|rik Frenk Rassel. I ne ostalos' nikogo ----------------------------------------------------------------------- Sbornik "Edinstvennoe reshenie". OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- Diametr kosmicheskogo krejsera byl vosem'sot futov, dlina - nemnogim bol'she mili. Rastyanulsya on cherez vse pole, prihvativ polovinu sosednego. Zemlya osela pod ego tyazhest'yu futov na dvadcat'. Dve tysyachi lyudej na bortu chetko delilis' na tri gruppy. Vysokie, podtyanutye, s prishchurennymi glazami - ekipazh. Korotko strizhennye, s tyazhelymi chelyustyami - desantniki. I nakonec, lyseyushchie, blizorukie, s nevyrazitel'nymi licami - shtatskie chinovniki. |kipazh razglyadyval etot mir s professional'nym, no bezrazlichnym interesom lyudej, privykshih okidyvat' planetu cepkim vzglyadom, prezhde chem ustremit'sya k drugoj. Soldaty vzirali na nego so smes'yu grubovatogo prezreniya i skuki. CHinovniki - s holodnym vlastnym vyrazheniem. |ti lyudi privykli k novym miram, posetili desyatki ih i nichego neobychnogo ne ispytyvali. Osvoenie novoj planety, kak i predydushchih, bylo vsego lish' povtoreniem horosho otrabotannoj, chetko vypolnyaemoj programmy. No na etot raz oni zdorovo vlipli, hotya eshche ne znali ob etom. S korablya vysazhivalis' v strogo ustanovlennom poryadke. Pervym - imperskij posol. Za nim - kapitan krejsera, komandir desantnogo podrazdeleniya, starshij grazhdanskij chinovnik. Nu i potom, razumeetsya, soshka pomel'che, no v tom zhe poryadke: lichnyj sekretar' ego prevoshoditel'stva, starshij pomoshchnik kapitana, zamestitel' komandira desantnikov i kancelyarskie krysy sootvetstvuyushchego ranga. I tak stupen' za stupen'yu, vklyuchaya samyh nizshih: parikmahera ego prevoshoditel'stva, chistil'shchika sapog i slugi, ryadovyh i neskol'kih kancelyarskih sluzhek, vzyatyh vremenno i mechtayushchih o postoyannom meste. |to sborishche neschastnyh ostavalos' na bortu dlya uborki korablya pod prikazom vozderzhivat'sya ot kureniya. Bud' planeta neizvestnoj i vrazhdebnoj, vysadka prohodila by v obratnom poryadke, vypolnyaya biblejskie predskazaniya o tom, chto poslednie budut pervymi, a pervye budut poslednimi. No neizvestnoj eta planeta byla tol'ko formal'no, potomu chto davno uzhe chislilas' v pyl'nyh grossbuhah i papkah v dvuhstah s lishnim svetovyh let otsyuda kak pospevshij dlya sbora plod. Zaderzhka ob®yasnyalas' tol'ko sverhobiliem drugih perespevshih plodov. Soglasno arhivnym dannym, planeta lezhala na samoj dal'nej granice gigantskogo skopishcha mirov, zaselennyh vo vremya Velikogo Vzryva - pereselencheskoj lihoradki, ohvativshej Terru, kogda dvigatel' Blidera prakticheski prepodnes ej kosmos na blyudechke. V te vremena kazhdaya sem'ya, klan ili plemya, reshivshie poiskat' schast'ya, vyhodili na zvezdnye tropy. Myatushchiesya, chestolyubivye, nedovol'nye, ekscentrichnye, antiobshchestvennye, neposedlivye i prosto lyubopytnye sryvalis' s mesta desyatkami, sotnyami, tysyachami. Okolo dvuhsot tysyach byvshih zhitelej Terry obosnovalis' let trista tomu nazad na etoj planete. Kak obychno i sluchaetsya, procentov na devyanosto poselency byli znakomymi, rodichami ili druz'yami pionerov, lyud'mi, reshivshimi posledovat' primeru dyadi |ddi ili dobrogo starogo Dzho. Esli s teh por oni raz v shest' ili sem' razmnozhilis', to k nastoyashchemu vremeni ih zdes' bylo neskol'ko millionov. A to, chto oni razmnozhilis', stalo yasnym eshche pri podhode k planete: bol'shih gorodov ne nablyudalos', no obnaruzhilos' izryadnoe kolichestvo melkih gorodkov i dereven'. Ego prevoshoditel'stvo odobritel'no glyanul na dern pod nogami, naklonilsya i vorcha vydernul travinku. - Trava-to kak u nas na Terre, kapitan? |to chto, sovpadenie ili oni zavezli s soboj semena? - Sovpadenie, navernoe, - vyskazal svoe mnenie kapitan Grejder. - YA uzhe byval na chetyreh travonosnyh planetah. Est', navernoe, i drugie, gde trava rastet. - Da, veroyatno. - Ego prevoshoditel'stvo osmotrelsya vokrug s hozyajstvennoj gordost'yu. - Pohozhe, tam kto-to pashet zemlyu. Malen'kij dvigatel', dva shirokih kolesa. Neuzheli oni takie otstalye? - On poter paru podborodkov. - Privedite ego syuda. Pobeseduem, vyyasnim, s chego luchshe nachinat'. - Est'. - Kapitan Grejder povernulsya k polkovniku SHeltonu, komandiru desanta: - Ego prevoshoditel'stvo zhelaet govorit' s fermerom. - On pokazal na dalekuyu figurku. - Vot tot fermer, - skazal SHelton majoru Hejmu. - Ego prevoshoditel'stvo trebuet fermera nemedlenno. - Dostavit' fermera syuda, - prikazal Hejm lejtenantu Dikonu. - Bystro. - Vzyat' etogo fermera, - skazal Dikon starshemu serzhantu Bidvorsi. - Da pozhivee. Ego prevoshoditel'stvo zhdet. Starshij serzhant, ogromnyj krasnolicyj chelovek, poiskal vzglyadom kogo-nibud' rangom ponizhe, no vspomnil, chto vse nizshie chiny ubirayut sejchas korabl' pod zapretom kurit'. Missiya, vidimo, vypala emu. Probuhav bashmakami po polyu i podbezhav na rasstoyanie okrika k ukazannomu ob®ektu, on prodemonstriroval obrazcovuyu stroevuyu podgotovku, ispustil kazarmennym basom vopl': "|j ty, zdorovo!" - i prizyvno zamahal