domilsya ya. - Durnoj son prisnilsya, chto li? Uchti, ubayukivat' tebya ya ne nameren. - Sam ne ponimayu. - On prisel na kraj stola i popytalsya vzyat' sebya v ruki, no eto u nego ne ochen' poluchilos'. - Dumayu shodit' k Maknalti i vse emu rasskazat'. No snachala ya hotel poprosit' tebya posmotret' i podtverdit', chto ya ne spyatil. - CHto posmotret'? - Vot eto. - On brosil mne na koleni tri snimka. YA mel'kom vzglyanul na nih i ponyal, chto eto fotografij, sdelannye s katera. Uchityvaya obstoyatel'stva, pri kotoryh Uilson snimal, vyshli oni dovol'no horosho. Dolzhno byt', on snimal s vyderzhkoj v odnu tysyachnuyu sekundy ili dazhe men'she i s diafragmoj, razinutoj shire, chem rot venerianskogo guppi. Nikakih smazannyh konturov, nesmotrya na kolossal'nuyu skorost' katera. CHetkie i yasnye snimki, kak budto sdelannye so shtativa. - Neplohaya rabota, - pohvalil ya. - S kameroj ty dejstvitel'no obrashchat'sya umeesh'. On kak-to nedoverchivo ustavilsya na menya, potom skazal: - Mozhet, posmotrish' povnimatel'nee? I skazhi, vidish' li ty molniyu na kombinezone |mbrouza. YA poslushno vzyal snimki i prinyalsya ih rassmatrivat'. Zatem pulej vyletel iz kojki, metnulsya k stolu i vklyuchil sil'nuyu nastol'nuyu lampu. Pri ee yarkom svete menya zhdalo eshche bolee sil'noe potryasenie. YA azh ves' zadrozhal. Vmesto hrebta vdol' spiny u menya budto dlinnaya tonkaya sosul'ka protyanulas'. Nikakogo |mbrouza na snimkah ne bylo. I nikakogo Makfarlejna tozhe. Kak raz na tom meste, gde vozle lyuka shlyupki oni stoyali, teper' krasovalis' dva kakih-to ottalkivayushchego vida ob®ekta, napominavshih bol'shie klubki tolstyh chernyh perepletennyh verevok. - Nu? - sprosil vnimatel'no nablyudavshij za mnoj Uilson. YA sunul fotografii emu v ruki: - Sovetuyu sejchas zhe otnesti eto kapitanu, i pobystrej! A ya pobegu gotovit' izluchateli i tak dalee. Dumayu, ochen' skoro vse eto ponadobitsya. Signal trevogi prozvuchal minut cherez desyat'. YA uzhe byl gotov k etomu i begom brosilsya na nos. My sobralis' v kayut-kompanii. Vse molchali i zhdali, chto budet dal'she. Vkatilsya Maknalti, za kotorym po pyatam sledoval |l Stor, kak vsegda ogromnyj i sverkayushchij glazami. Maknalti s kakim-to ozhestocheniem proiznes: - My vstupili v kontakt s vysshej na etoj planete formoj zhizni eshche neskol'ko chasov nazad, no ponyali eto, k sozhaleniyu, tol'ko sejchas. |ti sushchestva vrazhdebny po otnosheniyu k nam, i schet poka odin-nol' v ih pol'zu. My uzhe ponesli poteri i lishilis' chetyreh chelovek. - CHetyreh? - vyrvalos' u menya. On brosil vzglyad na menya, zatem oglyadel vseh prisutstvuyushchih. - YA razreshil vyjti dvenadcati chlenam ekipazha. No vernulos' tol'ko desyat' chelovek. Po signalu sireny ne prishli Dzhepson i Pejnter. Krome togo, |mbrouz i Makfarlejn tozhe do sih por ne otkliknulis' na prikaz vozvrashchat'sya. Poetomu mne ne ostaetsya nichego inogo, kak schitat' vseh chetveryh nashimi poteryami. - Golos ego stal tverdym. - I bol'she my poter' dopustit' ne mozhem! Prisutstvuyushchie nemnogo zavolnovalis'. Stoyashchij ryadom so mnoj Kli YAng naklonilsya i prosheptal mne i Brenandu na uho: - On schitaet poteryannye figury, ne proschityvaya hodov. Kak mozhno produmyvat' igru, ne raspolagaya dostatochnym... Tut on zatknulsya, poskol'ku snova zagovoril Maknalti: - Poka my ne ponimaem dejstvij protivnika, no uzhe ne vyzyvaet somnenij, chto on raspolagaet opredelennoj gipnoticheskoj siloj, kotoruyu so schetov sbrasyvat' nikak nel'zya. Nesomnenno, imenno s ee pomoshch'yu |mbrouza i vymanili iz shlyupki, zastaviv dumat', chto ego zovet Makfarlejn. Nadeyus', eto pozvolit vam hot' otchasti predstavit', s chem nam predstoit imet' delo. Brenand, ne znavshij o proishodyashchem i poloviny togo, chto bylo izvestno mne, sprosil: - A chto konkretno vy imeete v vidu, govorya o gipnoticheskoj sile, kapitan? - Voobshche-to s etim nam kak raz i predstoit razobrat'sya, - otozvalsya Maknalti, prichem dovol'no zloveshche. - Poka nam izvestno tol'ko, chto oni mogut zastavit' cheloveka dumat', budto on vidit dejstvitel'no to, chto vidit... a vpolne vozmozhno, oni sposobny i na gorazdo bol'shee! To est' my stolknulis' s telepaticheskim oruzhiem znachitel'noj moshchi i otnyne dolzhny proschityvat' kazhdyj svoj shag! - K |lu eto tozhe otnositsya? - snova sprosil Brenand. - Ego oni tozhe sposobny vvesti v zabluzhdenie? Horoshij vopros. Ved' eti sverkayushchie glaza byli ustroeny sovershenno inache, chem nashi. Ih opticheskie nervy predstavlyali soboj ne chto inoe, kak tonchajshie serebryanye provodki, a skryvavshijsya za nimi mozg yavlyalsya chudom elektroniki. Ved' kameru Uilsona provesti ne udalos', sledovatel'no, u menya ne bylo osnovanij dumat', chto neizvestnym vragam udastsya zadurit' golovu |lu. No |l lish' ulybnulsya i skazal: - |to nam eshche predstoit vyyasnit'. Tut v razgovor so svoej neumestnoj zanoschivost'yu vklinilsya Kli YAng. - To zhe otnositsya i k nam, marsianam. - On ustavilsya svoimi glazami-blyudcami v dve chut' li ne protivopolozhnye storony odnovremenno. Pri vide etogo u menya, kak vsegda, murashki pobezhali po telu. - Ved' sovershenno ochevidno, chto nashi organy zreniya znachitel'no