dvoe vyruchit' mozhno. YA v tot god pervyj raz v zhizni uvidel sneg. Kak sejchas pomnyu: malen'koe okoshko cherdaka, a za nim vse - beloe, sverkayushchee. Taro togda eshche grelki kupil. Nazvanie takoe slozhnoe: "kataliticheskie". Dochki ego nakidki nam sshili. Tri dochki u Taro bylo i dva syna. Zima - luchshee iz vremen goda: nakidku nadenesh', grelku pod bryuho - i v les, sonnyh muh i zhukov iskat'. Stol'ko dichi nalovili, chto u otca hvatilo deneg dvuh brat'ev otpravit' na vrachej uchit'sya. Ved' ni odin bol'noj nikogda ne mozhet tolkom ob®yasnit', chto bolit i kak. Bol' nuzhno pochuvstvovat' samomu. A krome paukov nikto etogo ne umeet. Potomu-to vos'milapye doktora bez lyudej-pomoshchnikov sushchestvuyut, a lyudej-vrachej bez paukov-pomoshchnikov net. Posle zimovki v dome Taro ya nachal ponimat', chto takoe druzhba. YA vsegda byl gotov na vse radi svoih brat'ev. No oni - rodichi. Tochno tak zhe ya byl gotov na vse radi lyubogo iz sem'i kuzneca. Synovej Taro v poselke bystro otuchilis' zadirat': my s brat'yami priletali mgnovenno. K dochkam stali otnosit'sya s uvazheniem. Oni nam tozhe vsegda pomogali. Ved' my, pauki, ne imeem ruk. YA dazhe plastinu u sebya na spine zakrepit' ne mogu. I ogradu otremontirovat' ne mogu, i koltun u ovcy vychesat'... Tak vot - poka ya zhil v poselke, to chuvstvoval sebya tak, slovno ruki u menya est'. No na tretij god, otgonyaya stado v gorod, otec vzyal menya s soboj. Prodali my ovec, potom otvel papa menya k vysokomu kamennomu domu. Tri etazha, steklyannye okna, mednyj kolokol'chik u dverej. Navstrechu vyhodit mahon'kij takoj pauchok, staryj, kak vershiny Hajbada. Kogti vse lakom pokryty, plastina na spine serebryanaya. "Zdorov'e tvoemu domu, Lun", - skazal otec, i ya ponyal, chto stanu perevodchikom. Obuchenie starik nachal s togo, chto my s nim hodili po rynku i slushali razgovory. Lun uchil menya razlichat', kogda chelovek hochet oskorbit' sobesednika i kogda eto poluchaetsya sluchajno, kogda obizhaetsya i hochet obidu skryt', a kogda hochet, chtoby ona stala zametna, kak vyrazhaet radost' i kak skryvaet ee... I eshche mnogomu, mnogomu drugomu. Ved' perevodchik dolzhen polnost'yu vosprinyat' mysl', kotoruyu odin iz sobesednikov hochet vyrazit', i ochen' tochno peredat' ee drugomu. Tol'ko cherez mesyac Lun pervyj raz vzyal menya na nastoyashchie peregovory. Dva torgovca pytalis' opredelit' cenu povozki so shkurkami raduzhnyh gusenic. Tam, v temnoj i dushnoj kontore, ya molchal, no, kogda kupcy udarili po rukam, rasplatilis' i otpravilis' obmyvat' sdelku, sprosil: "Skazhi, Lun, pochemu ty ne perevel, chto shkury ploho vydelany?" "A otkuda ty znaesh'?" - ne poveril starik. "Priezzhij torgovec vspominal, chto pri dublenii kozhevenniki pol'zovalis' slishkom starym rastvorom, i cherez god kozha zagniet". V tot raz starik ne otvetil, velel tol'ko pomalkivat' pri sleduyushchih klientah. No sleduyushchie byli chestnymi. Rybak