zhdanami".  A  esli kto  ne  zahochet,
pust' nanimaet vmesto sebya drugogo ili prosto platit v  kaznu gorodskogo
Soveta. Vot i poyavyatsya u nas den'gi, kotorye ne otchekaneny v masterskoj.
Krome  togo,  nuzhno  vvesti  ukaz  o  trehletnem  patrulirovanii granicy
pustyni dlya obespecheniya bezopasnosti.
   - |to eshche chto za bred?
   - Polnyj  bred,   dorogoj  pravitel',   no   ot  nego  tozhe  pridetsya
otkupat'sya.  Ved'  tebe  ponadobyatsya  den'gi  dlya  soderzhaniya  dvorca  i
prislugi?
   Princessa vstala, zashla za spinku stula pravitelya.
   - Podozhdi nemnogo,  Najl. Skoro za den'gami budut gonyat'sya, ih stanut
dobyvat' vsemi pravdami i nepravdami. - Ona sklonilas' nad pravitelem, i
myagkie, pahnushchie mozhzhevel'nikom volosy zashchekotali lico. - Vse budet, kak
ty hochesh',  Najl.  Ty prosto ne uspevaesh' za vsem usledit'... Tebe nuzhna
pomoshchnica.
   Aromat duhov,  vkradchivyj shepot,  istochaemaya devushkoj magiya  vlecheniya
vskruzhili molodomu cheloveku golovu, on uzhe poryvalsya bylo prizhat' Merl'yu
k  sebe,  pokryt' ee  lico,  ee  telo strastnymi poceluyami,  no ogromnym
usiliem voli uderzhalsya na samom krayu i tol'ko skazal:
   - Ty ochen' umna... princessa Merl'yu.
   Devushka vypryamilas', otoshla k oknu, vskinula vverh ruki i potyanulas',
vnov' dogola razdetaya solnechnymi luchami.
   - Prostite  menya,  Poslannik  Bogini,  no  mne  prishlos'  otpravit' v
kvartal rabov povara, kotoromu vy razreshili otkryt' tavernu u mosta.
   - Pochemu?!
   - On kormil posetitelej za platu.
   - YA znayu.
   - A sovsem ryadom,  v svoem kvartale, "negolosuyushchie grazhdane" poluchali
polozhennuyu pishchu darom.  I  vot kakim-to  tainstvennym putem eta darmovaya
pishcha stala okazyvat'sya v platnoj taverne...  Stranno,  pravda?  Prishlos'
prikryt' lavochku.  A  chtoby povar ne sbezhal,  ya skazala tamoshnim paukam,
chto on bolen.
   - No  ved' ego...  -  vskinulsya Najl.  Posle epidemii,  po neglasnomu
ugovoru,  pauki  imeli pravo tiho  i  nezametno s容dat' bol'nyh lyudej vo
izbezhanie novoj zarazy.
   - Aga,  -  podtverdila Merl'yu.  - Zato teper' raby syty i dovol'ny, i
zhelayushchih nalozhit' ruku na ih edu poka ne nahoditsya.
   Najlu v  dushu zapolz legkij holodok.  On predstavil sebe,  chto budet,
esli  eta  umnaya,  neveroyatno krasivaya,  no  eshche  bolee zhestokaya zhenshchina
poluchit vlast'.
   - Da,  kstati,  - ona opustila ruki i stala popravlyat' volosy, kak by
nevznachaj povorachivayas' k pravitelyu to odnim,  to drugim bokom, - mnogie
"negolosuyushchie grazhdane" ves'ma tupy i  ne  mogut ponyat' sam smysl deneg.
Im trudno budet vyzhit' v novom mire.  Odno iz dvuh:  ili oni sami dolzhny
stat' tovarom, i togda ih stanet kormit' hozyain...
   - V svobodnom mire net mesta rabstvu! - korotko i yasno otrezal Najl.
   - ...ili  oni  prosto  dolzhny umeret',  -  svoim  vkradchivym goloskom
spokojno zakonchila princessa.
   Najl molchal,  obdumyvaya ee slova. Esli sdelat' vse platnym i pri etom
kormit'  rabov  darom,  to  samye  ushlye  i  beschestnye lyudi  nachnut  ih
obvorovyvat',  kak eto uzhe sluchilos' s  povarom.  A  davat' rabam den'gi
bessmyslenno, esli oni ne umeyut imi pol'zovat'sya.
   Princessa  Merl'yu  plavno  priblizilas' k  pravitelyu  nastol'ko,  chto
skvoz'  tuniku on  oshchutil prikosnovenie k  grudi  ee  tverdyh soskov,  a
vozduh vokrug napolnilsya terpkim mozhzhevelovym aromatom.
   - Poruchite eto mne, moj gospodin, - obozhgla ona goryachim dyhaniem, - ya
sdelayu vse kak nuzhno.
   V  etot mig Najl uzhe zabyl,  kak mgnovenie nazad pugalsya prihoda etoj
zhenshchiny  k  vlasti,  mysli  sbilis'  v  polnyj  sumbur,  a  molodoe telo
bukval'no krichalo: "Da, da, tebe nuzhna pomoshchnica! Imenno takaya! Statnaya,
strastnaya, zhelannaya!" Ruki ego uzhe podnyalis', chtoby obnyat' ee, prizhat' k
sebe, kak vdrug hlopnula dver'.
   - K vam prishel Dravig, moj gospodin.
   - Da,  idu. - Najl stryahnul s sebya magiyu princessy, sharahnulsya nazad,
povernulsya i  vybezhal iz  komnaty.  Merl'yu edva  slyshno,  no  s  bol'shim
chuvstvom vyrugalas' vsled.
   Dravig ne stal opuskat'sya pered pravitelem v  ritual'nom privetstvii,
um   ego   lish'   legko  kosnulsya  soznaniya  Najla,   slovno  mimoletnoe
chelovecheskoe "Privet!".
   - Projdem ko mne v komnatu, - predlozhil pravitel'.
   - Blagodaryu,  net.  YA nenadolgo.  Smertonosec-Povelitel' prosil tebya,
Poslannik Bogini, opisat' ubijc, kotorye, kak ty schitaesh', zhivut v nashem
gorode.
   - Oni vysoki,  shiroki v plechah, sil'ny. Krasivy telom, no soznanie ih
sovershenno pusto.
   - Blagodaryu.  Poslannik Bogini. - Dravig lovko razvernulsya na azhurnyh
pauch'ih lapah i vyshel iz zala, ostaviv pravitelya v legkom nedoumenii.
   CHto  zateyal Smertonosec-Povelitel'?  Zachem on  sprashival o  vneshnosti
lyudej-hishchnikov? Najl netoroplivo vernulsya v stolovuyu, no teper', zanyatyj
myslyami, slushal princessu vpoluha.
   - Mne dovelos' nosit' vysokoe zvanie,  Poslannik Bogini,  -  govorila
ona,  - ya princessa. Mne nuzhno dumat' ne tol'ko o sebe, svoih chuvstvah i
zhelaniyah,  ko i o tom,  komu ostanetsya moj titul. Vy soglasny, Poslannik
Bogini?
   Najl   kival,    no   myslenno   byl   ne   zdes',    a   vo   dvorce
Smertonosca-Povelitelya. CHto tot zateyal? Smirilis' pauki s sushchestvovaniem
hishchnikov ili net?  Skoree vsego, net. Za veka sushchestvovaniya oni privykli
stokratno mstit' za  smert' svoih sobrat'ev.  No  komu  mstit'?  Esli na
protyazhenii vse teh zhe  vekov hishchnikov ne  mogli obnaruzhit',  to  ih  tem
bolee ne  udastsya pojmat' sejchas.  Posle gibeli odnogo iz  svoih hishchniki
dolzhny byt' nastorozhe. CHto zhe togda zatevaet Smertonosec-Povelitel'?
