Ocenite etot tekst:


--------------------
 Eric Frank Russell. Next of Kin (1959)
 The Space Willies (also as) Next of Kin,
 Ace Books, 1958 & Dobson Books, 1959.
 Per.: Tat'yany Naumenko i Mihaila Naumenko, 1992.
 Origin: SymPad archive ftp://sympad.moldnet.md/
 Vychitka: Wesha
--------------------





   On znal, chto snova zrya vysunul nos, no otstupat' bylo  uzhe  slishkom
pozdno. S nim tak byvalo s rannego detstva - on prinimal vyzov  i  tut
zhe sozhalel ob etom. Govoryat, na oshibkah uchatsya; bud' tak, chelovechestvo
uzhe davno izbavilos' by ot gluposti. V svoe vremya  on  poluchil  nemalo
zhiznennyh urokov, no bol'shaya ih chast' zabylas' cherez nedelyu.  Itak,  v
ocherednoj  raz  on  popal  v  pereplet;  teper',   konechno,   pridetsya
vykruchivat'sya samomu.
   On postuchal v dver' eshche raz, chut' sil'nee, no ne slishkom nazojlivo.
Za stenoj  skripnulo  kreslo  i  hriplyj  golos  s   ottenkom   yavnogo
neterpeniya otvetil:
   - Vojdite!
   Zajdya v komnatu, on vstal u  stola  po  stojke  smirno:  podborodok
vzdernut, ruki  po  shvam,  stupni  razvernuty  pod  uglom  sorok  pyat'
gradusov.
   "Kak robot, - podumal on, - kak chertov robot".
   Admiral Flota Markhem oglyadel ego iz-pod kustistyh brovej. Holodnyj
vzor medlenno skol'znul s nog do golovy i obratno.
   - Ty kto takoj?
   - Oficer-razvedchik Dzhon Liming, ser.
   - Ah da,  -  vzglyad  Markhema  na  mgnovenie  zastyl,  i  vdrug  on
prorychal: - Zastegni shirinku!
   Liming smushchenno potupilsya:
   - Ne mogu, ser. Molniya slomalas'
   - Tak pochemu zhe ty ne  zashel  k  portnomu?  Dlya  etogo  na  baze  i
sushchestvuet masterskaya, verno? Neuzheli tvoemu komandiru nravitsya, kogda
ego lyudi vvalivayutsya ko mne v takom vide? Ty chto  sebe,  chert  poberi,
pozvolyaesh'?
   - U menya na eto  ne  bylo  vremeni,  ser.  Molniya  slomalas'  vsego
neskol'ko minut nazad, - ob®yasnil Liming.
   - |to  pravda?  -  admiral  flota  Markhem  otkinulsya  v  kresle  i
nahmurilsya. - Idet vojna, galakticheskaya vojna. Dlya togo chtoby  uspeshno
vesti ee i pobedit', my dolzhny celikom i polnost'yu polagat'sya  na  nash
kosmicheskij flot. I  chertovski  skverno,  kogda  flot  idet  v  boj  s
rasstegnutymi shtanami.
   Poskol'ku admiral yavno zhdal otveta, Liming ne zamedlil ego dat'.
   - Pri vsem uvazhenii k vam, ser, ya ne schitayu, chto eto tak uzh  vazhno.
V boyu cheloveku vse ravno, chto u nego so shtanami. Glavnoe - ostat'sya  v
zhivyh.
   - Soglasen, - kivnul Markhem. - Odnako menya bespokoit drugoe - ved'
ustavu mogut ne sootvetstvovat' i inye, bolee vazhnye veshchi.  Esli  nashi
dobrovol'cy ne  izbavyatsya  ot  grazhdanskih  privychek  v  melochah,  oni
opredelenno proigrayut v glavnom. Podobnye oshibki mogut stoit' zhizni.
   - Da, ser, - otvetil Liming, nedoumevaya, k chemu tot klonit.
   - Voz'mem, k  primeru,  novyj  neispytannyj  korabl',  -  prodolzhal
Markhem.  -  Esli  on  vedet   sebya   tak,   kak   eto   predusmotreno
konstruktorami, to vse kak  nel'zya  luchshe.  A  esli  net...  -  On  ne
zakonchil frazu i, pomolchav, dobavil: - My ob®yavili nabor  dobrovol'cev
v dal'nie razvedyvatel'nye patruli. Ty vyzvalsya pervym. YA hochu znat' -
pochemu.
   - Esli nuzhno vypolnit' rabotu, to ved'  kto-to  zhe  dolzhen  za  nee
vzyat'sya, - uklonchivo otvetil Liming.
   - |to ya i tak prekrasno ponimayu. No ya hochu znat' konkretno:  pochemu
ty poshel  dobrovol'cem.  -  On  sdelal  pauzu,  a   potom   nastojchivo
potreboval: - Davaj, govori! YA ne stanu nakazyvat' parnya,  idushchego  na
takoj risk, esli on skazhet mne pravdu - kakoj by ona i byla.
   Pochuvstvovav odobrenie admirala, Liming nachal:
   - YA lyublyu dejstvovat'. Lyublyu rabotat' v odinochku. Terpet'  ne  mogu
vsyu etu mushtru na baze. Ot nee menya  prosto  toshnit.  Smirno,  vol'no,
grud' kolesom, zhivot ubrat', botinki nadrait', postrich'sya, ne - smotri
na menya kak  pridurok,  otstavit'  razgovorchiki.  YA  kvalificirovannyj
pilot-razvedchik, a ne maneken dlya slovesnyh  uprazhnenij  gorloderov  v
forme. I hochu zanimat'sya delom, kotoroe mne po dushe, vot i vse.
   Markhem ne vykazal gneva. Naprotiv, on ponimayushche kivnul.
   - Bol'shinstvo iz nas schitaet tak zhe. Zemlyane - neposedlivyj  narod.
Ty dumaesh',  mne   interesno   torchat'   zdes',   za   stolom,   kogda
razvorachivaetsya glavnoe srazhenie? - Ne ozhidaya otveta, on dobavil: -  YA
ne hochu ubivat' vremya na teh, kto poshel v dobrovol'cy iz-za neschastnoj
lyubvi ili dlya togo, chtoby potom hvastat' napropaluyu. Mne nuzhen opytnyj
pilot, odinochka i neposeda.
   - Da, ser.
   -  Kazhetsya,  ty   podhodish'.   Pilotskoe   udostoverenie   u   tebya
pervoklassnoe. No disciplinarnaya kartochka - huzhe nekuda, -  admiral  s
kamennym  licom  ustavilsya  na  Liminga.  -  Dva  sluchaya  nevypolneniya
prikaza, chetyre sluchaya derzkogo povedeniya i nepovinoveniya. Odin raz ty
vstal v stroj v furazhke, nadetoj zadom napered. Kakogo cherta tebe  eto
ponadobilos'?
   - Nakatilo nastroenie, kogda hochetsya vseh poslat', ser, -  ob®yasnil
Liming.
   - Da? V takom sluchae ty - hodyachaya  obuza.  Bez  tebya  na  baze  vse
vzdohnut spokojno.
   - Da, ser.
   - Kak tebe izvestno, my, vmeste s neskol'kimi soyuznikami, srazhaemsya
s krupnym  kosmicheskim  soobshchestvom,  kotoroe   vozglavlyayut   latiane.
Razmery sil vraga nas ne bespokoyat. Tam, gde my ustupaem v kolichestve,
my prevoshodim v umenii i effektivnosti. Nash boevoj potencial  ogromen
i bystro rastet. V konce koncov my s etih latian shkuru sderem zazhivo.
   Poskol'ku  Limingu   nadoelo   poddakivat',   on   vozderzhalsya   ot
kommentariev.
   - U nas est' odno  ser'eznoe  zatrudnenie,  -  soobshchil  Markhem.  -
Otsutstvie tochnoj informacii  o  vrazheskih  tylah  -  ya  imeyu  v  vidu
glubokie kosmicheskie tyly.  My  znaem,  na  kakuyu  shirinu  raskinulos'
soobshchestvo, no ne predstavlyaem, kak  gluboko  ono  uhodit  v  zvezdnoe
prostranstvo. S drugoj storony, vrag tozhe  ne  imeet  o  nas  podobnoj
informacii; no eto uzhe ego problema.
   Liming opyat' promolchal.
   - Prodolzhitel'nost' poleta obychnogo boevogo  korablya  ne  pozvolyaet
razvedchiku kopnut' poglubzhe  tyly  Soobshchestva.  My  spravimsya  c  etim
zatrudneniem, kogda zahvatim paru-trojku ih baz na planetah, blizkih k
frontu - vmeste s remontnym i zapravochnym oborudovaniem. Odnako my  ne
mozhem zhdat' tak dolgo. Nashej Razvedyvatel'noj Sluzhbe trebuyutsya  tochnye
dannye - i kak mozhno bystree. YAsno?
   - Da, ser.
   -    Otlichno!    Itak,    my    sozdali    novyj    sverhskorostnoj
korabl'-razvedchik. YA ne imeyu prava ob®yasnyat'  tebe  vse  principy  ego
ustrojstva, krome odnogo: v nem net cezievyh  ionnyh  dvigatelej.  Ego
silovaya ustanovka strogo zasekrechena. Poetomu on ne dolzhen  popast'  v
ruki vraga. V krajnih obstoyatel'stvah pilot obyazan unichtozhit' korabl',
dazhe esli eto oznachalo by ego sobstvennuyu smert'.
   - Polnost'yu  unichtozhit'  korabl',  pust'  dazhe  nebol'shoj,  gorazdo
slozhnee, chem kazhetsya na pervyj vzglyad, ser.
   - Tol'ko ne etot, -  vozrazil  Markhem.  -  V  ego  silovom  otseke
raspolozhen moshchnyj zaryad vzryvchatki. Pilotu nuzhno lish'  nazhat'  knopku,
chtoby dvigatel' razneslo na melkie kusochki.
   - Ponyatno.
   - Zaryad - edinstvennaya vzryvchatka na bortu. U korablya net ni pushek,
ni upravlyaemyh  raket,  ni  drugogo  oborudovaniya.  |to  -   predel'no
oblegchennaya mashina, v kotoroj  radi  skorostnyh  kachestv  pozhertvovano
vsem   lishnim;   ego   edinstvennoe   spasenie   -   shustro    smyt'sya
podobru-pozdorovu. A na eto, uveryayu  tebya,  korabl'  vpolne  sposoben.
Vrubi vse dvadcat' dvigatelej - i nikto v nashej  galaktike  ne  smozhet
tebya dognat'.
   - Po mne - neploho zvuchit,  ser,  -  odobritel'no  zametil  Liming,
oblizyvaya guby.
   -  |to  otlichnyj  korabl'.  On   prosto   obyazan   byt'   otlichnym.
Edinstvennoe, chto nam neizvestno  -  dostatochno  li  on  horosh,  chtoby
vynesti vse peredryagi dolgogo, ochen' dolgogo poleta. Samaya  nenadezhnaya
chast'  lyubogo  kosmicheskogo  korablya  -  dyuzy.  Rano  ili  pozdno  oni
vygorayut. Menya trevozhit imenno eto. Na  novom  korable  dyuzy  zashchishcheny
special'noj vnutrennej obshivkoj; teoreticheski,  oni  dolzhny  vyderzhat'
mnogie mesyacy raboty. No na praktike mozhet i ne poluchit'sya. Ponimaesh',
k chemu ya klonyu?
   - Ni remonta, ni  zapchastej  na  vrazheskoj  territorii  i  nikakogo
sposoba vernut'sya obratno, - kivnul golovoj Liming.
   - Verno. Prichem korabl' dolzhen byt' unichtozhen. I  s  etogo  momenta
pilot, esli emu udalos' vyzhit', okazhetsya odin, sovsem odin v prostorah
vselennoj.  SHansov  vnov'  uvidet'  chelovechestvo  u  nego  prakticheski
nikakih.
   -  Byvayut  situacii  i  pohuzhe.  YA  by  predpochel  ostat'sya   zhivym
neizvestno gde, chem trupom zdes'. Poka zhivesh' - nadeesh'sya.
   - Ty vse eshche hochesh' risknut'?
   - Konechno, ser.
   - Togda penyaj, neschastnyj, na sebya, -  s  mrachnym  yumorom  proiznes
Markhem.  -  Stupaj  po  koridoru,  sed'maya  dver'  napravo.  Dolozhit'
polkovniku Farmeru. I skazhi, chto tebya prislal ya.
   - Est', ser.
   - No snachala poprobuj zastegnut' svoyu chertovu shirinku.  Sejchas  zhe,
pri mne!
   Liming pokoreno  povtoril  popytku.  Molniya  zastegnulas',  kak  po
maslu. On izumlenno ustavilsya na admirala  s  vyrazheniem  oskorblennoj
nevinnosti.
   - To-to, - mnogoznachitel'no promolvil Markhem. - YA  sam  nachinal  s
ryadovyh i eshche ne zabyl takie prodelki. Menya ne provedesh'!
   Polkovnik Farmer iz Voennoj razvedki okazalsya tuchnym i krasnolicym.
Nesmotrya na tupovatyj vid, on byl ves'ma  pronicatelen.  Kogda  Liming
voshel v kabinet polkovnika, tot izuchal ogromnuyu kartu zvezdnogo  neba,
visevshuyu na stene.  Farmer  rezko  obernulsya,  budto  ozhidal  udara  v
spinu.
   - Tebya chto, ne uchili stuchat'sya pered tem, kak vojti?
   - Uchili, ser.
   - Pochemu zhe ty ne postuchal?
   - Zabyl, ser. YA razmyshlyal o razgovore, kotoryj tol'ko chto byl u nas
s admiralom Markhemom.
   - |to on poslal tebya ko mne?
   - Da, ser.
   - A, tak ty - tot samyj  pilot  dal'nej  razvedki?  Ne  dumayu,  chto
kommodor Krutt rasstroitsya,  kogda  ty  ujdesh'  ot  nego.  Ty  ved'  u
kommodora kak bel'mo na glazu, verno?
   - Net, ser, - vozrazil Liming, - prosto u nego v zadnice  strelyaet,
kogda on pytaetsya sest' na menya verhom.
   - V armii k podobnym veshcham prihoditsya privykat'.
   - Izvinite, ser, no ya ne soglasen. V armiyu idut,  chtoby  voevat'  s
vragom,  a  ne  po  kakim-to  drugim  soobrazheniyam.  YA  ne  maloletnij
prestupnik i ne nuzhdayus' v tom, chtoby kommodor ili kto-to tam eshche menya
perevospityvali.
   - Zdes' vy s nim rashodites'.  On  pobornik  discipliny.  -  Farmer
usmehnulsya sobstvennym myslyam i dobavil: -  Krutt  po  familii,  da  i
nravom krut. -  Nekotoroe  vremya  on  razglyadyval  sobesednika,  potom
prodolzhil bolee ser'ezno: - Ty vybral sebe nelegkuyu rabotu, paren'.
   - |to menya ne bespokoit, - zaveril ego Liming. - Rozhdenie, zhenit'ba
i smert' tozhe nelegkij trud.
   - Ty riskuesh' nikogda ne vernut'sya.
   - Nu i chto... Vse my kogda-nibud' otpravimsya v  put',  iz  kotorogo
net vozvrata.
   - Ne stoit govorit'  ob  etom  s  takim  mrachnym  udovol'stviem,  -
zametil Farmer. - Ty zhenat?
   - Net, ser. Kazhdyj raz, kogda u menya k etomu idet delo, ya zalezayu v
krovat' i otlezhivayus', poka ne projdet ohota.
   - Bozhe! - prostonal Farmer, vozvedya glaza k potolku.
   - A vy chego ozhidali? - neskol'ko agressivno osvedomilsya  Liming.  -
Pilot-razvedchik rabotaet v odinochku. On  -  slovno  zhuk  v  konservnoj
banke; emu  volej-nevolej  prihoditsya  priuchat'  sebya  obhodit'sya  bez
mnogogo, osobenno bez obshcheniya. Udivitel'no, na kakie lisheniya  sposoben
chelovek, esli kak sleduet postaraetsya.
   - Nu-nu, - uspokoil ego Farmer. On ukazal na zvezdnuyu kartu. -  Vot
eti svetlye tochki oboznachayut vrazheskuyu peredovuyu. Zvezdnaya  tumannost'
za nimi - neissledovannoe  prostranstvo.  Soobshchestvo  mozhet  okazat'sya
znachitel'no slabee, chem my predpolagaem, tak kak ego  front  -  ton'she
tonkogo. Ili, naprotiv, ono mozhet byt' gorazdo bolee moshchnym,  tak  kak
ego vliyanie rasprostranyaetsya daleko v glubiny galaktiki.  Edinstvennyj
sposob vyyasnit', s chem nam pridetsya stolknut'sya, -  provesti  glubokij
rejd po tylam vraga.
   Liming promolchal.
   - My namereny napravit' special'nyj korabl'-razvedchik  vot  v  etot
rajon, gde zanyatye protivnikom miry  daleko  otstoyat  drug  ot  druga.
Zdes'  oborona  Soobshchestva  neskol'ko   rassredotochena,   a   sredstva
obnaruzheniya otnositel'no redki, - Farmer tknul pal'cem v temnoe  pyatno
na karte. - Uchityvaya skorost' nashej novoj mashiny, mozhno nadeyat'sya, chto
u nepriyatelya navryad li hvatit vremeni, chtoby tebya opoznat'. U nas est'
vse osnovaniya polagat', chto ty smozhesh' proskol'znut' v tyl bez  vsyakih
zatrudnenij.
   - Nadeyus', - kivnul Liming, soobraziv, chto ot nego ozhidayut otveta.
   - Edinstvennoe opasnoe mesto  nahoditsya  vot  zdes',  -  peredvinuv
palec na dyujm, Farmer ukazal  na  yarkuyu  zvezdu.  -  V  etoj  sisteme,
prinadlezhashchej latianam, nahodyatsya kak minimum chetyre bol'shie  bazy  ih
kosmicheskogo flota. Esli tut budut boltat'sya  ih  patruli,  oni  mogut
perehvatit' tebya - skoree  sluchajno,  chem  prednamerenno.  Poetomu  my
vyshlem sil'nyj eskort, kotoryj prikroet tebya v nachale puti.
   - |to neploho.
   - Esli eskort vstupit v boj, ty  ne  dolzhen  vvyazyvat'sya.  V  lyubom
sluchae  eto  bespolezno,  tak  kak  na  tvoem  korable   net   boevogo
vooruzheniya. Ty vospol'zuesh'sya tem, chto protivnika  otvlekut,  smoesh'sya
iz zony obstrela i  proskochish'  cherez  peredovye  pozicii  Soobshchestva.
YAsno?
   - Da, ser.
   - Dal'she tebe pridetsya proyavit' lichnuyu iniciativu.  Zapomni  -  nam
vse ravno, kak daleko tyanutsya miry s razumnoj zhizn'yu; mozhno letet'  do
poteri pul'sa i ne dobrat'sya do konca. Nam tol'ko nuzhno  znat'  -  kak
daleko za peredovoj nahodyatsya miry, podderzhivayushchie regulyarnuyu svyaz'  s
Soobshchestvom. Esli vstretish' obitaemuyu  planetu,  kotoraya  snyuhalas'  s
Soobshchestvom, nemedlenno soobshchi na bazu vse, chto smozhesh' razuznat'.
   - Est', ser!
   -  Kak  tol'ko  ty  ubedish'sya,  chto  dostig  konca  kontroliruemogo
nepriyatelem  prostranstva,  nemedlenno  vozvrashchajsya.  Esli   vozmozhno,
sohrani  korabl'.  Esli  net,  ego   pridetsya   prevratit'   v   grudu
metalloloma. Ty ni v koem sluchae ne  dolzhen  brosat'  ego  v  otkrytom
kosmose, topit' v okeane i tak dalee. Korabl' dolzhen  byt'  unichtozhen.
Markhem tebe ob etom uzhe govoril?
   - Da, ser.
   - Otlichno. Tebe daetsya sorok vosem'  chasov,  chtoby  uladit'  lichnye
dela. Potom ty dolzhen pribyt' v desyatyj kosmoport. -  Farmer  protyanul
ruku. ZHelayu udachi.
   - Polagaete, ona mne prigoditsya? - usmehnulsya Liming. - U vas  ved'
na lice napisano, chto vy sil'no somnevaetes' v tom, chto snova  uvidite
menya. No ya vernus'. Hotite pari?
   - Net, - otvetil Farmer, - ya nikogda ne sporyu, mne zhutko ne  vezet.
No esli ty vernesh'sya, ya svoimi rukami ulozhu tebya v postel'ku.
   - Lovlyu na slove, - predupredil Liming.
   On vernulsya v svoyu krohotnuyu komnatku i obnaruzhil, chto ee uzhe zanyal
kakoj-to paren'. |tot tip smushchenno ustavilsya na nego.
   - Ty Liming?
   - Tochno.
   - YA Devis, Dzhek Devis.
   - Priyatno  poznakomit'sya,  -  kivnul  Liming  i,  dostav  chemodany,
prinyalsya ih sobirat', nebrezhno shvyryaya  vnutr'  rubashki,  vorotnichki  i
nosovye platki.
   Sidya na krovati, Devis soobshchil:
   - Mne skazali, chto ya  mogu  zanyat'  tvoyu  komnatu,  potomu  chto  ty
segodnya uezzhaesh'.
   - Vse pravil'no.
   - Daleko sobralsya?
   - Tochno ne znayu. Vozmozhno, slishkom daleko.
   - Ty rad, chto uezzhaesh'?
   - Eshche by! - Liming izobrazil vostorg.
   - Ne mogu skazat', chto osuzhdayu tebya,  -  proiznes  Devis  i  mrachno
zadumalsya. Potom skazal: - YA pribyl syuda paru chasov nazad i  dolozhilsya
dezhurnomu oficeru Bazy. Takih despotov poiskat'. - I on vydal  szhatoe,
nepriukrashennoe opisanie kommodora Krutta. - A kak ego zovut?
   - CHepuhover, - s gotovnost'yu soobshchil Liming.
   - Da? Kakaya neobychnaya familiya...
   - Nichego podobnogo, - zakryvaya chemodan, Liming  nadavil  na  kryshku
kolenom, zashchelknul odin zamok i vzyalsya za vtoroj. - |to imya staro  kak
mir. Ty navernyaka uzhe slyshal o CHepuhoverah, ved' pravda?
   - Da, dejstvitel'no...
   - Nu, v takoj dyre ih predostatochno.
   - Pozhaluj, ty prav. CHepuhover tol'ko razok glyanul na menya i tut  zhe
zaoral: "Postrich'sya!" - Devid unylo pogladil ezhik na  makushke.  -  Nu,
poshel ya, postrigsya. CHto zhe eto za Kosmicheskij Flot? Tol'ko  poyavish'sya,
tak srazu i norovyat obolvanit'! Kak ty dumaesh', chto bylo dal'she?
   - Tebe vydali shchetku i raschesku.
   - Vot imenno, - on opyat' poter makushku. - Tol'ko zachem?
   - Po toj zhe prichine, pochemu oni delayut vse  ostal'noe,  -  ob®yasnil
Liming, - MPM.
   - MPM? CHto eto takoe?
   - |to deviz rebyat  iz  rezerva.  Tebe  pridetsya  povtoryat'  ego  po
dvadcat' raz na dnyu. Mysli Pachkayut Mozgi.
   - Ponyatno, - skazal Devis, prinyav ozabochennyj vid.
   - Edinstvennyj sposob izbezhat' vsego etogo - possorit'sya s Kruttom.
Togda on izbavitsya ot tebya - posle togo, kak vkonec dostanet.
   - Krutt? A eto kto?
   - CHepuhover, - bystro popravilsya Liming. - Rebyata  za  glaza  zovut
ego Krutt. Esli ne hochesh' nepriyatnostej, nikogda ne nazyvaj ego Krutom
v lico. On lyubit, chtoby k nemu obrashchalis' "mister CHepuhover".
   - Spasibo, chto podskazal, - s blagodarnost'yu  otozvalsya  nichego  ne
podozrevayushchij Devis.
   - Ne za chto. Pripodnimi-ka zadnicu s  kojki  -  mne  nuzhno  dostat'
pizhamu.
   - Izvini, - Devis privstal, potom uselsya snova.
   Zapihav  pizhamu  v  chemodan,  Liming   zakryl   ego   i   tshchatel'no
osmotrelsya.
   -  Vot,  pozhaluj,  i  vse.  Vojna  zatyanulas'  v  svyazi  s   polnym
otsutstviem ispravnyh zastezhek na shtanah. |tu informaciyu ya poluchil  iz
samyh verhov. I menya otpravlyayut uskorit' pobedu. Tak chto  teper'  vsem
vam ostaetsya posizhivat' spokojno da schitat' dni.  -  On  napravilsya  k
dveri, derzha v kazhdoj ruke po chemodanu.
   Opyat' podnyavshis' s krovati, Devis nelovko probormotal:
   - Udachnoj posadki.
   - Spasibo.
   Pervym, kogo  vstretil  Liming  v  koridore,  byl  kommodor  Krutt.
Slishkom  nav'yuchennyj,  chtoby  otdat'  chest',  on  po-ustavnomu  sdelal
ravnenie nalevo, na chto Krutt otvetil korotkim kivkom. Kommodor proshel
mimo i voshel v komnatu.  Iz-za  dveri  razdalsya  ego  gromkij  hriplyj
golos:
   - A, Devis! Znachit, s zhil'em  uzhe  ustroilsya.  Segodnya  ty  mne  ne
ponadobish'sya,  tak  chto  mozhesh'  vylizyvat'  etot   svinarnik,   chtoby
podgotovit'sya k moemu vechernemu obhodu.
   - Tak tochno, mister CHepuhover!
   - CHto?!!
   Liming pokrepche uhvatil chemodany i dal deru.
   Korabl' byl prosto zaglyaden'e - takogo  zhe  diametra,  kak  obychnaya
razvedyvatel'naya  raketa,  no  raza  v  dva  dlinnee.  |ti   proporcii
pridavali  emu  vid  ne  odnomestnogo  poiskovogo  sudna,   a   skoree
miniatyurnogo krejsera. Stoya vertikal'no, on, kazalos', dostaval  nosom
pochti do samyh oblakov.
   Vnimatel'no razglyadyvaya korabl', Liming pointeresovalsya:
   - A est' eshche takie zhe?
   - Tri, - otvetil Montichelli, glavnyj inzhener kosmoporta. - Vse  oni
upryatany v drugih mestah pod usilennoj ohranoj. Strogij prikaz  sverhu
glasit, chto korabli etogo tipa mozhno  ispol'zovat'  lish'  po  ocheredi.
Poka tvoj ne vozvratitsya, vtoroj posylat' nel'zya.
   - Znachit, ya idu pervym v spiske, da? A esli ya ne vernus'? CHto, esli
mashinu pridetsya unichtozhit', a vy ne smozhete nichego uznat'?
   Inzhener pozhal plechami.
   - |to zabota  ne  moya,  a  Voennogo  Soveta.  YA  tol'ko  podchinyayus'
direktivam sverhu, chto tozhe ne sahar.
   - Hm! Mozhet byt', oni ustanovili kakoj-to srok, v kotoryj ya  dolzhen
ulozhit'sya? A esli ya ne vernus' vovremya, menya budut  schitat'  propavshim
bez vesti.
   - Oni ob etom nichego ne skazali?
   - Net.
   - Togda i tebe nechego volnovat'sya. ZHizn' i tak slishkom  korotka.  A
vo vremya vojny dlya mnogih stanovitsya eshche koroche.  -  Montichelli  hmuro
posmotrel na nebo. - Kazhdyj raz, kogda korabl' vzletaet, ya nikogda  ne
znayu, uvizhu li ego snova.
   - Pravil'no, nastroenie pered startom  nuzhno  podnimat',  -  skazal
Liming. - Da vy prosto vesel'chak!
   - Izvini, paren', ya sovsem zabyl, chto na  etot  raz  letish'  ty,  -
usmehnulsya  inzhener  i  kivnul  v  storonu  raspolozhennogo  nepodaleku
zdaniya: - Tam u nas stoit  dublikat  nosovoj  kabiny,  special'no  dlya
trenirovok. S nedelyu tebe pridetsya izuchat'  novye  pribory  i  pravila
pol'zovaniya  subprostranstvennoj  svyaz'yu.   Mozhesh'   nachinat',   kogda
zahochesh'.
   - Glavnoe, chto menya volnuet, - eto avtopilot, - zayavil Liming. - On
dolzhen byt' absolyutno nadezhnym. Nel'zya nedelyami letet' bez sna, a esli
korabl' nesetsya  bez  rulya  i  bez  vetril,  tut  uzhe  ne  vzdremnesh'.
Po-nastoyashchemu horoshij avtopilot - vse ravno, chto dobraya feya.
   - Poslushaj, synok, esli by avtopilot mog ne tol'ko derzhat' kurs, no
eshche i dumat', i sam peredavat' svedeniya, my  poslali  by  korabl'  bez
tebya.  No  ty  ne  volnujsya,  -  Montichelli  snishoditel'no   pohlopal
sobesednika po plechu, - tut ustanovlena luchshaya model'. On  pozabotitsya
o korable - dazhe esli ty ustroish' sebe medovyj mesyac i  kosmos  sovsem
vyletit u tebya iz golovy!
   - YA vizhu tut edinstvennoe shodstvo, -  brosil  Liming.  -  V  oboih
sluchayah mne prishlos' by podnapryach'sya.
   On  poshel  k  zdaniyu  i  sleduyushchuyu  nedelyu  pochti  ne  vylezal   iz
trenirovochnoj kabiny.
   Vzlet sostoyalsya cherez chas posle zakata. CHernyj barhat  yasnogo  neba
byl useyan zvezdami. Trudno bylo predstavit',  chto  gde-to  daleko,  na
neveroyatnom rasstoyanii otsyuda, plyvut v kosmicheskoj t'me  neischislimye
obitaemye  miry,  mezhdu   kotorymi   ostorozhno   probirayutsya   korabli
Soobshchestva - v to vremya, kak floty Zemli,  Siriusa,  Rigelya  i  drugih
soyuznikov nesut patrul'nuyu sluzhbu po vsemu neob®yatnomu frontu.
   Dlinnye cepochki  dugovyh  fonarej  slegka  podragivali  pod  legkim
veterkom, proletayushchim nad ogromnym  polem  kosmoporta.  Za  bar'erami,
ograzhdavshimi  startovuyu  ploshchadku,  stoyala  gruppa  lyudej:  otsyuda,  s
vysoty, Liming  ne  mog  ih  kak  sleduet  razglyadet'.  Navernoe,  oni
sobralis' ponablyudat' za vzletom. On skorchil grimasu i predstavil, kak
korabl' padaet i  vsya  eta  svora,  budto  naskipidarennaya,  mchitsya  k
ubezhishchu. Emu ne prishlo v golovu, chto v  sluchae  avarii  on  navryad  li
sumel by nasladit'sya etim zrelishchem.
   Iz malen'kogo dinamika, raspolozhennogo na  stene  kabiny,  razdalsya
golos:
   - Pilotu prigotovit'sya.
   On nazhal na knopku. CHto-to shchelknulo, korabl' vzrevel i sodrognulsya.
Ogromnoe krugloe oblako pyli i para prokatilos' po betonu i skrylo  iz
vida bar'ery. Nadsadnyj rev  i  vibraciya  prodolzhalis';  Liming  sidel
spokojno, vnimatel'no nablyudaya za pribornoj panel'yu. Strelki  dvadcati
ukazatelej popolzli vpravo, dernulis' i zamerli. Vse dvadcat' kormovyh
dyuz byli gotovy k rabote.
   - Pilot, vse v poryadke?
   - Da.
   - Mozhete startovat'. - Pauza. - Ni puha ni pera!
   - K chertu!
   Pered tem, kak myagko  podat'  na  sebya  rukoyatku  tyagi,  on  eshche  s
polminuty produval dyuzy. Drozh' usililas',  rev  postepenno  pereshel  v
voj, illyuminatory kabiny zatumanilis', i nebo potusknelo.
   Celuyu sekundu, pokazavshuyusya  emu  vechnost'yu,  korabl'  pokachivalsya,
stoya na hvoste. Zatem medlenno popolz vverh: fut, yard,  desyat'  yardov.
Voj pereshel v vizg. Vnezapno skorost' pod®ema rezko  vozrosla,  slovno
korabl' poluchil horoshij pinok v zad. On  rvanulsya  vvys'.  Sto  futov,
tysyacha, desyat' tysyach. Korabl' pronzil oblaka  i  ustremilsya  v  nochnoe
nebo. Illyuminatory ochistilis'. Vokrug siyali  miriady  zvezd,  ogromnym
sharom visela luna.
   Dinamik slabo proskripel:
   - Otlichnaya rabota, pilot.
   - YA vsegda rabotayu otlichno, - otozvalsya  Liming.  -  Do  vstrechi  v
sumasshedshem dome.
   Otveta ne posledovalo.  Vnizu  ponimali,  chto  on  oshchushchaet  chuvstvo
bezgranichnoj  svobody  i  beznakazannosti,  tak  nazyvaemyj  "vzletnyj
hmel'". Emu bylo podverzheno bol'shinstvo pilotov - kogda rodnaya planeta
ostavalas' za kormoj  korablya,  a  vperedi  vidnelis'  tol'ko  zvezdy.
Simptomy zaklyuchalis' v yazvitel'nyh zamechaniyah i rugani, kotorye dozhdem
sypalis' s nebes na zemlyu.
   - Pojdi postrigis'! - oral v mikrofon Liming. On tak i  pokatyvalsya
ot smeha v svoem kresle, poka korabl' nabiral  skorost'.  -  I  vylizhi
etot svinarnik! Tebya uchili, kak otdavat' chest'? Mysli Pachkayut Mozgi!
   Na Zemle po-prezhnemu molchali.
   No vnizu, v  kosmoporte,  v  bashne  upravleniya  poletami,  dezhurnyj
oficer povernulsya k Montichelli i skazal:
   - Znaesh', mne kazhetsya, chto |jnshtejn ne dovel delo do konca.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - U menya est' gipoteza -  po  mere  priblizheniya  k  skorosti  sveta
umstvennye sposobnosti u cheloveka stremyatsya k nulyu.
   - Vozmozhno, v etom chto-to est', - priznal Montichelli.
   - Svinina s bobami, svinina s  bobami,  gospodi,  opyat'  svinina  s
bobami, - bystro zatihaya, vereshchal dinamik v bashne upravleniya. - Snimaj
shtany, potomu chto ya hochu proverit' tvoe zrenie. Teper' vdohni.  Krutt,
ot kotorogo vse mrut, a...
   Dezhurnyj oficer otklyuchil svyaz'.




