om kryle doma raspolagalas'  kuhnya,  ta  samaya,  chto  vsplyla
nedavno  v ego videnii. Massivnoe nagromozhdenie derevyannyh shkafov i  rabochih
stolikov  v  sochetanii s mednym siyaniem kastryul', razveshannyh po stene.  Da,
ideal'noe zrelishche  i ne menee  ideal'noe  mesto  dlya prigotovleniya  pishchi. Ot
ostal'nyh  komnat  kuhnyu  otdelyal lish'  vnushitel'nogo vida kamin, otdelannyj
kamnem, s  vysokoj i shirokoj kromkoj ochaga, nastoyashchej  kamennoj skam'ej,  na
kotoroj mozhno bylo sidet'.
     -- Ne dumala, chto vam zdes' ponravitsya, -- skazala Rouan.
     -- No dom dejstvitel'no prekrasnyj,  -- so vzdohom otvetil Majkl. -- On
postroen  napodobie  korablya.  Nikogda  eshche   ne   videl  stol'  prevoshodno
sproektirovannogo sovremennogo doma.
     -- CHuvstvuete, kak  on dvizhetsya?  |tot dom  stroili, chtoby  on dvigalsya
vmeste s vodoj.
     Majkl  medlenno  proshel po tolstomu  kovru gostinoj. Tol'ko  teper'  on
zametil  pozadi kamina vintovuyu lestnicu, vedushchuyu naverh. Sverhu iz otkrytoj
dveri  lilsya  yantarno-zheltyj  svet. I  srazu  zhe  v  golovu  prishli mysli  o
spal'nyah, stol' zhe prostornyh, kak komnaty nizhnego etazha. On predstavil, kak
oni lezhat vdvoem v temnote i smotryat na dalekoe zarevo gorodskih  ognej. Ego
lico snova obdalo zharom.
     Majkl  bystro vzglyanul na Rouan. Ulovila  li ona etu mysl',  kak prezhde
prochla  nevyskazannyj vopros?  Vprochem, takuyu mysl'  sposobna  ulovit' lyubaya
zhenshchina.
     Rouan  stoyala  v kuhne  u  otkrytoj  dveri holodil'nika.  Vpervye Majkl
uvidel ee lico pri yarkom svete  i  porazilsya ego pochti aziatskoj  gladkosti.
Odnako dlya aziatki u doktora Mejfejr  slishkom svetlye volosy. A kozha na lice
nastol'ko upruga, chto ot ulybki na shchekah poyavlyayutsya yamochki.
     Majkl shagnul k nej. Oshchushchenie blizosti ee tela, bliki sveta, igravshie na
gladkoj  kozhe  ruk,  siyanie  volos  zastavili  ego  vnov'  ispytat'   ostroe
vozbuzhdenie. Takie volosy --  pyshnye  i dovol'no korotkie, chut'  nizhe urovnya
podborodka,  --  neveroyatno  usilivayut privlekatel'nost'  kazhdogo  dvizheniya,
kazhdogo  zhesta  ih  obladatel'nicy. Tak, vo vsyakom sluchae,  kazalos' Majklu.
Takie  zhenshchiny  zapominayutsya  nadolgo, i prezhde  vsego v pamyati ostayutsya  ih
prekrasnye volosy.
     Edva  Rouan  zakryla  holodil'nik  i  yarkij  belyj  svet  pogas, Majklu
otkrylas' drugaya kartina: skvoz' steklyannuyu stenu, vyhodyashchuyu na sever, pochti
v samom ee levom uglu, vblizi vhodnoj dveri, on uvidel okeanskuyu yahtu  cveta
slonovoj  kosti,  stoyashchuyu  na  yakore.  Slabyj  svet  prozhektora  osveshchal  ee
vnushitel'nuyu  nosovuyu  chast',  mnogochislennye  illyuminatory  i  temnye  okna
rulevoj rubki.
     YAhta pokazalas' emu nepravdopodobno ogromnoj -- ee mozhno bylo sravnit',
pozhaluj, s lezhashchim na boku kitom. Sozdavalos' vpechatlenie, chto eta gromadina
vot-vot  vtorgnetsya v  okruzhavshij  ego  mir izyashchnoj  mebeli  i kovrov. Majkl
pochuvstvoval,  kak ego ohvatyvaet panika i... kakoj-to strannyj,  neponyatnyj
strah: emu vdrug podumalos', chto  uzhas, perezhityj im  v moment spaseniya, kak
raz i byl tem, chto on bezuspeshno pytalsya vspomnit'.
     Nado idti tuda, drugogo vyhoda net. Sobstvennymi rukami oshchupat' palubu.
On  vdrug  pojmal sebya  na tom, chto uzhe napravlyaetsya  k  steklyannym  dveryam,
ostanovilsya  i  v smushchenii nablyudal, kak  Rouan  otodvigaet  zasovy i plavno
otkatyvaet v storonu tyazheluyu stvorku.
     Holodnyj  veter  vorvalsya  v  pomeshchenie.  Majkl  uslyshal  poskripyvanie
snastej na massivnoj yahte. Slabyj belo-goluboj svet prozhektora pokazalsya emu
mrachnym i  vyzval  nepriyatnoe  oshchushchenie.  Pro  takie  suda  obychno  govoryat;
"...obladaet horoshimi  morehodnymi kachestvami". Majkl mog vpolne soglasit'sya
s takim opredeleniem. U peresekavshih okeany moreplavatelej  proshlogo korabli
byli namnogo men'she.  Pokachivayushchayasya  pered  nim  na  volnah yahta  vyglyadela
pugayushche ogromnoj.
     On vyshel na  pirs  i  napravilsya k  yahte. Veter plotno pribival  k shcheke
vorotnik kurtki.  Voda  vnizu kazalas'  sovershenno  chernoj. Ot  nee  ishodil
harakternyj zapah -- vlazhnyj zapah togo,  chto neizbezhno pogrebeno  v morskih
vodah.
     On  mel'kom vzglyanul  na ogon'ki Sosalito, mercavshie na  drugoj storone
zaliva;  pronizyvayushchij  veter  meshal  naslazhdat'sya zhivopisnym  vidom.  Majkl
yavstvenno oshchushchal, kak  vokrug  sgushchaetsya  vse  to,  chto  on tak  nenavidel v
klimate zapadnogo poberezh'ya,  ne znayushchem ni surovoj zimy, ni  palyashchego leta,
-- vechnaya syrost', vechnyj holod, vechnye pronizyvayushchie vetry.
     Kak  horosho, chto  vskore on  okazhetsya  doma,  gde  ego,  slovno  teplym
odeyalom, okutaet privychnaya avgustovskaya zhara. On vnov' uvidit ulicy Sadovogo
kvartala, derev'ya, kachayushchiesya na teplom, laskovom vetru...
     No sejchas  ne  vremya dumat' ob etom. Ego zhdet  yahta. Nado vzbirat'sya na
etu posudinu  s ee  illyuminatorami i takimi skol'zkimi na vid palubami. YAhta
slegka  pokachivalas', udaryayas' bortom o rezinovye shiny, ukreplennye  po vsej
dline stenki pirsa. Net, morskaya romantika yavno ne ego stihiya. Dazhe perchatki
na rukah sejchas ne vyzyvali razdrazheniya.
