evratilas' v takuyu zhe utonchennuyu sedovlasuyu ledi, kakoj kogda-to byla miss Bell. Ta davno uzhe umerla. -- Hotite eshche kofe, svyatoj otec? -- slovno stremyas' sgladit' nelovkost', vyzvannuyu poslednim zamechaniem, sprosila miss Milli. I vse zhe, nesmotrya ni na chto, zhenshchina, sidevshaya v kresle-kachalke, ostavalas' krasivoj. SHokovaya terapiya ne sdelala sedymi ee volosy. I glaza Dejrdre ostavalis' vse takimi zhe sinimi, hotya sejchas ih vzglyad byl sovershenno pustym. Slovno cerkovnaya statuya. "Otec, pomogite mne". Na izumrud upal svet, i kamen' vspyhnul, kak malen'kaya zvezdochka. V posleduyushchie gody otec Mettingli redko priezzhal na yug, no kazhdyj raz neizmenno naveshchal dom na Pervoj ulice, hotya yavstvenno oshchushchal, chto emu otnyud' ne rady. Izvineniya miss Nensi stanovilis' vse bolee korotkimi, i ton ih -- vse bolee rezkim. Inogda na ego zvonok voobshche nikto ne vyhodil. Esli miss Karl byla doma, vizit ogranichivalsya toroplivym obmenom neskol'kimi frazami posredi pyl'nogo zala i atmosfera byla ves'ma natyanutoj. Emu bol'she ne predlagali vypit' kofe v besedke. Otec Mettingli obratil vnimanie na tolstyj sloj pyli, pokryvavshij velikolepnye lyustry. Neuzheli oni dazhe svet zazhigat' perestali? Konechno, zhenshchiny postepenno stareli. V 1979 godu umerla Milli. Pohorony byli vnushitel'nymi, i na nih s®ehalis' rodstvenniki so vsej strany. A v proshlom godu ne stalo i Nensi. Soobshchenie o ee konchine, poluchennoe ot Dzherri Lonigana, zastalo otca Mettingli v Baton-Ruzh, i on uspel na pohorony. Miss Karl bylo za vosem'desyat -- sovsem staruha: kostlyavaya, suhaya kak shchepka, s kryuchkovatym nosom, sedymi volosami, v ochkah s tolstymi steklami, iz-za kotoryh glaza ee kazalis' nepomerno bol'shimi; raspuhshie lodyzhki vypirayut iz chernyh tufel' so shnurovkoj. Vo vremya proshchal'noj ceremonii na kladbishche ona byla vynuzhdena sidet'. Sam dom neotvratimo razrushalsya. Kogda otec Mettingli proezzhal mimo nego na mashine, ego glazam predstalo ves'ma bezotradnoe zrelishche. Dejrdre tozhe izmenilas' -- ot ee hrupkoj, teplichnoj krasoty ne ostalos' i sleda. Usilennye popytki sidelok zastavit' ee hodit' ostavalis' tshchetnymi: Dejrdre spotykalas' na kazhdom shagu, a vyvernutye v zapyast'yah, kak u bol'nyh artritom, ruki viseli tochno pleti. Sidelki zhalovalis', chto golova u Dejrdre postoyanno padaet nabok, a rot vsegda otkryt. Kartina dazhe izdali vyglyadela pechal'noj. A dragocennye ukrasheniya na Dejrdre delali ee poistine zloveshchej. Brilliantovye ser'gi v ushah zhivoj statui. A izumrud velichinoj s nogot' bol'shogo pal'ca, visevshij u nee na shee? Otec Mettingli, kotoryj prevyshe vsego veril v svyatost' chelovecheskoj zhizni, vdrug podumal, chto smert' byla by dlya Dejrdre blagosloveniem. Na sleduyushchij den' posle pohoron Nensi, prohodya mimo starogo doma, svyashchennik stolknulsya s neznakomym anglichaninom, stoyavshim u dal'nego konca ogrady. |tot predstavitel'nyj chelovek soobshchil, chto ego zovut |ron Lajtner, i bez obinyakov pointeresovalsya: -- Vam chto-nibud' izvestno ob etoj neschastnoj zhenshchine? Vot uzhe bolee desyati let ya vizhu ee na etoj terrase. Znaete, menya bespokoit ee sud'ba. -- Menya tozhe, -- priznalsya otec Mettingli. -- Govoryat, ej uzhe nichem nel'zya pomoch'. -- Kakaya strannaya sem'ya, -- sochuvstvenno proiznes anglichanin. -- Sejchas tak zharko. Kak vy polagaete, oshchushchaet li ona znoj? Na pervyj vzglyad kazhetsya, chto ej ne dolzhno byt' zharko, poskol'ku pod potolkom terrasy ustanovlen ventilyator. Odnako on, pohozhe, sloman. Otec Mettingli srazu zhe proniksya simpatiej k anglichaninu. Naporistyj, uverennyj v sebe i v to zhe vremya ves'ma vezhlivyj chelovek. I kak horosho odet: prekrasnyj polotnyanyj kostyum-trojka Dazhe trostochka v rukah. Oblik Lajtnera zastavil otca Mettingli vspomnit' elegantnyh dzhentl'menov, progulivavshihsya kogda-to po Sent-CHarl'z-avenyu ili otdyhavshih na perednih terrasah, nablyudaya iz-pod polej solomennyh shlyap za prohozhimi... Da, to byla drugaya epoha. Stoya pod raskidistymi vetvyami duba, otec Mettingli negromko besedoval s anglichaninom i pri etom ne perestaval udivlyat'sya tomu, kak neprinuzhdenno i legko sebya s nim chuvstvuet. Pohozhe, vse, o chem rasskazyval svyashchennik: shokovaya terapiya, lechebnicy, novorozhdennaya doch' Dejrdre, uvezennaya v Kaliforniyu, -- bylo horosho znakomo misteru Lajtneru. Odnako otec Mettingli ni v koem sluchae ne sobiralsya upominat' o spletnyah Dejva Kollinza otnositel'no Stelly ili "togo cheloveka". Povtoryat' podobnuyu chepuhu bylo by krajne glupo. K tomu zhe uslyshannoe v tot iyul'skij vecher slishkom uzh tesno soprikasalos' s tajnami, kotorye Dejrdre povedala emu na ispovedi. Za razgovorami svyashchennik ne zametil, kak oni s Lajtnerom okazalis' vozle restorana "Dvorec komandora". Anglichanin priglasil otca Mettingli na lench. Dlya svyashchennika eto bylo bol'shim udovol'stviem. On uzhe ne pomnil, kogda obedal v dorogih novoorleanskih restoranah vrode etogo, so skatertyami na stolikah i l'nyanymi salfetkami. Anglichanin zakazal prevoshodnoe vino. Vo vremya lencha on iskrenne