Ochen' horosho, - pozhal plechami Najl. - Smeyu tebya uverit', svalit' pal'mu kamennym toporom mozhno vdvoe bystree, chem zheleznym. - Esli eto tak, - zasomnevalsya medik, - to pochemu nashi predki zamenili kamennye orudiya truda na metall? Najl vzdohnul. Zateyannyj Simeonom razgovor naveval vospominaniya o dome, o peshchere s prikrytym shkuroj buroj gusenicy kamennym lozhem; ob otce, sidyashchem vecherami pered vhodom s kostyanoj davilkoj i kremnem v rukah; o dede, rasskazyvayushchem o svoem pobege na vozdushnom share; o kormyashchej sestrenku materi... - Ponimaesh', Simeon, - negromko ob®yasnil pravitel', - kamennyj topor tozhe ved' tupitsya, ego kromka vyshcherblyaetsya. U metallicheskogo dostatochno zatochit' samyj kraj, a kamennomu prihoditsya otslaivat' plastinu ot samogo obuha. Dve-tri zatochki, i on uzhe ni na chto ne goden. A vzyat' kop'e? Esli ty promahnulsya i popal ne v mnogonozhku, a v kakoj-nibud' bulyzhnik, to metall vyderzhit, tol'ko zatupitsya, a kamennyj nakonechnik mozhet raskolot'sya. Vprochem, eto vse erunda. Nakonechnik iz kremnya vsegda krepche i ostree zheleznogo. No vot esli ty hochesh' sdelat' dlinnyj nozh, to eto vse, beznadezhno. Iz metalla ty mozhesh' vykovat' veshch' dlinnuyu i ploskuyu, krugluyu ili zavituyu v spiral', a s kamnem ty vsegda ogranichen razmerami najdennogo kremnya. Esli by iz kamnya mozhno bylo izgotovit' dospehi ili mech, to eshche neizvestno, stali by lyudi plavit' bronzu i zhelezo ili net. - Ochen' uzh ty gladko govorish', - vzdohnul Simeon. - Dumaesh', kogda vse ostavsheesya zhelezo konchitsya, lyudi smogut obojtis' kamnyami? - Vo vsem, mozhet, i ne obojdutsya, a tak, po hozyajstvu rabotat' ili na ohotu shodit' - vpolne. Za razgovorami nastal vecher. Sredi obzhityh mest najti ugolok dlya nochlega ne udalos' - ne polya zhe vytaptyvat'. Prishlos' povorachivat' k moryu i razbivat' lager' na plyazhe. Ne bylo takzhe ni drov, ni mest dlya ohoty - uzhinali vyalenoj ryboj i holodnoj vodoj. Teper' ustraivat' dlitel'nyj otdyh stalo i vovse neumestno, i na sleduyushchij den' kolonna vernulas' na dorogu. - Teper' uzhe nedaleko, - uteshil SHabr, - tut ya byval. Na korable priplyval, special'no dlya vstrechi s Borkom. On ochen' mudryj smertonosec. - Mozhet, on sumeet nauchit', kak spravit'sya s prishel'cami? - ustalo sprosil Najl. - Mozhet byt', i sumeet. Posle neskol'kih kilometrov puti doroga rezko povernula k moryu, opisala shirokuyu petlyu, i pered glazami otkrylsya prekrasnyj zamok. Kazalos', vremya ne tronulo ego velichiya: sohranilsya na svoem meste kazhdyj zubchik slozhennyh iz neotesannyh valunov sten, pervozdannoj chistotoj sverkali vysokaya bashnya v centre i ostrye piki fligelej po bokam. Vot tol'ko v oknah vmesto stekol visela seraya pautina da arka vorot ziyala otsutstviem polozhennyh po statusu tyazhelyh stvorok. Vozvyshalsya zamok na vershine podozritel'no gladkogo holma, pokrytogo koroten'koj travoj, kotoraya izdali sil'no pohodila na beguchuyu. Zadnyuyu stenu zamku zamenyal otvesnyj gornyj sklon. Na holme gostej vstrechalo neskol'ko smertonoscev. Soznaniya hozyaev i prishel'cev slilis', nachalsya stremitel'nyj obmen myslyami, v kotorom Najlu pri vsem zhelanii razobrat'sya ne udavalos'. Pravitel' mahnul rukoj i vyshel iz kontakta. V golove zagudela neprivychnaya pustota. Najl s izumleniem ponyal, chto poslednee vremya postoyanno prebyval v mental'nom prostranstve, dazhe ne zamechaya etogo. On chital mysli Raji i vstrechnyh krest'yan, on osoznaval mol'bu plennyh o poshchade i bespokojstvo lyudej o svoem budushchem, no delal eto ne soznatel'no. Tak, sobiraya plody opuncii, zhitel' pustyni ne osoznaet, chto prislushivaetsya k okruzhayushchemu miru. On ne zamechaet zhuzhzhaniya muh, shelesta vetra, topota pauka-verblyuda. Kazhetsya, on voobshche nichego ne slyshit. No vot - skripnul pesok pod tyazheloj postup'yu chernogo skorpiona, i chelovek srazu vzdragivaet, nastorazhivaetsya. A znachit, on postoyanno slyshal vse, hotya i ne osoznaval etogo. Vot i Najl: on dazhe ne zamechal svoego postoyannogo myslennogo kontrolya za proishodyashchim vokrug, poka ne popytalsya etot kontrol' ubrat'. Pohozhe, zerno, poseyannoe v ego dushe Velikoj Boginej vo vremya pervogo vizita, prodolzhaet rasti i razvivat'sya - prosto i estestvenno, kak rastut volosy, i etogo ne zamechaesh', poka vdrug ne ponadobitsya podrezat' ih ili sobrat' na zatylke. - Rad videt' vas vseh, - gromko obratil na sebya vnimanie rozovoshchekij tolstyachok. - Predlagayu shodit' vmeste k moryu i osvezhit'sya. Potom vy poluchite novuyu odezhdu, poedite, i, veroyatno, smozhete prinyat' uchastie v prazdnike. Vprochem, vryad li: vy slishkom ishudali, vam nado mnogo est' i otdyhat'. Tolstyak bodro potrusil v storonu plyazha, lyudi potyanulis' za nim. Nebol'shaya zaminka proizoshla sredi detej - yunye smertonoscy hoteli by ostat'sya vmeste so vzroslymi paukami, no i rasstavat'sya s dvunogimi druz'yami ne privykli. A deti lyudej, bezobrazno vyrosshie iz mehovyh tunik, slovam "poluchite novuyu odezhdu" ves'ma i ves'ma obradovalis'. V konce koncov pobedilo tovarishcheskoe chuvstvo, pauchata pomchalis' vmeste s lyud'mi. - Kak horosho, chto