     V svoej  zhizni Majklu dovelos' plavat' lish' na bol'shih sudah: v detstve
-- na  staryh  rechnyh paromah,  a  pozzhe -- na ogromnyh kruiznyh teplohodah,
katavshih  sotni turistov  po  zalivu  San-Francisko.  Pri  vide lyubogo sudna
napodobie  etoj yahty v golovu pochemu-to neotstupno lezli mysli o vozmozhnosti
padeniya za bort.
     Majkl  proshel vdol'  borta do kormy,  nachinavshejsya  srazu  za  bashenkoj
rulevoj  rubki. Ucepivshis' za  perila,  on  podprygnul i vzobralsya  na bort,
nepriyatno  udivivshis'  tomu faktu, chto gromadina kachnulas' i slovno by osela
pod ego vesom. I vot nakonec on stoit na palube.
     Rouan prishla sledom za nim.
     Do chego lee otvratitel'no oshchushchat' pod nogami hodyashchuyu hodunom palubu!  I
kak  tol'ko lyudi mogut  plavat' na  yahtah?  Odnako posudina vrode  by vpolne
prochnaya, a  ograzhdenie  paluby  dostatochno vysokoe,  chtoby  vnushit' oshchushchenie
bezopasnosti. Imelos' dazhe nebol'shoe ukrytie ot vetra.
     Skvoz'  steklyannuyu  dver'  Majkl  zaglyanul v  rubku. Mercanie pribornyh
dosok,  raznocvetnye  signal'nye  lampochki. Vpolne  soshlo  by  i  za  kabinu
samoleta, Navernoe, gde-to tam, vnutri rubki, est' lestnica, vedushchaya vniz, v
kayuty pod paluboj.
     Odnako sejchas  ego  zabotil  ne  inter'er yahty. Glavnoe  -- paluba,  na
kotoroj on lezhal, kogda Rouan ego spasla.
     V ushah svistel duvshij s zaliva  veter.  Majkl obernulsya  i posmotrel na
Rouan. Na fone dalekih ognej ee lico kazalos' sovsem temnym. Vytashchiv ruku iz
karmana, ona ukazala na doski u sebya pod nogami.
     -- Vot zdes'.
     -- YA lezhal zdes', kogda otkryl glaza? Kogda ko mne vernulos' dyhanie?
     Rouan kivnula.
     Majkl opustilsya  na koleni. YAhta  pokachivalas' medlenno i edva oshchutimo,
skrip  snastej  byl pochti ne slyshen  i, kazalos', ishodil prosto iz temnoty.
Majkl styanul s ruk perchatki, sunul ih v karmany i slegka razmyal kisti.
     Potom on  kosnulsya pal'cami dosok paluby.  Holod... syrost'...  Obrazy,
kak vsegda,  hlynuli iz niotkuda, otdelyaya ego on nastoyashchego  momenta. Odnako
pered Majklom voznikali kartiny, ne imevshie nikakogo otnosheniya k momentu ego
spaseniya: mel'kali lica, lyudi dvigalis' i  razgovarivali. Vot  proshla Rouan,
zatem  poyavilsya tot  chelovek,  kotorogo  ona  nenavidela, a s nim  eshche  odna
zhenshchina,  starshe Rouan, ta, k komu ona  otnosilas' v lyubov'yu,  -- |lli. Odin
sloj obrazov smenyalsya drugim, tret'im... golosa tonuli v obshchem shume.
     Majkl propolz na kolenyah  nemnogo vpered. Golova nachinala kruzhit'sya, no
on uporno prodolzhal oshchupyvat' doski, sharya po nim, budto slepec.
     -- YA ishchu Majkla, -- skazal on. -- Gde Majkl?!
     Ego vdrug obuyala zlost', obida za vpustuyu potrachennoe leto.
     --  YA  ishchu  Majkla!  --   povtoril  on,  starayas'  aktivizirovat'  svoyu
vnutrennyuyu silu, trebuya,  chtoby ona skoncentrirovalas' i sfokusirovalas'  na
teh obrazah, kotorye emu trebovalis'.
     -- Bozhe, yavi mne moment, kogda ya sdelal pervyj vdoh, -- sheptal Majkl.
     No  vse  eto  pohodilo  na  perelistyvanie  uvesistyh tomov  v  poiskah
edinstvennoj  strochki... Grem,  |lli, golosa, narastavshie,  peremeshivayushchiesya
mezhdu soboj, slivayushchiesya v edinyj zvuk... Majkl  otkazyvalsya nahodit' slova,
chtoby oblech' v nih uvidennoe, -- on prosto otvergal eti obrazy.
     -- Pokazhite mne tot moment!
     On rasplastalsya, prizhavshis' shchekoj k shershavym doskam paluby.
     I vdrug on kak budto ochutilsya v nuzhnom  emu vremeni,  slovno derevo pod
nim  vspyhnulo  i  osvetilo tak  neobhodimuyu emu  kartinu...  Stalo  namnogo
holodnee,  i veter  zavyval  yarostnee.  YAhta  raskachivalas' na volnah. Majkl
uvidel  sebya  lezhashchim  na palube:  mertvec  s blednym  mokrym  licom.  Rouan
sklonilas' nad nim i s siloj davila emu na grud'. "Davaj zhe, dyshi! -- slovno
zaklinanie povtoryala ona. -- CHert tebya deri, dyshi!"
     Ego  glaza otrylis'.  "Da, ya eto  videl, ya videl  Rouan...  YA zhiv. YA --
zdes'!.. Rouan, tak mnogo vsego..." Bol' v grudi sdelalas' neperenosimoj. On
prakticheski  ne chuvstvoval ni ruk, ni  nog.  Neuzheli eto  ego pal'cy  krepko
szhimayut ee ruku?
     "YA dolzhen ob®yasnit'. Ob®yasnit' vse, chto bylo prezhde..."
     Prezhde chego? Majkl  popytalsya  uhvatit'sya za etu  nitochku i  skol'znut'
glubzhe. Prezhde chego? No  pered glazami snova  i snova voznikal lish'  blednyj
ovala ee lica  -- takogo, kakim on videl ego  togda... Volosy,  vybivavshiesya
iz-pod shapochki.
     Vnezapno on  snova okazalsya v  nastoyashchem vremeni  i obnaruzhil, chto  izo
vseh sil kolotit kulakom po palube.
     -- Dajte mne vashu  ruku, --  kriknul on Rouan. Ona opustilas' na koleni
ryadom s nim.
     -- Dumajte, dumajte, vspominajte, chto  proizoshlo v tot  moment, kogda ya
vernulsya k zhizni!
     No Majkl znal  zaranee: eto bespolezno.  On videl lish'  to, chto  videla
ona. On videl sebya, pokojnika, vozvrashchavshegosya k zhizni. Mertvoe mokroe telo,
perekatyvavsheesya s boku na bok pod  ee rukami, s siloj nadavlivavshimi na ego
grudnuyu kletku. Potom poyavilas'  serebristaya shchel' mezhdu vekami  -- on otkryl
glaza.
     Majkl dolgo prolezhal na palube  bez dvizheniya,  preryvisto i chasto dysha.
On  snova prodrog,  hotya nichto ne  sravnitsya s  holodom togo  vechera.  Rouan
stoyala ryadom i terpelivo zhdala.  Majklu  hotelos' zaplakat', no on  do takoj
stepeni  ustal,  chto  ne  ostalos'  sil  dazhe  na eto.  On  chuvstvoval  sebya
sovershenno   razdavlennym.   Promel'knuvshie   pered  glazami  obrazy  slovno
izreshetili ego naskvoz'. Ne bylo zhelaniya shevel'nut' hot' pal'cem.
