est' prevratilas' v buruyu reku, begushchuyu k moryu. Smertonosec-Povelitel' i nemnogie ucelevshie byli vynuzhdeny provesti eshche den' i noch' v pustuyushchem gorode, poka voda ne opustilas' nastol'ko, chto poyavilas' vozmozhnost' vybrat'sya. Solnce teper' yarilos' nad vlazhno pobleskivayushchej slyakot'yu. Polozhenie bylo opasnoe, i Smertonosec-Povelitel' eto ponimal. U paukov, v otlichie ot lyudej, voobrazhenie razvito slabo, poetomu oni ne sklonny preuvelichivat' svoi problemy ot odnogo lish' razdum'ya nad nimi. Odnovremenno s tem Kasibu bylo yasno, chto on poteryal prakticheski vse svoe vojsko i, esli dvunogaya chelyad' proznaet eto i reshit vosstat', to paukam konec. Odnako ne ostalos' i svidetelej, kto mog by donesti zlopoluchnye svedeniya do lyudskih ushej. A potomu Kasib Voitel' reshil vozvratit'sya v gorod paukov, sdelav vid, chto oderzhal na severe velikuyu pobedu, a o bede umolchat'. Posle etogo eshche neskol'ko mesyacev tela lyudej i paukov pribivalo volnami priliva k beregu; ih totchas vylavlivali i szhigali arteli rabov, chtoby molva o provale ne rashodilas' sredi lyudej. Hitrost' srabotala. Lyudi tak i ne uznali o tom, chto proizoshlo v Doline Mertvyh, i Smertonosec-Povelitel' prodolzhal pravit' kak ni v chem ne byvalo, budto u nego po prezhnemu nesmetnoe vojsko. A neizvestnyj vrag s severa prodolzhal derzkimi nabegami trevozhit' vladeniya Smertonosca-Povelitelya, ubivaya pastuhov, pohishchaya karaul'shchikov, dazhe prigvozdiv strelami odnogo smertonosca. Nikto vraga tak i ne videl, on slovno obladal darom byt' nevidimym. Vot pochemu Smertonosec-Povelitel' reshil vnyat' sovetu svoego mudreca Kviziba Mudrogo, i vozdvignut' v Doline Mertvyh ogromnuyu stenu, takuyu, chtoby ne perelez nikto. Na stroitel'stvo ushlo polveka i dvadcat' tysyach zhiznej rabov (vo vremena Griiba, preemnika Kasiba, eto privelo k vosstaniyu, unesshemu tysyachi zhiznej paukov i ih slug). Kvizib soshel v carstvo nezhivyh, kogda stroitel'stvo bylo eshche na polovine. No vmeste s tem prekratilis' i nabegi, i pauch'ih pravitelej s toj pory ostavili v pokoe. Golos Kviziba stal tishe. Prisutstvuyushchie vse kak odin nahodilis' pod glubokim vpechatleniem ot obrazov voskreshennyh mumij. Tragediya peredavalas' nastol'ko yavstvenno, budto yavivshiesya k Kvizibu v samom dele prisutstvovali pri tom, kak ozero vyshlo iz beregov, unesya v schitannye sekundy nesmetnoe kolichestvo zhiznej. Nezabyvaemoj kazalas' teper' kartina utra prishedshego na sleduyushchij den' posle tragedii: pustosh' zalita temno-buroj slyakot'yu s luzhami stoyachej vody (um Kviziba peredal kartinu v tochnosti takoj, kakoj videl ee sam, i Najl podivilsya poistine fotograficheskoj tochnosti pauch'ego zreniya). Slovno ochnuvshis', Najl s novoj siloj oshchutil dushnuyu tesnotu. Tem ne menee, vse eto otstupalo na vtoroj plan pered vazhnost'yu tol'ko chto uslyshannogo. Najl blagodarno poklonilsya, smushchennyj tem, chto shevel'nut'sya mozhno edva-edva. - Blagodaryu tebya, mudrec. |h, esli b tol'ko mozhno bylo izlozhit' tvoi vospominaniya na bumage! Kvizib, ochevidno, slegka rasteryalsya. - Ty imeesh' v vidu zakoryuchki, oznachayushchie rech'? - Da. - No zachem eto? Nikakoj rechi nam ne nado. My i bez togo drug druga slyshim. - |to ponyatno. No imenno iz-za vashego sposoba obshcheniya vy ne vedete letopisej. Ni odin pauk v etom gorode ne znaet ni o tom, kak stroilas' Bol'shaya stena, ni o tom, kakaya tragediya postigla vojsko Kasiba Voitelya v Doline Mertvyh. Neuzheli vse eto dostojno zabveniya? - Pochemu zhe. Pamyat' o tom zhivet. Ona v moem mozgu. Vo mne dlya togo i podderzhivayut zhizn'. - A sam ty hochesh', chtoby v tebe ee podderzhivali? - Net. - V odnoslozhnom otvete chuvstvovalas' neimovernaya grust'. - YA kak izbavleniya zhdu togo dnya, kogda menya, nakonec, ostavyat v carstve nebytiya. Najl ne v silah byl sderzhat' lyubopytstvo: - A kakovo eto - ne byt'? - K sozhaleniyu, ne mogu pripomnit'. Edva ya vhozhu v etot mir, kak pamyat' o tom, inom carstve propadaet, budto zybkij son posle probuzhdeniya. No uzhe po neohote vstupat' v etot mir mozhno sudit', chto v tom carstve, dolzhno byt', poistine prelestno. - I chto, tebe hochetsya ostat'sya tam navsegda? - Dazhe ochen', no ya obeshchal prebyvat' v zhivyh, chtoby moya pamyat' nikogda ne zateryalas'. - A vot esli b tvoyu pamyat' peredat' na pis'me, tebya by mozhno bylo osvobodit' ot obeshchaniya, - Takoe nevozmozhno, - tverdo, s ubezhdeniem skazal Kvizib. - Dejstvitel'no, vsyu tonkost' i bogatstvo tvoih oshchushchenij peredat' trudno. No mozhno bylo by zapechatlet' vse skol'-nibud' sushchestvennye sobytiya.