem (poslednij ostalsya v prohode). - Da, ya. Ne svoimi, razumeetsya, lapami, - golos Kviziba prozvuchal chut' rezko. - YA, sam ponimaesh', rukovodil rabotami. - |to bylo uzhe posle epohi Heba Moguchego? - Da, posle. V vo vremya pravleniya ego syna Kasiba Voitelya. Hotya zadumano bylo, v obshchem-to, eshche vo vremena Heba. Kvizib govoril medlenno, budto obdumyvaya kazhdoe slovo. V golose ne bylo toj vlastnoj naporistosti, chto u Heba, i ne bylo kichlivosti, kotoruyu on mog by sebe pozvolit' v silu svoego china; nekotoraya nadtresnutost' pridavala emu starcheskij ottenok. Vmeste s tem v Kvizibe bylo chto-to do strannosti raspolagayushchee, bezropotnost' slovno sochetalas' v nem s chuvstvom yumora. Mozhno bylo legko ponyat', pochemu on naznachalsya glavnym sovetnikom dvumya Smertonoscami-Povelitelyami. - No zachem ty vozdvig etu stenu? - sprosil Najl. - CHtoby ogradit'sya ot chelovecheskih tvarej s severa. Slovo "tvari" on proiznes narochito unizitel'no, slovno imeya v vidu kakih-to osobo gnusnyh nasekomyh. Najl cherez silu sderzhal volnenie. - Kto eto byli? - Ne znayu. My nikogda v eto ne vdavalis'. Bylo vidno, chto dobit'sya ot Kviziba neobhodimyh svedenij budet neprosto. Ne potomu, chto legendarnyj sovetnik priverednichal ili ne hotel raskryt' togo, chto znal. Prosto Najl zadaval emu voprosy na "chelovecheskom" yazyke, a Kvizib - ne chasto, vidimo, obshchavshijsya s lyud'mi - neskol'ko ot etogo teryalsya, vse ravno chto chelovek, slushayushchij rech' s inostrannym akcentom. Najl, gluboko vzdohnuv, pomedlil, prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros. - Povelitel' Heb Moguchij rasskazyval mne, kak vy ovladeli etim gorodom. Po ego slovam, on stal hozyainom vseh zemel' v mezhdurech'e. Odnako sejchas ty mne govorish', chto vam ne udalos' pokorit' lyudej s severa. - Najl sdelal pauzu, no otveta ne dozhdalsya; Kvizib, ochevidno, ne sovsem ponimal, o chem on sprashivaet. Najl popytalsya raz®yasnit'. - Iz kakoj zemli prihodili te lyudi? - Ne znayu. My nikogda ne zadumyvalis'. - Neuzhto i v samom dele nikogda? - Ponachalu. Nas ne interesovali gory k severu ot Doliny Mertvyh. Pol'zy ot nih ne bylo nikakoj, i pribrezhnaya ravnina byla slishkom uzkoj. Tut, nakonec, um Kviziba nachal peredavat' telepaticheskie obrazy - vnachale Dolinu Mertvyh s ee temnym vulkanicheskim ozerom, zatem prizrachnye izlomannye gory k severu s ih udivitel'no ostrymi shpilyami. Bylo zametno i to, chto gory pokryty massivnym ledyanym pancirem: vo vremena Kvaziba Mudrogo zemlya tol'ko nachinala vyzvolyat'sya iz tiskov velikogo oledeneniya. Najl porazilsya yasnosti myslennogo obraza, kotoryj byl, pozhaluj, dazhe chetche i dostovernee, chem nedavnyaya panorama teh zhe gor, peredannyh cherez um Asmaka. Kazalos' neveroyatnym, chto pamyat' - osobenno u takogo glubokogo starika kak Kvizib - mozhet sohranyat' takuyu udivitel'nuyu, poistine fotograficheskuyu chetkost'. Teper', kogda umy u nih nahodilis' v blizkom kontakte, obshchat'sya vnezapno stalo legche. Ponyav, chto Najl interesuetsya panoramoj severnyh gor, Kvizib zaderzhal i uvelichil obraz tak, chtoby Najl mog izuchit' ih bolee podrobno. Srazu zhe brosalos' v glaza, chto v konce velikogo oledeneniya ozero v centre bylo neizmerimo