     Odnako Majklu vse zhe otkrylos'  nechto novoe -- malen'kaya podrobnost', o
kotoroj on ne  znal do sih  por.  Detal', svyazannaya s  Rouan...  Togda on  v
pervye zhe sekundy uznal, kto ona, uznal vse o ee zhizni. I ee imya -- Rouan.
     No mozhno li schitat' dostovernymi eti vospominaniya? Ot napryazheniya bolela
dusha.  Majkl lezhal  na palube,  razdavlennyj, zloj, oshchushchaya  kipevshuyu  vnutri
yarost' i odnovremenno otchetlivo  soznavaya glupost' svoego polozheniya. Ne bud'
ryadom Rouan, on navernyaka by razrydalsya.
     -- Poprobujte eshche raz, -- skazala ona.
     -- Bespolezno. |to drugoj yazyk. YA ne umeyu im pol'zovat'sya.
     -- I vse zhe popytajtes'.
     On posledoval  ee sovetu. No  na  etot  raz  ne  uvidel  nichego,  krome
mnozhestva raznyh lyudej. Zamel'kali kartiny solnechnyh dnej, lico |lli, Grema,
kalejdoskop  drugih lic. Vspyshki sveta  slovno peremeshchali  ego  vzglyad to  v
odnom napravlenii, to v drugom... Dver' rubki, hlopayushchaya  ot vetra, kakoj-to
vysokij  muzhchina bez rubashki, podnimayushchijsya  iz tryuma naverh... I Rouan. Da,
Rouan,  Rouan,  Rouan.  Ona byla  ryadom so  vsemi, kto  voznikal  pered  ego
vnutrennim  vzorom.  Vsegda Rouan,  inogda -- schastlivaya  Rouan.  Majklu  ne
udalos' uvidet' na bortu etoj yahty ni  odnogo  cheloveka,  ryadom s kotorym ne
bylo by Rouan.
     Majkl podnyalsya s dosok, vstal na  koleni. Vtoraya popytka oshelomila  ego
sil'nee,  chem  pervaya. Uverennost'  v  tom,  chto on chto-to uznal o Rouan uzhe
togda, kogda bezdyhannyj lezhal na  palube, byla lish' illyuziej, tonkim sloem,
snyatym s gustogo  pokrova ee  obrazov, napolnyavshih yahtu. |to  znanie  prosto
peremeshalos'  s  drugimi  sloyami  videnij,  skvoz'  kotorye  on  prodiralsya.
Vozmozhno,  on  obrel  znanie o Rouan tol'ko potomu,  chto derzhal  ee ruku.  A
mozhet, vse ob®yasnyaetsya eshche proshche: prezhde chem on  vnov'  okazalsya na  palube,
Rouan  rasskazala  o  tom,  kak  eto  bylo.  Utverzhdat'  chto-libo  navernyaka
nevozmozhno.
     Slovom,  sut' v  tom,  chto on  po-prezhnemu  nichego  o  nej  ne znaet  i
po-prezhnemu  ne  v  sostoyanii  vspomnit'  samoe  vazhnoe! A  ona prosto ochen'
terpelivaya i ponimayushchaya zhenshchina. Nado skazat' ej spasibo i uhodit' otsyuda.
     Majkl sel na palube.
     -- K chertu vse, -- prosheptal on.
     On natyanul perchatki, potom dostal  nosovoj platok, vysmorkalsya i podnyal
vorotnik kurtki, chtoby zashchitit'sya ot vetra. Vprochem, chto  vetru takaya tonkaya
kurtochka?
     -- Pojdemte v dom, -- skazala Rouan.
     Ona  vzyala  ego  za  ruku,  kak malen'kogo.  Kak  ni  stranno  emu  eto
ponravilos'. Edva oni perelezli cherez  bort proklyatoj yahty s ee  skol'zkoj i
kachayushchejsya paluboj i  okazalis' na pirse,  Majkl  pochuvstvoval sebya  namnogo
luchshe.
     -- Blagodaryu vas, doktor, -- skazal on. -- Popytat'sya  vse zhe stoilo, i
u menya net slov, chtoby vyrazit'  vam  blagodarnost' za to, chto  vy pozvolili
mne eto sdelat'.
     Rouan obnyala ego za taliyu, pochti vplotnuyu pribliziv k nemu lico.
     -- Mozhet, v drugoe vremya u vas poluchitsya.
     Snova  oshchushchenie...  Eshche odna  detal': on znaet,  chto  pod  paluboj est'
kayuta,  gde  ona  chasto  spit i gde  k zerkalu  prikleena  ego fotografiya...
Neuzheli on opyat' krasneet?
     -- Pojdemte v dom, -- povtorila priglashenie Rouan i bukval'no  potashchila
ego za soboj.
     Vnutri bylo  uyutno. Odnako ustalost' i razocharovanie okazalis'  slishkom
veliki, chtoby pozvolit' Majklu  razmyshlyat' ob  uyute. Emu hotelos' otdohnut',
no  on  ne  osmelivalsya dazhe pomyslit' ob etom. Net, nado  ehat' v aeroport.
Brat'  chemodan  i  ehat'. Tam  on  vzdremnet  na  plastikovom  stule v  zale
ozhidaniya...  Odin  put'  k  otkrytiyu  pererezan,  i  nuzhno kak mozhno  skoree
vospol'zovat'sya drugim.
     Oglyadyvayas'  na  siluet yahty,  Majkl pojmal  sebya na  zhelanii  eshche  raz
skazat'  <i>im,</i>  chto  ne  otkazyvaetsya  ot svoej celi, a  prosto  poka ne mozhet
vspomnit'.  On ved' dazhe  ne znaet, dejstvitel'no li  portal  sluzhit  vhodom
kuda-to. I eshche chislo... Tam ved' bylo chislo. Prichem ochen' vazhnoe, On podoshel
k steklyannoj dveri i prizhalsya lbom k ee prohladnoj poverhnosti.
     -- YA ne hochu, chtoby vy uezzhali, -- prosheptala Rouan.
     -- YA sam ne hochu, --  priznalsya Majkl  -- No  dolzhen. Ponimaete, oni na
samom dele chego-to zhdut  ot menya. Togda oni ob®yasnili, chego imenno. YA obyazan
sdelat' vse vozmozhnoe i uveren, chto vozvrashchenie v Novyj Orlean  -- eto chast'
puti k uspehu.
     Rouan molchala.
     -- S vashej storony bylo ochen' lyubezno privezti menya syuda.
     I vnov' molchanie v otvet.
     -- Mozhet... -- posle dolgoj pauzy prosheptala ona.
     -- Mozhet... chto? -- Majkl rezko obernulsya.
     Rouan stoyala spinoj k svetu. Ona uspela snyat' kurtku, i v svoem svitere
krupnoj   vyazki  vyglyadela  ochen'   strojnoj  i  gracioznoj:  dlinnye  nogi,
udivitel'no krasivye skuly i uzkie zapyast'ya ruk...
     -- Skazhite, a vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto tak i dolzhno byt':
raschet v tom i sostoyal, chtoby vy vse zabyli?
     Ee predpolozhenie zastalo Majkla vrasploh, i potomu on otvetil ne srazu:
     -- Vy verite v istinnost'  moih  videnij? YA hochu skazat', vy chitali to,
chto  pechatali ob etom v gazetah? Tak vot,  v tom, chto kasaetsya  videnij, oni
napisali  pravdu. Konechno,  zhurnalisty  sdelali  iz  menya  durachka,  polnogo
idiota.  No sut'-to v tom,  chto togda tam  bylo stol'ko vsego, stol'ko vsego
i...
