|rik Frenk Rassel. Kosmicheskij marafon ----------------------------------------------------------------------- Eric Frank Russell. Three to Conquer (1956). Per. - P.Kirakozov. OCR & spellcheck by HarryFan, 7 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Razumeetsya, vse, chto ni delaetsya, delaetsya s samymi luchshimi namereniyami. Hotya neposvyashchennym nekotorye iz malen'kih tryukov astronavtov i znachitel'naya chast' pravil obychno kazhutsya dovol'no svoeobraznymi. No tut uzh nichego ne podelaesh': borozdit' kosmicheskie prostory - eto vam ne plavanie na starom tazu v derevenskom prudu! Tak, naprimer, esli vdumat'sya, to ispol'zovanie sovmestnyh ekipazhej - sovsem ne plohaya ideya. V dal'nih rejsah - na Mars, v Poyas Asteroidov ili eshche kuda podal'she - blednolicye zemlyane obychno vozyatsya s dvigatelyami, kol' skoro eto imenno oni doveli ih kogda-to do uma i nikto luchshe ne razbiraetsya, chto tam k chemu. Vse vrachi - obyazatel'no negry: hot' pokuda nikto i ne dogadalsya, pochemu oni pochti ne stradayut ot peregruzok i otlichno chuvstvuyut sebya v nevesomosti. A chto kasaetsya remontnyh rabot v otkrytom kosmose - zdes' prosto nu nikak ne obojtis' bez marsian, kotorye dovol'stvuyutsya malym kolichestvom vozduha, sposobny vypolnyat' lyubye samye tonkie raboty po metallu i k tomu zhe prakticheski nevospriimchivy k kosmicheskoj radiacii. Na vnutrennih rejsah, skazhem na Veneru, ekipazhi formiruyutsya pochti na takih zhe osnovaniyah; vot tol'ko avarijnye piloty tam vsegda zdorovennye muzhiki vrode nashego |la Stora. I tomu est' dovol'no veskie prichiny. Imenno blagodarya emu my i spaslis'. YA etogo parnya, na vsyu zhizn' zapomnil! Tak i stoit etot verzila u menya pered glazami. Nu i tip! V pervyj raz ya ego uvidel, kogda voleyu sudeb okazalsya na verhnej stupen'ke trapa nashego korablya "Kalabaska-Siti", noven'koj, s igolochki, gruzovoj posudiny s ves'ma ogranichennym kolichestvom mest dlya passazhirov, pripisannoj kak raz k tomu venerianskomu kosmoportu, v chest' kotorogo i poluchila svoe imya. Net nuzhdy govorit' o tom, chto astronavty - narod veselyj i srazu okrestili ee "Kolbaskoj". My togda kak raz lezhali na startovoj ploshchadke Koloradskogo kosmodroma k severu ot Denvera. Nas bitkom nabili vsyacheskimi stankami dlya proizvodstva chasov, sel'hoztehnikoj, aviacionnym oborudovaniem i priborami, kotorye trebovalos' dostavit' v Kalabasku, a zaodno vpihnuli celyj kontejner radievyh igl dlya Venerianskogo nauchno-issledovatel'skogo instituta raka. A eshche u nas na bortu nahodilos' vosem' passazhirov - vse emigranty-fermery, kotorym prosto prispichilo zagotovlyat' seno obyazatel'no na tridcat' millionov mil' blizhe k Solncu. My uzhe lezhali na starte i cherez sorok minut dolzhna byla prozvuchat' proshchal'naya sirena, kak vdrug otkuda ni voz'mis' poyavlyaetsya etot samyj |l Stor. Rostu v nem bylo shest' futov devyat' dyujmov, a vesu - po men'shej mere tri sotni funtov, i tem ne menee vsyu svoyu massu on nes pryamo-taki s graciej tancovshchika. Da, na takogo bugaya, kotoryj dvigalsya legko, kak balerun, stoilo posmotret'! On podnyalsya po dyuralevomu tralu s bespechnost'yu turista, sadyashchegosya v avtobus zagorodnogo rejsa. V pravoj ruke, razmerami s prilichnyj okorok, pokachivalsya baul iz syromyatnoj kozhi, v kotorom svobodno mogli by umestit'sya i krovat', i parochka shkafov v pridachu. Podnyavshis' po trapu, on ostanovilsya naprotiv menya i neskol'ko mgnovenij stoyal, ustavivshis' na skreshchennye mechi u menya na kokarde. Zatem proiznes: - Dobroe utro, serzhant. YA - novyj vtoroj pilot i dolzhen predstavit'sya kapitanu Maknalti. YA znal, chto nam dolzhny prislat' drugogo pilota vmesto Dzheffa Derkina - ego peremanili na parshivyj marsianskij flakon dlya duhov, "Prometej". Itak, peredo mnoj ego preemnik - bezuslovno, zemlyanin, - ni belyj, ni negr. Po ego malovyrazitel'nomu, hotya i energichnomu licu trudno bylo skazat', kakogo cveta u nego kozha: sozdavalos' vpechatlenie, chto ona takaya zhe syromyatnaya, kak kozha, iz kotoroj sdelan ego baul. Osobenno privlekali vnimanie ego glaza, kotorye kak budto slegka fosforescirovali... CHto-to v nem chuvstvovalos' takoe osobennoe, s chem ya stolknulsya vpervye v zhizni. - Dobro pozhalovat'. Malysh. - Glyadya na nego, ya chut' ne svernul sebe sheyu. Ruki emu podavat' ne stal, ona eshche mogla prigodit'sya. - Otkryvaj sakvoyazh i ostav' ego v sterilizacionnoj kamere. A chto do kapitana, tak on sejchas gde-to na nosu. - Spasibo. - Na lice ego ne mel'knulo dazhe teni ulybki. On stupil v shlyuz, volocha za soboj syromyatnyj ambar. - My startuem cherez sorok minut! - kriknul ya vdogonku. V sleduyushchij raz ya uvidel |la Stora, kogda my uzhe preodoleli dvesti tysyach mil' i Zemlya zelenovatym kruzhochkom boltalas' gde-to v konce nashego inversionnogo sleda. YA vdrug uslyshal, chto on interesuetsya u kogo-to v koridore, kak najti korabel'nogo oruzhejnika. Emu ukazali na dver' moej kayuty. - Serzhant, - skazal on, protyagivaya mne trebovanie na oficial'nom blanke. - YA prishel poluchit' to, chto polagaetsya. - I oblokotilsya na bar'er. Vsya konstrukciya zaskripela, a verhnij