sovershennee chelovecheskih! - CHush'! - skazal Brenand. - Delo vovse ne v glazah, esli mozhno oblaposhit' mozg, - rezonno zametil |l Stor. - Nu i s mozgom delo obstoit pochti takim zhe obrazom, - stoyal na svoem Kli YAng. CHtoby usilit' vpechatlenie ot svoih slov, on dazhe vzmahnul shchupal'cem: - Poskol'ku vsem izvestno, chto mozg marsianina... Razdrazhenno prervav ego na poluslove vzmahom ruki, Maknalti rezko zayavil: - Sejchas ne vremya mussirovat' dostoinstva i nedostatki raznyh ras. My nachinaem dejstvovat', s tem chtoby vyyasnit' sud'bu propavshih tovarishchej i spasti ih, esli oni eshche zhivy. "Marafon" ostanetsya zdes', poka spasatel'nyj otryad pod rukovodstvom |la Stora budet zanimat'sya poiskami Dzhepsona i Pojntera. Tem vremenem desyat' chelovek i odin marsianin na katere otpravyatsya k shlyupke, vyzhgut ploshchadku, dostatochnuyu dlya posadki, i zajmutsya poiskami |mbrouza i Makfarlejna. ZHelatel'no, chtoby obe gruppy sostoyali iz dobrovol'cev. V principe, desyat' chelovek i marsianin - chereschur mnogo dlya katera. No shlyupka nahodilas' ne tak uzh daleko, i eto, opredelenno, byl samyj bystryj i vernyj sposob dostavit' tuda spasatel'nyj otryad - prichem chem mnogochislennee, tem luchshe. YA reshil, chto marsianina vklyuchili, dazhe nevziraya na ego znachitel'nyj ves, tol'ko potomu, chto Maknalti dejstvitel'no nadeyalsya na osobuyu ustojchivost' marsian k gipnozu, v kotoroj pytalsya ubedit' nas Kli YAng. Otryadom zhe s "Marafona", primerno po toj zhe prichine, byl naznachen komandovat' |l Stor. Takim obrazom, kazhdyj otryad poluchal komandira, kotorogo trudno sbit' s tolku. YA vyzvalsya letet' na katere. ZHelanie letet' iz®yavili takzhe Benister, Brenand, Kli YAng, Molders, Uilson, Kelli i eshche neskol'ko chelovek. Otpustiv ostal'nyh po mestam do teh por, poka ne budet zakonchena podgotovka k otpravke gruppy na katere, Maknalti zanyalsya nami. - Neposredstvenno poisk budut vesti shest' chelovek i marsianin, - rasporyadilsya on. - Postoyanno derzhites' vmeste i ne razdelyajtes' dazhe na mgnovenie. Ostal'nye chetvero budut sidet' v katere i ne dolzhny pokidat' ego ni v koem sluchae. - On obvel nas mrachnym vzglyadom i tverdo dobavil: - YA hochu, chtoby vy usvoili eto krepko-nakrepko. CHetvero, ostayushchiesya v katere, ni v koem sluchae ne imeyut prava ego pokidat', dazhe esli vdrug poyavyatsya vse ostal'nye i stanut na kolenyah umolyat' ih vyjti. Poskol'ku k tomu vremeni pod lichinoj tovarishchej uzhe, vozmozhno, budut skryvat'sya sovsem ne oni! - A predpolozhim, oni vovse ne stanut molit' nas vyjti k nim, - predlozhil splosh' pokrytyj tatuirovkoj Kelli. YA zametil, chto v kulake on szhimaet svoj nenaglyadnyj gaechnyj klyuch. Maknalti, vidimo, takzhe zametil moguchij instrument i yadovito zametil: - |tu shtuku mozhete ostavit' zdes'. Po-moemu, izluchatel' vam skoree prigoditsya. - On prezritel'no fyrknul i prodolzhal: - Konechno zhe, esli oni ne budut pytat'sya vymanit' vas naruzhu - vse v poryadke. Togda i problema otpadaet. - Znachit, my mozhem ih vpuskat'? - nastaival neugomonnyj Kelli. Nu i nu! Nado bylo videt' v etot moment lico kapitana. On otkryl bylo rot, no tut zhe snova zakryl ego, pokrasnel, a potom pobagrovel. Zatem on povernulsya k |lu Storu, umolyayushche zalamyvaya ruki: - Tut zatronut ser'eznyj vopros, |l. Esli chlenov poiskovoj gruppy dolgoe vremya ne bylo v pole zreniya, kak ostavshiesya na katere opredelyat, mozhno li vpustit' ih na bort? |l nemnogo podumal. - Proshche vsego vospol'zovat'sya parolem, prichem u kazhdogo iz chlenov gruppy on dolzhen byt' svoim. Togo, kto ne smozhet ili ne zahochet nazvat' ego, nuzhno szhech' pryamo na meste. Konechno, eto dovol'no surovyj sposob, osobenno esli kto-nibud' prosto ego zabudet, no, dumayu, riskovat' ne stoit. Pravda, "i nam, i kapitanu eta ideya ne osobenno ponravilas'. Luchshe bylo by pridumat' chto-nibud' eshche bolee nadezhnoe, bolee vernoe. Esli eti inoplanetyane v sostoyanii obmanut' nashi glaza, to sushchestvovala i vozmozhnost' togo, chto oni sposobny obmanut' i nashi ushi, vnushiv nam, chto my slyshim pravil'nyj parol', i imenno togda, kogda nuzhno. Mnoj ovladelo nepriyatnoe chuvstvo, chto oni vpolne mogut ubedit' nas napisat' zaveshchanie v svoyu pol'zu, prichem my budem tverdo uvereny, chto imenno oni i yavlyayutsya nashimi zakonnymi naslednikami. Odnako nikto iz nas v tot moment tak i ne smog pridumat' nichego luchshego. Ideal'nym resheniem byl by analiz krovi, no nel'zya zhe u takogo kolichestva lyudej vzyat' krov' i issledovat' ee pod mikroskopom, v to vremya kak za etimi lyud'mi po pyatam, vozmozhno, gonitsya celaya vrazheskaya armiya. I v etom sluchae bespomoshchnye lyudi bescel'no pogibnut iz-za togo, chto my okazhemsya ne v sostoyanii bystro opredelit', chto oni dejstvitel'no lyudi! Ostaviv Maknalti otbirat' i instruktirovat' dobrovol'cev dlya poiskovoj gruppy "Marafona", my zanyalis' osvobozhdeniem katera ot vsego lishnego i pogruzkoj na nego togo, chto nam skoree mozhet prigodit'sya. Kater byl raza v tri bol'she shlyupki i imel na bortu ochen' mnogo takogo, chto vryad li moglo ponadobit'sya v stol' nedolgoj vylazke, kak nasha. Naprimer, na nem byla pochti tonna