- CHuvstvuya, chto Kvizib sobiraetsya vozrazit', on toroplivo prodolzhal: - Ty poslushaj. Bylo vremya, kogda u lyudej ne bylo pis'mennosti. No u nih byla rech', i menestreli so skazitelyami, izlagaya na svoj lad istorii velikih del, peredavali ih iz pokoleniya v pokolenie, ne davaya pamyati ugasnut'. Zatem byla izobretena pis'mennost', i poyavilas' vozmozhnost' vesti letopisi. Otnyne chelovek znal svoyu istoriyu. Istoriya chelovecheskoj civilizacii celikom hranitsya teper' v arhivah Beloj bashni. Kvizib byl yavno pod vpechatleniem. - Navernoe, eto neimovernoe mnozhestvo slov. - Da. Kazhdaya stranica soderzhit mnozhestvo slov. A kazhdaya biblioteka soderzhit mnozhestvo knig. - Dlya bol'shej yasnosti Najl soprovozhdal slova myslennymi obrazami. Kvizib, kazalos', byl potryasen. - Da eto zhe poistine trud vechnosti. Najl, neprivychnyj k vyrazheniyu abstraktnyh ponyatij, oshchutil v dushe narastayushchee otchayanie. - Ty ne ponimaesh'. Vam, paukam, takaya ideya ne po nravu, potomu chto na pervyj vzglyad kazhetsya skuchnoj. Vy zhivete nastoyashchim, i schitaete ego takim interesnym, chto do proshlogo vam i dela net. A eto svoego roda len'.- Po pauch'im ponyatiyam, Najl govoril uzhasayushche grubo, no tak speshil vyskazat'sya, chto bylo ne do etiketa. - Lyudi tozhe lenivy, no vsegda est' nekotorye isklyucheniya. Poetomu sredi nih otyskivalis' nemnogie, kto vel letopisi, sostavlyal atlasy zvezdnogo neba, izuchal zakony geometrii - vsya ta rabota, chto u bol'shinstva schitaetsya skukoj. Vot tak, postepenno, lyudi postroili ogromnye goroda i osvoili planetu, zanimayas' tem, chto u vas schitaetsya skukoj. Lish' uporno delaya to, chto schitaetsya rutinoj, lyudi perestayut byt' rabami i osvaivayut rol' hozyaev. - Govorya, on s otchayaniem chuvstvoval, chto slova ne dohodyat, i ni odin pauk ne v silah ponyat', o chem on. A zakonchiv, s izumleniem osoznal, chto pauki slushayut bukval'no zataiv dyhanie, i lish' tut ponyal, chto strastnaya ubezhdennost' v golose nevol'no zastavila ih prislushivat'sya k ego slovam, slovno k nekoemu bozhestvennomu otkroveniyu. Vocarivshayasya sledom tishina dala ponyat', chto oni usvoili skazannoe i sosredotochenno razmyshlyayut nad ego znacheniem. Nakonec Kvizib skazal: - Perelozhit' moi vospominaniya na chelovecheskij yazyk oh kak neprosto. - Ne sporyu. No eto legche, chem ty dumaesh'. V Beloj bashne est' ustrojstvo, sposobnoe chitat' um. Ono moglo by hranit' soderzhimoe tvoej pamyati, i pamyat' nikogda by ne zateryalas'. - Smertonosec-Povelitel' nikogda by etogo ne dopustil. - A ego pozvoleniya i ne trebuetsya. YA pravitel' etogo goroda. - Bylo kak-to nelovko zayavlyat' ob etom vsluh, no chuvstvovalos', chto vybora net. - Mne reshat', kak byt'. Kvizib kak by perevel izumlennyj vzor na Asmaka. - |to pravda? - Da, gospodin. On poslanec bogini, a sledovatel'no, pravitel' etogo goroda. - I ego volya prevyshe voli Smertonosca-Povelitelya? - Da, gospodin. Kvizib spravilsya so svoim zameshatel'stvom; inache bylo by bestaktno. K Najlu on obratilsya s narochitoj pochtitel'nost'yu, kak k vlastitel'nomu vel'mozhe: - Proshu prostit', povelitel'. YA ne znal, kto vy. Najl myslenno otozvalsya: deskat', ni k chemu. No v golose Kviziba po-prezhnemu chuvstvovalos' bespokojstvo. - YA torzhestvenno prisyagnul ne uhodit' v nebytie... - Vlast'yu, vverennoj mne boginej, - perebil Najl, - ya mogu osvobodit' tebya ot tvoego obeta. Kvizib razdumyval v tishine. Kogda snova zagovoril, stalo yasno, chto on prishel k resheniyu. - Togda, vidno, tebe po silam snyat' s menya obet molchaniya o razgovore, chto byl u Madiga s Kasibom Voitelem. - Tak ty chto, znal tajnu? - udivlenno sprosil Najl. - Smertonosec-Povelitel' nakonec razglasil ee v noch' velikoj buri, kogda my s nim dozhidalis' rassveta v Doline Mertvyh. Katastrofa podtochila ego sily, i on hotel izlit' komu-nibud' dushu. Poskol'ku ya byl edinstvennym, komu on doveryal tajnu, ya poklyalsya molchat'. No net takoj tajny, kotoruyu nel'zya razglasit' poslancu bogini. U Najla gulko zastuchalo serdce. No on sderzhival volnenie i stoyal molcha, pokazyvaya, chto ne sobiraetsya nevolit' Kviziba. Posledovavshij zatem rasskaz byl izlozhen yazykom obrazov i oshchushchenij. Poskol'ku sam Kvizib ne byl neposredstvennym uchastnikom sobytij, povestvovaniyu ne hvatalo prezhnej chetkosti; no dazhe i etot, povtornyj, pereskaz - vnachale ot Madiga Smertonoscu-Povelitelyu, zatem ot Povelitelya Kvizibu - byl charuyushche dostovernym, oshchushcheniya slovno peredavalis' napryamuyu. Kvizib povedal, kak na Madiga i ego tovarishchej, spyashchih v neglubokoj loshchine pustyni Kanda, nabrosilis' v predrassvetnyj chas i oglushili prezhde, chem oni uspeli opomnit'sya i okazat' soprotivlenie. Lic napadavshih oni ne videli, poskol'ku plennikam srazu zavyazali glaza i predupredili, chto ub'yut lyubogo, kto popytaetsya snyat' povyazku. Nautro pleniteli ispolnili ugrozu i pererezali gorlo odnomu iz plennikov, Rol'fu Kolesniku, - on, kak vyyasnilos', podglyadyval pod povyazku. SHest' dnej oni uporno shli po nerovnoj, kamenistoj mestnosti, probirayas' cherez vonyayushchie gnil'yu bolota. Ih pleniteli govorili ochen' malo, dazhe mezhdu soboj. Na ishode shestogo dnya, kogda uzhe svecherelo, oni ostanovilis' v travyanistoj doline: s rasstoyaniya do sluha donosilsya golos vody, - budto shumel vodopad ili reka v polovod'e. Zvuk donosilsya izdaleka, no sluh u Madiga byl isklyuchitel'no ostryj. Plennikam dali sladkovatogo pit'ya, i Madiga vskore stala odolevat' dremota. On vprochem, dogadalsya, chto napitok - durmanyashchee snadob'e, i izo vseh sil odoleval