druz'ya,  prosto znakomye
pogibli?
   Ona peresela k stene, prizhalas' k plechu Najla.
   - Ty pomnish' Fayuk?  Tu devushku,  s  kotoroj celovalsya vo vremya igry v
svirel'? Ty eshche poceluj zatyanul podol'she?
   - Net, eto ona... - vspomniv, popytalsya opravdat'sya Najl.
   - Na nee pauch'ya volya ne podejstvovala voobshche.  My vse lezhali,  a  ona
hodila po komnatam i ugovarivala vstat'...  Vot.  Potom ona ochen', ochen'
gromkio  zakrichala i  pobezhala  po  koridoru.  Ee  dognal  smertonosec i
otorval golovu.  Oni srazu ubivali vseh, kto mog hot' poshevelit'sya. A my
prosto lezhali i smotreli.  Ruki,  nogi, golova vdrug stali kak kamennye.
Potom nas vyveli na poverhnost'.  Znaesh', pauk vstaet ryadom, i tvoi nogi
budto za verevochki nachinayut dergat'.  YA upala dva raza, potom govoryu: "YA
sama pojdu". Menya otpustili i dali samoj vybrat'sya naverh. Tam postroili
vseh  v  ryad...  Detej  ubili srazu.  Ih  zapleli v  kokony i  vprysnuli
pishchevaritel'nyj sok...  Ty znaesh',  kak pitayutsya pauki?  Vot tak detej i
vysosali.
   Potom  smertonoscy  stali  hodit'  vdol'  ryada  i  osmatrivat' lyudej.
Podojdut,  posmotryat tak...  vnimatel'no. Dal'she pojdut. Potom kto-to iz
nih  govorit...  Gromko govorit,  dlya  vseh,  chtoby lyudi slyshali:  "|tot
slabyj,  ne dojdet".  Oni tut zhe hvatayut,  razryvayut na kuski,  s容dayut.
Opyat' hodyat. Vdrug: "|tot ploho o nas dumaet!" I tozhe - v kloch'ya. Mozhet,
oni i vpravdu golodnye byli... Ih bylo ochen' mnogo. Hodili, vybirali. Ty
dazhe predstavit' sebe ne mozhesh',  kakovo eto tak...  Stoyat' i  zhdat'.  A
tebya rassmatrivayut, ocenivayut. I kazhdyj raz dumaesh' - sejchas razorvut. A
zhrut togo,  kto ryadom.  A ty stoish' i zhdesh'.  A tebya opyat' ocenivayut.  I
opyat' ostavlyayut na potom.
   Navernoe,  mne nuzhno gordit'sya:  u menya ne nashli nedostatkov. Ne bylo
plohih myslej,  ne vyglyadela slaboj,  ne kazalas' tolstoj,  imela horosho
razvituyu,  no  ne  visyachuyu grud'...  Videl,  kakie vse  tetki zdes'?  Na
podbor. Navernoe, tak i vyvodilas' poroda slug.
   Dlya kogo ni  odin smertonosec ne  nashel povoda,  chtoby sozhrat',  te i
vyzhili.  So  vsego nashego goroda vybrali neskol'ko muzhchin i  dva desyatka
zhenshchin. Potom poveli k moryu. Doshli tol'ko te, kto ni razu ne spotknulsya.
Raz spotykaesh'sya -  znachit,  slab.  Tvoej sem'e povezlo,  ty  ponravilsya
Smertonoscu-Povelitelyu.  Eshche do  togo,  kak vas pojmali.  Otec skazal...
Net,  sperva ego  otveli k  Smertonoscu-Povelitelyu i  sprosili:  esli on
upravlyal gorodom v  pustyne,  to smozhet li upravlyat' lyud'mi zdes'?..  On
srazu soglasilsya.  I pochti vseh,  kto zhiv ostalsya,  sobral.  YA znayu,  ty
dumaesh', on predal lyudej. A on prosto delal vse, chto mog.
   Potom pauki prikazali tebya priruchit'.  Ne znayu, pochemu ty im tak... I
otec skazal,  chto ya  dolzhna vyjti za  tebya zamuzh...  To  est' soblaznit'
tebya,  sdelat' svoim muzhem.  YA  poluchila by  zvanie princessy,  a  ty  -
pravitelya.  Ne  znayu,  chto oni gotovili dlya otca.  Navernoe,  ty stal by
pravitelem, a ego by s容li. Teper' delo proshloe... Esli otec prikazal by
mne vyjti za tebya zamuzh, kogda ty gostil v Dire, ya by soglasilas' srazu.
A  po prikazu smertonoscev...  V tot mig ya tebya prosto voznenavidela.  I
otkazalas'.
   Pomnish' komnatu s  bassejnom?  Otec privel menya tuda,  dal  verevku i
skazal:  "Devochka,  pojmannyh v  pustyne  zhenshchin  smertonoscy pomeshchayut v
otdel'nyj dom  i  privodyat k  nim special'no otobrannyh muzhchin.  ZHenshchiny
trahayutsya i  rozhayut,  rozhayut i  trahayutsya.  Esli ty  ne  sposobna lech' v
postel' s  odnim muzhchinoj,  to  vryad li  tebe ponravitsya spat' so vsemi.
Teper', esli hochesh' zhit', znaj, chem pridetsya platit'". Ostavil verevku i
ushel. YA dazhe petlyu togda sdelala... No vse-taki vybrala tebya. A ty udral
v pervuyu zhe noch'.  Znaesh',  kak ya obidelas'?  Stol'ko perebaryvala sebya,
prezhde chem prijti,  volnovalas',  gotovilas'.  |to bylo strashno,  kak  v
stroyu pered paukami. No vse zhe prishla. A ty - udral.
   Potom ty  ustroil smertonoscam bojnyu.   Otec skazal,  chto nuzhno najti
oruzhie.   Togda  Smertonosec-Povelitel'  zaklyuchit  mir,   a  ty  stanesh'
pravitelem. No ty papu vzorval.
   - YA ne vzryval ego!
   Teper' uzhe pozdno iskat' vinovatyh.  A togda - Smertonosec-Povelitel'
reshil tebya unichtozhit'.  A  nas  vseh otpravili v  dom  dlya  "porodistyh"
zhenshchin.  No ty vse-taki stal pravitelem,  i  nam razreshili razojtis'.  K
schast'yu,  mnogie znali,  chto  ya  princessa,  no  pochti nikto -  chto menya
vygnali na  ulicu.  YA  sdelala vid,  budto vybirayu novyj dom...  Znaesh',
skol'ko  ostalos'  v  zhivyh  obitatelej Diry?  SHest'  chelovek.  SHestero!
Segodnya tvoya sem'ya bol'she vsego nashego goroda!
   Princessa otobrala  u  Najla  butylku,  vskinula k  gubam.  Potryasla,
razdrazhenno kinula v storonu i utknulas' lbom v koleni.
   - Vokrug Diry sovsem net  drov,  -  vnezapno progovoril pravitel'.  -
Pusto.  Obychno smertonoscy kremiruyut pogibshih,  no  na etot raz ne mogli
nabrat' suhih  drov.  Oni  pohoronili Ryag'yu  i  pauka  v  odnoj  mogile.
Smertonoscy pytalis' vozrazhat', no Dravig prikazal pohoronit' vmeste.
   - Dravig pytalsya smyagchit' tvoyu bol', - skazala Merl'yu.
