shchit' emu  o  tom, chto
proishodit? Rita ne znala, kak postupit'.
     -- |to razumnyj  shag s ih storony, --  skazal  Dzherri. -- Luchshe sdelat'
eto  sejchas,  poka  miss Karl  vkonec ne  odryahlela  i  eshche sposobna prinyat'
reshenie. A ona sil'no sdala --  chto  pravda, to pravda. No Dejrdre sdaet eshche
bystree. Govoryat, ona umiraet.
     <i>Umiraet...</i>
     Rita dozhdalas',  poka Dzherri ujdet na rabotu, i napravilas' k telefonu.
Ona znala, chto na kvitancii  budet  ukazano,  kuda  ona  zvonila, i  v konce
koncov  Dzherri  obo  vsem  uznaet. No sejchas  vazhno  ne  eto.  Sejchas  vazhno
ob座asnit'  telefonistke, chto ej  neobhodimo  svyazat'sya s abonentom na drugom
kontinente.
     Kogda Ritu soedinili, ej  otvetil priyatnyj zhenskij golos.  Kak i obeshchal
anglichanin, oni  soglasilis' oplatit'  razgovor.  ZHenshchina  na  drugom  konce
provoda govorila  slishkom bystro, i ponachalu Rita s trudom ponimala,  o  chem
idet  rech'.  Kak  vyyasnilos',  mister  Lajtner  nahodilsya  v  tot  moment  v
Soedinennyh  SHtatah  -- v  San-Francisko. ZHenshchina  zaverila, chto  nemedlenno
svyazhetsya s nim, pust' tol'ko Rita nazovet svoj nomer.
     Rita  ob座asnila, chto  misteru  Lajtneru ne  nuzhno  perezvanivat' ej,  i
poprosila  peredat' emu  soobshchenie. Ochen', ochen' vazhnoe soobshchenie: "Skazhite,
chto  zvonila  Rita  Mej  Lonigan  i chto  delo  kasaetsya  Dejrdre  Mejfejr...
Zapisali?  Dejrdre  Mejfejr  ochen' bol'na, i dni ee sochteny.  Vozmozhno,  ona
skoro umret".
     Kogda  Rita proiznosila poslednee slovo,  u  nee  perehvatilo  dyhanie.
Posle etogo  ona  byla ne v sostoyanii skazat'  chto-libo eshche, hotya i pytalas'
otvechat'  chetko,  kogda  zhenshchina  na  drugom  konce  provoda  peresprashivala
chto-libo,  povtoryaya  ee  soobshchenie,  a  potom  eshche  raz zaverila  Ritu,  chto
nemedlenno  pozvonit  misteru  Lajtneru  v San-Francisko,  v otel',  gde  on
ostanovilsya. Veshaya trubku, Rita zalivalas' slezami.
     Noch'yu ej prisnilas' Dejrdre, no nautro Rita nichego ne sumela vspomnit'.
Tol'ko to, chto  videla Dejrdre v sumerkah i veter igral v vetvyah derev'ev za
shkoloj  Svyatoj  Rozy.  Kogda Rita  otkryla glaza, v ushah eshche  zvuchal  shelest
list'ev. Ona vnov' uslyshala golos  Dzherri, rasskazyvavshego, kak oni  s otcom
hodili gotovit' telo Anty k pogrebeniyu. Potom Rita  vspomnila, kakoj nachalsya
uragan, kogda  oni  s miss Karl scepilis' iz-za malen'koj beloj kartochki  so
slovom "Talamaska". I snova pochemu-to v pamyati voznik shum vetra v sadu shkoly
Svyatoj Rozy.
     Rita odelas'  i otpravilas' k  utrennej messe.  V  cerkvi ona postavila
svechku pered statuej Presvyatoj Devy. "Pomogi misteru Lajtneru priehat' syuda,
-- molilas' Rita -- Pomogi emu pogovorit' s docher'yu Dejrdre".
     Proiznosya pro sebya slova  molitvy, Rita vdrug osoznala, chto ee trevozhit
ne  nasledstvo  roda  Mejfejrov  i  ne  proklyatie,  tyagoteyushchee  nad krasivym
izumrudnym kulonom. Ona ne dumala, chto miss Karl, kakoj by zhestokoj ni byla,
dejstvitel'no namerevaetsya  narushit'  ustanovlennye  usloviya,  ravno kak  ne
verila, chto proklyatiya sushchestvuyut na samom dele.
     Edinstvennoe,  chto  dejstvitel'no imelo  znachenie,  eto lyubov', kotoruyu
Rita v glubine serdca ispytyvala k Dejrdre.
     Rita  schitala,  chto doch' Dejrdre imeet pravo znat',  kakoj udivitel'noj
byla  kogda-to ee mat' -- nezhnejshaya i  dobrejshaya iz  vseh lyudej. Ta Dejrdre,
chto ostalas'  v dalekom pyat'desyat sed'mom godu na skamejke sredi sumerechnogo
vesennego sada --  ryadom s obayatel'nym molodym chelovekom, sheptavshim ej slova
lyubvi.

        6

     Majkl prostoyal pod dushem celyh  desyat' minut, no ne  protrezvel  ni  na
jotu.  Potom,  breyas',  on  dvazhdy  porezalsya.  Pustyachnye carapiny,  no  oni
posluzhili preduprezhdeniem:  nado  budet  kak  mozhno ostorozhnee vesti  sebya v
prisutstvii  toj  zhenshchiny,  kotoraya  uzhe  edet  syuda...  Vrach,  tainstvennaya
neznakomka, vytashchivshaya ego iz vody.
     Tetya Viv pomogla emu nadet' rubashku. Majkl glotnul eshche nemnogo kofe. Do
chego gadkij vkus, hotya sam varil i sort dejstvitel'no horoshij. Pivo, vot chto
emu  nuzhno. Ne vypit' sejchas piva  vse  ravno chto perestat' dyshat'.  No net,
slishkom uzh velik risk.
     --  I chto  zhe ty budesh'  delat'  v Novom Orleane? -- bescvetnym golosom
sprosila tetya Viv.
     Ee malen'kie golubye glaza kazalis'  vodyanistymi i slovno vospalennymi.
Vysohshimi skryuchennymi pal'cami tetushka raspravila  lackany ego  kurtki cveta
haki.
     -- Ty uveren, chto obojdesh'sya bez chego-nibud' poteplee?
     --  Tetya  Viv,  ty ne  znaesh', kakov  avgust v  Novom  Orleane.  --  On
poceloval tetushku v  lob i dobavil: -- Ne volnujsya za menya. YA prekrasno sebya
chuvstvuyu.
     -- I vse-taki, Majkl, ya ne pojmu, zachem tebe...
     -- Tetya Viv, klyatvenno  obeshchayu, chto pozvonyu tebe  srazu zhe,  kak priedu
tuda.  A esli vozniknet chto-to  srochnoe, naberi nomer "Ponshatrena" i  ostav'
dlya menya soobshchenie.
     Majkl  zakazal   tot  zhe   nomer   iz  neskol'kih  komnat  s  vidom  na
Sent-CHarl'z-avenyu, v kotorom kogda-to ostanavlivalas' tetya Viv. Majklu togda
bylo odinnadcat' let, i on vmeste s mater'yu prihodil  k tetushke v gosti. Tam
byl  dazhe  kabinetnyj royal'.  V otele  srazu  ponyali, kakoj  nomer trebuetsya
novomu  postoyal'cu,  i  s   udovol'stviem  predostavili  apartamenty  v  ego
rasporyazhenie. V otvet  na vopros o royale port'e zaveril, chto tot po-prezhnemu
na meste.