prodovol'stviya, zapas vody, dostatochnyj, chtoby ekipazh mog proderzhat'sya na nej dva mesyaca, ballony s kislorodom, skafandry, kosmicheskij kompas, moshchnaya radiostanciya i tomu podobnoe. Vytashchiv vse eto, my pogruzili na kater skorostrel'nuyu pushku i pobol'she boepripasov, gazomet, kontejner s bombami i nekotorye drugie, stol' zhe malopriyatnye, podarki dlya mestnyh zhitelej. YA kak raz tashchil k shlyuzu dve zapasnye snaryadnye lenty dlya pushki, kogda zametil, chto odin iz dvuh stoyashchih na vahte tehnikov zachem-to otkryvaet vhodnoj lyuk, a drugoj tem vremenem stoit prislonivshis' k stene shlyuza i nablyudaet za nim, rasseyanno kovyryayas' v zubah. U oboih vid byl kak u portovyh stividorov, kotorym vot-vot predstoit nablyudat' za pogruzkoj meshkov s marsianskimi bolotnymi struchkami. Obychno ya v chuzhie dela starayus' ne lezt', inache ochen' trudno ladit' s lyud'mi, esli ty nagluho zapayan v odnoj zhestyanke s nimi i kotorye, chut' chto ne tak, srazu norovyat vcepit'sya v glotku. No, vidimo, v svete poslednih sobytij ya stal nemnogo nervnym, potomu chto vdrug ostanovilsya, lyazgnuv visyashchimi na mne lentami: - Kto velel otkryvat' lyuk? - Nikto, - soobshchil tot, chto kovyryalsya v zubah. - Vernulsya Pojnter i prosit, chtoby ego vpustili. - Kak vy uznali? - A chego tut znat', esli on tam stoit? - On smeril menya odnim iz takih "A tvoe kakoe delo?" vzglyadom i dobavil: - On postuchal v kryshku lyuka. Mozhet, chto-to sluchilos' s Dzhepsonom, i on prishel za podmogoj. - Mozhet byt', - skazal ya, sbrasyvaya na pol snaryadnye lenty i vyhvatyvaya izluchatel'. - A mozhet, i net? Vtoroj tem vremenem uzhe kak raz pochti otper lyuk, a kovyryal'shchik ustavilsya na menya tak, budto ya sovsem s uma sbrendil. Kryshka lyuka zvyaknula i raspahnulas'. Za nej otkrylas' shirokaya chernaya dyra. Tut zhe v proeme lyuka poyavilsya Pejnter, kotoryj speshil tak, budto za nim gnalas' tysyacha d'yavolov, i cherez shlyuz napravilsya vnutr' korablya pryamo mimo menya. YA gromko okliknul ego: - Stoj, ni s mesta! On dazhe uhom ne povel. I nichego ne otvetil. My vsegda s nim byli na dovol'no korotkoj noge, i on navernyaka otvetil by mne chto-nibud' vrode "Kakaya muha tebya ukusila, serzhant?". Skazhi on chto-to podobnoe, i ya by srazu uspokoilsya. No on ne proiznes ni slova. Kakuyu-to dolyu mgnoveniya ya smotrel na nego, ne verya svoim glazam, potomu chto ya dejstvitel'no videl: eto nastoyashchij Pejnter, Pejnter s golovy do nog, dazhe s horosho mne znakomoj sedoj pryad'yu v volosah. On kazalsya absolyutno nastoyashchim do samoj melkoj detali - i odezhda, i vse ostal'noe. Do togo nastoyashchij, chto ya dazhe ispugalsya; neuzheli ya sejchas hladnokrovno ub'yu cheloveka? YA nazhal na spusk. Luch popal emu pryamo v zhivot, kogda on ne uspel projti eshche i yarda. Ot togo, chto sluchilos' potom, u menya dazhe na spine volosy vstali dybom, a uzh dvoim razgil'dyayam-vahtennym i vovse stalo ploho. Pered glazami u menya budto chto-to shchelknulo, i Pejnter vdrug ischez, vrode kak kto-to vyklyuchil proektor. Vmesto nego posredi shlyuza okazalas' kakaya-to massa pereputannyh chernyh verevok, kotorye izvivalis', starayas' zavyazat'sya v milliony uzlov. Iz etoj massy to i delo vysovyvalis' to koncy, to petli, kotorye nepreryvno dergalis' i drozhali. Ne bylo vidno ni glaz, ni nosa, ni ushej, ni kakih-libo inyh uznavaemyh organov - nichego, krome koma zhirnyh chernyh verevok, budto mnozhestvo zmej splelos' v odin agoniziruyushchij uzel. On tut zhe pokatilsya obratno, ya eshche raz uspel pronzit' ego luchom, i on vyvalilsya kuda-to v temnotu. - A nu-ka bystro! - ryavknul ya, chuvstvuya, kak po spine u menya ruchejkom stekaet pot. - Zadrait' lyuk! Oni nachali vypolnyat' prikaz, no kak-to vyalo i sonno. Odin potyanul na sebya rychag, i kryshka lyuka stala medlenno zakryvat'sya. YA ne uhodil do teh por, poka lyuk ne byl okonchatel'no zakryt i zadraen. V shlyuze stoyal kakoj-to slabyj zapah, napomnivshij mne zapah podzharennogo na kostre koala, s kotorogo duraki guppi zabyli snyat' shkuru. Kogda ya naklonilsya, chtoby podnyat' s pola snaryadnye lenty i snova vzvalit' ih na sebya, poyavilsya |l Stor. On srazu obratil vnimanie na neobychnyj zapah, brosil vzglyad na oshalevshih vahtennyh i srazu ponyal, chto sluchilos' chto-to neladnoe. - CHto takoe? - sprosil on. - Pejnter vernulsya, - soobshchil ya. - Tol'ko eto byl ne Pejnter. - Vy vpustili ego? - Da. I eto byl samyj nastoyashchij Pejnter. YA pomnyu ego gorazdo luchshe, chem sobstvennuyu mamashu. - Nu i?.. - Tol'ko on ne mog ili ne hotel govorit'. Ne otvechal na voprosy. Poetomu ya reshil ne riskovat'. - YA vspomnil o tom, chto proizoshlo, i spina u menya mgnovenno vzmokla. - YA ugostil ego luchom v bryuho, i on tut zhe prevratilsya v kakoe-to koshmarnoe chudovishche. - Hm! ZHal', menya zdes' ne okazalos'... mozhno bylo by proverit', vizhu li ya to zhe samoe, chto i vse vy. - On nemnogo podumal, zatem prodolzhal: - Sudya po vsemu, govorit' oni ne mogut, ravno kak i vnushit' nam, chto govoryat. |to nemnogo uproshchaet delo. Znachit, v dal'nejshem nam budet legche. - Legche bylo na venerianskoj linii, - zametil ya s neskryvaemoj toskoj. Ne