dremotu. Tak chto on eshche bodrstvoval, kogda k ih plenitelyam primknula eshche odna gruppa lyudej, prishedshaya so storony shumyashchego potoka. |to bylo poslednee, chto zapomnil Madig, prezhde chem ego smoril son. Ochnuvshis', Madig obnaruzhil, chto lezhit na naspeh sooruzhennyh nosilkah, i ego nesut vniz po sklonu. SHum vody, rovnyj i razmerennyj, byl teper' sovsem blizko. V skorom vremeni cherez povyazku stal procezhivat'sya svet, i Madig ponyal, chto, dolzhno byt', uzhe rassvelo. CHerez neskol'ko chasov plennikam snova dali poest', i opyat' sladkogo snadob'ya, ot kotorogo zasypayut. No na etot raz Madigu udalos' polovinu porcii prolit' sebe na grud', tak chto sleduyushchaya chast' perehoda otlozhilas' v golove bolee-menee yasno. Ego polozhili v lodku. Zatem plennikov vzvalili na podvody, v kotorye zapryazhen byl v'yuchnyj skot, i oni probyli v puti do samogo vechera. Na ishode dnya opyat' pokormili i dali sladkogo snadob'ya. Madig snova popytalsya prolit', no na etot raz pleniteli razgadali ulovku i zhestoko, do krovi izbili ego. Tak chto on uzhe ne zhalel, kogda v nego vlili celyj kubok sladkogo zel'ya, ot kotorogo nastupilo dolgoe zabyt'e. Ochnulsya on na zhestkom lezhake v syrom podzemel'e. Povyazku snyali; kogda zhe on popytalsya rassprosit' tyuremshchika, to v otvet uslyshal, chto budet ubit, esli eshche hot' raz raskroet rot. Znaya uzhe, chto u etih nelyudej za slovom sleduet delo, Madig pozabotilsya byt' kak mozhno neprimetnee. Mnogo dnej on ne videl nikogo, krome ugryumogo i nerazgovorchivogo cheloveka, prinosivshego pishchu. No vot odnazhdy v temnicu voshla devushka, a sledom za nej muzhchina s vedrom goryachej vody. Muzhchina velel emu razdet'sya, a devushka omyla Madiga s golovy do nog, podstrigla i prichesala volosy i borodu. Madig dogadalsya po etim prigotovleniyam, chto ego vskore povedut k kakomu-nibud' vazhnomu sanovniku - mozhet, k samomu pravitelyu. Zakonchiv obrabotku, emu veleli odet'sya. Zatem na glaza snova natyanuli povyazku i poveli iz temnicy po zvenyashchim gulkim ehom kamennym koridoram. Pod povyazku ne probivalos' nichego, krome poloski dnevnogo sveta, no tem ne menee mozhno bylo sdelat' vyvod, chto vedut po ulicam dovol'no bol'shogo seleniya, ili dazhe goroda: doroga pod nogami byla zhestkoj i gladkoj. CHuvstvovalos' i to, chto oni zdes' ne odni: slyshalsya zvuk shagov. Vmeste s tem carilo strannoe bezmolvie; skol'ko ni napryagaj sluh, golosov ne slyshno. Provozhatye tozhe shli molcha, i Madig ne reshalsya zagovorit'. Vot vzoshli po lestnice; stalo slyshno, kak zaskripela, otkryvayas', massivnaya dver', i gulko zahlopnulas' za spinoj. Oni proshli po kamennym plitam pola, i po ehu shagov stalo yasno, chto pered nimi bol'shaya perednyaya. Vot eshche odna bol'shaya dver', i oni okazalis' v zale, holodnoj kak led. Madig ponyal, chto provozhatye ostalis' za dveryami, a sam on teper' nahoditsya pered pravitelem etogo goroda. I chto stranno, slavyashchegosya besstrashiem Madiga odolevalo holodnoe chuvstvo uzhasa, slovno v prisutstvii opasnogo hishchnika, da tak, chto trudno bylo sderzhat' drozh' v kolenyah. I tut vpervye - pohozhe, s vozvysheniya - poslyshalsya tihij golos (pravitel', vidimo, vossedal na trone, k kotoromu vela stupenchataya lestnica). - Mne nado, chtoby ty peredal poslanie pravitelyu paukov. - Golos shelestel vkradchivo, i neprivychno tiho, slovno u govoryashchego chto-to ne v poryadke bylo s golosovymi svyazkami. - Ty slushaesh'? - Da, gospodin. - YA hochu, chtoby ty skazal svoemu hozyainu, chto eti zemli prinadlezhat mne, i ya unichtozhu lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'. Povtori. - YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu... - Tishe. YA ne gluhoj. - Proshu proshcheniya, gospodin, - proiznes Madig v zameshatel'stve, emu kazalos', chto on govorit nichut' ne gromche obychnogo. Teper' on vydyhal slova edva ne shepotom. - YA dolzhen skazat' svoemu hozyainu, chto eti zemli prinadlezhat tebe, i ty unichtozhish' lyubogo, kto posmeet na nih posyagnut'. - Verno. Mozhesh' takzhe soobshchit', chto ya mag, i mogu, esli ponadobitsya, sdelat' gorod nevidimym, tak chto bespolezno budet ego iskat'. Ponyatno? - Da, gospodin. Moj hozyain, bezuslovno... - Teper' stupaj. - Madig povernulsya uhodit', no tut golos trebovatel'no okliknul: - Postoj. - Poslyshalsya gluhoj, vse bolee otchetlivyj shelest odezhd, no sovershenno ne bylo slyshno shagov. - Peredash' takzhe, chto tvoih tovarishchej ya ostavlyayu v zalozhnikah, i esli otvet tvoego hozyaina budet otricatel'nyj, oni vse umrut. - Da, gospodin. - U Madiga vnutri oborvalos'. On znal napered, chto Kasib Voitel' pridet ot takoj ugrozy v yarost', i sledovatel'no, ego tovarishchi uzhe obrecheny. Nu chto zh, po krajnej mere, mozhno budet za nih otomstit'... No nevidimyj slovno prochel ego mysli: - Umresh' i ty. U menya dlinnye ruki, i ya ne oslablyayu hvatki. Madigu na ruku legla ladon', holodnaya i stranno shershavaya, vse ravno chto razlagayushchayasya korosta prokazhennogo. Kogda pal'cy somknulis', Madig pronzitel'no vskriknul ot boli; hvatka takaya, chto mozhet razdrobit' vsyu