ayas', chtoby kalligraficheskij talant Koluma pospeval za ego tempom. - Pitanie skudnoe, i kachestvo ego otvratitel'noe. YA oslab, poteryal v vese, vse rebra torchat naruzhu. Moemu YUstasu eto ne po nravu. CHem bol'she ya hudeyu, tem bol'she on svirepeet. Stremitel'no priblizhaetsya moment, kogda ya vynuzhden budu snyat' s sebya vsyakuyu otvetstvennost' za ego postupki. Poetomu proshu Vashe Vysokomerzejshee Nadziratel'stvo otnestis' k etomu so vsej ser'eznost'yu. - Bol'no uzh mnogo slov, da eshche kakie dlinnye, - posetoval Kolum s vidom izmuchennogo krokodila. - Kogda smenyus' s dezhurstva, pridetsya perepisat' porazborchivee. - Ponimayu i cenyu te trudy, kotorye ty vzyal na sebya, zhelaya mne pomoch'. - Liming tak i izluchal bratskuyu lyubov'. - Imenno poetomu ya uveren, chto ty budesh' zhiv-zdorov do teh por, poka ne vypolnish' moe poruchenie. - Hotelos' by pozhit' podol'she, - zanyl Kolum, snova vypuchiv glaza. - Ved' ya tozhe imeyu pravo zhit', verno? - Imenno tak ya emu i skazal, - proiznes Liming, sdelav vid, kak budto promuchilsya vsyu noch', dokazyvaya neosporimyj fakt, no garantirovat' uspeh poka ne mozhet. - Mne bol'she nel'zya govorit' s vami, - spohvatilsya vdrug Kolum, podhvativ ruzh'e. - I voobshche razgovarivat' s vami ne polozheno. Esli nachal'nik karaula menya zastukaet... - Ego dni sochteny, - holodno proiznes Liming. - On ne perezhivet dazhe sobstvennoj smerti. Kolum, uzhe protyanuvshij bylo ruku, chtoby zakryt' glazok, zamer, budto ego hvatili obuhom. Potom sprosil: - A razve mozhno perezhit' svoyu smert'? - Vse zavisit ot metoda ubijstva, - poyasnil Liming. - Est' takie, o kotoryh ty nikogda ne slyhal i dazhe voobrazit' sebe ne mozhesh', chto eto takoe. Tut Kolum poteryal k besede vsyakij interes i zahlopnul glazok. Liming vernulsya na svoyu skamejku i rastyanulsya na nej vo ves' rost. Svet ugas. Sem' zvezd zaglyanuli v okonce - i put' k nim emu ne zakazan! Nautro zavtrak zapozdal na chas, no zato on sostoyal iz miski teplovatoj kashicy, dvuh tolstyh lomtej chernogo hleba, gusto namazannyh zhirom, i bol'shoj kruzhki teploj zhidkosti, otdalenno napominayushchej slaben'kij kofe. On proglotil vse eto s rastushchim torzhestvom. Po kontrastu s tem, chto emu prinosili obychno, segodnyashnyaya eda kazalas' rozhdestvenskim obedom. Nastroenie rezko podskochilo. Ni v etot den', ni na sleduyushchij priglashenie na vtoruyu besedu ne postupilo. Komendant zatailsya na celuyu nedelyu. Kak vidno, Ego Merzejshee Nadziratel'stvo vse eshche ozhidaet otveta iz latianskogo sektora i ne sklonno predprinimat' nikakih dejstvij do ego polucheniya. Tem ne menee, eda stala poluchshe, i Liming rascenil etot fakt kak podtverzhdenie togo, chto kto-to hochet zastrahovat' sebya ot napastej. Zatem, kak-to rano poutru, rigeliane ustroili predstavlenie. Iz kamery ih ne bylo vidno, no zato prekrasno slyshno. Kazhdyj den', primerno cherez chas posle rassveta, razdavalsya topot dvuh tysyach par nog, kotoryj udalyalsya v storonu masterskih. Obychno eto byl edinstvennyj zvuk - ni golosov, ni obryvkov razgovorov, tol'ko ustalaya postup' da izredka vykriki ohrany. Na etot raz oni shli s pesnej, i v ih pronzitel'nyh golosah slyshalsya yasnyj vyzov. Oglushitel'nyj nestrojnyj hor vyvodil chto-to vrode: "Asta Zangasta - gryaznyj starikashka, u nego na puze blohi, a v nosu - kakashka!" |to dolzhno bylo zvuchat' glupo i po-detski. No net, ih edinodushnyj poryv, kazalos', pridaval pesenke skrytuyu ugrozu. Zaorali ohranniki. Penie stanovilos' vse gromche, prichem vmeste s siloj zvuka ros i vyzov. Stoya