   - Naverno. A ya togda podumal... predstavil sebe... Vot razroet ih let
cherez tysyachu arheolog i  reshit,  chto horonili gospodina i slugu polozhili
ryadom.  CHtoby prisluzhival na tom svete. Vot tol'ko kogo sochtut slugoj, a
kogo hozyainom?
    - Vse zavisit ot kolichestva nog, - soobshchila Princessa.
   - Kak eto?
   - Esli  arheolog budet  dvunogim,  to  slugoj  sochtut pauka,  a  esli
vos'milapym - to dazhe ne pojmut, chej eto skelet ryadom so smertonoscem.
   - Pochemu ty tak dumaesh'?
   - Potomu,  chto chelovecheskij rod mozhet zakonchit'sya na nas.  Najl,  nam
oboim prishlos' mnogo perezhit'.  Neuzheli my  dopustim,  chtoby vse  tak  i
zakonchilos'?  CHtoby lyudi  tiho  i  nezametno vymerli.  Ved'  segodnya vse
zavisit tol'ko ot nas.  Dazhe ot tebya. Odnogo. YA ponimayu, tebe bol'no. No
ty ne imeesh' prava raskisat'!
   - CHto ty predlagaesh'?
   - Ty dolzhen pojti k  Smertonoscu-Povelitelyu i poprosit' napravit' eshche
odnu ekspediciyu v Diru.
   - Tret'yu? On ne soglasitsya.
   - A hochesh', ya pojdu k Smertonoscu-Povelitelyu s toboj?
   Najl vspomnil ih  edinstvennyj sovmestnyj vizit vo  dvorec povelitelya
paukov i ulybnulsya:
   - Zachem? Na etot raz menya ne sobirayutsya kaznit'.
   - Znachit, ty pojdesh'?
   - Tol'ko   okunus'  v   reke.   A   to   chuvstvuyu  sebya   kakim-to...
zaplesnevelym.
   - Aj-ya-yaj,  -  vstavaya,  pokachala golovoj princesssa,  -  ne imet' vo
dvorce vanny! A eshche Poslanec Bogini!
   - Predpochitayu protochnuyu vodu. Ona chishche.
   Pravitel' zabralsya v  reku ryadom s domom princessy.  Merl'yu v vodu ne
poshla,  predpochtya posidet' v  ten'ke na  beregu.  Kogda Najl vyshel,  ona
dozhdalas',  poka  on  odenetsya,  vynula  iz  pricheski korotkij greben' s
redkimi  zub'yami  -  volosy  devushki  mgnovenno rassypalis',  blesnuv na
solnce,  i staratel'no prichesala pravitelya.
   - Vot tak horosho.  -  Ona naklonilas' i  igrivo kusnula ego za  mochku
uha.
   Najla  rezanulo po  serdcu  davnee,  shchemyashchee vospominanie,  on  rezko
vskinulsya, no princessa uspela otstupit', preduprezhdayushche vystaviv ruku:
   - Ostorozhno! Ty isportish' vsyu ukladku.
   - Ukladku?  - Najl kosnulsya svoej golovy, no podumal ne o pricheske, a
o tom,  chto Merl'yu uzhe uspela okoldovat' ego snova. I reshil vzyat' sebya v
ruki.
   - Pozhaluj,  k Smertonoscu-Povelitelyu ya mogu shodit' odin.  Zachem tebe
nogi staptyvat'?
   - Prekrasno,  -  neozhidanno legko soglasilas' princessa, otstupiv eshche
na  paru shagov.  Kazalos',  ona boitsya nahodit'sya ryadom s  Najlom.  -  YA
zajmus' .kuhnej. Ved' ty pridesh' segodnya vecherom na uzhin?
   - Da,  -  poddalsya Najl  ishodyashchemu ot  Merl'yu  pochti  gipnoticheskomu
vlecheniyu, - konechno, pridu.
   Sdelav  nad  soboj  usilie,  on  otvernulsya i  reshitel'no zashagal  po
doroge.
   * * *

   U  dvorca Smertonosca-Povelitelya Najla zhdal .pochetnyj karaul -  shest'
ohrannic vo glave s  Sidoniej i  Dravigom.  Nachal'nik ohrany lichno povel
pravitelya v  glavnyj zal,  a zhenshchiny sdelali vid,  budto sleduyut pozadi.
Vozmozhno,  oni  nadeyalis',  chto  v  polumrake otsutstvie karaula Najl ne
zametit.   Dravig,   "osveshchaya"  dorogu,   staratel'no  "pokazyval",  chto
vstrechnye smertonoscy opuskayutsya v  privetstvii,  a  ohrannicy na postah
vytyagivayutsya v  strunku.  Takogo  demonstrativnogo uvazheniya pravitel' ne
videl  nikogda  i   dazhe  stal  ispytyvat'  nekotoroe  podozrenie.   Kak
vyyasnilos',     ne    zrya    -    edva    pozdorovavshis'    s    gostem,
Smertonosec-Povelitel' pereshel k ukoram:
   - Ty govoril,  chto hishchniki,  poluchaya hitinovye panciri s nashej kuhni,
ne budut napadat' na paukov. Pochemu zhe v pustyne opyat' pogib nash sobrat?

   Mysl'  Smertonosca-Povelitelya  soderzhala  ne  obvinenie,  a  grustnyj
vopros.  Pravitel' paukov  priglashal Najla  k  razgovoru,  nadeyas' najti
vyhod iz etogo polozheniya.
   - |to byli ne hishchniki, - otvetil pravitel'.
   - No kto eshche, krome nih, mog osmelit'sya pod;nyat' ruku na smertonosca?
   - Posmotri  syuda,  Smertonosec-Povelitel'.  -  Najl  obnazhil  mech.  -
Vidish',  kak  izyashchno vykovany na  efese  topolinye list'ya,  kak  otdelan
kamen' v rukoyati,  kak inkrustirovany nozhny perlamutrovymi plastinami? U
hishchnikov net  soznaniya,  net  chuvstva  prekrasnogo.  Ih  veshchi  prosty  i
utilitarny.  Oni  nikogda ne  stanut tratit' sily  na  podobnuyu otdelku.
Teper' vzglyani na  eto.  -  Pravitel';polozhil seredinu klinka na ladon',
otpustil rukoyat'.  |fes perevesil.  Najl podhvatil mech,  ne  dav upast',
opustil lezviem vniz,  a  zatem snova polozhil na  ladon'.  Na  etot  raz
perevesil konchik mecha. - Nu kak, ponyatno?
   Smertonosec-Povelitel' vyrazil nedoumenie.
   - Vnutri klinka imeetsya polost',  -  ob座asni*Najl, - zalitaya zhidkim i
tyazhelym veshchestvom.  Skoree  vsego,  rtut'yu.  Kogda  mech  derzhish' lezviem
vverh, centr tyazhesti smeshchen k rukoyati - oruzhie stanovitsya bolee vertkim,
im legche dvigat',  upravlyat',  zashchishchat'sya. A pri razmashistom udare centr
tyazhesti smeshchaetsya vpered, k konchiku, uvelichivaya silu udara. Takoe lezvie
ne  sposoben sdelat' ni  odin  master nashego goroda.  U  nas  voobshche net
horoshih  masterov:   slishkom  dolgo  lyudyam  zapreshchali  derzhat'  v  rukah
instrumenty.
   - Ty hochesh' skazat', eto byli lyudi Maga?
