hranila v dushe ona, Rouan Mejfejr. No mysl' o tom, chto proizoshedshie s nej sobytiya mogli byt' kem-to splanirovany i imeli kakoe-to opredelennoe, specificheskoe znachenie, vyhodila za ramki ee ponimaniya. Rouan vsegda schitala -- i eto privodilo ee v uzhas, -- chto prichinoj vsemu ee odinochestvo, iznuryayushchij trud, lihoradochnoe stremlenie vnesti raznoobrazie tuda, gde ono edva li vozmozhno. Kak budto pytaesh'sya risovat' prutikom na poverhnosti okeanskih voln. CHem otlichaetsya ona ot prochih lyudej v mire, ot malen'kih chelovechkov, stroyashchih svoi malen'kie plany, kotorye cherez neskol'ko let obrashchayutsya v nichto i teryayut vsyakij smysl? Hirurgiya stol' sil'no prityagivala Rouan prezhde vsego potomu, chto pozvolyala podnimat' na nogi dazhe teh, kogo okruzhayushchie uzhe prichislili k pokojnikam. Ona, doktor Rouan Mejfejr, progonyala smert' i vozvrashchala lyudej k zhizni, i oni iskrenne blagodarili ee. V etom sostoyala edinstvennaya podlinnaya cennost' sushchestvovaniya. "Spasibo, doktor! My nikogda ne dumali, chto ona snova smozhet hodit'" -- za takie slova Rouan gotova byla otdat' vse, chto ugodno. No esli govorit' o kakoj-to velikoj zhiznennoj celi -- prednaznachenii, radi kotorogo neobhodimo vernut'sya v mir zhivyh... Kakovo bylo prednaznachenie zhenshchiny, skonchavshejsya pri rodah ot udara i uzhe ne slyshavshej, kak krichit ee novorozhdennyj rebenok v rukah u vracha? A v chem sostoyalo prednaznachenie muzhchiny, sbitogo p'yanym voditelem na puti iz cerkvi domoj? Vot u togo chelovecheskogo zarodysha, kotorogo ej dovelos' odnazhdy videt', dejstvitel'no bylo prednaznachenie. Zarodysh zhil i dyshal, glaza ego ostavalis' zakrytymi, malen'kij rotik napominal rybij. Ot ego uzhasno nesorazmernoj golovy i kroshechnyh ruchek vo vse storony tyanulis' provoda. |tot nerozhdennyj chelovechek spal v special'nom inkubatore v ozhidanii momenta, kogda ego tkani ponadobyatsya dlya peresadki, a dvumya etazhami vyshe zhdal pacient, kotoromu dolzhny byli sdelat' peresadku. Togda Rouan sdelala dlya sebya vazhnoe i strashnoe otkrytie. Okazyvaetsya, vopreki vsem zakonam, v nedrah gromadnoj kliniki mozhno iskusstvenno podderzhivat' zhizn' malen'kih chelovecheskih zarodyshej, a potom po svoemu vrachebnomu usmotreniyu otrezat' ot nih kusochki tkanej, chtoby pomoch', skazhem, pacientu s bolezn'yu Parkinsona, kotoryj k tomu vremeni uspel prozhit' na etom svete shest'desyat let i kotoromu dlya prodolzheniya sushchestvovaniya neobhodimo peresadit' tkani nedonoshennogo ploda. Tak vot, esli eto nazyvaetsya prednaznacheniem, Rouan predpochitaet operirovat' ognestrel'nye rany. CHego-chego, a takoj praktiki na otdelenii ekstrennoj pomoshchi hvatalo s izbytkom. Rouan nikogda ne zabudet holodnyj mrachnyj den' nakanune Rozhdestva, kogda doktor Lemle vel ee po pustynnym koridoram Instituta Keplingera. -- Vy nuzhny nam zdes', Rouan, -- govoril on, -- YA hochu, chtoby vy rabotali zdes', i s legkost'yu mogu organizovat' vash perehod iz universiteta, YA znayu, chto nuzhno skazat' Larkinu. A sejchas pokazhu vam nechto, chto sposobny ponyat' i ocenit' vy, no ne Larkin. V universitete vy takogo ne uvidite. Uvy, ona ne sumela. Tochnee, k svoemu uzhasu, slishkom horosho ponyala i ocenila. -- Strogo govorya, to, chto nahoditsya pered vami, ne yavlyaetsya zhiznesposobnym... Tak nachal togda svoi ob®yasneniya doktor Karl Lemle, ch'im blestyashchim umom, derzkimi planami i darom predvideniya stol' voshishchalas' Rouan. -- |to sushchestvo ne yavlyaetsya dazhe zhivym. Ono mertvo, sovershenno mertvo, ibo mat' izbavilas' ot nego posredstvom aborta v nashej zhe klinike, etazhom nizhe. A znachit, etot zarodysh -- ne chelovek, ne lichnost'. No kto skazal, chto my dolzhny vybrosit' ego, kak vybrasyvayut amputirovannye konechnosti? Ved' my znaem, chto, podderzhivaya zhizn' v etom kroshechnom tel'ce i drugih, podobnyh emu, my obretaem zolotuyu zhilu -- unikal'nejshie tkani, obladayushchie vysokim urovnem prisposoblyaemosti, universal'nye po stepeni sovmestimosti, v korne otlichayushchiesya ot vseh ostal'nyh chelovecheskih tkanej. Pri normal'nom processe razvitiya ploda eti bescennye kletki neizmenno ottorgayutsya. No v dannom sluchae o normal'nom razvitii ne idet i rechi, poskol'ku mat' obrekla eto sushchestvo na gibel'. A ved' blagodarya ego kletkam my mozhem sovershit' takie otkrytiya v oblasti nevrologicheskoj transplantacii, chto "Frankenshtejn" SHelli prevratitsya v skazochku dlya chteniya pered snom. Da, vse obstoyalo imenno tak. Utverzhdenie Lemle o vozmozhnosti v nedalekom budushchem proizvodit' polnuyu peresadku mozga trudno bylo podvergnut' somneniyu. Dostizheniya mediciny pozvolyat spokojno izvlech' etot organ myshleniya iz kakogo-nibud' starogo, iznoshennogo tela i peresadit' v novoe, zhiznesposobnoe i sil'noe. V perspektive vrachi nauchatsya dazhe vyrashchivat' novye mozgovye tkani i v sluchae neobhodimosti okazyvat' pomoshch' prirode. -- Vidite li, Rouan, vazhnejshim dostoinstvom tkanej nerozhdennogo ploda yavlyaetsya to, chto posle peresadki oni ne ottorgayutsya organizmom recipienta. Priznajtes', ponimaete li vy vsyu