s' lozhbinka mezhdu kornyami gromadnogo dereva. Iz kamnej i derna on soorudil na ee krayu nechto vrode shirmy, dostatochno vysokoj, chtoby skryt' koster ot nazemnyh nablyudatelej. Upravivshis' s rabotoj, on nabral suhih vetok, such'ev i list'ev. I tut-to, kogda vse dlya kostra bylo gotovo, on vdrug ponyal, chto ogon' emu ne razvesti. V temnote ot linzy nikakogo tolka; ona horosha tol'ko dnem, pri solnechnom svete. Neudacha vdohnovila Liminga na dlinnyj potok vitievatyh rugatel'stv, posle chego on otpravilsya na poiski i v konce koncov natknulsya na palku s zaostrennym koncom. On prinyalsya uporno i energichno vrashchat' ee v treshchine suhogo brevna. Ponemnogu v treshchine sobiralsya drevesnyj poroshok. Tak emu prishlos' rabotat' dvadcat' sem' minut podryad, nalegaya na palku vsem svoim vesom. Nakonec drevesnaya pyl' zateplilas', i ot nee poshel tonkij dymok. Liming pospeshno sunul v tleyushchij ogonek shchepku, smochennuyu vertoletnym toplivom, i mgnovenno vspyhnulo plamya. On tak obradovalsya, kak budto v odinochku vyigral srazhenie. Teper' u nego est' nastoyashchij koster. Potreskivanie plameni i v'yushchiesya nad kostrom iskry pridali odinochestvu Liminga nekotoryj uyut. Vyvaliv smes' govyadiny i vodoroslej na glyancevityj list razmerom s polovinu odeyala, on na tri chetverti napolnil zhestyanku vodoj i postavil ee na ogon'. V vodu on brosil chast' smesi s lista i ovoshchnoj kubik, nadeyas', chto iz etogo vyjdet goryachij sytnyj sup. Ozhidaya, poka svaritsya eda, on sobral eshche drov, slozhil ih pod rukoj, podsel poblizhe k kostru i s®el buterbrod s zhirom. Posle togo, kak sup proshipel na medlennom ogne, Liming snyal ego, chtoby potom, kogda tot ostynet, mozhno bylo othlebyvat' pryamo iz banki. Kogda nakonec on poproboval varevo, vkus ego okazalsya gorazdo luchshe, chem mozhno bylo ozhidat'. Sup byl gustoj, krepkij i slegka pripahival gribami. Liming s®el ego do dna, vymyl banku v blizhnem ruch'e, vysushil ee ryadom s kostrom i vnov' napolnil smes'yu s lista. Vybrav iz svoih zapasov samye krupnye such'ya, on polozhil ih v koster, chtoby tot gorel kak mozhno dol'she, i ulegsya poblizosti. On sobiralsya chasok-drugoj porazmyslit' nad situaciej i prikinut' plany na budushchee, no uzhe cherez pyat' minut ubayukivayushchee teplo i sytost' v zheludke sovsem smorili ego. Liming lezhal, rastyanuvshis', posredi chashchi, nad nim vzdymalos' ogromnoe derevo, vokrug vysilis' ego moguchie korni, ryadom gorel koster. A sam on, slegka pohrapyvaya, spal samym glubokim i dolgim v svoej zhizni snom. Tak on prospal desyat' chasov, poetomu probudit'sya emu prishlos' sredi nochi. Otkryv glaza, on uvidel skvoz' krony derev'ev mercayushchie zvezdy, pokazavshiesya emu na kakoj-to unylyj mig neveroyatno dalekimi. Otdohnuvshij, no ozyabshij, on sel i posmotrel sebe pod nogi. Ot kostra nichego ne ostalos'. Vse sgorelo dotla. Liming gor'ko pozhalel, chto paru raz ne prosnulsya, chtoby podkinut' drov. No on spal tak krepko, slovno prinyal snotvornoe. Dolzhno byt', chto-to iz mestnoj pishchi podejstvovalo na zemnoj organizm usyplyayushche. Podvinuvshis' i kostrishchu, on oshchupal zemlyu - eshche sovsem teplaya. Togda, protyanuv ruku, on povoroshil goryachij pepel. Vspyhnuli tri-chetyre iskorki, palec obozhglo. Shvativ vetku, Liming maknul ee v banku s goryuchim, a potom poshuroval v tleyushchej zole. Ona vspyhnula, kak fakel. Vskore on opyat' grelsya u polyhayushchego kostra. Perezhevyvaya buterbrod, on nakonec obratil mysli k delam nasushchnym. Pervoe, chto prishlo emu v golovu, - on opyat' krepko proschitalsya, kogda grabil vertolet. Snyat' vsego odnu obshivku s kresla! Bud' u nego hot' kaplya zdravogo smysla - sodral by vse, i spal'nye prinadlezhnosti gotovy. Po nocham emu pridetsya tugo bez odeyal, esli tol'ko ne udastsya vse vremya podderzhivat' ogon'. A tak zavernulsya by v chehly i dremal sebe v teple. Proklinaya sobstvennuyu durost', Liming stal prikidyvat', ne vernut'sya li i vertoletu, chtoby ispravit' oshibku. No vse zhe reshil, chto risk slishkom velik. Odin raz on uzhe popalsya, vernuvshis' na mesto prestupleniya. Nuzhno byt' mahrovym idiotom, chtoby snova klyunut' na tu zhe udochku. Pridetsya na pervoe vremya obojtis' bez odeyal ili ih zameny. A budet drozhat' ot holoda - sam vinovat. Na to mudroe, dal'novidnoe Providenie i sozdalo glupcov, chtoby perenosit' tyagoty. Tak chto podelom emu. Svalyal duraka - plati otsutstviem elementarnogo udobstva. Konechno, dazhe samyj dal'novidnyj chelovek mozhet po nevezeniyu ugodit' v lovushku ili stat' zhertvoj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Sluchaj vsegda rabotaet naobum - to za tebya, to protiv. No vse ravno, chem sil'nee tebya b'et, tem zhivee sheveli mozgami, chtoby vyputat'sya iz bedy. Pregrady dlya togo i sushchestvuyut, chtoby ih preodolevat', a ne oroshat' slezami. Liming napryag izviliny i prishel srazu k neskol'kim vyvodam. Vo-pervyh, ostat'sya na svobode - eto eshche ne vse. Ved' u nego net ni malejshej ohoty provesti ostatok dnej v begah, da eshche na chuzhbine. Nuzhno kak-to vybirat'sya s etoj planety, kak govoritsya, poslav ej proshchal'nyj poceluj. Vo-vtoryh, vyrvat'sya otsyuda