   - Net.  -  Najl,  ne uderzhavshis', sdelal shirokij vzmah mechom i vlozhil
klinok v nozhny.  - |to ochen' slozhnoe, trudnoe v izgotovlenii i navernyaka
dorogoe oruzhie,  prednaznachennoe dlya otkrytogo boya. Lyudi Maga ni razu ne
vstupali v shvatki.  Mag predpochitaet podsylat' lazutchikov,  dejstvovat'
ispodtishka i polagat'sya na koldovstvo.  Net,  on tut yavno ni pri chem.  V
nashem mire poyavilis' gosti iz drugogo mesta.
   - Otkuda?
   - YA dumayu, nam nuzhno zadat' etot vopros Asmaku.
   Smertonosec-Povelitel' molchal.  Najl dogadalsya, chto vlastelin  paukov
vstupil v myslennyj kontakt s nachal'nikom vozdushnoj razvedki.
   - Net, Asmak ne mozhet nam pomoch'.
   - Mozhet,  -  popytalsya nastoyat'  na  svoem  pravitel'.  -  Nam  nuzhno
vzglyanut' na  tvoi  vladeniya i  vmeste  podumat',  otkuda mogli  yavit'sya
prishel'cy.
   - Nu chto zhe,  Poslannik Bogini, ya uzhe ne raz slyshal, chto ty obladaesh'
talantom shivada. Davaj podumaem vmeste.
   Najl oshchutil, kak Smertonosec-Povelitel' voshel v ego soznanie i prochno
tam obosnovalsya. Nichego strannogo: "podumat' vmeste" dlya paukov oznachaet
- ob容dinit' soznaniya.  I  vnezapno,  bez  vsyakogo preduprezhdeniya,  Najl
okazalsya nad gorodom, na neveroyatnoj vysote.
   Vladeniya Smertonosca-Povelitelya predstavlyali soboj  pochti  pravil'nyj
krug - rasstoyanie, na kotorom smertonosec mozhet vstupit' s povelitelem v
pryamoj myslennyj kontakt.  Neudivitel'no,  chto  puteshestvie nachalos' nad
kupolom dvorca.
   Gorod kazalsya rossyp'yu seryh pryamougol'nyh kamushkov na  beregah reki.
Vdol'  goluboj zmejki  tyanulis' kvadraty temno-zelenyh polej.  Tam,  gde
konchalas' oroshaemaya zemlya,  cvet  rezko  menyalsya  na  zheltyj  -  stolica
smertonoscev stoyala v okruzheii pustyni.
   Gorod kachnulsya, stal smeshchat'sya kverhu - oni uletali na yug. Zamel'kali
dyuny,  a potom v storone pokazalas' bogataya zhizn'yu Del'ta. Trudno bylo s
skazat',  vhodit ona vo vladeniya Smertonosca-Povelitelya ili net, - zdes'
zhila  Velikaya  Boginya,  kotoraya  podpityvala  vseh  nasekomyh  zhiznennoj
energiej i  pozvolyala dorastat' do nyneshnih razmerov.  Najl oshchutil,  kak
pauki,  uderzhivayushchie s nim kontakt,  preispolnilis' blagogoveniya.  Zatem
kartinka smestilas' v storonu - oni dvigalis' na zapad.
   Zdes' vlast' Smertonosca-Povelitelya ogranichival as ' shirokoj kamennoj
stenoj,  kotoroj to  li Mag otgorodilsya ot paukov,  to li pauki ot Maga.
Posle  togo,  kak  v  gorah navodnenie unichtozhilo vojska Kasiba Voitelya,
pauki bol'she ne pytalis' posyagat' na eti bezzhiznennye skaly.
   Polet prodolzhilsya v severnom napravlenii,  nad cheredoj oazisov, chast'
kotoryh byla neznakoma Najlu, a chast' sostavlyala dolyu ego proshloj zhizni.
Pravitel'  uznal  prodolgovatuyu dolinu  murav'ev,  zabolochennyj oazis  s
cvetkami ortisa,  ozero ryadom s Diroj,  nebol'shoj zelenyj kruglyashok, gde
zhilo  semejstvo tarantulov,  gustye  zarosli  nad  poslednej peshcheroj ego
sem'i.
   - Vot i vse,  -  uslyshal on slova Smertonosca-Povelitelya, - na vostok
ot goroda, krome peska, nichego net.
   - A tuda, dal'she, na sever, - chto tam?
   - Skoree vsego,  tam  vladeniya drugogo Smertonosca-Povelitelya.  Veter
postoyanno duet s  morej,  poetomu ni odnomu sharu ne udalos' vernut'sya iz
severnyh poletov.  A  raz  razvedchiki ne  vozvrashchayutsya peshkom -  znachit,
predpochitayut ostat'sya tam.

   Mesta,  izvestnye smertonoscam,  nedaleko uhodili za dolinu murav'ev.
Nikto  iz  paukov-razvedchikov ne  smog  soobshchit' o  tom,  chto  nahoditsya
dal'she.  CHtoby "uslyshat'" uletevshih razvedchikov,  Smertonosec-Povelitel'
dolzhen byl pokinut' dvorec i  smestit'sya na nuzhnoe rasstoyanie k  severu.
No  Najl znal,  chto dvorec -  eto ne  prosto dom povelitelya paukov.  |to
serdce  strany,  centr  vseh  svyazej  i  nitej  upravleniya,  eto  gnezdo
neskol'kih     staryh      mudryh      samok,      sostavlyavshih     sut'
Smertonosca-Povelitelya. Povelitel' pokinut' dvorca ne mozhet... No pochemu
etogo ne sdelat' komu-nibud' drugomu?
   - Ty  hochesh'  skazat',  Poslannik  Bogini,  -  mgnovenno ulovil  sut'
predlozheniya vlastelin paukov,  -  Asmak dolzhen otpravit'sya v gorod Diru,
vstupit' v kontakt s uletayushchimi na sever razvedchikami, a potom vernut'sya
i rasskazat' nam?
   - On mozhet peredavat' svedeniya srazu,  -  dobavil Najl,  - Dira - eto
rajon pryamogo myslennogo kontakta.
   Smertonosec-Povelitel' molchal,  porazhennyj prostotoj resheniya.  Teper'
pauki  smogut  razdvigat'  granicy  vladenij  do  beskonechnosti!  A  vse
blagodarya tomu,  chto  kogda-to,  ochen' davno,  on  dogadalsya ne  ubivat'
opasnogo chelovechka iz pustyni, a sdelat' ego pravitelem!
   - Ty  nastoyashchij  shivada,   Poslannik  Bogini,  -  vyrazil  voshishchenie
povelitel' paukov. - YA nadeyus', ty budesh' s nami, kogda na sever poletyat
pervye razvedchiki.
   - Blagodaryu  za  priglashenie,   Smertonosec-Povelitel',   -   vezhlivo
poklonilsya Najl, - obyazatel'no pridu.
   On byl porazhen ne men'she hozyaina dvorca: pauki, vlasteliny mira, a ne
dodumalis' do  takoj elementarnoj veshchi!  Prav  byl  Stiig -  smertonoscy
umeyut  otlichno  ispol'zovat' nakoplennyj  opyt,  no  pochti  ne  sposobny
nahodit' novye resheniya.
   - Asmak soobshchil,  chto uspeet otpravit' razvedchikov cherez dva dnya.  My
zhdem tebya, Poslannik Bogint:
   |to bylo proshchanie. Najl s dostoinstvom poklonilsya i pokinul dvorec.
