ya tomu, chto proklyatyj klej ne popal i na nego tozhe. |l Stor, Brenand, Armstrong, Petersen i Drejk vstretili nas, kogda my protashchilis' uzhe bolee polputi do korablya. Snachala, oni nedoumenno ustavilis' na Dzhepsona, a potom s uvazheniem nachali prislushivat'sya k ego gnevnym tiradam. My predupredili ih, chtoby oni do nas ne dotragivalis'. Kogda my dotashchili svoyu noshu do korablya, to pochuvstvovali, chto ustali kak sobaki. Hot' ves Dzhepsona i sostavlyal zdes' tol'ko dve treti normal'nogo, no cherez pyat'sot yardov on uzhe nachal kazat'sya nam nastoyashchim mamontom. My uronili ego na travu pod shlyuzom i volej-nevolej vynuzhdeny byli usest'sya na nego sverhu. Iz dzhunglej po-prezhnemu donosilis' gluhie udary. |l ushel na korabl' i vskore vernulsya, vedya za soboj Sema i Uolli. Ukazav im na nashe mrachnoe trio, on sprosil, ne znayut li oni, kak izbavit'sya ot etogo superkleya. Tot uzhe zastyl i stal sovershenno tverdym. Moi ruki i pal'cy chuvstvovali sebya tak, budto ih pomestili v glassitovye perchatki. Sem i Uolli isprobovali holodnuyu vodu, tepluyu vodu, dovol'no goryachuyu vodu i ochen' goryachuyu vodu, no voda nikakogo vozdejstviya na klej ne okazyvala. SHef-inzhener Duglas prines butylochku raketnogo topliva, kotorym on vyvodil pyatna, drail medyashki, travil nasekomyh i ispol'zoval dlya rastiraniya vo vremya pristupov lyumbago. S ego pomoshch'yu mozhno bylo delat' i eshche vosemnadcat' raznyh del - vo vsyakom sluchae, tak utverzhdal Duglas. No rastvoryat' klej toplivo otkazalos'. Zatem oni poprobovali kakoj-to sverhochishchennyj benzin, kotorym Stiv Gregori zapravlyal vsemu ekipazhu zazhigalki. No i eto okazalos' naprasnoj tratoj vremeni. On legko rastvoryal rezinu i eshche paru druguyu materialov, no tol'ko ne etu dryan'. Molders vse eto vremya sidel sovershenno spokojno, nesmotrya na to chto obe ego ruki byli budto vplavleny v kuski zhelto-zelenogo stekla. - Da, pohozhe, vy vlyapalis', - licemerno posochuvstvoval Uilson. - Kak muhi v med! Snova poyavilsya Sem i prines s soboj jod, kotoryj kleya tozhe ne rastvoril, zato vstupil s nim v reakciyu, i vozduh vokrug nas nachal napolnyat'sya strannym dymom s uzhasnym zapahom. Togda na lice Moldersa v pervyj raz poyavilas' stradal'cheskaya grimasa. Ot azotnoj kisloty po poverhnosti zastyvshego kleya poshli puzyri, no i tol'ko. Vprochem, s kislotoj v lyubom sluchae shutki byli by plohi. Nahmurivshis', Sem udalilsya, chtoby poiskat' eshche kakoj-nibud' rastvoritel'. Navstrechu emu vyshel |l Stor, reshivshij uznat', kak nashi uspehi. Podojdya k nam, |l vdrug spotknulsya, chto dlya nego bylo delom sovershenno neobychnym, uchityvaya ego nechelovecheskoe chuvstvo ravnovesiya. Pri etom on nechayanno tolknul moshchnym torsom molodogo Uilsona, i eta uhmylyayushchayasya obez'yana svalilas' s kopyt i ruhnula pryamo na nogi Dzhepsonu, gde klej, po-vidimomu, ostavalsya eshche dostatochno myagkim, chtoby tut zhe prihvatit' novuyu zhertvu. Uilson srazu zatrepyhalsya, pytayas' vysvobodit'sya, no, ponyav, chto nikakie usiliya ne pomogayut, srazu izmenilsya v lice. Dzhepson, uvidev vyrazhenie uzhasa na lice nasmeshnika, razrazilsya gromkim smehom. Podnyav s zemli upavshuyu kameru, |l povesil ee na plecho i kak ni v chem ne byvalo zametil: - Nikogda ran'she ne ostupalsya. Krajne dosadno, chto tak poluchilos'. - Nichego sebe - dosadno! - v serdcah voskliknul Uilson, kotoryj, sudya po vyrazheniyu ego lica, sejchas bol'she vsego na svete zhelal by, chtoby |l Stor rasplavilsya i prevratilsya v luzhicu zhidkogo metalla. Kak raz v etot moment iz korablya poyavilsya Sem s bol'shoj steklyannoj bankoj v rukah. Podojdya k nam, on plesnul nemnogo zhidkosti iz banki na moi uvyazshie v kleyu ruki, i zelenovataya massa tut zhe nachala rastvoryat'sya, prevrashchayas' v tonkij sloj slizi, i cherez mgnovenie moi ruki okazalis' na svobode. - Nashatyr'! - vozvestil Sem. Pravda, on mog by etogo i ne govorit': harakternyj zapah pereputat' nel'zya ni s chem. Nashatyr' okazalsya prekrasnym rastvoritelem dlya zloschastnogo kleya, i vskore Sem okonchatel'no ochistil nas ot ego ostatkov. Posle etogo ya pognalsya za Uilsonom, i my raza tri obezhali vokrug korablya. K sozhaleniyu, na ego storone bylo preimushchestvo v vozraste, a znachit, i v skorosti. Nakonec mne prishlos' prekratit' presledovanie, tak kak ya okonchatel'no zapyhalsya. My uzhe sobiralis' podnyat'sya na bort i dolozhit' kapitanu obo vsem, chto s nami sluchilos', no proklyatoe derevo snova nachalo hlopat' vetkami. Nam dazhe izdali bylo prekrasno vidno, kak so svistom hleshchut po vozduhu bol'shushchie list'ya. Stoya u samogo vhoda v shlyuz, my obernulis' i s udivleniem vozzrilis' na eto. I tut zagovoril |l Stor, prichem v golose ego yavstvenno slyshalis' metallicheskie notki: - Gde Kli YAng? Nikto iz nas etogo ne znal. YA nachal pripominat' vse sluchivsheesya i ponyal, chto, kogda my tashchili Dzhepsona domoj, Kli YAnga s nami ne bylo. Poslednij raz ya videl ego, eshche stoya pod derevom, i u menya begali po spine murashki pri vide togo, kak on dvumya glazami odnovremenno razglyadyvaet dve raznye vetki. Armstrong nyrnul v korabl' i vskore vernulsya s izvestiem, chto na korable Kli