|rik Frenk Rassel. Nemnogo smazki -------------------- |rik Frenk Rassel. Nemnogo smazki perevod s angl - ? Eric Frank Russell. Minor Ingredient (Astounding Mar '56) __________________________________________ Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko -------------------- Vse v korable zhuzhzhalo, zavyvalo, brenchalo. Nota byla nizkaya, ona napominala zvuchanie bol'shoj truby organa. Ona stonala v obshivke korpusa, rydala v shpangoutah, bilas' v kostyah i nervah, udaryala v ustalye ushi, i ne slyshat' ee bylo nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, cherez nedelyu, mesyac ili god. I uzh tem bolee spustya bez malogo chetyre goda. Sposoba izbavit'sya ot shuma ne bylo. On byl neizbezhen i neustranim, kogda v cilindr iz metalla s vysokoj zvukoprovodimost'yu vtiskivali atomnyj dvigatel'. V pervom korable skrezhetanie bylo na sto gerc vyshe, minuta za minutoj, chas za chasom - i korabl' tak i ne vernulsya. Naverno, eshche i teper', cherez tridcat' let, on po-prezhnemu zavyvaet, nikem ne slyshimyj, v beskonechnyh pustynyah kosmosa. Vo vtorom korable dvigatel'nyj otsek byl obit tolstym sloem vojloka, a u dyuz bylo kremnievoe pokrytie. Nizkij zvuk. Gudenie pchely, usilennoe v dvadcat' tysyach raz. Pchela tak i ne vernulas' v svoj ulej: vosemnadcat' let nazad ona vyletela v zvezdnoe pole i teper' slepo neslas' v novuyu sotnyu, tysyachu ili desyat' tysyach let. A tretij korabl', sotryasayas' ot grohota, letel nazad - domoj. Nashchupyvaya dorogu k eshche nevidimoj krasnovatoj tochke, zateryannoj v tumane zvezd, on, kak zabludshaya dusha, ishchushchaya spaseniya, byl ispolnen reshimosti ne pogibnut'. Tretij po schetu - dolzhno zhe eto chto-nibud' znachit'! U moryakov est' svoi morskie sueveriya. U kosmonavtov - svoi kosmicheskie. V kapitanskoj kabine, gde Kinrad sidel, sklonivshis' nad bortovym zhurnalom, sueverie voplotilos' v plakatik: Tri - schastlivoe chislo Oni verili v eto na starte, kogda ih bylo devyat'. Oni gotovy byli verit' v eto i na finishe, hotya teper' ih ostalos' vsego shestero. No v promezhutke byli - i mogli snova povtorit'sya - mgnoveniya gor'kogo neveriya, kogda lyuboj cenoj, esli potrebuetsya, dazhe cenoyu zhizni, lyudyam hotelos' vybrat'sya s korablya - i provalis' v preispodnyuyu ves' etot polet! ZHestokie mgnoveniya, kogda lyudi, silyas' izbavit'sya ot muchashchih ih audio-, klaustro- i poludyuzhiny drugih fobij, zatevali draki so svoimi tovarishchami. Kinrad pisal, a okolo levoj ego ruki pobleskivala voronenaya stal' pistoleta. Glaza smotreli v bortovoj zhurnal, ushi vslushivalis' v grohot. SHum mog oslabet', stat' preryvistym, prekratit'sya sovsem - i blagoslovenie tishiny odnovremenno bylo by proklyat'em. V nastupivshem bezmolvii mogli poslyshat'sya sovershenno inye zvuki - rugatel'stva, vystrely, kriki. Takoe uzhe sluchilos' odnazhdy, kogda spyatil Vejgart. Takoe moglo sluchit'sya snova. Da i u samogo Kinrada nervy ostavlyali zhelat' luchshego: kogda neozhidanno voshel Bertelli, kapitan vzdrognul, a ego levaya ruka instinktivno dernulas' k pistoletu. Odnako on momental'no ovladel soboj i, povernuvshis' na vrashchayushchemsya siden'e, vzglyanul pryamo v pechal'nye serye glaza voshedshego. - Nu kak, poyavilos'? Vopros vyzval u Bertelli nedoumenie. Udlinennoe grustnoe lico s vpalymi shchekami eshche bol'she vytyanulos'. Ugly bol'shogo rta opustilis'. Pechal'nye glaza prinyali beznadezhno-ostolbeneloe vyrazhenie. On byl udivlen i rasteryan. Kinrad reshil utochnit': - Solnce pa ekrane vidno? - Solnce?.. Pohozhie na morkovki pal'cy ruk Bertelli sudorozhno splelis'. - Da, nashe Solnce, idiot! - A, Solnce! - nakonec-to on ponyal, i ego glaza rasshirilis' ot vostorga. - YA nikogo ne sprashival. - A ya podumal, vy prishli skazat', chto oni ego uvideli. - Net, kapitan. Prosto u menya mel'knula mysl': ne mogu li ya chem-nibud' vam pomoch'? Obychnoe unynie smenilos' na ego lice ulybkoj prostaka, goryashchego zhelaniem usluzhit' vo chto by to ni stalo. Ugly rta podnyalis' vverh i razdvinulis' v storony - tak daleko, chto ushi ottopyrilis' bol'she prezhnego, a lico priobrelo shodstvo s razrezannoj dynej. - Spasibo, - nemnogo smyagchivshis', skazal Kinrad. - Poka ne nado. Muchitel'noe smushchenie ovladelo Bertelli s prezhnej siloj. Lico ego molilo o miloserdii i proshchenii. Potoptavshis' nemnogo na svoih ogromnyh neuklyuzhih nogah, on vyshel, poskol'znulsya na stal'nom polu uzkogo koridora i tol'ko v samyj poslednij moment, grohocha tyazhelymi botinkami, kakim-to chudom vosstanovil ravnovesie. Ne bylo sluchaya, chtoby kto-nibud' drugoj poskol'znulsya na etom meste, no s Bertelli eto proishodilo vsegda. Vnezapno Kinrad pojmal sebya na tom, chto ulybaetsya, i pospeshil smenit' vyrazhenie lica na ozabochenno-hmuroe. V sotyj raz probezhal on glazami spisok chlenov ekipazha, no novogo pocherpnul iz nego ne bol'she, chem v devyanosta devyati predshestvovavshih sluchayah. Malen'kij stolbik, v kotorom tri imeni iz devyati vycherknuty. I ta zhe samaya strochka v seredine spiska: |nriko Bertelli, tridcati dvuh