     ZHal', chto emu ne udavalos' otchetlivo razglyadet' vyrazhenie ee lica.
     -- YA  veryu  vam,  -- spokojno skazala  Rouan i,  pomolchav, dobavila: --
Vsegda  strashno   okazat'sya   na  volosok  ot  gibeli,   sluchajnoe  stechenie
obstoyatel'stv, kruto menyayushchee  zhizn', sposobno  ispugat' kazhdogo. Vot pochemu
nam nravitsya dumat', chto tak bylo prednachertano...
     -- |to dejstvitel'no bylo prednachertano!
     -- Hochu tol'ko dobavit', chto v vashem sluchae volosok byl slishkom tonkim.
Kogda ya zametila vas,  uzhe pochti stemnelo.  Pyat'yu  minutami pozzhe ya  vryad li
razglyadela by vas v vode, i my by ne uvidelis' segodnya.
     -- Vy pytaetes' najti ob®yasneniya, i eto ochen' lyubezno  s vashej storony.
YA iskrenne cenyu vashi usiliya. No, vidite li, moi vospominaniya, tochnee govorya,
te  oshchushcheniya,  chto  mne dovelos'  ispytat'...  oni nastol'ko  sil'ny, chto ne
nuzhdayutsya ni  v  kakih ob®yasneniyah. YA  videl ih,  doktor  Mejfejr,  oni  tam
dejstvitel'no byli. I...
     -- I chto zhe?
     Majkl pokachal golovoj.
     --  |to  chto-to  vrode  emocional'nogo vspleska --  v kakoj-to bredovyj
moment ya slovno by  vspominayu, no v sleduyushchee mgnovenie vse  ischezaet. To zhe
samoe  proishodilo so  mnoj i  togda, na  palube.  Znanie... da, edva otkryv
glaza, ya eshche otchetlivo pomnil, chto proishodilo tam... A potom eto ushlo...
     -- Slovo, kotoroe vy togda skazali, tochnee, prosheptali...
     -- YA  ne ulovil ego  -- ne videl sebya proiznosyashchim kakoe-libo slovo. No
vot chto ya vam skazhu: mne kazhetsya,  chto uzhe  togda ya znal vashe imya. Znal, kto
vy.
     Ona molchala.
     -- Odnako ya ne uveren...
     Majkl  v  zameshatel'stve obernulsya.  Pochemu  on  tyanet vremya?  Gde  ego
chemodan?  Emu  dejstvitel'no  pora v aeroport.  No on  nastol'ko ustal,  chto
nikuda ne hotel ehat'.
     -- YA ne hochu, chtoby vy uezzhali, -- snova skazala Rouan.
     -- Vy  ser'ezno? Znachit, ya mogu pobyt' zdes'  eshche? On posmotrel na nee,
na temnuyu ten' hudoshchavoj figury na fone slabo osveshchennogo stekla.
     -- Kak  zhal', chto ya ne  vstretil  vas ran'she, -- skazal Majkl. -- ZHal',
chto... ya hotel skazat'... |to tak glupo, no vy ochen'...
     On   shagnul  vpered,  chtoby  luchshe  videt'  ee.  |ti  glaza...  Gluboko
posazhennye i tem ne menee ochen' bol'shie, udlinennye. Nezhnye, soblaznitel'nye
guby... No chto za strannaya  illyuziya? Edva Majkl sdelal eshche  neskol'ko shagov,
vyrazhenie  lica Rouan, ozarennogo  myagkim, priglushennym  svetom, pronikavshim
skvoz' steny, sdelalos'  vdrug ugrozhayushchim i zlobnym. Net, zdes', konechno zhe,
kakaya-to oshibka. Na samom dele on dazhe ne mozhet tolkom razglyadet' ee lico. I
vse  zhe  vo  vzglyade,  ustremlennom  na  nego iz-pod gustyh  svetlyh  volos,
yavstvenno chitalas' neprikrytaya nenavist'.
     Majkl  bukval'no  zastyl  na  meste.  Dolzhno  byt', u nego  razygralos'
voobrazhenie. Odnako pered nim  stoyala imenno Rouan, stoyala nepodvizhno i libo
ne podozrevala o ego strahe, libo ej bylo vse ravno.
     Potom  ona  dvinulas' k  nemu  i  okazalas' v  polose  tusklogo  sveta,
pronikavshego skvoz' severnuyu dver'.
     Kak ona prekrasna!  I  kak pechal'na!  A  on? Neprostitel'no!  Dopustit'
takuyu oshibku! Uzhasno! Videt'  pechal' na  ee lice, oshchushchat' vspyhnuvshee vnutri
ee bezmolvnoe zhelanie i buryu emocij...
     -- CHto eto? -- prosheptal Majkl.
     On  raskryl  ruki.  I  Rouan nezhno  prizhalas'  k nemu grud'yu, bol'shoj i
udivitel'no myagkoj. Majkl zaklyuchil  ee  v ob®yatiya i  probezhal zakovannymi  v
perchatki pal'cami po shelkovistym volosam.
     -- CHto eto? -- snova prosheptal on.
     To ne byl vopros. Skoree, to byla svoego roda slovesnaya laska, delavshaya
ego  smelee.  Majkl  chuvstvoval, kak  b'etsya  ee serdce, slyshal  preryvistoe
dyhanie.
     I  sam drozhal  vsem telom,  ohvachennyj goryachim  zhelaniem  zashchitit'  ee,
uberech' ot chego-to, pochti mgnovenno pereshedshim v strast'.
     -- YA ne znayu, -- prosheptala v otvet Rouan. -- Ne znayu.
     Ona bezzvuchno plakala. Potom ona podnyala golovu  i ostorozhno pocelovala
ego  poluraskrytymi gubami, slovno opasayas', chto on vosprotivitsya etomu. Ona
davala  emu vremya dlya  otstupleniya.  I konechno zhe,  on ne  imel ni malejshego
namereniya otstupat'.
     Majkla mgnovenno poglotilo zhelanie, kak eto uzhe bylo v mashine, kogda on
kosnulsya  ruki  Rouan. No sejchas on  obnimal ee  nezhnoe, chuvstvennoe,  takoe
podatlivoe i odnovremenno uprugoe telo, celoval  ee  snova  i snova, kasayas'
gubami shei, shchek,  glaz, provodil pal'cami po gladkoj kozhe tela pod sviterom.
Bozhe, esli by on tol'ko mog  sodrat' proklyatye  perchatki... no, esli on  eto
sdelaet,   vse   propadet,   strast'   isparitsya,   ostaviv  lish'   oshchushchenie
zameshatel'stva.  Ot otchayaniya on uhvatilsya za etu strast', da, ot otchayaniya. A
ona po oshibke prinyala ee za chistuyu monetu i po-glupomu ispugalas'.
     -- Da,  da, konechno, --  proiznes Majkl. --  Kak ty mogla podumat', chto
mne ne  zahochetsya,  chto ya ne  stanu... kak ty mogla?..  Obnimi  menya, Rouan,
obnimi krepche. YA zdes'. S toboj.
     Placha, ona obmyakla v ego rukah.  Ee ruka skol'znula k poyasu ego bryuk, k
zamku  molnii,  no dvizheniya eti  byli kakimi-to  neuklyuzhimi i  bestolkovymi.
