- ob®yasnil nam vpolgolosa  odin  iz
policejskih, ohranyavshih kletku. - On vsyu noch' ne spal.
   Esli by my ne vzyali s soboj dvuh policejskih, probit'sya k kletke nam by
ne udalos'. Podojdya poblizhe,  my  razglyadeli  na  dveryah  zamka  nebol'shuyu
nadpis': "V chest' nashej emblemy  i  v  pamyat'  velikogo  Dvuhsotletiya.  Ot
Floridapolisa. Dzhon Dzh.Maffit, gubernator".
   - A vy znaete, iz chego sdelana vsya eta gromadnaya  kletka?  -  prosheptal
nash policejskij. - Vsya eta gromadnaya kletka sdelana iz  chistejshego  litogo
zolota! I skol'ko, po-vashemu, ona stoila?
   Bol'she ya nichego ne slyshal. YA opustilsya na koleni, zataiv dyhanie,  i  s
besheno b'yushchimsya serdcem zaglyanul v kletku. YA uvidel orla -  vz®eroshennogo,
prizhavshegosya k zadnej stenke zamka, no zhivogo! On sverknul na nas  gluboko
sidyashchimi zlymi glazami. Professor  nakinul  na  reshetku  pokryvalo.  Vzdoh
razocharovaniya poslyshalsya iz tolpy.
   Kak my vytashchili ottuda etu chudovishchnuyu kletku, ya ne pomnyu. Pomnyu  tol'ko
dvojnuyu  cep'  policejskih,  kotorye  ottesnyali  tolpu,  kogda  my  shli  k
samoletu. Pomnyu eshche, kak v moem mozgu molotom bilos'  odno  slovo,  tol'ko
odno slovo: "Poslednij,  poslednij,  poslednij!.."  Poslednij  v  Amerike.
Poslednij vo vsem mire. Poslednij vo vsej beskonechnoj vselennoj!
   My dostavili orla v aeroport Olbsketroj. Tam vse uzhe bylo  gotovo.  Nas
zhdal pustoj angar, chisto ubrannyj i ustlannyj svezhej  solomoj.  Po  nashemu
prikazaniyu, neskol'ko listov krovli bylo  snyato,  chtoby  orel  mog  videt'
nebo,  kogda-to  sluzhivshee  emu  domom.  Byli  zapaseny  svezhaya  ryba   iz
pitomnika, chistaya soloma i voda iz gornyh  ruch'ev;  my  dazhe  postavili  v
angare bol'shoe zerkalo, nadeyas', chto s nim orlu budet  ne  tak  odinoko  i
strashno. Do zavtra bol'she nichego sdelat' bylo nel'zya.  My  zaperli  angar,
postavili vokrug nego ohranu iz prezidentskih  telohranitelej  i  neohotno
razoshlis'.
   - Nuzhno ustroit'  dlya  nego  zapovednik,  special'nyj  park,  -  skazal
professor. - Mozhet byt', privezti neskol'ko  ryzhih  orlov  iz  Kalifornii,
chtoby emu bylo poveselee.
   YA  poslal   odnogo   iz   chasovyh   s   rasporyazheniem   vyklyuchit'   vse
gromkogovoriteli.  Muzyka  mgnovenno  stihla.  Aerovoz  dostavil  nas   na
kvartiru professora. YA  pochuvstvoval  sebya  takim  izmuchennym,  chto  srazu
zavalilsya v postel'.


   Na sleduyushchij den' - den' Dvuhsotletiya - ya uzhe v shest' chasov utra byl  v
aeroportu i begom bezhal k angaru, vokrug kotorogo po-prezhnemu merno shagali
chasovye. Na polputi menya dognal  posyl'nyj  v  forme  sekretnoj  sluzhby  i
protyanul paket, sobstvennoruchno podpisannyj  shefom.  Ohvachennyj  nehoroshim
predchuvstviem, ya mashinal'no otoshel na polagavshiesya po ustavu vosem'  shagov
ot blizhajshego postoronnego, slomal pechat' i prochel:
   "Ser, Vas priglashayut nemedlenno yavit'sya v centr kosmicheskoj  svyazi  dlya
konsul'tacii. Voznikshaya ekstrennaya situaciya  trebuet  Vashego  prisutstviya.