let, psiholog. |to poslednee ne vyazalos' ni s chem. Esli Bertelli psiholog ili voobshche imeet hot' kakoe-nibud' otnoshenie k nauke, togda on, Robert Kinrad, - goluboj zhiraf. Pochti chetyre goda proveli oni vzaperti v etom stonushchem cilindre - shest' chelovek, otobrannyh iz vsego ogromnogo chelovechestva, shestero, kotoryh schitali sol'yu Zemli, slivkami roda chelovecheskogo. No eti shestero byli pyatero plyus Durak. Zdes' skryvalas' kakaya-to zagadka. On razmyshlyal nad nej v te minuty, kogda mog pozvolit' sebe zabyt' o bolee ser'eznyh delah. Zagadka manila ego, zastavlyala snova i snova risovat' v voobrazhenii Bertelli, nachinaya s ego pechal'nyh glaz i konchaya bol'shimi ploskimi stupnyami. V redkie minuty razdumij on obnaruzhival, chto snova i snova pytaetsya (sovershenno bezrezul'tatno) razobrat'sya v Bertelli, ponyat', chem tot zhivet, - pytaetsya, sosredotochivaya na nem vse mysli i zabyvaya na vremya ob ostal'nyh. Kinrad ne upuskal sluchaya ponablyudat' za nim, neizmenno ispytyvaya pri etom izumlenie pered faktom takogo umstvennogo ubozhestva - tem bolee u uchenogo, specialista. Nablyudenie za Bertelli tak zahvatyvalo ego, chto emu dazhe v golovu ne prihodilo ponablyudat' za drugimi i posmotret', ne zanyaty li oni tem zhe, chem i on, po tem zhe ili ochen' pohozhim prichinam. Kogda Kinrad poshel na lench, Marsden nes vahtu u priborov upravleniya, a Vejl - v dvigatel'nom otseke. Ostal'nye troe uzhe sideli v tesnoj stolovoj. On kivnul im i sel na svoe mesto. Bol'shoj belokuryj Nil'sen, inzhener-atomshchik, kotoromu po sovmestitel'stvu prishlos' stat' botanikom, skazal, smeriv ego skepticheskim vzglyadom: - Solnca net. - Znayu. - A dolzhno byt'. Kinrad pozhal plechami. - No ego vse net, - ne otstaval Nil'sen. - Znayu. - Nu i kak, vas eto trogaet? - Ne valyajte duraka, - i, nadorvav paket s lenchem, Kinrad vysypal soderzhimoe v plastmassovuyu tarelku s neskol'kimi otdeleniyami. "Bamm, bamm, bamm", - grohotali pol, potolki, steny. - Tak ya, po-vashemu, duraka valyayu? Nil'sen podalsya vpered, so zlobnym ozhidaniem ustavivshis' na nego. - Davajte poedim, - predlozhil Aram, hudoj, chernyj, nervnyj kosmogeolog, sidevshij okolo Nil'sena. - I tak toshno. - Nechego zuby zagovarivat'. YA hochu znat'... - snova nachal Nil'sen. On zamolchal, potomu chto Bertelli, probormotav: "Prostite", potyanulsya pered ego nosom za solonkoj, privinchennoj k drugomu koncu stola. Otvintiv ee, Bertelli s solonkoj v ruke plyuhnulsya vniz i chut' ne svalilsya na pol. Ot izumleniya on vytarashchil glaza, vskochil, postavil solonku, vydvinul siden'e vpered, sel snova, sbil solonku so stola. Vspyhnuv ot styda, podnyal ee s takim vidom, budto eto ne solonka, a bol'shoe vedro, posolil pishchu i, chtoby privintit' solonku na prezhnee mesto, zakryl telom ves' stol. Nakonec privintil ee i, podnyav zad, spolz so stola na svoe siden'e, no tol'ko na etot raz sel mimo. V konce koncov on ustroilsya na siden'e, razgladil nevidimuyu salfetku i obvel prisutstvuyushchih zagnannym, vinovatym vzglyadom. Gluboko vzdohnuv, Nil'sen sprosil ego: - Vy uvereny, chto horosho posolili? Trudnyj vopros postavil Bertelli v tupik. On nashel glazami svoyu tarelku, vnimatel'no oglyadel ee soderzhimoe. - Pozhaluj, horosho, blagodaryu vas. Perestav zhevat', Nil'sen podnyal glaza i, vstretivshis' vzglyadom s Kinradom, sprosil: - CHto takoe est' v etom parne, chego net v drugih? Ulybayas' do ushej, Kinrad otvetil: - Sam by hotel ponyat', pytayus' uzhe davno, no vse bezuspeshno. Lico Nil'sena osvetilos' podobiem ulybki, i on priznalsya: - YA tozhe. Bertelli molcha, sosredotochenno el. ZHeval on, kak vsegda, vysoko podnyav lokti, a ego ruka neuverenno iskala rot, mimo kotorogo bylo prosto nevozmozhno pronesti lozhku. Dotronuvshis' do ekrana konchikom karandasha, Marsden skazal: - Vot eta, po-moemu, rozovaya. No, mozhet, mne eto tol'ko kazhetsya. Kinrad nagnulsya i stal vglyadyvat'sya v ekran. - Slishkom malen'kaya, nichego poka skazat' nel'zya. Pryamo s bulavochnuyu golovku. - Znachit, zrya ya nadeyalsya. - Mozhet, i ne zrya. Vozmozhno, cvetovaya chuvstvitel'nost' vashih glaz vyshe moej. - Davajte sprosim nashego Sokrata, - predlozhil Marsden. Bertelli stal rassmatrivat' edva zametnuyu tochku, to priblizhayas' k ekranu, to udalyayas' ot nego, zahodya to s odnoj storony, to s drugoj. Nakonec on posmotrel na nee, skosiv glaza. - |to navernyaka chto-to drugoe, - soobshchil on, yavno raduyas' sdelannomu im otkrytiyu, - potomu chto nashe Solnce oranzhevo-krasnoe. - Cvet kazhetsya rozovym blagodarya fluorescentnomu pokrytiyu ekrana, - s razdrazheniem ob®yasnil Marsden. - |ta tochka - rozovaya? - Ne razberu, - sokrushenno priznal Bertelli. - Nu i pomoshchnichek! - Tut mozhno tol'ko gadat', ona slishkom daleko, - skazal Kinrad. - Odnogo zhelaniya zdes' malo - pridetsya podozhdat', poka my ne okazhemsya nemnogo blizhe. - YA uzhe syt po gorlo ozhidaniem, - s nenavist'yu glyadya na ekran, skazal Marsden. - No ved' my vozvrashchaemsya domoj, - napomnil Bertelli. - YA znayu. |to i ubivaet menya. - Vy ne hotite