Rouan negromko vskriknula,  i v etom  vozglase bylo stol'ko boli, chto Majklu
stalo ne po sebe.
     On vnov'  prinyalsya pokryvat'  poceluyami  ee lico, a  kogda golova Rouan
zaprokinulas',  prizhalsya  gubami k  shee. Potom  podhvatil  zhenshchinu na  ruki,
ostorozhno prones po komnate i stal medlenno podnimat'sya po chugunnym stupenyam
vintovoj  lestnicy,  virazh za virazhom, poka  ne okazalsya v  bol'shoj i temnoj
spal'ne s yuzhnoj storony doma Oni  bukval'no ruhnuli na nizkuyu krovat'. Majkl
snova  i  snova  osypal  Rouan poceluyami,  gladil po  volosam.  Dazhe  skvoz'
perchatki on naslazhdalsya  oshchushcheniem ee tela. Kogda on popytalsya snyat'  s  nee
sviter, ona  ne  vosprotivilas' -- naprotiv,  prinyalas'  pomogat'  i v konce
koncov styanula sviter cherez golovu.
     Majkl  poceloval  ee  grudi  pod tonkoj  nejlonovoj  sorochkoj, kosnulsya
yazykom  temnogo  kruzhochka  soska, tem  samym  stremyas'  usilit'  sobstvennoe
vozbuzhdenie. Interesno, kakie  oshchushcheniya ispytyvala Rouan,  kogda chernaya kozha
perchatok  skol'zila po ee  obnazhennoj kozhe,  laskala  nezhnye  soski?  Slegka
pripodnyav  tyazhelye grudi, Majkl poceloval sladostnuyu vpadinku mezhdu  nimi, a
potom pripal gubami k soskam, celuya i laskaya ih po ocheredi.
     Rouan izvivalas',  drozha vsem  telom, to slegka prikusyvaya  zubami  ego
ploho vybrityj podborodok, to sladostrastno prizhimayas'  gubami k ego rtu. Ee
ruki skol'znuli Majklu pod rubashku...
     On  szhimal v  rukah  ee  grudi,  chuvstvuya, kak ostrye nogotki  v  otvet
prishchipyvayut ego ploskie soski. Vse, eshche nemnogo -- i on perejdet vozhdelennuyu
gran'. Majkl slegka otstranilsya, pripodnyalsya  na loktyah, pytayas' sovladat' s
dyhaniem,  zatem leg ryadom s Rouan,  ozhidaya, poka ona stashchit  s sebya dzhinsy.
Kak tol'ko s nimi, bylo pokoncheno, on prityanul  Rouan k sebe i provel rukami
po gladkoj kozhe ee spiny sverhu vniz, do izgiba malen'kih yagodic.
     Net, on bol'she ne mozhet zhdat'! V yarostnom neterpenii Majkl sorval  ochki
i brosil  ih  na stolik u krovati.  Bez nih Rouan  prevratitsya  dlya  nego  v
vozhdelennoe  razmytoe  pyatno, no myslenno on  budet otchetlivo  videt' kazhduyu
meloch', kazhduyu detal' ee figury -- nastol'ko prochno  oni zapechatlelis' v ego
pamyati.  On leg na nee sverhu, i tonkaya ruka nemedlenno  potyanulas' k molnii
ego  bryuk, rasstegnula  ee,  rezkim dvizheniem vydernula ego chlen i neskol'ko
raz pohlopala po nemu,  slovno proveryaya stepen' gotovnosti. Majkl chut' s uma
ne soshel ot  etih  prikosnovenij. On pochuvstvoval, kak ego kol'nuli  zhestkie
zavitki volos na ee  lobke, potom  oshchutil  zhar vnutrennih  gub  i,  nakonec,
tesnoe, pul'siruyushchee vlagalishche.
     Kazhetsya, on dazhe  vskriknul.  Rouan slegka pripodnyalas' na podushke,  ne
otryvaya gub ot ego rta, i potyanula Majkla k  sebe, izo vseh sil prizhimayas' k
nemu lobkom.
     -- Davaj zhe, voz'mi menya, -- prosheptala ona.
     Ee slova hlestnuli  ego slovno bichom,  razom  vysvobodiv nakopivshuyusya i
edva sderzhivaemuyu strast'. Soznanie polnoty  vlasti nad etim hrupkim  telom,
etoj nezhnoj, bezzashchitnoj  plot'yu  lish' podstegivalo  neterpenie. Ni  odna iz
scen grubogo iznasilovaniya,  porozhdennyh  ego  voobrazheniem  i  uvidennyh  v
nekontroliruemyh  snah,  ne  shla ni v  kakoe sravnenie s tem, chto  on  delal
sejchas.
     Ih   bedra  bilis'  drug   o  druga  Majkl  kak   v   tumane  videl  ee
raskrasnevsheesya  lico i dva  zharkih krasnyh pyatna soskov. Rouan stonala.  On
vhodil v nee snova i  snova, a potom uvidel, kak vdrug obmyakli  i opustilis'
ee ruki... CHerez mgnovenie on zakryl glaza i izlilsya v goryachee lono.
     Razzhav  ob®yatiya, oni, utomlennye do iznemozheniya, rasslablenno lezhali na
myagkih prostynyah. Majkl zarylsya licom v dushistye  volosy tesno prizhavshejsya k
nemu Rouan.  CHut' pozzhe ona nashchupala  rukoj smyatuyu i  otbroshennuyu  v storonu
prostynyu, prikryla ih oboih i, povernuvshis' k Majklu licom, zadremala.
     Pust' samolet podozhdet, i ego cel' -- tozhe. Pust' uhodit bol' i spadaet
vozbuzhdenie. V drugoe vremya i pri drugih  obstoyatel'stvah on  nashel by Rouan
neotrazimoj.  No sejchas ona  voploshchala  v sebe  nechto gorazdo  bol'shee,  chem
naslazhdenie, strast', zagadochnost' i neukrotimyj ogon'. V ego vospriyatii ona
upodobilas' bozhestvu, v kotorom Majkl otchayanno nuzhdalsya.
     Kakoe-to vremya spustya Majkl pochuvstvoval, kak ego  neotvratimo potyanulo
provalit'sya v son. On ryvkom sel na posteli i koe-kak sdernul s sebya ostatki
odezhdy, potom leg, sovershenno obnazhennyj, esli ne  schitat' perchatok, ryadom s
Rouan  i prizhalsya  k  nej  vsem telom, s vostorgom vdyhaya ee  voshititel'nyj
zapah. Ona  v  otvet  sonno  vzdohnula,  i etot  vzdoh byl  srodni laskovomu
poceluyu.
     -- Rouan... -- prosheptal on.
     Da, on znal ee i znal vse o nej.

     Oni  byli  vnizu. Oni  zvali: "Prosypajsya,  Majkl, spuskajsya vniz". Oni
razozhgli bol'shoj ogon' v kamine. Ili ogon' byl vokrug nih, pohozhij na lesnoj
pozhar? Majklu pokazalos', chto on slyshit grohot barabanov. CHto eto -- neyasnyj
son ili  vospominanie o shestvii gil'dii Komusa  v tot dalekij  zimnij vecher?