     Aviakompaniya podtverdila ego zakaz: odin bilet pervogo  klassa, mesto u
prohoda, rejs na shest' chasov utra. Nikakih problem. Vse shlo kak po maslu.
     I vse  blagodarya doktoru Morrisu i etoj tainstvennoj zhenshchine -- doktoru
Mejfejr, -- napravlyavshejsya sejchas k ego domu.
     Vpervye uslyshav, chto ona vrach, Majkl sil'no razozlilsya.
     -- Vot, znachit, otkuda zavesa sekretnosti,  -- rychal on v trubku. -- My
berezhem  pokoj  nashih  kolleg,  tak?  My  ne soobshchaem  nomerov  ih  domashnih
telefonov. Net, o takih shtuchkah dolzhny uznat' vse. YA prosto obyazan...
     Morris  tem  ne  menee  dovol'no  bystro   ostanovil  potok  ego  zlogo
krasnorechiya:
     -- Majkl, eta zhenshchina  uzhe v puti.  Dazhe  znaya o tom, chto ty  p'esh'  ne
prosyhaya i chto i u tebya davnym-davno s容hala krysha, ona gotova  vzyat' tebya v
Tajburon i pozvolit' tebe polzat' po ee yahte.
     -- Otlichno, -- skazal Majkl. -- YA ej ochen' priznatelen, chestnoe slovo.
     -- Togda vytryahivajsya iz posteli, primi dush i sbrej svoyu shchetinu.
     Sdelano! I sejchas nichto ne pomeshaet emu otpravit'sya v Novyj Orlean. Tak
chto v Tajburone, v dome etoj damy, on ne zaderzhitsya, a poedet ottuda pryamo v
aeroport i v sluchae neobhodimosti soglasen dazhe vzdremnut'  na plastmassovom
stule v zale ozhidaniya, poka ne nachnetsya posadka v samolet do Novogo Orleana.
     -- I vse-taki, Majkl, ya  nikak ne mogu  ponyat' zachem  tebe  sryvat'sya s
mesta i letet' tuda? -- ne unimalas' tetya Viv.
     Majklu  vdrug pokazalas',  chto  nevysokaya  starushka v golubom  shelkovom
plat'e, boltayushchemsya na nej, kak na veshalke, bukval'no plyvet  po  vozduhu na
fone yarkogo  sveta,  l'yushchegosya iz koridora.  ZHidkie sedye volosy  teti  Viv,
kotorym ne pomogayut ni akkuratnaya  ukladka, ni shpil'ki, chem-to napomnili emu
elochnuyu kanitel'  iz dalekih dnej detstva. Pomnitsya, ee eshche nazyvali "volosy
angela".
     -- Obeshchayu tebe, chto ne zaderzhus' nadolgo, -- kak mozhno myagche zaveril ee
Majkl.
     I  vdrug...   vnutri   ego   chto-to   slovno   vspyhnulo   --  kakoe-to
predchuvstvie...  nechto   vrode  spontannoj   telepatii...  Majkla   ohvatila
nekolebimaya  uverennost',  chto v  etom  dome  emu  bol'she ne  zhit'... CHepuha
kakaya-to. Vinoj vsemu skopivshijsya  vnutri alkogol'  da mesyacy zatvornichestva
-- vot otkuda eti sumasshedshie mysli. Navernoe, tut lyuboj by svihnulsya.
     Majkl poceloval tetku v dryabluyu shcheku.
     -- Nado proverit' chemodan.
     Eshche neskol'ko  glotkov kofe...  Vrode  by polegchalo... Majkl  tshchatel'no
proter  ochki v rogovoj oprave,  snova nadel  ih i proveril  nalichie zapasnoj
pary v karmane kurtki.
     --  YA  vse upakovala. -- Slegka pokachav  golovoj,  tetya Viv  podoshla  k
raskrytomu  chemodanu  i  skryuchennym  pal'cem tknula  v  akkuratno  slozhennuyu
odezhdu. -- Smotri, vse zdes'. Oba tvoih letnih  kostyuma,  tualetnyj nabor...
Ah da,  tvoj  plashch. Ne zabud' vzyat' plashch, Majkl. V  Novom  Orleane  sploshnye
dozhdi.
     -- Ne bespokojsya, tetya Viv, uzhe vzyal.
     Majkl  zakryl chemodan  i shchelknul zamkami. Nezachem rasstraivat' starushku
soobshcheniem o  bezvozvratnoj gibeli  krepkogo i  dobrotnogo izdeliya. Imenno v
nem  Majkl i tonul. Takie  plashchi,  navernoe, shilis'  v  raschete na vojnu, na
polzanie po  transheyam,  a  ne na potencial'nyh utoplennikov.  Posle chasovogo
prebyvaniya   v   morskoj  vode  sherstyanaya  podkladka   okazalas'  beznadezhno
isporchennoj.
     Ispytyvaya zhguchuyu nenavist' k nadetym  na ruki perchatkam, Majkl raschesal
volosy. Tak...  vrode by on ne vyglyadit  p'yanym, esli,  konechno,  ne  okosel
nastol'ko,  chtoby  etogo ne videt'. On brosil vzglyad na nedopityj  kofe; "Nu
zhe,  idiot, dopej ostal'noe! |ta zhenshchina edet syuda isklyuchitel'no radi tvoego
udovol'stviya, chtoby ublazhit' tebya, psih neschastnyj! Tol'ko ne hvatalo, chtoby
ty shmyaknulsya ej pod nogi s kryl'ca".
     Kazhetsya, zvonok v dver'?
     Majkl podhvatil chemodan. Nu vot, on gotov, vpolne gotov uehat' otsyuda.
     I snova to  zhe  trevozhnoe predchuvstvie... CHto eto,  predvidenie sud'by?
Majkl  oglyadel komnatu:  polosatye oboi, glyanec derevyannyh poverhnostej. Vse
eto  on kogda-to  s velichajshim terpeniem nakleival,  krasil, pokryval lakom;
sobstvennymi  rukami  vykladyval  malen'kij  kamin...  Net,  bol'she  emu  ne
naslazhdat'sya uyutom etoj komnaty. Ne lezhat' na otdelannoj med'yu krovati. I ne
smotret'  skvoz'  shelkovye zanaveski  na  svetyashchiesya  v otdalenii prizrachnye
ogon'ki central'noj chasti goroda.
     U Majkla  vdrug  chto-to szhalos' vnutri,  i serdce  otkliknulos'  bol'yu,
slovno  on  oplakival  dom.  Takoe zhe  oshchushchenie on ispytyval,  kogda umirali
blizkie i lyubimye im lyudi.
     Tetya Viv prosemenila po koridoru na  svoih  raspuhshih nogah,  toroplivo
zasharila pal'cami  po stene  v poiskah knopki  peregovornogo  ustrojstva  i,
nakonec najdya ee, sprosila:
     -- Kto tam?
     -- Doktor Rouan Mejfejr. Mogu ya videt' Majkla Karri?
     Bozhe, eto ne son. On snova voskresaet iz mertvyh.
     -- Uzhe idu, -- otvetil Majkl. --  Tetya  Viv, ne spuskajsya, ne nado menya
provozhat'. Obeshchayu, ya skoro vernus'.