vernut'sya? - nedoumevayushche sprosil Bertelli. - Slishkom hochu, - i Marsden s dosadoj sunul karandash v karman. - YA dumal, obratnyj put' budet legche hotya by potomu, chto eto put' domoj. YA oshibsya. YA hochu zelenoj travy, golubogo neba i mesta, gde mozhno svobodno dvigat'sya. YA ne mogu bol'she zhdat'. - A ya mogu, - gordo skazal Bertelli. - Potomu chto nado. Esli by ya ne mog, ya by soshel s uma. - Da nu? - Marsden okinul Bertelli ironicheskim vzglyadom, i ego nahmurennoe lico nachalo ponemnogu proyasnyat'sya. Nakonec u nego vyrvalsya korotkij smeshok. - Skol'ko zhe vremeni vam by dlya etogo ponadobilos'? Ne perestavaya smeyat'sya, on vyshel iz kabiny upravleniya i napravilsya v stolovuyu. Zavorachivaya za ugol, on rashohotalsya. - CHto tut smeshnogo? - udivlenno sprosil Bertelli. Otorvav vzglyad ot ekrana, Kinrad vnimatel'no posmotrel na nego. - Kak eto poluchaetsya, chto kazhdyj raz, kogda kto-nibud' nachinaet... - Da, kapitan? - Net, nichego. Korabl' mchalsya vpered, sotryasayas': vse ego chasti i detali izdavali ston. Poyavilsya Vejl - ego vahta konchilas', on shel v stolovuyu. On byl nevysokogo rosta, shirokij v plechah, s dlinnymi sil'nymi rukami. - Nu chto? - My ne uvereny, - i Kinrad pokazal na tochku, siyavshuyu sredi mnozhestva ej podobnyh. - Marsden dumaet, chto eto ono i est'. Mozhet byt', on prav, a mozhet, i net. - Vy ne znaete? - sprosil Vejl, glyadya na Kinrada i ne obrashchaya vnimaniya na ekran. - Uznaem, kogda pridet vremya. Eshche ranovato. - Zapeli po-novomu? - O chem eto vy? - rezko sprosil Kinrad. - Tri dnya nazad vy govorili nam, chto teper' Solnce mozhet pokazat'sya na ekrane v lyuboj moment. |to podnyalo nam duh - a my v etom nuzhdalis'. YA ne privyk raspuskat' nyuni, no dolzhen soznat'sya: chto-nibud' v etom rode bylo mne nuzhno. - On smeril Kinrada zlym vzglyadom. - CHem raduzhnej nadezhdy, tem sil'nej razocharovanie. - A vot ya ne razocharovyvayus', - skazal Kinrad. - Plyus-minus tri dnya - pustyachnaya pogreshnost', esli uchest', chto obratnyj put' dlitsya dva goda. - Da - esli kurs pravil'nyj. A u menya net v etom uverennosti. - To est' vy dumaete, chto ya ne v sostoyanii dat' pravil'nye koordinaty? - YA dumayu tol'ko, chto dazhe luchshie iz nas mogut oshibat'sya, - uporstvoval Vejl. - Razve pervye dva korablya ne otpravilis' k praotcam? - Ne iz-za navigacionnyh oshibok, - s glubokomyslennym vidom vstavil Bertelli. Skrivivshis', Vejl ustavilsya na nego: - Vy-to chto smyslite v kosmicheskoj navigacii? - Nichego, - priznalsya Bertelli s grimasoj cheloveka, u kotorogo udalyayut zub mudrosti, i kivnul na Kinrada. - No on smyslit. - Da? - Obratnyj marshrut byl rasschitan pokojnym kapitanom Sendersonom, - skazal Kinrad, lico kotorogo nachala zalivat' kraska. - YA proveryal i pereproveryal vychisleniya bol'she desyati raz, i Marsden tozhe. Esli vam etogo malo, voz'mite i prover'te ih sami. - YA ne navigator, - serdito skazal Vejl. - Togda zakrojte rot i pomalkivajte, i pust' drugie... - No ya i ne otkryval ego! - neozhidanno vozmutilsya vdrug Bertolli. Pereklyuchivshis' na nego, Kinrad sprosil: - CHego vy ne otkryvali? - Rta, - obizhenno okazal Bertelli. - Ne znayu, pochemu vy ko mne pridiraetes'. Vse ko mne pridirayutsya. - Vy oshibaetes', - skazal Vejl. - On... - Vot vidite, ya oshibayus'. YA vsegda oshibayus'. YA nikogda ne byvayu prav. Bertelli gromko vzdohnul i, tyazhelo perestavlyaya svoi ogromnye nogi, so stradal'cheskim vyrazheniem pobrel proch'. Provodiv ego izumlennym vzglyadom, Vejl skazal: - Pohozhe na maniyu presledovaniya. I takoj, kak on, schitaetsya psihologom! Pryamo smeh. Vejl priblizil lico k ekranu i nachal vnimatel'no ego rassmatrivat'. - Kotoraya, po mneniyu Marsdena, Solnce? - Vot eta, - pokazal Kinrad. Vejl hishchnym vzglyadom vperilsya v svetyashchuyusya tochku i nakonec skazal: - Ladno, budem nadeyat'sya, chto on prav. I vyshel. Kinrad sel i vperil v ekran nevidyashchij vzglyad. Ego zanimala problema, kotoraya, mozhet byt', imela smysl, a mozhet byt', i ne imela: kogda nauka stanovitsya iskusstvom? Ili naoborot - kogda iskusstvo stanovitsya naukoj? Na sleduyushchij den' svihnulsya Aram. U nego nachalsya pristup "charli", tot zhe sindrom, kotoryj privel k gibeli Vejgarta. U bolezni etoj bylo i medicinskoe nazvanie, no ochen' nemnogie lyudi ego znali i eshche men'she mogli vygovorit'. V obihode zhe ee stali nazyvat' "charli" - posle drevnej, pochti zabytoj vojny, kogda, byvalo, hvostovoj strelok bol'shogo voennogo samoleta, ili, kak ego nazyvali, "CHarli-na-hvoste", slishkom mnogo dumavshij o tyazhelom gruze bomb i tysyachah gallonov vysokooktanovogo goryuchego za svoej kabinoj, pohozhej na kletku popugaya, vdrug nachinal vyt' i bit'sya o steny svoej prizrachnoj tyur'my. Vse nachalos' s epizoda, ochen' tipichnogo dlya etoj kosmicheskoj bolezni. Aram sidel ryadom s Nil'senom i spokojno el, kovyryaya vilkoj v svoej razdelennoj na otdeleniya plastmassovoj tarelke s takim vidom, budto u nego sovsem net appetita. Vnezapno, ne skazav ni slova i ne izmenivshis' v lice, on ottolknul