Vospominanie  o  neistovom,  navodyashchem  uzhas ritme  orkestrov  i  o fakelah,
mel'kayushchih mezh dubovyh  vetvej. Oni byli  tam, vnizu,  i ot nego trebovalos'
vsego lish' vstat' i spustit'sya. No vpervye s togo momenta,  kak oni pokinuli
ego,  vpervye  za  vse  dolgie  nedeli  on  ne  hotel  ih videt',  ne  hotel
vspominat'.
     Majkl sel na posteli, vglyadyvayas' v blekloe,  belesoe utrennee nebo. Po
telu struilsya pot, serdce kolotilos'.
     Rannee  utro. Do  voshoda solnca eshche slishkom daleko. On vzyal so stolika
ochki i nadel ih.
     V dome nichego ne proishodilo. Ne bylo  ni barabanov,  ni zapaha dyma. I
ne  bylo nikogo, krome nih dvoih... No  i  Rouan uzhe ne lezhala ryadom s nim v
posteli. On  slyshal poskripyvanie balok  i svaj, no zvuki eti  byli  vyzvany
bieniem o bereg voln. CHut' pozzhe voznik  novyj  zvuk -- nizkij, vibriruyushchij.
Majkl  dogadalsya,  chto eto  prishvartovannaya  u  pirsa yahta  udaryaetsya  o ego
stenku. Prizrachnyj leviafan slovno napominal o  svoem sushchestvovanii, govorya:
"YA zdes', zdes'".
     Majkl  posidel  na  posteli eshche  nekotoroe vremya,  oglyadyvayas'  vokrug,
izuchaya spartanskuyu obstanovku spal'ni. Vse bylo dobrotno sdelano, iz togo zhe
pervosortnogo tonkovoloknistogo dereva, chto  i  mebel' vnizu. CHuvstvovalos',
chto vladel'cam  doma nravilis' derevyannye veshchi,  prevoshodno garmonirovavshie
mezhdu  soboj, --  v otsutstvii vkusa  ih  yavno  ne  obvinish'. Vsya obstanovka
komnaty -- krovat', pis'mennyj stol, stul'ya -- byla nevysokoj, daby nichto ne
meshalo naslazhdat'sya vidom, otkryvayushchimsya  iz  vysokogo,  ot pola  do  samogo
potolka, okna.
     Odnako nozdri Majkla  vse zhe  ulovili zapah dyma,  a  minutoj  pozzhe on
uslyshal  i  potreskivanie ognya.  Emu  byl  prigotovlen halat --  uyutnyj,  iz
plotnoj  beloj  mahrovoj  tkani,  imenno  takoj, kakie emu nravilis'  bol'she
vsego.
     Nabrosiv halat, Majkl spustilsya vniz, razyskivaya Rouan.
     Dejstvitel'no,  v kamine yarko pylal ogon'. No sozdanij, porozhdennyh ego
snom, vozle  nego  ne bylo. Rouan v  odinochestve sidela na kaminnoj  skam'e,
skrestiv nogi.  Ee strojnoe telo tonulo v  skladkah pochti  takogo zhe, kak na
Majkle, halata. I vse zhe  on  otchetlivo videl,  chto plechi ee vzdragivayut, --
ona snova plakala.
     -- Prosti menya, Majkl. Mne pravda ochen' zhal', -- donessya do nego nizkij
barhatnyj shepot.
     Po izmozhdennomu, osunuvshemusya licu tyanulis' dorozhki ot slez.
     -- Milaya, nu zachem zhe ty tak govorish'? -- On sel ryadom i obnyal ee. -- O
chem ty mozhesh' zhalet'?
     Slova hlynuli iz  nee potokom. Ona  govorila  tak toroplivo i sbivchivo,
chto Majkl edva  ulavlival smysl... Ej  zhal', chto  ona  obrushila na nego svoi
nepomernye trebovaniya, chto tak hotela  byt'  s nim,  chto poslednie neskol'ko
mesyacev byli samymi skvernymi v ee zhizni, kogda odinochestvo sdelalos'  pochti
neperenosimym...
     Majkl snova i snova celoval ee shcheku.
     -- YA rad, chto sizhu sejchas  ryadom s toboj, -- skazal on. -- YA hochu  byt'
zdes', i mne ne nado nikakogo drugogo mesta v mire...
     On umolk, vspomniv o samolete na Novyj Orlean. Ladno, samolet podozhdet.
S trudom podbiraya slova, zapinayas', on popytalsya ob®yasnit' Rouan, chto v dome
na Liberti-strit chuvstvoval sebya slovno v zapadne.
     --  YA  ne prishla  ran'she, potomu  chto  byla uverena:  vse imenno tak  i
proizojdet, -- skazala ona. -- Ty byl prav. YA hotela znat', hotela, chtoby ty
kosnulsya  moej ruki,  chtoby dotronulsya  do kuhonnogo pola,  gde on  umer.  YA
hotela... Vidish', ya sovsem ne takaya, kakoj kazhus'.
     -- YA  znayu,  kakaya ty, --  otvetil on. --  Ochen' sil'naya  lichnost', dlya
kotoroj nevynosimo priznat'sya v malejshej slabosti.
     Ona molcha kivnula.
     -- Esli by tol'ko eto, -- prosheptala Rouan, i slezy vnov' hlynuli iz ee
glaz.
     Ona vysvobodilas'  iz  ruk Majkla  i  bosikom  prinyalas'  merit' shagami
komnatu,  ne obrashchaya  vnimaniya na holod, ishodyashchij ot pochti ledyanogo pola. I
opyat'  slova  polilis'   s  gromadnoj  skorost'yu  --  potok  dlinnyh,  tochno
postroennyh fraz,  zastavivshij  Majkla  napryazhenno vslushivat'sya v popytke do
konca ponyat' sut' monologa. Manyashchaya krasota ee golosa zavorazhivala.
     Ee  udocherili, kogda ej byl vsego odin den' ot rodu, i srazu  zhe uvezli
ot  materi. Kstati, izvestno li emu, chto  ona  rodilas' v Novom Orleane? Ona
pisala ob  etom v pis'me, kotoroe Majkl tak  i  ne poluchil. Da,  konechno, on
dolzhen eto znat', ibo togda, na palube, edva otkryv glaza, on shvatil ee  za
ruku i  krepko derzhal, nikak ne zhelaya otpuskat'. Vozmozhno,  sredi  mnozhestva
obrazov v ego mozgu voznikla na mig i kakaya-to bezumnaya mysl'  o svyazi mezhdu
Rouan i  Novym Orleanom.  I  tem  ne  menee  pravda  sostoit v  tom,  chto  v
dejstvitel'nosti ona nikogda ne  videla rodnogo goroda.  Ot nee  skryli dazhe
imya ee nastoyashchej materi.
     A izvestno li emu, chto v sejfe za kartinoj, von tam, u dveri,  hranitsya
nekij dokument  -- obeshchanie,  podpisannoe eyu i glasyashchee, chto ona  nikogda ne
vernetsya v Novyj Orlean, ne stanet dazhe pytat'sya razuznat' hot' chto-nibud' o
svoih nastoyashchih  roditelyah?  Proshloe  vyrvano  s  kornem.  Pererezano, tochno
pupovina, i ej nikoim obrazom ne vosstanovit' togo, chto  bylo unichtozheno. No
v poslednee vremya ee ne  pokidayut mysli  o  proshlom,  o zhutkoj chernoj bezdne
nevedeniya i o  tom, chto ee priemnye roditeli, |lli i Grem, ushli navsegda,  a
bumaga po-prezhnemu lezhit v sejfe. A eshche ona vnov'  i  vnov'  vozvrashchaetsya  v
pamyati k tomu  dnyu,  kogda  umerla  |lli.  Pochemu dazhe  na poroge smerti  ta
zastavila Rouan neskol'ko raz povtorit' dannoe kogda-to obeshchanie?