znachimost' podobnogo otkrytiya? Vy tol'ko predstav'te: sovsem kroshechnyj fragment tkani zarodysha -- schitannye kletki -- peresazhivaetsya v glaz vzroslogo cheloveka, gde kletki prodolzhayut rasti i razvivat'sya, prisposablivayas' k novym dlya sebya usloviyam. Bozhe moj, razve vy ne ponimaete, chto eto pozvolit nam uchastvovat' v processe evolyucii? A ved' my eshche tol'ko v samom nachale... -- Ne my. Vy, Karl. -- Rouan, vy -- samyj vydayushchijsya hirurg iz vseh, s kem mne kogda-libo dovodilos' rabotat'. I esli tol'ko vy... -- YA na eto ne soglashus'! YA nikogda ne stanu ubijcej. "I esli ya ne vyberus' otsyuda kak mozhno skoree, to nachnu krichat', -- myslenno dobavila Rouan. -- YA dolzhna ujti, potomu chto uzhe sovershila ubijstvo". Tem ne menee eto dejstvitel'no cel'. Kak oni govoryat, cel', vzyataya po maksimumu. Razumeetsya, Rouan nigde i slovom ne obmolvilas' ob eksperimentah Lemle -- ne pozvolila korporativnaya vrachebnaya etika. Da i po silam li obyknovennomu stazheru borot'sya protiv stol' izvestnogo i vliyatel'nogo metra mediciny?! Poetomu ona prosto otoshla v storonu. Pozzhe, kogda oni pili kofe, sidya vozle kamina v ee dome, i ogon'ki rozhdestvenskoj elki otrazhalis' v steklyannyh stenah, Lemle vernulsya k etoj teme: -- Znaete, Rouan, a ved' opyty na zhivyh chelovecheskih zarodyshah provodyatsya povsemestno. V protivnom sluchae ne voznikla by neobhodimost' v izdanii zakona, zapreshchayushchego podobnye eksperimenty. Konechno, v predlozhenii Lemle ne bylo nichego udivitel'nogo. A vot soblazn kazalsya slishkom uzh sil'nym. Po suti, sila iskusheniya byla pochti ravna sile otvrashcheniya, ispytyvaemogo Rouan. Kakoj issledovatel' -- a nejrohirurg vsegda issledovatel', v polnom smysle etogo slova, -- ne predavalsya podobnogo roda mechtaniyam? Posle togo kak Rouan posmotrela fil'm o doktore Frankenshtejne, ej vdrug zahotelos' okazat'sya na meste togo bezumca-uchenogo -- rabotat' v sobstvennoj laboratorii, v gorah... Dejstvitel'no, kak interesno bylo by uvidet' rezul'taty sobstvennyh eksperimentov! No dlya etogo neobhodimo otnosit'sya k zhivomu chelovecheskomu mozgu kak k laboratornomu preparatu, zabyt' obo vseh zapovedyah i zakonah nravstvennosti... A vot etogo-to Rouan sdelat' ne mogla. Poseshchenie Instituta Keplingera stalo dlya nee koshmarnym rozhdestvenskim podarkom. Posle besedy s Lemle predannost' doktora Mejfejr travmatologicheskoj hirurgii lish' vozrosla. Uvidev malen'kogo urodca, otchayannogo pytavshegosya dyshat', Rouan slovno sama zanovo rodilas', obrela yasnuyu celenapravlennost' v zhizni i odnovremenno neizmerimuyu silu. V universitetskoj klinike ona bukval'no tvorila chudesa, i potomu k nej obrashchalis' dazhe v samyh, kazalos' by, beznadezhnyh sluchayah -- kogda mozgovaya tkan' postradavshego rastekalas' po nosilkam ili iz prolomlennogo cherepa torchal lish' obuh topora. Vozmozhno, iskalechennyj chelovecheskij mozg videlsya Rouan sredotochiem vseh tragedij mira -- svidetel'stvom togo, kak zhizn' snova i snova podvergaetsya sokrushitel'nomu napadeniyu so storony zhizni. Kogda Rouan prihodilos' ubivat' -- a ej i v samom dele dovodilos' eto delat', -- ee dejstviya travmirovali mozg drugogo cheloveka, razrushali ego tkani i kletki. Pohozhuyu kartinu ona chasto nablyudala u lezhashchih pered nej na operacionnom stole pacientov, ch'ih imen ona dazhe ne znala. A tem, kogo ubila sama Rouan, nikto i nichem pomoch' uzhe ne mog. No vstretit'sya s Majklom Karri ona stremilas' ne dlya togo, chtoby zavesti spor o celi i prednaznachenii. I ne zatem, chtoby zatashchit' ego v svoyu postel'. Ej hotelos' togo zhe, chto i vsem ostal'nym, kto tolpilsya vozle nego. Imenno po etoj prichine Rouan tak i ne otvazhilas' perestupit' porog Central'noj bol'nicy San-Francisko, lishiv sebya vozmozhnosti uvidet' ego i lichno nablyudat' za ego vyzdorovleniem. Rouan hotelos' uznat' o teh ubijstvah nechto takoe, o chem ne mogli ej povedat' rezul'taty vskrytiya. Vazhno, chto uvidit i pochuvstvuet on, prikosnuvshis' k ruke Rouan, v to vremya kak ona budet vspominat' o teh lyudyah. Konechno, esli ej dostanet na eto smelosti. Ved' togda, na palube yahty, on yavno ispytal kakie-to oshchushcheniya, no gde garantiya, chto oni ne izgladilis' iz ego pamyati vmeste s videniyami. Rouan vse eto ponimala. Davno ponyala, po krajnej mere kakim-to ugolkom svoego soznaniya. I teper', spustya neskol'ko mesyacev, ideya ispol'zovat' dar Majkla Karri v sobstvennyh celyah ne stala dlya nee menee ottalkivayushchej. Karri zapersya v svoem dome na Liberti-strit i nuzhdalsya v pomoshchi. Horosho, dopustim, ona pridet k nemu i skazhet. "YA -- vrach i veryu, chto u vas byvayut videniya, ravno kak i v silu, poyavivshuyusya v vashih rukah. Veryu, potomu chto znayu o sushchestvovanii takogo roda neob®yasnimyh psihicheskih fenomenov. Bolee togo, ya sama obladayu stol' zhe protivoestestvennymi sposobnostyami, kotorye sbivayut menya s tolku i poroj polnost'yu vyhodyat iz-pod moego kontrolya. YA mogu ubivat' po svoemu zhelaniyu". Podejstvuyut li ee slova na Karri? S kakoj stati eto dolzhno ego zainteresovat'? Skol'ko lyudej, ubezhdennyh v