YAnga net absolyutno tochno. Molodoj Uilson, glaza kotorogo eshche byli vypucheny pochti tak zhe, kak u propavshego marsianina, zayavil, chto on voobshche ne pomnit, chtoby Kli YAng vyhodil vmeste s nami iz lesa. Posle etih slov my vyhvatili izluchateli i na vseh parah pomchalis' obratno k treklyatomu derevu. Ono ne perestavalo mahat' kryl'yami tak, budto k zemle etu sumasshedshuyu pticu privyazyvali tol'ko korni. Dobezhav do chudovishchnogo dereva, my nachali obhodit' ego po perimetru, starayas' ne okazyvat'sya v predelah dosyagaemosti ozhestochenno hlopayushchih list'ev i pytayas' vzglyadom otyskat' prilipshego k odnomu iz nih marsianina. No ego tam ne bylo. Nakonec my obnaruzhili ego na stvole na vysote priblizitel'no soroka futov. Pyat'yu moguchimi shchupal'cami on krepko derzhalsya za stvol, a drugimi pyat'yu krepko szhimal zelenogo aborigena. Plennik bilsya v ob®yatiyah marsianina, tshchetno pytayas' vyrvat'sya, i nepreryvno chto-to vizglivo krichal. Kli YAng nachal ostorozhno spuskat'sya vniz. To, kak on dvigalsya i vyglyadel, delalo ego uzhasno pohozhim na kakoj-to neveroyatnyj gibrid universitetskogo professora i morskogo os'minoga. Aborigen zhe s vytarashchennymi ot uzhasa glazami bessil'no kolotil marsianina po shlemu dyhatel'nogo apparata. Kli polnost'yu ignoriroval nedruzhestvennoe povedenie zelenogo tuzemca i spustilsya nakonec k toj vetke, kotoraya dobralas' do Dzhepsona. Pokrepche uhvativ svoyu zhertvu, marsianin ostorozhno popolz vdol' vetki i dobralsya do ee konca, gde otsutstvoval list. Zdes' ego i aborigena vetka stala motat' vverh i vniz s amplitudoj futov v dvadcat'. Rasschitav manevr do sekundy, Kli YAng otcepilsya ot vetki, kogda ta opustilas' pochti do samoj zemli, i tut zhe skol'znul proch' iz-pod krony, chtoby ego ne zacepila ni odna iz drugih. S opushki lesa vdrug donessya pevuchij voj, i chto-to pohozhee na kokosovyj oreh, proletev po vozduhu, upalo i razbilos' pod nogami u Drejka. Strannyj snaryad byl hrupkim, kak pustaya yaichnaya skorlupa, vnutri okazalsya belym i, pohozhe, sovershenno pustym. Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya ni na voj, ni na bombu, kotoraya vovse ne byla bomboj, Kli YAng potashchil svoego vse eshche pytayushchegosya vyrvat'sya plennika pryamo k "Marafonu". Drejk udivlenno otshatnulsya, zatem s lyubopytstvom nagnulsya nad "kokosom" (ili kak ego nazvat'?) i prezritel'no pnul raskolovshuyusya pri padenii skorlupu noskom sapoga. V tot zhe samyj moment chto-to nevidimoe, vyletevshee iz oskolkov, valyayushchihsya u ego nog, nabrosilos' na nego, on sudorozhno vtyanul shcheki, zakatil glaza i otstupil nazad. Zatem ego stoshnilo, prichem tak sil'no, chto on chut' ne upal. U nas hvatilo uma ne pytat'sya vyyasnyat', v chem delo, a shvatit' ego v ohapku i pomchat'sya sledom za Kli YAngom. Vsyu dorogu ego toshnilo, i rvota utihla, tol'ko kogda my nakonec dobralis' do pokatogo borta "Marafona". - Bozhe milostivyj! - nakonec vydavil on, potiraya zhivot. - Kakaya merzkaya von'! Po sravneniyu s etim skuns - roza zhivotnogo mira! - On vyter guby. - U menya zheludok prosto naiznanku vyvernulsya. My otpravilis' k Kli YAngu, plennika kotorogo uzhe posadili za primiritel'nuyu trapezu. Styagivaya shlem, Kli YAng skazal: - Na eto derevo vzobrat'sya okazalos' sovsem ne tak uzh i trudno. Ono, konechno, pytalos' shvatit' menya, no, kak vyyasnilos', vetki ne mogut dotyanut'sya do stvola. - On nedovol'no fyrknul i poter svoe ploskoe lico urozhenca Krasnoj Planety gibkim konchikom ogromnogo shchupal'ca. - Uma ne prilozhu, kak eto vy, primitivnye dvunogie, mozhete postoyanno hlebat' sup, kotoryj nazyvaete vozduhom. Da v nem hot' plavaj! - Slushaj, Kli, a gde zhe ty nashel zelenogo? - sprosil Brenand. - On pritailsya na stvole v soroka futah ot zemli. Tam v kore okazalos' uglublenie, gde on spryatalsya. YA i zametil-to ego pochti sluchajno, kogda podobralsya chereschur blizko i oj nachal dergat'sya, boyas', chto ya ego obnaruzhu. - Marsianin podnyal svoj shlem. - Poistine zamechatel'nyj primer estestvennoj maskirovki. - Prodolzhaya odnim glazom vzirat' na shlem, vtoroj on ustremil na lyubopytnogo Brenanda i sdelal nedovol'nyj zhest shchupal'cem: - A kak naschet togo, chtoby hot' gde-nibud' otkachat' vozduh i pozvolit' predstavitelyam vysshej formy razumnoj zhizni hot' kakoe-to vremya provesti v pokoe i s udobstvami? - Ladno, tak i byt', otkachaem vozduh iz pravogo shlyuza, - poobeshchal Brenand. - I ne bol'no-to vypendrivajsya, ty, zhalkaya karikatura na rezinovogo pauka. - Ha! - s bol'shim dostoinstvom otvetstvoval Kli YAng. - Kto, po-tvoemu, pridumal shahmaty, no do sih por s trudom otlichaet chernuyu peshku ot beloj? Kto ne v sostoyanii dazhe kameshki pobrosat' bez togo, chtoby ne vlyapat'sya vo chto-nibud' etakoe? - S etim prezritel'nym zamechaniem po povodu zemnoj nesostoyatel'nosti on snova nahlobuchil shlem i znakom poprosil menya otkachat' v nem vozduh, chto ya i sdelal. - Blagodaryu! - gluho donessya ego golos iz-za diafragmy shlema. Teper' sledovalo pobol'she uznat' o nashem zelenom goste. Kapitan Maknalti besedoval s aborigenom lichno. Boss velichestvenno vossedal za svoim metallicheskim stolom i vziral na