o samoj Zemli. U samoj granicy zemnoj atmosfery nas vstretili dva krejsera i soprovozhdali do samogo kosmodroma. Rodnye, do boli znakomye korichnevye, golubye i zelenye cveta Zemli pokazalis' mne samym priyatnym zrelishchem za vsyu zhizn'. Tol'ko marsianam po-prezhnemu bol'she nravilsya gryazno-rozovyj cvet, o chem oni i zayavili vo vseuslyshanie. Kogda nash korabl' kosnulsya zemli, oni kak raz goryacho sporili iz-za kakoj-to nepravil'no pozhertvovannoj peshki, dazhe nesmotrya na to, chto za nashej posadkoj nablyudal ves' mir. Maknalti, kak ot nego i trebovalos', proiznes rech'. - Nam proshlos' dovol'no nelegko... nichem ne opravdannaya vrazhdebnost', vyzvavshaya spravedlivoe negodovanie... priskorbnyj epizod... - I te de i te pe. Vperedi vseh ostal'nyh vstrechayushchih stoyal Fletner i, kak ditya, krasnel kazhdyj raz, kogda Maknalti nachinal hvalit' korabl'. V poslednih ryadah tolpy, okruzhivshej nas, ya zametil Knuda Johansena, uchenogo-robotehnika, tshchetno pytayushchegosya protolkat'sya poblizhe i vyiskivayushchego vzglyadom Zla. To li mne opyat' pokazalos', to li tak ono i bylo, no lico ego otrazhalo chuvstva otca, prishedshego vstretit' goryacho lyubimogo syna. Potom shkval privetstvij stih, i my nachali razgruzku. Kanistry s zheltovatoj vodoj, ballony so szhatym inoplanetnym vozduhom, sotni prob pochvy i obrazcov metallov - vse eto vygruzhalos' i vygruzhalos' iz tryuma korablya. Nakonec my vyvolokli na svet brennye ostanki mertvyh avtomatov, i pravitel'stvennye eksperty tut zhe umchalis' vmeste s nimi, kak budto eto byli velichajshie sokrovishcha na svete. Uilson ischez eshche ran'she, zabrav s soboj svoi nenaglyadnye plastinki i neskol'ko bobin s plenkoj. Staryj Knud, kotoromu nakonec-to udalos' probit'sya skvoz' tolpu vstrechayushchih, podoshel ko mne i sprosil: - Privet, serzhant... a gde |l? - On byl bez shlyapy, sedye volosy serebrilis' na solnce. Tut iz lyuka kak raz pokazalsya |l. Ego siyayushchie glaza srazu obnaruzhili sedovlasogo starika, prishedshego vstretit' ego. Nu vy zhe znaete, chto roboty v principe ne sposobny ni na chto takoe. Oni prosto ne tak sdelany, da, vprochem, i |l nikogda ne otkalyval kakih-nibud' etakih shtuchek, vo vsyakom sluchae nikto etogo ne videl. No tut on sdelal nechto uzh i vovse neslyhannoe, posle chego moe trepetnoe serdce eshche bol'she raspolozhilos' k nemu. Vzyav tonkuyu, perevituyu sinevatymi venami ruku Knuda v svoyu ogromnuyu metallicheskuyu lapishchu, on vdrug proiznes: - Privet, pa! - Mne ne vidno bylo vyrazhenie lica Knuda v etot dusheshchipatel'nyj moment, zato ya slyshal, kak |l dobavil: - YA privez tebe zanyatnyj suvenir. On ukazal na lyuk, iz kotorogo poslyshalos' skrezhetan'e, poveyalo mashinnym maslom i nakonec poyavilsya nash plennyj grob, mednyj zavitok kotorogo byl soedinen s nebol'shoj chernoj korobochkoj, ukreplennoj na spine. Za nim shel Stiv Gregori, gordo shevelya brovyami. |l vzyal Knuda pod ruku, i oni poshli kuda-to proch', inoplanetnaya mashina potrusila za nimi, a Stiv poshel sledom za nej. YA poteryal ih iz vidu, tak kak v etot moment dvoe posyl'nyh nachali podnimat'sya po trapu, nesya ogromnuyu vazu uzhasnoj formy i omerzitel'nogo cveta. Dobravshis' do verhnej ploshchadki, odin iz nih vytashchil iz karmana bumagu, brezglivo sverilsya s nej i vozvestil: - Dannaya superchasha adresovana zmeerukomu po imeni Kli Morg. - Sejchas ya emu skazhu, - poobeshchal ya. A potom, budto v kakom-to ozarenii, dobavil: - Znaete, vam, navernoe, luchshe spustit' ee vniz. Kapitan vse ravno ne razreshit vnosit' ee na bort. I konechno, spuskayas' po trapu, oni ee grohnuli. CHASTX VTORAYA. PUTESHESTVIE NA SIMBIOTIKU Sovershenno neozhidanno my uznali, chto "Marafon" otpravlyaetsya v ocherednoj polet: issledovat' odnu iz planet v okrestnostyah Rigelya. Interesno, kak eto nashim zemnym astronomam udaetsya obnaruzhivat' podhodyashchie mirki na takom nemyslimom rasstoyanii? V proshlyj raz nas uzhe ugorazdilo smotat'sya po ih navodke v okrestnosti Volopasa, i my ele unesli nogi s naselennoj razumnymi mashinami planety. "Marafon" - ne tak davno postroennyj po proektu starika Fletnera korabl' - byl prosto chudom sovremennoj tehniki i ne imel sebe ravnyh v izvestnoj nam chasti kosmosa. Poetomu nichego ne ostavalos', kak predpolozhit', chto i u astronomov v rasporyazhenii poyavilsya kakoj-to sovershenno novyj pribor dlya issledovaniya dalekih zvezdnyh sistem. Tak ili inache, no my, kak nam bylo vedeno, otpravilis' v polet i, dobravshis' do planety, yavlyavshejsya cel'yu nashej ekspedicii, eshche raz ubedilis', chto uchenye svoj hleb edyat ne darom. Kak oni i predskazyvali, v sisteme Rigelya i v samom dele nashlas' planeta, gde, po-vidimomu, dejstvitel'no imelas' zhizn'. Po pravomu bortu vidnelsya Rigel', pylayushchij, podobno raskalennoj pechi, gradusah v tridcati vyshe ploskosti, kotoraya schitalas' nashim gorizontom. To est' imeetsya v vidu ploskost', yavlyayushchayasya gorizontal'noj ploskost'yu korablya, s kotoroj volej-nevolej prihoditsya schitat'sya vsej ostal'noj Vselennoj. No svetilom interesuyushchej nas planety byl vovse ne dalekij Rigel', a gorazdo bolee blizkaya zvezda, nemnogo men'she i chut' menee yarkaya, chem