tochno nikogda ne izberut, i posle smerti im predstoit pojti na udobrenie. Esli oni i ne veshayutsya, to potomu tol'ko, chto eshche nadeyutsya na chudo i pytayutsya ottyanut' moment, kogda i vpravdu gnit' nachnut. - Ne mozhet byt'! - A ty shodi k Borku, tebya ved' prosili. x x x Sovetnika Borka pravitel' zastal na kryshe, kuda pryamo iz komnaty velo probitoe v potolke otverstie. - Rad videt' tebya, Poslannik, - ne vyrazil nikakogo udivleniya po povodu nezhdannogo vizita smertonosec. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Spasibo, neploho, - kratko poblagodaril Najl i srazu pereshel k delu: - Ty znaesh', sovetnik, tam Tanton prosit, chtoby ego s®eli. - Net, Poslannik, - nevozmutimo otkazal sovetnik. - On tut bol'she dvadcati let zabotitsya o poryadke, o prodovol'stvii, chistote, krasotu horosho chuvstvuet. CHto ya, myasa drugogo ne najdu? Net, pust' zhivet. - Kakogo myasa? - nastorozhilsya Najl. - Neuzheli ty ne zamechal, Poslannik, - so strannoj ustalost'yu skazal Bork, - chto v nashem mire vsem nuzhna eda? Vy edite gusenic i motyl'kov, smertonoscy - vas, bezzhalostnoe vremya i nedobitye hishchniki nesut gibel' nam. |togo ne izbezhat'. Zato mne udalos' dobit'sya, chtoby zdes', v Provincii, smert' soprovozhdalas' ne bol'yu, a radost'yu. Pomnish', chemu ya uchil SHabra? Semejnoe vospitanie i kropotlivaya, postoyannaya, umnaya korrektirovka v nuzhnom napravlenii. Vot i vse. Kto smog dobit'sya bol'shego - ya so svoim tihim staraniem ili Smertonosec-Povelitel' so svoej gruboj siloj i zapugivaniem? Boginya dala nam intellekt dlya togo, chtoby my umeli mirno uzhivat'sya drug s drugom. V Provincii lyudi ne pryachutsya, ne ubegayut, ne soprotivlyayutsya i ne ustraivayut buntov. Oni sami prihodyat i prosyat, chtoby ih s®eli. Vot tak. Ne smertel'nye shvatki drug s drugom, kotorye stol' chasto soprovozhdali chelovecheskuyu civilizaciyu, a radost' samopozhertvovaniya na pol'zu blizhnego svoego. Teper' ty ponyal, chto takoe istinnyj razum, Poslannik? x x x Spustivshis', Najl vstretilsya vzglyadom s Tantonom i otricatel'no pokachal golovoj. Tolstyak ponik i pobrel k vorotam. - Nu kak? - sprosil Simeon. - Vse horosho. Vse schastlivy. Lyudi schastlivy, chto ih edyat, smertonoscy schastlivy, chto syty, a vse ostal'nye schastlivy, chto popali v estestvennuyu sredu obitaniya. Vot tol'ko mne ot etogo vseobshchego blagodenstviya pochemu-to mutorno na dushe. - Esli hochesh' ustanavlivat' svoi poryadki, - razdalsya ot steny golos princessy, - nuzhno pravit' v sobstvennoj strane, a ne pristraivat'sya k chuzhim. - Merl'yu! - Pravitel' bystro podoshel k ee topchanu, prisel. - YA tebya celuyu vechnost' ne videl. - A kogda tebe? Ty ili s devicej svoej spish', ili vino p'esh'. Otkuda u tebya svobodnoe vremya? - YA hotel dat' lyudyam otdohnut', pozhit' spokojno. - Nagulyat' zhirok... - Slushaj, - proglotil otkrovennoe oskorblenie Najl. - Davaj ujdem iz etogo bolotnogo raya? Propadi oni propadom s takim schast'em! - Znaesh', Najl, - priznalas' devushka, - poslednee vremya ty stal dovol'no