vy prishli, - prodolzhal chastit' tolstyak. - Znachit, budet prazdnik, mnogih schastlivchikov vyberut. Menya, konechno, ne voz'mut, tol'ko moloden'kih, no zato mogut poslat' na posty. Ved' navernyaka lyudej ne hvatit. Ili v polya. Najl prislushalsya k sebe i ponyal, chto ponimaet etogo smeshnogo chelovechka ne tol'ko ushami - iznutri tozhe. Znachit, mental'noe obshchenie dejstvitel'no stalo dlya nego estestvennym sostoyaniem. Myslenno usmehnuvshis', pravitel' nanes tolstyaku legkij volevoj udar i sprosil: - Kak tebya zovut? CHelovechek rasteryanno zavertelsya, vysmatrivaya zadavshego vopros smertonosca, nikogo ne uvidel, no schel obyazatel'nym otvetit': - Tanton... Povelitel'... Lyudi s udovol'stviem iskupalis', potom Tanton povel ih v storonu zamka. U podnozhiya gory v sklone obnaruzhilsya shirokij prohod. Neskol'ko shagov, i oni okazalis' vnutri holma! Sfericheskij potolok nemnogo prosvechival - myagkij, chut' golubovatyj svet zalival ogromnyj, gulkij zal. - Velikaya Boginya, - Najl shvatil Simeona za ruku, - da ved' eto zhe "kompressionnyj dom"! - Kakoj? - ne ponyal medik. - Kompressionnyj! Na raschishchennuyu ploshchadku razlivalsya elastichnyj stroitel'nyj material, potom pod nego nakachivalsya vozduh. Dom podnimalsya i prinimal nuzhnuyu formu. Davlenie podderzhivalos', poka material ne zatverdeval, a potom ostavalos' tol'ko prorezat' dveri da okna, esli nuzhno. A-aj! - Najl mahnul rukoj i zametalsya: - Merl'yu, Merl'yu, ty gde? - Ona zdes', - otkliknulas' Sidoniya otkuda-to speredi. - Pomnish' sklon v Del'te? - nagnal Najl princessu i shvatil ee za ruku. - Pomnish'? S beguchej travoj? Ego ved' tozhe mogli pristroit' k estestvennomu holmu! Landshaftnaya tehnologiya! - Nu i chto? - Devushka brezglivo osvobodila ruku. - Ved' tam, vnizu, mogut byt' ogromnye pomeshcheniya! - Nu i chto? - Da ved' Mag mozhet pryatat'sya imenno tam! - Poslushaj, Najl, - vzdohnula princessa. - Mne eto sovershenno bezrazlichno. Pust' pryachetsya gde ugodno. Ona otvernulas' i poshla vpered, ostaviv Najla obizhennym i nedoumevayushchim. Odezhdy hvatilo na vseh. Staraniya paukov po vyvedeniyu ideal'nogo cheloveka obespechili, kak minimum, odno udobstvo - bol'shinstvo lyudej imeli odinakovoe slozhenie, i standartnye tuniki podhodili vsem. - Kak horosho poluchilos'! - radostno propel tolstyak. - Vy srazu stali vyglyadet' svezhee! A teper' pojdemte poedim. Zdes' sovsem nedaleko. V blizhajshej roshche byl nakryt obil'nyj "stol": postelennuyu na zemlyu dlinnuyu i shirokuyu polosu beloj tkani gostepriimnye hozyaeva ustavili korzinkami s yablokami i persikami, miskami s vinogradom, podnosami s holodnym zalivnym myasom. - Nadeyus', vy ne obidites', esli ya poproshu vas perenochevat' zdes'? U nas poka malo svobodnyh pomeshchenij. Odeyala i cinovki prinesut vecherom. Eshche vchera zdes' otlovili vseh muh, a esli priletyat drugie - srazu skazhite mne, horosho? Kushajte, ya nenadolgo vas pokinu. Najl ponyal, chto Tanton toropitsya v zamok. Boitsya, lyudej dlya prazdnika nachnut vybirat' bez nego. Odnako v dannyj moment sochnye persiki na tkani zainteresovali Poslannika kuda bol'she vseh prazdnikov, vmeste vzyatyh. On ne el fruktov uzhe celuyu vechnost'! Odnako nasladit'sya obedom v polnoj mere pravitelyu ne dali. Edva on uspel vkusit' paru persikov i netoroplivo, yagodku za yagodkoj, otpravlyal v rot vinograd, kak, prignuv golovu i podzhav k grudi ruki, k nemu podbezhal Tanton i pochtitel'no sprosil: - |to vy Poslannik, dorogoj gost'? - Da, - kivnul Najl i kinul v rot ocherednuyu vinogradinku. - CHto sluchilos'? - Velikij Hou priglashaet vas na torzhestvo. - A kto takoj Hou? - nedoumenno sprosil pravitel'. - O, eto Velikij Hou! - ispugalsya tolstyachok. - Usta vseh povelitelej! Ponyat' chto-libo iz slov ili myslej Tantona okazalos' nevozmozhno, poetomu Najl prosto vstal i poshel za nim. Torzhestvo gotovilos' v zale pod holmom. Vdol' sten stoyali, izredka perestrelivayas' korotkimi myslyami-obrazami, smertonoscy; v centre sbilis' v kuchku neskol'ko molodyh devushek i parnej. Oni nichut' ne boyalis' paukov. Mgnovenie Najl kolebalsya, ne znaya, gde otvedeno mesto emu, i reshil vstat' ryadom s SHabrom. Pri vide spokojno idushchego cherez zal cheloveka pauki neskol'ko zavolnovalis', no tut v ob®edinennom soznanii rastvorilos', slovno kaplya krovi v grafine s vodoj, broshennoe kem-to ob®yasnenie, i vse uspokoilis'. Teper' oni znali: pered nimi Poslannik Bogini, ravnyj sredi ravnyh, dostojnyj naslednik Smertonosca-Povelitelya. A to, chto on imeet vneshnost' dvunogogo, - Velikaya Boginya vsesil'na i mozhet pridat' lyuboj obraz vsyakomu, komu tol'ko pozhelaet. - Kto takoj Velikij Hou, SHabr? - "negromko", adresuyas' tol'ko k uchenomu pauku, sprosil Najl i tut zhe ponyal, chto ne nuzhdaetsya v otvete. Ved' on, kak ravnyj, prebyval v obshchem soznanii i, kak lyuboj iz prisutstvuyushchih, znal, chto v Provincii net svoego Smertonosca-Povelitelya i vse resheniya prinimayutsya v moment edineniya soznanij. Velikij Hou lish' prizyvaet k edineniyu i ozvuchivaet resheniya. On - usta povelitelej. V centre zala vspyhnul koster - polyhnul, razom ohvativ slozhennye polen'ya. I