vnimanie, hotya, uveren, pri inyh obstoyatel'stvah etot yunosha nemedlenno vyzval by moj interes, osobenno esli uchest', chto on byl udivitel'no pohozh na Stellu: te zhe temnye glaza i volosy, takaya zhe, kak u nee, belaya kozha. Odnako on byl eshche ochen' molod, pochti mal'chik -- vysokij, slishkom hudoj dlya svoego rosta, s farforovo-chistym, bez sleda probivayushchejsya borody ili usov licom. Tem ne menee on v ne men'shej stepeni, chem Stella, izluchal bezzabotnost' i zhiznennuyu silu. I kogda tanec zakonchilsya, ona vskinula vverh ruki i so vsego razmaha upala spinoj v ego ob®yatiya, yavno uverennaya v tom, chto partner sumeet uderzhat'. On obnyal ee, nichut' ne smushchayas', provel ladonyami po strojnomu telu, a potom nezhno poceloval v guby. V ego povedenii ne bylo i nameka na teatral'nost'. Po pravde govorya, mne pokazalos', chto on voobshche nikogo i nichego ne videl, krome Stelly, kak budto v zale byli lish' dvoe -- on i ona. Gosti okruzhili ih tesnym kol'com. Kto-to uzhe poil Stellu shampanskim, v to vremya kak ona po-prezhnemu ostavalas' v ob®yatiyah yunoshi, bukval'no visela na ego rukah. Opyat' zaigrala muzyka. Neskol'ko par -- molodye, veselye, modno odetye -- nachali novyj tanec. Bylo tol'ko desyat' minut devyatogo, i ya reshil, chto u menya eshche est' vremya, chtoby kak sleduet osmotret'sya, prezhde chem podojti k Stelle. K tomu zhe eta zhenshchina porazila menya nastol'ko, chto ya chuvstvoval sebya pered nej sovershenno bezoruzhnym. Ziyavshee prezhde ogromnoe beloe pyatno perestalo sushchestvovat'. Moya uverennost' v tom, chto ona ne mogla prichinit' Styuartu dazhe malejshij vred, stala absolyutnoj. A potomu ya prodolzhil svoi put' k vyhodu iz zala, gde orkestr zaigral s novoj siloj. Odnako dazhe skvoz' ego yarostnyj grohot do menya eshche dolgo donosilsya melodichnyj smeh. Nado otmetit', chto v etom dome na redkost' prostornyj i dlinnyj holl i udivitel'no dlinnaya i pryamaya lestnica -- stupenej, navernoe, tridcat'. -- (Utochnim srazu: dvadcat' sem'.) -- Na ploshchadke utopavshego vo t'me vtorogo etazha nikogo ne bylo. Vse prohodili mimo vedushchego tuda lestnichnogo marsha i ustremlyalis' v konec holla, k yarko osveshchennoj gostinoj. YA hotel bylo posledovat' obshchemu primeru, no edva dostig lestnicy i kosnulsya balyasiny peril, kak moe vnimanie privlekla kakaya-to figura, stoyavshaya na samoj verhnej stupen'ke. I ya vdrug uvidel, chto eto Styuart. Potryasennyj, ya edva ne okliknul ego po imeni. Odnako v sleduyushchij moment osoznal, chto proishodit nechto strannoe. Pojmite menya pravil'no: na pervyj vzglyad on kazalsya sovershenno real'nym; eto vpechatlenie usilival i padavshij na nego snizu svet. Odnako menya nastorozhilo vyrazhenie ego lica -- ono bylo ochen' strannym: takoe lico ne moglo prinadlezhat' real'nomu cheloveku iz ploti i krovi. On smotrel pryamo na menya i yavno uznal, odnako v ego vzglyade ne bylo i nameka na radost' ot vstrechi -- naprotiv, on vyrazhal lish' beskonechnuyu pechal', ustalost' i nevynosimoe stradanie. Mne pokazalos', chto on special'no zaderzhalsya tam na mgnovenie, daby ubedit'sya v tom, chto ya uvidel i uznal ego, a zatem gorestno kachnul golovoj, slovno zapreshchaya mne priblizhat'sya. YA bukval'no zastyl na meste, edva li zamechaya, kak desyatki prohodyashchih mimo lyudej tolkayut menya so vseh storon, i slovno skvoz' vatu slysha gul golosov. Odnako on vnov' sdelal tot zhe zapreshchayushchij zhest, a potom medlenno podnyal ruku i mahnul eyu, yavno prikazyvaya mne ujti. Odnako ya po-prezhnemu stoyal, ne smeya poshevelit'sya. Kak i vsegda v podobnyh situaciyah, ya ostavalsya sovershenno spokojnym, mobilizovav vse sily, daby ne poteryat' samoobladaniya, starayas' skoncentrirovat' vnimanie na caryashchih vokrug suete, shume, grohote muzyki, i v to zhe vremya tshchatel'no zapominal vse detali voznikshego peredo mnoj videniya. Odezhda na Styuarte byla gryazna i vo mnogih mestah razorvana. Na pravoj storone lica temnel ne to krovopodtek, ne to chto-to eshche. S trudom zastaviv sebya nakonec obojti ugol lestnicy, ya nachal medlenno podnimat'sya po stupenyam, I v tot zhe moment prizrak slovno ochnulsya ot apatii i vnov' otricatel'no pomotal golovoj, odnovremenno podavaya mne rukoj znak nemedlenno ujti. -- Styuart, -- prosheptal ya, prodolzhaya svoj put' naverh i ne svodya s nego glaz. -- Pozhalujsta, drug moj, pogovorite so mnoj, esli mozhete. V otvet on prodolzhal lish' molcha smotret' pryamo na menya. Teper' ya otchetlivo videl zastyvshee na ego lice vyrazhenie bespredel'nogo straha, zametil, chto on s nog do golovy pokryt sloem pyli i dazhe sumel razlichit' na tele sledy nachavshegosya razlozheniya, Bolee togo, ya pochuvstvoval ishodyashchij ot nego zapah tlena. I vot neizbezhnoe sluchilos': videnie nachalo tusknet'. -- Styuart!