nashe rodnoe solnyshko. K tomu zhe u nashej planetki okazalos' dve sestrichki, begayushchie po vneshnim orbitam, i eshche odna, nahodyashchayasya s protivopolozhnoj storony. Takim obrazom, v sisteme okazalos' chetyre planety, tri iz kotoryh byli devstvenno pusty, kak golovy venerianskih guppi, i tol'ko odna - blizhajshaya k mestnomu solncu - podavala priznaki nalichiya organicheskoj zhizni. My shli na posadku, razvernuvshis' k planetke kormoj. Skorost', s kotoroj etot sharik ros v illyuminatorah, zastavlyala moi vnutrennosti zatyagivat'sya tugim uzlom. V principe ya posle pervogo zhe rejsa na nashej prezhnej tihohodnoj starushke "Kolbaske" navsegda izbavilsya ot kosmicheskoj bolezni i privyk preodolevat' v podveshennom sostoyanii besschetnye milliony mil' kosmicheskogo nichto. No boyus', chto k sovershenno bezumnym vzletam i posadkam etoj fletnerovskoj posudiny mne pridetsya privykat' eshche let sto, esli ne bol'she. Molodoj Uilson, ves' oputannyj remnyami bezopasnosti, kak vsegda, byl zanyat tem, chto zaranee oplakival svoi dragocennye fotoplastinki. Na lice u nego otrazhalas' takaya dushevnaya drama, chto mozhno bylo podumat', budto paren' na svoih proklyatyh plastinkah prosto zhenat! Nakonec my sovershili posadku, i, konechno, korabl' naposledok izryadno tryahnulo. - Da bros' ty ubivat'sya, - posovetoval ya Uilsonu. - Ved' ni odna iz etih opryskannyh emul'siej steklyashek ni cyplenka tebe ne podzharit, ni kuska tol'ko chto ispechennogo zemlyanichnogo piroga laskovo pod nos ne sunet. - Konechno net, - soglasilsya on. - Ne sunet. - I, uzhe vyputyvayas' iz svoej predohranitel'noj sbrui, vdrug brosil na menya ispytuyushchij vzglyad i sprosil: - Slushaj, a kak by ty otreagiroval, esli by ya vzyal da i plyunul v stvol odnogo iz tvoih nenaglyadnyh izluchatelej? - Tol'ko poprobuj! Srazu sheyu svernu! - predupredil ya. - Vot vidish'! - nazidatel'no proiznes on i tut zhe pomchalsya proveryat', kak pozhivayut ego bescennye plastinki. YA zhe, pril'nuv k blizhajshemu illyuminatoru, nachal razglyadyvat' otkryvayushchijsya za nim novyj mir. On byl ochen' zelenyj. Prosto dazhe ne verilos', chto mozhet sushchestvovat' nastol'ko zelenoe more zeleni. Solnce, kotoroe v kosmose kazalos' bledno-zheltym, zdes', na planete, bylo bledno-zelenym i zalivalo vse vokrug svoimi" zheltovato-zelenymi luchami. "Marafon" sovershil posadku na porosshej sochnoj zelenoj travoj, cvetami i kustarnikom polyane posredi dremuchego lesa. Les zhe predstavlyal soboj neprolaznuyu chashchu moguchih derev'ev, cveta kotoryh var'irovalis' ot ochen' svetlogo serebristo-zelenogo do temno-zelenogo, granichashchego s chernym. Szadi podoshel Brenand i vstal ryadom. V svete, l'yushchemsya iz illyuminatora, ego lico priobrelo pyatnistuyu yadovito-zelenuyu okrasku. Bol'she vsego on pohodil na ozhivshij trup. - Nu vot, vrode by i seli, - zametil on, brosiv vzglyad v illyuminator, i s ulybkoj povernulsya ko mne. No, uvidev vyrazhenie moego lica, srazu perestal ulybat'sya: - Slushaj, chego eto ty na menya tak ustavilsya? - Da net, nichego, eto vse osveshchenie, - uspokoil ya. - Na sebya posmotri. Ty sejchas pohozh na poluperevarennuyu porciyu irlandskogo ragu, plavayushchuyu v shleme turista, slegka peregulyavshego po Lune. - Nu spasibo na dobrom slove, - skazal on. - Ne za chto... My eshche nemnogo postoyali u illyuminatora, s minuty na minutu ozhidaya signala, obychno sozyvayushchego vseh chlenov ekipazha na instruktazh pered vyhodom na poverhnost' novoj planety. Komu idti pervym, obychno opredelyalos' s pomoshch'yu zhereb'evki, i ya ochen' rasschityval, chto na sej raz mne povezet. Brenandu, vidimo, tozhe ne terpelos' pochuvstvovat' pod nogami tverduyu zemlyu. No signala vse ne bylo. V konce koncov Brenand ne vyderzhal: - CHego eto kapitan tam tyanet? Zasnul, chto li? - Sam ne ponimayu. YA snova brosil vzglyad na ego trupnogo cveta lico. Zrelishche bylo maloprivlekatel'noe. Sudya po ego brezglivoj mine, ya i sam vyglyadel nenamnogo luchshe. Togda ya skazal: - Ty zhe znaesh', kakoj nash Maknalti perestrahovshchik. Skoree vsego, posle nashih priklyuchenij na Mehanistrii on sto raz podumaet, prezhde chem hot' chto-to predprinyat'. - Pohozhe, - soglasilsya Brenand. - Shozhu-ka ya, pozhaluj, da vyyasnyu, chto tam delaetsya. S etimi slovami on udalilsya. K sozhaleniyu, ya ne mog posledovat' za nim, poskol'ku do vyhoda pervoj partii na razvedku byl obyazan postoyanno nahodit'sya v oruzhejnoj. Ved' oruzhie moglo ponadobit'sya v lyuboj moment, a po zakonu podlosti ono vsegda trebovalos' ochen' srochno. I dejstvitel'no, ne uspel Brenand ischeznut' za dver'yu, kak na moyu golovu svalilas' razvedochnaya gruppa, kotoroj trebovalos' snaryazhenie. Ih bylo shestero: inzhener Molders, navigator Dzhepson, nash vrach-negr Sem Hignet, Uilson i dvoe marsian - Kli Drin i Kli Morg. - CHto, snova povezlo? - poshutil ya, vydavaya Semu igol'nyj izluchatel' i ostal'noe barahlo. - |to uzh tochno, serzhant! - Na ego temnom lice sverknula dovol'naya ulybka. - Kapitan poklyalsya, chto ni odna zhivaya dusha ne stupit na zemlyu do teh por, poka ne budet proizvedena razvedka s vozduha. Tak chto my sejchas vyletaem na shlyupke nomer chetyre. Kli