odnovremenno zazvuchal baraban, nizkim ehom otrazhayas' ot neestestvenno golubogo kupola. Baraban zvuchal grozno, utrobno i ritmichno, i molodye lyudi v centre sdvinulis' s mest, stupaya sperva neuverenno, a potom vse smelee i smelee, nachinaya zakruchivat'sya v tance. Ritm uskoryalsya, tancory dvigalis' vse bystree i bystree, zavorazhivaya pravitelya, vpervye v zhizni uslyshavshego muzyku i uvidevshego tanec. Vot odin sbrosil s sebya tuniku, zatem drugoj. Mgnovenie - i v beshenoj plyaske zamel'kali obnazhennye tela. |to Najl videl glazami, a myslenno on oshchushchal, kak mechutsya po zalu volevye impul'sy, chut' kasayas' tancorov, otchego te vzdragivayut, kak ot razryadov elektricheskogo ugrya, i nachinayut dvigat'sya eshche bystree. Vot volevaya petlya zahvatila odnu iz devushek, ta stremitel'no podbezhala k smertonoscu i upala pered nim na koleni, shiroko rasstaviv ruki. Mig - i trepeshchushchee telo razorvano v kloch'ya, zalito pishchevaritel'nym sokom i vsosano v nenasytnye pasti. Drugoj tancor vyrvalsya iz centra - tozhe s shiroko raskinutymi rukami upal na koleni i tozhe byl razorvan na kuski. No baraban b'et, sumasshedshij tanec prodolzhaetsya, razbrasyvaya v storony sil'nye, molodye, obnazhennye tela. I glazami Najl vidit ves' etot koshmar, a myslenno oshchushchaet vostorzhennyj ekstaz molodyh lyudej, ih radost' samopozhertvovaniya. Dazhe bol' v moment smerti ne prichinyaet im muk, oni poluchayut ot etogo udovol'stvie, radost'... Oni schastlivy! Pravitel' pochuvstvoval, kak treshchit i lomaetsya ot perezhivaemogo razum, i tut zhe ponyal, chto ne odinok v etom - ved' molodye smertonoscy, vyrosshie vo vremya pohoda ryadom s lyud'mi, ne mogli, nikak ne mogli smotret' na dvunogih kak na pishchu. Oni uzhe privykli schitat' ih ravnymi. I vdrug - takoe! Sobstvennoe soznanie krichit: "Net!" - a edinoe, v kotoroe ty vlilsya, shepchet: "Ubej!" - i kruzhatsya, kruzhatsya pod mertvenno-golubym svetom, v yarkih otbleskah ognya obnazhennye zhertvennye tela. Zashchitnaya stena v mozgu Najla lopnula - ego zahlestnula volna vostorga, schast'e blizkoj smerti, obraz sochnogo, spelogo persika i gorech' razocharovaniya. On pochuvstvoval sebya tak, slovno zalpom vypil srazu dva kuvshina terpkogo krasnogo vina, i bessil'no otdalsya edineniyu. x x x - Nu, chto sluchilos'? - vstrevozhenno sprosil Simeon, podderzhivaya golovu Najla. Nad golovoj tiho trepetali zelenye list'ya, skvoz' kronu prosvechivala dalekaya snezhnaya shapka. - YA na ulice? - Da, - kivnul medik. - Vchera ty prishel na chetveren'kah, stal podprygivat', opleval vsyu Zavitru i pytalsya, izvini, prikleit'sya zadnicej k derevu. YA dumal, ty uzhe vse... - Gde ona? - Najl pripodnyalsya na lokte, nashel vzglyadom uchenicu medika: - Prosti, ya ne hotel tebya obidet'. - Nichego, - smutilas' devushka. - Prosto ya ochen' ispugalas'. - Tak chto sluchilos', Najl? - potreboval otveta Simeon. - Nu, predstav', chto ty... - pravitel' opyat' pokosilsya na Zavitru, - ...kogda ty v posteli s zhenshchinoj i tebe ochen' horosho, ona ot polnoty chuvstv prichinyaet tebe bol'. A tebe ot etogo ne ploho, a naoborot, eshche bol'she naslazhdaesh'sya... Ponyatno? - Nu-u... v obshchem, da. - Tak vot. Umnozh' eto na million i predstav', chto vse eto vchera svalilos' na moyu golovu. Medik nemnogo podumal, potom kivnul: - Ty polezhi poka, Zavitra za toboj posmotrit. Pravitel' eshche nemnogo otdohnul, vremya ot vremeni oshchushchaya na lice nezhnye, pochti nevesomye prikosnoveniya to li pal'cev, to li gub devushki, potom nadolgo provalilsya v dremu i okonchatel'no prishel v sebya tol'ko k obedu. K ego udivleniyu, "stol" nakryvali muzhchiny i zhenshchiny vmeste. Nikakih nadsmotrshchic s knutami, ponukayushchih rabolepnyh slug, nikakih postroenij s dereveneyushchimi lyud'mi. Pohozhe, poryadki Provincii korennym obrazom otlichalis' ot gorodskih. Na etot raz spokojno poest' Najlu nikto ne pomeshal, i on v polnoj mere otvel dushu, v odinochku upotrebiv bol'shuyu korzinu persikov i neskol'ko grozdej vinograda. Vmeste s vodoj gostyam prinesli slaben'koe vino, i Simeon nastoyatel'no rekomendoval vsem vypit' hotya by po stakanu - v kachestve profilaktiki ot vozmozhnyh zaraznyh boleznej. Zatem poyavilsya tolstyak i priglasil vseh v dom. - Pomeshcheniya osvobodilis', dorogie gosti, - prigovarival on, boryas' s obidoj. - Tesnovato, konechno, no vse ne pod otkrytym nebom. Tanton povel lyudej na holm, k vorotam zamka. Prohodya mimo steny, Najl v izumlenii ostanovilsya: - Simeon, smotri! - CHto? Stena kak stena. Staraya. - SHCHelej net mezhdu kamnyami. Ni izvestkovoj proslojki, ni drugogo rastvora. |to zhe dekorativnye kamni. Na samom dele ves' zamok - monolit! - A kakaya raznica? - Nu kak ty ne ponimaesh'?! |tot dom slozhen vovse ne iz otdel'nyh valunov, vse eto - odin-edinstvennyj iskusstvennyj kamen'! - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto tochno takim zhe obrazom mozhno izgotavlivat' i kamennye instrumenty? - Ne znayu, - Najl poter lob, - kak-to ne dumal. Interesnaya mysl'. I oni pobezhali vdogonku za ostal'nymi. Lyudyam v zamke otvodilis' nizhnie etazhi. Vysokie komnaty s bol'shimi oknami obychno