pod oknom, Liming napryazhenno prislushivalsya. Imenno v takoj oskorbitel'noj forme on vpervye uslyshal upominanie ob Aste Zangaste, kotoryj, veroyatno, byl pravitelem etoj planety, diktatorom, a mozhet byt' - prosto glavnym golovorezom. Rev dvuh tysyach glotok dostig kreshchendo. Ohranniki besnovalis', no ih vykriki tonuli v obshchem gvalte. Gde-to razdalsya predupreditel'nyj vystrel. CHasovye na storozhevyh vyshkah razvernuli pulemety, nacelivaya ih na dvor. - Vyrodok ushastyj etot Asta Zangasta! - vzreveli vdali rigeliane, dovodya svoyu epicheskuyu poemu do pobednogo konca. Razdalis' udary, vystrely, zvuki potasovki, yarostnye vopli. Dvadcat' ohrannikov v polnom vooruzhenii promchalis' mimo okna Liminga, spesha k nevidimoj svalke. Gomon prodolzhalsya polchasa. Potom postepenno utih. Povisshaya vsled za etim tishina byla pochti osyazaema. Vo vremya progulki ves' tyuremnyj dvor okazalsya v polnom rasporyazhenii Liminga - bol'she nikogo iz plennikov ne bylo. Mrachnyj i ozadachennyj, on slonyalsya vzad-vpered, poka ne natknulsya na Marsina, stoyashchego na karaule. - A gde ostal'nye? CHto s nimi priklyuchilos'? - Oni narushili disciplinu i poteryali ujmu vremeni. Teper' ih zaderzhat v masterskih, poka oni ne vypolnyat dnevnuyu normu. Sami vinovaty. Oni narochno zatyanuli nachalo raboty, chtoby umen'shit' vyrabotku. My dazhe ne uspeli ih pereschitat'. Liming uhmyl'nulsya emu v lico. - Koe-komu iz ohrannikov ne pozdorovilos'? - Bylo delo, - priznalsya Marsin. - No ne sil'no, - podskazal Liming. - Rovno nastol'ko, chtoby oni pochuvstvovali, chto ih ozhidaet. Vot i poraskin' mozgami! - CHto vy hotite etim skazat'? - Tol'ko to, chto skazal, - poraskin' mozgami. - Potom dobavil: - No s toboj-to nichego ne sluchilos'. Prizadumajsya i na etot schet! On lenivo udalilsya, ostaviv Marsina v trevoge i nedoumenii. Potom shest' raz oboshel dvor, napryazhenno razmyshlyaya. Vnezapnoe narushenie discipliny, dopushchennoe rigelianami, nesomnenno vzbalamutilo vsyu tyur'mu, teper' sumatohi hvatit na celuyu nedelyu. On lomal sebe golovu, chego oni dobivalis'. Mozhet byt', oni poshli na eto, chtoby hot' kak-to razveyat' otchayanie i tyagoty zhizni vzaperti. Ot odnoj zelenoj skuki mozhno reshit'sya na samye bezumnye vyhodki. Na sed'mom kruge on vse eshche teryalsya v dogadkah, kak vdrug sluchajnaya fraza Marsina obrushilas' na nego, kak udar dubiny: "My dazhe ne uspeli ih pereschitat'". CHert voz'mi! Vot vam i povod dlya utrennego tararama. Horovoe obshchestvo reshilo uvil'nut' ot pereklichki. I prichina ih stremleniya izbezhat' obychnoj procedury mogla byt' tol'ko odna. Snova otyskav Marsina on poobeshchal: - Zavtra koe-kto iz ohrany pozhaleet, chto rodilsya na svet. - Vy chto, ugrozhaete? - Prosto predskazyvayu budushchee. Peredaj moi slova dezhurnomu oficeru. |to pomozhet tebe izbezhat' nepriyatnostej. - Ladno, peredam, - skazal Marsin, zaintrigovannyj, no vse zhe blagodarnyj. Sobytiya sleduyushchego utra dokazali: on byl prav na sto procentov, predpolagaya, chto rigeliane - slishkom trezvyj narod, chtoby navlech' na sebya sinyaki i shishki, ne imeya na to veskih prichin. Protivniku ponadobilsya celyj den', chtoby prijti k analogichnomu vyvodu. CHerez chas posle rassveta rigelian vygnali vo dvor, barak za barakom, gruppami po pyat'desyat chelovek, vmesto obychnoj neskonchaemoj kolonny. Ih pereschitali po pyat'desyat, chto bylo neslozhno. No dazhe stol' prostaya arifmetika otkazala, kogda v odnom iz barakov obnaruzhilos' vsego dvenadcat' chelovek, prichem vse kak odin