niyu i
kotoryh  stol' zhe legko  mozhno bylo otpravit' obratno v ad,  kogda  otpadala
nuzhda v ih uslugah. Inymi slovami, ya borolas' s nim ego zhe oruzhiem.
     Golos Karlotty zvuchal slovno izdaleka  i,  byt'  mozhet, poetomu kazalsya
osobenno zloveshchim. V techenie vsego svoego rasskaza ona ispodtishka sledila za
reakciej Rouan.
     -- YA  zayavila  Dzhulienu,  chto nikogda ne  rozhu ot nego rebenka, chto  ne
zhelayu  slushat'  ego lzhivye rechi i chto ego d'yavol'skie sredstva obol'shcheniya na
menya ne podejstvuyut. "Ty mozhesh' skol'ko ugodno raz prinimat' oblik  molodogo
krasavca, -- skazala ya  emu, -- no ya ne broshus' v tvoi ob®yatiya,  ibo  vsegda
budu znat', chto ty star, i videt' pered  soboj tvoyu  morshchinistuyu plot'. Dazhe
esli by ty dejstvitel'no byl samym prekrasnym muzhchinoj na svete, to  i togda
ne smog by menya soblaznit'. Neuzheli ty dumaesh', chto vneshnost' imeet dlya menya
hot' kakoe-to znachenie?" YA poobeshchala, chto esli on eshche hot' raz osmelitsya  ko
mne  prikosnut'sya,  ya  ispol'zuyu vsyu silu svoego dara, vse svoi sposobnosti,
chtoby unichtozhit' ego i vernut' tuda, otkuda on prishel, to est' v ad. I togda
ya uvidela strah  v ego  glazah. On znal,  chto ya  obladayu  dostatochno bol'shoj
siloj  i  nepremenno vypolnyu svoyu  ugrozu.  Hotya,  vozmozhno,  strah ego imel
sovsem  drugie istoki:  eto byl  strah  pered zhenshchinoj,  kotoruyu  on ne smog
soblaznit', sbit' s puti istinnogo i podchinit' svoej vole. -- Karlotta vdrug
shiroko ulybnulas', otkryv rovnyj ryad vstavnyh zubov. -- A eto, da budet tebe
izvestno,  dejstvitel'no mozhet  privesti v uzhas sushchestvo, zhivushchee tol'ko  za
schet obol'shcheniya.
     Karlotta zamolchala, ohvachennaya vospominaniyami.
     Rouan gluboko vzdohnula. Ona  ne zamechala ni zhara, ishodyashchego ot lampy,
ni struivshegosya po licu pota. Glyadya na stoyavshuyu  v  neskol'kih  shagah ot nee
staruyu zhenshchinu, ona  slovno vmeste  s nej  zanovo perezhivala  gorech' poter',
gody  muchitel'nyh  stradanij,  odinochestva i... very, bezgranichnoj otchayannoj
very, kotoraya sposobna ubit'...
     -- Da, ubit', -- podtverdila Karlotta -- YA sdelala eto. Vo imya spaseniya
zhivyh,  vo  imya izbavleniya  ih  ot  togo,  kto nikogda ne zhil  i  nepremenno
zavladel by imi, bud' emu pozvoleno...
     -- No pochemu on vybral nas? -- nedoumenno sprosila  Rouan. -- Pochemu iz
vseh zhivushchih na etoj zemle imenno  nam suzhdeno bylo stat' igrushkami v  rukah
togo, o kom vy govorite? Ved' sposobnost'yu videt' prizrakov i duhov obladaem
ne tol'ko my.
     Otvetom ej byl lish' dolgij tyazhelyj vzdoh.
     --  Vy kogda-nibud'  razgovarivali s nim? -- ne unimalas' Rouan.  -- Vy
govorili, chto  on yavlyalsya vam v  detstve  i nasheptyval slova, kotorye  mogli
slyshat' tol'ko vy. A sami vy sprashivali, kto on i chego dobivaetsya?
     -- Neuzheli ty  dumaesh', on skazal by mne  pravdu? Zapomni, pravdy ty ot
nego ne uslyshish'. A zagovoriv s nim, ty tol'ko umnozhish' ego silu, ibo besedy
s nami dlya nego vse ravno chto pishcha dlya golodnogo ili maslo dlya etoj lampy.
     Karlotta podoshla blizhe.
     -- On sumeet najti v tvoih  zhe sobstvennyh  myslyah takoj otvet, kotoryj
bol'she vsego tebya ustroit i pomozhet emu obresti nad toboj vlast'. On spletet
vokrug tebya takuyu gustuyu pautinu  lzhi,  chto skvoz' nee ty nikogda ne uvidish'
ni  edinogo probleska  istiny. On nuzhdaetsya v tvoej  sile, i potomu skazhet i
sdelaet vse, chtoby ee poluchit'. Razorvi eti puty, ditya moe. Ty samaya sil'naya
iz  vseh.  Razorvi cep' i otprav' ego v ad, ibo  dlya nego net mesta na  etoj
zemle. I  nigde bol'she ne najdet  on sily, sravnimoj s tvoej. Ved' ty -- ego
sozdanie! Neuzheli  ty  ne  ponimaesh', chto on --  tvorec  tvoego  dara.  Radi
poyavleniya  na  svet  stol'  mogushchestvennoj  ved'my,  kak  ty,  on  zastavlyal
sovokuplyat'sya brata s sestroj, dyadyu s plemyannicej, syna  s mater'yu... Da-da,
ne  udivlyajsya, byvalo i takoe. Inogda on terpel porazheniya  na etom  puti, no
uzhe  v sleduyushchem pokolenii prodolzhal nachatoe i  stokrat vospolnyal  poteryu. I
razve  znachili dlya nego hot'  chto-to Anta ili Dejrdre,  esli vposledstvii on
mog poluchit' Rouan?!!
     -- Ved'ma? YA ne oslyshalas'? Vy proiznesli imenno eto slovo?
     -- Da Vse oni  byli ved'mami i  koldunami. Razve ty do sih por etogo ne
ponyala? -- Karlotta pristal'no vglyadyvalas' v lico Rouan. -- Tvoya mat', mat'
tvoej materi, ee mat'...  -- i tak dalee. I Dzhulien, etot porochnyj i  zhalkij
Dzhulien, ch'im synom byl tvoj otec, Kortland... Ta  zhe uchast' ozhidala i menya,
no ya vzbuntovalas'.
     Rouan  tak  sil'no szhala v kulak pal'cy levoj ruki,  chto nogti  gluboko
vpilis'  v  ladon', i udivlenno ustavilas' na Karlottu,  kotoraya, slovno  ne
zamechaya etogo vzglyada, prodolzhala:
     -- Incest,  moya  dorogaya, daleko ne samyj tyazhkij iz  ih grehov,  hotya i
sluzhit dlya nih odnim iz glavnejshih sredstv prodolzheniya roda i umnozheniya sily
-- s ego pomoshch'yu  oni ochishchayut  krov' i iz pokoleniya v pokolenie obespechivayut
rozhdenie  vse bolee mogushchestvennoj ved'my. A  rod Mejfejrov kornyami uhodit v
takuyu  glub' vekov, chto istoki ego teryayutsya gde-to v dalekoj istorii Evropy.
No ob  etom pust' tebe rasskazhet anglichanin.  On znaet istoriyu luchshe menya. YA
imeyu  v  vidu togo anglichanina, kotoryj prishel  pod ruku  s toboj v cerkov'.
