Vernis', prizrak! -- zakrichal ya. -- Ili luchshe, esli lyubish' SHarlottu, uhodi proch'! Vozvrashchajsya v haos, otkuda ty prishel, i ostav' moyu SHarlottu v pokoe. I ya mog by poklyast'sya, chto eto sushchestvo snova zagovorilo, shepotom proiznesya: -- YA terpeliv, Petir van Abel'. I umeyu predvidet' dalekoe budushchee. YA budu pit' vino i est' myaso, ya budu po-prezhnemu oshchushchat' teplo zhenshchiny dazhe togda, kogda ot tebya ne ostanetsya i kostej. -- Vernis'! -- vskrichal ya. -- Ob®yasni, chto eto znachit! YA videl tebya, Lesher, tak zhe yasno, kak vidyat ved'my, i ya mogu sdelat' tebya sil'nym. No v otvet -- tol'ko tishina. YA upal na podushku, ponimaya, chto eto byl samyj moshchnyj prizrak iz vseh, kakih ya do etogo vstrechal. Do sih por ni odin iz nih ne byl takim sil'nym i tak yavstvenno vidimym. I slova, proiznesennye etim d'yavolom, ne imeli nikakogo otnosheniya k poveleniyu ved'my. Kak mne ne hvatalo v tu minutu moih knig! Ah, esli by oni okazalis' togda pod rukoj! I snova pered moim myslennym vzorom voznik kamennyj krug v Donnelejte. Uveryayu tebya, prizrak poyavilsya v tom meste ne bez prichiny! |to ne prosto kovarnyj demon. I ne Ariel', gotovyj povinovat'sya volshebnoj palochke Prospero! [Prospero i Ariel' -- personazhi p'esy SHekspira "Burya".] YA byl stol' vzbudorazhen, chto vnov' pribegnul k pomoshchi vina v nadezhde, chto ono pritupit moyu bol'. Vot tak, Stefan, proshel moj pervyj den' plena i neschastij. YA doskonal'no izuchil svoe nebol'shoe zhilishche. Stol' zhe podrobno prishlos' issledovat' i utes, s kotorogo ni odna tropa ne spuskalas' k beregu. Bud' u menya v rasporyazhenii dazhe morskoj kanat, zakreplennyj na balyustrade, ya ne sumel by spustit'sya s takoj krutizny. No pozvol' mne prodolzhit'. SHarlotta yavilas' ko mne gde-to okolo poludnya. Uvidev voshedshih vmeste s nej dvuh gornichnyh-mulatok, ya ponyal, chto oni otnyud' ne byli plodom moego voobrazheniya, i v holodnom molchanii sledil, kak oni rasstavlyayut po komnate svezhie cvety. ZHenshchiny prinesli moyu rubahu, vystirannuyu i vyglazhennuyu, a s nej i druguyu odezhdu iz bolee legkih tkanej, bolee podhodyashchih dlya klimata etih mest. A eshche oni dostavili bol'shuyu bad'yu, protashchiv ee, slovno lodku, po pesku pod neusypnoj ohranoj dvuh muskulistyh rabov -- na tot sluchaj, esli by mne vzdumalos' bezhat'. Napolniv bad'yu goryachej vodoj, oni skazali, chto ya mogu vykupat'sya, kogda pozhelayu. YA vospol'zovalsya predostavlennoj vozmozhnost'yu, nadeyas', navernoe, smyt' s sebya grehi, a zatem, kogda menya odeli v chistoe i akkuratno podstrigli borodu i usy, sel za stol i slegka podkrepilsya, ne podnimaya pri etom glaz na SHarlottu, kotoraya odna ostalas' so mnoj v komnate. Nakonec, otstaviv v storonu tarelku, ya pointeresovalsya: -- I kak dolgo ty namerena derzhat' menya zdes'? -- Poka ne udostoveryus', chto zachala ot tebya rebenka, -- otvetila SHarlotta. -- Pervye priznaki mogut proyavit'sya sovsem skoro. -- CHto zh, u tebya byla takaya vozmozhnost', -- otvetil ya, no, ne uspev dazhe dogovorit', snova okazalsya vo vlasti vozhdeleniya proshloj nochi, i pered moim myslennym vzorom predstala kartina, budto ya razryvayu na nej krasivoe shelkovoe plat'e, vysvobozhdayu ee grudi, yarostno pripadayu k nim i nachinayu sosat' kak mladenec. Snova u menya voznikla voshititel'naya mysl', chto ona rasputna i poetomu ya mogu delat' s nej vse, chto pozhelayu, i chto ya vospol'zuyus' pervoj podvernuvshejsya vozmozhnost'yu nasladit'sya eyu. SHarlotta ponyala. Net somnenij, ona prochla moi mysli, ibo podoshla sovsem blizko i, pristal'no glyadya mne v glaza, uselas' ko mne na koleni. Pochti nevesomaya, sladostnaya nosha. -- Porvi na mne shelk, esli zhelaesh', -- skazala ona -- Tebe otsyuda ne vybrat'sya. Poetomu delaj v svoej tyur'me vse, chto mozhesh'. YA potyanulsya k ee gorlu, i tut zhe poletel na pol. Kreslo perevernulos'. Tol'ko eto sdelala ne SHarlotta -- ona lish' otstupila v storonu, chtoby ne postradat'. -- A, znachit, on zdes', -- vzdohnul ya. YA ne videl ego, no, priglyadevshis', zametil kakoe-to pyatno v vozduhe nad soboj, kotoroe postepenno raspolzalos', stanovyas' vse prozrachnee, i v konce koncov sovershenno rasseyalos'. -- Primi zhe muzhskoj oblik, kak bylo segodnya utrom! -- potreboval ya. -- Pogovori so mnoj eshche raz, nichtozhnyj prizrak, malen'kij trus! Vse serebro v komnate zadrebezzhalo. Moskitnaya setka vskolyhnulas' krupnymi volnami. YA rashohotalsya. -- Glupyj d'yavolenok, -- skazal ya, podnimayas' s pola i otryahivaya odezhdu. |to sushchestvo udarilo menya snova, no ya shvatilsya za spinku kresla i ustoyal. -- Podlyj d'yavolenok, -- skazal ya, -- i k tomu zhe trus. SHarlotta nablyudala za proishodyashchim v polnom izumlenii. Ne mogu skazat', chto vyrazhalo ee lico -- to li podozritel'nost', to li strah. Potom ona chto-to edva slyshno prosheptala, i ya uvidel, kak vskolyhnulas' prozrachnaya zanaveska na okne, -- pohozhe, sushchestvo vyletelo iz komnaty. My ostalis' vdvoem. SHarlotta otvernulas' ot menya, no ya uspel zametit', chto shcheki ee goryat, a glaza polny slez. Kakoj hrupkoj i ranimoj kazalas' ona v tu minutu. YA voznenavidel