stayala,  rasteklas' po  zakoulkam soznaniya,  ostaviv
legkij privkus neuverennosti.  Pauki chtili svoi obeshchaniya prevyshe vsego i
s  krajnej  shchepetil'nost'yu otnosilis' k  malejshim  otkloneniyam ot  lyubyh
dogovorennostej.  Raz oni priznali ravnopravie i nezavisimost' lyudej, za
isklyucheniem  dobrovol'no  ostavshihsya  v   usluzhenii,   to,   znachit,   i
vmeshivat'sya v ih zhizn' sebe ne pozvolyali.
   - Net,  -  tverdo zayavil Najl,  slovno davaya klyatvu,  -  eto ne budet
vosprinyato narusheniem Dogovora.
   Onoshchutil   vzdoh   pauch'ego  oblegcheniya,   i   Smertonosec-Povelitel'
zagovoril snova:
   - Rozhdeniem i  vospitaniem lyudej rukovodit SHabr.  Sejchas on nahoditsya
na ostrove detej.  Oni sporyat s  Simeonom.  My uzhe soobshchili emu o  tvoem
zhelanii uznat'  o  pravilah rozhdeniya zdorovyh lyudej,  on  vernetsya,  kak
tol'ko reshit spornye voprosy.
   - Horosho,  -  otvetil Najl.  Sderzhivaya svoi emocii vo vremya razgovora
ili, tochnee, obshcheniya so Smertonoscem-Povelitelem, on nevol'no uspokoilsya
i uzhe ne stremilsya uznat' vse srazu i sejchas. Na pervoe vremya dostatochno
i togo,  chto pauki reshili podelit'sya svoim znaniem i opytom. - Blagodaryu
tebya, Smertonosec-Povelitel'.
   - My vsegda gotovy pomoch' tebe, Poslannik Bogini.
   Zaskripela dver' -  eto Dravig,  poluchiv myslennuyu komandu, yavilsya za
pravitelem goroda. Umy cheloveka i pauka soprikosnulis'. Najlu, uspevshemu
privyknut' k  solnechnomu svetu,  vnezapno pokazalos',  chto  steny  rezko
pomenyali cvet. Mrak koridora rasseyalsya, i prostupili bordovye tona. Najl
pojmal  impul's  proshchaniya,  otvetil  po  vozmozhnosti naibolee  pohozhe  i
pokinul zal.
   Kolyaska Najla stoyala u  dverej.  Privyknuv k  myslennomu obshcheniyu,  on
skol'znul po  soznaniyu guzhevyh muzhikov.  Te,  uzhe  vzyavshis' za  ogloblyu,
zhdali,  kak pravitel' opyat' projdet mimo,  i  pytalis' predstavit' sebe,
naskol'ko glupo  vyglyadyat so  storony,  postoyanno taskaya za  Poslannikom
Bogini  pustuyu  kolyasku.   Najl  usmehnulsya,  uselsya  v  svoj  ekipazh  i
skomandoval:
   - Vo dvorec.
   Vo dvorce vokrug Najla nemedlenno zakruzhilas' hlopotlivaya Dzharita:
   - Vy ne eli s samogo utra, moj gospodin! Razreshite nakryvat' na stol?
   Tol'ko tut Najl ponyal, kakoj strashnyj golod nakopilsya v nem za den'.
   - Nakryvaj. I nemedlenno!
   - Vy primete vannu pered obedom,  gospodin? - V glazah Dzharity uzhe ne
v  pervyj raz zagorelis' koketlivye ogon'ki.  Ona zhdala togo dnya,  kogda
pravitel' slishkom ustanet,  chtoby myt'sya samomu,  i  pozovet ee s soboj.
Devushke ochen' hotelos' stat' eshche blizhe k Poslanniku Bogini.  Uvy, Najl v
kotoryj raz otricatel'no pokachal golovoj:
   - Net. YA zhdu gostya. I ochen' hochu uspet' perekusit' do ego prihoda.
   - YA nakroyu v vashej komnate,  gospodin.  - Ogon'ki v glazah pogasli. -
Vse uzhe gotovo.
   Bukval'no cherez  tri  minuty  Dzharita voshla  v  komnatu s  podnosom i
prinyalas'  lovko  perestavlyat' tarelki  na  nebol'shoj stolik  s  vysokim
zerkalom,  stoyashchij ryadom s postel'yu Najla.  Po komnate poplyli draznyashchie
aromaty.  Devushka nalila  bokal  vina  i  prisela na  kortochki ryadom  so
stolom,  gotovaya nemedlenno vypolnit' lyubuyu prihot'. Odnako stoilo Najlu
potyanut' k  sebe tarelku s  krupnoj -  pochti v  dve ladoni -  zapechennoj
celikom muhoj, kak dver' raspahnulas',
   - K vam prishel SHabr, gospodiya, - dolozhila Neftis.
   V  dushe Najla vstupili v  smertel'nuyu shvatku chuvstvo dolga i strast'
zheludka. CHerez neskol'ko mgnovenij zheludok pobedil.
   - Poprosi ego podozhdat', Neftis. YA vyjdu srazu posle obeda.
   Dzharita,  u  kotoroj s Neftis shla davnyaya neglasnaya bor'ba za vnimanie
pravitelya,  brosila na  sopernicu pobednyj vzglyad,  slegka  kachnulas' na
kortochkah i prizhalas' k nogam gospodina.
   Nachal'nica lichnoj ohrany sdelala vid, chto nichego ne zametila, kivnula
i vyshla.
   Najl,  glotaya slyunki,  obratil vse vnimanie na muhu, otorval golovu i
bryushko,  zatem  vzyal  v  ruki  goryachuyu grudku i  s  siloj nazhal bol'shimi
pal'cami  v  osnovanie  lap.   Hitinovyj  pokrov  appetitno  hrustnul  i
razoshelsya, obnazhiv beluyu dushistuyu myakot'.
   Tut snov v voshla Neftis.
   - Gospodin, on prosit razresheniya govorit' vo vremya obeda.
   |to menyalo delo.  Pauki obladayut beskonechnym terpeniem i  organicheski
ne   perenosyat  vida  pogloshchayushchego  pishchu  cheloveka.   Esli  SHabr  prosit
razresheniya prisutstvovat' vo  vremya obeda,  znachit,  on dejstvitel'no ne
mozhet zhdat'.
   - Horosho,  ya  idu.  -  Najl vyter ruki polotencem i podnyalsya.  Nastal
chered Neftis brosat' pobednye vzglyady na sopernicu.
   SHabr okazalsya dovol'no malen'kim po nyneshnim vremenam paukom -  v nem
ne  bylo  i  metra.  Odnako  vycvetshij pancir',  dve  oblomannye lapy  i
sovershenno belyj vors svidetel'stvovali o dostatochno zrelom vozraste,
   - Proshu prostit' toroplivost',  Poslannik Bogini, no na ostrove detej
segodnya ochen' mnogo raboty, - sklonilsya pauk v ritual'nom privetstvii.
   Myslennoe poslanie pokazalo Najlu eshche  odno  otlichie SHabra ot  drugih
paukov.  On chrezvychajno legko i  vnyatno obshchalsya s lyud'mi.  Obychno pauki,
sposobnye tol'ko na  myslennye kontakty,  s  trudom formuliruyut poslaniya
dlya lyudej,  a bol'shinstvo razgovarivat' voobshche ne umeyut. SHabr, naprotiv,
vydaval frazy ochen' chetko i  neprinuzhdenno.  I  samoe porazitel'noe:  ot
nego pahlo ne muskusom. Ot nego pahlo molokom.