istinnosti ego dara, tolpitsya vokrug -- no razve emu stanovitsya ot etogo legche? On umer, vernulsya k zhizni, a teper' potihon'ku shodit s uma. I vse zhe, esli ona rasskazhet emu o sebe (a eta mysl' stala teper' dlya Rouan navyazchivoj), on, vozmozhno, edinstvennyj chelovek v celom mire, sposobnyj ponyat' ee i poverit' ee slovam. Navernoe, rasskazat' komu-nibud' o teh sluchayah -- chistoe bezumie. Rouan to i delo pytalas' ubedit' sebya v obratnom i znala, chto rano ili pozdno nepremenno podelitsya s kem-libo svoej tajnoj. A esli etogo ne sluchitsya, to rano ili pozdno ee tridcatiletnee molchanie budet narusheno, i ne prosto narusheno, a bukval'no razorvano v kloch'ya neskonchaemym voplem, kotoryj zaglushit vse zvuki mira. Skol'ko golov ona zashtopala na operacionnom stole! No razve eto imeet hot' kakoe-to znachenie, esli v pamyati postoyanno prisutstvuyut te troe -- te, kogo ona ubila?.. Obeskrovlennoe lico Grema, iz kotorogo uhodila zhizn'. Malen'kaya devochka, bivshayasya v konvul'siyah na pokrytoj gudronom dorozhke. I muzhchina, padayushchij na rul' sobstvennogo "dzhipa". Edva stav internom, Rouan ispol'zovala vse dostupnye ej oficial'nye kanaly i poluchila dannye o rezul'tatah vskrytij, provedennyh posle kazhdoj iz etih smertej... Insul't, subarahnoidal'noe krovotechenie, vrozhdennaya anevrizma.. Ona ochen' vnimatel'no izuchila vse detali. Na obychnom chelovecheskom yazyke eto zvuchalo primerno tak "...nevyyavlennaya slabost' stenki, arterii, kotoraya po neponyatnym prichinam vdrug razorvalas', vyzvav vnezapnuyu smert'". Smert', kotoruyu nevozmozhno bylo predvidet' zaranee. Inymi slovami, nikto ne mog dazhe predstavit', chto eta shestiletnyaya devochka vdrug upadet na zemlyu i zab'etsya v sudorogah, hotya tol'ko chto ona, kak ni v chem ne byvalo, vovsyu koloshmatila i taskala za volosy svoyu sverstnicu Rouan. Neschastnomu rebenku uzhe nichem nel'zya bylo pomoch': krov' hlynula iz nosa i ushej, glaza zakatilis'... Poetomu vzroslye pospeshili uvesti ostal'nyh detej v klass, podal'she ot pechal'nogo zrelishcha. -- Bednyazhka Rouan, -- uteshala ee potom uchitel'nica -- Ty dolzhna ponyat', chto u etoj devochki bylo zabolevanie, o kotorom vrachi ne znali. Ona mogla umeret' ot nego v lyubuyu minutu. A to, chto eto sluchilos' vo vremya vashej draki, ne bolee chem sovpadenie. Imenno togda Rouan osoznala besspornuyu istinu -- tu edinstvennuyu istinu, kotoraya nikogda ne otkroetsya uchitel'nice i kotoraya sostoyala v tom, chto vinoj vsemu byla... Rouan. Imenno ona pogubila devochku. Ot podobnogo legko otmahnut'sya: deti sklonny brat' na sebya vinu za proisshestviya, suti kotoryh ne ponimayut. No vse delo v tom, chto, edva devochka povalilas' na gudron igrovoj ploshchadki, Rouan ispytala kakoe-to strannoe vnutrennee oshchushchenie. Vposledstvii, perebiraya v ume podrobnosti davnego proisshestviya, ona prishla k vyvodu: ohvativshee ee v tot moment i slovno vyplesnuvsheesya naruzhu oshchushchenie v chem-to srodni seksual'nomu vozbuzhdeniyu. Pri vide lezhavshej na spine obidchicy u Rouan kak budto srabotalo diagnosticheskoe chut'e, podskazavshee, chto devochka umret. Kak by to ni bylo, Rouan sumela zabyt' pro etot sluchaj. Grem i |lli, kak i polagalos' zabotlivym, po kalifornijskim ponyatiyam, roditelyam, vodili ee k psihiatru. Ona igrala s neyu kuklami -- malen'kimi igrushechnymi devochkami, govorila to, chto psihiatr hotel ot nee uslyshat', a tem vremenem lyudi to i delo umirali ot "udarov". CHerez vosem' let posle proisshestviya v shkole na pustynnoj doroge, v'yushchejsya mezh holmov Tajburona, vylezshij iz "dzhipa" muzhchina zazhal Rouan rot i gadkim golosom -- vkradchivym i ispolnennym naglosti -- proiznes: -- Tol'ko poprobuj piknut', milashka. Ee priemnym roditelyam i v golovu ne prihodilo provesti parallel' mezhdu gibel'yu toj malen'koj devochki i vnezapnoj smert'yu napavshego na Rouan nasil'nika kak raz v tot moment, kogda ona otchayanno borolas', pytayas' vyrvat'sya iz ego cepkih ruk. Togda ej vnov' dovelos' ispytat' uzhe znakomoe neobychnoe, ostroe oshchushchenie -- gnev bukval'no zahlestnul Rouan, zastavlyaya cepenet' telo i lishaya ee sposobnosti yasno myslit'. Vse konchilos' tem, chto merzavec vdrug oslabil hvatku i utknulsya licom v rul'... V otlichie ot ostal'nyh Rouan so spokojnoj uverennost'yu svyazala oba sluchaya voedino. Razumeetsya, ne srazu, ne togda, kogda, s siloj rvanuv dvercu "dzhipa", s krikom poneslas' po doroge, -- v te minuty ona dazhe ne soznavala, chto spasena. Svoi umozaklyucheniya Rouan sdelala uzhe doma, posle uhoda dorozhnogo patrulya i kriminalistov, Lezha v temnote, ona razmyshlyala v odinochestve i v konce koncov ponyala, chto smert' nasil'nika byla vyzvana eyu. Mezhdu tem sluchaem i smert'yu Grema proleglo eshche pochti pyatnadcat' let... |lli umirala ot raka i byla slishkom slaba i izmuchena, chtoby delat' kakie-libo sopostavleniya. A Rouan, konechno zhe, ne sobiralas', podvinuv stul k posteli materi, prisest' ryadom i skazat' chto-nibud' vrode: "Mama, mne kazhetsya, ego ubila ya. On postoyanno obmanyval tebya, hotel razvestis'. Dazhe ne mog podozhdat' kakih-nibud' dva