tarelku, vskochil i brosilsya von iz stolovoj. Nil'sen popytalsya bylo zaderzhat' ego, no ne sumel. Aram, kak krolik, spasayushchij svoyu zhizn', pulej vyletel v koridor i pomchalsya po prohodu k lyuku. Nil'sen posledoval za nim, a za Nil'senom - Kinrad. Bertelli zamer na meste, ne donesya vilki do rta, ustavivshis' pustym vzglyadom v stenku naprotiv, lovya svoimi bol'shimi ushami donosyashchiesya iz prohoda zvuki. Oni shvatili Arama v tot moment, kogda on s lihoradochnoj pospeshnost'yu pytalsya povernut' vint lyuka ne v tu storonu. Lyuk on vse ravno ne uspel by otkryt', dazhe esli by povorachival vint pravil'no. Ego tonkoe lico bylo blednym, i on zadyhalsya ot natugi. Okazavshis' ryadom, Nil'sen rezko povernul ego licom k sebe i udaril v chelyust'. Udar byl sil'nee, chem moglo pokazat'sya so storony. Aram, malen'kij i shchuplyj, pokatilsya i, poteryav soznanie, meshkom plyuhnulsya u perednej dveri prohoda. Potiraya kostyashki pal'cev, Nil'sen provorchal chto-to sebe pod nos i proveril, horosho li zakruchen vint. Potom on vzyal Arama za nogi, a Kinrad za plechi, i oni otnesli ego, provisshego mezhdu nimi, na kojku. Nil'sen ostalsya storozhit' ego, a Kinrad poshel za shpricem. Sleduyushchie dvenadcat' chasov Aramu predstoyalo prospat'. |to bylo edinstvennoe izvestnoe sredstvo dlya takih sluchaev - iskusstvenno vyzvannyj son, davavshij vozmozhnost' vzbudorazhennomu mozgu otdohnut', a vzvinchennym nervam uspokoit'sya. Kogda oni vernulis' v stolovuyu, Nil'sen skazal Kinradu: - Horosho eshche, chto on ne prihvatil s soboj pistoleta. Kinrad molcha kivnul. On znal, chto tot imeet v vidu. Vejgart, gotovyas' bezhat' s korablya na puzyre vozduha k illyuzornoj svobode, ne hotel podpuskat' ih k sebe, ugrozhaya pistoletom. Kinut'sya na nego, ne riskuya zhizn'yu, oni ne mogli, i im prishlos', otbrosiv vsyakuyu zhalost', zastrelit' ego, poka ne pozdno. Vejgart pogib pervym iz ekipazha, i sluchilos' eto vsego cherez dvadcat' mesyacev posle starta. Oni ne mogli dopustit' novoj poteri. Vpyaterom mozhno bylo vesti korabl', kontrolirovat' ego dvizhenie, sovershit' posadku. Pyat' - eto byl absolyutnyj minimum. CHetvero byli by obrecheny ostat'sya navechno v ogromnom metallicheskom grobu, slepo gromyhayushchem sredi zvezd. S etoj problemoj byla svyazana i drugaya, kotoroj Kinrad tak i ne mog razreshit' - vo vsyakom sluchae, udovletvoritel'nym dlya sebya obrazom. Sleduet li derzhat' vyhodnoj lyuk zapertym na zamok, klyuch k kotoromu u odnogo kapitana? Ili zhe v sluchae vnezapnoj avarii eto moglo by dorogo im obojtis'? V chem bol'she riska - v bezumnoj popytke k begstvu so storony odnogo ili v prepyatstvii k spaseniyu vseh? A nu, k chertu vse, - sejchas oni letyat domoj, a kogda priletyat, on sdast bortovoj zhurnal s podrobnymi zapisyami, i pust' golovy poumnee razbirayutsya vo vsem sami. |to ih obyazannost', a ego - obespechit' blagopoluchnoe vozvrashchenie. Kinrad perevel vzglyad na Nil'sena, uvidel sosredotochenno-ugryumoe vyrazhenie ego lica i ponyal, chto tot tozhe dumaet o Vejgarte. Uchenye i inzhenery pri vsem svoem vysokorazvitom intellekte v sushchnosti takie zhe lyudi, kak vse. Nesmotrya na svoi poznaniya i umeniya, oni ne mogut izolirovat' sebya ot ostal'nogo chelovechestva. Vne kruga svoih professional'nyh interesov eto obyknovennye lyudi s takimi zhe zabotami i perezhivaniyami, chto i u prochih. Oni ne mogut dumat' tol'ko o svoej special'nosti i pozabyt' obo vsem ostal'nom. Inogda oni dumayut o drugih lyudyah, inogda o samih sebe. Nil'sen obladal vysokorazvitym intellektom, byl umen i vospriimchiv - i tem bol'she bylo u nego shansov svihnut'sya. Kinrad chuvstvoval, chto uzh Nil'sen, esli pobezhit k lyuku, prihvatit' s soboj pistolet ne zabudet. Vynesti dolgoe zatochenie v ogromnom stal'nom cilindre, po kotoromu den' za dnem, chas za chasom (bez peredyshki molotit dyuzhina d'yavolov, mogli tol'ko bolee tupye, bolee tolstokozhie - takie, pro kogo govoryat, chto u nih korov'i mozgi. Tut tozhe bylo nad chem zadumat'sya umnym golovam. Duraki terpelivej i vynoslivej vseh prochih, zato ot nih malo tolku; umniki neobhodimy, chtoby upravlyat' korablem, zato u nih bol'she shansov svihnut'sya - hotya by vremenno, ne nasovsem. Kakov zhe itog? Otvet: ideal'nyj ekipazh kosmicheskogo korablya dolzhen sostoyat' iz beznadezhnyh tupic s vysokim intellektom - kachestva yavno vzaimoisklyuchayushchie. Vdrug ego osenilo. Ne v etom li skryvaetsya razgadka tajny Bertelli? Te, kto proektiroval i stroil korabl', a potom podbiral dlya nego ekipazh, byli lyudi neslyhannoj hitrosti i prozorlivosti. Nel'zya poverit', chtoby oni vybrali takogo, kak Bertelli, i im bylo naplevat', chto iz etogo poluchitsya. Podbor byl celenapravlennym i tshchatel'no obdumyvalsya - na etot schet u Kinrada ne bylo nikakih somnenij. Byt' mozhet, poterya dvuh korablej ubedila ih v tom, chto, nabiraya ekipazh, sleduet byt' menee strogim? A mozhet, oni vklyuchili Bertelli, chtoby posmotret', kak pokazhet sebya v polete durak? Esli eto predpolozhenie pravil'no, to koe-chego oni dostigli - no nemnogogo. Navernyaka