Poprosi  ego  nazvat' imena kukol, kotorye  lezhat v  etom  sunduke. Emu  oni
horosho izvestny.
     -- YA ne mogu bol'she ostavat'sya v etoj komnate, -- prosheptala Rouan. Ona
rezko  povernulas', chtoby ujti, i  luch sveta ot lampy  skol'znul po ploshchadke
lestnicy.
     -- Ty znaesh', chto  eto pravda, -- spokojno  proiznesla  Karlotta za  ee
spinoj. -- V glubine dushi ty vsegda soznavala, chto vnutri tebya taitsya zlo.
     -- YA  ne  soglasna s vashim vyborom slov. Vy  govorite  o  potencial'noj
gotovnosti tvorit' eto zlo.
     -- CHto zh, v tvoej  vlasti pokonchit' s etim. Ty obladaesh' bol'shej siloj,
chem ya, a znachit, smozhesh' gorazdo uspeshnee borot'sya s nim. Tochnee, s nimi...
     Ona protisnulas' mimo Rouan, carapnuv ee  podolom plat'ya, i napravilas'
k lestnice, sdelav znak Rouan sledovat' za soboj.
     Edva  Karlotta otkryla vtoruyu vyhodivshuyu na ploshchadku dver', v nos Rouan
udaril takoj  otvratitel'nyj  zapah, chto ona edva ne zadohnulas' i  nevol'no
popyatilas'. Odnako bystro vzyala sebya  v ruki, sdelala glubokij vdoh i sledom
za nim  neskol'ko  glotatel'nyh  dvizhenij. Ona znala,  chto tol'ko tak  mozhno
budet vyterpet' etu von'.
     Podnyav  povyshe lampu, ona uvidela, chto uzkoe pomeshchenie,  v kotoroe  oni
voshli,  predstavlyaet  soboj  nechto  vrode   kladovoj,  zabitoj  sklyankami  i
butylkami. Oni stoyali na  samodel'nyh polkah i byli zapolneny  gustoj temnoj
zhidkost'yu, v kotoroj  plavalo nechto  polurazlozhivshiesya i  otvratitel'noe  na
vid. Zapah himikatov i spirta ne  mog zaglushit'  merzkuyu von' gniyushchej ploti.
Nevynosimo  bylo  dazhe predstavit', chto proizojdet, esli kto-to razob'et ili
otkroet hot' odnu iz etih emkostej.
     -- Oni prinadlezhali Margarite, -- poyasnila Karlotta, -- materi Dzhuliena
i Ketrin, moej babki.  Tebe net nuzhdy zapominat' vseh. Ih imena ty najdesh' v
knigah, hranyashchihsya v  sosednej komnate, i v teh, chto  stoyat v  biblioteke na
pervom etazhe.  Odnako  ty  dolzhna znat' vot o chem. Margarita prevratila  eti
sklyanki v  hranilishche zhutkih  koshmarov. Pozzhe,  otkryv  ih,  ty  sama  v etom
ubedish'sya.  I  eshche.  Esli  ne  hochesh' nepriyatnostej,  sdelaj  eto  sama, bez
svidetelej. Podumat' tol'ko! Ona, celitel'nica, -- i takie uzhasy!..
     --  Celitel'nica! -- |to slovo  Karlotta povtorila  s takim prezreniem,
budto plyunula komu-to v lico. -- Ona obladala ne men'shim darom celitel'stva,
chem ty, umeyushchaya sshivat' i zazhivlyat' dazhe samye strashnye  rany ili izlechivat'
ot  raka.  No, vmesto togo chtoby izbavlyat' ot nedugov strazhdushchih, zanimalas'
vot etim!.. Podnesi-ka poblizhe lampu.
     -- U menya net zhelaniya smotret' na eto sejchas.
     -- Vot  kak? No ty zhe vrach, esli ne oshibayus'? Razve tebe ne prihodilos'
proizvodit'   vskrytie  pokojnikov  lyubogo  vozrasta?   Ty   i  sejchas  etim
zanimaesh'sya. Ili ya ne prava?
     -- YA  hirurg. YA operiruyu lyudej, chtoby spasti  ih i prodlit' im zhizn'. I
ne hochu videt'...
     Rouan oborvala sebya  na poluslove i ustavilas' na samyj bol'shoj  sosud,
zhidkost' v kotorom  eshche ne  do konca utratila svoyu prozrachnost'  i pozvolyala
uvidet',  hot' i ne ochen' otchetlivo, chto  vnutri  plavaet kakoj-to  okruglyj
predmet.  On napominal...  Net, eto  nevozmozhno!  Vnutri  sosuda  nahodilas'
golova cheloveka! Rouan otpryanula, kak ot ozhoga.
     -- Rasskazhi mne, chto ty videla.
     -- Nu pochemu, zachem vy menya muchaete? -- tiho sprosila Rouan, ne v silah
otvesti  vzglyad ot sklyanki,  ot temnyh  polurazlozhivshihsya glaz, plavavshih  v
zhidkosti, ot volos, napominavshih  morskie vodorosli. Nakonec ona otvernulas'
i pryamo vzglyanula v lico Karlotte: --  YA videla,  kak segodnya pohoronili moyu
mat'. CHego vy ot menya hotite?
     -- YA uzhe ob®yasnila.
     -- Nepravda,  vy mstite mne  za to,  chto ya priehala, hotite nakazat' za
zhelanie uznat' pravdu i za to, chto ya rasstroila vashi plany...
     Po licu Karlotty skol'znula mimoletnaya usmeshka.
     --  Kak  vy ne  ponimaete? -- prodolzhila  Rouan. -- Ved' ya ostalas' tam
sovsem odna i hochu poznakomit'sya  nakonec so  svoimi rodstvennikami.  Vam ne
udastsya podchinit' menya svoej vole.
     Otvetom ej  bylo molchanie. Ot zhary, duhoty i voni  Rouan edva ne teryala
soznanie i ne znala, dolgo li eshche smozhet vyderzhat' ves' etot koshmar.
     -- Imenno  tak  vy postupili s  moej  mater'yu? --  Golos ee zazvenel ot
bessil'noj yarosti. -- Vy zastavlyali ee delat' to, chto bylo nuzhno vam?
     Ona  popyatilas',  kak budto gnev  ottalkival  ee  ot Karlotty.  Pal'cy,
szhimavshie lampu, napryaglis' pochti do belizny, hotya steklo tak nagrelos', chto
terpet' stanovilos' nevmogotu.
     -- Vse, hvatit! -- voskliknula ona -- YA uhozhu otsyuda!
     -- Bednaya devochka, -- zagovorila nakonec Karlotta. -- Da, v etom sosude
dejstvitel'no  muzhskaya golova.  Rassmotri  ee poluchshe, kogda pridet vremya. I
vse ostal'noe v etoj komnate tozhe.
     -- No vse oni davno  razlozhilis', sgnili i ni na chto  uzhe  ne  godyatsya!
Esli voobshche godilis' hot' na chto-nibud'. YA hochu poskoree vybrat'sya otsyuda!
     I  vse zhe  ona  ne  uderzhalas'  i naposledok, drozha ot uzhasa,  eshche  raz
vzglyanula na sosud. V poluprozrachnoj zhidkosti  vidnelsya shiroko otkrytyj rot,
pochti   bezgubyj,   vnutri  kotorogo  sverkali  beliznoj   dva  ryada  zubov;
studenistaya massa  glaz pobleskivala,  otrazhaya svet  lampy. Zazhav rukoj rot,
Rouan perevela vzglyad na sosednyuyu sklyanku. V nej chto-to shevelilos'... CHervi!