Morg, szhimaya svoim zmeepodobnym shchupal'cem izluchatel' i sovershenno ignoriruya prisutstvuyushchih, ch'i zhizni on tem samym podvergal ser'eznoj opasnosti, prinyalsya potryasat' v vozduhe etim smertonosnym oruzhiem i vozmushchenno trebovat': - A gde nashi s Drinom shlemy? - SHlemy? - YA perevel vzglyad s nego na zemlyan. - Tak, mozhet, i vam, rebyata, tozhe vydat' skafandry? - Net, - otvetil Dzhepson. - Davlenie snaruzhi okolo pyatnadcati funtov, a kisloroda v vozduhe voobshche devat' nekuda. - Prosto zhizha kakaya-to! - podhvatil Kli Morg. - Samaya nastoyashchaya bolotnaya zhizha! Tak chto my poletim v shlemah. Prishlos' vydat' im dyhatel'nye apparaty. Voobshche eti marsiane nastol'ko izbalovany trehfuntovym davleniem rodnoj planety, chto bolee plotnyj vozduh ploho dejstvuet na pechen' - esli, konechno, ona u nih est'. Poetomu na korable im dazhe otveli special'nyj otsek, davlenie v kotorom podderzhivalos' na privychnoj dlya nih otmetke. Bezuslovno, nekotoroe vremya oni vpolne mogli prebyvat' i v usloviyah bolee vysokogo davleniya, no togda vskore nachinali vyhodit' iz sebya i vsyacheski pokazyvat', chto na nih vdrug obrushilis' vse goresti mira. My pomogli im napyalit' eti ih dyhatel'nye apparaty i otregulirovali davlenie v shlemah tak, kak im nravilos'. YA mnozhestvo raz prodelyval etu operaciyu, i tem ne menee ona, kak i v samyj pervyj raz, kazalas' mne sovershenno protivoestestvennoj. Soglasites', trudno sebe predstavit', chtoby komu-to nravilos' dyshat' nastol'ko razrezhennym vozduhom. Kogda moi klienty stali napominat' uveshannye igrushkami novogodnie elki, v oruzhejnoj poyavilsya |l Stor. Vojdya, on tut zhe navalilsya vsemi svoimi tremyastami s lishnim funtami na hlipkij metallicheskij bar'erchik, kotoryj azh zastonal pod takoj tyazhest'yu. |l srazu zhe ubral s nego ruki i vypryamilsya. Na ego besstrastnom lice, kak vsegda, yarko sverkali glaza. Pokachav bar'erchik, chtoby proverit', ne slomalsya li on, ya zametil: - Odin u tebya ser'eznyj nedostatok. Ty postoyanno zabyvaesh' pro svoyu silu. No on nichego na eto ne otvetil, a obvel vzglyadom prisutstvuyushchih i skazal: - Kapitan velel peredat', chtoby vy proyavlyali maksimum ostorozhnosti. Nam ni k chemu povtorenie togo, chto sluchilos' s Hejnsom i ego ekipazhem. Poetomu nizhe tysyachi futov ne spuskat'sya i ni v koem sluchae nigde ne sadit'sya. Avtomaticheskaya kamera pust' rabotaet na protyazhenii vsego poleta, a vy derzhite ushki na makushke i kak tol'ko zametite chto-nibud' dostojnoe vnimaniya - nemedlenno nazad. - Vse ponyatno, |l, - otozvalsya Molders, nakidyvaya na ruku dve zapasnye lenty s patronami. - Peredaj kapitanu, chto on mozhet ne bespokoit'sya. Na tom my i rasstalis'. Vskore posle etogo poslyshalsya zvuk startuyushchej shlyupki, napominayushchij zhalkuyu parodiyu na moshchnyj proniknovennyj grohot vzletayushchego "Marafona". Skorlupka vzmyla v zelenovatoe nebo, proneslas' nad verhushkami vysochennyh derev'ev i vskore prevratilas' v krohotnuyu tochku. K etomu vremeni vernulsya Brenand, vstal u illyuminatora i nekotoroe vremya sledil za udalyayushchejsya shlyupkoj. - Pohozhe, Maknalti trusit, - nakonec zametil on. - Da eto i ponyatno, ved' v sluchae chego otvechat' za vse emu. Mertvenno-zelenoe lico Brenanda vdrug ozarilos' krivoj usmeshkoj. - YA tut progulyalsya na kormu i uznal, chto parochka rebyat iz mashinnogo vse zhe reshila natyanut' nam vsem nos. Oni ne stali dozhidat'sya razresheniya i sejchas uzhe tam, snaruzhi, prespokojno kidayut kameshki. - CHego kidayut? - ne verya sobstvennym usham, peresprosil ya. - Kameshki, - s kakim-to zloradstvom povtoril on. YA pomchalsya na kormu, a Brenand potashchilsya za mnoj vse s toj zhe zloradnoj uhmylkoj na lice. I tochno, dvoe iz nashih vechno zamyzgannyh mehanikov, obsluzhivayushchih dyuzy, reshili, chto oni sami s usami. Skoree vsego, eti dvoe propolzli cherez glavnyj inzhektor, kotoryj eshche dazhe i ostyt' ne uspel, i teper' stoyali po shchikolotku v zelenoj trave, radostno hlopaya drug druga po plecham i shvyryaya kameshki v torchashchij iz zemli valun. Glyadya na nih, mozhno bylo podumat', chto oni na veselom shkol'nom piknike. - A kapitan znaet? - Ty s uma soshel, - zamahal rukami Brenand. - Neuzheli ty dumaesh', chto on kogda-nibud' razreshil by etoj pare nebrityh idiotov pervymi vyjti naruzhu? V etot moment odin iz mehanikov kak raz obernulsya i zametil, chto my smotrim na nego iz illyuminatora. On shiroko zaulybalsya, kriknul nam chto-to, hotya my i ne mogli ego slyshat' cherez tolstoe steklo, podprygnul futov na devyat' v vozduh i radostno stuknul sebya v grud' gryaznym kulakom. Po legkosti ego pryzhka i po vsemu ostal'nomu bylo yasno, chto prityazhenie zdes' slaboe, kisloroda v vozduhe mnogo i chto on plevat' hotel na nas na vseh. Na lice Brenanda bylo napisano, chto on i sam by ne proch' propolzti po trube inzhektora, vybrat'sya na volyu i prisoedinit'sya k vesel'yu. - Maknalti s nih sem' shkur spustit, - strogo, kak i polozheno, zametil ya, s trudom skryvaya zavist'. - Vprochem, ih trudno vinit'. Na korable do sih por ne otklyuchena iskusstvennaya sila tyazhesti, vozduh spertyj, i k tomu zhe my dovol'no dolgo probyli na