rukami. Fermer ostanovilsya, vyter pot so lba, oglyanulsya. Po ego povedeniyu bylo pohozhe, chto gromada krejsera dlya nego ne bolee chem mirazh. Bidvorsi opyat' zamahal, delaya ves'ma povelitel'nye zhesty. Fermer spokojno pomahal v otvet i prodolzhal pahat'. Bidvorsi vyrugalsya i podoshel poblizhe. Teper' emu bylo horosho vidno obvetrennoe lico fermera i ego gustye brovi. - Zdorovo! Snova ostanoviv plug, fermer opersya na nego, kovyryaya v zubah. Osenennyj mysl'yu, chto za poslednie tri veka staryj zemnoj yazyk mog ustupit' mesto kakomu-nibud' mestnomu narechiyu, serzhant sprosil: - Ty menya ponimaesh'?. - A mozhet odin chelovek ponyat' drugogo? - osvedomilsya fermer na chistejshem zemnom yazyke i povernulsya, chtoby prodolzhat' rabotu. Bidvorsi neskol'ko rasteryalsya, no pridya v sebya, toroplivo soobshchil: - Ego prevoshoditel'stvo imperskij posol zhelaet govorit' s toboj. - Nu! - Fermer okinul ego zadumchivym vzglyadom. - A chem eto on prevoshoden? - On osoba znachitel'noj vazhnosti, - zayavil Bidvorsi, kotoryj nikak ne mog reshit', izdevaetsya li etot tip nad nim ili byl tem, chto prinyato nazyvat' "harakterom". - Znachitel'noj vazhnosti, - povtoril fermer, perevodya vzor na gorizont. On, vidimo, pytalsya ponyat' smysl, vkladyvaemyj chuzhakom v eti slova. Podumav nemnogo, on sprosil: - CHto sluchitsya s tvoim rodnym mirom, kogda eta osoba umret? - Nichego, - priznal Bidvorsi. - Vse budet idti kak prezhde? - Konechno. - V takom sluchae, - zayavil fermer reshitel'no, - nechego ego schitat' vazhnoj osoboj. - S etimi ego slovami motorchik zagudel, kolesa zakrutilis', i plug nachal pahat'. Vonzaya nogti v ladoni, Bidvorsi s polminuty vbiral v sebya kislorod, prezhde chem sumel vydavit' hriplo: - YA ne mogu vernut'sya k ego prevoshoditel'stvu bez otveta. - Da nu? - Golos fermera zvuchal nedoverchivo. - CHto zhe tebya derzhit? - Potom, zametiv opasnoe uvelichenie intensivnosti okraski lica Bidvorsi, dobavil sochuvstvenno: - Nu, ladno, peredaj emu, chto ya skazal. - On zapnulsya i dobavil: - Blagoslovi tebya bozhe i proshchaj! Starshij serzhant Bidvorsi, moshchnyj chelovek vesom v dvesti dvadcat' funtov, nosilsya po kosmosu uzhe dva desyatka let i nichego ne boyalsya. V zhizni na ego golove i volosok ne drognul, no sejchas, kogda on vernulsya k korablyu, ego bila drozh'. Ego prevoshoditel'stvo ustavilsya na Bidvorsi holodnym vzorom i trebovatel'no sprosil: - Itak? - Ne idet. - U Bidvorsi na lbu zhily vystupili. - Ego by v moyu rotu, ser, na paru mesyacev. YA b ego tak obtesal, chto on skakal by galopom. - YA v etom ne somnevayus', starshij serzhant, - uteshil ego prevoshoditel'stvo. I shepnul polkovniku SHeltonu: - On horoshij paren', no ne diplomat. Slishkom rezok i golosom grub. Idite luchshe vy sami i privedite etogo fermera. Ne sidet' zhe nam vechno i zhdat', poka najdem, s chego nachat'. - Est', vashe prevoshoditel'stvo. - Polkovnik SHelton dvinulsya cherez pole i poravnyalsya s plugom. Lyubezno ulybayas', on skazal: - Dobroe utro, dorogoj moj. Ostanoviv plug, fermer vzdohnul, kak by pokoryayas' sud'be, kotoraya inogda prinosit i nepriyatnye momenty, povernulsya k prishel'cu, glaza ego byli temno-karimi, pochti chernymi. - A chem eto ya vam dorog? - pointeresovalsya on. - |to prosto vyrazhenie takoe, - ob®yasnil SHelton. Teper' on ponyal v chem delo. Povezlo Bidvorsi - natknulsya na razdrazhitel'nogo tipa. Vot i scepilis'. SHelton prodolzhal: - YA prosto staralsya byt' vezhlivym. - CHto zh, - rassuditel'no zametil fermer. - YA dumayu, chto radi takogo dela stoit postarat'sya. Neskol'ko porozovev, SHelton reshitel'no prodolzhal: - Mne prikazano prosit' vas pochtit' svoim prisutstviem nash korabl'. - Dumaete, na korable budut pochteny moim prisutstviem? - YA uveren v etom, - otvetil SHelton. - Vrete, - skazal fermer. Pobagrovev, polkovnik SHelton otrezal: - YA nikomu ne pozvolyayu nazyvat' menya lzhecom. - Tol'ko chto pozvolili, - otmetil ego sobesednik. Propustiv eto mimo ushej, SHelton prodolzhal nastaivat': - Pojdete vy na korabl' ili net? - Net. - Pochemu? - Zassd, - skazal fermer. - CHto?! - Zassd, - povtoril fermer. Ot etogo slovechka popahivalo chem-to oskorbitel'nym. Polkovnik SHelton otpravilsya obratno. - Stroit kogo-to iz sebya, - skazal on poslu. - Vse, chego ya dobilsya v konce koncov bylo "zassd", chto by ono ni znachilo. - Mestnyj zhargon, - vmeshalsya kapitan Grejder, - za tri-chetyre stoletiya razvivaetsya so strashnoj siloj. Vidyval ya parochku planet, gde zhargon tak rasprostranilsya, chto prakticheski prihodilos' uchit' novyj yazyk. - Vashu rech' on ponimal? - sprosil posol, glyadya na polkovnika. - Tak tochno, vashe prevoshoditel'stvo. I sam govoril chisto. No nikak ne soglashalsya prekratit' pahat'. - Podumav nemnogo, on dobavil: - Esli by reshenie voprosa predostavili na moe usmotrenie, ya by ego dostavil syuda siloj pod vooruzhennym konvoem. - CHem, konechno, pooshchril by ego dat' cennuyu informaciyu, - prokommentiroval posol s neskryvaemym sarkazmom. On pogladil sebya po zhivotu, raspravil pidzhak, vzglyanul na svoi nachishchennye