Pechat' na kryshke byla slomana.
     Rouan vyskochila  iz  komnaty  i, zakryv glaza,  prislonilas'  k  stene,
po-prezhnemu szhimaya v  ruke lampu. Krov' stuchala v ushah, i  v kakoj-to moment
Rouan pokazalos', chto ona bol'she ne vyderzhit  i ee stoshnit  pryamo  zdes', na
ploshchadke  lestnicy, na glazah u staruhi.  Kak skvoz' vatu ona uslyshala  shagi
Karlotty, kotoraya medlenno proshla mimo nee i teper' spuskalas' po stupenyam.
     -- Idi vniz,  Rouan Mejfejr, -- okliknula ee Karlotta  -- Pogasi lampu,
no prezhde zazhgi svechu i prinesi ee syuda.
     Rouan  postepenno prihodila  v  sebya.  Ona  provela  rukoj po  volosam,
otkinula ih  s vlazhnogo lba, potom, izo vseh sil boryas'  s  novym  pristupom
toshnoty, napravilas' v spal'nyu. Vse ee  dvizheniya byli zamedlennymi,  kak  vo
sne.  Postaviv na stolik  lampu  --  kale  raz  v  to  mgnovenie,  kogda  ej
pokazalos', chto pal'cy bol'she ne vynesut zhara, -- ona podnesla ruku k gubam,
chtoby  hot' chut'-chut' unyat' bol', potom vzyala svechu  i sunula ee v otverstie
kolpaka,  starayas'  ne  kosnut'sya  raskalennogo stekla. Kak  tol'ko vspyhnul
fitilek svechki,  ona pogasila  lampu,  podnyala  povyshe  svechu  i  na  minutu
zastyla, pristal'no glyadya na besformennyj tyuk vozle kamina i pristavlennye k
nemu botinki.
     Net, oni ne  byli pristavleny... Net! Vse tak zhe medlenno ona podoshla k
kaminu i  konchikom tufli slegka  tolknula botinok, kotoryj  chut' sdvinulsya s
mesta.  Odnako bylo  sovershenno ochevidno, chto  ego chto-to derzhit,  ne  davaya
upast'   ili   sdvinut'sya   dal'she.  Prismotrevshis',   Rouan   uvidela  chut'
vysunuvshijsya iz  skruchennogo  kovra  kraj bryuk,  a  mezhdu  kraem i  botinkom
blesnula belym kost' chelovecheskoj nogi.
     Paralizovannaya  uzhasom,  Rouan neskol'ko mgnovenij  smotrela na  kost',
potom  perevela  vzglyad  na  prodolgovatyj  tyuk,  dejstvitel'no  okazavshijsya
skruchennym  v  rulon  kovrom.  Kak   tol'ko  ona  vnov'  obrela  sposobnost'
dvigat'sya, Rouan  proshla  neskol'ko  shagov v storonu  protivopolozhnogo  kraya
rulona i uvidela  to,  chto  prezhde ostavalos' skrytym ot ee glaz,  -- tusklo
pobleskivavshie temnye volosy. Vnutri rulona  byl mertvec! Prichem prolezhal on
zdes' ochen' dolgo. A vot i temnoe  pyatno na polu  i takoe zhe temnoe pyatno na
kovre, blizhe k nogam,  tam, gde  zasohli  vytekshie  iz  pokojnika  soki. Ona
sumela razglyadet' dazhe kakih-to  nasekomyh, popavshih v etu  lipkuyu  kogda-to
zhidkost' i vysohshih vmeste s nej.
     <i>"Rouan,  nikogda ne  ezdi  tuda.  Pomni o tom, chto ty  mne obeshchala.  Ne
vozvrashchajsya tuda, Rouan".</i>
     Otkuda-to izdaleka, snizu, do nee edva slyshno donessya golos Karlotty:
     -- Spuskajsya, Rouan Mejfejr!
     Rouan Mejfejr... Rouan Mejfejr... Rouan Mejfejr...
     Ne v sostoyanii dvigat'sya hot' nemnogo bystree, Rouan vyshla iz spal'ni i
eshche raz oglyanulas' na strashnuyu nahodku -- na zavernutogo v kover pokojnika i
torchashchuyu iz rulona tonkuyu  beluyu  kost'. Potom  rezko  zahlopnula  dver'  i,
poshatyvayas', stala spuskat'sya po stupenyam.
     Staruha molcha zhdala ee vozle otkrytoj dveri lifta.
     -- Vy  znaete, chto  ya tam nashla, -- skazala ej Rouan.  Ona derzhalas' za
perila, chtoby  ne upast'. Svecha v drozhashchej  ruke plyasala, brosaya otbleski na
temnyj potolok.
     -- Ty nashla tam mertveca, zavernutogo v kover.
     -- Gospodi! CHto zhe tvorilos' v etom dome? Vy chto, vse sumasshedshie?
     V svete lampy, gorevshej vnutri kabiny lifta, Rouan videla, chto Karlotta
sovershenno   spokojna.  Vo  vsem   ee   oblike   chuvstvovalas'  dazhe   nekaya
otreshennost', esli ne skazat' -- bezrazlichie.
     -- Sleduj za mnoj, -- povelitel'nym tonom proiznesla ona. -- YA pokazala
tebe vse, chto dolzhna byla pokazat', no eshche ne vse rasskazala...
     -- O,  rasskazat' vy dolzhny  mne eshche ochen' i ochen' mnogoe,  -- otvetila
Rouan. --  I prezhde vsego vot  chto.  Pokazyvali li vy vse eto moej materi? YA
imeyu v vidu kukol, zhutkie sosudy i...
     -- Ne ya svela ee s uma -- esli tebya interesuet imenno eto.
     --  Mne kazhetsya, lyuboj, komu prishlos'  vyrasti v  etom dome, normal'nym
chelovekom byt' ne mozhet.
     -- Polnost'yu  s  toboj soglasna.  Vot poetomu  ya i nastoyala, chtoby tebya
uvezli podal'she otsyuda. A teper' nam pora idti.
     -- Rasskazhite, chto sluchilos' s moej mater'yu. Rouan  sledom za Karlottoj
voshla  v  kabinu  i  serdito  hlopnula  dver'yu.  Poka  lift  spuskalsya,  ona
vnimatel'no izuchala profil' stoyavshej ryadom zhenshchiny: "Stara, da, ochen' stara.
ZHeltaya,  kak  pergament,  kozha,  takaya  prozrachnaya,  chto pod  nej  otchetlivo
prostupayut  vse  veny. Tonkaya,  vysohshaya  sheya,  kazhushchayasya  sovsem hrupkoj...
Hrupkoj..."
     --  Rasskazhite, chto  vse-taki  s nej sluchilos',  --  povtorila ona svoyu
pros'bu, glyadya v  pol i ne osmelivayas' bol'she v upor rassmatrivat' Karlottu.
-- Ne o tom, kak on trogal ee  vo sne, a o tom, chto proizoshlo s nej na samom
dele.
     Lift dernulsya i ostanovilsya. Karlotta vyshla pervoj.
     Edva Rouan zakryla za soboj dveri, lampochka vnutri pogasla i vse vokrug
pogruzilos' v prohladnuyu  t'mu, pahnushchuyu  syrost'yu i  dozhdem. Vhodnaya  dver'
po-prezhnemu ostavalas'  otkrytoj,  i  mozhno  bylo videt', kak pobleskivayut v
svete  ulichnyh  fonarej mokrye list'ya, i slyshat'  donosivshiesya snaruzhi tihie
zvuki yuzhnoj nochi.