   |skort prisoedinilsya k nemu v Sirianskom sektore; vstrecha proizoshla
neozhidanno - v to vremya, kogda on opal  krepkim  snom.  Signal  vyzova
vklyuchil sirenu, pronzitel'nyj voj kotoroj  zastavil  ego  vyletet'  iz
kojki. Neskol'ko sekund on nedoumenno oziralsya vokrug: pol  vibriroval
pod ego nogami, v golove otdavalos' mernoe tikan'e avtopilota.
   - Zern kajd uit? - proskripel dinamik: - Zern kajd uit?
   |to byl kodirovannyj zapros o prinadlezhnosti ego sudna.
   Usevshis' v pilotskoe kreslo,  Liming  povernul  ruchku  peredatchika,
kotoryj vybrosil v prostranstvo korotkuyu seriyu cifr. Zatem  on  proter
glaza i poglyadel na ekran perednego obzora.  Nevooruzhennym  glazom  on
mog videt' tol'ko miriady zvezd, mercavshih v temnote.
   Liming vklyuchil infrakrasnye datchiki: teper' po  ekranu  parallel'no
ego kursu  polz  ryad  svetyashchihsya  tochek.   Vtoraya   gruppa   korablej,
vystroivshihsya klinom, mayachila daleko vperedi. Konechno,  on  uvidel  ne
sami suda, a teplovoe  izluchenie,  kotoroe  ispuskali  ih  raskalennye
dobela dyuzy i shlejfy vyhlopnyh gazov.
   - Kifa! - razdalos' iz dinamika: eto oznachalo "vse v poryadke".
   Liming zapolz obratno v kojku, natyanul na lico odeyalo  i  polozhilsya
na avtopilot. Minut cherez desyat' on nachal dremat';  emu  prigrezilos',
budto on spit v otkrytom kosmose, gde uzhe nikto ne smozhet ego dostat'.
Vdrug, otstaviv kod, dinamik ryavknul na normal'nom yazyke.
   - Sbav' hod, poka my tebya ne poteryali!
   On podprygnul, kak uzhalennyj, sel i tupo ustavilsya  na  peredatchik.
Kto-to tol'ko chto govoril s nim - golosom, kotorym otdayut  komandy  na
placu. Ili emu poslyshalos'? Liming  podozhdal  nemnogo,  no  nichego  ne
proizoshlo, i on opyat' prileg. Dinamik tut zhe neterpelivo zaoral:
   - Ty chto, ogloh? Ubav' skorost', poka my tebya ne poteryali!
   Razdrazhennyj Liming vylez iz-pod odeyala, sel za pul't upravleniya  i
netoroplivo pristupil k rabote. Perednij tormoznoj dvigatel'  vypustil
dve strui para, tut zhe proletevshih vdol' bortov korablya. Kormovye dyuzy
umen'shili tyagu. On nablyudal za priborami, poka ne reshil,  chto  strelki
ushli vlevo dostatochno daleko dlya togo, chtoby vseh oschastlivit'.  Togda
on vernulsya v postel' i snova zakutalsya v odeyalo. Emu kazalos', chto on
raskachivaetsya v nebesnom gamake i naslazhdaetsya volshebnym pokoem, no iz
peredatchika snova donessya rev:
   - Eshche! Eshche ubav'!
   On sbrosil odeyalo, doplelsya do pul'ta i ubavil  taki  skorost'  eshche
raz. Zatem,  naklonivshis'  k  peredatchiku,  proiznes  strastnuyu  rech'.
Mestami ona sostoyala iz mezhdometij, a takzhe vklyuchala obshirnyj  ekskurs
v osnovnye funkcii chelovecheskogo organizma. Naskol'ko on  znal,  sredi
ego izumlennyh slushatelej dolzhny byli nahodit'sya dva kontr-admirala  i
s dyuzhinu kommodorov. Esli tak, to on neploho ih prosvetil.
   V otvet  Liming  ne  uslyshal  ni  rezkih  okrikov,  ni  vozmushchennyh
nachal'stvennyh golosov. Za podobnye uprazhneniya v oratorskom  iskusstve
na bol'shom boevom korable emu vlepili by sorok naryadov i otpravili pod
tribunal. No v kosmicheskom flote sushchestvovalo  neglasnoe  mnenie,  chto
razvedchiki, mesyacami lishennye obshchestva  sebe  podobnyh,  na  devyanosto
procentov stanovyatsya gotovymi klientami dlya psihiatra. Pri  ispolnenii
sluzhebnyh   obyazannostej   oni   mogli   govorit'    vse,    chto    im
zablagorassuditsya. Kak pravilo,  oni  tak  i  postupali.  Velikolepno,
kogda tebya oficial'no schitayut rehnuvshimsya.
   Na protyazhenii  treh  nedel'  konvoj  soprovozhdal  Liminga  v  takom
mrachnom  molchanii,  kotorym  obychno  okruzhayut  v   sem'e   slaboumnogo
rodstvennika. Vse eto vremya on besilsya ot neterpeniya,  potomu  chto  ih
maksimal'naya  skorost'  byla  kuda  men'she,  chem  u  ego  korablya,   i
neobhodimost' prinoravlivat'sya  k  nim  vyzyvala  u  Liminga  oshchushchenie
avtogonshchika, sleduyushchego za pohoronnoj processiej.
   Glavnym vinovnikom netoroplivosti  ih  shestviya  yavlyalsya  sirianskij
linkor "Uossun", zdorovennyj neuklyuzhij drednout, kotoryj  plelsya,  kak
razzhirevshij  gippopotam;  vse  prochie,  bolee  skorostnye  krejsera  i
istrebiteli byli vynuzhdeny plestis'  vmeste  s  nim.  Liming  ne  znal
nazvaniya etogo korablya, no ponimal, chto pered nim linkor, poskol'ku na
infrakrasnom ekrane tot pohodil na  svetyashchuyusya  goroshinu  v  okruzhenii
ognennyh bulavochnyh  golovok.  Kazhdyj  raz,  kogda  Liming  videl  etu
goroshinu, on otpuskal v ee  adres  gryaznoe  rugatel'stvo.  Odnazhdy,  v
ocherednoj raz vypuskaya pary, on uslyshal, kak dinamik snova vklyuchilsya i
vpervye za mnogo dnej proiznes:
   - Ponk!
   Ponk?  Kakoj,  k  chertu,  ponk?  Naskol'ko  on  pomnil,  eto  slovo
oboznachalo chto-to ochen' vazhnoe. On  speshno  prolistal  knigu  kodov  i
nashel: "Vrag v pole zreniya".
   Na ego ekranah nepriyatelya ne bylo vidno. Naverno, vrazheskie korabli
nahodilis' vne zony  obnaruzheniya  lokatora  i  byli  zamecheny  letyashchim
daleko vperedi avangardom, kotoryj sostoyal iz chetyreh esmincev.
   - Volna F, - razdalsya prikaz iz dinamika.
   Znachit, gotovyas' k srazheniyu, oni pomenyali chastotu signalov.  Liming
povernul ruchku nastrojki  mnogovolnovogo  priemnika  s  deleniya  T  na
delenie F. Iz dinamika bystro poneslis' lakonichnye doneseniya  korablej
konvoya.
   - Rezervnaya gruppa, vlevo dvadcat', otklonenie dvenadcat'.
   - Est'!
   - Konec svyazi.
   - Est'!
   Na ekranah pyat' svetyashchihsya  tochek  bystro  otdelilis'  ot  osnovnoj
gruppy i rinulis' vpered.  CHetyre  iz  nih  byli  obychnymi  krohotnymi
tochkami, a pyataya posredine - razmerom s polovinu goroshiny.  Krejser  i
chetyre istrebitelya pokidali pole  boya  s  blagorodnoj  cel'yu  otrezat'
nepriyatelya ot ego blizhajshej bazy.
   V  kosmicheskom  prostranstve,  gde  skorosti  byli  kolossal'ny,  a
rasstoyaniya - nevoobrazimy, eta taktika nikogda  ne  srabatyvala,  chto,
odnako, ne meshalo obeim  storonam  primenyat'  ee  pri  kazhdom  udobnom
sluchae. V zavisimosti ot sostoyaniya vashego zhelchnogo puzyrya,  eto  mozhno
bylo rassmatrivat' ili kak neissyakaemyj optimizm, ili kak  neizlechimuyu
glupost'.
   Malen'kij otryad s maksimal'noj skorost'yu mchalsya v  zasadu,  nadeyas'
zateryat'sya  v  obmanchivom  zvezdnom  labirinte,  poka   priblizhayushchijsya
nepriyatel' ne razgadaet ih nehitryj manevr. V eto  vremya  "Uossun"  so
svoim soprovozhdeniem  prodolzhal  dvigat'sya  prezhnim  kursom.  Vperedi,
pochti u predela radiusa dejstviya  lokatorov  eskorta,  chetyre  esminca
razvivali nastuplenie, dazhe ne pytayas' rassredotochit'sya  ili  izmenit'
kurs.
   - Dve gruppy po desyat'  shodyatsya  pod  uglom  sorok  pyat'  gradusov
vpravo, uklon spuska pyatnadcat',  -  dolozhili  istrebiteli,  idushchie  v
avangarde
   - Tip? - zatreboval "Uossun".
   - Poka neyasno.
   SHest' chasov molchaniya. Zatem:
   - Dve gruppy idut tem zhe  kursom,  pohozhe,  chto  v  kazhdoj  po  dva
tyazhelyh krejsera i vosem' monitorov.
   |to bylo chisto umozritel'noe predpolozhenie, osnovannoe  na  teorii,
soglasno kotoroj chem yarche ob®ekt svetitsya na infrakrasnom ekrane,  tem
bol'she korabl'. Liming smotrel na svoi ekrany, prekrasno soznavaya, chto
vrazheskie  suda  dejstvitel'no  mogli  byt'  boevymi  korablyami,   kak
predpolagali nablyudateli, no oni mogli s toj zhe veroyatnost'yu okazat'sya
i eskortiruemymi transportami. S nachala  kosmicheskih  vojn  tihohodnye
gruzoviki chasto prinimali za monitory.
   Medlenno, nevynosimo medlenno dvadcat' ele zametnyh  tochek  vpolzli
na ego ekrany. Teper'  lokatory  protivnika  mogli  obnaruzhit'  i  ego
korabl', i ostal'nye, boevye suda konvoya. CHetverku peredovyh  esmincev
latiane zametili mnogo chasov nazad; po-vidimomu, stol' nebol'shie  sily
ne vyzvali trevogi libo byli prinyaty za svoih. Interesno nablyudat'  za
reakciej etih rastyap, kogda oni vrezhutsya v moshchnuyu eskadru soyuznikov.
   Odnako Liming ne poluchil vozmozhnosti  polyubovat'sya  etim  zrelishchem.
Dinamik pronzitel'no  zavereshchal:  "Opasnost'  sverhu!",  i  ego  glaza
avtomaticheski metnulis' k ekranam verhnego  obzora.  Oni  byli  useyany
massoj bystro uvelichivayushchihsya tochek. Liming prikinul,  chto  na  eskort
pikiruyut shest' ili vosem' desyatkov korablej, no pereschityvat' ih on ne
stal. S pervogo vzglyada bylo yasno, chto vrazheskie orudiya naceleny pryamo
emu v perenosicu.
   Liming vcepilsya v rychagi upravleniya. V sleduyushchij mig ego strojnyj i
tonkij, kak spica, korabl' zadral nos k zenitu i  na  polnoj  moshchnosti
rvanul vverh.  Peregruzka  vdavila  Liminga  v  kreslo,  i  ego  kishki
popytalis' obvit'sya vokrug pozvonochnika. On predstavil,  kakoj  effekt
proizvedet na nepriyatelya ego stremitel'nyj ryvok, i uhmyl'nulsya. Itak,
snachala oni obnaruzhat tainstvennoe ischeznovenie korablya s  perekrest'ya
svoih pricelov, a zatem etot  korabl'  promchitsya  skvoz'  ih  stroj  s
nevidannoj dosele skorost'yu. Esli povezet,  oni  mogut  podumat',  chto
takoj fokus sposobny vykinut'  i  ostal'nye  suda  soyuznikov.  Kazhdogo
kapitana kosmicheskogo flota presleduet postoyannyj koshmar: emu na hvost
saditsya drugoj, bolee skorostnoj  korabl'.  Dyuzy,  pylayushchie  ognem,  -
samoe slaboe mesto lyubogo sudna: v dvigatel'nom otseke nadezhnuyu zashchitu
ustanovit' nevozmozhno.
   Liming upryamo dvigalsya vpered. Vybrannyj im kurs dolzhen byl v konce
koncov privesti ego pryamo v tyl atakuyushchego protivnika. On  vnimatel'no
sledil za ekranami. Plotnaya gruppa korablej  latian  uzhe  chetyre  chasa
priblizhalas' k eskadre soyuznikov; eshche nemnogo -  i  vragi  okazhutsya  v
zone obstrela.
   No tut ih nervy sdali. Neponyatnaya taktika  soyuznikov,  prodolzhavshih
spokojno dvigat'sya vpered, v to vremya kak odin korabl' kometoj  mchalsya
v ih  tyly,  zastavlyala  podozrevat'   lovushku.   Podozritel'nost'   i
nepokolebimaya  vera  v  kovarstvo  soyuznikov   yavlyalas'   edinstvennym
tovarom,  v  kotorom  Soobshchestvo  nikogda  ne  ispytyvalo  nedostatka.
Poetomu ih korabli vnezapno otvernuli  vpravo  i  razoshlis'  v  raznyh
napravleniyah,  kak  lepestki  raspuskayushchegosya  cvetka.  Ochevidno,   ih
lokatory iskali drugoj, bolee moshchnyj flot, skryvayushchijsya v  zasade  vne
predelov vidimosti.
   Kapitan odnogo iz latianskih  legkih  krejserov  vdrug  ponyal,  chto
novyj  kurs  privedet   ego   v   zonu   obstrela   raket,   kotorymi,
predpolozhitel'no,  byl  vooruzhen  strannyj   sverhskorostnoj   korabl'
Liminga. On popytalsya spastis', eshche raz  izmeniv  kurs,  i  popal  pod
pricel orudij "Uossuna". Linkor dal zalp, i ego rakety  tochno  nakryli
krejser protivnika. Vspyhnul vzryv chudovishchnoj sily, i  teplovaya  volna
na nekotoroe vremya oslepila vse infrakrasnye ekrany.
   Novyj vzryv  sverknul  v  zvezdnoj  pustote,  daleko  za  predelami
dosyagaemosti orudij i raket eskorta. Neskol'ko  minut  spustya  vysokij
pronzitel'nyj golos, iskazhennyj staticheskim  elektrichestvom,  dolozhil,
chto unichtozhen odinokij  vrazheskij  esminec.  |ta  neozhidannaya  poterya,
proizoshedshaya za predelami osnovnogo polya boya, utverdila  nepriyatelya  v
uverennosti, chto "Uossun" i soprovozhdayushchie ego suda - ne chto inoe, kak
primanka v myshelovke, za kotoroj mozhet  tait'sya  nechto  gorazdo  bolee
vnushitel'noe. Korabli latian  prodolzhali  bystro  rashodit'sya  shirokim
konusom, pytayas' odnovremenno obnaruzhit' skrytuyu ugrozu i ne popast' v
lovushku. - "Toch'-v-toch' kak kosyak perepugannyh rybeshek", - probormotal
Liming.  Dlya  sverhskorostnogo  istrebitelya,  sposobnogo   dognat'   i
rasstrelyat' korabli vraga odin za  drugim,  unichtozhenie  rasseyavshegosya
flota bylo by neslozhnoj zadachej. No prihodilos' mirit'sya  s  tem,  chto
ego bezoruzhnyj razvedchik mog lish' pugat' nepriyatelya, v  to  vremya  kak
sam Liming izrygal v adres  latian  tshchetnye  proklyatiya.  Na  vremya  on
sovershenno zabyl o svoej osnovnoj zadache,  ne  govorya  uzhe  o  strogom
prikaze ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vvyazyvat'sya v kosmicheskij boj.
"Uossun" bystro napomnil emu ob etom rezkim vygovorom:
   - Pilot-razvedchik, kuda vy prete, chert voz'mi?
   - Vverh i obratno, - holodno otvetil Liming.
   - Ot vas bol'she vreda, chem pol'zy, - s®yazvili na "Uossune", ostaviv
ego podvigi bez nadlezhashchej ocenki. - Ne suetites'  i  valyajte  dal'she,
poka vse idet horosho.
   Liming zaoral v mikrofon:
   - Vy dumaete, ya ne znayu, chto tol'ko meshayu vsem? Plyun' na postroenii
- pojdesh' pod tribunal! Pomni, paren', kommodoru VSEGDA nuzhno otdavat'
chest'! Stoyat' smirno, kogda govorish' so mnoj!  Slomannye  zastezhki  na
shtanah - eto sabotazh! Vyshe nogu, sonnaya teterya,  -  raz,  dva,  levoj,
no-o!
   Kak i prezhde, ego slushateli nichego ne otvetili.  Liming  vzyalsya  za
rychagi; teper' on dvigalsya parallel'no eskortu, no  znachitel'no  vyshe.
Na nizhnem  ekrane  on  uvidel,  kak   korabli   soprovozhdeniya   nachali
razvorachivat'sya po plavnoj duge, gotovyas' lech' na obratnyj  kurs.  |to
oznachalo, chto konvoj pokidaet ego i otpravlyaetsya  domoj.  Perepugannyj
vrag, do sih por ne risknuvshij vojti v  zonu  obstrela,  dolzhno  byt',
prinyal  etot  manevr  za  ocherednuyu  hitrost'   i   prodolzhal   uporno
vozderzhivat'sya ot ataki.
   Korabl' Liminga  bystro  udalyalsya  ot  eskorta,  i  vskore  ogon'ki
korablej soprovozhdeniya ischezli s ekranov. Vperedi i sprava  pokazalis'
dve novye vrazheskie gruppy. Oni dvigalis' v plotnom stroyu i na bol'shoj
skorosti;  ochevidno,  eto  byli  dva  torgovyh   konvoya,   staravshiesya
derzhat'sya poblizhe k krejseram prikrytiya, Liming dal im ujti s chuvstvom
glubokogo sozhaleniya. Bud' u nego oruzhie, on naletel by na etot parad i
unichtozhil  parochku  transportov,  poka  ekipazhi  krejserov  ne  uspeli
prosnut'sya! No teper' on na polnom hodu nyrnul skvoz' peredovuyu  liniyu
vrazheskih korablej i soglasno instrukcii napravilsya k  neissledovannym
tylam. Vnezapno na ego kormovom ekrane odna za  drugoj  sverknuli  dve
vspyshki. Daleko pozadi prekratili svoe sushchestvovanie eshche dva  korablya,
no opredelit', ch'i oni, bylo nevozmozhno. On  popytalsya  vyyasnit'  eto,
nastroivshis' na chastotu  konvoya  i  poslav  nepreryvnyj  zapros:  "CHto
proishodit? CHto  proishodit?"  Nikakogo  otveta.  Na  ekrane  polyhnul
tretij vzryv. Liming byl  uzhe  sovsem  daleko,  no,  vypustiv  v  efir
kodovyj nomer  svoego  korablya,  popytalsya  naladit'  svyaz'  eshche  raz.
Nikakogo otveta.
   Esli srazhenie eshche prodolzhaetsya, oni skoree  vsego  slishkom  zanyaty,
chtoby otvechat' na ego zaprosy.  On  mnogoe  otdal  by  za  vozmozhnost'
vernut'sya nazad, vvyazat'sya  v  zavarushku  i  dobavit'  k  kosmicheskomu
musoru oblomki dvuh-treh latianskih posudin. Odnako,  kak  zametili  s
"Uossuna", ego bezoruzhnyj korabl' byl by tol'ko obuzoj v boyu.
   Razdosadovanno pokusyvaya nizhnyuyu gubu, Liming skorchilsya v  pilotskom
kresle i hmuro ustavilsya na perednij ekran. Ego korabl' streloj mchalsya
v temnotu vrazhdebnogo kosmosa. V raschetnoe  vremya  on  vyshel  iz  zony
radiodosyagaemosti eskadry soyuznikov. Teper'  emu  ne  smog  by  pomoch'
nikto.
   S pervym mirom vse okazalos' proshche  nekuda.  Protivnik  byl  tverdo
uveren, chto ni odin korabl' soyuznikov ne sumeet proniknut' tak  daleko
bez dozapravki  i  smeny   dyuz.   Veroyatno,   poetomu   lyuboe   sudno,
obnaruzhennoe v okruge, avtomaticheski schitalos' svoim - ili, po krajnej
mere, nejtral'nym.  Na  podhode  k  obitaemoj  sisteme  nepriyatel'skie
lokatory zasekli korabl'  Liminga,  no  nikto  ne  udosuzhilsya  poslat'
radiovyzov, kotoryj navernyaka vyyavil by v nem chuzhaka - ved' parolya  on
ne znal.
   Liming  podobralsya  k  etoj  sisteme,  pristroivshis'  k  nebol'shomu
konvoyu, kotoryj  vozvrashchalsya  nazad  so  zvezdnogo  fronta.  On  dolgo
dvigalsya za  vrazheskimi  sudami,  poka  ne  ponyal,  kakim  kursom  oni
sleduyut. Odnako on ne mog teryat' dni i nedeli, pletyas' u nih v hvoste;
poetomu, obognav karavan, Liming pomchalsya vpered i nakonec priblizilsya
k obitaemoj planete - punktu naznacheniya konvoya.
   Izuchit' etot mir okazalos' neslozhno. On dvazhdy obletel  planetu  po
ekvatoru na nebol'shoj vysote, pozvolyavshej vesti vizual'noe nablyudenie.
Dlya togo  chtoby  sostavit'  polnoe  predstavlenie  o  ee   statuse   v
Soobshchestve, urovne razvitiya i promyshlennom potenciale, ne  nuzhno  bylo
issledovat' vsyu ee poverhnost'. To, chto on uvidel na  protyazhenii  dvuh
vitkov, vpolne udovletvorilo by razvedyvatel'nuyu sluzhbu soyuznikov.  On
obnaruzhil tri kosmoporta,  dva  iz  kotoryh  pustovali,  a  v  tret'em
nahodilis' vosem' torgovyh  sudov  neizvestnoj  prinadlezhnosti  i  tri
boevyh korablya Soobshchestva. Ryad priznakov ukazyval na to, chto etot  mir
gusto naselen, vpolne civilizovan i k tomu  zhe  obladaet  znachitel'noj
voennoj  moshch'yu.  Ego  mozhno  bylo  uverenno  otnesti   k   storonnikam
Soobshchestva.
   Vernuvshis' v otkrytyj  kosmos,  Liming  nastroilsya  na  special'nuyu
volnu H i po dal'nej svyazi peredal vsyu sobrannuyu informaciyu  vmeste  s
dannymi o  priblizitel'nyh  razmerah  planety,  ee  masse  i  zvezdnyh
koordinatah.
   - YA snizilsya i obletel vokrug etoj svalki, - soobshchil on i,  prikryv
mikrofon ladon'yu, skorchilsya ot hohota.  Na  pamyat'  emu  prishla  tochno
takaya zhe situaciya, posluzhivshaya povodom k nebol'shomu konfliktu vo vremya
ego pervogo ekzamena. Togda, otvechaya na  vopros  o  sposobah  izucheniya
vrazheskih mirov,  on  napisal:  "YA  dolzhen  ostorozhno  priblizit'sya  k
neznakomoj planete i zatem ochen' bystro obletet' ee". Listok  vernulsya
obratno s pometkoj: "Pochemu?" On otvetil: "Boltat'sya tam slishkom dolgo
bylo by vredno dlya moego zdorov'ya". |to stoilo  emu  desyati  ballov  i
besstrastnogo kommentariya: "Nepravil'no i neostroumno". No ekzamen on,
tem ne menee, sdal.
   Otveta na soobshchenie ne posledovalo, vprochem, Liming i ne zhdal  ego.
On mog bez osobogo riska posylat'  informaciyu,  no  obratnye  signaly,
napravlennye  s  territorii  soyuznikov  v  tyl  protivnika,  navernyaka
vozbudili  by  podozreniya.   Radiosvyaz'   byla   uzkonapravlennoj,   i
latianskaya razvedka tol'ko i zhdala  sluchaya  perehvatit'  i  popytat'sya
rasshifrovat' lyuboe soobshchenie s peredovoj  soyuznikov.  Odnako  vryad  li
posty perehvata obratyat  vnimanie  na  signaly,  poslannye  s  dal'nej
okrainy    gigantskogo    sektora    prostranstva,     kontroliruemogo
Soobshchestvom.
   Sleduyushchie dvenadcat' naselennyh planet on obnaruzhil tochno  tak  zhe,
kak i pervuyu: opredelyaya napravlenie mezhzvezdnyh trass, Liming sledoval
po nim do konechnyh punktov. Kazhdyj  raz  on  peredaval  informaciyu,  i
kazhdyj raz otvetom emu bylo grobovoe molchanie.
   Vnezapno on obnaruzhil, chto toskuet po zvuku  chelovecheskogo  golosa;
on letel uzhe dostatochno dolgo dlya togo, chtoby lyudi  perestali  vnushat'
emu otvrashchenie. Mnogo dnej on byl  zatochen  v  gromyhayushchej  konservnoj
banke svoego korablya. Dni prevrashchalis' v nedeli, nedeli - v mesyacy,  i
malo-pomalu ego stalo odolevat' odinochestvo. V  samom  dele,  kuda  ni
posmotri - zvezdy bez konca i kraya, planetam net  chisla,  i  ni  odnoj
zhivoj dushi vokrug! Teper' on byl by schastliv  uslyshat'  dazhe  zanudnyj
golos  Krutta,  otchityvayushchij  ego   za   dejstvitel'nye   ili   mnimye
provinnosti, a sladostnye  vospominaniya  o  perepalkah  s  nachal'stvom
privodili ego v vostorg.
   Tyazhelee vsego davalis'  dni,  kogda  korabl'  letel  po  inercii  s
vyklyuchennymi  dvigatelyami:  tishina,  beskonechnaya,  bezbrezhnaya,   pochti
lishala ego rassudka. On pytalsya narushit' bezmolvie i nachinal  pet'  vo
ves' golos ili sporit' sam  s  soboj  vsluh.  No  eto  prinosilo  malo
radosti; ego vokal'nye talanty byli nizhe vsyakoj kritiki, a spor on  ne
mog ni vyigrat', ni proigrat'.
   Nochami ego  muchili  koshmary.  Inogda  emu  snilos',  chto  avtopilot
slomalsya i korabl' vo ves' opor mchitsya pryamo na raskalennoe solnce. On
probuzhdalsya v holodnom notu i pered tem, kak vnov' pogruzit'sya v  son,
bystro, no tshchatel'no proveryal vse pribory. Sluchalos',  chto  ego  budil
grohot vklyuchavshihsya dvigatelej; on vyalo lezhal  v  tryasushchejsya  kojke  i
prislushivalsya k ih protyazhnomu revu.
   Neskol'ko raz v sonnyh videniyah on bezhal  kuda-to  po  gromyhayushchim,
vibriruyushchim temnym koridoram, oshchushchaya  za  spinoj  stremitel'nyj  topot
nog, no imelis' li u ego presledovatelej nogi? On s voplem  prosypalsya
- za sekundu do togo, kak ego dolzhny byli shvatit'... shvatit' chem-to,
pohozhim na ruki, no on  znal,  chto  eti  uzhasnye  konechnosti  ne  byli
rukami.
   Vozmozhno, tyagoty i lisheniya dal'nego poleta perenosilis'  by  legche,
ispol'zuj  on   bortovuyu   aptechku,   bitkom   nabituyu   udivitel'nymi
lekarstvami;   prednaznachennymi   dlya   izlecheniya   lyubogo   myslimogo
zabolevaniya dushi i tela. Tol'ko kto znaet, pomogut oni ili  net.  Esli
net, to vse eti sredstva ne stoyat vyedennogo yajca. A  esli  da...  tut
voznikala  drugaya  problema.  Liming  ne  bez  prichiny  opasalsya,  chto
snadob'ya voennyh medikov sposobny vyzvat' u nego ejforiyu.
   Odnazhdy, pered tem,  kak  lech'  spat',  on  vse  zhe  proglotil  tak
nazyvaemuyu   "normalizuyushchuyu"   tabletku;   sudya   po   opisaniyu,   ona
garantirovala izbavlenie ot koshmarov i schastlivye, uvlekatel'nye  sny.
V rezul'tate on  provel  desyat'  bezumnyh  chasov  v  gareme  tureckogo
sultana. Sny byli do togo uvlekatel'nymi, chto  prosnulsya  on  vyzhatym,
kak limon, i bol'she nikogda eti pilyuli ne prinimal.
   On vyslezhival  ocherednoj  torgovyj  karavan  v  nadezhde  obnaruzhit'
trinadcatuyu planetu, kogda tishinu narushil zhivoj golos. Liming dvigalsya
daleko pozadi i vyshe gruppy sudov, ekipazhi kotoryh,  chuvstvuya  sebya  v
glubokom  tylu  sovershenno  spokojno,  vidimo,  ne  obrashchali  nikakogo
vnimaniya na radary i ne dogadyvalis'  o  prisutstvii  chuzhogo  korablya.
Lenivo pokruchivaya ruchku nastrojki  priemnika,  on  sluchajno  obnaruzhil
chastotu, na kotoroj velis' peregovory mezhdu transportami.
   U nevedomyh sushchestv byli gromkie, gortannye golosa, a  rech'  ih  na
sluh   udivitel'no   napominala   zemnuyu.   Liming   vosprinimal   eti
tainstvennye  zvuki  kak  dialog,  kotoryj  transformirovalsya  v   ego
soznanii v znakomye slova.
   Pervyj golos:
   - Major Smorkun postavil puding v pech'.
   Vtoroj golos:
   - Kogda Smorkun postavil paru svech?
   Pervyj golos:
   - Vchera postavil puding, kak vsegda.
   Vtoroj golos:
   - Klyanus', priyatel', eto erunda.
   Pervyj golos:
   - I pust' ego umnet zelenyj kot.
   Vtoroj golos:
   - K chemu majoru zhech' golodnyj skot?
   Sleduyushchie -  desyat'  minut  sobesedniki  veli  yazvitel'nyj  spor  o
zelenyh kotah i golodnyh  skotah,  ne  zabyvaya  upominat'  neschastnogo
Smorkuna, ego puding, gusi i  svechi.  Liming  vspotel  ot  napryazheniya,
pytayas' prosledit' argumenty i kontrargumenty obeih storon. Nakonec  v
golove u nego chto-to shchelknulo i, nastroiv svoj  peredatchik  na  nuzhnuyu
volnu, on zaoral:
   - Kretiny! Ne pora li vam razobrat'sya s etimi kotami i skotami?
   Nastupila  mertvaya  tishina,   zatem   pervyj   golos   nereshitel'no
proskripel:
   - Gnorf, paru svech i puding v pech'?
   - Ni v koem sluchae! -  kriknul  Liming,  ne  davaya  bednomu  Gnorfu
vozmozhnosti pohvastat' svoimi talantami po chasti  zapekaniya  svechej  v
pudingi.  Posledovala  novaya  pauza,  posle  kotoroj  Gnorf   obizhenno
predlozhil, ne adresuyas' ni k komu konkretno:
   - Vmazat' puding tebe v rot?
   - Slopaj svechku, idiot! - ryavknul Liming. On veselilsya napropaluyu.
   Pervyj sobesednik prokommentiroval:
   - Slishkom tolstaya.
   - Mogu sebe predstavit', - soglasilsya Liming.
   -  SHpic  shpric?  -  vnezapno  voprosil  Gnorf  s  intonaciej,  yavno
oznachavshej: "Kto tam?"
   -  Major  Smorkun,   -   otrekomendovalsya   Liming.   Po   kakim-to
tainstvennym prichinam, eta informaciya vyzvala prodolzhitel'nye  debaty.
Sobesedniki  podrobno  obsudili  proshloe   bednyagi   Smorkuna,   zatem
kosnulis'  ego  budushchih  perspektiv,  no  postepenno  razgovor   opyat'
vernulsya i zelenym kotam i golodnym skotam.
   V opredelennye momenty spor goryacho razgoralsya vokrug takih nasushchnyh
problem, kak namerenie Smorkuna zapech' v pudinge dyuzhinu svech. V  konce
koncov oni dostigli v etom voprose  vzaimnogo  soglasiya  i  pereshli  k
analizu sposobov bit' baklushi. Pervyj utverzhdal, chto eto luchshe  delat'
dnem, vtoroj nastaival na ponedel'nike.
   - Bozhe moj, - vydohnul v mikrofon Liming.
   Dolzhno byt', eti zvuki napomnili sporyashchim chto-to blizkoe, poskol'ku
oni vnezapno oborvali svoj disput i Gnorf opyat' pointeresovalsya:
   - SHpic shpric?
   - Poshel-ka ty, lopuh, - opyat' razveselilsya Liming.
   - Kto opuh? YA opuh, enk? - sudya po intonacii, Gnorf byl ne na shutku
vzvolnovan.
   - Aga, - podtverdil Liming. - |nk!
   Ochevidno, eto perepolnilo  chashu  terpeniya  nevedomyh  sobesednikov,
poskol'ku ih  golosa  propali,  a  s  nimi  ischez  dazhe  tresk  i  gul
radiopomeh. Pohozhe, Liming, sam togo ne podozrevaya, umudrilsya  lyapnut'
nechto isklyuchitel'no nepristojnoe.
   Vskore priemnik snova ozhil, i teper'  uzhe  drugoj  gortannyj  golos
zaprosil na skvernom, no beglom kosmoargo:
   - CH'ya koabl? CH'ya koabl?
   Liming ne otvetil. Posle dolgoj pauzy golos povtoril:
   - CH'ya koabl?
   Liming ne  otzyvalsya.  Zapros  byl  ne  zakodirovan;  znachit,  vrag
schital, chto  poblizosti  ne  mozhet  nahodit'sya  chuzhoe  sudno.  Karavan
prodolzhal  bezmyatezhno  prodvigat'sya  vpered,  ne  menyaya  kursa  i   ne
vykazyvaya vidimyh priznakov trevogi.  Ochevidno,  u  nih  otsutstvovali
moshchnye lokatory i oni prosto ne mogli obnaruzhit' Liminga. Zapros  "CHej
korabl'" byl sdelan, skoree vsego, naobum, dlya proverki -  pered  tem,
kak nachinat' poiski shutnika sredi svoej kompanii.
   Poluchiv tochnye dannye o kurse protivnika,  Liming  pulej  promchalsya
mimo i  v  raschetnoe  vremya  priblizilsya  k  trinadcatoj  planete.  On
issledoval  ee,  otpravil  informaciyu  domoj  i  prinyalsya  za   poiski
sleduyushchej. |to  ne  zanyalo  mnogo  vremeni:  ocherednoj  obitaemyj  mir
nahodilsya v sosednej solnechnoj sisteme.
   SHlo vremya.  Liming  prozondiroval  obshirnyj  uchastok  prostranstva,
prinadlezhashchij Soobshchestvu. Razdelavshis'  s  pyatnadcat'yu  planetami,  on
ispytal iskushenie vernut'sya na bazu  dlya  otdyha  i  tehosmotra.  |tot
polet uzhe sidel u nego v pechenkah. On mechtal  oshchutit'  aromaty  Zemli,
vdohnut'  svezhij  vozduh  i  vkusit'  radosti  obshcheniya   s   ostal'nym
chelovechestvom. No korabl' nahodilsya v otlichnom sostoyanii, da i topliva
ushlo vsego pyatnadcat' procentov. K tomu zhe Liminga podogrevala mysl' o
vozmozhnom prodvizhenii po sluzhbe: chem tshchatel'nej  on  vypolnit  rabotu,
tem bol'shij triumf ozhidaet ego po vozvrashchenii. |ti veskie  soobrazheniya
zastavili ego prodolzhat' polet.
   On issledoval v obshchej slozhnosti  sem'desyat  dve  planety,  poka  ne
dostig zaranee zaplanirovannoj tochki gluboko vo vrazheskom tylu. Otsyuda
on dolzhen byl otpravit' zakodirovannoe  soobshchenie  v  storonu  Rigelya,
okruzhennogo avanpostami soyuznikov.
   S intervalom v dva chasa Liming peredaval edinstvennoe kodovoe slovo
"gzhi!" - "Gotov prodolzhat'. ZHdu instrukcii". Na eto  on  mog  poluchit'
odin iz dvuh  kratkih  otvetov  -  ili  "vors",  to  est'  "Informacii
dostatochno.  Vozvrashchajtes'  nemedlenno",  ili  "zhmi",  znachivshee  "Nam
trebuyutsya dopolnitel'nye dannye. Prodolzhajte razvedku".
   No vmesto etogo on prinyal  otryvistyj  zvukovoj  vsplesk  -  szhatuyu
seriyu chisel. Oni tak bystro smenyali drug druga, chto  razobrat'  ih  na
sluh on ne smog. Liming zapisal signaly  i  zatem  vosproizvel  ih  na
medlennoj skorosti. Potom zaglyanul v shifroval'nuyu knigu i s ee pomoshch'yu
prochel:  "47926.  Pilot-razvedchik  proizveden  v  zvanie   lejtenanta.
Dejstvitel'no so dnya polucheniya".
   Liming dolgo glazel na radiogrammu, pered tem  kak  snova  peredat'
"gzhi! gzhi!". K  svoemu  izumleniyu,  v  otvet  on  uslyshal  "pst!".  On
povtoril popytku i opyat' poluchil "pst!". |to dvusmyslennoe  mezhdometie
poverglo ego v nedoumenie. Tshchatel'no obdumav situaciyu, Liming prishel k
vyvodu, chto stolknulsya s  proiskami  nekoej  radiostancii  Soobshchestva,
vklyuchivshejsya v igru s cel'yu ego zapugat'. Teoreticheski protivnik  vryad
li mog sdelat' eto: ved'  Liming  ispol'zoval  gorazdo  bolee  vysokie
chastoty, chem diapazon, kotoryj predpochitali latiane. K tomu zhe  i  ego
signaly, i otvetnye  byli  zakodirovany.  Tem  ne  menee,  kto-to  eto
sdelal.
   Svoim  dalekim  slushatelyam  v  okrestnostyah   Rigelya   on   soobshchil
interesnye podrobnosti o fiziologicheskih otpravleniyah majora Smorkuna;
umyavshego  v  odin  prisest  puding  so  svechami:  pust'-ka   poprobuyut
razobrat', chto i chemu. Pust' eti tupicy usvoyat, chto otnyne imeyut  delo
ne s prostym pilotom-razvedchikom, a s nastoyashchim lejtenantom.  Esli  zhe
eto izvestie perehvatit nepriyatel', to on, pozhaluj, vremenno prekratit
voennye dejstviya, chtoby raz  i  navsegda  okonchatel'no  razobrat'sya  s
fokusami tainstvennogo Smorkuna.
   Zaklyuchiv, chto domoj ego ne zovut, Liming prodolzhal  polet.  I  lish'
chetyre  dnya  spustya,  listaya  ot  skuki  shifroval'nuyu  knigu,  on   po
sluchajnosti  natknulsya  na   slovo   "pst!",   oznachavshee   "Na   vashe
usmotrenie".
   On reshil, chto bylo by ochen' neploho vernut'sya domoj, imeya na  schetu
sem'desyat dve obnaruzhennye i obsledovannye planety, no esli  ih  budet
krugloe chislo, a imenno - sto, to rezul'taty navernyaka pokazhutsya bolee
vpechatlyayushchimi. Togda ego proizvedut, po men'shej  mere,  v  kosmicheskie
admiraly; znachit, on smozhet prikazat' polkovniku Farmeru postrich'sya, a
kommodoru Kruttu - nadrait' pugovicy. On  budet  rashazhivat'  povsyudu,
bryacaya medalyami: ryadovye i kadety stanut pochitat' ego kak  svyatogo,  a
tylovye krysy za glaza nachnut nazyvat' svin'ej.
   |ta  kartina  vyglyadela  tak  soblaznitel'no,  chto  Liming  tut  zhe
nastroilsya na vozhdelennyj rezul'tat - sto planet, i ni  odnoj  men'she!
Slovno dlya togo, chtoby dat'  emu  vozmozhnost'  poskoree  iskupat'sya  v
luchah slavy, v sleduyushchej solnechnoj sisteme obnaruzhilos'  srazu  chetyre
vrazheskih mira, chto uvelichilo schet do semidesyati shesti. Vskore  Liming
dovel ego do vos'midesyati. Zatem do vos'midesyati odnogo.
   Pervye priznaki nadvigavshejsya  katastrofy  obnaruzhilis',  kogda  on
priblizhalsya k vosem'desyat vtoroj planete.




   Na ekranah ego radarov svetilis' dve tochki. Oni byli  krupnymi,  no
opredelit',  voennye  eto  korabli   ili   torgovye   transporty,   ne
predstavlyalos'  vozmozhnym.  Suda  shli  v  kil'vaternom  stroyu  i  yavno
napravlyalis' v te mesta, gde on eshche ne byl.
   Primeniv svoyu bezotkaznuyu taktiku, Liming  nekotoroe  vremya  prosto
sledoval za nimi, chtoby vyyasnit', k kakoj zvezde oni  derzhat  put',  a
zatem rvanul vpered. On nastol'ko obognal eti korabli, chto ih  otmetki
uzhe propali s ekranov, kak vdrug odna iz dyuz vyplyunula svoyu vnutrennyuyu
obshivku mil' na sorok nazad. On ponyal eto, kogda na paneli  upravleniya
zazvenel signal trevogi, strelka ukazatelya moshchnosti smahnula vlevo  na
polshkaly, a strelka sootvetstvuyushchego  termometra  popolzla  k  krasnoj
otmetke, oboznachayushchej tochku plavleniya.
   Liming  speshno  otklyuchil  podachu  topliva  k  vyshedshemu  iz   stroya
dvigatelyu. Davlenie v nem tut zhe upalo do nulya; temperatura  podnyalas'
na neskol'ko gradusov, zatem nachala medlenno padat'.
   V   hvostovoj   chasti   korablya   razmeshchalis'   dvadcat'   ogromnyh
cilindricheskih dvigatelej, okajmlennyh vosem'yu rulevymi,  sravnitel'no
nebol'shogo diametra. Otkaz odnogo dvigatelya eshche  ne  byl  katastrofoj.
|to oznachalo lish' pyatiprocentnoe snizhenie moshchnosti - i sootvetstvuyushchuyu
poteryu funkcional'noj effektivnosti korablya. Na  Zemle  emu  govorili,
chto mozhno pozhertvovat' dazhe vosem'yu dvigatelyami - v sluchae,  esli  oni
raspolozheny simmetrichno: togda ego skorost' i  manevrennost'  snizyatsya
do urovnya latianskih esmincev.
   S  tochki  zreniya  tehnicheskogo  prevoshodstva   nad   vragom   poka
bespokoit'sya bylo ne o chem. On vse eshche dvigalsya  tak  bystro,  chto  po
sravneniyu s nim korabli protivnika kazalis'  kosmicheskimi  cherepahami.
Trevogu vnushalo to, chto vnezapnaya avariya otrazhayushchej obshivki odnogo  iz
osnovnyh  dvigatelej  yavlyalas'  signalom  ob  obshchem   sostoyanii   dyuz.
Naskol'ko on ponimal, sleduyushchij dvigatel' mog poletet' v lyubuyu minutu,
a za nim vskore posleduyut i ostal'nye.
   V glubine dushi on chuvstvoval, chto  prishla  pora  razvorachivat'sya  k
domu, poka vse eshche ne tak ploho. S drugoj storony, Liming  podozreval,
chto do Zemli emu uzhe ne dobrat'sya,  poskol'ku  on  slishkom  dolgo  zheg
dvigateli i zaletel chereschur daleko. Pohozhe, korablyu skoro konec -  on
byl uveren v etom nastol'ko, naskol'ko  voobshche  mozhno  byt'  v  chem-to
uverennym.
   No gibel' korablya ne obyazatel'no oznachaet gibel' pilota, dazhe  esli
emu pridetsya, podobno zabludshej dushe, skitat'sya mezh vrazhdebnyh svetil.
Predchuvstvie, govorivshee Limingu, chto  korabl'  sobiraetsya  sygrat'  v
yashchik,  uveryalo  ego  takzhe,  chto  samomu  pilotu  eto  ne  grozit.  On
pryamo-taki  serdcem  chuyal,  chto  eshche  dozhivet  do  togo  dnya,   kogda,
figural'no vyrazhayas', smozhet vysmorkat'sya v nosovoj platok  polkovnika
Farmera.
   Itak, otkazavshis' ot namereniya  razvernut'sya  na  obratnyj  kurs  i
pospeshit' k Rigelyu, on upryamo prodolzhal dvigat'sya k vosem'desyat vtoroj
planete, dostig ee, obsledoval  i  peredal  informaciyu.  Zatem  Liming
obnaruzhil ozhivlennuyu trassu mezhdu etoj planetoj i  sosednej  solnechnoj
sistemoj; on snova dvinulsya v put' v nadezhde  otyskat'  planetu  nomer
vosem'desyat tri i  dobavit'  ee  k  svoemu  spisku.  Vtoroj  dvigatel'
poteryal obshivku na polputi k nej, a tretij pered samoj cel'yu.
   Tem ne menee, on obletel etot mir i napravilsya v otkrytyj kosmos  s
namereniem peredat' poluchennye dannye, no  do  etogo  delo  ne  doshlo.
Odnovremenno vygoreli obshivki eshche pyati dvigatelej, i on  byl  vynuzhden
srochno sbavit' skorost',  poka  ostavshiesya  bez  termozashchity  dyuzy  ne
rasplavili ves' hvost.
   Sudya po tomu, chto korabl' uporno ne zhelal letet' pryamo, neispravnye
dvigateli gruppirovalis' po odnu storonu ot ego prodol'noj osi. Teper'
Liming mog dvigat'sya tol'ko  no  pologoj  duge,  kotoraya  so  vremenem
prevratitsya v okruzhnost',  zamykayushchuyusya  vokrug  planety,  kotoruyu  on
tol'ko chto ostavil pozadi. Vdobavok sudno nachalo medlenno vrashchat'sya, v
rezul'tate u Liminga sozdalos'  vpechatlenie,  chto  vse  zvezdnoe  nebo
krutitsya pered ego glazami. V otchayanii on popytalsya vypravit'  kurs  s
pomoshch'yu rulevyh dvigatelej,  no  eto  vyzvalo  lish'  zhutkuyu  vibraciyu,
kotoraya, v sochetanii s vrashcheniem, chut' ne svela s uma. Teper' ognennyj
vyhlop za kormoj ego sudna pohodil na vytyanutuyu spiral'.
   Korabl' prodolzhal idti po krivoj, poka vosem'desyat  tret'ya  planeta
snova ne  pokazalas'  v  bortovyh  illyuminatorah.  Eshche  dva  dvigatelya
vybrosili nazad dlinnye  svetyashchiesya  oblaka  raskalennoj  keramicheskoj
pyli. Planeta stremitel'no rosla. Poletel eshche odin dvigatel'.
   Ochevidno,  kak  kosmicheskoe  transportnoe  sredstvo,   korabl'   ne
ostavlyal nikakih nadezhd, i luchshee, na chto Liming mog  rasschityvat',  -
posadit' ego v celosti i sohrannosti,  daby  spasti  svoyu  sobstvennuyu
shkuru. On sobral vse sily, chtoby vypolnit' etu  otvetstvennuyu  zadachu.
Hotya korabl' nahodilsya ne  v  luchshem  sostoyanii,  im  eshche  mozhno  bylo
upravlyat',  rulevye  dvigateli  rabotali  otlichno,  a  v   ispravnosti
tormoznyh, razmeshchavshihsya na nosu, on ne somnevalsya.
   Kogda planeta zapolnila  ekran  perednego  obzora  i  ee  bugristaya
poverhnost' raspalas' na gory, holmy i doliny, on vyklyuchil  ostavshiesya
glavnye dvigateli i, uderzhivaya korabl' s  pomoshch'yu  rulevyh  na  pryamom
kurse,  nachal  postepenno  sbrasyvat'  skorost'.  Prodol'noe  vrashchenie
prekratilos',  i  temp  spuska  nachal  zamedlyat'sya,   no   ego   ruki,
vcepivshiesya v rychagi upravleniya, pokrylis' isparinoj.
   Nesomnenno, prizemlit'sya v normal'nom polozhenii - to est' na  hvost
- emu uzhe ne udastsya.  Moshchnosti  dvigatelej  yavno  ne  hvatalo,  chtoby
povernut'  mashinu  nosom  vverh  i  opustit'sya  na   ognennom   stolbe
reguliruemogo  reaktivnogo  vyhlopa.  Korabl'  byl   v   tom   uzhasnom
sostoyanii, kotoroe dispetchery kosmoportov nazyvayut "slab na  zadnicu",
a eto znachilo, chto pilotu pridetsya sadit'sya na bryuho - prichem  na  toj
skorosti,  kotoraya  pozvolila  by  do  poslednego  momenta   sohranyat'
upravlenie.
   Liming vpilsya glazami v  ekran,  na  kotorom  holmy  rosli,  doliny
razdvigalis', a tumannyj zelenyj pushok prevrashchalsya v  yasno  razlichimye
vershiny derev'ev.
   Panorama planety razvorachivalas'  pered  nim,  budto  pod  ogromnym
mikroskopom. Pytayas'  vyrovnyat'  mashinu  pered  posadkoj,  on  vklyuchil
chetyre glavnyh dvigatelya i nizhnie rulevye.
   Nos korablya pripodnyalsya: on  proskochil  nad  dolinoj  i  peremahnul
cherez nadvigavshijsya holm na vysote neskol'kih soten futov. Paru  minut
spustya, minovav pyatimil'nuyu lesnuyu polosu,  Liming  obnaruzhil  sherengu
reshetchatyh macht s radioantennami, bol'shoe selenie u reki  i  eshche  odin
les, za kotorym rasstilalos' ogromnoe boloto. Kak raz to,  chto  nuzhno!
Myslenno sotvoriv korotkuyu molitvu i  vrubiv  tormoznye  dvigateli  na
polnuyu moshchnost', on vvel mashinu v  pologij  virazh.  Nesmotrya  na  etot
lovkij manevr, pervyj udar o zemlyu vybrosil ego iz  kresla  i  shvyrnul
pryamo na metallicheskuyu stenku kabiny. Korabl' so skripom i  kryahteniem
eshche skol'zil vpered, kogda Liming uzhe byl na nogah. Telo ego pokryvali
mnogochislennye sinyaki, no  do  bolee  ser'eznyh  povrezhdenij  delo,  k
schast'yu, ne doshlo.
   Probravshis' k pul'tu upravleniya, on vyklyuchil tormoznye dvigateli  i
vyrubil vse energopitanie. CHerez neskol'ko mgnovenij  korabl'  poteryal
skorost' i ostanovilsya. Nastupila polnaya tishina, o  kotoroj  Liming  v
poslednie trevozhnye nedeli uzhe uspel zabyt'. Ona bukval'no  davila  na
barabannye pereponki:  kazhdyj  vzdoh  kazalsya  oglushitel'nym  svistom,
kazhdyj shag soprovozhdalsya gromkim metallicheskim lyazgom.
   On podoshel k shlyuzu i vzglyanul na pokazaniya  analizatora  atmosfery.
Davlenie naruzhnogo vozduha ne prevyshalo pyatnadcati futov na kvadratnyj
dyujm, i sostav ego okazalsya shodnym s zemnym - s neskol'ko uvelichennym
soderzhaniem kisloroda. Liming minoval shlyuz i, vstav na zakrainu  lyuka,
uvidel v polutora desyatkah futov pod soboj poverhnost' planety.
   On ne mog vospol'zovat'sya avtomaticheskim trapom, tak kak tot dolzhen
byl opuskat'sya ot  shlyuza  k  hvostu,  a  sejchas  korabl'  nahodilsya  v
gorizontal'nom polozhenii. Konechno, on sumel by povisnut'  na  rukah  i
spokojno sprygnut' vniz, no obratno emu uzhe ne  zabrat'sya:  prygat'  v
vysotu na chetyrnadcat' futov on ne umel. Edinstvennoe, chego emu sejchas
ne hvatalo, - eto prostoj verevki.
   - Oni  produmali  vse,  -  gromko  setoval  Liming,  oshchushchaya  vpolne
ob®yasnimoe zhelanie izlit'  dosadu.  -  Oni  produmali  vse  na  svete.
Poetomu  na  dvadcat'  futov  verevki  u  nih   mozgov   ne   hvatilo.
Sledovatel'no, mne ostaetsya tol'ko ee voobrazit', a eto znachit, chto  ya
vyzhil iz uma. Kazhdyj, kto razgovarivaet sam s  soboj,  vyzhil  iz  uma.
Sumasshedshij imeet pravo govorit' vse,  chto  emu  zablagorassuditsya.  I
kogda ya vernus', ya im vse skazhu i govorit' budu dolgo!
   Slegka razryadivshis', on  vernulsya  v  kabinu  i  nachal  bespoleznye
poiski chego-nibud', chto moglo by zamenit' verevku.  On  uzhe  sobiralsya
razrezat'  odeyalo  na  polosy  i  svyazat'  ih,   kogda   vspomnil   ob
elektroprovodke, soedinyavshej pul't upravleniya s dvigatel'nym  otsekom.
Nesmotrya na speshku, emu ponadobilos' polchasa, chtoby osvobodit' provoda
podhodyashchej dliny ot klemm i vyrvat' ih iz stennyh kreplenij.
   Vse  eto  vremya  nervy  Liminga  byli  na  predele;  on  pristal'no
vslushivalsya v donosivshiesya snaruzhi zvuki, ozhidaya poyavleniya  vragov.  V
etom sluchae prishlos' by vklyuchit' vzryvnoe  ustrojstvo  i  vzletet'  na
vozduh vmeste s korablem. Glavnoe,  chtoby  mashina  ne  popala  v  ruki
protivnika; ego sobstvennaya zhizn' po sravneniyu s etim znachila  ne  tak
uzh mnogo.
   Estestvenno, Liming ne gorel zhelaniem prevratit'sya v  okrovavlennyj
farsh, razbrosannyj po vsej okruge, i poetomu rabotal bystro. Kogda  on
privyazal odin konec kabelya k zamku lyuka i opustil drugoj vniz k zemle,
vokrug nikogo eshche ne bylo vidno.
   On spustilsya v gustuyu, myagkuyu rastitel'nost',  slegka  napominayushchuyu
veresk.  Podbezhav  k  kormovoj  chasti  korablya  i  brosiv  vzglyad   na
dvigateli, on ponyal, chto emu krepko povezlo. Odinnadcat'  glavnyh  dyuz
uzhe lishilis' termozashchitnoj obshivki, a ostal'nye devyat'  byli  v  takom
plachevnom sostoyanii, chto yavno  ne  smogli  by  vyderzhat'  bol'she,  chem
dva-tri dnya postoyannoj raboty.
   O tom, chtoby proizvesti remont ili hotya by podnyat' korabl' v vozduh
i perebrat'sya v bolee ukromnoe mestechko, ne moglo  byt'  i  rechi.  Ego
mnogostradal'naya  posudina  i  tak  postavila  rekord  vseh  vremen  i
narodov, prodelav put' skvoz' dobruyu chast' galaktiki, mezh chuzhih  solnc
i vokrug nevedomyh planet. Teper' vse eto v proshlom.  Liming  v  toske
ponik  golovoj.  Unichtozhenie  takogo  korablya  kazalos'  hladnokrovnym
ubijstvom, no drugogo vyhoda ne bylo.
   Tol'ko sejchas on okinul vzglyadom mir, v kotorom ochutilsya. Nebo bylo
temno-sinego cveta, kotoryj perehodil v purpurnyj  s  tuskloj  belesoj
dymkoj  na  vostochnom  gorizonte.  Solnce,  uzhe  perevalivshee   zenit,
kazalos' bol'she i krasnej zemnogo; ego luchi slegka obzhigali  kozhu,  no
Limingu eto bylo  priyatno.  Vereskopodobnaya  rastitel'nost'  pokryvala
ravninu, prostiravshuyusya k vostoku do  gorizonta,  gde  edva  vidnelis'
pervye ryady derev'ev. On mog razlichit'  gigantskij  shram,  prorezannyj
korablem v lesu. V polumile k zapadu melkij  kustarnik  tozhe  smenyalsya
ogromnymi derev'yami.
   Liming opyat' okazalsya v zatrudnenii. Tot, kto ne podumal o verevke,
ne uchel i sleduyushchego: esli sejchas vzorvat' korabl' ko vsem chertyam,  to
vmeste s nim pilot lishitsya massy veshchej, neobhodimyh  dlya  vyzhivaniya  -
prezhde vsego, ogromnogo zapasa koncentratov. CHtoby spasti  etot  gruz,
Liming dolzhen vytashchit' ego iz korablya, perenesti i bezopasnoe mesto  i
spryatat' kuda-nibud', gde by ego ne obnaruzhili vrazheskie patruli.
   Ideal'nym mestom dlya tajnika byl blizhajshij les. No chtoby  sohranit'
vse zhiznenno  neobhodimoe  snaryazhenie,  prishlos'  by  sovershit'   tuda
neskol'ko hodok, riskuya pri etom narvat'sya na vraga vdali ot  korablya.
Esli on stanet, kak namerevalsya, kochuyushchim s mesta na  mesto  beglecom,
to, vozmozhno, emu bez  truda  udastsya  najti  dostatochno  pishchi,  chtoby
prozhit' zdes' mnogie gody. No uverennosti v etom ne bylo. O priyutivshem
ego mire on poka ne znal nichego - krome togo,  chto  v  nem  sushchestvuet
razumnaya zhizn' i chto planeta yavlyaetsya chast'yu Soobshchestva ili  soyuznikom
latian. Edinstvennoe, chto emu ostavalos', - predpolagat', chto  mestnaya
forma razumnoj zhizni, kak i vse ostal'nye izvestnye  rasy,  bolee  ili
menee chelovekopodobna.
   Ponimaya, chto nuzhno speshit', on ne slishkom dolgo obdumyval situaciyu.
Prishla pora dejstvovat',  a  ne  razmyshlyat'.  Liming  s  osterveneniem
vzyalsya za rabotu. On nachal vybrasyvat' iz shlyuza korobki i banki,  odnu
za drugoj, i zanimalsya etim, poka ne ochistil vsyu kladovku.
   Patrulej vraga, k schast'yu, vse eshche vidno ne bylo, i Liming prinyalsya
po chastyam  peretaskivat'  gruz  k   vershine.   Gnetushchee   bespokojstvo
zastavlyalo ego prilagat' slishkom mnogo usilij vsyakij  raz  on  pytalsya
unesti s  soboj  bol'she,  chem  mog  uhvatit'.  Put'  k  lesu  useivali
obronennye banki, kotorye  prihodilos'  podbirat'  pri  vozvrashchenii  k
korablyu. Poskol'ku obratno on mchalsya begom, ostanavlivayas' tol'ko  dlya
togo, chtoby podobrat' upavshie  veshchi,  do  korablya  on  dobralsya  pochti
bezdyhannym i uzhe napolovinu nagruzhennym.
   Nakonec, vzmoknuv ot usilij, on zakonchil rabotu, opyat'  zabralsya  v
korabl'  i  v  poslednij  raz  osmotrelsya,  prikidyvaya,  chto  by   eshche
prihvatit' s soboj. Svernuv odeyala, on uvyazal ih  v  vodonepronicaemuyu
nakidku; takoj uzel udobno nesti za spinoj. S sozhaleniem Liming brosil
vzglyad na  peredatchik.  Konechno,  on  mog  by  poslat'  radiogrammu  s
soobshcheniem, chto poterpel avariyu na planete nomer  vosem'desyat  tri,  i
dat' ee koordinaty. No eto ne sulilo emu nichego horoshego. Ni  odin  iz
korablej soyuznikov, krome special'nyh razvedyvatel'nyh mashin, ne  smog
by dobrat'sya v takuyu dal' bez dozapravki i smeny dyuz. I dazhe  esli  by
kakoj-to korabl' umudrilsya sovershit' stol' dlitel'nyj perelet, u  nego
ostavalos' by ne slishkom mnogo  shansov  najti  i  podobrat'  odinokogo
zemlyanina, skryvayushchegosya vo vrazhdebnom mire.
   Ubedivshis',  chto  nichego   stoyashchego   ne   ostalos',   on   natyanul
nepromokaemyj kombinezon, vzyal pod  myshku  uzel  i  so  vzdohom  nazhal
krasnuyu knopku na krayu pul'ta. Liming znal,  chto  mezhdu  vklyucheniem  i
vzryvom dolzhno projti dve minuty, tak chto vremeni ostavalos'  nemnogo.
Minovav shlyuz, on prygnul vniz, tyazhelo shmyaknulsya v kusty i izo vseh sil
rvanul k lesu. K tomu vremeni, kogda on dobezhal do derev'ev, nichego ne
sluchilos'. Skryvshis' za stvolom tolstennogo dereva, on zhdal vzryva.
   Sekundy tyanulis' odna za drugoj. Nikakogo effekta. CHto-to tut  bylo
ne tak. Vozmozhno, te tipy, chto pozabyli o verevke, zabyli i o zapase s
detonatorom. Vremya ot vremeni on vyglyadyval iz-za dereva,  prikidyvaya,
ne vernut'sya li emu, chtoby proverit',  podklyuchen  kabel'  k  vzryvnomu
ustrojstvu ili net.
   I tut korabl' vzletel  na  vozduh.  On  vzorvalsya  s  oglushitel'nym
grohotom, ot kotorogo pokachnulis' derev'ya i sodrognulis' nebesa. Vverh
vzmetnulsya kolossal'nyj stolb  dyma,  ognya  i  besformennyh  oblomkov.
Vzryvnaya volna, gnavshaya goryachij vozduh, nakatila na stvol  dereva,  za
kotorym pryatalsya Liming; na mgnovenie on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya.
Zatem poshel liven'  iz  kuskov  iskorezhennogo  metalla,  padavshego  na
zemlyu.
   Ispytyvaya blagogovejnyj trepet,  Liming  vyglyanul  iz-za  dereva  i
uvidel dymyashchuyusya  voronku,  okruzhennuyu  dvumya-tremya  akrami  vyzhzhennoj
zemli. I tut on sovershenno yasno osoznal, chto smotrit na ostanki svoego
korablya, a do Zemli - mnogie milliony mil'.
   Kogda vragi nakonec poyavyatsya, oni navernyaka nachnut iskat' propavshij
ekipazh. Pervonachal'noe obsledovanie etogo  mira,  hot'  i  provedennoe
naspeh, vsego za odin vitok ekvatora, pokazalo, chto  zdes'  sushchestvuet
vysokorazvitaya  civilizaciya.  Liming  obnaruzhil  kosmoport   s   pyat'yu
torgovymi sudami i odnim  legkim  krejserom  Soobshchestva;  pravda,  vse
korabli byli dopotopnye. Sovershenno  ochevidno,  chto  tuzemcy  dostigli
vysokogo urovnya razvitiya i  vpolne  mogut  soobrazit',  skol'ko  budet
dvazhdy dva. Sravnitel'no nebol'shaya glubina voronki i  shirokij  razbros
oblomkov svidetel'stvovali, chto korabl' ne poterpel katastrofu, a  byl
vzorvan posle blagopoluchnoj posadki.  Obitateli  blizlezhashchego  seleniya
mogut  soobshchit',  chto  mezhdu  poyavleniem  korablya  nad  ih  kryshami  i
posledovavshim vsled zatem vzryvom  proshlo  poryadochno  vremeni.  Dalee,
budet ustanovleno, chto v etom  rajone  ne  propadal  ni  odin  korabl'
Soobshchestva. Issledovanie  oblomkov  vyyavit,  chto  v  nih  prisutstvuyut
chuzherodnye materialy. Otsyuda neizbezhno zaklyuchenie: korabl' prinadlezhal
vragu, a ego komanda, v celosti i sohrannosti, kuda-to skrylas'.
   On reshil, chto imeet smysl ubrat'sya podal'she ot mesta  vzryva,  poka
nepriyatel'skie patruli ne nachali obsharivat' vsyu okrugu. Vozmozhno,  emu
na rodu napisano byt' shvachennym, no ego delo -  postarat'sya  ottyanut'
etot zloschastnyj den'. Glavnoe v zhizni - eda, pit'e i  zhilishche,  prichem
samoe glavnoe - vse-taki  eda.  Imenno  eto  obstoyatel'stvo  neskol'ko
zaderzhalo  ego  otstuplenie.  Zato  teper'  provianta  emu  hvatit  na
neskol'ko mesyacev.
   No odno delo - imet', sovsem drugoe - sohranit'. Vo chto  by  to  ni
stalo on dolzhen najti tajnik, k  kotoromu  mog  by  vremya  ot  vremeni
vozvrashchat'sya - s uverennost'yu, chto spryatannomu dobru nichego ne grozit.
On uglubilsya v les, shirokimi zigzagami dvigayas' v poiskah  podhodyashchego
mesta dlya  vremennogo  tajnika.  Vidimost'  byla  otlichnoj,  poskol'ku
mestnoe svetilo podnyalos' vysoko, a derev'ya ne slishkom meshali obzoru.
   On iskal tut i  tam,  vorcha  pro  sebya  i  nagrazhdaya  nepristojnymi
epitetami teh, kto komplektoval snaryazhenie razvedyvatel'nogo  korablya.
Bud' u nego lopatka, on davno uzhe vykopal by tajnik i  pripryatal  svoi
veshchichki. No lopata otsutstvovala, a kopat' zemli golymi rukami bilo by
slishkom dolgo.
   V  konce  koncov  on  natknulsya  na  chto-to  vrode   peshchery   mezhdu
tolstennymi  koryavymi  kornyami  ogromnogo  dereva.  Daleko  ne  luchshij
variant, no vybirat' ne prihodilos'. K tomu zhe  on  zabralsya  v  samuyu
chashchu, i eto vnushalo nadezhdu, chto  obnaruzhit'  tajnik  budet  neprosto.
Nemnogo podumav, on nashel tyazhelyj bulyzhnik i izo vseh sil shvyrnul  ego
v peshcheru. Ottuda ne doneslos' ni vizga, ni  voya,  ni  rychaniya.  Peshchera
byla pusta.
   Eshche chas Liming potratil, chtoby peretashchit' syuda svoj zapas produktov
i tshchatel'no ego ulozhit'. Sebe on ostavil lish'  nedel'nyj  paek.  Kogda
delo bylo sdelano, on  zamaskiroval  vhod  kom'yami  zemli  i  vetkami.
Teper' on byl uveren, chto dazhe polk vrazheskih soldat, prochesyvaya  les,
navryad li najdet ego tajnik.
   Ulozhiv nedel'nyj zapas prodovol'stviya v nebol'shoj ryukzak i privyazav
k nemu odeyalo, Liming bistro zashagal k yugu, priderzhivayas' opushki lesa.
Konkretnogo plana dejstvij u nego eshche ne  bylo,  no  on  ponimal,  chto
nuzhno poskoree smyvat'sya, poka  ne  obnaruzhena  voronka  ot  vzryva  i
nepriyatel'skie  patruli  ne   nachali   prochesyvat'   okrestnosti.   On
somnevalsya, chto poiski  budut  prodolzhat'sya  dol'she  neskol'kih  dnej;
posle etogo vragi mogut poverit' v gibel' ekipazha.
   S drugoj storony,  rozyski  eshche  ne  nachalis'  i  takoe  dlitel'noe
otsutstvie interesa k ego persone udivlyalo Liminga. Vo vsyakom  sluchae,
reshil  on,  vernut'sya  za  edoj  cherez   nedelyu   budet   otnositel'no
bezopasno.
   On shel uzhe tri chasa i prodelal put' v desyatok mil',  kogda  nakonec
zametil pervye priznaki aktivnosti nepriyatelya. On ustalo tashchilsya mezhdu
lesom i zarosshimi kustami torfyanikom, kogda iz-za gorizonta  poyavilas'
chernaya tochka, stremitel'no vyrosla v razmerah i  bezzvuchno  proneslas'
nad nim; cherez neskol'ko sekund on uslyshal pronzitel'nyj vizg.
   Dvigayas' na takoj vysote i skorosti,  pilot  navryad  li  sumel  ego
zametit'. Liming spokojno stoyal v teni dereva i nablyudal, kak  samolet
promchalsya na sever. On opyat'  prevratilsya  v  krohotnuyu  tochku,  potom
povernul i  nachal  krugovoj  oblet  mestnosti.  Naskol'ko  Liming  mog
sudit', mashina kruzhila nad mestom vzryva.
   Bylo yasno, chto soobshchenie o vzryve peredali kuda-to v centr. Teper',
obnaruzhiv  mesto  katastrofy,  samolet   dal   radiogrammu   i   nachal
barrazhirovat' nad  nim.  Kogda  na  baze,  vyslavshej  mashinu,  poluchat
soobshchenie o gibeli  korablya,  nachnetsya  bol'shoj  perepoloh;  vozmozhno,
mestnoe nachal'stvo primet ego na svoj schet i nachnet  vyyasnyat',  otkuda
on tut vzyalsya. Esli povezet, etot process  zajmet  nekotoroe  vremya  -
poka im ne stanet yasno, chto oni imeyut  delo  s  chuzhim  sudnom,  skoree
vsego - vrazheskim, kotoroe zabralos' v dalekij tyl Soobshchestva.
   V lyubom sluchae, teper'  oni  primutsya  iskat'  ucelevshij  ekipazh  s
osobym rveniem. Liming reshil, chto nastala pora uglubit'sya v  les,  pod
prikrytie derev'ev. Pravda, idti pridetsya medlennee,  odnako  tam  ego
budet trudnee obnaruzhit'. V puteshestvii po lesu tailis' dve opasnosti,
no s obeimi prihodilos' mirit'sya za neimeniem luchshego.
   Vo-pervyh, on mog sbit'sya s puti, pojti po krugu i v  konce  koncov
vnov' ochutit'sya v rajone posadki korablya; togda  on  popadet  pryamo  v
ruki  teh,  kto  ego  tam  podzhidaet.   Vo-vtoryh,   Liming   riskoval
vstretit'sya  s  neizvestnymi  formami  dikoj  zhizni  -  s  plotoyadnymi
tvaryami, obladayushchimi neveroyatnym  appetitom.  U  nego  imelos'  ves'ma
effektivnoe sredstvo zashchity ot napadeniya hishchnika, no ispol'zovat'  ego
Limingu ochen' ne hotelos'. |to byl pnevmaticheskij pistolet, strelyayushchij
razryvnymi kapsulami, napolnennymi otvratitel'no  pahnushchej  zhidkost'yu.
Lyuboe zhivoe sushchestvo, vdohnuv etot aromat, vyvernet zheludok naiznanku;
ta zhe uchast' mozhet postignut' i strelka, esli on ne uchtet,  kuda  duet
veter.
   Nekij zemnoj genij prishel k vyvodu, chto tron carya  zverej  zanimaet
ne lev i ne grizli, a nebol'shoe koshkopodobnoe sozdanie -  starina  Dzho
Skuns. Kazhdaya ego bitva s vragami svoditsya k pobedonosnomu otstupleniyu
s podnyatym hvostom.  Drugoj  genij  sinteziroval  zhutkuyu  zhidkost',  v
sem'desyat raz bolee merzkuyu, chem vydeleniya stariny Dzho.  V  rezul'tate
Liming okazalsya pered vyborom: libo udirat' ot  zverya  izo  vseh  sil,
riskuya pri etom ochutit'sya u nego v zheludke, libo vyvernut' svoj  -  za
kompaniyu s etim neschastnym sozdaniem.
   Odnako svoboda stoit lyubogo riska, tak chto on uglubilsya podal'she  v
les i prodolzhal put'.  Spustya  primerno  chas  on  uslyshal  strekotanie
mnozhestva vertoletov, pronesshihsya nad ego golovoj - na sever. Sudya  po
zvuku, ih bylo dovol'no mnogo, no on ne uvidel ni  odnoj  mashiny,  tak
kak krony derev'ev zaslonyali bol'shuyu chast' neba
   Liming reshil, chto vertolety  navernyaka  vezut  poiskovye  gruppy  v
rajon  vzryva.  Spustya  nekotoroe  vremya  odinokaya  mashina  s  gromkim
zhuzhzhaniem medlenno proletela nad lesom - tak nizko, chto potok  vozduha
ot ee vintov  zastavil  trepetat'  verhnie  vetvi  derev'ev.  Vertolet
dvigalsya  netoroplivo,  i  ego  gul   pohodil   na   bodroe   zhuzhzhanie
ventilyatora. Liming zamer, prizhavshis' k shishkovatomu drevesnomu stvolu;
strekot motora postepenno udalyalsya. Vskore on pochuvstvoval ustalost' i
reshil peredohnut' u porosshego lishajnikom prigorka.  Limingu  kazalos',
chto on slishkom bystro teryaet sily; porazmysliv, on  prishel  k  vyvodu,
chto etot mir krupnee Zemli ili obladaet bol'shej massoj. On chuvstvoval,
chto ves ego uvelichilsya sravnitel'no s zemnym - procentov na desyat' ili
chut' bol'she. No, vozmozhno, on prosto poteryal formu  posle  dlitel'nogo
zatocheniya  v  korable.  V  lyubom  sluchae  skorost'   ego   upadet   i,
sootvetstvenno, umen'shitsya rasstoyanie, kotoroe on  sumeet  odolet'  za
den'.
   I tut do nego doshlo,  chto  den'  v  etom  mire  dlitsya  znachitel'no
dol'she, chem na Zemle. Zahodyashchee solnce stoyalo gradusah  v  soroka  nad
gorizontom. Sudya po dline  dugi,  kotoruyu  svetilo  proshlo  s  momenta
posadki, mestnye sutki sostavlyayut tridcat' - tridcat'  dva  chasa.  Emu
pridetsya prisposablivat'sya k takomu rasporyadku - dol'she spat' i dol'she
idti. |to budet ne tak-to prosto.
   "Polnejshaya izolyaciya. CHert voz'mi, kak eto merzko",  -  podumal  on,
poglazhivaya  prodolgovatuyu  vypuklost'  pod   levym   karmanom   svoego
kombinezona. |ta vypuklost' byla tam vsegda,  tak  chto  on  uzhe  pochti
zabyl o ee sushchestvovanii.  Esli  zhe  Liming  i  vspominal  o  nej,  to
polagal, chto vse kombinezony  snabzheny  podobnymi  vypuklostyami  -  po
prichinam, izvestnym lish' vsemirnomu  profsoyuzu  portnyh.  Vnezapno,  v
poryve genial'nogo ozareniya, on vspomnil, kak kto-to odnazhdy pokazyval
emu na etu samuyu vypuklost' i ob®yasnyal,  chto  tam  hranitsya  avarijnyj
komplekt.
   Vytashchiv karmannyj nozh, Liming podporol podkladku i dostal nebol'shuyu
ploskuyu korobochku iz korichnevoj plastmassy. Ryadom s  ee  obodkom  byla
tonkaya shchel' ne bol'she voloska tolshchinoj, no ni  zamochnoj  skvazhiny,  ni
knopki, ni ruchki on ne obnaruzhil.
   Liming pytalsya otkryt'  korobochku  i  tak  i  etak,  no  nichego  ne
poluchalos'. On proboval vstavit'  v  shchel'  lezvie  nozha,  chtoby  takim
obrazom vzlomat' etu shtuku, no nozh soskochil, i on  lish'  poranil  sebe
bol'shoj palec. Posasyvaya  ego,  on  svobodnoj  rukoj  stal  sharit'  za
podkladkoj v nadezhde najti kakie-nibud' instrukcii na sej sluchaj.
   Edinstvennym zrimym rezul'tatom rozyskov byla  gryaz'  pod  nogtyami.
Pomyanuv  boga,  d'yavola  i  umnikov  iz  general'nogo  shtaba,   on   v
razdrazhenii shvarknul korobku  o  zemlyu.  To  li  udar  byl  oficial'no
utverzhdennym sposobom  ee  otkryvaniya, to  li  vozymeli  dejstviya  ego
proklyatiya, no eta dryan' otkrylas'. Liming tut  zhe  prinyalsya  tshchatel'no
issledovat' ee soderzhimoe, sulivshee emu nadezhdu na vyzhivanie.
   Dlya nachala on obnaruzhil krohotnyj, s goroshinu, puzyrek,  ukrashennyj
cherepom s kostyami, v kotorom pleskalas' zheltaya  maslyanistaya  zhidkost'.
Sudya po vsemu, eto byl yad - na krajnij sluchaj. Esli dazhe ne  prinimat'
vo vnimanie cherep, instinkt  podskazyval  Limingu,  chto  tam  vryad  li
nahoditsya privorotnoe zel'e.
   Zatem na svet poyavilas' vytyanutaya uzen'kaya butylochka s  soderzhimym,
napominayushchim gryaznovatuyu sliz'. Na nej krasovalas' naklejka s  dlinnym
vpechatlyayushchim  perechnem  vitaminov,  belkov  i  prochih   poleznyh   dlya
organizma veshchestv. Kogda prinimat' eto snadob'e, v kakih dozah i skol'
chasto, sudya no vsemu, nuzhno bylo reshat' samomu pacientu - ili zhertve.
   Dalee  on  obnaruzhil  malen'kuyu  zapechatannuyu  banochku  bez  vsyakih
etiketok.   Raspechatat'   ee   bylo   nevozmozhno,   tak   kak   kryshka
otsutstvovala. V banochke moglo nahodit'sya vse chto ugodno - ot lososiny
do gutalina ili shpaklevki.  Esli  by  emu  potrebovalos'  zashpaklevat'
illyuminatory, chtoby ogradit' sebya ot proiskov vraga, on ni za  chto  by
ne rasstalsya s takim cennym predmetom snaryazheniya.
   Otbrosiv ee v storonu, Liming dostal sleduyushchuyu  banochku.  Ona  byla
dlinnee, uzhe i, k schast'yu, imela kryshku.  Otvernuv  ee,  on  obnaruzhil
vnutri golovku razbryzgivatelya.  On  vstryahnul  ballonchik,  i  emu  na
ladon' bryznul melkij poroshok, napominayushchij perec. Nu,  chto  zh,  takaya
shtuka budet polezna, esli emu pridetsya sbivat' so sleda gonchih sobak -
kotorye, konechno, dolzhny vodit'sya na vseh planetah  galaktiki.  Liming
ostorozhno ponyuhal  ladon'.  Poroshok  pahnul  toch'-v-toch'  kak  molotyj
perec. On zlobno chihnul, vyter ruku nosovym platkom, zakryl banochku  i
proiznes paru laskovyh slov v adres specialistov kosmobazy.  Rezul'tat
ne zamedlil skazat'sya: platok vosplamenilsya pryamo  u  net  v  karmane.
Liming stremitel'no vytashchil ego, kinul na  zemlyu  i  zatoptal  nogami.
Snova otkryv ballonchik, on vypustil  iz  nego  neskol'ko  krupinok  na
chahloe  zasyhayushchee  derevce.  Minutu  spustya  ono  zapylalo,   strelyaya
iskrami. Pri etom  povalil  uzhasnyj  dym,  tak  chto  derevce  prishlos'
nemedlenno zagasit'.
   |ksponat nomer pyat'  govoril  sam  za  sebya  -  esli,  konechno,  vy
obladaete yasnovideniem. |to  byla  ocherednaya  butylochka  s  bescvetnoj
zhidkost'yu i s etiketkoj, na  kotoroj  znachilos':  "Dve  kapli  na  sto
funtov  bezuglerodnoj   zhidkosti".   Osobo   zloveshchij   ottenok   semu
tainstvennomu predpisaniyu pridaval  opyat'-taki  cherep  so  skreshchennymi
kostyami. Rassmotrev butylochku, Liming  reshil,  chto  zhidkost'  yavlyaetsya
libo yadom, libo snogsshibatel'noj pripravoj  iz  kitajskogo  restorana.
Ochevidno, esli vam predstoit vstrecha s  dvadcatidvuhtonnym  nosorogom,
to sleduet vychislit'  neobhodimuyu  dozu  i  vsadit'  ee  v  neschastnoe
zhivotnoe, predvaritel'no rastvoriv poroshok v  bezuglerodnoj  zhidkosti.
Posle takogo podviga  mozhno  ne  opasat'sya  za  svoyu  zhizn':  nosorog,
nesomnenno, upadet zamertvo ili zasnet.
   Pod nomerom shestym shla miniatyurnaya fotokamera, kotoruyu  mozhno  bylo
spryatat' v kulake. K probleme vyzhivaniya  ona  ne  imela  ni  malejshego
otnosheniya. Dolzhno byt', v etot nabor ee vklyuchili  s  sovershenno  inymi
namereniyami.  Veroyatno,  zemnaya  razvedsluzhba  reshila,  chto  tot,  kto
vyberetsya zhivym iz vrazhdebnogo mira, pozhelaet uvezti s soboj na pamyat'
suveniry v vide fotografij. CHto zh, priyatno dumat', chto kto-to obladaet
podobnym optimizmom. Liming sunul kameru  v  karman  -  ne  stol'ko  v
nadezhde eyu vospol'zovat'sya, skol'ko potomu chto ona yavlyalas' prekrasnym
obrazchikom zemnoj tehnologii,  slishkom  cennym  dlya  togo,  chtoby  ego
vykinut'.
   Sed'moj i poslednij dar okazalsya samym zhelannym i, na  ego  vzglyad,
edinstvenno stoyashchim: eto byl kompas  so  svetyashchejsya  strelkoj.  Liming
akkuratno spryatal ego vo vnutrennij karman.
   Posle  nekotoryh  razmyshlenij  on   reshil   sohranit'   banochku   s
samovozgorayushchimsya poroshkom,  a  ot  ostal'noj  erundy  izbavit'sya.  On
zashvyrnul yad i butylochku s neappetitnym soderzhimym podal'she  v  kusty;
za nimi posledovala banka s podozritel'noj  shpaklevkoj.  V  rezul'tate
razdalsya chudovishchnyj vzryv, podnyalsya stolb plameni i  ogromnoe  derevo,
vyrvannoe s kornyami, vzletelo futov na dvadcat' vverh.
   Vzryvnaya volna oprokinula Liminga na zemlyu, no  on  uspel  vskochit'
vovremya, chtoby uvidet', kak nad  vershinami  derev'ev  podnyalas'  struya
dyma, pohozhaya na ukazuyushchij perst. YAsnoe delo, zametit' ee  mozhno  bylo
izdaleka  -  ne  huzhe,  chem  aerostat   s   polotnishchem,   na   kotorom
trehmetrovymi bukvami bylo by napisano: "VOT ON, YA!"
   Limingu ostavalos' odno - poskoree smatyvat' udochki.  Shvativ  svoi
pozhitki, on so vseh nog pripustil na yug. On  probezhal  uzhe  mili  dve,
kogda pozadi razdalsya bodryj shum vertoleta. Nemnogo pozzhe on  razlichil
strekotanie eshche odnoj mashiny, kotoraya, ochevidno, sadilas' tam, gde  on
slegka nashalil. Dolzhno byt', v lesu kak  raz  osvobodilos'  mesto  dlya
posadki,  poskol'ku  banochka  so  vzryvchatkoj  raschistila  dostatochnoe
prostranstvo.
   On popytalsya bezhat' bystree, no emu prihodilos' prodirat'sya  skvoz'
kusty, karabkat'sya po krutym holmam, forsirovat' ovragi  i  lozhbiny  -
prichem vse eto vremya Limingu kazalos', chto  u  nego  na  nogah  sapogi
sorok pyatogo razmera.
   Solnce sadilos', teni udlinyalis', i emu opyat' prishlos' ostanovit'sya
na otdyh.  On  byl  sovershenno  izmotan  i  ne   imel   ni   malejshego
predstavleniya o projdennom rasstoyanii: dvigat'sya po  pryamoj  okazalos'
nevozmozhnym, a bluzhdaniya mezhdu kustami ne davali vozmozhnosti pravil'no
ocenit' put'. Tem ne menee, nikakih postoronnih zvukov slyshno ne bylo;
hotya planeta, nesomnenno,  kishela  zhizn'yu,  on  chuvstvoval  sebya  tak,
slovno byl edinstvennym sushchestvom vo vsem kosmose.
   Peredohnuv,  Liming  shel  do  nastupleniya  temnoty,  kotoruyu   edva
rasseivali lish' beschislennye zvezdy i dve  kroshechnye  luny.  Togda  on
perekusil i leg spat' na ukromnoj polyanke,  zavernuvshis'  v  odeyala  i
polozhiv ryadom pistolet so zlovonnymi kapsulami. Bog ego  znaet,  kakoj
zver' mog podobrat'sya k nemu posredi nochi; no u Liminga  uzhe  ne  bylo
sil nad etim dumat'. CHto by ni sluchilos',  cheloveku  nepremenno  nuzhno
pospat' - dazhe esli on riskuet prosnut'sya v ch'em-nibud' zheludke.