hrupkogo tuzemca vzglyadom, v kotorom bylo porovnu vysokomeriya i dobrodushiya. Tuzemec stoyal pered nim i to i delo ispuganno zyrkal svoimi chernymi glazenkami po storonam. Teper', vblizi, ya razglyadel na nem nabedrennuyu povyazku, cvetom pochti ne otlichayushchuyusya ot kozhi. Spina ego kazalas' chut' temnee, chem grud' i zhivot, a kozha na nej vyglyadela gorazdo grubee, bolee poristoj i napominala koru dereva, na kotorom on pytalsya ot nas spryatat'sya. Dazhe nabedrennaya povyazka szadi okazalas' gorazdo temnee, chem speredi. Nogi u nego byli shirokimi i bosymi, a na pal'cah nog imelos' po dva sustava pochti takoj zhe dliny, chto i pal'cy ruk. Odezhdy u nego, krome nabedrennoj povyazki, nikakoj ne bylo, kak, vprochem, i oruzhiya. No naibol'shij interes u prisutstvuyushchih, konechno, vyzyvala svoeobraznaya hrizantema u nego na grudi. - Ego nakormili? - zabotlivo sprosil kapitan. - Emu predlagali poest', - otvetil |l. - No on otkazalsya. Dazhe ne prikosnulsya k pishche. Naskol'ko ya ponimayu, edinstvennoe, chego emu hochetsya, - eto vernut'sya obratno na derevo. - Hm-m-m-m, - provorchal Maknalti. - Vsemu svoe vremya. - I, snova napustiv na sebya vid dobrodushnogo dyadyushki, on sprosil u tuzemca: - Kak tebya zovut? Vidimo, po intonacii kapitana ponyav, chto emu zadali vopros, zelenyj aborigen zamahal rukami i vozbuzhdenno zachirikal na neponyatnom yazyke. On govoril i govoril, to i delo podkreplyaya svoi slova ochen' vyrazitel'nymi, no sovershenno neponyatnymi nam zhestami. YAzyk byl dovol'no blagozvuchnym, a golos pevuchim. - Ponyatno, - probormotal Maknalti, kogda potok neponyatnyh slov nakonec issyak. On voprositel'no vzglyanul na |la Stora: - Kak ty schitaesh', etot paren' ne mozhet byt' telepatom, vrode teh omarov? - Bolee chem somnitel'no. Po urovnyu razvitiya ya by postavil ego gde-to v odin ryad s kongolezskimi pigmeyami, a mozhet, i nizhe. U nego dazhe primitivnogo kop'ya net, ne govorya uzhe o luke so strelami ili duhovoj trubke. - Dumayu, ty prav. Mne tozhe pokazalos', chto on ne bol'no-to razumen. - Po-prezhnemu sohranyaya otecheski-pokrovitel'stvennyj vid, Maknalti prodolzhal: - V lyubom sluchae my poka drug druga ne ponimaem, i nam, vidimo, pridetsya kakim-to obrazom reshit' problemu yazykovogo bar'era. Posadim nashego luchshego lingvista: pust' osvaivaet yazyk etogo parnya i potihon'ku uchit ego osnovam nashego. - Pozvol'te, ya poprobuyu, - predlozhil |l. - Hudo li bedno, no u menya pered vsemi ostal'nymi est' odno preimushchestvo - elektronnaya pamyat'. On priblizilsya k zelenomu tuzemcu, besshumno nesya svoe moguchee, ideal'nyh proporcij telo na tolstennyh elastichnyh podoshvah. Pohozhe, tuzemcu prishlos' ne po dushe to, kak tiho |l k nemu podoshel, da i ego sverkayushchie glaza tozhe. On popyatilsya i prizhalsya spinoj k stene, snova sharya glazami po storonam v poiskah vozmozhnogo puti dlya begstva. |l, zametiv ego ispug, ostanovilsya i hlopnul sebya po golove moguchej ruchishchej tak, chto mne etot hlopok navernyaka razmozzhil by cherep. - Golova, - skazal on. Potom on eshche s poldyuzhiny raz povtoril dvizhenie, kazhdyj raz prigovarivaya: - Golova, golova! Uzh nastol'ko-to glupym zelenyj byt' prosto ne mog: on nakonec ponyal, chego ot nego dobivayutsya, i chiriknul: - Mah! Snova kosnuvshis' svoej golovy, |l sprosil: - Mah? - B'ya! - otozvalsya tuzemec, vrode uzhe nachavshij prihodit' v sebya. - Nu vot, eto, okazyvaetsya, chertovski prosto, - odobritel'no prorokotal Maknalti, yavno stanovyas' vse bolee i bolee vysokogo mneniya o svoih lingvisticheskih sposobnostyah. - Mah - golova, b'ya - da. - Sovsem neobyazatel'no, - vozrazil |l. - Vse zavisit ot togo, kak on interpretiroval moi zhesty. Naprimer, "mah" mozhet oznachat' i golovu, i lico, i cherep, i cheloveka, i volosy, i boga, i um, i mysl', a mozhet, i inoplanetyanina ili dazhe chernyj cvet. Esli zhe on reshil, chto rech' idet o kontraste mezhdu moimi chernymi volosami i ego zelenymi, to "mah" vpolne mozhet oznachat' "chernyj", v to vremya kak "b'ya" budet znachit' uzhe ne "da", a "zelenyj". - Verno, ya ob etom kak-to ne podumal. - Kapitan yavno snik. - Nam pridetsya zanimat'sya podobnymi veshchami do teh por, poka my ne vyyasnim tochnogo znacheniya, dostatochnogo dlya sostavleniya prostejshih fraz. A uzhe posle etogo znachenie slov budet dostatochno legko ustanovit' po kontekstu. Tak chto dajte mne hotya by dva-tri dnya. - CHto zh, valyaj. I proshu tebya, ty uzh postarajsya, |l! A to i vpryam', nel'zya ved' nadeyat'sya, chto cherez pyat' minut posle vstrechi my uzhe budem govorit' s nim o chem hotim! Uvodya tuzemca v kayut-kompaniyu, |l prihvatil s soboj Minshula i Petersena. On reshil, chto odna golova - horosho, a tri - luchshe. Tem bolee chto Minshul i Petersen i tak znali po neskol'ko yazykov i svobodno vladeli ido, esperanto, venerianskim, vysokim marsianskim i nizkim marsianskim, v osobennosti zdorovo - nizkim. Tol'ko oni iz vseh chlenov ekipazha byli v sostoyanii dat' dostojnyj otpor etim man'yakam ot shahmat na ih rodnom yazyke. U sebya v oruzhejnoj ya nashel Sema, kotoryj prishel, chtoby sdat' to, chto bral. YA sprosil u nego: - Nu kak, Sem, chto vy tam uvideli iz svoej shlyupki? - Ne