vmeshchali - sudya po kolichestvu topchanov - desyat' chelovek, no teper' eti grubye derevyannye lezhaki hozyaeva razdvinuli k stenam, a pol zastelili cinovkami, tak chto vse gosti pomestilis' v pyati pomeshcheniyah, raspolozhennyh po storonam shirokogo koridora. Zakanchivalsya koridor vitoj lestnicej, slozhennoj iz rozovogo kamnya. Najl ne uderzhalsya ot lyubopytstva i poshel po nej naverh. S kazhdym proletom stanovilos' vse temnee - okna plotno zatyagivala pautina, sil'no pahlo muskusom. U pravitelya poyavilos' podozrenie, chto on natknulsya na kakoj-to tajnyj laz, no vnezapno sverhu bryznul oslepitel'nyj svet, i Najl okazalsya na nebol'shoj smotrovoj ploshchadke, otkuda otkryvalsya roskoshnyj vid na more, plyazh vnizu i gustye zelenye krony pod stenami. - Krasivo... Pravitel' eshche nemnogo potoptalsya, a potom poshel vniz, v otvedennye gostyam komnaty. Poka Najl otsutstvoval, syuda prinesli bol'shie kuvshiny s vodoj i vinom i vysokie korziny s yablokami. A eshche v kazhduyu komnatu podselili po tri-chetyre mestnyh zhitelya - chtoby bylo kogo rassprosit', esli chto-to neponyatno. - Nadeyus', u vas net zhalob, uvazhaemyj Poslannik? - ochen' vezhlivo sprosil hlopotlivyj tolstyachok. - Net, Tanton, vse v poryadke. - Mne neudobno vas bespokoit', - prodolzhal zalamyvat' ruki tolstyak, - no vas ne obidit, esli ya inogda budu obrashchat'sya s pros'bami k vashim sluzhankam, Poslannik? Delo v tom, chto obychno zdes' zhivet namnogo men'she lyudej, i ya boyus' ne spravit'sya s obychnym chislom pomoshchnikov... - Horosho, Tanton, obrashchajsya. - Blagodaryu vas, Poslannik, - nizko poklonilsya tolstyachok i popyatilsya za dver'. Najl oglyadelsya po storonam i oshchutil nekotoroe neudobstvo. Otvyk, pohozhe, ot zakrytyh pomeshchenij. - Ladno, - negromko skazal on, - pojdu iskupayus'. Okunuvshis' v prohladnye volny, pravitel' pogulyal vdol' berega, vyiskivaya mesta, gde mogli by vodit'sya krevetki, no ne nashel, vybralsya na travu, v ten' pyshnogo kustarnika, i vskore snova zasnul. Razbudil ego shumnyj plesk - na beregu morya vozilis' "detishki". Rebyata zabralis' v vodu po grud', a pauchata pytalis' ih dostat': lezli v glubinu, plotno szhimaya dyhal'ca, tyanulis' volevymi luchami. - S uma soshli! - prikriknul na nih Najl. - Utonete! Podrostki vsej gur'boj snyalis' s mesta i otbezhali v storonu. A po dorozhke k zamku tyazhelo shli muzhchiny s korzinami. Pohozhe, blizilos' vremya uzhina. V zamknutom pomeshchenii pravitelyu pokazalos' dushno. On predpochel by poest' na ulice, no ne hotelos' radi kapriza gonyat' tuda-syuda naslazhdayushchihsya pokoem lyudej, Najl prosto prihvatil grozd' vinograda, lomot' myasa, kusok solonovatogo mestnogo hleba i ushel na razvedannuyu dnem smotrovuyu ploshchadku. Noch'yu zdes' okazalos' eshche luchshe, chem dnem. Zvezdnoe nebo nad golovoj, plyashushchie iskorki otrazhennyh zvezd vperedi, na volnah. Svezhij morskoj vozduh i priyatnoe teplo ot nagretogo za den' kamnya. A eshche - sochnoe myaso i sladkij vinograd. Snizu poslyshalsya shoroh, i v proeme pokazalas' Zavitra. - Otkuda ty zdes'? - udivilsya pravitel'. - Simeon prikazal ot vas ne othodit', - opravdalas' uchenica medika. - Raz prikazal ne othodit', - rassmeyalsya Najl, - togda idi syuda, blizhe. On krepko obnyal devushku, poceloval i ostorozhno opustilsya s neyu na pol. x x x SHli dni. Otdohnuvshie lyudi nachali bylo skuchat', no Tanton nenavyazchivo prosil to pomoch' prinesti produkty, to posypat' dorozhki svezhim peskom, to vymesti nakopivshijsya sor. Nikto eto i za rabotu ne schital - dvojnoe udovol'stvie: i cheloveku pomoch', i samim ne tak skuchno. V komnaty postepenno podselyalis' mestnye zhiteli, vostorzhenno rasskazyvayushchie o predstoyashchem schast'e. Ih vodili otmyvat'sya sperva v more, potom v presnoj vode, ih chasto naveshchali smertonoscy i nastojchivo rassprashivali o zdorov'e. Tuzemcy perenosili vse eto s pochti religioznym voodushevleniem. Zavitra peretashchila na smotrovuyu ploshchadku neskol'ko cinovok, tri odeyala i voobshche - obzhilas'. Najl ne protestoval. Nochevat' na vozduhe s krasivoj devushkoj emu nravilos' kuda bol'she, chem v dushnom pomeshchenii s tolpoj naroda. Pravitel' kupalsya, gulyal - i tozhe nachinal skuchat'. Poslanniku, razumeetsya, ne udalos' ishodit' Provinciyu vdol' i poperek, no nekotoroe predstavlenie on sostavil. Dolina raspolagalas' na uzkoj - primerno v polovinu dnevnogo perehoda - poloske sushi, zazhatoj mezhdu morem i gorami. |ti plodorodnye zemli omyvalis' prevelikim chislom ruchejkov, ruch'ev, rechushek i rek, stekayushchih s gor. S toj storony, gde Provinciya primykala k pustyne, ona byla nemnogo vyshe i sushe, a chem dal'she vglub' - tem blizhe k urovnyu morya i zametno vlazhnee. Stena gor zashchishchala zdeshnih obitatelej ot brodyashchego po nochnoj sushe holoda, i kruglye sutki tut carilo priyatnoe teplo. Zemledel'cy zhili nebol'shimi seleniyami - po pyat'-shest' dvorov, prichem polya byli obshchimi dlya vsej derevni. Trudilis' ot mala do velika, ne pokladaya ruk, a po vecheram v obyazatel'nom poryadke vse vmeste kupalis' v blizhajshej reke ili hodili k moryu. Odnazhdy pravitel' zastal v odnoj iz