mesyaca -- dva neschastnyh mesyaca, ostavshiesya do tvoej smerti". Takaya kartina mogla vozniknut' lish' v ee voobrazhenii -- uzor myslej, hrupkij, kak pautina. No myslennaya kartina -- eto eshche ne namerenie. Kartiny i uzory mogut voznikat' v golove kogda ugodno i ostavat'sya tam na dlitel'noe vremya, a namerenie dolzhno byt' spontannym i bystrovypolnimym. "Ty ne posmeesh' eto sdelat'! Ty ne posyagnesh' na zhizn'!" Ona raz i navsegda zapretila sebe vspominat' o drake s devochkoj i dazhe o srazhenii s nasil'nikom v "dzhipe". I uzh tem bol'shij uzhas vyzyvali u nee vospominaniya o poslednem razgovore s Gremom. -- Kak eto ponimat' -- ty "podgotovil vse neobhodimye bumagi"? -- sprosila togda oshelomlennaya Rouan. -- Ved' |lli umiraet! I ty rasschityvaesh' na moyu podderzhku? Grem shvatil ee za ruki i popytalsya pocelovat'. -- Rouan, ya lyublyu tebya. No ona uzhe ne ta zhenshchina, na kotoroj ya zhenilsya. -- Vot ono chto! Ne ta zhenshchina, kotoruyu ty obmanyval v techenie tridcati let? -- Tam, v spal'ne... ona... ona uzhe ne chelovek... A ya hochu pomnit' ee takoj, kakoj ona byla... -- I ty osmelivaesh'sya govorit' eto mne?.. Na kakoe-to mgnovenie ego glaza ostanovilis', a s lica ischezla prezritel'naya grimasa. Lyudi vsegda umirayut s umirotvorennym vyrazheniem lica. I u togo cheloveka v "dzhipe", gotovogo ee iznasilovat', lico vdrug stalo takim otreshennym... V ozhidanii priezda "skoroj pomoshchi" Rouan uspela sklonit'sya nad Gremom i prilozhit' k ego golove stetoskop. Ona uslyshala sovsem tihij zvuk, nastol'ko slabyj, chto ne kazhdyj vrach smog by ego rasslyshat'. No Rouan otchetlivo razlichila ego -- shum ustremivshegosya v odnu tochku potoka krovi... Nikomu i v golovu ne prishlo v chem libo ee obvinit'. Da i na kakom osnovanii?! Ona zhe sama vrach i nahodilas' ryadom, kogda sluchilsya ves' etot "uzhas". Bog svidetel', ona sdelala vse, chto smogla. Razumeetsya, vse znali, chto Grem byl ves'ma dalek ot ideala, -- i ego kollegi-advokaty, i sekretarshi, i dazhe ego poslednyaya passiya, eta malen'kaya durochka Karen Garfild" bez zazreniya sovesti pritashchivshayasya potom v ih dom, chtoby poprosit' kakuyu-nibud' iz ego veshchej "na pamyat'". Vse, krome zheny Grema. No ego smert' ne vyzvala ni malejshego podozreniya. S kakoj stati? CHelovek umer ot vpolne estestvennyh prichin kak raz v tot moment, kogda uzhe sovsem bylo sobralsya sbezhat', prihvativ s soboj kruglen'kuyu summu, unasledovannuyu zhenoj, i dvadcativos'miletnyuyu idiotku, kotoraya uzhe uspela prodat' svoyu mebel' i kupit' dva aviabileta na rejs do Santa-Krus. Odnako smert' Grema byla vyzvana otnyud' ne estestvennymi prichinami. K tomu vremeni Rouan uzhe uspela osvoit'sya so svoim diagnosticheskim chut'em, postoyanno razvivala ego i sovershenstvovala. I edva ona polozhila ruku na plecho Grema, ono podskazalo ej: smert' nel'zya nazvat' estestvennoj. Kazalos' by, dostatochno odnogo etogo. I vse zhe a vdrug ona oshibaetsya? A chto, esli rech' idet o prostom sovpadenii? CHto, esli ona vsego-navsego obmanuta hitrospleteniem sobytij? Dopustim, ona vstretitsya s Majklom Karri. Dopustim, on voz'met ee za ruku, a ona zakroet glaza i stanet vspominat' obstoyatel'stva teh smertej. Vozniknut li pered ego myslennym vzorom te zhe kartiny, chto dovelos' uvidet' ej, ili emu otkroetsya ob®ektivnaya istina: "Ty ih ubila"? Stoit vse zhe risknut'... Rouan dolgo i bez vsyakoj celi brodila po klinike, merila shagami prostornye, ustlannye kovrami priemnye, shla mimo palat, pacienty kotoryh ee ne znali i nikogda s nej ne vstretyatsya. Ona chuvstvovala, kak v nej narastaet i stanovitsya vsepogloshchayushchim davno poselivsheesya v dushe zhelanie pogovorit' s Majklom Karri. Mezhdu nej i etim chelovekom sushchestvovala tesnaya svyaz'. Dokazatel'stvom tomu sluzhat i proisshestvie v okeane, i tainstvennye osobennosti psihiki oboih. Po ne do konca ponyatnym ej samoj prichinam Rouan byla uverena, chto rasskazat' o kogda-to sodeyannom mozhet tol'ko Majklu, emu odnomu. Ej bylo nelegko smirit'sya s sobstvennoj slabost'yu. Ibo otpushchenie grehov za sovershennye ubijstva ona poluchala tol'ko u operacionnogo stola -- kogda sestry podavali ej steril'nyj halat i steril'nye perchatki i ona vstavala pered altarem Boga. Po skladu haraktera Rouan prinadlezhala k chislu otshel'nikov-odinochek. Ona umela slushat', no neizmenno ostavalas' bolee holodnoj, nezheli okruzhavshie ee lyudi. Osoboe chut'e okazyvalo ej bescennuyu pomoshch' ne tol'ko v medicine -- blagodarya emu ona vsegda bezoshibochno raspoznavala podlinnye chuvstva drugih lyudej. Dovol'no rano, let v desyat' ili dvenadcat', Rouan ponyala, chto v drugih lyudyah prisushchee ej chut'e razvito daleko ne v takoj stepeni, a inogda otsutstvuet vovse. Vzyat' hotya by tak lyubimuyu eyu |lli. Bednaya zhenshchina dazhe ne podozrevala, chto Grem ne lyubit ee, chto ona nuzhna muzhu lish' zatem, chtoby bylo kogo porochit' i komu lgat', i v to zhe vremya emu zhiznenno neobhodimo postoyanno derzhat' ee pri sebe, v polnom i bezogovorochnom podchinenii. Inogda Rouan hotela obladat' podobnym nevedeniem -- ne znat', kogda tebe