   Ubayukannyj tishinoj i ustalost'yu, Liming prospal  dvenadcat'  chasov.
No son ego byl trevozhnym. Dvazhdy on prosypalsya, oshchushchaya,  chto  ryadom  v
temnote kto-to kradetsya. Liming lezhal, ne dvigayas', szhimaya pistolet  i
tarashcha  glaza  v  nochnoj  mrak,  poka  ego  opyat'  ne  odoleval   son.
Probudivshis' vo vtoroj raz, on uvidel v nebesah pyat' lun, prichem samaya
malen'kaya iz nih ochen' bystro peredvigalas' po nebosvodu s legkim,  no
razlichimym svistom. Zrelishche bylo stol' mimoletnym i  nepravdopodobnym,
chto on tak do konca i ne ponyal, to li dejstvitel'no vidit ego  voochiyu,
to li dosmatrivaet ocherednoj son.
   On horosho vyspalsya, no do rassveta bylo eshche daleko. CHuvstvuya priliv
bodrosti, Liming  skatal  odeyala,  posmotrel  na  kompas  i  popytalsya
prodolzhit' put' na yug. On shel vpered, vremya ot  vremeni  spotykayas'  o
nevidimye v temnote korni derev'ev i provalivayas' po koleno v  nevest'
otkuda vzyavshiesya ruch'i. Pozhaluj, pri svete zvezd i luny on eshche smog by
dvigat'sya po polyu. No ne po lesu. Liming s sozhaleniem ostanovilsya:  ne
imelo smysla izvodit' sebya, kovylyaya v polumrake po lesnym  progalinam,
to i delo smenyayushchimsya uchastkami kromeshnoj t'my.  Kakim-to  obrazom  on
umudrilsya otyskat' eshche odnu polyanu i raspolozhilsya na nej,  neterpelivo
ozhidaya nastupleniya utra
   Kogda  na  gorizonte  poyavilis'  pervye  probleski   zari,   chto-to
proshurshalo v kustah, yardah v sta ot nego. On nervno vskochil i vystavil
pered  soboj  pistolet,  prislushivayas'  i  postoronnim  zvukam.  Kusty
shurshali, opavshie list'ya shelesteli, vetki treshchali  -  mimo  probiralas'
nevidimaya tvar'.
   Sudya po netoroplivo udalyavshemusya  tyazhelomu  topotu,  zhivotnoe  bylo
vyalym i gruznym. Nichego ne razlichaya v temnote, Liming ne  mog  ponyat',
prohodit li za kustami celoe stado ili tol'ko odna zveryuga - koshmarnoe
sushchestvo vrode kolossal'nogo chervya, praroditelya vseh anakond i udavov.
No, k schast'yu, tvar' ne pozhelala poznakomit'sya s nim poblizhe  i  mirno
udalilas'.
   Nakonec rassvelo, i Liming smog prodolzhit' put' na yug.  On  shel  do
poludnya, poka ne natknulsya na ogromnuyu  kamenistuyu  vpadinu  v  skale,
ves'ma pohozhuyu  na  zabroshennuyu  kamenolomnyu.  Po  krayam  ona  porosla
derev'yami, a dno pokryvali nevysokie  kusty,  mezh  kotorymi  izvivalsya
prozrachnyj rucheek. Sverhu svisali liany; ih yarkaya zelen' vydelyalas' na
seroj poverhnosti kamnya.
   Liming naschital v skale shest' rasshchelin, kotorye, veroyatno,  veli  v
drugie peshchery men'shih razmerov. Oglyadevshis' po storonam, on reshil, chto
nashel sebe otlichnoe ubezhishche. Konechno, on ne sobiralsya  sidet'  tut  do
starosti, spravedlivo polagaya, chto dlitel'noe prebyvanie v odnom meste
vryad li pojdet emu na pol'zu. Odnako zdes' mozhno na  vremya  zatait'sya,
perezhdat' vyzvannuyu ego vtorzheniem sumatohu i obdumat' plan dal'nejshih
dejstvij.
   Spusk po krutoj, pochti  otvesnoj  skale  na  dno  vpadiny  okazalsya
sovsem ne prostym delom. Liming, odnako, byl dovolen: to,  chto  trudno
dlya nego, budet ne menee trudnym dlya drugih i otpugnet lyuboj  patrul',
kotoryj vzdumaet ryskat' v  etih  mestah.  Pravda,  emu  ne  prishlo  v
golovu, chto poiskovaya gruppa sposobna legko dostignut' dna  s  pomoshch'yu
vertoleta.
   Vskore on  nashel  podhodyashchuyu  peshcheru,  skinul  poklazhu  i  blazhenno
rastyanulsya na suhom peske. Teper' nastalo  vremya  podumat'  o  goryachej
pishche. Peredohnuv, Liming nabral suhih vetok, razzheg nebol'shoj  koster,
nalil vody v pohodnyj kotelok - i prigotovil iz svoih  zapasov  gustoj
sup. On proglotil eto varevo vmeste s vitaminizirovannymi hlebcami  i,
naevshis' do otvala, prishel v blagodushnoe nastroenie.
   Dlya mociona on nemnogo  pobrodil  po  svoim  zateryannym  vladeniyam,
prostiravshimsya akra na chetyre. Vokrug na vosem'desyat futov vozvyshalis'
skalistye steny, nad kotorymi eshche futov  na  dvesti  vzdymalis'  krony
gigantskih derev'ev. Esli  by  korabl'  prizemlilsya  zdes'  v  obychnom
vertikal'nom polozhenii, nikto ne smog by razyskat' ego dolgie  gody  -
razve chto zametit' sluchajno sverhu. Liming pozhalel, chto  ne  obnaruzhil
eto mesto ran'she; on navernyaka popytalsya  by  sest'  tut  i  sohranit'
korabl', kotoryj mozhno bylo by ispol'zovat'  kak  dom  -  a  v  sluchae
neobhodimosti i kak krepost'. Nepriyatelyu prishlos' by  popotet',  chtoby
izvlech' ego iz prochnogo metallicheskogo  korpusa;  k  tomu  zhe  u  nego
ostavalis' v polnoj sohrannosti rulevye i tormoznye dvigateli,  boevaya
moshchnost' kotoryh ne ustupala neskol'kim artillerijskim batareyam.
   V zemle povsyudu vidnelis'  kakie-to  dyry.  Podobnye  otverstiya  on
obnaruzhil i u podnozhiya kamennyh sten. CHem-to  oni  napominali  Limingu
krolich'i nory. Esli by obitateli byli pohozhi na  zemnyh  krolikov,  to
mozhno sushchestvenno popolnit' zapasy prodovol'stviya.
   Opustivshis' na chetveren'ki, Liming zaglyanul v dve-tri nory,  no  ne
sumel nichego razglyadet'. On nashel dlinnuyu tonkuyu palku i poshuroval  eyu
vnutri, no bezrezul'tatno. V  konce  koncov  on  pritailsya  poodal'  i
prosidel, ne  dvigayas',  chasa  dva.  Vdrug  iz  nory  poyavilos'  nechto
smahivayushchee na tolstogo lohmatogo pauka; sushchestvo zametilo ego  i  tut
zhe ubralos' vosvoyasi. Vozmozhno, ono i bylo s®edobno, no odna mysl'  ob
etom vyzyvala toshnotu.
   Vdrug emu prishlo v golovu, chto, nesmotrya na obilie derev'ev, on  ne
videl i ne slyshal nichego pohozhego  na  ptic.  Esli  kakie-to  letayushchie
sozdaniya i obitali v lesu, to oni veli nochnoj obraz zhizni. Krome togo,
zdes' sovsem ne bylo nasekomyh,  chto  ego  ves'ma  radovalo.  V  lyubom
neznakomom mire nasekomoobraznye  predstavlyali  ser'eznuyu  ugrozu  dlya
zhizni stranstvuyushchego zemlyanina.  Na  Gipatii,  naprimer,  sushchestvovali
zhuki-vizguny, kotorye nosilis' so skorost'yu shest'sot mil' v chas. Takoj
zhuk mog na letu akkuratno prodyryavit' cheloveka, kosmicheskij skafandr i
vse chto ugodno nichut' se huzhe  puli,  vypushchennoj  iz  pistoleta  sorok
pyatogo kalibra.
   Nepodaleku  ot  skal  Liming  obnaruzhil  gustye  zarosli  rastenij,
napominavshih zemnoj paporotnik. Ih ogromnye peristye  list'ya  istochali
priyatnyj aromat. On nabral bol'shuyu  ohapku,  kinul  ee  na  suhoj  pol
peshchery, a sverhu rasstelil odeyala. Teper' u nego byla postel' -  samaya
myagkaya i udobnaya so vremen detstva.
   Hotya Liming tyanul volynku kak mog, ostatok dnya okazalsya  svobodnym.
On issledoval kamenolomnyu vdol' i poperek, poel, pribralsya  v  peshchere,
vypolnil massu poleznyh, no sovershenno neobyazatel'nyh  del,  a  solnce
vse ne sobiralos' zahodit'. Po ego podschetam, do  nastupleniya  temnoty
ostavalos' eshche  chasov  shest'.  Sobstvenno,  nichto  ne  meshalo  Limingu
zavalit'sya spat' pryamo  sejchas,  no  togda  prishlos'  by  bodrstvovat'
posredi stol' zhe dolgoj nochi. Prisposobit'sya k chuzhomu  vremeni  vsegda
neprosto.
   Togda on sel u vhoda v peshcheru i stal razmyshlyat', chem by zanyat'sya  v
blizhajshem budushchem. Dlya nachala  pridetsya  neskol'ko  nedel'  potratit',
chtoby peretashchit' zapas  prodovol'stviya  iz  tajnika  u  mesta  vzryva.
Potom, ispol'zuya peshcheru, kak opornyj centr, stoit  proizvesti  vylazki
po vsem  blizhajshim  napravleniyam  i  sobrat'   maksimum   svedenij   o
potenciale planety.
   Esli ego issledovaniya pokazhut, chto on sposoben vyzhit' v etom  mire,
nastupit vremya  bolee  dalekih  puteshestvij.  On  provedet  ostorozhnuyu
razvedku naselennyh territorij i  v  konce  koncov  najdet  kosmoport.
Mozhet byt', udacha ulybnetsya emu  -  on  sumeet  pohitit'  zapravlennyj
toplivom vrazheskij korabl' i ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu...
   Konechno, poka eto pustye mechty, shans na uspeh - odin  iz  tysyachi...
skoree - iz desyati tysyach... no mozhet zhe emu vypast' schastlivyj sluchaj!
Da, ostaetsya vsego-navsego najti etot shans i zastavit' ego  srabotat'!
No esli dazhe udastsya zahvatit' podhodyashchij kosmicheskij  razvedchik,  vse
ravno  ostaetsya  kucha  problem.  Otsyuda  ni  odin  korabl'  ne  smozhet
dobrat'sya do rigelianskogo sektora bez dozapravok goryuchim i smeny dyuz.
Znachit, poseredine puti emu predstoit ukrast' eshche odno sudno. S drugoj
storony, to, chto sdelano odin raz, vsegda mozhno povtorit'...  Vprochem,
u nego tak malo shansov vnov' uvidet' rodnuyu Zemlyu, chto sejchas ne stoit
lomat' sebe golovu;  luchshe  polozhit'sya  na  udachu,  pamyatuya  o  staroj
pogovorke: poka zhivesh' - nadejsya.
   Nezadolgo  do  sumerek  u  nego  nad  golovoj  pronessya  reaktivnyj
samolet, napomniv, chto  na  planete  sushchestvuet  razumnaya  i  dovol'no
aktivnaya zhizn'. Do sih por absolyutnaya tishina i polnoe otsutstvie  ptic
i nasekomyh delali ee pohozhej  na  kurort  dlya  zabludivshihsya  pilotov
kosmoflota. Ukryvshis' nad navisayushchim karnizom  peshchery,  on  prosledil,
kak nebol'shoe pyatnyshko pereseklo nebosvod i  ischezlo  gde-to  na  yuge.
CHut' pozzhe on zaleg spat'.
   Rano utrom nad nim drug  za  drugom  proleteli  vosem'  vertoletov.
Sleduya  cep'yu  na  rasstoyanii  sotni  yardov,  oni  proplyli  futah   v
pyatidesyati  ot  makushek  derev'ev.  Bylo  reshitel'no  neponyatno,   chto
nadeyalis'  razglyadet'  piloty  pod  gustoj  sen'yu  vetvej,  no   poisk
nesomnenno prodolzhalsya.
   "Trudites',  trudites'",  -  podumal  Liming,  lenivo  nablyudaya  za
proplyvavshimi nad ego ubezhishchem mashinami. Ochevidno, oni poluchili prikaz
osmotret' mestnost', hotya  vryad  li  im  udastsya  zametit'  chto-nibud'
interesnoe. Navernyaka piloty radovalis' vremennoj svobode i  otpuskali
shutochki po povodu duboloma, poslavshego  ih  syuda.  Mozhno  pobit'sya  ob
zaklad, chto sam on nikogda v zhizni ne videl les  s  vertoleta,  odnako
blagodarya svoemu rangu imel polnoe pravo sudit', kakim imenno sposobom
nuzhno iskat' bloh  v  sobach'ej  shersti.  Mysli  pachkayut  mozgi  -  eto
spravedlivo v lyuboj chasti kosmosa. Liming  priderzhivalsya  mneniya,  chto
vojny ne konchayutsya pobedoj umnikov,  oni  zavershayutsya  porazheniem  toj
storony, gde  ostolopov  bol'she.  A  krome  togo,  vojny  prodolzhayutsya
dovol'no dolgo, tak  kak  kretinizm  obeih  protivoborstvuyushchih  storon
primerno odinakov.
   K koncu chetvertogo dnya u nego chelyusti svodilo ot zevoty. Nichego  ne
skazhesh', vsyu zhizn' mechtal torchat' v peshchere. Pridetsya brat'sya za  delo.
Nuzhno  poskoree  vstryahnut'sya   i   dlya   nachala   perepryatat'   zapas
prodovol'stviya. On chuvstvoval - pora zavodit' etu chertovu  kanitel'  s
perebroskoj tajnika v novuyu peshcheru, podal'she k yugu.
   Na rassvete on vystupil v put' i kak mozhno  bystree  ustremilsya  na
sever. Ot bodroj hod'by on tak vospryanul duhom, chto s trudom uderzhalsya
ot zhelaniya  zasvistet'  na  hodu.  Ego  marsh-brosok  i   tak   nadelal
dostatochno shuma, net smysla i  dal'she  privlekat'  vnimanie  patrulej,
kotorye, byt' mozhet, uzhe ryshchut po lesu.
   Priblizhayas' k mestu posadki,  on  sbavil  shag.  Zdes',  kak  nigde,
neobhodimo  byt'  nacheku  -  kto  znaet,  skol'ko  vrazheskih  patrulej
okolachivaetsya poblizosti. Kogda do tajnika rukoj bylo podat',  on  uzhe
kralsya,  perebegaya  ot  dereva  k  derevu,  pri   etom   to   i   delo
ostanavlivayas', chtoby oglyadet'sya i prislushat'sya.
   Liming ubedilsya, chto tajnik v  celosti  i  sohrannosti,  i  u  nego
otleglo  ot  serdca.  Vse  pripasy  okazalis'  na  meste,   v   polnoj
neprikosnovennosti.
   Pohozhe, chto  vrag  ne  ob®yavlyalsya  ni  zdes',  ni  dazhe  v  radiuse
pyatidesyati mil' otsyuda. Priobodrivshis', on reshil podojti  k  opushke  i
eshche raz osmotret' mesto vzryva. Interesno, hvatilo li u  tuzemcev  uma
zabrat' oblomki korablya, chtoby  vyyasnit'  ih  proishozhdenie.  Konechno,
tolku ot takoj informacii nemnogo, no Liminga razbiralo lyubopytstvo, a
kazhushchayasya bezopasnost' pritupila ego bditel'nost'.
   Medlenno i ostorozhno, slovno koshka, podkradyvayushchayasya k  ptichke,  on
dobralsya do kraya lesa i okazalsya yardah v dvuhstah ot mesta, gde ozhidal
uvidet' voronku. Proskol'znuv pod prikrytiem derev'ev eshche  dal'she,  on
zamer i, zabyv obo vsem na svite, ustremil vzglyad na ostanki  korablya.
Vokrug po-prezhnemu valyalis'  iskorezhennye  oblomki  metalla,  tak  chto
nevozmozhno bylo skazat', ischezlo chto-nibud' ili net.
   Osmotrevshis' po storonam, Liming  s  izumleniem  obnaruzhil,  chto  v
chetverti mili ot nego, u kraya lesa, vystroilis' ryadkom tri  vertoleta.
Mashiny bili yavno pusty, i vokrug nikto ne otsvechival,  znachit,  ekipazh
gde-to nepodaleku. Volosy u nego zashevelilis', i on popyatilsya  obratno
v les. No ne uspel sdelat' i pary shagov.
   Za spinoj zashurshala palaya listva,  v  pozvonochnik  uperlos'  chto-to
tverdoe, i hriplyj gortannyj golos proiznes:
   - Smudzh!
   Dosaduya na sobstvennuyu durost', Liming obernulsya. Pered  nim  stoyal
gumanoid na golovu nizhe ego samogo, zato raza  v  dva  tolshche.  Moshchnyj,
prizemistyj  ekzemplyar,  oblachennyj   v   formu   myshinogo   cveta   i
metallicheskuyu zheleznuyu kasku, szhimal v rukah  nekij  opasnyj  predmet,
napominayushchij ruzh'e. Kozha u neznakomca byla cheshujchataya, kak u  yashchericy,
nad lishennymi vek glazami vystupali rogovye  narosty.  On  smotrel  na
Liminga holodnym nemigayushchim, vzglyadom kobry.
   - Smudzh! - povtoril tolstyak, podtolknuv ego ruzh'em.
   Podnyav ruki, Liming popytalsya izobrazit' ulybku i bystro skazal  na
kosmoargo:
   - Ne nuzhno. YA drug, ya svoj.
   Ni malejshego effekta. To li sobesednik ne ponimal kosmoargo, to  li
smeknul, chto emu naglo vrut. Vo vsyakom sluchae,  vyrazhenie  krokodil'ej
mordy nikak ne izmenilos' i v glazah nichego  ne  mel'knulo.  On  rezko
svistnul. Liming zametil, chto guby ego  pri  etom  ne  shevel'nulis'  -
kazalos', zvuk idet pryamo iz gorla.
   Na ego zov iz lesa,  po  sosedstvu  s  vertoletami,  vyskochilo  eshche
desyatka dva soldat. Zemlya  drozhala  pod  nogami,  poka  oni  neuklyuzhe,
vrazvalku, mchalis' na podmogu. Stolpivshis'  vokrug  Liminga,  oni  bez
vsyakogo lyubopytstva, s nechelovecheskim ravnodushiem ustavilis' na  nego.
Potom zalopotali chto-to pohozhee na tot idiotskij razgovor,  v  kotoryj
on vstryal vo vremya kosmicheskogo poleta.
   - Pozvol'te mne proinformirovat' gusya!
   - Zatknis', ne vidish', skol'ko nog u porosya?
   - YA svoj,  ya  drug,  -  snova  izrek  Liming  s  podobayushchim  sluchayu
dostoinstvom.
   |to  zayavlenie  zastavilo  ih  druzhno  zamolknut'.  Vse  kak   odin
ustavilis' na nego zmeinym vzglyadom, a samyj zdorovennyj osvedomilsya:
   - SHpic shpric?
   - YA razvedchik Soobshchestva, pribyl k  vam  izdaleka,  -  uveshcheval  ih
Liming, kak budto  klyalsya  na  nevidimoj  Biblii,  -  tak  chto  trebuyu
nemedlennogo osvobozhdeniya.
   Ego rech' snova ne proizvela  ni  malejshego  vpechatleniya.  Nikto  ne
ulybnulsya, ne brosilsya s poceluyami. Stalo yasno, chto ni odin iz nih  ni
slova ne znaet na kosmoargo. Sovsem temnyj narod, i vdobavok ni odnogo
oficera na vsyu komandu.
   - Net, vy poslushajte... - nachal on, opuskaya ruki.
   - Smudzh! - zaoral vzyavshij ego v plen zdorovyak,  ugrozhayushche  vystaviv
ruzh'e.
   Liming snova podnyal ruki i zlobno ustavilsya na soldat.  Teper'  oni
nachali bystryj obmen mneniyami, v kotorom pochemu-to  chasto  upominalis'
syr i zapal'nye svechi, Pridya k obshchemu soglasiyu, ego obyskali,  otobrav
vse chto mozhno, v tom chisle i podtyazhki.
   Potom pognali k  vertoletam.  Podchinyayas'  gruboj  sile,  on  mrachno
plelsya vpered, podderzhivaya  rukami  spadayushchie  shtany.  Schitalos',  chto
shtany dolzhny derzhat'sya sami  soboj,  podtyazhki  prilagalis'  na  vsyakij
pozharnyj sluchaj. No za vremya poleta Liming zametno  pohudel,  tak  chto
taliya v obhvate umen'shilas', a demonstrirovat' nepriyatelyu  zadnicu  on
reshitel'no ne sobiralsya.
   Povinuyas' komande, on zalez v vertolet i tut zhe bystro povernulsya v
nadezhde zahlopnut' dver',  ostaviv  konvoirov  snaruzhi,  i  popytat'sya
vzletet'. Ne tut-to bylo. Odin iz soldat lez za nim po pyatam, a  kogda
Liming obernulsya, tot uzhe protiskivalsya v kabinu. Vsled za nim  vnutr'
nabilos' eshche chetvero. Pilot sel v kreslo i vklyuchil dvigatel'.
   Lopasti  vinta  nad  golovoj  drognuli  i  zakruzhilis',  postepenno
nabiraya oboroty. Mashina paru raz podprygnula, otorvalas'  ot  zemli  i
vzmyla v bagryanoe nebo.
   Puteshestvie okazalos' nedolgim.  Proletev  nad  ravninoj,  pokrytoj
lesami i bolotami, oni snizilis' nad bol'shim seleniem, kotoroe  Liming
videl sverhu  vsego  neskol'ko  dnej  nazad.  Vertolet  myagko  sel  na
betonnuyu ploshchadku pozadi unylogo zdaniya,  kotoroe  pokazalos'  Limingu
chem-to srednim mezhdu kazarmoj i sumasshedshim domom.
   Soldaty voshli v zdanie, prognali plennogo po koridoru i vtolknuli v
kamennyj  meshok.  Tyazhelaya  dver'  s  kroshechnym  zareshechennym   okoncem
zahlopnulas'. V zamke povernuli klyuch. CHerez minutu v okonce  pokazalsya
odin iz konvoirov.
   - My eshche zagnem Mordotrojdu salazki, - obnadezhil on Liminga.
   - Spasibo, - otozvalsya tot. - CHertovski lyubezno s vashej storony.
   Tolstyak ubralsya.  Liming  raz  desyat'  oboshel  svoyu  kameru,  potom
raspolozhilsya na golom derevyannom nastile,  kotoryj,  veroyatno,  dolzhen
byl sluzhit' odnovremenno i siden'em, i lezhankoj. V kamere ne bylo dazhe
okna, chtoby vyglyanut' naruzhu, da i voobshche  nikakogo  otverstiya,  krome
dveri. Opershis' loktyami o koleni, Liming zakryl lico rukami.
   Gospodi, nu i duraka zhe on svalyal!  Nu  chto  emu  stoilo  zahvatit'
pobol'she edy i poskoree smatyvat' udochki? Kazalos' by, takoe  vezen'e,
tajnik okazalsya cel - nu i bud' dovolen, hvataj veshchichki i  vali.  Net,
nado bylo povsyudu sovat' svoj nos  i  vlezt'  pryamehon'ko  v  lovushku.
Vidimo, nervnoe napryazhenie ot dolgogo  poleta  ili  chto-to  v  sostave
zdeshnej atmosfery udarilo emu v golovu. Kak by to ni bylo, on  vlip  -
teper' oni nadelayut iz nego kotlet.
   Vprochem, chto tolku gadat' o budushchem. On znal,  chto  Soobshchestvo  uzhe
zahvatilo neskol'ko soten plennyh, v osnovnom - poselencev s okrainnyh
planet, na kotorye napalo bez vsyakogo preduprezhdeniya. Sud'ba  ih  byla
pokryta mrakom. Po  sluham,  kazhdyj  narod,  vhodivshij  v  Soobshchestvo,
priderzhivalsya sobstvennyh principov obrashcheniya s voennoplennymi  -  kto
bolee gumannyh, a kto i menee. Poskol'ku pro aborigenov  etoj  planety
on voobshche  nichego  ne  znal,  to  ob  ih  taktike  ostavalos'   tol'ko
dogadyvat'sya - ili zhe, kak v ego sluchae, ispytat'  ee  na  sobstvennoj
shkure.
   Hodili  razgovory  -  pravda,  nikto   ne   znal,   naskol'ko   oni
sootvetstvuyut istine, - chto latiane,  k  primeru,  schitayut  nastoyashchimi
voennoplennymi tol'ko teh, kto popadetsya bezoruzhnym,  a  teh,  u  kogo
okazhetsya pri sebe oruzhie, rasstrelivayut na meste.  Dazhe  nalichie  nozha
sluzhit povodom  dlya  nemedlennoj  raspravy,  esli  tol'ko  ego  lezvie
dlinnee srednego pal'ca ruki vladel'ca. Hotya ne isklyucheno, chto vse eti
rosskazni - sploshnoe  vran'e.  Kosmicheskaya  sluzhba  izdavna  schitalas'
rassadnikom neispravimyh trepachej.
   Liming ne znal, skol'ko on tak prosidel. CHasy u  nego  otobrali,  a
opredelit'sya po solncu vozmozhnosti  ne  bylo.  CHerez  nekotoroe  vremya
ohrannik otkryl dver' i vpolne  ponyatnym  zhestom  skomandoval  emu  na
vyhod. Liming vyshel i obnaruzhil v  koridore  vtorogo  ohrannika.  Odin
dvinulsya vperedi, vtoroj - sledom za plennym. Tak oni proshestvovali po
vsemu zdaniyu i voshli v prostornyj kabinet.
   Ego edinstvennyj obitatel',  nachal'stvennogo  vida  tip,  sidel  za
stolom, zavalennym soderzhimym karmanov plennika.  Liming  priblizilsya,
vse tak zhe podderzhivaya  rukami  shtany. Ohranniki,  demonstriruya  tupoe
userdie, vstali po obe storony ot dveri.
   Sidyashchij za stolom izrek na prilichnom kosmoargo:
   - YA major Klaviz. Obrashchat'sya  ko  mne  budete  pochtitel'no,  kak  k
bol'shomu nachal'niku. YAsno?
   - Da.
   - Vashe imya, chin i lichnyj nomer?
   - Dzhon Liming, lejtenant, 47926.
   - Biologicheskij vid?
   - Zemlyanin. Vy kogda-nibud' videli zemlyan?
   - Voprosy zdes' zadayu ya, - zhestko skazal Klaviz, - a vy  dolzhny  na
nih otvechat'. - On sdelal pauzu, chtoby  ego  slova  poluchshe  doshli  do
plennika, a zatem prodolzhal: - Vy pribyli syuda na korable, postroennom
na Zemle, ne tak li?
   - Konechno, - bodro soglasilsya Liming.
   Podavshis' vpered, Klaviz mnogoznachitel'no sprosil:
   - Na kakoj planete vy popolnyali zapas topliva?
   Liming molchal: mysli ego lihoradochno kruzhilis'. YAsnoe  delo,  nikto
ne poverit, chto on dobralsya syuda bez edinoj dozapravki. Oni  ubezhdeny,
chto emu pomogli na kakoj-to planete, vhodyashchej v Soobshchestvo. Teper'  ot
nego  potrebuyut  vydat'  predatelej.  Prekrasnaya  vozmozhnost'  poseyat'
razdor v ryadah protivnika, no - uvy! -  dlya  nego  ona  neosushchestvima.
Ved' on tol'ko provodil razvedku vrazheskih territorij i ne prizemlyalsya
ni na odnoj iz planet. Tak chto teper' dazhe radi  spaseniya  sobstvennoj
shkury on ne sumeet skazat' nichego konkretnogo ni ob odnom iz  narodov,
naselyayushchih te planety Soobshchestva, kotorye popalis' na ego puti.
   - Tol'ko ne pytajtes' delat'  vid,  chto  ne  znaete  -  s  izdevkoj
predupredil Klaviz.
   - I znayu, i ne znayu, - otvetil Liming. - Mne izvesten tol'ko  nomer
planety - H13173. No ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kak  vy  ee
nazyvaete ili kak oni sami sebya nazyvayut.
   - Utrom my predstavim vam podrobnye  karty  zvezdnogo  neba,  i  vy
tochno ukazhete nam ee mestonahozhdenie. A poka posovetuyu vam kak sleduet
osvezhit'  svoyu  pamyat'.  -  3a  etim  posledovala  eshche   odna   pauza,
soprovozhdaemaya nemigayushchim zmeinym vzglyadom. - Vy dostavili nam  nemalo
hlopot. Mne prishlos' priletet' syuda, potomu chto ya edinstvennyj na etoj
planete, kto vladeet kosmoargo.
   - A kak zhe latiane?
   - My ne latiane, i vy eto prekrasno  znaete.  My  -  zangi.  My  ne
sobiraemsya rabski podrazhat' obychayam svoih soyuznikov. Soobshchestvo -  eto
ob®edinenie svobodnyh narodov.
   - YA ponimayu, chto vy tak schitaete, no mogut byt' i drugie mneniya.
   - Menya sovershenno ne interesuyut  drugie  mneniya.  I  ya  ne  nameren
obsuzhdat' s vami problemy mezhzvezdnoj politiki. - Obozrev razbrosannoe
po stolu dobro, Klaviz vyudil iz nego perechnicu. - V moment zahvata  u
vas pri sebe okazalsya vot etot kontejner s zazhigatel'nym poroshkom. Ego
proverili, tak chto nam vse izvestno. Zachem vy nosili ego s soboj?
   - On vhodit v moj avarijnyj komplekt.
   - Zachem v avarijnom komplekte zazhigatel'nyj poroshok?
   - CHtoby razvesti koster, svarit' edu ili prosto pogret'sya, - skazal
Liming, myslenno proklinaya nevedomogo izobretatelya komplekta.
   - Ne veryu. Razve vam ne hvatilo by zazhigalki?
   - Zazhigalki lomayutsya, ili v nih konchaetsya zapravka.
   - Poroshka tozhe ne hvatilo by navechno. Vy mne lzhete.  Vam  on  nuzhen
dlya diversii.
   - Za zdorovo zhivesh' ustraivat' neskol'ko podzhogov v millionah  mil'
ot doma? Esli uzh my b'em Soobshchestvo, to delaem eto pokruche i s bol'shim
tolkom.
   - Vozmozhno, tak i est', - soglasilsya Klaviz. - No  menya  daleko  ne
udovletvorilo vashe ob®yasnenie.
   - Esli ya skazhu vam pravdu, vy mne vse ravno ne poverite.
   - Pozvol'te mne sudit' ob etom.
   - Horosho. Poroshok byl vklyuchen v komplekt tol'ko potomu, chto  kto-to
iz bol'shih nachal'nikov poschital eto genial'noj mysl'yu.
   - Pochemu on tak poschital?
   - Potomu chto lyubaya ego mysl' - zavedomo genial'naya.
   - Ne ponimayu.
   - YA i sam ne ponimayu. Zato on ponimaet, a eto glavnoe.
   - Tol'ko ne dlya menya,  -  otrezal  Klaviz.  -  V  lyubom  sluchae  my
namereny provesti analiz sostava etogo poroshka. Ochevidno, ot  kontakta
s vozduhom on ne vosplamenyaetsya, inache nosit'  ego  s  soboj  bylo  by
slishkom riskovanno. Dlya togo chtoby vosplamenit'sya, on dolzhen  vojti  v
soprikosnovenie s goryuchimi  veshchestvom.  Korabl',  nachinennyj  podobnym
gruzom, sposoben  unichtozhit'  massu  posevov.  I  esli  podzhogi  budut
prodolzhat'sya sistematicheski, to po vsej planete mozhet nachat'sya  golod,
ne tak li?
   Liming promolchal.
   - Polagayu, odna iz prichin, privedshih vas syuda,  -  ispytanie  etogo
poroshka v voennyh celyah.
   - Da my mogli by spokojno ispytat' ego u  sebya  v  pustynyah,  a  ne
peret' ego cherez vsyu galaktiku.
   - Ispytanie na vrazheskoj territorii - sovsem drugoe delo.
   - Esli by ya volok  ego  syuda  dlya  togo,  chtoby  uchinit'  neskol'ko
podzhogov, to uzh navernoe prihvatil by tonn sto, a ne neskol'ko uncij.
   Klaviz  ne  nashelsya,  chto  vozrazit',  a  potomu  reshil  perejti  v
sleduyushchemu iz lezhashchih na stole predmetu.
   -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  eto  miniatyurnaya  kamera.  Zamechatel'nyj
pribor, i srabotan iskusno. No ved' s®emka s vozduha proshche, bystree  i
effektivnee, da i zasnyat' mozhno gorazdo bol'she, chem takoj igrushkoj. Ne
predstavlyayu, zachem ona vam?
   - YA tozhe, - priznalsya Liming.
   - Tak zachem zhe vy taskali ee s soboj?
   - Prosto pozhalel vykinut'.
   Otvet byl prinyat. Vzyav kameru, Klaviz polozhil ee sebe v karman.
   - |to ya mogu ponyat'. Ona prekrasna, kak  zhemchuzhina.  Otnyne  kamera
perehodit v moyu lichnuyu sobstvennost'. - On oskalilsya -  eto,  sudya  po
vsemu, dolzhno bylo oznachat' ulybku pobeditelya.  -  Voennyj  trofej!  -
Potom s brezglivoj snishoditel'nost'yu vzyal  podtyazhki  i  podtolknul  k
Limingu. - Mozhete vzyat' sebe. I naden'te sejchas zhe. V moem prisutstvii
plennyj dolzhen byt' odet prilichno.  -  On  molcha  podozhdal,  poka  tot
spravitsya so shtanami, potom prodolzhil: - Eshche u  vas  nashli  kompas  so
svetyashchimsya ciferblatom. Na moj vzglyad, edinstvennaya poleznaya veshch'.
   Liming bezmolvstvoval.
   - Krome, pozhaluj, vot etogo, - Klaviz vzyal v ruki pistolet-vonyuchku.
- To li nastoyashchee oruzhie, to li prosto mulyazh. - On paru raz  nazhal  na
kurok, no nichego ne proizoshlo.
   - CHto eto takoe?
   - Oruzhie, estestvenno.
   - Kak zhe togda im pol'zovat'sya?
   - Dlya nachala nuzhno ottyanut' stvol nazad.
   - I tak delayut kazhdyj raz?
   - Da.
   - Znachit, eto pnevmaticheskij pistolet?
   - Tochno.
   -  Trudno  poverit',  chto  vashe  nachal'stvo  snabdilo   vas   takim
primitivnym oruzhiem, - zasomnevalsya Klaviz.
   - Ne nuzhno nedoocenivat' etot pistolet, - otvetil Liming. - U  nego
est' svoi preimushchestva. Emu ne nuzhny patrony. Iz nego  mozhno  strelyat'
lyubymi podhodyashchimi po kalibru pulyami, prichem pochti  besshumno.  K  tomu
zhe, kak  sredstvo  ustrasheniya  on  nichut'  ne   huzhe   lyubogo   drugoyu
pistoleta.
   - To, chto vy skazali, ves'ma rezonno, - priznalsya Klaviz, -  tol'ko
ya somnevayus', vse li vy mne soobshchili.
   - Poprobujte - ubedites' sami, - skazal Liming. Pri odnoj  mysli  o
podobnom ispytanii ego chut' ne vyvernulo naiznanku.
   - Imenno tak ya i nameren postupit'.
   Perejdya na rodnoj yazyk, Klaviz skazal chto-to odnomu iz ohrannikov.
   S nekotoroj neohotoj tot prislonil  svoe  ruzh'e  k  stene,  peresek
komnatu i vzyal v ruki  pistolet.  Pod  rukovodstvom  Klaviza  on  uper
oruzhie stvolom v  pol  i  naleg  na  nego.  Pod  nazhimom  stvol  voshel
vovnutr', potom snova vydvinulsya. Napraviv pistolet na stenu, ohrannik
spustil kurok. Razdalos' shipenie. Iz dula vyletela krohotnaya kapsula i
razbilas' o stenu, i soderzhimoe mgnovenno prevratilos' v gaz.  Sekundu
Klaviz s udivleniem smotrel na mokroe pyatno. I vdrug emu udarila v nos
zhutkaya von'. On  pozelenel,  sognulsya  popolam  i  tak  blevanul,  chto
svalilsya so stula.
   Zazhav nos levoj rukoj, Liming pravoj  shvatil  so  stola  kompas  i
rinulsya k dveri. Vystrelivshij iz vintovki ohrannik i etomu vremeni uzhe
shatalsya po polu, izo vseh sil starayas' vyvernut'sya naiznanku, tak  chto
do ostal'nyh emu ne bylo nikakogo dela. Vtoroj  strazh  vyronil  ruzh'e,
prislonilsya k stene i vydal celuyu ochered' otvratitel'nyh zvukov. Nikto
iz etoj troicy ne smog by sejchas ne to  chto  pomeshat'  pobegu  -  dazhe
shtany podtyanut'.
   S zazhatym nosom Liming raspahnul dver', pulej pronessya po  koridoru
i vyskochil naruzhu. Uslyshav ego topot, iz pomeshcheniya poyavilis' eshche  troe
ohrannikov. No tut zhe ostanovilis' kak vkopannye i  vykatili  drug  na
druga soderzhimoe svoih zheludkov.
   Na ulice Liming nakonec otpustil nos. Pospeshaya k vertoletu, kotoryj
dostavil ego syuda, on, kak ryba, zhadno hvatal svezhij vozduh. Poskol'ku
v kazarme - da i voobshche v poselke - v  lyubuyu  minutu  mogla  podnyat'sya
trevoga, a ubezhat' svoim hodom on ne nadeyalsya, edinstvennym shansom  na
spasenie ostavalsya vertolet.
   Primchavshis' i nemu, Liming vskochil v  kabinu  i  zaper  dvercu.  Za
upravlenie neznakomoj mashinoj on ne bespokoilsya,  poskol'ku  vo  vremya
poleta vnimatel'no sledil za dejstviyami pilota. Vse eshche  tyazhelo  dysha,
on zavel motor. Zakrutilis' lopasti. Nervy u  Liminga  byli  natyanuty,
kak pruzhina.
   Iz propitannogo von'yu vhoda  nikto  eshche  ne  poyavlyalsya,  no  kto-to
vyskochil iz drugih dverej, raspolozhennyh poodal'.  |tot  tip  yavno  ne
podozreval, chto sluchilos' nechto iz ryada von vyhodyashchee. I  poetomu  byl
bezoruzhen. Odnako bystro smeknul, chto zastrekotavshij vertolet zahvachen
nepriyatelem. On zaoral i zamahal rukami, no vint prodolzhal  narashchivat'
oboroty. Togda soldat nyrnul obratno v dom i vybezhal s ruzh'em.
   Mashina, podprygnuv neskol'ko  raz,  nakonec  vzletela.  Vnizu,  kak
vzryv petardy, tresnul ruzhejnyj vystrel. V plastikovoj obshivke  kabiny
poyavilis' chetyre proboiny.  CHto-to  vonzilos'  Limingu  v  mochku  uha,
potekla krov'. Tahometr na pribornoj doske razletelsya vdrebezgi.  Paru
raz chto-to tyazhelo, kak molotom po nakoval'ne, udarilo po dvigatelyu, no
on prodolzhal rabotat'. Vertolet ispravno nabiral vysotu.
   Nagnuvshis', Liming  posmotrel  vniz  skvoz'  prodyryavlennyj  fonar'
kabiny. Ranivshij ego soldat  vstavlyal  v  ruzh'e  novuyu  obojmu.  Kogda
vertolet, podnyavshis' na pyat'sot futov,  stal  bystro  uhodit',  gryanul
vtoroj zalp. Razdalsya rezkij svist,  i  ot  hvostovogo  vinta  otletel
oblomok metalla, no, k schast'yu, poterya okazalas' edinstvennoj.
   Liming eshche raz brosil vzglyad na zemlyu. Ryadom so  snajperom  v  nebo
pyalilos' eshche s poldyuzhiny soldat. No strelyat' bol'she nikto ne  pytalsya:
vse ravno begleca uzhe ne dostat'.
   On vse  eshche  smotrel  v  ih  storonu,  kogda  vsya  kompaniya,  snova
vospol'zovavshis' nezagazovannym vhodom, kinulas' obratno v dom. Liming
dogadyvalsya, kuda oni napravlyalis': skoree vsego, v radiorubku.
   Podnyavsheesya bylo nastroenie rezko upalo. Poka on v  nebe  odin,  no
eto, po  vsej  veroyatnosti,  nenadolgo.  Glavnoe,  chtoby  emu  hvatilo
vremeni ubrat'sya podal'she, prizemlit'sya i  vnov'  prodolzhit'  put'  po
lesu.