tufli. - Nichego ne ostaetsya, krome kak pojti samomu s nim pobesedovat'. Polkovnik SHelton byl shokirovan: - Vashe prevoshoditel'stvo, no vam ne sleduet etogo delat'! - Pochemu ne sleduet? - Idti samomu ne podobaet vashemu zvaniyu! - YA otdayu sebe v etom otchet, - suho otvetil posol. - Vy mozhete predlozhit' chto-libo drugoe? - My mozhem vyslat' poiskovuyu gruppu i najti kogo-nibud' posgovorchivee. - I potolkovee, - vyskazalsya kapitan Grejder. - Ot etogo derevenskogo lapotnika my vse ravno mnogogo ne uznaem. YA somnevayus', izvestna li emu hot' tolika svedenij, kotorye nam nuzhny. - Horosho. - Ego prevoshoditel'stvo ostavil mysl' ob ekspedicii sobstvennymi silami. - Organizujte gruppu, i davajte, nakonec, dob'emsya kakih-nibud' rezul'tatov. - Poiskovaya gruppa, - skazal polkovnik SHelton majoru Hejmu. - Vydelit' nemedlenno. - Naznachit' poiskovuyu gruppu, - prikazal Hejm lejtenantu Dikonu. - Sejchas zhe. - Poiskovuyu gruppu vpered, starshij serzhant, - rasporyadilsya Dikon. Bidvorsi podoshel k korablyu, vskarabkalsya po trapu, sunul golovu v lyuk i prorychal: - Otdelenie serzhanta Glida, na vyhod, da pozhivej! - Golos ego nabral eshche neskol'ko decibel: - Kto kuril? Klyanus' CHernym Meshkom, esli pojmayu... S polya donosilsya zvuk rabotayushchego dvigatelya i shurshanie tolstyh shin. Ryavknula komanda - dve sherengi po vosem' chelovek razvernulis' i zashagali po napravleniyu k nosu korablya. Soldaty stupali v nogu, brencha amuniciej, i sverkalo na pryazhkah oranzhevoe solnce. Serzhantu Glidu ne prishlos' vesti svoih lyudej daleko. Promarshirovav yardov sto, on zametil sprava ot sebya idushchego cherez pole cheloveka. Ne obrashchaya absolyutno nikakogo vnimaniya na korabl', tot shel k fermeru, prodolzhavshemu pahat'. - Otdelenie, napra-vo! - zavopil Glid. Dav svoim lyudyam obojti putnika, on skomandoval im: - Krugom! - soprovozhdaya komandu vyrazitel'nym zhestom. Uskoriv shag, otdelenie razomknulo stroj, obrazuya dve sherengi, marshiruyushchie po obeim storonam odinokogo peshehoda. Ignoriruya etot neozhidannyj eskort, peshehod prodolzhal idti svoej dorogoj, ubezhdennyj, vidimo, v tom, chto vse proishodyashchee ne bolee chem mirazh. - Nale-vo! - zaoral Glid, pytayas' napravit' vsyu etu kompaniyu v storonu posla. Molnienosno vypolniv komandu, dvojnaya sherenga razvernulas' nalevo, demonstriruya obrazcovyj voinskij manevr. Odno lish' narushilo ego bezuprechnost': chelovek posredine prodolzhal idti svoim putem i neprinuzhdenno proskol'znul mezhdu chetvertym i pyatym nomerami pravoj sherengi. Glida eto rasstroilo, tem pache chto za otsutstviem drugogo prikaza otdelenie prodolzhalo marshirovat' po napravleniyu k poslu. Na glazah ego prevoshoditel'stva proishodila nedostojnaya armii scena: konvoj tupo chekanil shag v odnu storonu, a plennik bezzabotno shel sebe v druguyu. U polkovnika SHeltona najdetsya mnogo chego skazat' po etomu povodu, a esli on chto i upustit, to Bidvorsi pripomnit uzh navernyaka. - Otdelenie! - zavopil Glid, negoduyushche tycha pal'cem v storonu begleca, prichem vse ustavnye komandy mgnovenno vyskochili iz ego golovy. - Vzyat' etogo hmyrya! Razomknuv stroj, soldaty okruzhili putnika tak plotno, chto on ne mog dvigat'sya dal'she. Poetomu on zastyl na meste. Glid podoshel k nemu i skazal, neskol'ko zapyhavshis': - Slushaj, s toboj vsego-navsego hochet pogovorit' nash posol. Aborigen nichego ne otvetil, lish' ustavilsya na nego myagkimi golubymi glazami. Tip on byl ves'ma zabavnyj, davno nebrityj, ryzhie baki, okajmlyavshie lico, torchali vo vse storony. I voobshche on byl pohozh na podsolnuh. - Pojdesh' ty k ego prevoshoditel'stvu? - stoyal na svoem Glid. - Ne-a, - tuzemec kivnul v storonu fermera. - YA idu pogovorit' s Zakom. - Snachala s poslom, - tverdo otvetil Glid. - On - figura. - YA v etom ne somnevayus', - zametil "podsolnuh". - Ty u nas bol'shoj umnik, da? - skazal Glid, sostroiv otvratitel'nuyu fizionomiyu i pribliziv ee k licu sobesednika. - A nu, rebyata, tashchi ego. My emu pokazhem. "Bol'shoj umnik" sel na zemlyu. Sdelal on eto ochen' osnovatel'no, prinyav vid statui, prikovannoj k etomu mestu na veki vechnye. Ryzhie baki, pravda, osobogo blagorodstva situacii ne pridavali. No serzhantu Glidu imet' delo s takimi sidunami bylo ne vpervoj. S toj tol'ko raznicej, chto etot byl absolyutno trezv. - Podnyat' ego i nesti, - prikazal Glid. Soldaty podnyali ego i ponesli, nogami vpered, bakami nazad. Ne soprotivlyayas' i rasslabivshis', aborigen povis v ih rukah mertvym gruzom. V takoj neblagovidnoj poze on i predstal pered poslom. Kak tol'ko ego postavili na nogi, on srazu zhe ustremilsya v storonu Zaka. - Zaderzhat' ego, chtob vas... - zaoral Glid. Soldaty skrutili tuzemca. Ego prevoshoditel'stvo oglyadel aborigena s horosho vospitannym umeniem skryvat' neudovol'stvie, delikatno kashlyanul i zagovoril: - YA iskrenne sozhaleyu, chto vam prishlos' pribyt' ko mne podobnym obrazom. - V takom sluchae, - predlozhil plennik, - vy mogli by izbezhat' dushevnoj muki, prosto ne pozvoliv etomu proizojti. - Drugogo vyhoda ne bylo. Nam nado kak-to