zaviduyut ili ispytyvayut k tebe nepriyazn', ne lovit' lyudej na lzhi. Policejskie i pozharnye imenno tem i nravilis' ej, chto v opredelennoj stepeni byli legko predskazuemymi lyud'mi. A vozmozhno, nechestnost', prisushchaya etomu plemeni, ne nastol'ko razdrazhala ee. Ih hitrosti kazalis' bezobidnymi v sravnenii s zaputannoj, kovarnoj, ispolnennoj beskonechnoj zloby neporyadochnost'yu lyudej bolee obrazovannyh. Konechno, ekstrasensornyj dar Rouan byl bescenen dlya diagnostiki, i eto v polnoj mere opravdyvalo ego nalichie. No moglo li chto-nibud' opravdat' ee sposobnost' ubivat' odnim lish' usiliem voli i isklyuchitel'no po sobstvennoj prihoti? Sodeyannoe mozhno bylo tol'ko iskupit'. No kakoe poleznoe primenenie mogla ona najti svoemu neobychnomu daru? Samoe strashnoe, chto stol' neordinarnye sposobnosti vpolne poddavalis' nauchnomu ob®yasneniyu, ravno kak i psihometricheskij dar Majkla Karri: oni mogli byt' svyazany s energiej, kotoruyu mozhno izmerit', s temi ili inymi slozhnymi fizicheskimi yavleniyami, ob®yasnit' kotorye rano ili pozdno budet ne bolee slozhno, chem vozniknovenie elektrichestva, principy dejstviya mikrovoln ili kolebanij vysokoj chastoty. Karri poluchal informaciyu ot predmetov, kotoryh kasalsya, i vse vosprinimaemye im obrazy, ves'ma veroyatno, mogli yavlyat'sya osobymi vidami energii. Ochen' mozhet byt', chto lyuboj sushchestvuyushchij predmet, lyubaya poverhnost', lyuboj kusochek materii hranyat v sebe podobnye "vpechatleniya", prinadlezhashchie k razryadu izmerimyh. Odnako Rouan ne interesovala parapsihologiya. Ee zavorazhivalo to, chto mozhno uvidet' v probirkah, na rentgenovskih snimkah i na grafikah. Ej i v golovu ne prihodilo podvergat' analizu sobstvennuyu sposobnost' ubivat'. Gorazdo vazhnee bylo udostoverit'sya, chto v dejstvitel'nosti ona nikogda eyu ne pol'zovalas', chto sushchestvuet kakoe-to inoe ob®yasnenie sluchivshegosya. Ona zhazhdala podtverzhdeniya svoej nevinovnosti. Kak ni tragichno, no, skoree vsego, nikto ne v silah vnyatno ob®yasnit', chto zhe na samom dele sluchilos' s Gremom, s nasil'nikom v "dzhipe" i s toj neschastnoj malyshkoj na shkol'nom dvore. Pozhaluj, edinstvennyj ostavshijsya u Rouan vyhod -- eto, posledovav primeru drugih lyudej, okazavshihsya v podobnyh situaciyah, obsudit' s kem-to svoyu problemu i takim obrazom popytat'sya snyat' tyazhest' s dushi, izbavit'sya ot tyazhelyh myslej. Obsudit'... Posovetovat'sya... Pogovorit'... Imenno v etom Rouan nuzhdalas' bol'she vsego. Do sih por strastnoe zhelanie podelit'sya svoimi myslyami i perezhivaniyami voznikalo u nee lish' odnazhdy. Takie poryvy byli sovershenno ne v ee haraktere. No togda ona edva ne rasskazala obo vsem sovershenno neznakomomu cheloveku. Vremenami Rouan zhalela, chto ne sdelala etogo. Potrebnost' vygovorit'sya poyavilas' u nee v samom konce proshlogo goda, cherez shest' mesyacev posle smerti |lli. Rouan vdrug oshchutila, chto beskonechno vazhnoe dlya nee ponyatie, imenuemoe "nasha sem'ya", navsegda ischezlo iz ee zhizni, i chuvstvovala sebya gluboko odinokoj. A ved' do bolezni |lli vse bylo tak prekrasno. Dazhe lyubovnye intrizhki Grema ne mogli razrushit' etu idilliyu, poskol'ku |lli delala vid, budto ego pohozhdenij ne sushchestvovalo. I hotya malo kto risknul by otozvat'sya o Greme kak o horoshem cheloveke, ego kipuchaya i zarazitel'naya energiya podderzhivala bodryj ritm ih semejnoj zhizni. Kak sejchas Rouan ne hvatalo ih oboih! Ee strastnaya, vsepogloshchayushchaya uvlechennost' medicinoj nemalo sposobstvovala utrate doveritel'nyh otnoshenij s podrugami po kolledzhu. Iz teh devushek nikto ne poshel v nauku. No Rouan, kak i |lli s Gremom, po-nastoyashchemu nuzhdalas' tol'ko v svoej sem'e. S samyh rannih let ona usvoila, chto oni "nerushimaya troica" -- vsegda i vezde, bud' to kruiz po Karibskomu moryu, progulka na lyzhah v Aspene ili rozhdestvenskij uzhin, za nakrytym po-domashnemu stolom v nomere n'yu-jorkskogo otelya "Plaza". I vot teper' ih "dom-mechta" na beregu Tajburona stal pustym, kak morskaya rakovina. U Rouan bylo strannoe chuvstvo, chto "Krasotka Kristina" prinadlezhit ne stol'ko ej i ee izbrannym partneram, skol'ko sem'e -- tem, s kem ona prozhila desyat' beskonechno schastlivyh let, ostavivshih v dushe neizgladimyj sled. V odin iz vecherov posle smerti |lli Rouan stoyala odna v bol'shoj gostinoj s vysokim potolkom i vsluh razgovarivala sama s soboj, dazhe smeyalas', uverennaya, chto nikto ne mozhet uvidet' ili uslyshat' ee. Za steklyannymi stenami carila t'ma, v nih otrazhalis' lish' mebel' i kovry. Do nee donosilsya rokot priliva, neprestanno bivshegosya o svai. Ogon' v kamine pochti dogorel. Po komnatam medlenno raspolzalsya holod pribrezhnoj nochi. Rouan razmyshlyala o tom, chto ej vypalo tyazheloe ispytanie, o tom, chto so smert'yu teh, kogo lyubim, my teryaem svidetelej i nablyudatelej nashej zhizni, teh, kto znaet i ponimaet mel'chajshie i vrode by nesushchestvennye nashi osobennosti, te samye slova, nachertannye palochkoj na vode. I nichego ne ostaetsya, tol'ko neskonchaemyj plesk voln. Vskore posle togo vechera proizoshlo nechto ochen' strannoe: ona