   - Smertonosec-Povelitel' soobshchil mne,  chto  ty  zhelaesh' znat' pravila
razvedeniya zdorovyh lyudej.  -  Pauk yavno ochen' toropilsya i  na  trudilsya
podbirat' slova. - Dlya polucheniya kachestvennogo priploda ot potomstvennyh
slug zhelatel'no podbirat' pary s naibol'shim kolichestvom razlichij. Raznyj
cvet glaz, volos, rost, myslitel'nye sposobnosti. Pri etom sleduet imet'
v vidu,  chto razvitie porody idet v osnovnom v storonu priznakov samcov.
Naprimer:  esli samec vyshe samki,  to rebenok,  skorej vsego, budet vyshe
oboih;   esli  nizhe  -   naoborot.   |to  samyj  rasprostranennyj  metod
skreshchivaniya,   no  i   naimenee  produktivnyj.   Ochen'  vysokij  procent
otbrakovki.  Dazhe pri samom tshchatel'nom podbore par dostatochno priemlemoe
potomstvo poyavlyaetsya u odnoj zhenshchiny iz desyati. Vtorym sposobom yavlyaetsya
skreshchivanie so slugami zhukov-bombardirov.  V  pervom pokolenii potomstvo
poluchaetsya v  osnovnom kondicionnoe,  no dlya dal'nejshego vosproizvodstva
goditsya  tol'ko  na  obshchem  osnovanii s  potomstvennymi slugami.  Tretij
sposob  yavlyaetsya  naibolee  racional'nym:  otlavlivayutsya  dikie  lyudi  i
skreshchivayutsya s  domashnimi.  Pri  etom  potomstvo  prakticheski  ne  imeet
otbrakovki,  k tomu zhe v techenie treh pokolenij goditsya dlya selekcionnoj
raboty.  Smertonosec-Povelitel' prosil peredat', chto poltory sotni sharov
gotovy podnyat'sya v vozduh dlya oblavy na dikarej,  esli ty ne sochtesh' eto
narusheniem Dogovora. YA mogu idti?
   Vse-taki etot pauk toropilsya do neprilichiya.
   - Blagodaryu tebya, SHabr.
   Pauk sorvalsya s  mesta,  vyprygnul v okno,  skol'znul vniz,  vypustiv
chistuyu serebristuyu pautinu, i pomchalsya v storonu reki. Najl provodil ego
dolgim  zadumchivym  vzglyadom.   Ni  odin  iz  predlozhennyh  receptov  ne
pokazalsya emu hot' malo-mal'ski privlekatel'nym.
   - Neftis!
   - Da, moj gospodin, - nemedlenno poyavilas' v dveryah devushka.
   - Prikazhi podat' povozku. YA edu na detskij ostrov.
   Na minutu on zaglyanul v svoyu komnatu; dazhe ne prisev, vygreb dushistoe
rassypchatoe myaso  iz  mushinoj  grudki,  zapihnul v  rot,  zapil  bol'shim
glotkom  vina  i,  ne  obrashchaya vnimaniya na  nedovol'nyj vzglyad  Dzharity,
otpravilsya v put'.
   * * *

   V  gromadnom zdanii  iz  poluprozrachnogo rozovatogo plastika mladency
lezhali vezde.  Oni orali na krovatkah,  na stolah,  stul'yah, na polu, na
podokonnikah. Mezhdu nimi, chudom nikogo ne zataptyvaya, nosilis' devushki s
butylochkami,  pihaya ih v rot to odnomu,  to drugomu.  Nekotorye iz detej
srazu zamolkali,  sladostno prichmokivaya,  no  mnogie prodolzhali krichat',
krutya golovoj i  otpihivaya rukami soski.  V vozduhe visel plotnyj tuman,
sotkannyj  iz  zapahov  moloka  i  mochi,  gusto  sdobrennyh  nepreryvnym
dityach'im voem.  Odnako Simeona pravitel' nashel ne v etoj kuter'me,  a na
beregu. Sgorbivshijsya i ponikshij, medik stoyal pered vysokoj polennicej, v
kotoroj  sloi  drov  byli  prolozheny sloyami  mertvyh  detej.  ZHutkovatoe
sooruzhenie uzhe podnyalos' v dva chelovecheskih rosta,  no raby prodolzhali i
prodolzhali vynosit' pogibshih mladencev.
   - |to ya, Simeon, - polozhil Najl ladon' emu na plecho.
   - YA ponyal, - bezrazlichno otkliknulsya tot.
   - Ko  mne  prihodil  SHabr.  Predlozhil  neskol'ko  putej  ozdorovleniya
chelovecheskogo obshchestva... - Simeon bezrazlichno molchal.
   - On   predlozhil  ili   otlavlivat'  dikih  lyudej  v   pustyne,   ili
ispol'zovat' slug  zhukov,  ili  pytat'sya  podbirat'  pary  iz  svobodnyh
lyudej...
   - Pary iz svobodnyh lyudej?  -  hmyknul Simeon. - Tebe chto, etih detej
malo?
   Vnezapno, slovno sama soboyu, polennica polyhnula, nachinaya ot dal'nego
kraya.  Stremglav brosilis' proch' raby,  pobrosav svoyu  noshu kak  popalo.
Vverh potyanulsya gustoj, chernyj, maslyanistyj dym, zavonyalo palenym myasom.
   - Inogda mne  kazhetsya,  chto  pauki nas prosto perehitrili.  -  Simeon
otvernulsya ot plameni i prodolzhil,  ne podozrevaya,  chto povtoryaet davnie
slova  pravitelya Kazzaka:  -  Im  prosto nuzhen byl  kto-to,  kto  smozhet
upravlyat' lyud'mi.  Srazhajsya my  za  svoyu  svobodu -  i  nam  prishlos' by
sozdavat' svoyu  organizaciyu,  novoe  obshchestvo,  privykat' k  discipline.
Pobediv,  my  zamenili by  mir  paukov na  svoj.  A  tak...  Oni  prosto
podvinulis',  pustiv tebya  k  vlasti i  nazvav eto  svobodoj.  No  stoit
popytat'sya izmenit' ih otlazhennuyu sistemu upravleniya hot' chut'-chut', kak
eto srazu privodit k boleznyam,  smertyam,  urodstvam.  I tol'ko u nih vse
po-prezhnemu v  poryadke...  A  slugi zhukov tebe ne  pomogut,  -  vnezapno
izmenil on temu razgovora,  -  oni ili rozhayut detej v svoih sem'yah,  ili
begayut v pauchij garem.  Tam ih i ugoshchayut,  i podarkami osypayut,  i lyubuyu
zhenshchinu vybrat' mozhno...  So svobodnymi takoj fokus ne projdet, oni sami
privykli komandovat'.  I sami vybirat'. Tak chto edinstvennyj put' spasti
lyudej ot vyrozhdeniya -  novaya oblava v pustyne.  U dikarej horoshaya krov',
ee  zaryad  derzhitsya v  treh  pokoleniyah.  Esli  vzyat'  hotya  by  desyatok
plennikov da  poluchit' ot  kazhdogo po  sotne detej...  Za  tri pokoleniya
svezhaya krov' razojdetsya mezhdu vsemi. I nikakih kostrov.