   - I  vot ya  reshilas'.  YA  proshu vashego razresheniya,  Poslannik Bogini,
vstupit' v brak so svoim pomoshchnikom,  svobodnym grazhdaninom Manro, - ona
ukazala na svoego sputnika. Paren' neuklyuzhe vstal.
   Najl oglyadel atleticheskuyu figuru, i tut do nego doshlo: vot ono! Pauki
hotyat mesti!  Oni prosto soberut muzhchin, pohozhih po opisaniyu na hishchnikov
- takih  vot,  kak  Manro,  -  i  ustroyat tu  samuyu pokazatel'nuyu bojnyu,
kotoroj sovsem uzh bylo udalos' izbezhat'! Pravitelya obdalo uzhasom. Da eshche
Merl'yu pristaet so svoim durackim brakom,
   - Da delajte vy chto hotite!  -  sorvalsya on. - Tol'ko ostav'te menya v
pokoe!
   Princessa pokrylas' krasnymi pyatnami  i  vybezhala iz  komnaty.  Manro
nelovko  poklonilsya i  tozhe  vyshel.  V  komnatu nemedlenno proskol'znula
Dzharita.
   - Vy ih prognali,  moj gospodin?  Pravil'no. U nas davno boltayut, chto
princessa hochet obruchenie izobrazit'. CHtoby revnost' u vas vyzvat'...
   - Simeon ne vernulsya? - perebil ee Najl.
   - Net, moj gospodin.
   - Ploho. Mne nuzhno znat' otvet Hozyaina, Ochen' nuzhno.
   Najl  podoshel  k  oknu,   tuda,   gde  nedavno  stol'  soblaznitel'no
krasovalas' Merl'yu,  zakryl glaza i popytalsya izbavit'sya ot tolpyashchihsya v
golove myslej,  otreshit'sya, stat' postoronnim dlya nih, vytolknut' proch'.
Pervoj udalos' izbavit'sya ot samoj krupnoj i  tyazheloj -  ot opasnosti so
storony paukov.  Ona pokinula mysli s  ogromnym trudom,  soprotivlyalas',
ceplyalas' za  kraya  soznaniya,  slovno  zhivoe  sushchestvo.  Potom  ostalas'
gorech'.  Gorech',  kakuyu on, okazyvaetsya, ispytyval ottogo, chto princessa
Merl'yu uzhe  nikogda ne  budet ryadom s  nim.  Ona vyhodit zamuzh.  Najl ne
vytalkival etu mysl'.  On smirilsya s  neyu.  I gorech' postepenno istayala.
Potom  stala  zametna  prostaya  estestvennaya  nadobnost':  emu  hotelos'
spravit' maluyu nuzhdu.  |to kak raz proshche vsego -  Najl shodil v  tualet,
vernulsya obratno i vnov' otreshilsya ot proishodyashchego vokrug.
   Ostavalis' sovsem prostye,  nezametnye v povsednevnoj suete mysli. On
uzhe ochen' davno ne  videl brata,  ne videl materi.  Najl vzglyanul na eti
mysli so storony, ne associiruya ih s soboj, a prosto nablyudaya, slovno za
odinokimi putnikami v sobstvennom soznanii.  I mysli udalilis'. Soznanie
ostalos'  chistym  i  svobodnym.  Pravitel'  otkryl  glaza,  odnovremenno
otkryvaya svoyu  beskrajnyuyu sut',  vpuskaya v  nee  vibracii aury ogromnogo
goroda,  rasshirilsya,  vpitav vsyu auru v sebya,  nakryv svoej bezgranichnoj
sushchnost'yu,   i  mgnovenno  ponyal,  chto  s  etim  gigantskim  organizmom,
doverennym emu Boginej Del'ty,  vse v poryadke. Gorod dazhe ne podozrevaet
o  navisshej  opasnosti.   Najl  kosnulsya  vseh  vibracij,   vseh  nitej,
sostavlyavshih sushchestvo goroda,  zaglyanul v  kazhdyj ugolok,  no  nichego ne
predveshchalo  bedy.  Organizm  zhil  svoej  zhizn'yu,  bodryj  i  zdorovyj...
Udivitel'no priyatnoe oshchushchenie -  byt' bodrym i zdorovym.
   Pravitel' ne  zametil,  kak  stemnelo.  On  ochnulsya ot  robkogo kashlya
Dzharity:
   - Vy ne zhelaete pouzhinat', moj gospodin?
   - Net, spasibo.
   - Vam nuzhno otdohnut', moj gospodin. Vy vyglyadite ustalym.
   - Da net,  vse v poryadke, Dzharita. - Ustalym Najl sebya ne chuvstvoval.
- Vse horosho.
   On polozhil levuyu ruku devushke na plecho,  priblizil ee k sebe.  Drugoj
rukoj pogladil dlinnye gustye volosy.  Levaya ruka  sama soboyu opustilas'
na  upruguyu  devich'yu  grud'.  Sluzhanka  zastenchivo  ulybnulas',  pokorno
skinula odezhdu i otoshla k divanu u steny.
   Najl kolebalsya sovsem nedolgo - zov tela okazalsya slishkom sil'nym. On
razdelsya,  leg  na  devushku i  rezko voshel v  nee,  na  etot raz  vpolne
soznatel'no sledya za proishodyashchim obmenom energii.
   V  otlichie ot Neftis,  Dzharita ne brala,  ona otdavalas',  otdavalas'
telom,  dushoj,  energiej, i tol'ko krepkie ob座atiya ne vyazalis' s vneshnej
pokornost'yu.  On  oshchutimo,  slovno  vino,  pil  rtom  ee  umirotvoryayushchuyu
robost',  samopozhertvennost', vzamen otdavaya cherez penis svoyu energiyu do
teh por,  poka v poslednej,  sladostnoj sudoroge vmeste s energiej v nee
ne voshlo ego semya.  I tut zhe,  napolnennyj pokojnoj energiej Dzharity, on
provalilsya v son.
   CHerez  neskol'ko minut  Najl  prosnulsya.  Devushki ryadom ne  bylo.  On
podnyalsya, doshel do svoej komnaty i zabralsya v postel'.
   Vskore,  skvoz' poludremu,  Najl pochuvstvoval ryadom teplo devushki. On
prityanul Dzharitu k sebe,  stal celovat' ee sheyu,  guby,  glaza, no vmesto
tihoj  i  spokojnoj energii oshchutil v  nej  svoyu  sobstvennuyu vzbalmoshnuyu
sut'. I togda on okonchatel'no zasnul.
   Razbudil Poslannika Bogini vsklokochennyj, zapyhavshijsya Simeon:
   - Najl, vstavaj! Pauki gorod ocepili!
   - Kak? Pochemu? - nichego ne ponyal sprosonok pravitel', sel v posteli i
zatryas golovoj. Dzharita ispuganno spryatalas' pod odeyalom.
   - Cep'yu stoyat vokrug goroda, dorogi pautinoj peretyanuli.
   - Pochemu?
   - |to eshche ne vse. Nachinaya s kvartala rabov, oni prochesyvayut gorod.