slabye, boleznennye, ranenye, slovom, ni na chto ne godnye. Raz®yarennye ohranniki vorvalis' v barak, chtoby vyvoloch' tridcat' vosem' nedostayushchih. No ih tam ne okazalos'. Dver' byla v celosti i sohrannosti, okonnaya reshetka nevredima. Ohranniki dolgo metalis' v panike, poka kto-to iz nih ne primetil, chto odna iz plit v polu chut'-chut' sdvinuta. Oni podnyali ee i obnaruzhili glubokuyu yamu, ot kotoroj othodil tonnel'. Odin iz ohrannikov ves'ma neohotno spustilsya v yamu, zalez v tonnel' i vskore blagopoluchno vybralsya naruzhu, na poryadochnom rasstoyanii ot steny. Stoit li govorit', chto tonnel' okazalsya pust. Zavyli sireny, po vsej tyur'me zatopali sapogi ohrannikov, oficery zaorali protivorechashchie drug drugu prikazy. Slovom, vsya tyur'ma prevratilas' v durdom. Rigeliane poluchili spolna za to, chto sorvali vcherashnyuyu pereklichku i tem samym dali beglecam dnevnuyu foru. Zarabotali sapogi i ruzhejnye priklady. Izuvechennyh i poteryavshih soznanie ottaskivali v storonu... Vsyu otvetstvennost' za pobeg svalili na starostu iz provinivshegosya baraka - vysokogo hromogo rigelianina. Ego shvatili, doprosili, prigovorili, postavili k stenke i rasstrelyali. Liming etogo ne videl, zato otlichno slyshal hriplye vykriki: "Na karaul... cel'sya... ogon'!" i posledovavshij za nimi zalp. On, kak pamyatnik, rashazhival vzad-vpered po kamere, szhimaya kulaki. ZHivot skrutilo, kak budto tam ugnezdilsya zmeinyj vyvodok. Pro sebya on krepko rugalsya. Ego razbiralo odno zhelanie, odna plamennaya mechta: svernut' sheyu kakoj-nibud' zangastanskoj shishke. Glazok otkrylsya i tut zhe zahlopnulsya: plyunut' nadziratelyu v glaz Liming ne uspel. Sumatoha ne utihala. Raspalivshiesya ohranniki obyskali vse baraki podryad, proveryaya dveri, reshetki, poly, dazhe potolki. Oficery vykrikivali krovozhadnye ugrozy v adres mrachno sbivshihsya v kuchki rigelian, esli oni meshkali, vypolnyaya prikaz. Na zakate soldaty naruzhnoj ohrany privolokli semeryh izmuchennyh, vyvalyannyh v gryazi beglecov. Priem ih zhdal korotkij i surovyj: "Na karaul... cel'sya... ogon'!" Liming besheno zabarabanil v dver', no glazok ne otkrylsya i nikto ne podal golosa. CHerez dva chasa on sdelal iz ostavshejsya provoloki poslednyuyu spiral'. Polnochi on provel, vo vsyu glotku vykrikivaya v nee strashnye ugrozy. Nikakoj reakcii. V seredine sleduyushchego dnya im ovladela glubokaya bezyshodnost'. On prikinul, chto u rigelian na podgotovku pobega ushel pochti god. I vot rezul'tat: vosem' trupov i tridcat' odin chelovek poka ne pojmany. Esli im udastsya derzhat'sya vmeste i ne rasteryat' drug druga, to tridcat' odin chelovek - dostatochnaya komanda, chtoby zahvatit' lyuboj korabl' vplot' do istrebitelya. No, polagayas' na sobstvennyj opyt, on znal, chto ih shansy na uspeh nichtozhny. Ved' takoj krupnyj pobeg perepoloshil vsyu planetu. Teper' v kazhdom kosmoporte vystavyat sil'nuyu vooruzhennuyu ohranu i ne snimut do teh por, poka ne pojmayut poslednego iz nih. Pri udache beglecy smogut proderzhat'sya na svobode dovol'no dolgo. No vse ravno oni privyazany k planete i v itoge obrecheny na poimku i posleduyushchuyu raspravu. A poka ih tovarishchi rashlebyvayut kashu, kotoruyu oni zavarili, da i ego sobstvennye plany okazalis' pod ugrozoj. Net, on nichut' ne protiv pobega. Pust' im povezet. Vot tol'ko sluchilsya by on mesyaca na dva ran'she ili pozzhe. Liming mrachno zakanchival obed, kogda za nim yavilis' chetvero ohrannikov. - Vas srochno trebuet komendant. Vid u nih byl zloj i podavlennyj. U odnogo na cheshujchatoj bashke krasovalas' povyazka, u