sebya za vozhdelenie k nej. -- Nadeyus', ty ne vinish' menya v tom, chto ya pytalsya otomstit'? -- vezhlivo pointeresovalsya ya. -- Ved' ty uderzhivaesh' menya zdes' protiv moej voli. -- Ne vzdumaj opyat' brosat' emu vyzov, -- so strahom proiznesla SHarlotta drozhashchimi gubami. -- YA ne hochu, chtoby on prichinil tebe bol'. -- A razve vsesil'naya ved'ma ne mozhet obuzdat' ego? Ona pripala k krovatnomu stolbiku, opustila golovu i vyglyadela sovershenno poteryannoj. I takoj ocharovatel'noj! Takoj obol'stitel'noj! Dazhe ne bud' ona ved'moj, koldovskih char u nee i bez togo hvatalo. -- Ty hochesh' menya, -- tiho skazala ona, -- tak voz'mi. I to, chto ya sejchas skazhu, vozbudit tebya gorazdo sil'nee, chem lyuboe zel'e, kakim ya mogu tebya napoit'. Ona podnyala golovu, i ya uvidel, chto guby ee tryasutsya, slovno ona vot-vot rasplachetsya. -- Ty o chem? -- sprosil ya. -- O tom, chto ya tebya tozhe hochu. YA schitayu tebya krasivym. I kogda lezhu podle Antuana, moe telo toskuet po tebe. -- |to tvoe neschast'e, doch', -- holodno proiznes ya, odnako bezrazlichie moe bylo, konechno zhe, naigrannym. -- Razve? -- Ostyn'. Pomni, chto muzhchine sovsem ne obyazatel'no schitat' zhenshchinu krasivoj, chtoby ovladet' eyu. Bud' po-muzhski hladnokrovnoj. |to tebe bol'she podhodit, kol' skoro ty nasil'no uderzhivaesh' menya zdes'. Ona pomolchala neskol'ko sekund, a zatem podoshla i snova nachala svoe obol'shchenie, nachav s nezhnyh dochernih poceluev i postepenno perehodya k vse bolee smelym i zharkim laskam. I opyat' ya prevratilsya v togo zhe glupca, chto i ran'she. Tol'ko na etot raz ohvativshij dushu gnev ne pozvolil mne okonchatel'no past', i ya otstranil SHarlottu. -- A kak eto ponravitsya tvoemu prizraku? -- sprosil ya, vglyadyvayas' v pustotu vokrug. -- Kak on otnesetsya k tomu, chto ty pozvolyaesh' mne delat' takie veshchi, kotorye, po ego mneniyu, pozvolitel'ny tol'ko emu? -- Ne igraj s nim! -- so strahom vzmolilas' ona. -- Znachit, nesmotrya na vse svoi laski, pocelui i prikosnoveniya, on ne mozhet sdelat' tebe rebenka? On ne tot zloj duh iz demonologii, kotoryj sposoben krast' semya u spyashchih muzhchin. I poetomu on pozvolyaet mne zhit', poka ya ne sdelayu tebe rebenka! -- On ne prichinit tebe zla, Petir, -- ya ni za chto ne pozvolyu. YA emu zapretila! Ee shcheki snova raskrasnelis', kogda ona vzglyanula na menya. No teper' nastal ee chered oglyadyvat'sya po storonam. -- Ne zabyvaj ob etom, doch', ibo -- pomni! -- on umeet chitat' tvoi mysli. I on mozhet skol'ko ugodno govorit', chto ispolnyaet tvoe zhelanie, v to vremya kak na samom dele rukovodstvuetsya tol'ko svoimi. On prihodil segodnya utrom i nasmehalsya nado mnoj. -- Ne lgi mne, Petir. -- YA nikogda ne lgu, SHarlotta. On prihodil. -- I tut ya podrobno opisal ej poyavlenie prizraka i povtoril ego strannye slova-- Itak, chto by eto moglo oznachat', moya krasavica? Ty dumaesh', u nego net sobstvennoj voli? Ty glupyshka, SHarlotta. Lozhis' s nim! -- YA rassmeyalsya ej v lico i, zametiv v ee vzglyade bol', rassmeyalsya eshche gromche. -- Hotel by ya uvidet' eto zrelishche -- ty, a ryadom tvoi demon. Lozhis' syuda i pozovi ego, pust' pridet sejchas. Ona udarila menya po licu. YA tol'ko pushche rassmeyalsya, vnezapno oshchutiv sladostnuyu bol', a ona vse hlestala menya po shchekam, i togda ya sdelal to, chto hotel: yarostno shvatil ee za ruki i shvyrnul na krovat', a potom razorval na nej plat'e i lenty v volosah. Ona tozhe ne ceremonilas' s chudesnoj odezhdoj, v kotoruyu menya oblachili ee gornichnye, i my soedinilis' s tem zhe pylom, chto i ran'she. Moya strast' issyakla posle tret'ego raza, i, kogda ya lezhal v polusne, ona molcha pokinula menya, ostaviv naedine s morskim rokotom. K vecheru ya uzhe ponyal, chto mne ottuda ne vybrat'sya, potomu kak isproboval vse sposoby. YA pytalsya raskolot' dver', ispol'zuya dlya etogo edinstvennoe kreslo. YA pytalsya polzkom obognut' steny. YA pytalsya prolezt' skvoz' malen'kie okonca. Vse naprasno. |tot dom stroili tshchatel'no, kak tyur'mu. YA pytalsya dazhe vzobrat'sya na kryshu, no i etot put' k svobode byl zaranee otrezan. Skat byl neveroyatno krutym, cherepica ochen' skol'zkoj, a vzbirat'sya prishlos' by ochen' vysoko. S nastupleniem sumerek mne prinesli uzhin i podali, tarelku za tarelkoj, skvoz' malen'koe okoshko. YA dolgo ne pritragivalsya k ede, no potom vse-taki pouzhinal, bol'she ot skuki i gneva, nezheli ot goloda. Kogda solnce nachalo opuskat'sya v more, ya sidel u balyustrady, pil vino i lyubovalsya zakatom, nablyudaya, kale sinie volny, nesushchie beluyu penu, razbivayutsya vnizu o chistyj bereg. Za vse vremya moeyu pleneniya nikto ni razu ne poyavilsya na tom beregu. Podozrevayu, etot otrezok poberezh'ya dostupen tol'ko morem. I lyuboj tam okazavshijsya navernyaka pogib by, potomu chto ottuda ne bylo vyhoda, razve chto, kak ya uzhe govoril, vverh po utesu. No vid byl ochen' krasiv. Vse bol'she p'yaneya, ya kak zavorozhennyj smotrel na postoyanno menyayushchie cvet more i nebo i ne v silah byl otvesti vzor. Kogda solnce skrylos', na gorizonte -- skol'ko ohvatyval glaz -- poyavilas' shirokaya svetyashchayasya polosa. Ona