   CHto i govorit', pobeg dalsya emu nelegko. Vo  mnogom  ego  polozhenie
dazhe uhudshilos'. Ran'she, tajkom razgulivaya po lesu,  on  mog  spokojno
vyspat'sya i perekusit'. Teper' zhe ves' etot mir  znal,  chto  sbezhavshij
zemlyanin na svobode. Glaz na zatylke u nego net, tak chto  nablyudat'  v
polete za vsem nebom ne udastsya. I dazhe oni ne spasli by ego,  poyavis'
vdrug kakaya-nibud' sverhskorostnaya mashina, vrode reaktivnogo samoleta.
Esli on, pache chayaniya,  sumeet  nezametno  sest',  vse  ravno  pridetsya
shnyryat' po lesu bezoruzhnym.
   On myslenno proklinal sebya za to,  chto  tak  pospeshno  vyskochil  iz
kabineta Klaviza. Sudya po vsemu, strelyavshij ohrannik ruhnul  pryamo  na
pistolet i nakryl ego svoim  telom.  No  u  nego  hvatilo  by  vremeni
ottashchit' lezhashchego i snova zavladet' oruzhiem. Da eshche u  dveri  valyalis'
dva ruzh'ya, lyuboe iz kotoryh mozhno bylo prihvatit'  s  soboj.  Konechno,
Liming ponimal, chto togda ego edinstvennoj zabotoj bylo ne sdelat'  ni
edinogo vdoha, poka ne vyberesh'sya  na  svezhij  vozduh.  I  vse  zhe  on
nagradil sebya Ordenom idiota.
   Da, on  mechtal  ob  odnom  -  ubrat'sya  podal'she  ot  toshnotvornogo
zlovoniya, no, poshevelivajsya on pobystree, nichto  ne  pomeshalo  by  emu
zabrat' s soboj oruzhie.  S  drugoj  storony,  koe-chto  poleznoe  moglo
okazat'sya i na bortu vertoleta. Letya na vysote dve  tysyachi  futov,  on
pytalsya derzhat' v pole zreniya vse nebo vperedi, pozadi, sleva,  sprava
i nad soboj, da pri etom eshche i poglyadyvat' vniz. Tak  chto  issledovat'
soderzhimoe kabiny poka ne bylo nikakoj vozmozhnosti.  S  etim  pridetsya
povremenit' do posadki.
   Vot on uzhe letit nad lesom, po kotoromu nedavno brodil. I  tut  ego
osenilo: ved' kogda ego shvatili i uvezli, v  etom  rajone  ostavalos'
eshche dva vertoleta. Vozmozhno, oni uzhe otbyli na svoyu nevedomuyu bazu.  A
mozhet byt', vse eshche nahodyatsya  zdes',  gotovye  podnyat'sya  po  signalu
trevogi.
   Udvoiv bditel'nost', on prodolzhal osmatrivat'sya po storonam. Mashina
letela nad lesom. Minut cherez dvadcat' u gorizonta voznikla  krohotnaya
tochka. Na  takom  rasstoyanii  emu  ne  udalos'  opredelit',  chto  eto:
vertolet, reaktivnyj samolet ili eshche chto-nibud'. I nado zhe:  imenno  v
etu minutu dvigatel' zachihal i vypustil tonkuyu strujku  dyma.  Lopasti
vinta, mgnovenie pokolebavshis', zakrutilis' snova.
   Vzmoknuv ot volneniya, Liming vsmatrivalsya v  dalekuyu  tochku.  Motor
opyat' sbilsya s ritma i ispustil oblako dyma. Tochka neskol'ko vyrosla v
razmerah, no dvigalas' ona pod uglom i, pohozhe, napravlyalas' ne v  ego
storonu. Vozmozhno, eto byl pervyj vestnik  vozdushnoj  pogoni,  kotoraya
vskore ego obnaruzhit. Tut motor zakashlyal, vinty zamedlili  vrashchenie  i
vertolet  stal  teryat'  vysotu.  Vremya  ot  vremeni   iz-pod   obshivki
vyryvalis' kluby smradnogo dyma, napominavshego po zapahu goreluyu rybu.
"Esli pulya probila masloprovod, -  podumal  Liming,  -  dolgo  mne  ne
protyanut'". Pora snizhat'sya, poka mashina ne poteryala upravlenie.
   Spuskayas', on manipuliroval hvostovym  vintom  v  popytke  zalozhit'
virazh i najti  v  lesnoj  chashchobe  podhodyashchee  mesto  dlya  posadki.  On
snizilsya do tysyachi, zatem do pyatisot futov, no  prosveta  vse  eshche  ne
bylo vidno. Ostavalos' tol'ko ispol'zovat'  v  kachestve  amortizatorov
verhushki derev'ev i nadeyat'sya na luchshee.
   Pereklyuchiv  hvostovoj  vint  na  obratnyj  hod,  chtoby   prekratit'
postupatel'noe dvizhenie, on plyuhnulsya na ogromnoe derevo, sposobnoe  s
vidu vyderzhat'  celyj  dom.  Odnako  vneshnost'  okazalas'  obmanchivoj.
Ogromnye vetvi, slishkom hrupkie, chtoby  vynesti  ves  mashiny,  tut  zhe
oblomilis'.  Pod  ih  dusherazdirayushchij  tresk  mashina  stala   skachkami
provalivat'sya skvoz' kronu; pri etom Liming  chuvstvoval  sebya,  kak  v
bochke, gromyhayushchej vniz po krutoj lestnice.
   Poslednij etap padeniya byl  samim  dolgim  i  zavershilsya  v  gustyh
zaroslyah kustarnika, kotorye i smyagchili udar. Liming  vybralsya  naruzhu
ves' v sinyakah, s razbitoj skuloj. Zadetoe pulej uho  krovotochilo.  On
vzglyanul vverh. V rastitel'nosti nad ego golovoj obrazovalas' izryadnaya
dyra, no on somnevalsya, chto vrag ee obnaruzhit - razve chto  s  breyushchego
poleta.
   Vertolet lezhal na boku. S polomannyh, iskorezhennyh  vintov  svisala
drevesnaya kora  i  vetki  kustarnika.  On  v  speshke  obsharil  bol'shuyu
shestimestnuyu kabinu v  poiskah  chego-nibud'  putnogo.  Oruzhiya  tam  ne
okazalos'.  On  nashel  dvadcatidyujmovyj  gaechnyj  klyuch   iz   metalla,
napominayushchego bronzu, i prihvatil ego s soboj, reshiv, chto eto vse-taki
luchshe, chem nichego. Pod dvumya zadnimi kreslami on obnaruzhil  akkuratnye
emkosti, napolnennye mestnoj edoj - ves'ma specificheskoj i ne  slishkom
appetitnoj na vid. No sejchas on byl tak  goloden,  chto  soglasilsya  by
s®est' dazhe dohlogo kozla, obleplennogo muhami. On poproboval  kruglyj
buterbrod iz chego-to, vidom i vkusom  napominayushchego  presnuyu  lepeshku,
smazannuyu tonkim sloem belogo zhira. Emu udalos' proglotit' etot shedevr
mestnoj kulinarii i uderzhat' ego v zheludke. Teper' Liming pochuvstvoval
sebya veselee. Naskol'ko on mog sudit',  zhir  izvlekali  iz  beremennyh
yashcheric, no emu bylo uzhe vse ravno. ZHeludok treboval dobavki, i on s®el
eshche dva buterbroda. Tam okazalas' celaya kucha  takih  buterbrodov  plyus
izryadnyj   zapas   strannyh   sine-zelenyh   kubikov,   skoree   vsego
pressovannyh ovoshchej.  Byla  eshche  banka  opilok,  zapahom  napominavshih
molotyj arahis, a vkusom - dikuyu smes' govyazh'ego farsha i vodoroslej. I
nakonec,  plastmassovaya   butyl'   s   kakimi-to   belymi   tabletkami
neizvestnogo naznacheniya.
   Reshiv na vsyakij sluchaj ne svyazyvat'sya s tabletkami, Liming  vysypal
ih v travu, no butylku reshil sohranit' - sojdet dlya vody. Banka iz-pod
obezvozhennoj dryani tozhe prigoditsya: prochnaya, udobnaya, ona posluzhit emu
kastryulej. Teper' u nego est' i eda, i primitivnoe oruzhie;  ne  v  chem
tol'ko perenesti dobychu. Po karmanam vse ne rassovat'.
   Poka on lomal golovu nad etoj problemoj, v polumile  k  vostoku  po
nebu protarahtel kakoj-to letatel'nyj apparat. Kak tol'ko zvuk  zamer,
chto-to zavylo parallel'nym kursom v polumile k zapadu.
   Spravivshis' s iskusheniem rinut'sya  k  mestu,  poluchshe  ukrytomu  ot
vzglyada sverhu, on dostal iz yashchika s instrumentom nechto vrode  pily  i
srezal im obshivku s kresla. Iz nee poluchilsya otlichnyj meshok, neskol'ko
neuklyuzhij s vidu, bez lyamok i  ruchek,  no  zato  podhodyashchego  razmera.
Nabiv ego svoimi plitkami, Liming v poslednij raz obyskal pokalechennyj
vertolet i obnaruzhil, chto ciferblat al'timetra  zakryt  uvelichitel'nym
steklom. Obodok vokrug  nego  byl  prochnym  i  nepodatlivym,  tak  chto
Limingu prishlos' popotet', chtoby vytashchit' linzu.
   Pod kozhuhom dvigatelya on nashel kanistru  s  zhidkost'yu  dlya  ochistki
vetrovogo stekla.  |to  byla  legkaya  metallicheskaya  butylka  emkost'yu
primerno v kvartu. Otkryv ee, on vylil soderzhimoe i napolnil  kanistru
goryuchim iz benzobaka. |to poslednee priobretenie  pomozhet  emu  bystro
razvesti ogon'. Pust' Klaviz podavitsya zazhigalkoj i perechnicej; teper'
u nego, Liminga, est' koe-chto  poluchshe.  Linza  ne  snashivaetsya  i  ne
portitsya. On tak obradovalsya svoej  dobyche,  chto  dazhe  ne  podumal  -
noch'yu-to ot linzy nikakogo proka.
   V mile ot nego snova  zavyli  nevidimye  reaktivnye  samolety.  Oni
po-prezhnemu  sledovali  parallel'nym  kursom,  no  teper'  v  obratnom
napravlenii. Sudya po vsemu, oblavu  vedut  metodichno.  Drugie  mashiny,
dolzhno byt', borozdyat vozduh gde-to poblizosti. Ne obnaruzhiv propavshuyu
mashinu na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii ot mesta pohishcheniya, patruli
skoro smeknut, chto ona gde-to prizemlilas', i nachnut ee  vysmatrivat',
letaya na maloj vysote. To est' povedut tshchatel'nye  poiski  s  breyushchego
poleta
   Teper', kogda on podgotovilsya k perehodu, ego malo trogalo,  chto  s
vozduha vot-vot obnaruzhat bresh' v listve, a za nej - upavshij vertolet.
Poka uspeyut vysadit' desant,  on  ujdet  uzhe  daleko  i  zateryaetsya  v
chashchobe. Ego bespokoilo odno: ne okazalos' by u  protivnika  special'no
nataskannyh tvarej, kotorye smogut pojti po ego sledu. Emu  nichut'  ne
ulybalas' mysl' vstretit'sya s zangastanskim suhoputnym os'minogom  ili
kakoj-nibud' prochej mestnoj zhivnost'yu. Eshche otyshchet po zapahu i  obov'et
vo sne skol'zkimi shchupal'cami! Takaya uchast' gorazdo bol'she  podoshla  by
koe-komu iz ostavshihsya doma, na  Zemle.  Zdes'  eti  zapisnye  krikuny
navernyaka by zatknulis'.
   Odnako pora bylo prinimat'sya  za  delo.  Vzvaliv  meshok  na  plechi,
Liming otpravilsya v put'. K nochi on  otoshel  ot  broshennogo  vertoleta
mili na chetyre. Bol'she on ne sumel by odolet' dazhe pri  samom  bol'shom
zhelanii: sveta zvezd i treh kroshechnyh lun ne hvatalo, chtoby razglyadet'
dorogu.  Vse  eto  vremya  ozhivlenie  v   nebe   prodolzhalos'.   Polety
prekratilis' tol'ko s nastupleniem temnoty.
   Luchshim nochlegom, kotoryj  emu  udalos'  najti,  okazalas'  lozhbinka
mezhdu kornyami gromadnogo dereva. Iz kamnej i derna on soorudil  na  ee
krayu nechto vrode shirmy, dostatochno vysokoj,  chtoby  skryt'  koster  ot
nazemnyh nablyudatelej.
   Upravivshis' s rabotoj, on nabral suhih vetok, such'ev i  list'ev.  I
tut-to, kogda vse dlya kostra bylo gotovo, on vdrug  ponyal,  chto  ogon'
emu ne razvesti. V temnote ot linzy nikakogo tolka; ona horosha  tol'ko
dnem, pri solnechnom svete.
   Neudacha vdohnovila Liminga na dlinnyj potok vitievatyh rugatel'stv,
posle chego on otpravilsya na poiski i v konce koncov natknulsya na palku
s zaostrennym koncom. On prinyalsya uporno  i  energichno  vrashchat'  ee  v
treshchine  suhogo  brevna.  Ponemnogu  v  treshchine  sobiralsya   drevesnyj
poroshok. Tak emu prishlos' rabotat' dvadcat' sem' minut podryad, nalegaya
na palku vsem svoim vesom. Nakonec drevesnaya pyl'  zateplilas',  i  ot
nee poshel tonkij dymok. Liming pospeshno sunul v tleyushchij ogonek  shchepku,
smochennuyu vertoletnym toplivom, i mgnovenno vspyhnulo  plamya.  On  tak
obradovalsya, kak budto v odinochku vyigral srazhenie.
   Teper' u  nego  est'  nastoyashchij  koster.  Potreskivanie  plameni  i
v'yushchiesya nad kostrom iskry pridali odinochestvu Liminga nekotoryj  uyut.
Vyvaliv smes' govyadiny i vodoroslej na  glyancevityj  list  razmerom  s
polovinu odeyala, on na tri chetverti napolnil zhestyanku vodoj i postavil
ee na ogon'. V vodu on brosil chast' smesi s  lista  i  ovoshchnoj  kubik,
nadeyas', chto iz etogo vyjdet goryachij sytnyj sup. Ozhidaya, poka svaritsya
eda, on sobral eshche drov, slozhil ih pod rukoj, podsel poblizhe k  kostru
i s®el buterbrod s zhirom.
   Posle togo, kak sup proshipel na medlennom ogne,  Liming  snyal  ego,
chtoby potom, kogda tot ostynet, mozhno bylo othlebyvat' pryamo iz banki.
Kogda nakonec on poproboval varevo, vkus ego okazalsya  gorazdo  luchshe,
chem mozhno bylo ozhidat'. Sup byl gustoj, krepkij  i  slegka  pripahival
gribami. Liming s®el ego do dna, vymyl banku v blizhnem ruch'e,  vysushil
ee ryadom s kostrom i vnov' napolnil smes'yu s lista.  Vybrav  iz  svoih
zapasov samye krupnye such'ya, on polozhil ih v koster, chtoby  tot  gorel
kak mozhno dol'she, i ulegsya poblizosti.
   On sobiralsya chasok-drugoj porazmyslit' nad  situaciej  i  prikinut'
plany na budushchee, no uzhe cherez pyat' minut ubayukivayushchee teplo i sytost'
v zheludke sovsem smorili  ego.  Liming  lezhal,  rastyanuvshis',  posredi
chashchi, nad nim vzdymalos' ogromnoe derevo, vokrug vysilis' ego  moguchie
korni, ryadom gorel koster. A sam on,  slegka  pohrapyvaya,  spal  samym
glubokim i dolgim v svoej zhizni snom.
   Tak on prospal desyat' chasov, poetomu probudit'sya emu prishlos' sredi
nochi. Otkryv glaza, on uvidel skvoz' krony derev'ev mercayushchie  zvezdy,
pokazavshiesya  emu  na  kakoj-to  unylyj   mig   neveroyatno   dalekimi.
Otdohnuvshij, no ozyabshij, on sel i posmotrel sebe pod nogi.  Ot  kostra
nichego ne ostalos'. Vse sgorelo dotla.
   Liming gor'ko pozhalel, chto paru raz ne prosnulsya,  chtoby  podkinut'
drov. No on spal tak krepko, slovno prinyal  snotvornoe.  Dolzhno  byt',
chto-to iz mestnoj pishchi podejstvovalo na zemnoj organizm usyplyayushche.
   Podvinuvshis' i kostrishchu, on  oshchupal  zemlyu  -  eshche  sovsem  teplaya.
Togda, protyanuv ruku, on povoroshil goryachij pepel. Vspyhnuli tri-chetyre
iskorki, palec obozhglo. Shvativ vetku, Liming  maknul  ee  v  banku  s
goryuchim, a potom poshuroval v tleyushchej zole. Ona vspyhnula,  kak  fakel.
Vskore on opyat' grelsya u polyhayushchego kostra. Perezhevyvaya buterbrod, on
nakonec obratil mysli k delam  nasushchnym.  Pervoe,  chto  prishlo  emu  v
golovu, - on opyat' krepko proschitalsya, kogda  grabil  vertolet.  Snyat'
vsego odnu obshivku s kresla! Bud' u nego hot' kaplya zdravogo smysla  -
sodral by vse, i spal'nye prinadlezhnosti gotovy. Po nocham emu pridetsya
tugo bez odeyal, esli tol'ko ne udastsya vse vremya podderzhivat' ogon'. A
tak zavernulsya by v chehly i dremal sebe v teple.
   Proklinaya  sobstvennuyu  durost',  Liming   stal   prikidyvat',   ne
vernut'sya li i vertoletu, chtoby ispravit' oshibku. No vse zhe reshil, chto
risk slishkom velik. Odin raz  on  uzhe  popalsya,  vernuvshis'  na  mesto
prestupleniya. Nuzhno byt' mahrovym idiotom, chtoby snova klyunut'  na  tu
zhe udochku. Pridetsya na pervoe vremya obojtis' bez odeyal ili ih  zameny.
A budet drozhat' ot holoda - sam vinovat. Na  to  mudroe,  dal'novidnoe
Providenie i sozdalo glupcov, chtoby perenosit' tyagoty. Tak chto podelom
emu. Svalyal duraka - plati otsutstviem elementarnogo udobstva.
   Konechno, dazhe samyj dal'novidnyj chelovek mozhet po nevezeniyu ugodit'
v lovushku  ili  stat'  zhertvoj  nepredvidennyh  obstoyatel'stv.  Sluchaj
vsegda rabotaet naobum - to za tebya, to  protiv.  No  vse  ravno,  chem
sil'nee tebya b'et, tem zhivee sheveli mozgami, chtoby vyputat'sya iz bedy.
Pregrady dlya togo i sushchestvuyut, chtoby ih preodolevat',  a  ne  oroshat'
slezami.
   Liming  napryag  izviliny  i  prishel  srazu  k  neskol'kim  vyvodam.
Vo-pervyh, ostat'sya na svobode - eto eshche ne vse. Ved' u  nego  net  ni
malejshej ohoty provesti ostatok dnej v begah, da eshche na chuzhbine. Nuzhno
kak-to vybirat'sya s etoj planety, kak govoritsya, poslav ej  proshchal'nyj
poceluj.
   Vo-vtoryh, vyrvat'sya otsyuda i vernut'sya na Zemlyu  mozhno  ne  inache,
kak na  zvezdolete.  Poetomu  predstoit  reshit'  neprostuyu  zadachu   -
vsego-navsego umyknut' podhodyashchij zvezdolet. Pervyj  popavshijsya  zdes'
ne podojdet. Ved' on v odinochku ne upravitsya ni s voennym korablem, ni
s torgovym, ni s passazhirskim lajnerom. Tut  ne  obojtis'  bez  celogo
ekipazha. Nuzhen odno-dvuhmestnyj razvedchik, zapravlennyj pod zavyazku  i
polnost'yu gotovyj k dlitel'nomu poletu. Takih polno. No  odno  delo  -
otyskat', a sovsem drugoe - ugnat'.
   V-tret'ih, dazhe esli kakim-to chudom  udastsya  zahvatit'  korabl'  i
zateryat'sya v kosmose, to on,  reshiv  odnu  bol'shuyu  problemu,  tut  zhe
vlyapaetsya v nichut' ne men'shuyu. Korablyu ne dobrat'sya do Rigelya,  a  tem
bolee do Zemli, bez remonta i dozapravki. Ni odna iz planet Soobshchestva
ne stanet okazyvat' emu takie uslugi,  razve  chto  emu  povezet  i  on
natknetsya na  kakih-nibud'  naivnyh  idiotov.  Edinstvennyj  vyhod  iz
situacii - sest' na planetu  tajkom,  brosit'  otsluzhivshij  korabl'  i
ugnat' novyj. A esli i etot  korabl'  ne  smozhet  vyderzhat'  polet  do
konca, pridetsya opyat' sadit'sya i zahvatyvat' tretij.
   Perspektiva, pryamo skazhem, bezradostnaya, odin shans iz milliona. Tem
ne menee, byvali sluchai, kogda vypadal imenno  etot  millionnyj  shans.
Pochemu by emu ne vypast' i na etot raz?
   Sushchestvovala,  eshche  odna  vozmozhnost',  no  ee  on   otbrosil   kak
nereal'nuyu: zatait'sya v nadezhde, chto vojna vskore zakonchitsya i  ego  s
mirom otpustyat domoj. Tol'ko kto znaet,  kogda  eto  sluchitsya.  Liming
ponimal, chto eto mozhet sluchit'sya i togda, kogda on budet  uzhe  dryahlym
starcem, i let cherez pyat'desyat posle ego smerti.  Vse  vojny  na  odno
lico: byvayut vremena, kogda kazhetsya, chto oni nikogda  ne  konchatsya,  i
trudno dazhe predstavit', chto mozhno zhit' v mire.
   Tut ego filosofskie razdum'ya narushil  chej-to  utrobnyj  kashel'.  Iz
temnoty na nego ustavilos' chetyre zelenyh glaza. Podskochiv  k  kostru,
on shvatil goryashchuyu vetku i brosil ee v zverya.  Opisav  ognennuyu  dugu,
ona upala v  kusty.  Glaza  pomorgali  i  ischezli.  Poslyshalsya  shoroh.
Gromozdkaya tvar' pospeshno retirovalas'. Postepenno  shum  zamer  vdali.
Liming ne razobral, odna tut byla skotina  ili  dve,  hodila  ona  ili
polzala,  i  voobshche  chto  eto  bylo  -  zangastanskij  variant  tigra,
ryskayushchego v poiskah dobychi, ili vsego-navsego lyubopytnaya  burenka.  V
lyubom sluchae, zhivnost' ischezla.
   Privalivshis' k stvolu dereva, on do rassveta podderzhival  ogon',  s
opaskoj poglyadyvaya vokrug. Kogda  vzoshlo  solnce,  Liming  pozavtrakal
zhestyankoj supa i buterbrodom. Zatoptav ugli, on sobral svoi pozhitki  i
dvinulsya na yug. |to napravlenie uvedet ego ot centra  poiskov,  no,  k
neschast'yu, otdalit na mnogo mil' ot tajnika s nastoyashchej zemnoj  pishchej.
S drugoj storony, put' na yug priblizhaet ego k ekvatoru, gde pri oblete
planety on zametil tri kosmoporta. A gde porty - tam i korabli.
   Ne proshlo i chasa  s  voshoda  solnca,  kogda  u  nego  nad  golovoj
promchalsya reaktivnyj samolet. CHut' pozzhe,  edva  ne  zadevaya  verhushki
derev'ev, medlenno proleteli chetyre vertoleta. Poka  oni  ne  ischezli,
Liming, pripav k zemle, lezhal pod  kustami.  Potom  snova  tronulsya  v
put', i tut  ego  chut'  bylo  ne  obnaruzhili  s  legkogo  gelikoptera,
sledovavshego srazu za vertoletami. On vovremya  uslyshal  svist  vintov,
rastyanulsya  za  truhlyavym  brevnom   i   postaralsya   prevratit'sya   v
besformennuyu kochku. Kogda eta shtuka  proplyvala  nad  nim,  on  spinoj
oshchutil  potok  vozduha  ot  ee  propellerov.  Vetvi  blizhnih  derev'ev
zavolnovalis', ronyaya suhie list'ya. Limingu prishlos' sobrat'  vsyu  svoyu
volyu v kulak, chtoby ne shelohnut'sya, poka para nemigayushchih zmeinyh  glaz
sharila po zemle.
   No pilota udalos' provesti, i gelikopter udalilsya. Liming  podnyalsya
na nogi, vzglyanul na kompas i dvinulsya dal'she, yarostno  proklinaya  vse
gelikoptery, ih sozdatelej  i  pilotov.  Oni  letali  medlenno,  imeli
nebol'shoj radius dejstviya i  vmeshchali  odnogo  cheloveka.  No  opasnost'
zaklyuchalas' v tom, chto  oni  byli  pochti  besshumny.  Zabud'  beglec  o
bditel'nosti, zadumajsya o svoem - i on ne oshchutit  priblizheniya  mashiny,
poka ne pochuvstvuet potok vozduha ot ee vinta. Sudya  po  stol'  rannej
aktivnosti presledovatelej, mozhno bylo  predpolozhit',  chto  ego  pobeg
zdorovo razozlil kakuyu-to shishku. "Navryad li eto Klaviz, - podumal  on.
- Major zanimaet ne takoe uzh vysokoe polozhenie. Za delo vzyalsya  kto-to
povyshe i chinom, i vliyaniem. Takoj navernyaka sdelal kozlov otpushcheniya iz
bednyagi Klaviza i vseh ohrannikov toj kazarmy". Ustalo prodolzhaya put',
on gadal, chto teper' ozhidaet Klaviza. Pohozhe, vse  chto  ugodno.  Mogut
svarit' v kipyashchem masle, a mogut i razzhalovat' v ryadovye. V chuzhom mire
trudno izmerit' disciplinarnye vozdejstviya zemnymi merkami.
   Odno yasno kak den': esli ego, Dzhona Liminga, opyat' shvatyat,  o  nem
pozabotyatsya poluchshe - i  primeru,  ego  mogut  spelenat',  kak  mumiyu,
otrezat' stupni ili pridumat' chto-nibud' eshche popriyatnee.  U  nego  byl
odin-edinstvennyj shans vyrvat'sya na svobodu, i on ispol'zoval  ego  na
vse sto. Drugogo emu nikto ne dast. U lyubogo naroda  beglecov  schitayut
opasnymi smut'yanami, zasluzhivayushchimi osobogo obrashcheniya.
   Ves'  den'  on  uporno  brel  k  yugu.  Raz  shest'  emu  prihodilos'
pryatat'sya, poka to odna, to drugaya mashina ne  skryvalas'  iz  vida.  K
nastupleniyu sumerek on vse eshche nahodilsya v  lesu.  Vozdushnaya  razvedka
zakonchilas'.  Noch'  byla  toch'-v-toch'  pohozha  na  predydushchuyu:  te  zhe
sozhaleniya po povodu otsutstviya odeyala i te zhe slozhnosti s  razvedeniem
kostra. Nasytivshis', on sidel u laskayushchego vzor ognya, dav dolgozhdannyj
otdyh  ustalym  nogam  i  nedoumevaya,  pochemu   vrag   ne   dodumaetsya
organizovat' nochnye poiski. Hot' koster  i  zamaskirovan  ot  nazemnyh
presledovatelej,  s  samoleta  ego  obnaruzhit'  proshche  prostogo.   Emu
ponyatno, chto mgnovenno zagasit' plamya ne udastsya.
   Sleduyushchij den'  proshel  bez  osobyh  sobytij.  Pohozhe,  chto  polety
prekratilis'. Vo vsyakom sluchae, on ne videl ni odnoj mashiny. Vozmozhno,
ego presledovateli po kakim-to  tol'ko  im  odnim  izvestnym  prichinam
sosredotochili poiski  gde-to  v  drugom  meste.  Bez  vsyakih  pomeh  i
provolochek Liming odolel prilichnoe rasstoyanie; kogda solnce  podnyalos'
povyshe, on razzheg pri pomoshchi linzy bezdymnyj kosterok i soorudil  sebe
poest'. On plotno poobedal.  Mestnaya  pishcha,  presnaya,  no  sytnaya,  ne
nanosila ego organizmu nikakogo vreda. Obozrev ostatki  provianta,  on
uvidel, chto edy hvatit eshche dnej na pyat'-shest'.
   Na vtoroj den', k vecheru, on dostig yuzhnoj granicy lesa i  vyshel  na
shirokuyu dorogu. Za nej lezhali vozdelannye polya s redkimi  postrojkami,
kotorye on prinyal za fermy. Milyah v  chetyreh  nad  dolinoj  vzdymalos'
nagromozhdenie kamennyh zdanij, okruzhennyh  vysokoj  stenoj.  S  takogo
rasstoyaniya  on  ne  smog  opredelit',  chto  eto  -  krepost',  tyur'ma,
bol'nica,   sumasshedshij   dom,   zasekrechennyj   zavod    ili    nechto
nevoobrazimoe, chto zangi predpochitayut skryvat'  ot  postoronnih  glaz.
CHem  by  eto  ni  bylo,  vyglyadelo  ono  dovol'no  zloveshche.   Intuiciya
podskazyvala: derzhis' otsyuda podal'she.
   Otstupiv yardov na dvesti obratno v les,  on  nashel  gusto  zarosshuyu
loshchinu, prisel na brevno i peresmotrel svoi plany. Teper', kogda pered
nim do samogo gorizonta, a mozhet byt' i dal'she, prostiralas'  ravnina,
po kotoroj, navernoe, raskidany goroda  i  poselki,  nechego  i  dumat'
tashchit'sya po nej sred' bela dnya. Na  planete,  naselennoj  prizemistymi
kvadratnymi tipami s  cheshujchatoj  shkuroj,  hudoshchavomu  i  svetlokozhemu
zemlyaninu tak zhe legko sojti za svoego, kak medvedyu v cerkovnom  hore.
Ego opoznayut s pervogo vzglyada, osobenno esli po radio  i  televideniyu
uzhe peredali ego primety vmeste s soobshcheniem o rozyske.
   V Soobshchestvo vhodilo okolo dvadcati narodov,  polovinu  iz  kotoryh
zangi i v glaza ne videli. No oni  priblizitel'no  predstavlyayut  sebe,
kak vyglyadyat ih sobrat'ya  po  oruzhiyu,  i  beglogo  zemlyanina  opoznayut
srazu. SHans nadut' vraga, vydav sebya za neopytnogo soyuznika,  nichtozhno
mal; dazhe esli emu i udalos' by zapudrit' mozgi gorstke krest'yan,  vse
ravno by ego, skoree  vsego,  zaderzhali  i  dostavili  na  proverku  zh
nachal'stvu.
   K etomu vremeni les emu  uzhe  poryadkom  nadoel:  sploshnye  derev'ya,
glush', nikakoj zhivnosti. No teper' on pokazalsya  nadezhnym  pribezhishchem,
zashchity kotorogo predstoit lishit'sya. Dal'she  pridetsya  idti  nochami,  a
spat' dnem, esli, konechno, udastsya najti podhodyashchee ukrytie  dlya  sna.
Perspektiva ne iz priyatnyh.
   YAsno odno. Esli on hochet dobrat'sya do kosmoporta i ugnat'  korabl',
pridetsya shagat',  nevziraya  ni  na  opasnost',  ni  na  rel'ef.  Inache
ostaetsya sidet' v lesu, vechno nastorozhe, ryskat' po okrainam v poiskah
pishchi i zhit' otshel'nikom, poka ne okoleesh'.
   Do konca dolgogo  dnya  ostavalos'  eshche  neskol'ko  chasov.  Poka  ne
stemnelo, on reshil perekusit' i slegka vzdremnut'. Skazano -  sdelano.
Liming dostal linzu, razzheg nebol'shoj koster i prigotovil  sebe  banku
goryachego supa s paroj buterbrodov. Potom svernulsya  kalachikom  v  kuche
gigantskih list'ev i smezhil veki. Laskovo prigrevalo  solnce.  On  uzhe
zadremal, kogda po nahodivshejsya ryadom doroge progrohotalo s  poldyuzhiny
mashin.
   Prosnuvshis', on yarostno  vyrugalsya  v  ih  adres,  zakryl  glaza  i
postaralsya snova usnut'.  Odnako  vskore  ego  vnov'  razbudili  zvuki
proezzhavshih gruzovikov.
   Tak prodolzhalos' do teh por, poka v nebe ne zazhglis' zvezdy  i  dve
iz pyati  malen'kih  lun  ne  brosili  prizrachnyj  svet  na  okruzhayushchij
landshaft. Nablyudaya za dorogoj, on stoyal v teni dereva, dozhidayas', poka
mestnye zhiteli ulyagutsya spat' - esli, konechno, oni i vpravdu  lozhatsya,
a ne svisayut so stropil, kak letuchie myshi.
   Za eto vremya mimo  proehalo  eshche  neskol'ko  nebol'shih  gruzovikov.
Osveshchaya put' oranzhevymi farami, oni  ispuskali  kluby  belogo  dyma  i
pyhteli, kak igrushechnye parovoziki. Liming reshil, chto  u  nih  parovye
dvigateli, kotorye rabotayut,  skoree  vsego,  ot  kotlov  na  drovyanom
toplive. No proverit' dogadku poka ne predstavlyalos' vozmozhnym.
   V  inyh  obstoyatel'stvah  ego  nichut'  ne  zainteresovalo  by,  kak
dejstvuyut zangastanskie gruzoviki, no,  sejchas  eto  priobrelo  osobuyu
vazhnost' mogla predstavit'sya vozmozhnost' ugnat' mashinu i takim obrazom
oblegchit' sebe put'. Vot tol'ko on, pervoklassnyj  kosmicheskij  pilot,
ne imel ni malejshego predstavleniya, kak upravlyat' mashinoj  na  parovom
hodu. Rezh'te ego na chasti - vse ravno pridetsya soznat'sya,  chto  on  ne
nauchilsya ezdit' dazhe na velosipede.
   Razmyshlyaya nad probelami svoego obrazovaniya, on reshil, chto nado byt'
sushchim durakom, chtoby mechtat' o vozmozhnosti  ugnat'  mashinu,  zadumchivo
ustavyas' v temnotu. CHelovek dejstviya sam idet navstrechu  shansu,  a  ne
zhdet, kogda ego prinesut na blyudechke s goluboj kaemochkoj.
   Porugivaya sebya, on nasharil v temnote zamechatel'nyj gladkij bulyzhnik
velichinoj s kulak i  stal  zhdat'  priblizheniya  zhertvy.  Odnako  pervaya
mashina proehala v  obratnom  napravlenii  po  protivopolozhnoj  storone
dorogi. Proshlo bol'she chasa, poka ne pokazalis' eshche dve,  no  oni  tozhe
shli po dal'nej storone shosse, odna za drugoj. Na toj storone  ne  bylo
ni derev'ev, ni kustov, slovom, nikakogo ukrytiya;  ostavalos'  odno  -
terpelivo sidet' na svoem meste, nadeyas' na udachu.
   Emu pokazalos', chto proshla uzhe celaya vechnost', kogda vdali  nakonec
poyavilas' para oranzhevyh ognej. Fary uvelichivalis', svet ih stanovilsya
vse yarche, i Liming zastyl nagotove.
   Tochno rasschitav moment, on vyskochil iz-za dereva, s  siloj  shvyrnul
kamen' i otskochil nazad v temnotu. V speshke i volnenii on promahnulsya.
Kamen' proletel vsego v dyujme  ot  vetrovogo  stekla  i  grohnulsya  na
dorogu. Voditel', ne zametivshij nichego, krome  promel'knuvshej  neyasnoj
teni, bespechno gnal mashinu dal'she, ne vedaya o tom, chto ego tol'ko  chto
chut' ne uhlopali.
   Otpustiv  neskol'ko   zamechanij,   skoree   vyrazitel'nyh,   nezheli
soderzhatel'nyh, Liming  podobral  kamen'  i  opyat'  vstal  na  strazhu.
Sleduyushchij gruzovik proehal odnovremenno s drugim,  shedshim  v  obratnom
napravlenii. Liming snova spryatalsya  za  derevom.  Mashiny  razminulis'
pochti naprotiv ego ukrytiya. Zlobno provodiv  vzglyadom  ih  udalyayushchiesya
ogni, on vernulsya na svoj post.
   Bylo uzhe pozdno, i dvizhenie po doroge  pochti  prekratilos'  Limingu
prishlos' zhdat' dovol'no dolgo, poka s ego storony opyat'  ne  pokazalsya
svet far. Na etot raz on dejstvoval tshchatel'nee  i  pricelilsya  tochnee.
Sdelav pryzhok, on metnul kamen' i otskochil. Gluho  tresnul  prozrachnyj
plastik, i v vetrovom stekle poyavilas' dyra. Gortannyj  golos  prooral
chto-to po povodu indyushach'ej nogi, chto na  mestnom  narechii,  veroyatno,
bylo strashnym rugatel'stvom.  Proehav  eshche  yardov  dvadcat',  gruzovik
ostanovilsya. Iz kabiny vylez zdorovennyj kvadratnyj detina i pobezhal k
zadnej chasti gruzovika, ochevidno polagaya,  chto  kogo-to  sbil.  Liming
tol'ko etogo i  zhdal  i  vstretil  ego  s  gaechnym  klyuchom  napereves.
Voditel' ego dazhe ne uvidel. Zajdya za mashinu,  on  poluchil  klyuchom  po
makushke i, dazhe ne pisknuv, povalilsya nazem'. Na kakoj-to  mig  Liming
struhnul, reshiv, chto prikonchil  bedolagu.  V  principe,  odnim  zangom
bol'she, odnim men'she - raznica  nebol'shaya.  Ego  zabotila  sobstvennaya
sud'ba. Dazhe zemlyane ne slishkom-to zhalovali plennikov, sovershivshih pri
pobege ubijstvo.
   No, sudya po ishodivshim ot zhertvy  bul'kayushchim  i  hryukayushchim  zvukam,
umirat' ona yavno ne sobiralas'. Ottashchiv telo  s  obochiny  pod  derevo,
Liming obyskal voditelya, no brat' bylo nechego.  Pachka  bumazhnyh  deneg
zemlyaninu ni k chemu - vse ravno potratit' ih on ne smozhet.
   Tut na gorizonte poyavilas' prizemistaya cisterna s toplivom.  Ozhidaya
ee priblizheniya, Liming szhal v ruke klyuch,  gotovyj,  v  zavisimosti  ot
obstoyatel'stv,  drat'sya  ili  dat'  deru.   Odnako   mashina   spokojno
protarahtela mimo, ne proyaviv nikakogo interesa k stoyashchemu na  obochine
gruzoviku.
   Zabravshis' v kabinu, Liming  osmotrelsya  i  obnaruzhil,  chto  mashina
privodilas' v  dvizhenie  vovse  ne  parom,  kak  on  snachala  podumal.
Dvigatel' prodolzhal rabotat',  no  v  nem  ne  bylo  nichego,  hotya  by
otdalenno  napominayushchego  topku.  Edinstvennym  namekom  na   istochnik
energii byl  sil'nyj  zapah  spirta,  smeshannogo  s  aromatizirovannym
maslom.
   Opyta radi on tknul v pervuyu popavshuyusya knopku - fary  pogasli.  On
nadavil snova - oni zazhglis'. Ot  nazhatiya  sleduyushchej  knopki  razdalsya
pronzitel'nyj koshachij voj. Sleduyushchaya ne proizvela nikakogo effekta,  i
Liming reshil, chto ona privodit v dejstvie starter. Nemnogo povozivshis'
s upravleniem, on obnaruzhil, chto  edinstvennaya  pedal'  -  eto  nozhnoj
tormoz, a rychag na rulevom kolese zastavlyaet mashinu dvigat'sya nazad  i
vpered so skorost'yu, proporcional'noj uglu  ego  otkloneniya.  Ne  bylo
nichego pohozhego ni na rukoyatku peredach, ni na pereklyuchatel' far, ni na
ruchnoj tormoz. Slovom, smes' ul'trasovremennogo i dopotopnogo.
   Udostoverivshis', chto  sumeet  vesti  mashinu,  on  nazhal  na  rychag.
Gruzovik  dvinulsya  vpered,  bystro  razognalsya  i  pokatil  s  vpolne
prilichnoj skorost'yu. On podvinul rychag  eshche  -  skorost'  uvelichilas'.
Sleva pronosilsya les, sprava  -  ravnina,  a  doroga  kazalas'  zheltoj
lentoj, ubegayushchej pod kapot. Vot eto zhizn'! Otkinuvshis' v kresle, on v
polnom vostorge zaoral neprilichnuyu pesnyu.
   Doroga razdvaivalas'. Ne razdumyvaya, Liming vybral tu, chto  shla  na
yug. Ona privela ego k besporyadochno razbrosannoj, pochti  ne  osveshchennoj
derevushke. Vyehav za ee predely, on  popal  na  shosse,  pryamoj  liniej
rassekavshee dolinu nadvoe. Teper' v nebe siyali vse pyat' lun  i  pejzazh
priobrel prizrachnyj, ugrozhayushchij vid. Snova nazhav na rychag, on pomchalsya
eshche bystree.
   Mil' cherez vosem'desyat Liming minoval gorod.  Po  puti  on  ne  raz
vstrechal odinochnye mashiny, prodolzhaya dvigat'sya po-prezhnemu spokojno  i
besprepyatstvenno.  Zatem  proehal   mimo   vysokoj   kamennoj   steny,
okruzhavshej gruppu zdanij, vrode teh,  kotorye  on  uzhe  videl  ran'she.
Vglyadyvayas' v temnotu, on pytalsya  rassmotret',  ohranyaetsya  li  stena
sverhu. No dlya etogo  prishlos'  by  ostanovit'  mashinu  i  vylezti  iz
kabiny, a takaya perspektiva emu ne ulybalas'. On  predpochel,  poka  ne
pozdno, ubrat'sya pobystree i kak mozhno dal'she.
   Liming  uzhe  neskol'ko  chasov  ne  ostanavlivayas'  ehal  na  polnoj
skorosti, kogda v nebe rascvel ognennyj buton i, kak bagryanoe peryshko,
vzletel  na  fone  zvezdnogo  neba.  Vot  pero  opisalo  polnuyu  dugu,
stanovyas' po mere snizheniya vse yarche i krupnee. Priblizhalsya kosmicheskij
korabl'.  Gde-to  za  gorizontom,  chut'  pravee,   dolzhen   nahodit'sya
kosmoport. Mozhet byt', tam, sovsem ryadom, stoit polnost'yu  snaryazhennyj
v put' korabl'-razvedchik i tak i prositsya  v  polet.  Pri  etoj  mysli
Liming obliznulsya.
   Dvigatel'  rabotal  otlichno.  Mashina  proehala  cherez   okonechnost'
bol'shogo lesa. On zapomnil mesto na tot sluchaj, esli  vskore  pridetsya
brosit' gruzovik i snova peredvigat'sya na svoih dvoih. Opyt  poslednih
dnej privil emu rastushchuyu privyazannost' k  lesam.  Vo  vrazhdebnom  mire
tol'ko oni sulili svobodu i uedinenie.
   Doroga postepenno svorachivala vlevo,  vse  bolee  priblizhaya  ego  k
predpolagaemomu   mestonahozhdeniyu   skrytogo   kosmoporta.    Gruzovik
stremitel'no minoval odnu za drugoj chetyre derevushki - tihie,  temnye,
pogruzhennye v glubokij son. Doroga opyat' razdvaivalas', no na etot raz
on okazalsya v nedoumenii. Kakoj put' vedet k kosmoportu?
   Poblizosti stoyal dorozhnyj ukazatel', no nadpis' na neznakomom yazyke
emu ni o chem ne govorila. Ostanoviv mashinu, on vyshel i, naskol'ko  eto
bylo  vozmozhno  pri  tusklom  osveshchenii,  popytalsya   vybrat'   vernoe
napravlenie.  Sudya  po   sostoyaniyu   pokrytiya,   pravym   otvetvleniem
pol'zovalis' gorazdo chashche. Vybrav imenno ee, Liming pokatil vpered.
   Proshlo  uzhe  dovol'no  mnogo  vremeni,  no  kosmoport  vse  eshche  ne
pokazyvalsya, i Liming nachal podumyvat', chto  sovershil  oshibku.  I  tut
vperedi, u gorizonta, v nebe poyavilos'  slaboe  zarevo.  Ono  ishodilo
otkuda-to iz-za holma, kotoryj sglazhivalsya po mere priblizheniya. Liming
v®ehal na pereval i v neglubokoj doline uvidel mnozhestvo  prozhektorov,
osveshchayushchih  zdaniya,  betonnye  platformy,  puskovye  shahty  i   chetyre
strelovidnyh korablya, vertikal'no zastyvshih na pole.