priznalsya, chto interesuetsya istoriej semejstv, podobnyh Mejfejram. -- V svoe vremya u nih byla plantaciya na Gaiti, davno, kogda ostrov eshche nazyvalsya San-Domingo. Dumayu, chto ta plantaciya nazyvalas' na francuzskij maner -- Maue Faire. Eshche do vosstaniya rabov na Gaiti predki nyneshnih Mejfejrov nazhili sebe sostoyanie na kofe i sahare. -- Neuzheli vam izvestno stol' dalekoe proshloe etogo semejstva? -- udivlenno sprosil svyashchennik. -- Da, konechno. Ob etom napisano v knigah po istorii, -- poyasnil Lajtner. -- Plantaciej upravlyala sil'naya i vlastnaya zhenshchina -- Mari-Klodett Mejfejr Landri, poshedshaya po stopam svoej materi Anzheliki Mejfejr, No k tomu vremeni na Gaiti smenilos' uzhe chetyre pokoleniya Mejfejrov. Pervoj na ostrove poyavilas' SHarlotta, ona priplyla iz Francii eshche v 1689 godu. Ee deti -- bliznecy Peter i ZHanna Luiza prozhili po vosem'desyat odnomu godu. -- Neuzheli? YA i ponyatiya ne imel, chto eto takoe starinnoe semejstvo. -- YA privozhu vam lish' te fakty, kotorye podtverzhdeny dokumental'no, -- slegka pozhav plechami, otkliknulsya anglichanin. -- Samoe interesnoe, chto dazhe chernye buntari ne osmelilis' szhech' plantaciyu. Mari-Klodett udalos' emigrirovat' vmeste so vsej sem'ej i gromadnym sostoyaniem. Na beregu Missisipi, nizhe Novogo Orleana, oni sozdali novoe pomest'e -- Lya Viktuar na Riverbende. Dumayu, oni nazyvali ego prosto Riverbend. -- Tam rodilas' miss Meri-Bet. -- Da! Pravil'no. Tak, dajte-ka mne vspomnit'. Kazhetsya, eto bylo v 1871 godu. V konce koncov reka vse-taki smyla ih dom, a on byl podlinnym shedevrom, s kolonnami po vsemu perimetru. V pervyh putevoditelyah po Luiziane byli pomeshcheny ego fotografii. -- Hotel by ya ih uvidet', -- priznalsya svyashchennik. -- Kak vy znaete, dom na Pervoj ulice oni postroili eshche do Grazhdanskoj vojny, -- prodolzhal Lajtner. -- Fakticheski ego postroila Ketrin Mejfejr, a pozzhe v nem zhili ee brat'ya Dzhulien i Remi. Zatem v etom dome obosnovalas' Meri-Bet. Nado otmetit', Meri-Bet ne lyubila sel'skuyu zhizn'. Esli ne oshibayus', imenno Ketrin vyshla zamuzh za irlandskogo arhitektora po familii Monehan, kotoryj vposledstvii sovsem eshche molodym umer ot zheltoj lihoradki. Vy znaete, navernoe, chto on postroil zdaniya neskol'kih bankov v centre goroda. Posle ego smerti Ketrin ne zahotela ostavat'sya na Pervoj ulice -- slishkom tyazhelo perezhivala utratu. -- Kazhetsya, ya tozhe slyshal, davno pravda, chto tot dom sproektiroval Monehan, -- skazal svyashchennik, kotoromu sovsem ne hotelos' perebivat' Lajtnera. -- YA takzhe slyshal, chto miss Meri-Bet... -- Da, ne kto inaya, kak Meri-Bet Mejfejr vyshla zamuzh za sud'yu Makintajra, hotya togda on byl vsego-navsego nachinayushchim advokatom Ih doch' Karlotta Mejfejr nyne yavlyaetsya glavoj etogo doma. Kazhetsya, tak... Otec Mettingli slushal kak zavorozhennyj. I prichinoj tomu byl ne tol'ko ego davnij i boleznennyj interes k Mejfejram. Ego pokorilo obayanie Lajtnera i melodichnoe zvuchanie anglijskoj rechi. Tema vpolne nevinnaya: tol'ko istoriya -- i nikakih spleten. Davno uzhe otcu Mettingli ne dovodilos' obshchat'sya s takim vospitannym chelovekom. O chem by ni rasskazyval anglichanin, manera ego izlozheniya otlichalas' ob®ektivnost'yu i taktom. I, sam togo ne zhelaya, svyashchennik povedal Lajtneru istoriyu o malen'koj devochke na shkol'nom dvore i o nevedomo otkuda poyavivshihsya tam cvetah. Slovno v uteshenie i opravdanie samomu sebe otec Mettingli myslenno privodil dovod, chto v ego rasskaze net nichego iz uslyshannogo kogda-to na ispovedi. I vse zhe ego muchilo chuvstvo styda za sobstvennuyu boltlivost' -- i eto posle vsego lish' neskol'kih glotkov vina! Uglubivshis' v vospominaniya o toj neobyknovennoj ispovedi, svyashchennik poteryal nit' razgovora. Vnezapno mysli ego pereskochili na neveroyatnyj rasskaz Dejva Kollinza o strannostyah semejstva Mejfejr, vyzvavshij stol' gnevnuyu reakciyu otca Lafferti. Vspomnilsya emu vdrug i tot fakt, chto otec Lafferti prisutstvoval pri udocherenii rebenka Dejrdre. Interesno, predprinyal li otec Lafferti chto-nibud' v svyazi so vsej etoj boltovnej Dejva Kollinza? Sam on tak i ne smog chto-libo sdelat'. Anglichanin vpolne terpelivo otnessya k pauze v rasskaze svyashchennika. I neozhidanno otca Mettingli ohvatilo oshchushchenie, chto etot chelovek proslushivaet ego mysli. No ved' eto sovershenno nevozmozhno! V protivnom sluchae o kakoj tajne ispovedi voobshche mozhet idti rech'?! I chto togda delat' svyashchennikam? Kakim dlinnym kazalsya tot den'. Kakim priyatnym, legkim. V konce koncov otec Mettingli vse zhe podelilsya s anglichaninom svedeniyami, poluchennymi ot Dejva Kollinza, i dazhe vspomnil o knizhnyh illyustraciyah s izobrazheniyami "smuglogo cheloveka" i shabasha ved'm. Anglichanin slushal svyashchennika ves'ma zainteresovanno i vnimatel'no, ni razu ne prerval ego ni edinoj replikoj, a tol'ko molcha podlival vina ili predlagal sigaretu. -- I kak prikazhete vse eto ponimat'? -- prosheptal nakonec otec Mettingli. Lajtner molchal. -- Kollinz uzhe umer, a sestra Bridzhet-Meri, pohozhe, budet zhit' vechno. Ej uzhe