ostavalas' primerno s chas, potom nebo stalo bledno-rozovym, a pod konec priobrelo tot zhe sinij ottenok, chto i more. Razumeetsya, ya reshil, chto bol'she ne pritronus' k SHarlotte, nesmotrya na vse soblazny. A kogda ona ubeditsya, chto ya dlya nee bespolezen, ej nichego ne ostanetsya, krome kak otpustit' menya. Vprochem, ya podozreval, chto, veroyatnee vsego, ona menya ub'et, a esli ne ona, to prizrak. V tom, chto ona ne sumeet ego ostanovit', ya ne somnevalsya. Ne znayu, kogda ya zasnul. Ne znayu, kotoryj byl chas, kogda ya prosnulsya i uvidel SHarlottu, sidyashchuyu pri svete svechi. YA podnyalsya, chtoby nalit' sebe eshche vina, potomu chto k etomu vremeni prevratilsya v nastoyashchego p'yanicu -- i poluchasa ne prohodilo, chtoby ya ne chuvstvoval nepreodolimuyu tyagu k vinu. YA nichego ne skazal SHarlotte, no sam byl napugan tem faktom, chto menya po-prezhnemu volnovala i vlekla k sebe ee krasota, i stoilo tol'ko brosit' na nee vzglyad, kak moe telo tut zhe prosnulos' i vozzhelalo ee, predvkushaya prodolzhenie prezhnih igr. CHto tolku bylo myslenno otchityvat' sobstvennuyu plot' -- ona ved' ne mal'chishka-shkolyar i ostalas' gluhoj k moim uveshchevaniyam. Nikogda ne zabudu lico SHarlotty i ee vzglyad, pronikshij, kazalos', mne v samoe serdce. My poshli drug drugu navstrechu. I snova pokorilis' vzaimnomu vlecheniyu... Kogda zhe strast' nasha poutihla, my spokojno seli ryadom i SHarlotta zagovorila pervoj: -- Dlya menya ne sushchestvuet nikakih zakonov. Proklyatie, lezhashchee kak na muzhchinah, tak i na zhenshchinah, voploshchaetsya ne tol'ko v slabostyah, no i v dobrodetelyah. Moya dobrodetel' v moej sile, v sposobnosti upravlyat' temi, kto menya okruzhaet. YA znala eto s samogo detstva. Mne podchinyalis' brat'ya, a kogda obvinili mat', ya umolyala ee, chtoby ona razreshila mne ostat'sya v Monkleve, ibo byla uverena, chto sumeyu povernut' pokazaniya v ee pol'zu. No ona ne pozvolila mne ostat'sya -- pozhaluj, mat' edinstvennaya nikogda mne ne podchinyalas'. Zato ya rukovozhu i vsegda, s samoj pervoj vstrechi, rukovodila svoim muzhem. YA upravlyayu plantaciej tak umelo, chto drugie plantatory priezzhayut ko mne za sovetom. Mozhno dazhe skazat', chto ya, kak samaya bogataya hozyajka v okruge, pravlyu vsem prihodom, a pri zhelanii mogla by, navernoe, derzhat' v podchinenii i celuyu koloniyu. Toj zhe siloj obladaesh' i ty, i blagodarya ej sposoben protivostoyat' vsem mirskim i cerkovnym vlastyam. Ty otpravlyaesh'sya vo vse derevni i goroda, imeya za dushoj tri koroba lzhi, i verish' v to, chto delaesh'. Ty podchinilsya lish' odnoj vlasti na zemle -- Talamaske, no dazhe ej ty ne pokorilsya polnost'yu. YA nikogda ne dumal ob etom, no ona byla prava. Znaesh', Stefan, sredi nas est' agenty, kotorye ne godyatsya dlya prakticheskih del, potomu chto ne obladayut izvestnoj dolej skepticizma po otnosheniyu k pompeznym ceremoniyam. Tak chto SHarlotta popala v samuyu tochku. Odnako vsluh ya ne priznal ee pravotu. YA pil vino i smotrel na more. V nebe podnyalas' luna, i po vodnoj gladi prolegla svetlaya dorozhka. Mne vdrug prishlo v golovu, chto ya slishkom redko lyubovalsya morem. Vidimo, za dolgoe vremya, provedennoe v malen'koj tyur'me na krayu utesa, ya chemu-to nauchilsya. SHarlotta prodolzhala svoyu rech': -- YA priehala zhit' tuda, gde nashlos' luchshee primenenie moim silam. I namerena rodit' mnogo detej, prezhde chem Antuan umret. Ochen' mnogo! Esli ty ostanesh'sya zdes' i budesh' moim lyubovnikom, to smozhesh' osushchestvit' vse svoi zhelaniya. -- Ne govori tak. Ty znaesh', chto eto nevozmozhno. -- Podumaj. Porazmysli kak sleduet nad moim predlozheniem. Ved' istochnikom tvoih znanij sluzhat prezhde vsego nablyudeniya. CHto ty uznal, nablyudaya za zdeshnej zhizn'yu? YA mogla by postroit' dlya tebya dom na svoej zemle, podarit' tebe ogromnuyu biblioteku -- takuyu, kakuyu ty sam pozhelaesh'. Ty prinimal by v nem svoih druzej iz Evropy. I mog by imet' vse, chto tvoej dushe ugodno. Kak togo i prosila SHarlotta, ya dolgo dumal, prezhde chem dat' otvet: -- Mne nuzhno bol'she togo, chto ty predlagaesh'. Dazhe esli by ya smog smirit'sya s tem, chto ty moya doch' i chto my prestupili zakon prirody. -- Kakoj tam eshche zakon! -- fyrknula ona. -- Pozvol' mne zakonchit', i togda vse uznaesh', -- poprosil ya i prodolzhil: -- YA ne mogu dovol'stvovat'sya radost'yu ploti i krasotoj morya, mne nedostatochno dazhe osushchestvleniya vseh moih zhelanij. Mne nuzhno nechto bol'shee, chem den'gi. -- Pochemu? -- Potomu chto ya boyus' smerti. YA ni vo chto ne veryu i poetomu, kak mnogie neveruyushchie, dolzhen sozdat' ili sovershit' nechto takoe, chto sostavit smysl vsej moej zhizni. Spasenie ved'm, izuchenie sverh®estestvennogo -- vot moi neprehodyashchie udovol'stviya: oni otvlekayut menya ot tyazhkih myslej o sobstvennom neznanii -- pozvolyayut ne dumat' o tom, zachem my rozhdaemsya i zachem umiraem, ili o tom, radi chego sushchestvuet ves' etot mir. Esli by moj otec ne umer, ya stal by hirurgom, chtoby izuchat' rabotu tela i illyustrirovat' eti issledovaniya sobstvennymi risunkami, kak delal on. I esli by posle smerti otca menya ne razyskala