tak uzh i mnogo. My slishkom bystro vernulis'. Uspeli proletet' gde-to okolo tysyachi dvuhsot mil'. I pod nami vse vremya byl tol'ko les, les i nichego, krome lesa. Razve chto vremya ot vremeni popadalis' polyanki. Pravda, paru raz my videli celye luga ploshchad'yu s horoshee grafstvo. Odin iz nih, samyj bol'shoj, nahodilsya u dlinnogo golubogo ozera. A eshche my videli neskol'ko rek i ruch'ev. - A priznakov civilizacii ne popadalos'? - Nikakih. - On ukazal v storonu kayut-kompanii, gde |l i ego pomoshchniki vozilis' s aborigenom, pytayas' izuchit' ego yazyk. - Takoe vpechatlenie, chto zdes' dolzhny byt' bolee civilizovannye narody, no sverhu ih v lyubom sluchae dovol'no trudno obnaruzhit'. Vse skryvaet etot gustoj pokrov lesa. Uilson sejchas proyavlyaet otsnyatye plenki v nadezhde obnaruzhit' na nih nechto takoe, chego my ne zametili glazami. No ya sil'no somnevayus', chto ego kamera zapechatlela chto-nibud' primechatel'noe. - Da o chem rech'! - pozhal ya plechami. - Kakie-to tysyacha dvesti mil', da eshche v odnom napravlenii, - eto prosto erunda po sravneniyu s celym mirom. S teh por kak odin paren' vsuchil mne banku kraski v polosku, menya na myakine ne provedesh'. - A chto, poloska ne vyshla? - Da net, prosto banku nepravil'no otkryl, - otvetil ya. V samyj razgar nashej shutlivoj slovesnoj dueli menya vdrug osenila snogsshibatel'naya ideya. YA vsled za Semom vyskochil iz oruzhejnoj i opromet'yu brosilsya v radiorubku. Stiv Gregori s umnym vidom sidel u svoih priborov i, kak obychno, valyal duraka. No ya byl uveren, chto sejchas-to uzh tochno srazhu ego svoej soobrazitel'nost'yu napoval. Tol'ko Stiv nacelil na menya svoyu mohnatuyu brov', kak ya vypalil: - Slushaj, a chto, esli prochesat' vse radiochastoty? - A mozhet, tebya samogo sperva prochesat' kak sleduet? - nahmurivshis', srazu ogryznulsya on. - Mne eto ni k chemu - ya perhot'yu ne stradayu, - s dostoinstvom otozvalsya ya. - Ty luchshe vspomni te strannye posvistyvaniya i shum vodopadov, kotorye my obnaruzhili v efire na Mehanistrii. Tak vot, esli na etoj kuchke peregnoya i est' kakie-nibud' vysokocivilizovannye obitateli, oni, vpolne vozmozhno, tozhe proizvodyat raznye shumy. A esli tak, to ty legko ih zasechesh'. - |to tochno. - On na kakoe-to mgnovenie uhitrilsya uderzhat' svoi yurkie brovi v nepodvizhnom sostoyanii, no srazu vse isportil tem, chto nachal shevelit' ogromnymi ushami. - No tol'ko esli oni dejstvitel'no ih proizvodyat. - Togda pochemu by tebe pryamo sejchas ne nachat' prochesyvat' efir? My by hot' znali, est' tut civilizaciya ili net. CHego ty tyanesh'? - Poslushaj, - kak-to podozritel'no ostorozhno nachal on, - a vot izluchateli u tebya v oruzhejnoj... oni u tebya vse vychishcheny, zaryazheny i gotovy k boyu? YA nedoumenno ustavilsya na nego: - A ty dumal! Gotovy, da eshche kak. |to zhe moya rabota. - Tak vot: to tvoya rabota, a eto - moya. - I on snova zadvigal ushami. - Ty opozdal primerno chasa na chetyre. YA prosherstil ves' efir srazu zhe posle posadki i ne obnaruzhil nichego, krome slaben'kogo nemodulirovannogo shipeniya na volne 12,3 metra. |to harakternye pomehi izlucheniya Rigelya, da i shli oni yavno iz kosmosa. Neuzheli ty mog podumat', chto ya takoj zhe razdolbaj, kak nash zmeerukij zasonya Sag Farn? - Da net, chto ty. Izvini, Stiv... mne prosto pokazalos', chto eto otlichnaya ideya. - Nichego, serzhant, - druzhelyubno otozvalsya on. - Prosto kazhdyj dolzhen zanimat'sya svoim delom, a ne lezt' v chuzhie. - On nachal rasseyanno vertet' ruchki svoih vysokotochnyh radioselektorov. Vdrug iz dinamika razdalsya kashel', kak budto kto-to prochishchal gorlo, smenivshijsya rezkimi zvukami: "Pip-shsh-uop! Pip-pip-uop!" Nel'zya bylo vybrat' momenta udachnee. Uspokoivshiesya nenadolgo brovi nashego radista srazu vzbelenilis', i mogu poklyast'sya, chto na sej raz oni ne tol'ko srazu uleteli kuda-to pod samuyu shevelyuru Stiva, no i prodolzhali polzti po ego golove, perevalili cherez makushku, spustilis' po zatylku i ischezli na spine pod vorotnichkom. - Morze, - rasteryanno probormotal on tonom obizhennogo rebenka. - A ya pochemu-to vsegda dumal, chto Morze pol'zuyutsya tol'ko na Zemle, a ne na drugih planetah, - zametil ya. - Tem ne menee raz ty schitaesh', chto eto azbuka Morze, znachit, s legkost'yu smozhesh' prochest'-soobshchenie. - Tut menya prerval novyj shkval gromkih piskov iz dinamika: "Pip-pipper-piiuop!" - Net, eto ne Morze, - promyamlil Stiv, protivorecha sam sebe. - No eto iskrovye signaly. - Pri etih slovah on by s udovol'stviem nahmurilsya, ne bud' ego brovi tak daleko na zatylke, chto ih prosto bylo slishkom dolgo vozvrashchat' na lob. Odariv menya odnim iz samyh skorbnyh, kakie mne kogda-libo prihodilos' videt', vzglyadov, on shvatil bloknot i nachal zapisyvat' impul'sy. Mne eshche predstoyalo - na vsyakij sluchaj - proverit' skafandry, zaryadnye ustrojstva skorostrel'noj pushki i eshche koe-chto, poetomu ya ushel, vernulsya v oruzhejnuyu i prinyalsya za delo. Kogda stemnelo, Stiv vse eshche sidel za stolom u sebya v radiorubke. |l i ego rebyata po-prezhnemu vozilis' s aborigenom, no vskore sluchilos' nepredvidennoe. Solnce selo, i dazhe ego poslednie vechernie