pod sto let. Anglichanin ulybnulsya. -- Vy imeete v vidu tu sestru, s kotoroj vstretilis' togda na shkol'nom dvore? K etomu momentu otec Mettingli uzhe sil'no op'yanel ot vypitogo vina, i eto bylo ves'ma zametno. Pered ego glazami, smenyaya drug druga, mel'kali ispugannye devochki, shkol'nyj dvor i razbrosannye po asfal'tu cvety. -- Sejchas sestra Bridzhet-Meri nahoditsya v blagotvoritel'noj lechebnice, -- poyasnil svyashchennik. -- V proshlyj priezd ya naveshchal ee, sobirayus' povidat' i v etot raz. Teper' ona stala zagovarivat'sya. Utverzhdaet, budto ne znaet, s kem govorit. Staryj Dejv Kollinz umer v bare na Megazin-strit. Podhodyashchee mesto. Druz'ya ustroili emu pyshnye pohorony v skladchinu. Svyashchennik snova zamolchal, dumaya o Dejrdre i ee ispovedi. Anglichanin kosnulsya ego ruki i prosheptal: -- Vas eto ne dolzhno trevozhit'. Otec Mettingli byl oshelomlen. Sama vozmozhnost' togo, chto kto-to sposoben chitat' ego mysli, pokazalas' emu edva li ne smeshnoj. A ved' imenno ob etoj sposobnosti Anty govorila kogda-to sestra Bridzhet -- Meri. Budto by ta mogla slyshat' razgovory, proishodyashchie v drugom meste, i chitat' mysli lyudej... Neuzheli on rasskazal anglichaninu i ob etom? -- Da, vy rasskazyvali. YA hochu poblagodarit' vas. S Lajtnerom oni rasproshchalis' v shest' vechera naprotiv Lafajettskogo kladbishcha. Nastupilo samoe prekrasnoe vremya: solnce selo i vse vokrug postepenno vozvrashchalo poluchennoe za den' teplo. No kakim unyniem veyalo ot etogo mesta, ot staryh belenyh sten i gromadnyh magnolij, shelestyashchih nad mostovoj. -- A znaete, vse Mejfejry pohoroneny zdes', na etom kladbishche, -- skazal otec Mettingli, kivaya v storonu chugunnyh vorot. -- Bol'shoj famil'nyj sklep na central'noj dorozhke, sprava. Vokrug -- nevysokaya vitaya chugunnaya ograda. Miss Karl postoyanno podderzhivaet v nem bezuprechnyj poryadok. Tam mozhno prochest' imena vseh, o kom vy mne rasskazyvali. Otcu Mettingli sledovalo by samomu provodit' anglichanina do sklepa, no pora bylo vozvrashchat'sya v dom prihodskogo svyashchennika. Ego zhdali v Baton-Ruzh, a ottuda on napravitsya v Sent-Luis. Lajtner protyanul emu vizitku so svoim londonskim adresom: -- Esli vy kogda-libo uslyshite ob etoj sem'e nechto takoe, o chem sochtete nuzhnym soobshchit', pozhalujsta, dajte mne znat'. Otec Mettingli etogo, estestvenno, delat' ne stal, a kartochka vskore kuda-to ischezla. Odnako svyashchennik dolgo eshche s teplotoj vspominal ob anglichanine, hotya vremya ot vremeni v ego soznanie zakradyvalis' somneniya: kem zhe vse-taki na samom dele byl etot uchtivyj chelovek? CHego on hotel? Kak bylo by prekrasno, obladaj vse sluzhiteli cerkvi takimi myagkimi, uspokaivayushchimi manerami. |tot anglichanin slovno vse ponimal. * * * Podhodya k znakomomu uglu, otec Mettingli vspomnil strochki iz pis'ma molodogo svyashchennika. Dejrdre Mejfejr ugasaet na glazah... Teper' ona pochti ne dvigaetsya... No togda hotelos' by znat', kakim obrazom lishennaya sposobnosti dvigat'sya zhenshchina mogla razbushevat'sya trinadcatogo avgusta? Kak ej udalos' perebit' vse stekla i perepugat' sanitarov? Po slovam Dzherri Lonigana, ego shofer videl, kak iz okon letelo i kruzhilos' v vozduhe vse podryad: knigi, chasy, samye raznye predmety. A kakoj shum ona podnyala! Vyla slovno zver'. Kak trudno poverit' v vozmozhnost' chego-libo podobnogo... No dokazatel'stva proizoshedshego pryamo pered nim, v neskol'kih shagah. Otec Mettingli podoshel k vorotam starogo doma. Stoya na derevyannoj lestnice, prislonennoj k stene perednej terrasy, stekol'shchik v belom kombinezone raspredelyal nozhom zamazku. Vse do edinogo vysokie okna doma siyali novymi steklami s nakleennoj emblemoj firmy-izgotovitelya. V neskol'kih yardah ot nego, na yuzhnoj terrase, edva vidnaya za gryaznoj setkoj, sidela Dejrdre: bezvol'no sklonennaya nabok golova opiraetsya na spinku kresla-kachalki, kisti ruk vyvernuty v zapyast'yah... Kulon s izumrudom na shee vspyhnul na mgnovenie zelenoj zvezdochkoj. Kak zhe ej vse-taki udalos' razbit' takie okna? Otkuda v stol' bespomoshchnom sozdanii vzyalos' vdrug stol'ko sil? "CHto za strannye mysli prihodyat mne v golovu!" -- podumal svyashchennik, i vnezapno ego ohvatila kakaya-to neyasnaya pechal'. Ah, Dejrdre, bednaya malen'kaya Dejrdre... Kazhdyj raz pri vide ee otcu Mettingli stanovilas' grustno i gor'ko. I tem ne menee on znal, chto ne pojdet po dorozhke iz plitnyaka, vedushchej k vhodu, ne pozvonit u dveri lish' zatem, chtoby v ocherednoj raz uslyshat', chto miss Karl net doma ili chto sejchas ona ne mozhet ego prinyat'. Ego tepereshnij prihod syuda byl lish' svoego roda lichnym pokayaniem. Bolee soroka let nazad subbotnim dnem on sovershil strashnuyu oshibku, posledstviya kotoroj nepopravimy. Dushevnoe zdorov'e malen'koj devochki okazalos' podorvannym navsegda. I nikakoj vizit v etom dom teper' uzhe nichego izmenit. Otec Mettingli dolgo stoyal u ogrady, slushaya, kak nozh stekol'shchika chirkaet po steklam, razravnivaya zamazku. Strannyj zvuk na fone tihoj tropicheskoj prirody. Svyashchennik chuvstvoval, kak zhara raskalyaet emu botinki, pronikaet pod