     -- I vse zhe rasskazhite, chto sluchilos', --  v kotoryj  uzhe raz poprosila
Rouan. Golos ee byl tihim i pechal'nym.
     Oni okazalis' v dlinnom zale. Karlotta shla vperedi, opirayas' na palku i
ukazyvaya dorogu, Rouan molcha i pokorno sledovala za nej.
     Slabyj svet  svechi medlenno  plyl vmeste  s nimi, no  dazhe v etom svete
mozhno bylo razglyadet' nekotorye detali, hotya bol'shaya  chast' ih sejchas tonula
v gustoj  teni. Nesmotrya na caryashchee vezde zapustenie,  zal s  ego mramornymi
kaminami i vysokimi zerkalami nad nimi, s oknami ot pola do potolka  byl eshche
krasiv.  Zerkala  v  protivopolozhnyh ego  koncah raspolagalis'  odno  protiv
drugogo.  Mnogokratnye otrazheniya  hrustal'nyh  lyustr  sozdavali  svoego roda
anfiladu,  uhodivshuyu  v  beskonechnost'. Rouan uspela  zametit'  i  mnozhestvo
sobstvennyh otrazhenij.
     --  Da, interesnyj  effekt, --  podtverdila Karlotta.  --  |tu  illyuziyu
sozdal Darsi Monehan. On sam kupil  i zerkala. Darsi  gotov byl  na vse radi
Ketrin, radi togo chtoby ogradit' ee ot  togo zla, kotoroe ih okruzhalo. No on
umer ot zheltoj lihoradki --  zdes',  v etom dome. Ketrin oplakivala  ego vsyu
zhizn'.  A  vot  zerkala  ostalis' na svoih  mestah,  tam,  gde  rasporyadilsya
ukrepit' ih Darsi, -- i na stenah, i nad kaminami.
     Ona so vzdohom ostanovilas' i obeimi rukami operlas' na palku.
     --  Vse  my  kogda-to...  kazhdyj  v  svoe  vremya...  otrazhalis' v  etih
zerkalah. Teper' vot prishla i tvoya ochered'... byt' pojmannoj v nih...
     Rouan ne otvetila. Ona s  grust'yu razmyshlyala o tom,  kak horosho bylo by
uvidet' etot zal yarko  osveshchennym, siyayushchim,  rassmotret'  rez'bu na  mramore
kaminov i lepninu, ukrashayushchuyu potolok, vdohnut' svezhij vozduh, vryvayushchijsya v
otkrytye okna i kolyshushchij shelkovye port'ery...
     Karlotta podoshla k blizhajshemu iz dvuh bokovyh okon.
     -- Podnimi, pozhalujsta, ramu, -- poprosila ona. -- U tebya hvatit na eto
sily.
     Ona  vzyala  u Rouan  svechu i  postavila  ee na  malen'kij  stolik vozle
kamina.
     Rouan dotyanulas'  do  prostogo  po  konstrukcii  zamka i s udivitel'noj
legkost'yu podnyala massivnuyu, s devyat'yu steklami ramu.
     Okno  vyhodilo  na  zatyanutuyu  setkoj terrasu. Rouan  s naslazhdeniem  i
blagodarnost'yu vdohnula  svezhij, napolnennyj  zapahami cvetov i dozhdya vozduh
teploj yuzhnoj nochi i pochuvstvovala, kak legkij veterok nezhno kasaetsya ee lica
i ruk. CHut'  sdvinuvshis' v  storonu, ona molcha propustila vpered  podoshedshuyu
Karlottu.
     YAzychok plameni ostavlennoj na  stolike svechi  kakoe-to vremya borolsya so
skvoznyakom,  no  v  konce koncov sdalsya  i potuh. Rouan  shagnula v temnotu i
vnov' pochuvstvovala znakomyj uzhe odurmanivayushchij sladkij aromat.
     -- Nochnoj zhasmin, -- poyasnila Karlotta.
     Pleti v'yushchihsya rastenij gusto oputali perila terrasy, ih tonkie  pobegi
i  list'ya, slovno  krylyshki babochek,  bilis'  o setku snaruzhi,  a prekrasnye
belosnezhnye cvety svetilis' vo t'me.
     -- Vot na etoj terrase mnogo dnej sidela tvoya mat', -- vnov' zagovorila
staruha.  --  A vnizu, na  plitah, umerla ee mat'. Ona upala  tuda  iz  okna
komnaty,  kotoraya sejchas  pryamo  nad nami  i kotoraya  kogda-to  prinadlezhala
Dzhulienu. |to ya zagnala  ee  tuda, k samomu oknu, i, navernoe, vytolknula by
iz nego sobstvennymi  rukami, ne prygni  ona  sama. YA  edva ne vycarapala ej
glaza, kak kogda-to i Dzhulienu.
     Karlotta umolkla, vsmatrivayas' v noch' skvoz' prorzhavevshuyu setku. Temnye
siluety ogromnyh derev'ev chetko vyrisovyvalis'  na  chut'  bolee svetlom fone
neba.  Holodnyj  svet  ulichnyh  fonarej   zalival  blizhnyuyu  k  ograde  chast'
razrosshegosya  sada i vysokuyu travu davno ne strizhennyh gazonov. On otrazhalsya
dazhe ot vysokoj spinki belogo kresla-kachalki, stoyavshego na terrase.
     I vdrug noch'  pokazalas' Rouan chereschur  zhutkoj  i dazhe zloveshchej, a sam
dom prevratilsya v  ee voobrazhenii v mrachnuyu chernuyu  bezdnu, gotovuyu zasosat'
ee  v  svoyu neizmerimuyu glubinu.  Kak  uzhasno zhit'  i umeret' v takom  dome,
provesti mnogo dnej i nochej v etih strashnyh zapushchennyh komnatah, chtoby potom
okonchit'  svoi  dni sredi  merzosti,  gryazi  i nesterpimoj voni. Nevynosimo!
Vnutri  u  nee  vse drozhalo ot otvrashcheniya,  gustoj  volnoj  podnimavshegosya k
gorlu, gotovogo  vot-vot lishit' ee vozmozhnosti dyshat'.  Net,  eto nevozmozhno
vyrazit'  slovami.  Ni ee chuvstva,  ni  stepen' toj nenavisti,  kotoruyu  ona
ispytyvala sejchas k stoyavshej ryadom staruhe.
     -- |to ya ubila Antu. -- Golos Karlotty zvuchal gluho. Ona stoyala  spinoj
k Rouan, i ta s  trudom  razbirala tiho proiznesennye  slova. -- YA ubila ee,
vse  ravno  kak  esli by dejstvitel'no  sobstvennoruchno vybrosila iz okna. YA
zhelala ej smerti! Kogda ya voshla,  ona kachala Dejrdre v  kolybeli, a on stoyal
vozle nee, sovsem blizko. On smotrel  na malyutku i zastavlyal  ee smeyat'sya! I
ona pozvolyala emu  veselit'  svoe  ditya! Ona  razgovarivala s  nim  i  svoim
zhemannym  tihim  goloskom  zaveryala, chto teper', posle  smerti  muzha,  on ee
edinstvennyj drug na vsem belom svete. A mne zayavila, chto eto ee dom i ona v
lyuboj moment mozhet vygnat' menya otsyuda.