   V poru bylo by zaprygat' ot radosti. No na Liminga vdrug navalilas'
ustalost' i trevoga. Osushchestvlenie pobega kazalos'  teper'  sovsem  ne
takim  prostym  delom,  kak  on  predpolagal,  -  chto-to   obyazatel'no
sorvetsya.
   Svernuv na obochinu, Liming zatormozil i vyklyuchil svet. Zatem izuchil
obstanovku bolee tshchatel'no.  S  takogo  rasstoyaniya  korabli  vyglyadeli
slishkom krupnymi dlya razvedchikov, no slishkom melkimi i dopotopnymi dlya
boevyh sudov.  Skoree  vsego,  eto  gruzoviki,  borozdyashchie  kosmos  na
sluchajnyh rejsah.
   Esli dopustit', chto oni v polnoj ispravnosti  i  gotovy  k  poletu,
togda opytnyj i hladnokrovnyj  pilot  vpolne  smog  by  podnyat'  takoj
korabl' dazhe v odinochku. A okazhis' na nem  vdobavok  avtopilot,  mozhno
bylo by proderzhat'sya  neskol'ko  dnej,  a  to  i  nedel'.  Bez  pomoshchi
avtomatiki on navernyaka svalitsya ot ustalosti  zadolgo  do  togo,  kak
doberetsya  v  kakoe-nibud'  podhodyashchee  mesto.  S  razvedchikom   takoj
problemy  ne  sushchestvovalo:  vse  odnomestnye  korabli,  kak  pravilo,
nachineny elektronikoj. Liming prikinul, chto komanda takoj sravnitel'no
nebol'shoj  torgovoj  posudiny  dolzhna  naschityvat'  nikak  ne   men'she
dvenadcati, no i ne bol'she dvadcati chelovek.
   K tomu zhe on videl, chto odin iz korablej  tol'ko  chto  prizemlilsya.
Znachit, po krajnej mere odin iz chetyreh eshche ne zapravlen i ne gotov  k
poletu. I kto znaet, kakoj imenno... No  vse  ravno  korabl'  v  rukah
stoit desyati v nebe. U pilota pri  odnom  vide  zastyvshego  na  starte
korablya prosto ruki cheshutsya.
   Emu ne hotelos' do poslednej minuty rasstavat'sya s gruzovikom, da i
po nature on byl sklonen k risku. Vse eto vmeste vzyatoe navelo Liminga
na mysl', chto net nikakih rezonov podkradyvat'sya k korablyu,  peresekaya
peshkom  zalityj  svetom  kosmoport.  Gorazdo  luchshe  zahvatit'   vraga
vrasploh  -  v®ehat'  v  vorota,  ostanovit'sya  pryamo  u   korablya   i
vskarabkat'sya po trapu, poka nikto ne ponyal, chto k chemu.
   A  uzh  vnutri,  zadraiv   shlyuz,   on   okazhetsya   v   otnositel'noj
bezopasnosti. Im ponadobitsya kuda bol'she vremeni, chtoby  vykurit'  ego
ottuda,  chem  emu  dlya  izucheniya  neznakomoj  sistemy   upravleniya   i
podgotovki i startu. On zasyadet v etoj metallicheskoj kreposti i pervyj
zhe vyhlop iz dyuz raschistit vokrug ploshchadku radiusom  v  paru  desyatkov
yardov. U vraga est' edinstvennyj sposob  ego  ostanovit'  -  podtashchit'
tyazheluyu artilleriyu,  prodyryavit'  ili  oprokinut'  korabl'.  No  kogda
podkatyat bol'shie pushki,  on  uzhe  budet  peresekat'  orbitu  blizhajshej
luny.
   Uteshayas' podobnymi myslyami,  Liming  vyvel  gruzovik  na  dorogu  i
nabral skorost'. No v to zhe vremya v glubine dushi on prekrasno  ponimal
vse bezumie svoej zatei. Ved' nichego ne stoit  naporot'sya  na  pustuyu,
nezapravlennuyu raketu, kotoraya vzletet' ne  smozhet.  Togda  obozlennym
zangam ostanetsya tol'ko posizhivat' vokrug da zhdat',  poka  on  sdastsya
ili umret  golodnoj  smert'yu.  Nechego  i  mechtat',  chto  oni  okazhutsya
tugodumami i pozvolyat emu perebrat'sya na drugoj korabl'.
   Streloj promchavshis' po doline,  gruzovik  sdelal  pologij  virazh  i
ustremilsya k glavnym vorotam kosmoporta. Oni byli  pochti  zakryty,  no
mezhdu stvorkami ostavalsya promezhutok shirinoj v yard.  Po  odnu  storonu
stoyal  vooruzhennyj  chasovoj,  a   za   vorotami   vidnelas'   storozhka
ohrannikov.
   Kogda gruzovik pokazalsya v pole zreniya chasovogo i s revom  rvanulsya
pryamo na nego, soldat, vylupiv glaza v tupom  izumlenii,  otreagiroval
kak tipichnaya  tylovaya  krysa.  Vmesto  togo,   chtoby   vzyat'   avtomat
naizgotovku, on vyskochil na dorogu i izo vseh sil  prinyalsya  otkryvat'
vorota. Ta stvorka,  v  kotoruyu  on  upiralsya,  raspahnulas'  kak  raz
vovremya,  chtoby  propustit'  besheno  mchashchijsya  gruzovik.  Tut  chasovoj
vozmutilsya: pochemu voditel' ne skazal emu ni "privet", ni  "provalivaj
k chertu", ni chto-nibud' eshche, stol' zhe lyubeznoe. Potryasaya  oruzhiem,  on
neuklyuzhe ispolnil boevoj tanec, soprovozhdaya ego zlobnymi vykrikami.
   Sosredotochivshis' na upravlenii  i  bol'she  ni  na  chto  ne  obrashchaya
vnimaniya, Liming stal vo ves' opor  ogibat'  kosmoport  po  perimetru,
napravlyayas' k mestu stoyanki korablej.  Kuchka  pokrytyh  cheshuej  tipov,
popavshihsya emu na puti, brosilas' vrassypnuyu, starayas'  uvernut'sya  ot
koles.
   Eshche dal'she iz angara vyehal  nizkij  dlinnyj  avtokar,  nagruzhennyj
toplivnymi bakami,  i  ostanovilsya  posredi  dorogi.  Voditel'  tak  i
vyletel so svoego mesta i popytalsya udrat' podal'she,  kogda  gruzovik,
edva ne perevernuvshis', vil'nul mimo.
   Vybrav samyj  krajnij  korabl',  kuda  vragam  prishlos'  by  dol'she
dobirat'sya,  Liming  zatormozil  u  ego  kormy,  vyskochil  iz   kabiny
gruzovika i zadral golovu. Gde zhe trap? Obezhav  vokrug,  on  obnaruzhil
trap s protivopolozhnoj storony  i,  kak  perepugannaya  martyshka,  stal
karabkat'sya  naverh.  Udovol'stvie  somnitel'noe  -  vse  ravno,   chto
vzbirat'sya po  zavodskoj  trube.  Na  polputi  on  ostanovilsya,  chtoby
peredohnut', i oglyadelsya  vokrug.  K  korablyu  bezhala  sotnya  figurok,
kotorye s takoj vysoty kazalis' sovsem krohotnymi. Za  nimi  sledovali
chetyre mashiny i eshche kakaya-to shtuka, vrode bronetransportera. On  polez
dal'she, starayas' karabkat'sya kak  mozhno  bystree  i  vse  zhe  soblyudaya
ostorozhnost' - on byl uzhe tak vysoko,  chto  kazhdoe  nelovkoe  dvizhenie
moglo okazat'sya rokovym.
   Po mere priblizheniya i verhnemu shlyuzu  ego  bespokojstvo  narastalo.
Eshche neskol'ko sekund - i on budet nedosyagaem dlya  snajperov.  No  vrag
tozhe ne dremlet i hot' sejchas mozhet nachat' obstrel. Pri  odnoj  mysli,
chto v poslednij moment ego  smozhet  dostat'  shal'naya  pulya,  vnutri  u
Liminga vse svelo, i on popytalsya pribavit' temp. On bystro  preodolel
poslednyuyu dyuzhinu stupenek trapa, dobralsya do  shlyuza,  i  vdrug  v  ego
golovu upersya kakoj-to metallicheskij sterzhen'. Udivivshis',  on  podnyal
vzglyad i obnaruzhil, chto smotrit pryamo v dulo ruzh'ya  vpolne  prilichnogo
kalibra.
   - SHatsi, - prikazal vladelec ruzh'ya, ukazyvaya vniz. - Amash!
   Na mgnovenie u Liminga mel'knula  bezumnaya  mysl'  -  povisnut'  na
odnoj ruke,  a  drugoj  shvatit'  protivnika  za  nogu.  On  uzhe  bylo
prigotovilsya k brosku, no ohrannik to li okazalsya slishkom  neterpeliv,
to li razgadal ego zamysel - tol'ko priklad ruzh'ya bol'no  stuknul  ego
po pal'cam.
   - Amash! SHatsi - amash!
   Medlenno  i  neohotno  Liming  stal  spuskat'sya  vniz.   S   kazhdoj
stupen'koj ego otchayanie roslo. Odno  delo,  esli  by  ego  shvatili  v
nachale pogoni. No teper', kogda vse uzhe pochti pozadi, kogda uspeh  tak
blizok! Tysyacha chertej! Emu pochti udalos'  udrat'  -  vot  chto  obidnee
vsego!
   Na etot raz ego upryachut kak sleduet i vdvojne usilyat ohranu. I esli
dazhe emu udastsya opyat' smyt'sya, shansy pokinut'  planetu  teper'  ravny
nulyu. Esli na kazhdom korable zasyadet vooruzhennyj ohrannik,  to  vsyakij
raz, sunuv golovu v shlyuz, on budet snova popadat' v lovushku. Vidno, on
zastryal na etoj vonyuchej planete nadolgo - poka ee ne  zahvatit  zemnoj
desant ili poka ne  konchitsya  vojna.  Lyubogo  iz  etih  sobytij  mozhno
dozhidat'sya desyatiletiya - ili veka.
   Spustivshis' vniz, on  shagnul  na  betonnuyu  ploshchadku  i  obernulsya,
ozhidaya  udara  v  zhivot  ili  opleuhi.  No   uvidel   vokrug   sborishche
cheshujchatokozhih soldat s absolyutno nepronicaemymi fizionomiyami. S  nimi
byl oficer, kazavshijsya  skoree  udivlennym,  chem  ozloblennym.  Odariv
Liminga nemigayushchim vzglyadom, on vydal potok nepostizhimoj  tarabarshchiny,
zakonchiv ee  na  voprositel'noj  note.  Liming  razvel  ruki  i  pozhal
plechami.
   Oficer povtoril popytku. Liming snova pozhal plechami i izo vseh  sil
popytalsya izobrazit' raskayanie. Soobraziv, chto ustanovit'  kontakt  ne
udastsya, oficer chto-to ryavknul  v  tolpu.  Tut  zhe  ob®yavilis'  chetyre
vooruzhennyh   konvoira,   zatolkali   plennika   v   bronetransporter,
zahlopnuli dver' i povezli ego v neizvestnom napravlenii.
   Priehav na mesto, oni proveli ego v kakoj-to kamennyj dom i  sunuli
v zadnyuyu komnatu,  pristaviv  dlya  kompanii  paru  chasovyh;  eshche  dvoe
steregli dver'. Sidya na nizkom zhestkom stule, Liming  bityh  dva  chasa
pyalilsya v stenu i vzdyhal. Ohranniki,  skorchivshis'  na  stul'yah  i  ne
proroniv ni slova, ne spuskali s nego nemigayushchih zmeinyh glaz.
   Nakonec soldat prines edu i pit'e. Liming molcha  proglotil  pishchu  i
potratil eshche dva chasa na  izuchenie  steny.  Vse  eto  vremya  ego  mozg
napryazhenno  rabotal.  Tuzemcy  yavno  ne   soobrazhali,   chto   izlovili
zemlyanina. Sudya po ih povedeniyu, oni otnyud' ne uvereny,  s  kem  imeyut
delo.
   Do nekotoroj stepeni ih mozhno bylo  ponyat'.  Na  storone  soyuznikov
srazhalis' obitateli trinadcati planet; chetyre rasy byli  gumanoidnymi,
a eshche tri  ochen'  pohodili  na  lyudej.  Soobshchestvo,  v  svoyu  ochered',
yavlyalos' sluchajnym i ne osobenno prochnym konglomeratom,  naschityvayushchim
kak minimum  dvadcat'  vidov,  tri  iz  kotoryh  takzhe   pohodili   na
obitatelej Zemli. Ozhidaya ukazanij  vysshego  nachal'stva,  eta  strannaya
krokodil'ya publika prosto ne mogla razobrat'sya, kto pered nej  -  drug
ili vrag.
   Tem ne menee, oni byli nastorozhe. Liming mog sebe predstavit',  chto
proishodit, poka on tut prosizhivaet zadnicu. Skoree vsego, oficer snyal
telefonnuyu trubku - ili kak eto  u  nih  nazyvaetsya  -  i  pozvonil  v
blizhajshij garnizon.  Mestnyj  komandir  bystren'ko  otfutbolil  ego  v
voennyj  shtab.  Pro  raport  Klaviza  tam  uzhe  i  dumat'  zabyli,   i
desyatizvezdnaya shishka peredast zapros na glavnuyu radiostanciyu. Operator
otpravit depeshu trem soyuznikam-gumanoidam:  ne  zateryalsya  li  v  etom
rajone sled ih razvedchika?
   Kogda  pridet  otricatel'nyj  otvet,  tuzemcy  smeknut,  chto  v  ih
kosmicheskuyu imperiyu zaletela redkaya ptashka. Im eto navryad li  pridetsya
po vkusu. Tylovym vojskam, okopavshimsya daleko ot linii fronta,  obychno
dostayutsya vse trofei i nikakih zabot. Oni mechtayut tol'ko  ob  odnom  -
chtoby i dal'she vse shlo tak zhe tiho i mirno. Vnezapnoe vtorzhenie  vraga
tam, gde ego nikto ne  zhdet,  narushit  privychnyj  uklad  ih  zhizni  i,
bezuslovno, vyzovet razdrazhenie.  Tak  chto  na  voinskie  pochesti  emu
rasschityvat' ne prihoditsya. K  tomu  zhe  oni  vpolne  mogut  podumat':
segodnya probralsya odin razvedchik - zavtra zhdi  celuyu  armiyu,  Komu  zhe
ohota poluchit' udar s tyla?
   Kogda novost' dojdet do  Klaviza,  on  primchitsya  vo  ves'  opor  i
napomnit, chto Liminga lovyat uzhe ne v pervyj raz, a vo vtoroj. Nu i chto
v konce koncov s nim sdelayut? Liming teryalsya v dogadkah.  Ved'  ran'she
on prosto ne daval im vremeni kak sleduet razvernut'sya. Navryad li  ego
srazu rasstrelyayut. Esli  oni  dostatochno  civilizovannaya  publika,  to
sperva ustroyat perekrestnyj dopros, a potom zasadyat ego  v  tyuryagu.  A
esli necivilizovannaya - togda  otkopayut  Klaviza  ili  kogo-nibud'  iz
svoih  soyuznikov,  znayushchih  yazyk  Zemli,  i,  ne   gnushayas'   nikakimi
zhestokostyami, vytyanut iz plennika vse nuzhnye svedeniya.
   V  te  nezapamyatnye   vremena,   kogda   konflikty   ogranichivalis'
odnoj-edinstvennoj  planetoj,  sushchestvovalo  zashchitnoe  sredstvo,   tak
nazyvaemaya  ZHenevskaya  Konvenciya.  Ona   predusmatrivala   organizaciyu
nejtral'noj inspekcii lagerej dlya voennoplennyh, dostavku im pisem  iz
doma i produktovyh posylok. Teper' nichego podobnogo  net.  U  plennika
vsego dva sposoba zashchity: sobstvennye sily plyus slaboe  uteshenie,  chto
sootechestvenniki mogut otygrat'sya na zahvachennom  v  plen  nepriyatele.
Prichem vtoroe - skoree mechta, nezheli real'nost'. Ved'  otygrat'sya  oni
smogut v tom sluchae, esli uznayut,  chto  s  kem-to  iz  svoih  v  plenu
zhestoko obrashchayutsya.
   Vremya tyanulos' ele-ele. Karaul  smenyalsya  uzhe  dva  raza.  Eshche  raz
prinesli poest'. Nakonec on uvidel, chto  za  oknom  temneet.  Ukradkoj
poglyadyvaya v storonu edinstvennogo okna, Liming reshil, chto pytat'sya iz
nego  vyskochit'  pod  pricelom  dvuh  ruzhej  -  chistoe   samoubijstvo.
Malen'koe okonce nahodilos' tak vysoko, chto v  speshke  cherez  nego  ne
ochen'-to protisnesh'sya. Kak by emu sejchas prigodilsya pistolet-vonyuchka!
   Pervejshij  dolg  plennogo  -  smyt'sya.   Dlya   etogo   pridetsya   s
nechelovecheskim terpeniem vyzhidat'  podhodyashchij  moment  i,  kak  tol'ko
podvernetsya udobnyj sluchaj, ispol'zovat' ego na vsyu katushku. Odin  raz
eto emu pochti udalos', tak pochemu by vtorichno ne popytat'  schast'ya?  A
esli puti na svobodu net, nuzhno ego izobresti.
   Da, perspektiva ne iz priyatnyh. I  pohozhe,  skoro  ona  stanet  eshche
nepriyatnee. Znaj on tuzemnyj yazyk ili lyuboj drugoj yazyk soobshchestva, on
by dazhe poliglota Klaviza zastavil poverit', chto chernoe -  eto  beloe.
Bezzastenchivaya naglost' imeet  svoi  preimushchestva.  Kak  znat',  mozhet
byt', prizemlivshis',  on  sumel  by  sladkimi  rechami  i  bezgranichnoj
samouverennost'yu  vmeste  s  neobhodimoj  dozoj  nahal'stva  zastavit'
tuzemcev otremontirovat' emu dyuzy i dazhe  pozhelat'  schastlivogo  puti,
tak chto oni dazhe i  ne  zapodozrili  by,  chto  okazali  uslugu  vragu.
Sladkaya mechta, no sovershenno besplodnaya... On ne umel  boltat'  ni  na
odnom yazyke Soobshchestva, chto srazu zhe podrubalo  ee  pod  koren'.  Dazhe
mladenca ne ugovorish'  rasstat'sya  s  pogremushkoj,  esli  vmesto  slov
budesh' izdavat' nechlenorazdel'noe mychanie. No dolzhen zhe byt'  kakoj-to
shans! Uzh on uhvatilsya by za nego srazu i obeimi rukami! Esli, konechno,
protivnik nastol'ko glup, chtoby takoj shans predostavit'.
   Ocenivaya strazhnikov - tak zhe, kak  kogda-to  vzveshival  sposobnosti
oficera, svoih pervyh konvoirov i Klaviza, -  Liming  reshil,  chto  oni
navryad li prinadlezhat k intellektual'noj elite Soobshchestva. Zato u  nih
medvezh'ya hvatka i krokodil'ya zloba -  kak  raz  to,  chto  nado,  chtoby
zasadit' cheloveka v kutuzku i gnoit' tam do skonchaniya vekov.
   Vot uzh nichego ne skazhesh' - prirozhdennye tyuremshchiki.
   Ego proderzhali  vzaperti  chetyre  dnya,  s  regulyarnymi  intervalami
dostavlyaya edu i pit'e. Dolgimi nochami on spal vpolglaza, chasami  dumal
i chasto ugryumo vziral na svoih nevozmutimyh strazhej.  Myslenno  Liming
uzhe izobrel  tysyachu  planov  osvobozhdeniya,  rassmotrel  ih  i  otverg.
Bol'shinstvo kazalis' nadumannymi, fantasticheskimi i nereal'nymi.
   Odnazhdy  on  doshel  do  togo,   chto   popytalsya   zagipnotizirovat'
ohrannikov, neotryvno glyadya na  nih,  poka  u  samogo  glaza  chut'  ne
zakrylis'. Na nih eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya.  Kak  vse
presmykayushchiesya, oni obladali sposobnost'yu  sohranyat'  nepodvizhnost'  i
tupo pyalit'sya v prostranstvo do vtorogo prishestviya.
   Na utro chetvertogo dnya v komnatu vvalilsya oficer, garknul "Amash!" i
ukazal na dver'. Ego ton i  manery  yavno  ne  otlichalis'  druzhelyubiem.
Po-vidimomu, kto-to raspoznal v goste nepriyatel'skogo lazutchika.
   Podnyavshis', Liming vyshel v soprovozhdenii chetyreh  ohrannikov.  Dvoe
shli vperedi, dvoe szadi; shestvie zamykal oficer. Na doroge ih podzhidal
obityj stal'yu furgon. Liminga vpihnuli v kuzov i  zaperli  dver'.  Dva
ohrannika vskochili na zadnyuyu podnozhku i vcepilis'  v  poruchni.  Tretij
sel v kabinu k voditelyu. Puteshestvie dlilos' trinadcat' chasov,  prichem
vse eto vremya plennik tryassya v polnoj temnote.
   Kogda mashina nakonec ostanovilas', Liming  uzhe  izobrel  novoe,  na
redkost' gnusnoe slovechko. On ne preminul  ego  vypalit',  kak  tol'ko
otvorilas' dver'.
   - Hlyundik - enk! - zaoral on.
   - Amash! - ryavknul ohrannik, ne  oceniv  vklad  plennika  v  slovar'
brannyh vyrazhenij, i besceremonno podtolknul ego v spinu.
   Liming neuklyuzhe zamarshiroval iz mashiny na zemlyu.
   On uspel uvidet' vysochennye steny na fone nochnogo neba, a nad  nimi
- zarevo yarkih ognej. Potom ego proveli v zheleznye vorota i dal'she,  v
prostornuyu komnatu, gde ego uzhe podzhidalo shestero tipov krajne mrachnoj
naruzhnosti.
   Odin iz shesteryh podmahnul bumagu,  kotoruyu  vruchil  emu  nachal'nik
konvoya. Kogda  strazha  vyshla,  zakryv  za  soboj  dver',  vse  shestero
nedruzhelyubno ustavilis' na prishel'ca.
   Odin iz nih chto-to proiznes nachal'stvennym tonom i znakami prikazal
Limingu razdet'sya.
   Liming tut zhe obozval ego hlyundikom vonyuchim, okopavshimsya v  tylovom
bolote. Odnako nichego  horoshego  iz  etot  ne  vyshlo.  SHestero  gromil
shvatili ego, migom razdeli dogola  i  obyskali  vsyu  odezhdu,  obrashchaya
osoboe  vnimanie  na   shvy   n   karmany.   Po   hodu   dejstviya   oni
prodemonstrirovali zamechatel'nuyu snorovku specialistov, kotorym uzhe ne
raz dovodilos' vypolnyat' podobnuyu rabotu i kotorye znali, chto iskat' i
gde. Nikto ne proyavil ni malejshego interesa k anatomii chuzhaka, hotya on
krasovalsya pered nimi v chem mat' rodila.
   Nakonec ego pozhitki polozhili v storonu, a odezhdu shvyrnuli  obratno.
Poka Liming oblachalsya, specialisty kopalis'  v  ego  bashmakah,  chto-to
nedovol'no burcha. Ostaviv  plenniku  minimum,  neobhodimyj  dlya  togo,
chtoby prikryt' nagotu, i na etom uspokoivshis', oni vypustili ego cherez
zadnyuyu dver', proveli po massivnoj kamennoj lestnice vniz i  vtolknuli
v kameru. Stuk zahlopnuvshejsya dveri prozvuchal kak udar sud'by.
   Iz nochnoj temnoty v gusto zareshechennoe otverstie, raspolozhennoe pod
samym potolkom, probivalsya svet vos'mi  zvezdochek  i  odnoj  krohotnoj
luny.  Nizhnyuyu  chast'  okonca  okrashival  slabyj   zheltovatyj   otblesk
naruzhnogo osveshcheniya.
   Oshchup'yu peredvigayas' v temnote, on natknulsya na  derevyannuyu  skam'yu,
stoyavshuyu u steny. Liming poshevelil ee - ona podalas'. Podtashchiv  skam'yu
k otverstiyu, on vzobralsya  na  nee,  no  vyglyanut'  naruzhu  tak  i  ne
udalos': ne hvatalo pary futov. On vozilsya s tyazheloj skam'ej, poka emu
ne udalos' prislonit' ee i stene pod uglom, potom  ostorozhno  podnyalsya
na samyj verh i prinik k reshetke.
   S  vysoty  soroka  futov  otkryvalos'   goloe   vymoshchennoe   kamnem
prostranstvo, kotoroe tyanulos'  vpravo  i  vlevo,  naskol'ko  pozvolyal
videt' ogranichennyj  obzor.  Prostranstvo  zamykala  gladkaya  kamennaya
stena, vozvyshavshayasya do urovnya ego  glaz.  Vverhu  stena  zaostryalas',
obrazuya ugol gradusov v shest'desyat. Nad nej na  vysote  desyati  dyujmov
byl tugo natyanut ryad gladkoj, bez shipov, provoloki.
   Iz nevidimyh istochnikov, raspolozhennyh sprava i  sleva,  vyryvalis'
moshchnye luchi sveta,  ozaryaya  vsyu  ploshchad'  mezhdu  tyuremnym  korpusom  i
naruzhnoj stenoj, ravno kak i obshirnoe prostranstvo za nej.  I  nikakih
priznakov zhizni. Tol'ko stena, more sveta, da navisshaya noch' s dalekimi
zvezdami.
   - Tak, znachit, ya v tyur'me, - proiznes Liming. -  Nu  uzh  eto  ni  v
kakie vorota!
   On sprygnul na nevidimyj pol, i  ot  etogo  legkogo  tolchka  skam'ya
ruhnula s oglushitel'nym grohotom. Mozhno bylo podumat', chto on razdobyl
raketu i umchalsya na nej, probiv kryshu. Po koridoru zatopali, v tyazheloj
zheleznoj dveri otkrylsya  glazok,  cherez  nego  bryznul  luch  sveta.  V
otverstii poyavilsya zrachok.
   - Sach invigiya, faplap! - garknul nadziratel'.
   Liming obozval ego ploskostopym tolstozadym hlyundikom i dobavil eshche
shest' slov - bolee staryh, zatertyh ot dolgogo  upotrebleniya,  no  vse
eshche dostatochno  vyrazitel'nyh.  Glazok  zahlopnulsya.  Liming  leg   na
zhestkuyu skam'yu i postaralsya usnut'.
   CHerez chas  on  stal  yarostno  dubasit'  v  dver'  i,  kogda  glazok
priotkrylsya, vypalil:
   - Sam ty faplap!
   Tol'ko posle etogo emu udalos' zasnut'.
   Zavtrak sostoyal iz miski chut' teploj kashi, napominavshej perlovku, i
kruzhki vody. Podali edu s prenebrezheniem. Pogloshchaya ee, Liming krivilsya
ot otvrashcheniya: ona byla eshche huzhe toj meshaniny, kotoroj on perebivalsya,
skitayas' v lesah. S drugoj storony, togda u nego byl ne tyuremnyj paek,
a propitanie kakih-to bedolag-vertoletchikov.
   Nemnogo pogodya k nemu zayavilsya tonkogubyj sub®ekt  v  soprovozhdenii
dvuh  ohrannikov.  Pri  pomoshchi   mnozhestva   telodvizhenij   posetitel'
ob®yasnil, chto plenniku nadlezhit  osvoit'  civilizovannuyu  rech',  bolee
togo, osvoit' ee srochno, v prikaznom poryadke. Obuchenie dolzhno nachat'sya
nezamedlitel'no.
   Ozadachennyj takoj perspektivoj, Liming sprosil:
   - A gde zhe major Klaviz?
   - SHCHipnos?
   - Pochemu Klaviz ne mozhet prisutstvovat' pri peregovorah -  on  chto,
onemel?
   Do sobesednika nakonec  doshel  smysl  voprosa.  Tykaya  pered  soboj
ukazatel'nym pal'cem, on izrek:
   - Klaviz - zhir-zhir-zhir!
   - Ne ponyal.
   - Klaviz. - zhir-zhir-zhir! - On neskol'ko raz udaril  sebya  v  grud',
sdelal  vid,  chto  valitsya  na  pol,  i  takim  obrazom   dal   ves'ma
nedvusmyslenno ponyat', chto Klaviz otpravilsya na tot  svet,  prichem  ne
bez vmeshatel'stva vysshih instancij.
   - Nu i pirogi! - izumilsya Liming.
   No nastavnik uzhe delovito izvlek stopku detskih knizhek s kartinkami
i nachal priobshchat' Liminga k znaniyam. Ohranniki tem vremenem  podpirali
stenku  i  yavno  tomilis'  ot  bezdel'ya.  Liming,  so  svoej  storony,
sposobstvoval processu obucheniya tak, kak mozhno  sposobstvovat'  tol'ko
vragu: ne ponimal ni edinogo slova, ne proiznosil pravil'no ni edinogo
zvuka -  v  obshchem,  ne  upuskal  sluchaya  prodemonstrirovat'  polnejshuyu
lingvisticheskuyu neproshibaemost'.
   K poludnyu urok zakonchilsya, chto oznamenovalos'  pribytiem  ocherednoj
miski kashi, v kotoroj plaval kusochek kakoj-to zhilistoj dryani - ni dat'
ni vzyat',  krysinaya  lyazhka.  Liming  vyhlebal  kashu,  pososal  myaso  i
otodvinul misku. Potom stal dumat': chto skryvaetsya  za  ih  namereniem
obuchit' ego tuzemnoj rechi?
   Prikonchiv bednyagu Klaviza, vrag stal zhertvoj sobstvennoj zhestokosti
- lishilsya edinstvennogo na planete znatoka kosmoargo. Vozmozhno, gde-to
na planetah Soobshchestva est' i drugie, no chtoby vytashchit' odnogo iz  nih
syuda,  potrebuetsya  ujma  vremeni  i  hlopot.  Kto-to  svalyal  duraka,
podpisav Klavizu  smertnyj  prigovor,  a  teper'  staraetsya  ispravit'
promah, obuchaya plennika chirikat' po-svoemu.
   Ochevidno, u protivnikov net nichego pohozhego na elektronnye sredstva
doprosa,  rasprostranennye  na  Zemle.  Znachit,  oni  mogut  izvlekat'
informaciyu  tol'ko  obychnym  metodom  voprosov  i  otvetov,  usilennym
neizvestnymi merami vozdejstviya. Im nuzhny svedeniya - i oni postarayutsya
ih zapoluchit' vo chto by to ni stalo. CHem bol'she  on  stanet  tyanut'  s
osvoeniem ih yazyka, tem  dal'she  otodvinet  den',  kogda  emu  ustroyat
dopros  s  pristrastiem  -  esli,  konechno,  on  pravil'no  ugadal  ih
namereniya.
   Ego razmyshleniya prerval prihod  ohrannikov.  Oni  otperli  dver'  i
prikazali Limingu vyhodit'. Provedya plennika po  koridoru  i  vniz  po
lestnice, oni vypustili ego v prostornyj dvor, po  kotoromu  bescel'no
slonyalis' pod yarkim solncem kakie-to sushchestva. Liming tak i  zamer  ot
izumleniya.
   Rigeliane! Ih tut ne men'she dvuh tysyach.
   Soyuzniki, boevye soratniki Zemli! S narastayushchim volneniem  on  stal
prismatrivat'sya k nim, pytayas' otyskat' v tolpe bolee znakomye  cherty.
Nu hotya  by  parochku  zemlyan.   Ili,   na   hudoj   konec,   neskol'ko
chelovekopodobnyh centavrijcev.
   No tshchetno. Vokrug shlepali na svoih podgibayushchihsya  konechnostyah  odni
pucheglazye rigeliane, i vidok  u  nih  byl  takoj  bezotradnyj,  budto
pozadi bescel'no prozhitaya zhizn', a vperedi - ni malejshego prosveta.
   I vse zhe Liming s pervogo vzglyada pochuyal: chto-to v nih ne tak.  Oni
videli ego tak zhe yasno,  kak  i  on  ih.  On,  edinstvennyj  zemlyanin,
kosmicheskij soyuznik, dolzhen byl vyzvat' ih  zakonnyj  interes.  Im  by
stolpit'sya vokrug nego,  zabrosat'  voprosami  o  poslednih  sobytiyah,
podelit'sya novostyami.
   Kak by ne tak. Ni odin iz nih dazhe uhom ne  povel.  Derzhalis'  tak,
budto poyavlenie zemlyanina ih sovershenno ne trogaet.  Liming  namerenno
netoroplivo proshelsya  po  dvoru,  prosto  naprashivayas'  na  proyavlenie
bratskih  chuvstv.  Rigeliane  rasstupalis',   nekotorye   posmatrivali
ukradkoj, no bol'shinstvo pritvoryalos', chto v glaza ego ne vidyat. I  ni
edinogo  druzheskogo  slova.  Pohozhe,  oni  soznatel'no  ustroili   emu
bojkot.
   On nastig v uglu dvora kuchku rigelian i, pochti ne  skryvaya  zlosti,
vypalil:
   - Kto-nibud' iz vas govorit na zemnom?
   Oni pyalilis' na nebo, na stenu, na zemlyu, drug na druga i molchali.
   - Kto-nibud' znaet centavrijskij?
   Ne otvechayut.
   - A kak naschet kosmoargo?
   Molchanie.
   Poteryav terpenie, Liming pereshel k drugoj  gruppe.  Bespolezno.  Za
chas on zabrosal voprosami dve-tri sotni rigelian i ne poluchil v  otvet
ni edinogo slova. On byl sovershenno osharashen. V ih povadke ne bylo  ni
prezreniya, ni vrazhdebnosti - chto-to sovsem drugoe. Pytayas'  rassuzhdat'
logicheski, on prishel k vyvodu, chto po  neizvestnym  emu  prichinam  oni
derzhatsya nastorozhe i boyatsya vstupat' s nim v razgovor.
   Sidya na kamennoj stupen'ke, on nablyudal za nimi, poka pronzitel'nyj
svistok ne  vozvestil  okonchanie  progulki.  Rigeliane  postroilis'  v
dlinnye sherengi, gotovyas'  vernut'sya  v  svoj  barak.  Tyuremshchiki  dali
Limingu pinka pod zad i zagnali obratno v kameru.
   On na vremya otlozhil zagadku strannogo povedeniya  soyuznikov.  Dumat'
budem, kogda stemneet - bol'she-to delat'  nechego.  Ostavshiesya  svetlye
chasy on reshil posvyatit' izucheniyu knig,  chtoby  ujti  daleko  vpered  v
osvoenii tuzemnogo yazyka, v to zhe vremya pritvoryayas' otstayushchim.
   Ne isklyucheno, chto kogda-nibud' beglost' rechi emu ves'ma prigoditsya.
ZHal', chto on ne udosuzhilsya vyuchit', k primeru, rigelianskij...
   I on s golovoj ushel v rabotu, poka s nastupleniem temnoty  bukvy  i
kartinki ne stali slivat'sya. Liming proglotil vechernyuyu porciyu  vareva,
a potom rastyanulsya na skam'e, zakryl glaza i napryag izviliny.
   Za vsyu svoyu sumburnuyu zhizn' on vstretil  ne  bol'she  dvuh  desyatkov
rigelian. I nikogda ne byl ni v odnoj iz ih  treh  tesno  sgrudivshihsya
solnechnyh sistem. To nemnogoe, chto on o nih  znal,  bylo  osnovano  na
sluhah. Pro  rigelian  govorili,  chto  oni  obladayut  vysokim  urovnem
umstvennogo razvitiya, chto oni horoshie  rabotniki  i  izdavna,  eshche  so
vremen pervogo kontakta, sostoyavshegosya uzhe  pochti  tysyacheletie  nazad,
proyavlyayut  k  zemlyanam  neizmennoe  druzhelyubie.  Pyat'desyat   procentov
rigelian vladeyut kosmoargo, a okolo odnogo procenta znaet yazyk Zemli.
   Znachit, esli verit' etim cifram, neskol'ko  soten  tipov  vo  dvore
dolzhny ego ponimat' - ne na odnom yazyke, tak na drugom. Pochemu zhe  oni
sharahayutsya  ot  nego  i  pomalkivayut?  I  pochemu  demonstriruyut  takoe
trogatel'noe edinodushie?
   Reshiv vo chto by to  ni  stalo  razgadat'  etu  golovolomku,  Liming
izobrel, rassmotrel i otbrosil dyuzhinu teorij  -  v  kazhdoj  okazyvalsya
kakoj-nibud' iz®yan, ne vyderzhivayushchij proverki. I tol'ko chasa cherez dva
on natknulsya na ochevidnuyu razgadku.
   Ved' rigeliane - plenniki,  ih  lishili  svobody  na  neopredelennyj
srok. Kto-to iz nih, vozmozhno, raz-drugoj i videl  zemlyanina,  no  vse
oni znayut, chto v  ryadah  Soobshchestva  est'  neskol'ko  narodov,  vneshne
napominayushchih lyudej. Oni ne mogut s uverennost'yu skazat', chto Liming  -
imenno zemlyanin, i ne hotyat riskovat', a vdrug  on  okazhetsya  shpionom,
podsadnoj utkoj i popytaetsya vyvedat' ih zamysly.
   |to, v svoyu ochered', oznachaet koe-chto eshche. Esli celaya tolpa plennyh
chereschur podozritel'no nastroena k predpolagaemomu predatelyu,  znachit,
im est' chto skryvat'. Vot ono! On  dazhe  hlopnul  sebya  po  kolenu  ot
udovol'stviya. Rigeliane vynashivayut plan pobega i ne hotyat riskovat'.
   Oni slishkom davno tomyatsya  v  nevole,  tak  chto  zaklyuchenie  im  po
men'shej mere ostochertelo, a po bol'shej - dovelo do polnogo otchayaniya  i
popytki k begstvu. Obnaruzhiv vyhod ili nahodyas' v processe ego poiska,
oni ne zhelayut  podvergat'  svoj  zamysel  opasnosti,  otkrovennichaya  s
chuzhakom somnitel'nogo proishozhdeniya. Teper' ves'  vopros  v  tom,  kak
rasseyat' ih  podozreniya,  zavoevat'  doverie  i  dobit'sya,  chtoby  ego
prinyali v kompaniyu. Pridetsya kak sleduet polomat' golovu.
   Na  sleduyushchij   den',   v   konce   progulki,   odin   iz   strazhej
professional'no zamahnulsya uvesistoj  zadnej  konechnost'yu  i  nagradil
Liminga dezhurnym pinkom. Liming provorno  obernulsya  i  zaehal  emu  v
fizionomiyu   kulakom.   CHetvero   ohrannikov   vskochili    i    zadali
provinivshemusya horoshuyu trepku. Prichem postaralis' na sovest', tak  chto
nikto iz nablyudavshih etu scenu rigelian ne mog prinyat' ee  za  obychnyj
spektakl'.  Poluchilsya  naglyadnyj  urok,  chego  Liming  v  sushchnosti   i
dobivalsya. Beschuvstvennoe  telo  vyvolokli  so  dvora  i  potashchili  po
lestnice. Lico u Liminga bylo razbito v krov'.




   Tol'ko cherez nedelyu Liming smog snova pokazat'sya vo dvore.  Doverie
dostalos' emu tyazheloj cenoj  -  na  lico  ego  vse  eshche  strashno  bylo
smotret'. On pobrodil v tolpe  rigelian  -  kak  prezhde,  bez  vsyakogo
uspeha, - vybral uyutnoe mestechko na solnyshke i uselsya.
   Vskore odin iz plennyh ustalo  rastyanulsya  na  zemle  v  neskol'kih
metrah ot nego i, ne spuskaya glaz so slonyavshihsya  poodal'  ohrannikov,
tiho, pochti shepotom, sprosil:
   - Ty otkuda?
   - S Zemli.
   - Kak syuda popal?
   Liming vkratce povedal emu svoyu istoriyu.
   - Kak dela na fronte?
   - My medlenno, no verno tesnim ih. No do okonchatel'noj  pobedy  eshche
daleko.
   - Ty dumaesh', vojna protyanetsya eshche dolgo?
   - Ne znayu. Trudno  skazat'. -  Liming  s  lyubopytstvom  razglyadyval
sobesednika. - A vasha komanda kak zdes' okazalas'?
   - My ne voennye. SHtatskie  kolonisty.  Nashe  pravitel'stvo  poslalo
peredovye otryady, odnih muzhchin, na chetyre novye planety, prinadlezhashchie
nam po pravu  pervootkryvatelej.  Vsego  dvenadcat'  tysyach  chelovek  -
Rigelianin promolchal, vnimatel'no oglyadelsya, primechaya,  gde  nahodyatsya
tyuremshchiki. - Soobshchestvo brosilo na nas vojska. |to sluchilos' dva  goda
nazad. Vse zakonchilos' ochen' bystro. My  ne  zhdali  napadeniya  i  byli
pochti bezoruzhny. My dazhe ne znali, chto idet vojna.
   - I oni snova zahapali vashi chetyre planety?
   - To-to i ono. Eshche i poizdevalis' nad nami vslast'.
   Liming ponimayushche kivnul.  Cinichnyj  i  bezzhalostnyj  zahvat  -  vot
pervoprichina toj strashnoj vojny, kotoraya  rasprostranilas'  teper'  na
bol'shoj uchastok  galaktiki.  Na  odnoj  iz  planet  kolonisty  okazali
geroicheskoe soprotivlenie i vse do odnogo  pogibli.  Vozmushchennye  etoj
bojnej  soyuzniki  nanesli  otvetnyj  udar  i  teper'  uspeshno  tesnili
protivnika.
   - Ty skazal - dvenadcat' tysyach. Gde zhe ostal'nye?
   - Raskidany po tyur'mam, vrode etoj. Ty,  konechno,  vybral  otmennuyu
katalazhku, chtoby peresidet'  vojnu.  Soobshchestvo  sdelalo  etu  planetu
svoej glavnoj tyur'moj. Ona vdali ot zony boevyh dejstvij, navryad li ee
voobshche obnaruzhat. Tuzemcy malo  godyatsya  dlya  kosmicheskih  vojn,  zato
vpolne sojdut dlya togo, chtoby  ohranyat'  plennyh.  Oni  speshno  stroyat
ogromnye tyur'my po vsej planete. Esli vojna zatyanetsya, eta kosmicheskaya
katalazhka budet nabita pod zavyazku.
   - Tak vasha kompaniya zagoraet zdes' uzhe dva goda.
   - Da, a kazhetsya, chto uzhe desyat'.
   - I vy chto zhe, nichego ne predprinimali, chtoby smyt'sya otsyuda?
   - Nichego osobennogo, - soglasilsya rigelianin. -  No  i  etogo  bylo
dostatochno, chtoby rasstrelyali sorok chelovek.
   - Sochuvstvuyu, - iskrenne skazal Liming.
   - Ne beri v golovu. YA prekrasno ponimayu, kakovo tebe. Pervye nedeli
- samye tyazhelye. Odna mysl', chto tebya posadili na veki  vechnye,  mozhet
svesti s uma, esli ne  nauchit'sya  vosprinimat'  ee  filosofski.  -  On
oglyadelsya i zametil zdorovennogo ohrannika, nesushchego karaul u  dal'nej
steny. - Paru dnej nazad etot lzhivyj borov hvastal, chto na planete uzhe
dvesti tysyach zaklyuchennyh, i eshche dobavil, chto cherez god  ih  budet  dva
milliona. Nadeyus', chto on do etogo ne dozhivet.
   - YA otsyuda svalyu, - skazal Liming.
   - Kak?
   - Poka ne znayu. No vse ravno svalyu. Ne gnit' zhe zdes' zazhivo. -  On
s nadezhdoj ozhidal chego-to ot sobesednika  -  naprimer,  chto  i  drugie
chuvstvuyut to zhe samoe, ili, mozhet byt', edva  ulovimogo  upominaniya  o
gryadushchih peremenah, nameka, chto i on smozhet prinyat' v nih uchastie.
   Podnimayas', rigelianin probormotal:
   - CHto zh, zhelayu udachi. Tebe ponadobitsya mnogo sil.
   Tak nichego i ne otkryv, on zasemenil proch'.
   Razdalsya svistok, ohranniki zaorali:
   - Mero, faplapy! Amash!
   Na etom vse zakonchilos'.
   Sleduyushchie  chetyre  nedeli  Liming  chasto   besedoval   s   tem   zhe
rigelianinom i s dvumya desyatkami  drugih,  poluchaya  ot  nih  koe-kakie
otryvochnye svedeniya. No vse oni stanovilis' stranno uklonchivy,  stoilo
emu  podnyat'  vopros  ob  osvobozhdenii.  Oni  byli  druzhelyubny,   dazhe
serdechny, no neizmenno derzhali rot na zamke.
   Odnazhdy, beseduya s odnim iz nih, Liming sprosil:
   -  Pochemu  nuzhno  obyazatel'no  razgovarivat'  so  mnoj  ukradkoj  i
shepotom? Ved' ohrannikam, pohozhe, do lampochki, kogda vy boltaete mezhdu
soboj.
   - Tebe  eshche  ne  ustraivali  perekrestnogo  doprosa.  No  esli  oni
zametyat, chto my slishkom mnogo s toboj  razgovarivaem,  to  postarayutsya
vytyanut' iz tebya vse, chto my skazali, i budut osobenno interesovat'sya,
ne hochet li kto-nibud' ustroit' pobeg.
   Liming srazu zhe uhvatilsya za miloe emu slovo.
   - Da ved' pobeg - kak raz to, radi chego  stoit  zhit'.  Esli  kto-to
hochet popytat'sya, ya, byt' mozhet, smogu pomoch'. YA opytnyj  kosmoletchik,
a eto chto-to da znachit!
   No sobesednik srazu zhe ohladil ego pyl.
   - Nichego ne vyjdet.
   - No pochemu?
   - My v etoj katalazhke uzhe davno i usvoili mnogoe iz togo, chemu tebe
eshche tol'ko predstoit nauchit'sya.
   - Naprimer?
   - My zaplatili tyazheluyu cenu za to, chtoby uznat'  -  popytka  pobega
provalivaetsya,  kogda  o  nej  znayut  slishkom   mnogie.   Kakaya-nibud'
podsadnaya utka obyazatel'no vydast. Ili najdetsya samovlyublennyj bolvan,
kotoryj vse isportit, nachav v nepodhodyashchij moment.
   - No ved' ya-to ne podsadnaya utka i ne bolvan? YA  ne  takoj  kretin,
chtoby samomu otrezat' sebe put' k svobode.
   - Tak-to ono tak, - soglasilsya rigelianin. - Da  tol'ko  zaklyuchenie
diktuet svoi, osobye usloviya. Vot odno  tverdoe  pravilo,  kotoroe  my
zdes' vveli: plan pobega - isklyuchitel'naya sobstvennost' teh,  kto  ego
zadumal, i tol'ko oni mogut osushchestvit' popytku, ispol'zuya svoj metod.
Bol'she nikomu ob etom ne soobshchayut. I nikto nichego ne  znaet,  poka  ne
nachnetsya zavaruha. Sekretnost'  -  eto  tot  zashchitnyj  ekran,  kotoryj
potencial'nye beglecy dolzhny podderzhivat' izo vseh sil. I  oni  ni  na
mig ne pozvolyat ni edinoj dushe zaglyanut' v nego, dazhe zemlyaninu,  dazhe
opytnomu kosmoletchiku.
   - Znachit, ya sam po sebe?
   - Boyus', chto tak. Ty v lyubom sluchae sam po sebe. My  spim  v  obshchih
barakah, po pyat'desyat chelovek v kazhdom. A ty odin v svoej  kamere.  Ty
nichem ne smozhesh' nam pomoch'.
   - CHto zh, togda ya rasprekrasno pomogu sebe  sam!  -  serdito  brosil
Liming.
   Na etot raz pervym ushel on.
   On tomilsya v nevole uzhe trinadcat' nedel', kogda uchitel'  prepodnes
emu neozhidannyj syurpriz, mozhno skazat',  fejerverk.  Zakanchivaya  urok,
kotoryj otlichalsya ot drugih razve chto osoboj tupost'yu Liminga, uchitel'
nahmurilsya i slegka podalsya vpered.
   - Vam,  veroyatno,  nravitsya  ryadit'sya  v  odezhdy  idiota.  CHto  zhe,
po-vashemu, ya tozhe idiot? Kak by ne tak! Menya ne provedesh' - vy usvoili
gorazdo  bol'she,  chem  prikidyvaetes'.  CHerez  sem'  dnej   ya   dolozhu
komendantu, chto vy gotovy k ekzamenu.
   - Povtorite, pozhalujsta,  -  poprosil  Liming,  izobraziv  na  lice
rasteryannost'.
   - CHerez sem' dnej vas budet doprashivat' komendant.
   - Menya uzhe doprashival major Klaviz.
   - |to bylo na slovah. A teper' Klaviz mertv i  u  nas  net  nikakih
zapisej vashih pokazanij.
   Dver'  za  nim  zahlopnulas'.  Prinesli  kashu  i  zheltushnyj  shmatok
kakoj-to zhestkoj dryani. Pohozhe, mestnyj proviantskij otdel  pryamo-taki
oderzhim ideej dokazat', chto krysinye lyazhki -  vpolne  s®edobnaya  pishcha.
Podoshlo vremya progulki.
   - Mne skazali, chto cherez nedelyu menya propustyat cherez myasorubku.
   - Ne bojsya, - uspokoil ego rigelianin. - Im ved' prikonchit' tebya  -
raz plyunut'. Ih uderzhivaet tol'ko odno.
   - CHto zhe imenno?
   - U soyuznikov plennyh tozhe hvataet.
   - Da, no ved' chego ne znaesh', togo ne zhaleesh'.
   - Vsem zangam pridetsya krepko  pozhalet',  esli  pered  pobeditelyami
otkroetsya  perspektiva  obmenyat'  zhivehon'kih  plennikov  na  sgnivshie
trupy.
   - Vot tut ty prav, - soglasilsya Liming. - Dlya takogo sluchaya bylo by
neploho zaimet' devyat' futov verevki i usluzhlivo pomahivat'  eyu  pered
nosom u komendanta.
   - Bylo by neploho zaimet' bol'shuyu butylku vitkov i pyshnuyu  samochku,
i chtoby ona gladila menya po golove, - vzdohnul rigelianin.
   - Posle dvuh let polugolodnogo sushchestvovaniya tebya eshche ne  ostavlyayut
takie mysli? Hotel by ya uvidet' tebya v luchshej forme.
   -  |to  tak,  mechty,  -  otvetil  rigelianin.  Lyublyu  pomechtat'   o
nesbytochnom...
   Snova razdalsya svistok. Minovali chasy napryazhennyh dnevnyh  zanyatij.
Snova  miska  erzac-kashi.   Potom   temnota   i   gorstka   zvezdochek,
zaglyadyvayushchih v zareshechennoe okonce pod samym potolkom. Kazhetsya, vremya
ostanovilos' - kak budto i ego obnesli vysokoj stenoj.
   Liming nepodvizhno lezhal na skam'e, a v golove  roilis'  beskonechnye
mysli. Ved' ne mozhet byt' takogo mesta, iz kotorogo nel'zya  vybrat'sya.
Nemnogo sily i smekalki, vremeni i  terpeniya  -  i  vyhod  obyazatel'no
najdetsya. Te bedolagi,  kotoryh  zastrelili  pri  popytke  k  begstvu,
vybrali ne to vremya i ne to mesto, libo to vremya, da ne to mesto, libo
to mesto, no ne  to  vremya.  Ili  prenebregli  siloj,  polozhivshis'  na
smekalku  -  obychnaya  oshibochka   perestrahovshchikov.   Ili   prenebregli
smekalkoj, polozhivshis' na muskuly - oshibka bespechnyh.
   Zakryv glaza, Liming tshchatel'no vzvesil  situaciyu.  On  v  kamere  s
kamennymi stenami, tverdymi kak granit, i tolshchina ih - nikak ne men'she
chetyreh futov. Edinstvennye otverstiya - uzkij  proem,  zakrytyj  pyat'yu
tolstymi  stal'nymi  prut'yami,  da  bronirovannaya  dver',  u   kotoroj
postoyanno nesut karaul ohranniki.
   CHto do nego samogo, to u nego net ni nozhovki, ni  otmychki,  nikakih
instrumentov - nichego, krome zatrapeznoj odezhonki, v  kotoroj  on  tut
zagoraet. Esli razobrat' skamejku na chasti, da eshche umudrit'sya  sdelat'
eto neslyshno,  on  stanet  obladatelem  neskol'kih  derevyashek,  dyuzhiny
shestidyujmovyh gvozdej i pary stal'nyh boltov. Nichego iz etogo hlama ne
sgoditsya na to, chtoby otkryt' dver' ili perepilit' okonnuyu reshetku.  A
bol'she pod rukoj nichego net.
   Snaruzhi tyanetsya yarko osveshchennaya  polosa  shirinoj  pyat'desyat  yardov,
kotoruyu nuzhno peresech', chtoby obresti put' k svobode. Potom -  gladkaya
stena v sorok futov vysotoj, gde dazhe ne za chto ucepit'sya.  Naverhu  -
skat, slishkom krutoj, chtoby uderzhat'sya na  nogah,  poka  perebiraesh'sya
cherez signal'nuyu provoloku. A kosnis' ee ili poprobuj pererezat' - tut
zhe zavoet sirena.
   |ta  vysochennaya  stena   okruzhaet   vsyu   tyur'mu.   V   plane   ona
vos'miugol'naya i na kazhdom uglu -  po  storozhevoj  vyshke  s  chasovymi,
prozhektorami i pulemetami. CHtoby vybrat'sya, nuzhno, ne zadev provoloku,
perelezt' cherez stenu, zalituyu svetom prozhektorov, pod samym  nosom  u
chasovyh, a u nih ved' ruki tak i cheshutsya tebya uhlopat'. No i  eto  eshche
ne vse. Za  stenoj  -  yarko  osveshchennaya  polosa  zemli,  kotoruyu  tozhe
pridetsya preodolet'. Dazhe esli kakoj-nibud' smel'chak peremahnet  cherez
stenu, ego tut zhe izreshetyat, kak  tol'ko  on  popytaetsya  metnut'sya  v
spasitel'nuyu temnotu.
   Da, vo vsem chuvstvuetsya  ruka  professionala,  kotoryj  znaet,  kak
derzhat'  ptichek  v  kletke.  Ubezhat'  cherez  etu   stenu   prakticheski
nevozmozhno. Razve chto kto-to vyberetsya iz  svoej  kamery  ili  baraka,
imeya pri sebe verevku da eshche besstrashnogo soobshchnika, kotoryj prorvetsya
v shchitovuyu i v nuzhnuyu minutu  vyrubit  elektrichestvo.  Vot  togda  delo
mozhet vygoret'. A potom - vverh po stene, cherez otklyuchennuyu signal'nuyu
provoloku i vpered, v temnotu!
   No v ego odinochke net ni verevki, ni koshek  i  nichego  takogo,  chto
mozhno  bylo  by  prisposobit'  vzamen.  Net  otchayannogo  i   nadezhnogo
soobshchnika. Da i bud' u nego vse eto, on vse ravno schel by takoj proekt
chistejshim samoubijstvom.
   Kazhdyj raz, otyskav dazhe samuyu nichtozhnuyu zacepku  i  vzveshivaya  tot
minimum  uslovij,  kotoryj  potrebuetsya  dlya  ee   osushchestvleniya,   on
proigryval vsyu situaciyu ne menee sotni raz. K  seredine  nochi  on  tak
natrudil mozgi, chto v  golovu  stalo  lezt'  vse  podryad,  dazhe  vovse
bezumnye idei.
   Skazhem,  mozhno  otorvat'  ot  kurtki   plastmassovuyu   pugovicu   i
proglotit' ee v  nadezhde,  chto  ego  perevedut  v  bol'nicu.  Konechno,
bol'nica tozhe raspolozhena za ogradoj, no  mozhet  byt',  iz  nee  legche
udrat'. Potom on eshche raz podumal i reshil, chto  zasorenie  kishechnika  -
vovse ne garantiya, chto ego kuda-to perevedut. Oni mogut  vsego-navsego
vlit'  v  nego  sil'nodejstvuyushchee  slabitel'noe  i  tem  samym  tol'ko
usugubit' i bez togo nepriyatnoe polozhenie.
   Na rassvete on prishel k okonchatel'nomu vyvodu. Komanda iz tridcati,
soroka ili pyatidesyati rigelian, vkalyvaya v pote lica,  mozhet  podvesti
podkop pod stenu i  obe  osveshchennye  polosy  zemli  i  takim  sposobom
vyrvat'sya na volyu. On zhe mozhet vzyat' tol'ko odnim - hitrost'yu.  Nichego
drugogo emu ne ostaetsya.
   Liming ispustil gromkij ston i pozhalovalsya samomu sebe:
   - CHto zh, druzhishche, pridetsya poshevelivat' mozgami za dvoih...
   |ta sluchajno vyrvavshayasya fraza zasela  u  nego  v  golove  i  stala
brodit', kak drozhzhi. CHerez nekotoroe vremya on sel, obaldelo  ustavilsya
na kroshechnyj  klochok  neba  i  skazal,  edva  sderzhivayas',  chtoby   ne
zakrichat':
   - Nu, konechno zhe, vot ono - za dvoih!