   On   ne  osobo  zadumyvalsya,   kuda  napravitsya  posle  razgovora  so
Smertonoscem-Povelitelem,  odnako nogi  sami  vynesli ego  k  nebol'shomu
dvuhetazhnomu domiku posredi zeleneyushchego sada.  Najl otkryl kalitku, no v
dom zahodit' ne  stal,  predpochtya progulyat'sya po  izvilistym tropkam mezh
cvetushchih  klumb.   Fantaziya  princessy  kazalas'  bespredel'noj:   zdes'
gorbilis' kamenistye al'pijskie gorki,  raspuskalis' kartinki  iz  zhivyh
cvetov,  dyshali  strannymi  aromatami  lilii  i  orhidei  v  miniatyurnyh
rukotvornyh prudah.
   - Nravitsya?
   Najl vzdrognul ot neozhidannosti i kivnul.
   - YA uvidela ee ryadom s zavod'yu v kvartale rabov i peresadila syuda.
   - Krasivaya.  - Najl zapozdalo ponyal, chto princessa govorit o kuvshinke
temnogo purpurnogo cveta, plavayushchej posredi oval'nogo vodoema.
   - A von ta ogromnaya  astra rosla ryadom so skladom,  gde Skorbo pryatal
svoih zhertv.  Ty, navernoe, ee i ne zametil. - Merl'yu vzyala ego za ruku,
povela    po    svoemu   sadu.    -    Kstati,    ty    dogovorilsya   so
Smertonoscem-Povelitelem?
   - Da. No ne o tom, o chem ty dumaesh'.
   Princessa Merl'yu s podozreniem pokosilas' na pravitelya.
   - A ty znaesh', o chem ya dumayu?	.
   - Net, no dogadyvayus'.
   - Esli  by  dogadyvalsya,  to  vryad li  byl  by  takim spokojnym...  -
usmehnulas'  devushka.  U  Najla,  estestvenno,  srazu  vozniklo  zhelanie
zaglyanut' ej v mysli,  zhelanie neistrebimoe, razdrazhayushchee, slovno zud ot
krapivnogo ozhoga.
   - My ne budem otpravlyat' novye ekspedicii v Diru,  - smenil pravitel'
temu razgovora. - My reshili popytat' schast'ya v drugih mestah.
   - Smotri, vidish', kak zakryvayutsya von te sinie ugony? |to zhivye chasy.
Oni vsegda pryachutsya za chas do zahoda solnca.  A ya eshche obeshchala tebe uzhin.
Pojdem, - potyanula devushka Najla. - Mozhesh' ostavit' svoi tajny pri sebe.
   - Da kakie tajny, - mahnul rukoj pravitel', - prosto hoteli vzglyanut'
na mesta severnee vashego ozera.
   - Tam zhe pustynya?
   - Merl'yu,  milaya,  ty prozhila vsyu zhizn' pod zemlej i dal'she beregovoj
polosy nichego ne videla. A lichno ya znayu v peskah za plato Kreposti shest'
krupnyh oazisov i dva desyatka melkih.  No dazhe my s brat'yami ne zahodili
dal'she doliny murav'ev. Kto znaet, chto nahoditsya severnee?
   - A gde eto - "dolina murav'ev"?
   - Primerno  desyat'  perehodov ot  Diry.  Mozhet,  bol'she.  Zavisit  ot
sezona, ot pogody, ot dorogi...
   Merl'yu privela ego v nebol'shuyu komnatku,  steny kotoroj byli otdelany
glyancevym belym kafelem.  Zdes' hvatalo mesta tol'ko na nebol'shoj stolik
s dvumya stul'yami i vysokij divan,  stoyashchij naprotiv raspahnutogo okna. A
na stole krasovalos' ogromnoe blyudo, polnoe zapechennyh s kakim-to zlakom
malen'kih - s nogotok - myshek.
   - Pomnitsya,  oni tebe sil'no ponravilis' v Dire.  -  Princessa Merl'yu
nalila v bokaly vino,  vzyala svoj v ruku i,  prishchurivshis', posmotrela na
Najla skvoz' rozovyj napitok.  -  YA togda sidela ot tebya v dvuh shagah. A
ty  dazhe  ne  vzglyanul  ni  razu.   Vse  na  Ingrid  pyalilsya.   A  potom
peremigivalsya so  sluzhankoj,  kotoraya vylila ej na golovu kastryulyu supa.
Zachem vy ee priveli, esli ona tebe tak nravitsya?
   - Kogo? Sluzhanku? - prikinulsya neponyatlivym Najl.
   - Zato ya tebya zdorovo vo vremya bor'by ulozhila, pravda?
   - |to bylo zhul'nichestvo!
   - Vse bylo chestno! Hochesh', eshche raz poprobuem?
   - Hochu! - Najl oshchutil, kak vnutri ego chto-tolegko eknulo.
   Princessa  zagovorshchicheski  ulybnulas',  sdelala  glubokij  glotok  iz
bokala.
   - V drugoj raz. Zdes' slishkom malo mesta.
   - Boish'sya... - s razocharovaniem protyanul Najls.
   - Ty myshek poprobuj.  YA ih,  mezhdu prochim,  sama delala. I zdes', i v
Dire. Hot' by spasibo skazal, - s delannoj obidoj nadula guby Merl'yu.
   - |to  bylo samoe vkusnoe,  chto ya  tol'ko el  v  zhizni.  -  Pravitel'
pochuvstvoval,  chto  slova ego  mogut pokazat'sya obychnym komplimentom,  i
dobavil: - CHestnoe slovo.
   - Znachit,  est' chto-to  horoshee i  u  teh,  kto "prozhil vsyu zhizn' pod
zemlej"?
   - Izvini,  Merl'yu,  -  Najl nakryl ladon'yu ruku,  -  ya  ne hotel tebya
obidet'.
   - A ya i ne dumala obizhat'sya. Skoree, mne tebya stalo zhal'.
   - |to pochemu? - udivilsya pravitel'.
   - Ty nastol'ko privyk k  miru vokrug,  chto ne zamechaesh' ryadom s soboj
prekrasnejshih veshchej i  sobytij.  Znaesh',  pochemu ya  uzhinayu zdes',  kogda
ostayus' odna?
    - Ne  znayu,  -  pokachal  golovoj Najl,  s  udovol'stviem pohrustyvaya
pechenymi myshkami.
   - Otsyuda viden zakat.  Tebe ne ponyat',  chto eto takoe,  ty privyk.  A
znaesh',  skol'ko zakatov ya videla za vremya zhizni v Dire? Ni odnogo! Otec
togda  vse  ugovarival  tebya  ostat'sya,   a  ty  otkazalsya...  YA,  dura,
obidelas'. Znala by, kak zdorovo naverhu - sama by s toboj sbezhala.
   Prihvativ svoj bokal,  princessa Merl'yu peresela na  divan,  vytashchila
zakolku iz volos, vstryahnula golovoj.
   - Samoe  prekrasnoe  -   eto   kogda  nad   gorizontom  oblaka.   Oni
belye-belye, pushistye, myagkie. Solnce saditsya, nachinaet ih podsvechivat',
i vokrug nih poyavlyaetsya zolotoj oreol.  Oblaka chistye, kak moloko, siyayut
zolotom,  a  solnce  nachinaet krasnet',  opuskat'sya nizhe,  skryvaetsya za
nimi, a potom vynyrivaet temno-vishnevyj disk, i oblaka slovno nalivayutsya
sladkim  pauch'im  vinom.  -  Princessa odnim  glotkom  osushila  bokal  i
postavila ego na  stol.  -  A  solnce uzhe pryachetsya za  gorizont,  oblaka
bagroveyut, prevrashchayutsya v zlobnye tyazhelye tuchi, gotovye napolzti na ves'
mir i zatopit' ego yarost'yu.  I vdrug - padaet temnota. I vse uzhe pozadi.