odezhdu, i postepenno, pozabyv o stekol'shchike, pereklyuchil vnimanie na myagkie, laskayushchie kraski vlazhnogo i tenistogo mira, chto byl vokrug. Redkostnoe mesto. Dejrdre zdes' luchshe, chem v kakoj-nibud' steril'noj bol'nichnoj palate ili sredi podstrizhennyh gazonov, odinakovyh i unylyh, slovno sinteticheskij kover. I chto zastavlyalo ego dumat', budto on mog by sdelat' dlya nee to, chto ne udalos' sdelat' stol' mnogim vracham? A mozhet, oni i ne pytalis'? Odnomu Bogu eto izvestno. Neozhidanno otec Mettingli zametil, chto na terrase ryadom s neschastnoj bezumnoj zhenshchinoj sidit kakoj-to neznakomec: vysokij, temnovolosyj, bezuprechno odetyj, nevziraya na sil'nuyu zharu, molodoj chelovek ves'ma priyatnoj naruzhnosti. Dolzhno byt', on tol'ko chto poyavilsya na terrase, vo vsyakom sluchae sekundu nazad ego tam ne bylo. Navernoe, kto-to iz rodstvennikov priehal navestit' ee iz N'yu-Jorka ili Kalifornii. Otca Mettingli priyatno udivilo povedenie molodogo cheloveka, to, s kakoj nezhnost'yu i zabotoj on sklonilsya k Dejrdre i kak budto dazhe poceloval ee v shcheku. Da, dejstvitel'no, poceloval -- dazhe otsyuda, iz teni trotuara, eto bylo otchetlivo vidno. Svyashchennik byl tronut do glubiny dushi. Predstavshaya ego glazam kartina vzvolnovala ego i v to zhe vremya zastavila ispytat' chuvstvo neob®yasnimoj grusti. Stekol'shchik zakonchil svoyu rabotu, slozhil lestnicu i, minovav stupeni glavnogo vhoda i terrasu, poshel v dal'nij konec sada. Vizit svyashchennika tozhe podoshel k koncu. On sovershil pokayanie. Teper' mozhno vozvrashchat'sya na raskalennuyu mostovuyu Konstans-strit, a potom v prohladu doma prihodskogo svyashchennika. Otec Mettingli medlenno povernulsya i poshel po napravleniyu k perekrestku. Lish' odin raz on obernulsya i brosil korotkij vzglyad na staryj dom. Na terrase byla tol'ko Dejrdre. No molodoj chelovek, konechno zhe, skoro vernetsya. Svyashchennika do glubiny serdca potryas tot nezhnyj poceluj. Kak priyatno videt', chto dazhe sejchas kto-to prodolzhaet lyubit' etu zabludshuyu dushu, kotoruyu on, otec Mettingli, tak i ne sumel spasti. 4 Kazhetsya, segodnya vecherom ona dolzhna byla chto-to sdelat'... Vrode by komu-to pozvonit', prichem po vazhnomu delu. No posle pyatnadcati chasov dezhurstva, dvenadcat' iz kotoryh ona provela v operacionnoj, ej bylo ne vspomnit'. Poka ona eshche ne byla Rouan Mejfejr s ee lichnymi zabotami i pechalyami. Poka ona byla lish' doktorom Mejfejr, opustoshennoj, slovno vymytaya laboratornaya probirka. S dymyashchejsya sigaretoj vo rtu, zasunuv ruki v karmany gryaznogo belogo halata i vzgromozdiv nogi na sosednij stul, ona sidela v kafeterii dlya vrachej i slushala obychnyj razgovor nejrohirurgov, ozhivlenno obsuzhdavshih vse volnuyushchie momenty proshedshego dnya. Negromkie vzryvy smeha, gul mnozhestva odnovremenno zvuchavshih golosov, zapah spirta, shelest nakrahmalennyh halatov, sladkovatyj aromat sigaret -- vse tak privychno. Priyatno posidet' zdes', ni o chem ne dumaya, prosto glyadya na bliki sveta na gryaznom plastike stola, na takih zhe gryaznyh linoleumnyh plitkah pola i ne menee gryaznyh bezhevyh stenah. Priyatno ottyanut' tot moment, kogda vnov' vklyuchitsya razum, vernetsya pamyat' i mysli zaburlyat v golove, prinosya s soboj oshchushchenie tyazhesti i otupelosti. Po pravde govorya, den' segodnya proshel pochti, ideal'no -- vot pochemu u nee tak gudyat nogi. Ej prishlos', odnu za drugoj, sdelat' tri neotlozhnye operacii, nachinaya s cheloveka, kotorogo privezli v shest' utra s ognestrel'noj ranoj, i konchaya zhertvoj dorozhnoj avarii, popavshej ej na stol chetyre chasa nazad. Esli kazhdyj den' budet pohozh na etot, ee zhizn' i vpryam' sdelaetsya na redkost' zamechatel'noj. V tom sostoyanii rasslablennosti, v kakom ona sejchas prebyvala, doktor Rouan Mejfejr eto soznavala. Posle desyati let, otdannyh uchebe v medicinskom kolledzhe, a zatem internature i stazhirovke, ona stala tem, kem vsegda hotela byt': vrachom-nejrohirurgom. Tochnee -- licenzirovannym shtatnym nejrohirurgom v Centre nejrotravmatologii gromadnoj universitetskoj kliniki, gde v techenie vsego dezhurstva ej byla obespechena napryazhennaya rabota. Syuda na operacionnyj stol popadali glavnym obrazom zhertvy razlichnyh proisshestvij i katastrof. Nado priznat'sya, ona ne mogla izbavit'sya ot chuvstva gordosti i torzhestva i bukval'no upivalas' svoej pervoj rabochej nedelej, stol' otlichavshejsya ot budnej ustalogo i izmotannogo starshego stazhera, kotoromu polovinu operacij prihodilos' vypolnyat' pod ch'im-to nablyudeniem. Dazhe neizbezhnaya govoril'nya teper' ne kazalas' stol' uzh nevynosimoj: snachala otchet v operacionnoj, diktovka analiza provedennoj operacii, zatem prodolzhitel'nyj neformal'nyj razbor ee v kafeterii dlya medpersonala. Rouan s simpatiej otnosilas' k rabotavshim ryadom s nej vracham. Ej nravilis' siyayushchie lica internov Petersa i Bleka. Rebyata poyavilis' zdes' nedavno i smotreli na Rouan edva li ne kak na volshebnicu. Ej nravilsya doktor Simmons, starshij stazher, postoyanno nasheptyvavshij ej strastnym golosom, chto ona luchshij vrach na hirurgicheskom otdelenii