bortu. Tak chto naruzhu vyjti, konechno, ochen' hotelos' by. Bud' u menya vedro i lopatka, ya, navernoe, i sam s radost'yu poigral by v pesochek. - Tol'ko vot pesochka, zdes' chto-to ne vidno. Nakonec, ustav shvyryat' melkie kameshki, nashi vesel'chaki nabrali bulyzhnikov i dvinulis' k bol'shomu kustu, rosshemu yardah v pyatidesyati ot nosovoj chasti "Marafona". CHem dal'she v tu storonu oni uhodili, tem bol'she byl risk, chto ih zametit kapitan iz svoej kayuty. No ih eto, po-vidimomu, niskolechko ne bespokoilo. Oni otlichno znali, chto v hudshem sluchae Maknalti prochtet im nudnuyu lekciyu, a zatem otmetit eto v zhurnale pod vidom nalozhennogo strozhajshego vzyskaniya. Vysotoj kust dostigal futov dvenadcati ili pyatnadcati, i venchala ego gustaya shapka yarko-zelenyh list'ev. Odin iz dvoih nashih gulyak doshel do nego ran'she vtorogo i, ostanovivshis' v neskol'kih yardah ot kusta, zapustil bulyzhnikom tochnehon'ko v samuyu seredinu. Dal'she vse proishodilo tak bystro, chto my prakticheski nichego ne uspeli ponyat'. Bulyzhnik ischez sredi list'ev. Kust rezko kachnulsya nazad, kak budto byl ukreplen na stal'noj pruzhine; Iz kusta vyskochili tri kroshechnyh sushchestva, mgnovenno ischeznuvshie v gustoj trave. Kust tut zhe kachnulsya v obratnuyu storonu i snova zamer v pervonachal'nom polozhenii. O tom, chto proizoshlo, napominali tol'ko vse eshche podragivayushchie list'ya, a paren', kotoryj shvyrnul kamen' v kust, teper' lezhal na zemle nichkom. Ego priyatel', otstavavshij ot nego futa na tri ili chetyre, zamer ot izumleniya i teper' stoyal, nedoumenno razinuv rot. - |j! - voskliknul Brenand. - CHto u nih sluchilos'? Mehanik, valyavshijsya na trave u kusta, vdrug poshevelilsya, sel i nachal otryahivat'sya. Ego tovarishch pospeshil k nemu i prinyalsya pomogat'. Do nas ne donosilos' ni zvuka, i ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya, o chem oni tam govoryat i kakimi proklyatiyami syplyut. Nakonec procedura privedeniya odezhdy v poryadok byla zavershena, i nezadachlivyj mehanik neuverenno podnyalsya na nogi. On s trudom sohranyal ravnovesie, i priyatelyu na obratnom puti k korablyu prishlos' podderzhivat' ego pod ruku. A kust prodolzhal stoyat' kak ni v chem ne byvalo, tol'ko teper' perestali kolyhat'sya i list'ya. Ne projdya eshche i poloviny puti do "Marafona", nash lyubitel' pobrosat' kamni vdrug ostanovilsya i pobelel kak polotno. On neuverenno oblizal guby i snova bryaknulsya na zemlyu. Vtoroj s opaskoj oglyanulsya na kust, kak budto ozhidaya, chto tot na vseh parah dogonyaet ih, sobirayas' napast'. Nakonec, nagnuvshis', paren' podnyal priyatelya, vzvalil ego na spinu i s trudom potashchil k vhodnomu shlyuzu. No ne uspel on, sognuvshis' v tri pogibeli, sdelat' i dvadcati shagov, kak navstrechu emu vyskochil |l Stor. SHiroko i tverdo stupaya po zelenoj trave, |l legko snyal s bednyagi nepodvizhnoe telo i bez truda pones ego k korablyu. My opromet'yu brosilis' k shlyuzu uznat', chto zhe proizoshlo. Ne govorya ni slova, |l Stor protashchil svoyu noshu mimo nas po koridoru i vnes bezdyhannoe telo v medicinskij otsek, gde Uolli Simkoks - pomoshchnik Sema - tut zhe prinyalsya hlopotat' nad pacientom. Vtoroj mehanik tem vremenem s ponurym vidom toptalsya v koridore u dveri medotseka. Kogda zhe poyavilsya kapitan Maknalti i nagradil ego ledyanym vzglyadom, vid u parnya stal eshche bolee unylym. Bukval'no cherez polminuty iz medotseka pokazalos' bagrovoe raz®yarennoe lico kapitana, kotoryj ryavknul: - Bystro sbegaj i skazhi Stivu, chtoby otzyval shlyupku obratno. Srochno nuzhen Sem! YA pulej metnulsya v radiorubku i peredal slova kapitana nashemu radistu. Vklyuchaya raciyu i podnosya mikrofon k gubam, Stiv, kak obychno, besheno dvigal brovyami. Emu pochti srazu udalos' svyazat'sya so shlyupkoj. On peredal prikaz kapitana i vyslushal otvet. - Oni vozvrashchayutsya. Vernuvshis' k medotseku, ya sprosil u nezadachlivogo entuziasta igr na otkrytom vozduhe: - CHto sluchilos'-to, glupysh? Tot pozhal plechami: - Da etot chertov kust, pohozhe, prinyal ego za mishen' i nashpigoval kolyuchkami. Takie dlinnye tonkie strelochki, pohozhie na shipy. Popal emu v golovu, v sheyu, a neskol'ko shtuk zastryalo v odezhde. Odna dazhe uho probila naskvoz'. Eshche horosho, chto v glaz ne popalo. - |to uzh tochno! - kivnul Brenand. - Sleva ot menya tozhe proletelo neskol'ko shtuk, i upali oni tol'ko gde-to yardov cherez dvadcat'. Zdorovo on imi b'et: mimo uha kak pchely prozhuzhzhali. - Mehanik nervno sglotnul i perestupil s nogi na nogu. - Vsego bylo kolyuchek sto - ne men'she. Tut v koridor vyshel Maknalti. Lico ego kazalos' kamennym. Ochen' medlenno i vnushitel'no on brosil neschastnomu mehaniku: - A s toboj ya pogovoryu chut' pozzhe. - Vzglyad u nego pri etom byl takoj, chto u bednyagi chut' shtany ne svalilis' ot straha. Posle etogo velichestvennaya figura kapitana proplyla po koridoru i skrylas' za uglom. Bedolaga-mehanik pochuyal, chto delo pahnet kerosinom, i opromet'yu brosilsya vosvoyasi. CHerez minutu v nebe nad korablem pokazalas' shlyupka, sdelala krug i prizemlilas'. Ee ekipazh, poka malen'kij korablik s pomoshch'yu special'nogo krana zavodili v chrevo bol'shogo