B.N.Bonnett".
   YA poglyadel v storonu angara - on byl okruzhen  nadezhnymi  chasovymi.  Vse
polety nad aeroportom byli  otmeneny.  Radio  molchalo;  nad  letnym  polem
carili tishina i spokojstvie. YA  otmahnulsya  ot  aerovoza,  kotoryj  privez
posyl'nogo, i, prihramyvaya, pobezhal v napravlenii shtab-kvartiry.
   Posle dolgih bluzhdanij po labirintu koridorov,  za  vremya  kotoryh  mne
prishlos' trizhdy podnimat'sya i opuskat'sya na  lifte,  trizhdy  podvergnut'sya
strogoj proverke dokumentov i odin raz - vezhlivomu  obysku,  minovat'  dve
tolstyh stal'nyh dveri i shest'  raz  raspisat'sya  v  kakih-to  knigah,  ya,
nakonec,  voshel  v  svyataya  svyatyh  centra  kosmicheskoj  svyazi  -  v  shtab
upravleniya marsianskoj ekspediciej, kotoraya v etot samyj den' dolzhna  byla
pobedonosno zakonchit'sya.
   Komnata ot pola do potolka byla zastavlena raznoobraznoj tehnikoj. YArko
svetili golubye  lyuminescentnye  lampy,  a  na  panelyah  priborov  mercali
krasnye signal'nye ogon'ki.  Vperedi  vseh,  u  pul'ta,  sidel  sam  B.N.,
kotoryj dazhe vstal, uvidev menya, i molcha so mnoj pozdorovalsya. Vid u  nego
byl izmuchennyj, glaza krasnye. Ryadom s  nim  ya  zametil  treh  pervyh  ego
zamestitelej. Ostal'nyh zamestitelej, ot chetvertogo do desyatogo, ya ne znal
v lico, no i oni navernyaka byli zdes'. Pozadi sidela  blestyashchaya  svita  iz
dvuh desyatkov specialistov po kosmosu i tolpy kosmicheskih  medikov  -  vse
nobelevskie  laureaty  s  mirovymi  imenami.  Zachem  ya  ponadobilsya  etomu
sobraniyu znamenitostej?
   SHef ukazal mne na svobodnyj skladnoj stul  v  zadnem  ryadu.  Perekryvaya
pisk i vizg radiosignalov, on skazal:
   - Mister Fitcsimmons, my priglasili vas syuda v nadezhde, chto vy  smozhete
vyskazat'  kakie-nibud'  soobrazheniya  po  povodu  proishodyashchego  na  bortu
korablya. Za vremya vashej dolgoj raboty na sputnike, v usloviyah nevesomosti,
vy, veroyatno, nakopili bescennyj opyt, kotoryj mozhet proyasnit' slozhivshuyusya
katastroficheskuyu situaciyu.
   YA onemel ot izumleniya, no tut zhe prishel v sebya.
   - YA k vashim uslugam, ser, - skazal ya  i  sel.  Nikto  ko  mne  dazhe  ne
obernulsya, lica u vseh byli ser'eznye i mrachnye.  YA  pochuvstvoval,  chto  u
menya  po  spine  pobezhali  murashki.  CHerez  neskol'ko  chasov   marsianskaya
ekspediciya dolzhna byla prizemlit'sya, no  tam,  kazhetsya,  proizoshlo  chto-to
uzhasnoe!
   Vse  sideli  molcha  -  slyshalsya   tol'ko   vizg   i   myaukan'e   radio.
Prislushavshis', ya vzdrognul: v shume kosmicheskih pomeh mne vdrug  pochudilis'
chelovecheskie golosa.
   - Otvechajte... otvechajte... otvechajte... - povtoryali oni bez  konca.  -
Pomogite... pomogite... pomogite...