   |ta ideya krepko zasela v golove Liminga, i ko  vremeni  progulki  u
nego nachal vyrisovyvat'sya plan,  Pervo-napervo  trebovalos'  soorudit'
kakoe-nibud' hitroe prisposoblenie. Raspyatie ili hrustal'nyj shar  dayut
obladatelyu slishkom  vazhnye  psihologicheskie  preimushchestva,  chtoby  imi
prenebrech'.
   Veshchica mozhet imet' lyubuyu formu, razmer  i  konstrukciyu  -  glavnoe,
chtoby ona byla yavnoj i besspornoj novinkoj. K tomu zhe  effekt  ot  nee
budet sil'nee, esli izgotovit' ee ne iz teh materialov, kotorye  mozhno
otyskat' v kamere - chastej odezhdy ili skam'i.
   V samom dele, luchshe, chtoby ona sostoyala iz  chego-nibud'  drugogo  i
nesla na sebe nesomnennuyu pechat' zagadochnoj, neizvestnoj tehnologii.
   Navryad li rigeliane sumeyut emu pomoch'. Oni po  dvenadcat'  chasov  v
sutki ishachat  v  tyuremnyh  masterskih  -  uchast',  kotoraya,  vozmozhno,
suzhdena i emu, posle togo, kak on  projdet  dopros  i  obnaruzhit  svoi
sposobnosti. Rigeliane proizvodili formennye kurtki i shtany,  remni  i
sapogi, koe-kakie osvetitel'nye i elektricheskie  pribory.  Im  pretilo
rabotat' na armiyu, no pered nimi stoyal prostoj  vybor:  vkalyvat'  ili
golodat'.
   Sudya po ih rasskazam, u nih ne bylo ni malejshej vozmozhnosti  tajkom
vynesti iz  masterskih  chto-libo  dejstvitel'no  cennoe,  vrode  nozha,
stameski,  molotka  ili  polotna  nozhovki.  V  konce  smeny  plennikov
vystraivali, i nikomu  ne  pozvolyalos'  vyhodit'  iz  stroya,  poka  ne
proveryat kazhdyj stanok, ne pereschitayut i ne zaprut vse instrumenty.
   Za pervye pyatnadcat' minut dnevnoj progulki  Liming  prochesal  ves'
dvor v poiskah predmeta, kotoryj mog by hot' kak-to prigodit'sya.
   On brodil vzad-vpered, vperiv glaza v zemlyu, kak neschastnyj  malysh,
poteryavshij monetku. Emu  udalos'  najti  vsego-navsego  dve  derevyashki
chetyre na chetyre dyujma i v dyujm tolshchinoj: on sunul  ih  v  karman,  ne
imeya ni malejshego ponyatiya, chto s nimi delat'.
   Zakonchiv poiski, Liming primostilsya u steny i perekinulsya slovom  s
paroj rigelian. On ne mog sosredotochit'sya na besede, i  pri  poyavlenii
nastorozhivshegosya ohrannika  sobesedniki  retirovalis'.  Potom  zh  nemu
podobralsya eshche odin rigelianin.
   - CHto, zemlyanin, vse eshche nadeesh'sya vybrat'sya otsyuda?
   - Estestvenno.
   Sobesednik  fyrknul  i  pochesal  za  uhom  -  zhest,   kotoryj   ego
soplemenniki ispol'zovali kak vyrazhenie vezhlivogo somneniya.
   - Dumayu, chto nashi shansy kuda vyshe.
   Liming pronzil ego vzglyadom.
   - Pochemu eto?
   - Nas mnogo i my vmeste, - uklonchivo otvetil rigelianin, kak  budto
opasayas' cboltnut' lishnee. - CHto mozhno sdelat' v odinochku?
   - Obdurit' ih  i  smyt'sya  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti,  -  skazal
Liming.
   Tut on zametil na pal'ce, pochesyvayushchem uho,  kol'co  i  zacharovanno
ustavilsya na nego. On  i  ran'she  videl  eti  nezatejlivye  ukrasheniya.
Mnogie rigeliane nosili takie zhe. I koe-kto iz ohrannikov tozhe. Kol'co
predstavlyalo soboj izyashchnuyu shtuchku, sostoyashchuyu  iz  chetyreh-pyati  vitkov
tonkoj provoloki, koncy kotoroj byli izognuty i zapayany takim obrazom,
chto obrazovyvali inicialy vladel'ca
   - Gde ty otkopal takoe sokrovishche?
   - CHto ya otkopal?
   - Kol'co.
   - A ty pro eto.  -  Opustiv  ruku,  rigelianin  s  dovol'nym  vidom
polyubovalsya kol'com, - My sami ih delaem  v  masterskih.  Pomogaet  ot
skuki.
   - Ty hochesh' skazat', chto ohrana vam ne zapreshchaet?
   - Oni ne vmeshivayutsya. Ved' ot etogo net nikakogo vreda. A potom, my
sdelali neskol'ko shtuk  dlya  ohrannikov.  I  eshche  my  delaem  dlya  nih
avtomaticheskie zazhigalki. Mogli by nadelat' i dlya sebya,  esli  by  oni
nam byli nuzhny. - On pomolchal s  zadumchivym  vidom  i  dobavil:  -  My
polagaem, chto ohranniki torguyut kol'cami i  zazhigalkami  za  predelami
tyur'my. Vo vsyakom sluchae, u nas est' takaya nadezhda.
   - A zachem eto vam?
   - Mozhet bit', oni naladyat postoyannuyu i vygodnuyu torgovlyu. I  togda,
posle togo, kak oni vse eto nadezhno  ustroyat,  my  urezhem  postavki  i
potrebuem  komissionnyh   v   vide   lishnego   pajka   ili   koe-kakih
neoficial'nyh poblazhek.
   - Otlichnaya mysl', - odobril Liming.  -  Vsem  vam  ne  pomeshalo  by
obzavestis' prilichnym  biznesmenom,  sposobnym  protalkivat'  tovar  v
bol'shie goroda. Kak naschet togo, chtoby vzyat' menya v dolyu?
   Slabo ulybnuvshis', rigelianin otvetil:
   - Samodelki nikogo ne volnuyut. No stoit  ohrannikam  zametit',  chto
propala odna malen'kaya otvertka, pishi propalo. Vseh razdenut dogola, i
provinivshemusya ne pozdorovitsya.
   -  Ne  stanut  zhe  oni  podnimat'  shum  iz-za  propavshego   motochka
provoloki, ved' tak?
   - Skoree vsego, net. Ee tam  polno,  materialy  oni  ne  proveryayut.
Tol'ko chto mozhno sdelat' iz motka provoloki?
   - Odnomu bogu izvestno, - soglasilsya Liming. -  I  vse  zhe  on  mne
nuzhen.
   - Zamok provolokoj ne otkroesh', vozis' hot' sto let, -  predupredil
sobesednik. - Slishkom uzh ona tonkaya i myagkaya.
   - Mne vsego-to i nuzhno  na  nabor  zulusskih  brasletov.  Zulusskie
braslety - moya slabost'.
   - A chto eto takoe?
   - Kakaya raznica? Ty tol'ko dostan' mne takoj provoloki, vot i vse.
   - V blizhajshem budushchem ty smozhesh' stashchit' ee sam. Posle doprosa  oni
poshlyut tebya rabotat' v masterskie.
   - Ona nuzhna mne ran'she. I  kak  mozhno  skoree.  CHem  bol'she  i  chem
skoree, tem luchshe.
   Rigelianin pomolchal, obdumyvaya pros'bu, i nakonec skazal:
   - Esli ty chto-to zadumal, derzhi svoj plan pri sebe. Ne vydavaj  ego
nikomu dazhe namekom. Nachnesh' otkryvat' rot - tebya tut zhe nakroyut.
   - Spasibo za dobryj sovet, druzhishche, - otvetil  Liming.  -  Tak  kak
naschet provoloki?
   - Uvidimsya zavtra, v eto zhe vremya.
   S etimi slovami rigelianin otoshel ot nego i zateryalsya v tolpe.
   V naznachennyj chas rigelianin byl na meste i peredal emu dobychu.
   - Tebe etogo nikto ne daval, yasno?  Ty  sam  nashel  vo  dvore.  Ili
obnaruzhil u sebya v kamere. Ili sotvoril iz chistogo vozduha. No  ni  ot
kogo ne poluchal.
   -  Ne  volnujsya.  Tebe  eto  nichem  ne  grozit.  I  eshche  -   tysyacha
blagodarnostej.
   Provoloka byla mednaya, luzhenaya, svernutaya v tugoj motochek. Noch'yu on
razmotal ego u sebya v kamere;  okazalos',  chto  dlina  provoloki  chut'
bol'she ego rosta - okolo semi futov.
   Liming slozhil ee popolam i stal sgibat' i razgibat',  poka  ona  ne
perelomilas'. Odnu polovinu on spryatal pod kryshkoj  skam'i.  Sleduyushchuyu
paru chasov on potratil na to, chtoby vytashchit' iz skam'i gvozd'.  Gvozd'
vylezal s  trudom  i  zdorovo  pocarapal  emu  pal'cy,  no  Liming  ne
otstupal, poka ne dobilsya svoego.
   Otyskav odnu iz derevyashek, on opredelil ee centr i kablukom  vognal
v nego konec gvozdya. Po  koridoru  protopali  shagi.  On  zasunul  svoyu
podelku pod skam'yu, podal'she ot postoronnih glaz, i uspel  ulech'sya kak
raz pered tem,  kak  otkrylsya  glazok.  Blesnul  luch  sveta,  zaglyanul
holodnyj  zmeinyj  zrachok,  razdalos'  vorchanie.  Svet  ischez,  glazok
zakrylsya.
   Vozobnoviv rabotu, Liming stal krutit' gvozd' tuda-syuda,  vremya  ot
vremeni udaryaya po nemu kablukom. Zanyatie okazalos' nudnym, no teper' u
nego, vo vsyakom sluchae, poyavilos' delo. Tak on trudilsya, poka  nakonec
ne prosverlil derevyashku na dve treti tolshchiny. Togda on  vzyal  polovinu
provoloki i razlomal ee na dve neravnye chasti. Iz korotkogo  kuska  on
soorudil akkuratnuyu petlyu s  dvumya  koncami  dlinoj  tri-chetyre  dyujma
kazhdyj. On postaralsya,  chtoby  petlya  kak  mozhno  bol'she  pohodila  na
pravil'nuyu okruzhnost'. Potom dlinnym kuskom tugo  obmotal  petlyu,  tak
chto poluchilas' plotnaya spiral' s koncami  takoj  zhe  dliny,  kak  i  u
petli.
   Prisloniv skam'yu k stene, on podobralsya k oknu.  Rassmatrivaya  svoe
tvorenie v otbleske ulichnyh prozhektorov, Liming vnes neskol'ko  melkih
ispravlenij v ostalsya dovolen. On postavil skam'yu na mesto i s pomoshch'yu
gvozdya sdelal na  ee  konce  dve  malen'kie  zasechki,  otmetiv  tochnyj
diametr petli.  Nakonec  on  podschital  chislo  vitkov  v  spirali.  Ih
okazalos' dvadcat' sem'.
   Vazhno bylo zapomnit' vse detali - ved' emu predstoyalo vosproizvesti
po vozmozhnosti tochno  takuyu  zhe  shtukovinu.  Imenno  shodstvo  pomozhet
zamorochit' protivniku golovu. Esli zagovorshchik sozdaet  dva  zagadochnyh
predmeta, odinakovyh po celi i naznacheniyu, trudno ne prijti  k  mysli:
on znaet, chto delaet, i zamyshlyaet nechto strashnoe.
   V zavershenie svoih prigotovlenij Liming akkuratno vstavil gvozd' na
prezhnee mesto. On emu eshche ponadobitsya kak cennyj instrument. Tyuremshchiki
nikogda ne smogut ego najti i  otnyat',  potomu  chto  dlya  postoronnego
nablyudatelya skam'ya vyglyadit netronutoj i ne vnushaet podozrenij.
   On  ostorozhno  vsunul  vse  chetyre  konca   svernutoj   spirali   v
prosverlennuyu  dyrku,  tak  chto  iz  kvadratnoj  derevyashki  poluchilas'
podstavka. Vot i nuzhnaya veshchica, neponyatnaya shtukovina, put' k spaseniyu.
Teper' on - pervyj izobretatel'  i  edinstvennyj  vladelec  naduvatelya
Liminga original'noj konstrukcij.
   Nekotorye  himicheskie  reakcii  proishodyat   tol'ko   pri   nalichii
katalizatora, vrode ceremonii brakosochetaniya, kotoraya obretaet silu  v
prisutstvii  oficial'nogo  lica.  Nekotorye  uravneniya  mozhno  reshit',
tol'ko vklyuchiv v nih izvestnuyu velichinu, kotoraya  oboznachaetsya  bukvoj
H. Esli u vas chego-to nedostaet, chtoby  poluchit'  zhelaemyj  rezul'tat,
nuzhno dobavit' neobhodimyj komponent.  Esli  vam  nuzhna  otsutstvuyushchaya
pomoshch' so storony, nuzhno ee izobresti.
   "V teh sluchayah, kogda chelovek ne mog sovladat'  s  prirodoj  golymi
rukami  -  dumal  Liming,  -  vysheupomyanutaya  priroda   pokoryalas'   i
povinovalas' CHeloveku plyus H. Tak povelos' ispokon vekov: CHelovek plyus
orudie ili oruzhie".
   No vovse ne  obyazatel'no,  chtoby  H  byl  chem-to  material'nym  ili
konkretnym, smertonosnym ili dazhe vidimym. On mozhet byt' neosyazaemym i
nedokazuemym, vrode  ugrozy  geenny  ognennoj  ili  obeshchaniya  rajskogo
blazhenstva. On mozhet byt'  mechtoj,  illyuziej,  nagloj,  bezzastenchivoj
lozh'yu - slovom, chem ugodno.
   I bezoshibochno ispytat'  ego  mozhno  odnim-edinstvennym  sposobom  -
srabotaet on ili net. Esli da, znachit eto to, chto nuzhno.
   Vot i posmotrim...

   Net  nikakogo  smysla  ispol'zovat'  yazyk  Zemli,  razve  chto   dlya
zaklinanij, kogda  v  nih  vozniknet  neobhodimost'.  Zdes'  nikto  ne
ponimaet  yazyka,  dlya  tuzemcev  on  vse  ravno,   chto   nerazborchivoe
bormotanie. K tomu zhe ego otvlekayushchij  manevr,  kogda  on  pritvoryalsya
nesposobnym k  osvoeniyu  mestnogo  narechiya,  teper'  bespolezen.  Vrag
znaet, chto on mozhet govorit' na nem pochti tak zhe  beglo,  kak  i  sami
tuzemcy.
   Derzha svoe spiral'noe sooruzhenie v levoj ruke, on podoshel k  dveri,
prizhal uho k zakrytomu glazku i  prislushalsya.  Tol'ko  cherez  dvadcat'
minut on uslyshal gluhoj zvuk priblizhayushchihsya shagov ohrannika.
   - Ty menya slyshish'? - sprosil on ne slishkom gromko,  no  tak,  chtoby
ego uslyshali v koridore. - Ty menya slyshish'?
   Bystro otstupiv, on rastyanulsya na zhivote i ustanovil spiral'  pryamo
pered soboj.
   - Ty menya slyshish'?
   Glazok shchelknul i priotkrylsya, v nem  poyavilsya  svet,  a  za  nim  i
nedovol'nyj zrachok.
   Nachisto ignoriruya nablyudatelya i dejstvuya s vidom cheloveka,  slishkom
zanyatogo svoim delom,  chtoby  zamechat'  ch'e-libo  prisutstvie,  Liming
prodolzhal veshchat' v spiral'nuyu petlyu:
   - Ty menya slyshish'?
   - CHto ty delaesh'? - grubo sprosil chasovoj.
   Uslyshav postoronnij golos, Liming reshil, chto  na  etot  raz  sud'ba
povorachivaetsya k nemu licom. |tot tip po  imeni  Marsin  byl  sposoben
razve chto pricelit'sya i vystrelit' ili v krajnem sluchae podnyat' krik i
pozvat' na pomoshch'. Ni dlya chego drugogo on umom ne vyshel. Pozhaluj,  pri
medicinskom   osvidetel'stvovanii   emu   by   prishlos'   osnovatel'no
porabotat' mozgami, chtoby sojti hotya by za poludurka.
   - CHto ty delaesh'? - Marsin povysil golos.
   - Vyzyvayu, - otvetil Liming, kak budto tol'ko siyu sekundu ochnulsya i
zametil postoronnego.
   - Vyzyvaesh'? Kogo vyzyvaesh' i kuda?
   - Ne tvoe hlyundyach'e delo, - s  yavnym  neterpeniem  otvetil  Liming.
Sosredotochiv vse vnimanie na spirali, on povernul ee na paru gradusov.
- Ty menya slyshish'?
   - Ne polozheno! - ne unimalsya Marsin.
   Liming gromko  vzdohnul  s  vidom  cheloveka,  vynuzhdennogo  terpet'
durackie vyhodki, n sprosil:
   - CHto ne polozheno?
   - Vyzyvat'.
   - Ne bud' idiotom. Nam, zemlyanam, vyzyvat' razreshaetsya vsegda.  CHto
by s nami stalo, esli by my ne mogli eto delat', enk?
   Ot takogo u Marsina sovsem um za razum zashel. On nichego ne  smyslil
v zemlyanah  ili  v  osobyh  privilegiyah,  kotorye  schitalis'  dlya  nih
zhiznenno neobhodimymi. K tomu zhe on ne imel ni malejshego ponyatiya,  chto
s nimi stalo by bez etih privilegij.
   A krome togo, Marsin ne  reshalsya  vojti  v  kameru,  chtoby  presech'
neponyatnye  dejstviya  uznika.   Vooruzhennomu   ohranniku   zapreshchalos'
zahodit' v kameru v odinochku, i eto pravilo strogo soblyudalos'  s  teh
por, kak  otchayavshijsya  rigelianin  pristuknul  chasovogo,  shvatil  ego
oruzhie i poreshil shesteryh, pytayas' vyrvat'sya na svobodu.
   Esli voznikala  neobhodimost'  vmeshat'sya,  predpisyvalos'  otyskat'
nachal'nika  karaula  i  potrebovat'  unyat'   rozovolicego   chuzhezemca,
narushayushchego tishinu razgovorami s kakoj-to neponyatnoj petlej. Nachal'nik
byl prenepriyatnym tipom i imel privychku gromko obsuzhdat' vsluh  detali
intimnoj  zhizni  svoih  podchinennyh.  Stoyal  samyj  gluhoj  chas  mezhdu
polunoch'yu i rassvetom, vremya, kogda bol'naya pechen' nachal'nika  karaula
burchala osobenno gromko. K tomu zhe on,  Marsin,  i  bez  togo  slishkom
chasto okazyvalsya u nego ublyudochnym faplapom.
   - Konchaj vyzyvat' i  lozhis'  spat',  -  prikazal  Marsin  s  notkoj
otchayaniya v golose, - ili utrom ya  dolozhu  dezhurnomu  oficeru  o  tvoem
nepovinovenii.
   - Pokatalsya by luchshe na verblyude,  -  posovetoval  emu  Liming.  On
povernul spiral',  kak  budto  tshchatel'no  ee  nastraivaya.  -  Ty  menya
slyshish'?
   - YA tebya predupredil! - ne otstaval Marsin, ne spuskaya  so  spirali
glaz.
   - Skazano, fibli otsyuda! - vzrevel Liming.
   Marsin zahlopnul glazok i otfiblil.

   Estestvenno, Liming prospal - ved' on  pochti  vsyu  noch'  provel  za
rabotoj. Probuzhdenie bylo grubym i vnezapnym.
   Dver' s grohotom raspahnulas', i v kameru vorvalis' tri  ohrannika,
za nimi voshel oficer. Plennika bez vsyakih ceremonij stashchili so skam'i,
razdeli  i  sovershenno  golym  vytolkali  v  koridor.  Poka  ohranniki
obyskivali ego odezhdu, oficer slonyalsya po kamere,  nablyudaya  za  nimi.
"Vylityj pedik", - reshil Liming.
   Nichego ne obnaruzhiv v odezhde, oni stali obyskivat' kameru. Odin  iz
nih srazu zhe nashel petlyu na podstavke i otdal ee oficeru. Tot vzyal  ee
tak ostorozhno, kak budto eto byl  buket,  v  kotorom  mogla  okazat'sya
bomba.
   Drugoj ohrannik natknulsya na  vtoruyu  derevyashku,  otfutbolil  ee  v
storonu i pozabyl o nej. Ottashchiv skam'yu ot stenki,  oni  zaglyanuli  za
nee, no perevernut' i poiskat' pod nej ne soobrazili. Tem ne menee, ih
dolgaya voznya so skam'ej nachala dejstvovat'  Limingu  na  nervy,  i  on
reshil, chto pora progulyat'sya. Niskol'ko ne smushchayas'  svoej  nagoty,  on
proshestvoval po koridoru.
   Oficer izdal yarostnyj rev i napustil na nego ohrannika. Tot  tak  i
vyletel iz kamery, golosya, chtoby Liming ostanovilsya. Na shum iz-za ugla
koridora poyavilsya chetvertyj ohrannik i ugrozhayushche podnyal ruzh'e.  Liming
povernulsya i retirovalsya.
   Podojdya k oficeru, kotoryj vyshel iz kamery i uzhe kipel  ot  zlosti,
on ostanovilsya, prinyal skromnuyu pozu i skazal:
   - Vzglyanite - "Sentyabr'skoe utro".
   Dlya oficera eto byl pustoj zvuk.
   Razmahivaya petlej, on podprygnul ot yarosti i zaoral:
   - |to chto takoe?
   - Moya sobstvennost', - s neprikrytym dostoinstvom zayavil Liming.
   - Vy ne imeete prava ni na kakuyu  sobstvennost'.  Voennoplennym  ne
razreshaetsya nichego imet' pri sebe.
   - Kto eto skazal?
   - |to ya vam govoryu! - dovol'no zlobno otvetil pedik.
   -  A  kto  vy,  sobstvenno,  takoj?   -   pointeresovalsya   Liming,
demonstriruya chisto nauchnyj interes.
   - Klyanus' Velikim Golubym Solncem, vy eshche  uznaete,  kto  ya  takoj!
Strazha, vzyat' ego v kameru i...
   -  Vy  zdes'  ne  nachal'nik,  -  perebil  ego   Liming   s   nagloj
samouverennost'yu. - Zdes' vse reshaet komendant. Tut my s  nim  zaodno.
Esli ne verite, pojdite i sprosite ego.
   Ohranniki meshkali v yavnoj nereshitel'nosti.  Oni  edinodushno  otdali
vsyu iniciativu oficeru. No geroj chto-to utratil svoj pyl.  Nedoverchivo
ustavivshis' na uznika, on kolebalsya.
   - Vy chto zhe, utverzhdaete, chto komendant pozvolil  vam  derzhat'  pri
sebe etot predmet?
   - YA govoryu, chto on ne vozrazhal. Znachit, i vy ne  mozhete  vozrazhat'.
Katites'-ka v svoj svinarnik i ne starajtes' pereprygnut' cherez golovu
nachal'stva.
   - Svinarnik? |to eshche chto takoe?
   - Ne vashe delo.
   - YA spravlyus' u komendanta.
   Utrativ spes' i uverennost', oficer povernulsya i ohrannikam.
   Vozvratite ego obratno  v  kameru  i  pust'  emu  prinesut  obychnyj
zavtrak.
   - Nadeyus', mne vernut moyu sobstvennost', enk? - napomnil Liming.
   - Ne ran'she, chem ya uvizhus' s komendantom.
   Ohranniki zatolkali ego v  kameru.  On  odelsya.  Pribyl  zavtrak  -
obychnaya miska razmazni. On  obrugal  strazhnikov  za  to,  chto  emu  ne
prinesli yaichnicu s bekonom, i sdelal eto narochno, s dal'nim  pricelom.
Demonstraciya   samouverennosti   i   nekotoroj   agressivnosti    byla
neobhodimym usloviem dlya prodolzheniya igry.
   Uchitel' pochemu-to ne yavilsya, tak chto Liming provel vse utro, shlifuya
po knigam beglost' rechi. Dnem ego vypustili vo dvor, i on,  smeshavshis'
s tolpoj, ne smog obnaruzhit' priznakov kakoj-to osoboj slezhki.
   Ego znakomyj prosheptal:
   - Mne udalos' stashchit' eshche motok provoloki. YA ego zahvatil  s  soboj
na tot sluchaj, esli on tebe ponadobitsya. - On sunul provoloku  Limingu
i, ubedivshis', chto ona ischezla v ego karmane, dobavil: - |to vse,  chto
ya sumel dostat'. Bol'she ne  prosi.  Nel'zya  slishkom  chasto  ispytyvat'
sud'bu.
   - V chem delo? |to stanovitsya opasnym? Tebya podozrevayut?
   - Poka vse tiho. - Rigelianin nastorozhenno  oglyadelsya.  -  No  esli
drugie uznayut, chto ya taskayu provoloku, to nemedlenno  posleduyut  moemu
primeru. Oni razvoruyut ee na vsyakij sluchaj, nadeyas'  pronyuhat',  zachem
ona mne ponadobilas', chtoby potom ispol'zovat' takim  zhe  obrazom.  Za
dva goda v tyur'me vse my stali ot®yavlennymi egoistami.  Kazhdyj  tak  i
staraetsya ottyapat' u blizhnego lishnij kusok -  nevazhno,  nastoyashchij  ili
voobrazhaemyj. Ot etoj sobach'ej zhizni vse  hudshee  v  nas  vylezaet  na
poverhnost' - kak, vprochem, i luchshee.
   - Ponyatno.
   - Pary motochkov nikto ne hvatitsya, -  prodolzhal  sobesednik.  -  No
esli  podnimetsya  panika,  provoloka  nachnet   ischezat'   v   ogromnyh
kolichestvah. I togda ne minovat' zhutkih  razborok.  YA  vovse  ne  hochu
davat' povod dlya poval'nogo shmona.
   - To est', ty hochesh' skazat', chto kak raz sejchas tvoi  tovarishchi  ne
mogut riskovat', podvergaya sebya tshchatel'nomu obysku?
   Rigelianin sharahnulsya, kak ispugannyj kon'.
   - YA tebe etogo ne govoril.
   - No ya-to ne huzhe drugih znayu, skol'ko budet dvazhdy dva.  -  Liming
obodryayushche podmignul sobesedniku. -  A  eshche  ya  umeyu  derzhat'  yazyk  za
zubami.
   On  provodil  vzglyadom  prokovylyavshego  proch'  rigelianina.   Potom
obyskal  dvor  v  nadezhde  najti  eshche   kakie-nibud'   derevyashki,   no
bezuspeshno. Nu i ladno, ne v nih delo. V krajnem sluchae mozhno obojtis'
i tak.
   Posleobedennoe vremya  on  posvyatil  uprazhneniyam  v  yazyke  i  sumel
sosredotochit'sya na uchebe bez vsyakih pomeh. V tyuremnoj zhizni est' odno,
pozhaluj edinstvennoe, preimushchestvo: mozhno zanyat'sya samoobrazovaniem.
   Kogda dnevnoj svet stal merknut' i skvoz'  reshetku  zasiyali  pervye
blednye zvezdy, on  stal  tak  dubasit'  nogoj  v  dver',  chto  grohot
raznessya po vsemu zdaniyu.




   Topot begushchih nog. Glazok otkrylsya. Za nim byl vse tot zhe Marsin.
   - A, eto ty, faplap! - privetstvoval ego  Liming.  On  prezritel'no
fyrknul. - Ty, konechno, uzhe  natrepalsya.  Nayabednichal  oficeru,  chtoby
vysluzhit'sya. - On vypryamilsya vo ves' rost. - CHto zh, mne tebya  zhal'.  YA
by sto raz predpochel okazat'sya v svoej shkure, chem v tvoej
   - Tebe zhal'? Menya? - Marsin vspoloshilsya. - |to eshche pochemu?
   - Potomu chto tebe nesdobrovat'.
   - Mne?
   - Komu zhe  eshche?  Ne  srazu,  esli  tebe  ot  etogo  legche.  Snachala
podozhdesh', pomuchaesh'sya. A uzh potom poluchish' spolna.  Mozhesh',  konechno,
mne ne verit'. Pozhivem - uvidim.
   - YA tol'ko vypolnyal svoj dolg, - chut' li ne izvinyayas', opravdyvalsya
Marsin.
   - |to tebe zachtetsya, - uteshil ego Liming,  -  za  vse  poluchish'  po
zaslugam.
   - Ne ponimayu, - zanyl Marsin, nutrom oshchushchaya bedu.
   - Pojmesh' - ne obraduesh'sya. I te vonyuchie  faplapy,  kotorye  lupili
menya vo dvore, - tozhe. Mozhesh' peredat',  chto  nakazanie  dlya  nih  uzhe
otmereno.
   - YA ne dolzhen  s  toboj  razgovarivat',  -  skazal  Marsin,  smutno
soznavaya, chto chem dol'she  on  stoit  u  glazka,  tem  prochnee  k  nemu
prilipaet. - Mne pora idti.
   - Stupaj. Tol'ko mne koe-chto nuzhno.
   - CHto?
   - Mne nuzhen moj bopamagilvi - ta shtuka, kotoruyu zabral oficer.
   - Ty ee ne poluchish' bez razresheniya komendanta. A ego net i ne budet
do zavtrashnego utra.
   - A mne-to chto. Mne on nuzhen sejchas.
   - Sejchas nel'zya.
   - Nu i ladno. - Liming nebrezhno mahnul rukoj. - Sdelayu eshche odin.
   - Ne polozheno, - krajne neuverenno napomnil emu Marsin.
   - Ha-ha! - otvetil Liming.
   Posle togo, kak sovsem stemnelo, on vynul iz-pod skam'i provoloku i
soorudil vtoruyu shtukovinu - tochnuyu kopiyu pervoj. Ego dvazhdy preryvali,
no ne zastukali ni razu.
   Zakonchiv rabotu, on postavil skam'yu dybom i vlez na nee.  Vynuv  iz
karmana nedavno poluchennyj motok provoloki, krepko privyazal odin konec
k srednemu prutu reshetki, a  sam  motok  podvesil  za  oknom.  Razvedya
slyunoj pyl', on staratel'no zamazal blestyashchuyu poverhnost' provolochnogo
kol'ca, tak chto zametit' ego mozhno bylo razve chto utknuvshis' v reshetku
nosom. Potom soskol'znul na pol i vodvoril  skam'yu  na  mesto.  Okonce
raspolagalos' tak vysoko, chto nizhnyaya chast'  reshetki  s  pola  byla  ne
vidna.
   Podojdya k dveri, Liming prislushalsya i,  vybrav  podhodyashchij  moment,
sprosil:
   - Ty menya slyshish'?
   Kogda pokazalsya svet i glazok otkrylsya, on  nyuhom  pochuyal,  chto  za
dver'yu  sgrudilas'  celaya  tolpa  ohrannikov,  a  glaz   v   otverstii
prinadlezhit vovse ne Marsinu.
   S golovoj ujdya v svoe zanyatie, on  prinyalsya  medlenno  i  ostorozhno
povorachivat' petlyu, odnovremenno voproshaya:
   - Ty menya slyshish'? Ty menya slyshish'?
   Povernuv ustrojstvo  gradusov  na  sorok,  on  ostanovilsya,  pridal
golosu vyrazhenie neskryvaemogo vostorga i voskliknul:
   - Nakonec-to yavilsya! Ty uzh luchshe derzhis'  poblizosti,  chtoby  mozhno
bylo pogovorit' normal'no i ne vyzyvat' tebya cherez spiral'.
   Potom zamolchal, izobraziv na lice takuyu minu, kak budto vnimatel'no
slushaet. Glaz v otverstii vypuchilsya, zatem ischez  i  tut  zhe  smenilsya
drugim.
   - Dogovorilis', - skazal Liming, ustraivayas' poudobnee,  kak  budto
dlya zadushevnoj besedy. - Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya ih tebe pokazhu, a
uzh ty delaj s nimi, chto pozhelaesh'. Davaj-ka perejdem na svoj  yazyk.  A
to vokrug slishkom mnogo lyubopytnyh.  -  Nabrav  pobol'she  vozduha,  on
stremitel'no zataratoril bez vsyakih pauz: - Otverzlas' tkan' i  v  tot
zhe mig rastreskalsya zerkal'nyj  lik  sbylos'  proklyat'e  vzvilsya  krik
vladychicy...
   Otverzlas' dver', i v tot zhe mig dva ohrannika chut'  ne  ruhnuli  v
kameru golovami vpered, stremyas' poskoree zavladet' dobychej. Eshche  dvoe
mayachili v koridore, mezhdu  nimi  krasovalsya  pedik.  Na  zadnem  plane
boyazlivo pereminalsya Marsin.
   S krikom "gotovo!" ohrannik shvatil spiral' i  vyskochil  obratno  v
koridor. Ego sputnik pulej vyletel sledom.  Oba  chut'  ne  spyatili  ot
vostorga. Dver' zakrylas' tol'ko sekund  cherez  desyat',  i  Liming  ne
preminul vospol'zovat'sya ih oploshnost'yu. Sdelav ohrannikam "kozu",  on
potykal v ih storonu rastopyrennymi pal'cami. V detstve  oni  nazyvali
eto "chertovy rozhki" - klassicheskij zhest dlya nasylaniya porchi.
   - Videl?  -  proiznes  on  s  vyrazheniem,  obrashchayas'  k  nevidimomu
sobesedniku. - Vot oni, te samye s cheshujchatoj shkuroj,  pro  kotoryh  ya
tebe govoril. Ved' tak i naprashivayutsya na  bedu.  Lyubyat  ee,  obozhayut,
prosto zhit' bez nee ne mogut! Ty uzh vydaj im ot dushi.
   Vsya kompaniya yavno orobela, potom  dver'  zahlopnulas'  so  zloveshchim
lyazgam. Pripav uhom i glazku, Liming uslyshal  ih  udalyayushchiesya  shagi  i
monotonnoe bormotanie.
   Za desyat' minut on otlomal kusok provoloki ot  visevshego  za  oknom
motka i snova zamaskiroval razvedennoj v slyune pyl'yu konec  provoloki,
privyazannoj i reshetke. CHerez polchasa ocherednoj bezuprechno  vypolnennyj
bopamagilvi byl gotov. Blagodarya postoyannoj praktike Liming stanovilsya
specialistom po bystromu i tochnomu izgotovlenii etih shtukovin.
   Derevyashek   dlya   podstavok   bol'she   ne   ostalos'.   Togda   on,
vospol'zovavshis' vyvernutym gvozdem, vykopal yamku v gryazi,  zabivshejsya
mezh kamennymi plitami, kotorymi byl vymoshchen pol ego kamery. Vstaviv  v
yamku koncy spirali, on pokrutil shtukovinu tuda-syuda,  chtoby  oblegchit'
ritual vrashcheniya. Potom yarostno zakolotil v dver'.
   Dozhdavshis' nuzhnogo momenta, on ulegsya na zhivot i, pripav k spirali,
prinyalsya  deklamirovat'  tretij  paragraf  Stat'i   27,   Razdela   9,
Podrazdela  V  Kosmicheskogo  Ustava.  Liming  vybral  ego  kak  shedevr
byurokraticheskogo slovobludiya - odno edinstvennoe predlozhenie dlinoyu  v
tysyachu slov, smysl kotorogo izvesten odnomu Vsevyshnemu.
   "V tom sluchae, kogda zapravka  proizvoditsya  v  kachestve  avarijnoj
mery na stancii, ne vklyuchennoj v oficial'nyj perechen' bazovyh  stancij
i ne opredelennoj v kachestve bazovoj  stancii  dlya  osobyh  sluchaev  v
Popravke A (5) V k Razdelu  A  (5),  vysheupomyanutuyu  stanciyu  nadlezhit
rassmatrivat' tak, kak esli by ona byla opredelena v kachestve  bazovoj
stancii v Popravke A (5) V k razdelu A (5), pri  uslovii,  chto  avariya
podpadaet  pod  utverzhdennyj  perechen'   tehnicheskih   neispravnostej,
privedennyh  v  Razdele  (29-33)  s   posleduyushchim   prilozheniem,   kak
sootvetstvuyushchaya bazovym stanciyam, esli takovye...".
   Glazok priotkrylsya i snova zahlopnulsya.  Kto-to  udalyalsya  na  vseh
parah. CHerez minutu koridor zatryassya,  slovno  po  nemu  mchalsya  otryad
kavalerii. Snova otkrylsya i zakrylsya glazok. Dver' raspahnulas'.
   Na etot raz ego razdeli dogola,  obyskali  odezhdu,  peretryasli  vsyu
kameru, prichem v povadkah tyuremshchikov ne  bylo  i  nameka  na  bratskuyu
lyubov'.  Oni  perevernuli  skam'yu,  stali  ee  shvyryat',  prostukivat',
kovyryat' - razve chto pod lupoj ne rassmatrivali.
   Nablyudaya etu voznyu, Liming pooshchryal ih  trudy  zloveshchim  hihikan'em.
Ran'she on ni za chto ne smog by zloveshche hihiknut' - dazhe razok, dazhe na
spor, sulivshij  krupnyj  vyigrysh.  Teper'  zhe  eto  davalos'  emu  bez
malejshego truda. Voistinu net predelov chelovecheskomu sovershenstvu!
   Odariv  ego  vzglyadom,  polnym  neprikrytogo  zloradstva,  odin  iz
ohrannikov vyshel i vernulsya, volocha tyazhelennuyu lestnicu. Pristaviv  ee
k stenke, on s velichajshej podozritel'nost'yu obsledoval okonnyj  proem.
No takoj osmotr ne mog dat' nichego putnogo: ved' na ume  u  nego  byla
isklyuchitel'no sohrannost' reshetki. Kazhdyj prut on hvatal obeimi rukami
i energichno tryas. No provolochnoe kolechko uskol'znulo ot ego  vnimaniya.
Zakonchiv, on s udovletvorennym vidom spustilsya vniz i ubralsya vmeste s
lestnicej.
   Sledom za nim ushli i  ostal'nye.  Liming  odelsya  i  prizhal  uho  k
glazku. Slyshalos' tol'ko slaboe sopenie da inogda shoroh odezhdy. On sel
na skam'yu i stal zhdat'. Vskore blesnul svet i glazok otvorilsya.
   Nalepiv na otverstie dva rastopyrennyh pal'ca, Liming izrek:
   - Umri, faplap!
   Glazok zahlopnulsya. Poslyshalis' udalyayushchiesya shagi, tol'ko chto-to  uzh
slishkom gromkie. On  snova  prinyalsya  zhdat'.  Proshlo  polchasa  mertvoj
tishiny - i glaz snova poyavilsya, poluchiv za svoe dolgoterpenie eshche odnu
"kozu", soprovozhdaemuyu proklyatiem. Esli eto byl vse tot zhe glaz, to on
pryamo-taki naprashivalsya na strashnuyu karu.
   Igra prodolzhalas' s  neodinakovymi  pereryvami  chasa  chetyre,  poka
nakonec obladatelyu glaza eto ne nadoelo. Togda Liming  nezamedlitel'no
soorudil novuyu spiral' i zaoral v nee chto est' mochi,  chem  vyzval  eshche
odin nabeg. Na etot raz ego  ne  razdevali  i  kameru  ne  obyskivali,
udovol'stvovavshis'   konfiskaciej   zagadochnogo   predmeta.   Simptomy
ustalosti byli nalico.
   Provoloki ostalos' vsego na odin uskoritel'  serdechnogo  ritma.  On
reshil sohranit' ee na budushchee, a poka -  vzdremnut'.  Skudnaya  pishcha  i
nedosypanie grozili podorvat' ego sily.
   Ruhnuv na skam'yu, on vzdohnul i prikryl  vospalennye  glaza.  CHerez
paru minut on vydal takoj  hrap,  kak  budto  perepilival  reshetku.  V
koridore  vocarilas'  panika,   za   kotoroj   posledovalo   ocherednoe
vtorzhenie.
   Prosnuvshis' ot gvalta, Liming  prizval  na  golovy  tyuremshchikov  vse
myslimye napasti. Potom snova ulegsya. On vymotalsya do chertikov,  no  i
oni ne men'she.
   On spokojno prospal do poludnya,  sdelav  edinstvennyj  pereryv  dlya
obychnogo gnusnogo zavtraka.  Potom  nastalo  vremya  obychnogo  gnusnogo
obeda. Na progulku ego ne vypustili. On dubasil i lyagal dver', trebuya,
chtoby emu soobshchili, pochemu ego  lishayut  progulki,  i  ugrozhaya  vsem  i
kazhdomu prinuditel'noj kastraciej. Nikakogo effekta.
   Togda on prisel na skamejku i pogruzilsya v  razdum'ya.  Mozhet  byt',
otmena edinstvennoj poblazhki - mest' za to, chto po ego milosti oni vsyu
noch' skakali, kak perepugannye blohi? Ili oni podozrevayut  rigelian  i
ne hotyat, chtoby on s nimi vstrechalsya?
   Tak ili inache, on dal vragam prikurit'!  V  odinochku  zadal  im  po
pervoe chislo! A eto uzhe koe-chto. To, chto boec popal v plen,  vovse  ne
znachit, chto on vyshel  iz  boya.  Dazhe  iz-za  tolstyh  sten  on  sumeet
dokuchat' protivniku, otnimaya vremya i energiyu, podryvaya moral'nyj  duh,
obezvrezhivaya hotya by nemnogih iz vrazheskoj shajki.
   "Teper',  -  reshil  on,  -  samaya  pora  rasprostranit'  i  usilit'
zaklyat'e". I sdelat' eto nuzhno kak mozhno osnovatel'nee.  CHem  shire  on
ego rasprostranit i chem bolee tumannymi slovami obrechet, tem  uspeshnee
sumeet pripisat' ego dejstviyu  lyubye  neschast'ya,  kotorye  ran'she  ili
pozzhe ne preminut sluchit'sya.
   Tak byvaet s cyganskimi gadaniyami. Lyudi  sklonny  pridavat'  osobyj
smysl  tumannym   izrecheniyam,   kogda   voznikayut   i   vyrisovyvayutsya
obstoyatel'stva, kotorye mozhno istolkovat' na svoj  lad.  Tut  dazhe  ne
nuzhno byt' osobo legkovernym. Zastav'te  cheloveka  chto-to  ozhidat',  a
potom, kogda predstavitsya sluchaj, on tak i ahnet ot udivleniya.
   "Ochen' skoro na vashem puti vstretitsya vysokij bryunet."
   Posle etogo goditsya  lyuboj  muzhchina,  rostom  vyshe  srednego  i  ne
belobrysyj. A ochen' skoro - lyuboj srok ot pyati minut do pyati let.
   - Mamochka, vchera zahodil strahovoj agent, tak vot on mne ulybnulsya!
Ty ved' pomnish', chto govorila cyganka?
   CHtoby poluchilos' chto-to stoyashchee, nuzhno prisposobit'sya k  okruzheniyu.
Esli okruzhenie v korne otlichaetsya ot obychnogo, to i  prisposablivat'sya
k nemu pridetsya sovershenno po-osobomu.  Naskol'ko  emu  izvestno,  on,
Liming, - edinstvennyj  zemlyanin  v  tyur'me  i  vdobavok  edinstvennyj
uznik, soderzhashchijsya v odinochke. Znachit, ego taktika  ne  dolzhna  imet'
nichego obshchego s planami rigelian.
   Rigeliane chto-to zatevayut, tut net nikakogo somneniya. Oni ne  stali
by tait'sya i ostorozhnichat' vpustuyu. Pochti navernyaka oni royut  tonnel'.
Mozhet byt', i sejchas  kto-to  iz  nih,  sidya  pod  zemlej,  skrebet  i
carapaet  zemlyu  golymi  rukami.  Probivaetsya  cherez  grunt  i  skalu,
izvlekaya  raz  za  razom  gorstku  porody.  Prodvigaetsya  za  noch'  na
muchitel'nye dva-tri dyujma. Da eshche postoyannyj, neskonchaemyj  risk,  chto
tebya obnaruzhat, pojmayut i, skoree vsego, bezzhalostno  prikonchat.  Trud
celogo goda mozhet mgnovenno pojti nasmarku  ot  edinstvennogo  okrika,
odnoj avtomatnoj ocheredi.
   A mezhdu tem, chtoby  vybrat'sya  iz  nepristupnogo  kamennogo  meshka,
vovse ne obyazatel'no  sovershat'  otchayannyj  i  effektnyj  pobeg.  Imeya
dostatochno terpeniya, izobretatel'nosti, krasnorechiya i hitrosti,  mozhno
ubedit' vraga raspahnut' dveri i vytolkat' tebya na svobodu.
   Prosto nuzhno horoshen'ko povorochat' mozgami, kotorymi nagradil  tebya
Gospod'.
   Po teorii veroyatnosti v tyur'me i za ee stenami  dolzhny  proishodit'
raznye sobytiya, v tom chisle i  nepriyatnye  dlya  vraga.  U  kogo-to  iz
oficerov,  pryamo  pod   portupeej,   mogut   sluchit'sya   koliki.   Ili
kakomu-nibud'  ohranniku  povezet  sletet'  s  lestnicy,  vedushchej   na
storozhevuyu vyshku, i slomat' nogu. Kto-to mozhet poteryat' den'gi,  shtany
ili golovu. Gde-to poblizosti mozhet ruhnut' most, ili sojti s  rel'sov
poezd, ili razbit'sya pri  vzlete  korabl'.  Ili  proizojdet  vzryv  na
fabrike boepripasov. Ili kakoj-nibud' voenachal'nik sygraet v  yashchik.  I
togda, sumej Liming dokazat', chto avtor bol'shinstva  etih  napastej  -
imenno on, u nego srazu poyavyatsya kozyri. Glavnoe - tak vse  obstavit',
chtoby oni ne smogli ego razoblachit' i otomstit' emu, brosiv  v  kameru
pytok.
   Vot ideal'naya strategiya: najti takoj sposob ubedit' vraga  v  svoih
koznyah,  chtoby  on  pri   etom   uverilsya   v   sobstvennom   bessilii
protivostoyat' im. Esli eto vygorit, chto samo po sebe  bol'shoj  vopros,
nepriyatel' dolzhen prijti k logicheskomu vyvodu, chto edinstvennyj sposob
izbavit'sya ot postoyannoj napasti - eto izbavit'sya ot  samogo  Liminga,
prichem zhivogo i nevredimogo.
   Esli - a eto tozhe bol'shoj vopros - emu udalos' by nakrepko  svyazat'
prichinu i sledstvie, to im, daby izbavit'sya ot sledstviya, prishlos'  by
ustranit' prichinu.
   Zadacha, kak imenno  dostich'  stol'  fantasticheskogo  rezul'tata,  -
kolossal'naya problema, kotoraya, bud' on doma, privela by ego v  polnoe
smyatenie. Skoree vsego, on prosto ob®yavil by ee nerazreshimoj, nesmotrya
na osnovnuyu zapoved' zvezdnyh  vojn,  soglasno  kotoroj  nerazreshennyh
situacij ne byvaet. No u nego bylo celyh tri  mesyaca,  chtoby  vynosit'
svoj plan, a surovaya neobhodimost'  prekrasno  stimuliruet  umstvennuyu
deyatel'nost'. Ochen' horosho, chto u nego byla ideya nagotove, vsego cherez
desyat' minut prishlo vremya pustit' ee v hod.
   Dver' raspahnulas', na nego mrachno ustavilis' troe ohrannikov, odin
iz nih proskripel:
   - Tebya srochno trebuet komendant. Amash, faplap.
   Liming vyshel so slovami:
   - Zapomnite raz i navsegda: ya vam ne faplap, yasno?
   Ohrannik pnul ego pod zad.
   Komendant lenivo razvalilsya za pis'mennym stolom. S kazhdoj  storony
ot nego sidelo po mladshemu oficeru. |to byl  ogromnyj  verzila.  Glaza
bez vek,  prikrytye  rogovymi  narostami,  pridavali   emu   holodnyj,
pronizyvayushchij vid.
   Poka on izuchal Liminga, tot neprinuzhdenno  raspolozhilsya  v  udobnom
kresle, no oficer, sidevshij sprava, srazu zhe ryavknul:
   - Stoyat' smirno v prisutstvii komendanta!
   Komendant mahnul rukoj, otmenyaya prikaz, i ustalo skazal:
   - Pust' sidit.
   "Sdelal ustupku dlya nachala", - podumal Liming.
   On s lyubopytstvom pokosilsya na stopku bumag na stole. "Dolzhno byt',
polnyj perechen' moih pregreshenij, - predpolozhil on.  -  CHto  zh,  vremya
pokazhet. V lyubom sluchae, u menya est'  pro  zapas  para-drugaya  ulovok,
kotorye mozhno pustit' v hod protiv vraga. Skazhem, bylo by prosto  zhal'
ne vospol'zovat'sya ih nevedeniem. Soyuzniki nichego ne znayut  o  zangah.
No i sami zangi pochti ili sovsem nichego ne znayut o  nekotoryh  soyuznyh
rasah, v tom chisle i o  zemlyanah.  Obshchayas'  s  nimi,  oni  obshchayutsya  s
neizvestnoj velichinoj".
   A otnyne eta velichina udvaivaetsya, poskol'ku k nej dobavlen H.
   - Mne dali ponyat', chto vy uzhe osvoili nash yazyk, - nachal komendant.
   - CHto tolku otricat', - priznalsya Liming.
   - Vot i otlichno. Teper' rasskazhite nam vse o sebe.
   - YA ved' uzhe rasskazyval. V besede s majorom Klavizom.
   - Menya eto ne volnuet. Vy budete  otvechat'  na  moi  voprosy,  i  ya
rekomenduyu vam govorit' pravdu.
   Razlozhiv na stole oficial'nyj blank, on podnyal pero.
   - Naimenovanie rodnoj planety?
   - Zemlya.
   Komendant  zapisal  transliteraciyu  na  svoem  yazyke  i   prodolzhal
dopros:
   - Naimenovanie rasy?
   - Zemlyanin.
   - Naimenovanie vida?
   - Homo nosipaca [CHelovek, sotvorivshij nas (lat.)], - skazal Liming,
sohranyaya na lice vyrazhenie polnejshej ser'eznosti.
   Zapisav nazvanie, komendant s somneniem osvedomilsya:
   - A chto eto znachit?
   - CHelovek, stranstvuyushchij v kosmose, - otvetil Liming.
   - G-m, - otvet proizvel na sobesednika vpechatlenie. - Vashe imya?
   - Dzhon Liming.
   - Dzhon Liming, - povtoril komendant, zapisyvaya imya.
   - I eshche YUstas Fenakertiban, - bez zaminki otbarabanil Liming.
   |tot otvet tozhe byl zapisan,  hotya  komendant  s  nekotorym  trudom
podyskal  podhodyashchie  kruzhki   i   zakoryuchki,   chtoby   peredat'   imya
Fenakertiban. On dvazhdy prosil Liminga povtorit'  chuzhezemnuyu  familiyu.
Tot  s  dostoinstvom  sdelal  takoe   odolzhenie.   Izuchaya   rezul'tat,
napominayushchij  kitajskij  recept  prigotovleniya  supa  iz  tuhlyh  yaic,
komendant sprosil:
   - Znachit, u vas prinyato nosit' po dva imeni i po dve familii?
   - Sovershenno verno, - podtverdil Liming. - Inache nikak nel'zya: ved'
nas dvoe.
   Vzdernuv   nesushchestvuyushchie   brovi,   sobesednik   prodemonstriroval
nekotoroe udivlenie.
   - Vy hotite skazat', chto vas  vsegda  zachinayut  i  rozhdayut  parami?
Kazhdyj raz - po dve identichnyh osobi muzhskogo ili zhenskogo pola?
   - Net, net,  nichego  podobnogo.  -  Liming  napustil  na  sebya  vid
cheloveka, vynuzhdennogo ob®yasnyat' ochevidnuyu istinu.  -  Kogda  zemlyanin
rozhdaetsya, on srazu zhe obzavoditsya YUstasom.
   - YUstasom?
   - Da.
   Komendant nahmurilsya,  pokovyryal  v  zubah  i  vzglyanul  na  drugih
oficerov. Esli on dumal, chto obnaruzhit u nih hot'  iskorku  ponimaniya,
to emu ne povezlo. Na ih fizionomiyah chitalas' smertel'naya skuka, kak u
lyudej, yavivshihsya isklyuchitel'no dlya togo, chtoby podderzhat' kompaniyu.
   - I chto zhe eto za YUstas?  -  sprosil  komendant  posle  dlitel'nogo
molchaniya.
   Ustavivshis' na nego s neprikrytym izumleniem, Liming sprosil:
   - Kak, vy ne znaete?
   - Zdes' voprosy zadayu ya. A vy otvechaete. CHto eto za YUstas?
   - Nevidimaya chast'  chelovecheskogo  sushchestva,  -  bodro  soobshchil  emu
Liming.
   CHeshujchataya fizionomiya komendanta ozarilas' probleskom ponimaniya.
   - A, vy imeete v vidu dushu? Vy daete svoim dusham otdel'nye imena?
   - Nichego podobnogo. U menya svoya dusha, a u YUstasa - svoya. - Podumav,
on dobavil: - Po krajnej mere, ya polagayu, chto dushi est' u nas oboih.
   Otkinuvshis' v kresle, komendant vperil v  nego  nemigayushchij  vzglyad.
Povisla dolgaya tishina, i  vse  eto  vremya  oficery,  sidevshie  po  obe
storony ot komendanta, prodolzhali izobrazhat' iz sebya bolvanov.
   Nakonec komendant sdalsya.
   - Ne ponimayu.
   - V takom sluchae, yasno, - s naglym torzhestvom zayavil Liming, -  chto
u vas samih net mestnogo ekvivalenta YUstasa. Vy - kazhdyj sam po  sebe,
v odinochku. CHto zh, vam ne povezlo.
   Hlopnuv ladon'yu po stolu, komendant pridal golosu komandnye notki i
prikazal:
   -  Otvechajte  konkretno:  chto  takoe  YUstas?  Ob®yasnite  kak  mozhno
dostupnee.
   - YA ne v tom polozhenii, chtoby  skryvat'  ot  vas  informaciyu,  -  s
pritvornoj neohotoj ustupil Liming. - K tomu zhe eto ne tak vazhno. Dazhe
esli vy v sovershenstve vo vsem razberetes', vse ravno podelat'  nichego
ne smozhete.
   - |to my eshche posmotrim, - voinstvenno zametil komendant. - Konchajte
hodit' vokrug da okolo i  vykladyvajte  pro  vashih  YUstasov  vse,  chto
znaete.
   - Kazhdyj zemlyanin ot rozhdeniya i do smerti vedet  dvojnuyu  zhizn',  -
povedal Liming. - On  zhivet,  podderzhivaya  tesnuyu  myslennuyu  svyaz'  s
sushchestvom, kotoroe vsegda  zovetsya YUstasom - takim-to ili etakim. Moj,
naprimer, okazalsya YUstasom Fenakertibanom.
   - I vy mozhete po-nastoyashchemu videt' eto sushchestvo?
   - Net, ni v koem sluchae. Ego nevozmozhno ni uvidet', ni  uchuyat',  ni
potrogat'.
   - Togda otkuda vam izvestno, chto on - ne zabluzhdenie,  svojstvennoe
vashemu narodu?
   - Vo-pervyh, potomu chto u kazhdogo zemlyanina est' svoj YUstas. S moim
ya mogu  podolgu  besedovat',  esli,  konechno,  on   nahoditsya   gde-to
poblizosti. V glubinah moego razuma ya slyshu, kak  on  yasno  i  logichno
vyskazyvaet svoi mysli.
   - A ushami ego mozhno uslyshat'?
   - Net, tol'ko myslenno. U nas  telepaticheskaya  svyaz'  ili,  tochnee,
kvazitelepaticheskaya.
   - Tak ya i poveril, - s yavnym  sarkazmom  zayavil  komendant.  -  Vse
slyshali, kak vy  govorili  vsluh,  orali,  chto  est'  mochi.  |to  tozhe
telepatiya, enk?
   - Esli nuzhno usilit' mysli, chtoby poslat' ih na bol'shoe rasstoyanie,
togda luchshe vyrazhat' ih slovami. Vse lyudi tak postupayut, kogda,  reshaya
kakoj-nibud' vopros, razgovarivayut sami s soboj. Razve vy  nikogda  ne
razgovarivaete s soboj?
   - Ne vashe delo. Est' li u vas dokazatel'stva, chto vash  YUstas  -  ne
igra voobrazheniya?
   Gluboko vzdohnuv, Liming reshitel'no prodolzhal:
   - On nadelen sposobnost'yu delat' mnogo takogo, posle chego  ostayutsya
ochevidnye posledstviya. - On perevel vzglyad  na  sovsem  otklyuchivshegosya
oficera sleva ot komendanta. - Skazhem, esli moj YUstas zaimeet  zub  na
etogo oficera i soobshchit  mne,  chto  nameren  ustroit'  emu  padenie  s
lestnicy, i esli v skorom vremeni vash oficer  svalitsya  s  lestnicy  k
slomaet sebe sheyu...
   - |to mozhet okazat'sya prostym sovpadeniem, -  nasmeshlivo  pariroval
komendant.
   - Mozhet, - soglasilsya Liming. -  Tol'ko  ne  isklyucheno,  chto  takih
sovpadenij okazhetsya slishkom mnogo. Esli YUstas poobeshchaet,  chto  sdelaet
sorok ili pyat'desyat veshchej podryad, i  vse  oni  proizojdut,  eto  mozhet
oznachat' sleduyushchee: libo on vypolnil obeshchanie, libo on  prorok,  kakih
ne znaet mir. Tol'ko YUstasy ne pretenduyut na rol'  prorokov.  Ni  odno
zhivoe sushchestvo, bud' ono vidimym  ili  nevidimym,  ne  sposobno  stol'
tochno predvidet' budushchee.
   - |to pohozhe na pravdu.
   - Vy priznaete, chto u vas est' otec i mat'?
   - Nu, razumeetsya, - soglasilsya komendant.
   - I ne schitaete eto chem-to strannym ili neobychnym?
   -  Konechno,  net.  Poyavit'sya  na  svet  bez  uchastiya  roditelej   -
nemyslimoe delo.
   - Vot i my tochno tak zhe priznali, chto  u  nas  est'  YUstasy,  i  ne
myslim zhizni bez nih.
   Komendant  obdumal  eto  zayavlenie  i  skazal  oficeru,   sidevshemu
sprava:
   - |to  popahivaet  vzaimnym  parazitirovaniem.  Bylo  by  interesno
uznat', kakuyu pol'zu oni poluchayut drug ot druga.
   - Bessmyslenno sprashivat', chto imeet ot menya YUstas, -  vklinilsya  v
razgovor Liming. - YA ne sumeyu ob®yasnit', potomu chto sam ne znayu.
   - I vy hotite, chtoby ya vam poveril? - sprosil komendant, vsem svoim
vidom pokazyvaya: "Menya  ne  provedesh'".  On  obnazhil  zuby.  -  Vy  zhe
govorili, chto mozhete s nim razgovarivat'. Pochemu by  ne  sprosit'  ego
samogo?
   - Nam, zemlyanam, uzhe davnym-davno nadoelo zadavat' podobnyj vopros.
Prishlos' zakryt' temu i prosto prinyat' takoe polozhenie del.
   - Pochemu?
   - A potomu chto otvet vsegda odin i tot zhe. YUstasy ohotno dopuskayut,
chto my dlya nih  neobhodimy,  no  ne  mogut  ob®yasnit',  zachem.  Imenno
potomu, chto nam etom ne ponyat'.
   - Ne isklyucheno, chto  eto  lish'  otgovorka,  ulovka,  prodiktovannaya
instinktom samosohraneniya. Oni ne govoryat vam potomu,  chto  ne  hotyat,
chtoby vy ob etom uznali.
   - Nu i chto vy nam predlagaete delat'?
   Uklonivshis' ot otveta, komendant prodolzhal:
   - A kakuyu vygodu imeete vy ot etogo soyuza? Vam-to ot vashego  YUstasa
kakoj prok?
   - On obespechivaet obshchenie, pokoj, novosti, sovety i...
   - I chto eshche?
   Uperevshis' rukami v  koleni  i  podavshis'  vpered,  Liming  vypalil
komendantu pryamo v lico:
   - A esli ponadobitsya - to i mest'!
   Udar  popal  v  samuyu  tochku.  Komendant  otpryanul   so   smeshannym
vyrazheniem dosady i nedoveriya. Mladshie  oficery  nezametno  poezhilis'.
CHtoby tebya prikonchil kakoj-to prizrak - eto uzhe ne vojna, a chert znaet
chto!
   Vzyav sebya v ruki, komendant vyzhal krivuyu usmeshku i zametil:
   - Vy u nas v plenu. I soderzhites' v zaklyuchenii uzhe dovol'no  dolgo.
CHto-to vash YUstas ne osobenno perezhivaet na etot schet.
   - Poka net, - ohotno soglasilsya Liming.
   - CHto znachit "poka"?
   -  Ved'  YUstas  -  sushchestvo  svobodnoe  i   po   sobstvennoj   vole
stranstvuyushchee vo vrazheskom okruzhenii. U nego polno  srochnyh  del,  tak
chto poka on zanyat po gorlo. On uzhe nemalo  sdelal  i  eshche  mnogo  chego
sdelaet... v svoe vremya i na svoj lad.
   - Neuzheli? I chto zhe on nameren sdelat'?
   - Pozhivem - uvidim, - mnogoznachitel'no proiznes Liming.
   Sobesedniki ne proyavili nikakogo entuziazma.
   - Nikomu eshche ne udavalos' posadit' zemlyanina v tyur'mu  bol'she,  chem
napolovinu,  -  prodolzhal  on,  -  na  telesnuyu,  vidimuyu,   osyazaemuyu
polovinu. Zato druguyu polovinu vam ne  pojmat'  nikakimi  silami.  Ona
nikomu ne daetsya v ruki.  Brodit  sebe  po  svetu,  vynyuhivaya  voennye
tajny, ustraivaet melkie diversii - slovom, zhivet v svoe udovol'stvie.
Vy sami zavarili kashu - vam i rashlebyvat'.
   - My? Nikto vas syuda ne zval.  Vy  svalilis'  na  nashu  golovu  bez
vsyakogo priglasheniya.
   - U menya ne bylo vybora. Ved' ya sovershil avarijnuyu posadku. Vash mir
mog okazat'sya druzhestvennym. No etogo ne  sluchilos'.  Kogo  zhe  teper'
vinit'? Esli uzh vy vstryali v vojnu s soyuznikami na storone Soobshchestva,
sami teper' i otduvajtes', v tom chisle i za vse prodelki YUstasa!
   - Vot my vas shlepnem, i delo s koncom.
   Liming nadmenno usmehnulsya.
   - I tem samym eshche raz oslozhnite svoyu uchast'.
   - Kakim zhe obrazom?
   - YUstas  zhivet  dol'she  svoego  partnera-zemlyanina.  Kogda  chelovek
umiraet, ego YUstasu trebuetsya ot semi do desyati  let,  chtoby  ujti  iz
zhizni. U nas est' drevnyaya pesnya, v kotoroj  govoritsya:  starye  YUstasy
nikogda ne umirayut - oni prosto ischezayut. V nashem mire bluzhdayut tysyachi
odinokih, neprikayannyh YUstasov, kotorye postepenno ischezayut.
   - I chto s togo?
   - Ubejte menya - i vy obrechete moego YUstasa na  polnoe  odinochestvo.
Ved' ryadom s nim ne budet ni cheloveka,  ni  drugogo  YUstasa.  Dni  ego
sochteny, i on eto znaet. Teryat' emu nechego, poskol'ku ego  uzhe  bol'she
ne sderzhivayut soobrazheniya moej bezopasnosti. Poskol'ku ya ushel  naveki,
on smozhet snyat' menya so scheta i udelit' vse  svoe  vnimanie  chemu  ego
dushe ugodno.
   On pokosilsya na sobesednika i dobavil:
   - Kak pit' dat', on vpadet v yarost' i uchinit formennyj  pogrom.  Ne
zabyvajte: dlya nego vy - vragi. Ego ne  ostanovyat  nikakie  santimenty
ili ugryzeniya sovesti.
   Komendant  molcha  soobrazhal.  Poverit'  v  uslyshannoe  bylo  ves'ma
trudno, i on s trudom uderzhalsya ot iskusheniya srazu zhe nachisto  otmesti
vse eti rosskazni. No do nachala  zvezdnyh  vojn  bylo  tak  zhe  trudno
poverit'  v  gorazdo  bolee  fantasticheskie  istorii,  kotorye  teper'
vosprinimayutsya kak  nechto  samo  soboj  razumeyushcheesya.  On  ne  reshalsya
otmahnut'sya ot uslyshannogo, kak ot zavedomoj chepuhi. Davno  proshli  te
vremena, kogda mozhno bylo  pozvolit'  sebe  izlishnyuyu  samouverennost'.
Kosmicheskie  polety  vseh  izvestnyh  zvezdnyh  ras  dali  lish'  samye
poverhnostnye   svedeniya   ob    odnoj-edinstvennoj    galaktike    iz
nevoobrazimogo mnozhestva mirov,  sostavlyayushchih  vselennuyu.  Kto  znaet,
kakie neveroyatnye tajny eshche ozhidayut svoih otkryvatelej - v tom  chisle,
byt' mozhet, i takie efirnye sozdaniya, kak eti YUstasy.
   Da, glupcy veryat, potomu chto doverchivy - ili zhe  doverchivy,  potomu
chto glupy. Umnye lyudi nichego ne prinimayut na veru, no i  ne  otvergayut
vse podryad, ibo ponimayut vsyu ogranichennost' svoih poznanij.  V  dannyj
moment  komendant  ostro  ponimal,  chto  ego  poznaniya  po  chasti  tak
nazyvaemyh zemlyan blizki k nulyu. Mozhet  stat'sya,  chto  oni  i  vpravdu
dvojnye sushchestva - napolovinu Dzho, napolovinu YUstasy.
   - Vse eto ne to chtoby sovsem neveroyatno,  -  glubokomyslenno  izrek
on, - odnako ne vnushaet osobogo doveriya. V Soobshchestvo krome nas  samih
vhodyat eshche okolo dvadcati narodov. No ya chto-to ne slyshal,  chtoby  hot'
odin iz nih sostoyal s kem-nibud' v podobnoj svyazi.
   - A kak zhe latiane? - vozrazil Liming, nazvav  liderov  protivnika,
glavnyh zachinshchikov vojny.
   Komendant poryadkom udivilsya:
   - Vy hotite skazat', chto u nih tozhe est' YUstasy?
   - Da net zhe! U nih  est'  nechto  pohozhee,  tol'ko  poproshche.  Kazhdym
latianinom  na  podsoznatel'nom  urovne  rukovodit  sushchestvo,  kotoroe
nazyvaet sebya Gomikom - Gomik takoj-to ili  etakij.  Sami  latiane  ob
etom, razumeetsya, i ponyatiya ne imeyut. My by tozhe ne znali, esli by nam
ne podskazali nashi YUstasy.
   - A oni otkuda uznali?
   - Kak vam  izvestno,  do  sih  por  samye  zhestokie  boi  velis'  v
latianskom sektore. I obe storony vzyali plennyh. Tak vot, nashi  YUstasy
rasskazali nam, chto u kazhdogo latianskogo plennogo est' Gomik, kotoryj
im rukovodit. Tol'ko sami latiane prebyvayut na etot schet v  schastlivom
nevedenii. - On s uhmylkoj dobavil: - YUstasy ne skryvayut, chto oni etih
samyh Gomikov ni v grosh ne stavyat. Skoree  vsego,  Gomiki  -  dovol'no
primitivnaya forma sovmestnoj zhizni.
   Komendant nahmuril chelo i proiznes:
   - |to uzhe chto-to konkretnoe, fakt, kotoryj mozhno proverit'.  Tol'ko
kak, esli sami latiane ne v kurse dela?
   - Proshche prostogo, - uspokoil ego Liming. -  U  nih  v  plenu  polno
zemlyan. Pust' kto-nibud' sprosit etih plennyh, kazhdogo po otdel'nosti,
est' li u latian Gomiki.
   - Vot chto my sdelaem, -  reshitel'no  skazal  komendant  i  s  vidom
cheloveka, sobirayushchegosya vyvesti moshennika na chistuyu vodu, povernulsya k
oficeru, sidevshemu ot nego  po  pravuyu  ruku.  -  Badzhashchim,  vyzovi-ka
nashego starshego oficera  svyazi  pri  latinskom  shtabe  i  prikazhi  emu
doprosit' plennyh zemlyan.
   - Esli uzh na to  poshlo,  vy  mozhete  dlya  polnoj  garantii  sdelat'
dvojnuyu proverku, - perebil ego Liming. - My nazyvaem  vseh  teh,  kto
svyazal svoyu zhizn' s nevidimym sushchestvom, SHizikami. Sprosite u plennyh,
schitayut li oni vseh latian SHizikami.
   - Voz'mi na zametku - pust' tozhe  sprosit,  -  prikazal  komendant.
Potom snova obratilsya k Limingu: - Vy ne mogli predvidet'  vynuzhdennoj
posadki i posleduyushchego plena; krome  togo,  vas  soderzhali  v  strogoj
izolyacii. Stalo byt', vy ne mogli  sgovorit'sya  s  zemlyanami,  kotorye
nahodyatsya v latianskom plenu.
   - Vy sovershenno pravy.
   - Takim obrazom, ya budu sudit' o vashih pokazaniyah v zavisimosti  ot
teh otvetov, kotorye pridut na moj zapros. - On v  upor  posmotrel  na
sobesednika. - I esli eti otvety ne podtverdyat  vashu  versiyu,  ya  budu
znat', chto vy v nekotorom otnoshenii bessovestnyj lgun. A mozhet byt', i
vo vseh otnosheniyah. Uchtite, u  nas  est'  osobye,  ves'ma  effektivnye
metody obrashcheniya s lgunami.
   - |togo sledovalo ozhidat'. No esli otvety dejstvitel'no  podtverdyat
moi slova, togda vy poverite, chto ya skazal pravdu?
   - Net, - otrubil komendant.
   Teper' prishel chered Liminga udivlyat'sya.
   - Kak zhe tak?
   - YA uzhe skazal, chto vy, skoree vsego, ne  mogli  ustanovit'  pryamuyu
svyaz' s plennymi zemlyanami. No eto eshche nichego ne znachit. Vash YUstas mog
sgovorit'sya s ih YUstasami...
   Otkinuvshis' v kresle, on ryvkom vydvinul yashchik  i  polozhil  na  nego
spiral'. Potom eshche odnu i eshche. Celuyu kuchu spiralej.
   - Nu, - so zloveshchim torzhestvom osvedomilsya on,  -  chto  vy  na  eto
skazhete?