i chto etu tochku zreniya podderzhivayut vse operacionnye sestry. Ej nravilsya doktor Larkin, kotorogo ego pitomcy nazyvali prosto Lark. V techenie vsego proshedshego dezhurstva on zastavlyal Rouan davat' vsyakogo roda poyasneniya i kommentarii: -- Nu davaj zhe, Rouan, ob®yasni vse podrobno. Ty dolzhna rasskazyvat' etim rebyatam o tom, chto ty delaesh'. Dzhentl'meny, obratite vnimanie: pered vami edinstvennyj nejrohirurg vo vsem zapadnom mire, kotoraya ne lyubit govorit' o svoej rabote. Ne lyubit -- eto eshche myagko skazano. Rouan, obladavshaya vrozhdennym nedoveriem k yazyku, nenavidela slovesnye uprazhneniya, poskol'ku s bezuprechnoj yasnost'yu mogla "slyshat'" to, chto skryvalos' za slovami. K tomu zhe, ona ne umela tolkovo ob®yasnyat'. Slava Bogu, sejchas vse pereklyuchilis' na segodnyashnyuyu virtuoznuyu operaciyu Larkina, udalivshego meningiomu, i Rouan mogla prebyvat' v svoem blazhenno-izmozhdennom sostoyanii, naslazhdat'sya vkusom sigarety, pit' otvratitel'nyj kofe i smotret' na yarkie bliki svetil'nikov na pustyh stenah. Pravda, segodnya utrom ona velela sebe ne zabyt' o kakom-to dele, kasavshemsya lichno ee, o kakom-to telefonnom zvonke, kotoryj pochemu-to byl dlya nee vazhen. CHto zhe eto za delo? Nichego, kak tol'ko ona vyjdet za vorota kliniki, vse vspomnitsya. A vyjti za vorota kliniki Rouan mogla v lyubuyu sekundu. Kak-nikak teper' ona shtatnyj hirurg, i ej nezachem provodit' v klinike bolee pyatnadcati chasov. Rouan uzhe ne pridetsya spat' uryvkami v dezhurke i pominutno begat' v operacionnuyu, chtoby prosto proverit', vse li tam v poryadke. Vse, chto ne vhodit v krug ee obyazannostej, ostavleno na ee usmotrenie -- imenno ob etom ona i mechtala. Goda dva nazad, net, pozhaluj, dazhe men'she, ona sejchas ne sidela by zdes', a na predele skorosti mchalas' by cherez Golden-Gejt, sgoraya ot zhelaniya poskoree snova stat' Rouan Mejfejr, chtoby okazat'sya v rulevoj rubke "Krasotki Kristiny" i, derzha odnoj rukoj shturval, vyvodit' yahtu iz zaliva Richardsona v otkrytoe more. Tol'ko projdya vse kanaly i ustanoviv avtopilot na prodolzhitel'noe krugovoe plavanie, Rouan pozvolyala sebe spustit'sya v kayutu, gde derevo sten blestelo ne huzhe nachishchennoj medi, i, poddavshis' ustalosti, povalit'sya na dvuspal'nuyu tahtu. Pogruzivshis' v korotkij son, Rouan tem ne menee prodolzhala slyshat' kazhdyj zvuk na plyvushchej yahte. No vse eto bylo do togo, kak Rouan priobrela zavisimost' (v polozhitel'nom smysle, razumeetsya) ot sotvoreniya chudes za operacionnym stolom. Issledovatel'skaya rabota vse ravno ne utratila dlya nee svoej prityagatel'nosti. |lli i Grem, ee priemnye roditeli, byli togda eshche zhivy, a dom so steklyannymi stenami, stoyashchij na beregu Tajburona, eshche ne prevratilsya v mavzolej, zapolnennyj knigami i odezhdoj ego prezhnih obitatelej. CHtoby dobrat'sya do "Krasotki Kristiny", Rouan dolzhna byla prohodit' cherez etoj mavzolej. Ej neizbezhno prihodilos' vynimat' iz yashchika pis'ma, vse eshche prihodivshie na imya |lli i Grema. Kazhetsya, paru raz im dazhe ostavlyali soobshchenie na avtootvetchike -- vidno, zvonil kto-to iz inogorodnih druzej, ne znavshih, chto |lli umerla ot raka v proshlom godu, a Grem skonchalsya dvumya mesyacami ran'she, tak skazat', ot "udara". V pamyat' o priemnyh roditelyah Rouan prodolzhala polivat' paporotniki. Kogda-to |lli vklyuchala dlya nih muzyku. Rouan po-prezhnemu ezdila na "yaguare" Grema, ibo ej bylo kak-to neudobno prodat' mashinu. Do pis'mennogo stola svoego priemnogo otca Rouan tak i ne dotragivalas'. Udar... Samo eto slovo vsegda vyzyvalo u Rouan tyagostnoe i mrachnoe oshchushchenie... Net, ona ne budet vspominat' o Greme, umiravshem na kuhonnom polu. Ona budet dumat' o pobedah proshedshego dnya: "Za pyatnadcat' chasov ty sohranila tri zhizni, a drugie vrachi mogli by otpravit' etih lyudej na tot svet. Ty uchastvovala v spasenii drugih zhiznej, kvalificirovanno pomogaya svoim kollegam. A sejchas te troe tvoih pacientov spyat v palatah otdeleniya intensivnoj terapii. Ty sohranila im zrenie, rech' i sposobnost' dvigat'sya". O bol'shem Rouan ne mogla i prosit'. Pust' budet tak, chtoby ej ne prishlos' zanimat'sya peresadkoj tkanej i udaleniem opuholej. Pust' ej ostavyat kriticheskie sluchai. Ona zhazhdala delat' imenno takie operacii. Rouan nuzhdalas' v nih. Domoj ona uezzhala lish' nenadolgo -- chtoby snyat' ustalost', dat' otdyh glazam, nogam i, konechno zhe, mozgu. I eshche -- chtoby provesti uik-end v otkrytom more, na bortu "Krasotki Kristiny". Sejchas Rouan otdyhala na bol'shom "korable", imenuemom klinikoj, -- ta dejstvitel'no chem-to napominala podvodnuyu lodku, bezzvuchno dvigavshuyusya skvoz' vremya. Zdes' nikogda ne vyklyuchali svet, nikogda ne menyalas' temperatura i vsegda merno stuchali dvigateli. A oni, vrachi, -- eto krepko spayannaya komanda. "Kakie by chuvstva ni ispytyval kazhdyj iz nas, -- dumala Rouan, -- bud' to gnev, prezrenie ili sopernichestvo, my svyazany voedino, i eto ne chto inoe, kak odna iz raznovidnostej lyubvi, hotim my togo ili net". -- Vy chto, rasschityvaete na chudo? -- nedovol'no sprosil ee etim vecherom