   - Podozhdi.  -  Najl vstal, nadel tuniku, natyanul bashmaki. - Ty tol'ko
prishel?
   - Da!
   - U Hozyaina byl vchera?
   - Byl.  On  skazal,  chto  esli lyudi-ubijcy ne  upomyanuty v  Dogovore,
znachit,  zashchita na  nih  ne  rasprostranyaetsya.  A  kak otlichit' ubijc ot
normal'nyh zhitelej, my dolzhny reshat' so Smertonoscem-Povelitelem.
   - A pauki ocepili gorod?
   - I  prochesyvayut.  Vse,  ya na ostrov detej ubegayu.  Ne daj Boginya chto
sluchitsya.
   Ostavshis'  odin,  pravitel'  neskol'ko  sekund  osoznaval uslyshannoe,
potom gromko pozval:
   - Neftis!
   Nachal'nica ohrany  raspahnula dver',  pryamo  na  poroge opustilas' na
koleno:
   - Prostite moj gospodin! Strazhnica budet surovo nakazana.
   - Za chto?
   - Propustila postoronnego k vam v spal'nyu bez doklada.
   - A-a,  -  mahnul rukoj pravitel'. - Ne do togo. Nemedlenno prigotov'
kolyasku.
   -  Slushayus', moj gospodin.
   Nall otobral u  neznakomoj poluodetoj sluzhanki kuvshin s vodoj,  vylil
ee sebe na golovu,  prigladil volosy,  zaskochil v  spal'nyu,  sdelal paru
bol'shih glotkov iz kuvshina s vinom i sbezhal s kryl'ca.
   Kolyaska  uzhe  zhdala.   Guzhevye  muzhiki  hlopali  zaspannymi  glazami,
pereminalis' s nogi na nogu i nedovol'no burchali. Pravitel' zaprygnul na
pokrytoe melkoj rosoj siden'e i prikazal:
   - V kvartal rabov, bystro.
   Muzhiki  pobezhali po  doroge,  a  pozadi,  gromko  shlepaya  sandaliyami,
predanno zatrusila Neftis.  Najl  zahotel bylo otoslat' ee  obratno,  no
zatem peredumal, ostanovil kolyasku i prikazal devushke sest' ryadom.
   - CHto-nibud' sluchilos', moj gospodin? - sprosila ona.
   - Poka ne znayu, Neftis. Posmotrim.
   Tem  vremenem guzhevye,  poteya ot  natugi,  zatyanuli kolyasku na  holm.
Stalo vidno,  kak ot zavodi,  raskinuvshejsya v  kvartale rabov,  medlenno
dvizhetsya cepochka seryh tochek,  peresekayushchaya ves' gorod.  Pauki nikuda ne
toropilis'.  Oni ostanavlivalis' u kazhdogo doma,  zhdali,  poka neskol'ko
voshedshih  vnutr'  smertonoscev  vyberutsya  iz  okon  s   protivopolozhnoj
storony,  prodvigalis' eshche  na  neskol'ko shagov,  snova ostanavlivalis',
terpelivo i  tshchatel'no vypolnyaya svoe  zadanie.  Najl  gotov  byl  otdat'
polzhizni, lish' by uznat' kakoe.
   Vskore kolyaska priblizilas' k cepi. Srazu chetyre smertonosca kinulis'
navstrechu,  i vnezapno pravitel' pochuvstvoval,  kak ego soznanie grubo i
neumelo proshchupyvaetsya paukami.  Takogo ne  sluchalos' uzhe ochen' davno,  i
Najl razgnevalsya.  Govorit' vsluh nichego ne prishlos' -  pauki nemedlenno
ruhnuli v pyl' v ritual'nom privetstvii.
   - Prosim  prostit',   Poslannik  Bogini,   no   my  vypolnyaem  prikaz
Smertonosca-Povelitelya.
   - YA ne serzhus', prodolzhajte ispolnyat' poruchenie, - prekratil izliyaniya
eshche molodyh i neopytnyh smertonoscev pravitel'.
   Pauki  podnyalis'  na  svoih  azhurnyh  lapah,  proshchupali  umy  guzhevyh
muzhikov,  prodvinulis' na  neskol'ko shagov i  vnov' zamknuli cep' uzhe za
kolyaskoj.    Najl   pripomnil,    kak   god   nazad   on   pryatalsya   ot
Smertonosca-Povelitelya.  Ustroj pauki togda takuyu zhe oblavu,  i  budushchij
Poslannik Bogini navernyaka by  popalsya.  To  li ne schitali oni ego takim
opasnym, to li dejstvitel'no ne sobiralis' lovit' vser'ez? Teper' uzhe ne
uznat'.
   - Na ostrov detej! - prikazal pravitel'.
   Simeon  vstretil ih  na  beregu.  Najl  slegka kosnulsya uma  medika i
ponyal, chto tot ispytyvaet oblegchenie.
   - Nu kak, byli smertonoscy na ostrove?
   - Byli,  - mahnul rukoj Simeon. - Pobegali po etazham, nikogo i nichego
ne tronuli i ushli.
   - U menya nehoroshee predchuvstvie,  - vyshel pravitel' iz kolyaski. - Oni
yavno rasschityvayut vylovit' lyudej-hishchnikov.  No  esli te  do  sih  por ne
popadalis' im  v  seti,  to  ih  navernyaka tak  prosto  ne  voz'mesh'.  A
Smertonosec-Povelitel', ostavshis' s pustymi lapami, obvinit menya vo lzhi.
   - Tebe  ne  stoit zhdat',  poka  Smertonosec-Povelitel' vyzovet tebya k
sebe.  Luchshe  pojti pervomu i  potrebovat' ob座asneniya.  Pauki ne  dolzhny
dumat', budto ty pryachesh'sya.
   - Navernoe...  -  soglasilsya Najl, nablyudaya, kak na dal'nem beregu po
samoj  kromke  vody  medlenno dvizhetsya krupnyj  pauk.  -  Tol'ko  takimi
tempami oni ves' gorod ot sily k  vecheru uspeyut prochesat'.  YA eshche vpolne
uspeyu  poobedat' i  otdohnut' pered  vizitom.  Ty  ostanesh'sya zdes'  ili
poedesh' so mnoj?
   - Vo dvorec Smertonosca-Povelitelya? - nervno rassmeyalsya Simeon. - Net
uzh, kak-nibud' v drugoj raz.
   - Nu, kak hochesh', - ulybnulsya Najl i zaprygnul v kolyasku.
   Vo  dvorec  Smertonosca-Povelitelya Najl  otpravilsya blizhe  k  vecheru,
kogda seraya pauch'ya cep' uzhe zakanchivala svoyu rabotu.  Na kryl'ce ne bylo
ni  zhenskoj strazhi,  ni  Draviga,  i  dorogu "osveshchal" kakoj-to  molodoj
neopytnyj pauk,  iz-za chego Najl paru raz naletel na steny.  Pauk, stol'
yavno  opozorivshis',  pod  konec puti sovsem smeshalsya,  i  v  glavnyj zal
pravitel' dobiralsya na oshchup'.
   Zal  okazalsya sovershenno pust.  Pohozhe,  vse,  kto mog peredvigat'sya,
uchastvovali  v  oblave.  Najl  nemnogo  podozhdal,  soblyudaya  sobstvennoe
dostoinstvo,  a  zatem izluchil v sumrak zala vezhlivoe nedoumenie.  Posle
dovol'no dolgoj pauzy prozvuchal stol' zhe vezhlivyj otvet:
   - Poslannik Bogini ne mog oshibit'sya, rasskazyvaya o lyudyah-ubijcah?