obrativ na moi slova ni malejshego vnimaniya, on prodolzhal: - Krome togo, teper' my tochno znaem, chto Pejnter dejstvitel'no u nih, a skoree vsego, i Dzhepson tozhe, poskol'ku v protivnom sluchae oni ne sumeli by sozdat' pravdopodobnyj obraz odnogo iz nih. - On povernulsya k parochke ponikshih vahtennyh: - Lyuk bol'she ne otkryvat', ne poluchiv predvaritel'no razresheniya ot samogo kapitana. |to prikaz! Oni ugryumo kivnuli. |l otpravilsya dal'she po svoim delam, ya - po svoim. CHerez chas kater byl gotov. My nabilis' v nego kak sel'di v bochku. Kli YAng yavilsya v svoem dyhatel'nom apparate, naslazhdayas' lyubimymi tremya funtami, i raspolozhilsya, vol'gotno raskinuv svoi mnogochislennye shchupal'ca po nashim kolenyam. Odno iz nih leglo i na moi. Ono bylo chut' povernuto ko mne vnutrennej storonoj, na kotoroj vidnelas' odna iz prisosok velichinoj s nebol'shoe blyudce. Menya tak i podmyvalo vzyat' da i plyunut' v nee - prosto tak, bezo vsyakoj osoboj prichiny, prosto potomu, chto eto navernyaka by emu ne ponravilos'. Nakonec kater s revom vzmyl v nochnoe nebo. Pilotiroval, kak i v proshlyj raz, Benister. Nesmotrya na neproglyadnuyu temen', najti shlyupku bol'shogo truda ne sostavlyalo. Na nosu katera imelsya moshchnyj prozhektor i polnyj nabor apparatury dlya poleta v usloviyah plohoj vidimosti. Osobenno vyruchalo to, chto generatory shlyupki po-prezhnemu rabotali i radiokanal ostavalsya otkrytym: nam ostavalos' lish' ne teryat' izdavaemye raciej shlyupki shumy i derzhat' kurs pryamo na nih. Vskore my uzhe proneslis' nad poselkom tuzemcev. V svete nashego prozhektora yarko blesnul serebristyj cilindricheskij korpus shlyupki. Sami hizhiny my uvideli tol'ko mel'kom, no mne pokazalos', chto ya razlichayu mezhdu nimi kakie-to temnye besformennye siluety, peremeshchayushchiesya s mesta na mesto. A mozhet, eto mne tol'ko pochudilos'. Pryamo za okolicej dereven'ki Benister sbrosil seriyu napalmovyh bomb. Oni dostigli zemli i legli v ryad dlinoj chetyresta - pyat'sot yardov, polyhnuv oslepitel'nym vsepozhirayushchim ognem. My proleteli dal'she, davaya plameni vremya kak sleduet potrudit'sya, zatem sdelali shirokij razvorot pryamo nad gryadoj nevysokih holmov i nad ozerom. Nakonec my snova proneslis' nad hizhinami na vysote pyatidesyati futov - tak nizko, chto chut' ne posshibali kryshi, i skol'znuli na vyzhzhennuyu bombami, pokrytuyu svezhim peplom posadochnuyu ploshchadku. Zatem my vybrali chetveryh, kotorym predstoyalo ostat'sya na bortu i nikogo obratno ne vpuskat', - eto kasalos' i teh iz chlenov poiskovoj gruppy, u kogo mogli vozniknut' nelady s pamyat'yu! Ostayushchiesya tshchatel'no zapisali vse nashi paroli. Moim parolem bylo slovo "nani-fani" - odno iz gryaznyh venerianskih rugatel'stv. Poskol'ku ya prostoj kosmonavt, a ne kakoj-nibud' tam intelligent, rugatel'stva ya vsegda zapominayu horosho, a zabyvayu ochen' redko. No mne i v golovu ne prihodilo, chto kogda-nibud' nastanet den', kogda ot neprilichnogo slova budet zaviset' moya zhizn'. Pokonchiv so vsemi etimi prigotovleniyami, my proverili izluchateli, vzyali po bombe, zatem Brenand otkryl lyuk i vyshel naruzhu. Za nim posledovali Molders, Kelli, ya, potom Kli YAng, i poslednim vybralsya Uilson. YA eshche pomnyu, kak nablyudal za vytatuirovannoj na ruke Kelli devicej, pustivshejsya v beshenyj plyas, kogda on vylezal iz lyuka. Na sej raz on vse-taki rasstalsya so svoim klyuchom i teper' dlya raznoobraziya szhimal v kulake izluchatel'. Zatem ya i sam sprygnul na zemlyu, tut zhe mne na golovu svalilsya Kli YAng, i my, perepletyas' rukami, nogami i shchupal'cami, pokatilis' po zemle. Nakonec mne koe-kak udalos' vyputat'sya, i ya vylez iz-pod nego, ne zabyv upomyanut' pri etom, chto ni na odnoj planete, krome Krasnoj, ne poyavlyaetsya na svet stol'ko imbecilov. T'ma stoyala hot' glaz vykoli. My edva videli smutnye ochertaniya ne tronutyh ognem derev'ev i kustov po krayam vyzhzhennoj polosy. U vseh nas imelis' moshchnye fonari, no my predpochitali ne vklyuchat' ih, chtoby ne stat' mishenyami dlya vrazheskih strelkov s ih neizvestnym oruzhiem, vozmozhno pryachushchihsya v temnote. Kogda imeesh' delo s neponyatnym protivnikom, vsegda nuzhno byt' maksimal'no ostorozhnym, dazhe esli pri etom i prihoditsya dvigat'sya vpered bukval'no na oshchup'. No my vse-taki znali, v kakoj storone ot katera nahoditsya derevushka, i vse, chto ot nas trebovalos', - eto idti po polose vyzhzhennoj zemli do teh por, poka ona ne konchitsya. Pervym i naibolee veroyatnym mestom prebyvaniya |mbrouza i Makfarlejna - ili ih ostankov, - nesomnenno, yavlyalis' hizhiny. Poetomu my i napravilis' pryamo k nim, besshumno i ostorozhno idya drug za drugom. Nepriyatnosti nachalis' v samom konce nashego puti, shagah v dvadcati ot derevni. Pered nami voznikla gruppa kustov i derev'ev, ne postradavshih ot bomb, za kotorymi v prizrachnom svete zvezd uzhe smutno vidnelis' krajnie hizhiny. Dumayu, my voobshche ne priznali by v etih razmytyh siluetah ochertanij domov, esli by ne znali, chto oni vot-vot dolzhny poyavit'sya pered nami, i esli by nashi glaza uzhe ne svyklis' s temnotoj. Brenand ostorozhno minoval pervoe iz derev'ev. YArdah v dvuh za nim