zaveduyushchij otdeleniem ekstrennoj pomoshchi. Ot ustalosti u nego ostekleneli glaza, -- Snimite-ka luchshe etu pacientku so stola i poberegite sily dlya teh, komu vy dejstvitel'no smozhete pomoch'! -- YA dejstvitel'no rasschityvayu na chudo, -- otvetila Rouan. -- My udalim iz ee mozga oskolki stekla i gryaz' i tol'ko togda snimem ee so stola. Kak ob®yasnit' zaveduyushchemu, chto, edva polozhiv ruki na plechi etoj zhenshchiny, ona "uslyshala" tysyachi malen'kih signalov o tom, chto pacientku mozhno spasti. Rouan obladala bezoshibochnym diagnosticheskim chut'em i potomu zaranee predstavlyala sebe kartinu, kotoraya predstanet ee glazam v hode operacii. Kogda kusochki kosti budut ostorozhno izvlecheny iz pereloma i zamorozheny dlya posleduyushchego prizhivleniya, kogda razorvannaya obolochka mozga budet razrezana vdol' i moshchnyj hirurgicheskij mikroskop uvelichit nahodyashchuyusya pod nej povrezhdennuyu tkan', v etoj tkani okazhetsya massa zhivyh mozgovyh kletok, zdorovyh, dejstvuyushchih. Nado lish' otkachat' krov' i prizhech' kroshechnye povrezhdennye sosudy, chtoby prekratit' krovotechenie. Takuyu zhe uverennost' ispytala Rouan i v tot den', kogda vytashchila iz vody i podnyala na palubu yahty utonuvshego cheloveka po imeni Majkl Karri. Kosnuvshis' ego holodnogo, poserevshego tela, ona yavstvenno oshchutila v nem bienie zhizni. Majkl Karri, utoplennik... Nu konechno, teper' ona vspomnila. Nado pozvonit' ego vrachu. Doktor, lechivshij Karri, ostavil soobshchenie dlya nee srazu na dvuh avtootvetchikah; bol'nichnom i domashnem. Proshlo uzhe bolee treh mesyacev... V tot holodnyj majskij vecher vse vokrug okutal nastol'ko gustoj tuman, chto skvoz' ego zavesu ne vidno bylo ni edinogo probleska ognej ostavshegosya vdali goroda. A utoplennik na bortu "Krasotki Kristiny" na vid byl takim zhe mertvym, kak lyuboj iz trupov, kotorye prihodilos' videt' Rouan. Ona zatushila sigaretu. -- Schastlivo ostavat'sya, kollegi. V ponedel'nik, v vosem' utra, -- napomnila ona, obrashchayas' uzhe k internam, i, uvidev, chto oni podnimayutsya so svoih mest, chtoby poproshchat'sya s nej, dobavila: -- Net-net, vstavat' ne nado. Doktor Larkin pojmal ee za rukav, a v otvet na ee popytku vyrvat'sya lish' krepche szhal pal'cy. -- Ne hodila by ty v odinochku na svoej yahte, Rouan. -- Ostav'te, shef. -- Ona eshche raz poprobovala vysvobodit'sya. Ne poluchilos'. -- YA hozhu na etoj yahte s shestnadcati let. -- Vse ravno, Rouan, nel'zya riskovat'. A vdrug ty obo chto-nibud' udarish'sya golovoj ili svalish'sya za bort? Ona otvetila na eti slova negromkim vezhlivym smeshkom (hotya takie razgovory ne vyzyvali nichego, krome razdrazheniya) i, vyjdya nakonec iz kafe, napravilas' mimo liftov (polzut ele-ele) k betonnoj lestnice. I vse taki, prezhde chem uhodit', stoit eshche razok zaglyanut' na otdelenie intensivnoj terapii, gde lezhat tri segodnyashnih pacienta. Neozhidanno Rouan pochuvstvovala, chto ej ne hochetsya pokidat' kliniku, a mysl' o tom, chto ona ne vernetsya syuda do ponedel'nika, pokazalas' ej tem bolee tyagostnoj. Zasunuv ruki v karmany, Rouan bystro probezhala dva marsha vverh. YArko osveshchennye koridory chetvertogo etazha v protivopolozhnost' neizbezhnoj suete otdeleniya ekstrennoj pomoshchi byli na udivlenie tihimi. V priemnoj, ustlannoj temnym kovrom, na kushetke spala kakaya-to zhenshchina. Pozhilaya medsestra na postu v koridore uspela lish' kivnut' stremitel'no proshedshej mimo nee Rouan. V te sumatoshnye dni, kogda Rouan byla internom i dezhurila, ozhidaya ocherednogo vyzova, ona, vmesto togo chtoby popytat'sya usnut', nochi naprolet brodila po beskonechnym koridoram mnogoetazhnoj "podvodnoj lodki", prislushivayas' k tihomu, ubayukivayushchemu gudeniyu mnozhestva priborov i agregatov. Skverno, chto shef znaet o sushchestvovanii "Krasotki Kristiny", podumala Rouan. Skverno, chto togda, v den' pohoron ee priemnoj materi, vne sebya ot straha i otchayaniya, ona priglasila shefa domoj, a potom oni vmeste vyshli v more i pili vino, sidya na palube pod golubym nebom Tajburona. I tem bolee skverno, chto pod vliyaniem momenta, kogda vse vokrug kazalos' pustym i holodnym, ona priznalas' Larku, chto ne hochet bol'she zhit' v etom dome i prakticheski pereselilas' na yahtu. Malo togo, Rouan dobavila, chto poroj yahta dlya nee olicetvoryaet ves' mir i ona vyvodit "Krasotku" v more posle kazhdogo dezhurstva, skol' by dlinnym ono ni bylo i kakuyu by ustalost' ona ni oshchushchala. Kakoj smysl delit'sya s drugimi svoimi perezhivaniyami? Razve ot etogo ej stalo hot' chutochku legche? Pytayas' uteshit' ee, Lark gorodil odnu zatertuyu frazu na druguyu. A potom vsya klinika uznala o "Krasotke Kristine". Sama zhe Rouan teper' uzhe ne byla prezhnej "molchalivoj Rouan", a prevratilas' v priemnuyu doch' Rouan, v schitannye mesyacy odnogo za drugim poteryavshuyu svoih vospitatelej i s teh por nahodyashchuyu uteshenie v odinokih stranstviyah po moryu na ogromnoj yahte. A eshche ona stala Rouan, "ne prinimayushchej priglashenij Larka na obed", togda kak lyubaya odinokaya zhenshchina-vrach mogla ob etom tol'ko mechtat' i, konechno zhe, momental'no by