nepriyaten... - Ty hochesh' ostat'sya? - Nu uzh net, - sverknula glazami devushka. - YA vse-taki princessa, a ne ovca. - Simeon, - vypryamilsya pravitel', - zavtra utrom my uhodim. Ty s nami? - Nu, ne ostavlyat' zhe vas bez medika! - A ty, Neftis? - Da, gospodin moj, - vypryamilas' vo ves' rost strazhnica. Najl zametil, kak odna iz sluzhanok popytalas' spryatat'sya v ee ten', i sdelal shag vpered: - Dzharita? - Opyat', gospodin moj?.. - CHto "opyat'", Dzharita? - Najl podoshel k sluzhanke. - Zachem nam uhodit', gospodin moj?.. - prosheptala zhenshchina. - Zdes' horosho. Kormyat... - Ona govorila vse tishe i tishe. - YA ne hochu bol'she golodat'... merznut'... boyat'sya... Mozhet, nas eshche i ne izberut... - A esli izberut? - Vse luchshe... - sluzhanka otvernulas', - chem v pustyne gnit'... Vokrug vse pritihli. Pravitel' skripnul zubami. Bol'she goda on pytalsya nauchit' byvshih slug smertonoscev svobode, nauchit' samih delat' vybor, izbavit'sya ot slepoj pokornosti. I vot nakonec ego glavnaya sluzhanka reshilas' na samostoyatel'noe reshenie. "Ona hochet byt' rabynej!" Posle korotkogo spora mezhdu svobodoj i sytym bryuhom - pobedilo bryuho. Sprashivat' eshche kogo-libo pravitelyu rashotelos'. - Vystupaem zavtra utrom, - korotko soobshchil Najl, vyshel v koridor i podnyalsya k sebe. More hmurilos'. Krupnye serye volny razgonyalis' na beskrajnem prostore i zlobno nabrasyvalis' na bereg... I bessil'no shipeli, uhodya v pesok, a na ih mesto tut zhe vstavali drugie, prodolzhaya besplodnye ataki. Pozadi poslyshalis' tihie shagi. - Idi syuda, Zavitra, - pozval Najl. - Hot' by oglyanulsya, - obizhenno otvetila princessa. Najl rezko povernulsya, Merl'yu demonstrativno otstupila. - YA hochu uznat', - surovo skazala ona, - kuda ty sobiraesh'sya idti dal'she. - A ty kuda predlagaesh'? - poyavilas' v proeme golova Simeona. - Nu, v Del'te nam delat' nechego... Mozhno pojti na solevarnyu, tam Najla lyubyat. - princessa strel'nula v pravitelya korotkim zlym vzglyadom. - Ili v Diru. Gorod nebol'shoj, smozhem spravit'sya. - Otkuda ty znaesh'? Mozhet, tam zahvatchikov bol'she, chem v Del'te vampirov! - Zato ya vse hody i vyhody znayu, - parirovala devushka. - Ty zabyvaesh' eshche odno napravlenie, - napomnil Najl. - Kakoe? Pravitel' kivnul na goru za zamkom. - No ved' tam vladeniya Maga! - Esli ego vladeniya zdes', to pochemu zlyh bozhkov on podbrasyval v Del'tu? - Podozhdi, Najl, - vystupil na storone devushki Simeon, - ved' imenno zdes' bylo unichtozheno vojsko Kasiba Voitelya. - Da, - soglasilsya Najl. - No ono pogiblo ne v srazhenii, ego zamanili v lovushku. Derzkoj hitrost'yu Mag vymanil tysyachi paukov i podstavil pod udar stihii. |to vovse ne znachit, chto ego obitel' nahoditsya tut. Skoree naoborot - dokazyvaet, chto Maga zdes' byt' ne mozhet. Kakoj smysl zamanivat' sil'nogo i opasnogo vraga v sobstvennoe logovo? Net, on otsizhivalsya gde-to v drugom meste, i ochen' mozhet byt', chto v Del'te. - Ty uveren? Vmesto otveta Najl myslenno pozval Draviga i poprosil povtorit', chto nashli