ravil'no: ona imeet v vidu lish' to, chto vy, postoyanno upominaya o zle i poroke, sposobstvuete porozhdeniyu i ukrepleniyu ih v nashih dushah. CHto vashi issledovaniya vozrozhdayut k zhizni zlonamerennye ustremleniya. Prekrasnye golubye glaza Dejrdre molili o ponimanii. I v to zhe vremya ves' ee oblik byl ispolnen spokojnogo dostoinstva i udivitel'nogo hladnokroviya. -- Tochka zreniya vashej teti mne vpolne yasna, -- skazal ya. Otkrovenno govorya, ya byl porazhen. Porazhen tem faktom, chto Karlotta Mejfejr znala ne tol'ko, kto my, no i chem zanimaemsya, pust' dazhe otchasti. A potom ya vspomnil o Styuarte. On, nesomnenno, razgovarival s nej. I teper' ya imel tomu dokazatel'stvo. |ta i tysyachi drugih myslej tesnilis' v moej golove. -- Vy v chem-to srodni spiritualistam, mister Lajtner, -- vse tem zhe rovnym, blagozhelatel'nym tonom prodolzhila Dejrdre. -- Oni vyzyvayut duhov davno umershih predkov i, nesmotrya na vse svoi blagie namereniya, tol'ko ukreplyayut silu demonov, o kotoryh na samom dele malo chto znayut... -- Da-da, ya otlichno ponimayu, o chem vy, pover'te, ya ponimayu. No mne hotelos' lish' dat' vam informaciyu, postavit' v izvestnost' o tom, chto, esli vy... -- No vse delo v tom, chto mne eto ne nuzhno. YA hochu navsegda zabyt' o proshlom... -- Golos Dejrdre utratil prezhnyuyu uverennost', v nem chuvstvovalos', legkoe zameshatel'stvo, -- YA reshila nikogda ne vozvrashchat'sya domoj... -- CHto zh, ochen' horosho, -- otvetil ya. -- Teper' mne vse yasno. No... Sdelajte odolzhenie, zapomnite moe imya. Vot moya vizitnaya kartochka s nomerami telefonov. Postarajtes' zapomnit' ih. I esli ya vam ponadoblyus'... Esli vy kogda-nibud' budete nuzhdat'sya v moej pomoshchi... Pozhalujsta, pozvonite. Ona vzyala vizitku, dolgo i vnimatel'no izuchala ee, a potom polozhila v karman. A ya vdrug pojmal sebya na tom, chto ne mogu otorvat' vzglyad ot ee ogromnyh nevinnyh golubyh glaz i bezuspeshno pytayus' vybrosit' iz golovy mysli o skrytom pod plat'em prekrasnom yunom tele i velikolepnoj grudi. Na poluskrytom v teni lice Dejrdre yavstvenno chitalis' pechal' i sochuvstvie. -- On d'yavol, mister Lajtner, -- prosheptala ona. -- Istinnyj d'yavol... -- No zachem zhe togda vy nadeli etot izumrud, dorogaya? -- ne vyderzhav, sprosil ya. S legkoj ulybkoj Dejrdre kosnulas' rukoj dragocennosti, a potom krepko szhala ee v pal'cah i rezkim dvizheniem oborvala cepochku. -- Tol'ko po odnoj prichine, mister Lajtner. |to byl samyj prostoj sposob prinesti ego syuda, to est' vam. Vot, voz'mite. Ona slegka naklonilas' ko mne i uronila kulon pryamo mne v ruki. YA smotrel i ne veril svoim glazam: na moej ladoni lezhal znamenityj izumrud Mejfejrov! I tut, dazhe ne uspev podumat', ya neozhidanno dlya sebya voskliknul: -- No ved' on zhe ub'et menya, miss Mejfejr! On ub'et menya i zaberet obratno kulon! -- Net! On ne smozhet eto sdelat'! -- Dejrdre smotrela na menya i slovno ne videla; lico ee pri etom utratilo vsyakoe vyrazhenie. -- Konechno zhe smozhet, -- otvetil ya, ispytyvaya bezmernyj styd za svoi neproizvol'no vyrvavshiesya slova-- Dejrdre, pozhalujsta, pozvol'te mne rasskazat' vam vse, chto mne izvestno ob etom prizrake. Pozvol'te rasskazat', chto mne izvestno o teh drugih, kto, podobno vam, sposoben videt' takogo roda veshchi. Ved' vy otnyud' ne edinstvennaya. I ne dolzhny borot'sya v odinochku. -- Bozhe moj, -- edva slyshno prosheptala Dejrdre i na mgnovenie zakryla glaza. -- Net, on ne smozhet, ne smozhet... -- povtorila ona, odnako uzhe bez prezhnej uverennosti, -- YA ne veryu, chto on na takoe sposoben. -- I vse zhe ya risknu, -- skazal ya. -- Risknu vzyat' izumrud. Nekotorye lyudi obladayut, esli mozhno tak vyrazit'sya, sobstvennym oruzhiem. I ya mogu pomoch' vam ponyat', v chem sostoit vashe. Tetushka ne pytalas' eto sdelat'? Skazhite, kak mne postupit'? -- Uezzhajte! Pozhalujsta, uezzhajte! I nikogda bol'she ne zagovarivajte so mnoj ob etom! -- Dejrdre, a on sposoben zastavit' vas videt' ego, esli sami vy togo ne zhelaete? -- Prekratite, mister Lajtner. Esli ya ne budu vspominat' o nem, ne budu govorit' o nem, esli ya otkazhus' smotret' na nego, togda, vozmozhno, on... -- A kakovo vashe zhelanie? CHego hotite vy -- sami dlya sebya? -- ZHizni, mister Lajtner. Normal'noj zhizni. Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kak mnogo znachat dlya menya eti slova. YA hochu zhit', kak zhivut vse, kak zhivut devochki, moi sosedki, -- hochu, chtoby u menya byli plyushevye medvedi, hochu celovat'sya s mal'chikami na zadnem siden'e avtomobilya... V obshchem, hochu prosto zhit'. Ona vyglyadela takoj rasstroennoj, takoj neschastnoj, chto i sam ya nachal teryat' samoobladanie. A eto bylo opasno. Ochen' opasno. YA ne imel prava pozvolit' sebe rasslabit'sya. I k tomu zhe v rukah moih do sih por ostavalsya izumrud. Provodya bol'shim pal'cem po ego granyam, ya otchetlivo oshchushchal tverdost' kamnya i ishodyashchij ot nego ledyanoj holod. -- Prostite menya, Dejrdre. Pozhalujsta, prostite. YA vinovat, chto potrevozhil vas. Narushil vash pokoj. YA tak vinovat... -- Mister Lajtner, mozhete li vy prognat' ego? Sposobny