prevoshodyat li oni po svoim parametram nashi dvigateli i nashu sistemu distancionnogo upravleniya, nam prishlos' by razobrat' vash korabl' na chasti, a znachit, razrushit' ego i sdelat' vas plenni- kom. - CHto zhe vas ostanavlivaet? - To, chto vash prilet mozhet byt' provokaciej. Esli vashi soplemenniki obladayut znachitel'noj voennoj moshch'yu i hotyat razvyazat' s nami vojnu, im nuzhen predlog. A nashe dur- noe k vam otnoshenie kak raz i yavitsya takim predlogom. Toj iskroj, kotoraya vzorvet bochku s porohom. - On beznadezhno mahnul rukoj. - CHto mozhno predprinyat', esli prihoditsya rabotat' v potemkah? - Mozhno poprobovat' reshit' vopros, sohranit li zelenyj list svoj cvet v besprosvetnom mrake. - S menya dostatochno, - zayavil Bulak i poshel k dveri. - Bolee, chem dostatochno. Ostrov ili okean, a? Da ne vse li ravno? Pojdu-ka ya k Mordefe. S etimi slovami on udalilsya, bespokojno shevelya pal'cami, a na ego pokrytom sherst'yu lice sodrogalsya kazhdyj volosok. Posle ego uhoda dvoe ohrannikov boyazlivo zaglyanuli v kameru skvoz' reshetku. U nih byl takoj vid, budto im poruchili prismatrivat' za opasnym man'- yakom. Mordefe prishel k nemu na sleduyushchij den' posle poludnya. |to byl pozhiloj, toshchij i kakoj-to ochen' uzh morshchinistyj vard s ne sootvets- tvuyushchimi ego vneshnosti zhivymi molodymi glazami. Usevshis', on vnima- tel'no oglyadel Gildera i spokojno zagovoril, vzveshivaya kazhdoe slo- vo. - Ishodya iz togo, chto dohodilo do moih ushej, ya vyvel osnovnoj zakon, kasayushchijsya zhivyh sushchestv, kotorye, po nashim predstavleniyam, nadeleny razumom. - Vy ego vyveli umozritel'no? - A kak zhe inache? U menya net drugoj vozmozhnosti. Vse zhivye su- shchestva, kotoryh nam poka chto udalos' obnaruzhit' na drugih planetah, ne yavlyayutsya ponastoyashchemu razumnymi. Nekotorye iz nih kazhutsya tako- vymi, no eto tol'ko vidimost'. CHto kasaetsya vas, to vy, bezuslovno, obladaete takim zapasom znanij, kotoryj, byt' mozhet, rano ili pozd- no nakopim i my, no eto vremya poka ne prishlo. I esli vdumat'sya, nam eshche povezlo, raz my soznaem, chto kontakt s vami - delo krajne ris- kovannoe. Ne predskazhesh', chem on mozhet obernut'sya. - V chem zhe sut' etogo zakona? - V tom, chto pravyashchaya verhushka v lyubyh podobnyh nashemu obshchestvah v bol'shinstve sluchaev sostoit iz vlastolyubcev, a ne specialistov v toj ili inoj oblasti. - Neuzheli? - K sozhaleniyu, eto tak. Mesta v pravitel'stve zahvatyvayut alchu- shchie vlasti; oni ne dostayutsya tem, kogo interesuyut inye problemy. - On nemnogo pomolchal. - Odnako iz etogo ne sleduet, chto nami pravyat duraki. Kak organizatory mass, oni dostatochno umny, no pri vsem pri tom slishkom nevezhestvenny za predelami etogo uzkogo polya deyatel'- nosti. Slaboe mesto vlasti v tom, chto neuvazhenie k nej ee obessili- vaet. Stoit rastrubit' o nevezhestve pravitelej, i ih golos budet edva slyshen. - Hm! - Gilder smotrel na nego s vozrastayushchim uvazheniem. - Iz vseh, s kem ya zdes' obshchalsya, vy pervyj, kto vidit dal'she sobstven- nogo nosa. - Blagodaryu, - skazal Mordefe. - Tak vot, sam fakt, chto vy risk- nuli posadit' zdes' svoj korabl', na kotorom, krome vas, nikogo ne bylo, a pozzhe vkonec zamorochili golovy nashim vysokopostavlennym de- yatelyam, - sam etot fakt ukazyvaet na to, chto vashi soplemenniki raz- rabotali metodiku povedeniya v podobnoj situacii s uchetom kompleksa vozmozhnyh sluchajnostej ili dazhe celuyu seriyu takih metodik, kazhdaya iz kotoryh primenyaetsya v zavisimosti ot obstoyatel'stv. - Davajte dal'she! - neterpelivo voskliknul Gilder. - Takie meto- diki razrabatyvayutsya skorej