Talamaska, ya mog by stat' hudozhnikom, ibo kazhdoe zhivopisnoe polotno -- eto celyj mir, ispolnennyj glubokogo smysla. No teper' ya ne stanu nikem iz nih, tak kak nichemu ne obuchalsya i uzhe pozdno ob etom dumat', tak chto ya dolzhen vozvratit'sya v Evropu i delat' to, chem zanimayus' vsyu zhizn'. |to moj dolg. Drugogo vybora net. YA by soshel s uma v etih dikih, varvarskih mestah. I voznenavidel by tebya eshche bol'she, chem sejchas. YA ochen' zaintrigoval ee, i v to zhe vremya obidel i razocharoval. Vyslushav moj otvet, SHarlotta zadumalas', ne proiznosya ni slova, i smotrela na menya s takim tragicheskim vyrazheniem na lice, chto moe serdce gotovo bylo vyskochit' iz grudi -- tak ya perezhival za nee v etu minutu. -- Pogovori so mnoj, -- nakonec poprosila ona. -- Rasskazhi o svoej zhizni. -- Net! -- Pochemu? -- Potomu chto ty derzhish' menya zdes' nasil'no. Ona snova zadumalas', ustremiv na menya pechal'nyj vzglyad. -- Ty ved' priehal syuda v nadezhde podchinit' menya svoej vole i nauchit' umu-razumu, ne tak li? YA ulybnulsya, potomu chto eto byla pravda. -- CHto zh, horosho, doch' moya. YA skazhu tebe vse, chto znayu. |to mne pomozhet? V etu samuyu minutu, v odno iz mgnovenij vtorogo dnya moego pleneniya, vse peremenilos' i ostavalos' takovym vplot' do chasa moego osvobozhdeniya, kotoryj nastal cherez mnogo-mnogo dnej. YA togda eshche ne ponyal etogo, no vse dejstvitel'no stalo po-drugomu. Potomu chto otnyne ya bol'she ej ne soprotivlyalsya. I bol'she ne soprotivlyalsya svoej lyubvi k nej i svoemu vozhdeleniyu, kotorye ne vsegda slivalis' voedino, no postoyanno vo mne prisutstvovali. CHto by ni proishodilo v posleduyushchie dni, my chasami besedovali, prichem ya prakticheski vse vremya byl p'yan, togda kak ona ostavalas' sovershenno trezvoj. Vot togda ya i povedal ej vsyu svoyu zhizn' i podelilsya mnogim iz togo, chto znal ob etom mire, a ona vnimatel'no slushala, zadavala voprosy, sporila. Kazalos', vse moi dni prohodyat v p'yanstve, zanyatiyah lyubov'yu i besedah s SHarlottoj, peremezhavshihsya dlitel'nymi periodami mechtatel'nosti i sozercaniya, kogda ya lyubovalsya izmenchivym morem. V kakoj-to den' (ne znayu, skol'ko vremeni proshlo s nachala moego zatocheniya -- dnej pyat', a mozhet, i bol'she) ona prinesla mne bumagu, pero i poprosila zapisat' vse, chto ya znayu o svoih predkah -- o sem'e otca, o tom, pochemu on, kak i ego otec, stal vrachom, o vremenah ih ucheby v Padue, o tom, kakie znaniya oni tam obreli i kakie trudy sozdali. I nazvaniya knig moego otca. YA vypolnil ee pros'bu s udovol'stviem, hotya byl nastol'ko p'yan, chto na eto u menya ushlo mnogo chasov; posle, poka ya lezhal, pytayas' prijti v sebya, SHarlotta kuda-to unesla moi zapisi. Po prikazu hozyajki dlya menya byli sshity chudesnye kostyumy, no ya ostavalsya bezrazlichnym ko vsem obnovam i ravnodushno pozvolyal rabynyam kazhdoe utro odevat' menya, podstrigat' volosy i uhazhivat' za nogtyami. YA ne videl v ih povedenii nichego neobychnogo, po naivnosti polagaya, chto sluzhanki lish' dobrosovestno vypolnyayut svoi obyazannosti. Po proshestvii nekotorogo vremeni SHarlotta pokazala mne tryapichnogo urodca, sshitogo iz rubashki, kotoraya byla na mne v den' nashej pervoj vstrechi. Pri etom ona soobshchila, chto vo vseh detalyah kukly zashity obrezki moih nogtej, a golovu ukrashayut moi sobstvennye volosy. Priznanie SHarlotty poverglo menya v shok -- ya bukval'no ocepenel. Net somnenij, chto imenno takoj reakcii s moej storony ona i dobivalas'. YA molcha nablyudal, kak ona sdelala nozhom nadrez na moem pal'ce i podstavila tryapichnoe tel'ce pod strujku sochivshejsya iz ranki krovi. V konce koncov kukla prevratilas' v krasnogo idola so svetlymi volosami. -- CHto ty sobiraesh'sya delat' s etim otvratitel'nym urodcem? -- sprosil ya. -- Sam znaesh', -- prozvuchal otvet. -- Znachit, moya smert' predreshena. -- Petir, -- umolyayushche proiznesla SHarlotta, i iz glaz ee bryznuli, slezy, -- projdut gody, prezhde chem ty umresh', no eta kukla daet mne sily. YA nichego ne otvetil, no posle ee uhoda bukval'no nabrosilsya na rom, zapas kotorogo ne issyakal i kotoryj, estestvenno, byl gorazdo krepche vina, i napilsya do chertikov. Ochnuvshis' glubokoj noch'yu, ya pervym delom vspomnil o kukle i pri mysli o nej prishel v neopisuemyj uzhas. Pospeshno usevshis' za stol i vzyav v ruki pero, ya kak mozhno podrobnee izlozhil na bumage vse, chto znal o demonah, no na etot raz ne v nadezhde predosterech' SHarlottu, a skoree v stremlenii ukazat' ej vernyj put'. Mne kazalos' vazhnym upomyanut' sleduyushchee: 1) Drevnie lyudi, tak zhe kak i my, verili v duhov, odnako polagali, chto te mogut starit'sya i umirat'; u Plutarha est' opisanie dnya smerti Velikogo Pana*, [Plutarh. O padenii orakulov. 27.] gde govoritsya, chto vse demony mira plakali, ibo ponimali: odnazhdy ih postignet ta zhe uchast'. 