bol'she, a tekushchie iz nego reki bolee burnymi. Pitayushchie ozero gornye ruch'i napominali kaskady beloj peny, oni napolnyali kotlovinu do kraev, i berega, krutiznu kotoryh uzhe uyasnil dlya sebya Najl, byli skryty pod chernoj vodoj. Najl zadal vopros, chto vertelsya na yazyke s togo samogo momenta, kak vzglyad upal na etu dolinu. - Pochemu eta mestnost' nazyvaetsya Dolina Mertvyh? - Nesmetnoe chislo nashih sorodichej pogiblo tam v noch' velikoj buri. - Kak eto proizoshlo? Kvizib vmesto otveta vossozdal obraz nebyvalogo livnya, kotoryj smenilsya obrazom vzduvshejsya polnovodnoj reki, chto bushevala v doline, smetaya tysyachi paukov, nashedshih sebe pribezhishche pod yuzhnym sklonom gory. Kartina prodlilas' lish' sekundu (Kvizib, vidno, ne gorel zhelaniem prodolzhat'), no Najl uzhe i ot etogo potryaseniya smolk, zataiv dyhanie. Tot zhe effekt, ochevidno, okazalo videnie i na ostal'nyh prisutstvuyushchih. - No zachem vy sobrali takie polchishcha v doline? - Otsyuda dolzhen byl nachat'sya pohod na sever, na poiski vraga. - Ty zhe govoril, chto vashim sorodicham ne bylo dela do severnyh zemel'. - |to tak. No prihodilos' postoyanno byt' nacheku na sluchaj napadeniya. Teper' um Kviziba izobrazhal nebol'shoj pribrezhnyj gorod s belymi domami, zelenymi terrasami i zdaniyami, v kotoryh Najl priznal starye cerkvi. V okruzhayushchej gorod ravnine i dvuh kupoloobraznyh gorah bylo chto-to smutno znakomoe. Najl, vzdrognuv ot volneniya, uznal gorod Sibillu, kotoryj videl chas nazad. Pravda, on togda videl pustye zahlamlennye ulicy i zakoptivshiesya steny domov, vmeste s tem siluety gor ne ostavlyali somneniya, chto mesto imenno to. I tut Kvizib cheredoj emkih obrazov povedal istoriyu tragedii v Doline Mertvyh. Pribrezhnyj gorodok Sibilla byl tem mestom, gde po vozvrashchenii iz severyh pustyn' skryvalsya Heb. Bol'she veka nazad tot gorod spalil Skapta Hitryj. Lyudi brosili eto mesto navsegda, poskol'ku sredi ruin bylo polno otvratitel'nyh slizistyh tvarej (Najl uzhe znal, chto telo pauka so smert'yu prevrashchaetsya v bolee nizkuyu formu zhizni - grib-golovonog - sprutopodobnoe bespozvonochnoe, absolyutno bezopasnoe dlya vzroslogo cheloveka, no ne upuskayushchee sluchaya obvit'sya vokrug spyashchego mladenca i, udushiv, s®est'). Pauki ne boyalis' etih tvarej, poskol'ku te legko upravlyayutsya siloj voli. Potomu Heb i ego poddannye mnogo let prozhili sredi ruin, ne raskrytye ni Bakenom Uzhasnym, ni ego synom Bakenom Spravedlivym. Kochuyushchih skotovodov, esli podhodili slishkom blizko, pauki hvatali i obrashchali v rabstvo. I vot odnazhdy na Kviziba snizoshlo, chto u nego vo vlasti klyuch k pokoreniyu lyudskogo roda. Teper' mladencev otnimali u roditelej i vospityvali kak paukov. Vot eto novoe pokolenie pauch'ih slug i pomoglo Hebu Moguchemu svergnut' Bakena Spravedlivogo i stat' povelitelem v gorode paukov. CHerez sorok lun vse tverdyni dvunogih pali, i Heb stal neprerekaemym vlastelinom mira. Odnako pokorenie dalos' ne legko. Nesmotrya na vysokuyu silu voli, malo kto iz togdashnih paukov mog tyagat'sya v edinoborstve s chelovekom. A vooruzhennyj do zubov voyaka, beshenyj ot vypitogo vina, tak i voobshche mog razdelat'sya s dyuzhinoj smertonoscev prezhde, chem te soobshcha