dereven' strannyj prazdnik. ZHiteli, skinuv odezhdy, stoyali v odnom iz dvorov, a vdol' zamershej sherengi prohazhivalis' smertonoscy. Ponachalu Najl reshil, chto sejchas budet ustroena ekzekuciya, odnako na nakazuemyh zemledel'cy pohozhi ne byli: oni vypyachivali grudi, razvodili plechi, staralis' nezametno pripodnyat'sya na cypochki. V obshchem, vsyacheski pytalis' obratit' na sebya vnimanie. Vot odna iz devushek, smushchenno ulybayas', vyshla iz obshchego stroya. Gusto pokrasnev, k nej prisoedinilsya krupnyj paren', zatem eshche odin. Smertonoscy povernulis' i ubezhali, a vse ostal'nye brosilis' pozdravlyat' izbrannyh schastlivchikov. Im podnesli novye svetlo-zheltye tuniki, shei ukrasili girlyandami cvetov. Potom vse veseloyu gur'boj pereshli v sosednij dvor, gde stoyal pyshno nakrytyj stol. Starayas' ne privlekat' vnimaniya, Najl podoshel blizhe, prislonilsya k stene saraya, gde delovito shurshali travoj kroliki. Otsyuda mozhno bylo razobrat', chto izbrannyh zhdali to li nagrada, to li kakoe-to obuchenie, to li perehod na bolee vysokuyu stupen' razvitiya. Podrobnee obo vsem etom ne govorili i ne dumali. Kogda mysli zemledel'cev nachali plyt' ot vypitogo vina, zastoyavshijsya pravitel' ostavil post i poshel k moryu - kupat'sya. Tanton nashel ego na plyazhe: - Proshu prostit' za bespokojstvo, Poslannik, no vas priglashaet k sebe sovetnik Bork. - Sovetnik? - udivilsya pravitel'. - S radost'yu pogovoryu so stol' mudrym smertonoscem. - Sovetnik priglashal vas vmeste s medikom Simeonom, - utochnil tolstyak. - Horosho, - kivnul Najl, - ya ego pozovu. Zvat' Simeona ne prishlos'. Oni s SHabrom zhdali pravitelya pered vorotami, i pauk srazu povel lyudej v bashnyu. Bork, staryj smertonosec, pokrytyj korotkimi sedymi voloskami, za svoyu zhizn' uspel oblomat' kogotki na vseh lapah i zarabotat' dlinnyj shram na boku. Najl nichut' ne udivilsya by, okazhis', chto etot pauk uchastvoval v legendarnyh bitvah lyudej i vos'milapyh. Obitatel' bol'shoj komnaty pod samoj kryshej rassmatrival gostej s ne men'shim interesom. - |tot, kak ya ponimayu, priruchennyj dikar', iz severnoj pustyni, - ukazal Bork na Najla. - Horoshij ekzemplyar. A drugoj - yavnyj brak. Gde ty ego vzyal? Pochemu on voobshche zhiv? - On ne iz porody, - nachal opravdyvat'sya SHabr, - on iz slug zhukov, a te sovershenno ne sledyat za svoimi pitomcami! - YA tozhe ne slezhu, - vorchlivo otvetil sovetnik, - no poroda u menya chistaya. - Vot eto mne i trudno ponyat'! - proyavil lyubopytstvo SHabr. - Kak tebe eto udaetsya, pochemu ne proishodit proizvol'nogo skreshchivaniya? - Smertonosec-Povelitel' mnogo poteryal, kogda vzyal na sebya vse zaboty, - netoroplivo nachal ob®yasnyat' Bork. - Vy sami vospityvaete detej, sami naznachaete proizvoditelej, sami osushchestvlyaete vospitanie. No ty ne dolzhen zabyvat', SHabr, chto povedenie dvunogih podrazhatel'no. Oni vedut sebya ne tak, kak im govoryat, a podrazhayut tomu, chto vidyat. A chto mozhet uvidet' rebenok na vashem ostrove? Vot i proyavlyayut oni sebya tak, kak nuzhno, tol'ko ispytyvaya strah pered nakazaniem, tol'ko kogda ty ryadom. A stoit tebe otvernut'sya - i vse letit kuvyrkom. Poetomu zapomni na budushchee: vospitanie dvunogih dolzhno byt' semejnym! Oni dolzhny smotret' na roditelej i postupat' potom tochno tak zhe, kak te. V itoge deti rastut sami, bez truda s nashej storony. Nositeli porody pomnyat, chto sparivat'sya nuzhno so svoej partnershej, i ne dopuskayut perekrestnogo skreshchivaniya. I vse eto - bez dopolnitel'nogo kontrolya i prinuzhdeniya. Uchenomu ostaetsya tol'ko neznachitel'naya korrektirovka vospityvaemyh navykov i vyborochnaya proverka zakrepleniya ustanovochnyh principov. V rezul'tate zdes' ya odin podderzhivayu chistotu porody, a vy, v gorode, vsej tolpoj ne mozhete predohranit' kuchku slug ot vyrozhdeniya. Najl ponyal, chto dlya sovetnika on yavlyalsya isklyuchitel'no predstavitelem dikoj rasy, kotoraya predusmotritel'no ostavlyaetsya v pustyne dlya nuzhd selekcii, obychnym ekzemplyarom dlya izucheniya. Ne to chtoby pravitel' obidelsya, no tem ne menee skoncentriroval volyu i sil'no, no ne rezko nazhal na pauka. Smertonosec ot®ehal v storonu - azh lapy po polu zaskripeli, a Najl s nezavisimym vidom podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. - Krasivyj vid. Horosho zdes' u vas. Bork ne obidelsya. Skoree naoborot, ispytal udovletvorenie. Teper' on tochno znal, s kem imeet delo. - Rad videt' tebya, Poslannik. - I ya rad s toboj vstretit'sya, sovetnik Bork. - Najl povernulsya i prisel na podokonnik. - SHabr govoril mne, chto ty otkryl radikal'nyj sposob podderzhaniya chelovecheskoj porody v zdorovom sostoyanii. - A ty uveren, chto hochesh' znat' etot sposob, Poslannik? - sprosil sovetnik. Kak eto neredko byvalo pri obshchenii s paukami, prislannyj im myslennyj impul's imel dvojnoj podtekst. Zadavaya svoj vopros, Bork interesovalsya, k komu otnosit sebya pravitel': k lyudyam ili smertonoscam. Najl ne reshilsya otvetit' srazu. Nauchivshis' myslit' i obshchat'sya, kak pauki, uznav ih tajny i trudnosti, on kak by stal odnim iz vos'milapyh. On dazhe mog dovol'no spokojno obsuzhdat' voprosy chistki i