   - Net, - tverdo i uvereno zayavil Najl.
   - No nam ne udalos' najti ni odnogo.
   - Vy mne ne verite? - vyrazil vozmushchenie pravitel'.
   Opyat'  povisla  dolgaya  pauza,  posle  kotoroj Smertonosec-Povelitel'
ostorozhno soobshchil:
   - Poslannik Bogini ne lgal. No on mog oshibit'sya.
   - YA videl lyudej-hishchnikov ne odin. Ih videl eshche i SHabr.
   - On   polnost'yu  podtverzhdaet  tvoi  slova,   Poslannik  Bogini,   -
soglasilsya Smertonosec-Povelitel'. - No nam ne udalos' pojmat' ni odnogo
hishchnika...
   Najl  pochuvstvoval,  chto  v  otnosheniyah lyudej  i  paukov razrastaetsya
holodok. No v dannyh obstoyatel'stvah emu ostavalos' tol'ko otklanyat'sya.
   CHerez dva  dnya  pauki povtorili oblavu.  Pravitel' goroda podozreval,
chto   ona   opyat'   bezuspeshna,    no    na    etot   raz   vo    dvorec
Smertonosca-Povelitelya  ne   poehal.   Najl  reshil  sohranyat'  uverennoe
spokojstvie.
   Tem  ne  menee v  golovu postoyanno lezli trevozhnye mysli,  i  esli by
pravitel'  ne   imel   vozmozhnosti  paru   raz   v   den'  propityvat'sya
umirotvoryayushchej energiej  Dzharity,  to  navernyaka by  sorvalsya i  nadelal
glupostej.
   Otkrytie obmena  energiej mezhdu  muzhchinoj i  zhenshchinoj zastavilo Najla
po-novomu vzglyanut' na  otnosheniya mezhdu polami,  na istinnuyu sut' lyubvi.
Skoree vsego,  zhenshchiny ishchut partnerov, energeticheskoe pole kotoryh imeet
sostavlyayushchie,  nedostayushchie v ih pole. Togda pri polovom kontakte energiya
partnerov dopolnyaet drug druga.  Poskol'ku soznanie bol'shinstva lyudej ne
fiksiruet energeticheskogo polya,  to  podobnoe instinktivnoe vlechenie oni
nazyvayut "lyubov'yu".  Kogda polya  polnost'yu dopolnyayut drug druga,  lyubov'
vzaimnaya,  a  esli pole kogo-to  iz partnerov ne udovletvoryaet drugogo -
lyubov' nerazdelennaya.
   Pozhaluj,  Najl  byl  pervym chelovekom za  vsyu  istoriyu,  kotoryj stal
ispol'zovat' obmen  energiyami  soznatel'no,  izbavlyayas' ot  nervoznosti,
poluchaya spokojstvie vmeste s energiej Dzharity.
   Nautro  posle  oblavy  Najl  podnyalsya poran'she,  plotno pozavtrakal i
vyshel v  priemnyj zal,  ozhidaya vizita predstavitelya paukov i  gotovyas' k
trudnomu razgovoru. Odnako pervoj yavilas' princessa Merl'yu.
   Na  etot  raz  ona  byla odeta v  ochen' koroten'koe krasnoe plat'ice,
styanutoe shirokim poyasom,  spletennym iz  zolotyh nitej,  volosy plavnymi
volnami nispadali na  plechi,  a.  lob  ukrashala legkaya  azhurnaya diadema.
Princessa,  kak vsegda,  kazalas' oslepitel'no krasivoj.  U Najla azh pod
lozhechkoj zasosalo ot oshchushcheniya nevospolnimoj poteri.  Merl'yu priblizilas'
k pravitelyu myagkimi neslyshnymi shagami i sklonilas' v glubokom poklone:
   - Privetstvuyu tebya, Poslannik Bogini!
   - Rad tebya videt',  princessa Merl'yu.  - Najl popytalsya ubedit' sebya,
chto nogi Neftis krasivee strojnyh nozhek princessy,  no bezuspeshno.  -  A
gde tvoj pomoshchnik Manro?
   - Manro?  -  V  glazah devushki korotko blesnul alchnyj ogonek,  i  ona
potupila vzor. - Pochemu on interesuet tebya, Poslannik Bogini?
   Reakciya princessy na vopros ne ostalas' nezamechennoj,  i na neskol'ko
minut Najl izbavilsya ot magicheskogo vliyaniya docheri Kozzaka. On dazhe smog
perejti na veselyj ton:
   - No ved' ty, kazhetsya, vyshla za nego zamuzh?
   - Ah, Najl, - nebrezhno otmahnulas' devushka, - posle obshcheniya s toboj ya
ponyala, naskol'ko glup etot mal'chishka, i prognala ego. On mne ne para.
   - Prosti, Bogini radi, ya ne hotel razrushit' tvoe semejnoe schast'e.
   - |to otnyud' ne samoe vazhnoe iz proishodyashchego,  Najl.  Mne neobhodimo
znat',  chto tvoritsya vokrug. Pauki vnezapno prinyalis' prochesyvat' gorod,
dvazhdy za  poslednie dni  perevorachivali moj  dom vverh nogami,  vskryli
pomeshchenie gorodskoj kazny, edva ne sozhrali bednyagu Manro.
   - Ty zhe skazala, chto prognala ego? - Pravitel' oshchutil ukol revnosti.
   - Sejchas rech' ne ob etom shchenke-pererostke, a o poryadke v gorode. YA ne
mogu  obespechit'  vypolnenie  namechennyh  rabot,   kogda  kvartal  rabov
otrezayut ot torgovyh ulic na poldnya, kogda v gorod ne propuskayut povozki
s produktami, a den'gohranilishche brosayut otkrytym naraspashku! Moyu kolyasku
ostanavlivali vchera shest' raz i ne vypustili iz goroda!  CHto proishodit,
Najl?
   - Pro kakie raboty ty govorish', Merl'yu?
   - A  kto poltora mesyaca nazad izdal ukaz o sozdanii biblioteki?  -  s
neskryvaemym sarkazmom pointeresovalas' gost'ya.  -  Ty izdal ukaz, sovet
utverdil, a ispolnyat'-to kto budet?
   - Tak  etim  zanimaesh'sya ty?  -  udivilsya Najl  i  ostorozhno proshchupal
soznanie  devushki.  Okazyvaetsya,  vospol'zovavshis'  resheniem  Poslannika
Bogini,  princessa Merl'yu uzhe  sobrala v  svoem  dome  pochti vse  knigi,
ucelevshie za  gody vladychestva paukov.  Ona  aktivno uchilas',  pol'zuyas'
poluchennym bogatstvom,  prichem,  nado otdat' ej  dolzhnoe,  dejstvitel'no
vosstanavlivala bol'shoe zdanie na beregu reki dlya razmeshcheniya biblioteki.
   - Kstati,  -  brezglivo pomorshchilas' princessa, oshchutiv proshchupyvanie, -
esli uzh delat' dlya zhitelej biblioteku, to nado pozabotit'sya i tom, chtoby
zhiteli umeli chitat'.  Pust' slugi zhukov mozgami raskinut,  oni  tam  vse
gramotnye.
   Najlu stalo stydno.  Ran'she on i ne zadumyvalsya o tom,  kakim obrazom
vypolnyayutsya ego ukazaniya.  Prosto otdaval prikaz v sovet goroda,  i vse.