   Skruchivaemye zharom  plameni,  deti  shevelili rukami,  nogami,  slovno
pytalis' vybrat'sya iz strashnogo mesta,  raskryvali i zakryvali rty. Najl
zazhmurilsya i otvernulsya.
   - YA  sprashival soveta v  Beloj Bashne,  i  ona otkazalas' otvetit',  -
soobshchil Najl. - Mne predskazali, chto popytka vyvesti rasu zdorovyh lyudej
neminuemo privedet k vojnam i krovoprolitiyu.
   - Pochemu?
   - Simeon,  tol'ko chto ty  predlozhil napast' na  ni v  chem ne povinnyh
lyudej,  zhivushchih v pustyne, razbit' ih sem'i, slomat' ih zhizn'. I kak raz
radi ozdorovleniya nashego obshchestva.
   - No ved' my spasaem pochti polumillionnyj gorod ot vyrozhdeniya!  A tam
vsego lish' kuchka dikarej.  I  etot zahvat plennyh proizojdet tol'ko odin
raz!
   - Ty  dumaesh',  vse zakonchitsya odnoj stychkoj?  No ved' my eshche dazhe ne
nachali svoego dela,  a  ono uzhe grozit srazheniyami.  Ty  znaesh',  Simeon,
posle tvoih slov ya  lish' uverilsya v spravedlivosti preduprezhdeniya Bashni.
A chto kasaetsya "kuchki dikarej"... YA ved' sam rodilsya v pustyne.
   - Izvini,  ne hotel tebya obidet',  -  hmuro otkliknulsya Simeon.  - No
tol'ko popytka ozdorovit' gorod,  ispol'zuya svobodnyh lyudej, lezhit cherez
ogromnoe kolichestvo vot  takih kostrov...  Tak  chto  net u  nas nikakogo
vyhoda. Net.
   Medik razvernulsya i  poshel v storonu doma,  na temnyh stenah kotorogo
plyasali bagrovye otbleski kostra.
   Utrom Najl prosnulsya s  pervymi luchami solnca.  No  ne yarkij svet byl
prichinoj  stol'  rannego  pod®ema.  Ego  probudilo oshchushchenie peremeny.  V
okruzhayushchem mire chto-to proizoshlo. Vot tol'ko chto?
   On  vstal,  nakinul  cvetastyj  halat.  Netoroplivo proshlepal  bosymi
nogami v sosednyuyu komnatu,  okno kotoroj vyhodilo na zabroshennoe zdanie.
Tu  samuyu komnatu,  v  kotoroj kogda-to  lezhala zaslannaya Magom devushka.
Poslushno raspahnulis' stvorki,  vpuskaya utrennij osvezhayushchij vozduh. Najl
zakryl  glaza,  i  soznanie ego  raskrylos',  vpuskaya v  sebya  nevidimye
vibracii okruzhayushchego mira, rasshirilos', nakryvaya soboyu gorod.
   Gorod prosypalsya, ezhas' ot rannej prohlady. Nachinali dvigat'sya lyudi -
kletochki ogromnogo organizma,  postepenno napolnyalis' sosudy  tropinok i
dorog, potyanulis' vnutr' pitatel'nye ruchejki ot blizhnih ferm i polej.
   Najl sovershenno slilsya s  gigantskim zhivym sushchestvom,  ne  zamechaya ni
vremeni,  ni holoda,  poka,  nakonec,  gulkij udar groma ne privel ego v
sebya - so storony morya na gorod nadvigalis' tyazhelye nizkie tuchi.
   Bystro sgustilsya mrak,  slovno v ispuge nedvizhimo zamer vozduh.  Tuchi
povisli nad kryshami,  paru raz delovito gromyhnuli i vnezapno obvalilis'
livnem.   Pervye  minuty  voda  prosto  padala  sploshnoj  stenoj,  potom
plotnost' dozhdya oslabla,  on  razbilsya na  otdel'nye strui.  Stalo vidno
doma,  po  stenam  kotoryh  stekali ruch'i,  derev'ya s  mokrymi obvisshimi
list'yami, ulicy, obrativshiesya v burlyashchie potoki, i, dva desyatka krepkih,
zdorovyh rebyatishek,  s  voplyami vostorga besstrashno kuvyrkayushchihsya v etih
potokah. Byt' mozhet, poslednih zdorovyh detej etogo goroda.
   Najl vspomnil koster, polyhavshij vchera na ostrove posredi reki, i ego
peredernulo.
   - Vy zamerzli, moj gospodin? - poslyshalsya golos Dzharity.
   - Net, - povernulsya k nej Najl.
   Sluzhanka stoyala v dveryah,  krasivaya, sil'naya, shirokobedraya, s vysokoj
grud'yu i dlinnymi gustymi volosami.  Pyshushchaya zdorov'em. I tem ne menee u
nee  nikogda ne  budet  zdorovyh detej.  Esli  tol'ko deti  budut ne  ot
Vajga... Ili ne ot nego - doshlo do Najla. Ved' on tozhe urozhenec pustyni,
v ego zhilah tozhe techet zdorovaya krov'!
   Trudno ponyat',  chto zametila Dzharita v  dolgom i vnimatel'nom vzglyade
pravitelya,  no  vnezapno ona razvyazala poyas,  netoroplivo skinula na pol
tuniku i, sovershenno obnazhennaya, shagnula vpered.
   - YA gotova dlya vas na vse, moj gospodin.
   Telo Dzharity okazalos' namnogo blednee smuglogo lica, zagorelyh ruk i
nog. Svetloe, kak podbryush'e pauka, ono porozhdalo oshchushchenie bezzashchitnosti,
podatlivosti,  myagkosti,  otkrytosti.  SHirokie  bedra,  ploskij zhivot...
Vysokaya grud'  s  tverdymi korichnevymi sosochkami,  poluprikrytaya temnymi
shelkovistymi volosami...  Smushchenno opushchennyj vzglyad, otvedennye za spinu
ruki eshche bol'she podcherkivali dostupnost' devushki.
   Pravitel' pochuvstvoval,  kak podnimaetsya penis.  Stranno,  no  on  ne
oshchushchal strasti dushoj,  on  kak by  so  storony nablyudal za  vozbuzhdeniem
tela, i vse eto porozhdalo oshchushchenie nereal'nosti.
   Dzharita opustilas' na pol,  propustiv volosy skvoz' pal'cy,  vskinula
ruki nad golovoj,  sognula nogi i medlenno razvela koleni. CHlen napryagsya
s takoj siloj, chto zabolelo v pahu, no razum ostavalsya spokoen. Najl mog
dazhe netoroplivo obdumat', chto imenno cherez takie otnosheniya i lezhit put'
k  vozrozhdeniyu  chelovechestva,  i,  soznavaya  polnuyu  pravil'nost' svoego
postupka, tozhe snyal halat.
   Najl voshel v  Dzharitu srazu,  bez lask i poceluev.  Ona okazalas' tak
vlazhna,  chto proniknovenie pochti ne oshchutilos', no sluzhanka rezko vtyanula
vozduh,  slovno ot boli,  i  vygnulas' dugoj,  zaprokinuv golovu.  Glaza
devushki  byli  poluprikryty i  sovershenno  pusty,  slovno  ona  poteryala
soznanie,  no  telo  sil'no  i  uprugo  otvechalo tolchkam pravitelya.  Ona
obliznula guby,  dyhanie  uchastilos',  vremenami perehodya v  stony...  A
razum Najla ostavalsya sovershenno besstrasten.  On ponimal,  chto telo ego
poluchaet udovol'stvie,  emu  hotelos' eto  udovol'stvie kak mozhno dol'she
prodlit',  no  razum vse  ravno byl absolyutno spokoen.  Najl dazhe oshchutil
lyubopytstvo i popytalsya proshchupat' soznanie Dzharity.