vozrozhdeniya chelovecheskoj rasy, ne ispytyvaya pri etom nikakih emocij. No odnovremenno pravitel' ostavalsya odnim iz lyudej, bolel za svoih, za ih budushchee, ih zdorov'e, - on ne mog pozvolit', chtoby oni vymerli! K lyudyam ili smertonoscam otnosit sebya on sam? Najl ne mog otkazat'sya ni ot teh, ni ot drugih, ne mog predpochest' ni odnu iz storon... Skoree on otnosil sebya k toj cel'noj kul'ture, v kotoroj lyudi i pauki sosushchestvovali. - YA ne chelovek i ne smertonosec, sovetnik Bork. YA - hranitel' civilizacii. - Togda ya ponimayu, pochemu imenno tebya vybral svoim preemnikom Smertonosec-Poveli-tel', - posle korotkoj pauzy otvetil sovetnik. - YA pokazhu i rasskazhu tebe vse, i uzhe ty sam reshish', nuzhna li tebe eta tajna. Nam pridetsya potratit' primerno den' puti, chtoby ty mog uvidet' vse svoimi glazami. Davaj otlozhim obshchenie na zavtrashnee utro. x x x Poskol'ku Simeon tozhe sobiralsya uchastvovat' v predlozhennom Borkom obshchenii, to razvernul burnuyu deyatel'nost': sobral na tri dnya provizii - s zapasom; proveril nozhi i kop'ya; oshchupal kazhdyj shov na obuvi i odezhde Zavitry i Sonry, kotorym predstoyalo nesti pripasy. Glyadya na etu suetu, Neftis zayavila, chto pravitelya nikuda odnogo ne otpustit, i tozhe reshila vzyat' na vsyakij sluchaj dvuh strazhnic. Vsem im, estestvenno, tozhe neobhodim byl proviant... Utrom pered zamkom stoyal moshchnyj otryad iz dvadcati chelovek, i Najl ochen' nadeyalsya, chto deti vsego etogo ne zametyat. A to ved' tozhe uvyazhutsya. K chesti sovetnika, on ne vyrazil ni malejshego udivleniya, obnaruzhiv vmesto dvuh chelovek celuyu tolpu, i bystro povel vseh po dorozhke, uvodyashchej vglub' Provincii. - SHabr, ty pomnish' knigu, kotoruyu privozil mne vmeste s umeyushchim chitat' slugoj? - Pomnyu, Bork. - Imenno iz nee ya poluchil klyuch k tajne proishozhdeniya cheloveka. ZHal', potom vy ee sozhgli... - A slugu? - s nadezhdoj sprosil Najl. - Umenie chitat' karaetsya muchitel'noj smert'yu, - napomnil o drevnem zakone SHabr. - |to sovsem ne vazhno, - privlek k sebe vnimanie sovetnik. - Kak ty pomnish', SHabr, vse uchenye schitayut, chto chelovek v principe ne mozhet byt' razumnym. Ved', v otlichie ot polnocennyh razumnyh sushchestv, on ne sposoben ni obshchat'sya s pomoshch'yu razuma, ni pol'zovat'sya ego siloj, ni koncentrirovat' volyu i vnimanie. CHelovecheskij intellekt napominaet opuhol', on odnobok i nacelen lish' na to, chtoby kompensirovat' otsutstvie kogtej i klykov iskusstvennymi zamenitelyami. Takimi, naprimer, kak te, chto nesete vy sejchas. No ya nikogda ne mog ponyat', kak lyudi voobshche poyavilis' na poverhnosti etoj prekrasnoj planety. Popytki sravnit' ih stroenie i s nami, i s zhivotnymi, imeyushchimi vnutrennij skelet, porozhdayut bol'she voprosov, chem otvetov. Sovetnik Bork ne razgovarival, a na hodu chital sputnikam lekciyu, v kotoroj s ponyatnoj gordost'yu izlagal istoriyu svoego otkrytiya. - Obratite vnimanie: v otlichie ot vseh drugih zverej, u cheloveka net shersti. Ego nogi ne prisposobleny dlya peredvizheniya, poskol'ku na nih net ni kogtej, chtoby ceplyat'sya za zemlyu, ni kopyt, - u vseh vidov est' ili to, ili drugoe, a u dvunogih net nichego! CHelovecheskij nyuh razvit ploho, a nozdri napravleny vniz, hotya u vseh ostal'nyh vidov smotryat vpered. Ego pozvonochnik postoyanno ispytyvaet peregruzki iz-za vertikal'nogo polozheniya tela, i v to zhe vremya imenno pryamohozhdenie predusmotreno ego vnutrennim stroeniem! Po vsem priznakam chelovek kak vid ne tol'ko ne dolzhen imet' razuma, no i voobshche ne mozhet sushchestvovat'! - No ved' my sushchestvuem, - napomnil Najl. - Da, vy sushchestvuete, i eto samyj bol'shoj paradoks, kakoj tol'ko sozdavala priroda. Mestnost', po kotoroj oni dvigalis', postepenno ponizhalas'. Vse chashche ruchejki slivalis' v nebol'shie ozerca i prudki, kotorye mestami rastekalis', obrazuya bolotca. Dorozhka prevratilas' v izvilistuyu tropinku, nikogda ne znavshuyu o svezhem peske. - Togda ya predpolozhil, chto chelovechestvo zarodilos' v drugom meste, ne na zemle, - prodolzhal Bork. - No gde? V obshchih chertah moi predpolozheniya vyglyadeli tak: razum cheloveka mog poyavit'sya kak zabolevanie, voznikshee u dvunogih zhivotnyh, popavshih v chuzhduyu sredu obitaniya. Tol'ko tak nedostojnyj razuma vid mog poluchit' zachatki intellekta. Ty soglasen, Poslannik? - Zvuchit do obidnogo logichno, - vynuzhdenno priznal Najl, hotevshij doslushat' pauka do konca, a uzh potom vstupat' v spory. - Istina ne mozhet byt' obidnoj, - izrek smertonosec. Najlu pokazalos', chto gde-to on etu frazu uzhe slyshal. - Predlagayu ostanovit'sya i poest', - vyvel lyudej na nebol'shuyu progalinu sovetnik. - Teper' my sovsem ryadom s cel'yu nashego puteshestviya. Dal'she Poslannik pojdet so mnoj odin. - Pojdem srazu, - skazal Najl. - Net u menya appetita. Dal'she tropinki ne bylo voobshche. Pravitelyu prishlos' probirat'sya cherez kustarnik, perelezat' cherez gnilye povalivshiesya stvoly, provalivat'sya po poyas v mokrye yamy, pachkat'sya raskisshej glinoj i vonyuchej ryaskoj. Sovetnik zhe bez osobyh hlopot perebegal po natyanutym mezhdu derev'yami pautinkam. K