chetvertoj planete, kotoruyu ya schitayu neprigodnoj dlya
zaseleniya lyud'mi.
     - Pochemu?
     - Pod ee poverhnost'yu zhivut bol'shie prozhorlivye sushchestva. Sloj  pochvy
v shest' dyujmov tolshchinoj, a pod nim - pustoty. Senderson hodil, smotrel - i
vdrug provalilsya pryamo v krasnuyu mokruyu past' razmerom v chetyre na  desyat'
futov,  kotoraya  srazu  ego  proglotila.  Dokins  brosilsya  na  vyruchku  i
provalilsya v druguyu - takuyu zhe. - Szhav perepletennye pal'cy, on konchil:  -
Nichego nel'zya bylo sdelat' - nichego.
     - ZHalko ih, ochen' zhalko. - Benkroft  grustno  pokachal  golovoj.  -  A
ostal'nye planety?
     - CHetyre neprigodny. Dve - kak po zakazu.
     - |to uzhe chto-to!
     Benkroft brosil vzglyad na nebol'shie chasy, stoyavshie na  ego  stole,  i
toroplivo zagovoril:
     - Teper'  o  korable.  Tvoi  dokladnye  navernyaka  polny  kriticheskih
zamechanij. Nichto ne sovershenno, dazhe  luchshee  iz  togo,  chto  nam  udalos'
sozdat'. Kakoj u nego, po-tvoemu, samyj glavnyj nedostatok?
     - SHum. On svodit s uma. Ego neobhodimo ustranit'.
     - Ne sovsem, - vozrazil Benkroft. - Mertvaya tishina vselyaet uzhas.
     - Esli ne sovsem, to hotya by chastichno, do perenosimogo urovnya. Pozhivi
s nim nedel'ku, togda pojmesh'.
     - Pryamo skazhu -  ne  hotelos'  by.  |ta  problema  reshaetsya,  hotya  i
medlenno.  Na  ispytatel'nom  stende  uzhe  novyj,  ne  takoj  shumnyj   tip
dvigatelya. Sam ponimaesh', progress - kak-nikak chetyre goda proshlo.
     - |to samoe neobhodimoe, - skazal Kinrad.
     - A chto ty skazhesh' ob ekipazhe? - sprosil Benkroft.
     - Luchshego eshche ne bylo.
     - Tak i my dumaem. V etot raz my snyali s  chelovechestva  slivki  -  na
men'shee soglasit'sya bylo nel'zya. Ni odin iz nih v svoej oblasti  ne  znaet
sebe ravnyh.
     - Bertelli tozhe?
     - YA znal, chto ty o nem sprosish'.  -  Benkroft  ulybnulsya  chemu-to.  -
Hochesh', chtoby ya rasskazal?
     - YA ne mogu nastaivat', no, konechno,  hotelos'  by  znat',  zachem  vy
vklyuchili v ekipazh ballast.
     Benkroft bol'she ne ulybalsya.
     - My poteryali dva korablya. Odin mog pogibnut' sluchajno. Dva ne mogli.
Trudno poverit', chtoby stolknovenie s meteoritom ili  kakoe-nibud'  drugoe
sobytie vrode etogo s veroyatnost'yu  poryadka  odin  protiv  milliona  moglo
proizojti dva raza podryad.
     - YA tozhe ne veryu.
     - My potratili gody na izuchenie etoj problemy, - prodolzhal  Benkroft,
- i kazhdyj raz poluchali odin i tot zhe otvet: delo ne v korable, a tol'ko v
lyudyah. Provodit' chetyrehletnij eksperiment na zhivyh lyudyah my ne hoteli,  i
nam ostavalos' tol'ko razmyshlyat' i stroit' dogadki. I vot  odnazhdy,  chisto
sluchajno, my nabreli na put', vedushchij k resheniyu problemy.
     - Kakim obrazom?
     - My sideli zdes' i, naverno, v sotyj ili dvuhsotyj raz lomali golovu
nad proklyatoj problemoj. Vdrug eti chasy ostanovilis', - i  on  pokazal  na
chasy,   stoyavshie   pered   nim.   -   Paren'   po   imeni   Uittejker    s
nauchno-issledovatel'skoj stancii kosmicheskoj mediciny zavel ih, vstryahnul,
i oni poshli. I tut Uittejkera osenilo. -  Vzyav  chasy  so  stola,  Benkroft
podnyal zadnyuyu kryshku i pokazal sobesedniku mehanizm. - CHto ty vidish'?
     - SHesterenki i kolesiki.
     - I bol'she nichego?
     - Paru pruzhin.
     - Ty uveren, chto eto vse?
     - Vo vsyakom sluchae, vse, chto vazhno, - tverdo otvetil Kinrad.
     - Tak tol'ko kazhetsya, - skazal Benkroft. - Ty vpal v tu zhe oshibku,  v
kotoruyu vpali  my,  kogda  snaryazhali  pervye  dva  korablya.  My  sozdavali
ogromnye metallicheskie chasy, gde  shesterenkami  i  kolesikami  byli  lyudi.
SHesterenkami i kolesikami iz  ploti  i  krovi,  podobrannymi  s  takoj  zhe
tshchatel'nost'yu, s kakoj podbirayut detali  k  vysokotochnomu  hronometru.  No
chasy  ostanavlivalis'.  My  proglyadeli  to,  o  chem   vnezapno   dogadalsya
Uittejker.