     Na  proshchanie  on  eshche  raz poceloval tetushku, poryvisto  obnyal,  krepko
prizhav k sebe, i dolgo ne otpuskal.
     CHto  budet, esli s  nim vdrug chto-to  sluchitsya? Gospodi,  nu pochemu emu
nikak ne udaetsya izbavit'sya ot etih trevozhnyh myslej?!
     I  vot  nakonec on stremitel'no sbezhal  po stupenyam, pri etom dazhe tiho
nasvistyvaya.  Kak horosho snova dvigat'sya, snova  byt'  samim soboj!  On chut'
bylo  ne  raspahnul  dver', pozabyv proverit', net li za nej zhurnalistov, no
vovremya  ostanovilsya  i  zaglyanul  v glazok,  raspolozhennyj  v  samom centre
cvetnogo steklyannogo pryamougol'nika dveri.
     Pochti  u  samogo  kryl'ca stoyala strojnaya kak gazel' zhenshchina.  Lico  on
videl tol'ko v profil', ibo  gost'ya smotrela v  storonu ulicy. Dlinnye nogi,
obtyanutye  golubymi dzhinsami.  Podstrizhennye  "pod  pazha"  svetlye  v'yushchiesya
volosy, kotorye veter slegka pribival k yamochkam shchek.
     V  oblegayushchej,  suzhayushchejsya  knizu  kurtke,   iz-pod  kotoroj   vidnelsya
zavernutyj vorotnik svitera krupnoj vyazki, zhenshchina vyglyadela molodo, svezho i
ves'ma soblaznitel'no.
     Majkl   bez  truda   dogadalsya,   chto  pered  nim  doktor  Mejfejr.  On
pochuvstvoval,  kak  vspyhnuli shcheki, a neozhidanno  voznikshee gde-to  v nizhnej
chasti  zhivota  teplo  popolzlo  vverh  po  telu.  Takaya  zhenshchina  pri  lyubyh
obstoyatel'stvah  nepremenno privlekla by ego  vnimanie i vyzvala interes. No
sejchas vazhnee vsego byl tot fakt, chto pered domom stoyala <i>ta samaya zhenshchina,</i> K
schast'yu, ona  smotrela v druguyu storonu  i ne zametila  ego  teni za dvernym
steklom.
     "A ved' ona v bukval'nom smysle slova vernula menya k zhizni", -- podumal
Majkl. Ego smutno budorazhilo narastavshee vnutri teplo, smes' pochti zhivotnogo
zhelaniya   pokorit'sya   prekrasnoj   gost'e   i   nepreodolimogo   stremleniya
prikosnut'sya k nej, poznat' ee na oshchup' i, vozmozhno, obladat' eyu. O metodike
spaseniya utoplennikov on slyshal neodnokratno -- emu mnogo raz opisyvali, kak
proizvoditsya dyhanie  rot v rot i odnovremenno massazh serdca. Majkl myslenno
predstavil sebe, kak kasalis' ego  eti ruki, kak ee guby  prizhimalis' k  ego
gubam.  Nu  razve  ne  zhestoko,  vnezapno podumal  on,  posle takoj blizosti
nadolgo razluchit' ih drug s drugom? Ego vnov' ohvatilo negodovanie. Vprochem,
sejchas vse eto ne imelo nikakogo znacheniya...
     Hotya  zhenshchina  stoyala v  profil', Majkl  uznal smutno zapomnivshiesya emu
togda  detali;  gladkaya, uprugaya  kozha,  izyashchno ocherchennye, milovidnye cherty
lica i gluboko posazhennye, slegka luchashchiesya serye glaza.  Postaviv  nogu  na
nizhnyuyu  stupen'ku  kryl'ca,  ona  prislonilas' k  perilam  i zastyla  v etoj
predel'no raskovannoj, obmanchivo "muzhskoj" poze. Majkla udivlyalo vse sil'nee
narastavshee  v  nem  oshchushchenie  neob座asnimoj  bespomoshchnosti i  v to zhe  vremya
otchayannoj  zhazhdy  zavoevat',  pokorit'  etu zhenshchinu.  Sejchas  u nego ne bylo
vremeni analizirovat' svoi chuvstva,  da, po pravde govorya, i ne hotelos'. On
vdrug ponyal,  chto schastliv -- v  pervyj raz za poslednee vremya dejstvitel'no
schastliv.
     Majklu vnov' vspomnilsya pronizyvayushchij morskoj veter, luchi yarkogo sveta,
b'yushchie v lico, lyudi iz beregovoj ohrany spuskavshiesya na palubu, tochno angely
s tumannyh nebes... Vspomnilis'  ego obrashchennye k spasitel'nice mol'by -- on
prosil ne uvozit' ego  s  yahty... I  vnov'  v ushah  prozvuchal ee golos: "Vse
budet horosho..."
     CHto  zh, pora  vyjti i  nakonec  pogovorit'  s  nej. Sejchas on  blizhe  k
ispolneniyu  davnego  zhelaniya,  chem  kogda-libo. |to ego  shans.  Kak  priyatno
okazat'sya ryadom s nej -- odno tol'ko prisutstvie etoj zhenshchiny zastavlyalo ego
chuvstvovat' sebya obnazhennym.  Takoe  oshchushchenie, budto  ch'ya-to  nevidimaya ruka
rasstegivaet molniyu na bryukah...
     Majkl bystro oglyadel ulicu. Nikogo, krome odinokoj chelovecheskoj figury,
mayachivshej  v odnom iz  dvernyh  proemov. No imenno  na etogo cheloveka i  byl
ustremlen pristal'nyj vzglyad doktora Mejfejr -- na sedogo muzhchinu v tvidovom
kostyume-trojke  i s zontikom v ruke, kotoryj on derzhal slovno  trostochku. Uzh
yavno ne reporter.
     Majklu pokazalos'  ves'ma  strannym, chto  doktor Mejfejr po-prezhnemu ne
svodila glaz  s neznakomca, a tot v svoyu ochered' vnimatel'no razglyadyval ee.
Oba  oni  stoyali nepodvizhno i  derzhalis' tak,  slovno  nichego neobychnogo  ne
proishodilo, hotya na samom dele vse eto bylo sovershenno neobychnym.
     A  ved' dejstvitel'no,  neskol'ko  chasov  nazad tetya Viv  govorila, chto
kakoj-to chelovek priehal  pryamo  iz  Londona  tol'ko dlya  togo,  chtoby s nim
povidat'sya. Vozmozhno, rech' shla kak raz ob etom neznakomce -- vyglyadel on, vo
vsyakom sluchae, kak istinnyj  anglichanin. Esli tak, ostaetsya  tol'ko pozhalet'
bednyagu, prodelavshego stol' dolgij put' vpustuyu.
     Majkl povernul ruchku, vyshel i zahlopnul za  soboj  dver'. Neznakomec ne
shelohnulsya,  tol'ko perevel vzglyad i  ustavilsya na Majkla tak zhe pristal'no,
kak prezhde na doktora Mejfejr.
     Uzhe  cherez sekundu  Majkl  zabyl  pro nego,  poskol'ku  doktor  Mejfejr
obernulas'  i lico ee ozarila  ocharovatel'naya ulybka. On mgnovenno uznal eti
krasivo ocherchennye svetlo-pepel'nye brovi i gustye temnye  resnicy, delayushchie
serye glaza eshche bolee blestyashchimi.