schast'yu, smertonosec vskore vyvel pravitelya na skaly, i idti stalo esli ne legche, to uzh vo vsyakom sluchae sushe. - |to zdes', - nakonec-to soobshchil Bork, kogda Najl zabralsya na vysokuyu, splosh' pokrytuyu treshchinami skalu. - Itak, Poslannik, nam ostalos' otvetit' tol'ko na odin vopros: otkuda yavilsya na zemlyu chelovek. Otvet nashelsya v drevnej chelovecheskoj knige, obuchayushchej iskusstvu vrachevaniya. Tam byl opisan sposob lecheniya boleznej pri pomoshchi piyavok. - Piyavki-to tut pri chem? - udivilsya Najl. - V etom i kroetsya razgadka! Pomogat' drug drugu mogut tol'ko rodstvennye vidy! Vidy, dolgo sushchestvovavshie vmeste, ryadom, sumevshie prisposobit'sya kak k dostoinstvam drug druga, tak i k nedostatkam. Dostatochno bylo vyzvat' slugu i vnimatel'no na nego posmotret': shirokie stupni vam nuzhny, chtoby ne provalivat'sya v donnyj il, nozdri napravleny vniz dlya togo, chtoby v nih ne zalivalas' voda, na tele net shersti potomu, chto ono postoyanno nahoditsya v vode, a volosy na golove rastut potomu, chto golova torchit nad poverhnost'yu. Pryamohozhdenie trebuetsya, chtoby zahodit' na bol'shuyu glubinu, v vode vse tela legche, i pozvonochnik ne podvergaetsya nikakim nagruzkam. Vot i vse. Vse vstalo na svoi mesta. Kogda-to, ochen' davno, neskol'ko chelovecheskih ekzemplyarov popali v tyazhelye usloviya, kotorye vyzvali hronicheskoe zabolevanie golovnogo mozga, oshibochno nazvannoe razumom. Na samom dele nikakogo razuma u lyudej net. Posmotri von tuda... Sovetnik ukazal v storonu porosshego kustami i prizemistym ivnyakom bolota. Tam pravitel' razglyadel neskol'ko greyushchihsya v gryazi tel i bredushchuyu po grud' v vode zhenshchinu, za dlinnye volosy kotoroj derzhalsya mladenec, prespokojno plyvushchij pozadi. Vremya ot vremeni zhenshchina ostanavlivalas', opuskala ruku i brala chto-to iz vody, nemedlenno otpravlyaya nahodku v rot. Sperva Najl ne ponyal, v chem delo, potom dogadalsya: ona nashchupyvaet dobychu na dne nogoj, zahvatyvaet, pripodnimaet, potom beret rukoj i spokojno est. On dazhe razglyadel, chto - rakushek. Mladenec cepko derzhalsya, vremenami podtyagivayas' povyshe, otpuskaya odnoj rukoj volosy i nachinaya bit' ladoshkoj po vode. - Neskol'ko pokolenij nazad, - soobshchil Bork, - ya sobral u materej detishek, eshche ne uspevshih zarazit'sya, i vypustil ih v eto boloto. Oni blagopoluchno razmnozhilis', zhivut i procvetayut. V estestvennoj srede obitaniya u nih net nikakih zabolevanij i nikakih priznakov vyrozhdeniya. Ty hotel znat' istinu, Poslannik? Ona pered toboj. - Ne mozhet byt'... - tol'ko i prosheptal pravitel'. - V tebe govorit gordynya, Poslannik, - ukoriznenno posetoval pauk. - Vy slishkom dolgo razmnozhalis', gospodstvuya nad vsemi ostal'nymi vidami, chtoby priznat' ochevidnyj fakt. No, soglasis', povedenie lyudej nikogda ne otlichalos' razumnost'yu. Vam vsegda bylo malo prosto solnca i vozduha, vy pridumali sperva nabedrennye povyazki, potom tuniki, potom plat'ya, potom slozhnye mnogoslojnye kostyumy. Vam malo ruk - vy hotite nozhej, toporov, kopij. Vas ne ustraivayut uyutnye lozhbinki i peshchery - vy stroite doma, dvorcy, goroda, roete podzemel'ya. Za beskonechnoe chislo vekov vam tak i ne prishla v golovu mysl', chto eto imenno vy ne prisposobleny k okruzhayushchemu miru. Naoborot: vy vse vremya pytalis' prisposobit' mir k sebe. - Odnako zhivesh' ty, sovetnik Bork, v dome, postroennom lyud'mi. - CHem tut gordit'sya? Ugolok sebe i detyam stremitsya vykroit' kazhdyj. No prohodyat schitannye mesyacy, i vetshaet gnezdo listorezki, osypaetsya nora tarantula, uletaet pautina smertonosca. I tol'ko zabroshennyj chelovecheskij dom uroduet zemlyu bol'she tysyachi let... Skazhi, Poslannik, neuzheli ty dejstvitel'no hochesh', chtoby vasha bolezn' opyat' zahlestnula zemlyu? CHtoby vy snova tvorili chto hoteli, vyvorachivaya naruzhu nedra, nasypaya gory, zasoryaya dazhe nebo! Tebe pokazhetsya, budto ya govoryu strannye veshchi, no drevnie manuskripty utverzhdayut, chto vysoko nad nami letayut ogromnye kuski mertvogo metalla, zabroshennye dvunogimi na ochen' bol'shuyu vysotu. - YA znayu, - kivnul Najl, - eto nazyvaetsya "sputnikami". Mimoletnoe zameshatel'stvo pokazalo pravitelyu, chto Bork tak i ne poveril v stol' neveroyatnuyu vozmozhnost'. - A vzglyani na smertonoscev, - prodolzhil sovetnik. - Za tysyachu let svoego vladychestva my ne sovershili nichego, chto mozhet povredit' okruzhayushchemu miru. - YA tak ponimayu, ty hochesh' vseh nas zagnat' v boloto? - No ved' vy ne umeete ostanavlivat'sya, chelovek! Poluchiv maluyu toliku instrumentov, oruzhiya, zhil'ya, znanij, pishchi, vy hotite eshche i eshche! Pora priznat', chto teper' na planete poyavilsya nastoyashchij razum! Vremya bolezni proshlo! Vam pora vernut'sya na svoe mesto, Poslannik, nachat' zhit' v garmonii s okruzhayushchim mirom. Vy dolzhny pojti nazad, k prirode, zhit' chistoj i estestvennoj zhizn'yu, ne zagryaznyaya vse vokrug. Ty dolzhen priznat' etu istinu, chelovek. Vse ostal'nye puti vedut vas v tupik, i nikakie kop'ya i dospehi ne smogut oprokinut' fundamental'nyh zakonov. Vernites' k prirode. Vashe mesto - tam. x x x Pro