korablya, brodil vokrug "Marafona". Sem probyl v otseke s postradavshim okolo chasa i vyshel, kachaya golovoj: - Vse koncheno. YA nichem ne smog emu pomoch'. - Ty hochesh' skazat'... on umer? - Da. |ti kolyuchki soderzhat ochen' yadovityj alkaloid. I protivoyadiya u nas net. Ot nego nachinaet svorachivat'sya krov', kak pri ukuse zmei. - On neskol'ko raz ustalo provel ladon'yu po zhestkim kurchavym volosam. - Dazhe ne znayu, kak soobshchit' ob etom kapitanu. V nos my otpravilis' vmeste. Prohodya mimo otseka marsian, ya naklonilsya i zaglyanul v nebol'shoe smotrovoe otverstie. Kli Drin i Kli Morg igrali v shahmaty, a eshche troe nablyudali za igroj. Sag Farn, kak obychno, hrapel v uglu. Net, vse-taki nuzhno byt' marsianinom, chtoby skuchat' ot priklyuchenij i v to zhe vremya potet' ot vozbuzhdeniya, igraya v stol' malodinamichnuyu igru, kak shahmaty. Marsiane vsegda otlichalis' izvrashchennym vzglyadom na veshchi. Prodolzhaya odnim glazom-blyudcem sledit' za doskoj, Kli Drin bezmolvno ustremil vtoroj glaz na smotrovoe otverstie, za kotorym vidnelos' moe lico. Ot etogo u menya azh murashki po spine pobezhali. YA vrode slyshal, chto hameleony tozhe tak mogut, no dumayu, nikakoj hameleon ne smog by razvesti glaza nastol'ko. YA brosilsya dogonyat' Brenanda i Sema. Serdcem ya vse yavstvennej predchuvstvoval bedu. Kapitan bukval'no vzvilsya, kak raketa, kogda uznal ot Sema, chto pacient umer. Iz poluotkrytoj dveri donessya ego gromkij golos: - Ne uspeli sest', a uzhe prihoditsya delat' v zhurnale zapis' o gibeli odnogo iz chlenov ekipazha... prestupnaya halatnost'... nepodchinenie prikazu... nado zhe byt' takimi idiotami... vopiyushchee narushenie discipliny. - Tut on ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. - Odnako, kak by tam ni bylo, otvetstvennost' celikom i polnost'yu lezhit na mne. |l, ob®yavlyaj obshchij sbor. |l tut zhe nazhal knopku, i po vsemu korablyu raznessya signal obshchego sbora. Poslednimi, konechno, pritashchilis' marsiane. Obvedya nas vseh strogim komandirskim vzglyadom, Maknalti prinyalsya chitat' dovol'no prodolzhitel'nuyu lekciyu. Nas, mol, vybrali v kachestve ekipazha "Marafona" - imenno potomu, chto my zarekomendovali sebya kak hladnokrovnye, opytnye, disciplinirovannye, zrelye lyudi, kotorye uzhe davnym-davno izbavilis' ot raznyh tam detskih pristrastij, vrode shvyryaniya v cel' kamnyami. - Kstati, i k shahmatam eto otnositsya! - s zhelchnoj yazvitel'nost'yu dobavil on. Kli Drin tut zhe vskinulsya i oglyadel svoih mnogoshchupal'cevyh sobrat'ev: slyshali li oni podobnoe neslyhannoe bogohul'stvo? I dejstvitel'no, eshche parochka marsian chto-to negoduyushche pisknula. Vidimo, ot vozmushcheniya im tozhe udarilo v golovu to, chto zamenyaet marsianam krov'. - I pover'te, - prodolzhal mezhdu tem kapitan, vidimo podsoznatel'no pochuvstvovav, chto plyunul v ch'yu-to svyatuyu vodu, - ya vovse ne takoj uzh zanuda. Prosto ya hochu podcherknut': dlya vsego est' sootvetstvuyushchie vremya i mesto. - Marsiane slegka rasslabilis'. - I poetomu, - prodolzhal Maknalti, - ya trebuyu, chtoby vy vsegda... Tut razdalsya rezkij zvonok peregovornogo ustrojstva, i kapitan prerval svoyu rech' na poluslove. Na ego stole stoyali tri apparata. On ustavilsya na nih s takim vidom, budto usham svoim ne veril. Prisutstvuyushchie srazu nachali pereglyadyvat'sya, pytayas' ponyat', kogo zhe ne hvataet. V principe, otsutstvuyushchih byt' ne moglo: po signalu obshchego sbora dolzhen sobirat'sya ves' ekipazh do edinogo cheloveka. Nakonec Maknalti reshil, chto nailuchshij sposob razgadat' etu tajnu - otvetit' na zvonok. Nazhav knopku, on hriplo i nedoverchivo ryavknul: "Da!" No tut snova razdalsya zvonok, prichem drugogo apparata. Znachit, kapitan s pervogo raza ne ugadal. On razdrazhenno hlopnul po knopke vtorogo apparata i snova ryavknul: "Da!" Do nas donessya kakoj-to sdavlennyj pisk, a lico kapitana tem vremenem iskazhali samye nemyslimye grimasy. - Kto? CHto? - neskol'ko raz peresprosil on. - CHto tebya razbudilo? - Tut glaza ego polezli na lob. - Kto-to stuchitsya v dver'? - Otklyuchiv nakonec peregovornoe ustrojstvo, on nekotoroe vremya oshelomlenno molchal, a zatem skazal |lu Storu: - Zvonil Sag Farn. ZHalovalsya, chto ego siestu narushil kakoj-to stuk v kryshku vhodnogo lyuka v shlyuze. - Kapitan ne glyadya nashchupal kreslo i ruhnul v nego, hvataya rtom vozduh. Ego vypuchennye glaza nakonec otyskali v tolpe Stiva Gregori. - Poslushaj, prekratish' ty kogda-nibud' igrat' svoimi brovyami ili net? Stiv tut zhe opustil odnu brov' na glaz, druguyu zadral na lob i shiroko raskryl rot, starayas' izobrazit' na lice iskrennee raskayanie. Vid u nego pri etom stal okonchatel'no idiotskim. |l Stor naklonilsya i chto-to negromko skazal kapitanu na uho. Maknalti ustalo kivnul. |l vypryamilsya i, obrashchayas' k nam, skazal: - Vse svobodny. Marsianam, dumayu, budet luchshe nadet' shlemy. U shlyuza my ustanovim pushku i tol'ko posle etogo otkroem lyuk. CHto zh, eto zvuchalo dostatochno razumno. Dnem, konechno, proshche prostogo zametit' lyubogo, kto priblizhaetsya k korablyu, no tol'ko ne posle togo, kak on podojdet k nemu vplotnuyu. Ugol obzora illyuminatorov ne tak