   Soznanie sluzhanki v nyneshnem sostoyanii okazalos' inym, nezheli obychno.
Ono  kak  by  prevratilos' v  zhidkost',  poslushnuyu lyubomu  vozdejstviyu -
gotovuyu raspleskat'sya,  peretech',  ischeznut' ili byt' vpitannoj.  Bol'she
togo:  cherez  ustanovlennyj Najlom  kontakt  soznanie Dzharity  poteklo v
nego.  On  nachal  oshchushchat'  v  sebe  ee  myagkost',  poslushanie,  pokoj  i
pokornost' sud'be,  perehodyashchuyu v  fatalizm.  Tem vremenem telo devushki,
slovno otricaya prisushchie soznaniyu cherty,  dvigalos' sil'nee i sil'nee, ee
otdacha  namnogo  prevoshodila  silu  tolchkov  pravitelya,  i  skoro  Najl
pochuvstvoval,  kak  v  oblasti paha zarozhdaetsya sladostrastnoe oshchushchenie,
stol' sil'noe,  chto zahlestyvaet ne tol'ko telo,  no i razum,  vykidyvaya
hvalenoe spokojstvie proch',  razryvaya vsyakie kontakty soznaniya, i iz gub
ego vyrvalsya gromkij krik udovol'stviya.
   Potom nastupila slabost'.
   Najl otkinulsya na  spinu,  tyazhelo dysha i  ne imeya v  golove ni edinoj
mysli, a Dzharita povernulas' na bok i utknulas' nosom emu v grud'.
   - Gospodin, k vam... - Neftis poperhnulas' slovami, uvidev pravitelya,
otdyhayushchego v  ob®yatiyah Dzharity.  Sluzhanka,  pobedno  ulybayas',  vstala,
podoshla k  nachal'nice ohrany,  podnyala tuniku u nee iz-pod nog i,  gordo
zadrav golovu, vyplyla iz komnaty.
   - Gospodin,  -  vzyala sebya v ruki Neftis, - k vam Simeon. On zhdet vas
na ulice.
   - Horosho, ya idu.
   Nachal'nica  ohrany  chetko  povernulas'  vokrug  svoej  osi  i  vyshla,
predostaviv pravitelyu odevat'sya v odinochestve.
   Simeon sidel na krylechke pod nogami pauka i vyalo kidal melkie kamushki
v  tekushchij  po  ulice  rucheek.  Najl  obratil vnimanie,  chto  kto-to  iz
razygravshihsya detishek  uhitrilsya  nacarapat'  rozhicu  na  pauch'em  boku.
Sdelat'  eto   bylo   netrudno:   hitinovyj  pancir'  paukov  sovershenno
nechuvstvitelen ni k boli,  ni k laske,  a v shume livnya zametit' ozornika
ne  smog by nikto.  Porazhala tol'ko naglost' neizvestnogo mal'chishki,  ne
ispugavshegosya groznogo strazhnika.
   - Ty slyhal novost', Najl? - otvlek ego vnimanie glavnyj medik.
   - Kakuyu?
   - Defektivnye deti ischezli.
   - Kak?!
   - Nikto ne znaet. - Simeon podnyalsya na nogi. - Pojdem pogulyaem.
   Oni napravilis' vdol' dorogi.
   - Ty hochesh' skazat', chto vse deti ischezli? - peresprosil Najl.
   - Ostalos'  trista  sorok  sem'  zdorovyh detej.  Ostal'nye bessledno
ischezli.
   - No kak takoe moglo sluchit'sya?
   - Ty  znaesh',  Najl:  ya  nikogda ne reshilsya by umertvit' ih.  Ponimayu
umom,  chto  bol'shinstvo nikogda ne  smogli by  zhit' samostoyatel'no,  chto
rastit' i  kormit' ih vseh nam ne po silam,   no ubivat' detej...  YA  ne
poshel by na eto nikogda.
   Najl ostorozhno pronik v  soznanie sobesednika i  obnaruzhil,  chto  tot
ispytyvaet oblegchenie.  Za  nego  reshili  problemu,  s  kotoroj  on  sam
spravit'sya ne mog. I pravitel' ne stal zadavat' voprosov.
   - Oni ischezli.  Prosto ischezli, i vse. Narusheniya Dogovora ne bylo. Ty
ponimaesh' menya? - Simeon kivnul i snova zagovoril:
   - Znaesh', Najl, tak poluchaetsya, chto pravitelem goroda chislish'sya ty, a
poryadki vozvrashchayutsya nazad,  ko vremenam paukov.  Oni rukovodyat i svoimi
slugami,  i rabami, i svobodnymi lyud'mi. Bez ih ponukaniya,  dobrovol'no,
ne rabotaet pochti  nikto.  Teper' tak vyhodit,  chto oni potihon'ku mogut
est' lyudej.  Prosto potomu,  chto inache nam ne spravit'sya s  bol'nymi,  s
defektnymi ot rozhdeniya i uzh tem bolee s umershimi. I nakonec, poluchaetsya,
chto i  v  pustynyu na  ohotu za  lyud'mi oni neizbezhno dolzhny otpravit'sya.
Prichem s  nashego,  zamet',  soglasiya.  Tak vot,  davaj pokazhem im  figu.
Poprobuem vyvesti rasu  zdorovyh lyudej  bez  vsyakih ohot  i  plennyh.  S
pomoshch'yu i s soglasiya svobodnyh grazhdan. Horosho?
   Najl okazalsya ne gotov k etomu voprosu. Neskol'ko minut on shel molcha,
vzveshivaya za i protiv.
   - Hotya chego tam reshat'?  Na  slug zhukov nadezhdy net,  ohoty na  lyudej
dopustit' tozhe nel'zya. Ostaetsya tol'ko odin put'.
   Pravitel' kivnul.
   - Togda ya pridu k tebe cherez paru chasov.  S SHabrom.  - Simeon ne stal
proshchat'sya, on prosto uskoril shag, napravlyayas' k reke.
   Najl razvernulsya i  poshel vo  dvorec.  Podnyalsya k  sebe,  chtoby snyat'
halat,  i  nadet' dnevnuyu tuniku.  Besshumno otvorilas' dver'.  V komnatu
skol'znula Neftis.  S  chisto  zhenskoj reshitel'nost'yu ona  molcha  skinula
odezhdu i povalila pravitelya na postel'.
   Ot  neozhidannosti pravitel' dazhe ne  soobrazil,  chto delat'.  Poka on
vybiral  pravil'nuyu liniyu  povedeniya,  nachal'nica strazhi  razvyazala  ego
poyas, otkinula poly halata, uselas' sverhu na nogi, skol'znula gubami ot
ego zhivota do podborodka, shchekotya raspushchennymi volosami, potom eshche i eshche.