zhutkovatoe otkrytie sovetnika Borka Najl ne skazal nikomu. Na vse voprosy Simeona on ugryumo otmalchivalsya, pil svetloe kisloe vino i smotrel na more. A v golove upryamo sverbilo: "garmoniya s okruzhayushchim mirom...", "vernut'sya nazad, k prirode...", "vash razum - eto bolezn'..." Vdobavok kazhdyj vecher na holme nachali ustraivat' repeticii. Tanton vyvodil zhivushchih v zamke molodyh lyudej, vystraival ih vokrug postavlennoj na travu skamejki, nachinal chto-to ob®yasnyat', kruzhit'sya, otbegat', padat' na koleni, shiroko rasstaviv ruki. Potom vstaval, sadilsya na skamejku i nachinal otbivat' ritm. Ego podopechnye pytalis' povtoryat', krutilis', begali, padali na koleni, no tolstyaku ne nravilos'. On vstaval, ob®yasnyal snova - ozhivlenno zhestikuliruya, podprygivaya na meste i dergaya samyh neponyatlivyh za ruki ili podoly tunik. Zrelishche bylo lyubopytnym, i bol'shinstvo gostej vybiralos' na svezhij vozduh ponablyudat' za strannym dejstvom. Tanton ne tol'ko ne protestoval, no i priglashal vseh zhelayushchih prinyat' uchastie. Nekotorye zhenshchiny soglashalis'. Iz prisutstvuyushchih tol'ko Najl ponimal, k chemu vse oni gotovyatsya, i nastroeniya emu eto znanie ne uluchshalo. Legche na dushe stanovilos' tol'ko posle neskol'kih glotkov vina ili na cinovke, ryadom s laskovoj Zavitroj. V odin prekrasnyj den', posle zavtraka, k pravitelyu priblizilsya, szhav na grudi kulachki, Tanton i s zaiskivayushchej ulybkoj peredal: - Segodnya vecherom Velikij Hou priglashaet vas na prazdnik, Poslannik. Najl chuvstvoval, chto tolstyachok sil'no volnuetsya, no ne mog ponyat' pochemu. - Skazhi, Tanton, a chasto u vas eti prazdniki? - Kazhdyj mesyac, Poslannik, - sklonil golovu tolstyak. - Neuzheli ya nahozhus' zdes' tak dolgo? - Net, Poslannik, poslednij prazdnik byl vneurochnym. Slivalis' sovsem nepodgotovlennye rebyata. Segodnya zrelishche budet namnogo krasochnee. - A ne mogu li ya otkazat'sya ot priglasheniya? - Ne znayu, Poslannik, - pozhal plechami Tanton. - Do sih por takogo ne sluchalos'. Najl nadolgo zadumalsya. Emu otnyud' ne ulybalos' snova uchastvovat' v krovavoj vakhanalii, no on ne znal, kak otreagiruyut na eto zdeshnie praviteli. CHto, esli oni obidyatsya? Obidy smertonoscev chashche vsego otlivayutsya dlya lyudej ochen' i ochen' bol'shoj krov'yu. A izgnannikov i tak ostalos' slishkom malo. - Horosho, ya pridu. Na etot raz ego ne smogla uspokoit' dazhe schastlivaya ulybka devushki. - Zavitra, u tebya net flyagi? - Net. - Shodi k Simeonu, voz'mi u nego... Net, postoj. Srazu napolni ee vinom. Vozmozhno, vyglyadel on na prazdnike ne samym luchshim obrazom, no zato vse proishodyashchee mirno proplylo mimo soznaniya. Sleduyushchim utrom, s pervymi luchami solnca, pribezhal Tanton. On dolgo myalsya, lomaya na grudi ruki, no v konce koncov reshilsya i zaiskivayushche sprosil: - Ne sochtite za oskorblenie, Poslannik, no vy obshchaetes' s sovetnikom Borkom? - Da, - udivilsya vse eshche ne protrezvevshij k etomu vremeni Najl. - Uzh tebe li etogo ne znat'?! - Ne sochtite za grubost', uvazhaemyj Poslannik, no ne mogli by vy poprosit', chtoby menya tozhe izbrali... - Izbrali kuda? - ne ponyal pravitel'. - Nu, izbrali, - tiho utochnil Tanton, i tut ego slovno prorvalo: - YA uzhe pochti dvadcat' let v zamke zhivu, na menya skoro smotret' nikto ne zahochet... YA tut, v zamke, a izbirayut ne menya... A ya tozhe hochu... Ne hochu, kak staryj zemledelec, gnit', pochemu ne ya... - Kuda izbirayut?! - zamotal golovoj nichego ne ponimayushchij Najl. - Hot' kuda! - s gotovnost'yu voskliknul Tanton. - YA ponimayu, na torzhestva ya ne gozhus', no pust' hot' na posty otpravyat, v detskij dom, k materyam... - Postoj, - nachal soznavat' sut' pros'by pravitel'. - Ty hochesh', chtoby tebya s®eli?.. Tolstyak s gotovnost'yu, chasto-chasto zakival. - Ty hochesh' umeret'? - vse eshche ne mog poverit' Najl. - Umirayut vse. Tak uzh luchshe slit'sya s nimi, stat' edinym celym s povelitelyami, chem gnit', kak kuhonnye otbrosy. - Tanton opustilsya na koleni. - Umolyayu, Poslannik, pust' menya izberut. - Horosho, - kivnul pravitel', vyprovodil tolstyaka so smotrovoj ploshchadki i otpravilsya iskat' Simeona. Medik sidel na kortochkah pered molodym kustom akacii i vnimatel'no razglyadyval list'ya. - CHego ty tut nashel? - Pravitel' prisel ryadom. - Kak dumaesh', kolyuchij kust v Del'te mog razvit'sya iz akacii? - S chego ty reshil? - List'ya pohozhi. Kolyuchki. - U akacii struchki, a na kolyuchem kustarnike - plody. Posmotri uzh luchshe na shipovnik. - Smotrel. Ne pohozhe. Oni vstali. - Ty predstavlyaesh', - nachal Najl, - tam... Tanton... On prosit, chtoby ego s®eli! - Nashel chem udivit', - pozhal plechami medik. - Ty prosto ne zhil tut vmeste s mestnymi, kotoryh dlya tancev na holme sobirali. "Luchshe slit'sya s vysshimi sushchestvami, chem gnit' na pomojke"; "net bol'shego schast'ya, chem stat' ih plot'yu"; "eto vozvyshenie do povelitelej mira"... My za proshedshie dni uzhe naslushalis' takogo. Oni tut vse s kolybeli mechtayut popast' k smertonoscam v zheludki. Beregut zdorov'e, blyudut chistotu. Kto dozhivaet do solidnogo vozrasta, stanovitsya izgoem. Takih uzhe