li vy, obyknovennye lyudi, zastavit' ego ujti? Tetya govorit, chto net, chto eto pod silu tol'ko svyashchenniku. No svyatoj otec ne verit v ego sushchestvovanie. A bez very nevozmozhno izgnat' demona. -- Esli ya pravil'no vas ponyal, Dejrdre, on svyashchenniku ne pokazyvaetsya. -- Net, -- s gorech'yu otvetila ona, i po gubam ee skol'znula legkaya ulybka -- Da i chto tolku, esli by on i pokazalsya? Ved' eto ne kakoj-nibud' slabosil'nyj demon, kotorogo mozhno ispugat' i prognat' s pomoshch'yu svyatoj vody ili molitv Svyatoj Deve. On tol'ko posmeetsya nad nimi. Iz glaz Dejrdre pokatilis' slezy. Potyanuv za cepochku, ona vzyala u menya ozherel'e, razmahnulas' i shvyrnula ego kak mozhno dal'she v kusty. Do menya donessya tihij vsplesk -- izumrud upal v vodu. -- On vernetsya, -- drozha vsem telom, prosheptala Dejrdre. -- On nepremenno vernetsya. On vsegda vozvrashchaetsya. -- Byt' mozhet, tol'ko vam pod silu izgnat' ego, -- skazal ya. -- Vam, i nikomu drugomu. -- O da, ona govorit to zhe samoe, ona vsegda eto govorila: "Ne smotri na nego, ne razgovarivaj s nim, ne pozvolyaj emu dotragivat'sya do tebya!" No on vsegda vozvrashchaetsya i ne sprashivaet moego razresheniya. I... -- YA slushayu. -- Kogda mne odinoko, kogda mne grustno... -- On vsegda okazyvaetsya ryadom. -- Da, on vsegda ryadom. Devushka byla v polnom otchayanii. YA dolzhen byl srochno chto-to predprinyat'. -- A kogda on prihodit, Dejrdre?.. YA hochu sprosit', chto proishodit, kogda on poyavlyaetsya i vy ne gonite ego, pozvolyaete emu stat' vidimym... CHto potom? Ona smotrela na menya s bol'yu i izumleniem. -- Vy sami ne ponimaete, chto govorite. -- YA znayu, chto lyubaya bor'ba s nim bukval'no svodit vas s uma. No chto proishodit, esli vy ne pytaetes' emu protivostoyat'? -- YA umirayu, -- otvetila ona, -- I ves' mir vokrug umiraet -- ostaetsya tol'ko on. Ona provela tyl'noj storonoj ladoni po gubam. "Skol'ko zhe let ona tak stradaet i muchaetsya! -- podumalos' mne. -- Kak ona bespomoshchna, kak napugana i... kak sil'na duhom!" -- Da, mister Lajtner, vy pravy -- ya ochen' boyus', -- podtverdila ona, slovno prochitav moi mysli. -- No ya ne sobirayus' umirat' -- ya namerena borot'sya s nim. I pobedit'. Vy pokinete menya. I my nikogda bol'she ne vstretimsya. Nikogda vpred' ya ne proiznesu ego imeni, ne vzglyanu na nego, ne pozovu... I on nakonec ostavit menya v pokoe. Ischeznet iz moej zhizni. I najdet kogo-nibud' drugogo, kto soglasitsya videt' ego... Kogo-nibud'... chtoby otdat' svoyu lyubov'... -- On lyubit vas, Dejrdre? -- Da, -- edva slyshno shepnula ona. Uzhe temnelo, i ya ne mog otchetlivo videt' vyrazhenie ee lica. -- CHego on hochet, Dejrdre? -- sprosil ya. -- Vy znaete chego. Emu nuzhna ya. Tak zhe kak i vam. Potomu chto ya pomogayu emu dostich' celi. -- Dostav iz karmana malen'kij platochek, ona prilozhila ego k nosu. -- |to on predupredil menya o vashem prihode. A potom proiznes kakie-to strannye slova, ya v tochnosti ih ne zapomnila. No oni prozvuchali kak nechto vrode proklyatiya: "YA budu pit' vino i est' myaso, ya budu po-prezhnemu lyubit' zhenshchinu dazhe togda, kogda ot nego ne ostanetsya i kostej. -- Mne uzhe dovodilos' slyshat' eti slova, -- skazal ya. -- Uhodite, proshu vas, -- vzmolilas' Dejrdre. -- Vy ochen' horoshij chelovek. I vy mne nravites'. A potomu ya ne hochu, chtoby on prichinil vam vred, i zapreshchu emu delat' eto... Ona smushchenno zamolchala. -- Dejrdre, ya uveren, chto v silah vam pomoch'... -- Net! -- No esli vy dejstvitel'no reshili, protivostoyat' emu, ya mogu pomoch'. V Anglii est' lyudi, kotorye... -- Net! -- Esli ya vam vse zhe ponadoblyus', pozvonite, pozhalujsta, -- posle korotkoj pauzy proiznes ya. Ona nichego ne otvetila. Vidya, do kakoj stepeni ona izmotana nashej besedoj, chuvstvuya ee bezgranichnoe otchayanie, ya smirilsya s porazheniem, ibo ne posmel i dal'she prichinyat' ej bol'. YA lish' soobshchil, gde ostanovilsya v Dentone, dobaviv, chto probudu v gorode eshche den' i esli ot nee ne budet nikakih vestej, to uedu. Brosiv trevozhnyj vzglyad v storonu o chem-to sheptavshihsya zaroslej bambuka, ya pro sebya otmetil, chto temnota vokrug nas sgushchaetsya, a v zabroshennom sadu net ni odnogo fonarya... -- No otnositel'no nas vasha tetya oshibaetsya, -- vnov' zagovoril ya, hotya otnyud' ne byl uveren, chto Dejrdre menya slushaet. Malen'kij klochok neba nad nashimi golovami kazalsya sovsem belym. -- My hotim rasskazat' vam vse, chto nam izvestno, i peredat' to, chem obladaem. Da, dejstvitel'no, my bespokoimsya i trevozhimsya o vas, potomu chto vy neobyknovennaya lichnost', no, pover'te, vy interesuete nas gorazdo bol'she, chem on. Pochemu by vam ne priehat' v nash dom v Londone i probyt' tam stol'ko, skol'ko zahotite? My poznakomim vas s drugimi lyud'mi, kotorym dovodilos' videt' nechto podobnoe i uspeshno borot'sya s takimi yavleniyami. My pomozhem vam. I kto znaet, byt' mozhet nam udastsya zastavit' ego ujti. Esli zhe vy reshite uehat', my gotovy v lyuboj moment pomoch' vam v etom. -- (Dejrdre po-prezhnemu molchala.) -- Vy znaete, chto ya govoryu pravdu, a ya znayu, chto vy eto znaete. YA