vsego na osnove praktiki, a ne teoreti- cheskih vykladok, - prodolzhal Mordefe. - Inymi slovami, oni - re- zul'tat ogromnogo opyta, mnogochislennyh ispravlennyh i uchtennyh oshibok, ispytanij na prigodnost' dlya teh ili inyh uslovij, nastoj- chivyh popytok dobit'sya maksimal'nogo uspeha pri minimal'nyh zatra- tah sil. - On vzglyanul na svoego sobesednika. - Nu kak, prav ya ili net? - Poka pridrat'sya ne k chemu. - K nastoyashchemu vremeni nam udalos' prochno utverdit' svoyu vlast' na soroka dvuh planetah, prichem bez osobyh trudnostej, esli ne schi- tat' stychek s primitivnymi formami zhizni. Odnako my mozhem obnaru- zhit' ravnogo nam po sile vraga na sorok tret'ej planete, kogda ona budet otkryta. Kto znaet? Tak vot, radi togo, chtoby obosnovat' odnu ideyu, davajte dopustim, chto razumnye sushchestva zaselyayut odnu iz so- roka treh obitaemyh planet. - A chto nam dast eta posylka? - zhivo sprosil Gilder. - Lichno ya polagayu, - zadumchivo progovoril Mordefe, - chto dlya razrabotki pra- vil'nyh metodik obshcheniya s razumnymi sushchestvami, obitayushchimi v lyuboj tochke Vselennoj, neobhodim opyt, kotoryj mozhno priobresti lish' v rezul'tate kontakta po krajnej mere s shest'yu ih raznovidnostyami. Otsyuda sleduet, chto vashi soplemenniki otkryli i obsledovali ne me- nee dvuhsot pyatidesyati planet. I eto po skromnomu podschetu. Istin- noe zhe ih chislo (vpolne mozhet sootvetstvovat' tomu, kotoroe vy naz- vali. - Tak, znachit, ya ne yavlyayus' neispravimym lzhecom? - ulybnuvshis', sprosil Gilder. - |to nesushchestvenno, i nashi praviteli, esli budut eshche kakoe-to vremya v, zdravom rassudke, pridut k takomu zhe vyvodu. Byt' mozhet, vy v svoih interesah neskol'ko iskazili koe-kakie fakty i koe-chto preuvelichili. Esli tak, ne v nashej vlasti eto izmenit'. Vdobavok, eto vse ravno ne povliyaet na istinnoe polozhenie veshchej, a imenno: sovershenno ochevidno, chto vy namnogo operedili nas v oblasti osvoe- niya kosmosa. Otsyuda sleduet, chto vash rod starshe nashego, obladaet bolee razvitym intellektom i prevoshodit nas chislenno. - Zvuchit dostatochno logichno, - priznal Gilder. - Poshchadite! - vzmolilsya Mordefe. - Esli vy zagonite menya v tupik kakimi-nibud' lozhnymi vyvodami, ya ne uspokoyus', poka iz nego ne vyberus'. A eto ne pojdet na pol'zu ni vam, ni mne. - Vot kak! Znachit, vy namereny sdelat' chto-to poleznoe dlya menya? - Kto-to zhe dolzhen nakonec prinyat' to ili inoe reshenie, esli yas- no, chto pravitel'stvo na eto nesposobno. YA sobirayus' posovetovat' im osvobodit' vas i otpustit' na vse chetyre storony, pozhelav vam vseh blag. - Vy schitaete, chto oni prislushayutsya k vashemu sovetu? - Razumeetsya. I vam eto izvestno - vy zhe rasschityvaete imenno na takoj ishod. - Mordefe brosil na Gildera pronicatel'nyj vzglyad. - Oni uhvatyatsya za moe predlozhenie, chtoby vernut' chuvstvo sobstvenno- go dostoinstva. Esli vse obojdetsya blagopoluchno, oni prisvoyat sebe chest' takogo mudrogo resheniya. Esli zhe net - vsya vina padet na moyu golovu. - On zadumalsya, zatem s iskrennim lyubopytstvom sprosil: - A vam sluchalos' nablyudat' podobnyj rasklad gde-nibud' eshche, u drugih razumnyh sushchestv? - Vezde odno i to zhe, - zaveril ego Gilder. - I u vseh vsegda nahoditsya svoj Mordefe, kotoryj ulazhivaet delo takim zhe obrazom, kak vy. Vlast' imushchie i kozly otpushcheniya shagayut ruka ob ruku, kak supruzheskie pary. - Hotel by ya kogda-nibud' vstretit'sya so svoim dvojnikominopla- netyaninom. - Vstav so stula, Mordefe poshel k dveri. - Esli b ya se- godnya ne posetil vas, kak dolgo mogli by vy s vashej slozhnoj psiho- logicheskoj strukturoj