kralsya Molders. Kak vdrug razdalos' gluhoe "tunk!", i Molders udivlenno vskriknul. Ogromnyj shved na sekundu ili dve priostanovilsya, pytayas' otyskat' vzglyadom Brenanda, kotoryj kak skvoz' zemlyu provalilsya. Zatem on sdelal eshche neskol'ko ostorozhnyh shagov vpered, pyalyas' v temnotu, i tut my snova uslyshali "tunk!". Tret'im shel Kelli, kotoryj srazu ostanovilsya i hriplo prosheptal: - Po-moemu, delo neladnoe. YA vse zhe vklyuchu fonar'. My podtyanulis' k nemu, i on napravil luch svoego fonarya vpered. V kruge yarkogo sveta my srazu uvideli Brenanda i Moldersa, rastyanuvshihsya na trave i pohozhih na ustalyh detishek, smorennyh snom na senovale. Bylo sovershenno neponyatno, otchego oni vyrubilis', poskol'ku nikakih zhivyh sushchestv ili podozritel'nyh zvukov my ne zametili. Vpechatlenie sozdalos' takoe, budto oni prosto vzyali da i upali zamertvo. No poka my razglyadyvali ih, Molders vdrug sel, ostorozhno shchupaya zatylok. Na lice ego zastylo vyrazhenie krajnego udivleniya. Brenand zhe lish' paru raz poshevelilsya i pochmokal gubami. SHCHuryas' ot yarkogo sveta, Molders pozhalovalsya: - Menya oglushili! On kryahtya podnyalsya na nogi, oglyadelsya i neozhidanno yarostno voskliknul: - Kazhis', von to derevo! S etimi slovami on vystrelil v derevce vysotoj futov v pyat', rastushchee chut' v storone. YA reshil, chto paren' svihnulsya. No v sleduyushchij moment mne prishlos' zadumat'sya, ne poehala li krysha u menya samogo. Derevce, absolyutno nichem ne primechatel'noe, s dlinnymi tonkimi blestyashchimi list'yami, na vid yavno yavlyalo soboj ne chto inoe, kak predstavitelya mestnoj flory. Luch Moldersa ugodil emu pryamo v stvol, i derevce mgnovenno ischezlo, rastayav kak dym. Na ego meste voznik odin iz teh bol'shih koshmarnyh klubkov, kotorye mne uzhe prihodilos' videt' ran'she. Pryamo pozadi raz®yarennogo Moldersa stoyalo eshche odno takoe zhe derevce. Nesmotrya na to chto vzglyad moj byl prikovan k proishodyashchemu, kraem glaza ya zametil, chto eto vtoroe derevo nachinaet shevelit'sya, kak budto sobirayas' chto-to sdelat'. Dumayu, eshche nikogda v zhizni ya ne uhitryalsya vystrelit' molnienosnee. YA vsadil v nego luch tak bystro, chto nikto i glazom morgnut' ne uspel. I derevo tut zhe ischezlo, prevrativshis' v zhirnyj klubok besheno dergayushchihsya verevok. YA prodolzhal strelyat', i Molders tozhe posledoval moemu primeru. Osobenno otvratitel'nymi kazalis' dve harakternye osobennosti etih predstavitelej zdeshnej zhizni. Vo-pervyh, to, chto oni vosprinimali popadanie lucha absolyutno bezmolvno, ne izdavaya ni malejshego zvuka. Vo-vtoryh, v to vremya kak ya luchom otsekal torchashchie koncy i petli, ostal'noe telo prodolzhalo pul'sirovat', budto ne vedaya o tom, chto proishodit, a otrezannye kuski izvivalis' i korchilis' na zemle, kak budto zhivya svoej sobstvennoj, nezavisimoj ot ostal'nogo organizma, zhizn'yu. Koroche govorya, my razrezali ih na paru soten kuskov, kotorye kak ni v chem ne byvalo prodolzhali izvivat'sya, podobno bol'shim chernym chervyakam. Na pomoshch' im tak nikto i ne prishel. Vse okruzhayushchie derev'ya stoyali absolyutno nepodvizhnye i besstrastnye. Mozhet, oni prosto byli nastoyashchimi. Teper' my etogo nikogda ne uznaem. K tomu vremeni, kak my zakonchili, Brenand tozhe prishel v sebya, podnyalsya i ostorozhno oshchupyval zdorovennuyu shishku na cherepe. On pochti nichego ne videl i byl isklyuchitel'no mrachen. Kislo vzglyanuv na Kli YAnga, on zametil: - Nu vot ty i uvidel etih tvarej. - On ukazal na vse eshche shevelyashchiesya obrubki na zemle. - I kakimi, interesno, oni tebe predstavlyalis'? - S priskorbiem vynuzhden konstatirovat', chto mne oni predstavlyalis' prosto derev'yami, - promyamlil Kli YAng, tem samym neohotno priznavaya, chto tozhe byl vveden v zabluzhdenie, kak i nichtozhnye zemlyane. - Nu chto, po-prezhnemu budesh' nastaivat' na preimushchestvah svoih glaz na sharnirah, da? - yadovito zametil Brenand. On snova poshchupal golovu i pinkom otshvyrnul v storonu shestidyujmovyj kusok izvivayushchejsya verevki. - Poshli! My zachem-to pereshli na beg, dobezhali do pervoj hizhiny i nabilis' v nee kak sel'di v bochku. Iznutri stroenie vyglyadelo gorazdo bolee vmestitel'nym, chem s vozduha: ono bylo raza v tri prostornee obychnoj zemnoj komnaty. Vnutrennih peregorodok ne okazalos', i obstanovka vyzyvala legkoe nedoumenie. Steny i krysha byli pletenymi, prichem takimi plotnymi, chto zashchishchali i ot vetra, i ot dozhdya. Karkas hizhiny byl sdelan iz prochnyh uprugih shestov, napominayushchih stvoly bambuka. Na polu lezhala tolstaya travyanaya cinovka, ukrashennaya iskusnym ornamentom. U odnoj steny stoyali tri kruglyh stola v fut vysotoj i futa chetyre v diametre. |to ya ih nazyvayu stolami, hotya oni vpolne mogli byt' i stul'yami, i krovatyami. Na stropilah kryshi viseli dovol'no svoeobraznye predmety obihoda, nekotorye byli vyrezany iz dereva, drugie - iz tusklogo, otlivayushchego svincom metalla. U bol'shej chasti etoj utvari imelis' tonkie izognutye nosiki, okanchivayushchiesya malyusen'koj dyrochkoj, kotoruyu, navernoe, mozhno bylo by zatknut' bulavkoj. Lichno mne pokazalos', chto sushchestva, pol'zuyushchiesya takoj