i vernut'sya na Zemlyu mozhno ne inache, kak na zvezdolete. Poetomu predstoit reshit' neprostuyu zadachu - vsego-navsego umyknut' podhodyashchij zvezdolet. Pervyj popavshijsya zdes' ne podojdet. Ved' on v odinochku ne upravitsya ni s voennym korablem, ni s torgovym, ni s passazhirskim lajnerom. Tut ne obojtis' bez celogo ekipazha. Nuzhen odno-dvuhmestnyj razvedchik, zapravlennyj pod zavyazku i polnost'yu gotovyj k dlitel'nomu poletu. Takih polno. No odno delo - otyskat', a sovsem drugoe - ugnat'. V-tret'ih, dazhe esli kakim-to chudom udastsya zahvatit' korabl' i zateryat'sya v kosmose, to on, reshiv odnu bol'shuyu problemu, tut zhe vlyapaetsya v nichut' ne men'shuyu. Korablyu ne dobrat'sya do Rigelya, a tem bolee do Zemli, bez remonta i dozapravki. Ni odna iz planet Soobshchestva ne stanet okazyvat' emu takie uslugi, razve chto emu povezet i on natknetsya na kakih-nibud' naivnyh idiotov. Edinstvennyj vyhod iz situacii - sest' na planetu tajkom, brosit' otsluzhivshij korabl' i ugnat' novyj. A esli i etot korabl' ne smozhet vyderzhat' polet do konca, pridetsya opyat' sadit'sya i zahvatyvat' tretij. Perspektiva, pryamo skazhem, bezradostnaya, odin shans iz milliona. Tem ne menee, byvali sluchai, kogda vypadal imenno etot millionnyj shans. Pochemu by emu ne vypast' i na etot raz? Sushchestvovala, eshche odna vozmozhnost', no ee on otbrosil kak nereal'nuyu: zatait'sya v nadezhde, chto vojna vskore zakonchitsya i ego s mirom otpustyat domoj. Tol'ko kto znaet, kogda eto sluchitsya. Liming ponimal, chto eto mozhet sluchit'sya i togda, kogda on budet uzhe dryahlym starcem, i let cherez pyat'desyat posle ego smerti. Vse vojny na odno lico: byvayut vremena, kogda kazhetsya, chto oni nikogda ne konchatsya, i trudno dazhe predstavit', chto mozhno zhit' v mire. Tut ego filosofskie razdum'ya narushil chej-to utrobnyj kashel'. Iz temnoty na nego ustavilos' chetyre zelenyh glaza. Podskochiv k kostru, on shvatil goryashchuyu vetku i brosil ee v zverya. Opisav ognennuyu dugu, ona upala v kusty. Glaza pomorgali i ischezli. Poslyshalsya shoroh. Gromozdkaya tvar' pospeshno retirovalas'. Postepenno shum zamer vdali. Liming ne razobral, odna tut byla skotina ili dve, hodila ona ili polzala, i voobshche chto eto bylo - zangastanskij variant tigra, ryskayushchego v poiskah dobychi, ili vsego-navsego lyubopytnaya burenka. V lyubom sluchae, zhivnost' ischezla. Privalivshis' k stvolu dereva, on do rassveta podderzhival ogon', s opaskoj poglyadyvaya vokrug. Kogda vzoshlo solnce, Liming pozavtrakal zhestyankoj supa i buterbrodom. Zatoptav ugli, on sobral svoi pozhitki i dvinulsya na yug. |to napravlenie uvedet ego ot centra poiskov, no, k neschast'yu, otdalit na mnogo mil' ot tajnika s nastoyashchej zemnoj pishchej. S drugoj storony, put' na yug priblizhaet ego k ekvatoru, gde pri oblete planety on zametil tri kosmoporta. A gde porty - tam i korabli. Ne proshlo i chasa s voshoda solnca, kogda u nego nad golovoj promchalsya reaktivnyj samolet. CHut' pozzhe, edva ne zadevaya verhushki derev'ev, medlenno proleteli chetyre vertoleta. Poka oni ne ischezli, Liming, pripav k zemle, lezhal pod kustami. Potom snova tronulsya v put', i tut ego chut' bylo ne obnaruzhili s legkogo gelikoptera, sledovavshego srazu za vertoletami. On vovremya uslyshal svist vintov, rastyanulsya za truhlyavym brevnom i postaralsya prevratit'sya v besformennuyu kochku. Kogda eta shtuka proplyvala nad nim, on spinoj oshchutil potok vozduha ot ee propellerov. Vetvi blizhnih derev'ev zavolnovalis', ronyaya suhie list'ya. Limingu prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu v kulak, chtoby ne shelohnut'sya, poka para nemigayushchih zmeinyh glaz sharila po zemle. No pilota udalos' provesti, i gelikopter udalilsya. Liming podnyalsya na nogi, vzglyanul na kompas i dvinulsya dal'she, yarostno proklinaya vse gelikoptery, ih sozdatelej i pilotov. Oni letali medlenno, imeli nebol'shoj radius dejstviya i vmeshchali odnogo cheloveka. No opasnost' zaklyuchalas' v tom, chto oni byli pochti besshumny. Zabud' beglec o bditel'nosti, zadumajsya o svoem - i on ne oshchutit priblizheniya mashiny, poka ne pochuvstvuet potok vozduha ot ee vinta. Sudya po stol' rannej aktivnosti presledovatelej, mozhno bylo predpolozhit', chto ego pobeg zdorovo razozlil kakuyu-to shishku. "Navryad li eto Klaviz, - podumal on. - Major zanimaet ne takoe uzh vysokoe polozhenie. Za delo vzyalsya kto-to povyshe i chinom, i vliyaniem. Takoj navernyaka sdelal kozlov otpushcheniya iz bednyagi Klaviza i vseh ohrannikov toj kazarmy". Ustalo prodolzhaya put', on gadal, chto teper' ozhidaet Klaviza. Pohozhe, vse chto ugodno. Mogut svarit' v kipyashchem masle, a mogut i razzhalovat' v ryadovye. V chuzhom mire trudno izmerit' disciplinarnye vozdejstviya zemnymi merkami. Odno yasno kak den': esli ego, Dzhona Liminga, opyat' shvatyat, o nem pozabotyatsya poluchshe - i primeru, ego mogut spelenat', kak mumiyu, otrezat' stupni ili pridumat' chto-nibud' eshche popriyatnee. U nego byl odin-edinstvennyj shans vyrvat'sya na svobodu, i on ispol'zoval ego na vse sto. Drugogo emu nikto ne dast. U lyubogo naroda beglecov schitayut opasnymi