ustanovit' kontakt. - Ne ponimayu, - otvetili "ryzhie baki", - pochemu imenno sejchas? - Sejchas? - Ego prevoshoditel'stvo nahmurilsya ot rasteryannosti. - Pri chem zdes' eto? - Tak ya ob etom i sprashivayu. - Vy ponimaete, o chem on govorit? - obernulsya posol k polkovniku SHeltonu. - Pozvol'te vyskazat' predpolozhenie, vashe prevoshoditel'stvo. YA dumayu, chto on imeet v vidu sleduyushchee: esli my ostavili ih bez kontaktov s nami bolee chem na trista let, to net osoboj speshki v tom, chtoby ustanavlivat' kontakt imenno segodnya. - On obernulsya k "podsolnuhu" za podtverzhdeniem. |ta dostojnaya lichnost' podtverdila pravil'nost' ego logiki sleduyushchim obrazom: - Dlya nedoumka vy soobrazhaete ne tak uzh ploho. Ne govorya uzhe o SHeltone, eto bylo slishkom dlya bagroveyushchego poblizosti Bidvorsi. Grud' ego razduvalas', glaza izvergali ogon', s komandnym metallom v golose on ryavknul: - Ne smet' proyavlyat' nepochtitel'nost', obrashchayas' k starshim oficeram! Myagkie golubye glaza plennika obratilis' na nego v detskom izumlenii, medlenno izuchaya s golovy do nog. Potom oni vernulis' k poslu. - CHto eto za nelepaya lichnost'? Neterpelivo otmahnuvshis' ot voprosa, posol skazal: - Poslushajte, v nashi namereniya ne vhodit bespokoit' vas iz chistogo svoenraviya, kak vy, kazhetsya, sklonny dumat'. Nikto ne nameren zaderzhivat' vas bolee chem neobhodimo. Vse my... Podergivaya sebya za borodku, chto pridavalo ego povedeniyu osoboe nahal'stvo, tuzemec perebil posla: - A reshat', chto neobhodimo, budete, razumeetsya, vy? - Naprotiv, reshenie budet predostavleno vam, - otvetil posol, demonstriruya dostojnoe voshishcheniya samoobladanie. - Vse, chto ot vas trebuetsya, eto skazat'... - V takom sluchae ya uzhe reshil, - opyat' perebil ego plennik i popytalsya sbrosit' s sebya ruki konvoirov. - Dajte mne nakonec pojti pogovorit' s Zakom. - Vse, chto ot vas trebuetsya, - stoyal na svoem posol, - eto skazat' nam, gde my mozhem najti predstavitelya mestnoj administracii, kotoryj nas svyazhet s central'nym pravitel'stvom. - Slova eti soprovozhdalis' strogim nachal'stvennym vzglyadom. - Nu, naprimer, ukazhite, gde nahoditsya blizhajshij policejskij uchastok. - Zassd, - otvetil tuzemec. - Sam zassd, - otvetil posol, terpenie kotorogo nachalo issyakat'. - Imenno etogo ya i dobivayus', - zagadochno zaveril ego plennik. - Tol'ko vy mne vse vremya meshaete. - Esli mozhno vnesti predlozhenie, vashe prevoshoditel'stvo, - vmeshalsya polkovnik SHelton, - pozvol'te mne... - Nikakih predlozhenij mne ne trebuetsya, i ya vam ne pozvolyu, - neozhidanno grubo otvetil posol. - Hvatit s menya etogo shutovstva. My, navernoe, prizemlilis' v zone dlya umalishennyh, nuzhno eto ponyat' i bez zaderzhki pokinut' ee. - Vot teper' vy govorite delo, - odobrili "ryzhie baki". - I chem dal'she uberetes', tem luchshe. - YA otnyud' ne nameren pokidat' planetu, esli imenno takaya mysl' prishla v vashu nerazumnuyu golovu, - s glubokim sarkazmom zaveril ego posol. On po-hozyajski topnul nogoj. - |ta planeta - chast' nashej Imperii. I kak takovaya ona budet zaregistrirovana, izuchena i reorganizovana. Korabl' lish' peremestitsya v drugoj rajon, gde lyudi luchshe soobrazhayut. - On sdelal zhest konvoiram. - Otpustite ego. On, bez somneniya, speshit odolzhit' u kogo-nibud' britvu. Tuzemec, ne skazav ni slova, srazu zhe napravilsya k fermeru, kak budto byl namagnichennoj strelkoj kompasa, nepreodolimo prityagivaemoj k Zaku. Na licah nablyudavshih za nim Glida i Bidvorsi vyrisovalis' otvrashchenie i razocharovanie. - Nemedlenno gotovit' korabl' k pereletu, - prikazal posol kapitanu Grejderu. - Syadem u kakogo-nibud' prilichnogo gorodka, a ne v glushi, gde eta derevenshchina prinimaet prishel'cev iz kosmosa za cyganskij tabor. S vazhnym vidom on podnyalsya po trapu. Za nim kapitan Grejder, za nim polkovnik SHelton, za nim v dolzhnom poryadke vse ostal'nye chiny. Poslednimi podnyalis' lyudi serzhanta Glida. Ubrali trap. Zadraili lyuk. Nesmotrya na ogromnuyu massu, korabl' vzletel bez oglushitel'nogo shuma i yazykov plameni. Tishinu narushali lish' zvuk rabotayushchego pluga i golosa dvuh chelovek, razgovarivayushchih podle nego. Ni odin iz nih ne udosuzhilsya dazhe povernut'sya, chtoby provodit' korabl' vzglyadom. - Sem' funtov pervosortnogo tabaka - eto ochen' mnogo za yashchik brendi, - protestovali "ryzhie baki". - Za moj brendi eto eshche malo, - otvechal Zak. Na etot raz korabl' prizemlilsya na shirokoj ravnine v mile severnee gorodka, naselennogo na pervyj vzglyad dvenadcat'yu-pyatnadcat'yu tysyachami zhitelej. Kapitan Grejder predpochel by pered posadkoj proizvesti obstoyatel'nuyu razvedku s nizkih vysot, no tyazhelym kosmicheskim krejserom ne smanevriruesh', kak atmosfernoj posudinoj. Na takom rasstoyanii ot poverhnosti korabl' mozhet pojti ili na vzlet, ili na posadku, i nichego bolee. Tak chto Grejder pricelil svoe sudno v luchshee mesto dlya posadki, kotoroe on mog vybrat' v schitannye sekundy. Spustili trap i v prezhnem poryadke povtorili ceremoniyu vysadki. Ego prevoshoditel'stvo brosil na gorodok ocenivayushchij