Bertelli spyatit i pobezhit k lyuku poslednim. Odnako s tochki zreniya tehnicheskih znanij v ego pol'zu nechego bylo skazat'. Iz togo, chto neobhodimo znat' chlenu kosmicheskogo ekipazha, on pochti nichego ne znal, da i to, chto znal, perenyal u drugih. Lyuboe delo, kotoroe emu poruchali, okazyvalos' virtuozno isporchennym. Bolee togo: ogromnye neuklyuzhie lapy Bertelli, lezhashchie na rychagah upravleniya, predstavlyali by soboj nastoyashchuyu opasnost'. Pravda, ego lyubili. V izvestnom smysle on dazhe pol'zovalsya populyarnost'yu. On igral na neskol'kih muzykal'nyh instrumentah, pel nadtresnutym golosom, byl horoshim mimom, s kakoj-to razvinchennost'yu otbival chechetku. Kogda razdrazhenie, kotoroe on sperva vyzyval u nih, proshlo, Bertelli stal kazat'sya im zabavnym i dostojnym zhalosti; chuvstvovat' svoe prevoshodstvo nad nim bylo nelovko, potomu chto trudno bylo predstavit' sebe cheloveka, kotoryj by etogo prevoshodstva ne chuvstvoval. "Kogda korabl' vernetsya na Zemlyu, rukovoditeli pojmut: luchshe, esli na korable net durakov bez tehnicheskogo obrazovaniya", - ne sovsem uverenno reshil Kinrad. Umnye golovy proveli svoj eksperiment, i iz etogo nichego ne vyshlo. Nichego ne vyshlo. Nichego ne vyshlo... CHem bol'she Kinrad povtoryal eto, tem men'she uverennosti oshchushchal. V stolovuyu voshel Vejl. - YA dumal, vy uzhe minut desyat' kak konchili. - Vse v poryadke. - Nil'sen vstal, stryahnul kroshki i zhestom priglasil Vejla sest' na osvobodivsheesya mesto. - Nu, ya poshel k dvigatelyam. Vzyav tarelku i paket s edoj, Vejl sel; poglyadev na Kinrada i Nil'sena, sprosil: - CHto sluchilos'? - U Arama "charli", on v posteli, - otvetil Kinrad. Na lice Vejla ne otrazilos' nikakih emocij. On rezko tknul vilkoj v tarelku i skazal: - Solnce vyvelo by ego iz etogo sostoyaniya. Uvidet' Solnce - vot chto nuzhno nam vsem. - Na svete milliony solnc, - skazal Bertelli tonom cheloveka, s gotovnost'yu predlagayushchego ih vse. Postaviv lokti na stol, Vejl proiznes rezko i mnogoznachitel'no: - V tom-to i delo! Vzglyad Bertelli vyrazil krajnee zameshatel'stvo. On stal bespokojno dvigat' tarelkoj i nechayanno sbrosil s nee vilku. Prodolzhaya glyadet' na Vejla, nashchupal vilku, vzyal ee za zubcy, ne glyadya tknul ruchkoj v tarelku, potom podnes ruchku ko rtu. - A mozhet byt', luchshe drugim koncom? - sprosil Vejl, s interesom nablyudaya za nim. - On ostree. Bertelli opustil glaza i stal vnimatel'no rassmatrivat' vilku, postepenno lico ego nachalo priobretat' rasseyanno-udivlennoe vyrazhenie. On po-detski bespomoshchno razvel rukami i, odariv sobesednikov obychnoj dlya nego izvinyayushchejsya ulybkoj, odnovremenno, kak by mezhdu prochim, odnim dvizheniem bol'shogo i ukazatel'nogo pal'cev polozhil vilku ruchkoj k sebe v ladon'. Vejl ne uvidel etogo dvizheniya, no Kinrad ego zametil - i na mig u nego poyavilos' strannoe, trudno ob®yasnimoe chuvstvo, chto Bertelli dopustil malen'kuyu oploshnost', krohotnuyu oshibku, mimo kotoroj mogli projti, ne obrativ na nee vnimaniya. Kinrad byl uzhe v svoej kabine, kogda uslyshal po sisteme vnutrennej svyazi golos Marsdena: - Aram ochnulsya. SHCHeka u nego raspuhla, no sam on vrode by poostyl. Po-moemu, snova kolot' ego ne nuzhno - vo vsyakom sluchae, poka. - Pust' hodit, no budem za nim prismatrivat', - reshil Kinrad. - Skazhi Bertelli, chtoby derzhalsya k nemu poblizhe, - hot' pri dele budet. - Horosho. Marsden pomolchal, potom dobavil, poniziv golos: - CHto-to Vejl kisnet v poslednee vremya - vy zametili? - Po-moemu, s nim vse v poryadke. Inogda nervnichaet, no ne bol'she, chem vse my. - Pozhaluj. Golos Marsdena prozvuchal tak, slovno emu hotelos' dobavit' eshche chto-to; no nichego bol'she on ne skazal. Zakonchiv v zhurnale poslednie zapisi za etot den', Kinrad posmotrel na sebya v zerkalo i reshil, chto povremenit s brit'em eshche nemnogo - malen'kaya roskosh', kotoruyu on mog sebe pozvolit'. Proceduru etu on ne lyubil, a otpustit' borodu u nego ne hvatalo smelosti. Raznye lyudi - raznye ponyatiya. On otkinulsya v svoem vrashchayushchemsya kresle i zadumalsya - sperva o planete, kotoraya byla dlya nih domom, potom o lyudyah, poslavshih v kosmos korabl', a potom o lyudyah, letyashchih v nem vmeste s nim. Oni, shestero, pervye dostigshie drugoj zvezdy, proshli podgotovku, kotoraya otnyud' ne byla odnostoronnej. Troe iz nih (professional'nye kosmonavty) bystro, no osnovatel'no poznakomilis' s kakoj-to oblast'yu nauki, a troe drugih (uchenye) proslushali kurs atomnoj tehniki ili kosmonavigacii. Dve special'nosti na kazhdogo. On podumal eshche nemnogo i isklyuchil Bertelli. Podgotovka k poletu etim ne ogranichilas'. Lysyj starikan, zavedovavshij zheltym domom, s vidom znatoka nastavlyal ih po chasti kosmicheskogo etiketa. Kazhdyj, ob®yasnil on, budet znat' tol'ko imya, vozrast i special'nost' svoih tovarishchej. Nikto ne dolzhen rassprashivat' drugih ili pytat'sya hot' kraem glaza zaglyanut' v ih proshloe. Kogda zhizn' cheloveka neizvestna, govoril on, trudnee najti povod dlya irracional'noj vrazhdy, pridirok