vzglyanul na Dejrdre, boyas' uvidet' vyrazhenie boli i muki na ee lice. No ona vnov' sidela, bezvol'no uroniv ruki na koleni, i skvoz' slezy bezuchastno smotrela na menya nevidyashchim vzglyadom. A za ee spinoj, bukval'no vplotnuyu, stoyal on, pristal'no glyadya na menya karimi glazami. YA nevol'no vskriknul i vskochil na nogi. -- CHto sluchilos'? -- Dejrdre v uzhase brosilas' v moi ob®yatiya. -- Da skazhite zhe, v chem delo! On ischez. Poryv teplogo vetra vskolyhnul list'ya bambuka. I vse... Vokrug caril polumrak, skvoz' kotoryj edva prostupali ochertaniya blizko stoyavshih derev'ev. Vozduh postepenno ostyval, slovno kto-to zahlopnul dvercu goryachej pechi. Zakryv glaza, ya izo vseh sil prizhal k sebe Dejrdre i stal uspokaivat' ee, pytayas' unyat' sobstvennuyu drozh'. Odnovremenno ya staralsya vo vseh podrobnostyah zapechatlet' v pamyati tol'ko chto uvidennuyu kartinu: ispolnennogo zloby molodogo muzhchinu, s holodnoj ulybkoj stoyashchego pozadi Dejrdre, odetogo v temnyj, neskol'ko chopornyj kostyum, lishennyj kakih-libo dopolnitel'nyh detalej, kak budto vsej imevshejsya v ego rasporyazhenii energii hvatilo lish' na to, chtoby prodemonstrirovat' sverkayushchie vo t'me glaza, belosnezhnye zuby i siyayushchuyu blednuyu kozhu. Inymi slovami, eto byl imenno tot chelovek, opisanie kotorogo ya slyshal uzhe ot mnogih. Dejrdre v panike prizhala ruki ko rtu i sudorozhno sglatyvala, slovno stremyas' podavit' dushivshie ee rydaniya. Potom rezko otpryanula ot menya i brosilas' bezhat' vverh po zarosshim stupenyam v storonu tropinki. -- Dejrdre! -- okliknul ya. Odnako ona uzhe skrylas' vo t'me. Kakoe-to vremya ya eshche mog razlichit' svetloe pyatno ee plat'ya, mel'kavshee sredi derev'ev, no vskore ischezlo i ono vmeste so zvukom bystro udalyavshihsya shagov. Ostavshis' v odinochestve posredi zabroshennogo botanicheskogo sada, ya vdrug ispytal takoj smertel'nyj strah, chto rasserdilsya na samogo sebya, i poshel sledom za Dejrdre, edva sderzhivayas', chtoby ne pobezhat', no vse zhe stupaya narochito medlenno, spokojnym, razmerennym shagom. Nakonec vdali pokazalis' ogni obshchezhitij universiteta i do menya donessya shum dvizheniya na shosse i vedushchih ot nego k universitetu dorogah. Tol'ko togda ya vnov' smog oshchutit' sebya v bezopasnosti. YA zashel v obshchezhitie dlya pervokursnikov i pointeresovalsya u dezhurivshej za stojkoj sedovlasoj zhenshchiny, vernulas' li Dejrdre Mejfejr. Ona otvetila, chto da, devushka tol'ko chto podnyalas' naverh. "V celosti i sohrannosti, nadeyus'", -- podumalos' mne. -- Sejchas vremya uzhina, -- poyasnila zhenshchina -- Esli zhelaete, mozhete ostavit' dlya Dejrdre zapisku. -- O da, konechno, ya pozvonyu ej pozzhe. -- YA dostal chistyj malen'kij konvert, napisal na nem imya Dejrdre, a potom vzyal list bumagi i -- na sluchaj, esli ona vse zhe zahochet so mnoj svyazat'sya, -- eshche raz napomnil ej nazvanie otelya, v kotorom ostanovilsya. Vlozhiv v konvert svoyu vizitnuyu kartochku, ya zakleil ego i protyanul dezhurnoj s pros'boj peredat' poslanie Dejrdre. YA blagopoluchno dobralsya do otelya i iz svoego nomera zakazal razgovor s Londonom. Telefonistka otvetila, chto soedinit menya v techenie chasa, i vse vremya v ozhidanii svyazi ya prolezhal na krovati vozle telefona, dumaya lish' ob odnom: ya ego videl. YA videl togo cheloveka! Videl sobstvennymi glazami! Mne dovelos' licezret' togo, kto v svoe vremya yavlyalsya Petiru i Arturu. YA sobstvennymi glazami licezrel Leshera! Kogda menya nakonec soedinili, glava ordena Skott Rejnol'de byl spokoen, no nepreklonen: -- Nemedlenno uezzhajte ottuda! Vozvrashchajtes' domoj, |ron. -- Ne stoit tak volnovat'sya, Skott. YA eshche ne doshel do togo, chtoby prizrak, za kotorym my nablyudaem vot uzhe trista let, ispugal menya i zastavil vyjti iz igry. -- Tak, znachit, vot kak vy sleduete vashim sobstvennym rekomendaciyam, |ron? Vy, kotoromu ot nachala do konca i vo vseh podrobnostyah izvestna istoriya Mejfejrskih ved'm! |to sushchestvo otnyud' ne stremitsya napugat' vas. Naprotiv, ono provociruet vas, zastavlyaet i dal'she muchit' devushku rassprosami. Ibo ono teryaet nad nej vlast', i vy sejchas ego edinstvennaya nadezhda zapoluchit' Dejrdre obratno. Ee tetka, kem by ona ni byla, znaet pravdu. Vy vynuzhdaete devushku vspominat' o tom, chto ej prishlos' perezhit', i takim obrazom napolnyaete prizraka neobhodimoj emu energiej i siloj. -- YA ne pytayus' prinudit' ee k chemu-libo, Skott. Odnako mne dumaetsya, chto ona proigryvaet bitvu. Poetomu ya vozvrashchayus' v Novyj Orlean -- ya dolzhen ostavat'sya ryadom. Skott uzhe gotov byl v prikaznom poryadke zastavit' menya vernut'sya, i togda ya, tak skazat', ispol'zoval svoe sluzhebnoe polozhenie v lichnyh celyah, napomniv, chto ya starshe, chto v svoe vremya post glavy ordena prednaznachalsya mne i dostalsya emu lish' posle togo, kak ya otverg sdelannoe predlozhenie. A potomu ya ne nameren v dannom sluchae podchinyat'sya ego rasporyazheniyam. -- CHto zh, ponyatno, -- otvetil Skott. -- Otgovarivat' vas bespolezno. No, po krajnej mere, prislushajtes' k moemu sovetu: ne ezdite v Novyj Orlean na mashine -- otpravlyajtes' tuda poezdom. Da, eto byla dejstvitel'no cennaya rekomendaciya. Nikakih temnyh, uzkih, lishennyh dazhe obochin dorog cherez beskonechnye topi i bolota Luiziany. Vmesto nih -- komfortabel'nyj, svetlyj, zapolnennyj lyud'mi vagon poezda. Na sleduyushchij den', ostaviv dlya Dejrdre zapisku s soobshcheniem o tom, chto menya mozhno budet najti v "Royal Kort" v Novom Orleane, ya nanyal mashinu do Dallasa, a tam kupil bilet i sel v poezd. Vperedi menya zhdali vosem' chasov puti -- vpolne dostatochno vremeni, chtoby zapisat' v dnevnik nakopivshiesya vpechatleniya. Po proshestvii vremeni mne bylo legche razobrat'sya v proishodyashchem. Dejrdre otrekalas' ot istorii sobstvennoj sem'i i svoih ekstrasensornyh sposobnostej. Vyrastivshaya devochku tetka ubezhdala ee v neobhodimosti otvergnut' Leshera, odnako iz goda v god Dejrdre yavno proigryvala bitvu s prizrakom. No chto, esli my pomozhem ej v etoj bor'be? Est' li hot' malejshaya nadezhda razorvat' cepi nasledstvennosti? Pokinet li kogda-nibud' prizrak etu sem'yu, podobno tomu kak pokidaet goryashchij dom mnogo vekov obitavshee v nem prividenie? Vse vremya, poka ya zapisyval svoi soobrazheniya, menya uporno presledovali vospominaniya o voznikshem pered glazami videnii. |to sushchestvo obladalo nezauryadnoj siloj i sposobnost'yu k voploshcheniyu. Do sih por mne ne dovodilos' stalkivat'sya so stol' moshchnym prizrakom. Tem ne menee obraz ego ne byl celostnym -- on kak by skladyvalsya iz otdel'nyh fragmentov. Naskol'ko ya znayu po opytu, stol' yavstvenno sposobny proyavlyat'sya tol'ko prizraki lyudej, umershih sovsem nedavno. Tak, naprimer, prizrak pogibshego v boyu letchika v tot zhe den' posetil gostinuyu sestry, i posle ona priznalas', chto otchetlivo videla dazhe sledy gryazi na ego botinkah. CHto zhe kasaetsya prizrakov teh, kogo uzhe mnogo let net v zhivyh, to oni redko kogda kazhutsya osyazaemymi. Duhi, lishennye telesnoj obolochki, mogut vselyat'sya kak v zhivye, tak i v mertvye tela. No chtoby oni obladali sposobnost'yu yavlyat'sya po sobstvennoj vole i v odnom i tom zhe oblike, prichem stol' otchetlivo i edva li ne vo ploti... A etomu sushchestvu, pohozhe, nravilos' pokazyvat' sebya. Da, kazhdoe voploshchenie, pust' dazhe ono dlilos' vsego lish' doli sekundy, dostavlyalo emu udovol'stvie. Vot pochemu ego videli stol' mnogie. K tomu zhe v svoem obshchenii s ved'moj etot prizrak ne pol'zovalsya obychnoj v takih sluchayah bezmolvnoj rech'yu, ravno kak ne prinimal oblik, dostupnyj lish' ee vnutrennemu zreniyu. Naprotiv, emu kakim-to obrazom udavalos' obretat' stol' plotnuyu material'nost', chto obyknovennye lyudi ne tol'ko videli ego, no inogda dazhe slyshali ego golos. Esli hvatalo sil, on sposoben byl dazhe vskriknut' ili ulybnut'sya. Itak, v chem zhe sostoit pervostepennaya zadacha etogo sushchestva? V tom, chtoby postoyanno nakaplivat' energiyu, kotoraya pozvolila by emu sdelat' svoi proyavleniya vse bolee otchetlivymi i prodolzhitel'nymi? A chto oznachaet ego proklyatie, procitirovannoe v pis'me Petira: "YA budu pit' vino i est' myaso, ya budu po-prezhnemu oshchushchat' teplo zhenshchiny dazhe togda, kogda ot tebya ne ostanetsya i kostej"? I nakonec, pochemu prizrak ostavil menya v pokoe sejchas, pochemu on ne muchaet menya i ne pytaetsya vovlech' v svoi igry? CH'yu energiyu ispol'zoval on v poslednij raz -- Dejrdre ili moyu? (Otkrovenno govorya, mne dovelos' uvidet' ne tak uzh mnogo prizrakov. YA ne prinadlezhu k chislu sil'nyh mediumov. A esli byt' sovsem uzh tochnym, to lyuboe iz prividenij, predstavavshih peredo mnoj prezhde, mozhno bylo ob®yasnit' prichudlivoj igroj sveta i teni ili moim chrezmerno bogatym voobrazheniem.) Vozmozhno, s moej storony bylo glupo tak dumat', no mne pochemu-to kazalos', chto, poka ya nahozhus' vdali ot Dejrdre, prizrak ne sposoben prichinit' mne vred. To, chto sluchilos' s Petrom van Abelem, ob®yasnyaetsya v pervuyu ochered' ego poistine vydayushchimsya darom mediuma, kotorym zavladel i po svoej vole manipuliroval demon. A moi ekstrasensornye sposobnosti bolee chem skromny. Tem ne menee bylo by poistine rokovoj oshibkoj nedoocenivat' eto sushchestvo. Vot pochemu otnyne ya dolzhen postoyanno derzhat'sya nacheku. Poezd pribyl v Novyj Orlean v vosem' vechera, i prakticheski srazu zhe posle priezda menya stali presledovat' melkie nepriyatnosti. Snachala vozle samogo vokzala menya edva ne sbila kakaya-to mashina, a chut' pozzhe taksi, v kotorom ya ehal v otel', chut' ne stolknulos' s drugim avtomobilem. V tesnom vestibyule "Royal Kort" na menya naletel p'yanyj turist i tut zhe polez v draku. K schast'yu, ryadom okazalas' ego zhena, kotoroj udalos' usmirit' i s pomoshch'yu koridornyh bystro uvesti naverh razbushevavshegosya supruga. Ona, konechno, izvinilas' za ego povedenie, odnako v pamyat' ob incidente na moem pleche ostalos' neskol'ko neshutochnyh carapin. A ved' ya dazhe ne uspel opravit'sya ot potryaseniya, vyzvannogo proisshestviem s avtomobilem, -- ono sluchilos' sovsem ryadom s otelem. "Opyat' voobrazhenie razygralos'", -- podumal ya. Odnako v tot moment, kogda ya podnimalsya po lestnice v