zelenovatye luchi nachali ischezat' za gorizontom. Na les i polyanu, gde lezhal nash korabl', opustilsya barhatnyj polog nochi. YA kak raz shel po koridoru na kambuz i ne uspel dojti do kayut-kompanii, kak vdrug ee dver' raspahnulas' i ottuda pulej vyletel zelenyj tuzemec. Lico ego vyrazhalo bespredel'noe otchayanie, a nogi mel'kali tak bystro, budto on rvalsya k finishnoj lentochke, na kotoruyu kakoj-to ostryak prilepil celuyu tysyachu mezhdunarodnyh kreditov. Ne uspel ya shvatit' begleca, kak iz kayut-kompanii donessya krik Minshula. Nash zelenyj drug izvivalsya kak ugor', pytalsya kusat'sya i dazhe sdelal mne neuklyuzhuyu podsechku. Ot ego shershavogo grubogo tela ishodil slabyj ananasovo-korichnyj aromat. Tut iz kayut-kompanii vyskochili ostal'nye, vyhvatili u menya tuzemca i nachali uspokaivayushche emu chto-to govorit'. Nakonec on nemnogo zatih i rasslabilsya. Ustavivshis' vorovatymi glazkami na |la Stora, on stal chto-to chirikat', ozhestochenno razmahivaya rukami, napomnivshimi mne pri etom vetki togo kovarnogo lipuchego dereva. |lu vse zhe udalos' chto-to vtolkovat' emu dovol'no svyazno, hotya i s zapinkami. Pohozhe, za eto vremya im udalos' nabrat'sya slov dostatochno dlya hot' kakogo-to, pust' i ne polnogo vzaimoponimaniya. Odnim slovom, hudo li bedno, no konflikt byl ulazhen. Nakonec |l skazal Petersenu: - Znaesh', skazhi-ka ty kapitanu, chto ya hochu otpustit' Kalu. Petersen tut zhe umchalsya, no uzhe cherez minutu vernulsya obratno. On govorit, delaj tak, kak schitaesh' nuzhnym. - Otlichno. - |l dovel aborigena do shlyuza, pokazal na otkrytyj lyuk i chto-to skazal. Zelenomu dva raza povtoryat' bylo ne nuzhno - on s mesta lastochkoj nyrnul vniz. Pohozhe, kto-to odolzhil emu svoyu nabedrennuyu povyazku i on boyalsya opozdat' vernut' ee, poskol'ku shurshanie ego nog, begushchih po trave, slivalos' v odin sploshnoj shoroh, kak u cheloveka, kotoryj ni v koem sluchae ne mozhet teryat' ni sekundy. |l vse eshche stoyal v shlyuze i smotrel emu vsled goryashchimi glazami. - A chego eto ty reshil vypustit' ptichku iz kletki, |l? Povernuvshis' ko mne, on otvetil: - YA pytalsya ubedit' ego vernut'sya zavtra utrom na rassvete. Mozhet, on vernetsya, a mozhet, i net... Posmotrim. Vremeni u nas bylo ne tak uzh mnogo, i vytyanut' nam iz nego nichego osobennogo ne udalos', no my uspeli ponyat', chto yazyk ih chrezvychajno prost. Ego zovut Kala, i on iz plemeni Ka. Vse ego soplemenniki nosyat imena, nachinayushchiesya na "Ka". Naprimer: Kali, Kanu ili Kahir. - Vrode kak marsiane s ih Kli, Lejdami i Sagami. - Vot-vot, - soglasilsya on, nevziraya na to, chto marsianam moglo by i ne ponravit'sya sravnenie ih civilizacii s primitivnymi zelenymi aborigenami. - A eshche on rasskazal, chto u kazhdogo chlena ih plemeni est' svoe derevo. YA ne sovsem ponimayu, chto on hotel etim skazat', no iz ego ob®yasnenij vyhodilo, chto zhizn' kazhdogo iz nih kakim-to tainstvennym obrazom svyazana s derevom, na kotorom oni dolzhny provodit' kazhduyu noch'. Nepremenno. YA pytalsya uderzhat' ego, no on tak rvalsya ujti, chto mne stalo ego zhalko. On byl gotov skoree umeret', chem provesti noch' vdali ot svoego dereva. - CHush' kakaya-to. - YA ulybnulsya ot vnezapno prishedshej mne v golovu mysli. - A dolzhno byt', eshche bol'shej chush'yu eto pokazalos' by Dzhepsonu. |l po-prezhnemu smotrel kuda-to v neproglyadnuyu t'mu, otkuda plyli strannye nochnye zapahi i donosilis' vse te zhe gluhie udary, napominavshie barabannyj boj. - A eshche my uznali, chto vo t'me obitayut kakie-to sushchestva, gorazdo bolee mogushchestvennye, chem Ka. U nih neobychajno sil'nyj gamish. - CHto-chto? - peresprosil ya. - Sil'nyj gamish, - povtoril on. - |to slovo menya prosto ubivaet. On povtoryal ego snova i snova. Naprimer, on skazal, chto u "Marafona" ochen' sil'nyj gamish. U menya i u Kli YAnga - tozhe. A vot u kapitana Maknalti, po ego slovam, gamish tak sebe. U samih zhe Ka ego i vovse net. - Tak eto nechto, chego on boitsya? - Ne sovsem. |to skoree blagogovenie, chem strah. Naskol'ko ya smog ponyat', gamishem izobiluet vse udivitel'noe ili unikal'noe. U prosto ne sovsem obychnyh gamisha pomen'she. A vo vsem zauryadnom gamisha net ni kapli. - Neplohoj primer trudnostej vzaimoponimaniya. Poluchaetsya, chto dogovorit'sya vovse ne tak prosto, kak kazhetsya nachal'stvu tam na Zemle. - Da, eto verno. - Sverkayushchie glaza |la peremestilis' na Armstronga, kotoryj stoyal vozle shlyuza, oblokotivshis' na pushku. - Sejchas tvoya vahta? - Do polunochi - moya, a potom zastupaet Kelli. Naznachat' Kelli nesti vahtu u pushki pokazalos' mne dovol'no glupym. |tot s golovy do nog pokrytyj tatuirovkami tip nikogda ne rasstavalsya s chetyrehfutovym gaechnym klyuchom i v lyuboj kriticheskoj situacii predpochital puskat' v hod imenno ukazannyj instrument, a vovse ne kakuyu-to tam novomodnuyu skorostrel'nuyu vos'mistvol'nuyu pushku ili igol'nyj izluchatel'. Hodili sluhi, chto on dazhe vo vremya venchaniya ne vypuskal iz ruk nenaglyadnuyu zhelezku i budto ego zhena pytalas' razvestis' s nim na tom osnovanii, chto vysheoznachennyj predmet dejstvuet ej na nervy. Lichno zhe ya schital, chto Kelli - eto prosto neandertalec, kotorogo