Kogda  bol'  v  oblasti paha  stala  kazat'sya nesterpimoj,  Neftis rezko
prodvinulas' vpered, s siloj prizhimaya ruki pravitelya k podushke, medlenno
opustilas',  i Najl,  nevol'no vshlipnuv ot vozbuzhdeniya, oshchutil, kak ego
rvushchijsya iz  kozhi von chlen voshel v  ee lono.  Neftis ne otdavalas',  ona
brala,  rezkimi dvizheniyami beder dovodya Najla do predela vozmozhnostej, i
cherez  schitannye minuty on  sdalsya.  Slovno sladostnyj vzryv proizoshel v
pahu,  i  eta volna udovol'stviya zahlestnula ne tol'ko pravitelya.  Volna
voshla v Neftis,  i Najl oshchutil,  kak devushka pochuvstvovala v nizu zhivota
goryachij   impul's,   rasslablyayushchij  i   sogrevayushchij  odnovremenno.   Ona
naklonilas' vpered,  zharko  pocelovala ego  guby,  zamerla na  neskol'ko
dolgih minut,  potom podnyalas',  sprygnula s  posteli,  bystro odelas' i
vyshla, tak i ne proiznesya ni edinogo slova.
   Simeon s  SHabrom poyavilis' cherez schitannye mgnoveniya posle togo,  kak
raskrasnevshayasya,   dovol'naya  soboj  Neftis  nakonec-to  otpravilas'  po
sluzhebnym delam.  Pauk opustilsya v  ritual'nom privetstvii i  nemedlenno
pereshel k delu:
   - My  predpolagaem dlya nachala provesti otborku desyati par.  Poskol'ku
vneshnie priznaki v bol'shinstve sluchaev nasleduyutsya ot muzhchin, to sleduet
podobrat' desyat'  muzhchin  bez  vneshnih  iz®yanov.  Umstvennye sposobnosti
znacheniya ne imeyut, etot parametr budet podbirat'sya po zhenskoj linii. Pri
horoshem vybore roditelej mozhno predpolozhit',  chto, kak minimum, polovina
detej okazhetsya zhiznesposobnymi.  Esli ishodit' iz togo,  chto za tri goda
udastsya poluchit' sorok detej,  to  mozhno ozhidat' dvenadcat'-chetyrnadcat'
detej s priemlemymi  vneshnimi  dannymi  i  shest'-vosem' - s umstvennymi.
I,  sootvetstvenno,  dva-tri  rebenka  s  sovpadeniem oboih  parametrov.
Krajne nizkaya proizvoditel'nost',  no uvazhaemyj kollega,  -  pauk poslal
myslennyj obraz Simeona,  -  schitaet,  chto pri polozhitel'nyh rezul'tatah
mozhno budet davat' rekomendacii naseleniyu dlya zaklyucheniya semejnyh soyuzov
 i  perenesti,  tak  skazat',  eksperiment  v massy.
   - Imenno eto my i sobiraemsya sdelat', - podtverdil Najl.
   - V takom sluchae vam ponadobitsya otdel'no stoyashchee,  horosho ohranyaemoe
zdanie, minimum s desyat'yu komnatami.
   - Ohrana-to zachem? - udivilsya Najl.
   - Vidish' li,   Poslannik  Bogini,  dazhe  v to vremya, kogda za polovuyu
svyaz'  bez  razresheniya polagalas' smertnaya kazn',  dazhe  togda sluchalis'
narusheniya.  A sejchas,  posle otmeny discipliny i poryadka,  mozhno ozhidat'
kuda bol'shih slozhnostej.  |ksperiment predpolagaet chistotu opyta. Nel'zya
dopustit',  chtoby  k  zhenshchinam pronik postoronnij chelovek.  Krome  togo,
nezhelatel'no ischeznovenie dazhe odnogo proizvoditelya,  a  vne ohranyaemogo
pomeshcheniya mogut  sluchit'sya lyubye  nepriyatnye sluchajnosti.   Osobenno eto
vazhno v  techenie pervogo mesyaca:  postoronnie kontakty ne tol'ko snizhayut
muzhskie reproduktivnye sposobnosti,  no i  mogut prinesti v  laboratoriyu
izvne  razlichnye  zabolevaniya.  Gibel'  podopytnogo  materiala  v  stol'
prodolzhitel'nyh issledovaniyah - nepozvolitel'naya roskosh'.
   Pragmatichnye vyskazyvaniya SHabra  o  stol'  intimnyh dlya  lyudej  veshchah
neskol'ko  pokorobili  Najla,  no  s  sut'yu  predlozheniya  on  vynuzhdenno
soglasilsya.
   - V  takom sluchae predlagayu ispol'zovat' pustuyushchij dom ryadom s  tvoim
dvorcom,  Poslannik  Bogini.  S  soglasiya  Smertonosca-Povelitelya ya  uzhe
postavil v  nem  ohranu  iz  desyati  paukov.  Remontnye raboty  nachnutsya
segodnya zhe.
   - S tvoego pozvoleniya,  Najl,  -  podal golos Simeon,  - hochu prosit'
uvazhaemogo SHabra,  uchityvaya ego bol'shoj opyt,  samogo podobrat' lyudej po
vneshnim dannym, a podborku zhenshchin s nuzhnymi umstvennymi sposobnostyami my
voz'mem na sebya.
   - Blagodaryu za doverie,  -  prislal pauk impul's blagodarnosti, - no,
uchityvaya polozheniya Dogovora,  zhelatel'no dat' mne ohranu,  kotoraya budet
svidetel'stvovat' o  tom,  chto  ya  dejstvuyu ot  tvoego imeni,  Poslannik
Bogini.
   - Obyazatel'no.  -  Najl  pozvonil v  kolokol'chik,  dozhdalsya poyavleniya
Neftis i  prikazal:  -  Vydeli SHabru strazhnic,  i  pust' oni dostavyat vo
dvorec vybrannyh im lyudej.
   Pauk opustilsya v ritual'nom privetstvii i vyshel sledom za nej.
   - A nam nuzhno podobrat' samyh umnyh iz zhenshchin,  - podvel itog Simeon.
- Est' u  menya na  primete dve devushki.  Davno so mnoj rabotayut.  Ves'ma
tolkovye. To, chto nado.
   K  udivleniyu Najla,  organizovat' vse  okazalos' kuda proshche,  chem  on
dumal. Sluh o tom, chto pravitel' goroda ishchet samyh umnyh devushek, sobral
na  ploshchadi pered  dvorcom nemaluyu tolpu.  Vse  devicy  byli  krasivymi,
sil'nymi,  shirokobedrymi,  s vysokoj grud'yu i dlinnymi gustymi volosami.
Nuzhno  otdat'  paukam dolzhnoe -  oni  vyveli chelovecheskuyu porodu vysshego
klassa.  Najl,  proshchupav umy,  vybral  desyat' "nevest",  mental'naya volya
kotoryh okazalas' samoj sil'noj.
   Vskore  strazhnicy Neftis priveli desyat' vybrannyh SHabrom parnej.  Vse
oni byli vysoki,  sil'ny i krasivy,  tut nichego ne skazhesh'. No vot razum
ih ne namnogo prevyshal razum muhi.  Malo togo, u troih Najl ne obnaruzhil
sovershenno nikakih myslej. Sozdavalos' vpechatlenie, chto u nih voobshche net
mozga.  Pytayas' ponyat',  kak  oni  smogli vyzhit' s  nulevym intellektom,
pravitel' dolgo proshchupyval ih umy,  no eto napominalo popytku razglyadet'
noch'yu vodu v glubokom kolodce. Temnaya pustota.
   Simeon  dolgo   ob®yasnyal  izbrannikam  vazhnost'  ih   missii.   Najl,
prodolzhavshij v eto vremya proshchupyvat' mysli,  ponyal,  chto molodye lyudi ne
tol'ko ne vozmushchayutsya, no dazhe i ne udivleny. Prezhnie poryadki eshche otnyud'
ne uspeli zabyt'sya. Vospityvalis' eti lyudi zdes', paukami, a ne vol'nymi
"dikaryami" v pustyne, kak Najl.