     - CHto zhe eto bylo?
     - Nemnogo smazki, - ulybnuvshis' skazal Benkroft.
     - Smazki? - vypryamivshis' v kresle, udivlenno sprosil Kinrad.
     - Upushchenie nashe bylo vpolne ponyatno. My, lyudi tehniki, zhivushchie v  eru
tehniki, sklonny dumat', budto my - vse chelovechestvo.  No  eto  sovsem  ne
tak.  Vozmozhno,  my  sostavlyaem  znachitel'nuyu  ego  chast',  no  ne  bolee.
Nepremennoj prinadlezhnost'yu civilizacii yavlyayutsya i drugie  -  domohozyajka,
voditel' taksi, prodavshchica,  pochtal'on,  medsestra.  Civilizaciya  byla  by
nastoyashchim adom, esli by ne bylo myasnika, bulochnika, policejskogo,  a  byli
by tol'ko lyudi, nazhimayushchie na knopki  komp'yuterov.  My  poluchili  urok,  v
kotorom koe-kto iz nas nuzhdalsya.
     - CHto-to v etom est', - priznal Kinrad, -  hotya  ya  ne  ponimayu,  chto
imenno.
     - Pered nami stoyala i drugaya problema, - prodolzhal  Benkroft.  -  CHto
mozhet sluzhit' smazkoj dlya lyudej - kolesikov i  shesterenok?  Otvet:  tol'ko
lyudi. Kakie lyudi vypolnyayut rol' smazki?
     - I togda vy raskopali Bertelli?
     - Da. Ego sem'ya byla smazkoj dlya dvadcati pokolenij.  On  -  nositel'
velikoj tradicii i mirovaya znamenitost'.
     - Nikogda o nem ne slyhal. On letel pod svoim imenem?
     - Pod svoim sobstvennym.
     - YA  ego  ne  uznal,  i  nikto  iz  ostal'nyh  tozhe  -  kakaya  zhe  on
znamenitost'? Mozhet, emu sdelali plasticheskuyu operaciyu?
     - Nikakoj operacii ne potrebovalos'. - Podnyavshis', Bankroft vrazvalku
podoshel k shkafu, otkryl ego,  porylsya  nemnogo,  nashel  bol'shuyu  blestyashchuyu
fotografiyu i protyanul ee Kinradu: - On prosto umylsya.
     Vzyav foto v ruki, Kinrad ustavilsya na  beloe  kak  mel  lico.  On  ne
otryvayas' rassmatrival kolpak, nahlobuchennyj na vysokij  fal'shivyj  cherep,
ogromnye namalevannye brovi, vygnutye v vechnom izumlenii,  krasnye  krugi,
narisovannye vokrug pechal'nyh  glaz,  grotesknyj  nos  v  forme  lukovicy,
malinovye guby ot uha do uha, pyshnye kruzhevnye bryzhi vokrug shei.
     - Koko!
     -  Dvadcatyj  Koko,  oschastlivivshij  svoim  poyavleniem  etot  mir,  -
podtverdil Benkroft.
     Vzglyad Kinrada snova vernulsya k fotografii.
     - Mozhno ee vzyat'?
     - Konechno! YA vsegda mogu dostat' hot' tysyachu takih zhe.
     Kinrad vyshel, iz upravleniya  kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak
predmet ego razdumij gonitsya za taksi.
     Vokrug ruki Bertelli myachikom plyasala sumka s naspeh zapihannymi v nee
veshchami, a sam on  dvigalsya  sharzhirovanno  razvinchennymi  skachkami,  vysoko
podnimaya nogi v bol'shih tyazhelyh botinkah. Dlinnaya sheya vytyanulas' vpered, a
lico bylo umoritel'no pechal'noe.
     Mnogo raz Kinradu chudilos' v pozah Bertelli chto-to  smutno  znakomoe.
Teper', znaya to, chto on znal, Kinrad  ponyal:  on  vidit  klassicheskij  beg
cirkovogo klouna, chto-to ishchushchego  na  arene.  Esli  by  Bertelli  vdobavok
ispuganno oglyadyvalsya cherez plecho na skelet, volochashchijsya za nim na dlinnoj
bechevke, kartina byla by sovsem polnoj.
     Bertelli dognal taksi, bessmyslenno ulybnulsya, i, zabrosiv  v  mashinu
sumku, vlez sam. Taksi rvanulos' s mesta i umchalos',  izvergaya  dve  strui
gaza iz reaktivnyh dvigatelej pod korpusom.
     Kinrad stoyal i smotrel  nevidyashchim  vzglyadom  v  nebo  i  na  obeliski
kosmicheskih korablej. A vnutrennim vzorom on videl sejchas ves' mir,  videl
ego kak gigantskuyu scenu, na kotoroj kazhdyj  muzhchina,  zhenshchina  i  rebenok
igraet prekrasnuyu i neobhodimuyu dlya vseh rol'.
     I, dovodya do absurda  nenavist',  sebyalyubie  i  rozn',  nad  akterami
carit, svyazyvaya ih uzami smeha, kloun.
     Esli by Kinradu prishlos'  nabirat'  ekipazh,  on  ne  mog  by  vybrat'
luchshego psihologa, chem Bertelli.



__________________________________________________________________________


     * Penolog - specialist v oblasti penologii,  nauki  o  nakazaniyah  za
pravonarusheniya.