   Nepodvizhnye figury vokrug menya sideli s napryazhennymi, kamennymi licami,
chut' naklonivshis' vpered. Neuzheli nikto ne slyshal togo, chto sejchas uslyshal
ya?
   - Pomogite... radi... boga... dajte posadku... posadku... posadku...
   |to bylo pohozhe na gallyucinaciyu. No tut ya uslyshal golos shefa:
   - Skazhite, mister Fitcsimmons, ne prishlos' li vam za desyat' let  vashego
prebyvaniya v kosmose perenesti kakuyu-nibud' neizvestnuyu bolezn',  naprimer
syp' na lice ili tele?..
   - |to beri-beri, - skazal ya. - No my ee bystro vylechili vitaminami.
   - Net-net, ya govoryu o kakom-to neobychnom vysypanii na tele.
   - Mozhet byt', ekzema? Ona byla u menya raza dva. YA dumayu,  ot  radiacii.
No potom ona sama soboj prohodila.
   - A eto syp' byla ne seraya?
   - Net, ser. Obychnaya krasnaya syp'.
   - A vam ne prihodilos' zamechat' chto-nibud' vrode seroj pleseni, pohozhej
na moh, kotoraya rasprostranyaetsya po vsej kabine, po vsemu telu...
   - Net, ser, ne prihodilos'! Nikogda! - otvechal ya s uzhasom.
   - Seraya plesen', kotoraya rasprostranyaetsya i rasprostranyaetsya i v  konce
koncov ubivaet...
   - Ser, vy hotite skazat', chto kapitan  Klekston...  chto  tam  sluchilos'
chto-to...
   SHef posmotrel skvoz' menya  i  ne  otvetil.  On  kivnul  svoemu  vtoromu
zamestitelyu. Tot, ne menyaya svoej napryazhennoj pozy, povernul ko mne  golovu
i skazal:
   - Korabl' priblizilsya k Zemle  eshche  na  rassvete,  na  neskol'ko  chasov
ran'she sroka. On zaderzhan v zone kosmicheskoj stancii "Zet" i  do  sih  por
nahoditsya tam. Na bortu proizoshlo chto-to ochen' ser'eznoe. Ot etoj strannoj
bolezni pogib ne tol'ko Klekston. Do nego umer eshche odin  chlen  ekipazha,  o
chem nam v svoe vremya nichego ne soobshchili. Dva  dnya  nazad  umer  tretij.  A
teper' porazhen, po-vidimomu, ves' ekipazh. Sobravshimsya  zdes'  nadlezhit  ne
bolee chem za chas prinyat' reshenie, chto delat'.
   Radiosignaly  zazvuchali  gromche,  i  v  ih  unyloj  kakofonii  ya  snova
rasslyshal:
   - Radi boga, dajte posadku... soobshchite, chto nam  delat'...  pomogite...
pomogite...
   Nikto ne dvinulsya. I tut ya zametil, chto vse sidyat s zatychkami  v  ushah.
Ih ne bylo tol'ko u shefa. Zamestitel' prodolzhal:
   - Segodnya utrom my  poluchili  krajne  vazhnuyu  informaciyu.  Vy,  vidimo,
znaete,  chto  kapitan  Klekston  vez  s  soboj  obrazcy   davno   vymershej
marsianskoj formy zhizni. On nashel  mnogo  strannyh  predmetov  prichudlivoj
formy, pohozhih na okamenelosti. Tak vot, desyat' dnej nazad kto-to na bortu
korablya uronil kontejner, gde oni lezhali, i on raskrylsya. Kontejner  srazu
zhe snova zapechatali. No dva dnya spustya na stenah kabiny nachala  poyavlyat'sya
plesen' - ta samaya, kotoraya ubila Klekstona.  Ona  bystro  raspolzlas'  po
vsem otsekam. S kazhdym dnem zabolevali novye chleny ekipazha. Oni  poprosili
u nas medicinskogo soveta. No nashi vrachi ne znali, chto  im  rekomendovat'.