posudoj, dolzhny sosat' iz nee rtom ne bol'she pugovicy ot shirinki. Osobenno privleklo nashe vnimanie visyashchee na stene naprotiv dveri ustrojstvo. Ono imelo kruglyj ciferblat s nanesennymi na nego soroka dvumya tochkami. Na nem byl zakreplen eshche odin disk vsego s odnoj tochkoj, i, poka my razglyadyvali pribor, etot vtoroj disk ochen' medlenno povernulsya, i tochka na nem sovmestilas' s tochkoj na bol'shom kruge. Po-vidimomu, ustrojstvo sluzhilo chem-to vrode chasov, hotya oni ne tikali, da i voobshche ne izdavali nikakih zvukov. Tem ne menee eta shtuka sluzhila ochevidnym dokazatel'stvom togo, chto v dannom sluchae my imeli delo ne s kakimi-to dikaryami, a s sushchestvami, obladayushchimi dovol'no razvitym soznaniem i umeyushchimi delat' dovol'no slozhnye veshchi. Hizhina byla pusta. Ee obitateli skrylis', a strannye chasy na stene molchalivo otschityvali mestnoe vremya. My osvetili fonaryami bukval'no kazhdyj kubicheskij dyujm pomeshcheniya i sovershenno uverilis' v tom, chto v hizhine net ni dushi. YA mog by poklyast'sya chem ugodno) chto hizhina pusta, hotya i obratil vnimanie na legkij kozlinyj zapashok, kotoryj ya ob®yasnil sebe zathlost'yu vozduha ili dazhe tem, chto on ostalsya posle uhoda obitatelej etogo zhilishcha. Hizhina nomer dva okazalas' tochno takoj zhe. V nej nikogo ne bylo. Pravda, mebeli v nej bylo chut' bol'she, i obstavlena ona byla chut' inache: my naschitali ne tri, a celyh pyat' kruglyh stolikov ili krovatej. Dvoe chasov. No nikakih obitatelej. My snova tshchatel'no obsledovali ee shest'yu parami glaz, v tom chisle i dvizhushchimisya nezavisimo drug ot druga ogromnymi glazami Kli YAnga, i vse ravno v nej nikogo ne obnaruzhili. K tomu vremeni, kogda my zakonchili obyskivat' vneshnee kol'co, obsledovav tridcatuyu po schetu hizhinu, nam stalo yasno, chto obitateli seleniya ubezhali v les eshche togda, kogda kater pronessya nad nimi v pervyj raz, no vse zhe ostavili dvuh storozhej, chtoby ispytat', na chto my sposobny. Nu chto zh, dumayu, my opravdali ih ozhidaniya. I vse ravno mne bylo kak-to ne ochen' priyatno obyskivat' chuzhie doma. Sushchestva, kotorye umeyut delat' metallicheskuyu posudu i pribory vrode chasov, vpolne sposobny sozdat' oruzhie gorazdo bolee ser'eznoe, chem luk i strely. A eto oznachalo, chto nam eshche mogut dat' prikurit'. Tak chego zhe oni tyanut? Porazmysliv nad etim, ya nakonec soobrazil, chto mozhno beznakazanno sharit' i po beschislennomu kolichestvu zemnyh derevushek, ne vstretiv pri etom ni edinogo soldata ili ruzh'ya. Kogda trebuyutsya vojska, ih vyzyvayut po telefonu ili po radio. Mozhet byt', my natknulis' na sovsem uzh gluhuyu dereven'ku, zhiteli kotoroj sejchas v uzhase pobezhali za podmogoj kuda-nibud' eshche. V takom sluchae vse samoe interesnoe zhdalo nas vperedi. No ya oshibalsya. Nas prosto vodili za nos, a my dazhe i ne podozrevali ob etom. Vyjdya iz tridcatoj po schetu hizhiny, Brenand mrachno skazal: - Sdaetsya mne, chto my popustu teryaem vremya. - Ty prosto chitaesh' moi mysli, - podhvatil Uilson. - I ya tozhe tak schitayu, - dobavil Molders. - I ya, - soglasilsya Kelli. YA nichego govorit' ne stal. Oni i tak uzhe vyskazali to, chto bylo u menya na ume. YA vyshel naruzhu v temnotu, ubezhdennyj v tom, chto vse eto hozhdenie iz hizhiny v hizhinu - delo sovershenno naprasnoe i chto samoe pravil'noe - vernut'sya na kater i ubrat'sya vosvoyasi. - A kak zhe shlyupka? - sprosil Kli YAng. - Da plevat' na nee, - ravnodushno otkliknulsya Brenand. - A kak zhe byt' s |mbrouzom i Makfarlejnom? - nastaival marsianin. - Oni prosto dve igolki v etom inoplanetnom stoge sena, - zayavil Brenand. - Ih tut mozhno iskat' do teh por, poka my ne obrastem sedymi borodami v yard dlinoj. Davajte vozvrashchat'sya. Kli YAng skazal: - A chto zhe my skazhem Maknalti? - CHto ih zdes' poprostu net. - No my ved' na samom dele etogo ne znaem! - A ya uveren! - reshitel'no voskliknul Brenand. - Pravda? - Kli YAng nekotoroe vremya obdumyval uslyshannoe. Zatem on obratilsya k ostal'nym: - Vy tozhe tak schitaete? My vse kak odin kivnuli. Da, i ya vmeste so vsemi - kak poslednij durak, kotorym i okazalsya. - Stranno, - medlenno i so znacheniem zametil Kli YAng. - Potomu chto ya tak ne schitayu! - Nu i chto s togo? - grubo sprosil Kelli. Kli YAng povernulsya k nemu: - YA dumayu neskol'ko po-drugomu, chem vy. Mozhno obmanut' moi glaza, no ne koe-chto drugoe! - CHto drugoe? - Tu chast' moego razuma, kotoraya ne svyazana so zreniem. Brenand vmeshalsya: - CHto ty imeesh' v vidu? Szhimaya v odnom shchupal'ce izluchatel', a v drugom fonar', Kli opaslivo oglyadelsya i skazal: - Ved' my prileteli syuda isklyuchitel'no dlya togo, chtoby otyskat' |mbrouza i Makfarlejna, esli eto vozmozhno. A tut vy sovershenno neozhidanno reshaete, chto chert s nimi. Prichem vse kak odin. - Ego glaza snova ustavilis' v temnotu. - Zanyatnoe edinodushie, ne pravda li? Mne kazhetsya, chto zhelanie zakonchit' poiski vam vnushili, a znachit, zdes' kto-to est'! Gospodi, menya eto prosto-taki potryaslo! Na kakoe-to mgnovenie v golove u menya vse smeshalos', poskol'ku prishlos' vybirat' mezhdu dvumya vzaimoisklyuchayushchimi zhelaniyami. Ostal'nyh ya videl