-- v otchayanii vzyval ya k nemu. Naprasno! Prizrachnaya figura postepenno temnela i rastvoryalas' v vozduhe. I vdrug skvoz' nee i yavno ee ne vidya navstrechu mne vyshla zhenshchina potryasayushchej krasoty. Odetaya v persikovogo cveta shelkovoe plat'e, sverkaya dragocennostyami, ona bystro sbezhala po stupenyam i proskol'znula mimo, okutav menya sladkovatym aromatom kakih-to duhov. Styuart ischez. A s nim vmeste isparilsya i zapah tlena. ZHenshchina, slegka zadev menya na hodu, probormotala kakie-to izvineniya i chto-to kriknula tem, kto nahodilsya v zale pervogo etazha. A potom vnov' obernulas' v moyu storonu. YA prodolzhal stoyat' kak vkopannyj, ne obrashchaya na nee nikakogo vnimaniya i tupo ustavyas' v temnotu, gde ne ostalos' nichego, krome pustoty i igry tenej, poka ne pochuvstvoval na svoem zapyast'e zhenskie pal'cy. -- Vse sobralis' tam, vnizu. -- ZHenshchina slegka podtolknula menya v nuzhnom napravlenii. -- YA ishchu tualet. -- Nichego drugogo v tom moment v golovu mne ne prishlo. -- |to tozhe vnizu, golubchik, -- skazala ona -- Za bibliotekoj. Nuzhno zajti za lestnicu. Pojdem, ya tebe pokazhu. Slovno vo sne ya posledoval za nej. My oboshli lestnicu i v konce koncov okazalis' v prostornom, no tusklo osveshchennom pomeshchenii severnogo kryla doma. Vysokie -- ot pola do potolka -- stellazhi s knigami i obitaya temnoj kozhej mebel' svidetel'stvovali o tom, chto eto biblioteka V dal'nem konce, vozle krovavo-krasnoj port'ery gorela odna-edinstvennaya lampa. Ee svet otrazhalsya v bol'shom, potemnevshem ot vremeni zerkale, visevshem nad mramornym kaminom, i sozdavalos' vpechatlenie, chto my popali v nekoe neobychnoe svyatilishche. -- Tebe tuda, -- ukazala ona na zapertuyu dver' i tut zhe ischezla. Tol'ko togda ya obratil vnimanie na parochku, obnimavshuyusya na odnom iz kozhanyh divanov. Oni toroplivo vskochili i vyshli. Kazalos', vseobshchee vesel'e, carivshee v dome, nikoim obrazom, ne zatragivalo etu komnatu, gde vlastvovala tishina i povsyudu lezhal tolstyj sloj pyli. V vozduhe vital zapah staroj bumagi i kozhi. Ostavshis' v odinochestve, ya neozhidanno pochuvstvoval neveroyatnoe oblegchenie. YA tyazhelo opustilsya v bol'shoe kreslo s podgolovnikom, licom k kaminu i spinoj k dveri v holl, po kotoromu nepreryvnym potokom dvigalis' lyudi. YA videl ih otrazhenie v starinnom zerkale i radovalsya, chto hotya by na vremya smog okazat'sya v storone ot suety. Tol'ko by eshche kakoj-nibud' parochke vlyublennyh ne vzdumalos' iskat' zdes' uedinennogo ubezhishcha. Pochuvstvovav, chto lico moe vlazhno ot pota, ya promoknul ego nosovym platkom i popytalsya kak mozhno bolee podrobno pripomnit' vse detali uvidennogo. Ne sekret, chto u nas sushchestvuet celyj ryad teorij, kasayushchihsya prizrakov i, v chastnosti, togo, pochemu oni poyavlyayutsya v tom ili inom oblich'e, pochemu postupayut tak ili inache. Moi sobstvennye teorii i vyvody zachastuyu v korne otlichayutsya ot ostal'nyh. I teper', sidya v etom kresle, ya byl sovershenno uveren v odnom: Styuart predstal peredo mnoj imenno v takom vide -- polurazlozhivshimsya, v porvannoj odezhde -- tol'ko potomu, chto ego ostanki nahodyatsya v etom samom dome. I v to zhe vremya on umolyal menya kak mozhno skoree ujti otsyuda. On preduprezhdal menya ob opasnosti. Obrashcheno ego predosterezhenie k Talamaske v celom ili tol'ko ko mne -- Arturu Langtri? Razmyshlyaya nad etoj zagadkoj, ya chuvstvoval, kak postepenno moj pul's vozvrashchaetsya k normal'nomu, i odnovremenno oshchushchal -- kak vsegda posle takogo roda vstrech -- pritok adrenalina v krovi i strastnuyu zhazhdu vyyasnit' vse do konca, sdelat' yavnym to, chto skryvalos' za slabym svecheniem sverh®estestvennogo sushchestva, kotoroe vozniklo pered moimi glazami vsego lish' na neskol'ko mgnovenij. Konechno zhe, menya perepolnyalo glubochajshee i iskrennee gore, a v dushe bushevala svirepaya yarost' protiv teh, kto osmelilsya lishit' Styuarta zhizni. CHto sleduet predprinyat'? Pozhaluj, etot vopros byl na tot moment samym glavnym. Estestvenno, pogovorit' so Stelloj. No, prezhde chem ya vstrechus' s nej, neobhodimo provesti dal'nejshee obsledovanie doma. V kakoj mere mne udastsya eto sdelat'? I kak byt' s predosterezheniem Styuarta? Inymi slovami, kakova stepen' opasnosti i k chemu mne gotovit'sya? Tak ya sidel, pogruzhennyj v razmyshleniya, kraem glaza sledya v zerkale za proishodyashchim v holle, gde v vihre udovol'stvij i razvlechenij po-prezhnemu snovali desyatki, esli ne sotni, lyudej. I vdrug do menya doshlo, chto v neposredstvennoj blizosti ot menya chto-to radikal'nym obrazom izmenilos'. Medlenno podnyav vzglyad, ya uvidel v zerkale ch'e-to otrazhenie -- vysokogo rosta figuru. Vzdrognuv ot neozhidannosti, ya rezko obernulsya. Nikogo. Odnako otrazhenie v potemnevshem i pomutnevshem stekle ne ischezlo. Iz prizrachnogo mira Zazerkal'ya na menya vnimatel'no smotrel muzhchina. Po mere togo kak ya vglyadyvalsya v nego, chuvstvuya, kak vskipaet v krovi adrenalin i obostryayutsya vse oshchushcheniya, obraz neznakomca prostupal vse yavstvennee. Teper' ya mog otchetlivo videt', chto eto blednyj kak smert' molodoj chelovek s temno-karimi glazami, vzglyad kotoryh, ispolnennyj gneva i ugrozy, byl obrashchen pryamo na menya. Nakonec obraz prostupil v polnuyu silu. I pokazalsya mne takim real'nym, zhivym, kak budto dejstvitel'no prinadlezhal obyknovennomu smertnomu cheloveku, kotoromu vzdumalos' spryatat'sya v raspolozhennoj za zerkalom nishe, a potom