prodaval svoj ulov i vse ne znal, kak dokazat', chto ryba koptilas' samym luchshim obrazom. Zaezzhij gost' okazalsya prizhimistym i cenu nastoyashchuyu tak i ne dal. Hotya znal, zheltomordyj, - tovar otmennyj. Potom Luk menya uzhe sam rassprashival, kto chego skazat' hotel, kto chego vspomnil... Nu a na tret'ih peregovorah byl ya pomoshchnikom v poslednij raz. Vpervye togda knyazya uvidel... Zal vo dvorce ogromnym - hot' salyut ustraivaj, - okna vysokie, shirokie, verh iz nastoyashchego prograchnogo stekla. Parket lakirovannyj. Lyustra razmerom s poselkovuyu izbu. A v samom centre etogo gromadnogo zala - malen'kij stolik na dvuh chelovek. S odnoj storony knyaz' sidel, a naprotiv - gost' ego, baron. Po storonam my s Lunom - perevodchiki. Baron vse prosil pomoshch' emu dat', s mestnymi paukami spravit'sya. A knyaz' i ne otkazyval, i soglasiya ne daval... A baron vse dumal, chto perevodchik bestolkovyj. Tak i ushel ni s chem, tol'ko razozlilsya. Kak gost' dver'mi hlopnul, Lun ko mne povorachivaetsya i predlagaet: "Rasskazhi-ka, synok, o chem ya tut perevesti zabyl". "O tom, - govoryu, - chto baron so svoimi smertonoscami zamirilsya i armiyu gotovit, a pomoshch' priehal prosit', chtoby slabym prikinut'sya, chtoby knyaz' zapadnye rubezhi usilivat' ne stal". "Tak i hotel skazat'?" - udivilsya knyaz'. "Net, - otvechayu, - eto on skryt' hotel. Tol'ko on hitrost' etu zateyal zrya. Ty, knyaz', zabespokoilsya, chto volneniya na nashi zemli perekinut'sya mogut, i reshil vmesto novobrancev opytnyh voinov na zapade postavit'". Posmotrel na menya knyaz' molcha i podumal: "Takogo "perevodchika" nuzhno ili kaznit' nemedlya, ili slugoj predannym sdelat'". Opustilsya ya tut zhe na koleni i skazal: "Klyanus' sluzhit' tebe, knyaz', poka sily est' v tele, i ni o chem, krome blaga tvoego, ne dumat'". Knyaz' rashohotalsya, snyal persten' s ruki, protyanul Lunu: "|to tebe, pauk, za horoshuyu rabotu". Potom vtoroj snimaet: "|to tebe, pauk, za horoshie vesti". Potom tretij beret: "|to tebe, pauk, za tvoego uchenika i moego novogo slugu". Potom povernulsya ko mne, rassmeyalsya dobrodushno: "A tebe nichego ne dam. CHuet moe serdce - ne obojdut tebya nagrady storonoj!" Vot tak i stal ya lichnym perevodchikom knyazya. Prostilsya s Lunom navsegda i pereselilsya vo dvorec. Starik na proshchanie odin sovet dal: "Zapomni, synok, samoe glavnoe v etom mire ne zoloto i ne vlast'. Samoe glavnoe - masterstvo. Budesh' masterom v svoem dele - poluchish' i bogatstvo, i pochesti. Net - nikakie den'gi ne pomogut. U tebya udivitel'nyj talant, Trojlek, i vryad li kto-nibud' smozhet nauchit' tebya masterstvu. Ty dolzhen postigat' ego sam. Ne ostanavlivajsya, ne zasypaj, ne radujsya tomu, chto umeesh'. Sovershenstvujsya". Esli by ne eti slova, ya, mozhet, i vpravdu sidel by v svoej komnate ot peregovorov do peregovorov, no teper' tverdo reshil iskat' dlya sebya novye vozmozhnosti. Celymi dnyami