kist'. Tut nevidimyj pridvinulsya Madigu k samomu uhu. - I vot eshche chto, - kogda poslyshalsya golos, Madig s izumlennym uzhasom zametil, chto ne chuvstvuet dyhaniya, hotya rot nahoditsya v pare santimetrov ot uha. - Skazhi svoemu hozyainu, chto esli on ne vosprimet moe predosterezhenie, ego poddannyh zhdet takaya beda, chto bojnya Ajvara ZHestokogo v sravnenii s nej pokazhetsya pustyakom. - On vypustil ruku Madiga. - Da, gospodin. - Tebe daetsya odin mesyac, tridcat' dnej. Esli ty za eto vremya vernesh'sya s polozhitel'nym otvetom, schitaj, chto tebe i tvoim tovarishcham povezlo. Esli net, vy vse umrete. L'distye kleshchi razomknulis', vmeste s tem budto opustoshiv Madiga do samogo dna. Pridya v sebya, on obnaruzhil, chto povyazka snyata, a sam on snova v podzemel'e. Pravaya ruka byla v krovi, a kist' holodnaya, onemelaya. Pozzhe, koe-kak pouzhinav, on provalilsya v son. Prosnuvshis', Madig pochuvstvoval, chto ego opyat' nesut na nosilkah, Na etot raz vverh po nerovnomu sklonu; na glazah opyat' povyazka. S rasstoyaniya donosilsya zvonkij shum vody. Nerovnye, myatushchiesya bliki sveta, probivayushchiesya skvoz' povyazku, dali ponyat', chto pleniteli nesut fakely - vidimo, opyat' nochnoj perehod. Sleduyushchie shest' dnej ego gnali peshkom po kamenistoj bespriyutnoj ravnine, i Madig k vecheru tak vymatyvalsya, chto padal i mgnovenno zasypal vplot' do rassveta. On obratil vnimanie, chto ego konvoiry iz®yasnyayutsya mezh soboj lish' korotkimi slogami, a po bol'shej chasti molchat. Kak-to utrom Madiga razbudilo teplo solnechnyh luchej na lice. Stranno, tak dolgo zalezhivat'sya emu nikogda ne pozvolyali. On lezhal prislushivayas' - mozhet, konvoiry gotovyat edu? - no tishina v konce koncov ubedila ego, chto on odin. On ostorozhno smestil povyazku na lob i uvidel, chto lezhit na shirokoj, znakomoj s vidu doline - pozdnee ee narekut Dolinoj Mertvyh. Solnce stoyalo vysoko, a konvoirov ne bylo vidno nigde. Zato ryadom stoyala kotomka s edoj i pit'em; eto ubedilo Madiga v tom, chto on svoboden. U nego ushlo dva dnya, chtoby dobrat'sya do Sibilly. K etomu vremeni onemelost' iz kisti uspela proniknut' v plecho, i donimal iznuritel'nyj zhar. Vot pochemu on otmahivalsya ot lekarej i neistovo treboval, chtoby ego otvezli v gorod Smertonosca-Povelitelya. Tam ego bez zaderzhki proveli k Kasibu Voitelyu, i on peredal poslanie tainstvennogo vraga. Smertonosec-Povelitel' slushal ne perebivaya, a kogda Madig zakonchil, nachal dotoshno rassprashivat' ego o prebyvanii v plenu - skol'ko dnej perehoda mezhdu pustynyami Kenda i tverdynej vraga, i kak daleko prishlos' Medigu shagat', prezhde chem ego otpustili. Po vsem etim rassprosam Madig ponyal, chto Smertonosec-Povelitel' vynashivaet plan napadeniya, a sledovatel'no, sam on, Madig, obrechen na smert'. Svoyu uchast' on prinyal bezropotno, poskol'ku yasno: kak zhe inache mozhet Smertonosec-Povelitel' reagirovat' na naglye ugrozy obyknovennogo dvunogogo. Lekari pytalis' pomoch' Madigu, kotoryj okonchatel'no sleg, no nikto ne mog tolkom ponyat', chto s nim stryaslos'. Onemenie razoshlos' po vsej grudi, zatem stalo stekat' vniz, k nogam. Madig bredil i vse tverdil v lihoradke o tovarishchah, ostavshihsya v lapah u vraga. I tochno kak predskazal mag, skonchalsya na tridcatyj den'. Sotni pauch'ih sharov rasseyalis' nad Serymi Gorami, ot pustyn' Kenda do Ozera Bezmolviya, no ne nashli oni ni goroda, ni dazhe hizhiny pastuha. Tut nachal lozhit'sya pervyj sneg, i Kasib Voitel' ponyal, chto pohod pridetsya otlozhit' do leta. Ostavalsya bez malogo god do sroka, kogda ispolnilas' ugroza maga, i vojsko Smertonosca-Povelitelya bylo unichtozheno v Doline Mertvyh. - Vot chto povedal mne Kasib Voitel' v Doline Mertvyh, kogda my dozhidalis' s nim dnevnogo sveta, - zaklyuchil Kvizib. - Emu hotelos' uslyshat' ot menya slova utesheniya, chto porazhenie sluchilos' ne po ego vine. No na etot raz ya nikak ne mog uspokoit' svoego povelitelya. - Kvizib priumolk; molchal i Najl, ponimaya, chto dazhe smert' ne ubila v starike chuvstva gorya. Nakonec Kvizib sprosil: - Nu chto, izbrannik bogini, na vse tvoi voprosy dan otvet? - Na vse, krome odnogo, gospodin. - Kakogo imenno? - CHego hotel dobit'sya tot neizvestnyj vrag s severa? Kvizib dolgo razmyshlyal. Bylo vidno, chto nad etim voprosom on nikogda osobo ne zadumyvalsya. - Vyrazit' svoyu zlobu, poglumit'sya nad moimi sorodichami. CHego zhe eshche? Najl pokachal golovoj; otvet kazalsya slishkom odnoznachnym. Kvizib zametil bespokojstvo Najla. - CHem ty sam eto ob®yasnyaesh'? - Tolkom ne mogu skazat'. Mezhdu tem rassudok podskazyvaet, tut dolzhno byt' chto-to eshche. Posledovala dolgaya pauza. Nakonec Kvizib skazal; - Ty dolzhen nauchit' moih sorodichej ispol'zovat' silu rassudka. My ne pridaem ej dolzhnogo znacheniya.