Idi syuda, sejchas nachnetsya.
   Devushka za ruku prityanula Najla k sebe,  usadila ryadom. Gusto pahnulo
aromatom mozhzhevel'nika, ee dlinnye volosy shchekotali Najdu sheyu, zabiralis'
pod tuniku.  Pravitel' ponyal, chto ni o kakih zakatah dumat' ne sposoben.
Najl naklonil golovu k  licu devushki,  no  Merl'yu polozhila emu  palec na
guby:
   - Ne toropis'. Ne nado, - i povela plechom. Najl podnyal ruku, obhvatil
devushku za plechi. Merl'yu s gotovnost'yu zabralas' emu pod myshku.
   Poluchilos'  udivitel'no  uyutno,   po-domashnemu.  Najl  povernul  svoyu
odurmanennuyu golovu, utknulsya nosom v dushistye lokony. Merl'yu vskinula k
nemu  lico.  Najl  uvidel zakrytye glaza i  poluotkrytye vlazhnye guby i,
sovershenno teryaya nad soboyu kontrol', naklonilsya k nim...
   S  grohotom  raspahnulas' dver'  i  v  komnatku  vletel  vz容roshennyj
Simeon:
   - Najl,  ty  zdes'?!  Predstavlyaesh',  on udral!  Neblagodarnaya tvar'!
Dikar'! Merzavec!
   Princessa i  pravitel' sharahnulis' drug  ot  druga.  Merl'yu vskochila,
gusto pokrasnev, i stala nervno popravlyat' volosy. Najl tol'ko zaskripel
ot yarosti zubami:
   - Kto sbezhal,  helicery tebe v nogu,  otkuda?  Kakaya skolopendra tebya
syuda prinesla?
   - On  sbezhal!  Dikar',  kotorogo ty pojmal.  -  Medik uvidel butylku,
nalil vina v bokal princessy,  zalpom vypil i prodolzhil:  - Otozhralsya za
eti dni, trahnul dvuh moih devic i udral! Neblagodarnaya tvar'! Golovonog
pustynnyj!
   Medik  nalil i  vypil eshche  bokal.  Princessa nakonec nemnogo prishla v
sebya, ispustila smeshok:
   - Vot takaya ona,  dolya pravitelya.  Simeon upustil,  a ty lovi. - I so
vnezapnoj zlost'yu dobavila: - Nashel vremya!
   - Najl,  ego  nuzhno pojmat'!  -  szhal  svoi  tonkie zheltye pal'chiki v
kulachki medik. - Nemedlenno pojmat'. |to vse, chto u nas est'!
   - Gde lovit'?
   Princessa vstretilas' s  pravitelem vzglyadom  i  uzhe  bolee  spokojno
skazala:
   - Ty zhe ohotnik, Najl. Kuda by pobezhal ty?
   - Domoj...  -  Najl  zachesal  v  zatylke,  pytayas' sorientirovat'sya v
situacii.  -  V  pustyne my  vsegda orientirovalis' po vershinam Hajbada.
Otsyuda ih ne vidno.  Znachit, za paru dnej dikar' priglyadelsya k solncu, k
okruzhayushchej mestnosti,  prikinul,  kak dobrat'sya do Diry,  i udral. Kogda
eto bylo?
   - Dnem. Moej dure skazal, chto sejchas vernetsya, i tol'ko ego i videli.
Kak tol'ko on s ostrova vybralsya?
   - Nekotorye lyudi umeyut plavat', - vstavila Merl'yu.
   - Po pryamoj cherez peski idti glupo -  mozhno ostat'sya bez vody. Skoree
vsego,  on pojdet vverh po reke,  a kogda budet uveren, chto otorvalsya ot
pogoni,  nakopit  sil,  pripasov i  risknet povernut' pryamo  na  vostok.
Vpolne mozhet poluchit'sya...
   - On,  navernoe,  uzhe daleko ushel?  -  to  li sprosil,  to li soobshchil
Simeon.
   - A mozhet,  v gorode otsizhivaetsya,  zhdet, poka my uspokoimsya, - vsluh
podumala princessa.  -  Rasschityvaet potom ujti bez  hlopot.  YA  prikazhu
ustroit' oblavu i rassprosit' zhitelej.  Mozhet, kto ego i videl. Eshche nado
vyslat'  kogo-nibud'  vverh  po  reke,   chtoby  ego  obognali  i   poshli
navstrechu...   No  peshkom  ego  ne  dognat',   nuzhno  prosit'  pomoshchi  u
Smertonosca-Povelitelya.
   - Opyat' k  Smertonoscu-Povelitelyu na  poklon?  -  pomorshchilsya Najl.  -
Mozhet, obojdemsya svoimi silami?
   Princessa vzdohnula, pokosilas' na pravitelya:
   - Voobshche-to est' u menya odin drug... On, navernoe, soglasitsya pomoch'.
No ni s kem,  krome menya, dela imet' on ne budet.  Pridetsya ehat' samoj.
Proskochu paru  peshih  perehodov vverh  po  reke  i  pojdu v  napravlenii
goroda.  Krest'yan posprashivayu, sama posmotryu... Vernus' dnya cherez tri. -
Ona povernulas' k Najlu i razvela rukami: - Vot tak...
   - CHto "vot tak"? - ne ponyal Simeon.
   - Idi otsyuda,  -  neveselo posovetoval emu pravitel'.  - Ty svoe delo
uzhe sdelal.
   - Spasibo,  hot' pouzhinat' uspeli,  -  v ton emu dobavila princessa i
otpravilas' pereodevat'sya.
   * * *

   Prezhde chem yavit'sya po  priglasheniyu Smertonosca-Povelitelya,  pravitel'
poobedal i teper' sil'no ob etom zhalel:  mel'teshenie kartinok, vid zemli
odnovremenno iz podnebes'ya i snizu, rezkie skachki pered glazami vyzyvali
u Najla sil'nejshuyu toshnotu.  Prichem zhalovat'sya sledovalo na samogo sebya:
imenno emu  prinadlezhala ideya  otpravit' odnogo iz  paukov-razvedchikov k
ozeru dlya peredachi vo  dvorec toj kartinki,  chto vidit drugoj razvedchik,
uletayushchij na sever v share.
   Smertonosec,  osedlavshij pechal'no  znakomyj Najlu  kamennyj palec  na
beregu,  nikak ne  mog odnovremenno "slyshat'" kartinku i  "govorit'" ee.
Vid s pauch'ego shara kazalsya skachushchim, preryvistym, a v promezhutkah mezhdu
skachkami vsem otkryvalsya vid na ozero ryadom s Diroj. Odnako smertonoscy,
slivshie svoi  soznaniya radi takogo redkogo sluchaya,  ostavalis' spokojny.
Oni  zhdali,  poka razvedchik spravitsya.  Terpenie vos'milapyh povelitelej
mira poistine ne imeet granic.
   Najlu  prishlo  v  golovu,  chto  pauk-peredatchik eshche  prosto ne  ponyal
zadaniya.  Kogda on, blagodarya fasetochnomu soznaniyu, razdelit svoyu zadachu
na dve - otdel'no "slushat'" i otdel'no "govorit'", to stanet legche.