hodil po dvorcu, smotrel po storonam i dumal: "A ne smogu li ya chto-nibud' zdes' sdelat'?" I skoro nashel... Otpravilsya k knyazyu i sprosil: "Zachem prestupnikov v podvale pytayut? Oni dumayut tol'ko o boli i nichego otvetit' ne sposobny". "A chto zhe mne, celovat'sya, chto li, s predatelyami?!" - razgnevalsya knyaz'. No ya ne ispugalsya: "Nuzhno prosto sprashivat'. Togda oni volej-nevolej budut vspominat' vse, chto nuzhno". "Vspomnit' malo. Oni dolzhny vse rasskazat'". "Neobyazatel'no. YA i tak uslyshu..." Vot tak zarabotal ya svoyu pervuyu nagradu. Kogda pojmannym prestupnikam zadavali voprosy, ya na nih otvechal. A esli kogo podozrevali v predatel'stve, no ne znali, chto sprosit', to prosto rasskazyvali vsyakie bajki. U cheloveka voznikali nevol'nye associacii, iz kotoryh tozhe mozhno nemalo uznat'. Vtoruyu nagradu poluchil, kogda vo vremya Korotkoj Vojny, v pohode, uslyshal mysli stoyashchih v zasade baronov. I vmesto togo, chtoby vnezapno napast', oni sami popali pod nezhdannyj udar... - Postoj, - perebil poholodevshij Najl, do kotorogo stal dohodit' istinnyj smysl monologa smertonosca, - tak ty sejchas chto... menya doprashivaesh'? - Da, - podtverdil Trojlek, - i ochen' uspeshno. Kogda ya rasskazyval legendu o knyaze Gorhore, ty podumal, chto lyudi v vashem gorode slaby i truslivy, a zhuki-bombardiry egoistichny i pri lyuboj opasnosti zaprutsya v svoem kvartale. Tak chto vam nikogda ne vystavit' dlya oborony goroda boesposobnoj armii. A kogda ya govoril o pauch'ih samkah, ty vspomnil, chto u vas pauchat nikto nichemu ne uchit. Oni rastut durakami, ne imeyut nikakogo imushchestva, lovyat po pomojkam krys i pritom schitayut sebya "svobodnymi vladykami mira". Kogda ya govoril o pastuhah, to uznal, chto v gorode pauki ne delayut nichego, nichego ne imeyut i zashchishchat' im nechego. Kogda ya govoril ob otcovskom gnezde, to ty vspomnil pro simpatichnyj domik kakoj-to "princessy", kotoryj vpolne podojdet dlya mestnoj rezidencii knyazya, a tvoj dvorec ya voz'mu sebe. Gorod vzyat' budet netrudno... Sejchas ty podumal o tom, chto po sledam vashej armii my vyjdem k moryu, a ottuda mozhno dobrat'sya v gorod tol'ko vodoj. Nam nuzhno budet povernut' ot ozera na vostok i idti do reki... Tak vot, za vzyatie goroda menya nagradyat tvoim dvorcom... Ty podumal o tom, chto u CHernoj Bashni razobrana oboronitel'naya stena, a v drugih mestah ona napolovinu osypalas'... I chto Smertonosec-Povelitel' smozhet sobrat' tol'ko ohranu dorog, ostrova detej, peshcher mertvyh, doma rozhdenij - tysyachi tri paukov, ne bol'she. A kogda ya raspolozhus' v tvoem dvorce, to vypishu sebe samuyu krupnuyu i zdorovuyu samku. Moi deti rodyatsya... O, okazyvaetsya vashe naselenie prosto vyrozhdaetsya?! Nichego, u nas najdetsya mnogo zhelayushchih pereselit'sya v pustoj i bogatyj gorod... Najl zazhal ushi rukami, no slova smertonosca zvuchali pryamo v mozgu. V otchayanii pravitel' popytalsya