   Liming vpal v sostoyanie, blizkoe k panike. On ponimal, chto imeet  v
vidu sobesednik. Ved' on mog obshchat'sya so svoim YUstasom, a tot, v  svoyu
ochered', s drugimi YUstasami. A drugie YUstasy mogli obshchat'sya so  svoimi
partnerami, popavshimi v plen.
   Nado poskoree vybirat'sya iz etoj zapadni!
   Obychno on soobrazhal bystro, no  posle  treh  mesyacev  polugolodnogo
sushchestvovaniya um ego, pohozhe,  stal  teryat'  provornost'.  Skazyvalos'
otsutstvie prilichnoj pishchi. Kak Liming ni  staralsya  prishporit'  mysli,
oni ele-ele vorochalis'.
   Troica za stolom tak i zastyla v ozhidanii. Oni lovili vyrazhenie ego
lica, schitaya sekundy, kotorye ponadobyatsya dlya otveta.  CHem  dol'she  on
budet razdumyvat',  tem  neubeditel'nee  poluchitsya.  I  naoborot,  chem
bystree  on  vydast  chto-nibud'  podhodyashchee,  tem  pravdopodobnee  ono
prozvuchit. Na ih fizionomiyah uzhe nachalo prostupat' zloradstvo.  Liming
sovsem bylo pal duhom, kak vdrug uvidel zacepku i uhvatilsya za nee.
   - Vy oshibaetes' srazu po dvum prichinam.
   - Nazovite ih.
   - Vo-pervyh, YUstasy ne  mogut  obshchat'sya  cherez  takie  kolossal'nye
rasstoyaniya. Ih myslennye signaly tak daleko ne  rasprostranyayutsya.  Dlya
togo chtoby vesti besedy s drugimi  mirami,  YUstasu  neobhodima  pomoshch'
zemlyanina, u kotorogo, v svoyu ochered', dolzhna byt' radioapparatura.
   -  |to  vse  odni  slova,  -  zametil  komendant.  -   Esli   YUstas
dejstvitel'no  sposoben  obshchat'sya  cherez  lyubye  rasstoyaniya,  to   vam
vygodnee skryt' etot fakt.  Bylo  by  ves'ma  glupo  priznavat'  takie
veshchi.
   - U menya net nichego, krome slov, ne vazhno - verite vy im ili net.
   - Lichno ya ne veryu, vo vsyakom sluchae, poka.
   - No ved' ni odin otryad zemlyan ne brosilsya mne na  vyruchku,  a  eto
obyazatel'no sluchilos' by, soobshchi im YUstas o moej sud'be.
   - Ha! - voskliknul komendant. - CHtoby dobrat'sya syuda, u nih ushlo by
kuda bol'she vremeni, chem to, kotoroe  vy  zdes'  sidite.  Mozhet  byt',
vdvoe bol'she. I to pri uslovii,  chto  im  kakim-to  chudom  udalos'  by
prorvat'sya cherez liniyu fronta.  Otsutstvie  spasatel'nogo  otryada  eshche
nichego ne znachit. - On podozhdal i, poskol'ku  otveta  ne  posledovalo,
zakonchil: - Tak chto, esli u vas est' eshche chto-nibud', postarajtes' byt'
poubeditel'nee.
   - Est', est', - zaveril ego Liming. - I tut  uzhe  delo  ne  v  moih
slovah, a v vashih.
   - CHto za chush'! YA nichego ne govoril o vashih YUstasah.
   - Naprotiv, vy skazali, chto oni mogut vstupit' v sgovor.
   - Nu i chto zhe?
   - A to, chto sgovor mozhet byt' tol'ko  v  tom  sluchae,  esli  YUstasy
sushchestvuyut na samom dele. Esli zhe moi pokazaniya - lozh', to  YUstasy  ne
sushchestvuyut,  a  mezhdu  nesushchestvuyushchimi  sozdaniyami  nikak   ne   mozhet
vozniknut' sgovor.
   Komendant sidel ne shelohnuvshis',  po  ego  licu  razlivalsya  slabyj
bagryanec. On vyglyadel, da i oshchushchal sebya, kak ohotnik, popavshij v  svoj
kapkan. Bylo  vidno,  chto  oficer  sleva  ot  nego  iz  poslednih  sil
staraetsya uderzhat' nepochtitel'nyj smeshok.
   - Esli zhe vy ne verite v YUstasov, - prodolzhal vdohnovenno  zalivat'
Liming, - to po zakonam logiki vy ne mozhete verit' i  v  sgovor  mezhdu
nimi. S drugoj storony, esli  vy  verite  v  vozmozhnost'  sgovora,  to
pridetsya vam poverit' i v YUstasov. Konechno, esli vy v zdravom ume i  k
tomu zhe v shtanah s lampasami.
   - Strazha! - zakrichal komendant, zlobno ukazyvaya pal'cem na Liminga.
- Otvesti ego obratno v kameru!
   Ohranniki s gotovnost'yu pognali plennika  k  dveryam,  no  komendant
vnezapno peredumal.
   - Stojte! - ryavknul  on.  Shvativ  spiral',  on  zamahal  eyu  pered
Limingom. - A gde vy vzyali material dlya etoj shtuki?
   - YUstas prines. Kto zhe eshche?
   - Ubirajtes' s glaz doloj!
   - Mers,  faplap!  -  stali  podgonyat'  ego  ohranniki,  podtalkivaya
prikladami. - Amash! Amash!
   Ostatok  dnya  i  vse  utro  sleduyushchego  on  provalyalsya  na  skam'e,
obdumyvaya sluchivsheesya, planiruya dal'nejshie shagi, a v minuty  otdyha  -
voshishchayas' sobstvennym prevrashcheniem  v  otchayannogo  i  bezzastenchivogo
lguna.
   Snova i snova on sravnival svoj put' k osvobozhdeniyu, prokladyvaemyj
odnim lish' yazykom, s popytkami rigelian dobyt' svobodu golymi  rukami.
Komu povezet bol'she? I, chto eshche vazhnee, kto,  vybravshis'  na  svobodu,
tam i  ostanetsya?  YAsno  odno:  ego   metod   menee   utomitelen   dlya
ogolodavshego, obessilevshego tela, no zato kuda bolee  iznuritelen  dlya
nervnoj sistemy. U nego est' eshche odno preimushchestvo - poka emu  udalos'
otvlech' ih ot namereniya vyzhat' iz nego  voennye  tajny.  Tak  li  eto?
Mozhet byt', s ih  tochki  zreniya,  ego  otkroveniya  po  povodu  dvojnoj
prirody zemlyan gorazdo vazhnee vseh  podrobnostej  vooruzheniya,  kotorye
mogut okazat'sya lozh'yu. Vo vsyakom sluchae, emu na kakoe-to vremya udalos'
izbezhat'  doprosa,  a  ved'  on  mog  okazat'sya  ves'ma   zhestokim   i
boleznennym. Takim obrazom, ottyanuv raspravu, on tol'ko dobavil bleska
podlinnomu perlu mudrosti, kotoryj glasit mysli pachkayut mozgi.
   Iz lyubvi k iskusstvu on dozhdalsya podhodyashchego momenta,  i  ohrannik,
zaglyanuvshij v glazok,  zastal  ego  v  razgar  proizneseniya  cvetistoj
blagodarnosti  v  adres  YUstasa  na  nekuyu  tainstvennuyu,  nenazvannuyu
uslugu.  Kak  i  ozhidalos',  eto   zastavilo   perepugannogo   Marsina
zadumat'sya, kto zhe imenno splohoval  i  popalsya  na  YUstasovu  udochku.
Navernyaka skoro i nachal'nik karaula zadast sebe tot  zhe  vopros.  A  v
svoe vremya i drugie oficery.
   Okolo polunochi, tak i ne v silah usnut', Liming prishel k vyvodu net
smysla delat' delo napolovinu. Esli delo  stoyashchee,  to  i  delat'  ego
nuzhno kak sleduet. |to otnositsya i ko  lzhi,  i  k  zlodejstvu  -  kak,
vprochem,   i    ko    vsemu    ostal'nomu.    Malo    dovol'stvovat'sya
mnogoznachitel'noj usmeshkoj, proznav, chto vrag pones legkie poteri.
   Mozhno idti gorazdo dal'she. Nikto na etom svete  ne  zastrahovan  ot
kaprizov  fortuny.  I  udachi,  i  neudachi  sluchayutsya  v  lyubom  ugolke
vselennoj. Tak pochemu by ne pripisat' i to i drugoe YUstasu?  I  pochemu
by emu, Limingu, v svyazi s etim ne prisvoit' pravo karat' i milovat'?
   I eto eshche ne vse. Udacha i neudacha - sobytiya so znakom plyus.  Mozhno,
minuya nulevuyu oblast', zavladet' sobytiyami so znakom minus.  Blagodarya
YUstasu on sumeet postavit' sebe v zaslugu ne tol'ko to, chto proizoshlo,
- bud' to horoshee ili plohoe, - no i to, chego ne proizoshlo. Togda  emu
ostanetsya tol'ko zayavlyat' prava na  sluchivsheesya,  a  v  promezhutkah  -
strich' kupony s nesbytochnogo.
   Liming ne smog poborot' iskusheniya nachat' nemedlenno. Skativshis'  so
skam'i, on obrabotal kulakami i  sapogami  vsyu  dver'  sverhu  donizu.
Ohrannik tol'ko chto smenilsya, potomu chto glaz, zaglyanuvshij  v  kameru,
prinadlezhal Kolumu, tomu samomu tipu, kotoryj ne tak  davno  pnul  ego
pod zad. Kolum mog dat' Marsinu sto ochkov vpered: ved' on umel schitat'
na vseh  dvenadcati  pal'cah  -  esli,   konechno,   predostavit'   emu
dostatochno vremeni dlya razdumij.
   - Tak eto ty! - skazal Liming, demonstriruya ogromnoe oblegchenie.  -
Kak ya rad! YA postaralsya, chtoby on otstal ot tebya i hotya  by  nenadolgo
ostavil v pokoe. On chereschur goryach i slishkom uzh surov. YA vizhu, chto  ty
gorazdo umnee drugih ohrannikov i, stalo byt', sposoben  izmenit'sya  k
luchshemu. YA dal emu ponyat', chto ty slishkom soobrazitelen, chtoby  hodit'
v serzhantah. Ego nelegko pereubedit', no dlya tebya ya postarayus'.
   - Nu da?  -  izrek  napolovinu  pol'shchennyj,  napolovinu  ispugannyj
Kolum.
   - Tak vot, poka on ostavil tebya v pokoe, - povtoril  Liming,  znaya,
chto sobesednik ne smozhet ego oprovergnut'. - On  eshche  nichego  tebe  ne
sdelal poka. - On usilil  nazhim.  -  YA  postarayus'  kak  mozhno  krepche
derzhat' ego  v  uzde.  Tol'ko  tupye  grubiyany  zasluzhivayut  medlennoj
smerti.
   - Vy pravy, - s gotovnost'yu poddaknul Kolum. - Vot tol'ko...
   - Teper', - reshitel'no perebil ego Liming, - vse zavisit tol'ko  ot
tebya. Dokazhi, chto ya ne oshibsya, doveryaya tebe, i ty  uberezhesh'  sebya  ot
uchasti, kotoraya zhdet tugodumov. Mozgami nuzhno poshevelivat', ved' tak?
   - Da, no...
   - A tot, komu Bog mozgov ne dal, v hod ih pustit' ne mozhet.  Ty  so
mnoj soglasen?
   - Tak-to ono tak, no...
   -   Vse,   chto   ot   tebya   trebuetsya,   chtoby    dokazat'    svoyu
soobrazitel'nost', - eto peredat' komendantu zapisku.
   Kolum tak i vytarashchil glaza ot uzhasa:
   - Nikak nel'zya. V etot chas ego ne  polozheno  bespokoit'.  Nachal'nik
karaula ne pozvolit. On...
   - Tebya i ne prosyat dostavit'  komendantu  zapisku  siyu  zhe  minutu.
Vruchish' utrom emu lichno, kogda on prosnetsya.
   - |to drugoe delo, - s yavnym oblegcheniem skazal Kolum. -  Tol'ko  ya
dolzhen vas predupredit': esli zapiska emu ne ponravitsya, popadet  vam,
a ne mne.
   - Menya on ne tronet, inache ya ego tak tronu... - zayavil Liming,  kak
budto konstatiroval neprerekaemuyu istinu. - Davaj, pishi.
   Prisloniv ruzh'e k protivopolozhnoj stene koridora, Kolum  otkopal  v
nedrah karmana karandash i bumagu. Glaza ego vypuchilis' ot  napryazheniya.
On gotovilsya k neveroyatno trudnoj zadache -  nacarapat'  desyatok-drugoj
slov.
   - Ego Vysokorodiyu, Merzejshemu iz Nadziratelej.
   - CHto takoe "merzejshij iz nadziratelej"? sprosil  Kolum,  boryas'  s
neznakomym napisaniem zemnyh slov.
   - |to takoj titul, vrode "Vashego  Vysochestva".  Ved'  on  u  vas  i
vpravdu vysokij, - Liming pochesal nos, nablyudaya, kak  ohrannik  poteet
nad pis'mom.
   Potom stal medlenno  diktovat',  starayas',  chtoby  kalligraficheskij
talant Koluma pospeval za ego tempom.
   - Pitanie skudnoe, i kachestvo ego otvratitel'noe. YA oslab,  poteryal
v vese, vse rebra torchat naruzhu. Moemu YUstasu eto  ne  po  nravu.  CHem
bol'she ya hudeyu, tem bol'she  on  svirepeet.  Stremitel'no  priblizhaetsya
moment, kogda ya vynuzhden budu snyat' s sebya vsyakuyu  otvetstvennost'  za
ego postupki.  Poetomu  proshu  Vashe  Vysokomerzejshee   Nadziratel'stvo
otnestis' k etomu so vsej ser'eznost'yu.
   - Bol'no uzh mnogo slov, da eshche kakie dlinnye, - posetoval  Kolum  s
vidom izmuchennogo krokodila. - Kogda  smenyus'  s  dezhurstva,  pridetsya
perepisat' porazborchivee.
   - Ponimayu i cenyu te trudy, kotorye  ty  vzyal  na  sebya,  zhelaya  mne
pomoch'. - Liming tak i izluchal bratskuyu lyubov'.  -  Imenno  poetomu  ya
uveren, chto ty budesh' zhiv-zdorov do teh por,  poka  ne  vypolnish'  moe
poruchenie.
   - Hotelos' by pozhit' podol'she, - zanyl Kolum, snova vypuchiv  glaza.
- Ved' ya tozhe imeyu pravo zhit', verno?
   - Imenno tak ya emu i skazal, - proiznes  Liming,  sdelav  vid,  kak
budto  promuchilsya   vsyu   noch',   dokazyvaya   neosporimyj   fakt,   no
garantirovat' uspeh poka ne mozhet.
   - Mne bol'she nel'zya govorit' s vami,  -  spohvatilsya  vdrug  Kolum,
podhvativ ruzh'e. - I voobshche razgovarivat' s  vami  ne  polozheno.  Esli
nachal'nik karaula menya zastukaet...
   - Ego dni sochteny, - holodno proiznes Liming.  -  On  ne  perezhivet
dazhe sobstvennoj smerti.
   Kolum, uzhe protyanuvshij bylo  ruku,  chtoby  zakryt'  glazok,  zamer,
budto ego hvatili obuhom. Potom sprosil:
   - A razve mozhno perezhit' svoyu smert'?
   - Vse zavisit ot metoda ubijstva, - poyasnil Liming. - Est' takie, o
kotoryh ty nikogda ne slyhal i dazhe voobrazit' sebe ne mozhesh', chto eto
takoe.
   Tut Kolum poteryal k  besede  vsyakij  interes  i  zahlopnul  glazok.
Liming vernulsya na svoyu skamejku i rastyanulsya na  nej  vo  ves'  rost.
Svet ugas. Sem' zvezd zaglyanuli v  okonce  -  i  put'  k  nim  emu  ne
zakazan!
   Nautro zavtrak zapozdal  na  chas,  no  zato  on  sostoyal  iz  miski
teplovatoj kashicy, dvuh tolstyh lomtej chernogo hleba, gusto namazannyh
zhirom,  i  bol'shoj  kruzhki  teploj  zhidkosti,  otdalenno  napominayushchej
slaben'kij kofe. On  proglotil  vse  eto  s  rastushchim  torzhestvom.  Po
kontrastu s tem, chto emu prinosili obychno,  segodnyashnyaya  eda  kazalas'
rozhdestvenskim obedom. Nastroenie rezko podskochilo.
   Ni v etot den', ni na sleduyushchij priglashenie  na  vtoruyu  besedu  ne
postupilo.  Komendant  zatailsya  na  celuyu  nedelyu.  Kak  vidno,   Ego
Merzejshee  Nadziratel'stvo  vse  eshche  ozhidaet  otveta  iz  latianskogo
sektora i ne sklonno predprinimat' nikakih dejstvij do ego  polucheniya.
Tem ne menee, eda stala poluchshe,  i  Liming  rascenil  etot  fakt  kak
podtverzhdenie togo, chto kto-to hochet zastrahovat' sebya ot napastej.
   Zatem, kak-to rano poutru,  rigeliane  ustroili  predstavlenie.  Iz
kamery ih ne bylo  vidno,  no  zato  prekrasno  slyshno.  Kazhdyj  den',
primerno cherez chas posle rassveta, razdavalsya  topot  dvuh  tysyach  par
nog,  kotoryj  udalyalsya  v  storonu   masterskih.   Obychno   eto   byl
edinstvennyj zvuk - ni golosov, ni obryvkov razgovorov, tol'ko ustalaya
postup' da izredka vykriki ohrany.
   Na etot raz oni shli s pesnej, i v ih pronzitel'nyh golosah slyshalsya
yasnyj vyzov.
   Oglushitel'nyj nestrojnyj hor vyvodil chto-to vrode: "Asta Zangasta -
gryaznyj starikashka, u nego na puze blohi, a v  nosu  -  kakashka!"  |to
dolzhno bylo zvuchat' glupo i po-detski. No net, ih  edinodushnyj  poryv,
kazalos', pridaval pesenke skrytuyu ugrozu.
   Zaorali ohranniki. Penie stanovilos' vse gromche,  prichem  vmeste  s
siloj  zvuka  ros  i  vyzov.  Stoya  pod   oknom,   Liming   napryazhenno
prislushivalsya. Imenno v takoj oskorbitel'noj forme on vpervye  uslyshal
upominanie ob Aste Zangaste, kotoryj, veroyatno,  byl  pravitelem  etoj
planety, diktatorom, a mozhet byt' - prosto glavnym golovorezom.
   Rev dvuh tysyach glotok dostig kreshchendo. Ohranniki besnovalis', no ih
vykriki tonuli  v  obshchem  gvalte.  Gde-to  razdalsya  predupreditel'nyj
vystrel. CHasovye na storozhevyh vyshkah razvernuli  pulemety,  nacelivaya
ih na dvor.
   - Vyrodok ushastyj etot Asta Zangasta! - vzreveli  vdali  rigeliane,
dovodya svoyu epicheskuyu poemu do pobednogo konca.
   Razdalis'  udary,  vystrely,  zvuki  potasovki,   yarostnye   vopli.
Dvadcat' ohrannikov v polnom vooruzhenii promchalis' mimo okna  Liminga,
spesha k nevidimoj svalke. Gomon prodolzhalsya polchasa. Potom  postepenno
utih. Povisshaya vsled za etim tishina byla pochti osyazaema.
   Vo vremya progulki ves' tyuremnyj dvor okazalsya v polnom rasporyazhenii
Liminga - bol'she nikogo iz plennikov ne bylo. Mrachnyj  i  ozadachennyj,
on slonyalsya vzad-vpered, poka ne natknulsya  na  Marsina,  stoyashchego  na
karaule.
   - A gde ostal'nye? CHto s nimi priklyuchilos'?
   - Oni narushili  disciplinu  i  poteryali  ujmu  vremeni.  Teper'  ih
zaderzhat v masterskih,  poka  oni  ne  vypolnyat  dnevnuyu  normu.  Sami
vinovaty.  Oni  narochno  zatyanuli  nachalo  raboty,   chtoby   umen'shit'
vyrabotku. My dazhe ne uspeli ih pereschitat'.
   Liming uhmyl'nulsya emu v lico.
   - Koe-komu iz ohrannikov ne pozdorovilos'?
   - Bylo delo, - priznalsya Marsin.
   - No ne sil'no, - podskazal Liming. - Rovno  nastol'ko,  chtoby  oni
pochuvstvovali, chto ih ozhidaet. Vot i poraskin' mozgami!
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   - Tol'ko to, chto skazal, - poraskin' mozgami. - Potom dobavil: - No
s toboj-to nichego ne sluchilos'. Prizadumajsya i na etot schet!
   On lenivo udalilsya, ostaviv Marsina v trevoge i  nedoumenii.  Potom
shest' raz  oboshel  dvor,  napryazhenno  razmyshlyaya.  Vnezapnoe  narushenie
discipliny,  dopushchennoe  rigelianami,  nesomnenno   vzbalamutilo   vsyu
tyur'mu, teper' sumatohi hvatit na celuyu nedelyu. On lomal sebe  golovu,
chego oni dobivalis'. Mozhet byt', oni poshli na eto, chtoby  hot'  kak-to
razveyat' otchayanie i tyagoty zhizni  vzaperti.  Ot  odnoj  zelenoj  skuki
mozhno reshit'sya na samye bezumnye vyhodki.
   Na sed'mom kruge on vse eshche teryalsya v dogadkah, kak vdrug sluchajnaya
fraza Marsina obrushilas' na nego, kak udar dubiny: "My dazhe ne  uspeli
ih pereschitat'". CHert voz'mi! Vot vam i povod dlya utrennego  tararama.
Horovoe  obshchestvo  reshilo  uvil'nut'  ot  pereklichki.  I  prichina   ih
stremleniya izbezhat' obychnoj procedury mogla byt' tol'ko odna.
   Snova otyskav Marsina on poobeshchal:
   - Zavtra koe-kto iz ohrany pozhaleet, chto rodilsya na svet.
   - Vy chto, ugrozhaete?
   - Prosto predskazyvayu budushchee. Peredaj moi slova dezhurnomu oficeru.
|to pomozhet tebe izbezhat' nepriyatnostej.
   - Ladno, peredam, -  skazal  Marsin,  zaintrigovannyj,  no  vse  zhe
blagodarnyj.
   Sobytiya sleduyushchego utra dokazali: on byl  prav  na  sto  procentov,
predpolagaya, chto rigeliane - slishkom trezvyj narod, chtoby  navlech'  na
sebya  sinyaki  i  shishki,  ne  imeya  na  to  veskih  prichin.  Protivniku
ponadobilsya celyj den', chtoby prijti k analogichnomu vyvodu.
   CHerez chas  posle  rassveta  rigelian  vygnali  vo  dvor,  barak  za
barakom, gruppami po pyat'desyat chelovek,  vmesto  obychnoj  neskonchaemoj
kolonny. Ih pereschitali po pyat'desyat, chto bylo neslozhno. No dazhe stol'
prostaya arifmetika otkazala, kogda v  odnom  iz  barakov  obnaruzhilos'
vsego dvenadcat' chelovek, prichem vse  kak  odin  slabye,  boleznennye,
ranenye, slovom, ni na chto ne godnye.
   Raz®yarennye ohranniki vorvalis' v barak,  chtoby  vyvoloch'  tridcat'
vosem' nedostayushchih. No ih tam ne okazalos'. Dver'  byla  v  celosti  i
sohrannosti, okonnaya reshetka nevredima.  Ohranniki  dolgo  metalis'  v
panike, poka kto-to iz nih ne  primetil,  chto  odna  iz  plit  v  polu
chut'-chut' sdvinuta. Oni podnyali  ee  i  obnaruzhili  glubokuyu  yamu,  ot
kotoroj othodil tonnel'. Odin iz ohrannikov ves'ma neohotno  spustilsya
v yamu, zalez v tonnel'  i  vskore  blagopoluchno  vybralsya  naruzhu,  na
poryadochnom  rasstoyanii  ot  steny.  Stoit  li  govorit',  chto  tonnel'
okazalsya pust.
   Zavyli sireny, po vsej tyur'me zatopali sapogi  ohrannikov,  oficery
zaorali  protivorechashchie  drug  drugu  prikazy.  Slovom,   vsya   tyur'ma
prevratilas' v durdom. Rigeliane poluchili spolna za  to,  chto  sorvali
vcherashnyuyu  pereklichku  i  tem  samym  dali  beglecam   dnevnuyu   foru.
Zarabotali  sapogi  i  ruzhejnye  priklady.  Izuvechennyh  i  poteryavshih
soznanie ottaskivali v storonu...
   Vsyu otvetstvennost' za pobeg svalili na starostu iz  provinivshegosya
baraka  -  vysokogo  hromogo  rigelianina.  Ego  shvatili,  doprosili,
prigovorili, postavili k stenke i rasstrelyali. Liming etogo ne  videl,
zato otlichno slyshal hriplye vykriki: "Na karaul... cel'sya... ogon'!" i
posledovavshij za nimi zalp.
   On, kak pamyatnik, rashazhival vzad-vpered po kamere, szhimaya  kulaki.
ZHivot skrutilo, kak budto tam ugnezdilsya zmeinyj vyvodok. Pro sebya  on
krepko rugalsya. Ego razbiralo  odno  zhelanie,  odna  plamennaya  mechta:
svernut' sheyu kakoj-nibud' zangastanskoj shishke. Glazok otkrylsya  i  tut
zhe zahlopnulsya: plyunut' nadziratelyu v glaz Liming ne uspel.
   Sumatoha ne utihala. Raspalivshiesya ohranniki  obyskali  vse  baraki
podryad,  proveryaya  dveri,  reshetki,  poly,   dazhe   potolki.   Oficery
vykrikivali krovozhadnye  ugrozy  v  adres  mrachno  sbivshihsya  v  kuchki
rigelian, esli oni meshkali, vypolnyaya prikaz.
   Na zakate soldaty naruzhnoj ohrany  privolokli  semeryh  izmuchennyh,
vyvalyannyh v gryazi beglecov. Priem ih zhdal  korotkij  i  surovyj:  "Na
karaul... cel'sya... ogon'!" Liming  besheno  zabarabanil  v  dver',  no
glazok ne otkrylsya i nikto ne podal golosa. CHerez dva chasa  on  sdelal
iz ostavshejsya provoloki poslednyuyu spiral'. Polnochi on provel,  vo  vsyu
glotku vykrikivaya v nee strashnye ugrozy. Nikakoj reakcii.
   V seredine sleduyushchego dnya im ovladela  glubokaya  bezyshodnost'.  On
prikinul, chto u rigelian na podgotovku pobega ushel pochti  god.  I  vot
rezul'tat: vosem' trupov i tridcat' odin chelovek poka ne pojmany. Esli
im udastsya derzhat'sya vmeste i ne rasteryat'  drug  druga,  to  tridcat'
odin chelovek - dostatochnaya  komanda,  chtoby  zahvatit'  lyuboj  korabl'
vplot' do istrebitelya. No, polagayas' na sobstvennyj opyt, on znal, chto
ih shansy na uspeh nichtozhny.
   Ved' takoj krupnyj pobeg perepoloshil vsyu planetu. Teper'  v  kazhdom
kosmoporte vystavyat sil'nuyu vooruzhennuyu ohranu i ne snimut do teh por,
poka  ne  pojmayut  poslednego  iz  nih.  Pri  udache   beglecy   smogut
proderzhat'sya na svobode dovol'no dolgo. No vse ravno oni  privyazany  k
planete i v itoge obrecheny na poimku i posleduyushchuyu raspravu.
   A poka ih tovarishchi rashlebyvayut kashu, kotoruyu oni  zavarili,  da  i
ego sobstvennye plany okazalis' pod ugrozoj. Net, on nichut' ne  protiv
pobega. Pust' im povezet. Vot tol'ko sluchilsya  by  on  mesyaca  na  dva
ran'she ili pozzhe.
   Liming  mrachno  zakanchival  obed,  kogda  za  nim  yavilis'  chetvero
ohrannikov.
   - Vas srochno trebuet komendant.
   Vid u nih byl zloj i podavlennyj.  U  odnogo  na  cheshujchatoj  bashke
krasovalas' povyazka, u drugogo glaz sovsem zaplyl.
   "Ne  mogli  vybrat'  luchshego  vremeni",  -  podumal  Liming.   Ved'
komendant vzov'etsya,  kak  raketa,  pri  pervom  zhe  nameke  na  lyuboe
vozrazhenie. Poprobuj posporit' s nachal'stvennym oluhom, dovedennym  do
belogo kaleniya, - odni emocii, nikakoj logiki, slova ne dast  skazat'.
Ves' vymotaesh'sya, poka chego-nibud' dob'esh'sya.
   CHetverka povela ego po koridoru - dvoe speredi, dvoe pozadi. Levoj,
pravoj, levoj, pravoj, buh,  buh,  buh  -  eto  navodilo  na  mysli  o
ceremonial'nom shestvii na gil'otinu. Kazalos', za uglom, v treugol'nom
dvorike, podzhidayut svyashchennik, topor na verevke,  pletenaya  korzina  da
derevyannyj yashchik.
   Vse vmeste oni vvalilis' v tu zhe komnatu,  chto  i  v  proshlyj  raz.
Komendant  sidel  za  stolom,  no  mladshih  oficerov   poblizosti   ne
nablyudalos'. Krome komendanta, v komnate byl tol'ko pozhiloj gospodin v
shtatskom, zanimavshij kreslo  po  pravuyu  ruku.  Kogda  plennik  voshel,
starikan ustremil na nego ostryj, pronzitel'nyj, izuchayushchij vzglyad.
   - |to Pallam,  -  predstavil  ego  komendant  s  takim  neozhidannym
radushiem,  chto  Liming  dazhe  opeshil.   Potom   dobavil   s   ottenkom
blagogoveniya: - Ego napravil k nam sam Zangasta.
   -  Psihiatr,  kak  ya  polagayu?  -  predpolozhil  Liming,  podozrevaya
lovushku.
   - Nichego podobnogo, - spokojno otvetil Pallam. -  Menya  v  osnovnom
interesuyut razlichnye aspekty simbioza.
   Volosy u Liminga tak i zashevelilis'. Emu vovse ne ulybalos',  chtoby
ego doprashival uchenyj. U takih tipov, kak pravilo, cepkij,  sovsem  ne
voennyj um i skvernaya privychka isportit' horoshuyu  bajku,  obnaruzhiv  v
nej protivorechiya.
   "Opredelenno, etot bezobidnyj na  vid  starikashka  i  est'  glavnaya
ugroza", - reshil on.
   -  Pallam  hotel  by  zadat'  vam  neskol'ko  voprosov,  -  soobshchil
komendant, - no eto potom.  -  Na  lice  ego  poyavilos'  samodovol'noe
vyrazhenie. Dlya  nachala  ya  hochu  skazat',  chto  ochen'  obyazan  vam  za
svedeniya, kotorye vy soobshchili v nashej proshloj besede.
   - Vy imeete v vidu, chto oni sosluzhili vam pol'zu? - sprosil Liming,
s trudom verya sobstvennym usham?
   - Ves'ma sushchestvennuyu,  v  svete  ser'eznogo  i  v  vysshej  stepeni
glupogo pobega. Vse  ohranniki,  otvechavshie  za  chetyrnadcatyj  barak,
budut  perebrosheny  v  rajony  boevyh  dejstvij,  gde  ih  otpravyat  v
kosmoporty, kotorym ugrozhaet napadenie.  Vpred'  nepovadno  budet  tak
grubo prenebregat' svoimi obyazannostyami. - On  zadumchivo  vzglyanul  na
sobesednika i prodolzhal:  -  Menya  ozhidala  by  takaya  zhe  uchast',  ne
poschitaj Zangasta pobeg pustyakom po sravneniyu s temi vazhnymi  dannymi,
kotorye ya poluchim ot vas.
   Nesmotrya na izumlenie, Liming ne preminul etim vospol'zovat'sya.
   - Kogda ya k vam  obratilsya,  vy  lichno  rasporyadilis',  chtoby  menya
kormili poluchshe. Vy, razumeetsya, ozhidali otvetnogo podarka?
   - Podarka? - komendant opeshil. - YA ni o chem takom ne dumal.
   -  Tem  luchshe,   -   odobritel'no   zametil   Liming,   voshishchennyj
velikodushiem tyuremshchika. - Blagoe delo - blago  vdvojne,  esli  ono  ne
sopryazheno ni s kakimi skrytymi motivami. YUstas eto nepremenno uchtet.
   - Vy hotite skazat', -  vstavil  Pallam,  -  chto  ego  nravstvennye
principy identichny vashim?
   CHert by pobral etogo tipa! Odnako on ne dremlet. Teper'  derzhi  uho
vostro!
   - V nekotorom otnoshenii shodny, no ne identichny.
   - Kakovo zhe samoe vazhnoe otlichie?
   - Vidite li, - skazal Liming, starayas' vyigrat' vremya, - eto trudno
sformulirovat'. - On poter lob, a v golove  ego  v  eto  vremya  besheno
roilis' mysli. - YA by skazal, chto u nas  raznyj  podhod  k  voprosu  o
mesti.
   - Togda ob®yasnite raznicu,  -  potreboval  Pallam,  ustremlyayas'  po
sledu, kak golodnaya ishchejka.
   - S  moej  tochki  zreniya,  -  priznalsya  Liming,  myslenno  posylaya
sobesednika ko vsem chertyam, - on slishkom sklonen k sadizmu.
   Neploho,  teper'  on  sumeet  opravdat'sya,  esli  i   nemu   nachnut
pristavat' so vsevozmozhnymi pretenziyami.
   - V kakom smysle? - ne otstaval Pallam.
   - YA predpochitayu dejstvovat' srazu,  ne  otkladyvaya  delo  v  dolgij
yashchik. On zhe norovit prodlit' mucheniya zhertvy.
   - Prodolzhajte, - nastaival Pallam, proyavlyaya nevynosimoe zanudstvo.
   - Esli by my s vami byli smertel'nymi vragami i esli by u  menya,  v
otlichie ot vas, bylo ruzh'e, ya by vystrelil i ubil vas. Esli  zhe  YUstas
prigovorit vas k smerti, on povedet delo medlenno, ne toropyas'.
   - Opishite ego metod.
   - Dlya nachala on dast vam pochuvstvovat', chto vy obrecheny. A potom  i
pal'cem ne poshevel'net do teh por, poka vy polnost'yu ne poverite,  chto
vse eto tol'ko illyuziya, chto vam nichego ne grozit. Tut  on  napomnit  o
sebe legkim udarom. Kogda voznikshie strahi  i  opaseniya  ulyagutsya,  on
snova udarit, uzhe posil'nee. I tak dalee, i tak dalee, po  narastayushchej
- prichem stol'ko raz, skol'ko nuzhno.
   - Nuzhno dlya chego?
   - Dlya togo chtoby vam stala yasna vasha uchast',  a  muki  ee  ozhidaniya
okazalis' nevynosimymi. - Na mgnovenie zadumavshis', on dobavil:  -  Ni
odin YUstas eshche  nikogo  ne  ubil.  Oni  ispol'zuyut  svoyu  original'nuyu
taktiku. Libo ustraivayut  neschastnyj  sluchaj,  libo  vynuzhdayut  zhertvu
nalozhit' na sebya ruki.
   - Dovodyat zhertvu do samoubijstva?
   - Imenno eto ya imel v vidu.
   - I net nikakoj vozmozhnosti izbezhat' podobnoj uchasti?
   - Pochemu zhe, est', - vozrazil Liming. - ZHertva mozhet v lyubuyu minutu
obezopasit' sebya i osvobodit'sya ot vseh  strahov,  esli  iskupit  zlo,
nanesennoe partneru YUstasa.
   - I takoe iskuplenie nemedlenno prekratit vendettu?
   - Sovershenno verno.
   - A vy lichno eto odobryaete?
   - Da. Esli moya obida  perestaet  byt'  real'noj  i  prevrashchaetsya  v
voobrazhaemuyu,  YUstas  ee  bol'she  ne  zamechaet  i  nikak  na  nee   ne
reagiruet.
   - Znachit, vot k chemu  vse  svoditsya,  -  mnogoznachitel'no  proiznes
Pallam. - Ego metod daet motiv i vozmozhnost' dlya raskayaniya,  a  vash  -
net?
   - Pozhaluj, tak.
   - I eto oznachaet, chto u nego chuvstvo spravedlivosti  razvito  bolee
garmonichno?
   - No on byvaet i sovershenno bezzhalosten, - vozrazil  Liming,  ne  v
silah pridumat' nichego bolee udachnogo.
   - |to k delu ne otnositsya, - otrezal Pallam.
   On zadumchivo pomolchal, potom zametil komendantu:
   - Pohozhe, chto v dannom soyuze partnery ne ravny. Nevidimyj komponent
k tomu zhe eshche i vysshij. V sushchnosti on - gospodin  material'nogo  raba,
no proyavlyaet svoe gospodstvo tak  tonko,  chto  rab  pervyj  zhe  nachnet
otricat' svoyu uchast'.
   On ispytuyushche vzglyanul na Liminga, no tot  szhal  guby  i  nichego  ne
skazal "Ah ty, hitryj borov, - podumal Liming,  -  esli  ty  pytaesh'sya
sprovocirovat' plennogo na burnyj spor, to nichego u  tebya  ne  vyjdet.
Ostavajsya v zabluzhdenii, chto ty vzvesil  menya  na  vesah  i  obnaruzhil
nedoves: net nichego zazornogo v tom, chto menya schitayut menee  razvitym,
chem plod moego zhe sobstvennogo voobrazheniya".
   Teper' uzhe yavno lukavya, Pallam kinul probnyj shar:
   - Kogda vash YUstas beret otmshchenie v  svoi  ruki,  on  postupaet  tak
potomu, chto obstoyatel'stva ne pozvolyayut ni vam, ni  soobshchestvu  zemlyan
svershit' nadlezhashchuyu karu?
   - Priblizitel'no, - ostorozhno podtverdil Liming.
   - Inymi slovami, on dejstvuet tol'ko v tom  sluchae,  kogda  vy  ili
zakon bessil'ny?
   - On beretsya za delo, kogda voznikaet neobhodimost'.
   - Vy chto-to skryvaete. Neobhodimo vyyasnit' vopros do konca. Esli vy
sami ili vashi tovarishchi mogut kogo-to nakazat' i  privodyat  prigovor  v
ispolnenie - stanet li kto-to iz YUstasov ego nakazyvat' tozhe?
   - Net, - otvetil Liming, bespokojno erzaya.
   - Esli vy sami ili vashi tovarishchi ne mogut kogo-to nakazat'  ili  ne
nakazyvayut, vmeshivaetsya li togda  YUstas,  chtoby  privesti  prigovor  v
ispolnenie?
   - Tol'ko v tom sluchae, esli ostavshijsya v zhivyh zemlyanin  postradal
bezvinno.
   - Togda YUstas postradavshego dejstvuet ot lica svoego partnera?
   - Da.
   - Prekrasno! - zayavil Pallam. - On podalsya  vpered  i,  pristal'no
ustavivshis' na sobesednika,  zloveshche  proiznes:  -  A  teper'  davajte
predpolozhim, chto vash  YUstas  najdet  veskuyu  prichinu,  chtoby  nakazat'
drugogo zemlyanina. Kak togda postupit YUstas zhertvy?