   Vseh podopytnyh razmestili v  sosednem s  dvorcom dome,  v  otdel'nyh
komnatah,  pod  ohranoj paukov.  Po  nastoyaniyu SHabra v  dom  dopuskalis'
tol'ko dve zhenshchiny, i tol'ko dlya togo, chtoby prinosit' produkty.
   Na tri goda otrezalis' oni ot prochego mira.  Tri goda. Najl vspomnil,
kak on  popal v  plen k  paukam i  byl privezen v  gorod,  kak sbezhal iz
dvorca pravitelya Kazzaka i pronik v Beluyu Bashnyu,  kak sovershil vmeste so
slugami zhukov  nalet na  arsenal,  ostavlennyj otpravivshimisya k  zvezdam
lyud'mi,  i  zahvatil zhnecy,  kak  otstaival Hozyain zhukov ego zhizn' pered
Smertonoscem-Povelitelem, kak on otpravilsya v Del'tu uznat' ob istochnike
izlucheniya,  zastavlyavshego nasekomyh vyrastat' do  nyneshnih  razmerov,  i
nashel tam  gigantskoe razumnoe rastenie,  kak  sdal  emu  svoih druzej i
sdalsya sam,  vybrosiv v  reku vse  oruzhie,  kak v  blagodarnost' za  eto
rastenie sdelalo ego svoim poslancem,  kak priznali pauki ego vlast'.  I
vse eto - za kakoj-to mesyac. Celaya zhizn' - za mesyac. A tri goda... Celaya
vechnost'.   Ne  skoro,   ochen'  ne  skoro  on  uznaet  o  pervyh  itogah
eksperimenta, snova uslyshit ob etih lyudyah...
   Najl dazhe ne predpolagal, chto uzhe cherez pyat' dnej v seredine nochi ego
razbudit impul's uzhasa, prishedshij iz etogo doma.
   On  uslyshal zhenskij vopl'  -  ispolnennyj predsmertnogo uzhasa krik  -
nervno dernulsya i sel v posteli.  Dzharita, posle pamyatnogo livnya vzyavshaya
privychku pristraivat'sya na  noch'  v  postel' pravitelya,  sonno chmoknula,
razlepila glaza.
   - Vam nuzhna postel' poudobnee,  moj gospodin,  -  probormotala ona, -
togda vy ne budete prosypat'sya noch'yu.
   Najl tol'ko usmehnulsya v otvet. Dlya nego, spavshego pochti vsyu zhizn' na
uzkom skal'nom ustupe v peshchere, pruzhinnaya krovat' s porolonovym matrasom
kazalas' stol' zhe skazochnym yavleniem, skol' murav'yu-listorezu pokazalos'
by ragu iz krolika.
   - Ty nichego ne slyshala?
   Dzharita nerazborchivo burknula, provalivayas' obratno v ob®yatiya Morfeya.
Konechno, net. Uslyshav podobnyj vopl', nevozmozhno ostat'sya bezrazlichnym.
   Znachit,  eto byl mental'nyj krik, poslednij, otchayannyj vsplesk myslej
uvidevshego  smert'  cheloveka.   Pravitel'  vstal  -   sluzhanka  tut   zhe
razvalilas' na vsyu postel', - nakinul halat.
   Tol'ko chto gde-to zdes',  ryadom,  ubili zhenshchinu -  on ne somnevalsya v
etom ni na mgnovenie. No kak opredelit', gde?
   Najl proshel po koridoru,  rastvoril dver' v  komnatu Neftis.  Devushka
nastorozhenno vskinula golovu,  no tut zhe rasplylas' v  dovol'noj ulybke.
Ona priglashayushche otkinula kraj odeyala i graciozno potyanulas', izognuvshis'
vsem telom.
   - Neftis, tvoi strazhnicy vse zhivy?
   - CHto?  -  Navernoe,  ne  men'she pyati  udarov serdca perevarivala ona
vopros.   Na   pyatom   udare   vzglyad   ee   iz   manyashche-sladkogo   stal
holodno-zhestkim. Ona otkinula odeyalo i vyskochila v koridor, edva ne sbiv
pravitelya s  nog.  Vernulas' primerno cherez  minutu.  Nemnogo  podumala,
poglyadyvaya na  Najla,  i  stala odevat'sya.  Dvorec postepenno napolnyalsya
molchalivoj  suetoj.   V   komnatu  nachal'nicy  strazhi  odna  za   drugoj
zaglyadyvali  devushki,   pochtitel'no  klanyalis'  Najlu   i   otricatel'no
pokachivali golovoj, obrashchayas' k Neftis. Pravitel' zhdal.
   - Vy  mozhete menya  nakazat',  moj  gospodin,  -  podvela nakonec itog
Neftis,  -  no v  vashem dvorce nikto ne postradal.  -  I  s yavnoj obidoj
dobavila: - Dazhe Dzharita.
   - Naoborot,  Neftis.  YA vizhu,  ty otlichno znaesh' svoyu rabotu. Izvini,
chto pobespokoil. Spi, ya pojdu.
   - Izvinite,   moj  gospodin,  no  posle  voprosa,  podobnogo  vashemu,
nachal'nica ohrany uzhe  ne  imeet prava spat' i  uzh  tem  bolee otpustit'
pravitelya odnogo. YA pojdu s vami.
   Najl  ne  stal sporit',  on  toropilsya osmotret' ulicy vokrug dvorca.
Predsmertnyj vopl'  prozvuchal sovsem  nedavno,  i  skorej  vsego  s  toj
storony, kuda vyhodyat okna ego komnaty.
   U  paradnyh dverej stoyal Mechenyj -  tak pro sebya prozval Najl pauka s
rozhicej na boku.
   - Ty slyshal chto-nibud'? - sprosil u strazhnika pravitel'.
   |tot pauk, obychnyj boec, ne umel razgovarivat' s lyud'mi, no Najl, uzhe
nabravshijsya opyta obshcheniya s paukami, smog raspoznat' myslennoe soglasie.
Mechenyj oshchutil mental'nyj krik.
   Najl  pochti begom brosilsya vdol' dvorca.  Ulica pod  ego  oknami byla
sovershenno pustynnoj. Zato svetilos' okno doma naprotiv. Doma, v kotorom
shel eksperiment.  Najl podoshel k pauku, ohranyavshemu vhod, i srazu oshchutil
smyatenie v ego soznanii. Ohrannik, nesomnenno, uznal Poslannika Bogini.
   - Nachal'nika,  -  potreboval Najl  i  voshel v  dom.  Szadi vskriknula
Neftis - pauk ne risknuvshij ostanovit' Poslannika Bogini, dovol'no grubo
presek  popytku devushki projti  sledom za  gospodinom.  Gromko rugayas' i
potiraya ushiblennoe plecho, ona upryamo uselas' v pesok pryamo pered glazami
ohrannika.
   Navstrechu pravitelyu vybezhal na  arochnyh nogah  molodoj,  no  dovol'no
krupnyj pauk,  i  opustilsya v  ritual'nom privetstvii.  V ume ego carila
sumyatica.
   - CHto u vas tut proishodit? - chetko i razdel'no sprosil Najl.
   - Ischezli dva bojcovyh pauka, - rasteryanno podumal pauk.
   - Dal'she, - potreboval pravitel'.