- I pomolchav, dobavil: - A teper' uzhe pozdno. - Pochemu zhe, otnyud' ne pozdno. - Vo vsyakom sluchae, pozdno dlya menya. Ibo mne pera vozvrashchat'sya v carstvo mertvyh. Ty hochesh' eshche chto-libo sprosit', prezhde chem ya ujdu? Najl podumal, - Pozhaluj, net, moj gospodin. - Togda ya skazhu tebe koe o chem. V carstve nezhivyh ne sushchestvuet ponyatie vremeni, proshloe i budushchee tam slity voedino. Uvidev tebya, ya ponyal, chto tebe predstoit opasnoe stranstvie, vo vremya kotorogo ty okazhesh'sya blizok k otchayaniyu. Kogda takoe sluchitsya, pomni, chto neslomlennyj duh neodolim. - No... Nedogovoriv, Najl ponyal, chto Kviziba uzhe net. On ischez rezko, kak lopnuvshij puzyr', ostaviv zavisshimi vse voprosy Najla. Lish' tut on obratil vnimanie, chto troe "bojcov" skryuchilis' v polnom iznemozhenii. Mozhno bylo predpolozhit', skol'ko zhivoj energii vysosano iz ih tel, i pochemu Kvizib, kak i Heb, ischez tak vnezapno. Ne ukrylos' i to, chto peshchera stala na udivlenie holodnoj, i vlazhnye ee steny pokryty tonkim sloem izmorozi. Vyderzhav pauzu, Asmak sprosil: - Pojdem nazad, moj povelitel'? - Ne budem dozhidat'sya, poka eti troe pridut v sebya? - |to budet ne skoro, byt' mozhet, dnya cherez dva. - Togda vedi. Asmak, povernuvshis', protisnulsya v laz. Najl napravilsya sledom, i tut s udivleniem ponyal, chto bol'she ne boitsya tesnoty okruzhayushchih sten; naoborot, pokidaet eto strannoe mesto s ogorcheniem. Edva stupiv obratno na tverdyj pol, Najl ulovil, chto proishodit nechto ne sovsem obychnoe. Asmak stoyal nepodvizhno, slovno ne hotel dvigat'sya, a vozduh, kazalos', kolko iskritsya, slovno pokrylsya krohotnymi puzyr'kami, lopayushchimisya ot prikosnoveniya k kozhe. Napominalo vzves' nekoego vodopada chistoj zhiznennoj energii, ili pozvanivanie neischislimogo mnozhestva krohotnyh kolokol'chikov. Nechto podobnoe Najlu raz dovodilos' chuvstvovat' v gorode zhukov-bombardirov. On dogadyvalsya, chto eto kak-to svyazano s zhivitel'noj energiej rasteniya-vlastitelya, izvestnogo paukam kak Nuada, boginya Velikoj Del'ty. Kazhdyj den' na rassvete eto rastenie izluchalo volny chistoj zhiznennosti - toj samoj, chto vyzyvala anomal'noe razvitie paukov i mnogih drugih nasekomyh. Teper' zhe proishodilo bukval'no sleduyushchee. Molodaya pauch'ya porosl' vpityvala zhivitel'nye volny, a zatem, skopiv soobshcha poluchennoe, navodnyala energiej svyashchennuyu peshcheru. Sam po sebe kazhdyj pauk slovno predstavlyal sosud dlya zhiznennogo eleksira, kotoryj slival zatem v obshchij rezervuar. Rezervuarom zhe byla sama peshchera. Takim obrazom im udavalos' nagnetat' zhiznennuyu auru, neobhodimuyu dlya podderzhaniya kletok pamyati davno issohshih predkov vrode Heba Moguchego ili Kviziba Mudrogo, ne davaya ih duham bezvozvratno kanut' v carstvo nezhivyh. Asmak, ugodivshij v etot zhivitel'nyj potok, zastyl v bezmolvnom ekstaze, s naslazhdeniem vpityvaya vibracii, sotryasayushchie peshcheru podobno gromovym zvukam ogromnogo organa. Najl tozhe oshchushchal etu energiyu, no na poryadok slabee; dlya vozdejstviya, na lyudej uroven' vibracii byl slishkom nizok, vosprinyat' ee mozhno bylo lish' v sostoyanii glubokoj rasslablennosti. Poetomu sila, hotya i oshchushchalas', nesposobna byla vyzvat' otvetnuyu reakciyu. Odnovremenno chuvstvovalos', chto i sam Asmak iz-za vozrasta uzhe ne mozhet reagirovat' na nee tak samozabvenno, kak molodye; vyrabotannoe zhizn'yu samoobladanie neskol'ko otchuzhdaet ego ot golosa bogini. Teper' ponyatno, pochemu imenno molodym vmenyalos' hranit' prah vozhdej; oni odni vosprinimayut vibraciyu s bezrazdel'noj chutkost'yu. Vporu pozavidovat'. Potok poshel na ubyl' i postepenno issyak, slovno ischezayushchij vdali zvuk. Nastupila tishina, ugryumaya, kak posle grozy, peremezhaemaya lish' zvonkim stukom kapel'. Najl prislonilsya k sherohovatoj stene, rasslabivshis' nastol'ko blazhenno, chto ne hotelos' dvigat'sya. Priyatno bylo by lech' na kamennyj pol i zasnut'. No chuvstvovalos', chto chast' sushchnosti ostaetsya otstranennoj, trebovatel'no chutkoj, nedovol'noj dremlivym oshchushcheniem emocional'noj sytosti. Pervym zashevelilsya Asmak. On vosstanovil kontakt, i Najl neozhidanno pochuvstvoval, chto stoit v temnote; intensivnost' osyazaniya delala zrenie nenuzhnym. On opyat' mog "videt'" svyashchennuyu peshcheru i oshchushchat' prisutstvie molodyh paukov, skrytyh v hitrospletenii tenet. S usiliem vypryamivshis', on vozvratilsya v mir obydennogo soznaniya. Osvobodilsya ot char bogini i Asmak; grandioznaya sila voli dala emu vozmozhnost' sdelat' eto bez usiliya. - My vozvrashchaemsya, moj povelitel'? - kak i Dravig, ponachalu on pochemu-to schital, chto Najl predpochitaet formal'noe obshchenie. Najl vyalo kivnul; Asmak povernulsya i poshel cherez peshcheru. Najl dumal, chto obratno oni vyjdut cherez tu zhe nizkuyu dver', v kotoruyu vhodili; no pochemu-to Asmak dvinulsya sovsem v druguyu storonu, vdol' steny k protivopolozhnomu koncu peshchery. Prihodilos' lavirovat', ogibaya zavesy pautiny, skryvayushchej vhod v usypal'nicy Smertonoscev-Povelitelej i sovetnikov so vremeni Heba Moguchego. Peshchera vopreki ozhidaniyam, ne zakanchivalas' stenoj; snizu v kamennoj tverdi nahodilas' nevysokaya arka, za kotoroj otkryvalos' nagromozhdenie osadochnyh porod, krutymi i ostrymi ustupami voshodyashchee vverh, v storonu nevidimogo kupola. V etoj chasti peshchery pol byl pokatyj, k tomu zhe zalit ledyanoj