edva ne vcepilas' v sovershenno chuzhogo muzhchinu i ne vyplesnula na nego svoyu istoriyu. Sluchilos' tak, chto Rouan vstretila etogo pozhilogo, sedovlasogo dzhentl'mena -- anglichanina, kak stalo yasno, edva on uspel proiznesti neskol'ko slov, -- ne gde-nibud', a na kladbishche, gde pokoilis' ee priemnye roditeli. Tihoe staroe kladbishche s mnozhestvom obvetshalyh pamyatnikov nahodilos' na okraine nebol'shogo gorodka v Severnoj Kalifornii, gde kogda-to zhila sem'ya Grema. |ti lyudi ne byli svyazany s Rouan krovnym rodstvom, i ona sovershenno nichego ne znala ni o kom iz nih. Posle smerti |lli Rouan neskol'ko raz naveshchala mogily, hotya tolkom i ne znala pochemu. No v tot den' u nee imelas' veskaya prichina dlya priezda: rabochie zavershili ustanovku nadgrobnoj plity, i Rouan hotela ubedit'sya, chto imena i daty napisany pravil'no. Poka ona ehala na sever, ej neodnokratno prihodilo v golovu, chto novoe nadgrobie budet stoyat' do teh por, poka ona zhiva, a potom pokositsya, potreskaetsya i zarastet travoj. Rodstvennikov Grema Franklina, ravno kak i rodnyh |lli, zhivshih na dalekom YUge, dazhe ne uvedomili o ih smerti. V blizhajshie desyat' let edva li hot' kto-to vspomnit o Greme i |lli Mejfejr Franklin i pointeresuetsya ih sud'boj. A k tomu vremeni, kak ne stanet i Rouan, vse, kto kogda-libo znal ih ili hotya by slyshal ih imena, budut mertvy. Rouan smotrela na kloch'ya pautiny, razorvannoj vetrom, kotoromu ne bylo dela do krasoty tonchajshih nitej. Tak k chemu bespokoit'sya obo vsem etom? Odnako |lli hotela, chtoby Rouan pozabotilas' o ee poslednem priyute, o tom, chtoby na mogile ustanovili plitu i posadili cvety. Tak vsegda horonili lyudej v Novom Orleane, kogda |lli byla malen'koj. Tol'ko na smertnom odre ona nakonec zagovorila o svoej sem'e i rasskazala strannye veshchi. Naprimer, chto Stellu polozhili v gostinoj, chto lyudi prihodili, chtoby uvidet' ee i pocelovat', hotya brat prostrelil ej golovu, -- sotrudniki pohoronnoe byuro "Lonigan i synov'ya" umelo zagrimirovali ranu. "Lico Stelly v grobu kazalos' takim prekrasnym, -- vspomnilis' Rouan slova priemnoj materi. -- Znaesh', ee velikolepnye chernye volosy, spadali volnami, i ona byla stol' zhe krasiva v zhizni, kak i na portrete v gostinoj. YA lyubila Stellu! Ona pozvolyala mne poderzhat' ozherel'e. YA sidela na stule vozle ee groba. Pomnyu, ya boltala nogami, i tetya Karlotta velela mne nemedlenno prekratit'". Rouan vrezalos' v pamyat' kazhdoe slovo etogo strannogo povestvovaniya. Stella... ee brat... tetya Karlotta.... Zapomnilas' dazhe familiya Lonigan. Na neskol'ko dragocennyh sekund slovno vystroilsya hrupkij most mezhdu neyu i tem mirom. Te lyudi byli ee rodstvennikami. Na samom dele Rouan prihodilas' |lli chetveroyurodnoj sestroj. Odnako u nee net nikakih svedenij o dalekoj rodne, i v dal'nejshem ona ne dolzhna dazhe pytat'sya chto-libo uznat' o nih -- etogo potrebovala |lli, i Rouan nadlezhit vypolnit' dannoe ej obeshchanie. Dazhe v samye tyazhelye i momenty bolezni |lli ne zabyvala napominat' ob etom: -- Rouan, nikogda ne ezdi tuda. Pomni o tom, chto ty mne obeshchala. YA sozhgla vse fotografii, vse pis'ma. Ne vozvrashchajsya tuda, Rouan. Tvoj rodnoj dom zdes'. -- Da, |lli. YA budu pomnit' ob etom. Bol'she |lli ne vspominala ni o Stelle, ni o ee brate, ni o tete Karlotte, ni o portrete na stene gostinoj, no posle smerti priemnoj materi advokat vruchil Rouan dokument, kotoryj bukval'no privel ee v shokovoe sostoyanie. |to bylo sostavlennoe v tshchatel'no produmannyh vyrazheniyah i ne imeyushchee absolyutno nikakoj yuridicheskoj sily obyazatel'stvo Rouan nikogda ne vozvrashchat'sya v Novyj Orlean i ne predprinimat' nikakih popytok chto-libo uznat' o zhivshih tam rodstvennikah. I vse zhe pochemu v poslednie dni svoej zhizni |lli zagovorila o nih? I dazhe upomyanula o portrete Stelly na stene gostinoj. A poskol'ku |lli prosila priemnuyu doch' ustanovit' na mogile plitu i posadit' cvety, prosila ne zabyvat' o nej, Rouan, vypolnyaya obeshchanie, v tot den' poehala na malen'koe holmistoe kladbishche i tam vstretila sedovlasogo anglichanina. On pochtitel'no opustilsya na odno koleno, slovno otdavaya dan' uvazheniya usopshim, i zapisyval imena, tol'ko chto vyrezannye na nadgrobnom kamne. Pri poyavlenii Rouan on, pohozhe, neskol'ko opeshil, hotya ona ne proiznesla ni slova, i smotrel na nee tak, slovno pered nim vnezapno voznik prizrak. Rouan s trudom uderzhalas' ot smeha. Nichego udivitel'nogo: nesmotrya na svoj vysokij rost, ona byla hrupkogo teloslozheniya, da eshche priehala syuda v tom, chto privykla nosit' na yahte: v temno-sinej kurtke i dzhinsah. Ryadom s nej anglichanin, oblachennyj v elegantnyj kostyum-trojku iz serogo tvida, kazalsya anahronizmom. Odnako Rouan intuitivno chuvstvovala, chto namereniya u etogo cheloveka samye dobrye, i bezogovorochno poverila ego zayavleniyu o znakomstve s novoorleanskimi rodstvennikami |lli. Pravda, pri etom ona oshchutila sil'noe zameshatel'stvo, ibo ej hotelos' poznakomit'sya s etimi lyud'mi. CHto ni govori, a krome nih, u nee nikogo ne ostalos'! Odnako dumat' tak -- neblagodarno i neloyal'no