     I togda ya poobeshchala  vycarapat' ej glaza, esli ona ne progonit ego. "Ty
ne smozhesh' videt' ego, lishivshis' glaz,  -- skazala ya. -- I izbavish' ot etogo
zrelishcha svoyu doch'".
     Karlotta zamolchala.  Potryasennaya ee priznaniem, Rouan  ne proronila  ni
slova. Ona  nepodvizhno  zastyla  v  muchitel'nom ozhidanii  eshche bolee  uzhasnyh
otkrovenij, prislushivayas' k priglushennym zvukam nochi, donosivshimsya iz sada.
     -- Prihodilos' li  tebe kogda-nibud' videt', kak b'etsya o  zhenskuyu shcheku
chelovecheskij glaz,  vyrvannyj  iz glaznicy  i  visyashchij  lish'  na  neskol'kih
okrovavlennyh  nitochkah? --  Golos  zhenshchiny  zvuchal  gluho, no  rovno. --  YA
vypolnila svoyu ugrozu. Ona rydala i vshlipyvala, kak maloe ditya, no menya eto
ne ostanovilo.  A  kogda  ona  pomchalas'  naverh, obeimi rukami  priderzhivaya
vypavshee glaznoe yabloko,  ya  brosilas'  sledom.  I  ty dumaesh',  on  hotya by
popytalsya menya ostanovit'?
     -- YA by popytalas', -- otvetila Rouan. -- Skazhite, zachem vy vse eto mne
rasskazyvaete?
     --  Zatem,  chto  ty  hochesh' znat', chto sluchilos'!  A chtoby ponyat',  chto
proizoshlo  s  odnoj, neobhodimo znat', chto proizoshlo s toj, kotoraya byla  do
nee.  I  eshche.  YA   hochu,  chtoby  ty  znala,  chto  vse  eto  ya   sovershila  s
odnoj-edinstvennoj cel'yu: razorvat' adskuyu cep'.
     Staruha povernulas' k Rouan licom. Holodnyj  belyj svet ulichnogo fonarya
otrazilsya v steklah ee ochkov, prevrativ ih v nepronicaemye zerkala.
     -- YA sovershila eto radi tebya, radi menya, radi samogo Gospoda Boga, esli
on taki sushchestvuet. YA podtashchila ee k otkrytomu oknu  i zastavila vysunut'sya.
"Posmotrim,  --  krichala ya, --  sumeesh'  li ty uvidet' ego teper', kogda  ty
slepa!  Smozhesh'  li  zastavit'  ego  prijti?!"  I  vse  eto vremya  tvoya mat'
nadryvalas' ot krika v svoej kolybeli. Mne sledovalo ubit' ee togda zhe, poka
Anta  lezhala bezdyhannaya na plitah. No Gospod'  ne dal mne smelosti  sdelat'
eto...
     Ona opyat'  pomolchala  nemnogo,  potom  slegka  vzdernula podborodok,  i
holodnaya ulybka chut' tronula tonkie guby.
     -- YA oshchushchayu tvoj gnev i osuzhdenie, -- skazala ona.
     -- A razve v etom est' chto-to udivitel'noe?
     Karlotta  opustila golovu,  i lico ee okazalos' v teni  --  svet teper'
padal tol'ko na volosy, otchego oni kazalis' sovsem belymi.
     --  YA  ne posmela lishit'  zhizni  stol'  krohotnoe  sushchestvo, --  ustalo
progovorila  ona. -- Ne nashla v sebe sil  prinesti podushku i polozhit'  ee na
lico Dejrdre. YA vspomnila  starinnye  legendy o  tom, kak  na  svoih shabashah
ved'my  prinosili v  zhertvu detej i posle razmeshivali v  kotlah mladencheskij
zhir. My, Mejfejry, tozhe  ved'my. Tak neuzheli i  mne  suzhdeno bylo prinesti v
zhertvu  eto  nevinnoe sozdanie? Net, ya  ne smogla upodobit'sya im i sovershit'
takoe zlodeyanie!
     Konechno,  on  byl  uveren,  chto  vse proizojdet  imenno  tak,  chto ya ne
reshus'... V protivnom  sluchae  on raznes by etot dom  v shchepki,  lish'  by  ne
pozvolit' mne...
     Ona ne zakonchila frazu.
     Rouan  dolgo  ne mogla  prijti  v  sebya.  Ona  bukval'no  zadyhalas' ot
perepolnyavshih ee nenavisti i gneva.
     -- A  chto vy delali  s nej  potom? --  nakonec  sprosila  ona  ohripshim
golosom. --  CHto eshche vy  delali s moej  mater'yu, chtoby, kak vy  vyrazhaetes',
razorvat' cep'?
     Karlotta ne otvetila.
     -- YA hochu znat'! -- nastaivala Rouan.
     -- S samogo  rannego detstva, -- so vzdohom  zagovorila Karlotta, glyadya
kuda-to  v  storonu  skvoz'  rzhavuyu  setku  terrasy,  --  ya  ugovarivala  ee
protivostoyat'  d'yavolu,  umolyala ne  smotret' na  nego,  uchila progonyat' ego
proch'. I  ya vyigrala  etu bitvu! Vopreki vsemu  -- ee pristupam melanholii i
bezumnoj yarosti, rydaniyam i shokiruyushchim priznaniyam v tom, chto ona v ocherednoj
raz pozvolila emu lech' s nej v postel', -- ya vyigrala! No potom...
     Potom  Kortland iznasiloval ee.  I  mne ne  ostavalos'  nichego drugogo,
krome kak zabrat' tebya i  sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ona nikogda ne smogla
tebya najti.
     YA  sdelala  vse, chtoby  pomeshat' ej  sbezhat' iz  doma i otpravit'sya  na
poiski,  a potom pred®yavit' na tebya prava i vernut' syuda,  v etot dom, v mir
bezumiya  i poroka.  Esli  v klinike otkazyvalis'  lechit'  ee elektroshokom, ya
perevodila ee v  druguyu,  a  esli  i tam  ne schitali  neobhodimym  davat' ej
uspokoitel'noe, vezla v tret'yu, chetvertuyu... i tak dalee. YA znala, chto i kak
sleduet govorit', chtoby  ee privyazyvali k krovati, naznachali sootvetstvuyushchie
lekarstva  ili seansy elektroshokovoj terapii.  YA  znala, kak razgovarivat' s
nej,  chtoby dovesti  do  ocherednogo pristupa, zastavit'  rydat' i  bit'sya  v
isterike...
     -- Vse! Hvatit! YA ne zhelayu vas bol'she slushat'!
     -- Pochemu? Ved' ty zhe  sama trebovala rasskazat' obo vsem podrobno. Tak
vot, kogda ona  nachinala stonat'  i metat'sya v posteli, sgoraya ot grehovnogo
zhelaniya, ya prosila vrachej primenyat' elektroshok...
     -- Prekratite!
     -- Inogda seansy prihodilos' provodit' dvazhdy,  a  to i trizhdy v  den'.
Menya  ne pugalo, chto ona mozhet ne  vyderzhat'  i umeret', -- ya  prosto  ne  v
sostoyanii byla smotret',  kak ona stonet i izvivaetsya, i soznavat', chto  ona
vsego lish' igrushka v ego rukah...
     -- Prekratite! Prekratite! Prekratite!!!
     -- No pochemu? Ved' ona do poslednego svoego dyhaniya prinadlezhala emu. I
umerla s ego imenem na ustah. Vse, chto ya delala, ya delala radi  tebya, tol'ko
radi tebya, Rouan.