svoj nomer na vtorom etazhe, iz-pod moej ruki vyskol'znul kusok obvetshavshih peril, i ya s trudom uderzhalsya na nogah. Koridornyj bukval'no rassypalsya v izvineniyah. CHasom pozzhe, v to vremya kak ya zapisyval v dnevnik poslednie sobytiya, na chetvertom etazhe otelya neozhidanno vspyhnul pozhar. Vmeste s drugimi postoyal'cami mne prishlos' pochti chas provesti na uzkoj ulochke Francuzskogo kvartala. Nakonec nam soobshchili, chto vozgoranie bylo neznachitel'nym i ne prichinilo bol'shogo ushcherba. V otvet na moj vopros o prichine pozhara rasteryannyj sluzhashchij otelya ne ochen' razborchivo probormotal chto-to o musore, skopivshemsya v odnoj iz kladovok, i zaveril, chto teper' vse v poryadke. Posle dolgih razdumij ya prishel k vyvodu, chto vse proizoshedshee vpolne moglo byt' dosadnym sovpadeniem. V konce koncov, ni ya, ni kto-libo iz uchastnikov etih melkih incidentov ne postradal. Vse, chto mne neobhodimo v blizhajshee vremya, eto spokojstvie i hladnokrovie. A znachit, reshil ya, sleduet dejstvovat' ne spesha, osmotritel'no i byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. Noch' proshla bez nepriyatnyh syurprizov, hotya spal ya ploho i chasto prosypalsya. Utrom, pokonchiv s zavtrakom, ya pozvonil nashim detektivnym agentam v London i poprosil ih srochno otyskat' v Tehase osvedomitelya, chtoby tot kak mozhno ostorozhnee vyyasnil, kak tam Dejrdre Mejfejr. Posle etogo ya ustroilsya poudobnee i prinyalsya sochinyat' dlinnoe poslanie Kortlandu, v kotorom ob®yasnil, kto ya, chem zanimayus', chto takoe Talamaska i kakovy ee celi i zadachi. YA soobshchil, chto my nablyudaem za semejstvom Mejfejr nachinaya s semnadcatogo stoletiya, chto odin iz nashih agentov v svoe vremya izbavil Deboru Mejfejr ot grozivshej ej v rodnom Donnelejte ser'eznoj opasnosti. Rasskazal i o ee portrete kisti Rembrandta, hranivshemsya v Amsterdame. Dalee ya ob®yasnil, chto nas ves'ma interesuyut potomki Debory, ibo, naskol'ko my mozhem sudit', v kazhdom ih pokolenii nahodyatsya lyudi, obladayushchie nezauryadnymi ekstrasensornymi sposobnostyami. Vot pochemu my stremimsya vojti v neposredstvennyj kontakt s chlenami sem'i i podelit'sya svoimi znaniyami s temi iz nih, kogo interesuet istoriya roda. My takzhe krajne zainteresovany v tom, chtoby soobshchit' neobhodimye svedeniya Dejrdre Mejfejr, kotoraya, kak nam kazhetsya, stradaet i muchaetsya iz-za yavlyayushchegosya ej prizraka, kotorogo v prezhnie vremena nazyvali Lesherom. Vozmozhno, eto zhe imya on nosit i sejchas. "Nash agent Petir van Abel' vpervye voochiyu uvidel etogo prizraka v 1600 godu, --pisal ya. -- S teh por ego besschetnoe chislo raz vstrechali vozle vashego osobnyaka na Pervoj ulice. Sovsem nedavno ya videl ego sobstvennymi glazami, pravda v drugom meste". Tochnuyu kopiyu etogo pis'ma ya adresoval Karlotte Mejfejr. Nado priznat'sya, ya dolgo kolebalsya, prezhde chem soobshchit' nazvanie i nomer telefona svoego otelya, no v konce koncov reshil, chto pryatat'sya v dannom sluchae bessmyslenno. YA lichno otvez adresovannyj Karlotte konvert na Pervuyu ulicu i opustil ego v pochtovyj yashchik pered osobnyakom, a zatem otpravilsya v Meteri i sobstvennymi rukami prosunul poslanie dlya Kortlanda v shchel' na dveri ego osobnyaka. Ves' obratnyj put' menya ne pokidalo durnoe predchuvstvie. Vot pochemu, vernuvshis' v otel', ya ne poshel v svoj nomer. Preduprediv dezhurnogo administratora, ya otpravilsya v bar, raspolozhennyj na vtorom etazhe, zakazal sebe horoshuyu porciyu "Kentukki"* [Kentucky oyster (amer. sleng.) -- zharkoe iz svinoj trebuhi.] i provel ves' vecher za stolikom, smakuya zharkoe, potyagivaya viski i delaya zapisi v svoem dnevnike. V malen'kom bare, oknami vyhodyashchem v prelestnyj vnutrennij dvorik, bylo spokojno i tiho. Sam ne znayu pochemu, ya sel spinoj k oknu i licom k dveri, vedushchej v vestibyul'. Tem ne menee chuvstvoval ya sebya tam vpolne uyutno, i oshchushchenie durnogo predchuvstviya v dushe medlenno tayalo. Bylo, navernoe, okolo vos'mi chasov, kogda ya vdrug otorvalsya ot svoih zapisej i ponyal, chto ryadom so stolikom kto-to stoit. |to byl Kortland. Kak uzhe bylo skazano, nezadolgo do svoej poezdki ya zavershil rabotu nad povestvovaniem o Mejfejrah. Mne prishlos' vnimatel'no izuchit' mnozhestvo portretov, v tom chisle i fotografij Kortlanda. Odnako sovsem ne o nih ya vspomnil, edva vstretivshis' vzglyadom s zhivym Kortlandom. Ulybavshijsya mne vysokij temnovolosyj muzhchina byl edva li ne tochnoj kopiej Dzhuliena Mejfejra, umershego v 1914 godu. Otlichiya byli melkimi i sovershenno neznachitel'nymi. CHut' krupnee glaza, chut' temnee volosy, chut' menee zhestkaya skladka rta... I tem ne menee peredo mnoj slovno voskres Dzhulien. No vdrug v odno mgnovenie ulybka sdelalas' neestestvennoj, prevratilas' v masku. Bce eti soobrazheniya proneslis' u menya v golove, poka ya predlagal Kortlandu sest' za stolik. Na nem byl l'nyanoj kostyum, ochen' pohodivshij na moj, bledno-limonnogo cveta rubashka i galstuk svetlyh tonov. "Slava Bogu, eto ne Karlotta!" -- uspel podumat' ya, i tut zhe Kortland slovno v otvet na moi mysli proiznes: -- Polagayu, Karlotta