i oskorblenij. U "nenapolnennyh" lichnostej men'she osnovanij vstupat' v konflikt. Bylo skazano, chto ni odin iz nih ne dolzhen trebovat' otkrovennosti ot drugogo. Takim obrazom, Kinrad ne mog uznat', pochemu Vejl chrezmerno razdrazhitelen, a Marsden - neterpelivej ostal'nyh. On ne raspolagal dannymi o proshlom svoih tovarishchej, kotorye pomogli by emu ponyat', pochemu Nil'sen potencial'no samyj opasnyj, a Aram naimenee ustojchivyj. I on ne mog nastaivat' na tom, chtoby Bertelli ob®yasnil svoe prisutstvie na korable. Do uspeshnogo zaversheniya ih missii istoriya kazhdogo ostavalas' skrytoj za plotnym zanavesom, skvoz' kotoryj lish' inogda mozhno bylo razglyadet' chto-to maloznachitel'noe. Prozhiv bok o bok s nimi pochti chetyre goda, on teper' znal ih tak, kak ne znal nikogo, no vse zhe ne tak, kak uznaet v odin prekrasnyj den' na zelenyh lugah Zemli, kogda polet stanet proshlym, tabu budet snyato i oni smogut delit'sya vospominaniyami. On lyubil razmyshlyat' ob etih veshchah, potomu chto u nego voznikla odna ideya, kotoruyu on po vozvrashchenii sobiralsya predlozhit' vnimaniyu specialistov. Ideya kasalas' otbyvayushchih pozhiznennoe zaklyuchenie. On ne veril, chto vse prestupniki glupcy. Navernyaka mnogie iz nih - umnye lyudi s tonkoj dushevnoj organizaciej, kotoryh chto-to stolknulo s tak nazyvaemogo pryamogo puti. U nekotoryh iz nih, kogda oni okazyvalis' zapertymi v chetyreh stenah, nachinalsya pristup "charli", oni pytalis' vyrvat'sya lyuboj cenoj, brosalis' o kulakami na nadziratelya - vse, vse, chto ugodno, lish' by bezhat', - i rezul'tatom etogo bylo odinochnoe zaklyuchenie. |to vse ravno chto lechit' otravlennogo eshche bolee sil'noj dozoj otravivshego ego yada. Nel'zya tak, nel'zya! On byl tverdo ubezhden v etom. V Kinrade bylo chto-to ot reformatora. Na ego rabochem stole vsegda lezhala sostavlennaya im, akkuratno napisannaya ot ruki programma profilakticheskih mer dlya teh pozhiznenno osuzhdennyh, kotorym ugrozhaet pomeshatel'stvo. Programmoj predusmatrivalos' postoyannoe individual'noe nablyudenie i svoevremennoe ispol'zovanie trudoterapii. Kakova prakticheskaya cennost' etoj programmy, Kinrad ne znal, no vyglyadela ona konstruktivnoj. |to bylo ego lyubimoe detishche. Pust' mastitye penologi* rassmotryat ego i proveryat na praktike. Esli on okazhetsya stoyashchim (a Kinrad byl sklonen dumat', chto tak ono i budet) ih polet prineset miru pol'zu eshche v odnom, sovershenno nepredvidennom otnoshenii. Radi odnogo etogo stoilo ego predprinyat'. Tut ego mysli byli prervany neozhidannym poyavleniem Nil'sena, Vejla i Marsdena. Za nimi stoyali Aram i Bertelli. Kinrad vypryamilsya, ne vstavaya, i provorchal: - Zamechatel'no! U pul'ta upravleniya - ni dushi. - YA vklyuchil avtopilot, - skazal Marsden. - On proderzhit korabl' na kurse chetyre-pyat' chasov, vy nam eto sami govorili. - Verno. - On obvel ih lica pristal'nym vzglyadom. - Nu, tak chto zhe oznachaet eta mrachnaya deputaciya? - Konchaetsya chetvertyj den', - skazal Nil'sen. - Skoro nachnetsya pyatyj. A my po-prezhnemu ishchem Solnce. - Nu i chto?.. - YA ne uveren, chto vy znaete, kuda my letim. - A ya uveren. - |to tochno ili vy morochite nam golovu? Podnyavshis' na nogi, Kinrad skazal: - Horosho, dopustim, ya priznayus', chto my letim vslepuyu, chto togda vy sdelaete? - Na etot vopros otvetit' legko, - skazal Nil'sen tonom cheloveka, hudshie opaseniya kotorogo opravdyvayutsya. - Kogda umer Senderson, my vybrali v kapitany vas. My mozhem otmenit' reshenie i vybrat' drugogo. - A potom? - Poletim k blizhajshej zvezde i postaraemsya najti planetu, na kotoroj my mogli by zhit'. - Blizhajshaya zvezda - Solnce. - Da, esli my idem pravil'nym kursom, - skazal Nil'sen. Vydvinuv odni iz yashchikov stola, Kinrad izvlek ottuda bol'shoj svernutyj v trubku list bumagi i razvernul ego. Setku melkih kvadratikov, gusto usypannuyu krestikami i tochkami, peresekala pologaya krivaya - zhirnaya chernaya liniya. - Vot obratnyj kurs. - On poocheredno tknul pal'cem v neskol'ko krestov i tochek. - Neposredstvenno nablyudaya eti tela, my v lyuboj moment mozhem skazat', pravilen li nash kurs. Est' tol'ko odno, chego my ne znaem tochno. - CHto zhe? - sprosil Vejl, hmuro glyadya na kartu. - Nasha skorost'. Ee mozhno izmerit' tol'ko s pyatiprocentnoj pogreshnost'yu v tu ili inuyu storonu. YA znayu, chto nash kurs pravil'nyj, no ne znayu tochno, skol'ko my proshli. Vot pochemu my ozhidali uvidet' Solnce chetyre dnya nazad, a ego vse net. Preduprezhdayu vas, chto eto mozhet prodlit'sya i desyat' dnej. CHetko vygovarivaya kazhdoe slovo, Nil'sen skazal: - Kogda my uletali s Zemli, sozvezdiya byli sfotografirovany. My tol'ko chto nakladyvali na ekran plenki - ne shoditsya. - Kak zhe mozhet sojtis'? - v golose Kinrada zazvuchalo razdrazhenie. - Ved' my ne v toj zhe tochke. Obyazatel'no budet perifericheskoe smeshchenie. - Hot' my i ne poluchili nastoyashchej shturmanskoj podgotovki, no koe-chto vse-taki soobrazhaem, - ogryznulsya Nil'sen. - Da, est' smeshchenie. No rasprostranyaetsya ono ot centra, vovse