po otnosheniyu k |lli. V otvet na dlinnuyu tiradu o zharkom solnce i krasote etogo malen'kogo kladbishcha, proiznesennuyu sedovlasym dzhentl'menom na prekrasnom i melodichnom britanskom anglijskom, Rouan ne proronila ni slova. Molchalivaya reakciya na voprosy i repliki okruzhayushchih davno voshla u nee v privychku, hotya ochen' chasto takoe povedenie smushchalo sobesednikov i zastavlyalo ih chuvstvovat' sebya neuyutno, I na etot raz Rouan ostalas' vernoj sebe, v to vremya kak v golove ee postoyanno pul'sirovala odna i ta zhe mysl': "On znaet chlenov moej sem'i? Moih krovnyh rodstvennikov?" -- Menya zovut |ron Lajtner, -- predstavilsya anglichanin i protyanul Rouan vizitnuyu kartochku. -- Esli vam kogda-libo potrebuyutsya svedeniya o Mejfejrah, zhivushchih v Novom Orleane, proshu vas nepremenno svyazat'sya so mnoj. Pri zhelanii mozhete pozvonit' mne v London -- oplatu razgovora beru na sebya. Budu schastliv rasskazat' vam ob etom semejstve i uveryayu vas, chto ego istoriya proizvedet na vas neizgladimoe vpechatlenie. Ego slova, prozvuchavshie stol' neozhidanno i stranno zdes', sredi pustynnogo holmistogo kladbishcha, porazili Rouan i pochemu-to bol'no ranili -- vozmozhno, vinoj tomu bylo ee odinochestvo. Interesno, vyglyadela li ona v tot moment bespomoshchnoj, ne sposobnoj otvetit', pust' dazhe edva zametnym kivkom? Rouan nadeyalas', chto da. Ej ne hotelos' dumat', chto ona pokazalas' anglichaninu holodnoj i gruboj. No togda ona sovershenno ne sobiralas' rasskazyvat', chto ee udocherili i uvezli iz Novogo Orleana v den', kogda ona rodilas'. Kak mozhno bylo ob®yasnit' chuzhomu cheloveku, chto ona dala obeshchanie nikogda ne vozvrashchat'sya v etot gorod i nikogda ne pytat'sya uznat' hot' chto-to o zhenshchine, kotoraya ot nee otkazalas'. Ona ved' ne znala dazhe imeni svoej nastoyashchej materi. A chto, esli etomu cheloveku izvestno, kto iz zhenshchin togo semejstva zaberemenel vne braka i otkazalsya ot svoego rebenka? I vse zhe luchshe vsego vozderzhat'sya ot otkrovenij, daby ne uslyshat' v otvet pereskaza kakih-nibud' spleten. K tomu zhe proshlo stol'ko let -- ee mat' mogla vyjti zamuzh i rodit' eshche semeryh detej. Tak zachem voroshit' proshloe? Lishnie razgovory tol'ko prichinyat vred. Vsya zhizn' Rouan proshla vdali ot Novogo Orleana, i ona ne pitala zla po otnosheniyu k toj, chto dala ej zhizn', no ne ostavila v pamyati ni imeni, ni lica. V dushe carilo lish' mrachnoe, beznadezhnoe chuvstvo toski. I Rouan promolchala. Anglichanin dolgo i vnimatel'no razglyadyval Rouan, sovershenno, kazhetsya, ne shokirovannyj ni besstrastnym vyrazheniem lica stoyavshej pered nim zhenshchiny, ni ee neizmennym molchaniem. Kogda Rouan vernula kartochku, on izyashchnym zhestom vzyal malen'kij kartonnyj pryamougol'nik i, prezhde chem spryatat', eshche kakoe-to vremya poderzhal v ruke, slovno nadeyas', chto sobesednica peredumaet. -- Kak by mne hotelos' pogovorit' s vami, -- prodolzhal tem vremenem Lajtner. -- Interesno, kak zhivet chelovek, po vole sud'by okazavshijsya tak daleko ot doma, vyrvannyj s kornem iz rodnoj pochvy... -- Nemnogo pomedliv, on mnogoznachitel'no dobavil: -- Kogda-to ya znal vashu mat'. Anglichanin umolk, slovno soznavaya, kakoe vpechatlenie proizveli ego slova -- stol' neumestnye v dannyh obstoyatel'stvah. Esli on hotel udarit' ee etimi slovami, trudno bylo vybrat' bolee podhodyashchij moment. No Rouan po-prezhnemu nepodvizhno stoyala, zasunuv ruki v karmany kurtki. I hotya poslednyaya fraza Lajtnera vskolyhnula v dushe buryu emocij, vneshne ona nikak ih ne proyavila. "On znal moyu mat'?" Gospodi, nu pochemu vse tak uzhasno?! I etot dzhentl'men s siyayushchimi golubymi glazami, takoj zabotlivyj i terpelivyj, i ee molchanie, vsegda sluzhivshee zavesoj, otgorazhivayushchej ee ot okruzhayushchego mira. Otkrovenno govorya, v tot moment Rouan prosto ne v silah byla vymolvit' hot' slovo. -- Mne by dostavilo ogromnoe udovol'stvie priglasit' vas na lench ili, esli vremya ne pozvolyaet, hotya by chego-nibud' vypit'. Kak vidite, ya sovsem ne zlodej. Est' odna ochen' dlinnaya istoriya... I snova intuiciya podskazala Rouan, chto on govorit pravdu! Ona uzhe gotova byla prinyat' priglashenie, chtoby povedat' emu o sebe i rassprosit' ego o svoih nevedomyh rodstvennikah. V konce koncov, ne ona iskala etogo anglichanina -- eto on nashel ee i predlozhil podelit'sya s nej informaciej. V tot moment Rouan ispytyvala sil'noe iskushenie otkrovenno rasskazat' obo vsem, dazhe o svoih tainstvennyh sposobnostyah, slovno zagadochnyj mister Lajtner okazyval davlenie na ee razum, bezmolvno pobuzhdaya otkryt'sya, vpustit' ego v samye potaennye ugolki soznaniya. Pohozhe, etot chelovek ispytyval k nej nepoddel'nyj interes. Gluboko lichnaya, iskrennyaya zainteresovannost', proyavlennaya bez malejshego zlogo umysla, sogrevala dushu Rouan, kak v zimnij holod sogrevaet teplo ochaga. Kartiny, svideteli, vse samye potaennye ee mysli o teh sobytiyah neozhidanno zahlestnuli Rouan. "Za svoyu zhizn' ya ubila troih. I tochno znayu, chto sposobna ubivat' gnevom. Vot chto proishodit v zhizni "cheloveka, vyrvannogo -- kak vy