poruchen' prognulsya. - |j! Polegche! - vozopil ya. - Proshu proshcheniya! - On vypryamilsya. Poruchen', edva s nego ubralas' eta tusha, yavno pochuvstvoval sebya luchshe. Postaviv pechat' na zayavku, ya otpravilsya v oruzhejnuyu komnatu, vzyal igol'nyj izluchatel' i korobku zaryadov k nemu. Samye bol'shie venerianskie bolotnye lyzhi, kotorye u menya nashlis', okazalas' na odinnadcat' razmerov men'she i na yard koroche, chem nuzhno. No drugih u menya ne bylo. A eshche prishlos' vydat' emu kanistru luchshego universal'nogo masla, banku grafitnoj smazki, blok pitaniya dlya ego korotkovolnovogo radiofona i, nakonec, pachku orehovyh aromatizirovannyh pastilok s nadpis'yu: "S nailuchshimi pozhelaniyami ot Kompanii Aromaticheskih Trav - "Planeta Nevest". No etu pachku on srazu vernul, zayaviv, chto ot takih zapahov u nego golova idet krugom. Vsyu zhe ostal'nuyu drebeden' zasunul v sumku i dazhe brov'yu ne povel. S takoj fizionomiej emu by v poker igrat'! I vse-taki na nej poyavilos' neskol'ko zadumchivoe vyrazhenie, kogda on stal rassmatrivat' razveshannye po stenam tridcat' skafandrov dlya zemlyan, napominayushchie sodrannye shkury. Tam zhe viseli shest' dyhatel'nyh apparatov dlya marsian, predpochitayushchih davlenie tri funta na kvadratnyj fut. No emu ni te ni drugie ne godilis'. Hot' ubej, no predlozhit' emu bylo prosto nechego. S takim zhe uspehom ya by popytalsya zasunut' slona v konservnuyu banku. Koroche, uhodil on ot menya svoej tancuyushchej pohodkoj - nu, vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. To, kak on legko i neprinuzhdenno peremeshchalsya, srazu navodilo na mysl', chto pod goryachuyu ruku emu luchshe ne popadat'sya. I ne to chtoby on kazalsya ochen' vspyl'chivym - net, vid u nego byl vpolne dobrodushnyj, hotya, pozhaluj, i chereschur nevozmutimyj. Bol'she vsego porazhala ishodyashchaya ot nego spokojnaya uverennost' v sebe i to, kak on dvigalsya, - porazitel'no bystro i besshumno, vozmozhno, blagodarya svoim ogromnym bashmakam na podoshve tolshchinoj v dyujm, iz gubchatoj reziny. YA s interesom nablyudal za |lom Storom, poka nasha "Kolbaska" pyhtya preodolevala beskrajnie kosmicheskie prostory. Da, pozhaluj, bol'she vsego on zainteresoval menya tem, chto do teh por mne ne prihodilos' vstrechat' parnej takogo tipa, a uzh pover'te, ya-to na svoem veku navidalsya vsyakih. On po-prezhnemu ne proyavlyal osobogo stremleniya k obshcheniyu, no vsegda byl druzhelyuben i dazhe serdechen. So svoimi obyazannostyami |l spravlyalsya bolee chem uspeshno. Maknalti on srazu prishelsya po dushe, hotya kapitan byl ne iz teh, kto pri pervoj zhe vstreche kidaetsya obnimat' i celovat' novichka. Na tretij den' poleta |l proizvel furor sredi marsian. Lyubomu izvestno, chto eti rebyata so shchupal'cami vot uzhe dvesti let kak uderzhivayut pal'mu pervenstva v chempionate Solnechnoj sistemy po shahmatam i v etom dele ravnyh im za predelami Marsa poka ne nashlos'. Oni prosto sami ne svoi do shahmat, i ya ne raz nablyudal, kak celaya shajka marsian vdrug nachinaet ot volneniya pokryvat'sya raznocvetnymi pyatnami, stoit odnomu iz nih posle bitogo poluchasa glubochajshih razdumij dvinut' peshku. V odin iz svoih vyhodnyh |l probyl v marsianskom otseke po pravomu bortu pri davlenii v tri funta azh vosem' chasov. Dinamiki nam peredavali, kak zamogil'nuyu tishinu v otseke to i delo vzryvaet dikoe pronzitel'noe shchebetanie - ni dat', ni vzyat' pryamoj reportazh iz durdoma. K koncu vos'mogo chasa my uznali, chto nashi desyatirukie kosmicheskie remontniki sovershenno vydohlis'. Kak okazalos', |l soglasilsya sygrat' s Kli YAngom i svel partiyu k nich'ej. A ved' Kli na poslednem mezhplanetnom chempionate zanyal shestoe mesto - on proigral tol'ko desyat' raz, i, razumeetsya, svoim zhe bratcam-marsianam. Posle vyshenazvannogo sobytiya eta banda s Krasnoj Planety bukval'no vcepilas' v |la rukami i nogami, to est' shchupal'cami. Marsiane podkaraulivali ego posle kazhdoj vahty i tashchili v svoj otsek. Na odinnadcatyj den' poleta |l igral uzhe s shest'yu iz nih odnovremenno: dve partii proigral, tri svel k nich'ej, a odnu vyigral. Marsiane reshili, chto on - unikum po sravneniyu s drugimi zemlyanami. Znaya ih sposobnosti k shahmatam, ya ne mog s nimi ne soglasit'sya. To zhe samoe mozhno bylo skazat' i o Maknalti, prichem tot poshel eshche dal'she - zanes rezul'taty chempionata korablya v bortovoj zhurnal. Vy, mozhet byt', pomnite, kak v 2270 godu pressa podnyala adskij shum po povodu tak nazyvaemogo "chudesnogo ryvka Maknalti"? V sushchnosti, kep stal zhivoj kosmicheskoj legendoj. Posle nashego blagopoluchnogo vozvrashcheniya domoj Maknalti pryamo-taki rval na grudi rubashku, dokazyvaya, chto on tut prakticheski ni pri chem, i povsyudu rasskazyval, kak bylo delo. No zhurnalisty, kak obychno, vykrutilis', zayaviv, chto, kak by to ni bylo, kapitan imenno on, verno ved'? K tomu zhe ego familiya tak zdorovo smotritsya v zagolovkah! Voobshche poroj kazhetsya, chto vse zhurnalisty yavlyayutsya chlenami kakoj-to sekty, schitayushchej, chto spasenie dushi zavisit lish' ot zvuchnoj familii. A prichinoj vsego etogo sumasshestviya i moej prezhdevremennoj sediny yavilsya vsego-navsego