voleyu sudeb zaneslo ne v to vremya. - Ladno, luchshe ne budem riskovat' i zadraim lyuk, - reshil |l. - CHert s nim, so svezhim vozduhom. |to bylo tipichno dlya nego, i imenno iz-za takih vot veshchej on vsegda i kazalsya samym nastoyashchim chelovekom. Sejchas on upomyanul svezhij vozduh tak, budto sam ego upotreblyal. No to, kak obydenno eto v ego ustah zvuchalo, zastavlyalo zabyt' o tom, chto s togo samogo dnya, kogda staryj Knud Johansen postavil ego na nogi i vklyuchil, on ne sdelal ni vzdoha. - Pozhaluj, pora zakryvat'. - S etimi slovami on povernulsya spinoj k caryashchemu snaruzhi mraku i dvinulsya obratno v korabl'. V etot moment otkuda-to snizu poslyshalsya pevuchij golos: - Nou bajders! |l ostanovilsya kak vkopannyj. Pryamo pod lyukom poslyshalsya topot nog. Zatem v shlyuz vletelo chto-to krugloe i blestyashchee, proletelo nad levym plechom |la i razbilos' o pushku. Pri etom na pol vyplesnulas' zolotistaya i ochen' letuchaya zhidkost', kotoraya pochti mgnovenno isparilas'. |l mgnovenno obernulsya i stal vglyadyvat'sya v temnotu. Udivlennyj Armstrong otskochil k stene i protyanul ruku k knopke trevogi. No do knopki on tak i ne dotyanulsya. Vnezapno zamerev, on nachal spolzat' vniz po stene i rastyanulsya na polu, budto ego oglushili chem-to tyazhelym. Vyhvativ izluchatel', ya nachal ostorozhno prodvigat'sya vpered - tuda, gde na fone temnoty mayachila moguchaya figura |la. Konechno, eto bylo oshibkoj s moej storony: snachala vse zhe sledovalo nazhat' etu durackuyu knopku. Stoilo mne sdelat' vsego tri shaga, i yadovitaya dryan' iz razbivshegosya shara sharahnula menya po mozgam tochno tak zhe, kak i Armstronga. Ochertaniya figury |la vdrug rasplylis' u menya pered glazami, podobno myl'nomu puzyryu, stanovyas' vse bol'she i bol'she, nakonec puzyr' lopnul, ya ruhnul navznich', i pered glazami u menya vse pomerklo. Dazhe ne znayu, skol'ko ya tak prolezhal, potomu chto, kogda ya otkryl glaza, v golove u menya sohranilis' smutnye vospominaniya o kakoj-to suete, krikah i topote nog vblizi moego nepodvizhnogo tela. Pohozhe, poka ya valyalsya v bespamyatstve, vokrug chto-to proishodilo. YA lezhal na vlazhnoj ot nochnoj rosy trave. Sovsem nepodaleku vidnelas' opushka barabanyashchego lesa, a s nochnogo neba na menya ravnodushno vzirali zvezdy. YA byl spelenut, kak egipetskaya mumiya. S odnoj storony ot menya lezhala mumiya Dzhepson, a s drugoj - mumiya Armstrong. Dal'she lezhalo eshche neskol'ko chelovek, obezdvizhennyh takim zhe sposobom. V trehstah ili chetyrehstah yardah ot nas nochnuyu tishinu to i delo vzryvali zvuki serdityh golosov: smes' zemnyh rugatel'stv i neprivychno pevuchih fraz aborigenov. Kak raz v toj storone nahodilsya "Marafon", no ego samogo v temnote vidno ne bylo, a vydelyalos' tol'ko osveshchennoe otverstie lyuka. Svetloe pyatno to i delo migalo, - vidimo, tam proishodila kakaya-to voznya. Raz ili dva svet nenadolgo voobshche zaslonyali ch'i-to ochen' shirokie spiny. Dzhepson prespokojno hrapel, budto otdyhal voskresnym poldnem u rodnyh penat, zato Armstrong uzhe polnost'yu prishel v sebya i ponyal, chto edinstvennym ego svobodnym organom ostalsya rot. On srazu reshil ispol'zovat' i ego, i vernuvsheesya soznanie. Podkativshis' k Blejnu, on nachal zubami razvyazyvat' ego puty. Iz temnoty k nemu tut zhe priblizilas' ten', pohozhaya na chelovecheskuyu, i rezko vzmahnula nad nim rukoj. Armstrong snova zatih. K etomu vremeni moi glaza uzhe dostatochno privykli k temnote, i ya razlichil nepodaleku eshche neskol'ko figur, pochti nezametnyh iz-za temnoty. Posle etogo ya uspokoilsya, reshil, chto poka luchshe pobyt' pain'koj, i prodolzhal lezhat' nepodvizhno, nedobrymi slovami pominaya pro sebya Maknalti, "Marafon", starika Fletnera, kotoryj pridumal etot korabl', a zaodno i vseh teh idiotov, kotorye podderzhali ego i moral'no, i material'no. Menya i ran'she chasten'ko presledovalo chuvstvo, chto vse oni rano ili pozdno svedut menya v mogilu, a teper' byli vse osnovaniya schitat', chto nehoroshie predchuvstviya sbyvayutsya. Gde-to gluboko v moem soznanii tonen'kij svarlivyj golosok vdrug propishchal: "Slysh', serzhant, a pomnish' - ty obeshchal svoej matushke bol'she ne rugat'sya? Pomnish', kak ty odnazhdy poluchil ot venerianskogo guppi v obmen na banku sgushchenki samocvetnyj opal velichinoj s bashennye chasy? Tak chto luchshe pokajsya, serzhant, poka eshche est' vremya!" Tak ya lezhal i pytalsya pripomnit' vse durnye postupki, kotorye kogda-libo sovershal. A tem vremenem tam, u korablya, gde mel'kal to i delo svet, golosa aborigenov stanovilis' vse gromche i gromche, a golosa nashih v konce koncov zatihli. To i delo slyshalos', kak tam razbivaetsya chto-to hrupkoe. Poyavilos' eshche neskol'ko smutnyh figur, kotorye prinesli eshche neskol'ko tel, brosili ih na travu i snova rastvorilis' vo t'me. YA by s udovol'stviem pereschital lezhashchih spelenutymi na trave lyudej, no iz-za temnoty eto bylo prakticheski nevozmozhno. Lyudi, kotoryh tol'ko chto prinesli, nahodilis' bez soznaniya, no ochen' skoro nachali prihodit' v sebya. YA srazu uznal serdityj golos Brenanda i astmaticheskoe dyhanie kapitana. Kak raz kogda srazhenie zakonchilos', iz-za oblakov