ne sovpadayushchego s rozovoj tochkoj, kotoraya, po vashim slovam, i est' Solnce. Centr etot - primerno na polputi mezhdu rozovoj tochkoj i levym kraem ekrana. - I, prezritel'no fyrknuv, on dobavil: - Interesno, chto vy teper' skazhete. Kinrad tyazhelo vzdohnul i provel pal'cem po karte. - Kak vidite, eto krivaya. Polet s Zemli shel po shodnoj krivoj, tol'ko vygnutoj v protivopolozhnuyu storonu. Hvostovoj fotoob®ektiv sfokusirovan po osi korablya. Poka my byli v neskol'kih tysyachah mil' ot Zemli, on byl obrashchen v storonu Solnca, no chem dal'she uhodil korabl', tem bol'she otklonyalas' ot etogo napravleniya ego os'. Ko vremeni, kogda my peresekli orbitu Plutona, ona ukazyvala uzhe chert-te kuda. Vsmatrivayas' v kartu, Nil'sen zadumalsya, a potom sprosil: - Dopustim, ya vam poveryu - skol'ko eto mozhet prodlit'sya, samoe bol'shee? - YA uzhe skazal - desyat' dnej. - Pochti polovina sroka proshla. Podozhdem, poka ne projdet vtoraya. - Spasibo! - s ironiej skazal Kinrad. - Togda my ili ubedimsya, chto vidim Solnce, ili naznachim novogo kapitana i poletim k blizhajshej zvezde. - Komu byt' kapitanom? Nado brosit' zhrebij, - predlozhil stoyavshij szadi Bertelli. - Mozhet, i mne udastsya pokomandovat' korablem! - Sohrani nas bog! - voskliknul Marsden. - My vyberem togo, kto podgotovlen luchshe ostal'nyh, - skazal Nil'sen. - No ved' potomu my i vybrali Kinrada, - napomnil Bertelli. - Vozmozhno. A teper' vyberem kogo-nibud' drugogo. - Togda ya nastaivayu, chtoby rassmotreli i moyu kandidaturu. Odin durak mozhet vse isportit' ne huzhe drugogo. - Nu, gus' svin'e ne tovarishch, - pospeshil skazat' Nil'sen, v glubine dushi chuvstvuya, chto vse ego usiliya Bertelli nezametno svodit na net. - Vot kogda vy dvigaete ushami, tut mne za vami ne ugnat'sya. On posmotrel na ostal'nyh: - Pravil'no ya govoryu? Oni zakivali, ulybayas'. |to ne byl triumf Nil'sena. |to byl triumf kogo-to drugogo. Prosto potomu, chto oni ulybalis'. Vecherom Bertelli ustroil ocherednuyu pirushku. Povodom dlya nee opyat' posluzhil ego den' rozhdeniya. Kakim-to obrazom on uhitrilsya otprazdnovat' za chetyre goda sem' dnej rozhdeniya - i pochemu-to nikto ne schel nuzhnym ih poschitat'. No luchshe ne peregibat' palku, i na etot raz on ob®yavil, chto vydvigaet na post kapitana svoyu kandidaturu i poetomu hochet sniskat' raspolozhenie izbiratelej - povod ne huzhe lyubogo drugogo. Oni naveli v stolovoj poryadok, kak delali uzhe raz dvadcat'. Raskuporili butylku dzhina, razlili porovnu, s ugryumoj sosredotochennost'yu vypili. Aram, kak vsegda, prinyalsya posvistyvat', imitiruya ptich'e penie, i poluchil obychnuyu porciyu vezhlivyh aplodismentov. Marsden prochital naizust' kakie-to stishki o karih glazah malen'koj nishchenki. K tomu vremeni, kogda on konchil, Nil'sen ottayal dostatochno, chtoby propet' svoim glubokim, zvuchnym basom dve pesni. Na etot raz on obnovil repertuar i byl voznagrazhden gromkimi aplodismentami. Pravda, ne bylo Vejgarta s ego fokusami. I v koncerte ne prinimali uchastiya Dokins i Senderson. No, predvkushaya vystuplenie prem'era, krohotnaya gorstka zritelej na vremya zabyla ob otsutstvuyushchih. Prem'er? Bertelli, kto zhe eshche! Tut on byl vne konkurencii, i imenno poetomu k takomu nedotepe, kak on, priterpelis', stali snishoditel'ny i, byt' mozhet, dazhe proniklis' lyubov'yu. Kogda oni ustroili pirushku po sluchayu posadki na neznakomuyu planetu, on pochti celyj chas igral na goboe i prodelyval s nim shtuki, v vozmozhnost' kotoryh nikto iz nih ran'she ne poveril by. Pod konec on izobrazil stolknovenie avtomobilej - trevozhnye gudki, zvuk udara i yarostnuyu perebranku voditelej. Nil'sen togda ot smeha chut' ne skatilsya so svoego siden'ya. Na obratnom puti oni bez kakogo-libo osobennogo povoda ustroili eshche dve-tri takie vecherinki. Bertelli vynul chelyusti (otchego lico ego stalo kak rezinovoe) i nachal pokazyvat' pantomimu. Ruki ego izvivalis' kak zmei. On izobrazhal moryaka, kotoryj, sojdya na bereg, ishchet sebe podrugu. Nahodit, presleduet, pytaetsya zavyazat' znakomstvo, poluchaet otpor, ugovarivaet, idet s nej na shou, provozhaet domoj, zaderzhivaetsya na poroge i zarabatyvaet sinyak pod glazom. V sleduyushchij raz on smenil etu rol' na protivopolozhnuyu - stal puhloj blondinkoj, kotoruyu presleduet zhazhdushchij lyubvi moryak, bez slov, no zhestami, pozami i mimikoj, po vyrazitel'nosti ravnymi rechi ili dazhe prevoshodyashchimi ee, on pokazal te zhe sobytiya, zavershivshiesya opleuhoj na kryl'ce ee doma. Na etot raz on izobrazil zastenchivogo skul'ptora, vayayushchego iz voobrazhaemoj gliny statuyu Venery Milosskoj. Sozdavaya nesushchestvuyushchuyu figuru, on robko gladil ee, nervno pohlopyval, smushchenno delal ee pochti zrimoj. On skatal dva shara s pushechnoe yadro kazhdyj, prishlepnul, zazhmurivshis', ej na grud', a potom skatal dva kroshechnyh sharika, stydlivo prilepil ih k bol'shim sharam i myagkimi dvizheniyami pal'cev pridal im nuzhnuyu formu. Dvadcat' minut, napolnennyh vesel'em, potrebovalos' Bertelli, chtoby pochti vylepit' ee, posle chego