   - Ischezli pyatero lyudej.
   - Dal'she.
   - Odna iz zhenshchin ne dyshit.
   - Pokazhi.
   Pauk razvernulsya i pobezhal vverh po lestnice.  Dveri treh komnat byli
otkryty,   v   odnoj  iz   nih  lezhala  na  polu  obnazhennaya  devushka  s
rastrepannymi volosami.  Poluotkrytyj  rot,  bessmyslenno vperivshijsya  v
potolok vzglyad.
   - |to ne ya paralizoval ee,  - metnul boyazlivuyu mysl' pauk i popyatilsya
nazad, oshchutiv yarost' Poslannika Bogini.
   - Pohozhe,  vashi podchinennye reshili pojti po stopam Skorbo?  Vy reshili
polakomit'sya doverennymi vam lyud'mi?
   - |to ne tak, - pytalsya opravdat'sya pauk.
   - Oni paralizovali ee, no vynesti eshche ne uspeli! Vy narushili Dogovor!
   Na  lestnice poyavilsya SHabr.  On  lovko promchalsya po  stene,  vydvinul
golovu  v  dverkoj proem,  Najl  oshchutil ego  zlost' po  otnosheniyu k  tem
neizvestnym,  kotorye  sorvali eksperiment -  pervyj  opyt,  razreshennyj
posle  dolgogo  pereryva.  Eshche  luchshe  eto  "uslyshal" nachal'nik karaula,
usyhavshij pryamo na glazah. On uzhe chuyal gryadushchuyu karu.
   - Zaglyani v ee mysli, Poslannik Bogini, - vnezapno predlozhil SHabr.
   Najl  poproboval eto  sdelat'...  i  nichego.  Slovno zaglyanul noch'yu v
glubokij kolodec.
   - Ona ne paralizovana,  ona mertva,  - podvel itog SHabr. - |to sdelal
ne pauk, my ne imeem privychki bez pol'zy unichtozhat' pishchu.
   - Ona ne pervaya, - vspomnil Najl, - troe muzhchin, vybrannyh dlya opyta,
tozhe byli mertvy.
   On  poslal SHabru  kartinku s  tremya strannymi parnyami i  oshchushcheniem ot
proshchupyvaniya ih soznaniya.
   - Mertvye ne  mogut zhit',  -  otkazalsya poverit' pauk,  no  pravitel'
nemedlenno otpravil emu vospominanie o  pokojnike,  bredushchem po  ulice s
chuzhoj golovoj pod myshkoj.
   - Pohozhee uzhe bylo. Mertvye mogut zhit'... Esli imi vladeet Mag.
   Proshlo  bol'she polugoda s  teh  por,  kak  emu  prishlos' rassledovat'
gibel'  Skorbo,  razgadyvat' zagadki dyshashchih zloboj  bozhkov i  ozhivayushchih
pokojnikov,  otlavlivat'  lazutchikov  Maga.  Davnen'ko  o  nem  ne  bylo
slyshno... I vot, pohozhe, on opyat' prislal v gorod svoih shpionov.
   Ne uspeli poyavit'sya, kak uzhe nagadili.
   Najl  staratel'no,  vo  vseh  podrobnostyah,  vspomnil  vneshnost' treh
muzhchin,  ch'e soznanie on tak dolgo issledoval.  Odin - s temnymi pryamymi
volosami i  svezhim,  eshche rozovym shramom na shcheke,  drugoj -  kurchavyj,  s
gluboko utoplennymi karimi glazami i dlinnym nosom, a tretij, s vidu eshche
molodoj,  imeet volosy s  prosed'yu i  gustye brovi.  Ih nuzhno nemedlenno
najti!
   - S  tvoego pozvoleniya,  Poslannik Bogini,  ya  sejchas zhe napravlyus' k
Smertonoscu-Povelitelyu i  sproshu razresheniya na  oblavu!  -  srazu  ponyal
ser'eznost' polozheniya SHabr.
   - A ya otdam prikaz lyudyam.
   - Ne nuzhno.  -  SHabr umel myslit' chetko i pravil'no. - Lyudi ne znayut,
kogo iskat', a paukam ya mogu pryamo sejchas peredat' myslennuyu kartinku.
   Daleko  ne  vpervye Najl  udivilsya ogromnym sposobnostyam,  otlichayushchim
paukov.  Vne  vsyakogo somneniya,  v  eto  samoe mgnovenie vse smertonoscy
goroda  uzhe  znali,   kak  vyglyadyat  razyskivaemye  lyudi,  i  nemedlenno
pristupili k poiskam.  Pri beskonechnom terpenii,  svojstvennom paukam, u
lazutchikov Maga ne  ostavalos' nikakih shansov.  Rano ili pozdno,  no oni
budut shvacheny, esli tol'ko ne uspeli sbezhat'.
   Poslannik Bogini razreshayushche kivnul SHabru, ne obrativshemu na etot zhest
ni malejshego vnimaniya, i otpravilsya proch'.
   Neftis zhdala gospodina na ulice, vperiv v pauka-ohrannika nenavidyashchij
vzglyad.  Uvidev Najla,  ona oblegchenno vzdohnula i poshla ryadom,  polozhiv
ladon' na rukoyat' visyashchego za poyasom nozha.
   - Ty mozhesh' ne bespokoit'sya,  -  soobshchil Najl, - smertonoscy uzhe ishchut
prestupnikov.
   - No eshche ne nashli,  -  surovo otrezala nachal'nica strazhi.  - I do teh
por ya ne ostavlyu vas odnogo ni na mgnovenie.
   Sporit'  Najl  ne  stal,  reshiv  otlozhit' vse  problemy do  utra.  On
proshelsya  po  koridoram dvorca,  na  kazhdom  shagu  oshchushchaya  nastorozhennoe
vnimanie strazhnic, ubedilsya, chto nichego, otmechennogo auroj zla, v dom ne
proniklo, i s legkim serdcem otpravilsya v svoi pokoi.
   Dzharita   prodolzhala  bezmyatezhno  spat',   raskinuvshis'  na   posteli
pravitelya,   i  vsya  sueta  etoj  nochi  proneslas'  mimo  nee,  dazhe  ne
kosnuvshis':  volosy razmetalis' po podushke,  odeyalo natyanuto do ushej, da
tak,  chto rozovye pyatochki vyglyadyvayut naruzhu.  Do dveri donositsya sochnoe
posapyvanie. Dazhe trogat' zhalko,
   - No vam obyazatel'no nuzhno otdohnut',  moj gospodin, - shepnula na uho
Neftis. - Idemte.
   Ona privela Najla v svoyu komnatu,  razdela, ulozhila, prikryla odeyalom
i sela ryadom.
   - YA budu zdes',  -  tihon'ko skazala ona, skloniv golovu k samomu ego
licu,  -  ya ne otojdu ot vas ni na mgnovenie.  - Devushka nezhno pogladila
ego  plechi,  ruki,  zhivot,  kosnulas'  gubami  shei,  ee  volosy  shchekotno
zaskol'zili po  kozhe,  i  Najl  ponyal,  chto  posle  stol'kih sobytij emu
obyazatel'no nuzhna razryadka. Slovno prochitav ego mysli, Neftis skol'znula
v postel' i szhala gospodina v krepkih ob®yatiyah.
   Na  etot raz  vse proishodilo znachitel'no medlennee,  chem vpervye,  i
Najl dovol'no dolgo mog  sohranyat' razum spokojnym.  On  kosnulsya myslej
Neftis i  ponyal,  chto v takie minuty ee soznanie tozhe stanovitsya zhidkim.