vzglyad, dal okruzhayushchim otmetit' svoe razocharovanie i soobshchil: - CHto-to zdes' ne to. Vot gorod. My na vidu u vseh, i korabl' torchit kak stal'naya gora. Ne menee tysyachi lyudej videli, kak my idem na posadku, dazhe esli ostal'nye v eto vremya zanimalis' spiritizmom za spushchennymi shtorami ili dulis' v karty v podvalah. I chto zhe, vzvolnovany spi? - Pohozhe, net, - priznal polkovnik SHelton. - YA ne sprashival vas. YA ukazyval vam. Oni ne vzvolnovany. Oni ne udivleny. Im prosto-naprosto dazhe neinteresno. Da chto zhe s nimi takoe? - Dolzhno byt', im ne hvataet lyubopytstva, - predpolozhil SHelton. - Mozhet byt'. A mozhet, oni prosto boyatsya. Ili vse oni choknutye. Ne odna planeta byla kolonizirovana vsyakimi chudakami, kotorye iskali svobody dlya svoih chudachestv. Ezheli psihov trista let nikto ne odergival, to ih otkloneniya prevrashchayutsya v normu. |to da sootvetstvuyushchee vospitanie iz pokoleniya v pokolenie mogut sozdat' ves'ma strannyh tipov. No my ih vylechim! - Razumeetsya, vashe prevoshoditel'stvo, konechno. Posol ukazal na yugo-vostok: - YA vizhu tam dorogu. Ona kazhetsya shirokoj i horosho moshchennoj. Poslat' tuda poiskovuyu gruppu. Esli oni ne privedut nikogo, kto zhelal by pobesedovat', my nemnogo podozhdem i poshlem v gorod batal'on. - Gruppu, - povtoril polkovnik SHelton majoru Hejmu. - Vyzvat' poiskovuyu gruppu, - prikazal Hejm lejtenantu Dikonu. - Vyslat' ih opyat', starshij serzhant, - skazal Dikon. Bidvorsi vykliknul Glida i ego lyudej, pokazal napravlenie, oblozhil ih paroj vyrazhenij i prikazal otpravlyat'sya. Glid marshiroval vo glave kolonny. Do dorogi bylo ne bol'she polumili, ona uglom vygibalas' k gorodu. Levaya sherenga, kotoroj horosho byli vidny gorodskie okrainy, zhadno ih rassmatrivala. Ob®ekt poyavilsya, kak tol'ko oni doshli do shosse. On dovol'no bystro peredvigalsya so storony goroda na konstrukcii, otdalenno napominayushchej motocikl. Dva bol'shih rezinovyh kolesa privodilis' v dejstvie chem-to vrode ventilyatora v kletke. Glid rasstavil svoih lyudej poperek shosse. Priblizhavshayasya mashina vdrug ispustila rezkij, pronzitel'nyj zvuk, smutno napominavshij golos Bidvorsi pri vide nechishchennyh sapog. - Stoyat' po mestam! - skomandoval Glid. - Kto sojdet s mesta - shkuru spushchu. Opyat' rezkij signal. Nikto ne shelohnulsya. Mashina zamedlila hod, podpolzla blizhe i ostanovilas'. Ventilyator prodolzhal vrashchat'sya na malyh oborotah, mozhno bylo razlichit' izdayushchie tihoe shipenie lopasti. - V chem delo? - osvedomilsya voditel'. On byl hud, let za tridcat', nosil v nosu zolotoe kol'co, a volosy ego byli zapleteny v kosichku. Pri vide ego Glid zamorgal ot izumleniya, no vse zhe sobralsya s silami, tknul pal'cem v storonu stal'noj gory i skazal: - Korabl' iz kosmosa! - Nu i chto ya, po-vashemu, dolzhen teper' delat'? - Sotrudnichat', - otvetil Glid, vse eshche osharashennyj kosoj. Nichego pohozhego emu ran'she vstrechat' ne prihodilos'. I ee hozyain otnyud' ne vyglyadel zhenopodobno. Skoree naoborot, kosa pridavala ego licu svirepoe vyrazhenie. - Sotrudnichat', stalo byt', - razmyshlyal vsluh tuzemec. - CHto zh krasivoe slovo. I vam, razumeetsya, izvestno, chto ono oznachaet? - YA ne ostolop. - Tochnaya stepen' vashego idiotizma ne yavlyaetsya predmetom obsuzhdeniya v nastoyashchij moment, - otvetil tuzemec. Kol'co v ego nosu chut' pokachivalos', kogda on govoril. - Sejchas predmetom obsuzhdeniya yavlyaetsya "sotrudnichestvo". Sdaetsya mne, vy sami vsegda gotovy sotrudnichat'? - A to kak zhe, - zaveril ego Glid. - I vse drugie tozhe, esli ne hotyat nepriyatnostej. - Davajte ne budem uklonyat'sya ot temy, ladno? - Tuzemec pribavil ventilyatoru oborotov, potom snova zamedlil ego vrashchenie. - Vam otdayut prikazy, i vy ih vypolnyaete? - Konechno. Mne tak vsyplyut, esli... - |to i est' to, chto vy imenuete "sotrudnichestvom"? - perebil Glida sobesednik. On pozhal plechami i otreshenno vzdohnul. - Nu chto zh, vsegda priyatno proverit' istorikov. Knigi ved' mogli i oshibat'sya. - Ventilyator zavertelsya vovsyu, i mashina dvinulas' vpered. - Izvinite, pozhalujsta. Perednee rezinovoe koleso vrezalos' v dvuh soldat, otbrosiv ih v storony bez kakogo-libo ushcherba dlya ih zdorov'ya. Mashina s voem rvanulas' vpered po doroge. - Kretiny chertovy! - vopil Glid, poka ego soldaty podnimalis' i otryahivalis'. - YA vam prikazal stoyat' po mestam, kak vy posmeli ego vypustit'? - A chto bylo delat', serzhant? - otvetil odin iz nih, brosiv na Glida ugryumyj vzglyad. - Zatknis'! Nado bylo derzhat' orudie naizgotovku i pristrelit' emu shinu. Nikuda by on togda ne delsya. - A vy nam ne prikazyvali derzhat' oruzhie naizgotovku. - Da i voobshche, vashe-to gde? - dobavil kto-to iz soldat. Glid kruto razvernulsya i prorychal: - Kto eto skazal? - Ego razgnevannye glaza obsharili dlinnyj ryad bezrazlichnyh, pustyh lic. Najti vinovnogo bylo nevozmozhno. - Nu nichego, vsyplyu ya vam naryadov vne ocheredi, - poobeshchal Glid. - YA sam... - Starshij serzhant idet, - predupredil odin iz soldat. Podoshel Bidvorsi, okinul otdelenie holodnym, prezritel'nym vzglyadom. - CHto zdes' proishodit? Izlozhiv vkratce obstanovku, Glid zakonchil ugryumo: - On byl pohozh na CHikasova, kotoryj vladeet neftyanym kolodcem. - CHto takoe "CHikasova"? - potreboval ob®yasneniya Bidvorsi. - YA pro nih chital gde-to eshche pacanom, - poyasnil Glid, raduyas' vozmozhnosti blesnut' poznaniyami. - Oni nosili dlinnye pricheski, odeyala i raz®ezzhali v avtomobilyah, otdelannyh zolotom. - SHiza kakaya-to, - skazal Bidvorsi. - YA plyunul na vsyu etu muru pro volshebnye kovry, kogda mne bylo sem'. K dvenadcati ya znal nazubok ballistiku, a k chetyrnadcati - tylovoe obespechenie. - On gromko fyrknul, okidyvaya sobesednika ehidnym vzglyadom. - Nekotorye stradayut, pravda, zamedlennym razvitiem. - Oni dejstvitel'no sushchestvovali, - stoyal na svoem Glid. - Oni... - I fei tozhe, - otrezal Bidvorsi. - Mne o nih mamochka rasskazyvala. A mamochka byla horoshej zhenshchinoj i ne vrala. Po krajnej mere, chasto. - On splyunul na dorogu. - Ne bud' mladencem! - I zatem on okrysilsya na soldat: - Nu-ka, derzhat' oruzhie kak sleduet, esli vy znaete, chto eto takoe. Sleduyushchim, kto popadetsya, ya lichno zajmus'. On prisel na bol'shoj kamen' u dorogi i vperil v gorod neterpelivyj vzglyad. Glid primostilsya ryadom, neskol'ko zadetyj. Polchasa proshlo bez kakih-libo sobytij. Odin iz soldat sprosil: - Zakurit' mozhno, starshij serzhant? - Net. Vse smotreli na gorod, sohranyaya mrachnoe molchanie, oblizyvaya guby i dumaya. Im bylo o chem podumat'. Gorod, lyuboj gorod, gde zhivut lyudi, obladaet mnogimi privlekatel'nymi chertami, kotoryh lishen kosmos: ognyami kompanij, svobodoj, smehom, vsemi proyavleniyami zhizni, po kotorym oni nagolodalis'. Nakonec iz prigoroda vyehal bol'shoj ekipazh i napravilsya v ih storonu. Dlinnaya mashina, bitkom nabitaya lyud'mi, katilas' na dvadcati kolesah (po desyat' s kazhdoj storony) i izdavala takoj zhe voj, kak ee malen'kaya predshestvennica, no ventilyatorov ne bylo vidno. Kogda ona podoshla yardov na dvesti k zagrazhdeniyu na shosse, iz rupora, ustanovlennogo pod kryshej, razdalos': - S dorogi, s dorogi! - Aga, - s udovletvoreniem proburchal Bidvorsi, - celaya orava katit k nam v ruki. Ili odin iz nih zagovorit, ili ya podam v otstavku. - On vstal so svoego kamnya i prigotovilsya dejstvovat'. - S dorogi, s dorogi! - Strelyat' po shinam, esli oni popytayutsya prorvat'sya, - prikazal Bidvorsi soldatam. Delat' etogo ne prishlos'. |kipazh zamedlil hod i ostanovilsya v yarde ot cepi, voditel' vysunulsya iz kabiny, a passazhiry, naoborot, otvernulis' ot okon. Bidvorsi, reshivshij nachat' po-horoshemu, podoshel k voditelyu i skazal: - Dobroe utro. - CHuvstvo vremeni u vas ni k chertu, - zametil voditel'. Nos u nego byl perebit, ushi pohozhi na cvetnuyu kapustu, a na lice pryamo-taki svetilas' lyubov' k temperamentnym shossejnym gonkam. - CHto by vam obzavestis' chasami? - Kak? - Sejchas ne utro. Sejchas pozdnij polden'. - Nu da, nu da, - soglasilsya Bidvorsi, vydavlivaya krivuyu ulybku. - Dobryj den'. - YA-to v etom ne uveren, - hmyknul voditel', kovyryaya v zubah. - Eshche odnim dnem blizhe k mogile. - Mozhet ono i tak, - soglasilsya Bidvorsi, nichut' ne zadetyj etim pessimizmom. - No u menya drugih zabot hvataet, i ya... - Da ne stoit bespokoit'sya ni o proshedshem, ni o nastoyashchem, - posovetoval voditel'. - Vperedi eshche bol'shie zaboty. - Da navernoe, - otvetil Bidvorsi, chuvstvuya, chto sejchas ne vremya i ne mesto dlya obsuzhdeniya tenevyh storon bytiya. - No ya predpochitayu reshat' svoi problemy v ugodnoe mne vremya i ugodnym mne obrazom. - Ni pro odnogo cheloveka nel'zya skazat', chto ego problemy - eto tol'ko problemy. I vremya i metody tozhe, - zayavil etot bokserskogo vida orakul. - Razve ne tak? - YA ne znayu, da i naplevat' mne, - otvetil Bidvorsi, vyderzhka kotorogo ubyvala po mere togo kak podnimalos' davlenie. On pomnil, chto za nim nablyudayut Glid i soldaty. Nablyudayut, slushayut i, vpolne vozmozhno, posmeivayutsya nad nim pro sebya. Da i passazhiry tozhe. - YA dumayu, ty tyanesh' rezinu special'no, chtoby menya zaderzhat'. Ne vyjdet. Posol zhdet... - I my tozhe, - podcherknuto otvetil voditel'. - Posol zhelaet govorit' s vami, - prodolzhal Bidvorsi, - i on budet govorit' s vami! - YA byl by poslednim chelovekom, esli ne dal by emu govorit'. U nas zdes' svoboda slova. Pust' vyjdet i skazhet, chto hochet, chtoby my mogli nakonec ehat' po svoim delam. - Ty, - soobshchil Bidvorsi, - pojdesh' k nemu. I vsya tvoya kompaniya, - on pokazal na passazhirov, - tozhe. - Tol'ko ne ya, - skazal vysunuvshijsya iz bokovogo okna tolstyak v ochkah s tolstymi steklami, za kotorymi ego glaza byli pohozhi na yajca vsmyatku. Bolee togo, golovu ego ukrashala vysokaya shlyapa v krasnuyu i beluyu polosku. - I ne ya, - podderzhal ego voditel'. - Horosho, - v golose Bidvorsi prozvuchala ugroza. - Tol'ko poprobuj sdvinut' s mesta svoyu ptich'yu kletku, my tebe srazu shiny v kloch'ya razdelaem. Vylezaj iz mashiny! - Vot eshche! Mne i zdes' uyutno. A vy poprobujte menya vytashchit'. Bidvorsi sdelal znak shesti soldatam, stoyashchim vozle nego. - Slyshali, chto on skazal? A nu tashchi ego naruzhu! Raspahnuv dver' kabiny, oni vcepilis' v voditelya. On i ne pytalsya soprotivlyat'sya. Shvativ ego, oni dernuli vse razom i napolovinu vytashchili podatlivoe telo iz kabiny. Dal'she vytyanut' oni ne mogli. - Davaj, davaj! - ponukal neterpelivo Bidvorsi. - Pokazhem emu, chto k chemu. Ne priros zhe on tam. Odin iz soldat perelez cherez telo, razglyadel kabinu i skazal: - Pochti chto. - To est' kak? - On prikovan k rulevoj kolonke. - CHto? A nu daj posmotret'. Noga voditelya byla prikovana k rulevoj kolonke cepochkoj i malen'kim, no zamyslovatym zamkom. - Gde klyuch? - A ty menya obyshchi, - zarzhal voditel'. No obysk okazalsya tshchetnym. Klyucha ne bylo. - U kogo klyuch? - Zassd. - Sun' ego obratno v kabinu, - prikazal, svirepeya, Bidvorsi. - Voz'mem passazhirov. CHto odin bolvan, chto drugoj, kakaya raznica! - On podoshel k dveryam i ryvkom raspahnul ih. - Vylezat', i zhivo! Nikto dazhe ne poshevel'nulsya. Vse molcha izuchali ego, i vyrazheniya ih lic otnyud' ne byli obodryayushchimi. Tolstyak v polosatoj shlyape ustavilsya na nego sardonicheski. Bidvorsi reshil, chto tolstyak sovsem ne v ego vkuse i chto kurs strogoj armejskoj mushtry mog by pomoch' emu sohranit' figuru. - Libo vyjdete, - predlozhil Bidvorsi passazhiram, - libo popolzete. Kak vam bol'she nravitsya. Reshajte sami. - Esli ty ne mozhesh' shevelit' mozgami, to, po krajnej mere, sheveli glazami, - posovetoval tolstyak. On izmenil pozu, i eto dvizhenie soprovozhdalos' zvyakan'em metalla. Bidvorsi prosunul golovu v dver'. Potom zalez v mashinu, proshel po salonu i oglyadel kazhdogo passazhira. Kogda on vyshel obratno i zagovoril s serzhantom Glidom, bagrovaya okraska ego lica smenilas' temno-seroj. - Oni vse prikovany. Vse do odnogo. - On posmotrel na voditelya. - CHto eto za genial'naya mysl' - vseh prikovat'? - Zassd, - bezzabotno otvetil voditel'. - U kogo klyuchi? - Zassd. Gluboko vzdohnuv, Bidvorsi skazal, ni k komu ne obrashchayas': - Poka etot bolvan sidit na voditel'skom meste, my ne smozhem podognat' mashinu k korablyu. Nuzhno najti klyuchi ili dostat' instrumenty i raskovat' ih. - Ili sdelat' im ruchkoj i pojti prinyat' tabletku, - predlozhil voditel'. - Molchat'! Dazhe esli ya zastryanu zdes' na sleduyushchij million let, ya tebe... - Polkovnik idet, - burknul Glid, dergaya Bidvorsi za rukav. Podoshedshij polkovnik SHelton medlenno i ceremonno proshestvoval vokrug ekipazha, izuchaya ego konstrukciyu i passazhirov. Vid polosatoj shlyapy zastavil ego vzdrognut'. Potom on podoshel k svoim raz®yarennym podchinennym. - V chem delo na etot raz, starshij serzhant? - Opyat' psihi, ser. Poryut chush', govoryat "zassd" i znat' ne hotyat ego prevoshoditel'stvo. Vyhodit' otkazyvayutsya, a vytashchit' my ih ne mozhem, potomu chto kazhdyj prikovan k kreslu. - Prikovan? - brovi SHeltona popolzli vverh. - Za chto? - Ne mogu znat', ser. Prikovany, kak katorzhniki pri transportirovke v tyur'mu, i... SHelton otoshel, ne doslushav do konca. Osmotrev vse sam, on vernulsya obratno. - Mozhet byt', vy i pravy, starshij serzhant. No ya ne dumayu, chto eto prestupniki. - Net, ser. - Net. - SHelton mnogoznachitel'no posmotrel na krasochnyj golovnoj ubor tolstyaka. - Oni bol'she pohozhi na gruppu choknutyh, kotoryh vezut v durdom. Sproshu-ka ya voditelya. Podojdya k kabine, on skazal: - Ne budete li vy protiv ob®yasnit' mne, kuda vy edete? - Da, - suho otvetil voditel'. - Itak, kuda zhe? - Slushajte, - skazal voditel', - my s vami na odnom yazyke govorim? - CHto? - Vy sprosili, ne budu li ya protiv, i ya skazal "da". YA ochen' dazhe protiv. - Vy otkazyvaetes' govorit'? - Ty delaesh' uspehi, synok. - Synok? - vmeshalsya Bidvorsi, drozha ot vozmushcheniya. - Da ty ponimaesh', chto govorish' s polkovnikom? - Predostav'te eto mne, - uspokoil starshego serzhanta SHelton. Vzglyad ego byl holoden, kogda on vnov' posmotrel na voditelya. - Sledujte dal'she. YA sozhaleyu, chto my zaderzhali vas. - Pust' eto vas ne bespokoit, - otvetil voditel' preuvelichenno vezhlivo. - Kogda-nibud' i ya vam tem zhe otplachu. S etim zagadochnym otvetom on tronul mashinu s mesta. Soldaty rasstupilis'. Voj dvigatelej dostig verhnej noty, mashina rvanulas' i ischezla vdali. - Klyanus' CHernym Meshkom, - vyrugalsya Bidvorsi, ustavivshis' ej vsled, - na etoj planete bol'she razgil'dyaev, otvykshih ot discipliny, chem na... - Uspokojtes', starshij serzhant, - posovetoval SHelton. - YA chuvstvuyu to zhe, chto i vy, no zabochus' o svoih arteriyah. Dazhe esli oni razduyutsya, kak morskie vodorosli, eto vryad li oblegchit reshenie nashih problem. - Dolzhno byt', tak, ser, no... - My stolknulis' zdes' s chem-to ochen' strannym, - prodolzhal SHelton. - I my dolzhny vyyasnit', s chem imenno i chto budet luchshim sposobom dejstvij. Vidimo, nuzhna novaya taktika. Poka chto my nichego ne dobilis', vysylaya poiskovuyu gruppu. Tol'ko vremya zrya teryaem. Pridetsya izyskat' drugoj, bolee effektivnyj metod ustanovleniya kontakta s vlast' prederzhashchimi. Prikazhite svoim lyudyam vozvrashchat'sya na korabl', starshij serzhant. - Est', ser. - Bidvorsi otdal chest', kruto povernulsya, shchelknul kablukami i otkryl svoyu peshcheropodobnuyu past': - Otdelenie, napra-vo! Soveshchanie zatyanulos' na vsyu noch' do sleduyushchego utra. Za eti napolnennye sporami chasy po shosse prosledovalo mnogo razlichnyh ekipazhej, v osnovnom kolesnyh, no ni odin voditel' ne ostanovitsya, chtoby posmotret' na gigantskij korabl', nikto ne podoshel k nemu, chtoby perekinut'sya s komandoj parochkoj privetstvennyh slov. Strannye obitateli etogo mira stradali, kazalos', kakoj-to osoboj formoj umstvennoj slepoty: nichego ne videli, poka veshch' ne sovali im pryamo pod nos, no i togda rassmatrivali ee iskosa. Passazhirami odnogo iz gruzovikov, promchavshihsya mimo korablya rannim utrom, byli devushki v cvetastyh kosynkah. Devushki peli chto-to vrode "Poceluj menya na proshchan'e, dorogoj". S poldyuzhiny soldat zavopili, zamahali i zasvisteli. Vse zrya. Penie ne prervalos' ni na sekundu, i ni odna dazhe ne podumala pomahat' v otvet. Zato Bidvorsi, k eshche bol'shemu unyniyu lyubveobil'nyh ryadovyh, pokazalsya iz lyuka i ryavknul: - Esli vam, kozly vy etakie, energiyu devat' nekuda, ya dlya vas rabotenku syshchu. Da pogryaznee. I okinul vseh po ocheredi unichtozhayushchim vzglyadom, prezhde chem ubrat'sya. Za podkovoobraznym stolom v navigatorskoj komandnyj sostav prodolzhal obsuzhdenie obstanovki. Po bol'shej chasti prisutstvuyushchie podcherknuto nastoyatel'no povtoryali, chto uzhe govorili ne raz, tak kak nichego novogo skazat' ne mogli. - Vy uvereny, - sprosil posol kapitana Grejdera, - chto nikto ne poseshchal etu planetu s teh por, kak trista let nazad na nee vysadilis' poselency? - Absolyutno uveren, vashe prevoshoditel'stvo. Lyuboj takoj rejs byl by zafiksirovan. - Esli eto byl rejs zemnogo korablya. No ved' mogli byt' i drugie. Menya ne ostavlyaet vpechatlenie, chto v istorii etoj planety bylo chto-to nepriyatnoe, svyazannoe s prishel'cami iz kosmosa. Ee zhiteli stradayut allergiej k kosmicheskim korablyam. To li ih pytalis' okkupirovat', to li im prishlos' otbivat'sya ot naleta kosmicheskih piratov. A mozhet byt', oni stali zhertvoj shajki moshennikov torgovcev. - Absolyutno isklyucheno, vashe prevoshoditel'stvo, - zayavil Grejder. - |migraciya rasprostranilas' na takoe ogromnoe kolichestvo mirov, chto i po sej den' kazhdyj iz nih nedonaselen, tol'ko odnu sotuyu iz nih mozhno schitat' razvitymi, i ni na odnom ne nauchilis' eshche stroit' kosmicheskie korabli, dazhe samye elementarnye. Na nekotoryh planetah hotya i pomnyat, kak ih stroyat, no ne obladayut tehnicheskoj bazoj dlya stroitel'stva. - Nu da, i ya tak vsegda schital. - CHastnyh korablej podobnogo radiusa dejstviya prosto ne sushchestvuet, - zaveril Grejder. - I kosmicheskih piratov tozhe. Po nyneshnim cenam kandidat v piraty dolzhen byt' milliarderom, chtoby obzavestis' korablem s dvigatelem Blidera. - Togda, - skazal posol vesko, - nam pridetsya vernut'sya k moej pervonachal'noj teorii, chto iz-za kakih-to osobyh uslovij etoj planety i iz-za specificheskih form vospitaniya vse ee naselenie svihnulos'. - Mnogoe podtverzhdaet eto, - vstavil polkovnik SHelton. - Videli by vy passazhirov v ekipazhe, kotoryj my ostanovili na doroge. Odin - tipichnyj grobovshchik, da eshche v raznyh tuflyah: korichnevyj i zheltyj. Drugoj - etakij pizhon s lunoobraznoj fizionomiej, v shlyape pryamo kak s vyveski parikmaherskoj, da eshche i polosatoj k tomu zhe. Emu tol'ko solominki dlya myl'nyh puzyrej ne hvatalo, da i tu, navernoe, dadut, kogda dostavyat na mesto. - A kuda imenno? - Ne mogu znat', vashe prevoshoditel'stvo. Vse oni otkazyvalis' otvechat'. Okinuv polkovnika ironicheskim vzglyadom, posol zametil: - |to, bezuslovno, cennyj vklad v informaciyu, kotoroj my raspolagaem. My obogashcheny soobshcheniem, chto neizvestnyj individuum, vozmozhno, poluchit v podarok bespoleznyj predmet neizvestno dlya chego, kogda etot individuum budet dostavlen neizvestno kuda. SHelton snik, iskrenne sozhaleya o tom, chto voobshche povstrechalsya s tem impozantnym tolstyakom. - Est' zhe u nih gde-to stolica, centr, rezidenciya pravitel'stva, - utverditel'no zayavil posol. - CHtoby prinyat' upravlenie planetoj na sebya i reorganizovat' ee na nuzhnyj lad, my dolzhny etot centr najti. Stolica dolzhna byt' bol'shoj. Malen'koe zashtatnoe poselenie nikogda ne sdelayut stolicej. U stolicy vsegda est' kakie-to vneshnie priznaki, pridayushchie ej znachimost'. S vozduha ee budet legko zametit'. Sleduet pristupit' k ee poiskam, imenno s etogo voobshche i sledovalo nachinat'. Na drugih planetah najti stolicu nikogda ne bylo problemoj. V chem zhe delo sejchas? - Izvol'te vzglyanut' sami, vashe prevoshoditel'stvo. - Kapitan Grejder razlozhil na stole fotografii. - |to snimki oboih polusharij, sdelannye pri podhode k planete. Ni na odnom ne vidno nichego pohozhego na bol'shoj gorod. Ne vidno dazhe ni odnogo gorodka, hotya by chem-to otlichayushchegosya ot drugih ili chut' bol'shego, chem drugie. - Ne ochen' to ya veryu snimkam, osob