vynut' steklo i nablyudat' za mnoj skvoz' pustuyu ramu. Za vse dolgie gody sluzhby v Talamaske nikogda eshche mne ne prihodilos' stalkivat'sya s prizrakom, sposobnym stol' otchetlivo proyavit'sya. Na vid muzhchine mozhno bylo dat' let tridcat'. CHistoe, bez iz®yana lico s rumyancem na shchekah i golubovatymi tenyami pod glazami, myagkie linii krasivo ocherchennogo, chut' yarkovatogo rta. Mne byli vidny dazhe mikroskopicheski tonkie chertochki na gubah i sledy ot nedavnej shchetiny na gladko vybritom podborodke. Pokroj odezhdy v celom na redkost' staromodnyj, i eto vpechatlenie eshche bolee usilivali belosnezhnyj stoyachij vorotnik sorochki i naryadnyj shelkovyj galstuk. Volnistye volosy lezhali v nekotorom besporyadke, kak budto on tol'ko chto provel po nim rukoj i slegka vz®eroshil. I tem ne menee kartina v celom vyglyadela poistine uzhasayushche, ibo peredo mnoj bylo ne chelovecheskoe sushchestvo i ne otrazhenie v zerkale ili narisovannyj hudozhnikom portret. |to bylo nechto gorazdo bolee udivitel'noe i, nesmotrya na svoe bezmolvie, zhivoe. Karie glaza pylali nenavist'yu. Pojmav na sebe moj vzglyad, muzhchina gnevno skrivil guby, a cherez mgnovenie rot ego iskazila grimasa yarosti. Namerenno medlenno ya podnyal ruku i prizhal ko rtu nosovoj platok. -- |to ty ubil moego druga, besplotnyj duh? -- prosheptal ya, ispytyvaya neobychajno sil'noe voodushevlenie i vozbuzhdenie pered licom opasnosti. -- Nu zhe, otvechaj mne! I tut ya uvidel, chto on nachal slabet', stanovyas' vse bolee prozrachnym, postepenno lishayas' sposobnosti dvigat'sya. Ego prekrasno vyleplennoe i vyrazitel'noe lico medlenno prevrashchalos' v lishennuyu kakih-libo emocij masku... -- Nu uzh net, prizrak, ot menya ty tak legko ne otdelaesh'sya i ne izbavish'sya, -- prosheptal ya. -- Na tvoem schetu uzhe dvoe, ne tak li? Petir van Abel' i Styuart Taunsend. Ili skazhesh', chto ya ne prav? U nego, naskol'ko ya mog sudit', uzhe ne bylo sil, chtoby otvetit'. I vdrug za moej spinoj s shumom zahlopnulas' dver', vedushchaya v holl, a starinnoe zerkalo zadrozhalo, potemnelo i v konce koncov prinyalo svoj obychnyj vid. YA otchetlivo uslyshal pozadi ch'i-to shagi, ne zaglushaemye kitajskim kovrom, kotoryj zakryval lish' chast' pola. Potom oni zazvuchali tishe. V visevshem peredo mnoj zerkale teper' otrazhalis' tol'ko polki s knigami i chast' obstanovki biblioteki. Obernuvshis', ya uvidel idushchuyu po kovru zhenshchinu. Vzglyad ee, ispolnennyj gneva, byl prikovan k zerkalu. CHuvstvovalos', chto ona krajne smushchena i rasstroena. |to byla Stella. Ona na neskol'ko mgnovenij zaderzhalas' pered zerkalom, pristal'no vglyadyvayas' v mutnoe steklo, potom obratilas' ko mne. -- CHto zh, vy mozhete rasskazat' ob etom svoim druz'yam v Londone. Ved' vy namereny eto sdelat'? -- V ee golose zvuchali istericheskie notki. -- Opishite im vse, chto videli! Ee tryaslo kak v oznobe, tak sil'no, chto drozhala dazhe bahroma na plat'e. Rukoj Stella krepko szhimala u samoj shei ogromnyj izumrud. YA hotel bylo vstat', no Stella velela mne ostavat'sya na meste. Ona sela sleva ot menya na divan i bukval'no vcepilas' v moe koleno. A potom sklonilas' ko mne tak blizko, chto ya chuvstvoval zapah tushi na ee dlinnyh resnicah i pudry na shchekah. V svoem poluprozrachnom malen'kom plat'e ona pohodila na bol'shuyu kuklu-golysha, na obnazhennuyu boginyu iz fil'ma-skazki. -- Poslushajte, -- vnov' zagovorila ona, -- vy mozhete uvezti menya otsyuda, vzyat' s soboj v London, k svoim druz'yam, v Talamasku? Styuart uveryal, chto mozhete! -- Kak tol'ko vy rasskazhete mne, chto sluchilos' so Styuartom, ya uvezu vas kuda ugodno. -- No ya ne znayu, -- otvetila ona, i glaza ee zablesteli ot neprolityh slez. -- Pojmite, mne neobhodimo vybrat'sya otsyuda. YA ne sdelala emu nichego plohogo. Ne v moih privychkah prichinyat' lyudyam zlo. Nu pochemu vy ne hotite mne verit'?! Neuzheli eto tak trudno? Ved' ya govoryu pravdu! -- Nu horosho. CHto ya dolzhen dlya vas sdelat'? -- Pomogite mne! Voz'mite menya s soboj v London! Pasport u menya est'. Deneg bolee chem dostatochno. -- Ona otstranilas' ot menya, vydvinula yashchik stoyashchego ryadom s divanom stolika i dostala ottuda vnushitel'nuyu pachku dvadcatidollarovyh banknot. -- Vot, voz'mite. Vy kupite bilety, i segodnya zhe vecherom my s vami vstretimsya snova... -- Stella rezko vzdrognula i zamolchala. Prezhde chem ya uspel otvetit', dver' raspahnulas' i na poroge, raskrasnevshijsya ot vozbuzhdeniya, poyavilsya tot samyj yunosha, s kotorym ona tancevala v zale. -- Stella! YA povsyudu tebya ishchu! -- s uprekom proiznes on. -- Uzhe idu, solnyshko, -- ona vskochila s divana i cherez plecho brosila na menya mnogoznachitel'nyj vzglyad. -- A sejchas najdi i prinesi mne chto-nibud' vypit'. Dogovorilis', dorogoj? -- Govorya eto, ona popravila na nem galstuk, a potom razvernula ego licom k dveri i nezhno, no reshitel'no podtolknula k vyhodu. Vzglyad yunoshi ostavalsya nedoverchivym. Ego podozreniya yavno ne rasseyalis', odnako vospitanie ne pozvolilo emu vosprotivit'sya pros'be. Edva za dver' nim zakrylas', Stella vernulas' ko mne. SHCHeki ee pylali lihoradochnym