     --  Prekratite!  --  |to bylo uzhe  skoree yarostnoe shipenie, a  ne krik.
Rouan  vskinula  i  vystavila  vpered  ruki s  rastopyrennymi  pal'cami.  --
Prekratite! YA  gotova  ubit' vas  za te  zlodeyaniya, v kotoryh vy tol'ko  chto
priznalis'.  Da kak vy  smeete govorit'  o Boge i.  o zhizni, vy, sotvorivshaya
podobnoe s devochkoj, kotoraya  vyrosla v etom uzhasnom  dome  i prevratilas' v
bespomoshchnogo invalida! Bozhe pravednyj! I vy mogli tak postupit' s neschastnym
bol'nym  sushchestvom! Da pomozhet vam Gospod'! Net! Da obrushit on  na  vas svoyu
karu!
     Karlotta stoyala potryasennaya,  s iskazhennym  muchitel'noj bol'yu licom. No
cherez   neskol'ko   mgnovenij  eto   vyrazhenie   ushlo   --   lico  sdelalos'
nepronicaemym, rot slovno provalilsya, a kruglye stekla ochkov, za kotorymi ne
vidno bylo glaz, prevratilis' v dve matovye pugovicy.
     Rouan so  stonom vcepilas' sebe  v volosy i krepko somknula  guby,  izo
vseh  sil  starayas'  zamolchat', sderzhat'  vypleskivayushchuyusya  iz  nee  yarost',
izbavit'sya ot razdirayushchej boli vnutri,  kotoraya  zastavila ee sognut'sya edva
li ne popolam.
     --  Bud'te  vy  proklyaty  za  svoi deyaniya! --  zahlebyvayas'  ot  gneva,
vykriknula ona.
     Karlotta nahmurilas'  i vdrug poshatnulas' i  vyronila iz ruk palku. Ona
popytalas' uhvatit'sya  za  chto-nibud',  sdelala vsego odin  neuverennyj  shag
vpered  i,  sumev-taki  dotyanut'sya  do podlokotnika kresla-kachalki, medlenno
opustilas' v nego.  Golova  ee  otkinulas' na  spinku,  ruka soskol'znula  s
podlokotnika i bessil'no povisla...
     V tishine nochi slyshny byli lish' shorohi kakih-to  melkih sushchestv v trave,
shelest  list'ev  i  otdalennyj  gul  mchavshihsya  po avtostrade mashin.  Gde-to
prostuchal  kolesami  poezd,  i  ego   svistok  pokazalsya  Rouan  pohozhim  na
proshchal'nyj vshlip...
     Bezvol'no  uroniv ruki,  Rouan zastyla  na meste, tupo nablyudaya, kak za
rzhavoj setkoj pokachivayutsya na fone neba vetvi derev'ev. Donosivsheesya iz sada
kvakan'e  lyagushek  stihlo.  Po  pustoj ulice proehala  mimo  vorot  kakaya-to
mashina. Fary pronzili gustuyu mokruyu listvu i na mig yarko osvetili terrasu.
     Rouan videla, kak luchi sveta skol'znuli po ee kozhe, potom vyhvatili  iz
t'my valyavshuyusya na polu palku i nogu Karlotty v botinke s vysokoj shnurovkoj,
nelovko podognutuyu, slovno vyvihnutuyu ili slomannuyu v lodyzhke.
     "Interesno, zametil li kto-nibud' v etot mig mertvuyu zhenshchinu, sidyashchuyu v
kresle, i vysokuyu blondinku za ego spinkoj?" -- otchego-to podumalos' ej.
     Rouan sodrognulas'  vsem  telom,  potom  naklonilas'  vpered, zazhala  v
kulake  pryad'  volos  i prinyalas'  dergat'  za nee  izo  vseh  sil,  poka ne
pochuvstvovala nesterpimuyu bol'.
     YArost'  slovno  uletuchilas', ne  ostaviv i  sleda, v dushe  ne bylo dazhe
malejshego nameka na prezhnij gnev -- tol'ko gorech' i bol'. Po-prezhnemu szhimaya
drozhashchimi pal'cami pryad' volos, Rouan stoyala v temnote. Odna. Ej stalo vdrug
zyabko, slovno duhota  i teplo  yuzhnoj  nochi  ustupili  mesto ledyanomu holodu,
podnyavshemusya  iz  chernoj  bezdny i  unichtozhivshemu  dazhe  malejshie  probleski
nadezhdy na radost' i schast'e v budushchem. A vmeste  s nadezhdoj ischez celyj mir
-- so vsej ego istoriej, suetnost'yu, pustymi  sporami i tshcheslavnymi planami,
so vsemi pustymi mechtami i bessmyslennymi uspehami.
     Tyl'noj storonoj ladoni ona medlenno provela po gubam, ne svodya vzglyada
s  bezvol'no svesivshejsya starcheskoj  ruki  i stucha zubami  ot pronzitel'nogo
holoda,  ohvativshego  vse ee telo s nog do golovy  i, kazalos', pronikshego v
kazhduyu ego kletochku. Potom vstala na koleni, chut' pripodnyala ruku Karlotty i
poshchupala pul's, zaranee znaya, chto ego net i byt' ne mozhet. Ostorozhno polozhiv
ruku na koleni pokojnicy, ona podnyala glaza  i tol'ko tut  obratila vnimanie
na strujku  krovi,  vytekavshuyu iz uha i medlenno  spolzavshuyu po shee za belyj
vorotnik bluzki.
     -- YA ne hotela... -- edva slyshno prosheptala Rouan.
     Za ee spinoj zastyla v ozhidanii temnaya gromada pustogo doma,  no ona ne
osmelivalas' povernut'sya i  stupit' vnutr'. Donesshijsya do  sluha  neponyatnyj
zvuk napolnil ee takim zhivotnym uzhasom, kakogo ej  ne prihodilos' ispytyvat'
nikogda i nigde. Pri  odnoj tol'ko mysli o vozvrashchenii v pogruzhennye vo mrak
komnaty Rouan brosalo v drozh'. Zatyanutaya setkoj terrasa prevratilas' dlya nee
v svoego roda lovushku.
     Medlenno podnyavshis' na nogi,  ona  stala vsmatrivat'sya v chernotu sada v
nadezhde  razglyadet'  hot' kakie-to  detali, no videla tol'ko  gustuyu  travu,
ostrokonechnye list'ya  v'yushchihsya po reshetke lian i oblaka, plyvushchie po temnomu
nebu. CHut' pozzhe  Rouan uslyshala kakoj-to  strannyj zvuk i ne  srazu ponyala,
chto eto  ston, sryvayushchijsya  s ee sobstvennyh  gub,  -- strashnyj, muchitel'nyj
ston otchayaniya, raskayaniya, gorya...
     -- YA ne hotela... -- povtorila ona.
     "CHto tolku teper' molit'sya, -- pechal'no dumala ona. -- CHto tolku teper'
molit'sya -- da i komu? -- chtoby vse vernulos' na svoi mesta, chtoby ya nikogda
syuda ne vozvrashchalas', chtoby ne videla vsego etogo  koshmara i ne sovershila to
uzhasnoe, chego teper' ne ispravish'?"