     -- Vot my i vstretilis'  snova,  mister Karri,  --  proiznesla  ona  na
udivlenie priyatnym  nizkim, chut'  hriplym golosom,  protyagivaya  emu  izyashchnoj
formy dlinnuyu ruku. V tom, kak ona vnimatel'no oglyadela ego s nog do golovy,
Majkl ne uvidel nichego protivoestestvennogo.
     -- Spasibo,  chto  priehali,  doktor  Mejfejr. --  Majkl krepko pozhal ee
ruku,  no tut zhe  otpustil,  ustydivshis' svoih perchatok -- Vy  vo vtoroj raz
vernuli menya k zhizni. Vot tam, naverhu, ya medlenno umiral.
     --  Znayu, -- otvetila  ona. -- A  chemodan vy zahvatili v nadezhde na to,
chto my vlyubimsya drug v druga i ostatok zhizni provedem pod odnoj kryshej?
     Majkl zasmeyalsya.  Hripotca v ee golose byla toj "izyuminkoj", kotoruyu on
obozhal v zhenshchinah.  Ona vstrechalas' ochen' redko i vsegda proizvodila na nego
volshebnoe vpechatlenie.
     -- Uvy, net.  Proshu  menya  izvinit', doktor Mejfejr, -- skazal on. -- YA
hochu skazat', chto ya... ya... v obshchem,  potom mne  nuzhno ehat'  v aeroport.  U
menya  bilet  na  utrennij  shestichasovoj rejs v Novyj  Orlean. Mne neobhodimo
uspet'.  YA predpolagal  ottuda vzyat' taksi... to est' ot togo mesta, kuda my
poedem. Esli mne pridetsya vozvrashchat'sya syuda..
     I snova Majklom ovladela  tverdaya uverennost', chto  zdes' emu bol'she ne
zhit'. On vskinul golovu i obvel vzglyadom erkery okon, temno-yantarnuyu rez'bu,
tak  lyubovno otrestavrirovannuyu  ego  sobstvennymi  rukami...  No  pokinutoe
stroenie s uzkim fasadom, v oknah kotorogo tusklo otrazhalis' lishennye krasok
otbleski vechernego sveta, bol'she ne bylo ego domom.
     Na kakoe-to mgnovenie vse kuda-to uplylo; on teryal nit' sobytij.
     -- Prostite menya, -- prosheptal Majkl.
     On   dejstvitel'no   slovno  utratil  svyaz'  s  real'nost'yu  i  mog  by
poklyast'sya, chto v dannyj moment nahoditsya v Novom Orleane. V golove zvenelo.
Esli  prezhde on  oglushal vokrug sebya  nekoe priyatnoe  napryazhenie,  to teper'
ostalis' lish' syrost', tyazheloe, nizko navisshee nebo i chetkoe osoznanie: gody
ozhidaniya pozadi i vot-vot dolzhno nachat'sya to, k chemu ego tak dolgo gotovili.
     Odnako  v  sleduyushchee  mgnovenie  Majkl  obnaruzhil,  chto  vo  vse  glaza
razglyadyvaet  doktora Mejfejr.  Ona  byla  pochti odnogo s  nim rosta i  tozhe
vnimatel'no, bez malejshej  nelovkosti  smotrela  na  Majkla.  Kazalos',  eto
dostavlyalo ej udovol'stvie: byt' mozhet,  ona nahodila ego  obayatel'nym, byt'
mozhet -- zanyatnym,  a vozmozhno, obnaruzhila  v nem i to i drugoe dostoinstvo.
Majkl ulybnulsya -- emu  tozhe bylo priyatno smotret'  na  etu zhenshchinu. On  byl
ochen' rad ee priezdu, odnako priznat'sya v etom ne osmelivalsya.
     --  Poehali,  mister Karri. --  Doktor  Mejfejr vzyala  Majkla za ruku i
potashchila  vverh po ulice,  tuda, gde stoyal temno-zelenyj "yaguar". V kakoj-to
moment  ona vse zhe  obernulas'  i medlenno smerila  ves'ma  surovym vzglyadom
po-prezhnemu  stoyashchego  v otdalenii  anglichanina. Otkryv  dvercu mashiny,  ona
zabrosila na zadnee siden'e chemodan i, prezhde chem Majkl uspel vymolvit' hot'
slovo, prikazala:
     -- Sadites'.
     Kozhanaya  obivka  cveta  zhzhenogo  sahara.  Krasivaya   pribornaya   doska,
staromodnaya --  iz  dereva.  Majkl  obernulsya nazad. Anglichanin  vse  tak zhe
stoyal, glyadya im vsled.
     -- Stranno, -- probormotal Majkl.
     --  CHto  stranno?  Vy  ego  znaete?  -- zainteresovanno  sprosila  ona,
vstavlyaya klyuch zazhiganiya i zahlopyvaya dvercu so svoej storony.
     -- Net,  no...  mne kazhetsya, on  priehal,  chtoby povidat'sya so  mnoj...
Po-moemu, on anglichanin... Odnako on dazhe ne shevel'nulsya, kogda ya vyshel.
     Slova Majkla yavno udivili i ozadachili doktora Mejfejr,  chto, odnako, ne
pomeshalo ej rezko rvanut' s mesta i, zalozhiv krutoj virazh, vyvesti mashinu so
stoyanki,  a potom sovershit'  golovokruzhitel'nyj razvorot na sto  vosem'desyat
gradusov. Kogda oni  pronosilis' mimo anglichanina, ona  uspela metnut' v ego
storonu eshche odin vnimatel'nyj i ostryj vzglyad.
     Majkl snova pochuvstvoval,  kak  ego  ohvatyvaet strast'.  V manere etoj
zhenshchiny  vesti mashinu  yavstvenno oshchushchalas'  privychnaya uverennost'  v  sebe i
nedyuzhinnaya volya.  Priyatno  bylo  smotret'  na  izyashchnye  ruki,  neprinuzhdenno
lezhavshie na  rukoyatke pereklyucheniya skorostej i  na nebol'shom rulevom kolese,
obtyanutom kozhej. Dvubortnaya kurtka  plotno oblegala strojnuyu figuru. Dlinnaya
pryad' svetlyh volos upala na lico, pochti polnost'yu skryv pravyj glaz.
     --  CHestnoe  slovo,  ya  uzhe   videla  etogo  cheloveka,   --  vpolgolosa
probormotala vdrug doktor Mejfejr.
     Majkl zasmeyalsya. Odnako pristup  vesel'ya byl vyzvan  ne ee  slovami,  a
tem,  kak liho  ona sdelala molnienosnyj povorot napravo i skvoz' klubyashchijsya
tuman pognala mashinu vniz po Kastro-strit, navstrechu napolzavshemu tumanu.
     |ta poezdka pohodila  na  attrakcion  "Russkie gory", kogda ty sidish' v
nebol'shoj telezhke,  kotoraya na beshenoj skorosti mchitsya po kolee,  to vzmyvaya
vverh,  to  rezko nyryaya  vniz. CHtoby ne vletet'  golovoj  v vetrovoe steklo,
Majkl  pristegnul remen' bezopasnosti.  Kogda  mashina s revom  proneslas' na
krasnyj svet, on pochuvstvoval, kak k gorlu podstupaet toshnota.
     --  Mister Karri, a vy uvereny,  chto hotite letet'  v Novyj  Orlean? --
sprosila ona. -- Vyglyadite vy nevazhno i edva li v sostoyanii sovershit' sejchas
takoj perelet. Kstati, kogda vash rejs?