on vdrug zametalsya v trevoge: stal osmatrivat' gorizont, vyglyanul za dver', zaglyanul pod stol, daby ubedit'sya, chto on naedine so statuej. Nakonec, uspokoennyj, no polnyj smushcheniya, on robko shagnul k Venere, popyatilsya, snova nabralsya smelosti, opyat' ee lishilsya, eshche raz ispolnilsya otvagi, kotoraya zatem, v kriticheskij moment, ego snova pokinula. Vejl daval emu zaboristye sovety, a Nil'sen, otkinuvshis', derzhalsya za zhivot - u nego ot smeha nyla diafragma. Sobravshis' nakonec s duhom, Bertelli metnulsya k nevidimoj statue, upal, zacepivshis' odnoj nogoj za druguyu, i proehalsya licom po stal'nym listam pola. Nil'sen zadyhalsya. Rassvirepev, Bertelli vskochil na nogi, zakinul nizhnyuyu gubu na konchik svoego nosa, podvigal ushami, pohozhimi na ushi letuchej myshi, zazhmuril glaza, tknul v statuyu pal'cem - i u Venery poyavilsya pupok. V posleduyushchie dni, vspominaya pantomimu, oni to i delo obvodili rukami v vozduhe nevidimye okruglosti ili tykali drug druga pal'cem v zhivot. Prizrachnaya Venera veselila ih do teh por, poka ne poyavilos', nakonec, dolgozhdannoe Solnce. K koncu vos'mogo dnya, vo vremya ocherednoj proverki, Marsden obnaruzhil, chto pri nalozhenii odnoj iz plenok na ekran zvezdy na plenke, esli prinyat' za centr tochku na dva dyujma levee rozovogo ogon'ka, stavshego zametno yarche, sovpadayut so zvezdami na ekrane. On izdal vopl', uslyshav kotoryj, vse brosilis' k nemu, v nosovuyu chast' korablya. |to dejstvitel'no bylo Solnce. Oni smotreli na nego, oblizyvali peresohshie ot volneniya guby, smotreli snova. Kogda ty zakuporen v butylke, chetyre goda v zvezdnyh prostorah mogut pokazat'sya za sorok. Odin za drugim zahodili oni v kabinu Kinrada i, likuya, perechityvali visyashchij na stene plakatik: TRI - SCHASTLIVOE CHISLO Duh ekipazha podnyalsya do nebyvalyh vysot. Drozhanie i gudenie korablya perestali kazat'sya nazojlivymi - teper' oni vselyali nadezhdu. Novoe napryazhenie, sovsem nepohozhee na to, chto bylo ran'she, skrutilo v klubok ih natyanutye do predela nervy - slishkom dolgo zhdali oni togo, chemu skoro predstoyalo svershit'sya. I nakonec oni uslyshali v priemnike chut' razlichimyj golos Zemli. Golos krepchal den' oto dnya - i vot on uzhe revel iz gromkogovoritelya, a perednij illyuminator zakryla polovina planety. - S mesta, gde ya stoyu, ya vizhu okean lic, obrashchennyh k nebu, - govoril diktor. - Ne men'she polumilliona lyudej sobralos' zdes' v etot velikij dlya chelovechestva chas. Teper' vy uzhe v lyuboj moment mozhete uslyshat' rev pervogo kosmicheskogo korablya, vozvrashchayushchegosya iz poleta k drugoj zvezde. Net slov, chtoby peredat'... Huzhe vsego bylo srazu posle prizemleniya. Oglushitel'naya muzyka, grom privetstvij. Rukopozhatiya, rechi - i pozirovanie pered fotoreporterami, kinohronikoj, teleob®ektivami, pered beschislennym mnozhestvom lyubitel'skih kinokamer. Nakonec vse pozadi. Kinrad poproshchalsya s ekipazhem. Ruka ego oshchutila po-medvezh'i moshchnuyu hvatku Nil'sena, myagkoe i serdechnoe rukopozhatie Arama, robkoe, zastenchivoe prikosnovenie Bertelli. Glyadya v ego pechal'nye glaza, Kinrad skazal: - Nu, teper' oni kak volki nabrosyatsya na vse dannye, kotorye my dlya nih sobrali. Nadeyus', vy konchili svoyu knigu? - Kakuyu knigu? - Nu-nu, menya ne provedesh', - i on mnogoznachitel'no podmignul. - Vy ved' byli pa dolzhnosti psihologa, ne tak li? Otveta on zhdat' ne stal. Zabrav bortovye zapisi, on otpravilsya v Upravlenie. Nichut' ne izmenivshijsya za chetyre goda, Benkroft gruzno uselsya za svoj stol i s vinovato-ironicheskoj ulybkoj skazal: - Ty vidish' pered soboj tolstyaka, kotoryj raduetsya povysheniyu po sluzhbe i pribavke k zhalovan'yu. - Pozdravlyayu. Kinrad svalil na stol svoyu noshu i tozhe sel. - I to i drugoe ya s udovol'stviem otdal by za molodost' i priklyucheniya. Benkroft brosil polnyj zhadnogo lyubopytstva vzglyad na prinesennoe Kinradom i prodolzhal: - U menya k tebe kucha voprosov, no ya znayu, chto otvety zapryatany gde-to sredi etih stranic, a ty sejchas, navernoe, speshish' domoj. - Za mnoj dolzhen prijti vertolet - esli proderetsya cherez etu tolkotnyu v vozduhe. U menya est' eshche minut dvadcat'. - Togda ya imi vospol'zuyus', - i Benkroft, vperiv v nego ispytuyushchij vzglyad, podalsya vpered. - CHto ty mozhesh' skazat' o sud'be pervyh dvuh korablej? - My obyskali sem' planet - nichego. - Ne sadilis', ne razbivalis'? - Net. - Znachit, poleteli dal'she? - Ochevidno. - Pochemu, kak ty dumaesh'? Kinrad zakolebalsya, potom skazal: - |to vsego lish' moe predpolozhenie. YA dumayu, oni poteryali neskol'ko chelovek - neschastnye sluchai, bolezni i tomu podobnoe. A ostavshihsya bylo slishkom malo, chtoby upravlyat' korablem. On pomolchal i dobavil: - My sami poteryali troih. - Ploho, - pomrachnel Benkroft. - Kogo imenno? - Vejgarta, Dokinsa i Sendersona. Vejgart umer eshche na puti s Zemli. Tak i ne udalos' emu uvidet' novoe solnce, ne govorya uzhe o svoem. Sam prochtesh' - tam vse zapisano, - kivkom golovy on pokazal na bumagi. - Drugie dvoe pogibli na