No  esli pri lyubovnom kontakte s  Dzharitoj soznanie devushki peretekalo k
nemu, to na etot raz on oshchutil, chto utekaet ego soznanie. Pravda, kak ni
stranno, on ne teryaet ni svoih myslej, ni zhelanij, ni chuvstv. Mozhet, eto
vovse ne soznanie,  a chto-to drugoe? Najl popytalsya usledit' za uhodyashchim
potokom i vnezapno ponyal,  chto ego soznanie postepenno zameshchaet v Neftis
ee mysli,  a sut' devushki prosto vytekaet po storonam naruzhu.  Kak mozhet
soznanie sushchestvovat' vne  tela?  Tol'ko esli  eto  ne  soznanie.  Nekaya
efemernaya   chast'   ego   organizma  vtyagivalas'  v   Neftis,   zapolnyaya
obrazuyushchuyusya pustotu.  I  tochno takuyu zhe  efemernuyu chast' on vtyagivaet v
sebya pri kontaktah s Dzharitoj.
   Vnezapno Najla osenilo:  energiya!  Sil'naya, bodraya, energichnaya Neftis
vsasyvaet v sebya energiyu iz nego,  a sam on vtyagivaet energiyu iz myagkoj,
pokornoj Dzharity...
   No  tut  laski Neftis doveli ego  do  toj  stadii,  kogda mysli stali
putat'sya i razum celikom i polnost'yu zahlestnula strast'.
   Najl niskol'ko ne  somnevalsya,  chto paukam udastsya pojmat' beglecov v
blizhajshee vremya,  a  potomu prihod Draviga vskore posle  poludnya ego  ne
udivil.    Udivila   zloba,   kotoroj   veyalo   ot   nachal'nika   ohrany
Smertonosca-Povelitelya.  Pauk ne  stal tratit' vremya na privetstvie,  on
prosto vystrelil v pravitelya gorode myslennoj kartinkoj.
   Najl  uvidel  dve  pustynnye ulicy,  zalitye yarkim  solnechnym svetom,
kotorye shodilis' u poluosypavshegosya doma iz zheltogo kirpicha.  Obe ulicy
medlenno nadvigalis' na nego,  iz chego bylo yasno, chto myslennaya kartinka
ishodit srazu ot  neskol'kih paukov.  Odnu iz ulic netoroplivo peresekal
chelovek v odezhde raba.  Najl vsem telom oshchutil ryvok,  slovno eto on sam
stremitel'no rvanulsya vpered i  navis nad  rabom.  Tot  povernul golovu.
Mel'knul rozovatyj shram na shcheke, i pravitel' nevol'no vzdrognul: beglec!
Odin iz "zhivyh mertvyh"! On eshche uspel pochuvstvovat' radost' udachi, kogda
chelovek,  kotoryj dolzhen byl zameret' na meste, demonstriruya pokornost',
vnezapno nyrnul emu pod bryuho,  i  u Najla opaslivo poholodelo v zhivote.
Pauk rezko sklonilsya,  no  negnushcheesya telo ne pozvolilo dostat' begleca.
Smertonosec bystro razvernulsya na  shiroko rasstavlennyh azhurnyh lapah  i
kinulsya vsled za rabom, zaskochivshim v chernyj proem dveri doma. Pravitel'
goroda uvidel temnyj pustoj koridor,  i smertonosca,  vhodyashchego v dom, i
dvuh  smertonoscev u  pochti  razrushennogo kirpichnogo doma.  Kartinka shla
pochti ot desyatka paukov.
   Pustoj koridor. On myslenno proshchupal ves' dom, potom prohod. Pustota.
Koridor stal  medlenno nadvigat'sya.  Oskolki kirpichej,  drevesnaya truha,
legkij zapah  krysinogo pometa.  Nichego...  Nichego...  I  vdrug kartinka
kschezla. Odnovremenno Najl uvidel, kak pozadi pauka vyrosla chelovecheskaya
figura,  vsprygnula na  spinu  vos'milapomu ohotniku i  vzmahnula rukoj.
Neskol'ko  dolgih  mgnovenij  Najl  osoznaval  proizoshedshee,   skladyvaya
mozaiku uvidennogo i prochuvstvovannogo v edinoe celoe,  prezhde chem ponyal
vsyu  chudovishchnuyu neveroyatnost' sluchivshegosya.  Tol'ko chto  na  ego  glazah
chelovek ubil pauka!
   Dushu  ego  napolnila slepaya yarost',  i  on  rvanulsya vpered.  CHelovek
obernulsya. Udivlenno pripodnyal brovi i... I spokojno shagnul navstrechu!
   Stremitel'no mchashchijsya v  ataku pauk eshche  uspel podumat',  kak dolgo i
muchitel'no budet umirat' na ploshchadi etot vzbesivshijsya rab, i uzhe vskinul
helicery, gotovyas' vprysnut' paralizuyushchij yad, kogda chelovek sdelal shag v
storonu,  skol'znul pod  arku  perednej nogi  pauka  i  s  siloj  udaril
korotkoj tonkoj palkoj,  zazhatoj v  ruke.  Lapa  oblomilas',  a  chelovek
nemedlenno udaril  po  drugoj.  Pauk  sodrognulsya ot  boli  i  popytalsya
dostat' helicerami nahodyashchegosya sovsem ryadom, sboku, raba... No pauki ne
umeyut povorachivat' golovy. Smertonosec krutilsya vsem korpusom, a chelovek
dvigalsya sledom slovno privyazannyj i  so  vsej  sily  bil  po  osnovaniyu
tret'ej  lapy.  Bryznula belesaya  sliz'.  Smertonosec zavalilsya nabok  i
oshchutil rezkuyu bol' v zatylke.
   A  mozhet  byt',   etu  bol'  oshchutil  tol'ko  Najl.   On  uvidel,  kak
raspryamilis' v predsmertnoj sudoroge ucelevshie lapy,  perevorachivaya telo
smertonosca na  spinu,  kak  ot  tolchka  chelovek  vykatilsya iz  doma  na
seredinu ulicy i  lovko vskochil na  nogi.  Tem vremenem k  mestu shvatki
uspeli sobrat'sya pochti dva  desyatka paukov.  Oni  okruzhili raba  plotnym
kol'com, ostaviv lish' neskol'ko shagov svobodnogo prostranstva.
   CHeloveku ostavalos' tol'ko odno - upast' na koleni i molit' o poshchade,
o  bystroj i ne ochen' muchitel'noj smerti.  No on lish' prignulsya,  tyazhelo
dysha i szhimaya v ruke svoe strannoe oruzhie.
   Smertonoscy udarili volej  odnovremenno -  mental'nym hlopkom pribilo
pyl'.  Na rabe mgnovenno obvisla odezhda,  ego koleni sognulis', no on ne
upal,  skruchennyj etoj neoborimoj siloj,  a  medlenno,  s  natugoj poshel
vpered. I togda pauki brosilis' v ataku. Dvadcat' protiv odnogo.
   Najl  videl  cheloveka  so  spiny,   videl,   kak  tot  uspel  udarit'
priblizivshegosya pervym pauka pryamo v lico i stal razvorachivat'sya.  No ne
uspel:  drugoj smertonosec shvatil raba,  a  zatem,  gorya yarost'yu,  szhal
helicerami s takoj siloj, chto telo perelomilos' popolam.
   - Vy  narush