vyglyanula holodnaya golubaya zvezda. Vocarivshayasya tishina kazalas' prosto uzhasnoj: ee narushali tol'ko shoroh mnozhestva bosyh nog po trave da neprekrashchayushchiesya barabannye udary, donosyashchiesya so storony lesa. Postepenno vokrug nas sobralos' dovol'no mnogo aborigenov. Oni bukval'no zapolnili vsyu polyanu. CH'i-to ruki podnyali menya, proverili prochnost' put, plyuhnuli v pletenyj gamak i kuda-to ponesli. YA chuvstvoval sebya dobytym na ohote kabanom, kotorogo na sheste nesut k kostru nosil'shchiki-tuzemcy. Interesno, prostit li mne Gospod' tot sluchaj s lopuhom-guppi? Karavan vstupil v les. Nesli menya golovoj vpered. Pozadi tashchili eshche odin gamak, i ya skoree chuvstvoval, chem videl, chto za nim sleduyut i drugie. Sardinoj, plyvushchej za mnoj, byl Dzhepson. On pokachivalsya v vozduhe i gromko zhalovalsya na sud'bu, kotoraya svyazala ego po rukam i nogam, stoyalo emu vysadit'sya na etu planetu. Ne buduchi lichno znakom s astronomom, kotoryj vybral dlya issledovaniya imenno etot mir, on proklinal ego takimi slovami, kotoryh ustydilsya by lyuboj uvazhayushchij sebya chelovek, da k tomu zhe to i delo izvergal celyj shlejf raznyh neblagozvuchnyh epitetov. Ostorozhno obognuv odno iz edva vidimyh derev'ev, nasha processiya otvazhno nyrnula pod sleduyushchee, oboshla tret'e i chetvertoe. Kak tuzemcy otlichali odno derevo ot drugogo pri takom parshivom osveshchenii, bylo vyshe moego ponimaniya. Tol'ko my zabralis' v samuyu chashchobu, kak pozadi nas na polyane razdalsya oglushitel'nyj grohot i v nochnoe nebo vzvilsya vysochennyj stolb plameni. Dazhe ono v etom mire vyglyadelo zelenovatym. Nash karavan ostanovilsya. Tut zhe zhalobno zapishchali dve ili tri sotni tuzemnyh golosov: pisk nachalsya gde-to za moej golovoj i proshel po vsej cepochke. Oni vzorvali "Marafon", podumal ya. Nu chto zh, vsemu kogda-nibud' prihodit konec, v tom chisle i moej prizrachnoj nadezhde vernut'sya domoj. No pisk i shchebet zatihli srazu zhe, kak tol'ko vsled za stolbom plameni s polyany donessya sotryasayushchij zemlyu rev. Moj gamak nachal raskachivat'sya, poskol'ku nosil'shchiki, vidimo, rasteryalis' ot ispuga i gotovy byli uronit' ego na zemlyu. Zatem oni vdrug pripustili vpered tak bystro, chto ya glazam svoim ne veril. YA chut' li ne letel po vozduhu, to i delo ogibaya ogromnye derev'ya, a poroj vdrug rezko svorachivaya v storonu ot kakih-to zaroslej, i vovse ne pohozhih na derev'ya. Serdce moe ushlo v pyatki. Rev na polyane tem vremenem zavershilsya moshchnym udarom, i v nebo, prorezav sloj oblakov, vdrug uneslos' aloe kop'e. |to zrelishche ya videl mnozhestvo raz i prezhde, no sejchas ya nikak ne ozhidal polyubovat'sya im snova. Start kosmicheskogo korablya! |to vzletel nash "Marafon"! Mozhet byt', eti strannye sozdaniya okazalis' takimi umnymi, chto stoilo im zahvatit' sovershenno neznakomyj korabl', kak oni tut zhe razobralis' v upravlenii i reshili peregnat' ego kuda nado? Navernoe, eto i byli te samye sushchestva, kotoryh Ka schitali gorazdo mogushchestvennee sebya? No tut ya pojmal sebya na tom, chto nashe nyneshnee polozhenie ne ochen' vyazhetsya s podobnoj mysl'yu: lyudi, sposobnye upravlyat' kosmicheskim korablem, tashchat svoih plennikov v primitivnyh pletenyh gamakah. Krome togo, ih yavnyj ispug i to, kak oni pripustilis' bezhat', skoree vsego, govorili o tom, chto vpechatlyayushchij vzlet "Marafona" yavilsya dlya nih polnoj neozhidannost'yu. Po-vidimomu, ot razgadki etoj tajny ya byl ves'ma dalek. Ognennyj sled korablya, izgibayas', uhodil kuda-to na sever, a nashi nosil'shchiki po-prezhnemu bezhali vpered so vseh nog. Po puti pohititeli sdelali lish' odnu ostanovku, chtoby o chem-to posoveshchat'sya. Ih nepreryvnyj shchebet yavstvenno pokazyval, chto ostanovilis' oni otnyud' ne perekusit'. Dvadcat' minut spustya my snova ostanovilis', vperedi poslyshalsya uzhasnyj rev. Vokrug nas srazu zhe sgrudilas' ohrana, a iz golovy kolonny poslyshalis' kriki, peremezhayushchiesya gromkim myaukan'em i ozhestochennym hlopan'em bol'shih vetok. Pered moim vnutrennim vzorom tut zhe predstal ogromnyj yarko-zelenyj tigr. Zatem poslyshalis' zvuki, navodyashchie na mysl' o strelah, vtykayushchihsya v tugo natyanutuyu kozhu. Myaukan'e pereshlo v vizg, smenivshijsya sdavlennym hripom. My dvinulis' dal'she, po shirokoj duge ogibaya kakie-to uzhasnogo vida zarosli, kotorye ya tshchetno pytalsya razglyadet' poluchshe. Kak zhal', chto u etoj planety ne okazalos' svoej Luny! Zdes' byli tol'ko redkie zvezdy, proglyadyvayushchie sredi oblakov, da beskonechnyj vrazhdebnyj les, nad kotorym raznosilis' vse ta zhe gluhaya drob'. Rassvet nastupil kak raz togda, kogda nashi nosil'shchiki ogibali sovershenno bezobidnye s vidu kusty. Vskore my vyshli na bereg shirokoj reki. I tol'ko zdes' smogli kak sleduet rassmotret' nashih pohititelej, kotorye vmeste so svoimi noshami nachali spuskat'sya s beregovogo otkosa vniz. Oni okazalis' sushchestvami, ochen' pohozhimi na Ka, tol'ko chut' vyshe, chut' strojnee i s bol'shimi, ochen' umnymi glazami. U nih byla takaya zhe poristaya kozha, pravda, skoree ne zelenaya, a serovataya, i tochno takie zhe hrizantemy na grudi. V otlichie ot Ka, u nih byli