parshivyj kusok kosmicheskogo musora. Vysheoznachennyj oblomok zhelezo-nikelevogo meteorita boltalsya na orbite mezhdu planetami i peresek nash kurs, poskol'ku my dvigalis' po napravleniyu k Solncu. Nu i dal zhe on nam prikurit'! Nikogda by ne poveril, chto takaya kroha mozhet nadelat' stol'ko shuma. U menya v ushah do sih por stoit zhutkij svist, s kotorym vozduh vyryvalsya naruzhu cherez prodelannuyu im dyru. Blednyj, dolozhu ya vam, u nas byl vid; no tut avtomaticheskie pereborki izolirovali povrezhdennyj otsek. Davlenie v korable k tomu vremeni upalo do devyati funtov. No kompensatory ne dali emu opustit'sya nizhe, a potom stali medlenno povyshat' ego do normy. Odni marsiane, kotorye i devyat'-to funtov schitali nevynosimymi, i v us ne duli. V povrezhdennom otseke ostalsya odin iz inzhenerov. Drugoj v poslednij moment uspel protisnut'sya skvoz' zakryvayushchiesya germeticheskie dveri i otdelalsya lish' obodrannym levym uhom. Da, podumali my pro togo, chto ostalsya, ne povezlo bednyage, emu yavno svetyat kosmicheskie pohorony, kak i mnogim iz teh kosmonavtov, kotorye nashli svoyu smert' v bezdnah prostranstva... Ego kollega, chudom spasshijsya ot neminuemoj gibeli, blednyj kak smert', stoyal, bessil'no privalivshis' k pereborke. V etot moment, kak obychno, besshumno poyavilsya |l Stor. On chto-to govoril, glaza goreli, no golos byl holoden i spokoen. Nakonec do nas doshlo: - Uhodite. I zagermetizirujte etot otsek. YA popytayus' vytashchit' ego. Kak tol'ko postuchu, bystro vpuskajte menya obratno. S etimi slovami on vytolkal nas iz otseka, i my tut zhe tshchatel'no zagermetizirovali ego. My, konechno, ne mogli videt', chto tam delaet nash ambal, no pribory pokazyvali, chto on otkryl, a zatem snova zakryl dver', vedushchuyu v povrezhdennyj otsek. CHerez paru sekund signal'naya lampochka potuhla. |to oznachalo, chto dver' snova zakryta. Zatem razdalsya nastojchivyj, rezkij stuk. My otkryli. |l stremitel'no vynyrnul nam navstrechu, derzha na svoih ogromnyh rukah bezzhiznennoe telo inzhenera. On nes ego tak, budto tot byl ne bol'she i ne tyazhelee kotenka, a skorost', s kotoroj |l promchalsya s nim mimo nas po koridoru, zastavlyala opasat'sya, chto on mozhet protaranit' korabl' naskvoz'. K tomu vremeni my uzhe ponyali, chto vlyapalis' po samye ushi. Dvigateli bol'she ne rabotali. S dyuzami vse bylo v poryadke, i kamery sgoraniya funkcionirovali normal'no. Inzhektory tozhe ne postradali i vpolne mogli by rabotat' i dal'she - pri uslovii, chto my kachali by toplivo vruchnuyu. My ne poteryali ni kapli dragocennogo topliva, i korpus korablya ostalsya prakticheski celym, ne schitaya etoj dyrki s zazubrennymi krayami. Dvigatel' vstal potomu, chto okazalis' vyvedeny iz stroya sistemy podachi topliva i zazhiganiya. Oni nahodilis' tochnehon'ko tam, gde teper' ziyala dyra ot bol'shoj kosmicheskoj puli, i teper' predstavlyali soboj prosto grudu metalloloma. Obshchee mnenie bylo takovo: nam nastal polnyj konec, hotya nikto i ne reshalsya skazat' ob etom otkryto. YA sovershenno uveren, chto i Maknalti schital tochno tak zhe, hotya v oficial'nom raporte dannyj fakt opredelil kak "zatrudnitel'noe polozhenie". No eto vpolne v ego stile. Prosto udivitel'no, kak on ne zapisal, chto komanda byla neskol'ko rasstroena! Nesmotrya na vse eto, v kosmos tut zhe vysypala vsya marsianskaya remontnaya brigada - v pervyj raz za poslednie shest' rejsov ot nih potrebovalas' nastoyashchaya rabota. Davlenie k etomu vremeni uzhe podnyalos' do chetyrnadcati funtov, i im, bednyagam, prishlos' vyterpet' eto, chtoby dobrat'sya do svoih dyhatel'nyh apparatov. Kli YAng, agressivno sopya, s omerzeniem mahnul svoim shchupal'cem i proshchebetal: - Pryamo hot' plavaj! On ne uspokoilsya do teh por, poka my ne napyalili na nego shlem i ne otregulirovali davlenie na urovne privychnyh dlya nego treh funtov. |to tipichnyj primer svoeobraznogo marsianskogo sarkazma: kak tol'ko davlenie stanovitsya chut' vyshe, chem oni lyubyat, marsiane tut zhe nachinayut razmahivat' vo vse storony shchupal'cami i povtoryat': "Nu pryamo hot' plavaj!" No nado otdat' im dolzhnoe - tolk ot nih est'. Marsianin mozhet uderzhat'sya hot' na polirovannom l'du i rabotat' bez pereryva dvenadcat' chasov na takom kolichestve kisloroda, kotorogo cheloveku hvatilo by chasa na poltora. YA nablyudal, kak oni s trudom prodvigalis' po tamburu, vypuchiv glaza za vognutymi steklami shlemov; v svoih shchupal'cah oni szhimali kto kabeli pitaniya, kto metallicheskie listy dlya zaplat, kto apparaty kvazidugovoj svarki. Vskore v illyuminatorah stali vidny golubye spolohi svarochnyh ognej - eto marsiane nachali rezat' listy metalla i zadelyvat' dyru v korpuse. Vse eto vremya my prodolzhali stremglav nestis' k Solncu. Esli by ne eta durackaya sluchajnost', cherez chetyre chasa nam sledovalo by nachat' tormozhenie i vyhodit' na orbitu Venery. Vskore ee gravitacionnoe pole zahvatilo by nas, i mozhno bylo by, postepenno snizhaya skorost', sovershit' myagkuyu posadku. No vse delo v tom, chto etot zachuhannyj planetoid pocelovalsya s nami, kogda my prodolzhali na vseh parah nestis' pryamo po napravleniyu k blizhajshej i yarchajshej vo vsej