vodoj glubinoj po shchikolotku. Voda, po-vidimomu, sochilas' iz dyry v osnovanii steny. Vlazhnost', opredelenno, igrala svoyu rol' v sohrannosti vethih obolochek, ne davaya im rassypat'sya okonchatel'no. Oni priblizilis' k vertikal'noj stene; kuda ni glyan', nigde ni nameka na prohod ili laz. Podojdya edva ne vplotnuyu, Najl razlichil neprimetnyj karniz, idushchij vverh primerno naiskos'. Asmak ostanovilsya. - Ty predpochel by idti pervym? - Net, davaj luchshe ty. Edva nachali podnimat'sya, kak Najl uzhe pozhalel o svoem reshenii. SHiriny v karnize bylo ot sily santimetrov tridcat', i poverhnost' ego byla shcherbatoj i nerovnoj. Stoit ostupit'sya, i ruhnesh' vniz, Asmak i oglyanut'sya ne uspeet. No peredumyvat' uzhe pozdno. U paukov chest' prevyshe vsego; esli sejchas peremenit' reshenie, Asmak smutitsya eshche bol'she, chem sam Najl. A potomu Najl pritisnulsya k stene i stal ostorozhno voshodit' v temnote sledom za Asmakom. Vskore stalo yasno, chto pauki ne strashatsya vysoty; im bezrazlichno, tri ili trista metrov otdelyaet ih ot zemli. Pri obychnom mahe v tri s polovinoj metra, paukam ne ochen'-to udobno skladyvat' lapy na uzkom karnize, no i v etom neudobnom polozhenii Asmak dvigalsya provorno i snorovisto. Najl zhe vsyakij raz obmiral, stoilo emu ostupit'sya na nerovnoj poverhnosti. Za neskol'ko minut oni vzobralis' nad polom na sotnyu metrov, no vse ravno uhodyashchij vo mglu karniz kazalsya neskonchaemym. V kamennoj stene, nesmotrya na mnogochislennye vystupy, ne bylo special'nyh vyemok dlya ruk. Najl vsegda nedolyublival vysotu; ona vyzyvala u nego instinktivnyj strah, nad kotorym um pochti ne vlasten. Vot teper', naprimer, ot straha poyavilas' slabost' v nogah - bylo eshche zhutche, chem v uzkom kamennom laze. Najl prinik k stene i dvinulsya melkimi, boyazlivymi shazhkami (horosho, chto hot' Asmak ne vidit). CHerez pyat' minut karniz sdelalsya uzhe, i tut do Najla doshlo, chto strah ugrozhaet zhizni, pozhaluj, bol'she, chem trudnosti pod®ema. Ot mysli o ziyayushchej vnizu bezdne krov' napolnilas' adrenalinom; po telu razlilas' slabost', vyzyvaya oshchushchenie neestestvennoj legkosti. Tut vspomnilos' o medal'one-otrazhatele, kotoryj po zabyvchivosti ostavil doma, i Najl otchayanno pozhalel, chto ne vzyal ego s soboj. No sama mysl' vyzvala mgnovennuyu sosredotochennost', i srazu stalo legche; budto toshnota proshla. Najl nasupilsya i stisnul kulaki, pytayas' vossozdat' i usilit' samoobladanie, vyzvannoe na sekundu mysl'yu o medal'one. Odnovremenno on nachal vnushat' sebe, chto net nichego glupee, chem postavit' na vsem krest iz-za sobstvennoj slabosti i malodushiya. I tut ego razom ozaril otvet. Najl chetko, s doskonal'noj uverennost'yu ponyal, chto on zdes' ne sluchajno. Syuda, imenno v eto mesto, ego privelo nekoego roda providenie - to samoe, chto kogda-to privelo v gorod paukov, i nadelilo siloj osvobodit' svoih sorodichej ot pauch'ego rabstva. Upadi on sejchas, tak eto lish' potomu, chto emu suzhdeno upast'. A eto, yasnee yasnogo, vzdor. Esli emu chto i ugotovano, to uzh nikak ne smert' ot neschastnogo sluchaya. Straha kak ne byvalo; on smenilsya ravnoznachnymi po sile uverennost'yu i samoobladaniem. Pohozhe, teper' po-nastoyashchemu otkrylsya smysl poslednih slov Kviziba o tom, chto "neslomlennyj duh neodolim". Mezhdu Najlom i bezdnoj slovno voznik nevidimyj bar'er. Teper', kazalos', karniz dostatochno shirok i dlya dvoih. Najl perestal zhat'sya k stene i dvinulsya vpered uverennoj postup'yu. - Ostalos' uzhe nemnogo, - skazal Asmak. - Esli ne vozrazhaesh', ya budu pokazyvat', kuda imenno stavit' nogi, poka ne zakonchitsya samyj trudnyj uchastok. Stena v etom meste vypirala naruzhu, i v nej vidnelis' vyemki dlya ruk i nog. Odnako iz-za chrezmernoj krutizny oni byli vybity koe-kak i ne vpolne sootvetstvovali rostu. Karabkayas' sledom za Asmakom, Najl na hodu ubezhdalsya, chto malejshij uklon ne v tu storonu mozhet byt' nepopravim. Pomoshch' Asmaka byla neobhodima, poskol'ku rasstoyanie mezhdu vyemkami proizvol'no, i inogda, chtoby dotyanut'sya rukami do sleduyushchej, prihodilos' sovat' obe stupni v odnu i tu zhe lozhbinku. Dvigalis' uzhe i ne naiskos', a skoree po gorizontali. No Najl po krajnej mere chuvstvoval, chto Asmak prikladyvaet vse staraniya, chtoby pod®em zakonchilsya blagopoluchno. Eshche minuta, i vypuklost' ostalas' pozadi, nogi opyat' tverdo stoyali na uzkom karnize. Zabavno: oblegchenie takoe, budto uzhe vybralis' na rovnoe mesto. CHerez sotnyu metrov karniz vnezapno rasshirilsya. Na urovne lica potyanulis' kamennye vystupy, tak chto neobhodimo bylo sgibat'sya, chtoby ne stuknut'sya golovoj, no, v celom, neudobstvo nebol'shoe. Eshche neskol'ko metrov, i kamen' okruzhal uzhe s obeih storon: oni voshli v uzkij, pahnushchij plesen'yu koridor. Byl i eshche odin zapah, kotoryj Najl uznal s oblegcheniem: zapah vlazhnogo grunta. Vozduh stal oshchutimo teplee. Sverhu potolok podpirali derevyannye balki, a pod nogami shli zemlyanye stupeni, zabrannye dlya vernosti doskami. CHerez neskol'ko sekund Najla oslepil vnezapnyj prosverk sveta. Plotno zazhmurivshis', on