     Pered  ee glazami  vozniklo lico  |lli  na  bol'nichnoj  kojke:  <i>"Rouan,
nikogda ne ezdi tuda. Pomni o tom, chto ty mne obeshchala..."</i>
     -- YA ne  hotela... --  SHepot  Rouan  zvuchal  tak tiho, chto nikto, krome
razve chto Gospoda Boga, ne  smog by ego uslyshat'. -- Gospodi, ya ne hotela...
YA ne hotela delat'  eto  snova...  Gde-to daleko sushchestvoval inoj mir... Tam
ostalis'  lyudi:   i  Majkl,  i  tot  anglichanin,  i  Rita  Mej  Lonigan,   i
mnogochislennye  Mejfejry,  sobravshiesya za  stolikami  v  restorane,  i  dazhe
|uheniya,  ischeznuvshaya v nedrah osobnyaka i  sejchas, vozmozhno, mirno spavshaya v
svoej posteli... I mnogie, mnogie drugie...
     A  ona,  Rouan,  stoit zdes' odna.  Ona ubila etu zluyu,  otvratitel'nuyu
staruhu, ubila s ne men'shej zhestokost'yu, chem ta v svoe vremya ubivala sama. I
pust' Bog surovo pokaraet staruyu ved'mu za vse, chto ona sovershila, pust' Bog
navsegda otpravit ee v ad...
     "No  ya klyanus', Gospodi... YA ne hotela..." Ona  eshche raz provela tyl'noj
storonoj ladoni po gubam i  obhvatila sebya rukami  za  plechi,  pytayas' unyat'
drozh'.  Nado idti.  Nado zastavit' sebya povernut'sya,  preodolet'  put' cherez
pogruzhennye vo mrak komnaty, dobrat'sya do vhodnoj  dveri  i bezhat'... Bezhat'
proch' iz proklyatogo osobnyaka!
     Net, ona ne  mozhet  tak  postupit'.  Ona  dolzhna pozvonit' komu-nibud',
dolzhna  soobshchit'  o sluchivshemsya. Hotya by  pozvat' etu  sluzhanku,  |uheniyu, i
sdelat' vse kak podobaet...
     I  vse zhe  odna  tol'ko  mysl' o  tom,  chto  pridetsya  razgovarivat'  s
postoronnimi  lyud'mi,  ob®yasnyat'  im  chto-to,  lgat',  pridumyvat'  kakuyu-to
oficial'nuyu  versiyu,  byla  stol'  muchitel'na, chto  Rouan  ponimala: ona  ne
vyderzhit, eto vyshe ee sil.
     CHut'  skloniv golovu nabok, ona smotrela na bezvol'no obmyakshee v kresle
telo, na belye volosy, kazavshiesya takimi chistymi i myagkimi...  Kakaya uzhasnaya
sud'ba...  Provesti vsyu  zhizn'  v etom mrachnom  osobnyake, vsyu  svoyu  zhalkuyu,
neschastnuyu, polnuyu boli i razocharovanij zhizn', i umeret' vot tak.
     Rouan zazhmurilas' i zakryla rukami  lico. I vdrug slova  molitvy kak-to
sami soboj prishli ej v golovu:
     "Pomogi mne, ibo ya  ne znayu, chto delat', ibo ne ponimayu, chto sovershila,
no  ne mogu chto-libo izmenit' ili vernut' nazad. Ibo vse,  chto  govorila eta
zhenshchina, pravda,  i ya vsegda znala, chto vnutri menya  taitsya zlo. Ibo vse oni
nesut v sebe zlo. Vot pochemu |lli uvezla menya otsyuda. Zlo..."
     Pered ee myslennym vzorom vnov'  voznik prizrak, kotorogo ona videla za
steklyannoj stenoj doma  v Tajburone, a telo oshchutilo  prikosnoveniya nevidimyh
ruk, kak togda, v samolete...
     Zlo...
     -- Nu gde zhe ty? -- chut' slyshno prosheptala ona, vsmatrivayas' v temnotu.
-- I pochemu ya dolzhna boyat'sya vojti v etot dom?
     Uslyshav  za  spinoj  tihij  skrip,  ona  rezko  vskinula  golovu.  Zvuk
donosilsya iz  zala.  CHto  eto?  Byt' mozhet,  staraya doska pola skripnula pod
ch'imi-to shagami? Ili  vzdohnulo derevyannoe stropilo?  Ved'  nedarom govoryat,
chto derevo -- zhivoj material. A byt' mozhet, eto prosto krysa probezhala vdol'
steny, edva slyshno stucha svoimi merzkimi lapkami? Net, ona znala, chto eto ne
krysa, poskol'ku yavstvenno oshchushchala ch'e-to prisutstvie. V  zale  kto-to  byl,
sovsem blizko, sovsem ryadom. I eto ne chernokozhaya sluzhanka -- zvuk sovershenno
ne pohodil na sharkan'e ee shlepancev...
     --  Nu  pokazhis', daj  mne na  tebya  posmotret',  --  prosheptala Rouan,
chuvstvuya,  kak  strah  postepenno uletuchivaetsya  i  ustupaet mesto gnevu. --
Davaj, sdelaj eto sejchas, ne tyani.
     Opyat'  poslyshalsya  tot  zhe  zvuk.  Rouan medlenno povernulas'.  Tishina.
Brosiv poslednij vzglyad  na zastyvshuyu v kresle staruhu, ona shagnula v zal. V
vysokih  uzkih zerkalah  otrazhalis'  lish' nepodvizhnye  teni.  Pyl'nye lyustry
tusklo pobleskivali vo t'me.
     "YA ne boyus' tebya! -- kak zaklinanie tverdila pro sebya Rouan. -- Nikto i
nichto  ne  ispugaet menya  v etom  dome.  Pokazhis',  sdelaj  eto,  kak  delal
togda..."
     Na kakoj-to mig ej pokazalos', chto ozhila dazhe mebel' v zale, chto kresla
i  stul'ya nablyudayut za  kazhdym ee dvizheniem,  a knizhnye shkafy so steklyannymi
dvercami slyshali  ee prizyv i teper' zastyli v ozhidanii togo, chto proizojdet
dal'she.
     -- Tak chto zhe? Pochemu ty ne idesh'? -- shepotom sprosila Rouan. -- Ili ty
boish'sya menya?
     Pusto... Otkuda-to sverhu donessya edva razlichimyj skrip...
     Slysha lish' zvuk  sobstvennogo dyhaniya i oshchushchaya napryazhenie vo vsem tele,
Rouan medlenno vyshla v holl. Za poluotkrytoj vhodnoj dver'yu v  molochno-belom
svete ulichnogo fonarya  pobleskivali mokrye list'ya  dubov.  Skol'znuv po  nim
vzglyadom,  ona s tyazhelym vzdohom  otvernulas' ot etogo umirotvoryayushchego  dushu
zrelishcha i napravilas' v glubinu doma,  tuda, gde sgushchalis' do chernoty teni i
gde  na stole  v stolovoj  ostalsya lezhat' v ozhidanii  svoej  novoj vladelicy
malen'kij barhatnyj futlyar s izumrudom.
     On zdes'! On dolzhen byt' zdes'!
     -- Pochemu  ty  ne  prihodish'?  --  Rouan udivila slabost'  sobstvennogo
golosa. Ej vdrug pochudilos', chto v  vozduhe shevel'nulas' ten', no  razlichit'
kakuyu-libo materializovavshuyusya formu ne udalos'.  Vozmozhno, eto  vsego  lish'
veter chut' kachnul pyl'nye port'ery. Pod nogami chto-to tiho hrustnulo.