     -- YA dolzhen  popast'  v Novyj Orlean,  -- reshitel'no vozrazil Majkl. --
Mne neobhodimo vernut'sya  domoj. Prostite,  ya ponimayu, chto  moi  slova mogut
pokazat'sya   polnoj   chush'yu,  no...   No   eti  oshchushcheniya...  Oni   voznikayut
neproizvol'no,  kogda  im  zablagorassuditsya... I  stanovyatsya navyazchivymi...
YA-to dumal, vse delo v rukah, no okazalos', chto oni-to kak raz i ni pri chem.
Vy  ved' slyshali o  moih rukah, doktor Mejfejr? YA sovershenno  razbit, uveryayu
vas, prosto doshel  do  ruchki...  Mogu  ya poprosit'  vas ob  odolzhenii?  CHut'
podal'she,  sleva,  srazu  za  Vosemnadcatoj  ulicej,  est'  vinnyj  magazin.
Pozhalujsta, ostanovites' vozle nego.
     -- Mister Karri...
     --  Doktor Mejfejr, vy hotite, chtoby  menya  vyvernulo naiznanku pryamo v
shikarnom salone vashego roskoshnogo avto?
     Ona priparkovala mashinu naprotiv magazina, na drugoj storone ulicy. Kak
vsegda po  pyatnicam,  vechernyaya Kastro-strit byla zapruzhena narodom. V tumane
privetlivo svetilis' raskrytye dveri mnogochislennyh barov.
     -- Vam chto, sovsem ploho? -- Ona, uspokaivayushche szhala ego plecho.
     Interesno,  pochuvstvovala   li   doktor  Mejfejr  drozh'   nepristojnogo
vozbuzhdeniya, probezhavshuyu po ego telu?
     -- Poslushajte, esli vy nap'etes', vas ne pustyat v samolet.
     -- Vysokie zhestyanki. Millerovskoe  pivo. Upakovka v poldyuzhiny  banok. YA
rastyanu ih nadolgo. Proshu vas.
     -- Vy chto  zhe, dumaete, ya pojdu vam za etoj otravoj? Ona zasmeyalas', no
myagko,  bez zlosti. Nizkij golos etoj zhenshchiny obladal udivitel'nym barhatnym
ottenkom, a glaza v  svete neonovogo zareva kazalis'  ogromnymi i sovershenno
serymi, kak voda v kanale.
     Majkl chuvstvoval, chto prosto umiraet.
     -- Konechno zhe ne vy tuda pojdete, -- skazal on. -- YA sam shozhu. Dazhe ne
znayu, chto za drebeden'  lezet mne na  yazyk. -- On posmotrel na  svoi kozhanye
perchatki.  --  Prostite.   YA  ved'  dolgoe  vremya  pryatalsya  ot  lyudej.  Vse
neobhodimoe prinosila tetya Viv.
     --  Tak.  Millerovskoe pivo, shest' vysokih zhestyanok,  -- povtorila ona,
otkryvaya dvercu.
     -- Luchshe dvenadcat'.
     -- Dvenadcat'?
     --  Doktor  Mejfejr,  sejchas  lish'  polovina  dvenadcatogo,  a  samolet
vyletaet v shest'.
     Majkl polez v karman za bumazhnikom.
     Ona vyrazitel'no mahnula  rukoj i napravilas'  cherez  dorogu, graciozno
uvorachivayas' ot proezzhavshih mashin.
     "Bozhe,  u  menya  hvatilo  naglosti  poprosit'  ee  pojti  za  pivom, --
sokrushenno podumal Majkl, kogda doktor Mejfejr skrylas' v dveryah magazina --
Skverno  vse u nas nachinaetsya".  Vprochem, on byl ne sovsem prav. Ona slishkom
horosho k nemu otnositsya, i nichego katastroficheskogo poka ne proizoshlo. Majkl
uzhe oshchushchal vo rtu vkus piva -- tol'ko ono sposobno utihomirit' ego zheludok.
     Grohot  muzyki, donosivshijsya iz  blizlezhashchih barov, vdrug pokazalsya emu
chereschur  gromkim,  a  kraski  ulicy  --  nepomerno  yarkimi. Prohodyashchij mimo
molodoj paren' edva ne zadel  mashinu. Ili Majklu eto tozhe tol'ko pokazalos'?
A chto udivitel'nogo  -- posle treh s  polovinoj mesyacev  izolyacii? On sejchas
pohozh na uznika, kotorogo tol'ko chto vypustili iz tyuremnoj kamery.
     M-da-a, on ved' dazhe ponyatiya ne imel, kakoe  segodnya chislo. Den' nedeli
znal: pyatnica --  potomu chto  ego rejs v  subbotu, v shest' utra.  Interesno,
mozhno li kurit' v ee mashine?
     Edva doktor Mejfejr postavila emu na koleni plastikovyj  paket s pivom,
Majkl tut zhe vskryl pervuyu zhestyanku.
     -- S  vas shtraf  pyat'desyat  dollarov, mister  Karri,  --  skazala  ona,
trogayas' v mesta -- Za raspitie piva v mashine.
     -- Ladno. Vypisyvajte kvitanciyu, ya zaplachu.
     Majkl zalpom  proglotil  ne  men'she poloviny  soderzhimogo banki.  Srazu
polegchalo -- na kakoe-to vremya on prishel v normu.
     Doktor Mejfejr  minovala  shirokij  shestipolosnyj  perekrestok,  sdelala
zapreshchennyj  levyj  povorot  na  Semnadcatuyu  ulicu  i   pomchalas'  po  nej,
postepenno uvelichivaya skorost'.
     -- Pivo pomogaet zabyt'sya, pravda? -- sprosila ona.
     -- Nichego podobnogo, -- vozrazil Majkl.  -- Problemy valyatsya na menya so
vseh storon.
     -- I ya tozhe odna iz nih?
     -- Net,  chto  vy. Mne hochetsya byt' ryadom  s vami.  Majkl  sdelal  novyj
glotok i  vytyanul  ruku,  chtoby  ne  udarit'sya obo chto-nibud', kogda  doktor
Mejfejr  sdelala  eshche  odin  rezkij povorot i poneslas' k  centru  goroda  v
napravlenii Hejta.
     -- Znaete, doktor Mejfejr,  mne ne svojstvenno zhalovat'sya. Prosto posle
togo sluchaya ya lishilsya zashchitnoj obolochki. Mne ni na chem ne sosredotochit'sya. YA
dazhe ne mogu ni chitat', ni spat'.
     --  YA  ponimayu, mister  Karri. Kak  tol'ko  my priedem, mozhete srazu zhe
otpravlyat'sya na yahtu i delat' chto ugodno. No ya, chestnoe slovo, byla by  rada
dlya nachala prigotovit' vam chto-nibud' poest'.
     --  |to ne prineset  mne  nikakoj  pol'zy, doktor  Mejfejr... Pozvol'te
zadat' vam  odin vopros... Naskol'ko mertvym ya byl, kogda vy podnyali menya na
bort?
     -- Polnaya  klinicheskaya smert',  mister Karri. Nikakih vidimyh priznakov
zhizni.  Eshche nemnogo --  i process stal  by neobratimym. Razve vy ne poluchili
moego pis'ma?
     -- Vy mne pisali?
     -- Da-a..  Teper' ya  ponimayu, chto  nuzhno  bylo  samoj priehat' k vam  v
bol'nicu.