nechayanno zapnulsya o stupen'ku i upal na koleni. - Proshu proshcheniya, povelitel', - spohvatilsya Asmak. - Mne nado bylo predupredit'. - Svet pomerk; otkryv ostorozhno glaza, Najl uvidel zelenovatyj polumrak. Asmak uverenno poshel skvoz' zelenoe zatenenie, i vyhod iz koridora osvetilo rassvetnoe solnce. Najlu prishlos' vybirat'sya na loktyah i kolenyah: nahodyashchijsya na krutom sklone vyhod byl prikryt prizemistymi kustami i bol'shim zamshelym kamnem. Teplyj vozduh polnilsya zapahom, napominayushchim svezhee seno, peremeshannoe s zhimolost'yu i mozhzhevel'nikom. I eshche ne vybravshis' na dnevnoj svet, Najl uzhe znal, gde nahoditsya; vid bogatoj rastitel'nosti s krasnymi i zheltymi socvetiyami lish' podtverzhdal eto. Otsyuda sotnya metrov do hranilishcha, kotoroe Skorbo ispol'zoval pod kladovuyu; vozduh zhe iskrilsya zhiznennost'yu, napominayushchij melkuyu vodyanuyu vzves'. Neozhidanno Najlu stalo yasno, pochemu cvety zdes' cvetut sredi zimy. |to potomu, chto neposredstvenno vnizu nahoditsya svyashchennaya peshchera, i zemlya zdes' nasyshchena energiej. ZHivotvoryashchaya sila bogini sozdala nekij oazis vechnoj vesny. Vidat', potomu i Skorbo vybral eto mesto pod kladovku: energiya podderzhivala v paralizovannoj dobyche zhizn'. Najl izumlenno osoznal, chto ved', okazyvaetsya, uzhe rassvet. Hotya, pozhaluj, ob etom mozhno bylo dogadat'sya i v tot moment, kogda molodye pauki nachali vpityvat' zhivitel'nuyu energiyu rasteniya-vlastitelya. Najl togda upustil eto iz vidu, kromeshnaya temnota peshchery sbivala s tolku. Teper' on s udivleniem ponyal, chto provel pod zemlej vsyu noch'. Vremya proneslos' tak bystro, chto kazalos', proshlo ne bol'she dvuh chasov. - Mne vyzvat' kolesnicu, chtoby ona dostavila tebya obratno vo dvorec? - sprosil Asmak. - Ne nado. Utro takoe velikolepnoe, ya, pozhaluj, luchshe projdus'. No snachala hotelos' by nemnogo otdohnut'. - Razumeetsya. Roskoshnaya zelen' luzhajki mezhdu cvetushchimi kustami kazalas' krajne soblaznitel'noj; tolstaya, uprugaya trava napominala o Velikoj Del'te. Najl ulegsya, umestiv golovu mezh kornej derevca, i zakryl glaza. Solnce trepetno laskalo shcheki i lob. Plavno nahlynuvshaya volna umirotvoreniya vskore ubayukala Najla. Ochnulsya on ot smutnogo bespokojstva. Solnce slegka smestilos', ostaviv Najla v teni; s vostoka dul prohladnyj veter. Poglyadev mel'kom na nebo, Najl podschital, chto prospal po men'shej mere chasa dva. Pripodnyavshis', on uvidel, chto stoyashchij v pare metrov pauk ne Asmak, a ego synishka Grel'. V svete utra glyancevityj chernyj vors na tulovishche pauka myagko pobleskival. - A gde tvoj otec? - On prosil izvinit' za vynuzhdennyj uhod. Emu nado byt' na sluzhbe. Najl zevnul i proter glaza. V zhivote urchalo; est' hotelos' kak nikogda. - Spasibo tebe, chto dozhdalsya. - Sovershenno ne za chto. Tebya ne polozheno ostavlyat' bez prismotra. - YA ne sobiralsya spat', dumal - tak, prikroyu glaza. Ty ne ustal? - Net. Svyashchennaya peshchera vsegda daet mne zaryad bodrosti. - Poluchaetsya, ty v nej uzhe byval? - Sem' raz. No nikogda eshche ne stoyal v prisutstvii Heba Moguchego ili ego sovetnika Kviziba. Vosprinimaya ego mysl' napryamuyu, bez razobshchayushchej pomehi yazyka, Najl smog zaglyanut' Grelyu v um i uyasnit', chto za neskol'ko chasov v nem proizoshli razitel'nye izmeneniya. Tot, vcherashnij Grel' nemnogim otlichalsya ot maloletki-nesmyshlenysha; etot, tepereshnij, byl pochti uzhe vzroslym. Oni poravnyalis' s kladovoj, i Najl priostanovilsya poglyadet' cherez otkrytuyu dver'. V hranilishche bylo sovershenno pusto; ni edinoj nitki ne ostalos' ot tenet, svisavshih nekogda so stropil. Lish' bagrovoe pyatno na betonnom polu - zasohshaya krov' pauka-bykovika - napominalo o nedavnej stychke. Teplyj vozduh byl plotno nasyshchen aromatom cvetov; stalo yasno, chto veter zaduvaet s yuga. Na obratnom puti po pesochno-zheltoj doroge (vpechatlenie takoe, budto ona postroena vchera), obramlennoj myagko igrayushchimi socvetiyami, do Najla stalo dohodit', chto poputchika raspiraet ot zhelaniya zadat' kakoj-to vopros, no vot dosada - pauchij etiket zapreshchaet pervym zagovarivat' so starshim po polozheniyu. Bud' pauchok postarshe, Najl ni o chem by ne dogadalsya, no Grel' po molodosti eshche ne nauchilsya skryvat' lyubopytstvo. - Ty o chem-to hochesh' sprosit'? - pervym podal golos Najl. CHelovecheskij podrostok na meste Grelya stushevalsya by i pokrasnel. To zhe samoe i Grel'; tol'ko sejchas lyubopytstvo peresililo smushchenie. - Teper', znaya istoriyu vraga, ty dumaesh' ego vysledit'? Najl zadumchivo pokachal golovoj. - Dlya chego, sprashivaetsya? - No sovetnik Kvizib skazal zhe, chto tebya zhdet opasnoe stranstvie. Najl, chestno govorya, uzhe nad etim porazmyslil. - Da, dejstvitel'no. No ya i tak uzhe sovershil opasnoe stranstvie; naruzhu iz svyashchennoj peshchery. Odnako Grelya takoj otvet po-prezhnemu ne ustraival. - No i Povelitel' Heb tozhe pozhelal tebe blagopoluchnogo stranstviya. Najl i sam eto podmetil, no ne schital pozhelanie prosto formoj uchtivogo proshchaniya. Poetomu skazal uverennym golosom: - YA ne