Okazyvaetsya,  den'gi  po  ego  rasporyazheniyu pechatala Merl'yu,  biblioteku
stroila Merl'yu,  snabzhala produktami dvorec Merl'yu.  Neudivitel'no, chto,
dazhe   poteryav  pokrovitel'stvo  Smertonosca-Pove-litelya,   ona   smogla
sohranit' titul princessy.
   - A rasporyazheniya Soveta tozhe ty vypolnyaesh'? - polyubopytstvoval Najl.
   - Esli umnye,  to vypolnyayu,  -  s  predel'noj otkrovennost'yu soobshchila
doch' Kazzaka.
   - A esli net?
   - Togda nikto ne vypolnyaet. - Ona iskrenne rassmeyalas'.
   Devushka,  darom chto ne obladala telepaticheskimi sposobnostyami,  srazu
pochuvstvovala  peremenu  v   otnoshenii  k   sebe,   shagnula   k   Najlu,
neprinuzhdenno rastrepala emu volosy.
   - Tak ty ob座asnish', chto proishodit?
   V etot mig Merl'yu kazalas' takoj blizkoj,  rodnoj,  estestvennoj, chto
stalo dazhe neponyatno,  kak zhe on zhivet bez nee.  Poddavshis' poryvu, Najl
obnyal devushku za  plechi,  i  ona s  gotovnost'yu tknulas' nosom v  yamochku
mezhdu klyuchicami. Diadema nebol'no carapnula shcheku, volosy obdali aromatom
mozhzhevel'nika.
   - Dnej  desyat' nazad odin  chelovek ubil  treh  smertonoscev.  -  Najl
oshchutil, kakim dissonansom proishodyashchemu prozvuchali ego slova, i nevol'no
razzhal ob座atiya.
   - Tri smertonosca ubity?  - Princessa Merl'yu vraz obrela ser'eznost'.
- I oni do sih por ne ustroili reznyu?
   - Vse  ne  tak  prosto...  -  Najl podumal i  rasskazal vsyu  istoriyu,
nachinaya s zatei po vyvodu rasy polnocennyh lyudej. Merl'yu slushala, inogda
nachinaya  nervno  namatyvat'  na   palec   pryad'  volos,   no   tut   zhe,
spohvatyvayas', pryatala ruku za spinu.
   Ona  prodolzhala begat' eshche  minut desyat' posle togo,  kak Najl umolk,
potom ostanovilas' pered nim i skazala:
   - Boyus',  vyvodit'  polnocennyh lyudej  uzhe  nekogda.  Oni  nuzhny  nam
sejchas.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Esli my  ne hotim platit' zhiznyami sta zhitelej za kazhdogo s容dennogo
hishchnikami  pauka,  to  my  dolzhny  ili  ob容dinit'sya s  hishchnikami protiv
smertonoscev,  libo  so  smertonoscami protiv  hishchnikov.  A  pauki  poka
stremleniya k soyuzu ne vykazyvayut.
   - Hishchniki tozhe.
   Paradnaya dver' raspahnulas'.  Polozhiv ladon' na rukoyat' nozha,  v  zal
voshla Neftis i gromko dolozhila:
   - K vam Dravig, moj gospodin.
   Princessa Merl'yu bystro shagnula vpered i v storonu i razvernulas'.  V
etot  mig,  pust'  nenadolgo,  sbylas' ee  mechta  -  ona  stoyala ryadom s
Poslannikom Bogini,  ego koroleva i pomoshchnica. Princessa vskinula golovu
i privetlivo ulybnulas' nachal'niku ohrany Smertonosca-Povelitelya.
   - Privetstvuyu tebya, Poslannik Bogini, - pozdorovalsya pauk, ne sdelav,
odnako, ritual'nogo zhesta privetstviya.
   - Rad videt' tebya, Dravig, - otvetil pravitel'.
   - My proveli vchera eshche odnu oblavu.  Poslannik Bogini.  I  ne pojmali
nikogo, shodnogo po opisaniyu s lyud'mi-ubijcami.
   - Ty ne verish' mne, Dravig?
   - YA prishel syuda, Poslannik Bogini, imenno potomu, chto veryu. Ty ne mog
oshibit'sya?
   - Net.
   - Togda otvet', Poslannik Bogini, kak by ty postupil na moem meste?
   Najl  zadumalsya.  Vmeste  s  Dravigom on  vylavlival lazutchikov Maga,
iskal ubijc Skorbo,  uchastvoval v shvatke s paukom-bykom.  Ih s Dravigom
svyazyvali samye  tesnye otnosheniya,  kakie  tol'ko mogut vozniknut' mezhdu
paukom    i    chelovekom.    Nachal'nik   ohrany   Smertonosca-Povelitelya
dejstvitel'no mog obratit'sya za sovetom.  No,  s drugoj storony, ego mog
poslat' Smertonosec-Povelitel',  chtoby  dat'  pravitelyu lyudej  poslednij
shans najti dokazatel'stvo svoej pravoty do oficial'nogo razgovora. Zdes'
nikak nel'zya bylo oshibit'sya.
   - Nuzhno rasstavit' paukov v gorode po odnomu, - vnezapno podala golos
princessa Merl'yu.  -  Rasstavit' tak, chtoby oni ne videli drug druga, no
nahodilis'  v  myslennom  kontakte.  Hishchniki  peremeshchayutsya po  gorodu  i
navernyaka popadutsya komu-libo na glaza.
   - Horosho, - soglasilsya Dravig, - segodnya sdelayu.
   - Ty dumaesh',  -  sprosil Najl,  provozhaya smertonosca vzglyadom, - eto
pomozhet?
   - Navernyaka.  Esli  uzhe  desyat' dnej idet oblava,  to  hishchniki dolzhny
ozveret' ot  goloda.  Oni ne  upustyat sluchaya napast' na odinokogo pauka.
Esli  smertonoscy budut  v  myslennom  kontakte,  to  navernyaka  zametyat
ischeznovenie odnogo iz svoih i otlovyat ubijcu.
   - Ty hochesh' skazat', - poholodel Najl, - chto segodnya ub'yut eshche odnogo
pauka?
   - Ili zavtra, - popravila princessa.
   - I  ty  vot  tak,  spokojno,  otpravila na  smert'  zhivoe,  razumnoe
sushchestvo?
   - CHto ty tak raznervnichalsya, eto vsego lish' pauk.
   - |to  zhivoe sushchestvo,  kotoroe zhivet ryadom s  nami,  pomogaet,  esli
nuzhno, kotoroe tozhe hochet zhit'!
   - Erunda.  Odnim bol'she,  odnim men'she.  Zato  poyavitsya real'nyj shans
izbezhat' pokazatel'nyh kaznej.
   - "Odnim bol'she,  odnim men'she"!  -  vskipel Najl. - God nazad, kogda
Smertonosec-Povelitel' sdelal tebya princessoj, ty rassuzhdala inache.
   - God  nazad  mne  prihodilos' vybirat'  mezhdu  zvaniem  princessy  i
dolzhnost'yu ustrojstva dlya  rozhaniya novyh slug.  A  pauki iskali cheloveka
dlya rukovodstva drugimi lyud'mi. V lyubvi my drug drugu ne ob座asnyalis'.
   - "Smertonoscy razumny i hotyat lyudyam tol'ko dobra" - tak ty, kazhetsya,
govorila?
   - Najl,  -  primiritel'no predlozhila princessa,  -  esli  tebe trudno
prinimat' takie resheniya, davaj ya razberus' s etim delom.