     Oni  uvezli  ee iz Novogo Orleana shestichasovym rejsom v den', kogda ona
poyavilas'  na  svet,  a  potom  mnogie  gody  tverdili, chto ona  rodilas'  v
Los-Andzhelese. Tak zapisano i v ee svidetel'stve o rozhdenii -- obychnaya lozh',
kotoruyu  v  izobilii  stryapayut  dlya priemnyh  detej.  |lli  i  Grem  vse ushi
prozhuzhzhali  ej  o  malen'koj  kvartirke  v  Zapadnom Gollivude  i o tom, kak
schastlivy oni byli, kogda privezli ee tuda.
     No  sut' ne v etom. Sut' v tom,  chto  ih oboih  net v zhivyh i  vse, chto
skreplyalo sem'yu, ischezaet s uzhasayushchej skorost'yu, bessledno uhodit v nebytie.
Strashno  vspomnit',  v  kakih  mukah  umirala |lli. Nikto ne zasluzhil  takih
stradanii.  Oni  stol'ko let  zhili velikolepno, derzhas'  v nogu so vremenem.
Hotya, nado  priznat', ih mir byl egoistichnym i material'nym. Nikto i  nichto,
bud' to dazhe blizkie druz'ya ili rodstvenniki, ne moglo  vosprepyatstvovat' ih
samozabvennoj pogone za udovol'stviyami. A u posteli |lli, korchashchejsya ot boli
i umolyayushchej sdelat' ej ukol morfiya, ne okazalos' nikogo, krome Rouan.
     Majkl   soglasno  kival.  Kak  vse  eto   znakomo.  Razve  sam   on  ne
priderzhivalsya  teh   zhe  principov?   Pered  glazami   promel'knuli  kartiny
novoorleanskoj  zhizni:  zakryvaetsya dver'  s  natyanutoj setkoj, rodstvenniki
rassazhivayutsya  vokrug  kuhonnogo stola,  na kotorom  stoyat  blyuda s krasnymi
bobami i risom, i razgovory, razgovory, neskonchaemye razgovory...
     --  Poslushaj, a ved' ya chut' ne ubila  ee,  --  prodolzhala  tem vremenem
Rouan.  -- YA edva  ne polozhila konec  ee mucheniyam, YA ne mogla... ne mogla...
Nikomu ne udavalos' mne solgat'. YA znayu, kogda lyudi lgut. Delo ne v tom, chto
ya mogu chitat' ih mysli. Skoree, vse proishodit neskol'ko inache: to, chto lyudi
proiznosyat, lozhitsya peredo  mnoj v vide cherno-belyh fraz, kotorye ya myslenno
prevrashchayu  v cvetnye  kartiny. Takim  obrazom  ya  uznayu  ih  mysli,  poluchayu
fragmenty  informacii.  V konce koncov, ya  zhe vrach,  poetomu  ot menya  i  ne
pytalis' skryvat' istinnyj  diagnoz |lli. YA vse ravno imela  polnyj dostup k
ee istorii  bolezni. Lgala-to kak raz  sama |lli, postoyanno delaya vid, budto
nichego ne proishodit. No mne  vsegda byli  izvestny ee  istinnye chuvstva  --
davno, s  samogo  detstva.  U  menya  ochen'  rano  proyavilas'  sposobnost'  k
uznavaniyu.  YA nazyvayu  eto diagnosticheskim chut'em,  no na samom  dele  zdes'
zaklyucheno nechto bol'shee. Kogda  u  |lli nastupila  remissiya,  ya kosnulas' ee
rukami  i ponyala,  chto  rak  ne  otstupil  -- on zatailsya,  chtoby vernut'sya.
Maksimum, na chto ona mogla rasschityvat', eto na polgoda... I potom, kogda ih
ne stalo, vozvrashchat'sya v etot dom, obustroennyj po poslednemu slovu tehniki,
ko vsej etoj roskoshi, kotoruyu edva...
     --  Ponimayu,  --  tiho skazal Majkl. -- Igrushkami polon  nash  dom, schet
bankovskij polon den'gami... -- vspomnil on slova iz kakoj-to pesenki.
     -- Vot-vot. No chto etot  dom bez nih? Pustaya rakovina! YA zdes' chuzhaya! A
esli ya zdes' chuzhaya, to  kto  zhe togda  svoj? YA oglyadyvayus' po storonam, i...
mne strashno. Govoryu tebe, mne strashno. Podozhdi, ne nado  menya uteshat'. Ty ne
ponimaesh'.  Soglasna,  ne v  moih  silah bylo predotvratit' smert' |lli.  No
smert' Grema na moej sovesti. YA ubila ego.
     -- Net,  ty ne mogla sdelat' takoe, -- vozrazil Majkl. -- Ty zhe vrach  i
ty znaesh'...
     --  Majkl,  ty  slovno  angel,  poslannyj  ko  mne.  No vyslushaj  menya,
pozhalujsta.  V tvoih rukah  zaklyuchena nekaya sila. I ona,  nesomnenno, vpolne
real'na.  Po  puti syuda ty  ee naglyadno  prodemonstriroval.  YA tozhe  obladayu
siloj, i otnyud' ne men'shej.  Grema  ubila ya, kak do togo ubila  eshche dvoih --
neznakomogo muzhchinu i  malen'kuyu devochku.  Da, malen'kuyu  devochku na igrovoj
ploshchadke  mnogo-mnogo let nazad. YA chitala materialy vskrytiya. Govoryu tebe, ya
obladayu  sposobnost'yu  ubivat'!  Vsya  moya  zhizn'  napravlena  na  to,  chtoby
protivostoyat'  etoj sposobnosti  i po vozmozhnosti  iskupit' prichinennoe zlo!
Imenno poetomu ya stala vrachom.
     Rouan  gluboko vzdohnula i  provela pal'cami po volosam.  V prostornom,
peretyanutom  v  talii halate  ona vyglyadela poteryannoj  i  nikomu ne nuzhnoj,
Odinokaya devochka s myagkimi,  podstrizhennymi pod  pazha  volosami. Majkl hotel
bylo podojti k nej, no Rouan zhestom ostanovila ego.
     --  Vo  mne stol'ko  vsego nakopilos'. Znaesh', ya pochemu-to reshila,  chto
rasskazhu ob etom tol'ko tebe, tebe odnomu...
     --  I vot ya zdes'  i gotov tebya vyslushat'. YA hochu,  chtoby ty rasskazala
mne...
     On ne  nahodil slov, chtoby vyrazit',  do kakoj stepeni  ona  zavorozhila
ego, bukval'no zavladela vsem ego sushchestvom. Kak  ob®yasnit'  svoi chuvstva --
neizmerimoe udovol'stvie slushat'  ee posle beskonechnyh nedel', provedennyh v
yarosti i bezumii?
     Tihim golosom  Rouan nachala  rasskazyvat' o  svoej zhizni. Nauka  vsegda
byla ee poeziej. Posvyativ sebya medicine, ona ne mechtala o kar'ere hirurga --
ee  privlekali  i  voshishchali neveroyatnye, pochti  fantasticheskie dostizheniya v
oblasti nevrologii.  Rouan  hotelos'  vsyu  zhizn' provesti  v laboratorii  --
imenno tam,  po ee  mneniyu, otkryvalis' vozmozhnosti dlya proyavleniya istinnogo
geroizma. A  glavnoe, ona,  nesomnenno,  obladala  talantom issledovatelya --
pust' Majkl primet eto na veru.