soglasilas'. Beda v tom, chto zachastuyu Rouan i sama sebya ne ponimala. A chto by skazali ee kollegi o muzhchinah, kotorym ona otdavala predpochtenie, o vseh etih muzhestvennyh zashchitnikah zakona i geroyah bor'by s ognem -- policejskih i pozharnyh? Kak pravilo, Rouan nahodila sebe partnerov v shumnyh, no ne pol'zuyushchihsya durnoj reputaciej okrestnyh barah -- muzhchin krepkih, s grubovatym golosom, moshchnym torsom i sil'nymi rukami... Da... znali by ee kollegi o tom, kakie lyubovnye sceny razygryvayutsya podchas v nizhnej kayute "Krasotki Kristiny"... I zachastuyu svidetelem ih okazyvaetsya svisayushchij s kryuka na stene policejskij revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra v chernoj kozhanoj kobure. A besedy, kotorye oni veli... Net, pravil'nee nazvat' ih monologami, ibo eti muzhchiny, kak i nejrohirurgi, otchayanno nuzhdalis' v cheloveke, gotovom vnimatel'no vyslushat' ih ispoved', povestvovanie ob opasnostyah i gerojskih postupkah, o masterstve i snorovke. Formennye rubashki etih lyudej pahli muzhestvom. A ih rasskazy zvuchali kak: pesni o zhizni i smerti. Pochemu ona vybirala imenno takih muzhchin? Imenno etot vopros zadal ej odnazhdy Grem i dovol'no rezko dobavil: -- Neuzheli oni nravyatsya tebe svoej tupost'yu, nevezhestvom i bych'imi sheyami? A chto budet, esli odin iz nih kogda-nibud' s®ezdit svoim myasistym kulakom tebe po fizionomii? -- CHto budet, to i budet, -- holodno otvetila Rouan, dazhe ne potrudivshis' obernut'sya i vzglyanut' Gremu v glaza. -- Mezhdu prochim, oni ne pozvolyayut sebe nichego podobnogo. Oni spasayut zhizni, i etim mne nravyatsya. YA lyublyu geroev. -- Takaya boltovnya pristala razve chto glupoj chetyrnadcatiletnej devchonke, -- yazvitel'no brosil Grem. -- Oshibaesh'sya, -- otvetila Rouan. -- Kogda mne bylo chetyrnadcat', ya schitala geroyami advokatov vrode tebya. V glazah Grema mel'knula gorech', i on otvernulsya... Teper', bolee chem cherez god posle ego smerti, pered Rouan vnov' na mgnovenie vozniklo ego lico, podnyav v dushe volnu takoj zhe gorechi. Vkus Grema, zapah Grema i, nakonec, Grem v ee posteli... Ved' esli by Rouan tak i ne ustupila emu, on ushel by iz doma eshche do smerti |lli. -- Tol'ko ne govori, chto ty nikogda etogo ne hotela, -- skazal on ej togda, lezha na myagkoj puhovoj perine v kayute "Krasotki Kristiny". -- Poshli oni ko vsem chertyam, eti tvoi borcy s ognem i kopy. Net, davno pora prekratit' vesti s nim myslennyj spor... "Perestan' dumat' o nem, -- v kotoryj uzhe raz prikazala sebe Rouan. -- |lli dazhe ne podozrevala, chto ty emu otdalas', i ne znala prichin, pobudivshih tebya eto sdelat'. Glavnoe, chto |lli tak i ostalas' v nevedenii. A sejchas ty ne v dome |lli. I dazhe ne na bortu podarennoj tebe Gremom yahty. Vokrug tebya bezopasnyj, spokojnyj steril'nyj mir. A Grem mertv i pohoronen na malen'kom kladbishche v Severnoj Kalifornii. I ne vazhno, kak on umer, potomu chto pravdu ob etom tozhe ne znaet nikto. Ne vpuskaj ego duh v mashinu, kogda sadish'sya v nee i povorachivaesh' klyuch zazhiganiya, -- ee voobshche sledovalo by davnym-davno prodat'. Ne pozvolyaj ego duhu prisutstvovat', v syryh i holodnyh komnatah eshche nedavno vashego obshchego doma..." Tem ne menee Rouan uporno sobirala vse novye i novye dokazatel'stva v svoyu zashchitu i myslenno prodolzhala beskonechnyj spor s Gremom, smert' kotorogo navsegda lishila ee real'noj vozmozhnosti vyskazat'sya. Nenavist' i yarost' porodili v voobrazhenii devushki nekij prizrak priemnogo otca -- s nim ona i vela besedy. Postepenno prizrak slabel i tayal, odnako po-prezhnemu podsteregal ee v samyh neozhidannyh mestah i dazhe zdes', v tihih koridorah ee uyutnogo mira. Ah, kak by ej hotelos' zayavit' Gremu pryamo v lico: "YA v lyuboj den' mogu snova najti takih muzhchin. YA primu ih vmeste s ih ego i vspyl'chivost'yu, s ih nevezhestvom i besshabashnym chuvstvom yumora. YA primu ih grubost', ih beshitrostnuyu i strastnuyu lyubov' k zhenshchinam i ih strah pered predstavitel'nicami protivopolozhnogo pola. YA gotova terpelivo slushat' ih neskonchaemye rasskazy. Slava Bogu, v otlichie ot nejrohirurgov oni ne zhdut ot menya nikakih otvetnyh slov. |tih muzhchin voobshche ne interesuet, dazhe kto ya takaya. YA mogu nazvat'sya specialistkoj po raketam, shpionkoj vysokogo ranga, koldun'ej s tem zhe uspehom, chto i nejrohirurgom". Rouan predstavila udivlennyj vzglyad i vopros: "Ty chego, v samom dele operiruesh' chelovecheskie mozgi?" Zachem ej samoj nuzhno vse eto? Nado priznat'sya, sejchas Rouan ponimala "muzhskoj vopros" luchshe, chem v moment ih razgovora s Gremom. Ona osoznala vzaimosvyaz' mezhdu soboj i geroyami v forme. Kogda ona vhodila v operacionnuyu, nadevala perchatki i brala v ruki mikrokoagulyator i mikroskal'pel', eto napominalo proniknovenie v goryashchij dom ili poyavlenie v razgar semejnogo skandala, chtoby vybit' oruzhie iz ruk obezumevshego glavy semejstva i spasti ego zhenu i rebenka. Skol'ko raz Rouan slyshala, kak nejrohirurgov sravnivali s pozharnymi, hotya zachastuyu v takom sravnenii tailas' zamaskirovannaya kritika. Razlichie zaklyuchalos' tol'ko v tom, chto za