uspevali paralizovat' ego szhimayushchuyu mech ruku. Voina zhe, odetogo v zashchitnye dospehi, ne bral i yad. I poskol'ku lyudi v tu poru nesravnenno operezhali paukov chislom, vojna byla dolgoj i iznuritel'noj; posle odnogo krupnogo porazheniya Heb dazhe podumal, ne vozvratit'sya li v zemli severa. No s pomoshch'yu velikoj bogini udacha v konce koncov okazalas' na storone paukov, i vladeniya Heba raskinulis' ot pustyn' Hajbada do Seryh Gor na severe. I vot na dvadcat' pyatom godu zhizni, kogda nogam nevmogotu uzhe stalo podderzhivat' ves tela, Heb spustilsya v svyashchennuyu peshcheru pod svoej stolicej i pereshel tam v carstvo nezhivyh. Titul Smertonosca-Povelitelya perenyal ego syn Kasib Voitel', vozglavlyavshij poslednij pohod Heba na lyudej yuzhnoj pustyni. V poslednie gody pravleniya pribrezhnyj gorodok, nazyvavshijsya u lyudej Sibilloj, sluzhil Hebu i ego priblizhennym letnej rezidenciej: velikoe oledenenie k toj pore uzhe zavershilos', i leto stanovilos' vse zharche. Gorodok zanovo otstroili raby pod nadzorom vernyh dvunogih slug Heba, i smertonoscy chasto razdelyali odni i te zhe zdaniya so svoej chelyad'yu, predpochitaya selit'sya na verhnih etazhah. V letnyuyu zharu otradno bylo oshchushchat' prohladnoe dunovenie morskogo vetra. Heb zhe, sostarivshis', nachal vse chashche grezit' o svoem detstve v holodnyh zemlyah severa. On otryadil tuda otryad sledopytov i ot nih uznal, chto led tam otstupil, a na bolotah polno ptic i vsyakoj prochej dichi. I vot cherez god posle smerti Heba ego syn Kasib poslal svoih neskol'kih vernyh slug pod nachalom Madiga, vnuka Gallata, vybrat' mesto dlya novogo goroda. Odnako Madig bessledno ischez, i poiskovyj otryad iz paukov i dvunogih vernulsya ni s chem. Sledy teryalis' gde-to v gorah k severo-vostoku. No Kasib otkazalsya poverit', chto dyuzhina chelovek mozhet zateryat'sya bez sleda - dazhe v opasnyh pustynyah Kenda - i poslal na rozyski vtoroj otryad pod nachalom znamenitogo sledopyta Tubina. Tubin vskore vyshel na sled i otyskal mesto poslednej stoyanki Madiga. A v desyatke mil' ot togo mesta nashlas' i edinstvennaya podskazka - kinzhal, utoplennyj rukoyat'yu vo vlazhnuyu zemlyu tak, chto lezvie ukazyvalo v storonu Seryh Gor na zapade. ZHena Madiga priznala kinzhal muzha i skazala, chto on vsegda nosil ego, pristegnuv nozhny k levoj lodyzhke. Tubin sdelal vyvod, chto na otryad Madiga napali sredi nochi i vzyali bez boya. Uveli ih na zapad. Na puti oni, vidno, nenadolgo ostanavlivalis' - mozhet, perekusit' - tak chto Madig uluchil vozmozhnost' vynut' kinzhal i hotya by tak ukazat' primernoe napravlenie, v kotorom ih veli. Rukoyatku on special'no vognal v zemlyu, chtoby lyuboj nashedshij dogadalsya, chto pered nim imenno znak, a ne sluchajno uteryannaya veshch'. Tem ne menee, pri dal'nejshih poiskah ne pomog dazhe opyt Tubina. Ves' etot i sleduyushchij den' sledopyty shli v storonu Seryh Gor, tshchetno vysmatrivaya hotya by namek na sledy ocherednoj stoyanki. Dobravshis' do unylyh gornyh otrogov, oni okonchatel'no razuverilis' i povernuli obratno. Kasib rassudil, chto na Madiga, veroyatno, napali kakie-nibud' kochevniki ili kuchka dezertirov iz razbitogo im, Kasibom, vojska. No i vozdushnye dozory, obletevshie vdol' i