smut'yanami, zasluzhivayushchimi osobogo obrashcheniya. Ves' den' on uporno brel k yugu. Raz shest' emu prihodilos' pryatat'sya, poka to odna, to drugaya mashina ne skryvalas' iz vida. K nastupleniyu sumerek on vse eshche nahodilsya v lesu. Vozdushnaya razvedka zakonchilas'. Noch' byla toch'-v-toch' pohozha na predydushchuyu: te zhe sozhaleniya po povodu otsutstviya odeyala i te zhe slozhnosti s razvedeniem kostra. Nasytivshis', on sidel u laskayushchego vzor ognya, dav dolgozhdannyj otdyh ustalym nogam i nedoumevaya, pochemu vrag ne dodumaetsya organizovat' nochnye poiski. Hot' koster i zamaskirovan ot nazemnyh presledovatelej, s samoleta ego obnaruzhit' proshche prostogo. Emu ponyatno, chto mgnovenno zagasit' plamya ne udastsya. Sleduyushchij den' proshel bez osobyh sobytij. Pohozhe, chto polety prekratilis'. Vo vsyakom sluchae, on ne videl ni odnoj mashiny. Vozmozhno, ego presledovateli po kakim-to tol'ko im odnim izvestnym prichinam sosredotochili poiski gde-to v drugom meste. Bez vsyakih pomeh i provolochek Liming odolel prilichnoe rasstoyanie; kogda solnce podnyalos' povyshe, on razzheg pri pomoshchi linzy bezdymnyj kosterok i soorudil sebe poest'. On plotno poobedal. Mestnaya pishcha, presnaya, no sytnaya, ne nanosila ego organizmu nikakogo vreda. Obozrev ostatki provianta, on uvidel, chto edy hvatit eshche dnej na pyat'-shest'. Na vtoroj den', k vecheru, on dostig yuzhnoj granicy lesa i vyshel na shirokuyu dorogu. Za nej lezhali vozdelannye polya s redkimi postrojkami, kotorye on prinyal za fermy. Milyah v chetyreh nad dolinoj vzdymalos' nagromozhdenie kamennyh zdanij, okruzhennyh vysokoj stenoj. S takogo rasstoyaniya on ne smog opredelit', chto eto - krepost', tyur'ma, bol'nica, sumasshedshij dom, zasekrechennyj zavod ili nechto nevoobrazimoe, chto zangi predpochitayut skryvat' ot postoronnih glaz. CHem by eto ni bylo, vyglyadelo ono dovol'no zloveshche. Intuiciya podskazyvala: derzhis' otsyuda podal'she. Otstupiv yardov na dvesti obratno v les, on nashel gusto zarosshuyu loshchinu, prisel na brevno i peresmotrel svoi plany. Teper', kogda pered nim do samogo gorizonta, a mozhet byt' i dal'she, prostiralas' ravnina, po kotoroj, navernoe, raskidany goroda i poselki, nechego i dumat' tashchit'sya po nej sred' bela dnya. Na planete, naselennoj prizemistymi kvadratnymi tipami s cheshujchatoj shkuroj, hudoshchavomu i svetlokozhemu zemlyaninu tak zhe legko sojti za svoego, kak medvedyu v cerkovnom hore. Ego opoznayut s pervogo vzglyada, osobenno esli po radio i televideniyu uzhe peredali ego primety vmeste s soobshcheniem o rozyske. V Soobshchestvo vhodilo okolo dvadcati narodov, polovinu iz kotoryh zangi i v glaza ne videli. No oni priblizitel'no predstavlyayut sebe, kak vyglyadyat ih sobrat'ya po oruzhiyu, i beglogo zemlyanina opoznayut srazu. SHans nadut' vraga, vydav sebya za neopytnogo soyuznika, nichtozhno mal; dazhe esli emu i udalos' by zapudrit' mozgi gorstke krest'yan, vse ravno by ego, skoree vsego, zaderzhali i dostavili na proverku zh nachal'stvu. K etomu vremeni les emu uzhe poryadkom nadoel: sploshnye derev'ya, glush', nikakoj zhivnosti. No teper' on pokazalsya nadezhnym pribezhishchem, zashchity kotorogo predstoit lishit'sya. Dal'she pridetsya idti nochami, a spat' dnem, esli, konechno, udastsya najti podhodyashchee ukrytie dlya sna. Perspektiva ne iz priyatnyh. YAsno odno. Esli on hochet dobrat'sya do kosmoporta i ugnat' korabl', pridetsya shagat', nevziraya ni na opasnost', ni na rel'ef. Inache ostaetsya sidet' v lesu, vechno nastorozhe, ryskat' po okrainam v poiskah pishchi i zhit' otshel'nikom, poka ne okoleesh'. Do konca dolgogo dnya ostavalos' eshche neskol'ko chasov. Poka ne stemnelo, on reshil perekusit' i slegka vzdremnut'. Skazano - sdelano. Liming dostal linzu, razzheg nebol'shoj koster i prigotovil sebe banku goryachego supa s paroj buterbrodov. Potom svernulsya kalachikom v kuche gigantskih list'ev i smezhil veki. Laskovo prigrevalo solnce. On uzhe zadremal, kogda po nahodivshejsya ryadom doroge progrohotalo s poldyuzhiny mashin. Prosnuvshis', on yarostno vyrugalsya v ih adres, zakryl glaza i postaralsya snova usnut'. Odnako vskore ego vnov' razbudili zvuki proezzhavshih gruzovikov. Tak prodolzhalos' do teh por, poka v nebe ne zazhglis' zvezdy i dve iz pyati malen'kih lun ne brosili prizrachnyj svet na okruzhayushchij landshaft. Nablyudaya za dorogoj, on stoyal v teni dereva, dozhidayas', poka mestnye zhiteli ulyagutsya spat' - esli, konechno, oni i vpravdu lozhatsya, a ne svisayut so stropil, kak letuchie myshi. Za eto vremya mimo proehalo eshche neskol'ko nebol'shih gruzovikov. Osveshchaya put' oranzhevymi farami, oni ispuskali kluby belogo dyma i pyhteli, kak igrushechnye parovoziki. Liming reshil, chto u nih parovye dvigateli, kotorye rabotayut, skoree vsego, ot kotlov na drovyanom toplive. No proverit' dogadku poka ne predstavlyalos' vozmozhnym. V inyh obstoyatel'stvah ego nichut' ne zainteresovalo by, kak dejstvuyut zangastanskie gruzoviki, no, sejchas eto priobrelo osobuyu vazhnost' mogla predstavit'sya vozmozhnost' ugnat' mashinu i takim obrazom oblegchit' sebe put'. Vot tol'ko on, pervoklassnyj kosmicheskij