   - Kakoe   "fasetochnoe   myshlenie"?   -   nemedlenno   zainteresovalsya
Smertonosec-Povelitel':  vstupiv v telepaticheskij kontakt, sozdav edinoe
soznanie,  Poslannik Bogini ne tol'ko chuvstvoval vse mysli paukov,  no i
vynuzhdenno delilsya  svoimi.  V  kachestve otveta  Najl  voobrazil,  budto
neskol'ko ruchejkov stekayut  s  prigorka,  pridav  struyam  vody  znachenie
myslej. Dlya cheloveka poluchalas' shirokaya truba, gde vse ruch'i smeshalis' v
odin.  Dlya  smertonosca obraz  sostoyal iz  mnozhestva malen'kih trubochek,
kazhdaya   strujka   stekala   otdel'no   i   ne   slivalas'  s   drugimi.
Smertonosec-Povelitel'  otreagiroval mgnovenno:  pravitel'  uvidel,  kak
edinyj rucheek, oznachayushchij odnovremenno i slushat', i govorit', razdelilsya
na  dva -  kazhdaya strujka potekla po svoemu stoku.  Smertonoscy obladali
takim  talantom:   ne  tol'ko  soedinyat'  otdel'nye  soznaniya  v  edinoe
sverhmudroe sushchestvo,  no  i  drobit' odin razum na bolee melkie,  pust'
dazhe i glupye. Slushat' i povtoryat' - mnogo uma ne nado.
   Kartinka pochti  mgnovenno stala  chetkoj  i  yasnoj.  Najl  ponyal,  chto
razvedchik    kak     raz     priblizhaetsya    k     granicam     vladenij
Smertonosca-Povelitelya:  Poslannik Bogini uznal  vytyanutuyu s  vostoka na
zapad dolinu murav'ev. Dal'she, na sever, raskinulas' nevedomaya zemlya.
   Veter  bystro  snosil pauchij shar.  Pejzazh vnizu  postepenno utrachival
svetlo-zheltye tona  pustyni,  priobretaya temno-seryj cvet  kamnej.  Najl
nachal  ponimat',  pochemu ego  sem'ya  ne  uhodila dal'she doliny murav'ev:
pustynya kazalas' raem po sravneniyu s prostirayushchimisya vnizu bezzhiznennymi
rossypyami. Ni na ostryh granyah valunov, ni v shchelyah mezhdu nimi ne nashlos'
mesta  odnoj-edinstvennoj  travinke  ili  kustiku.  Ni  odnogo  zelenogo
pyatnyshka dazhe vokrug mel'kayushchih vse chashche ideal'no prozrachnyh ozer.
   Postepenno  iz-za  gorizonta  podnimalis'  novye,  neznakomye  gornye
vershiny.  Pohozhe,  hrebty  Severnogo  Hajbada,  ogorazhivayushchie pustynyu  s
zapadnoj storony,  plavno povorachivali na vostok i v polnom sootvetstvii
s nazvaniem zamykali peski s severa.  Uvidev vysokie snezhnye piki,  Najl
vnezapno nashel  otvet  na  vopros,  muchivshij ego  dolgie mesyacy:  otkuda
posredi  pustyni vzyalas' shirokaya polnovodnaya reka?  Pohozhe,  chto  vetra,
postoyanno duyushchie s  morya,  prinosili k  holodnym vershinam puhlye vlazhnye
oblaka, a te, ne v silah perevalit' kamennuyu pregradu, osedali na skaly.
Potoki vody stekali vniz i ustremlyalis' obratno k moryu.
   Smertonoscy  "podslushali" ideyu  Najla,  proanalizirovali,  ocenili  i
sdelali neozhidannyj vyvod:  pauki-razvedchiki,  uletavshie v eti mesta, ne
mogut vernut'sya, potomu chto otrezany bol'shim kolichestvom vodnyh pregrad.
Slovno v  podtverzhdenie,  serye  rossypi vnizu plavno,  pochti nezametno,
ushli pod plenku vody.  Najl voobshche ne zametil etogo perehoda: kristal'no
prozrachnaya vlaga pozvolyala videt' na dne kazhdyj kamushek, odnako dotoshnye
pauki  razglyadeli  i  melkuyu  ryab'  ozera,  i  smertonosnye neprohodimye
solonchaki,  v  kotorye ono  prevrashchalos' na  vostoke,  i  krutye sklony,
ogranichivayushchie vody s zapada.
   Sperva Poslannik Bogini ponyal,  chto obojti ozero nevozmozhno:  slishkom
veliko prostranstvo,  na kotorom net pishchi, - a zatem osoznal, chto eto ne
ego mysli.  Tak schitali pauki.  No ved' mozhno vzyat' edu s soboj!  A vody
zdes' v izbytke.  Pust' sklony Severnogo Hajbada i kruty,  no prohodimy.
Zatem neskol'ko dnej puti cherez kamennye rossypi, i pryamo poperek dorogi
- dolina murav'ev!  Vozmozhno,  imenno tak i  popali novye zhiteli v gorod
Diru.
   :  Ideya Poslannika Bogini byla zamechena, ocenena, priznana pravil'noj
i s blagodarnost'yu prinyata.  Pravda,  s ogovorkoj:  "prohodimo s pomoshch'yu
lyudej" -  uvy,  Velikaya Boginya Del'ty,  odariv smertonoscev razumom,  ne
dala  im  chelovecheskih ruk.  Samyj  mudryj pauk  ne  sposoben sshit' sebe
pohodnuyu sumku i ulozhit' ee v dorogu.
   Puskaj smertonosec mozhet prozhit' bez  pishchi hot' god,  no  odno delo -
sidet' celyj god v zasade ne peredvigayas',  ne shevelyas' i dazhe ne dumaya,
a  drugoe delo -  tratit' sily vo  vremya dolgogo puti.  Net,  bez  lyudej
smertonoscam ozera ne obognut'.
   Tem  vremenem pejzazh vnizu nachal bystro menyat'sya:  poyavilis' plavuchie
ostrovki vodoroslej,  zamel'kali obshirnye polyany  travy,  skvoz' kotoruyu
pobleskivala voda, stali pronosit'sya stremitel'nye strekozy. Najl uvidel
klochok zemli s  desyatkom vysokih derev'ev,  a ryadom,  na obshirnoj gladi,
stayu  korichnevyh utok.  Na  ptic spikirovala krupnaya strekoza,  no  utki
druzhno  nyrnuli,   i  hishchnice  prishlos'  uletat'  ni  s  chem.   Vnezapno
poverhnost' ozera vspenilas', mel'knul glyancevyj hitinovyj pancir', utki
pryamo iz-pod  vody vzmyli v  vozduh.  Strekoza nemedlenno razvernulas' i
rinulas' nazad, k dobyche.
   Kazalos',   zazhatye  mezhdu  vozdushnym  i  podvodnym  hishchnikami,  utki
neminuemo pogibnut,  no ne tut-to bylo:  pticy,  to nyryaya,  to vzletaya v
vozduh,  uvorachivalis' ot vragov,  dvigayas' v  storonu blizhajshej kosy i,
nakonec, s shumom vlomilis' v zarosli kamysha. Ogromnaya tusha zhuka, slishkom
uvlekshegosya  pogonej,  vyletela  na  mel',  i,  neuklyuzhe  hlopaya  vokrug
lapami-veslami,  bedolaga nachal  vorochat'sya,  pytayas' ubrat'sya nazad,  v
glubinu,  a  strekoza tosklivo povisla nad  kistochkami rastenij:  razmah
kryl'ev ne pozvolyal ej letat' v kamyshah.  Staraniya Velikoj Bogini Del'ty
sygrali  zluyu  shutku,  sdelav  nasekomyh slishkom bol'shimi dlya  ohoty  na
vodoplavayushchih ptic.