edva li otkliknetsya na vashe pis'mo. No nam, kazhetsya, dejstvitel'no pora pogovorit'. Priyatnyj tembr golosa pri polnom otsutstvii v nem iskrennosti. YUzhnyj, tipichno novoorleanskij vygovor. Zavorazhivayushchij i v to zhe vremya vnushayushchij uzhas blesk temnyh glaz... |tot chelovek libo nenavidel menya, libo schital otvratitel'nym zanudoj. On obernulsya i zhestom podozval barmena. -- Eshche porciyu dlya mistera Lajtnera, pozhalujsta, i sherri dlya menya. Potom sel naprotiv menya, vpoloborota k mramornoj stoleshnice, zakinul nogu na nogu i ne to voprositel'no, ne to utverditel'no proiznes: -- Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu, mister Lajtner? Blagodaryu. S etimi slovami on dostal iz karmana velikolepnyj zolotoj portsigar, predlozhil mne sigaretu, a kogda ya otkazalsya, zakuril sam. I vnov' ego privetlivost' porazila menya svoej yavnoj neestestvennost'yu. Interesno, podumal ya, zamechayut li ego napusknuyu maneru povedeniya drugie? Odnako vsluh ne menee lyubezno skazal: -- Ochen' rad, chto vy prishli, mister Mejfejr. -- Kortland. Pozhalujsta, prosto Kortland. Na etom svete slishkom mnogo misterov Mejfejrov. YA otchetlivo oshchushchal ishodyashchuyu ot nego ugrozu i usiliem voli pospeshil kak mozhno luchshe zavualirovat' svoi mysli. -- S udovol'stviem, -- otvetil ya. -- No tol'ko pri odnom uslovii: esli vy stanete nazyvat' menya prosto |ronom. On slegka kivnul. Molodaya oficiantka postavila pered nami zakazannye napitki. Kortland odaril ee dovol'no besceremonnoj ulybkoj i tut zhe otpil glotok sherri. On byl neotrazimo horosh: blestyashchie chernye volosy, chut' zametnye usiki, slegka tronutye sedinoj; morshchinki na lice ne portili vpechatleniya -- skoree oni sluzhili ego ukrasheniem. Mne vspomnilos', kak vsego lish' neskol'ko dnej nazad Lluellin opisyval vneshnost' Dzhuliena. Odnako sledovalo nemedlenno vybrosit' iz golovy vse eti mysli, Opasnost', grozivshaya mne, byla slishkom velika -- ya pochti fizicheski oshchushchal ee i intuitivno chuvstvoval, chto impozantnost' i obmanchivoe obayanie Kortlanda igrayut v etom ne poslednyuyu rol'. On otlichno soznaval, chto umen i privlekatelen, i pol'zovalsya etim. YA vzglyanul na postavlennyj peredo mnoj burbon s vodoj, i vdrug moe vnimanie privlekla ruka Kortlanda, lezhavshaya na zolotom portsigare vsego lish' v dyujme ot stakana. Da, teper' ya byl uveren, absolyutno uveren v tom, chto etot chelovek prishel na vstrechu so mnoj s samymi durnymi namereniyami. Udivitel'no! Ved' ya vsegda schital, chto ugroza ishodit ot Karlotty. -- O, proshu proshcheniya! -- voskliknul Kortland, slovno tol'ko chto vspomniv o chem-to. -- Mne neobhodimo prinyat' lekarstvo. Vot tol'ko esli ya najdu ego. -- On oshchupal karmany i vskore dostal krohotnyj puzyrek s tabletkami. -- Ah, kakaya dosada! -- pokachav golovoj, provorchal on, potom poprosil barmena prinesti stakan vody i vnov' vzglyanul v moyu storonu: -- Vam nravitsya Novyj Orlean? Mne izvestno, chto vy ezdili v Tehas, povidat'sya s moej plemyannicej, no, uveren, uspeli uzhe osmotret' i etot gorod. Kak vy nahodite zdeshnij sadik? -- Kortland zhestom ukazal sebe za spinu. -- Vam rasskazyvali? S nim svyazana ochen' interesnaya istoriya. YA cherez plecho obernulsya v tu storonu. Vyshcherblennye kamennye plity, staryj, davno ne remontirovannyj fontan... A za nim v teni... chelovek, stoyashchij pered dver'yu s veeroobraznoj framugoj. Vysokaya, strojnaya, osveshchennaya lish' szadi figura. Bezlikaya. Nepodvizhnaya. Po spine moej probezhal holodok, pokazavshijsya v tot moment edva li ne voshititel'nym. YA ne mog otvesti vzglyad ot nezhdannogo videniya, no ono postepenno tayalo, poka ne ischezlo sovsem. Vopreki svoim ozhidaniyam ya ne oshchutil dunoveniya teplogo veterka. Vozmozhno, rasstoyanie bylo slishkom veliko. A vozmozhno, ya oshibsya v svoej dogadke o tom, kem na samom dele byl tainstvennyj neznakomec. Proshla, kazalos', celaya vechnost', prezhde chem ya vnov' povernulsya k Kortlandu. -- V etom malen'kom zelenom ugolke pokonchila s soboj molodaya zhenshchina, -- skazal on, -- Govoryat, s toj pory raz v god voda okrashivaetsya ee krov'yu. -- Potryasayushchaya istoriya, -- edva slyshno otkliknulsya ya, glyadya, kak on beret v ruki stakan s vodoj i podnosit ego k gubam. Dejstvitel'no li on zapival svoi tabletki, ne znayu. Puzyrek ischez. Pokosivshis' na svoj burbon s vodoj, ya tverdo reshil, chto ni za kakie blaga v mire dazhe ne prikosnus' k nemu. Moya ruchka po-prezhnemu lezhala na stole vozle dnevnika, i ya mashinal'no spryatal ee v karman, Zanyatyj svoimi myslyami o tom, chto tol'ko chto proizoshlo, ya ne imel ni malejshego zhelaniya razgovarivat'. -- CHto zh, mister Lajtner, byt' mozhet, pora perejti k suti nashej s vami vstrechi. Kortland vnov' odaril menya oslepitel'noj ulybkoj. -- Da-da, konechno. CHto chuvstvoval ya v tot moment? Vozbuzhdenie? Lyubopytstvo? Navernoe, i to i drugoe. Peredo mnoj sidel syn Dzhuliena Mejfejra Kortland, kotoryj tol'ko chto podsypal v moj bokal smertel'nyj yad i byl uveren, chto na etom vse i zakonchitsya. I vnezapno pered moim myslennym vzorom predstala