pilot, ne imel ni malejshego predstavleniya, kak upravlyat' mashinoj na parovom hodu. Rezh'te ego na chasti - vse ravno pridetsya soznat'sya, chto on ne nauchilsya ezdit' dazhe na velosipede. Razmyshlyaya nad probelami svoego obrazovaniya, on reshil, chto nado byt' sushchim durakom, chtoby mechtat' o vozmozhnosti ugnat' mashinu, zadumchivo ustavyas' v temnotu. CHelovek dejstviya sam idet navstrechu shansu, a ne zhdet, kogda ego prinesut na blyudechke s goluboj kaemochkoj. Porugivaya sebya, on nasharil v temnote zamechatel'nyj gladkij bulyzhnik velichinoj s kulak i stal zhdat' priblizheniya zhertvy. Odnako pervaya mashina proehala v obratnom napravlenii po protivopolozhnoj storone dorogi. Proshlo bol'she chasa, poka ne pokazalis' eshche dve, no oni tozhe shli po dal'nej storone shosse, odna za drugoj. Na toj storone ne bylo ni derev'ev, ni kustov, slovom, nikakogo ukrytiya; ostavalos' odno - terpelivo sidet' na svoem meste, nadeyas' na udachu. Emu pokazalos', chto proshla uzhe celaya vechnost', kogda vdali nakonec poyavilas' para oranzhevyh ognej. Fary uvelichivalis', svet ih stanovilsya vse yarche, i Liming zastyl nagotove. Tochno rasschitav moment, on vyskochil iz-za dereva, s siloj shvyrnul kamen' i otskochil nazad v temnotu. V speshke i volnenii on promahnulsya. Kamen' proletel vsego v dyujme ot vetrovogo stekla i grohnulsya na dorogu. Voditel', ne zametivshij nichego, krome promel'knuvshej neyasnoj teni, bespechno gnal mashinu dal'she, ne vedaya o tom, chto ego tol'ko chto chut' ne uhlopali. Otpustiv neskol'ko zamechanij, skoree vyrazitel'nyh, nezheli soderzhatel'nyh, Liming podobral kamen' i opyat' vstal na strazhu. Sleduyushchij gruzovik proehal odnovremenno s drugim, shedshim v obratnom napravlenii. Liming snova spryatalsya za derevom. Mashiny razminulis' pochti naprotiv ego ukrytiya. Zlobno provodiv vzglyadom ih udalyayushchiesya ogni, on vernulsya na svoj post. Bylo uzhe pozdno, i dvizhenie po doroge pochti prekratilos' Limingu prishlos' zhdat' dovol'no dolgo, poka s ego storony opyat' ne pokazalsya svet far. Na etot raz on dejstvoval tshchatel'nee i pricelilsya tochnee. Sdelav pryzhok, on metnul kamen' i otskochil. Gluho tresnul prozrachnyj plastik, i v vetrovom stekle poyavilas' dyra. Gortannyj golos prooral chto-to po povodu indyushach'ej nogi, chto na mestnom narechii, veroyatno, bylo strashnym rugatel'stvom. Proehav eshche yardov dvadcat', gruzovik ostanovilsya. Iz kabiny vylez zdorovennyj kvadratnyj detina i pobezhal k zadnej chasti gruzovika, ochevidno polagaya, chto kogo-to sbil. Liming tol'ko etogo i zhdal i vstretil ego s gaechnym klyuchom napereves. Voditel' ego dazhe ne uvidel. Zajdya za mashinu, on poluchil klyuchom po makushke i, dazhe ne pisknuv, povalilsya nazem'. Na kakoj-to mig Liming struhnul, reshiv, chto prikonchil bedolagu. V principe, odnim zangom bol'she, odnim men'she - raznica nebol'shaya. Ego zabotila sobstvennaya sud'ba. Dazhe zemlyane ne slishkom-to zhalovali plennikov, sovershivshih pri pobege ubijstvo. No, sudya po ishodivshim ot zhertvy bul'kayushchim i hryukayushchim zvukam, umirat' ona yavno ne sobiralas'. Ottashchiv telo s obochiny pod derevo, Liming obyskal voditelya, no brat' bylo nechego. Pachka bumazhnyh deneg zemlyaninu ni k chemu - vse ravno potratit' ih on ne smozhet. Tut na gorizonte poyavilas' prizemistaya cisterna s toplivom. Ozhidaya ee priblizheniya, Liming szhal v ruke klyuch, gotovyj, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, drat'sya ili dat' deru. Odnako mashina spokojno protarahtela mimo, ne proyaviv nikakogo interesa k stoyashchemu na obochine gruzoviku. Zabravshis' v kabinu, Liming osmotrelsya i obnaruzhil, chto mashina privodilas' v dvizhenie vovse ne parom, kak on snachala podumal. Dvigatel' prodolzhal rabotat', no v nem ne bylo nichego, hotya by otdalenno napominayushchego topku. Edinstvennym namekom na istochnik energii byl sil'nyj zapah spirta, smeshannogo s aromatizirovannym maslom. Opyta radi on tknul v pervuyu popavshuyusya knopku - fary pogasli. On nadavil snova - oni zazhglis'. Ot nazhatiya sleduyushchej knopki razdalsya pronzitel'nyj koshachij voj. Sleduyushchaya ne proizvela nikakogo effekta, i Liming reshil, chto ona privodit v dejstvie starter. Nemnogo povozivshis' s upravleniem, on obnaruzhil, chto edinstvennaya pedal' - eto nozhnoj tormoz, a rychag na rulevom kolese zastavlyaet mashinu dvigat'sya nazad i vpered so skorost'yu, proporcional'noj uglu ego otkloneniya. Ne bylo nichego pohozhego ni na rukoyatku peredach, ni na pereklyuchatel' far, ni na ruchnoj tormoz. Slovom, smes' ul'trasovremennogo i dopotopnogo. Udostoverivshis', chto sumeet vesti mashinu, on nazhal na rychag. Gruzovik dvinulsya vpered, bystro razognalsya i pokatil s vpolne prilichnoj skorost'yu. On podvinul rychag eshche - skorost' uvelichilas'. Sleva pronosilsya les, sprava - ravnina, a doroga kazalas' zheltoj lentoj, ubegayushchej pod kapot. Vot eto zhizn'! Otkinuvshis' v kresle, on v polnom vostorge zaoral neprilichnuyu pesnyu. Doroga razdvaivalas'. Ne razdumyvaya, Liming vybral tu, chto shla na yug. Ona privela ego k besporyadochno razbrosannoj, pochti ne osveshchennoj derevushke. Vyehav