rumyancem. Ee povedenie kazalos' mne vpolne ubeditel'nym. Dolzhen priznat'sya, ona proizvodila vpechatlenie cheloveka po-svoemu dazhe naivnogo, iskrenne veryashchego v preslovutye buntarskie idealy, modnye sredi "zolotoj molodezhi". Esli mozhno tak vyrazit'sya, Stella vyglyadela vpolne "nastoyashchej". -- Poezzhajte na vokzal, -- umolyayushchim tonom skazala ona. -- Kupite bilety. YA vstrechus' s vami pryamo v poezde. -- No na kakoj imenno poezd ya dolzhen vzyat' bilety? V kotorom chasu on otpravlyaetsya? -- Ponyatiya ne imeyu na kakoj! -- szhav pal'cy, voskliknula Stella. -- Ponyatiya ne imeyu, kogda on otpravlyaetsya! Znayu tol'ko, chto ya dolzhna uehat' otsyuda! Nu vot chto. YA idu s vami. -- Pozhaluj, tak budet luchshe. Vy mozhete podozhdat' v taksi, a ya bystro zaberu svoi veshchi iz otelya. -- Prekrasno! -- pochti shepotom otvetila ona-- My uedem pervym zhe poezdom, kuda by on ni napravlyalsya. A potom vsegda mozhno budet izmenit' marshrut. -- A kak byt' s nim? -- S kem -- s nim? -- rezko peresprosila Stella-- Vy imeete v vidu Pirsa? Pirs ne dostavit nam hlopot. On prosto ocharovashka. YA sumeyu s nim spravit'sya. -- Vy prekrasno ponimaete, chto ya govoryu ne o Pirse, -- skazal ya. -- Rech' o muzhchine, kotorogo ya vsego neskol'ko minut tomu nazad videl v zerkale i kotorogo vy zastavili ischeznut'. Kazalos', Stellu ohvatilo otchayanie. V tot moment ona pohodila na zagnannogo v ugol zver'ka. Vot tol'ko v ugol ee zagnal otnyud' ne ya. Ibo sam ya nikak ne mog ponyat', chto zhe vse-taki proishodit. -- Poslushajte, eto ne ya zastavila ego ischeznut', -- Stella ponizila golos do edva slyshnogo shepota -- |to sdelali vy. -- Prizhav ruku k vzdymavshejsya grudi, ona staralas' uspokoit'sya. -- On ne smozhet nas ostanovit', -- nakonec proiznesla ona. -- Pozhalujsta, dover'tes' mne. YA ne emu pozvolyu. V eto mgnovenie dver', kak i prezhde, rezko raspahnulas' i v biblioteku vorvalsya shum prodolzhavshegosya za ee stenami vesel'ya. Vernulsya Pirs s bokalom shampanskogo, kotoryj Stella s blagodarnost'yu vzyala iz ego ruk i odnim glotkom vypila polovinu. -- My prodolzhim razgovor cherez neskol'ko minut, -- s naigrannoj sladost'yu v golose obratilas' ona ko mne. -- Sovsem skoro. Vy ved' podozhdete menya zdes', ne tak li? Ili net. Luchshe pojdite i podyshite vozduhom. Lapushka, otpravlyajtes' na perednyuyu terrasu, a ya prisoedinyus' k vam chut' pozzhe. Pirs dogadalsya, chto ona chto-to zadumala. On perevodil vzglyad to na nee, to na menya, no chuvstvoval sebya v etoj situacii sovershenno bespomoshchnym. Podhvativ Pirsa pod ruku, Stella potashchila ego proch'. YA brosil vzglyad na kover, usypannyj dvadcatidollarovymi banknotami, i prinyalsya toroplivo ih sobirat', potom zasunul ih obratno v yashchik i vyshel iz biblioteki. V holle pryamo naprotiv dveri visel portret Dzhuliena Mejfejra, velikolepno napisannyj maslom v stile Rembrandta. K sozhaleniyu, u menya ne bylo vremeni rassmotret' ego poluchshe. Starayas' kak mozhno delikatnee protalkivat'sya cherez tolpu gostej, ya obognul lestnicu i stal probirat'sya k vyhodu iz doma. Odnako ne uspel ya otojti i pary shagov ot nizhnej balyasiny peril, kak vnov' uvidel ego. A byt' mozhet, mne eto tol'ko pokazalos' -- temnovolosyj muzhchina voznik bukval'no na mgnovenie. Na etot raz on vyglyadyval iz-za ch'ego-to plecha v dal'nem ot menya konce holla, kuda ya kak raz i napravlyalsya. Skol'ko ya ni osmatrivalsya vokrug v nadezhde otyskat' ego vnov', mne eto ne udalos'. Gosti tolkali i pihali menya so vseh storon, slovno namerenno; kak mne kazalos', meshaya mne prodvigat'sya vpered, hotya, konechno zhe, na samom dele nikto ne sobiralsya prepyatstvovat' moemu uhodu. YA byl uzhe bukval'no v metre ot vhodnoj dveri, kogda zametil, chto kto-to iz prisutstvuyushchih ukazyvaet v storonu lestnicy. Obernuvshis', ya uvidel na stupenyah rebenka -- ocharovatel'nuyu svetlovolosuyu devochku. Hotya ona vyglyadela slishkom malen'koj dlya vos'mi let, somnevat'sya v tom, chto eto Anta, ne prihodilos'. Ona stoyala bosikom, v odnoj lish' flanelevoj nochnoj rubashke i s plachem, peregnuvshis' cherez perila, zaglyadyvala v raspahnutye dveri zala. YA tozhe posmotrel v tu storonu, i kak raz v etot moment uslyshal, kak kto-to ohnul ot izumleniya, posle chego tolpa v strahe stala bystro razdelyat'sya nadvoe, vystraivayas' po obe storony ot dveri. V proeme dveri, chut' levee togo mesta, gde ya okazalsya, voznikla figura ryzhevolosogo muzhchiny, lica kotorogo ya ne videl, ibo ono bylo obrashcheno v storonu zala. CHuvstvuya, kak u menya ot uzhasa bukval'no podkashivayutsya nogi, ya slovno v zhutkom sne nablyudal, kak on medlenno podnyal pravuyu ruku s zazhatym v nej pistoletom. Razdalsya vystrel, oglushitel'nym ehom prokativshijsya po vsemu domu. Prisutstvuyushchih ohvatila panika, so vseh storon poslyshalis' kriki. Lyudi, brosilis' proch'. Kto-to upal, no ostal'nye dazhe ne pytalis' pomoch' neschastnomu, Oni prosto pereshagivali cherez nego, stremyas' kak mozhno skoree pokinut' dom. Stella lezhala na polu posredi zala, golova ee byla povernuta v storonu holla, glaza shiroko otkryty. YA brosilsya k nej, no ne