vsya mrachnaya istoriya etogo semejstva. Tol'ko na etot raz chast'yu ee stal i ya sam. YA byl ne v Anglii i ne chital dokumenty, uyutno ustroivshis' v biblioteke, -- ya byl zdes', v Novom Orleane. Vozmozhno, na lice moem promel'knula ulybka. Odnako ya znal, chto za stol' strannym vspleskom emocij, posleduyut bol' i stradaniya. |tot proklyatyj sukin syn pytalsya ubit' menya. -- YA prochel vashe pis'mo -- o Talamaske... i obo vsem ostal'nom. -- naigrano veselym tonom zagovoril Kortland. -- My bessil'ny v etih obstoyatel'stvah. My ne mozhem zastavit' vashih lyudej obnarodovat' imeyushchuyusya u nih informaciyu o nashej sem'e, poskol'ku ona yavlyaetsya sugubo chastnoj i ne prednaznachena dlya publikacii ili ispol'zovaniya v kakih-libo neblagovidnyh celyah. Odnako my ne mozhem zapretit' sobirat' ee, ibo nikakie zakony vy ne narushaete. -- Nadeyus', chto tak ono i est'. -- Tem ne menee v nashih silah maksimal'no oslozhnit' vam zhizn' i sdelat' tak, chto vashi agenty i na pushechnyj vystrel ne smogut priblizit'sya k komu-libo iz chlenov nashej sem'i i prinadlezhashchej nam sobstvennosti. Hotya... |to budet stoit' nedeshevo, a glavnoe, edva li ostanovit vas, esli vy dejstvitel'no te, za kogo sebya vydaete. -- On zamolchal, gluboko zatyanulsya sigaretoj i brosil vzglyad na moj burbon s vodoj. -- YA zakazal vam ne tot napitok, mister Lajtner? -- Vy voobshche ne zakazyvali chto-libo konkretnoe, -- otvetil ya. -- Oficiantka prinesla to, chto ya pil zdes' ves' den'. Mne sledovalo ostanovit' vas, poskol'ku vypil ya uzhe vpolne dostatochno. Obrashchennyj na menya vzglyad Kortlanda sdelalsya vdrug zhestkim. Maska naigrannoj veselosti ischezla. I v etot moment ego nepronicaemoe, lishennoe pritvornogo vyrazheniya lico pokazalos' mne edva li ne molodym. -- Vam ne sledovalo ezdit' v Tehas, mister Lajtner, -- holodno proiznes on. -- Vy ne imeli prava rasstraivat' moyu plemyannicu. -- Soglasen. Odnako ya vovse ne zhelal rasstroit' ee. YA hotel lish' predlozhit' svoyu pomoshch'. Menya krajne bespokoit ee sud'ba. -- Ves'ma samonadeyannoe zayavlenie, mister Lajtner. Vy i vashi londonskie druz'ya vedete sebya besceremonno. -- V ego golose mne pochudilis' gnevnye notki. Byt' mozhet, odnako, eto bylo lish' razdrazhenie, vyzvannoe moim otkazom vypit' burbon. YA dolgo ne svodil s nego pristal'nogo vzglyada, v to vremya kak razum moj postepenno opustoshalsya, poka v konce koncov ne izbavilsya ot vsego postoronnego; ya perestal vosprinimat' zvuki, dvizhenie, okruzhayushchie cveta -- ostalis' lish' ego lico i tihij golos, rasskazyvayushchij o tom, chto mne hotelos' uznat'. -- Vy schitaete nas samonadeyannymi i besceremonnymi? Pust' tak, -- zagovoril ya. -- No togda pozvol'te vam napomnit', chto otcom SHarlotty, rodivshejsya vo Francii v 1664 godu, byl ne kto inoj, kak nash agent Petir van Abel'. Vposledstvii, kogda on pribyl na San-Domingo, chtoby navestit' SHarlottu, ona posadila ego pod zamok. I prezhde chem vash prizrak Lesher umertvil ego na pustynnoj doroge vblizi Port-o-Prens, Petir sovokupilsya s sobstvennoj docher'yu i, takim obrazom, stal otcom ee docheri -- ZHanny Luizy. A eto oznachaet, chto on prihodilsya dedom Anzhelike i pradedom Mari-Klodett, kotoraya postroila Riverbend i uchredila vash semejnyj zakon o nasledovanii. Esli ya ne oshibayus', v nastoyashchee vremya imenno vy ot imeni Dejrdre rasporyazhaetes' naslediem Mejfejrov. Vy uspevaete sledit' za moej mysl'yu, mister Mejfejr? Kortland yavno ne v silah byl otvetit'. On sidel sovershenno nepodvizhno, zabyv o tleyushchej v pal'cah sigarete, i pristal'no smotrel pryamo na menya. Vnimatel'no nablyudaya za ego reakciej, ya prodolzhil: -- Itak, vashi predki odnovremenno yavlyayutsya potomkami nashego agenta Petira van Abelya. Mejfejrskie ved'my i Talamaska svyazany tesnymi uzami. Sushchestvuet i celyj ryad drugih sblizhayushchih nas obstoyatel'stv. Za proshedshie gody ih nakopilos' nemalo. Vzyat' hotya by, k primeru, Styuarta Taunsenda, nashego agenta, bessledno ischeznuvshego zdes', v Novom Orleane, v 1929 godu. |to sluchilos' posle togo, kak on vstretilsya so Stelloj. Vy pomnite Styuarta Taunsenda? Tajna ego ischeznoveniya tak i ostalas' neraskrytoj. -- Vy bezumec, mister Lajtner, -- otvetil Kortland. Vse s tem zhe nepronicaemym vyrazheniem lica on gluboko zatyanulsya i rezkim dvizheniem slomal v pepel'nice vsego lish' napolovinu vykurennuyu sigaretu. -- Da, eto vash prizrak, Lesher, ubil Petira van Abelya, -- spokojno podtverdil ya. -- Ved' eto ego ya tol'ko chto videl, ne tak li? Von tam. -- YA mahnul rukoj v storonu sadika, -- I teper' on svodit s uma vashu plemyannicu. Ili ya ne prav? V oblike Kortlanda proizoshla ves'ma zametnaya peremena. On byl v polnom zameshatel'stve, i teper' ego krasivoe, obramlennoe temnymi volosami lico vyrazhalo rasteryannost' i prostodushnuyu nevinnost'. -- Vy govorite vse eto vpolne ser'ezno? -- Pozhaluj, eto byli pervye iskrennie slova, proiznesennye im s momenta prihoda v bar. -- Konechno, -- otvetil ya. -- S kakoj stati mne pytat'sya obmanut' cheloveka, sposobnogo chitat' chuzhie mysli? Soglasites', eto bylo by glupost'yu s