otgorodit'sya ot rechej pauka myslennoj stenoj, zablokirovat' ee, no bezuspeshno - emu nikogda ne prihodilos' delat' takogo, on prosto ne umel zakryvat' soznanie, kak okonnye stavni. Pauk netoroplivo shel ryadom, stroya plany budushchej zhizni i radostno vyhvatyvaya iz soznaniya Najla samye neozhidannye vospominaniya. Pravitel' izo vseh sil staralsya izbavit'sya ot myslej - ne vspominat', ne dumat', ne slyshat'. I v konce koncov, izmotannyj zharoj, ustalost'yu, perezhivaniyami, napryazheniem mozg ne vyderzhal: Najl zaputalsya v nogah i upal, tknuvshis' golovoj v pesok. Skvoz' rozovyj tuman, v kotorom tut i tam vspyhivali ogon'ki, Najl uslyshal ostorozhnyj vopros-pros'bu: - Kak ty sebya chuvstvuesh', Poslannik Bogini? Beregi sebya, ty nam ochen' nuzhen... - Dravig?.. - s nadezhdoj sprosil Najl. - |to nachal'nik ohrany Smertonosca-Povelitelya? Tuman postepenno rasseivalsya. Najl uvidel rubinovoe utrennee solnce i ponyal, chto probyl bez soznaniya okolo polusutok. Znachit, eto byl ne bred ot teplovogo udara... On dejstvitel'no v plenu. Pravlitel' sidel na spine tarakana. Tochnee - stoyal na kolenyah. Myagkoe, udobnoe vojlochnoe sedlo - nebol'shoe uglublenie pozvolyalo stopam nahodit'sya v normal'nom polozhenii, shirokij remen' prohodil pod kolenyami, plotno i nadezhno uderzhivaya nogi na odnom meste. Da, v takom sedle ne to chto po otvesnoj stene, vniz golovoj puteshestvovat' mozhno. Dvizheniya sovershenno ne oshchushchalos'. Prosto uhodili nazad barhany, mel'kali serye kusty. Trojlek molchal, davaya plenniku otdohnut', no za myslyami Najla sledil vnimatel'no: stoilo pravitelyu vspomnit', chto von tam, za dyunoj, rosli arbuzy, kak tuda nemedlenno svernuli dva dikarya, i vskore iz niziny doneslis' ih dovol'nye kriki. Najl popytalsya dumat' o chem-nibud' postoronnem: o pustyne, o tarantulah i skolopendrah, o drofah i strekozah, o zaroslyah na poberezh'e. No mysli nevol'no soskal'zyvali na korabli - na lad'i, grebcov, nadsmotrshchic, na to, chto u prishel'cev komanduet knyaz', a v gorode vsem rukovodyat zhenshchiny... Pravitel' spohvatyvalsya, vozvrashchalsya myslyami k moryu, ego volnam i buhtam, i vspominal solevarnyu na beregu, opyat' spohvatyvalsya, i tak proishodilo beskonechnoe chislo raz. Inogda Najlu kazalos', chto Trojlek dazhe pokryakivaet ot udovol'stviya. Vecherom Najla zabotlivo snyali s "konya", vydelili krupnuyu, zhirnuyu kopchenuyu rybinu i bol'shoj lomot' arbuza. Dlya sna dali vojlochnuyu podstilku. Utrom - snova v sedlo, no teper' knyazheskij perevodchik opyat' stal predavat'sya vospominaniyam. Pravda, delal eto bez osobogo azarta: navernoe, perestal "slyshat'" chto-to novoe. Kogda vperedi blesnula poverhnost' ozera, pauk i vovse brosil plennika i ubezhal. Otnoshenie dikarej k Najlu srazu izmenilos' - na privale ego grubo svyazali i brosili pod kustom. Kormit' i poit' ne stali. Uvidet' so svoego mesta Najl nichego ne mog, no po nestrojnym