operacionnym stolom tvoya zhizn' ne postavlena na kartu. Da, chert poberi, ne postavlena. No vse ravno, esli ty budesh' dopuskat' odin promah za drugim, esli ser'eznye oshibki budut povtoryat'sya chasto, ty nepremenno pogibnesh', kak esli by na tebya obrushilas' goryashchaya krysha. Ty vyzhivaesh', lish' buduchi blestyashchim specialistom, muzhestvennym i sovershennym, poskol'ku drugogo sposoba vyzhit' poprostu net, i kazhdoe mgnovenie v operacionnoj -- eto smertel'noe ispytanie. Da, imenno muzhestvo, potrebnost' v stressovyh situaciyah i lyubov' k opravdannoj obstoyatel'stvami opasnosti sblizhali Rouan s ee izbrannikami. Navernoe, poetomu ej tak nravilos' oshchushchat' na sebe tyazhest' tel etih grubyh muzhchin, celovat' i laskat' ih samym bezzastenchivym obrazom. Nemalovazhno i to, chto ne bylo neobhodimosti vesti s nimi umnye besedy. No chto tolku b ponimanii, esli vot uzhe neskol'ko mesyacev -- da pochti polgoda! -- ona nikogo ne zvala k sebe v postel'? Inogda Rouan vdrug prihodila v golovu mysl': a chto ob etom dumaet "Krasotka Kristina"? Mozhet, shepchet ej v temnote: "Rouan, gde zhe nashi muzhchiny?" CHejz, svetlovolosyj policejskij s olivkovogo cveta kozhej, sil'nyj, kak zherebec, do sih por ostavlyal ej soobshcheniya na avtootvetchike. No u Rouan ne bylo vremeni emu pozvonit'. A on, nado priznat'sya, ochen' priyatnyj paren', da k tomu zhe i knigi lyubit chitat'. Odnazhdy u nih s Rouan dazhe sostoyalsya nastoyashchij razgovor, kogda ona mimohodom upomyanula o tom, chto v otdelenie ekstrennoj pomoshchi postupila zhenshchina, v kotoruyu strelyal sobstvennyj muzh. CHejz tut zhe zacepilsya za etu temu i rasskazal stol'ko vsevozmozhnyh sluchaev, svyazannyh so strel'boj i udarami nozhom, chto vskore Rouan byla syta imi po gorlo. Mozhet, poetomu ona i ne zvonila emu? Skoree vsego. No fakt est' fakt: v poslednee vremya nejrohirurg oderzhal v nej verh nad zhenshchinoj, prichem pobeda okazalas' stol' besspornoj, chto Rouan nedoumevala, s chego eto ona vdrug vspomnila segodnya o svoih prezhnih partnerah po seksu. Vozmozhno, v etot raz ona ne tak sil'no ustala, kak obychno. Ili prichinoj tomu utonuvshij krasavec, kotorogo ej udalos' vytashchit' s togo sveta? Dazhe togda, na palube yahty, mokryj, blednyj, so slipshimisya na golove temnymi volosami, etot Majkl Karri byl sovershenno neotrazim. Vot pochemu vspyhnuvshee vnutri Rouan strastnoe zhelanie bylo na udivlenie sil'nym. Da, esli vspomnit' ih devchonochij shkol'nyj zhargon, etot Majkl -- paren' "prosto pomeret'", poistine voshititel'nyj i polnost'yu sootvetstvuet ee tipu muzhchiny. On byl ne iz teh zavsegdataev kalifornijskih gimnasticheskih zalov, obladatelej chrezmerno nakachannyh muskulov, neestestvennogo zagara i krashenyh volos. Net, etot sil'nyj chelovek yavno vyshel iz rabochej sredy. A golubye glaza i vesnushki na shchekah delali ego eshche bolee ocharovatel'nym. Rouan bukval'no sgorala ot zhelaniya pocelovat' kazhduyu vesnushku. Nu chto za ironiya sud'by: vylovit' iz morya prevoshodnyj ekzemplyar muzhchiny, o kotorom vsegda mechtala, i tol'ko lish' zatem, chtoby tut zhe obnaruzhit', chto on absolyutno bespomoshchen... Rouan ostanovilas' pered vhodom v otdelenie intensivnoj terapii, ostorozhno otkryla dver' i, vojdya vnutr', nenadolgo zamerla, oglyadyvaya strannyj, zastyvshij v ledyanoj nepodvizhnosti mir palat, pohozhih na ogromnye akvariumy. Zdes' pod plastikovymi kislorodnymi kolpakami v sonnom zabyt'i lezhali iznurennye stradaniyami pacienty, oputannye beskonechnoj set'yu trubok i kabelej, tyanushchihsya k popiskivayushchim monitoram. Mozg Rouan srazu zhe pereklyuchilsya na cel' ee prihoda syuda. Mir za predelami otdeleniya perestal sushchestvovat', kak on perestaval sushchestvovat' za stenami operacionnoj. Ona podoshla k osveshchennomu lyuminescentnoj lampoj pis'mennomu stolu i slegka kosnulas' rukoj plecha medsestry, sklonivshejsya nad kipoj bumag. -- Dobryj vecher, Lorel, -- prosheptala Rouan. ZHenshchina podnyala na nee udivlennyj vzglyad, no, uznav Rouan, ulybnulas': -- Doktor Mejfejr, nado zhe, vy do sih por zdes'. -- Prosto zashla vzglyanut'. K srednemu medpersonalu Rouan otnosilas' namnogo myagche, chem k doktoram. S samogo nachala svoej internatury ona proyavlyala maksimal'noe uvazhenie k medsestram i sidelkam, delaya vse vozmozhnoe, chtoby hot' v kakoj-to mere zaglushit' v nih izvestnoe prezrenie k zhenshchinam-vracham. Nado otmetit', chto v dannom sluchae eyu rukovodili ne tol'ko emocii, no i trezvo vyverennyj, bezzhalostnyj raschet: vse te, ot kogo tak ili inache zaviseli zhizn' i zdorov'e pacientov, dolzhny rabotat' s maksimal'noj otdachej, stol' zhe samootverzhenno, kak i sama Rouan. Vojdya v pervuyu palatu, Rouan ostanovilas' vozle vysokoj blestyashchej metallicheskoj krovati -- etakogo chudovishcha na kolesah, -- na kotoroj lezhala poslednyaya prooperirovannaya v tot den' Rouan pacientka. ZHenshchina popala v avtokatastrofu. Blednaya, s gromadnym belym tyurbanom iz bintov na golove, ona pohodila na mumiyu -- edinstvennymi priznakami zhizni byli lish' negromkoe monotonnoe popiskivanie priborov i peremigivanie neonovyh lampochek. K