Sisteme ogromnoj pylayushchej topke. I neslis' my k nej vse bystree i bystree blagodarya prityazheniyu raskalennogo svetila. V principe ya ne protiv kremacii - no vsemu svoe vremya! Na nosu v navigacionnoj rubke nepreryvno soveshchalis' |l Stor, kapitan Maknalti i dva operatora astrokomp'yuterov. Marsiane tem vremenem prodolzhali polzat' po korpusu, to i delo polyhaya golubovatymi prizrachnymi ognyami svarochnyh apparatov. Inzhenery, razumeetsya, tozhe ne zhdali, poka oni zakonchat, a, nadev skafandry, otpravilis' v povrezhdennyj otsek - prevrashchat' caryashchij tam haos v podobie poryadka. YA, kak i mnogie drugie, zavidoval rebyatam, nashedshim sebe delo. Dazhe v bezvyhodnom polozhenii vozmozhnost' zanyat'sya chem-to poleznym otvlekala ot grustnyh myslej. Nevynosimo sidet' sloma ruki, kogda ostal'nye trudyatsya. Dva marsianina vernulis' cherez shlyuz, uhvatili eshche neskol'ko plastin i snova upolzli obratno. Odnomu iz nih dazhe prishla v golovu blestyashchaya ideya: vzyat' s soboj naruzhu karmannye shahmaty. No ya ne razreshil: vsemu est' mesto i vremya, a sidya na povrezhdennoj obshivke korablya, nechego razmyshlyat' o tom, kuda hodit' slonom. Posle etogo ya otpravilsya navestit' Sema Higneta, nashego chernokozhego vracha. Semu udalos' bukval'no vytashchit' inzhenera s togo sveta - s pomoshch'yu kisloroda, adrenalina, pryamogo massazha serdca i, razumeetsya, blagodarya dlinnym i lovkim pal'cam hirurga. On sovershil nastoyashchee chudo - odno iz teh, chto, konechno, sluchayutsya, no krajne redko. Kazalos', Sema niskol'ko ne bespokoit, chto proishodit na korable. Sejchas ego interesoval lish' pacient. On lovko soedinil kraya vskrytoj grudnoj kletki serebryanymi skobkami, nalozhil sverhu jodistyj plastik i tut zhe zamorozil ego efirom. - Sem, - skazal ya emu, - ty prosto volshebnik. - Skazhi spasibo |lu. |to on dostavil bednyagu vovremya. - Vsegda on vo vsem vinovat, - neveselo poshutil ya. - Serzhant, - ochen' ser'ezno zametil on, - ya korabel'nyj vrach i delayu, chto mogu. YA ne sumel by spasti etogo cheloveka, esli by |l ne dostavil ego ko mne vovremya. - Ladno, ladno, - pospeshno zakival ya. - Tebe vidnee. Horoshij paren' etot Sem. Pravda, u nego chereschur obostrennoe chuvstvo dolga, nu tak eto u vseh vrachej. I ya ushel, ostaviv ego naedine s edva dyshashchim pacientom. Kogda ya vernulsya, to vstretil Maknalti. On proveril toplivnye baki i teper' vozvrashchalsya po koridoru. To, chto on lichno zanimalsya etim, koe-chto da znachilo. A uzh to, chto u nego byl krajne ozabochennyj vid, govorilo o mnogom. Skoree vsego, o tom, chto mne nezachem pisat' zaveshchanie: moyu poslednyuyu volyu vse ravno nikto ne uznaet. Zatem ego plotnaya figura skrylas' za dver'yu navigacionnoj rubki, i ya uslyshal, kak on skazal: "|l, ya polagayu, ty..." Zahlopnuvshayasya za nim dver' oborvala frazu na poluslove. On yavno ochen' doveryal |lu Storu. CHto zh, etot paren' i vpryam' vyglyadel tolkovym. Kapitan i vtoroj pilot prodolzhali otnosit'sya drug k drugu kak blizkie druz'ya, nesmotrya na neotvratimo nadvigayushchuyusya kremaciyu. Ne uspel ya dojti do svoej oruzhejnoj, kak menya perehvatil odin iz nashih pereletnyh fermerov, vyglyanuvshij iz kayuty v koridor. Ustavivshis' na menya shiroko otkrytymi glazami, on voskliknul: - Serzhant, v moj illyuminator viden polumesyac! On prodolzhal govorit' eshche chto-to, no ya ego uzhe ne slushal. Poyavivshijsya v pole nashego zreniya yarkij serp Venery oznachal, chto my peresekaem ee orbitu. Paren' nachal koe o chem podozrevat' - ya chuvstvoval eto po ego golosu. - Nu tak kak, - fermer prodolzhal s ploho skryvaemoj nervoznost'yu, - skol'ko vremeni eshche zhdat'? - Ponyatiya ne imeyu. - YA pochesal v zatylke, starayas' vyglyadet' i glupym, i samonadeyannym. - Kapitan delaet vse, chto ot nego zavisit. Pover'te: nash pala znaet, chto delaet. - A vy ne schitaete, chto... nam... eee... ugrozhaet opasnost'? - S chego vy vzyali! - Po-moemu, vy lzhete, - zametil on. - S priskorbiem vynuzhden s vami ne soglasit'sya, - nastaival ya. |to okonchatel'no vybilo ego iz sedla. On snova udalilsya k sebe v kayutu, yavno neudovletvorennyj i vstrevozhennyj. Ochen' skoro on uvidit Veneru v tri chetverti i rasskazhet ob etom ostal'nym. Vot tut-to i nachnetsya! Nachnetsya nashe neotvratimoe padenie na Solnce. Poslednie probleski nadezhdy ugasli, kogda poslyshalsya uzhasnyj rev i vsyu "Kolbasku" probrala sil'naya drozh', i eto dalo nam ponyat', chto nashi nekotoroe vremya schitavshiesya pochivshimi v boze dvigateli vse zhe udalos' voskresit'. SHum prodolzhalsya vsego neskol'ko sekund. Dvigateli pochti srazu zaglushili; korotkoe vklyuchenie prosto oznachalo, chto remontnye raboty uspeshno zaversheny. Na shum tut zhe, ronyaya penu, primchalsya moj daveshnij sobesednik - budushchij venerianskij fermer. Teper' on, kak i vse ostal'nye, uzhe osoznal, chto sluchilos'. Tem bolee chto s tek por, kak on uvidel venerianskij serp, proshlo uzhe tri dnya. Sejchas zhe Venera byla uzhe daleko pozadi nas. A my kak raz peresekali orbitu Merkuriya. No passazhirov vse eshche ne ostavlyala prizrachnaya nadezhda, chto kto-to v poslednij moment spaset ih, sotvoriv do