2) Kogda v drevnie vremena tot ili inoj narod podvergalsya napadeniyu i okazyvalsya vo vlasti vragov, vse verili, chto poverzhennye bozhestva prevrashchayutsya v demonov i paryat nad razrushennymi gorodami i hramami. SHarlotta ne dolzhna zabyvat', chto Syuzanna vyzyvala svoego demona Leshera sredi drevnih kamnej v SHotlandii, hotya nikto ne znaet, kakoj narod sobral te kamni v krug. 3) Rannie hristiane verili, chto yazycheskie bozhestva -- eto demony, kotoryh mozhno prizyvat' dlya navedeniya porchi i proklyatij. Obshchij vyvod naprashivaetsya sam soboj: vse eti verovaniya nebespochvenny, ibo izvestno, chto imenno iz nashej very v nih demony cherpayut svoyu silu. Estestvenno, chto lyudi, vzyvavshie k svoim demonam, pochitali ih bozhestvami, no stoilo porabotit' i pogubit' kakoj-libo narod, kak demony tut zhe vozvrashchalis' v haos ili stanovilis' nichtozhnymi sushchestvami, otvechavshimi na nechastye obrashcheniya k nim magov. Zatem ya rasskazal o sile demonov -- o tom, chto oni mogut teshit' nas illyuziyami i vselyat'sya v tela lyudej, otchego te stanovyatsya oderzhimymi, ob umenii peredvigat' predmety i, nakonec, ob ih sposobnosti yavlyat'sya pered nami v tom ili inom oblike, hotya my ne znaem, kakim obrazom im eto udaetsya. CHto kasaetsya Leshera, ya prebyval v tverdom ubezhdenii, chto ego telo vpolne material'no i celostno, odnako sily sohranyat' svoe telo takovym Lesheru hvataet lish' na korotkij otrezok vremeni. Zatem ya opisal, kak etot demon poyavilsya peredo mnoj, i pereskazal ego strannye rechi, zastavivshie menya vposledstvii dolgo razmyshlyat' nad ih smyslom. V zavershenie ya podcherknul, chto SHarlotte stoit prizadumat'sya: eto sushchestvo mozhet okazat'sya prizrakom kakogo-nibud' davno umershego cheloveka, obrechennogo prebyvat' na zemle i oderzhimogo lish' myslyami o mesti, -- ved' vse drevnie polagali, chto dushi teh, kto umer v molodosti ili nasil'stvennoj smert'yu, stanovyatsya mstitel'nymi demonami, a dushi horoshih lyudej pokidayut etot mir. Ne pomnyu, o chem eshche ya togda pisal, zapolnyaya stranicu za stranicej, -- op'yanenie sovsem zatumanilo razum, i vpolne vozmozhno, chto na sleduyushchij den' ya peredal v nezhnye ruki SHarlotty vsego lish' zhalkie karakuli. No ya dejstvitel'no pytalsya ob®yasnit' ej mnogoe, nevziraya na ee protesty i zayavleniya, budto vse eto ona uzhe slyshala ot menya ne raz. Kogda zhe rech' zahodila o slovah Leshera v to utro, o ego strannom predskazanii, ona tol'ko ulybalas' i otvechala, chto Lesher lovit obryvki nashih razgovorov i takim obrazom uchitsya govorit' sam, a potomu ego vyskazyvaniya po bol'shej chasti voobshche lisheny smysla. -- No eto tol'ko otchasti verno, -- vozrazil ya. -- Soglasen, on ne privyk k ustnoj rechi, no nel'zya otkazat' emu v sposobnosti myslit'. Na etot schet ty oshibaesh'sya. Dni prohodili cheredoj, a ya tol'ko pil rom i spal, vremya ot vremeni otkryvaya glaza lish' zatem, chtoby udostoverit'sya v prisutstvii ryadom SHarlotty. A kogda, ne obnaruzhiv ee podle sebya, ya prihodil v neistovstvo i bukval'no shodil s uma, gotovyj v pristupe yarosti dazhe izbit' ee. SHarlotta kazhdyj raz poyavlyalas': krasivaya, pokornaya, podatlivaya v moih rukah, samo voploshchenie poeticheskih grez, boginya, dostojnaya kisti Rembrandta, a po suti -- nastoyashchaya d'yavolica vo ploti, yavivshayasya na zemlyu, chtoby polnost'yu zavladet' ne tol'ko moim telom, no i dushoj. YA byl presyshchen udovol'stviyami, no vse ravno zhazhdal novyh i pokidal svoe lozhe tol'ko lish' zatem, chtoby polyubovat'sya morem. A eshche ya chasto prosypalsya i nablyudal, kak padaet dozhd'. Dozhdi v zdeshnih mestah chrezvychajno teplye, laskovye, i mne nravilos' slushat' pesnyu stuchashchih po kryshe vodyanyh kapel', smotret' na prozrachnuyu, pronizannuyu svetom pelenu, pod dunoveniem legkogo veterka chut' naiskos' opuskavshuyusya na zemlyu. Ah, Stefan, kak mnogo ya razmyshlyal v to vremya, kakie mysli prihodili mne v golovu! Tol'ko v svoej malen'koj tyur'me ya nakonec ponyal, chego byl lishen v zhizni, -- vprochem, eto tak ochevidno i pechal'no, chto dazhe ne stoit tratit' slova. Vremenami ya voobrazhal sebya bezumnym Lirom, kotoryj stal korolem dikoj prirody i brodit po vereskovoj pustoshi, vpletaya v volosy cvety. Ved' ya, kak i on, v etom varvarskom krae prevratilsya v prostaka, gotovogo ispytyvat' bezgranichnuyu radost' uzhe ot odnoj tol'ko vozmozhnosti smotret' na more i dozhd'. Odnazhdy blizhe k vecheru, kogda dnevnoj svet uzhe umiral, menya razbudili pryanye aromaty goryachego uzhina. Edva prosnuvshis', ya vspomnil, chto prop'yanstvoval celye sutki naprolet, a SHarlotta tak i ne prishla. S zhadnost'yu proglotiv edu -- spirtnoe nikogda ne umalyaet moj appetit, -- ya pereodelsya i prinyalsya obdumyvat' svoe polozhenie, prezhde vsego pytayas' podschitat', kak dolgo uzhe zdes' nahozhus'. Vyhodilo, dnej dvenadcat'. I togda ya prinyal tverdoe reshenie: kak by skverno mne ni bylo, otnyne ya ni za chto ne pritronus' k vypivke. YA ponimal, chto dolzhen ujti iz etogo doma -- inache sojdu s uma. Ispytyvaya otvrashchenie k samomu sebe za sobstvennuyu slabost', ya vpervye za vse eto vremya obulsya, a zatem nadel novyj syurtuk, davnym-davno prinesennyj SHarlottoj, i vyshel k balyustrade, obrashchennoj v storonu morya. YA byl uveren, chto SHarlotta skoree ub'et menya, chem otpustit. Tak ili inache, no situaciyu neobhodimo bylo razreshit' -- vynosit' podobnoe sushchestvovanie i dal'she