Teper' my prishli k vyvodu, chto korabl' zarazhen marsianskim mikroorganizmom
- mozhet byt', tem samym, kotoryj unichtozhil civilizaciyu na Marse.
   Vopli, donosivshiesya  iz  priemnika,  usilivalis'.  Sredi  nih  mel'kali
obryvki fraz, otdel'nye slova... ili, mozhet byt', eto mne tol'ko chudilos'?
YA staralsya ne slyshat', ne obrashchat' na nih vnimaniya.
   - Oni mnogoe skryli ot nas, - skazal  shef  s  ledyanym  spokojstviem.  -
Tol'ko blagodarya etomu im udalos' priblizit'sya k  Zemle.  I  tol'ko  iz-za
togo, chto ih polozhenie sdelalos' otchayannym, my uznali, chto tam  proizoshlo.
Kak vy slyshali, korabl' zaderzhan, v  zone  kosmicheskoj  stancii  "Zet"  na
rasstoyanii treh tysyach mil' ot Zemli.
   SHef pokazal rukoj na svoi ushi. Vse vynuli zatychki. On prodolzhal:
   - YA polagayu, my dolzhny im otvetit'.
   Vse prisutstvovavshie molcha pridvinulis' k radiopul'tu.
   - Ser, ya mogu ujti? - stoilo mne proiznesti eto, kak vse prisutstvuyushchie
vskochili na nogi, budto poseredine komnaty upal meteorit.
   - Ujti? Konechno, net! - otchekanil shef tiho, no reshitel'no. - Vy  teper'
zasekrecheny. Vy budete zasekrecheny  do  konca  svoej  zhizni!  Pod  strahom
mgnovennoj lazernoj kazni vy nikogda ni slovom  ne  dolzhny  obmolvit'sya  o
tom, chto videli ili slyshali zdes'. Ponyatno?
   YA ocepenel pod desyatkami pristal'nyh vzglyadov.
   - Otvechajte!
   YA kivnul golovoj.
   - Polozhite ruku na serdce, - prikazal shef. YA povinovalsya.
   - Klyanites'!
   YA povtoril za nim slova klyatvy.
   - Teper' vse mogut sest', - skazal shef.
   Nesshiesya iz kosmosa kriki stanovilis' otchetlivee.  SHef  naklonilsya  nad
pul'tov i nazhal neskol'ko knopok.
   -  ...Povtoryayu,  my  obsuzhdaem  polozhenie.   ZHdite   soobshchenij.   ZHdite
soobshchenij.
   - CHto zh, davajte obsudim polozhenie, - skazal shef, obrashchayas' k  nam.  On
voprositel'no vzglyanul v  storonu  kosmicheskih  medikov.  Ottuda  razdalsya
golos.
   - Po moemu mneniyu, eta seraya plesen' predstavlyaet soboj  boleznetvornoe
nachalo, ne imeyushchee analogij na Zemle. Slyshal li kto-nibud' iz moih  kolleg
o chem-nibud' podobnom?
   - Nikogda, - skazal odin.
   - Ne slyhal.
   - Ne znayu nichego pohozhego.
   - Na Zemle takogo ne byvaet.
   - Poetomu, - proiznes pervyj golos, - na Zemle ne  sushchestvuet  antitel,
kotorye  pomogli  by  nashemu  organizmu  borot'sya  s  etim  boleznetvornym
nachalom.
   - Prodolzhajte, prikazal shef. - My vas slushaem.
   - |to oznachaet, -  vmeshalsya  eshche  kto-to,  -  chto  pri  zarazhenii  etoj
bolezn'yu ona rasprostranitsya po Zemle, kak lesnoj pozhar. Ona  unichtozhit  i
nas, i vse naselenie planety.
   - I, mozhet byt', vsego za neskol'ko nedel'.
   - A mozhet, za neskol'ko dnej.
   - A mozhet, i za neskol'ko chasov.