uspel: ryzhevolosyj muzhchina operedil menya i vystrelil eshche raz prakticheski v upor. Telo Stelly konvul'sivno dernulos', iz golovy hlynula krov'. Mne vse zhe udalos' nakonec shvatit' merzavca za ruku, i sleduyushchaya pulya vonzilas' v pol. Kriki gostej vozobnovilis' s novoj siloj. Poslyshalsya zvon razbityh okonnyh stekol. Kto-to popytalsya obhvatit' ubijcu szadi, a ya tem vremenem vyrval u nego oruzhie, pravda pri etom spotknulsya o nogu Stelly i edva ne nastupil na rasprostertoe na polu telo. YA ruhnul na koleni i, osoznav, chto vse eshche szhimayu v kulake pistolet, otshvyrnul ego kak mozhno dal'she ot sebya i ot ubijcy, kotoryj v etot moment bezuspeshno vyryvalsya iz ruk poludyuzhiny derzhavshih ego muzhchin. Oskolki okonnogo stekla vnov' poleteli v komnatu i osypali dozhdem ne tol'ko nas, no i Stellu. Krov' tekla po ee shee i zalivala s®ehavshij nabok na ee grudi izumrud Mejfejrov. V sleduyushchee mgnovenie moshchnyj udar groma zaglushil donosivshiesya so vseh storon vopli i zhenskij vizg. Strui dozhdya potokom hlynuli v dom, zalivaya okruzhavshie ego terrasy. A potom pogas svet. V yarkih vspyshkah molnij ya uspel uvidet', kak neskol'ko muzhchin vyvolakivayut ubijcu iz zala, a vozle Stelly opustilas' na koleni kakaya-to zhenshchina. Ona slegka pripodnyala ee ruku, i kogda ta bezzhiznenno upala obratno na pol, iz grudi zhenshchiny vyrvalsya muchitel'nyj, ispolnennyj boli i stradaniya krik. Tem vremenem devochka neslyshno proskol'znula v komnatu i, po-prezhnemu bosaya, zastyla na meste, ne svodya vzglyada s mertvoj materi. Vnezapno obe oni -- i stoyavshaya na kolenyah zhenshchina, i Anta -- zarydali v golos. "Mama! Mama! Mama!!!" -- vse gromche i gromche pronzitel'no zval rebenok, perekrikivaya vse ostal'nye golosa, slovno s kazhdym krikom vse glubzhe i otchetlivee soznavaya, chto sluchilos' nepopravimoe. -- Da uvedite zhe ee, hot' kto-nibud'! -- ne vyderzhav, vskriknul ya. No malyshku uzhe okruzhili srazu neskol'ko chelovek i prinyalis' uspokaivat' ee i ugovarivat' ujti iz zala. YA otpolz v storonu, chtoby dat' im projti, i podnyalsya na nogi tol'ko vozle okna, vyhodivshego na bokovuyu terrasu. Pri oslepitel'no beloj vspyshke sleduyushchej molnii ya uspel zametit', kak kto-to podnyal pistolet. Zatem oruzhie peredali komu-to eshche, ot nego -- sleduyushchemu, prichem kazhdyj iz teh, komu ono popadalo v ruki, derzhal ego, slovno pistolet byl zhivym sushchestvom. Otpechatki pal'cev -- esli oni i byli -- ne imeli v dannom sluchae nikakogo znacheniya, ibo svidetelej prestupleniya okazalos' predostatochno. Po toj zhe prichine ya reshil, chto net smysla ostavat'sya tam dolee, i vospol'zovalsya pervoj zhe vozmozhnost'yu pokinut' dom. Vyjdya na bokovuyu terrasu, ya spustilsya vniz, na luzhajku. Dozhd' lil kak iz vedra. Nesmotrya na eto, zdes' stolpilis' neskol'ko desyatkov chelovek. ZHenshchiny plakali, muzhchiny bezuspeshno staralis' prikryt' ih ot padayushchih s neba vodyanyh strui snyatymi s sebya pidzhakami. Vse promokli, drozhali i kazalis' sovershenno rasteryannymi. Na mgnovenie vspyhnul svet, odnako molnii zapolyhali vnov', i ogni okonchatel'no pogasli. Vdrebezgi razletelos' eshche odno okno, sverkayushchij grad oskolkov vyzval novyj pristup paniki. YA pospeshil v dal'nij konec usad'by, rasschityvaya nikem ne zamechennym pokinut' ee cherez zadnyuyu kalitku. Dlya etogo mne prishlos' bystro probezhat' po vylozhennoj kamennymi plitami dovol'no korotkoj dorozhke, podnyat'sya na paru stupenek vo vnutrennij dvorik, zatem obognut' bassejn. Nu vot nakonec i bokovaya alleya, napryamik vedushchaya k kalitke. Dazhe skvoz' plotnuyu zavesu dozhdya ya sumel razglyadet', chto ona otkryta, i uvidel za nej pobleskivavshie ot vody kamni mostovoj. Nad kryshami domov oglushitel'no gremeli raskaty groma, yarostno sverkavshie molnii na mig otkryvali vzoru poistine putayushchuyu kartinu pustogo sada: mokrye perila balyustrad, vysokie kamelii, plyazhnye polotenca, ostavlennye na spinkah metallicheskih stul'ev, kotorye sejchas bol'she pohodili na chernye skelety. Veter shumel v listve i bezzhalostno raskachival vetvi derev'ev. Uslyshav zavyvanie siren, ya pospeshil k spasitel'noj bokovoj dorozhke, i tut peredo mnoj voznikla nepodvizhno stoyavshaya figura. Muzhchina slovno v ocepenenii molcha zamer sprava ot kalitki, pod sen'yu gustyh zaroslej bananovyh derev'ev. Priblizivshis', ya zaglyanul emu v lico. |to byl vse tot zhe prizrak. Odnomu Bogu izvestno, po kakoj prichine on vnov' poyavilsya na moem puti. Nikakogo razumnogo ob®yasneniya etomu u menya ne nahodilos'. Serdce moe besheno zabilos', telo napryaglos', ya pochuvstvoval, kak zakruzhilas' golova, i edva ne poteryal soznanie. Oshchushchenie bylo takoe, kak budto krov' zastyla v zhilah. On predstal peredo mnoj v tom zhe oblike, chto i prezhde: mercayushchie temnye volosy, karie glaza, strogij, dazhe neskol'ko chopornyj kostyum -- i vse eto ya videl slovno skvoz' dymku. Lish' kapli dozhdya otchetlivo sverkali v ego volosah, na plechah, na lackanah pidzhaka. YA byl ne v silah otorvat' vzglyad ot ego lica, iskazhennogo muchitel'nym stradaniem, s mokrymi ot bezmolvnyh slez