sobirayus' vyiskivat' maga. |to bylo by nerazumno i krajne opasno. On, ochevidno, dobivalsya, chtoby ego ostavili v pokoe. - Togda pochemu on ne daet nam pokoya? Grel', nesmotrya na molodost', byl tak iskrenne zainteresovan, chto Najl reshil govorit' s nim otkrovenno. - YA dopuskayu, chto vrag zasylal v gorod lazutchikov eshche so vremeni Heba Moguchego. On zhelaet znat', chto proishodit v gorode paukov. A tut, predstav' sebe, Skorbo hvataet dvoih iz nih i ottaskivaet k sebe v kladovuyu. Estestvenno, on reshaet, chto Skorbo nado ubrat'. - No zachem? - udivilsya Grel'. - Kakoj ot etogo tolk? Tut Najla i samogo ohvatila rasteryannost'; vspomnilis' dva minuvshih dnya. Esli shvacheny eti dvoe, to konechno, luchshe podoslat' eshche, vmesto togo, chtoby razom nastorazhivat' ves' gorod svoim prisutstviem. CHto eto, glupost' ili proschet? Tolkom i ne ob®yasnish'. - Odna iz vozmozhnyh prichin, eto chto i sam Skorbo byl s nimi zaodno. - CHto?! - ne skazal, vykriknul potryasennyj Grel'. - Skorbo - lazutchik? Da kak zhe mozhno! Ego izumlenie zastavilo Najla usovestit'sya; takie slova prosto ne ukladyvalis' u Grelya v golove. Dlya pauka ne sushchestvuet nichego bolee potryasayushchego, bolee uzhasnogo, chem mysl' o kovarstve sorodicha. Dlya cheloveka, izvestno, chuzhaya dusha - potemki, dazhe u samogo lyubimogo i blizkogo cheloveka. Paukam zhe izvestna radost', nedostupnaya lyudyam - slivat'sya s dushoj blizhnego. Tak chto mysl' ob izmene dlya nih kuda strashnee, chem dlya cheloveka pravda ob izmene goryacho lyubimoj zheny, kotoraya, okazyvaetsya, vdobavok, zhelaet muzhu smerti. Grel' byl potryasen do glubiny dushi. - Est' svedeniya, - kak mozhno ostorozhnee skazal Najl,- chto Skorbo popal v lapy vraga, i tam ego sklonili k izmene. - No razve mozhno... vot tak? - Grel' chut' ne plakal. - Kak on mog predat' svoih sorodichej! - Ne znayu. Mag, dolzhno byt', bol'shoj doka obrashchat' v svoyu veru. Grel' istovo vyrazil nesoglasie. - Net i eshche raz net! Skorbo mozhno bylo peresilit' lish' volej. - Vozmozhno, u maga volya byla dejstvitel'no sil'nee, chem u Skorbo. - Ne mogu v eto poverit'. Asmak prishel by v uzhas ot togo, kak ego syn prerekaetsya s poslancem bogini. Najl u, naoborot, l'stilo takoe nepodkupnoe doverie pauka. - Nu horosho, vo chto ty mozhesh' poverit'? - Vozmozhno, Skorbo vynudili pod pytkoj. Vrag, sudya po vsemu, isklyuchitel'no zhestokaya tvar'. - Bezuslovno, k tomu zhe eshche i hitraya. A pochemu ty schitaesh', chto on zhestok? Grel', kazalos', dazhe opeshil ot takogo voprosa. - Razve blagochestivyj pravitel' vyrezaet svoim poddannym yazyki? - Kto tebe takoe skazal? - Kak zhe, sam Kvizib. Vsled za obrazom Kviziba v ume momental'no voznik obraz Madiga, kotorogo umyvayut i prichesyvayut v temnote. I tut Najl zametil, chto kogda devushka, podravnivaya Madigu borodu, sluchajno priotkryla rot, stalo zametno, chto u nee dejstvitel'no net yazyka. Vnezapno on ponyal, pochemu pri razgovore nedoponimal pochivshego pauka. Kvizib izlagal mysl' seriyami obrazov. Pri etom Najl dazhe pohvalival sebya za chetkoe vospriyatie. A mezhdu tem, ponimanie eto bylo samym poverhnostnym i smutnym, kak u cheloveka, silyashchegosya uhvatit' inostrannuyu rech'. "Rasskaz" Kviziba izobiloval detalyami, kotorye Najl poprostu ne ulovil. Primer naschet Madiga i devushki byl lish' odnim iz primerov. I vot teper', kogda Grel' vnov' vossozdal obraz temnicy Madiga, Najl stal chuvstvovat' mnozhestvo tonkostej, prezhde uskol'znuvshih ot vnimaniya. Tak, on mog teper' pochuvstvovat' obshchuyu podozritel'nost', nedoverie i trevogu, caryashchie vo vrezh'em gorode, a takzhe muchitel'nyj strah ego zhitelej. I tishina gorodskih ulic byla tishinoj potaennogo uzhasa. Raskrylos' i mnogoe drugoe. Naprimer, govorya Madigu, chto ego tovarishchi umrut, esli on ne prineset polozhitel'nyj otvet, mag podrazumeval smert' medlennuyu i muchitel'nuyu. Teper' bylo yasno, chto s samogo nachala besedy mag vnushal Madigu chuvstvo straha i durnogo predchuvstviya, chtoby tot peredal vse eto Smertonoscu-Povelitelyu. - No on sdelal odnu oshibku, - udovletvorenno zametil Grel', - On ne v silah byl ponyat', chto ni odin iz Smertonoscev-Povelitelej ne poterpit ugroz. Najl sobiralsya otvetit', i tut do nego s novoj siloj doshel smysl slov Grelya. Ot vnezapnogo ozareniya dazhe dyhanie vrode otnyalos', a v zatylke zachesalos'. - A mozhet, eto i ne bylo oshibkoj. Mozhet, vrag special'no rasschityval razgnevat' Smertonosca-Povelitelya. - No zachem? Najl teper' sam divilsya svoemu tugoumiyu: nado zhe, ved' vse tak prosto! - Kak ty dumaesh', pochemu ih napadeniya prekratilis' srazu zhe, kak tol'ko Kvizib nachal vozvodit' stenu? - Mozhet, potomu, chto ona tak horosho ohranyalas'? - predpolozhil Grel' bez osoboj uverennosti. - Horosho ohranyalas' i Sibilla, odnako na nee napali. - Togda kakaya, po-tvoemu, byla prichina? - Vse-taki, navernoe, magu ochen' nuzhno bylo, chtoby podnyalas' stena. Grel', ochevidno, ne mog uyasnit' rassuzhdenij Najla. - Tak my ee i stroili dlya zashchity. - Verno. No i vy nikogda za nee ne vyhodili. Grel' lish' cherez neskol'ko sekun