vykrikam i obryvkam myslej ponyal, chto zahvatchiki ustroili razgul'nyj prazdnik v chest' pobedy. V pustyne, estestvenno, bylo ne do razvlechenij. Pravitel' postaralsya osvobodit'sya - shevelil rukami i nogami, nadeyas' oslabit' puty, zatem poproboval upolzti. Odnako svyazannomu cheloveku do zmei daleko: za tri chasa Najl ne odolel i treh metrov, hotya vymotalsya do predela. V konce koncov pravitel' smirilsya s sud'boj i popytalsya usnut'. Son ne prines otdyha: vsyu noch' kakie-to melkie zver'ki gryzli telo. Najl hlopal po sebe ladonyami, katalsya po zemle, krichal, no otpugnut' ih nikak ne mog. Horosho, hot' prishlo utro i izbavilo ot koshmara. Plecho sadnilo. Najl skrebnul nogami po pesku, pytayas' povernut'sya na drugoj bok, no dobilsya tol'ko togo, chto okazalsya na spine. Vprochem, tak emu stalo nemnogo legche. Paru chasov pravitel' bessmyslenno tarashchilsya v chistoe goluboe nebo, potom uslyshal tyazhelye shagi - dva vonyayushchih chem-to skisshim dikarya podhvatili ego pod myshki i grubo povolokli. V lico poveyalo vlazhnoj prohladoj. Najl vdohnul polnoj grud'yu, i tut emu na gorlo nakinuli petlyu. Poslannik Bogini neuklyuzhe dernulsya, oshchutil pod nogami oporu, vstal. Dikari, s dovol'nym vidom pohlopyvaya v ladoshi, otstupili v storonu. "Vot i vse", - ponyal Najl. Straha ne bylo, bylo izumlenie: kak zhe eto? Tak prosto, bez prichin, bez ob®yasnenij. Prosto petlyu na sheyu... I... vse?.. - U nas tut s knyazem spor voznik, Poslannik Bogini, - uslyshal Najl golos Trojleka i ostorozhno, starayas' ne poteryat' ravnovesiya, skosil glaza. Ryadom s paukom stoyal nichem ne primechatel'nyj molodoj chelovek v beloj rubahe iz tonkoj blestyashchej tkani. Na shee u nego visel medal'on, izobrazhayushchij pauka s chelovecheskoj golovoj. - Ne verit pravitel' v Velikuyu Boginyu Del'ty. Ne verit, i vse. Najl sglotnul i pochuvstvoval, kak shelohnulas' na gorle tolstaya shershavaya verevka. - Mozhesh' ne otvechat'. Tebe eto ne sovsem udobno. Tak vot, my reshili proverit', dejstvitel'no tebe Boginya pokrovitel'stvuet ili net. Ty znaesh', chto takoe karty? Nu i ne obyazatel'no. |to tridcat' shest' kvadratikov s risunkami. Polovina - krasnye, polovina - chernye. Ty mozhesh' vybrat' lyubuyu. Prosto nazovi, kakaya ona v kolode. Esli vyberesh' chernuyu, uberem kamen' u tebya iz-pod nog, esli vyberesh' krasnuyu - uberem verevku. I otpustim na vse chetyre storony. YA na tebya pyat' zolotyh postavil, tak chto ne podkachaj. - A esli ya otkazhus'? - prolepetal Najl. - Kak hochesh', - ne stal nastaivat' pauk. Dikari razvernulis' i druzhno rinulis' v vodu. Oni smeyalis', bryzgalis' drug v druga, nyryali. A Najl pytalsya sohranit' ravnovesie, ne upast'. Svyazannomu po rukam i nogam eto okazalos' ne tak-to prosto. Pravitel' bystro ponyal, chem konchitsya, esli on otkazhetsya igrat': esli on i ne poteryaet ravnovesiya, to rano ili pozdno svalitsya ot ustalosti. Snimat' s nego