ochen' smutno, no Uilson stoyal ryadom so mnoj, i ya zametil, chto na lice ego napisano polnoe smyatenie. Somnevat'sya ne prihodilos': v bespoleznosti dal'nejshih poiskov nas kto-to ubezhdal. Zatem v golove u menya budto shchelknulo, i dejstvitel'nost' nakonec okonchatel'no vzyala verh nad illyuziej. Dolzhno byt', i s ostal'nymi v etot moment proizoshlo to zhe samoe, potomu chto Molders kak-to stydlivo kryaknul. Potom v serdcah vyrugalsya Kelli, a Brenand razdrazhenno zagovoril: - Nu teper' my peresherstim vse eti hizhiny do edinoj! Posle etogo my nemedlenno pristupili k obysku hizhin vtorogo, vnutrennego, kruga. My by dejstvovali gorazdo provornee, esli b ne byli vynuzhdeny derzhat'sya vmeste. Togda my mogli by odnovremenno obyskivat' po shest' hizhin. No u nas byl prikaz ne razdelyat'sya, da my i sami k etomu vremeni nauchilis' ostorozhnosti. YA paru raz lovil sebya na mysli, chto neploho by nam uskorit' proceduru, razdelivshis', no kazhdyj raz spohvatyvalsya, opasayas', chto eti mysli mogut okazat'sya ne sovsem moimi sobstvennymi. Protivno dejstvovat' po prikazu omerzitel'nogo klubka verevok, pryachushchegosya gde-to poblizosti v temnote. My uzhe dobralis' do dvenadcatoj po schetu hizhiny vo vnutrennem ryadu, i Brenand voshel vnutr' pervym, osveshchaya sebe dorogu fonarem. K etomu vremeni my privykli k tomu, chto hizhiny pusty, no vse zhe byli gotovy k lyuboj neozhidannosti. Na sej raz ya okazalsya poslednim i uzhe sobiralsya vojti v hizhinu vsled za Uilsonom, kogda iz mraka sprava ot menya vdrug donessya edva razlichimyj zvuk. YA ostanovilsya u vhoda i posvetil fonarem napravo. V svete fonarya ya uvidel |mbrouza, sidyashchego cherez dve hizhiny ot menya. On pomahal rukoj, kak by pokazyvaya, chto yarkij svet meshaet emu razglyadet', kto ya. On byl sovershenno spokojnym, celym i nevredimym i vyglyadel tak, slovno nedavno zhenilsya na docheri vozhdya i reshil prinyat' mestnoe grazhdanstvo. YA, samo soboj, tut zhe izdal radostnyj vozglas i okliknul nahodyashchihsya v hizhine rebyat: - Tam odin iz nashih! Oni tut zhe vyskochili naruzhu i ustavilis' tuda, kuda svetil moj fonar'. - Privet, |mmi! - kriknul Brenand. - Privet! - otchetlivo i vnyatno skazal |mbrouz, povernulsya i skrylsya v hizhine. Samo soboj, my vpripryzhku pomchalis' tuda zhe, predpolagaya, chto u |mbrouza na rukah, vozmozhno, bol'noj ili tyazhelo ranennyj Makfarlejn. |to predstavlyalos' vpolne pravdopodobnym, sudya po tomu, chto on ne brosilsya k nam, a ushel obratno v hizhinu. YA byl sovershenno uveren, chto v hizhine my najdem lezhashchego na polu Makfarlejna, i mashinal'no dazhe polez za svoim paketom pervoj pomoshchi. Dobezhav do hizhiny, my vvalilis' vnutr'. SHest' fonarej zalili pomeshchenie yarkim svetom. No tam nikogo ne okazalos'. Ni dushi! Steny byli sploshnymi i prochnymi, vtorogo vyhoda tozhe ne nablyudalos'. Fonar' Brenanda vse vremya osveshchal edinstvennyj vhod v hizhinu s togo samogo momenta, kak my pobezhali k nej. My ochen' tshchatel'no vse obsharili, to i delo prizyvaya |mbrouza, no ubedilis', chto tam i kryse bylo by negde spryatat'sya. Zakonchiv obyskivat' hizhinu, my ostanovilis', rasteryanno glyadya drug na druga i chuvstvuya polnuyu opustoshennost', kak vdrug Moldersa osenilo: - Vopros: a pochemu eto nas zamanili imenno v etu hizhinu? Otvet: chtoby my propustili dve poslednie! - Tochno! - udivlenno vydohnul Brenand. On brosilsya k dveri. - Plevat' na prikazy: razdelimsya na trojki i obyshchem obe hizhiny odnovremenno. Molders, Kelli i ya brosilis' v hizhinu nomer trinadcat'. Pusto. Obstanovka v nej okazalas' primerno ta zhe, chto i v ostal'nyh, i zdes' nikogo ne bylo. Moi partnery teryat' vremeni ne stali. Ubedivshis', chto hizhina pusta, oni pomchalis' v sosednij dom, gde nahodilas' gruppa Brenanda, i ya uzhe sobiralsya posledovat' ih primeru, kogda uslyshal - a mozhet, mne tol'ko pokazalos', chto uslyshal, - kakoj-to priglushennyj zvuk za spinoj. Rezko razvernuvshis', ya posvetil fonarem, no ne obnaruzhil nichego, chto moglo by izdat' takoj zvuk, no tut on poslyshalsya snova, a za nim posledovalo neskol'ko gluhih udarov, kak budto kto-to topal po gustoj trave. Snova illyuzii, podumal ya. Hotya sushchestva i hranili molchanie, ya znal, chto po krajnej mere neskol'kim samym odarennym iz nih udaetsya zastavit' nas slyshat' zvuki. YA mog poklyast'sya, chto |mbrouz otvetil Brenandu: "Privet!" Tut mne prishlo v golovu, chto prosto dolzhny byt' i eshche bolee sposobnye tvari, kotorye v sostoyanii imitirovat' chelovecheskuyu rech', poskol'ku ved' peredraznival zhe kto-to Maknalti po radio, i eto ne bylo illyuziej. Golos dejstvitel'no zvuchal v dinamike. CHuvstvuya sebya kak-to glupo, ya sprosil: "Kto zdes'?" - prigotovivshis' vsadit' luch tuda, otkuda na moj vopros ehom otkliknutsya: "Kto zdes'?" No mne nikto nichego ne otvetil, lish' sdavlennye bul'kayushchie zvuki razneslis' po hizhine s udvoennoj siloj. YA sovershenno rasteryalsya. Odna chast' moego razuma sporila s drugoj: "Ty pozvolil sebya otdelit' ot ostal'nyh, pust' dazhe i na neskol'ko yardov. Oni ved' v sosednej hizhine i ne vidyat, chto s toboj mozhet sluchit'sya, a ved' kto-to yavno hochet, chtoby ty otpravilsya