prebyvat' v ozhidanii, ne vpadaya v depressiyu? - Do teh por, poka v eto delo ne vmeshalsya by kto-nibud' drugoj vrode vas. Esli nikto ne beret na sebya etu rol' dobrovol'no, veli- kie mira sego teryayut terpenie i komu-nibud' ee navyazyvayut iz sredy sebe podobnyh. Vlast' sushchestvuet za schet pozhiraniya sobstvennyh vnutrennostej. - |to uzhe pohozhe na paradoks, - s legkim ukorom zametil Mordefe i ushel. Gilder stoyal, glyadya skvoz' reshetku, kotoraya zakryvala verh- nyuyu polovinu dveri. Dva ohrannika, prislonivshis' k stene naprotiv ego kamery, ne spuskali s nego glaz. Obrashchayas' k nim, on proiznes shutlivo-dobrodushnym tonom: - Ni u kakoj koshki net vos'mi hvostov. U lyuboj koshki na odin hvost bol'she, chem u koshki nesushchestvuyushchej. Poetomu u kazhdoj iz nih po devyat' hvostov. Ohranniki serdito nasupilis'. K kosmoletu on pribyl v soprovozhdenii vnushitel'nogo eskorta. Zrelishche bylo vpechatlyayushchee: prisutstvovali vse chetyresta chlenov pra- vitel'stvennoj komissii, okolo sta iz nih byli v roskoshnyh paradnyh mundirah, ostal'nye - v svoih luchshih prazdnichnyh odeyaniyah. Vooru- zhennyj konvoj pod laj komandy prozhongliroval vintovkami. Kadina elejnym golosom proiznes rech', zaveriv Gildera v bratskoj lyubvi i yarkimi kraskami raspisav, kakoe ih vseh zhdet luchezarnoe budushchee. Kto-to prepodnes emu buket durno pahnushchih rastenij, i Gilder pro sebya otmetil, chto lyudi i vardy vosprinimayut odin i tot zhe zapah po-raznomu. Podnyavshis' po nejlonovoj lestnice na korabl', on posmotrel vniz s vysoty v vosem'desyat yardov. Kadina vse eshche mahal emu na proshchan'e rukoj. Gilder vysmorkalsya v nosovoj platok - yazvitel'nyj zhest e 9, zadrail lyuk i uselsya v kreslo pered pul'tom upravleniya. Iz sopel s gluhim rokotom vyrvalos' plamya. Struya para, udariv v zemlyu, osypala tolpu provozhayushchih kom'yami gryazi. |to poluchilos' slu- chajno, ne po instrukcii. "A zhal', - podumal on. - V instrukcii dolzhno byt' predusmotreno vse. Takogo roda veshchi my obyazany sistema- tizirovat'. Gryazevoj liven' neobhodimo upomyanut' v razdele, posvya- shchennom proshchaniyu kosmonavta s aborigenami". Korabl' s revom vzmyl v nebo, ostaviv pozadi planetu vardov. Kogda kosmolet vyrvalsya iz gravitacionnogo polya etoj Solnechnoj sis- temy, Gilder vzyal kurs na tot sektor, gde mozhno bylo pojmat' volnu radiomayaka, i vklyuchil avtopilot. Kakoe-to vremya on nepodvizhno si- del, vperiv vzglyad v usypannuyu blestkami zvezd neproglyadnuyu t'mu. Potom sdelal zapis' v bortovom zhurnale. "Kub K-49, sektor 10, Solnce klassa D7, tret'ya planeta. Nazvanie - Vard. Aborigeny imenuyut sebya vardami; uroven' intellekta po kos- micheskoj shkale - VV; osvaivayut kosmos, imeyut kolonii na soroka dvuh planetah. Primechanie: do nekotoroj stepeni ukroshcheny". On vzglyanul na svoyu malen'kuyu polku s knigami, prikreplennuyu k stal'noj pereborke. Ne hvatalo dvuh tomov. Vardy ukrali knigi, v kotoryh bylo mnogo vsevozmozhnyh illyustracij i diagramm. Ostal'nye oni ne tronuli - u nih ved' ne bylo Rozettskogo Kamnya, kotoryj po- mog by im rasshifrovat' tekst. Oni i ne prikosnulis' k stoyavshej na samom vidu knige, ozaglavlennoj: "D'yavologika - nauka ob odurachiva- nii sushchestv, nadelennyh razumom". Vzdohnuv, Gilder vynul iz yashchika list bumagi i v sotyj, dvuhso- tyj, a mozhet, i v trehsotyj raz popytalsya vyvesti nekuyu formulu s chislom "Alef", v kotoroj ono bylo by bol'she A, no men'she S. On tak vz®eroshil sebe pal'cami volosy, chto vskore oni uzhe torchali vihrami vo vse storony, a sam on, togo ne vedaya, ne ochen'-to pohodil na che- loveka s uravnoveshennoj psihikoj.