     Futlyar  s famil'noj  dragocennost'yu  lezhal na stole.  V  komnate  pahlo
voskom.  Drozhashchimi rukami Rouan otkinula kryshku i konchikom  pal'ca kosnulas'
izumruda.
     --  Nu,  davaj  zhe,  d'yavol, pokazhis'!  --  Ona vzyala v  ruki  izumrud,
okazavshijsya na  udivlenie  tyazhelym, podnyala ego  povyshe,  tak, chtoby tusklyj
svet zaigral  v  mnogochislennyh granyah,  posle chego nadela  kulon na  sheyu  i
shchelknula zamkom cepochki.
     I vdrug bukval'no  na mgnovenie  Rouan uvidela sebya slovno so  storony:
sebya, Rouan Mejfejr, zabludivshuyusya strannicu, navsegda otrezannuyu  ot vsego,
chto  okruzhalo  ee  prezhde,  a  teper'   stalo  nedostizhimo  dalekim,   pochti
nereal'nym,  stoyashchuyu v  odinochestve  posredi chuzhogo i v to  zhe vremya  smutno
znakomogo doma.
     Osobnyak  dejstvitel'no  kazalsya  znakomym, kak budto  ona  sotni,  net,
tysyachi raz uzhe videla  i etu konusoobraznuyu dver', i rospis' na stenah, i...
Zdes' zhila i umerla ee mat'. Po etim komnatam hodila |lli.  A postroennyj iz
stekla i krasnogo dereva dom  v Kalifornii  navsegda ostalsya  v tom, drugom,
mire,  kuda net i ne mozhet byt' vozvrata.  Nu  pochemu, pochemu ona tak  dolgo
syuda ne priezzhala?
     V dalekom  proshlom  sud'ba uvela ee s prednachertannogo puti,  zastavila
sdelat'  kryuk,  prezhde   chem   pozvolila  voochiyu  uvidet'  to,   chto  vsegda
prinadlezhalo ej po pravu. No razve mogli imet' hot' kakoe-to znachenie vse ee
prezhnie  ustremleniya  i  dostizheniya  v sravnenii  s mrachnym  velichiem tajny,
mnogie gody ozhidavshej ee v etom osobnyake? I vot nakonec ona zdes'!
     Rouan ni na minutu ne perestavala vertet' v pal'cah tyazhelyj  izumrud --
on slovno magnitom prityagival ih k sebe.
     -- Ty etogo dobivalsya? -- vse tak zhe shepotom sprosila ona.
     Otvetom ej posluzhil  tihij zvuk v holle,  edva  slyshnyj  i tem ne menee
ehom  otozvavshijsya  vo  vsem  dome,  podobno  tomu  kak  v  nedrah  bol'shogo
koncertnogo  royalya  rezoniruet  zvuchanie  dazhe  samoj  tonchajshej  iz  strun,
otkliknuvshejsya  na  edva  zametnoe prikosnovenie k odnoj  iz  klavish.  CHerez
mgnovenie zvuk  povtorilsya,  negromkij, no yavstvennyj. V  holle, nesomnenno,
kto-to byl.
     Serdce  Rouan  boleznenno  zabilos'.  Ona   na  minutu  zastyla,  potom
medlenno,  kak vo  sne, povernulas' i  podnyala golovu. V neskol'kih futah ot
nee neyasno vyrisovyvalas' vysokaya muzhskaya figura.
     Vse  zvuki nochi vnezapno ischezli. Rouan  izo  vseh sil vglyadyvalas'  vo
t'mu, pytayas' luchshe rassmotret' prizrachnoe videnie, no ono pochti slivalos' s
sumrachnymi tenyami. I vse zhe ee ne ostavlyalo oshchushchenie,  chto za nej pristal'no
nablyudayut  ch'i-to  temnye  glaza,  ej  kazalos', chto ona  razlichaet  kontury
golovy, blednoe pyatno lica i dazhe ugolok belogo nakrahmalennogo vorotnichka.
     --  Prekrati izdevat'sya  nado mnoj! -- Rouan hotelos' krichat', no golos
ne zhelal ej povinovat'sya. Tem  ne menee slova prozvuchali vpolne otchetlivo, i
vnov'  ves'  osobnyak  otkliknulsya  na  nih  otdalennymi  vzdohami,  skripom,
potreskivaniem... Ochertaniya figury na mig stali bolee otchetlivymi, no tut zhe
vnov' nachali tayat', rastvoryayas' vo mrake.
     --  Net-net, ne  uhodi, pozhalujsta,  --  vzmolilas' Rouan, hotya  v  etu
minutu uzhe somnevalas', chto dejstvitel'no kogo-to videla.
     Ona v otchayanii napryagala zrenie, oglyadyvayas' po storonam. Bol'shaya chast'
holla tonula  v temnote, i  lish' v dal'nem  ego konce,  kuda pronikal svet s
ulicy, bylo chut' svetlee. I vdrug na  fone tusklo svetyashchegosya proema vhodnoj
dveri poyavilsya chernyj siluet,  a cherez  mgnovenie  v  holle zagremeli ch'i-to
tyazhelye shagi. Eshche neskol'ko sekund -- i u nee ne ostalos'  nikakih somnenij:
shirokie plechi, chernye v'yushchiesya volosy i... golos:
     -- Rouan? Rouan, ty zdes'?
     Gospodi, eto on! ZHivoj, sil'nyj i do boli znakomyj!
     -- Majkl! -- ohripshim golosom  voskliknula ona i  bukval'no upala v ego
raskrytye ob®yatiya. -- Slava Bogu, nakonec-to! Majkl!..

        17

     "Itak, -- razmyshlyala ona, sidya  v odinochestve za obedennym stolom, -- ya
stanovlyus'  odnoj  iz teh zhenshchin,  kotorye  s radost'yu  brosayutsya v  ob®yatiya
muzhchiny, otdayut sebya v ego vlast' i predostavlyayut emu pravo pozabotit'sya obo
vsem".
     No  ej dostavlyalo udovol'stvie videt', kakuyu burnuyu deyatel'nost' razvil
Majkl. On pozvonil Rajenu Mejfejru, a potom v policiyu i v pohoronnuyu kontoru
"Lonigan  i  synov'ya", a  kogda  v osobnyak zayavilis' vsyakogo roda  syshchiki  i
doznavateli v shtatskom i podnyalis' v  verhnie komnaty, Majkl govoril  s nimi
ochen' uverenno  i  ubeditel'no. Dazhe  esli  oni i obratili vnimanie  na  ego
zatyanutye  v perchatki ruki, to ne podali vidu i ne zadali po etomu povodu ni
odnogo voprosa -- byt' mozhet, potomu, chto on i  bez togo dostatochno yasno vse
im ob®yasnil:
     -- Ona tol'ko chto syuda priehala i,  estestvenno, ponyatiya ne imeet,  kto
etot chelovek. Ona sama  v shoke ot uvidennogo.  Staraya  hozyajka pered smert'yu
nichego ne  uspela  ej rasskazat'. I  potom,  telo  v  mansarde prolezhalo tak
dolgo... Pozhalujsta, mozhete zabrat' ostanki, no  bol'she nichego  v komnate ne
trogajte... Ona ne men'she vashego hochet znat', kem on byl...
     A, vot  kak raz i Rajen priehal! Rajen, Rouan sejchas v stolovoj. Ona  v
uzhasnom  sostoyanii.  Karlotta  pokazala  ej  kakogo-to  pokojnika,  lezhashchego
naverhu.
     -- Pokojn