poperek pustyni Kenda i vsyakuyu obitaemuyu dolinu v Seryh Gorah, ne nashli sleda. I vot odnazhdy na ishode leta strazhnik, stoyashchij na gorodskoj stene Sebilly, primetil odinokogo putnika v serom plashche, unylo bredushchego cherez ravninu k gorodu. Ne uspev podojti k vorotam, putnik upal nichkom i lezhal licom vniz, kak trup. Ego podnyali, otnesli v blizhajshij dom i ulozhili v postel'. Lish' nachal'nik strazhi, pridya vzglyanut' na neznakomca, uznal v nem Madiga. Lico u togo bylo blednoe i izmozhdennoe, kak u smertel'no bol'nogo. Tem ne menee, prijdya v sebya, Madig otkazalsya chto-libo rasskazyvat', tverdya, chto vse eto dlya sluha odnogo lish' Smertonosca-Povelitelya. Kasib Voitel' k toj pore uzhe vozvratilsya k sebe v stolicu, i Madiga, edva on vosstanovil sily, napravili s ohranoj v gorod paukov. Tam ego nemedlenno proveli k Smertonoscu-Povelitelyu. No chto imenno bylo mezhdu nimi, ostalos' tajnoj: Kviziba i vseh ego kolleg-sovetnikov poprosili iz komnaty. Posle razgovora velel i vozvratit'sya, ion zametil, chto u Madiga vid izmozhdennyj i bol'noj, a Smertonosec-Povelitel' prebyvaet v mrachnoj zadumchivosti. Pod vecher Madig svalilsya v lihoradke, i ne mog stoyat' na nogah. Ego polozhili v palate na verhnem etazhe dvorca i zapretili k nemu vhodit' - vsem, dazhe rodnomu otcu (tozhe po imeni Gallat). Uslyshav, chto Madig pri smerti, Gallat kinulsya pered Smertonoscem-Povelitelem nic i vymolil, chtoby emu dali prostit'sya s synom. Kasib Voitel' snizoshel i pozvolil emu ostat'sya u smertnogo odra Madiga. Nikomu ne vedomo, o chem oni mezh soboj govorili, tol'ko cherez nedelyu posle konchiny syna otec tozhe soshel v mogilu. Kvizib prisutstvoval pri ego konchine - Gallat, kak i ego otec, byl skoree drug, nezheli sluga - i ponyal, chto s poterej syna u starika poprostu propalo zhelanie zhit'. "Moego syna prigovorili k smerti", - takovy byli ego poslednie slova. Priehav v Sibillu nakanune leta v sleduyushchij raz, Smertonosec-Povelitel' zastal gorodok v sostoyanii paniki. Za zimu ischezlo eshche tridcat' slug. Koe-kto iz nih otpravlyalsya k holmam pasti stada; drugih pohitili noch'yu iz samogo goroda - odnogo tak i vovse utashchili iz doma, poka zhena i dvoe synovej spali. Strazhu udvoili, raby stali nasypat' vokrug goroda val. I vse ravno lyudi prodolzhali bessledno ischezat'. Bespokoilo to, chto pohititeli za vse vremya ni razu ne popalis' na glaza. |to Kvizib predpolozhil, chto vrag, byt' mozhet, pronikaet v gorood s morya. Smertonosec-Povelitel' sejchas zhe rasporyadilsya, chtoby strazha patrulirovala liniyu berega. Uznav o poslednej derzkoj vylazke vraga, Smertonosec Povelitel' vyslal sotni sharov prochesat' territoriyu po vsej protyazhennosti Seryh Gor. No lish' sledopytu Tubinu udalos', rabotaya v odinochku, otyskat' telo odnogo iz strazhnikov, prisypannogo zemlej v neglubokoj yame, gde-to v mile ot goroda. Obe ruki v loktyah, i obe nogi v kolenyah u strazhnika byli otsecheny. |to bylo edinstvennoe telo, kotoroe udalos' najti. Tut Smertonosec-Povelitel' prishel v yarost', i poklyalsya otomstit' (vidno, proizoshlo uzh dejstvitel'no nechto iz ryada von vyhodyashchee: u paukov, v otlichie ot lyudej, sderzhannost' prevyshe vsego; ne pribegat' k sil'nym