ya ne mog. V techenie mnogih posleduyushchih chasov ya ne pritronulsya k romu. I vot nakonec prishla SHarlotta. Ona vyglyadela ustaloj, ibo ves' den' provela v sedle, ob®ezzhaya svoi vladeniya, a uvidev na mne botinki i syurtuk, tyazhelo opustilas' v kreslo i zaplakala. YA vyzhidatel'no molchal -- tol'ko ona mogla prinyat' reshenie, pokinu ya eto mesto ili net. SHarlotta zagovorila pervoj: -- YA zachala. YA noshu rebenka. I snova ya promolchal. Dlya menya eto byla ne novost'. YA znal, chto imenno po etoj prichine ona tak dolgo ne prihodila. SHarlotta sidela unylaya, podavlennaya, s opushchennoj golovoj i prodolzhala plakat'. Togda ya skazal: -- Otpusti menya, SHarlotta. Ona hotela, chtoby ya poklyalsya ej nemedlenno pokinut' ostrov. I nikomu ne rasskazyvat' o tom, chto mne izvestno o nej ili ee materi, kak i o tom, chto proizoshlo mezhdu nami. -- SHarlotta, -- skazal ya, -- na pervom zhe gollandskom korable, chto najdetsya v gavani, ya otpravlyus' domoj, v Amsterdam, i ty menya bol'she nikogda ne uvidish'. -- No ty dolzhen poklyast'sya nichego ne rasskazyvat' ni odnoj zhivoj dushe -- dazhe svoemu bratstvu v Talamaske. -- Oni i bez togo mnogoe znayut, -- otvetil ya. -- I ya rasskazhu im obo vsem, chto zdes' proizoshlo. Inache ne mogu: ved' oni -- moya sem'ya, oni zamenyayut mne i otca, i mat'. -- Neuzheli v tebe net zdravomysliya hotya by nastol'ko, chtoby sovrat' mne, Petir? -- udivilas' SHarlotta. -- Poslushaj, -- vzmolilsya ya, -- ili pozvol' mne ujti, ili ubej nemedlenno! I snova ona razrydalas', no ya ostavalsya holoden k nej -- vprochem, i k sebe tozhe. YA ne osmelivalsya vzglyanut' na nee, opasayas' novogo vzryva strasti. Nakonec ona osushila slezy. -- YA zastavila ego poklyast'sya, chto on ne tronet tebya. On znaet, chto, esli oslushaetsya moego prikaza, ya perestanu lyubit' ego i doveryat' emu. -- Ty zaklyuchila dogovor s vetrom, -- skazal ya. -- No on uveryaet menya, chto ty raskroesh' nashu tajnu. -- Tak i budet. -- Petir, poklyanis' mne! Daj tverdoe obeshchanie, chtoby on mog slyshat'. YA zadumalsya. Mne ochen' hotelos' vyrvat'sya ottuda, hotelos' zhit', hotelos' verit', chto i to i drugoe vse eshche vozmozhno. Nakonec ya skazal: -- SHarlotta, ya nikogda ne prichinyu tebe vreda. Moi brat'ya i sestry v Talamaske ne sud'i i ne svyashchenniki. Koldovstvom oni tozhe ne zanimayutsya. Vse, chto oni uznayut o tebe, ostanetsya tajnoj za sem'yu pechatyami -- v samom pryamom smysle etogo slova. Ona posmotrela na menya pechal'nymi, polnymi slez glazami, a zatem podoshla i pocelovala. Vse moi popytki ostat'sya ravnodushnym i nepodvizhnym, kak derevyannaya statuya, okazalis' tshchetnymi. -- Eshche razok, Petir, poslednij, ot vsego serdca, -- gorestno vzmolilas' ona. -- A potom mozhesh' ujti navsegda -- i ya bol'she ne vzglyanu v tvoi glaza, poka ne nastupit den', kogda ya uvizhu glaza nashego rebenka. YA brosilsya ee celovat', ibo poveril, chto ona menya otpustit. YA poveril, chto ona lyubit menya; i v tot poslednij chas, lezha ryadom s nej, podumal, chto, navernoe, ona govorila pravdu: dlya nas dejstvitel'no ne sushchestvuet nikakih zakonov i lyubov', vspyhnuvshuyu mezhdu nami, ne dano ponyat' nikomu. -- Lyublyu tebya, SHarlotta, -- prosheptal ya, celuya ee v lob, no ona ne otvetila i dazhe ne vzglyanula na menya. A kogda ya snova odelsya, ona utknulas' licom v podushku i zaplakala. Podojdya k dveri, ya obnaruzhil, chto ee ne zaperli na zasov snaruzhi, i mne stalo interesno, skol'ko raz tak byvalo. No teper' eto ne imelo znacheniya. Teper' vazhno bylo tol'ko odno: moj uhod, esli proklyatyj prizrak ne pomeshaet mne i esli ya ne oglyanus', esli ne zagovoryu s nej snova, ne pochuvstvuyu ee sladostnogo aromata, ne vspomnyu o myagkih prikosnoveniyah gub i ruk. Poetomu ya ne stal prosit' ekipazh, chtoby menya otvezli v Port-o-Prens, i pospeshil ujti, ne skazav ni slova. Kogda-to menya dostavili syuda za chas, i teper' ya reshil, chto raz eshche net polunochi, to legko doberus' do goroda k rassvetu. Slava Bogu, Stefan, ya ne vedal kakoj mne predstoit put'! Ne znayu, hvatilo by inache u menya muzhestva sdelat' hotya by pervyj shag! No pozvol' mne na etom prervat' svoj rasskaz, ved' ya pishu uzhe dvenadcat' chasov. Sejchas snova polnoch', i eto sozdanie gde-to blizko. Vot pochemu ya sejchas zapru v zheleznyj sunduk vse svoi uzhe gotovye zapisi, daby takim obrazom sohranit' ih, chtoby do tebya doshla po krajnej mere eta chast' moego rasskaza, esli budet poteryano to, chto mne eshche predstoit izlozhit' na bumage. YA lyublyu tebya, moj dorogoj drug, i ne zhdu, chto ty menya prostish'. Prosto sohrani moi zapisi. Sohrani ih, potomu kak eta istoriya ne zakonchena i, vozmozhno, ne zakonchitsya na protyazhenii zhizni eshche mnogih pokolenij. Mne eto skazal sam prizrak. Ostayus' vernym Talamaske. Petir von Abel', Port-o-Prens. 