za ee predely, on popal na shosse, pryamoj liniej rassekavshee dolinu nadvoe. Teper' v nebe siyali vse pyat' lun i pejzazh priobrel prizrachnyj, ugrozhayushchij vid. Snova nazhav na rychag, on pomchalsya eshche bystree. Mil' cherez vosem'desyat Liming minoval gorod. Po puti on ne raz vstrechal odinochnye mashiny, prodolzhaya dvigat'sya po-prezhnemu spokojno i besprepyatstvenno. Zatem proehal mimo vysokoj kamennoj steny, okruzhavshej gruppu zdanij, vrode teh, kotorye on uzhe videl ran'she. Vglyadyvayas' v temnotu, on pytalsya rassmotret', ohranyaetsya li stena sverhu. No dlya etogo prishlos' by ostanovit' mashinu i vylezti iz kabiny, a takaya perspektiva emu ne ulybalas'. On predpochel, poka ne pozdno, ubrat'sya pobystree i kak mozhno dal'she. Liming uzhe neskol'ko chasov ne ostanavlivayas' ehal na polnoj skorosti, kogda v nebe rascvel ognennyj buton i, kak bagryanoe peryshko, vzletel na fone zvezdnogo neba. Vot pero opisalo polnuyu dugu, stanovyas' po mere snizheniya vse yarche i krupnee. Priblizhalsya kosmicheskij korabl'. Gde-to za gorizontom, chut' pravee, dolzhen nahodit'sya kosmoport. Mozhet byt', tam, sovsem ryadom, stoit polnost'yu snaryazhennyj v put' korabl'-razvedchik i tak i prositsya v polet. Pri etoj mysli Liming obliznulsya. Dvigatel' rabotal otlichno. Mashina proehala cherez okonechnost' bol'shogo lesa. On zapomnil mesto na tot sluchaj, esli vskore pridetsya brosit' gruzovik i snova peredvigat'sya na svoih dvoih. Opyt poslednih dnej privil emu rastushchuyu privyazannost' k lesam. Vo vrazhdebnom mire tol'ko oni sulili svobodu i uedinenie. Doroga postepenno svorachivala vlevo, vse bolee priblizhaya ego k predpolagaemomu mestonahozhdeniyu skrytogo kosmoporta. Gruzovik stremitel'no minoval odnu za drugoj chetyre derevushki - tihie, temnye, pogruzhennye v glubokij son. Doroga opyat' razdvaivalas', no na etot raz on okazalsya v nedoumenii. Kakoj put' vedet k kosmoportu? Poblizosti stoyal dorozhnyj ukazatel', no nadpis' na neznakomom yazyke emu ni o chem ne govorila. Ostanoviv mashinu, on vyshel i, naskol'ko eto bylo vozmozhno pri tusklom osveshchenii, popytalsya vybrat' vernoe napravlenie. Sudya po sostoyaniyu pokrytiya, pravym otvetvleniem pol'zovalis' gorazdo chashche. Vybrav imenno ee, Liming pokatil vpered. Proshlo uzhe dovol'no mnogo vremeni, no kosmoport vse eshche ne pokazyvalsya, i Liming nachal podumyvat', chto sovershil oshibku. I tut vperedi, u gorizonta, v nebe poyavilos' slaboe zarevo. Ono ishodilo otkuda-to iz-za holma, kotoryj sglazhivalsya po mere priblizheniya. Liming v®ehal na pereval i v neglubokoj doline uvidel mnozhestvo prozhektorov, osveshchayushchih zdaniya, betonnye platformy, puskovye shahty i chetyre strelovidnyh korablya, vertikal'no zastyvshih na pole. Glava 6 V poru bylo by zaprygat' ot radosti. No na Liminga vdrug navalilas' ustalost' i trevoga. Osushchestvlenie pobega kazalos' teper' sovsem ne takim prostym delom, kak on predpolagal, - chto-to obyazatel'no sorvetsya. Svernuv na obochinu, Liming zatormozil i vyklyuchil svet. Zatem izuchil obstanovku bolee tshchatel'no. S takogo rasstoyaniya korabli vyglyadeli slishkom krupnymi dlya razvedchikov, no slishkom melkimi i dopotopnymi dlya boevyh sudov. Skoree vsego, eto gruzoviki, borozdyashchie kosmos na sluchajnyh rejsah. Esli dopustit', chto oni v polnoj ispravnosti i gotovy k poletu, togda opytnyj i hladnokrovnyj pilot vpolne smog by podnyat' takoj korabl' dazhe v odinochku. A okazhis' na nem vdobavok avtopilot, mozhno bylo by proderzhat'sya neskol'ko dnej, a to i nedel'. Bez pomoshchi avtomatiki on navernyaka svalitsya ot ustalosti zadolgo do togo, kak doberetsya v kakoe-nibud' podhodyashchee mesto. S razvedchikom takoj problemy ne sushchestvovalo: vse odnomestnye korabli, kak pravilo, nachineny elektronikoj. Liming prikinul, chto komanda takoj sravnitel'no nebol'shoj torgovoj posudiny dolzhna naschityvat' nikak ne men'she dvenadcati, no i ne bol'she dvadcati chelovek. K tomu zhe on videl, chto odin iz korablej tol'ko chto prizemlilsya. Znachit, po krajnej mere odin iz chetyreh eshche ne zapravlen i ne gotov k poletu. I kto znaet, kakoj imenno... No vse ravno korabl' v rukah stoit desyati v nebe. U pilota pri odnom vide zastyvshego na starte korablya prosto ruki cheshutsya. Emu ne hotelos' do poslednej minuty rasstavat'sya s gruzovikom, da i po nature on byl sklonen k risku. Vse eto vmeste vzyatoe navelo Liminga na mysl', chto net nikakih rezonov podkradyvat'sya k korablyu, peresekaya peshkom zalityj svetom kosmoport. Gorazdo luchshe zahvatit' vraga vrasploh - v®ehat' v vorota, ostanovit'sya pryamo u korablya i vskarabkat'sya po trapu, poka nikto ne ponyal, chto k chemu. A uzh vnutri, zadraiv shlyuz, on okazhetsya v otnositel'noj bezopasnosti. Im ponadobitsya kuda bol'she vremeni, chtoby vykurit' ego ottuda, chem emu dlya izucheniya neznakomoj sistemy upravleniya i podgotovki i startu. On zasyadet v etoj metallicheskoj kreposti i pervyj zhe vyhlop iz dyuz raschistit vokrug ploshchadku radiusom v paru desyatkov yardov. U vraga est' edinstvennyj sposob ego ostanovit' - podtashchit' tyazheluyu artilleriyu, prodyryavit' ili oprokinut' korabl'. No