shirok, chtoby uvidet' kogo-libo stoyashchego u samogo shlyuza. Vse ponimali, chto kapitan dopustil promashku, ustroiv sobranie i ne vystaviv nikogo nablyudat' za okrestnostyami, no ni odin iz prisutstvuyushchih ne okazalsya stol' bestakten, chtoby sdelat' emu zamechanie. Esli te, kto stuchalsya k nam, ne otojdut ot korablya podal'she, uvidet' ih my mozhem, tol'ko otkryv lyuk, i uzh tochno ne stanem zanimat'sya nichem drugim, poka ne vyyasnim, chto u nas za gosti. Predydushchaya ekspediciya, vo vremya kotoroj vrazhdebnye mashiny nachali razbirat' korabl', nauchila nas ostorozhnosti. Zasonyu Sag Farna nakonec razbudili, vytashchili iz uyutnogo ugolka, gde on sladko spal, i otpravili za shlemom. Naprotiv shlyuza ustanovili skorostrel'nuyu pushku, navedya ee stvoly na kryshku lyuka. Ne uspeli my sdelat' eto, kak po kryshke lyuka chto-to neskol'ko raz zvyaknulo. Vpechatlenie bylo takoe, chto kto-to brosaet v korabl' kameshki. Nakonec lyuk medlenno otkrylsya. V korabl' tut zhe vorvalsya zelenovatyj svet i hlynul svezhij vozduh, takoj priyatnyj, chto u menya chut' ne zakruzhilas' golova. V tot zhe moment nash shef-inzhener Duglas (smenivshij na etom postu starogo |ndryusa) vyrubil iskusstvennuyu gravitaciyu, i my srazu stali na tret' legche. My s takim trevozhnym napryazheniem vglyadyvalis' v otverstie lyuka, chto nam vpolne moglo prigrezit'sya i tupoe rylo ozhivshego metallicheskogo chudovishcha, razglyadyvayushchego nas ravnodushno-vrazhdebnymi linzami. No nikakih mehanicheskih zvukov slyshno ne bylo, ne lyazgali metallicheskie ruki i nogi. K nam vorvalsya lish' svezhij veterok da shelest zelenoj travy, da eshche vrode slyshalos' gde-to vdaleke strannoe, ni na chto ne pohozhee priglushennoe buhan'e, otdalenno napominavshee barabannyj boj. Tishina byla takoj glubokoj, chto ya srazu uslyshal u sebya za spinoj dyhanie Dzhepsona. Strelok zamer za pushkoj, ustremiv vzglyad v pricel i polozhiv palec na gashetku. Sprava i sleva ot nego pobleskivali zaryazhennye lentami podayushchie mehanizmy. Ostal'nye chleny boevogo rascheta tozhe byli gotovy k lyubym neozhidannostyam. I tut ya uslyshal chto-to vrode shagov po trave u samogo shlyuza. My vse otlichno znali, chto Maknalti udar hvatit, esli kto-nibud' osmelitsya podojti k samomu krayu i vyglyanut' naruzhu. On nebos' do sih por kazhduyu noch' vidit vo sne, kak metallicheskie ruki hvatayut reshivshegosya na eto smel'chaka. Vot i prishlos' nam stoyat' u shlyuza i zhdat', chto budet dal'she. CHerez nekotoroe vremya vnizu u samogo lyuka poslyshalsya kakoj-to neponyatnyj shum. V sleduyushchee mgnovenie v shlyuz vletel bulyzhnik velichinoj s horoshuyu dynyu i, edva ne ugodiv v plecho Dzhepsonu, razletelsya, udarivshis' o stenku shlyuza. YA reshil, chto s menya dovol'no, i, krepko szhimaya v ruke igol'nyj izluchatel', prignuvshis', dvinulsya k vyhodu. Dobravshis' do kraya shlyuza, nahodivshegosya futah v devyati ot poverhnosti planety, ya ostorozhno vyglyanul naruzhu. Za spinoj ya chuvstvoval dyhanie posledovavshego za mnoj Moldersa. Pohozhie na boj bol'shih barabanov zvuki teper' slyshalis' gorazdo otchetlivee, no istochnik ih po-prezhnemu ostavalsya zagadkoj. Pod samym shlyuzom stoyali shest' sushchestv, na pervyj vzglyad udivitel'no pohozhih na lyudej. U nih byli sovershenno chelovecheskie figury, takie zhe, kak u nas, konechnosti, pal'cy i cherty lica. Otlichie ih v osnovnom zaklyuchalos' v kozhe. Ona u nih vyglyadela gruboj, morshchinistoj i otlivala tuskloj zelen'yu. Krome togo, na grudi u nih imelsya kakoj-to neponyatnyj organ, ochen' pohozhij na cvetok hrizantemy. Issinya-chernye glaza nashih gostej postrelivali po storonam s chisto obez'yan'ej nastorozhennost'yu. No, nesmotrya na vse otlichiya, shodstvo s lyud'mi bylo nastol'ko oshelomlyayushchim, chto ya, razinuv rot ustavilsya na nih, a oni v svoyu ochered' - na menya. Zatem odin iz nih chto-to vizglivo kriknul, vzmahnul rukoj, i broshennyj im kamen' edva ne raznes mne cherep. YA ele uspel prignut'sya i pochuvstvoval, kak bulyzhnik prosvistel u samogo uha. Molders tozhe prignulsya i nevol'no tolknul menya pri etom. Gde-to pozadi nas poslyshalsya gluhoj udar, kto-to gromko vyrugalsya, a ya poteryal ravnovesie i poletel vniz. Starayas' ne vypustit' iz ruk izluchatel', ya shmyaknulsya v gustuyu travu, pokatilsya kubarem i tut zhe vskochil na nogi. V lyuboj moment na menya mog obrushit'sya nastoyashchij meteoritnyj dozhd'. No nepriyatel'skogo seksteta uzhe i sled prostyl. Neizvestnye sushchestva byli yardah v pyatidesyati i bystro ulepetyvali po napravleniyu k lesu bol'shimi lovkimi pryzhkami, kotorym mog by pozavidovat' lyuboj kenguru. YA, skoree vsego, legko mog by podstrelit' dvoih-troih, no Maknalti navernyaka raspyal by menya za eto. Zemnye zakony ochen' strogi po otnosheniyu k tem, kto ploho obrashchaetsya s aborigenami na drugih planetah. Iz lyuka na zemlyu spustilsya Molders, za nim posledovali Dzhepson, Uilson i Kli YAng. Uilson derzhal v rukah svoyu nenaglyadnuyu kameru so svetofil'trom na ob®ektive. On prosto-taki tryassya ot vozbuzhdeniya. - YA uspel ih zasnyat' iz chetvertogo illyuminatora. Celyh dva raza shchelknul! - Hm-m-m! - Molders oglyadel okrestnosti. |to byl