emociyam u nih - delo chesti). Kasib sozval vseh sovetnikov, sredi kotoryh Kvizib schitalsya samym umudrennym i pochitaemym, i zayavil, chto sobiraetsya otyskat' vraga i unichtozhit' ego. Bol'shinstvo paukov, tozhe gluboko negoduya, soglasilis' s tem, chto vrag dolzhen byt' nakazan lyuboj cenoj. Lish' Kvizib i Amalek (staryj voenachal'nik) prizvali k ostorozhnosti. Kvizib chuvstvoval, chto vrag, stol' iskusnyj v dele maskirovki, bolee opasen, chem dumaet Smertonosec-Povelitel'. No Kasib byl tak razgnevan, chto ne prislushalsya k ih sovetu. Poskol'ku vse soshlis' na tom, chto vrag, dolzhno byt', skryvaetsya v Seryh Gorah, a sam Kasib vsegda derzhal mysl' pribrat' k sebe vse severnye zemli, Amaleku bylo prikazano sobrat' vojsko iz tysyach paukov i dvunogih voinov. Vojsko sobralos' na ravnine okolo Sibilly, i dvinulos' na sever, v Dolinu Bol'shogo Ozera. Lyudskaya rat' shla marshem vdol' pribrezhnoj ravniny, v to vremya kak polchishcha bojcov paukov vzbiralis' na kruchi i prochesyvali loshchinu za loshchinoj. (Najl mog sebe predstavit' ne znayushchih ustali "bojcov", perevalivayushchih cherez vysoty, slovno cherez kakie-nibud' pologie holmiki). CHerez chetyre dnya vojsko vossoedinilos' na beregah Bol'shogo Ozera, i stalo gotovit'sya k voshozhdeniyu na Serye Gory. Lyudskim polkam pod nachalom Amaleka nadlezhalo dvinut'sya vverh po zapadnoj pribrezhnoj polose; "bojcam" predstoyalo vse tak zhe prochesyvat' doliny i gory; smerto-noscy, vozglavlyaemye samim Kasibom Voitelem, dolzhny byli vystupit' na vostok k rechnoj pojme, otkryvayushchej dostup k pustynyam Kenda. Za den' do togo, kak vojskam Kasiba nadlezhalo dvinut'sya na sever, vozduh byl dushnym i vlazhnym, sovershenno bez vetra. No k ishodu dnya solnce zatyanula gromadnaya chernaya tucha, a s yugo-vostoka rezko podul holodnyj veter. S nastupleniem sumerek razygralas' nastoyashchaya burya, a liven' gryanul takoj, chto parusinovye palatki pehotincev pribivalo k zemle. Kasib otdal vojsku prikaz ukryt'sya pod yuzhnym sklonom bol'shogo utesa, navisayushchego budto karniz, tak chto mozhno bylo najti pribezhishche ot vetra. Sam Kasib so svoimi sovetnikami i voenachal'nikami perepravilsya cherez reku po shatkomu vremennomu mostiku, kotoryj uhitrilis' soorudit' lyudi, i vybralsya na severnuyu storonu doliny. Veter teper' stoyal takoj, chto prihodilos' ceplyat'sya drug za druga, chtoby ne sdulo - nachal'niki ukrylis' v zagadochnom gorode, vysechennom v cel'noj skale. Glyadya naruzhu iz pustuyushchego dvorca, oni uvideli, kak most smelo bushuyushchee techenie. Smertonosec-Povelitel' sohranyal spokojstvie, ubezhdennyj, chto burya vskore otbushuet i ulyazhetsya. Odnako k polunochi veter sdelalsya prosto nesusvetnym. Pered rassvetom poslyshalsya zvuk, kotorogo tak boyalsya Kvizib, shestym chuvstvom chuyavshij, chto idet beda: groznyj rokot vodyanyh valov, oznachayushchij, chto ozero vyshlo iz beregov. Kvizib uzhe "zashoril" um ot stradanij, chto ispytyvali sejchas pod dozhdem sorodichi. Teper' zhe ego zhgla ih muka; potok, sryvaya, bil paukov o skalu. Minuta, i vse koncheno: voda svoim naporom vylizala dolinu dochista, ni sleda ne ostaviv ot nekogda moguchego vojska. Dozhd' i veter k rassvetu prekratilis', dolina zhe vsya kak