4 DOSXE M|JFEJRSKIH VEDXM CHast' IV Stefan! Posle korotkogo otdyha ya nachinayu snova. |to sushchestvo ryadom. Bukval'no sekundu nazad ono sdelalos' vidimym, vsego lish' v dyujme ot menya predstav v svoem chelovecheskom oblich'e, -- dolzhen skazat', chto eto voshlo u nego uzhe v privychku. Emu kakim-to obrazom udalos' dazhe zadut' svechku, hotya dyshat' ono ne mozhet. YA byl vynuzhden otpravit'sya vniz za novoj svechoj, a vernuvshis', obnaruzhil, chto okna raspahnuty nastezh' i stvorki grohochut na vetru. Prishlos' snova zapirat' ih na zadvizhki. CHernila byli prolity -- k schast'yu, u menya imelsya zapas, -- pokryvala i prostyni sorvany s krovati, knigi razbrosany po vsej komnate. Slava Bogu, zheleznyj sunduk uzhe tebe otpravlen. Podrobnosti opushchu, tak kak opasayus', chto eto sushchestvo umeet chitat'. V zapertoj komnate slyshitsya hlopan'e kryl'ev, a zatem smeh -- eto ego tryuki. Polagayu, SHarlotta sejchas spit daleko otsyuda, v svoej spal'ne v osobnyake Mejfejr, vot pochemu ya stal zhertvoj takih koznej. YA zhe nahozhus' sejchas v tihom kolonial'nom gorodke, i v stol' pozdnij chas zdes' otkryty tol'ko traktiry i publichnye doma. No pozvol' mne kak mozhno skoree povedat' o sobytiyah proshloj nochi... YA otpravilsya v put' peshkom. Vysokaya luna yasno osveshchala peredo mnoj vse povoroty i izviliny tropy, vse redkie pod®emy i pologie sklony nevysokih holmov. Nogi sami nesli menya vpered, golova shla krugom ot radostnogo oshchushcheniya svobody, ot soznaniya togo, chto prizrak ne pomeshal mne, ot p'yanyashchego vozduha, ot mysli, chto uzhe k rassvetu ya smogu dobrat'sya do goroda. "YA zhiv, -- pronosilos' u menya v golove, -- ya vybralsya iz tyur'my i, vozmozhno, dozhivu do toj minuty, kogda vnov' uvizhu rodnuyu Obitel'!" S kazhdym, shagom vo mne krepla utrachennaya bylo za vremya zatocheniya nadezhda obresti nakonec svobodu. Odnako SHarlotta budto privorozhila menya i neotstupno zavladevala moimi myslyami. YA vspominal, kak ona lezhala v krovati, kogda ya ee ostavil, i malodushno nazyval sebya glupcom za to, chto otkazalsya ot takoj krasoty, ot takogo blazhenstva, -- ved' ya dejstvitel'no ee lyubil, bezumno lyubil! YA dazhe pytalsya predstavit' sebe, kak by izmenilas' moya zhizn', poddajsya ya na ee ugovory ostat'sya. Stav ee lyubovnikom, ya mog by zhit' v roskoshi i byt' svidetelem rozhdeniya nashih detej. Mysl' o tom, chto cherez neskol'ko chasov my razluchimsya s nej naveki, kazalas' nevynosimoj. Vot pochemu ya kategoricheski zapretil sebe dumat' ob etom. I kazhdyj raz staratel'no gnal malejshee vospominanie o SHarlotte, posmevshee opyat' zakrast'sya v dushu. YA vse shel i shel vpered. Vremya ot vremeni to sprava, to sleva vspyhivali ogon'ki v temnyh polyah. Odin raz mimo menya pronessya kakoj-to vsadnik -- vidno, toropilsya kuda-to s vazhnym porucheniem. On dazhe ne zametil menya. I ya prodolzhal put' v obshchestve odnih tol'ko luny i zvezd. Daby skorotat' vremya, ya na hodu sochinyal pis'mo tebe, obdumyval, kak opisat' vse sluchivsheesya. Probyv v puti primerno tri chetverti chasa, ya zametil vperedi cheloveka -- on stoyal i, kak mne pokazalos', zhdal moego priblizheniya. No samoe udivitel'noe, chto eto byl gollandec, o chem yavno svidetel'stvovala ego ogromnaya chernaya shlyapa. A vot svoyu shlyapu, v kotoroj poyavilsya na plantacii, ya poteryal. V pervyj vecher svoego prebyvaniya tam ya pered uzhinom otdal ee rabam i s teh por bol'she ne videl. I teper', glyadya na vysokogo neznakomca, ya vspomnil o nej i pozhalel o potere, odnovremenno gadaya v nedoumenii, komu zhe mozhet prinadlezhat' neyasno vyrisovyvavshijsya siluet u dorogi. Kto etot svetlovolosyj i svetloborodyj gollandec, kotoryj ne otryvayas' sledil za moim prodvizheniem? YA zamedlil shag, chuvstvuya, chto pri vide nepodvizhno zastyvshej figury mne vse sil'nee stanovitsya ne po sebe. Kak on okazalsya na doroge odin, noch'yu, sprashival ya sebya i tut zhe priznaval sobstvennuyu glupost': podumaesh', eto vsego lish' obyknovennyj chelovek, tak chego mne boyat'sya, pust' dazhe vokrug i temno? Razmyshlyaya takim obrazom, ya podoshel k nemu dostatochno blizko, i tut razglyadel ego lico... Moj dvojnik! I v tu zhe sekundu, kak ya eto ponyal, sushchestvo rezko podalos' vpered i okazalos' men'she chem v dyujme ot menya. K neopisuemomu uzhasu, ya uslyshal sobstvennyj golos: -- Petir, ty zabyl svoyu shlyapu! Prokrichav eti slova mne v lico, chudovishche zashlos' dikim hohotom. YA upal navznich', serdce v grudi besheno kolotilos'. A prizrak sklonilsya nado mnoj, kak stervyatnik nad zhertvoj. -- Vstavaj, Petir, podberi shlyapu -- smotri, ty zhe uronil ee pryamo v gryaz'! -- Ujdi proch'! -- zakrichal ya v uzhase i, otvernuvshis', prikryl golovu rukami. V otchayannoj popytke spastis' ot etogo sushchestva ya popolz po zemle, slovno nichtozhnyj krab. Potom vse-taki nashel v sebe sily podnyat'sya i rinulsya na vraga... No okazalos', chto ya voyuyu s pustotoj. Na doroge nikogo, krome menya, ne bylo. Moya chernaya shlyapa, izmyataya i razdavlennaya, valyalas' v gryazi. Drozha, kak ispugannyj rebenok, ya podobral ee i, kak mog, postaralsya privesti v poryadok. -- Bud' ty proklyat, prizrak! -- vskrichal ya. -- Mne izvestny vse tvoi tryuki. -- Razve? -- razdalsya pozadi menya golos, na etot raz zhenskij. YA tut zhe povernulsya, chtoby vzglyanut' na tvar'! I uvidel pered soboj Deboru -- takoj, kakoj ona byla v detstve... Odnako videnie dlilos' vsego lish' mgnovenie. -- |to ne ona, -- ob®yavil ya. -- Ty lzhec, vosstavshij iz ada! No znaesh', Stefan, dolzhen priznat'sya, odin tol'ko vzglyad na Deboru byl kak nozh v serdce. Potomu kak hvatilo i kratkogo miga, chtoby ya uspel zametit' i detskuyu ulybku, i siyanie glaz. Gorlo u menya perehvatilo, i v nem slovno zastryal komok. -- Bud' ty proklyat, prizrak, -- prosheptal ya, pytayas' eshche raz razglyadet' v temnote dorogoj obraz -- mirazh eto ili real'nost', mne uzhe bylo vse ravno, nastol'ko glupo ya sebya chuvstvoval. Noch' byla tihoj, odnako caryashchaya vokrug tishina kazalas' obmanchivoj. Nakonec spravivshis' s drozh'yu, ya nadel shlyapu i prodolzhil put', no uzhe gorazdo medlennee. Kuda by ya ni brosil vzglyad, mne vezde mereshchilis' kakie-to lica, figury, odnako tut zhe okazyvalos', chto eto vsego lish' igra tenej -- bananovye pal'my kolyshutsya na vetru ili gigantskie krasnye cvety sonno raskachivayutsya na tonkih steblyah, navisaya nad ogradami vdol' dorogi. YA reshil smotret' tol'ko vpered, no tut uslyshal pozadi sebya shagi i ch'e-to tyazheloe dyhanie. Neznakomec shagal razmerenno, ne v nogu so mnoj; ya reshil ne obrashchat' na nego vnimaniya, no vskore zatylkom pochuvstvoval zharkoe dyhanie. -- Bud' ty proklyat! -- snova zakrichal ya, oborachivayas', i uvidel nechto, vnushivshee mne beskonechnyj uzhas: to byl ya sam v vide chudovishcha s goryashchim cherepom vmesto golovy. Iz pustyh glaznic vyryvalis' yazyki plameni, opalyaya svetlye volosy i shirokopoluyu gollandskuyu shlyapu. -- Stupaj v ad! -- zavopil ya i so vsej siloj ottolknul ot sebya chudishche, kogda ono upalo na menya, obzhigaya ognem; ya byl uveren, chto moi ruki provalyatsya v pustotu, no oni utknulis' v tverduyu grudnuyu kletku. I togda ya sam vzrevel, kak chudovishche, i, napryagshis', otshvyrnul ego ot sebya. Tol'ko posle etogo prizrak ischez, obdav menya zharom. Ne pomnyu, kak ya upal, no, pridya v sebya, uvidel, chto stoyu na kolenyah v razorvannyh bridzhah. YA ni o chem ne mog dumat', pered glazami vse eshche stoyal pylayushchij cherep. Menya opyat' ohvatila neuderzhimaya drozh'. Nochnaya t'ma sgustilas', ibo luna teper' stoyala nizko nad gorizontom, i tol'ko Bog vedal, skol'ko mne eshche predstoyalo idti po etoj doroge do Port-o-Prens. -- Ladno, zlodej, -- skazal ya, -- chto by ty sejchas ni sotvoril, ya ne stanu verit' svoim glazam. I ne koleblyas' bol'she ni sekundy, ya povernul v nuzhnom napravlenii i pustilsya bezhat'. YA bezhal, opustiv glaza dolu, poka ne vydohsya. A perejdya na shag, upryamo prodolzhal dvigat'sya vpered, glyadya tol'ko v pyl' pered. Sovsem skoro ya uvidel shagayushchie ryadom drugie nogi -- bosye, krovotochashchie, -- no ne stal obrashchat' na nih vnimanie, poskol'ku znal, chto eto ne bolee chem illyuziya, ravno kak i donosivshijsya do menya zapah obgorevshej ploti. -- YA razgadal tvoyu hitrost', -- vnov' zagovoril ya vsluh. -- Ty poklyalsya ne trogat' menya i teper' dejstvuesh' tak, chtoby ne narushit' klyatvu. Ty reshil svesti menya s uma, ne tak li? Tut ya vspomnil zavety drevnih -- ya daval etomu prizraku sily uzhe tem, chto razgovarival s nim, poetomu ya perestal k nemu obrashchat'sya, a nachal proiznosit' starinnye molitvy: -- Da zashchityat menya vse sily dobra, da zashchitit menya bozhestvennyj duh, pust' beda obojdet menya storonoj i luch sveta padet mne na golovu i ogradit menya ot etogo sushchestva. Nogi, shagavshie ryadom, ischezli, a s nimi rasseyalsya i zapah obgorevshej ploti. No otkuda-to izdaleka do menya donessya strannyj shum -- slovno tresk rasshcheplyaemoj drevesiny, da, imenno mnozhestva kuskov drevesiny, a k etomu shumu primeshivalsya drugoj -- kakoj voznikaet, kogda chto-to vykorchevyvayut iz zemli. A vot eto uzhe ne illyuziya, podumal ya. |ta tvar' vyryvaet s kornem derev'ya i teper' primetsya shvyryat' ih na dorogu pryamo peredo mnoj. YA prodolzhal idti vpered, uverennyj, chto sumeyu izbezhat' etoj opasnosti i dolzhen vse vremya byt' nacheku, chtoby ne popast' v ego lovushku, ibo prizrak yavno zateyal so mnoj igru. No tut vperedi ya uvidel most i ponyal, chto dobralsya do rechushki, a strannye zvuki donosilis' s kladbishcha! Zga tvar' vskryvala mogily! Menya ohvatil uzhas, kakogo ya do sih por ne ispytyval. U lyubogo cheloveka, Stefan, est' svoi opaseniya. Muzhchina, kotoryj sposoben srazit'sya s tigrami, nevol'no pyatitsya pri vide zhuka, a drugoj besstrashno prolozhit sebe put' skvoz' stan vragov i v to zhe vremya ni za chto ne ostanetsya v odnoj komnate s mertvecom. Lichno na menya mesta zahoroneniya vsegda navodili strah; i teper', razgadav zamysel prizraka, ya ocepenel i pokrylsya potom ot odnoj tol'ko mysli, chto dolzhen projti po mostu i minovat' kladbishche, Na moih glazah derev'ya nad mogilami prinyalis' raskachivat'sya, shum ot varvarskogo razboya stanovilsya vse sil'nee, a ya zastyl, ne v silah sdelat' pervyj shag. No ostavat'sya na meste bylo glupo. YA zastavil sebya priblizit'sya k mostu. I tut ya uvidel razorennye mogily, groby, vyrvannye iz myagkoj syroj zemli, tela, vypolzavshie iz yam... Net, skoree, ih ottuda vytyagivali -- ved' eto byli mertvecy... Nu konechno, mertvecy, a on upravlyal imi kak marionetkami! -- Begi,