   - Lodka! - nevol'no vskriknul Najl, srazu zabyv obo vsem ostal'nom: v
zaroslyah trostnika vozle  sleduyushchego ostrova  lezhala  piroga,  na  samom
ostrovke stoyal pod kronami derev'ev shalash,  kurilsya dymok kostra.  Zdes'
zhili lyudi!
   Smertonoscy otnyud'  ne  razdelyali radosti Poslannika Bogini.  Slishkom
velika byla nenavist' vos'milapyh k  vodnym razlivam.  Oni ne polezli by
syuda dazhe radi spaseniya sobstvennoj zhizni.
   Mezhdu tem  ostrovov stanovilos' vse  bol'she i  bol'she,  ih  pokryvali
gustye krony derev'ev.  Stalo kazat'sya, chto ne ostrova stoyat na ozere, a
strui vody razrezayut plodorodnuyu zemlyu na krupnye kuski.
   Da,  svalis' tut pauk s shara -  i emu uzhe ne vybrat'sya do konca dnej.
Hotya i s golodu ne umret: zhizn' vnizu bila klyuchom. Pronosilis' v vozduhe
utki, strekozy, chajki i vezdesushchie muhi. To tut, to tam burlila voda nad
temnymi spinami obitatelej glubin,  vse chashche vstrechalis' lodki s lyud'mi,
i  vo  mnogih pirogah,  kazalos',  polno bylo serebristoj ryby.  Inogda,
vprochem,  dobychej lyudej okazyvalsya i  kto-to iz krupnyh nasekomyh.  Dvuh
mertvyh zhukov s lapami-veslami Najl razglyadel sovershenno tochno.
   Nakonec,  vmesto probleskov vody mezh  zelenyh kron stali proglyadyvat'
zheltye lenty dorog.  Vse oni stremilis' v odnom napravlenii:  k podnozhiyu
Hajbada.  Snezhnye vershiny uzhe  ne  sverkali vdali,  oni  vozvyshalis' nad
golovoj.
   Samoe glavnoe pervym razglyadel Smertonosec-Povelitel':  gorod! Lesnye
zarosli  rasstupilis' v  storony pered  vysokim holmom,  i  Najl  uvidel
zubchatuyu  stenu,  opoyasyvayushchuyu  vershinu,  uspel  razglyadet'  vooruzhennyh
kop'yami lyudej  na  bashnyah,  oranzhevye kubiki domov.  Tut  ego  vnimanie,
vlekomoe  vnimaniem smertonoscev,  peremestilos' na  bol'shoe  kolichestvo
otverstij  u  podnozhiya  sten.  Nenavist'  smertonoscev zahlestnula razum
pravitelya,   i   odnovremenno  on   ponyal,   pochemu  vse-taki  ni   odin
pauk-razvedchik ne vernulsya nazad: iz temnyh dyr vyryvalis' i naperegonki
mchalis'  k  sharu  zheltye,  podzharye vestniki smerti.  Spokojstvie goroda
ohranyali osy!
   Mimo lica,  s harakternym basovitym zhuzhzhaniem, promel'knulo srazu dva
polosatyh tel'ca.  SHar  oshchutimo tolknulo v  storonu,  i  on  stal bystro
padat'.  Pauk-razvedchik,  privykshij  v  pervuyu  ochered'  bespokoit'sya  o
nadezhnosti shara,  vysunulsya iz podvesnoj korziny, no byl vstrechen dobrym
desyatkom krupnyh chernyh golov s dlinnymi usami i ogromnymi zhvalami.  Osy
meshali drug drugu,  stremyas' kak mozhno bystree dobrat'sya do smertonosca,
rvalis' vpered,  i  cherez  schitannye mgnoveniya pravitel' oshchutil v  spine
ostryj ukol,  bol' ot kotorogo bystro ugasla.  Cveta vokrug poblekli,  i
Najl uvidel, chto nahoditsya v glavnom zale dvorca Smertonosca-Povelitelya,
v  okruzhenii zamershih paukov.  Poslannik Bogini ponyal,  chto obnaruzhennyj
gorod budet unichtozhen.  Ob  etom nikto ne  dumal,  eto bylo yasno i  tak.
Mel'knula mysl'  o  vozmozhnosti postavit' karaul u  zapadnoj okonechnosti
ozera -  otlavlivat' lazutchikov - i tut zhe byla otvergnuta. Opyt predkov
pokazyval,  chto  nalichie  nekotorogo kolichestva dikih  lyudej  v  pustyne
nedaleko  ot  goroda  paukov  ves'ma  polezno:  eto  pozvolyalo postoyanno
vlivat' svezhuyu krov' v zhily slug, ozdoravlivat' ih potomstvo.
   Najl reshil sohranyat' uverennoe spokojstvie.

   Tem  ne  menee v  golovu postoyanno lezli trevozhnye mysli,  i  esli by
pravitel'  ne   imel   vozmozhnosti  paru   raz   v   den'  propityvat'sya
umirotvoryayushchej energiej  Dzharity,  to  navernyaka by  sorvalsya i  nadelal
glupostej.
   Otkrytie obmena  energiej mezhdu  muzhchinoj i  zhenshchinoj zastavilo Najla
po-novomu vzglyanut' na  otnosheniya mezhdu polami,  na istinnuyu sut' lyubvi.
Skoree vsego,  zhenshchiny ishchut partnerov, energeticheskoe pole kotoryh imeet
sostavlyayushchie,  nedostayushchie v ih pole. Togda pri polovom kontakte energiya
partnerov dopolnyaet drug druga.  Poskol'ku soznanie bol'shinstva lyudej ne
fiksiruet energeticheskogo polya,  to  podobnoe instinktivnoe vlechenie oni
nazyvayut "lyubov'yu".  Kogda polya  polnost'yu dopolnyayut drug druga,  lyubov'
vzaimnaya,  a  esli pole kogo-to  iz partnerov ne udovletvoryaet drugogo -
lyubov' nerazdelennaya.
   Pozhaluj.  Najl  byl  pervym chelovekom za  vsyu  istoriyu,  kotoryj stal
ispol'zovat' obmen  energiyami  soznatel'no,  izbavlyayas' ot  nervoznosti,
poluchaya spokojstvie vmeste s energiej Dzharity.

   Itak,  obnaruzheno ogromnoe stado eshchene poraboshchennyh slug,  iz kotoryh
mozhno  budet  otobrat' samyh  kachestvennyh.  Ostalsya pustyak -  zahvatit'
obnaruzhennyj gorod.
   Dvunogie iz-za  ozera naprasno rasschityvayut nazashchitu nenavistnyh vsem
paukam  krylatyh ubijc.Ne  oni  pervye  razvodyat os  vokrug  selenij.  U
smertonoscev imelas'  otrabotannaya vekami  taktika  unichtozheniya podobnyh
krepostej.
   S  etogo  dnya  vse  deti  sluzhanok budut  vospityvat'sya v  rabolepnoj
predannosti  smertonoscam i  v  prezrenii  k  "svobodnym  lyudyam",  blago
poslednih v  gorode izbytok.  Ih  ne budut uchit' sluzhit' paukam,  v  nih
budut vospityvat' predannost',  soznanie sobstvennoj izbrannosti.  Kogda
oni podrastut,  ih perepravyat k  dikaryam.   Lazutchiki vojdut v  doverie,
osyadut,   uznayut,   kak  i  kem  gorod  ohranyaetsya,  kogda  on  naibolee
bezzashchiten.  V  tochno naznachennyj den' oni  ili  otravyat,  ili  pereb'yut
ruchnyh os i  vpustyat smertonoscev v  gorod.  Ne projdet i  tridcati let,
kak novye slugi zajmut mesto vyrodivshihsya.