moej storony. -- YA pokosilsya na svoj bokal, -- Vprochem, ne menee glupo ozhidat', chto ya vyp'yu etot burbon i umru ot otravleniya tem yadom, kotoryj vy v nego podmeshali. Ved' imenno tak pogib Styuart Taunsend, a posle -- Kornel Mejfejr, ne pravda li? Vzglyad Kortlanda po-prezhnemu nichego ne vyrazhal, no ya yasno videl, do kakoj stepeni on potryasen moimi slovami. -- Vashi obvineniya slishkom tyazhki, mister Lajtner, -- edva slyshno proiznes on. -- Vse eto vremya ya byl uveren, chto vina lezhit na Karlotte, -- prodolzhal ya. -- No Karlotta zdes' ni pri chem. YA prav, mister Mejfejr? |ti ubijstva -- vashih ruk delo? -- Kogo interesuet vashe mnenie? -- vse tak zhe tiho prosheptal on. -- Kak vy smeete govorit' mne takie veshchi? Odnako uzhe v sleduyushchee mgnovenie Kortland sumel vzyat' sebya v ruki, slegka vypryamilsya i, ne svodya s menya pristal'nogo vzglyada, otkryl portsigar i dostal eshche odnu sigaretu. Ego manera povedeniya rezko izmenilas', i v glazah zasvetilos' iskrennee lyubopytstvo. -- Davajte govorit' ser'ezno, mister Lajtner, -- samym nevinnym tonom proiznes on. -- CHego zhe vy vse-taki hotite? CHego, chert poberi, dobivaetes'? YA na minutu zadumalsya. V poslednee vremya ya i sam ne raz zadaval sebe tot zhe vopros. Na chto ya rasschityval i chego hotel dostich', otpravlyayas' v Novyj Orlean? Kakie celi vse my presleduem v svoej rabote? -- Uznat' vas poluchshe, -- neozhidanno dlya samogo sebya otvetil ya. -- Uznat' vas po-nastoyashchemu, ibo pri tom, chto nam izvestno o vas tak mnogo, v dejstvitel'nosti my ne znaem prakticheski nichego. My hotim posvyatit' vas vo vse detali i tonkosti toj informacii o vashem semejstve, kotoraya nami sobrana so vremen dalekogo proshlogo. My hotim raskryt' pered vami vse tajny -- ob®yasnit', kto vy na samom dele i chto predstavlyaet soboj on. My nadeemsya na otvetnuyu otkrovennost' s vashej storony, na to, chto vy povedaete nam svoi sekrety. I nakonec, my nadeemsya na vstrechu s Dejrdre Mejfejr isklyuchitel'no radi togo, chtoby prijti k nej i skazat': "Vy ne odinoki. Est' i drugie lyudi, kotorye, podobno vam, obladayut sposobnost'yu videt' prizrakov. My ponimaem, kak vy stradaete, i gotovy pomoch', ibo eto v nashih silah". Kortland molcha smotrel na menya izuchayushchim vzglyadom, v lice ego ne ostalos' i teni pritvorstva. Potom, po-prezhnemu ne proiznosya ni slova v otvet, otkinulsya na stule, otvernulsya i, stryahnuv pepel s sigarety, zhestom prikazal prinesti sebe eshche porciyu spirtnogo. -- Pochemu vy ne p'ete burbon? -- sprosil ya i vnov' udivilsya sobstvennomu voprosu. -- YA k nemu ne pritronulsya. -- Spasibo, ya ne lyublyu burbon, -- otvetil Kortland, na etot raz glyadya mne pryamo v glaza. -- CHto imenno vy v nego podsypali? -- zadal ya eshche odin nevol'no vyrvavshijsya vopros. On ne otvetil, uglubivshis' v sobstvennye mysli, i vyglyadel ogorchennym i rasteryannym. Mal'chik-oficiant postavil pered nim hrustal'nyj bokal s sherri. -- Skazhite, eto pravda? -- nakonec zagovoril Kortland i opyat' posmotrel mne v glaza, -- To, chto vy napisali o portrete Debory Mejfejr, hranyashchemsya v Amsterdame, -- pravda? -- Da. My raspolagaem portretami SHarlotty, ZHanny Luizy, Anzheliki, Mari-Klodett, Margarity, Ketrin, Meri-Bet, Dzhuliena, Stelly, Anty i Dejrdre... On prerval menya neterpelivym zhestom, slovno prikazyvaya zamolchat'. -- Poslushajte, -- tem ne menee prodolzhal ya, -- Dejrdre medlenno shodit s uma, i ya priehal syuda tol'ko radi nee. Kogda my besedovali s nej v Tehase, devochka byla na grani sryva. -- I vy polagaete, chto pomogli ej? -- Net, i krajne sozhaleyu ob etom. Vashe nezhelanie kontaktirovat' s nami mne vpolne ponyatno. V konce koncov, u vas est' dlya etogo vse osnovaniya. No Dejrdre! My v sostoyanii ej pomoch', pover'te! Otveta ne posledovalo. Kortland molcha pil sherri, YA popytalsya ocenit' situaciyu s ego tochki zreniya, no ne smog. Mne eshche ne dovodilos' podsypat' komu-libo yad. K tomu zhe chelovek, sidevshij v tot moment naprotiv, otnyud' ne pohodil na togo Kortlanda, kakim ya ego predstavlyal, chitaya istoriyu sem'i. -- Kak vy dumaete, vash otec, Dzhulien, stal by so mnoj razgovarivat'? -- sprosil ya. -- Ni v koem sluchae. -- Kortland slovno ochnulsya ot sna i podnyal golovu, nadolgo ostanoviv na mne vnimatel'nyj vzglyad. Vyglyadel on podavlennym i rasstroennym. -- Neuzheli posle stol'kih let nablyudenij vy tak i ne ponyali, chto on tozhe prinadlezhal k ih chislu? Vopros prozvuchal vpolne iskrenne, i ya vnov' pochuvstvoval, kak moj sobesednik bukval'no oshchupyvaet menya glazami, kak budto staraetsya ponyat', naskol'ko otkrovenen i chesten s nim ya. -- A vy? Vy ne iz ih chisla? -- Net. -- On medlenno pokachal golovoj. Omrachennoe pechal'yu, ego lico sdelalos' vdrug pochti starym. -- Net, pover'te. I nikogda ne byl. Poslushajte, shpion'te skol'ko vam ugodno, esli uzh vam tak hochetsya obrashchat'sya s nami kak s korolevskoj sem'ej... -- Na samom dele pochti tak ono i est'... -- Sudya po svedeniyam, poluchennym mnoyu iz Londona, vy dejstvitel'no uchenye-istoriki, sovershenno bezvrednye i vpolne respektabel'nye... -- Blagod