   - "YA, ya"! Ty, pohozhe, schitaesh' sebya samoj umnoj i nezamenimoj?
   - Mudrost' pravitelya, Najl, sostoit ne v tom, chtoby byt' samym umnym,
a v tom, chtoby stavit' umnyh lyudej na sootvetstvuyushchie dolzhnosti.
   - Tak vot,  princessa Merl'yu. |ta dolzhnost' ne dlya tebya. Ty gotova ne
morgnuv glazom zalit' vse vokrug krov'yu.
   - Mezhdu  prochim,  -  napomnila princessa,  -  eti  milye  smertonoscy
sozhrali polovinu lyudej iz moego goroda.
   - Togda oni byli vragami, a sejchas druz'ya.
   - |ti druz'ya gotovy rasterzat' trista ni  v  chem ne povinnyh lyudej za
treh svoih vos'milapyh urodov!
   - Oni nikogo ne hotyat zhrat'!  Oni ishchut ubijc! A ty etim ubijcam eshche i
pomogaesh'! Ty sama - hishchnica!
   - Znaesh', Najl, a Manro, pohozhe, kuda umnee, chem ya dumala pozavchera.
   - Vot i vyhodi zamuzh za svoego Manro!
   - Blagodaryu za razreshenie,  Poslannik Bogini, i priglashayu tebya zavtra
na svad'bu! - I princessa, uhodya, gromko hlopnula dver'yu.
   Najl szhal kulaki.  Popadis' sejchas chto  pod ruku -  shvyrnul by  vsled
etoj zlobnoj, krovozhadnoj devke, da tak, chtoby azh dver' raskololas'.
   - Vy menya zvali, moj gospodin? - V zal zaglyanula Neftis.
   - Da.  Net.  -  On srazu ponyal,  chto esli v  takom sostoyanii nap'etsya
uprugoj energii Neftis, to prosto vzorvetsya, kak odna iz raket Dogginza.
A  myagkuyu i pokornuyu Dzharitu sam razorvet v kuski.  -  Net.  YA nikogo ne
hochu videt'. Mne nuzhno podumat'. Vse. Idi.
   * * *

   Samym udivitel'nym pri  sliyanii soznaniya s  auroj goroda yavlyaetsya to,
chto,  nezavisimo ot sostoyaniya etogo gigantskogo organizma, nezavisimo ot
vremeni  goda  ili  vremeni  sutok,  iz  kontakta  Najl  vsegda  vyhodil
posvezhevshim i otdohnuvshim.  Vot i sejchas,  glyadya, kak podnimaetsya solnce
nad kryshami domov, on chuvstvoval sebya tak, slovno provel noch' v posteli,
a ne stoya u okna.  On bol'she ne ispytaval ni straha,  ni volneniya,  a ot
ssory s princessoj Merl'yu ostalos' lish' legkoe sozhalenie.
   Ved'  u  nee  na  glazah smertonoscy posle  zahvata podzemnogo goroda
pozhirali ee  druzej,  rodstvennikov,  prosto  znakomyh.  Ee  smertonoscy
postavili pered  zhestokim vyborom:  stat'  odnoj  iz  postoyanno rozhayushchih
zhenshchin  s  horoshim  genotipom na  ostrove  detej  ili  soblaznit' yunoshu,
godnogo,  po  mneniyu  paukov,  na  dolzhnost' rukovoditelya lyudskoj  chasti
naseleniya.   Potom,   kogda  nuzhda  otpala,   ee   prosto  vybrosili  za
nenadobnost'yu. No ona ne slomalas', ona vzyala na sebya vypolnenie reshenij
Soveta i  pravitelya,  dokazyvaya postoyannym trudom svoe  pravo na  zvanie
princessy.
   Za ee spinoj ne bylo,  kak za Najlom, beskonechnoj moshchi Velikoj Bogini
Del'ty,  ej  nikto ne  byl obyazan podchinyat'sya.  A  ved' nichto ne  delaet
cheloveka takim velikodushnym i dobrym,  kak oshchushchenie sobstvennoj sily,  i
nichto ne  delaet takim zlym  i  zhestokim,  kak  oshchushchenie slabosti.  Najl
prostil smertonoscev za smert' otca, kogda uvidel ih sklonennye pokornye
spiny. Pered princessoj ne sklonyalsya nikto.
   No  imenno ona sozdaet velichajshij pamyatnik svobode -  biblioteku.  Na
protyazhenii vekov  za  chtenie knigi chelovek karalsya smert'yu.  Biblioteka,
dostupnaya vsem,  -  otkrytyj put'  k  lyubym znaniyam -  stanet velichajshim
dostizheniem svobodnogo cheloveka.
   Najl netoroplivo vyshel iz  komnaty,  prizhal palec k  gubam,  zapreshchaya
shumet' zamershej v privetstvii strazhnice, spustilsya na ulicu i napravilsya
v storonu reki.
   Na  vseh perekrestkah,  poseredine dlinnyh ulic,  na shirokih ploshchadyah
stoyali surovye,  nepodvizhnye,  mokrye ot rosy smertonoscy,  besceremonno
proshchupyvaya  umy   prohozhih,   vremya  ot   vremeni  pronosilis'  gruppami
pauki-volki.  Odnako lyudej  nikto  ne  trogal,  i  nikakogo napryazheniya v
otnosheniyah pravitel' ne zamechal.
   Budushchej bibliotekoj okazalos' trehetazhnoe zdanie nedaleko ot vysokogo
obryvistogo  rechnogo  berega.   Kogda-nibud',   sidya  za  interesnymi  i
poleznymi knigami, chitateli smogut lyubovat'sya iz okon krasivym pejzazhem,
a  sejchas zdes' vysilsya lish' plastikovyj karkas s  sohranivshejsya koe-gde
kirpichnoj kladkoj.
   Vnizu  begali  raby,  zanosya  vnutr'  kuski  bitogo kirpicha,  kamnej,
zakatyvaya  telezhki  s  razvedennoj beloj  glinoj.  Oni  ne  obratili  na
Poslannika Bogini ni  malejshego vnimaniya,  no  obe  nadsmotrshchicy,  sunuv
pleti za poyas, opustilis' na koleni.
   - CHasto prihoditsya pol'zovat'sya knutom? - nahmurilsya Najl.
   - |to priznak nashej dolzhnosti, - ne ochen' ponyatno otvetila odna.
   Najl  ne  stal  razbirat'sya podrobnee.  On  pogladil ladon'yu  tolstyj
rozovatyj plastik,  prostoyavshij veka, no ne imeyushchij ni malejshego iz座ana,
podnyalsya na  vtoroj etazh.  Tam  dvoe  muzhchin v  seryh  ot  pyli  tunikah
natyagivali  verevki,   namechaya  budushchie  steny.  Uvidev  pravitelya,  oni
nemedlenno brosili rabotu i sklonilis' v poklone.
   - Kto vy? - sprosil Najl.
   - Stroitel' Berg.
   - Stroitel' Lise.
   Otvechaya,  oni  ne  razognuli spiny,  chto  vydavalo v  nih byvshih slug
paukov.
   - Mozhete vypryamit'sya,  -  razreshil Najl.  -  I rasskazhite, chto vy tut
delaete.