   Zapadnya byla rasstavlena lovko i osnovana na znanii togo fakta, chto
otvety na voprosy, kasayushchiesya real'nyh, znakomyh, povsednevnyh  veshchej,
dolzhny sledovat' avtomaticheski, pochti bez razdumij. Obmanshchiku  zhe  dlya
poiska spasitel'noj lzhi vsegda nuzhno  kakoe-to  vremya,  chtoby  pridat'
otvetu pravdopodobie. Po vsemu, Liming dolzhen byl by popast'sya. I esli
etogo ne sluchilos', to vovse ne iz-za ego osoboj soobrazitel'nosti.
   Mysli ego vse eshche besporyadochno kruzhilis', a rot uzhe otkrylsya  i  iz
nego sami soboj vyleteli slova:
   - Da nichego osobennogo.
   Na kakoj-to bezumnyj mig on dazhe podivilsya - uzh  ne  sam  li  YUstas
pozhaloval syuda, chtoby razdelit' ih kompaniyu?
   - Pochemu zhe?
   Voodushevlennyj tem, kak lovko ego yazyk  ovladel  situaciej,  Liming
predostavil emu polnuyu svobodu.
   - YA uzhe govoril vam i povtoryayu eshche raz, nikogo  iz  YUstasov  ni  na
sekundu ne ozabotit obida, kotoraya yavlyaetsya  celikom  voobrazhaemoj.  U
zemlyanina, vinovnogo v prestuplenii, net nikakogo povoda dlya zhalob. On
sam navlek na sebya mest' i tol'ko sam mozhet sebya spasti.  Esli  on  ne
lyubitel' nepriyatnostej, togda emu nuzhno ponyat' eto i ispravit' to zlo,
kotoroe on komu-to prichinil.
   - A ego YUstas stanet prinuzhdat' ili podtalkivat' svoego partnera  k
soversheniyu postupka, neobhodimogo dlya togo, chtoby otvesti nakazanie?
   - Poskol'ku sam  ya  nikogda  ne  byval  v  roli  prestupnika,  -  s
glubochajshim dostoinstvom otvetstvoval Liming, - to ne mogu soobshchit' na
etot schet nichego opredelennogo. Polagayu, chto ne osobo  pogreshu  protiv
istiny, esli skazhu, chto zemlyane potomu vedut sebya v ramkah pravil, chto
ih vynuzhdaet k etomu svyaz'  s  YUstasami.  U  nih  prosto  net  osobogo
vybora.
   - A esli podojti s drugoj storony  -  est'  li  u  zemlyan  kakoj-to
sposob prinudit' YUstasov vesti sebya v ramkah pravil?
   - Tut ne nuzhno nikakogo prinuzhdeniya. YUstas vsegda prislushivaetsya  k
dovodam  partnera  i  dejstvuet  v  ramkah  obshcheprinyatyh   ponyatij   o
spravedlivosti.
   - YA ved' uzhe govoril vam, - skazal Pallam v  storonu,  obrashchayas'  k
komendantu, - chto etot zemlyanin -  nizshaya  forma  dannoj  parochki.  On
snova obratilsya zh plenniku: - Vse to, chto vy  nam  rasskazali,  vpolne
priemlemo, poskol'ku sootvetstvuet  dejstvitel'nosti  -  do  izvestnoj
stepeni.
   - CHto znachit "do izvestnoj stepeni"?
   - Dajte mne zakonchit', - poprosil  Pallam.  -  YA  ne  vizhu  nikakoj
razumnoj prichiny, ishodya iz kotoroj YUstas lyubogo prestupnika pozvolit,
chtoby ego partnera doveli do samoubijstva. Poskol'ku oni  -  sushchestva,
nezavisimye ot okruzhayushchih i, naoborot, vzaimozavisimye drug ot  druga,
bezdeyatel'nost' YUstasa protivorechit osnovnomu zakonu samosohraneniya.
   - Nikto ne konchaet zhizn' samoubijstvom, poka ne poluchit  sdviga  po
faze.
   - Poka chto?
   - Ne sojdet s  uma,  -  poyasnil  Liming.  -  Ved'  sumasshedshij  kak
intellektual'nyj partner nikuda ne goden. Dlya YUstasa on vse ravno  chto
umer. Net nikakogo smysla ego oberegat' ili  mstit'  za  nego.  YUstasy
vodyatsya tol'ko s normal'nymi.
   Pallam ucepilsya za eto i vzvolnovanno sprosil:
   - Tak, znachit, ta pol'za, kotoruyu  oni  izvlekayut  iz  partnerstva,
korenitsya gde-to v umah zemlyan?  Mozhet  byt',  oni  izvlekayut  iz  vas
neobhodimuyu dlya sebya umstvennuyu pishchu?
   - Vot uzh ne znayu.
   - A byvaet, chto vy ustaete ot svoego YUstasa, oshchushchaete  iznemozhenie,
mozhet byt' dazhe nekotoroe otupenie?
   - Da! - s entuziazmom podhvatil Liming. - Priyatel', do chego  zhe  ty
prav! - Sejchas on s prevelikim udovol'stviem pridushil by etogo chertova
YUstasa.
   -  YA  by  izuchal  etot  fenomen  mesyacami,  -  obratilsya  Pallam  k
komendantu. - Neveroyatno interesnaya tema! U nas net nikakih  dannyh  o
simbioticheskoj svyazi u zhivyh organizmov,  za  isklyucheniem  rastenij  i
shesti  vidov  nizshih  zlamov.  I  vdrug  -  obnaruzhit'  ee  u   vysshih
pozvonochnyh, prichem u razumnyh raznovidnostej, da k tomu  zhe  odin  iz
nih - nevidimyj! Zamechatel'no, poistine zamechatel'no!
   Na lice komendanta zastylo voodushevlenie, hotya on ponyatiya ne  imel,
chto privelo sobesednika v takoj vostorg.
   - Oznakom'te ego s raportom, - napomnil Pallam.
   - Iz Latiansiogo sektora poluchen raport ot  nashego  oficera  svyazi,
polkovnika SHomuta,  -  soobshchil  Limingu  komendant.  -  SHomut  vladeet
kosmoargo, i eto pozvolilo emu doprosit' mnozhestvo plennyh zemlyan,  ne
pribegaya i pomoshchi latianskogo perevodchika. My dali emu  eshche  koe-kakie
dopolnitel'nye svedeniya, poetomu rezul'tat ochen' vazhen.
   - A vy chego ozhidali? - nebrezhno obronil Liming, v  dushe  sgoraya  ot
lyubopytstva.
   Ne udostoiv ego vnimaniem, komendant prodolzhal:
   - On  soobshchil,  chto  bol'shinstvo  plennyh  otkazalis'  otvechat'  na
voprosy ili davat' kakie by to ni bylo ob®yasneniya.  Oni  reshitel'no  i
bespovorotno molchali.  I  eto  vpolne  ponyatno.  Oni  nikak  ne  mogli
poverit', chto iz nih  ne  pytayutsya  vytyanut'  voennoj  tajny.  Nikakie
ugovory polkovnika SHomuta ne podejstvovali - oni tak i ne otkryli rta.
- On vzdohnul pri mysli o podobnom upryamstve.  -  No  koe-kto  vse  zhe
zagovoril.
   - Lyubiteli poboltat' vezde najdutsya, - zametil Liming.
   - Nekotorye oficery zagovorili, i  sredi  nih  -  kapitan  krejsera
Tompas... Tompus...
   - Tomas?
   - Da-da, imenno tak. - Povernuvshis' v kresle,  komendant  nazhal  na
knopku v stene. - Vot zapis' besedy s  nim,  kotoruyu  my  poluchili  po
radio.
   Iz perforirovannoj reshetki, vdelannoj v  stenu,  doneslos'  hriploe
shipenie.  Ono  sdelalos'  gromche,  potom   stihlo,   prevrativshis'   v
otdalennyj shum. Poslyshalis' golosa:

   SHomut:  Kapitan  Tomas,  ya  poluchil  prikaz   proverit'   koe-kakie
postupivshie k nam svedeniya. Vy nichego ne  poteryaete,  otvetiv  na  moi
voprosy, i nichego ne vyigraete, esli otkazhetes'  otvechat'.  Zdes'  net
latian, tol'ko ya i vy. Mozhete vyskazyvat'sya sovershenno svobodno.  Vse,
chto vy soobshchite, my sohranim v polnoj tajne.
   Tomas: Nu i lovko zhe vy eto - pro latian! Tol'ko vashi  fokusy  menya
ne odurachat. Vrag - vsegda vrag, nezavisimo ot vneshnosti  i  nazvaniya.
Valite otsyuda - vse ravno nichego iz menya ne vytyanete.
   SHomut, terpelivo: Kapitan, Tomas, predlagayu vam snachala vyslushat' i
obdumat' voprosy, a potom uzhe reshat' - otvechat' na nih ili net.
   Tomas, nedovol'no: Nu, ladno. CHto tam u vas?
   SHomut: Pravda li, chto nashi soyuzniki latiane - SHiziki?
   Tomas, posle prodolzhitel'nogo molchaniya: Vy  hotite  znat'  istinnuyu
pravdu?
   SHomut: Bezuslovno.
   Tomas, s ottenkom zloradstva: Terpet' ne  mogu  govorit'  o  kom-to
ploho za glaza, dazhe esli eto vonyuchij  latianin,  no  byvayut  momenty,
kogda prihoditsya  priznat':  greh  est'  greh,  gryaz'  est'  gryaz',  a
latianin - tot, kto on est', yasno?
   SHomut: Proshu vas, otvechajte na vopros.
   Tomas: Latiane - shiziki!
   SHomut: I u nih est' Gomiki?
   Tomas: Poslushajte, gde vy nabralis' takih svedenij?
   SHomut: |to nashe delo. Bud'te lyubezny otvechat'.
   Tomas, s vyzovom: Malo togo, chto u latian est' gomiki - ih poyavitsya
eshche chertova ujma, poka my s vami tut chirikaem.
   SHomut, v nedoumenii: Razve eto vozmozhno? Nam  stalo  izvestno,  chto
kazhdym latianinom  na  podsoznatel'nom  urovne  rukovodit  ego  Gomik.
Znachit, obshchaya chislennost' Gomikov dolzhna byt' ogranichena. Ona ne mozhet
vozrastat', razve chto pri rozhdenii novyh latian.
   Tomas, pospeshno: Vy menya ne tak ponyali. Vot chto ya imel v  vidu.  Po
mere rosta poter' u latian, chislennost' nepristroennyh  Gomikov  budet
vse vozrastat'. YAsno, chto dazhe samyj rasprekrasnyj Gomik  ne  sposoben
rukovodit' trupom, ved' tak?  Poetomu  slonyayushchihsya  bez  dela  Gomikov
budet kuda bol'she, chem ucelevshih latian.
   SHomut: Teper' ya vizhu, chto vy imeete  v  vidu.  |to  sozdast  ves'ma
ser'eznuyu psihologicheskuyu problemu. (Pauza.) Skazhite,  kapitan  Tomas,
ne voznikaet li u vas predpolozheniya, chto takaya massa odinokih  Gomikov
smozhet  podchinit'  sebe  kakih-nibud'  drugih  zhivyh  sushchestv,   krome
latian?
   Tomas, golosom nastol'ko zloveshchim, chto  hot'  orden  vruchaj:  YA  by
nichut' ne udivilsya.
   SHomush: Vy ne znaete tochno?
   Tomas: Net.
   SHomut: A pravda, chto istinnaya priroda  latian  znakoma  vam  tol'ko
potomu, chto vas o nej uvedomil vash YUstas?
   Tomas, izumlenno: CHto-chto?
   SHomut: Vash YUstas. Pochemu eto vas tak udivlyaet?
   Tomas, opravivshis' nastol'ko stremitel'no, chto mog by zarabotat'  k
ordenu eshche i lentu: Mne poslyshalos', chto vy skazali "YUnost'". Kak  eto
glupo s moej storony. Nu konechno zhe, moj YUstas. Vy sovershenno pravy.
   SHomut, poniziv golos: Zdes'  soderzhitsya  bolee  chetyrehsot  plennyh
zemlyan. |to oznachaet,  chto  po  planete  besprepyatstvenno  razgulivayut
bolee chetyrehsot YUstasov. Pravil'no?
   Tomas: Ne mogu otricat'.
   SHomut: Tyazhelyj latianskij  krejser  "Veder"  razbilsya  vsmyatku  pri
posadke. Latiane pripisali avariyu oshibke komandy. No eto sluchilos' kak
raz cherez tri dnya posle togo, kak syuda  dostavili  vashih  plennyh.  Vy
schitaete, chto eto prosto sovpadenie?
   Tomas, prosiyav: Razbirajtes' sami.
   SHomut: Vy ponimaete, chto v dannoj situacii vash otkaz  ot  otveta  -
sam po sebe otvet?
   Tomas: Delajte kakie  ugodno  vyvody.  YA  ne  vydam  voennoj  tajny
Zemli.
   SHomut:  Ladno.  Davajte  poprobuem  eshche  chto-nibud'.  V  neskol'kih
gradusah k yugu otsyuda raspolozhen samyj krupnyj toplivnyj sklad v  etoj
chasti galaktiki.  Nedelyu  nazad  on  vzletel  na  vozduh  -  ves',  do
poslednej postrojki. Ushcherb ves'ma tyazhelyj. Flot Soobshchestva  obezdvizhen
na dlitel'noe vremya.
   Tomas, s vostorgom: Ura!!!
   SHomut:  Latianskie  specialisty  vydvinuli  gipotezu,   chto   iskra
staticheskogo elektrichestva yakoby vyzvala vzryv baka,  v  kotorom  byla
tech', a ot nego uzhe stalo vzryvat'sya  vse  ostal'noe.  U  specialistov
vsegda nagotove kakie-nibud' pravdopodobnye ob®yasneniya.
   Tomas: Nu i chto zhe tut ne tak?
   SHomut: Sklad funkcioniroval bolee chetyreh let. I vse eto  vremya  ne
bylo nikakih iskr.
   Tomas: Kuda vy klonite?
   SHomut, s nazhimom: Vy sami priznali, chto  v  etom  rajone  slonyaetsya
bol'she  chetyrehsot  YUstasov,  kotorye  mogut  delat'   vse,   chto   im
zablagorassuditsya.
   Tomas, tonom  nepodkupnogo  patriota:  YA  nichego  ne  priznaval.  I
voobshche, ne otvechu bol'she ni na odin vopros.
   SHomut: |tot otvet vam podskazal vash YUstas?
   Molchanie.
   SHomut:  Esli  vash  YUstas  zdes',  mozhno  li  s  vashej  pomoshch'yu  ego
doprosit'?
   Otveta ne posledovalo.

   Vyklyuchiv zapis', komendant skazal:
   - Takie vot dela. Vosem'  drugih  oficerov-zemlyan  dali  bolee  ili
menee shodnye pokazaniya. Ostal'nye postaralis' skryt' fakty,  no,  kak
vy uzhe slyshali, u nih nichego ne vyshlo. Sam Zangasta proslushal  zapis',
i on vser'ez ozabochen slozhivshejsya situaciej.
   - Pust' ne beret v golovu, - posovetoval Liming.
   - Pochemu?
   - Potomu chto vse eto sploshnaya inscenirovka, cirk da i  tol'ko.  Moj
YUstas podgovoril ih YUstasov - vot i vse.
   Fizionomiya komendanta ty i vytyanulas'.
   - Kogda my s vami videlis' v  proshlyj  raz,  vy  uveryali,  chto  bez
pomoshchi YUstasov nikakogo sgovora byt' ne mozhet...  no  teper'  uzhe  vse
ravno.
   - YA rad, chto vy nakonec razobralis', chto k chemu.
   - Ne budem zrya teryat' vremya, - neterpelivo vmeshalsya Pallam.  -  Vse
eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dokazatel'stva,  kotorye  podtverzhdayut
vashi slova, dostatochno vesomy - kak by my k nim ni otnosilis'.
   Poluchiv podskazku, komendant prodolzhal:
   - YA sam provel koe-kakoe rassledovanie. Na protyazhenii  dvuh  let  u
nas byvali melkie  nepriyatnosti  s  rigelianami,  no  ni  odnoj  osobo
ser'eznoj. I  vot  posle  togo,  kak  vy  svalilis'  na  nashu  golovu,
proishodit massovyj pobeg. Ochevidno, on byl  zaplanirovan  zadolgo  do
vashego poyavleniya, no, tem ne menee, sluchilsya vskore posle nego, da eshche
i pri  obstoyatel'stvah,  navodyashchih  na  mysl'  o  postoronnej  pomoshchi.
Sprashivaetsya, otkuda prishla podderzhka?
   - Ponyatiya ne imeyu, - mnogoznachitel'no proiznes Liming.
   - Vosem' moih ohrannikov,  to  i  delo  oskorblyaya  vas,  postepenno
vyzyvali vashu vrazhdebnost'. Iz nih chetvero  nahodyatsya  v  gospitale  s
tyazhelymi raneniyami,  eshche  dvoim  predstoit  otpravka  v  rajon  boevyh
dejstvij. Polagayu, chto ran'she ili pozzhe dvoe ostal'nyh tozhe popadut  v
bedu - eto vsego lish' vopros vremeni.
   - Dvoe ostal'nyh vzyalis' za um i zasluzhili proshchenie. S nimi  nichego
ne sluchitsya.
   - Neuzheli? - Komendant byl yavno udivlen.
   No Liming ne unimalsya:
   - YA ne mogu dat' takih zhe garantij tem, kto rasstrelyal beglecov, ih
oficeru   ili   nachal'niku,   prikazavshemu   rasstrelyat'   bezzashchitnyh
plennikov.
   - My vsegda rasstrelivaem zaklyuchennyh, vinovnyh v pobege. |to davno
ustanovlennoe pravilo i neobhodimaya mera ustrasheniya.
   - A my vsegda raspravlyaemsya s palachami, - pariroval Liming.  -  |to
tozhe davno uzhe ustanovlennoe pravilo i mera ustrasheniya.
   - Govorya "my", vy podrazumevaete sebya i  vashego  YUstasa?  -  vstryal
Pallam.
   - Da.
   - A kakoe do etogo delo vashemu YUstasu? Ved' zhertvy-to  ne  zemlyane.
Prosto kuchka bujnyh rigelian.
   - Rigeliane - nashi  soyuzniki.  A  soyuzniki  -  znachit  druz'ya.  Mne
pretit, kogda ih hladnokrovno i bessmyslenno unichtozhayut. A YUstas ochen'
chutko reagiruet na moi nastroeniya.
   - No ne obyazatel'no im povinuetsya?
   - Net.
   - Na samom dele,  -  nasedal  Pallam,  reshiv  vse  vyyasnit'  faz  i
navsegda, - esli rassmotret' vopros, kto komu podchinyaetsya,  to  imenno
vy sluzhite emu.
   - Vo vsyakom sluchae, chasten'ko, - priznalsya  Liming,  perekosivshis',
kak budto u nego tol'ko chto vydernuli bol'noj zub.
   - Vidite, vy sami lishnij raz podtverzhdaete  to,  chto  uzhe  govorili
ran'she, - kovarno usmehnulsya Pallam. -  Vot  v  chem  osnovnaya  raznica
mezhdu zemlyanami i  latianami:  vy  soznaete,  chto  vami  rukovodyat,  a
latiane o svoem polozhenii ponyatiya ne imeyut.
   - Da nikto nami ne rukovodit - ni na  soznatel'nom  urovne,  ni  na
podsoznatel'nom, - upiralsya Liming. - Nasha zhizn' postroena  na  osnove
vzaimnogo partnerstva, nu, kak u nas s zhenoj. Inogda ona nam  ustupit,
inogda - vy ej. I nikomu iz vas ne prihodit v  golovu  schitat'sya,  kto
ustupaet chashche, skazhem, za mesyac, ili trebovat', chtoby ustupki delalis'
tochno porovnu. Tak ved' vsegda byvaet. I nikto ne v obide.
   - Mne trudno sudit', poskol'ku ya nikogda  ne  byl  zhenat,  -  izrek
Pallam, potom obratilsya k komendantu. - Prodolzhajte.
   - Kak vam, veroyatno, uzhe izvestno, Soobshchestvo otvelo nashej  planete
rol' svoej glavnoj tyur'my, - skazal komendant. - Na segodnyashnij den' u
nas skopilos' poryadochno plennyh, v osnovnom rigelian.
   - Nu i chto zhe?
   - Na podhode novye partii. Na sleduyushchej nedele dolzhny dostavit' dve
tysyachi centavrijcev i shest'sot tetian, kotoryh my  pomestim  v  tol'ko
chto postroennuyu tyur'mu. Soobshchestvo nachnet posylat'  nam  vse  novye  i
novye partii, kak  tol'ko  my  budem  gotovy  ih  prinyat'  i  poyavyatsya
svobodnye korabli. - On zadumchivo posmotrel na sobesednika. -  Projdet
kakoe-to vremya, i oni zavalyat nas zemlyanami.
   - I chem zhe takaya perspektiva vas ne ustraivaet?
   - Zangasta reshil otkazat'sya ot priema zemlyan.
   - |to ego delo, - s vezhlivym bezrazlichiem zametil Liming.
   -  U  Zangasty  svetlaya  golova,  -  tak  i  luchas'  patrioticheskim
vostorgom, proiznes komendant. - On tverdo uveren:  sobrat'  na  odnoj
planete celuyu armiyu raznomastnyh  plennikov  da  eshche  dobavit'  k  nej
neskol'ko  tysyach  zemlyan  oznachalo  by  sozdat'  vzryvoopasnuyu  smes',
zavarit' takuyu kashu, chto potom ne rashlebaesh'! Ved' etak mozhno i vovse
utratit'  vlast'  na  planete,  kotoraya  k   tomu   zhe   strategicheski
raspolozhena v tylu Soobshchestva, i stat' mishen'yu dlya yarostnyh atak svoih
zhe soyuznikov.
   - Vpolne vozmozhnaya situaciya, -  soglasilsya  Liming.  -  YA  by  dazhe
skazal, ochen' veroyatnaya. A eshche tochnee, prakticheski neizbezhnaya.  Tol'ko
ona - ne edinstvennaya zabota Zangasty. Prosto  ee  on  schel  vozmozhnym
predat' glasnosti. Est' u nego eshche i lichnyj interes.
   - Kakoj zhe?
   - Ved'  eto  sam  Zangasta  izdal  prikaz  rasstrelivat'  beglecov.
Navernyaka on - inache nikto by ne osmelilsya  ih  prikonchit'.  A  teper'
Zangasta strusil: kak znat', mozhet,  YUstas  nochami  uzhe  sidit  u  ego
izgolov'ya  i  posmeivaetsya.  Vot  on  i  dumaet,  chto,  skopis'  zdes'
neskol'ko tysyach YUstasov, ugroza dlya  nego  vozrastet  proporcional'no.
Tol'ko on oshibaetsya.
   - Pochemu oshibaetsya?
   - Potomu chto prichin dlya straha net ne tol'ko u raskayavshegosya, a eshche
i u trupa! Pust' na planetu svalyatsya hot' pyat'desyat millionov  YUstasov
- mertvecu uzhe vse ravno. Zangaste luchshe otmenit' prikaz o  rasstrele,
esli, konechno, zhizn' emu doroga.
   - YA peredam emu  vash  sovet.  Tol'ko  otmena  prikaza  mozhet  i  ne
ponadobit'sya. Ved' ya  vam  uzhe  skazal:  u  nego  svetlaya  golova.  On
razrabotal tonkuyu strategiyu, v rezul'tate kotoroj vse  vashi  pokazaniya
projdut poslednyuyu  reshayushchuyu  proverku.  V  to  zhe  vremya  ona  pomozhet
nailuchshim obrazom reshit' ego lichnye problemy.
   Oshchutiv smutnuyu trevogu, Liming sprosil:
   - Mogu li ya uznat', chto on sobiraetsya predprinyat'?
   - My poluchili rasporyazhenie postavit'  vas  v  izvestnost'.  On  uzhe
pristupil k delu. - Dlya pushchego effekta komendant sdelal  pauzu,  potom
zaklyuchil: - On poslal Sodruzhestvu radiogrammu  s  predlozheniem  nachat'
obmen plennymi.
   Liming zaerzal na stule. Svyatye ugodniki, nu i nalomal zhe  on  drov
svoimi ugrozami mesti!  Ved'  s  samogo  nachala  on  dobivalsya  tol'ko
odnogo: vsemi pravdami i nepravdami vybrat'sya iz tyur'my  i  popast'  v
takoe mesto, otkuda mozhno bylo by otchalit' na vseh parah. Boltal,  kak
zavedennyj, chtoby peremahnut' cherez steny. I vot teper' oni berut  ego
nebylicy i ustraivayut zvon po vsej galaktike! Vot uzh voistinu, zadumav
set' obmana pryast', riskuesh' sam v nee popast'...
   - Bolee togo, - prodolzhal komendant, - Sodruzhestvo zaverilo  nas  v
svoem soglasii, pri uslovii, chto obmen pojdet  chin  za  chin.  To  est'
kapitana za kapitana, navigatora za navigatora i tak dalee.
   - Vpolne razumno.
   - Zangasta, v  svoyu  ochered',  -  skazal  komendant,  skalyas',  kak
golodnyj volk, - tozhe  dal  soglasie,  no  pri  uslovii,  chto  pervymi
Sodruzhestvo zaberet zemlyan i obmenyaet ih v sootnoshenii dvoe za odnogo.
Sejchas on kak raz ozhidaet otveta.
   - Dvoe za odnogo? - hlopaya glazami, peresprosil Liming. - Vy hotite
skazat', chto on trebuet dvoih plennyh za kazhdogo zemlyanina?
   - Nu chto vy, konechno, net! - Komendant uhmyl'nulsya  eshche  shire,  tak
chto desny obnazhilis'. - Nam dolzhny vernut' dvuh soldat  Soobshchestva  za
kazhdogo zemlyanina  i  ego  YUstasa.  Dva  za  dva  -  ved'  eto  vpolne
spravedlivo, ne tak li?
   - Ne mne sudit', - Liming  chut'  ne  poperhnulsya.  -  Reshat'  budet
Sodruzhestvo.
   - A poka ne pridet otvet i oboyudnoe soglasie ne  budet  dostignuto,
Zangasta hotel by  sozdat'  dlya  vas  bolee  podobayushchie  usloviya.  Vas
perevedut v oficerskie kazarmy, raspolozhennye za predelami tyur'my,  vy
poluchite oficerskij paek i razreshenie na zagorodnye progulki.  S  vami
budut vremenno obhodit'sya, kak s grazhdanskim licom,  slovom,  sozdadut
vse udobstva. Ot vas trebuetsya  odno - obeshchajte,  chto  ne  popytaetes'
bezhat'...
   Vot chertova perechnica!  Vse  rosskazni  Liminga  byli  naceleny  na
konechnyj pobeg. Ne otkazyvat'sya zhe ot nego teper'?  I  vse  zhe  on  ne
hotel davat' slovo chesti, chtoby tut zhe ego besstydno narushit'.
   - Nikakih obeshchanij, - otrezal on.
   Komendant ne veril svoim usham.
   - Vy, navernoe, shutite?
   - Dazhe ne dumayu. Prosto u menya net vybora. Voennyj zakon  Zemli  ne
pozvolyaet voennoplennym davat' nikakih obeshchanij.
   - No pochemu?
   - Da potomu chto ni odin zemlyanin ne mozhet nesti otvetstvennost'  za
svoego YUstasa. Kak ya mogu poklyast'sya, chto ne  ubegu,  esli  za  drugoj
moej polovinoj usledit' nevozmozhno?  Razve  mozhet  odin  bliznec  dat'
klyatvu za drugogo?
   -  Strazha!  -  vzrevel  komendant,  no  vid   u   nego   byl   yavno
razocharovannyj.
   Celyh dvenadcat' dnej Liming slonyalsya po kamere,  nochami  vremya  ot
vremeni boltaya s YUstasom, v raschete na podslushivayushchih pod dveryami.  Nu
i vlip zhe on v istoriyu! No teper' otstupat' uzhe pozdno - ili pan,  ili
propal...
   Edy po-prezhnemu davali  vdovol',  hotya  kachestvo  ostavlyalo  zhelat'
luchshego. Ohrana tolkom ne znala, kak s nim obrashchat'sya,  -  tak  vsegda
byvaet,  esli  plenniku   kakim-to   obrazom   udaetsya   snyuhat'sya   s
nachal'stvom. Eshche chetveryh pojmannyh rigelian vodvorili na mesto, no ne
rasstrelyali. Sudya po vsemu, on poka eshche derzhit vraga na mushke.
   Hotya Liming ni slovom ni o chem ne obmolvilsya, ostal'nye zaklyuchennye
otkuda-to proznali, chto imenno on nekim zagadochnym obrazom  povinen  v
obshchem  poslablenii  rezhima.  Vo  vremya  progulok  oni  vykazyvali  emu
glubokoe   pochtenie,   kak   cheloveku,   kotoromu   udalos'    dostich'
nevozmozhnogo. No vremya ot vremeni ih lyubopytstvo  vse  zhe  proryvalos'
naruzhu.
   - Tebe izvestno, chto poslednih chetyreh ne rasstrelyali?
   - Da, - priznalsya Liming.
   - Govoryat, chto ty polozhil konec rasstrelam.
   - Kto govorit?
   - Da tak, sluhi hodyat.
   - Vot imenno, sluhi hodyat.
   - Interesno, pochemu pervyh pojmannyh  rasstrelyali,  a  sleduyushchih  -
net? Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina.
   - Mozhet bit', zangov sovest' zaela,  pust'  dazhe  s  opozdaniem,  -
predpolozhil Liming.
   - Net, zdes' chto-to drugoe.
   - Nu i chto zhe?
   - Kto-to ih dostal.
   - Kto zhe naprimer?
   - YA ne znayu.  No  hodyat  upornye  sluhi,  chto  ty  sovsem  priruchil
komendanta.
   - Pohozhe na pravdu, verno? - poddel sobesednika Liming.
   - Lichno ya tak ne dumayu. No s  zemlyanami  nado  vsegda  derzhat'  uho
vostro. - Nemnogo porazmysliv, on sprosil: - A chto ty  delaesh'  s  toj
provolokoj, kotoruyu ya dlya tebya taskal?
   - Hochu svyazat' iz nee paru noskov. Net nichego  udobnee  i  prochnee,
chem provolochnye noski.
   Tak on otdelyvalsya ot lyubopytnyh  i  pomalkival,  ne  zhelaya  budit'
naprasnye nadezhdy. V dushe u nego roslo bespokojstvo. Ved' ni  soyuzniki
v celom, ni Zemlya v chastnosti ponyatiya ne imeyut o YUstasah. Predpolozhim,
protivnik sdelaet predlozhenie ob obmene plennyh dva za odnogo,  i  ono
budet otvergnuto s vpolne ponyatnym negodovaniem. Kategoricheskij  otkaz
s ih storony mozhet  obernut'sya  dlya  nego  nepriyatnymi  voprosami,  na
kotorye on ne sumeet otvetit'.
   Togda  protivnika  ran'she  ili  pozzhe  osenit,  chto  emu   dovelos'
povstrechat' pervejshego v mire lguna. I  Limingu  ustroyat  kakuyu-nibud'
hitroumnuyu proverku. On provalitsya - tut-to vse i nachnetsya.  On  ni  v
koej mere ne pereocenival svoyu  zaslugu  v  tom,  chto  emu  tak  dolgo
udavalos' vodit' protivnika za nos. Iz teh nemnogih knig, kotorye  emu
dovelos' prochest', yavstvovalo,  chto  v  osnove  religii  zangov  lezhit
pochitanie duhov predkov.  K  tomu  zhe  zangam  znakom  tak  nazyvaemyj
poltergejst. Pochva byla podgotovlena zadolgo do nego. On lish'  vspahal
ee i zaseyal. Esli zhertva uzhe verit v dvuh nevidimyh sushchestv, ee ne tak
uzh trudno ubedit' proglotit' i tret'e.
   No  kogda  soyuzniki   peredadut   Aste   Zangaste   nedvusmyslennoe
predlozhenie katit'sya podal'she, tretij prizrak  skoree  vsego  budet  s
yarost'yu izvergnut. Esli tol'ko ne udastsya cenoj ocherednoj ubeditel'noj
vydumki  protolknut'  etot  plod  voobrazheniya  obratno,  poka  ego  ne
izrygnuli okonchatel'no.
   No kak?
   Liming uzhe v kotoryj raz bilsya nad  etim  voprosom,  kogda  za  nim
snova yavilas' strazha. Komendant byl  u  sebya,  no  Pallama  s  nim  ne
okazalos'. Vmesto nego na  Liminga  s  lyubopytstvom  vozzrilas'  celaya
dyuzhina shtatskih.  Vsego,  znachit,  trinadcat'  -  kak  raz  podhodyashchaya
kompaniya, chtoby priznat' ego sozrevshim dlya myasorubki.
   On sel, chuvstvuya sebya v centre  vseobshchego  vnimaniya  -  sovsem  kak
shestihvostaya muskusnaya krysa  v  zooparke.  CHetvero  shtatskih  tut  zhe
prinyalis' po ocheredi ego atakovat'. Ih  interesoval  odin-edinstvennyj
predmet: bopamagilvi. Pohozhe, chto oni chasami razvlekalis' s  nim  i  v
rezul'tate  tol'ko  doshli  do  legkogo  obaldeniya,  chto  ih  vovse  ne
ustraivalo.
   - Na kakom principe  osnovan  bopamagilvi?  On  chto,  koncentriruet
telepaticheskij signal v  uzkij  puchok  bol'shogo  diapazona?  Na  kakom
rasstoyanii vash YUstas vyhodit iz zony pryamoj svyazi, tak chto  prihoditsya
vyzyvat' ego s pomoshch'yu etogo ustrojstva? Pochemu dlya  polucheniya  otveta
neobhodimo snachala provesti napravlennyj poisk? I prezhde vsego, otkuda
vy znaete, kak sdelat' spiral'nuyu petlyu?
   - YA ne mogu vam ob®yasnit'. Otkuda znaet ptica, kak vit' gnezdo? |to
chisto instinktivnoe znanie. YA vsegda znal, kak vyzvat' svoego  YUstasa,
s teh samyh por, kak sumel sognut' kusok provoloki.
   - A ne mog vash YUstas vlozhit' vam v golovu neobhodimye znaniya?
   - Esli chestno, to ya ob etom nikogda ne zadumyvalsya. Tem  ne  menee,
ochen' mozhet byt'.
   - Lyubaya li provoloka goditsya?
   - Da, esli ona ne soderzhit zheleza.
   - Vse li zemnye spirali odinakovoj konstrukcii i razmera?
   - Net, vse zavisit ot vladel'ca.
   - My proizveli tshchatel'nyj  i  doskonal'nyj  obysk  zemlyan,  kotorye
soderzhatsya v latianskom plenu. Ni u kogo iz nih podobnyh  priborov  ne
okazalos'. Kak vy eto ob®yasnite?
   - Im oni prosto ne nuzhny.
   - Pochemu zhe?
   - Potomu chto ih v  plenu  bol'she  chetyrehsot  i  oni  vsegda  mogut
rasschityvat', chto  kak  minimum  neskol'ko  YUstasov  v  nuzhnyj  moment
okazhutsya pod rukoj.
   Kogda Limingu koe-kak udalos' ot nih otbit'sya, u nego prosto um  za
razum  zashel,  a  dusha  provalilas'  v  pyatki.  Potom   nastal   chered
komendanta.
   - Soyuzniki naotrez otkazalis' prinimat' plennyh zemlyan pervymi  ili
obmenivat' ih iz rascheta dva k odnomu i voobshche dal'she  obsuzhdat'  etot
vopros. CHto vy na eto skazhete?
   Sobrav ostatki voli v kulak, Liming otvetil:
   - Posudite sami, na vashej storone - bol'she dvadcati raznyh narodov,
samye mogushchestvennye iz nih - bessporno, latiane i  zeby.  Neuzheli  vy
dumaete, chto Soobshchestvo soglasilos' by s predlozheniem soyuznikov otdat'
prioritet  pri  obmene  kakoj-to  opredelennoj  rase?  Okazhis'  takimi
schastlivchikami, k primeru, tanzity - chto zh, po-vashemu, latiane i  zeby
tak i progolosuyut, chtoby oni popali domoj pervymi?
   Tut vmeshalsya vysokij, nachal'stvennogo vida sub®ekt v shtatskom:
   - YA - Daverd, lichnyj pomoshchnik Zangasty. On priderzhivaetsya takogo zhe
mneniya  i  schitaet,  chto  zemlyan  prosto  zaballotirovali.  Poetomu  ya
upolnomochen zadat' vam odin vopros.
   - Kakoj zhe?
   - Vashi soyuzniki znayut o YUstasah?
   - Net.
   - Vam udalos' skryt' ot nih istinnoe polozhenie veshchej?
   - Nikomu i v golovu ne prihodilo chto-to ot nih skryvat'. Prosto dlya
druzej takoe polozhenie  veshchej  ne  ochevidno.  Ved'  YUstasy  effektivny
tol'ko v bor'be s vragami - togda ih uzhe ni ot kogo ne skroesh'.
   -  Prekrasno.  -  Daverd  podoshel  poblizhe  i  napustil   na   sebya
zagovorshchicheskij vid. - Latiane razvyazali vojnu, a zeby vstupili s nimi
v voennyj soyuz. Vse ostal'nye, v tom chisle i my,  okazalis'  vtyanutymi
po raznym prichinam. Latiane sil'ny i zanoschivy, no my znaem,  chto  oni
ne otvechayut za svoi dejstviya.
   - A mne-to chto do etogo?
   - My, bolee slabye narody,  ne  mozhem  protivostoyat'  latianam  ili
zebam v odinochku. No,  ob®edinivshis',  my  stanem  dostatochno  sil'ny,
chtoby vyjti iz vojny  i  podderzhivat'  nejtralitet.  Poetomu  Zangasta
svyazalsya s ostal'nymi.
   Gospodi, nu i dela! Vot chego  mozhno  dobit'sya,  imeya  vsego-navsego
motok mednoj provoloki!
   - Segodnya on poluchil ot nih otvet, - prodolzhal Daverd. - Oni gotovy
sozdat' edinyj front vo imya obreteniya vseobshchego mira  -  pri  uslovii,
chto soyuzniki priznayut ih nejtralitet i provedut obmen plennymi.
   - Takoe trogatel'noe edinodushie  sredi  melkoj  rybeshki  govorit  o
mnogom, - zloradno vstavil Liming.
   - O chem zhe?
   - O tom, chto sily soyuznikov  nedavno  oderzhali  pobedu.  Pri  etomu
komu-to izryadno dostalos'.
   Daverd ne skazal ni da, ni net.
   - Na etoj planete vy - edinstvennyj plennyj  zemlyanin.  I  Zangasta
schitaet, chto vas mozhno prekrasno ispol'zovat'.
   - Kakim zhe obrazom?
   - On reshil otoslat' vas na Zemlyu. Vasha  zadacha  -  ubedit'  zemlyan,
chtoby oni podderzhali  nashi  nachinaniya.  Zapomnite:  esli  vam  eto  ne
udastsya, sotnyam tysyach inoplanetnyh plennikov pridetsya nesladko.
   - V podobnyh sluchayah polagaetsya govorit': ya umyvayu ruki i ni za chto
ne otvechayu. No vy tozhe zapomnite - vzdumaete sdelat' iz plennyh kozlov
otpushcheniya, ran'she ili pozzhe pridetsya poplatit'sya.
   - Soyuzniki nichego ne uznayut, - pariroval Daverd. -  Ved'  zdes'  ne
budet  ni  zemlyan,  ni  YUstasov,  tak  chto  nekomu  budet  tajkom   ih
proinformirovat'.  Takim  obrazom  my  nejtralizuem  zemlyan.  Tak  chto
soyuzniki ne  smogut  vospol'zovat'sya  svedeniyami,  kotoryh  u  nih  ne
budet.
   - Da uzh, - soglasilsya Liming. - Tem, chego  u  tebya  net,  nikak  ne
vospol'zuesh'sya.
   Oni snaryadili legkij esminec s komandoj iz  desyati  zangov.  Sdelav
edinstvennuyu posadku dlya zapravki i  smeny  dyuz,  on  dostavil  ih  na
bazovuyu planetu, nahodivshuyusya na perednej linii fronta.
   Baza byla avanpostom latian, no ih nichut' ne  zainteresovali  plany
mladshih  partnerov.  K  tomu  zhe  im  i  v  golovu  ne   prishlo,   chto
chelovekoobraznoe  sushchestvo  v  zangastanskom   ekipazhe   -   nastoyashchij
zemlyanin. Latianskie tehniki tut  zhe  prinyalis'  menyat'  obshivku  dyuz,
gotovya istrebitel' v obratnyj put'. Tem vremenem Liminga peresadili na
odnomestnyj latianskij korabl'-razvedchik, na kotorom ne bylo  nikakogo
vooruzheniya. Pered otletom vse desyat' zangov otdali emu  ceremonial'nyj
salyut.
   S etoj minuty Limingu ostavalos' polagat'sya tol'ko na  sebya.  Vzlet
pokazalsya sushchim adom. Pilotskoe kreslo  bylo  emu  veliko  i  vdobavok
podognano pod latianskuyu zadnicu, tak chto vse vypuklosti i  vognutosti
prihodilis' ne tuda. Pribory - sovershenno neznakomye i raspolozheny  ne
tam, gde polozheno. Korablik moshchnyj i bystrohodnyj, no slushaetsya  rulej
sovsem inache, chem zemnoj. Liming tak i ne ponyal, kak eto emu  udalos',
no, tem ne menee, on uhitrilsya vzletet'.
   Potom ego presledovali postoyannye  opaseniya,  chto  korabl'  zasekut
lokatory soyuznikov i ih orudiya raznesut ego v kloch'ya.
   On mchalsya sredi zvezd, polozhivshis' na vezenie  i  ne  prikasayas'  k
peredatchiku. Signal vyzova na  vrazheskoj  chastote  mog  v  edinyj  mig
prevratit' ego v udobnuyu mishen'.
   Liming derzhal kurs pryamo na Zemlyu. Spal on  trevozhno  i  chutko.  Ne
stoilo doveryat' dyuzam, hotya prodolzhitel'nost' poleta byla vtroe men'she
toj, kotoruyu on prodelal na svoem korable. Neznakomomu  avtopilotu  ne
stoilo doveryat' hotya by potomu,  chto  on  byl  vrazheskoj  konstrukcii.
Samomu korablyu ne stoilo doveryat' po toj zhe prichine.  Soyuznym  vojskam
ne stoilo doveryat', potomu chto u nih byla manera snachala dat' zalp,  a
potom uzhe zadavat' voprosy.
   Skoree blagodarya schastlivomu sluchayu, nezheli umelomu upravleniyu,  on
peresek  liniyu  fronta  nezamechennym.  Takoj  podvig  pri  dostatochnoj
naglosti mog by sovershit' i protivnik, tol'ko navryad li otvazhilsya  by:
ved'  malo  popast'  na  territoriyu  soyuznikov,  kuda  trudnee  ottuda
vybrat'sya.
   Nakonec, v odin prekrasnyj mig, Liming na vseh parah  vynyrnul  nad
nochnoj storonoj Zemli i plyuhnulsya na pole v dvuh  milyah  k  zapadu  ot
glavnogo  kosmoporta.  Bylo  by  sovsem  uzhe  glupo  riskovat',  sazhaya
latianskuyu posudinu  posredine  kosmoporta.  Koe-kto,  vzdremnuvshij  u
tyazheloj pushki, mog vzdrognut' ot neozhidannosti i pal'nut'.
   Luna uzhe yarko siyala,  otrazhayas'  v  reke  Cobash,  kogda  on  peshkom
podoshel i glavnym vorotam. Poslyshalsya okrik chasovogo:
   - Stoj, kto idet?
   - Lejtenant Liming i YUstas Fenakertiban.
   - Podojdite dlya opoznaniya.
   On poplelsya vpered, razmyshlyaya pro sebya, chto takoj  prikaz  -  sushchee
idiotstvo. CHasovoj vidit ego vpervye v zhizni i  ne  smog  by  otlichit'
dazhe ot Minni Mak Svini. Hotya, konechno, - mysli pachkayut mozgi!
   U vorot na nego obrushilsya moshchnyj snop  sveta.  Iz  blizhajshej  budki
vyskochil kakoj-to molodchik s  tremya  nashivkami  na  rukave.  On  tashchil
skanner, za kotorym volochilsya tonkij chernyj kabel' |tim  skannerom  on
stal razmahivat' pered pribyvshim, sosredotochiv  osnovnoe  vnimanie  na
ego lice.
   Iz gromkogovoritelya v budke posledoval prikaz:
   - Otvesti v shtab razvedki!
   Oni uzhe bylo poshli, no tut chasovoj vstrevozhenno zavereshchal:
   - |j, a gde zhe vtoroj paren'?
   - Kakoj eshche  paren'?  -  ostanovivshis',  sprosil  serzhant  i  nachal
ozirat'sya po storonam.
   - A nu-ka, dyhni! - posovetoval Liming.
   - No ved' vy sami nazvali mne dva  imeni,  -  chut'  ne  lopayas'  ot
zlosti nastaival chasovoj.
   - Poprosi serzhanta horoshen'ko -  on  tebe  vydast  eshche  parochku,  -
skazal Liming. - Ved' tak, serzhant?
   - Ladno, poshli, - provorchal serzhant, proyavlyaya kakuyu-to  boleznennuyu
razdrazhitel'nost'.
   Oni dobralis' do  shtaba  razvedki.  Dezhuril  polkovnik  Farmer.  On
vozzrilsya na Liminga i proiznes:
   - Vot te na!
   Potom povtoril eto eshche sem' raz.
   - V chem delo? - bez vsyakogo vstupleniya  nasel  na  nego  Liming.  -
Pochemu my otkazyvaemsya mahnut' plennyh zemlyan dva k odnomu?
   Kazalos', Farmer s trudom prihodil v sebya ot koshmarnogo sna.
   - Tak ty ob etom znaesh'?
   - Stal by ya sprashivat', esli by ne znal!
   - Ladno. No zachem nam prinimat' takoe  durackoe  predlozhenie?  Ved'
my, slava bogu, eshche ne spyatili!
   Liming naklonilsya nad stolom, opirayas' na nego rukami, i izrek:
   - Nepremenno soglashajtes', no na odnom uslovii.
   - Na kakom uslovii?
   - CHtoby oni zaklyuchili takoj zhe dogovor  v  otnoshenii  latian.  Dvoe
nashih za odnogo latianina i odnogo Gomika.
   - Kogo-kogo?
   - Odnogo Gomika. Latiane eto skushayut, kak pit' dat'. Oni rastrubili
po vsemu svetu, chto odin latianin stoit dvuh vragov.  Slishkom  uzh  oni
samodovol'ny, chtoby otkazat'sya ot takogo predlozheniya. Oni ob®yavyat  ego
dokazatel'stvom togo, chto ih pomoshch' izvestna dazhe protivniku.
   - No kak zhe... - nachal Farmer, ispytyvaya legkoe golovokruzhenie.
   - Sredi  ih  soyuznikov  nachnetsya  stolpotvorenie,  kazhdyj  pospeshit
soglasit'sya pervym. U nih est' svoi soobrazheniya,  do  kotoryh  latiane
dojdut, kogda budet uzhe slishkom pozdno. Poprobujte hotya by radi shutki.
Dvoih nashih - za odnogo latianina i ego Gomika.
   Farmer vskochil, vypyativ bryuho, i vzrevel:
   - Kto takoj etot chertov Gomik?
   - Naschet  Gomika  mozhno  vyyasnit'  proshche  prostogo,  -  posovetoval
Liming. - Sprosite u svoego YUstasa.
   Nachinaya zametno nervnichat', Farmer  sbavil  ton  do  zadushevnogo  i
prodolzhal so vsej dostupnoj emu myagkost'yu:
   - Tvoe poyavlenie menya prosto potryaslo. Ved' uzhe mnogo mesyacev,  kak
tebya ob®yavili bez vesti propavshim. Vse schitayut, chto ty pogib.
   - YA sovershil vynuzhdennuyu posadku na krayu  sveta  i  popal  v  plen.
Kuchka pokrytogo cheshuej sbroda, kotoryj imenuet sebya zangami,  zakatala
menya v tyur'mu.
   - Ladno-ladno, - skazal polkovnik, uspokaivayushche pomahivaya rukami. -
Luchshe rasskazhi, kak tebe udalos' ot nih uliznut'?
   - Farmer, vam ya ne mogu lgat'. YA zamorochil ih svoim bopamagilvi.
   - ???
   - A potom otchalil na ih zhestyanke s desyat'yu faplapami na bortu. - Ne
obrashchaya vnimaniya na sobesednika, on izo vseh sil  pnul  stol,  ty  chto
dozhd' chernil'nyh klyaks obrushilsya na promokashku.  -  A  teper'  davajte
syuda kogo-nibud' iz  kontrrazvedki.  Nadeyus',  u  nih  ne  kontrmozgi?
Poshlite radiogrammu: dvoe nashih za odnogo oblezlogo latianina i Gomika
Tergomikera v pridachu. - On oglyadelsya s bezumnym  vidom.  -  I  eshche  -
najdite, gde by mne vzdremnut'. YA prosto s nog valyus' ot ustalosti.
   Sderzhivayas' iz poslednih sil, Farmer vydavil:
   - Lejtenant, kak vy razgovarivaete s polkovnikom?
   - Kak umeyu, tak i razgovarivayu. Major  Smorkun  postavil  puding  v
pech'. Kuda devalsya vash zelenyj kot, - Liming snova pnul nogoj stol.  -
Nu, skoree zhe, polkovnik! Polozhite menya v postel'ku!

Last-modified: Tue, 06 Nov 2001 22:40:52 GMT
Ocenite etot tekst: