na sleduyushchej gruppy, u  nego  ne  hvatit  lyudej
dovesti korabl' obratno. Zastryanem togda zdes'. CHto ty na eto skazhesh'?
   - A ya by ne vozrazhal.
   - Pust' obuchit chinovnikov. Hot' raz v zhizni zajmutsya chestnym trudom.
   Podoshel Garrison s malen'kim konvertom v rukah.
   - Smotri, eto on uel ego prevoshoditel'stvo i ostalsya bez berega, pryamo
kak my.
   - Mne tak bol'she nravitsya, - zametil Garrison. - Luchshe byt'  nakazannym
za chto-to, chem ni za chto!
   - |to nenadolgo, vot uvidish'. My  terpet'  ne  namereny.  Skoro  my  im
pokazhem.
   - Kak imenno?
   - Podumat' nado, - uklonilsya ego sobesednik, ne zhelaya raskryvat' ran'she
vremeni svoi karty. On zametil konvert. - |to chto, dnevnaya pochta?
   - Vot imenno.
   - Kak znaesh', ya vovse ne hotel sovat' nos v chuzhie dela.  Dumal,  prosto
chto-nibud' eshche sluchilos'.  Vam,  inzheneram,  vse  pis'mennye  rasporyazheniya
obychno postupayut v pervuyu ochered'.
   - Da net, eto dejstvitel'no pochta, - skazal Garrison.
   - Otkuda zhe eto ty poluchaesh' pis'ma?
   - Vorral prines iz goroda chas nazad. Moj priyatel' ugostil ego obedom  i
peredal pis'mo dlya menya, chtoby on pogasil ob za obed.
   - A kak Vorralu udalos' ujti s korablya? CHto on, privilegirovannyj?
   - Vrode. U nego zhena i troe detej.
   - Tak chto s togo?
   - Posol schitaet, chto odnim mozhno doveryat' bol'she, chem drugim.  Kogda  u
cheloveka est', chto teryat', on vryad li ujdet. Poetomu on koe-kogo otobral i
poslal ih v gorod sobrat' informaciyu o dezertirah.
   - Oni chto-nibud' vyyasnili?
   - Ne ochen' mnogo. Vorral govorit, chto  eto  pustaya  trata  vremeni.  On
nashel tam neskol'kih nashih, pytalsya ugovorit' ih vernut'sya, no oni na  vse
otvechayut: "Net, i tochka". A ot mestnyh, krome "zassd", nichego ne uslyshish'.
   - CHto-to v etom est', - zametil odin iz prisutstvuyushchih. -  Hotel  by  ya
sam na eto vzglyanut'.
   - Vot etogo-to Grejder i boitsya.
   - Emu skoro mnogogo pridetsya boyat'sya,  esli  on  ne  obrazumitsya.  Nashe
terpenie issyakaet.
   - Myatezhnye rechi, - upreknul ego Garrison. - Vy menya shokiruete.
   On proshel v svoyu kayutu i vskryl konvert. Pocherk mog by byt' i  zhenskim,
vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya na eto. No pis'mo bylo ot Glida:  "Gde  ya  i
chem zanimayus' - znacheniya ne imeet: pis'mo  mozhet  popast'  v  chuzhie  ruki.
Skazhu tebe odno -  vse  vyrisovyvaetsya  po  pervomu  klassu,  nado  tol'ko
vyzhdat', nuzhno vremya dlya ukrepleniya znakomstva. Ostal'noe  v  etom  pis'me
kasaetsya tebya. YA tut  natknulsya  na  odnogo  tolstyachka.  On  predstavitel'
fabriki, vypuskayushchej eti dvuhkoleski s ventilyatorom. Im  nuzhen  postoyannyj
torgovyj agent fabriki i master stancii obsluzhivaniya. Tolstyachku uzhe podali
chetyre zayavleniya, no ni u odnogo iz  zhelayushchih  net  trebuemyh  tehnicheskih
dannyh. Po usloviyam tot, kto poluchit mesto, imeet na gorod  funkcional'nyj
ob, chtoby eto znachilo. Tak ili etak - mesto eto dlya tebya. Ne bud' durakom.
Prygaj - voda horoshaya".
   - Svyatye meteory! - skazal sebe Garrison i uvidel pripisku.
   "Adres poluchish' u Seta. |tot gorodishko -  rodina  tvoej  bryunetki.  Ona
sobiraetsya obratno syuda, chtoby zhit' poblizhe k  svoej  sestre,  i  ya  tozhe.
Upomyanutaya sestra - prosto dushechka".
   Garrison prochital pis'mo eshche raz, vstal i nachal rashazhivat'  po  kayute.
Potom vyshel i, ne privlekaya k sebe vnimaniya, proshel v sklad inzhenerov, gde
celyj chas smazyval i chistil svoj velosiped. Vernuvshis' v kayutu,  on  vynul
iz karmana tonkuyu plashku i povesil ee na stenku.  Potom  leg  na  kojku  i
ustavilsya v nee.
   "S-N.T.".
   Dinamik sistemy opoveshcheniya kashlyanul i soobshchil! "Vsemu  lichnomu  sostavu
korablya byt' gotovym k obshchemu instruktazhu zavtra v vosem' nol'-nol'".
   - Net, i tochka, - otvetil Garrison.


   Grejder, SHelton, Hejm i, razumeetsya, ego prevoshoditel'stvo sobralis' v
rubke.
   - Nikogda ne dumal, - mrachno zametil poslednij, -  chto  nastanet  den',
kogda mne pridetsya priznat' sebya pobezhdennym.
   -  So  vsem  dolzhnym  uvazheniem  pozvolyu  sebe  ne  soglasit'sya,   vashe
prevoshoditel'stvo, - otvetil Grejder. - Poterpet' porazhenie mozhno ot ruki
vraga, no ved' eti lyudi ne vragi. Imenno na etom my i popalis'. Ih  nel'zya
klassificirovat' kak vragov.
   - I tem ne menee eto porazhenie. Kak eshche nazvat'?
   Grejder pozhal plechami.
   - Nas perehitrili rodstvennichki. Ne  drat'sya  zhe  dyade  s  plemyannikami
tol'ko potomu, chto oni ne zhelayut s nim razgovarivat'.
   - Vy rassuzhdaete  so  svoej  tochki  zreniya.  Dlya  vas  dannaya  situaciya
ischerpyvaetsya tem, chto vy vernetes' na bazu i predstavite otchet. U menya zhe
polozhenie inoe - moe porazhenie diplomaticheskoe.
   - YA ne mogu brat' na sebya  smelost'  i  rekomendovat'  nailuchshij  obraz
dejstvij. Na  bortu  moego  korablya  nahodyatsya  vojska  i  vooruzhenie  dlya
provedeniya lyubyh policejskih i preventivnyh operacij, kotorye predstavyatsya
neobhodimymi. No ya ne mogu ih primenyat' protiv gandov,  poskol'ku  u  menya
net nikakih osnovanii dlya etogo. Bolee togo, odnomu korablyu ne  spravit'sya
s dvenadcatimillionnym naseleniem planety,  dlya  etogo  potrebuetsya  celaya
eskadra.
   - YA eto vse uzhe perezhival, poka menya ne zatoshnilo.
   -  Vashe  prevoshoditel'stvo,  proshu  vas  soobshchit'  svoe   reshenie   po
vozmozhnosti skoree. Morgan dal mne ponyat', chto esli k desyati  chasam  ya  ne
dam tret'ej gruppe uvol'neniya, ekipazh ujdet v samovolku.
   - |to ved' grozit im surovym nakazaniem?
   - Ne takim uzh surovym. Oni zayavyat  v  Disciplinarnoj  komissii,  chto  ya
umyshlenno ignoriroval ustav. Poskol'ku formal'no uvol'nenij ya ne zapreshchal,
a tol'ko lish' otkladyval, im eto mozhet sojti s ruk,  esli  chleny  komissii
budut v sootvetstvuyushchem nastroenii.
   - |tu komissiyu ne meshalo by poslat' paru raz v dlitel'nyj polet. Oni by
uznali koe-chto takoe,  o  chem  i  ne  slyhivali  za  svoimi  kancelyarskimi
stolami.
   Grejder podoshel k illyuminatoru.
   - U menya ne hvataet chetyrehsot chelovek.  Nekotorye  iz  nih,  vozmozhno,
vernutsya, no zhdat' ih my ne mozhem. Zaderzhka privedet k tomu, chto u menya ne
hvatit lyudej, chtoby vesti korabl'. Vyhod odin - otdat' prikaz o podgotovke
k vzletu. S etogo momenta korabl' budet podchinyat'sya poletnomu ustavu.
   - Polagayu, chto tak, - skazal posol.
   Grejder vzyal mikrofon.
   - Lichnomu sostavu prigotovit'sya k vzletu  nemedlenno!  Starshij  serzhant
Bidvorsi! Kto eto tam stoit u lyuka? Nemedlenno prikazhite im  podnyat'sya  na
bort.
   Nosovoj i kormovoj trapy byli davno  uzhe  ubrany.  Kto-to  iz  oficerov
pozabotilsya bystren'ko ubrat' i central'nyj trap, otrezaya put' vniz i tem,
kto hotel by v poslednij moment ujti. Bidvorsi,  zhelaya  vypolnit'  prikaz,
vysunulsya iz lyuka. Pyatero, stoyashchie vnizu, byli dezertiry iz pervoj  gruppy
uvol'neniya.  SHestoj  byl  Garrison  so   svoimi   nachishchennym   do   bleska
velosipedom.
   - Nemedlenno na bort! - zarychal Bidvorsi.
   - Ty eto slyshal? - skazal odin iz stoyavshih vnizu, podtalkivaya  drugogo.
- Duj obratno na bort. Esli ne mozhesh' prygnut' na tridcat' futov vverh, to
vzmahni krylyshkami i leti.
   - U menya prikaz! - prodolzhal vopit' Bidvorsi.
   - Nado zhe, v takom vozraste, a eshche pozvolyaet komu-to soboj komandovat',
- zametil byvshij soldat ego roty.
   - Da, udivitel'no, - otvetil drugoj, sokrushenno kachaya golovoj.
   Bidvorsi carapal rukoj gladkuyu stenku, pytayas'  najti  chto-nibud',  chem
mozhno bylo by shvyrnut' v stoyavshih vnizu lyudej.
   - Ne kipyatis', Bidli! - kriknul ego byvshij soldat. - YA teper' gand.
   S etimi slovami on povernulsya i  poshel  po  doroge.  Ostal'nye  chetvero
posledovali za nim. Garrison postavil nogu na  pedal'  velosipeda.  Zadnyaya
shina osela  s  protyazhnym  zvukom.  Pobagrovevshij  Bidvorsi  nablyudal,  kak
Garrison zatyagival klapan i kachal vozduh ruchnym  nasosom.  Zavyla  sirena.
Bidvorsi otpryanul nazad, i germeticheskaya dver'  lyuka  zakrylas'.  Garrison
opyat' postavil nogu na pedal', no ne dvigalsya s mesta, a stoyal i  nablyudal
za korablem. Metallicheskoe chudovishche zadrozhalo, velichestvenno vzmylo vverh,
prevratilos' v ele vidimuyu tochku i ischezlo.
   Na sekundu Garrison pochuvstvoval sozhalenie. No ono ochen' bystro proshlo.
On posmotrel na dorogu.
   Pyat'  samozvanyh  gandov  golosovali  na  shosse.   Pervyj   zhe   ekipazh
ostanovilsya, chtoby ih podobrat', chto  bylo  ochevidnym  rezul'tatom  otleta
korablya. Bystro oni soobrazhayut.
   "Tvoya bryunetka", - napisal emu Glid. I s chego on vzyal?
   Mozhet byt', ona skazala  chto-nibud'  takoe,  iz  chego  mozhno  bylo  eto
predpolozhit'?
   On eshche raz oglyanulsya na vmyatinu, ostavlennuyu korablem. Zdes'  byli  dve
tysyachi zemlyan.
   Potom tysyacha vosem'sot.
   Potom tysyacha shest'sot.
   Potom eshche na pyat' men'she.
   "Ostalsya odin ya", - podumal Garrison.
   Pozhav plechami, on zarabotal pedalyami i poehal po napravleniyu k gorodu.
   I ne ostalos' nikogo.