   - Razmechaem  chital'nyj zal,  -  zachastil  stroitel' Lise,  tolstyj  i
neveroyatno lopouhij,  zachem-to  postoyanno i  suetlivo vytirayushchij ruki  o
tuniku. - Zdes' budet dlinnyj koridor vo ves' etazh. CHital'nyj zal s etoj
storony,  a knigohranilishche v drugom konce zdaniya.  Razdelyat'sya oni budut
odnoj  stenoj.  Zdes'  namechena  biblioteka razvlekatel'nyh knig,  a  na
tret'em etazhe -  nauchnyh. Tam, za hranilishchem, budet vydeleno pyat' komnat
dlya perepisyvaniya samyh cennyh manuskriptov.
   Slovo  "manuskript" v  ustah  slugi  paukov  rezanulo  sluh,  i  Najl
vnezapno sprosil:
   - Ty umeesh' chitat'?
   - Net,  net, chto vy, pravitel'! - ispuganno vskriknul Lise i slozhilsya
v poklone.
   Podul legkij veterok, prinesya s reki osvezhayushchuyu prohladu.
   "Zdes' dejstvitel'no horosho,  - podumal Najl. - Razmer knigohranilishcha
delaetsya s  zapasom.  I  na  schet perepisyvaniya "manuskriptov" pravil'no
predusmotreno", - a vsluh skazal:
   - Nuzhno vydelit' dva-tri pomeshcheniya dlya klassov obucheniya gramote.
   - Slushayus', pravitel', - ne razognulsya Lise.
   - I gde oni budut? - reshil utochnit' Najl.
   - Nu...  Vot... - zamyalsya stroitel' i uzhe bolee vnyatno zakonchil: - My
sprosim u princessy Merl'yu. Ona ukazhet mesto.
   - Horosho,  -  soglasilsya Najl.  On  podnyalsya na  tretij etazh,  oboshel
zdanie po perimetru.  Emu zdes' otkrovenno nravilos'.  Nravilsya krasivyj
vid,  nravilsya svezhij vozduh s reki,  nravilos' velichie zdaniya,  kotoroe
dolzhno  stat'   pamyatnikom  svobode.   On   dazhe   reshil  vyrazit'  svoyu
blagodarnost' princesse, kotoraya tak horosho vse ustroila.
   Tol'ko ne segodnya. Segodnya ona vyhodit zamuzh. Ne stoit otvlekat'.
   On  bystro sbezhal vniz po lestnice i  otpravilsya obratno vo dvorec...
Pervym chelovekom, kotorogo on uvidel na kryl'ce, byla princessa Merl'yu.
   - Kak, razve ty ne vyhodish' zamuzh? - nevol'no sprosil on.
   - U tebya tol'ko odno na ume, - vzdohnula Merl'yu. - Tak hochesh' ot menya
izbavit'sya?
   - Prosto ya hochu izvinit'sya. Vchera ya pogoryachilsya.
   - Da?  -  pripodnyala brovi devushka..  -  Togda bol'she ne nazyvaj menya
umnoj.
   - Pochemu?
   - Kak glasit drevnyaya pogovorka,  posle ssory pervyj shag k  primireniyu
delaet bolee mudryj. Raz ty uspel izvinit'sya pervym, znachit, ty umnee.
   Ona teplo rassmeyalas' i  protyanula emu ruki.  On ulybnulsya i  szhal ee
pal'cy v svoih ladonyah.
   - A teper',  Najl, kogda my razobralis' v nashih otnosheniyah, rasskazhi,
chto sluchilos'?
   - Gde?
   - Ty otkuda idesh'?
   - Byl v biblioteke. Ty prosto molodec, Merl'yu...
   - Podozhdi.  -  Ona sela na stupen'ki,  usadila pravitelya ryadom. - CHas
nazad ko mne prishel Dravig i sprosil, gde ya byla i chto delala segodnya na
rassvete.
   - Nu i chto?
   - Najl, ty znaesh', chto takoe "alibi"?
   - "Nahozhdenie obvinyaemogo ili  podozrevaemogo lica  v  moment,  kogda
sovershalos'  prestuplenie,   v   drugom  meste  kak  dokazatel'stvo  ego
neprichastnosti k prestupleniyu", - otchekanil Najl opredelenie, zapisannoe
emu v pamyat' sredi prochih premudrostej.
   - Vot  imenno.  Dravig proveryal moe alibi.  A  raz proveryaetsya alibi,
znachit, dolzhno byt' i prestuplenie.
   - O   Boginya!   -   Liricheskoe  nastroenie  Najla   smenilos'  gluhim
bespokojstvom. On vstal, otryahnul tuniku. - Net, ya nichego ne znayu.
   - Ploho, - podnyalas' sledom princessa. - Gadaj teper'.
   - Poslushaj,  - povernulsya k nej Najl i vzyal za ruku. - YA goloden, kak
skolopendra. Pojdem pozavtrakaem?
   - Pojdem,  - poslushno kivnula princessa Merl'yu. - Vse ravno nichego ne
podelaesh'.
   Vo  vremya  zavtraka  princessa  Merl'yu  neskol'ko  podnyala  pravitelyu
nastroenie, rasskazav, kak na zasedanii gorodskogo Soveta poltora mesyaca
sporili,  delat'  gazovoe osveshchenie na  ulicah besplatnym ili  vozlozhit'
stoimost' na zhitelej.
   - I  vot nakonec,  -  ulybalas' ona,  malen'kimi glotkami prihlebyvaya
vino,  - yavlyaetsya ko mne sovetnik Brodus i ob座avlyaet, chto bol'shinstvom v
dvadcat' pyat'  golosov pri  treh vozderzhavshihsya gazovoe osveshchenie resheno
sdelat' besplatnym.  Nu,  ya,  estestvenno, sprashivayu, gde mne vzyat' hot'
paru soten fonarej,  gazovye truby k nim i sam gaz,  kotoryj v gorod uzhe
let sem'sot ne postupaet. On hlopaet svoimi kruglymi glazkami i govorit:
"A ob etom my kak-to ne podumali".
   Najl ulybnulsya v otvet,  proglotil kusochek zapechennogo v teste hvosta
skorpiona i peresprosil:
   - A chto togda za gazovye fonari prodayut na rynke slugi zhukov?
   - Karbidki?  Zazhigalka,  voda da izvest'. Dazhe esli my naberem nuzhnoe
kolichestvo negashenoj izvesti,  nadelaem fonarej i  pustim vodovozku,  to
vokrug budet stoyat' takaya von'...  Tam ne  to chto hodit',  zhit' nikto ne
smozhet! Ili vzyat' postanovlenie ob obshchestvennom transporte...
   Dogovorit' princesse ne udalos'.  V  stolovuyu voshla Neftis i,  podzhav
guby, soobshchila:
   - K vam SHabr, moj gospodin.
   - Vot ono,  - mgnovenno poser'eznela princessa Merl'yu, shvatila Najla
za ruku i povolokla stol' r'yano, slovno on pytalsya soprotivlyat'sya.
   - Gde ty byl segodnya na rassvete,  Poslannik Bogini?  - sprosil pauk,
dazhe ne podumav pozdorovat'sya.
   - V zdanii stroyashchejsya biblioteki,  -  otvetil Najl,  pereglyanuvshis' s
princessoj.
   - Ty byl odin?
   - Net,  menya videli dve nadsmotrshchicy i dvoe stroitelej.  -  Pro rabov
upominat' ne imelo smysla.
   - Menya  uzhe  sprashival  Dravig,   -  soobshchila  princessa  Merl'yu,  ne
dozhidayas' obrashcheniya k sebe.
   - Segodnya na rassvete ubili eshche odnogo pauka-smertonosca.