gruznyj flegmatichnyj chelovek, bol'she pohozhij na skandinavskogo pivovara, chem na starogo kosmicheskogo volka. - Davajte-ka prosledim za nimi do opushki. - Otlichnaya ideya! - veselo podhvatil Dzhepson. Znaj on, chto ego zhdet, on by tak ne veselilsya. Stoya po koleno v gustoj trave, on s udovol'stviem nabral polnuyu grud' aromatnogo, nasyshchennogo kislorodom vozduha. - Zaodno i progulyaemsya na sovershenno zakonnom osnovanii. My tut zhe dvinulis' vpered, znaya, chto kapitan vskore nachnet zaklinat' nas vernut'sya obratno. Navernoe, ne najti drugogo takogo cheloveka, kotorogo bylo by tak trudno ubedit', chto risk neobhodim i chto cenoj, kotoruyu prihoditsya platit' za znanie, pochti vsegda yavlyayutsya chelovecheskie zhizni. Nash kapitan, kak budto special'no, snachala podvergal nas opasnosti, zaletaya nevedomo kuda, a potom, okazavshis' na meste, vsegda staralsya izbegat' dazhe malejshego riska. Dobezhav do opushki lesa, shestero zelenyh ostanovilis' i opaslivo ustavilis' na nas. Pohozhe, na otkrytom meste oni chuvstvovali sebya gorazdo menee uverenno, chem na krayu, po-vidimomu, ih rodnogo lesa. Odin iz nih, povernuvshis' k nam spinoj, nagnulsya i, prosunuv golovu mezhdu kolenyami, prinyalsya korchit' rozhi. Grimasy ego pokazalis' nam sovershenno bessmyslennymi i neponyatnymi. - |to eshche chto takoe! - vzrevel Dzhepson, kotoromu yavno ne ponravilos', chto kakoj-to zelenyj tuzemec korchit emu rozhi, vyglyadyvaya iz-pod sobstvennogo zada. Uilson fyrknul i zametil: - Mne prihodilos' videt' nechto podobnoe. Po-moemu, eto znak prezreniya... pohozhe, on yavlyaetsya universal'nym dlya vseh planet. - Bud' ya poprovornej, ya by emu pokazal, - s ugrozoj v golose zametil Dzhepson. V etot moment noga ego popala v yamku, on ostupilsya i ruhnul na zemlyu. Zelenye podnyali radostnyj vizg i prinyalis' shvyryat' v nego kamnyami, kotorye sovsem chut'-chut' ne doletali do celi. My tut zhe brosilis' vpered, peredvigayas' ogromnymi skachkami. Pri slabom prityazhenii na planete bylo nizkoe atmosfernoe davlenie, i my chuvstvovali sebya znachitel'no legche, chem na Zemle. Navernoe, my neslis' pobystree inyh olimpijskih chempionov. Pyatero zelenyh nyrnuli v chashchu, a shestoj, kak belka, polez vverh po stvolu odnogo iz blizhajshih derev'ev. Iz ih povedeniya yavstvenno sledovalo, chto oni schitayut les i derev'ya samym nadezhnym ubezhishchem. My ostanovilis' yardah v vos'midesyati ot dereva, na kotorom spryatalsya nash zelenyj priyatel'. Vpolne mozhno bylo ozhidat' grada yadovityh kolyuchek. V pamyati eshche ostavalos' vospominanie o tom, chto sumel natvorit' vsego odin, s vidu takoj bezobidnyj, kustik. Rastyanuvshis' v cep', my nachali ostorozhno podkradyvat'sya blizhe, v lyubuyu minutu gotovye brosit'sya nautek. No nichego ne proishodilo. My podoshli eshche blizhe. I snova nichego. Tak, shag za shagom, my i okazalis' pochti u samogo stvola. Derevo - to li stvol, to li list'ya - ispuskalo slabyj aromat chego-to vrode ananasa ili koricy. Gluhie udary, kotorye my slyshali eshche v korable, sejchas stali gorazdo bolee otchetlivymi. Derevo vblizi vyglyadelo chrezvychajno vnushitel'nym. Ego temno-zelenyj sherohovatyj stvol futov sem'-vosem' v diametre uhodil vverh na vysotu okolo dvadcati pyati futov, i tol'ko tam ot nego nachinali othodit' v storony moshchnye dlinnye vetki, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' vsego odnim ogromnym, pohozhim na lopatu, listom. Glyadya na gigantskij stvol, my ne mogli ponyat', kak nashemu beglecu udalos' tak bystro vskarabkat'sya naverh, no, sudya po vsemu, truda eto dlya nego ne sostavlyalo. I tem ne menee ego na dereve obnaruzhit' ne udalos'. My raz dvadcat' oboshli vokrug dereva, pristal'no vglyadyvayas' v perepletenie vetvej, skvoz' kotorye probivalis' zelenovatye luchi mestnogo solnca. No nikakih priznakov aborigena nam zametit' ne udalos'. U nas ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto on zatailsya gde-to tam naverhu, a my prosto ne mozhem ego razglyadet'. Pereskochit' s etogo dereva na blizhajshee sosednee on nikak ne mog. Ne udalos' by emu i soskochit' nezamechennym na zemlyu. Dazhe nesmotrya na dovol'no skudnoe osveshchenie, nam byl otlichno viden ves' etot drevesnyj ispolin, poskol'ku my okruzhili ego so vseh storon. No chem dol'she my vglyadyvalis', pytayas' otyskat' tuzemca sredi vetvej, tem bol'she ubezhdalis' v tom, chto nam eto ne pod silu. - Kuda on mog podevat'sya? Prosto umu nepostizhimo! - burknul Dzhepson, othodya ot stvola podal'she, chtoby udobnee bylo smotret' vverh. I tut poslyshalsya svist rassekaemogo vozduha - eto vetka, navisavshaya nad ego golovoj, rezko metnulas' vniz. YA dazhe kak budto uslyshal bezmolvnyj torzhestvuyushchij vozglas dostavshego-taki svoyu zhertvu dereva. Ploskij list shlepnul Dzhepsona pryamo po spine, a vse prostranstvo pod derevom tut zhe okazalos' bukval'no zalito ananasovo-korichnym aromatom. Zatem vetka tak zhe rezko ushla obratno vverh, unosya s soboj i svoyu zhertvu. Dzhepson s yarostnym revom otchayanno pytalsya vysvobodit'sya, a my, sovershenno obaldevshie, stolpilis' vnizu. Nam bylo vidno, chto on prilip k tyl'noj storone lista, i chem yarostnee on pytalsya