smertonoscy za vse vremya poletov nad zdeshnimi gorami. - Nichego, - otvetil staryj pauk. - Otpushchennye plenniki rasskazyvali ob ozerah i seleniyah, no s vozdushnyh sharov ni odin razvedchik nichego ne uvidel. - A ty pojdesh' s nami? - vnezapno sprosila princessa. - YA - da, - chetko otvetil smertonosec. - Podozhdite, - vmeshalsya Simeon. - Kakie plenniki? Najl vspomnil, chto medik ne prisutstvoval pri ego razgovore s velikim Kizibom i nichego ne znal o teh dalekih sobytiyah. - Delo v tom, Simeon, chto neskol'ko vekov nazad v etih mestah nachali propadat' otryady - i chelovecheskie, i pauch'i. Nekotorye iz propavshih lyudej vernulis' i rasskazali o vidennyh zdes' poseleniyah, ozerah, o moguchem Mage, oskorbitel'no otzyvayushchemsya o Smertonosce-Povelitele. Odnovremenno v sosednih seleniyah stali propadat' slugi paukov i strazhniki. Togda imi eshche byli muzhchiny. Vse proishodilo s takim yavnym vyzovom, chto smertonoscy ne mogli dolgo terpet' nadrugatel'stva nad svoej chest'yu. V te vremena pauki nahodilis' na vershine mogushchestva. Oni v schitannye dni sobrali ogromnuyu armiyu i dvinulis' v gory. Gde-to zdes', v odnom iz ushchelij, vojska popali v buryu, a na sleduyushchij den' vsyu gigantskuyu armiyu v odin mig smylo potokami vody. - Posle etogo po prikazu Kiziba vdol' granicy vladenij Smertonosca-Povelitelya i Maga lyudi postroili zashchitnuyu stenu, - dobavil Dravig, podbezhavshij k smotrovoj ploshchadke pryamo po stene. - Znachit, - podvel itog medik, - ty nameren vtorgnut'sya vo vladeniya vlastelina, shutya razgromivshego ogromnuyu armiyu. - Razgromil armiyu ne Mag, a burya. Skoree vsego, Maga bespokoilo vozrosshee mogushchestvo paukov. Znaya o nadvigayushchemsya bedstvii, on special'no razdraznil smertonoscev, chtoby te brosili vse sily pod udar bezzhalostnoj stihii. ZHit' zdes' dlya etogo vovse ne obyazatel'no. - A kak zhe napadeniya na slug i strazhnikov? Ty ved' sam ob etom govoril! - Ni odin iz strazhnikov ne pogib. Oni ischezli. Ty pomnish', kak Mag ozhivil v moem dome trup s otorvannoj golovoj? Neuzheli, obladaya takimi sposobnostyami, on ne smog by prosto zamutit' razum neskol'kim lyudyam i zastavit' ih ujti kuda glaza glyadyat? Da zaprosto! - I vse-taki on dlya nas slishkom moguchij protivnik. - Ne nastol'ko, kak pytaetsya kazat'sya, - krivo usmehnulsya Najl. - Bud' u nego sila, on pokazal by ee, a ne podsylal lazutchikov. Dumayu, yavit'sya k nemu bez priglasheniya kuda menee opasno, chem zhdat' ot nego ocherednyh pakostej ili poddat'sya na provokaciyu, kak Kasib Voitel'. - Hvatit sporit', - ostanovila ih princessa. - Nadeyus', otryad smelyh lyudej i smertonoscev smozhet, po krajnej mere, v celosti i sohrannosti otstupit', esli stanet slishkom opasno. - Mne ne hochetsya tebya ogorchat', Poslannik, - uvazhitel'no skazal Dravig, - no smertonoscev v tvoem otryade ne budet. - I ty tozhe?.. - tol'ko i mog vydavit' ogoroshennyj pravitel'. - YA pojdu s toboj, Poslannik, - tverdo zayavil staryj smertonosec. - Ty obeshchal, chto my osvobodim nashu pamyat', zamurovannuyu pod CHernoj Bashnej, i ya veryu, chto ty sderzhish' slovo. - Togda pochemu menya brosayut ostal'nye smertonoscy? - Oni ne brosayut tebya, Poslannik. Prosto vse my privykli verit' resheniyu nashego obshchego, edinogo soznaniya. Poka my byli odni - v pustyne, v Del'te, u morya, eto soznanie polnost'yu podderzhivalo vse tvoi postupki, no zdes', v Provincii... Zdes' drugoj obshchij razum, i my vlilis' v nego kak malaya chastica. Prosti, Poslannik, no smertonoscy bol'she ne schitayut sebya tvoimi poddannymi. Teper' oni obitateli Provincii, i Velikij Hou - ih povelitel'. - A ty? - Mne i ran'she prihodilos' sovershat' postupki, ne sovsem sovpadayushchie s resheniem obshchego soznaniya. K tomu zhe edinyj razum nichego ne zapreshchaet vhodyashchim v nego paukam-chasticam. Obychno my iskrenne schitaem obshchie resheniya svoimi. No sejchas moe mnenie otlichaetsya slishkom sil'no, chtoby ya smog prinyat' obshchee reshenie za svoe. - Nu chto zh, - prinyal neizbezhnoe Najl. - YA rad, kogda ty ryadom so mnoj. My vystupaem zavtra. - YA tozhe pridu! - prozvuchal v mozgu znakomyj golos. - SHabr? - vskinul golovu pravitel'. - Razreshi mne byt' s toboj, Poslannik, - poprosil uchenyj pauk. - Vse, chto ya smog sozdat' za svoyu sud'bu, eto vy. Bez vas mne tut nechego delat'. - Vy ponyali? - Najl poocheredno posmotrel na medika i princessu. - S nami uhodit vdvoe bol'she smertonoscev. - Teper' ya tochno uverena, - kivnula Merl'yu, - my pobedim. Vot tol'ko ne znayu kogo... x x x Iz lyudej otpravit'sya vmeste s pravitelem reshilos' vsego polsotni. Vse sluzhanki, bol'shinstvo ohrannic, chast' strazhnic i guzhevye predpochli ostat'sya v sytosti, bezopasnosti i pokoe. Zato smertonoscev, vopreki ozhidaniyam Draviga, sobralos' bol'she shestidesyati. Pokinut' skuchnuyu Provinciyu zahoteli vse deti - i dvunogie, i vos'milapye, a s nimi - i molodye pauki, tak i ne nauchivshiesya smotret' na lyudej kak na govoryashchuyu edu. Vse oni sobralis' na holme pered zamkom, ozhidaya Poslannika, - malaya tolika teh, kto pokinul gorod. Izgnannikov ostalos' sovsem malo, no, kak ni stranno, proigravshim Najl sebya ne oshchushchal. Ih stalo men'she, no oni nakopili v sebe silu. - Pozvol'te otvlech' vas, Poslannik, - podnyalsya na smotrovuyu ploshchadku tolstyak. - Sovetnik Bork prosil vas posetit' ego pered uhodom. - Horosho, ya podnimus'. - Blagodaryu vas, Poslannik, - poklonilsya tolstyak i sobralsya ubezhat', no Najl pojmal ego za podol tuniki: - Postoj, Tanton. Ty dejstvitel'no hochesh' byt' izbrannym? - Da, Poslannik, - zakival tot. - Togda slushaj: zdes' ostaetsya devushka, ee zovut Dzharita. Ona ochen' horoshaya hozyajka. Esli ty ee obuchish' vsem svoim obyazannostyam i sovetnik ubeditsya, chto ona legko spravitsya odna, to ty smozhesh' eshche raz obratit'sya k nemu so svoej pros'boj. - Blagodaryu, Poslannik! - radostno vskriknul tolstyak i pobezhal k zamku. Najl provodil ego vzglyadom i ulybnulsya. Pohozhe, on izbavil svoyu byvshuyu sluzhanku ot ugrozy byt' s®edennoj, a zaodno oschastlivil etogo smeshnogo