     Majklu  podumalos', chto  ona  vedet mashinu  kak avtogonshchik,  pereklyuchaya
peredachi tol'ko kogda motor nachinaet skrezhetat'.
     -- Vy skazali doktoru Morrisu, chto na palube ya ne proiznes ni slova...
     -- Vy chto-to probormotali:  to li kakoe-to slovo, to li  ch'e-to imya.  YA
tolkom ne rasslyshala. Otchetlivo razobrala lish' zvuk "l"...
     -- Zvuk "l"...
     Ostal'nye  ee slova  potonuli  vo vnezapno  nastupivshej  tishine.  Majkl
kuda-to provalivalsya... On soznaval, chto nahoditsya v mashine i doktor Mejfejr
prodolzhaet chto-to govorit', chto  oni tol'ko chto  peresekli Linkol'n-avenyu  i
cherez  park  Golden-Gejt napravlyayutsya  k  parku  Prezidio... I v to zhe vremya
Majkl  uzhe  prebyval  v  sovershenno drugom  meste -- on  okazalsya  na poroge
prostranstva sna,  gde  slovo, nachinavsheesya  s  bukvy "l",  oznachalo  chto-to
neimoverno  vazhnoe,  slozhnoe i  odnovremenno znakomoe.  Ego  okruzhaet  tolpa
sushchestv... oni  podhodyat  vse  blizhe  i  blizhe...  oni vot-vot  zagovoryat...
Portal...
     Majkl   tryahnul  golovoj.  Nado   sfokusirovat'sya...  No   videnie  uzhe
raspadalos'. Ego ohvatila panika.
     Kogda doktor Mejfejr rezko  zatormozila pered svetoforom na Giri-strit,
Majkla otbrosilo nazad i bukval'no vdavilo v kozhanoe siden'e.
     -- Nadeyus', chelovecheskie mozgi vy operiruete ne tak, kak vodite mashinu?
-- sprosil on, chuvstvuya, chto lico u nego bukval'no pylaet.
     -- Pochemu zhe? Imenno tak i operiruyu.
     Ot svetofora ona poehala nemnogo medlennee.
     -- Prostite menya, --  snova zagovoril Majkl.  --  YA  prosto  nashpigovan
izvineniyami. Tol'ko i delayu,  chto  izvinyayus', s  teh por  kak eto sluchilos'.
Razumeetsya, problema ne v vashej manere vesti mashinu. Problema vo  mne samom.
V obshchem-to,  do togo sluchaya ya byl...  vpolne  obyknovennym.  YA hochu skazat',
prosto odnim iz teh schastlivyh lyudej, ponimaete?
     Kazhetsya,  ona  kivnula  v  otvet,  odnako  vyglyadela  pri  etom  slovno
otreshennoj, pogruzhennoj v sobstvennye mysli. Doktor Mejfejr sbavila skorost'
-- oni  pod容zzhali k  shlagbaumu pered  mostom, tak plotno okutannym tumanom,
chto, okazavshis' na nem, avtomobili slovno rastvoryalis' v prostranstve.
     -- Vy hotite pogovorit' so mnoj? -- sprosila ona, ne povorachivaya golovy
i provozhaya  vzglyadom  ischezayushchie  v tumane  mashiny. Potom vytashchila iz kurtki
dollarovuyu   bumazhku  i  podala  dezhurnomu  smotritelyu.  --  Vam  neobhodimo
podelit'sya svoimi oshchushcheniyami?
     Majkl  vzdohnul.  Rasskazat'  o  tom,  chto  s   nim   tvoritsya,  zadacha
nevypolnimaya. No  esli on nachnet, to  uzhe ne smozhet  ostanovit'sya -- vot eto
samoe skvernoe.
     -- Moi ruki... vy  znaete...  Dotragivayas' do  predmetov, ya vizhu raznye
obrazy, no eti videniya...
     -- Rasskazhite mne o nih.
     -- YA znayu,  o  chem vy dumaete. Vy ved' vrach.  I  vy polagaete,  chto eto
vremennoe narushenie deyatel'nosti dolej  golovnogo mozga ili kakaya-nibud' eshche
erunda v tom zhe rode.
     -- Net, ya dumayu sovsem o drugom.
     Ona poehala  bystree.  Vperedi  iz  tumana vyrosli urodlivye  ochertaniya
tyazhelogo  furgona. Ego  zadnie ogni siyali,  kak mayaki. Doktor Mejfejr udachno
pristroilas' k nemu  v hvost i  sbrosila skorost'  do  pyatidesyati pyati mil',
chtoby dvigat'sya s nim v odinakovom tempe.
     Tremya  glotkami  Majkl toroplivo  dopil ostatki  piva,  zapihnul pustuyu
banku v meshok i  snyal odnu iz perchatok.  Mashina minovala  most, i,  kak  eto
obychno byvaet,  tuman tainstvennym obrazom  isparilsya. Majkla porazilo yasnoe
svetloe nebo.  Po mere togo  kak oni podnimalis' na  Val'do-grejd, okrestnye
temnye holmy vstavali vokrug, slovno plechi, podtalkivaya ih.
     Brosiv  vzglyad  na  svoyu  protivno  vlazhnuyu i  smorshchennuyu  ruku,  Majkl
prinyalsya rastirat' pal'cy, ispytyvaya pri etom stranno priyatnoe oshchushchenie.
     Oni ehali  so  skorost'yu  shest'desyat mil' v chas.  Majkl potyanulsya k  ee
ruke, bez vsyakogo napryazheniya lezhavshej na rukoyatke pereklyucheniya skorostej.
     Doktor Mejfejr ne protestovala -- lish' brosila bystryj vzglyad na Majkla
i vnov'  sosredotochilas' na  doroge, poskol'ku mashina pod容zzhala k  tunnelyu.
Potom,  chut'  pripodnyav  ruku, ona prizhala  bol'shoj  palec k ego  obnazhennoj
ladoni.
     Majkla  okutali nezhnye  shepoty,  pered  glazami vse rasplyvalos'.  Telo
zhenshchiny kak budto raspalos' i  okruzhilo ego vihrevym  oblakom iz  mel'chajshih
chastic. <i>Rouan...</i> Majkl vdrug ispugalsya, chto mashina vot-vot vyletit  v kyuvet.
No eto byli  ne ee, a ego oshchushcheniya. On chuvstvoval  ee tepluyu  vlazhnuyu  ruku,
gulkoe  bienie  pul'sa i nahodilsya v samoj serdcevine vseob容mlyushchej nezemnoj
blizosti,  zahlestnuvshej ego celikom. |roticheskoe vozbuzhdenie bylo nastol'ko
sil'nym, chto ne poddavalos' nikakomu kontrolyu.
     Vspyhnuvshee   videnie  vse   sterlo...   On  ochutilsya  v  kuhne   --  v
ul'trasovremennoj  kuhne,  zapolnennoj  vsevozmozhnymi  sverkayushchimi  bytovymi
ustrojstvami i prisposobleniyami.  A na polu lezhal  umirayushchij  muzhchina. Spor,
kriki, no  bylo eshche  chto-to... nechto proizoshedshee  ran'she.  Otrezki  vremeni
skol'zili, smenyaya  drug  druga i stalkivayas'  mezhdu soboj. Majkl nahodilsya v
samom  centre  prostranstva, ne  imevshego ni verha,  ni niza, ni  levoj  ili
pravoj storony... Rouan so  stetoskopom stoit na kolenyah vozle umirayushchego...