kogda podkatyat bol'shie pushki, on uzhe budet peresekat' orbitu blizhajshej luny. Uteshayas' podobnymi myslyami, Liming vyvel gruzovik na dorogu i nabral skorost'. No v to zhe vremya v glubine dushi on prekrasno ponimal vse bezumie svoej zatei. Ved' nichego ne stoit naporot'sya na pustuyu, nezapravlennuyu raketu, kotoraya vzletet' ne smozhet. Togda obozlennym zangam ostanetsya tol'ko posizhivat' vokrug da zhdat', poka on sdastsya ili umret golodnoj smert'yu. Nechego i mechtat', chto oni okazhutsya tugodumami i pozvolyat emu perebrat'sya na drugoj korabl'. Streloj promchavshis' po doline, gruzovik sdelal pologij virazh i ustremilsya k glavnym vorotam kosmoporta. Oni byli pochti zakryty, no mezhdu stvorkami ostavalsya promezhutok shirinoj v yard. Po odnu storonu stoyal vooruzhennyj chasovoj, a za vorotami vidnelas' storozhka ohrannikov. Kogda gruzovik pokazalsya v pole zreniya chasovogo i s revom rvanulsya pryamo na nego, soldat, vylupiv glaza v tupom izumlenii, otreagiroval kak tipichnaya tylovaya krysa. Vmesto togo, chtoby vzyat' avtomat naizgotovku, on vyskochil na dorogu i izo vseh sil prinyalsya otkryvat' vorota. Ta stvorka, v kotoruyu on upiralsya, raspahnulas' kak raz vovremya, chtoby propustit' besheno mchashchijsya gruzovik. Tut chasovoj vozmutilsya: pochemu voditel' ne skazal emu ni "privet", ni "provalivaj k chertu", ni chto-nibud' eshche, stol' zhe lyubeznoe. Potryasaya oruzhiem, on neuklyuzhe ispolnil boevoj tanec, soprovozhdaya ego zlobnymi vykrikami. Sosredotochivshis' na upravlenii i bol'she ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, Liming stal vo ves' opor ogibat' kosmoport po perimetru, napravlyayas' k mestu stoyanki korablej. Kuchka pokrytyh cheshuej tipov, popavshihsya emu na puti, brosilas' vrassypnuyu, starayas' uvernut'sya ot koles. Eshche dal'she iz angara vyehal nizkij dlinnyj avtokar, nagruzhennyj toplivnymi bakami, i ostanovilsya posredi dorogi. Voditel' tak i vyletel so svoego mesta i popytalsya udrat' podal'she, kogda gruzovik, edva ne perevernuvshis', vil'nul mimo. Vybrav samyj krajnij korabl', kuda vragam prishlos' by dol'she dobirat'sya, Liming zatormozil u ego kormy, vyskochil iz kabiny gruzovika i zadral golovu. Gde zhe trap? Obezhav vokrug, on obnaruzhil trap s protivopolozhnoj storony i, kak perepugannaya martyshka, stal karabkat'sya naverh. Udovol'stvie somnitel'noe - vse ravno, chto vzbirat'sya po zavodskoj trube. Na polputi on ostanovilsya, chtoby peredohnut', i oglyadelsya vokrug. K korablyu bezhala sotnya figurok, kotorye s takoj vysoty kazalis' sovsem krohotnymi. Za nimi sledovali chetyre mashiny i eshche kakaya-to shtuka, vrode bronetransportera. On polez dal'she, starayas' karabkat'sya kak mozhno bystree i vse zhe soblyudaya ostorozhnost' - on byl uzhe tak vysoko, chto kazhdoe nelovkoe dvizhenie moglo okazat'sya rokovym. Po mere priblizheniya i verhnemu shlyuzu ego bespokojstvo narastalo. Eshche neskol'ko sekund - i on budet nedosyagaem dlya snajperov. No vrag tozhe ne dremlet i hot' sejchas mozhet nachat' obstrel. Pri odnoj mysli, chto v poslednij moment ego smozhet dostat' shal'naya pulya, vnutri u Liminga vse svelo, i on popytalsya pribavit' temp. On bystro preodolel poslednyuyu dyuzhinu stupenek trapa, dobralsya do shlyuza, i vdrug v ego golovu upersya kakoj-to metallicheskij sterzhen'. Udivivshis', on podnyal vzglyad i obnaruzhil, chto smotrit pryamo v dulo ruzh'ya vpolne prilichnogo kalibra. - SHatsi, - prikazal vladelec ruzh'ya, ukazyvaya vniz. - Amash! Na mgnovenie u Liminga mel'knula bezumnaya mysl' - povisnut' na odnoj ruke, a drugoj shvatit' protivnika za nogu. On uzhe bylo prigotovilsya k brosku, no ohrannik to li okazalsya slishkom neterpeliv, to li razgadal ego zamysel - tol'ko priklad ruzh'ya bol'no stuknul ego po pal'cam. - Amash! SHatsi - amash! Medlenno i neohotno Liming stal spuskat'sya vniz. S kazhdoj stupen'koj ego otchayanie roslo. Odno delo, esli by ego shvatili v nachale pogoni. No teper', kogda vse uzhe pochti pozadi, kogda uspeh tak blizok! Tysyacha chertej! Emu pochti udalos' udrat' - vot chto obidnee vsego! Na etot raz ego upryachut kak sleduet i vdvojne usilyat ohranu. I esli dazhe emu udastsya opyat' smyt'sya, shansy pokinut' planetu teper' ravny nulyu. Esli na kazhdom korable zasyadet vooruzhennyj ohrannik, to vsyakij raz, sunuv golovu v shlyuz, on budet snova popadat' v lovushku. Vidno, on zastryal na etoj vonyuchej planete nadolgo - poka ee ne zahvatit zemnoj desant ili poka ne konchitsya vojna. Lyubogo iz etih sobytij mozhno dozhidat'sya desyatiletiya - ili veka. Spustivshis' vniz, on shagnul na betonnuyu ploshchadku i obernulsya, ozhidaya udara v zhivot ili opleuhi. No uvidel vokrug sborishche cheshujchatokozhih soldat s absolyutno nepronicaemymi fizionomiyami. S nimi byl oficer, kazavshijsya skoree udivlennym, chem ozloblennym. Odariv Liminga nemigayushchim vzglyadom, on vydal potok nepostizhimoj tarabarshchiny, zakonchiv ee na voprositel'noj note. Liming razvel ruki i pozhal plechami. Oficer povtoril popytku. Liming snova pozhal plechami i izo vseh sil popytalsya izobrazit' raskayanie. Soobraziv, chto ustanovit' kontakt ne udastsya, oficer