   Vse nevol'no sodrognulis'. SHef snova naklonilsya nad pul'tom i  povernul
ruchku. Do nas doneslis' zaglushennye slova:
   - My slabeem... skoree dajte posadku... skoree...
   - ZHdite soobshchenij. My prodolzhaem obsuzhdenie. ZHdite soobshchenij, -  skazal
shef v mikrofon i povernulsya k nam.
   - Nuzhno, chtoby oni otoshli  ot  kosmicheskoj  stancii,  poka  u  nih  eshche
ostalis' sily.
   On sdelal znak svoemu pervomu zamestitelyu. Tot sklonilsya nad pul'tom.
   - Vyzyvaem kosmicheskij korabl'. Vnimanie! Slushajte nashu komandu!
   S napryazhennym vnimaniem my sledili za  ekranom.  Korabl'  otorvalsya  ot
kosmicheskoj stancii i nachal priblizhat'sya k Zemle. Kriki prekratilis'.
   - Ostalos' tri  minuty,  -  skazal  vtoroj  zamestitel'  shefa,  nazhimaya
kakie-to knopki.
   - Kakaya nuzhna temperatura? - sprosil tretij zamestitel'.
   - CHtoby na Zemlyu nichego ne popalo,  -  predupredil  shef.  -  Ni  edinoj
gajki. Nichego!
   Proshla minuta. My molcha glyadeli, kak korabl' na ekrane  nesetsya  skvoz'
kosmicheskuyu pustotu.
   - Oni pojmut nas pravil'no, - probormotal shef, ni k komu ne obrashchayas'.
   - Sem' tysyach gradusov  -  hvatit?  -  sprosil  tretij  zamestitel',  ne
otryvayas' ot pul'ta.
   - Imejte v vidu, eto gribok, - predupredil kto-to iz vrachej.
   - Riskovat' nel'zya, - podderzhal ego drugoj.
   - Pozhaluj, vos'mi tysyach budet dostatochno, - soglasilis' vse.
   - Horosho. U nas ostalas' eshche minuta.
   - Kakaya poterya! - ne vyderzhal vdrug vtoroj zamestitel'.
   -  Podumajte  tol'ko  ob  etih  bescennyh   izdeliyah,   ob   iskopaemyh
ostatkah...
   - O dvuhstah devyanosta milliardah dollarov, - grustno proiznes kto-to.
   SHef podnyalsya vo ves' rost, kak dvuhmetrovaya skala,  obnazhennaya  vershina
kotoroj sverkala bagrovymi otsvetami ot signal'nyh lamp.
   - Otvetstvennost' ya beru na sebya, dzhentl'meny. Pora!
   On nazhal knopku.  Na  ekrane  poyavilos'  krohotnoe  beloe  oblachko.  Iz
reproduktorov poslyshalsya grohot - on dlilsya kakoe-to  mgnovenie,  a  potom
oborvalsya.  Oblachko  bystro  raspolzalos'.  Kogda  ono,   nakonec,   stalo
prozrachnym, ekran byl pust. Korabl' ischez  bessledno.  A  cherez  neskol'ko
sekund ekran pogas. Nastupila mertvaya tishina.
   - Oni ponyali by nas pravil'no, - skazal shef.
   Vse dolgo molchali. Potom kto-to skazal:
   - A kak zhe teper' nasha ekspediciya na Merkurij?
   Nikto ne otvetil.
   ...Prezhde chem ujti, ya uhitrilsya peregovorit' s shefom. Konechno, vremya  i
mesto byli sovsem nepodhodyashchimi dlya togo, chtoby  izlagat'  vsyu  istoriyu  s
orlami. No ya uspel rasskazat' o poslednem molodom orle, kotoryj byl spasen
mnoj ot tolpy, i poprosil dat' pis'mennyj  prikaz  s  pechat'yu,  poruchayushchej
orla popecheniyu professora Stedmena. SHef  poglyadel  na  menya  otsutstvuyushchim
vzglyadom, rasseyanno podmahnul zaranee  podgotovlennyj  mnoj  prikaz,  i  ya
pospeshno udalilsya.