von v tot ugol i poluchil po bashke". Lyubopytstvo podtalkivalo menya v ugol, a ostorozhnost' uderzhivala na meste. I tut kak raz vernulsya Kelli, chtoby posmotret', pochemu ya zaderzhivayus'. Vopros byl reshen. - Eshche sekundochku, - skazal ya. - Ty poka postoj i prikroj menya, esli chto. Tam, pohozhe, chto-to zabavnoe. S etimi slovami ya vernulsya v hizhinu s fonarem v odnoj ruke i s izluchatelem - v drugoj i, prislushavshis', opredelil, chto zvuki donosyatsya iz dal'nego levogo ugla komnaty. CHem blizhe ya podhodil, tem oni stanovilis' gromche, kak budto dlya togo, chtoby podskazat' mne, chto ya priblizhayus' k celi v igre "Holodno - goryacho". Teper' ya slyshal ih tak zhe otchetlivo, kak obychno slyshu rev dvigatelej "Marafona", kogda on nachinaet podnimat'sya nad zemlej. CHuvstvuya sebya dovol'no glupo pod vzglyadom nablyudayushchego za mnoj Kelli, ya polozhil fonar' na pol, vstal na koleni i nachal sharit' rukami vokrug. Vdrug moya ruka nashchupala grubyj botinok. V sleduyushchee mgnovenie Kelli gryazno vyrugalsya i vystrelil tak, chto luch proshel vsego v kakih-to treh dyujmah ot moej shei. ZHarom mne dazhe volosy na zatylke opalilo. Pozadi chto-to yarostno zadergalos', zazvenela kakaya-to upavshaya na pol posuda, i vozle menya na polu poyavilsya chetyrehdyujmovyj kusok izvivayushchejsya verevki. V to zhe mgnovenie ryadom so mnoj poyavilsya |mbrouz. On voznik sovershenno vnezapno, kak budto kakoj-to fokusnik vdrug vytashchil ego, kak krolika iz shlyapy. YA oshchupyval rukami sovershenno pustoj ugol, pytayas' obnaruzhit' istochnik strannyh zvukov, i vdrug kosnulsya nevidimogo botinka, a potom nad moej sheej blesnul luch Kelli, chto-to yarostno zavozilos' pozadi menya - i vot pozhalujsta: peredo mnoj na spine lezhit |mbrouz, svyazannyj i s klyapom vo rtu. YA prebyval v takom sostoyanii, chto uzhe voobshche otkazyvalsya verit' chemu by to ni bylo. Poetomu ya vyrval u nego izo rta klyap i, napraviv na nego izluchatel', skazal: - Mozhet, ty i |mbrouz, a mozhet, i net. Poetomu ne vzdumaj povtoryat' to, chto ya govoryu. Pridumaj bystren'ko chto-nibud' sam, da pobystrej. Nu, ya vam dolozhu, on okazalsya i pridumshchikom! YA uslyshal takoe, ot chego moi ushi edva ne svernulis' v trubochki, a Kelli ot vostorga prosto ocepenel. Rugalsya |mbrouz bystro, skladno i s bol'shim-bol'shim chuvstvom. On vsegda kazalsya chelovekom dovol'no spokojnym, i trudno bylo dazhe predstavit', chto v dushe u nego nakopilos' tak mnogo veshchej, mogushchih znachitel'no obogatit' mirovuyu sokrovishchnicu nepristojnyh vyrazhenij. No v odnom somnevat'sya ne prihodilos': nikakoe sushchestvo, rozhdennoe na etoj planete, ni v zhizn' ne sumelo by pridumat' nichego dazhe otdalenno pohozhego na tiradu |mbrouza. Odnim slovom, ya zanyalsya osvobozhdeniem ego ot put, spletennyh iz ochen' prochnyh volokon travy, a on tem vremenem prodolzhal vyskazyvat' vse, chto dumaet, lish' izredka ostanavlivayas' i pripominaya, ne propustil li on sluchajno kakogo-nibud' smachnogo rugatel'stva. Vokrug nas vsyudu korchilis' obrubki maslyanistyh verevok, bescel'no polzaya vzad i vpered. Teper' v dveryah vidnelos' uzhe chetyre izumlennyh lica, pomimo Kelli. Nakonec, otshvyrnuv ostatki verevok, |mbrouz vstal, oshchupal sebya s nog do golovy i skazal stolpivshimsya v dveryah rebyatam: - Nashli Maka? - Poka net, - otvetil Uilson. - Desyat' protiv odnogo, chto on v sosednej hizhine, - skazal |mbrouz. - Boyus', ne vyigrat' tebe, - soobshchil Uilson. - My kak raz ottuda, i ego tam net. - A vy kak iskali? - vmeshalsya ya. - Proshchupyvali ves' pol? Glyadya na menya, kak na duraka, Uilson sprosil: - A s kakoj stati nam ego proshchupyvat'? - A stoilo, - podderzhal Kelli, poigryvaya izluchatelem i oblizyvaya guby. - Poslushajte, - skazal ya. - Neuzheli neponyatno, chto vy vidite tol'ko to, chto vam ukazyvayut videt'. I poetomu, kogda vam ukazyvayut ne videt' nichego... - Poslushajte luchshe menya, - skazal |mbrouz. - |tot klubok zmej mozhet vnushit' vam chto ugodno. - On shagnul vpered. - Poshli-ka luchshe obsharim tu hizhinu eshche raz. My vernulis' k hizhine nomer chetyrnadcat'. Luchi shesti fonarej zalili ee yarkim svetom ot steny do steny i ot pola do kryshi. Pusto. Nikogo. CHert voz'mi, eto bylo sovershenno ochevidno! Stoya v centre pomeshcheniya, |mbrouz skazal: - Mak, ty mozhesh' izdat' kakoj-nibud' zvuk? Kakoj ugodno? Tishina. Vse eto vyglyadelo dovol'no glupo: stoit posredi hizhiny chelovek i vzyvaet k komu-to ne bolee vidimomu, chem prividenie. YA popytalsya predstavit' sebe Makfarlejna, lezhashchego gde-to sovsem ryadom i izo vseh sil pytayushchegosya osvobodit'sya ot put ili proizvesti hot' kakoj-to zvuk, ostavayas' pri etom absolyutno nedostupnym nashim glazam i kak budto pogrebennym v kakom-to slepom pyatne nashego soznaniya. V etot mig mne v golovu prishla ideya, kotoraya togda pokazalas' mne nu pryamo-taki genial'noj. Ved' luchi shesti fonarej, svetyashchie v shesti raznyh napravleniyah, - oni, pozhaluj, osveshchali hizhinu dazhe chereschur yarko! - |j! - skazal ya. - Davajte-ka luchshe napravim ves' etot svet v odnu storonu. - Zachem? - sprosil Molders. - A zatem, - povedal ya, naslazhdayas' nastupivshej