chto-to ryavknul v tolpu. Tut zhe ob®yavilis' chetyre vooruzhennyh konvoira, zatolkali plennika v bronetransporter, zahlopnuli dver' i povezli ego v neizvestnom napravlenii. Priehav na mesto, oni proveli ego v kakoj-to kamennyj dom i sunuli v zadnyuyu komnatu, pristaviv dlya kompanii paru chasovyh; eshche dvoe steregli dver'. Sidya na nizkom zhestkom stule, Liming bityh dva chasa pyalilsya v stenu i vzdyhal. Ohranniki, skorchivshis' na stul'yah i ne proroniv ni slova, ne spuskali s nego nemigayushchih zmeinyh glaz. Nakonec soldat prines edu i pit'e. Liming molcha proglotil pishchu i potratil eshche dva chasa na izuchenie steny. Vse eto vremya ego mozg napryazhenno rabotal. Tuzemcy yavno ne soobrazhali, chto izlovili zemlyanina. Sudya po ih povedeniyu, oni otnyud' ne uvereny, s kem imeyut delo. Do nekotoroj stepeni ih mozhno bylo ponyat'. Na storone soyuznikov srazhalis' obitateli trinadcati planet; chetyre rasy byli gumanoidnymi, a eshche tri ochen' pohodili na lyudej. Soobshchestvo, v svoyu ochered', yavlyalos' sluchajnym i ne osobenno prochnym konglomeratom, naschityvayushchim kak minimum dvadcat' vidov, tri iz kotoryh takzhe pohodili na obitatelej Zemli. Ozhidaya ukazanij vysshego nachal'stva, eta strannaya krokodil'ya publika prosto ne mogla razobrat'sya, kto pered nej - drug ili vrag. Tem ne menee, oni byli nastorozhe. Liming mog sebe predstavit', chto proishodit, poka on tut prosizhivaet zadnicu. Skoree vsego, oficer snyal telefonnuyu trubku - ili kak eto u nih nazyvaetsya - i pozvonil v blizhajshij garnizon. Mestnyj komandir bystren'ko otfutbolil ego v voennyj shtab. Pro raport Klaviza tam uzhe i dumat' zabyli, i desyatizvezdnaya shishka peredast zapros na glavnuyu radiostanciyu. Operator otpravit depeshu trem soyuznikam-gumanoidam: ne zateryalsya li v etom rajone sled ih razvedchika? Kogda pridet otricatel'nyj otvet, tuzemcy smeknut, chto v ih kosmicheskuyu imperiyu zaletela redkaya ptashka. Im eto navryad li pridetsya po vkusu. Tylovym vojskam, okopavshimsya daleko ot linii fronta, obychno dostayutsya vse trofei i nikakih zabot. Oni mechtayut tol'ko ob odnom - chtoby i dal'she vse shlo tak zhe tiho i mirno. Vnezapnoe vtorzhenie vraga tam, gde ego nikto ne zhdet, narushit privychnyj uklad ih zhizni i, bezuslovno, vyzovet razdrazhenie. Tak chto na voinskie pochesti emu rasschityvat' ne prihoditsya. K tomu zhe oni vpolne mogut podumat': segodnya probralsya odin razvedchik - zavtra zhdi celuyu armiyu, Komu zhe ohota poluchit' udar s tyla? Kogda novost' dojdet do Klaviza, on primchitsya vo ves' opor i napomnit, chto Liminga lovyat uzhe ne v pervyj raz, a vo vtoroj. Nu i chto v konce koncov s nim sdelayut? Liming teryalsya v dogadkah. Ved' ran'she on prosto ne daval im vremeni kak sleduet razvernut'sya. Navryad li ego srazu rasstrelyayut. Esli oni dostatochno civilizovannaya publika, to sperva ustroyat perekrestnyj dopros, a potom zasadyat ego v tyuryagu. A esli necivilizovannaya - togda otkopayut Klaviza ili kogo-nibud' iz svoih soyuznikov, znayushchih yazyk Zemli, i, ne gnushayas' nikakimi zhestokostyami, vytyanut iz plennika vse nuzhnye svedeniya. V te nezapamyatnye vremena, kogda konflikty ogranichivalis' odnoj-edinstvennoj planetoj, sushchestvovalo zashchitnoe sredstvo, tak nazyvaemaya ZHenevskaya Konvenciya. Ona predusmatrivala organizaciyu nejtral'noj inspekcii lagerej dlya voennoplennyh, dostavku im pisem iz doma i produktovyh posylok. Teper' nichego podobnogo net. U plennika vsego dva sposoba zashchity: sobstvennye sily plyus slaboe uteshenie, chto sootechestvenniki mogut otygrat'sya na zahvachennom v plen nepriyatele. Prichem vtoroe - skoree mechta, nezheli real'nost'. Ved' otygrat'sya oni smogut v tom sluchae, esli uznayut, chto s kem-to iz svoih v plenu zhestoko obrashchayutsya. Vremya tyanulos' ele-ele. Karaul smenyalsya uzhe dva raza. Eshche raz prinesli poest'. Nakonec on uvidel, chto za oknom temneet. Ukradkoj poglyadyvaya v storonu edinstvennogo okna, Liming reshil, chto pytat'sya iz nego vyskochit' pod pricelom dvuh ruzhej - chistoe samoubijstvo. Malen'koe okonce nahodilos' tak vysoko, chto v speshke cherez nego ne ochen'-to protisnesh'sya. Kak by emu sejchas prigodilsya pistolet-vonyuchka! Pervejshij dolg plennogo - smyt'sya. Dlya etogo pridetsya s nechelovecheskim terpeniem vyzhidat' podhodyashchij moment i, kak tol'ko podvernetsya udobnyj sluchaj, ispol'zovat' ego na vsyu katushku. Odin raz eto emu pochti udalos', tak pochemu by vtorichno ne popytat' schast'ya? A esli puti na svobodu net, nuzhno ego izobresti. Da, perspektiva ne iz priyatnyh. I pohozhe, skoro ona stanet eshche nepriyatnee. Znaj on tuzemnyj yazyk ili lyuboj drugoj yazyk soobshchestva, on by dazhe poliglota Klaviza zastavil poverit', chto chernoe - eto beloe. Bezzastenchivaya naglost' imeet svoi preimushchestva. Kak znat', mozhet byt', prizemlivshis', on sumel by sladkimi rechami i bezgranichnoj samouverennost'yu vmeste s neobhodimoj dozoj nahal'stva zastavit' tuzemcev otremontirovat' emu dyuzy i dazhe pozhelat' schastlivogo puti, tak chto oni dazhe i ne zapodozrili by, chto okazali uslugu vragu. Sladkaya mechta, no sovershenno besplodnaya... On ne umel boltat' ni na odnom yazyke Soobshchestva, chto srazu zhe podrubalo ee pod koren'. Dazhe mladenca ne ugovorish' rasstat'sya s pogremushkoj, esli vmesto slov budesh' izdavat' nechlenorazdel'noe mychanie. No dolzhen zhe byt' kakoj-to shans! Uzh on uhvatilsya by za nego srazu i obeimi rukami! Esli, konechno, protivnik nastol'ko glup, chtoby takoj shans predostavit'. Ocenivaya strazhnikov - tak zhe, kak kogda-to vzveshival sposobnosti oficera, svoih pervyh konvoirov i Klaviza, - Liming reshil, chto oni navryad li prinadlezhat k intellektual'noj elite Soobshchestva. Zato u nih medvezh'ya hvatka i krokodil'ya zloba - kak raz to, chto nado, chtoby zasadit' cheloveka v kutuzku i gnoit' tam do skonchaniya vekov. Vot uzh nichego ne skazhesh' - prirozhdennye tyuremshchiki. Ego proderzhali vzaperti chetyre dnya, s regulyarnymi intervalami dostavlyaya edu i pit'e. Dolgimi nochami on spal vpolglaza, chasami dumal i chasto ugryumo vziral na svoih nevozmutimyh strazhej. Myslenno Liming uzhe izobrel tysyachu planov osvobozhdeniya, rassmotrel ih i otverg. Bol'shinstvo kazalis' nadumannymi, fantasticheskimi i nereal'nymi. Odnazhdy on doshel do togo, chto popytalsya zagipnotizirovat' ohrannikov, neotryvno glyadya na nih, poka u samogo glaza chut' ne zakrylis'. Na nih eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. Kak vse presmykayushchiesya, oni obladali sposobnost'yu sohranyat' nepodvizhnost' i tupo pyalit'sya v prostranstvo do vtorogo prishestviya. Na utro chetvertogo dnya v komnatu vvalilsya oficer, garknul "Amash!" i ukazal na dver'. Ego ton i manery yavno ne otlichalis' druzhelyubiem. Po-vidimomu, kto-to raspoznal v goste nepriyatel'skogo lazutchika. Podnyavshis', Liming vyshel v soprovozhdenii chetyreh ohrannikov. Dvoe shli vperedi, dvoe szadi; shestvie zamykal oficer. Na doroge ih podzhidal obityj stal'yu furgon. Liminga vpihnuli v kuzov i zaperli dver'. Dva ohrannika vskochili na zadnyuyu podnozhku i vcepilis' v poruchni. Tretij sel v kabinu k voditelyu. Puteshestvie dlilos' trinadcat' chasov, prichem vse eto vremya plennik tryassya v polnoj temnote. Kogda mashina nakonec ostanovilas', Liming uzhe izobrel novoe, na redkost' gnusnoe slovechko. On ne preminul ego vypalit', kak tol'ko otvorilas' dver'. - Hlyundik - enk! - zaoral on. - Amash! - ryavknul ohrannik, ne oceniv vklad plennika v slovar' brannyh vyrazhenij, i besceremonno podtolknul ego v spinu. Liming neuklyuzhe zamarshiroval iz mashiny na zemlyu. On uspel uvidet' vysochennye steny na fone nochnogo neba, a nad nimi - zarevo yarkih ognej. Potom ego proveli v zheleznye vorota i dal'she, v prostornuyu komnatu, gde ego uzhe podzhidalo shestero tipov krajne mrachnoj naruzhnosti. Odin iz shesteryh podmahnul bumagu, kotoruyu vruchil emu nachal'nik konvoya. Kogda strazha vyshla, zakryv za soboj dver', vse shestero nedruzhelyubno ustavilis' na prishel'ca. Odin iz nih chto-to proiznes nachal'stvennym tonom i znakami prikazal Limingu razdet'sya. Liming tut zhe obozval ego hlyundikom vonyuchim, okopavshimsya v tylovom bolote. Odnako nichego horoshego iz etot ne vyshlo. SHestero gromil shvatili ego, migom razdeli dogola i obyskali vsyu odezhdu, obrashchaya osoboe vnimanie na shvy n karmany. Po hodu dejstviya oni prodemonstrirovali zamechatel'nuyu snorovku specialistov, kotorym uzhe ne raz dovodilos' vypolnyat' podobnuyu rabotu i kotorye znali, chto iskat' i gde. Nikto ne proyavil ni malejshego interesa k anatomii chuzhaka, hotya on krasovalsya pered nimi v chem mat' rodila. Nakonec ego pozhitki polozhili v storonu, a odezhdu shvyrnuli obratno. Poka Liming oblachalsya, specialisty kopalis' v ego bashmakah, chto-to nedovol'no burcha. Ostaviv plenniku minimum, neobhodimyj dlya togo, chtoby prikryt' nagotu, i na etom uspokoivshis', oni vypustili ego cherez zadnyuyu dver', proveli po massivnoj kamennoj lestnice vniz i vtolknuli v kameru. Stuk zahlopnuvshejsya dveri prozvuchal kak udar sud'by. Iz nochnoj temnoty v gusto zareshechennoe otverstie, raspolozhennoe pod samym potolkom, probivalsya svet vos'mi zvezdochek i odnoj krohotnoj luny. Nizhnyuyu chast' okonca okrashival slabyj zheltovatyj otblesk naruzhnogo osveshcheniya. Oshchup'yu peredvigayas' v temnote, on natknulsya na derevyannuyu skam'yu, stoyavshuyu u steny. Liming poshevelil ee - ona podalas'. Podtashchiv skam'yu k otverstiyu, on vzobralsya na nee, no vyglyanut' naruzhu tak i ne udalos': ne hvatalo pary futov. On vozilsya s tyazheloj skam'ej, poka emu ne udalos' prislonit' ee i stene pod uglom, potom ostorozhno podnyalsya na samyj verh i prinik k reshetke. S vysoty soroka futov otkryvalos' goloe vymoshchennoe kamnem prostranstvo, kotoroe tyanulos' vpravo i vlevo, naskol'ko pozvolyal videt' ogranichennyj obzor. Prostranstvo zamykala gladkaya kamennaya stena, vozvyshavshayasya do urovnya ego glaz. Vverhu stena zaostryalas', obrazuya ugol gradusov v shest'desyat. Nad nej na vysote desyati dyujmov byl tugo natyanut ryad gladkoj, bez shipov, provoloki. Iz nevidimyh istochnikov, raspolozhennyh sprava i sleva, vyryvalis' moshchnye luchi sveta, ozaryaya vsyu ploshchad' mezhdu tyuremnym korpusom i naruzhnoj stenoj, ravno kak i obshirnoe prostranstvo