shchekami. On smotrel mne pryamo v glaza. -- Radi vsego svyatogo, pogovori so mnoj, esli mozhesh', -- ya pochti slovo v slovo povtoril pros'bu, s kotoroj eshche nedavno obrashchalsya k prizraku neschastnogo Styuarta. Vse proizoshedshee nastol'ko potryaslo menya, chto, navernoe, polnost'yu lishilo samoobladaniya, ibo ya stremitel'no brosilsya k nemu, namerevayas' shvatit' besplotnoe videnie za plechi i tryasti do teh por, poka ne zastavlyu ego otvetit'. Prizrak rastvorilsya v vozduhe. Odnako na etot raz v moment ego ischeznoveniya ya oshchutil legkoe dvizhenie vozduha i teploe dunovenie na svoej kozhe. Ego slovno vsosalo v pustotu, a bananovye derev'ya yarostno zakachalis'. Odnako, vozmozhno, vinoj tomu byli neshchadno trepavshie ih veter i dozhd'. Uzhe cherez mgnovenie ya ne mog s uverennost'yu skazat', chto imenno videl i chuvstvoval, i bylo li eto voobshche. Serdce moe gotovo bylo vyskochit' iz grudi, golova vnov' poshla krugom. Pora bylo vybirat'sya iz uzhasnogo mesta. YA toroplivo shel po CHestnat-strit mimo mnozhestva rasteryannyh, nedoumevayushchih, rydayushchih lyudej, potom svernul na Dzhekson-avenyu i v konce koncov obnaruzhil, chto dozhdya davno net, chto mimo menya pronosyatsya mashiny i sidyashchie v nih dazhe ne podozrevayut, skol' uzhasnaya tragediya sovsem nedavno razygralas' vsego lish' v neskol'kih kvartalah otsyuda. Minutoj pozzhe ya pojmal taksi i nazval voditelyu adres otelya. Bystro sobrav veshchi, ya sam, ne dozhidayas' koridornogo, otnes ih vniz i rasplatilsya za nomer. Dobravshis' na taksi do vokzala, ya uspel na nochnoj n'yu-jorkskij poezd i pishu eti stroki v spal'nom vagone. Svoj otchet ya otpravlyu pri pervoj zhe vozmozhnosti. A do teh por on ostanetsya pri mne, ibo tak mozhno byt' v bol'shej stepeni uverennym, chto v sluchae kakogo-libo proisshestviya ego nepremenno obnaruzhat. Odnako ya pochemu-to uveren, chto so mnoj nichego ne sluchitsya, ibo vse pozadi i eta istoriya so stol' krovavym finalom ostalas' v proshlom. Kak i bednyaga Styuart, stavshij ee chast'yu. Odnomu tol'ko Bogu izvestno, kakuyu rol' v etoj tragedii sygral yavivshijsya mne prizrak. No ne stanu ispytyvat' sud'bu i vozvrashchat'sya k demonu dazhe radi togo, chtoby eto vyyasnit'. Kazhdaya kletochka moego organizma protivitsya etomu vozvrashcheniyu, a intuiciya podskazyvaet, chto nado kak mozhno skoree bezhat' ottuda. A esli mne vzdumaetsya ignorirovat' eti predosterezheniya, ostaetsya eshche prizrak Styuarta, chej obraz presleduet menya do sih por. Styuarta, stoyashchego na verhnej stupen'ke lestnicy i zhestom zaklinayushchego menya ujti... V sluchae esli nam po toj ili inoj prichine ne dovedetsya podrobno obsudit' v Londone vse proizoshedshee, pozhalujsta, prislushajtes' k moemu nastoyatel'nomu sovetu: ne posylajte tuda nikogo bol'she. Po krajnej mere sejchas. Vspomnite odin iz nashih devizov: zhdat' i nablyudat'. I samoe glavnoe, vnimatel'no izuchite vse materialy, kasayushchiesya Mejfejrov. Ochen' vnimatel'no i ochen' tshchatel'no. Neobhodimo sobrat' vmeste i sistematizirovat' vse razroznennye zapisi i dokumenty. Ishodya iz togo, chto mne izvestno na dannyj moment, ya sovershenno uveren v tom, chto ni Lesher, ni Stella ne imeyut otnosheniya k smerti Styuarta. Odnako ego ostanki do sih por nahodyatsya v tom dome. Tem ne menee sovet vprave delat' svoi vyvody iz predostavlennogo emu otcheta. Tol'ko ni v koem sluchae ne posylajte kogo-libo eshche. V dele Styuarta nam ne prihoditsya rasschityvat' na oficial'nye yuridicheskie procedury i publichnyj process. Dazhe v hode neizbezhnogo rassledovaniya, svyazannogo s tragediej, kotoraya proizoshla etim vecherom, obyska v dome Mejfejrov ne budet. A u nas i podavno net nikakih osnovanij trebovat' ego provedeniya. Styuart navsegda ostanetsya v nashej pamyati. I ya, nesmotrya na svoj vozrast, veryu, chto dozhivu do Sudnogo dnya, ibo chas rasplaty nepremenno nastanet -- rasplaty za oboih: za Styuarta i za Petira Odnako kogda imenno i kto -- ili chto -- otvetit za ih gibel', skazat' poka trudno. Rech' idet ne o mesti i ne o kare za sodeyannoe. Rech' idet o tom, chto tajnoe dolzhno stat' yavnym, o ponimanii istokov i, v konechnom schete, reshenii problemy. Inymi slovami, rech' idet ob obretenii istiny. Mejfejry i sami uzhe ne znayut, kem yavlyayutsya na samom dele. Uveryayu vas, molodaya zhenshchina zhila v nevedenii. No my-to znaem! I Lesher znaet. No kto takoj Lesher? Kto on -- etot duh, prizrak, kotoryj otkryl mne svoyu bol' i pozvolil uvidet' ego slezy?" |ti zapisi Artur otpravil po pochte iz Sent-Luisa, shtat Missuri. Ih kopiya (dovol'no plohaya) s kratkoj pripiskoj, soobshchavshej, chto on vozvrashchaetsya domoj i otplyvaet v konce nedeli, byla poslana iz N'yu-Jorka. Na tretij den' plavaniya Artur pozvonil sudovomu vrachu i pozhalovalsya na bol' v grudi, odnovremenno poprosiv prinesti emu kakoe-nibud' lekarstvo ot nesvareniya zheludka. Kogda polchasa spustya doktor voshel v ego kayutu, to obnaruzhil Artura mertvym. Oficial'naya prichina smerti -- infarkt. |to sluchilos' sed'mogo sentyabrya 1929 goda v polovine sed'mogo vechera. Za den' do smerti Artur napisal eshche odnu korotkuyu zapisku. Ee obnaruzhili pri osmotre v karmane ego halata. Langtri zhalovalsya na plohoe samochuvstvie i zhestochajshuyu morskuyu bolezn'. Po ego slovam, nichego podobnogo on ne ispytyval uzhe mnogo let. Vremenami on dalee opasalsya, chto vser'ez zabolel i chto emu ne suzhdeno bol'she uvidet' Obitel'. "V golove moej roitsya velikoe mnozhestvo idej i myslej otnositel'no Mejfejrov, kotorye mne tak hotelos' by s vami obsudit', -- pisal Artur. -- Vozmozhno, nam sledovalo by otdalit' ot nih, otvlech' vnimanie etogo prizraka? A chto, esli nuzhno bylo priglasit' ego k nam, v London? Kakoe by reshenie vy ni prinyali, kak by ni dejstvovali v dal'nejshem, ni v koem sluchae ne posylajte eshche kogo-libo iz agentov v Novyj Orlean -- ni sejchas, ni vposledstvii. Poka zhiva eta zhenshchina -- Karlotta Mejfejr!" 9 On celoval ee, a ego pal'cy nezhno gladili ee grud'. Oshchushchenie bylo stol' sil'nym i sladostnym, chto ona ne v silah byla dazhe poshevelit'sya, dazhe pripodnyat' golovu! Neumolchnyj gul reaktivnyh dvigatelej ubayukival ee. Da, konechno, eto son. I v to zhe vremya on kazalsya sovershenno real'nym, i ona s radost'yu pogruzhalas' v nego snova. Do prizemleniya v mezhdunarodnom aeroportu Novogo Orleana ostaetsya vsego sorok pyat' minut. Ona dolzhna sdelat' nad soboj usilie i prosnut'sya. No on poceloval ee snova, i ego yazyk nezhno, odnako nastojchivo razdvinul ee guby i pronik vnutr', a konchiki pal'cev gladili i szhimali soski, slovno pod malen'koj sherstyanoj nakidkoj na nej ne bylo nichego. O, on dejstvoval ochen' umelo. Ona chut' povernulas' v storonu illyuminatora i shire razdvinula koleni -- teper' oni upiralis' v bokovye spinki kresla Nu i chto? Salon pervogo klassa pochti pust, i ee nikto ne vidit. Eshche... eshche nemnogo... On snova szhal ee soski, na etot raz chut' sil'nee. "Gospodi! Kak voshititel'no! Ne bojsya, ty ne prichinish' mne boli. Prizhmis' krepche gubami, i pust' tvoj yazyk pronikaet vse dal'she, poka ne zapolnit menya celikom!" Ona chut' shire priotkryla rot navstrechu emu, a tem vremenem on zarylsya pal'cami v ee volosy, zastaviv ispytat' novoe, dosele neizvedannoe oshchushchenie -- po vsemu ee telu slovno pronessya zaryad elektricheskogo toka. |to bylo pohozhe na chudo... Smeshenie emocij i oshchushchenij... Holod, oznobom probegavshij po spine i rukam, i odnovremenno nesterpimyj zhar, bushevavshij v samom nizu zhivota, mezhdu nog... "Nu pozhalujsta, vojdi v menya! Napolni menya soboyu do samyh glubin!.." Ona oshchushchala vnutri sebya nechto ogromnoe i v to zhe vremya nezhnoe i gladkoe, utopayushchee v ee sobstvennyh sokah... I vot nakonec nastupila razvyazka. Ona zatrepetala vsem telom, volosy upali na lico... Ona smutno soznavala, chto ryadom net nikogo, kto mog by kasat'sya ee i dostavit' ej stol' nevyrazimoe naslazhdenie. A ono vse dlilos' i dlilos' -- kazalos', serdce vot-vot vyskochit iz grudi, lico raskrasnelos' ot priliva krovi, bedra i yagodicy napryaglis'... "Eshche nemnogo -- i ty prosto ne vyderzhish' i umresh' ot schast'ya, Rouan". On laskovo provel rukoj po ee shcheke i poceloval opushchennye veki. "Lyublyu tebya... " Vnezapno glaza ee otkrylis'. V pervyj moment ona nichego ne uvidela. Potom osoznala, chto nahoditsya v samolete. SHtorka illyuminatora byla opushena, vokrug caril golubovato-seryj polumrak, rovno gudeli dvigateli. Po-prezhnemu ohvachennaya sladostnymi oshchushcheniyami, ona otkinulas' na spinku kresla i polnost'yu otdalas' v ih vlast'. |lektricheskie volny probegali po vsemu telu, stanovilis' vse slabee i slabee, vzglyad lenivo skol'zil po potolku, glaza to i delo zakryvalis', a ona izo vseh sil staralas' ne pozvolit' im sdelat' eto. Gospodi! Kak uzhasno, dolzhno byt', ona sejchas vyglyadit, posle takogo strannogo sna. I lico, navernoe, gorit. Ona medlenno vypryamilas' v kresle, obeimi rukami prigladila volosy, starayas' vo vseh podrobnostyah pripomnit' svoj son, no ne ispytannye oshchushcheniya, a ego, tak skazat', fakticheskuyu sushchnost' -- ponyat', kto zhe vse-taki eto byl. Ne Majkl, tochno. I eto samoe uzhasnoe. "Gospodi, -- dumala on, -- ya izmenila emu, i sama ne znayu s kem". Kak stranno... Ona prizhala ladoni k shchekam. Goryachie. Dazhe sejchas ee ne pokidalo oshchushchenie blazhenstva. -- Skol'ko eshche nam ostalos' do Novogo Orleana? -- sprosila ona u prohodivshej mimo styuardessy. -- CHerez polchasa budem na meste, -- otvetila ta. -- Remen' u vas pristegnut? Ona vnov' otkinulas' v kresle, nashchupyvaya remen' bezopasnosti. Potom zashchelknula zamok i rasslabilas'. Kak zhe moglo s nej sluchit'sya takoe vo sne? Kak mogla ona zajti tak daleko? Podobnye sny muchili ee let v trinadcat'. Potom ona uznala, chto nichego protivoestestvennogo v nih net, i nauchilas' spravlyat'sya s takogo roda emociyami. No togda probuzhdenie vsegda nastupalo do finala. Na etot raz vse bylo po-drugomu. I teper' ona chuvstvovala sebya tak, slovno ee iznasilovali, slovno lyubovnik iz sna oskvernil ee. Konechno, sama po sebe eta mysl' sovershenno absurdna. Odnako oshchushchenie bylo nepriyatnym i slishkom sil'nym. Iznasilovana... Ona podnyala pod odeyalom ruki i prikryla