sele neslyhannoe chudo. Vorvavshis' ko mne v oruzhejnuyu, on pryamo-taki vzvizgnul: - Dvigateli snova zarabotali. Znachit?.. - Nichego eto ne znachit, - pospeshil ogorchit' ego ya, ne zhelaya, chtoby bednyaga teshil sebya lozhnymi nadezhdami. - No razve teper' nel'zya razvernut' korabl' i vernut'sya k Venere? - On to i delo vytiral pot, stekayushchij po shchekam. Vozmozhno, otchasti on potel i ot straha, no, skoree vsego, potomu, chto k etomu vremeni klimat vnutri korablya vse bol'she i bol'she napominal tropicheskij. - Ser, - nachal ya, chuvstvuya, kak rubashka lipnet k spine, - sejchas nas neset k Solncu so skorost'yu, kotoruyu ne dovodilos' razvivat' eshche ni odnomu astronavtu. I pri takoj skorosti ne ostaetsya prakticheski nichego inogo, kak nachinat' plesti sebe pohoronnyj venok. - Moya plantaciya! - gorestno zavyl on. - A ved' mne vydelili celyh pyat' tysyach akrov venerianskih zemel' dlya vyrashchivaniya tabaka, ne govorya uzhe o roskoshnyh pastbishchah. - Ochen' zhal', no vam vryad li kogda-nibud' dovedetsya uvidet' vse eto. Dvigateli vzreveli snova. Tolchok byl takoj sil'nyj, chto menya otbrosilo nazad, a moj sobesednik sognulsya popolam, slovno u nego vnezapno shvatilo zhivot. Pohozhe, to li Maknalti, to li |l Stor ili eshche kto-to vklyuchali ih prosto tak. Dlya zabavy. Potomu chto inoj razumnoj prichiny ya ne videl. - CHto eto? - zhalobno prostonal etot zanuda, s trudom vozvrashchayas' v vertikal'noe polozhenie. - CHto s detishek voz'mesh'! - ob®yasnil ya. Prezritel'no fyrknuv, on udalilsya vosvoyasi. Tipichnyj zemlyanin-emigrant - ogromnyj, pyshushchij zdorov'em verzila, on tol'ko sejchas po-nastoyashchemu slomalsya i poka prosto nesposoben byl osoznat' do konca, chto ego zhdet vperedi. CHerez polchasa po vsemu korablyu raznessya oglushitel'nyj signal obshchego sbora. |tot signal eshche nikogda ne zvuchal v kosmose. On oznachal, chto vsem chlenam ekipazha i passazhiram korablya nadlezhit sobrat'sya v kayut-kompanii. Net, vy tol'ko predstav'te sebe, chto vse brosayut svoi posty i slomya golovu nesutsya na sobranie! Vpolne vozmozhno, chto za etim unikal'nym v istorii osvoeniya kosmicheskogo prostranstva signalom skryvaetsya nechto iz ryada von vyhodyashchee - skoree vsego, naputstvennaya proshchal'naya rech' Maknalti. Ozhidaya, chto proshchal'noj ceremoniej budet rukovodit' Maknalti, ya nichut' ne udivilsya, kogda on, dozhdavshis', poka vse soberutsya, podnyalsya na nebol'shoe vozvyshenie. Na ego puhlom lice lezhala ten' trevogi, no kogda v kayut-kompaniyu nachali vpolzat' marsiane i odin iz nih po privychke nachal zagrebat' shchupal'cami, delaya vid, chto medlenno plyvet v okeane nashego gustogo vozduha, trevozhnoe vyrazhenie lica kapitana smenilos' podobiem ulybki. Ryadom s Maknalti stoyal |l Stor, vneshne sovershenno besstrastnyj, i smotrel nevidyashchim vzglyadom na krivlyayushchegosya marsianina. CHerez nekotoroe vremya on otvel ot nego glaza - zrelishche, pohozhe, emu izryadno naskuchilo. SHutka i v samom dele byla izbitoj. - Lyudi i vedras, - nachal Maknalti, prichem poslednee obrashchenie po-marsianski oznachalo - "vzroslye" - i tozhe nosilo sarkasticheskij ottenok, - dumayu, net neobhodimosti lishnij raz napominat' o tom zatrudnitel'nom polozhenii, v kotorom my okazalis'. - |tot chelovek umel podobrat' podhodyashchee slovo! - V nastoyashchee vremya my nahodimsya ot Solnca tak blizko, kak ne udavalos' priblizit'sya eshche nikomu za vsyu istoriyu kosmicheskoj navigacii. - Komicheskoj navigacii, - tiho, no bestaktno poshutil Kli YAng. - Bud'te dobry, ostav'te svoi shutki na potom, - zametil |l Stor takim rovnym golosom, chto Kli YAng tut zhe zatknulsya. - My dvizhemsya pryamo k solnechnoj korone, - prodolzhal Maknalti so vnov' poyavivshimsya na lice vyrazheniem skorbi, - prichem bystree, chem kto-libo do nas. Otkrovenno govorya, u nas ne bolee odnogo shansa iz desyati tysyach vybrat'sya iz etoj peredelki zhivymi. - Pri etih slovah on brosil nedovol'nyj vzglyad na Kli YAnga, no etot desyatishchupal'cevyj vozmutitel' spokojstviya na sej raz molchal v tryapochku. - Odnako odin shans u nas vse zhe est' - i upuskat' ego nam ne pristalo. My izumlenno ustavilis' na nego, ne ponimaya, kuda on klonit. Vse otlichno znali, chto nasha sumasshedshaya skorost' ne pozvolyaet sdelat' razvorot, chtoby poletet' v obratnuyu storonu, ne kosnuvshis' Solnca. Da i v lyubom sluchae nam by ni za chto ne udalos' preodolet' solnechnoe prityazhenie. Poetomu nichego ne ostavalos', kak prodolzhat' mchat'sya vpered i vpered do teh por, poka ognennyj vzryv ne prevratit korabl' v molekuly raskalennogo gaza. - Nasha ideya zaklyuchaetsya v tom, chtoby popytat'sya proletet' mimo Solnca po kometnoj traektorii, - prodolzhal Maknalti. - |l, ya i komp'yutershchiki prishli k vyvodu, chto hot' eto i maloveroyatno, no teoreticheski vse zhe vozmozhno. Ideya v principe byla dostatochno prostoj, i hotya eshche ni razu ne osushchestvlyalas' na praktike, chasten'ko obsuzhdalas' matematikami i astronavigatorami. Sut' ee zaklyuchalas' v tom, chtoby razvit' maksimal'no vozmozhnuyu skorost' i v to zhe vremya perejti na vytyanutuyu ellipticheskuyu orbitu, pohozhuyu na traektoriyu