otorvat'sya ot nego, tem bol'she ego zalivalo kakoe-to gustoe zheltovato-zelenoe veshchestvo. Sudya po vsemu, ono bylo raz v sto bolee lipkim, chem samyj luchshij ptichij klej. Nakonec my stali horom orat' emu, chtoby on perestal dergat'sya, a to, mol, eta zhizha zal'et emu i lico. No chtoby privlech' ego vnimanie, nam potrebovalos' nemerenoe kolichestvo decibel i izryadnoe kolichestvo dovol'no-taki oskorbitel'nyh vypadov v ego adres. K tomu vremeni lipkaya massa uzhe pokryla vsyu ego odezhdu, a odna ruka namertvo prilipla k telu. Vyglyadel on uzhasno. Bylo sovershenno yasno: esli lipuchka zal'et emu rot i nos, to on prosto zadohnetsya. Molders poproboval vzobrat'sya po stvolu naverh, no vskore ponyal, chto eto naprasnaya trata sil. On otoshel podal'she ot stvola, chtoby vzglyanut', chto tam naverhu, no tut zhe pospeshno vernulsya na prezhnee mesto, zametiv, chto odna iz vetvej ugrozhayushche shevel'nulas', sobirayas' ugostit' ego porciej vse toj zhe lipkoj dryani. Samoe bezopasnoe dlya nas mesto nahodilos' pryamo pod neschastnym Dzhepsonom. Lipuchka vse zalivala i zalivala togo i, naskol'ko ya mog sudit', cherez polchasa dolzhna byla pokryt' polnost'yu, a esli on budet prodolzhat' dergat'sya - to i eshche ran'she. Vse eto vremya gde-to poblizosti prodolzhali razdavat'sya gluhie udary, kak by otschityvavshie poslednie mgnoveniya zhizni nashego neschastnogo tovarishcha. Zvuki napominali udary afrikanskih tamtamov, priglushennye kakimi-to tolstymi stenami. Ukazyvaya na zolotistyj cilindr "Marafona", lezhashchij v pyatistah yardah ot nas, Uilson skazal: - CHem bol'she my poteryaem zdes' vremeni, tem huzhe vse eto konchitsya. Davajte sbegaem na korabl', voz'mem verevki i kryuki. A togda snyat' ego budet delom neskol'kih sekund. - Net, - reshil ya, - My, chert voz'mi, snimem ego eshche bystree. Potopav nogami po trave i ubedivshis', chto ona i v etom meste dostatochno gustaya i uprugaya, ya podnyal izluchatel' i pricelilsya v to mesto, gde list, derzhavshij Dzhepsona, soedinyalsya s vetkoj. Ponyav, chto ya sobirayus' sdelat', on v panike vzrevel: - |j, ne vzdumaj... ty, poloumnyj! Ty zhe menya... No igol'nyj luch maksimal'noj moshchnosti uzhe pererezal vetku. List otvalilsya, i tut derevo kak budto vzbesilos'. Svoi dvadcat' pyat' futov do zemli Dzhepson proletel s prosto-taki udivitel'noj skorost'yu v dva smachnyh rugatel'stva na kazhdyj fut. Nakonec on s shumom ruhnul na travu s prilipshim k spine listom i razrazilsya sovsem uzh ploshchadnoj bran'yu. Nam tem vremenem prishlos' nichkom brosit'sya na zemlyu, poskol'ku derevo vyshlo iz sebya i yarostno pytalos' dotyanut'sya listami-lopatami do nas - svoih obidchikov. Odna osobenno nastojchivaya vetka prodolzhala kolotit' listom vsego v yarde ot moej golovy, a ya v svoyu ochered' pytalsya vdavit' sebya kak mozhno glubzhe v zemlyu. YA chuvstvoval, kak ritmichnymi tolchkami moyu golovu ovevayut poryvy vetra ot hlopayushchego ryadom lista i gustoj ananasovo-korichnyj aromat. Menya pryamo-taki pot proshibal pri mysli o tom, kak otchayanno budut napryagat'sya moi legkie, vylezat' iz orbit glaza i kolotit'sya serdce, esli list dotyanetsya do menya i ya poluchu porciyu lipkoj dryani pryamo v lico. Net, togda uzh ya predpochel by, chtoby menya prosto pristrelili. CHerez nekotoroe vremya derevo nakonec prekratilo tshchetnye popytki dobrat'sya do kogo-nibud' iz nas i snova zastylo, kak dremlyushchij gigant, v lyubuyu minutu gotovyj snova perejti k aktivnym dejstviyam. My po-plastunski dopolzli do Dzhepsona i koe-kak uhitrilis' vytashchit' ego iz-pod dereva vmeste s listom, prilipshim k spine. Idti on ne mog, tak kak sapogi i bryuchiny namertvo skleilis' mezhdu soboj. Levaya ruka tozhe budto prirosla k telu. On byl sovershenno vne sebya i nepreryvno to zhalovalsya na sud'bu, to rugalsya, ne davaya sebe vremeni ni podumat', ni perevesti dyhanie. Do etogo sluchaya my dazhe ne predstavlyali, chto on sposoben na takoe krasnorechie. I tol'ko kogda my vyvolokli ego na otkrytoe mesto, ya vsluh proiznes te neskol'ko energichnyh slov, kotorye on po oploshnosti propustil. Molders, vsegda ochen' spokojnyj, rugat'sya ne stal, vidimo vpolne udovletvorivshis' tem, chto prinyalis' izvergat' iz sebya my s Dzhepsonom. Molders pomogal mne tashchit' ego, i teper' ni on, ni ya ne mogli otlepit'sya ot nashej noshi. My prevratilis' bukval'no v edinoe celoe, kak troe siamskih brat'ev-bliznecov, tol'ko vot nikakih bratskih chuvstv my pri etom ne ispytyvali, da i rechi nashi tozhe kak-to ne svidetel'stvovali o bratskoj lyubvi. Poluchalos', chto nam ne ostaetsya nichego drugogo, krome kak tashchit' Dzhepsona na rukah, kotorye nakrepko prikleilis' k ego telu. My vynuzhdeny byli derzhat' ego v gorizontal'nom polozhenii licom vniz, kak v stel'ku p'yanogo matrosa, kotorogo tovarishchi volokut obratno na korabl'. List po-prezhnemu ukrashal ego spinu. Nichut' ne oblegchal i bez togo malopriyatnuyu zadachu pridurok Uilson, kotoromu nashi nepriyatnosti pochemu-to kazalis' ves'ma zabavnymi. On plelsya za nami, davyas' ot smeha, i to i delo shchelkal svoej poganoj kameroj, kotoruyu ya s ogromnym udovol'stviem zapihal by emu v glotku. On prosto do neprilichiya radovals