   Mne ne terpelos' vernut'sya v aeroport. Szhimaya v rukah dragocennyj ukaz,
ya pomchalsya po labirintu koridorov i nakonec dobralsya do  vse  eshche  pustogo
letnogo polya. Hromaya, ya podbezhal k angaru, s pomoshch'yu chasovogo otper dver',
voshel vnutr' i bystro, no ostorozhno  podoshel  k  zolotoj  kletke,  ukrytoj
pokryvalom ot vozmozhnogo skvoznyaka. Medlenno, chtoby ne napugat'  pticu,  ya
otkinul pokryvalo.
   YA ne byl vstrechen gnevnym vzglyadom, ne uvidel gordo podnyatoj golovy.  V
dal'nem uglu zolotoj kletki  ya  uvidel  bol'shuyu,  neopryatnuyu  grudu  buryh
per'ev, pokrytyh  pyatnami  yarko-krasnoj  krovi.  Poslednij  orel  razbilsya
nasmert' o prut'ya svoej zolotoj kletki, kolotyas' o nih v poiskah svobody.


   Ne uspel ya vojti k sebe v komnatu, pozvonil mister Balli.  CHert  znaet,
kak on mog tak bystro uznat' o neschast'e, razve chto emu soobshchil kto-to  iz
chasovyh.
   - |j, poslushajte, orlov bol'she net? - prokrichal on, zadyhayas'.
   - |to verno.
   Mne ne hotelos' zrya tratit'  vremya  na  razgovory.  Mister  Balli  menya
bol'she ne interesoval.
   - No kak zhe eto mozhet byt'?! - zaoral on. - A kak  zhe  vse  plastikovye
chuchela, kotorye my zapasli? A milliony metrov oboev s orlami? A zanaveski?
A zontiki? Na nih zhe byl v poslednee vremya takoj spros! My  sdelali  takie
ogromnye zakupki) Teper' vse ego  ostanetsya  u  nas  na  rukah!  My  budem
razdavleny, unichtozheny, razoreny, my pogibnem, pogibnem!
   - Kak i orly, - bezzhalostno zametil ya.
   - CHto-chto? Da kak vy mozhete shutit' v takoj  moment?  A  nashi  reklamnye
obyazatel'stva? A kontrakty?  Podumajte  o  vseh  etih  neprodannyh  mednyh
figurkah orlov! A suveniry? Dragocennosti?
   - Nu i chto? - ledyanym golosom sprosil ya.
   - Kak chto? Razve vy ne predsedatel'? Sdelajte zhe chto-nibud'!
   - YA nichego ne mogu sdelat'. YA ne bog.
   - Mozhet byt', najdetsya kakaya-nibud'  drugaya  ptica,  pohozhaya  na  orla?
Znaete, kak ya predlagal, posadit' ee vysoko na derevo, mozhet byt', nikto i
ne zametit...
   - Boyus', chto menya eto uzhe ne interesuet.
   Mister Balli izdal zverinyj ryk.
   - Kakoj zhe vy, k chertu, predsedatel'!
   - Mne ochen' zhal'.
   - ZHal'? A mne chto, po-vashemu, delat'?
   V trubke poslyshalis' gudki. Ne pomnya sebya, ya brodil sredi ulichnyh tolp.
YA  ravnodushno  smotrel  na  razukrashennye  vitriny,  razvevayushchiesya  flagi,
ozhivshie ulichnye kioski s suvenirami, vspyhnuvshie ogni.
   Tolpa dvigalas' vzad i vpered, lenivo, bescel'no, kak oglushennaya.  Menya
potyanul za ruku policejskij.
   - Vy by luchshe tuda ne hodili, mister Fitcsimmons, - skazal  on.  -  Tam
vot-vot nachnetsya. Ne znayu, chto budet.
   On zamolchal. YA voprositel'no posmotrel na nego.