izvolili vyrazit'sya -- s kornem iz rodnoj pochvy"! Izvestny li vam podobnye sluchai v istorii roda Mejfejr?" Neuzheli anglichanin dejstvitel'no vzdrognul, brosiv na nee mimoletnyj vzglyad? Ili ej eto tol'ko pokazalos' i vo vsem vinovaty kosye luchi zahodyashchego solnca, otrazhayushchiesya v ego glazah? No Rouan ne mogla reshit'sya. Oni stoyali nad mogiloj zhenshchiny, kotoroj ona dala obeshchanie nikogda ne vozvrashchat'sya v Novyj Orlean i ne pytat'sya vyyasnit' pravdu o svoem proishozhdenii. |ta zhenshchina okruzhila ee zabotoj i lyubov'yu i, byt' mozhet, sdelala dlya nee bol'she, chem mogla by sdelat' rodnaya mat'... Pered glazami Rouan vnov' vsplyli ochertaniya komnaty, gde umirala |lli, a v ushah zazvuchali edva slyshnye, malo pohozhie na chelovecheskie stony boli... "Obeshchaj mne, Rouan... Dazhe esli oni napishut tebe... Nikogda... nikogda..." -- "Ty zhe moya mat', |lli. Moya edinstvennaya mat'. Razve ya mogu zhelat' bol'shego?" V poslednie nedeli agonii |lli Rouan osobenno strashilas' svoej zagadochnoj razrushitel'noj sily. CHto, esli v sostoyanii gneva i gorya ona obratit ee protiv slabeyushchego tela |lli i tem samym raz i navsegda prekratit nevynosimye i bessmyslennye muki? "YA mogla by ubit' tebya, |lli. YA mogla by izbavit' tebya ot stradanij. Uverena, chto mogla by. YA otchetlivo oshchushchayu, kak tayashcheesya vnutri menya nechto slovno zamerlo v tomitel'nom ozhidanii signala k dejstviyu". Tak kto zhe ona vse-taki? Neuzheli ved'ma? Net, nevozmozhno -- ved' ona celitel'nica, a ne razrushitel'nica! I, kak u vseh lyudej, u nee est' pravo vybora! Anglichanin stoyal oshelomlennyj, ne svodya s Rouan vnimatel'nogo, izuchayushchego vzglyada. Takoe vpechatlenie, chto on kakim-to obrazom podslushal ee mysli, ibo vsluh ona ne proiznesla ni slova. No razve takoe vozmozhno?! A on slovno govoril v otvet: "YA vas ponimayu". Net, eto, konechno, vsego lish' illyuziya. Na samom dele nichego etogo ne bylo, i guby Lajtnera dazhe ne shevel'nulis'. Izmuchennaya, otchayavshayasya razreshit' vse eti zagadki, Rouan rezko povernulas' i v polnom zameshatel'stve napravilas' k vyhodu s kladbishcha. Navernoe, on sochtet ee nevospitannoj grubiyankoj ili -- eshche togo huzhe -- sumasshedshej. Nu i pust', ne vse li ravno? Kto on takoj -- |ron Lajtner? Rouan dazhe mel'kom ne vzglyanula na protyanutuyu im vizitnuyu kartochku i pochti srazu vernula ee vladel'cu. Tak pochemu zhe togda ej tak horosho zapomnilos' ego imya? Vozmozhno, prichina v nem samom, v obayanii ego lichnosti, no skoree vsego -- v tom, o chem on govoril, v ego ochen' i ochen' strannyh rechah... Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev s togo uzhasnogo dnya, kogda Rouan priehala domoj, otkryla stennoj sejf i vytashchila ottuda bumagu, kotoruyu advokat |lli vruchil ej dlya podpisi. "YA, Rouan Mejfejr, v prisutstvii nizhepodpisavshegosya svidetelya torzhestvenno klyanus' pered Bogom v tom, chto nikogda ne vernus' v Novyj Orlean, gorod, v kotorom rodilas', i ne stanu pytat'sya poluchit' kakie-libo svedeniya o moih biologicheskih roditelyah. Klyanus' v tom, chto budu presekat' lyubye kontakty s semejstvom Mejfejr, kto by iz teh, kto nosit etu familiyu, ni obratilsya ko mne po kakoj by to ni bylo prichine ili pod kakim by to ni bylo predlogom.." Rouan snova i snova vchityvalas' v tekst obyazatel'stva v nadezhde postich' to, chto skryvalos' mezhdu strok, no tshchetno -- istinnyj smysl napisannyh slov po-prezhnemu ostavalsya neraskrytym. Odnako ona ne mogla ne ispolnit' zhelanie |lli. I Rouan podpisala eto obyazatel'stvo. Svidetelem byl advokat Milton Kramer. Zaverennaya kopiya dokumenta otpravilas' v ego arhiv. Interesno, dumala inogda Rouan, vglyadyvayas' v lico Majkla Karri, ulybayushcheesya s zhurnal'nogo snimka, kotoryj ona vyrezala i prikrepila k zerkalu, vspominaet li on vot tak, kak sejchas ona, sobytiya svoej zhizni? Stoit im vstretit'sya, i vse bar'ery nepremenno ruhnut -- v etom Rouan ne somnevalas' i mechtala o takoj vstreche, myslenno beseduya s Majklom tak, kak budto eto dejstvitel'no moglo proizojti, kak budto ona mogla privesti ego v svoj dom v Tajburone, ugostit' kofe i kosnut'sya ego ruki v chernoj perchatke. Ah, kak romantichno! Krepkij paren', razbirayushchijsya v arhitekture, lyubyashchij risovat' krasivye zdaniya. Kto znaet, byt' mozhet, on s udovol'stviem slushaet Vival'di i dazhe chitaet Dikkensa? Interesno, kakovo eto -- okazat'sya s nim v posteli, kogda na nem net nichego, krome chernyh kozhanyh perchatok? Fantazii, fantazii... Vse ravno chto predstavit', budto pozharniki, kotoryh ona privodila syuda, -- poety, a soblaznennye eyu policejskie -- velikie prozaiki. S takim zhe uspehom lesnik, kotorogo Rouan povstrechala v bare v Bolinase, mog na samom dele okazat'sya bol'shim hudozhnikom, a roslyj veteran v'etnamskoj vojny, zazvavshij ee v svoyu lesnuyu hizhinu, -- genial'nym kinorezhisserom, skryvayushchimsya v glushi ot bogotvoryashchih ego tolp nadoedlivyh poklonnikov. Vprochem, net nichego nevozmozhnogo, i to, chto risovalo pered Rouan voobrazhenie, vpolne moglo okazat'sya takovym v dejstvitel'nosti. Tem ne menee