imi grud', slovno starayas' zashchitit'sya ot kogo-to. Net, eto zhe sushchij absurd. Nikakogo iznasilovaniya ne bylo. -- Vam prinesti chto-nibud' vypit' pered prizemleniem? -- Tol'ko kofe. Ona snova zakryla glaza. Kem zhe vse-taki on byl, ee lyubovnik iz sna? Ni lica... Ni imeni... Tol'ko oshchushcheniya... Vospominanie o kom-to, eshche bolee nezhnom, chem Majkl, poistine nezemnom... Da, imenno eto slovo prishlo ej sejchas v golovu. A ved' on govoril s nej... Ona tochno pomnit, chto govoril... Net, nichego, krome oshchushcheniya blazhenstva, v pamyati ne ostalos'. Tol'ko kogda prinesli kofe i ona sdelala pervyj glotok, Rouan pochuvstvovala nekotoroe neudobstvo, slabuyu bol' mezhdu nog. Vozmozhno, eto sledstvie konvul'sivnyh sokrashchenij myshc. Horosho eshche, chto ni ryadom, ni v kreslah naprotiv, za prohodom, nikogo net. Hotya, esli by ne prikryvavshee ee odeyalo, edva li ona pozvolila by sebe zajti tak daleko... Esli... Esli... Esli by v tot moment ona mogla prosnut'sya i kontrolirovat' sobstvennye postupki. Kak hochetsya spat'. Ona sdelala eshche glotok kofe i podnyala beluyu shtorku illyuminatora. Vnizu, osveshchennaya yarkim poslepoludennym solncem, prostiralas' zelenaya bolotistaya ravnina. Izvilistaya reka s korichnevatoj vodoj ogibala vidnevshijsya vdali gorod. Rouan vdrug ohvatila burnaya radost'. Ona pochti na meste! Samolet poshel na snizhenie, i zvuk dvigatelej stal bolee nizkim i gromkim. Ej bol'she ne hotelos' vspominat' strannyj son. On vdrug pokazalsya ej pochti nepristojnym i teper' vyzyval lish' gnev i edva li ne otvrashchenie. Net, pora vybrosit' ego iz golovy. Teper' ona budet dumat' tol'ko o materi i mechtat' o vstreche s Majklom. Iz Dallasa ona zvonila Dzherri Loniganu. V zale osobnyaka vse bylo gotovo dlya ceremonii proshchaniya, rodstvenniki nachali s®ezzhat'sya s samogo utra. Sluzhba v cerkvi nachnetsya v tri chasa, tak chto u nee net osnovanij bespokoit'sya. Ona uspeet. V krajnem sluchae otpravitsya tuda pryamo iz aeroporta, ne zaezzhaya v "Ponshatren". -- Gde zhe ty, Majkl, -- prosheptala ona, snova otkidyvayas' v kresle i zakryvaya glaza. 10 DOSXE M|JFEJRSKIH VEDXM CHast' VIII ISTORIYA SEMXI S 1929 PO 1956 GOD Sobytiya, proizoshedshie vskore posle smerti Stelly V oktyabre -- noyabre 1929 goda na N'yu-jorkskoj birzhe proizoshel krah kotirovok akcij i nastupil period Velikoj depressii. Vseobshchee procvetanie, carivshee v Burnye dvadcatye, navsegda kanulo v letu. Mnogie bogatye sem'i razorilis'. Nedavnie mul'timillionery vybrasyvalis' iz okon svoih osobnyakov. Surovye, trebuyushchie asketizma vremena neizbezhno zatronuli vse oblasti zhizni, v tom chisle i kul'turu, polozhiv konec bezzabotnosti i vesel'yu predshestvuyushchego desyatiletiya. Korotkie yubki, neumerennost' v upotreblenii alkogolya, seksual'naya izoshchrennost' i erotika v kino i literature vyshli iz mody. Posle smerti Stelly ogni v osobnyake Mejfejrov na uglu CHestnat i Pervoj ulicy potuhli, chtoby nikogda bol'she ne vspyhnut' s prezhnej siloj. Zal, v kotorom stoyal otkrytyj grob s telom Stelly, osveshchali lish' svechi. A kogda vskore posle sestry umer ubivshij ee na glazah u mnozhestva gostej Lajonel, proshchanie s nim prohodilo uzhe ne v dome, a v neskol'kih kvartalah ot nego, v zale pohoronnogo byuro na Megazin-strit. V techenie polugoda posle smerti Lajonela iz komnat osobnyaka postepenno ischezli kuplennye Stelloj proizvedeniya sovremennogo iskusstva, ee izyskannaya mebel' i neimovernoe chislo plastinok s zapisyami blyuzov, dzhazovyh kompozicij i muzyki v stile regtajm. Vse, chto ne pomestilos' v obshirnyh mansardah i na cherdake doma, bylo prosto vybrosheno na ulicu. Blagoobraznaya obstanovka i predmety obihoda viktorianskoj epohi, berezhno hranimye v kladovyh so vremen poteri Riverbenda, zapolnili zhilye pomeshcheniya doma. Stavni so storony CHestnat-strit byli zaperty, okna bol'she ne otkryvalis'. Odnako vse eti peremeny byli vyzvany otnyud' ne proshchaniem s Burnymi dvadcatymi i ne Velikoj depressiej. Famil'naya firma "Mejfejr i Mejfejr" davnym-davno iz®yala svoi nepomernye kapitaly iz zheleznyh dorog i s birzhevogo rynka. Eshche v 1924 godu Mejfejry izbavilos' ot obshirnyh zemel'nyh vladenij vo Floride, chtoby bolee vygodno pomestit' svoi sredstva. Zemli v Kalifornii, odnako, gde ozhidalsya znachitel'nyj rost ih stoimosti, ostavalis' v sobstvennosti semejstva. Milliony dollarov byli obrashcheny v zoloto i shvejcarskie franki, vlozheny v dobychu yuzhnoafrikanskih almazov i mnozhestvo drugih pribyl'nyh predpriyatij. Takim obrazom, kapitaly Mejfejrov ne tol'ko ne byli utracheny, no, naprotiv, postoyanno rosli, i sem'ya okazyvala finansovuyu pomoshch' mnogim druz'yam i, konechno zhe, dal'nim rodstvennikam, kotorye poteryali vse, chto imeli. Tot fakt, chto Mejfejry s gotovnost'yu odalzhivali den'gi tem, kto v nih nuzhdalsya, pozvolil im v svoyu ochered' zametno rasshirit' svoi svyazi v politicheskih i inyh krugah obshchestva i tem samym obespechit' sem'e bolee nadezhnuyu zashchitu ot lyubogo postoronnego vmeshatel'stva v ee vnutrennie dela. Ni odin policejskij oficer ne poluchil vozmozhnosti doprosit' Lajonela Me