chelovechka. Hot' odin dostojnyj postupok za poslednie dni. Teper' mozhno shodit' poproshchat'sya s mudrym Borkom. Sovetnik zhdal Najla v svoej komnate. - Rad videt' tebya, Poslannik. YA slyshal, ty reshil ujti iz Provincii vo vladeniya Maga? - Da, sovetnik. - YA otdal prikaz provodit' tebya do perevala. Pauk-provodnik podojdet cherez neskol'ko minut. - Blagodaryu tebya, sovetnik. - K sozhaleniyu, ne mogu snabdit' tebya proviziej. Nasha Provinciya slishkom mala, a vas prishlo dovol'no mnogo. - Nichego strashnogo, sovetnik, - holodno uspokoil ego pravitel'. - My umeem dobyvat' pishchu. - Mne kazhetsya, ty ispytyvaesh' ko mne nedobrye chuvstva, Poslannik, - kak by vzdohnul sovetnik. - Tebe ne nravyatsya vzrashchennye zdes' obychai. No priznaj, ved' v moih vladeniyah vse schastlivy! - YA znayu, sovetnik Bork, - kivnul Najl, - i ne pitayu k tebe vrazhdy. Prosto ya i moi poddannye... Navernoe, my ne umeem byt' schastlivymi. - Ty pytaesh'sya otdelat'sya obshchimi frazami, Poslannik. - V myslyah pauka poyavilas' intonaciya, napominayushchaya prositel'nuyu. - A mne ochen' vazhno poluchit' tvoj otvet. YA mnogo let pytalsya sdelat' schastlivymi obitatelej etih zemel' i s gordost'yu schital, chto smog dobit'sya polnoj garmonii mezhdu vsemi. I vdrug otsyuda uhodit srazu stol'ko lyudej i paukov! Pochemu? CHego vam ne hvataet? U vas est' pishcha, odezhda i zhil'e, nikto i nikogda ne stanet vas poedat' bez vashego lichnogo zhelaniya. Zachem vam uhodit'? V chem ya oshibsya? - Skazhi, Bork, - ne uterpel Najl, - tak kto u vas tut pravit - ty ili Velikij Hou? - Konechno Velikij Hou, ved' imenno on yavlyaetsya ustami edinogo razuma. A ya tak, zanimayus' vsemi ostal'nymi melochami. - YA ponyal tebya, Bork, - sarkasticheski ulybnulsya Najl. - Ty mne otvetish'? - vernulsya k svoemu voprosu sovetnik. - Poprobuyu, - kivnul pravitel'. - Pomnish', neskol'ko dnej nazad ty sam govoril mne, chto chelovek ne umeet ostanavlivat'sya? Tak vot. CHelovek ne dolzhen ostanavlivat'sya. Inache ego mesto - v bolote. - Ty sdelal strannyj vyvod iz moego otkrytiya, Poslannik, - neskol'ko ozadachenno proiznes Bork. -Mne budet nad chem podumat' blizhajshie gody. Nikogda ne predpolagal, chto dvunogij smozhet menya osporit'. Nadeyus', my eshche uvidimsya. Literaturno-hudozhestvennoe izdanie PRIKLI N|T POSLANEC Kniga sed'maya Otvetstvennyj redaktor Aleksandr Tishinin Vypuskayushchij redaktor Natal'ya Pamfilova SHriftovoj dizajn Dmitriya Vyazemskogo Hudozhnik Aleksandr Lidin Oblozhka Sergeya SHikina Hudozhestvennyj redaktor Andrej Tatarka Verstka Vladimira Sergeeva Tehnicheskij redaktor Nikolaj Sosik Korrektor Vera CHalenko Izdatel'stvo " Severo-Zapad ". Licenziya LR e071380 ot 20.01.1997g. 194352, Sankt-Peterburg, ul. Kustodieva, d. 16, korp. 3. Dlya pisem: 197046, Sankt-Peterburg, a/ya 771. Pri uchastii OOO "Harvest". Licenziya LV e 32 ot 27.08.97. 220013, Minsk, ul. YA. Kolasa, 35-305. Otpechatano s gotovyh diapozitivov zakazchika v tipografii izdatel'stva "Belorusskij Dom pechati". 220013, Minsk, pr. F. Skoriny, 79.