dvizheniya komet. Teoreticheski korabl' mog s ogromnoj skorost'yu proskol'znut' v neposredstvennoj blizi ot Solnca i vyrvat'sya iz okov solnechnogo prityazheniya. Zamanchivo, no udastsya li nam ispolnit' takoj tryuk? - Raschety pokazyvayut, chto v nyneshnem polozhenii u nas vse zhe est' hot' i neznachitel'nyj, no shans na uspeh, - skazal Maknalti. - U nas dostatochno topliva, chtoby razvit' neobhodimuyu skorost', uchityvaya prityazhenie samogo Solnca, i dvigat'sya pod nuzhnym uglom v techenie neobhodimogo vremeni. Edinstvennoe, po povodu chego u nas voznikli ser'eznye somneniya, - eto sumeem li my vyzhit', nahodyas' v neposredstvennoj blizosti ot svetila. - On vyter pot, kak by podcherkivaya poslednyuyu svoyu frazu. - Pover'te, ya slov na veter ne brosayu. Uveryayu vas, chto nam pridetsya projti cherez sushchij ad. - Prorvemsya, kapitan! - vykriknul kto-to. |tot bodryj vozglas byl tut zhe podderzhan prokativshimsya po kayute odobritel'nym ropotom. Kli YAng podnyalsya, vzmahami odnovremenno chetyreh shchupalec trebuya vnimaniya, i zashchebetal: - |to ideya. Ona prevoshodna. YA, Kli YAng, odobryayu ee, v tom chisle i ot lica moih tovarishchej. My gotovy zabit'sya vmeste s vami v morozil'nik i obeshchaem terpet' zapah zemlyan skol'ko potrebuetsya. Proignorirovav shutku po povodu zapaha zemlyan, Maknalti kivnul i proiznes: - Boyus', nam vsem pridetsya zabit'sya v holodil'nuyu kameru i postarat'sya ne obrashchat' vnimaniya na neudobstva. - Sovershenno soglasen, - skazal Kli. - Celikom i polnost'yu, - zachem-to dobavil on. Zatem, nastaviv konchik shchupal'ca na Maknalti, on prodolzhal: - No ved' my ne smozhem upravlyat' korablem, esli nab'emsya v holodil'nik, podobno trem s polovinoj dyuzhinam porcij klubnichnogo morozhenogo. V rubke na nosu dolzhen ostavat'sya pilot. Odin chelovek vpolne smozhet uderzhivat' korabl' na nuzhnoj traektorii. Sledovatel'no, komu-to iz nas predstoit prevratit'sya v zharkoe. - On zamahal shchupal'cami, v prostote dushevnoj schitaya, chto etim mahaniem prosto-taki zavorazhivaet slushatelej. - A poskol'ku nikto ne stanet otricat', chto my, marsiane, menee vsego chuvstvitel'ny k vysokim temperaturam, predlagayu... Tut na nego dovol'no besceremonno cyknul Maknalti. No ego napusknaya grubost' nikogo ne obmanula. Slov net, marsiane, konechno, zanudy, no tovarishchi oni otlichnye. - Ah vot kak! - SHCHebet Kli prevratilsya v pronzitel'nyj vozmushchennyj vizg. - Togda, mozhet byt', kto-nibud' zhelaet podzharit'sya zazhivo? - YA, - vdrug poslyshalsya golos |la Stora. On proiznes eto dovol'no strannym tonom, kak by ne ostavlyayushchim somnenij v tom, chto on - edinstvennyj dostojnyj kandidat i ne videt' etogo mozhet tol'ko slepoj. V principe, on byl sovershenno prav! Nikto by ne spravilsya s etim luchshe |la. Esli kto-nibud' i mog perenesti ispytanie, zhdavshee cheloveka, sidyashchego pered nosovymi illyuminatorami, tak eto |l Stor. Ved' on byl takim bol'shim i sil'nym, kak budto special'no rodilsya dlya etogo dela. Fizicheski on namnogo prevoshodil vseh nas i, krome togo, yavlyalsya vtorym - avarijnym - pilotom. A to, chto grozilo nam, bylo kuda huzhe lyuboj avarii. I tut zhe predatel'skoe voobrazhenie narisovalo pered moim myslennym vzorom takuyu kartinu: |l v polnom odinochestve sidit v rubke za pul'tom upravleniya, krugom ni dushi, a bezzhalostnoe gigantskoe svetilo tyanet k nemu svoi ognennye kogti... - CHto? - vzvilsya Kli YAng, prervav polet moego voobrazheniya. Ego vypuchennye ot yarosti glaza sverlili ogromnogo nevozmutimogo cheloveka na vozvyshenii. - Vot, znachit, kak! A po-moemu, vy soobrazili, chto ne minovat' vam ot menya mata v chetyre hoda, - vot vy i norovite spryatat'sya v rubke! - V shest' hodov, - legko pariroval |l. - Nikak ne men'she chem za shest'. - V chetyre, - bukval'no vzvyl Kli YAng. - Prichem ya gotov pryamo... Tut Maknalti reshil, chto eto uzh slishkom. On tak pobagrovel, chto kazalos', ego vot-vot hvatit udar. On povernulsya k yarostno razmahivayushchemu shchupal'cami Kli. - Da zabudesh' ty kogda-nibud' pro svoi proklyatye shahmaty ili net! - vzrevel on. - Dovol'no! Vse po mestam! Slyshali, chto ya skazal! Prigotovit'sya k maksimal'noj peregruzke. Kak tol'ko vozniknet neobhodimost' otpravlyat'sya v holodil'nuyu kameru, ya snova dam signal obshchego sbora. - On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Ego lico, po mere togo kak spadalo davlenie, postepenno priobretalo normal'nyj cvet. - Vse, razumeetsya, krome |la. Teper', kak i v starye dobrye vremena, dvigateli rabotali na vsyu katushku - rovno i bez pereboev. Vnutri korablya stanovilos' vse zharche i zharche, i my nachali pryamo-taki istekat' potom, a gladkie steny korabel'nyh pomeshchenij pokrylis' kaplyami kondensata. Kakovo bylo v navigacionnoj rubke, ya prosto dazhe predstavit' sebe ne mog, da i ne osobenno hotel dumat' ob etom. Za vremenem ya, v principe, ne sledil, no, pomnitsya, do togo kak vnov' prozvuchal signal obshchego sbora, ya uspel otstoyat' dve vahty, mezhdu kotorymi uhitrilsya pospat'. K tomu momentu dela nashi obstoyali sovsem ploho. Teper' ya ne prosto potel, a medlenno tayal, stekaya v sobstvennye botinki. Sem, buduchi