     Odnako sluchilos'  tak, chto  odnazhdy -- eto  proizoshlo  v tot chudovishchnyj
kanun Rozhdestva -- ej prishlos'  perezhit' strashnoe potryasenie. Ona sobiralas'
perehodit' v Institut Keplingera,  chtoby s  golovoj ujti v izuchenie  metodov
lecheniya zabolevanij  mozga bez  hirurgicheskogo  vmeshatel'stva. Ispol'zovanie
lazera ili gamma-luchevogo skal'pelya srodni chudu, kotoroe chelovek, dalekij ot
mediciny, edva  li  sposoben  postich'  i  ocenit'  v  polnoj  mere.  Sleduet
dobavit', chto  obshchenie  s  lyud'mi  vsegda  predstavlyalo  dlya  nee  neprostuyu
problemu. Sam soboj, sledovatel'no,  naprashivalsya  vpolne odnoznachnyj vyvod:
laboratoriya -- ee rodnoj dom.
     Poslednie dostizheniya v oblasti nevrologii porazhali voobrazhenie Rouan. I
vot togda  ee predpolagaemyj rukovoditel'... Ego  imya  ne imeet  znacheniya...
|togo  cheloveka  uzhe  net  v  zhivyh:  vskore  posle  togo  sluchaya  neskol'ko
mikroinsul'tov sveli ego v mogilu. Ironiya sud'by... ni odin hirurg v mire ne
smog by zalatat' takie razryvy... Odnako ona vplot' do nedavnego  vremeni ne
znala ob  etom...  Tak  vot, vozvrashchayas'  k  nachalu  istorii... etot chelovek
nakanune   Rozhdestva   priglasil   ee  v  svoj   institut,   nahodyashchijsya   v
San-Francisko,  ibo to byl edinstvennyj vecher v  godu, kogda v zdanii nikogo
ne ostavalos'.  On reshil  narushit' tradiciyu, chtoby  posvyatit' Rouan  v tajny
svoej deyatel'nosti i pokazat', na kakom  materiale on provodil issledovaniya.
A materialom dlya eksperimentov sluzhili... zhivye chelovecheskie embriony.
     -- YA uvidela ego  v inkubatore. Krohotnyj zarodysh.  Znaesh',  <i>kak</i> on eto
nazyval? Abortirovannyj plod... Izvini, chto rasskazyvayu tebe ob etom, -- mne
izvestno, kakie chuvstva ty ispytyvaesh' k Malen'komu Krisu. YA znayu...
     Rouan  ne zametila ego  shoka. Majkl ved' i slovom ne  obmolvilsya ej pro
Malen'kogo Krisa -- on voobshche nikomu ne rasskazyval o pridumannom im  imeni.
No  ona, pohozhe,  sovershenno  ne obrashchala  vnimaniya  na ego sostoyanie. Majkl
promolchal i prodolzhal slushat', v to vremya kak v ego voobrazhenii smenyali drug
druga neyasnye obrazy zhutkih personazhej iz kogda-to vidennyh fil'mov.
     --  Predstavlyaesh',  v  etom  sushchestve podderzhivali zhizn',  --  govorila
Rouan. -- Abort sdelali na chetvertom mesyace. Znaesh', on razrabatyval sposoby
podderzhaniya  zhizni utrobnyh plodov, izvlechennyh dazhe na bolee rannih srokah.
On planiroval vyrashchivat' embriony v probirkah, no ne  dlya  togo, chtoby potom
vernut'  ih  v materinskoe  chrevo,  a  chtoby sdelat'  istochnikom organov dlya
transplantacii. Ty  by slyshal  ego  dovody!  Utrobnyj plod  igraet  zhiznenno
vazhnuyu  rol' v chelovecheskom sushchestvovanii  --  vot tak!  No ya dolzhna sdelat'
odno  poistine uzhasnoe priznanie: vse uvidennoe i  uslyshannoe zainteresovalo
menya,  porazilo  i  zahvatilo polnost'yu. YA  mgnovenno ocenila  potencial'nye
perspektivy  ispol'zovaniya   zhivogo  transplantanta,  ponimaya,  chto  projdet
nemnogo vremeni, i poyavitsya real'naya vozmozhnost' sozdavat' zdorovyj mozg dlya
bol'nyh, nahodyashchihsya v kome. Bozhe moj, ya prekrasno soznavala, chto  so svoimi
sposobnostyami mogla by osushchestvit' ego ideyu! Majkl kivnul.
     -- Ponimayu. Uzhas ot uvidennogo i nepreodolimoe iskushenie.
     --  Imenno   tak.   Nadeyus',  ty   verish',  chto  ya  mogla   by  sdelat'
golovokruzhitel'nuyu  kar'eru v  nauke  i  moe imya  poyavilos' by v medicinskih
monografiyah ryadom s imenami drugih geniev. Inymi slovami, ya byla rozhdena dlya
etogo. Kogda  posle dolgih let ucheby i  poiskov  sebya ya  otkryla nevrologiyu,
dorosla do nee, esli mozhno tak vyrazit'sya, ya slovno dostigla gornoj vershiny.
I pochuvstvovala sebya tam kak doma.
     Medlenno vshodilo solnce. Ego luchi upali tuda, gde stoyala Rouan, no ona
dazhe ne  zametila  etogo.  Ona snova bezzvuchno  plakala  i tyl'noj  storonoj
ladoni vytirala so shchek kativshiesya gradom slezy.
     CHerez  neskol'ko minut  ona uspokoilas' i prodolzhila svoj rasskaz --  o
tom,  kak ubezhala iz laboratorii, otkazalas' ot dal'nejshej issledovatel'skoj
raboty, a sledovatel'no,  ot vseh budushchih dostizhenij, pytayas'  takim obrazom
spastis' ot dikogo,  strastnogo, neobuzdannogo  zhelaniya obresti bezgranichnuyu
vlast' nad kletkami utrobnogo ploda i ih udivitel'noj prisposablivaemost'yu k
vneshnej srede. Esli by tol'ko Majkl sposoben byl v polnoj mere ponyat', kakoe
shirokoe primenenie mogli  poluchit'  kletki zarodyshej  --  ved' v otlichie  ot
drugih  transplantantov  oni  prodolzhayut  razvivat'sya  v  predostavlennoj im
srede, ne  privodya pri etom  v dejstvie  zashchitnuyu  reakciyu immunnoj  sistemy
svoego novogo hozyaina, to est' ne provociruya ottorzhenie.
     --  Ponimaesh', rech'  shla  o kolossal'nyh,  bezgranichnyh vozmozhnostyah. A
teper' voobrazi kolichestvo "syr'ya", pervichnogo  materiala -- mnogomillionnuyu
armiyu  zhivyh  ne-lichnostej.  Razumeetsya,  eto  protivozakonno.  Znaesh',  chto
otvetil tot chelovek, kogda ya upomyanula ob etom? On skazal, chto zakony protiv
podobnyh dejstvij prinyaty potomu, chto vsem izvestno, chto oni sovershayutsya.
     -- Nichego  udivitel'nogo, -- prosheptal Majkl.  -- Imenno tak i  ustroen