   - Vy chto, nichego ne  slyhali?  Proshel  sluh,  chto  eto  russkie  chto-to
sdelali s marsianskim korablem. Govoryat, sabotazh. Ne znayu, no mne kazhetsya,
chto mogut nachat'sya besporyadki.
   YA pozhal plechami, no on prodolzhal:
   - Posmotrite  na  nih  -  oni  vse  chto-to  edyat.  Uzhe  nachali  grabit'
prodovol'stvennye magaziny. ZHuyut vse bystree i bystree.  |to  znachit,  chto
oni prihodyat v vozbuzhdenie. Teryayut ravnovesie.
   YA kupil nochnoj vypusk gazety. Zagolovki vopili o sabotazhe. Gazeta  byla
polna boltovni o rassledovanii, otvetnyh  merah,  razryve  diplomaticheskih
otnoshenij i,  temnymi  namekami  na  to,  chto  neploho  bylo  by  ustroit'
bombardirovku russkih sputnikov. No ya iskal v gazete drugoe. I nashel  -  v
levom nizhnem uglu predposlednej stranicy:
   "Tol'ko chto stalo izvestno, chto poslednij Amerikanskij Orel v  vozraste
dvuh let skonchalsya proshloj noch'yu v zolotoj kletke, gde on  soderzhalsya  dlya
vseobshchego obozreniya. Hodyat sluhi, chto gibel' etoj samoj znamenitoj iz vseh
ptic Ameriki - delo ruk teh zhe sovetskih shpionov, kotorye podozrevayutsya  v
unichtozhenii  marsianskoj  ekspedicii.  Vsem  izvestno,   chto   vozvrashchenie
ekspedicii dolzhno bylo stat' kul'minacionnym momentom velikogo  prazdnika.
I etot kovarnyj, gnusnyj udar po nashemu prestizhu soprovozhdalsya zhestokim  i
beschelovechnym  aktom  -  unichtozheniem   poslednego   Amerikanskogo   Orla.
Obstoyatel'stva dela budut rassledovany. Zolotaya kletka  -  velikolepnoe  i
dorogostoyashchee proizvedenie iskusstva -  budet  peredana  v  Smitsonianskij
muzej. Kongressmen Slobberlotc vnes  zakonoproekt,  trebuyushchij  v  kachestve
otvetnoj mery naznachit' premiyu za kazhdogo ubitogo medvedya".
   Brosiv gazetu, ya poshel proch'. YA brel po ulicam bez vsyakoj  opredelennoj
celi, pytayas' najti ukromnoe mesto, chtoby pobyt' odnomu. Tol'ko by nemnogo
prohladnogo vozduha, vsego lish' glotok chistogo vozduha... No i  na  beregu
byvshej reki vozduh byl takoj zhe dushnyj i spertyj. YA bez sil  povalilsya  na
skamejku.
   Ne pomnyu, gde ya byl i chto delal. Pomnyu, chto vdrug uslyshal  na  kakom-to
dereve penie  nesushchestvuyushchej  pticy  i  ostanovilsya.  U  menya  zakruzhilas'
golova,  podkosilis'  nogi,  i  vdrug  ch'ya-to  ruka  podderzhala  menya.   YA
povernulsya i uvidel perepugannuyu Libbi.
   - Fitc! O, Fitc! Gde ty byl? Pochemu ty zdes'? YA iskala tebya ves'  den'.
Tebya nigde ne bylo. Togda ya podumala - mozhet byt', ty u reki...
   YA chto-to probormotal.
   - Nu, nichego. Syad' posidi so mnoj nemnogo. Vse budet horosho, -  skazala
ona s materinskoj zabotoj. - Sadis'.
   V ee glazah stoyali slezy. Fonariki,  spryatannye  v  gushche  iskusstvennyh
list'ev, brosali na ee lico cvetnye bliki. I tut ya posmotrel na Libbi tak,
kak eshche  nikogda  ne  smotrel,  i  ponyal,  chto  nikogda  ne  smogu  s  nej
rasstat'sya.