negrom, razumeetsya, perenosil vse eto gorazdo legche, chem ostal'nye zemlyane, i proderzhalsya dostatochno dolgo, chtoby uspet' vytashchit' svoego pacienta iz krizisnogo sostoyaniya. Inzhener okazalsya prosto vezunchikom, esli, konechno, mozhno schitat' vezeniem to, chto ego spasli dlya togo, chtoby vskore predat' sozhzheniyu. Kak tol'ko on bolee ili menee opravilsya, my posadili ego i Sema v holodil'nuyu kameru. Ostal'nye zhe posledovali za nimi tol'ko posle togo, kak prozvuchal signal. Nashe ubezhishche bylo ne prosto holodil'noj kameroj, a samym zashchishchennym i holodnym otsekom korablya, v kotorom imelis' stojki dlya priborov, dva medicinskih boksa i nechto vrode komnaty otdyha dlya passazhirov, stradayushchih kosmicheskoj bolezn'yu. Tak chto mesta tam hvatalo s izbytkom, i razmestilis' my vse, mozhno skazat', dazhe s udobstvami. Vse, za isklyucheniem marsian. Mesta im, konechno, hvatilo, no vot chto kasaetsya udobstv... Razve mozhet im byt' udobno pri davlenii v chetyrnadcat' funtov, kogda vozduh kazhetsya im gustym, kak patoka, da eshche i vonyayushchim starym kozlom? Pryamo na nashih glazah Kli YAng dostal butylku s aromaticheskoj zhidkost'yu hulu i peredal ee svoemu poluroditelyu Kli Morgu. Tot vzyal ee, s otvrashcheniem vzglyanul na nas i vyzyvayushche nachal nyuhat'. |to bylo edva li ne oskorbleniem, no nikto nichego ne skazal. V otseke sejchas nahodilis' vse, za isklyucheniem Maknalti i |la Stora. Kapitan poyavilsya chasa dva spustya. Sudya po ego uzhasnomu vidu, dela v nosu byli ne ahti. Ego izmozhdennoe lico blestelo ot pota, a obychno puhlye shcheki vpali i pokrylis' voldyryami. Forma sejchas visela na nem kak na veshalke. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto v rubke on torchal do teh por, poka zhara ne stala sovsem uzh nevynosimoj. Poshatyvayas', on peresek komnatu, zashel v boks i medlenno, boleznenno morshchas', razdelsya. Sem namazal ego protivoozhogovoj maz'yu. Do nas to i delo donosilis' hriplye stony kapitana - ochevidno, doktor ochen' staralsya. ZHara postepenno pronikala i v nashe ubezhishche. Steny, pol, da i sam vozduh, kazalos', obzhigali kazhduyu kletku tela. Koe-kto iz inzhenerov uzhe nachal skidyvat' kurtki i botinki. Vskore ih primeru posledovali passazhiry, snyavshie s sebya verhnyuyu odezhdu. Moj nezadachlivyj fermer sidel nepodaleku ot menya v odnom shelkovom nizhnem bel'e i, pohozhe, razmyshlyal o svoej neminuemoj konchine. Vyshedshij nakonec iz boksa kapitan ruhnul na kojku i zayavil: - Esli proderzhimsya eshche chasa chetyre, to hudshee budet pozadi. V etot moment dvigateli sdohli. My totchas dogadalis', chto proizoshlo: toplivo v odnom iz bakov konchilos', a rele otkazalo i ne pereklyuchilo dvigateli na drugoj bak. Esli by v rubke nahodilsya inzhener, to on tut zhe vruchnuyu pereklyuchil by baki. Ot nevynosimoj zhary i trevogi komu-to stalo ploho. Edva my uspeli osoznat', chto proizoshlo, kak Kli YAng opromet'yu brosilsya v dver'. On nahodilsya k nej blizhe vseh i uspel vyskochit', poka my pytalis' sobrat'sya so svoimi peregretymi myslyami. Ne proshlo i dvadcati sekund, kak snova poslyshalsya mernyj rokot dvigatelej. Pryamo nad moim uhom razdalsya zvonok interkoma. Vklyuchiv mikrofon, ya prohripel: "Da?" - i uslyshal golos |la: - Kto eto sdelal? - Kli YAng, - otvetil ya. - On vse eshche ne vernulsya. - Skoree vsego, otpravilsya za shlemami, - predpolozhil |l. - Peredaj emu moyu blagodarnost'. - Nu kak tam u tebya? - pointeresovalsya ya. - Horoshego malo. Huzhe vsego... glazam. - On na mgnovenie zamolchal, zatem prodolzhil: - Nadeyus', ya vse zhe proderzhus' do konca... kak-nibud'. Kogda ya v sleduyushchij raz dam signal, pristegnites' ili uhvatites' za chto-nibud' pokrepche. - Zachem? - ne to prokrichal, ne to prohripel ya. - Hochu zakrutit' korabl' vokrug prodol'noj osi. Popytayus'... ravnomerno raspredelit'... nagrev. Slabyj shchelchok, razdavshijsya v mikrofone, oznachal, chto |l otklyuchilsya. YA velel vsem pristegnut'sya. Marsianam zhe bespokoit'sya bylo ne o chem - s tem kolichestvom prisosok, razmerom s horoshee blyudce kazhdaya, oni mogli na lyuboj poverhnosti derzhat'sya kak privarennye. Kli vernulsya, i okazalos', chto predpolozhenie |la bylo vernym. On pritashchil s soboj dyhatel'nye apparaty na vsyu svoyu shajku. Vidno bylo, chto on tashchit sej tyazhkij gruz iz poslednih sil, poskol'ku temperatura uzhe podnyalas' nastol'ko, chto nachalo pronimat' dazhe ego. |ti marsianskie lodyri tut zhe radostno napyalili na sebya svoi lyubimye shlemy i zagermetizirovali ih, chtoby ustanovit' vnutri svoi vozhdelennye tri funta. Kak malo nuzhno dlya polnogo schast'ya! Uchityvaya, chto my, zemlyane, pol'zuemsya skafandrami, chtoby uderzhat' vozduh vnutri nih, dovol'no stranno nablyudat', kak eti rebyata napyalivayut dyhatel'nye apparaty, chtoby izolirovat' sebya ot okruzhayushchej atmosfery. Edva oni pokonchili s obustrojstvom i dazhe vytashchili shahmatnuyu dosku, chtoby ustroit' nebol'shoj blicturnir, kak razdalsya signal. My uhvatilis' kto za chto smog. Marsiane tut zhe povisli na svoih prisoskah. Korabl' medlenno, no bezostanovochno nachal vrashchat'sya vokrug svoej prodol'noj