kakie-to skladchatye odeyaniya, pletenye remni i raznoobraznye derevyannye orudiya, vrode dovol'no iskusno sdelannyh duhovyh trubok i puzatyh sosudov s uzkimi gorlyshkami. U nekotoryh na boku boltalis' pletenye korzinki s blestyashchimi sharikami, vrode togo, kotoryj otpravil menya v nokaut u shlyuza. CHut' pripodnyav golovu, ya popytalsya bylo rassmotret' chto-nibud' eshche, no smog uvidet' tol'ko Dzhepsona, sleduyushchego pozadi menya, i Brenanda - v gamake za nim. V etot moment moj sobstvennyj gamak sovershenno besceremonno brosili na zemlyu u samoj kromki vody. Ryadom so mnoj plyuhnulsya Dzhepson, a za nim i vse ostal'nye obrazovali rovnyj ryad vdol' vody. Obrativ ko mne lico, Dzhepson skvoz' zuby procedil: - Vonyuchie ublyudki! - Ne beri v golovu, - otozvalsya ya. - Esli budem igrat' po ih pravilam, oni so vremenem obyazatel'no oslabyat bditel'nost'. - A eshche, - zlobno prodolzhal on, - mne strashno ne nravyatsya umniki, kotorye pytayutsya umnichat' ne ko vremeni. - Nichego ya ne umnichayu, - ogryznulsya ya. - I voobshche komu-komu, a tebe luchshe by pomolchat'! Ty zhe svyazan po rukam i nogam. - Opyat' ty za svoe! - On yarostno zadergalsya v svoih putah, pytayas' hot' nemnogo rastyanut' ih i vysvobodit'sya. - Nu pogodi, ya eshche doberus' do tebya i uzh togda tak svyazhu, chto ty voobshche nikogda ne vyputaesh'sya! YA dazhe ne stal emu otvechat'. CHto tolku popustu sotryasat' vozduh, esli sobesednik yavno ne v duhe? Mezhdu tem stanovilos' vse svetlee, i zelenovatyj tuman nad zelenoj rekoj potihon'ku rasseivalsya. Teper' ya uzhe smog razlichit' Blejna i Minshula, lezhashchih pozadi Armstronga, a za nimi - gruznuyu figuru kapitana Maknalti. S desyatok nashih pohititelej proshlis' vdol' ryada lezhashchih na zemle lyudej. U vseh Desyateryh pri sebe byli te samye puzatye flyagi. Ko mne tozhe podoshli dvoe, raspahnuli formennuyu kurtku, obnazhiv grud' i obaldelo ustavilis' na nee. Ih yavno chto-to porazilo, i s uverennost'yu mozhno bylo skazat', chto otnyud' ne pokryvavshaya ee gustaya rastitel'nost'. Duraku ponyatno, chto tuzemcy, ne obnaruzhiv na moej grudi stol' miloj ih serdcu hrizantemy, uzhasno udivilis' tomu, kak ya obhozhus' bez stol'ko let. Oni pozvali ostal'nyh, i vsya shajka sgrudilas' nado mnoj. Lezha pered nimi s obnazhennoj grud'yu, ya chuvstvoval sebya etakim zhertvennym agncem. V konce koncov oni reshili, chto sdelali umopomrachitel'noe otkrytie, kotoroe sledovalo podkrepit' dannymi dal'nejshih issledovanij, i prodolzhili osmotr. Okazavshis' vozle Blejna i togo pridurka, kotoryj pervym vybralsya iz korablya, chtoby pokidat'sya kameshkami, oni razvyazali ih, razdeli dogola i nachali vnimatel'no, budto kakuyu-to prizovuyu skotinu na sel'skohozyajstvennoj vystavke, rassmatrivat'. Odin iz nih vdrug tknul Blejna v solnechnoe spletenie, gde, po ego mneniyu, dolzhna byla nahodit'sya ih nenaglyadnaya hrizantema. Tut Blejn ne vyderzhal i s dikim krikom brosilsya na obidchika, povaliv togo na zemlyu. Vtoroj nash tovarishch, ostavshijsya bez odezhdy, tut zhe radostno posledoval ego primeru. Armstrong, kotorogo voobshche trudno bylo nazvat' dohlyakom, napryagsya iz poslednih sil, uzhasno pobagrovel ot napryazheniya, no razorval puty, vskochil i tozhe s revom kinulsya v draku. Posle etogo i vse ostal'nye zadergalis', starayas' razorvat' puty, no bezuspeshno. Zelenye sbezhalis' k mestu svalki i nachali zabrasyvat' zemlyan svoimi sharami. Mehanik i Blejn vyrubilis' pochti odnovremenno. Tryasushchemusya zhe ot yarosti i materyashchemu zelenyh na chem svet stoit Armstrongu udalos' proderzhat'sya dostatochno dolgo, dlya togo chtoby zashvyrnut' dvuh tuzemcev v reku, a tret'ego otpravit' v nokaut. Potom on vse-taki ruhnul na zemlyu. Vytashchiv svoih tovarishchej iz vody, zelenye opyat' odeli poteryavshih soznanie Blejna i mehanika, zatem Armstronga i snova nadezhno ih svyazali. Posle etogo oni prinyalis' soveshchat'sya. YA ni bel'mesa ne ponimal v ih kanareechnom yazyke, no u menya sozdalos' vpechatlenie, chto, po ih mneniyu, my obladali prosto neobychajno bol'shim kolichestvom gamisha. Puty k tomu vremeni nachali menya razdrazhat'. YA by dorogo dal za to, chtoby osvobodit'sya ot nih, dobrat'sya do zelenyh tuzemcev i vyshibit' mozgi parochke-drugoj. Povernuv golovu, ya okinul mrachnym vzglyadom nebol'shoj kustik, rastushchij pochti ryadom s moim gamakom. Kustik yarostno razmahival svoimi kroshechnymi vetochkami i ispuskal rezkij zapah zhzhenoj karameli. Da, pohozhe, vsya zdeshnyaya rastitel'nost' v osnovnom zanimalas' odnim i tem zhe. Tut vdrug zelenye perestali peregovarivat'sya i sgrudilis' u samoj vody. Iz-za izluchiny reki pokazalas' celaya flotiliya dlinnyh, uzkih i dovol'no izyashchnyh lodok, vskore prichalivshih k beregu. Nas tut zhe pogruzili na eti lodki - po pyat' chelovek v kazhduyu. Ottolknuv svoi pirogi ot berega, ekipazhi, kazhdyj iz kotoryh sostoyal iz dvadcati chelovek, nachali ritmichno to tolkat', to tyanut' na sebya derevyannye rychagi, imevshiesya u bortov v kazhdoj lodke. Lodki dvigalis' protiv techeniya, no tem ne menee razvivali dovol'no prilichnuyu skorost', rassekaya vodu ostrymi nosami. - Moj dedushka byl missionerom, - skazal ya Dzhepso