   Vozmozhno,  s pervogo raza nichego ne poluchitsya, no vsyu proceduru mozhno
budet  povtorit'  eshche  raz,   ili  dva,   ili  desyat'  raz.  Terpeniya  u
smertonoscev  hvatit.   Posle  togo  kak  chelovecheskoe  poselenie  stalo
izvestno paukam, u ego zhitelej uzhe net shansov. Poraboshchenie dikih lyudej -
lish' vopros vremeni.
   Ob容dinennyj  mozg  smertonoscev  bystro  i  chetko  opredelyal,  kogda
nachinat' gotovit' pro zapas novoe pokolenie lazutchikov,  stoit li  chast'
detej rastit' v  kachestve slug,  kogo iz usopshih povelitelej imeet smysl
razbudit' i sprosit' soveta.
   Najl ostorozhno vyshel iz  kontakta i  pokinul dvorec.  On s  vnezapnoj
chetkost'yu osoznal,  chto  uchast' tysyach lyudej,  kotorye eshche zhivut,  dyshat,
lyubyat, trudyatsya, nadeyutsya rodit' zdorovyh detej, uzhe predreshena. Im vsem
nashli  zamenu.  V  luchshem  sluchae  "svobodnym lyudyam"  pozvolyat  spokojno
umeret'.  V hudshem -  umeret' pomogut,  osvobozhdaya mesta dlya novyh slug.
Najl  znal,  chto  emu  opasnost'  ne  grozit:  ved'  novym  slugam  tozhe
potrebuetsya  pravitel'.   No  paukam  uzhe  ne  naplevat'  na  vymirayushchee
pokoleniee, oni teper' ne pozvolyat smertnikam i sotoj chasti toj svobody,
kotoruyu dopuskayut sejchas.  Najl chuvstvoval,   chto  obyazan spasti zhitelej
goroda  ot  vymiraniya.   Vyzhit',   sohraniv  dobytuyu  svobodu,   -   vot
edinstvennyj  shans   na   vozrozhdenie  chelovechestva.   Spasti  kul'turu,
civilizaciyu.  Vozsozdat' chelovechestvo nuzhno  iz  goroda,  dikari godyatsya
lish'  na   popolnenie  armii  rabov...   Hotya,   vprochem,   ih  zdorovaya
nasledstvennost' eshche  mozhet  prinesti nemaluyu  pol'zu.  Pravitel' goroda
tryahnul  golovoj i  otpravilsya k  ostrovu detej.  Podnyavshis' na  vysokij
bereg,  Najl  brosil vzglyad v  storonu domika princessy:  pered kalitkoj
stoyala kolyaska.  A  kto  mozhet tam  gostevat',  esli hozyajka v  ot容zde?
Znachit,  princessa Merl'yu vernulas'! Najl povernul k ee domiku i uskoril
shag. U nakrytogo na ulice stola sidel Simeon i toroplivo popival vino iz
vysokogo bokala. Na prihod pravitelya on otreagiroval vyalo:
   - Sadis',  sejchas ona vyjdet.  Tol'ko umoetsya s dorogi. - Medik dopil
bokal,  nalil sleduyushchij i  gorestno soobshchil:  -A  dikar'-to nash tyu-tyu...
Odna ona vernulas'. Mozhet, hot' videla chego?
   - Net,  nichego  ne  videla.  -  Merl'yu  poyavilas' kryl'ce  v  dlinnom
izumrudnom plat'e,   mokrye  volosy byli  zapleteny vo  mnozhestvo melkih
kosichek. - Kak skvoz' zemlyu provalilsya!
   Ona  sbezhala po  stupen'kam,  podoshla k  Najdu,  polozhila ruku emu na
plecho:
   - Pridetsya vse-taki Poslanniku Bogini opyat' k  Smertonoscu-Povelitelyu
na poklon idti. - Ona naklonilas' k samomu ego uhu i shepotom dobavila: -
YA strashno po tebe soskuchilas'.
   No  pravitel',  mysli kotorogo byli zanyaty sovsem drugim,  ne obratil
vnimaniya na nezhnyj shepotok.
   - Mozhete zabyt' pro Smertonosca-Povelitelya. My emu bol'she ne nuzhny. -
Najl vyderzhal nebol'shuyu pauzu i zvenyashchim golosom soobshchil:  - Pauki nashli
gorod lyudej!
   Simeon  v  otvet  prosto  vypuchil glaza.  Merl'yu  oboshla  stol,  sela
naprotiv Najla i poprosila:
   - Davaj ne tyani. Rasskazyvaj.
   Princessa slushala molcha,  a medik gde-to posle serediny povestvovaniya
vskochil,  nachal  begat'  vokrug  stola,  eroshit' zheltymi pal'chikami svoi
zhiden'kie volosy i nakonec, ne vyderzhav, perebil:
   - Tak  teper' dikarej u  nas  budet skol'ko ugodno!  Vot tak zdorovo!
Problemy vyrozhdeniya pozadi!
   - Boyus',  ty oshibaesh'sya,  -  zadumchivo proiznesla Merlyo.  -  Kak raz
teper'-to my ni odnogo dikarya ne poluchim.
   - Tak ih zhe tam celyj gorod!
   - Vot  imenno.  Vzyat'  celyj  gorod  ne  tak  prosto,  kak  malen'koe
poselenie v pustyne. I sovsem ne tak bystro.
   - Kstati,  - vstavil Najl, - teper' ya znayu, kakim obrazom smertonoscy
zahvatyvali chelovecheskie goroda.  Sperva novorozhdennyh detej vospityvali
kak izbrannyh:  ih rastili otdel'no, vsyacheski balovali, vremya ot vremeni
pokazyvaya na prochih lyudej i napominaya,  chto te - nedostojnye zhivotnye, a
oni  -  izbrannye,  bolee  sovershennye sozdaniya po  sravneniyu s  prochimi
dvunogimi, chto pauki - vysshie sushchestva, vyrazhayushchie volyu Bogini.
   Kogda detishki vyrastali let do  dvenadcati,  ih otpravlyali dokazyvat'
svoe prevoshodstvo nad prochimi dvunogimi - to est' zasylali vo vrazheskij
gorod.  Lazutchiki zhili  tam  neskol'ko let,  po  vozmozhnosti vstupali  v
strazhu,  vyyasnyali,  kogda gorod naibolee bezzashchiten.  Nu,  tam, vo vremya
posevnoj ili  sbora  urozhaya,  vo  vremya  prazdnikov ili  sezonnoj ohoty.
Uznavali,  kak  mozhno izbavit'sya ot  zhivoj ohrany:  lyudi  ved' ran'she ne
tol'ko os dlya oborony derzhali,  no i murav'ev, strekoz, dazhe skorpionov.
I v odin iz udobnyh dnej otkryvali armii smertonoscev vorota.
   - |to poluchaetsya,  -  peresprosil Simeon,  - gorod voz'mut tol'ko let
cherez dvenadcat'?
   - Let  cherez dvadcat',  -  popravil Najl.  -  I  to  esli  vse  budet
normal'no.  Smertonosec-Povelitel' uzhe s