osi. SHahmatnaya doska s rasstavlennymi na nej figurami ne uderzhalas' - i popolzla snachala po polu, zatem po stene, a cherez nekotoroe vremya po potolku. Blagodarya solnechnomu prityazheniyu ona vsegda ostavalas' na storone, obrashchennoj k Solncu. YA uvidel, kak napryazhenno i mrachno nablyudaet za dvizheniem chernogo slona iznurennyj zharoj Kli Morg. Navernyaka sejchas v ego pohozhej na akvarium bashke pronosyatsya samye otbornye marsianskie rugatel'stva. - Tri s polovinoj chasa, - zadyhayas', pel Maknalti. Ob®yavlennye im ranee chetyre chasa navernyaka podrazumevali dvuhchasovoe priblizhenie k Solncu, a zatem sootvetstvenno dva chasa postepennogo udaleniya ot nego. To est', kogda ostanetsya dva chasa, my okazhemsya maksimal'no blizko k solnechnomu peklu, i eto budet samym opasnym momentom. Samogo kriticheskogo momenta ya ne pomnyu, poskol'ku poteryal soznanie za dvadcat' minut do ego nastupleniya. Dumayu, ni k chemu opisyvat' uzhas, kotoryj my v te minuty perezhivali. Kazhetsya, ya togda dazhe byl nemnogo ne v sebe. YA chuvstvoval sebya kabanom, kotorogo zazhivo medlenno podzharivayut na vertele v plameni ochaga. Imenno togda ya v pervyj i poslednij raz v zhizni voznenavidel Solnce i bol'she vsego na svet vozzhelal ego gibeli. A vskore posle etogo ya otklyuchilsya i bol'she uzhe nichego hotet' ne mog. Nakonec ya snova ochnulsya i s trudom poshevelilsya - remni po-prezhnemu uderzhivali menya. |to proizoshlo cherez devyanosto minut posle prohozhdeniya kriticheskoj tochki. Moj zatumanennyj razum s trudom osoznal tot fakt, chto do teoreticheskogo spaseniya ostalos' vsego polchasa. Ostavalos' tol'ko gadat', chto tvorilos' v otseke v to vremya, poka ya valyalsya bez soznaniya, no togda mne sovershenno ne hotelos' dumat'. Solnce polyhalo vo mnogo millionov raz bolee svirepo, chem glaz samogo svirepogo tigra, i v sotni tysyach raz sil'nee lyubogo tigra zhazhdalo nashej ploti i krovi. Pylayushchie yazyki plameni pytalis' liznut' kroshechnyj korablik, vnutri kotorogo v uzhase skorchilas' kuchka polumertvyh sushchestv, prigotovivshihsya k samomu hudshemu. A v samom nosu etoj stal'noj kapel'ki, odin kak perst, za pul'tom pered kvarcevymi illyuminatorami vossedal |l Stor, nablyudaya, kak vse blizhe i blizhe k nam stanovitsya pylayushchij ad. S trudom podnyavshis' na nogi, ya poshatnulsya i snova ruhnul na mesto, kak tryapichnaya kukla. Korabl', pohozhe, perestal vrashchat'sya i teper' pulej letel vpered. Pervymi prishli v sebya marsiane. YA zaranee znal, chto tak i budet. Odin iz nih pomog mne prinyat' vertikal'noe polozhenie i priderzhival menya, poka ya snova ne obrel kontrol' nad svoim izmuchennym telom. Tut ya zametil, chto eshche odin marsianin rastyanulsya poverh poteryavshih soznanie Maknalti i eshche treh passazhirov. Takim obrazom on chastichno prikryl ih ot neveroyatnogo zhara. Sudya po vsemu, oni osobo ne postradali i vskore mogli prijti v chuvstvo. S trudom dokovylyav do interkoma, ya vklyuchil ego i popytalsya svyazat'sya s rubkoj, no bezuspeshno. Posle pervoj popytki mne prishlos' minuty tri nabirat'sya sil, a potom ya poproboval snova. S tem zhe uspehom. |l libo ne hotel, libo byl ne v sostoyanii otvechat'. No menya eto ne smutilo, i ya predprinyal eshche neskol'ko popytok dobit'sya ot nego otveta. Nikakogo rezul'tata. |ti usiliya zakonchilis' eshche odnim obmorokom, i ya snova povalilsya na pol. ZHara byla uzhasayushchej. Mne kazalos', chto ya vysoh, kak mumiya, prolezhavshaya v peske ne men'she milliona let. Kli YAng priotkryl dver' i, s trudom perevalivshis' cherez porog, vypolz v koridor. Na nem po-prezhnemu krasovalsya dyhatel'nyj apparat. CHerez pyat' minut on vernulsya i skvoz' diafragmu shlema proiznes: - Do rubki nevozmozhno dobrat'sya. Vse dveri zakryty, i za nimi, pohozhe, zharko, kak v pechi. - On obvel otsek vzglyadom, vzglyanul na menya i, prochitav v moih glazah nemoj vopros, dobavil: - Vozduha na nosu sovsem net. Otsutstvie vozduha oznachalo tol'ko odno: illyuminatory v navigacionnoj rubke prikazali dolgo zhit'. Inache vozduh ottuda nikuda by ne delsya. CHto zh, vse neobhodimoe dlya remonta u nas imelos', i kogda stanet yasno, chto my vybralis' iz peredelki, mozhno budet ne spesha vse privesti v poryadok. A poka korabl' slomya golovu nessya neponyatno kuda, neizvestno, pravil'nym kursom ili net, s ostavshimsya bez vozduha nosovym otsekom i pugayushche molchashchim interkomom. Poetomu my prodolzhali prosto sidet' i vosstanavlivat' sily. Poslednim prishel v sebya inzhener - pacient Sema, - opyat'-taki s ego zhe pomoshch'yu. Maknalti vyter so lba pot. - CHetyre chasa pozadi, rebyata, - proiznes on s kakim-to mrachnym udovletvoreniem. - U nas vse zhe poluchilos'! I, klyanus' YUpiterom, ot etih slov kapitana raskalennyj vozduh v otseke srazu pokazalsya gradusov na desyat' prohladnee. My iz poslednih sil vyrazili svoj vostorg po etomu povodu. Udivitel'no, kak spad napryazheniya srazu daet o sebe znat': my bukval'no za odnu minutu opravilis' ot slabosti i uzhe byli gotovy k chemu ugodno. No potrebovalos' eshche chetyre chasa, prezhde chem chetvero inzhenerov v skafandrah sumeli proniknut' v ad, kotoryj caril v navigacionnoj rubk