petlyu yavno nikto ne sobiralsya. - Nu kak, ty soglasen? - uslyshal Najl "golos" Trojleka. Okazyvaetsya, kupanie uzhe okonchilos'. - Da, - prohripel Najl. Dikari ozhivilis'. Knyaz' dostal iz karmana shtanov tolstuyu pachku pryamougol'nikov iz plotnoj bumagi, peremeshal. - Govori, kakaya? - SHest... Sem'... SHe... - Vnezapno Najdu stalo strashno. Ved' skazhi on sejchas ne to, i... Iz gorla vyskochilo samo soboj: - Pyataya! - Horoshee chislo, - pohvalil pauk. Knyaz' medlenno styanul s kolody verhnyuyu kartu, perevernul i kinul na pesok. Tam byli narisovany kakie-to krasnye znachki. Potom styanul i kinul vtoruyu - krasnaya. Tret'yu. Tochechki okazalis' chernymi. Potom chetvertuyu. CHernaya... Dikari vokrug ozhestochenno zagaldeli. Dolgij, ochen' dolgij mig Najl nadeyalsya, chto oni opomnilis' i sejchas prekratyat zhestokuyu igru, no vskore razobralsya v myslyah i edva ne zaplakal ot bessiliya: oni delali stavki! Ego zhizn' byla dlya etih nelyudej, pohotlivyh zhestokih vyrodkov, vsego lish' igrushkoj! Im bezrazlichny muki blizhnego, plevat', chto sejchas oborvetsya chelovecheskaya zhizn', dlya nih interesnee vyigrat' na nej paru zolotyh monet. Nastala tishina. Sporshchiki razobralis' so stavkami i, zataiv dyhanie, zhdali sleduyushchej karty. - Nu zhe, davaj, prizovi svoyu Boginyu, - vykriknul Trojlek, - ya zhe pyat'yu monetami riskuyu! Knyaz' medlenno styanul s kolody pyatuyu kartu, perevernul i hlestko brosil o pesok... SODERZHANIE A. Prozorov. Predislovie Net Prikli CITADELX Im predstoit projti dolgimi dorogami sredi peskov, probit'sya skvoz' zhestokie dzhungli Del'ty, srazit'sya s vlastolyubivym Magom, prezhde chem oni perestanut delit' sebya na dvunogih i vos®milapyh, prezhde chem osoznayut sebya edinym narodom, prezhde chem reshatsya protivopostavit' sposobnost' ob®edinyat' svoi razumy v edinoe celoe - egoizmu umnyh i zhestokih zahvatchikov. Oni vernutsya v gorod pobeditelyami. No eto budet uzhe sovsem drugoj gorod... KONEC SHESTOJ KNIGI Literaturno-hudozhestvennoe izdanie Net Prikli CITADELX Otvetstvennyj redaktor Igor' Petrushkin Vypuskayushchij redaktor Natal'ya Pamfilova SHriftovoj dizajn Dmitriya Vyazemskogo Hudozhnik Andrej Tatarka Oblozhka Sergeya SHikina Hudozhestvennyj redaktor Elena Ivanova Verstka Vladimira Sergeeva Korrektor Tat'yana Mel'nikova Podpisano v pechat' s gotovyh diapozitivov 09.06.9N. Format 84H1081/32- Bumaga tipografskaya. Garnitura shkol'naya. Pechat' ofsetnaya. Usl. pech. l. 24,36. Tirazh 10 100 ekz. Zakaz 2568. Izdatel'stvo "Severo-Zapad". Licenziya LR e 071380 ot 20.01.1997 g. 194352, Sankt-Peterburg, ul. Kustodieva, d. 16, korp. 3. Dlya pisem: 197046, Sankt-Peterburg, a/ya 771 E-taL: 8eU2ar@1p^orgo.zrX.zi. Pri uchastii OOO "Harvest". Licenziya LV e 729. 220013, Minsk, ul. YA. Kolasa, 35-305. Otpechatano s gotovyh diapozitivov zakazchika v tipografii izdatel'stva "Belorusskij Dom pechati". 220013, Minsk, pr. F. Skoriny, 79.