<i>Nenavizhu!</i> Ona zakryvaet muzhchine glaza i otkladyvaet v storonu stetoskop ne v
silah poverit' svoemu schast'yu: on umiraet.
     Videnie  ischezlo.... Mashina  ehala  medlennee.  Rouan  rezkim dvizheniem
vysvobodila ruku.
     Ih poezdka  napominala  emu  katanie na  kon'kah: beskonechnye  povoroty
napravo, napravo i  snova  napravo,  no  eto ne  imelo  znacheniya. Opasnost',
grozivshaya im, byla  ne bolee  chem illyuziej.  Teper' -- kak eto byvalo vsegda
posle podobnyh videnij -- emu otkrylis' fakty. Tochnee,  oshchushchenie bylo takim,
slovno oni vsegda prisutstvovali v ego pamyati  -- podobno  ego  sobstvennomu
adresu, nomeru telefona i date rozhdeniya.
     Tot  chelovek  byl  priemnym  otcom  Rouan, kotorogo ona prezirala,  ibo
boyalas',  chto  pohozha  na  nego  --  takaya  zhe  bezapellyacionno reshitel'naya,
ravnodushnaya  i  zhestokaya.  Vsyu  svoyu zhizn'  ona  stremilas'  izbezhat'  etogo
shodstva,  ne  stat'  takoj zhe, kak on, i staralas' vo  vsem brat' primer  s
priemnoj  materi  -- dobrozhelatel'noj,  zachastuyu sentimental'noj,  s bol'shim
chuvstvom vkusa zhenshchiny, kotoruyu vse lyubili, no nikto ne uvazhal.
     -- Nu, i chto zhe vy videli? -- sprosila Rouan.
     V svete far vstrechnyh mashin ee lico kazalos' udivitel'no gladkim.
     --  A razve vy  ne dogadyvaetes'?  Bozhe,  kak ya  hochu,  chtoby eta  sila
ischezla, chtoby ya bol'she nikogda nichego  ne oshchushchal. YA ne zhelayu nichego znat' o
drugih.
     -- CHto vy videli?
     --  On  umer  na  polu. Vy byli rady. On ne  razvelsya s  vashej priemnoj
mater'yu, ona tak i ne uznala o ego namerenii. Ego  rost byl shest'  futov dva
dyujma, on rodilsya v Kalifornii, v gorodke San-Rafael',  i  mashina, v kotoryj
my edem, prinadlezhala emu.
     Otkuda prihodit k nemu eto?  A  ved' on mog by rasskazat'  eshche  ochen' i
ochen' mnogoe, S samogo pervogo vechera posle chudesnogo spaseniya v Majkle zhila
uverennost' v tom, chto emu dostupny lyubye svedeniya -- stoit tol'ko pozhelat'.
     -- Vot  chto  ya  videl, --  posle nebol'shoj  pauzy  prodolzhil on. -- Vam
interesno?  Hotite prodolzheniya?  A vot  menya  interesuet drugoe:  zachem  vam
ponadobilos', chtoby ya eto uvidel?  Kakoj  prok  ot  moego znaniya o tom, chto,
vernuvshis' iz  kliniki, vy  uselis' na  kuhne i  s容li to, chto on prigotovil
pered  smert'yu? Ili o tom, kak  vrachi  pytalis' privesti ego v chuvstvo, hotya
bessmyslennee zanyatiya  ne pridumaesh', poskol'ku  on umer  eshche  po  doroge  v
kliniku.
     Ona dolgo molchala i nakonec prosheptala:
     -- Mne togda ochen' hotelos' est'.
     Majkla  peredernulo. On  s  treskom otkryl  novuyu banku  piva. V mashine
vkusno zapahlo solodom.
     -- Teper' vy uzhe ne ispytyvaete ko mne simpatii,  ne tak li? -- sprosil
on.
     Rouan  sosredotochenno  glyadela  na  dorogu i  ne  proiznesla v otvet ni
slova.
     Fary  vstrechnyh mashin  slepili  glaza.  Slava  Bogu,  ona svorachivaet s
glavnoj avtomagistrali na uzkuyu dorogu, vedushchuyu v Tajburon.
     -- Eshche kak ispytyvayu, -- nakonec otkliknulas' Rouan.
     Golos byl tihim, tomnym, s hripotcoj.
     --  YA rad,  --  priznalsya Majkl.  --  A  to ya dejstvitel'no boyalsya... YA
pravda rad. Dazhe ne znayu, zachem nagovoril vam stol'ko glupostej...
     -- No ved' ya zhe sama poprosila rasskazat', chto vy videli.
     Majkl rassmeyalsya i osnovatel'no pripal k banke.
     --  My pochti doma,  --  soobshchila Rouan.  --  Ne  budete li  vy  lyubezny
otorvat'sya ot piva? Proshu vas kak vrach.
     Vmesto  etogo Majkl sdelal novyj bol'shoj glotok... Snova kuhnya... zapah
zharkogo iz duhovki... Otkrytaya butylka krasnogo vina i dva bokala...
     --  <i>...|to  mozhet  pokazat'sya  zhestokim,  no  ya  sovershenno  ne  obyazan
prisutstvovat' pri ee ugasanii.  Esli  ty predpochitaesh'  ostavat'sya zdes'  i
nablyudat' za umirayushchej ot raka zhenshchinoj...  CHto zh  eto tvoj vybor, no  togda
sprosi sebya,  otkuda takaya tyaga  k podobnym zrelishcham, pochemu tebe dostavlyaet
udovol'stvie videt' chuzhie stradaniya,  --  byt' mozhet, chto-to ne v poryadke  u
tebya samoj?..</i>
     -- <i>Ne gorodi chudovishchnuyu chush', slyshish'?</i>
     Tam bylo  chto-to eshche... chto-to ochen'  vazhnoe... I  chtoby  uvidet' vse v
podrobnostyah, nuzhno vsego lish' sosredotochit'sya...
     --  <i>Rouan, ya  dal  tebe  vse, chto ty  hotela.  YA  znayu: ty vsegda  byla
svyazuyushchim  zvenom mezhdu nami. Esli by ne ty,  ya by davnym-davno ushel ot nee.
Neuzheli  |lli  nikogda  ne  rasskazyvala  tebe   ob  etom?  Ona  soznatel'no
obmanyvala menya, uveryaya, chto mozhet imet'  detej. Lish' iz-za tebya ya ne poslal
vse k chertu i prodolzhal zhit' s etoj zhenshchinoj.</i>
     Oni svernuli napravo, na  zapad, kak predpolozhil  Majkl, i  v容hali  na
temnuyu, gusto obsazhennuyu po obe storony derev'yami ulicu, kotoraya snachala shla
vverh,  a zatem spuskalas' po sklonu. Snova mel'knul  gromadnyj kusok yasnogo
neba, polnogo dalekih  ravnodushnyh zvezd, i  zhivopisnaya  panorama  Sosalito,
razbrosannogo po holmam vplot' do malen'koj gavani. Majkl dogadalsya, chto oni
pochti priehali.
     -- Mozhno mne sprosit' vas, doktor Mejfejr?
     -- O chem?
     -- Vy... vy boites' prichinit' mne bol'?
     -- Pochemu vy ob etom sprashivaete?
     -- U  menya vdrug  voznikla  sovershenno nelepaya ideya...  togda,  kogda ya
derzhal vashu ruku... vy pytalis' poslat' mne predosterezhenie.
     Ona  ne  otvetila,  no  takoe  predpolozhenie  yavno  okazalos'  dlya  nee
neozhidannym potryaseniem.
     Mashina  mchalas'  po  doroge  vdol'  samogo  berega.  Nebol'shie  gazony,
ostrokonechnye  kryshi, edva vidimye za  vysokimi zaborami, kiparisy,  neshchadno
skryuchennye  neprekrashchayushchimisya   zapadnymi  vetrami.  Obitalishche  millionerov.
Majklu prezhde ne dovodilos' videt' takih velikolepnyh sovremennyh zdanij.
     Zapah vody oshchushchalsya namnogo sil'nee, chem na mostu Golden-Gejt.
     Rouan svernula na  pod容zdnuyu  dorozhku  i zaglushila  motor. Prezhde  chem
pogasnut',  fary vyhvatili  iz temnoty stvorki  massivnyh vorot iz drevesiny
sekvoji.  Doma  Majkl  ne  videl  --  ego  poglotala  paryashchaya  vokrug  t'ma,
granichashchaya vdaleke s belesovatym nebom.
     -- Mne koe-chto nuzhno ot vas.
     Rouan  sidela  ne  dvigayas' i smotrela pryamo  pered soboj, chut' skloniv
golovu. Upavshie na shcheki volosy ne pozvolyali videt' profil' ee lica.
     -- O chem rech' -- ved' ya vash dolzhnik, -- bez kolebanij otvetil Majkl. On
sdelal ocherednoj bol'shoj glotok piva, zaodno  vtyanuv  v sebya i vsyu  penu. --
CHto ya dolzhen  sdelat'?  Otpravit'sya v kuhnyu,  polozhit' ruki na pol i skazat'
vam, chto proizoshlo, kogda on umer, i chto na samom dele ubilo ego?
     Eshche odin zapreshchennyj udar.  V otvet -- molchanie. Tishina  vnutri temnogo
salona mashiny. Majkl ostro chuvstvoval ee blizost', sladostnyj, chistyj aromat
nezhnoj kozhi.  Rouan  povernulas'  k  nemu. Skvoz' derev'ya zheltymi ostrovkami
probivalsya svet fonarya.  Ponachalu  Majklu  pokazalos',  chto ee  glaza  ne to
poluprikryty, ne to i vovse zakryty. Net -- ona smotrela pryamo na nego.
     -- Da, imenno etogo ya i hochu, -- otvetila Rouan. -- Imenno etogo...
     -- Ponyatno.  Beda v tom, chto on  umer vo vremya perepalki s vami. Dolzhno
byt', vy potom korili sebya.
     Ona slegka zadela Majkla kolenom, i ot etogo prikosnoveniya po spine ego
popolzli murashki.
     -- Pochemu vy tak reshili?
     -- Vam nevynosima dazhe  mysl' o tom, chtoby prichinit' vred komu by to ni
bylo. -- poyasnil Majkl.
     -- Vy rassuzhdaete slishkom naivno.
     -- Mozhet,  ya i choknutyj, doktor Mejfejr, -- zasmeyalsya on, --  no tol'ko
ne naivnyj. V rodu Karri naivnyh ne bylo.
     On dolgim glotkom  dopil ostatki piva,  ne svodya glaz s blednoj poloski
sveta na ee podborodke,  s myagkih v'yushchihsya volos, s  nizhnej guby  -- puhloj,
nezhnoj i takoj lakomoj dlya poceluya.
     -- Togda mozhno vyrazit'sya inache.  Esli hotite, nazovem eto nevinnost'yu,
prostodushiem...
     On snova usmehnulsya, na etot  raz pro  sebya, molcha.  Esli by tol'ko ona
znala, chto u nego na  ume sejchas, kogda on  smotrit na ee rot, na ee  nezhnyj
chuvstvennyj rot.
     -- A chto kasaetsya vashego  voprosa... -- skazala  ona, vyhodya iz mashiny,
-- to moj otvet "da".
     Majkl otkryl dvercu i tozhe vybralsya naruzhu.
     --  Kakoj  eshche  k  chertu  vopros? --  pointeresovalsya on, te  ne  menee
nevol'no krasneya.
     Rouan vytashchila s zadnego siden'ya ego chemodan.
     -- Vy prekrasno ponimaete, o chem rech'.
     -- Ne imeyu predstavleniya!
     Ona pozhala plechami i napravilas' k vorotam.
     -- Vy hoteli znat', soglasna li ya  lech' s vami v postel'.  YA tol'ko chto
vam otvetila: da.
     Majkl dognal ee uzhe za vorotami. SHirokaya betonnaya dorozhka vela k chernym
dvojnym dveryam, sdelannym iz tika.
     -- Udivlyayus',  zachem my s  vami voobshche  utruzhdaem sebya razgovorami,  --
hmyknul on,  berya u Rouan chemodan,  v to  vremya kak ona  rylas' v sumochke  v
poiskah klyucha.
     Nakonec  ona  zhestom  priglasila  Majkla vojti,  i  na  lice  ee  vnov'
promel'knulo  nekotoroe smushchenie.  On dazhe  ne  zametil,  kogda  ona  uspela
zabrat' u nego paket s pivom.
     Dom okazalsya kuda bolee krasivym, chem Majkl mog voobrazit'. Emu bylo ne
privykat' k  starym  zdaniyam --  ne  schest', v skol'kih  iz nih on pobyval i
porabotal.  Odnako  s domom takogo tipa -- bezuprechno  postroennym  shedevrom
sovremennoj arhitektury -- on stolknulsya vpervye.
     Pered  nim  rasstilalos' gromadnoe prostranstvo sobrannogo  iz  shirokih
dosok pola, plavno perehodivshego  iz stolovoj v  gostinuyu,  a  ottuda  --  v
igrovuyu komnatu. Steklyannye steny, pokoivshiesya  na moshchnoj derevyannoj osnove,
vyhodili na yug, zapad i sever; za nimi  vidnelas' bol'shaya otkrytaya  terrasa,
tusklo osveshchaemaya sverhu odinokim prozhektorom. Prostiravshijsya  za nej  zaliv
tonul vo mrake  i ostavalsya  nevidimym. Uyutno  mercayushchie  na  zapade ogon'ki
Cocalito  kazalis'  prizrachnymi  v  sravnenii  s  otdalennoj  velichestvennoj
panoramoj San-Francisko -- skopishchem domov i bujstvom ognej.
     Tuman lish' chut'-chut' smyagchal yarkie nochnye kraski i rasseivalsya pryamo na
glazah.
     Majkl  gotov byl vechno licezret' otkryvayushchijsya iz okon vid,  esli by ne
chudo-dom -- zrelishche ne menee vpechatlyayushchee. Gluboko vzdohnuv, on provel rukoj
po bezuprechnym  shpuntovym soedineniyam sten, s voshishcheniem posmotrel na takoj
zhe bezuprechnyj  potolok, tyazhelye balki kotorogo  shodilis'  k centru.  Vezde
bylo   derevo,  prichem  prekrasnyj   faktury,   nadezhno  skreplennoe,  ladno
prignannoe,  otlakirovannoe  i  umelo  predohranennoe   ot  gnieniya.  Derevo
obramlyalo  massivnye  steklyannye  dveri.  Vezde  stoyala derevyannaya  mebel' s
redkimi vkrapleniyami kozhi  ili stekla.  Nozhki  stolov i stul'ev otrazhalis' v
bleske pola.
     V  vostochn