   - Ubijcu pojmali? - pochti odnovremenno vykriknuli Najl i Merl'yu.
   - Net. No eto byl chelovek. Pauki-volki videli, kak on zataskival svoyu
zhertvu v dom. Dom obyskali, no nikogo ne nashli.
   - Ploho,   -  zametila  princessa  Merl'yu,  -  My  nadeyalis',  ubijca
popadetsya.
   - Smertonosec-Povelitel' schitaet,  -  prodolzhil SHabr, - chto vy prosto
ubivaete  paukov  iz  chelovecheskoj krovozhadnosti,  a  potom  vydumyvaete
mificheskih hishchnikov.
   - A  pochemu ty  reshil vse  eto  nam  rasskazat'?  -  s  ploho skrytym
podozreniem pointeresovalas' doch' Kazzaka.
   - Pochemu? Smotrite. - Pauk, povernuvshis' k Najlu, priglashayushche raskryl
svoe soznanie. I pravitel', v otlichie ot princessy, mgnovenno ponyal vse.
   Svoyu zhizn' SHabr potratil na izuchenie lyudej.  Lyudej-rabov, lyudej-slug,
dikih lyudej.  Net,  on  ne proniksya lyubov'yu k  ob容ktu issledovanij.  No
zarazilsya chisto  chelovecheskoj chertoj -  lyubopytstvom.  On  lyubil stavit'
eksperimenty,  on  zhelal  poluchat'  rezul'taty,  on  nauchilsya radovat'sya
uspeham. Da, pauki obladayut beskonechnym terpeniem. SHabr bestrepetno zhdal
pochti god -  s togo momenta,  kak lyudej sochli ravnymi paukam,  i do togo
chasa,  kogda Poslannik Bogini reshil vozrodit' rabotu nad  vyvodom porody
sovershennyh lyudej.  On  stol' zhe  bestrepetno mog godami zhdat' okonchaniya
eksperimenta. No esli sejchas vnov' nachnetsya vojna s lyud'mi, to o lyubimoj
rabote pridetsya zabyt' ochen' nadolgo,  esli ne navsegda.  A  eto slishkom
dazhe dlya pauka. SHabr ne lyubil lyudej. No on hotel mira.
   Vse eto Najl ponyal ne iz rasskaza, on osoznal eto, slivshis' soznaniem
so smertonoscem, stav im samim. I stav - poveril.
   - No chto my mozhem sdelat'? - sprosil on SHabra.
   - Vy, lyudi, ochen' hitrye sushchestva. Vy dolzhny chto-nibud' pridumat'.
   Merl'yu  ne  obladala  telepaticheskimi sposobnostyami.  Ona  nichego  ne
ponyala.   Prosto  uvidela,   chto  Najl  verit  pauku,  i  soglasilas'  s
pravitelem, ne teryaya dragocennogo vremeni na spory:
   - Gde proizoshlo ubijstvo?
   - Nedaleko otsyuda, v storone kvartala rabov.
   - Tak idem tuda. Mozhet, udastsya najti sled.
   Neftis uvyazalas' sledom,  a  guzhevyh muzhikov pravitel' brat' ne stal:
neprilichno ehat'  v  kolyaske,  kogda smertonosec idet  peshkom.  Prishlos'
bezhat' sledom za SHabrom.  K  schast'yu,  doroga zanyala vsego minut desyat'.
Najl  dazhe ne  zapyhalsya -  dala o  sebe znat' vyuchka pustyni.  Neftis i
Merl'yu,   dobezhav,   eshche  polchasa  ne  mogli  otdyshat'sya.   Pauk,  hranya
prezritel'noe molchanie,  dozhdalsya,  poka zhenshchiny pridut v sebya,  a zatem
ukazal   perednej   lapoj   na   shestietazhnyj  dom,   stilizovannyj  pod
steklobeton:
   - Hishchnik zatashchil ubitogo syuda.
   Steny  vysokogo  zdaniya  iskrilis'  pod  vysoko  podnyavshimsya solncem,
razbrasyvaya raznocvetnyh zajchikov.  V otlichie ot sosednih postroek, etot
dom ne tol'ko ne rassypalsya za proshedshie veka,  no i  sohranil v celosti
vse okna.
   - Tut kto-nibud' zhivet? - pointeresovalsya Najl.
   - Net, - soobshchil SHabr.
   - Stranno. Celye okna v gorode bol'shaya redkost'.
   - Prostite, moj gospodin, - nereshitel'no prosheptala Neftis, - no etot
dom stoit otdel'no.  Slishkom daleko ot drugih. V takih mestah lyudi ochen'
chasto... ischezayut.
   Vyrazit' pri pauke svoyu mysl' bolee chetko ona ne risknula.  Vse i tak
bylo yasno.
   - Udivitel'no, stekla ne povynimali, - vyskazalas' princessa Merl'yu.
   - Iz etogo zdaniya nevozmozhno vynut' stekla,  -  soobshchil Najl, kotoryj
poluchil ves'  ob容m  znanij v  Beloj Bashne,  a  ne  sobiral v  knigah po
krupicam, kak princessa. - |to monolit.
   Kogda-to po fasadu nizhnego etazha shli sploshnye dveri,  no teper' na ih
meste ros ryzhij, gusto perepletennyj kustarnik.
   - Nachnem s levoj storony?  - predlozhil Najl i reshitel'no napravilsya k
krajnej levoj dveri. Tochnee, k provalu tam, gde ona ran'she stoyala.
   Issledovat'  okazalos'  nechego:   gluhoj   kolodec  s   krutoj  vitoj
lestnicej,   lohmot'ya  provodov,  trub,  prekrasno  sohranivshayasya  shahta
musoroprovoda.  Kanalizacionnaya truba  mestami osypalas',  no  tozhe  eshche
derzhalas'.  Horoshim sledopytom Najl ne byl,  da i  otpechatki pauch'ih lap
splosh' pokryvali steny i stupen'ki. Smertonoscy oblazili tut vse.
   - Ladno,  -  skazal pravitel', vytryahivaya pyl' iz volos. - Zaglyanem v
sleduyushchuyu.
   Kak  okazalos',  pochti vse  ostal'nye dveri veli  v  ogromnyj vysokij
holl.  Pomeshchenie yarko  osveshchalos' oknami  na  urovne  vtorogo  etazha,  a
poseredine ziyal  proval v  tri  chelovecheskih rosta glubinoj,  napolovinu
zasypannyj kuskami betona, shchebnya i oskolkami plastika.
   - Tak.  Zdes' tozhe iskat' nechego,  -  razvernulsya bylo Najl,  no  tut
princessa polozhila ruku emu na plecho.
   - Neftis,  -  pozvala ona ne oborachivayas', - otpravlyajsya k blizhajshemu
zhil'yu i prinesi nam gazovuyu lampu.
   - Slushayus', princessa, - povinovalas' strazhnica.
   - Zachem nam fonar'? - ne ponyal Najl.
   - Vse ochen' prosto.  Kak soobshchil uvazhaemyj SHabr,  hishchnik voshel v etot
dom.  V dome ego net.  Znachit, ili on uletel po vozduhu, no togda by ego
zametili, ili... Ili nam sleduet vnimatel'nee osmotret' etu yamku.
   - Ty  genij,  princessa,  -  prosheptal pravitel'.  -  Pohozhe,  u  nas
poyavilsya shans.
   Stroitel'nyj musor na dne provala za dolgie gody slezhalsya v  monolit,
tverdyj, kak steny zdaniya, odnako Najl i Merl'yu