drugogo glaz sovsem zaplyl. "Ne mogli vybrat' luchshego vremeni", - podumal Liming. Ved' komendant vzov'etsya, kak raketa, pri pervom zhe nameke na lyuboe vozrazhenie. Poprobuj posporit' s nachal'stvennym oluhom, dovedennym do belogo kaleniya, - odni emocii, nikakoj logiki, slova ne dast skazat'. Ves' vymotaesh'sya, poka chego-nibud' dob'esh'sya. CHetverka povela ego po koridoru - dvoe speredi, dvoe pozadi. Levoj, pravoj, levoj, pravoj, buh, buh, buh - eto navodilo na mysli o ceremonial'nom shestvii na gil'otinu. Kazalos', za uglom, v treugol'nom dvorike, podzhidayut svyashchennik, topor na verevke, pletenaya korzina da derevyannyj yashchik. Vse vmeste oni vvalilis' v tu zhe komnatu, chto i v proshlyj raz. Komendant sidel za stolom, no mladshih oficerov poblizosti ne nablyudalos'. Krome komendanta, v komnate byl tol'ko pozhiloj gospodin v shtatskom, zanimavshij kreslo po pravuyu ruku. Kogda plennik voshel, starikan ustremil na nego ostryj, pronzitel'nyj, izuchayushchij vzglyad. - |to Pallam, - predstavil ego komendant s takim neozhidannym radushiem, chto Liming dazhe opeshil. Potom dobavil s ottenkom blagogoveniya: - Ego napravil k nam sam Zangasta. - Psihiatr, kak ya polagayu? - predpolozhil Liming, podozrevaya lovushku. - Nichego podobnogo, - spokojno otvetil Pallam. - Menya v osnovnom interesuyut razlichnye aspekty simbioza. Volosy u Liminga tak i zashevelilis'. Emu vovse ne ulybalos', chtoby ego doprashival uchenyj. U takih tipov, kak pravilo, cepkij, sovsem ne voennyj um i skvernaya privychka isportit' horoshuyu bajku, obnaruzhiv v nej protivorechiya. "Opredelenno, etot bezobidnyj na vid starikashka i est' glavnaya ugroza", - reshil on. - Pallam hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov, - soobshchil komendant, - no eto potom. - Na lice ego poyavilos' samodovol'noe vyrazhenie. Dlya nachala ya hochu skazat', chto ochen' obyazan vam za svedeniya, kotorye vy soobshchili v nashej proshloj besede. - Vy imeete v vidu, chto oni sosluzhili vam pol'zu? - sprosil Liming, s trudom verya sobstvennym usham? - Ves'ma sushchestvennuyu, v svete ser'eznogo i v vysshej stepeni glupogo pobega. Vse ohranniki, otvechavshie za chetyrnadcatyj barak, budut perebrosheny v rajony boevyh dejstvij, gde ih otpravyat v kosmoporty, kotorym ugrozhaet napadenie. Vpred' nepovadno budet tak grubo prenebregat' svoimi obyazannostyami. - On zadumchivo vzglyanul na sobesednika i prodolzhal: - Menya ozhidala by takaya zhe uchast', ne poschitaj Zangasta pobeg pustyakom po sravneniyu s temi vazhnymi dannymi, kotorye ya poluchim ot vas. Nesmotrya na izumlenie, Liming ne preminul etim vospol'zovat'sya. - Kogda ya k vam obratilsya, vy lichno rasporyadilis', chtoby menya kormili poluchshe. Vy, razumeetsya, ozhidali otvetnogo podarka? - Podarka? - komendant opeshil. - YA ni o chem takom ne dumal. - Tem luchshe, - odobritel'no zametil Liming, voshishchennyj velikodushiem tyuremshchika. - Blagoe delo - blago vdvojne, esli ono ne sopryazheno ni s kakimi skrytymi motivami. YUstas eto nepremenno uchtet. - Vy hotite skazat', - vstavil Pallam, - chto ego nravstvennye principy identichny vashim? CHert by pobral etogo tipa! Odnako on ne dremlet. Teper' derzhi uho vostro! - V nekotorom otnoshenii shodny, no ne identichny. - Kakovo zhe samoe vazhnoe otlichie? - Vidite li, - skazal Liming, starayas' vyigrat' vremya, - eto trudno sformulirovat'. - On poter lob, a v golove ego v eto vremya besheno roilis' mysli. - YA by skazal, chto u nas raznyj podhod k voprosu o mesti. - Togda ob®yasnite raznicu, - potreboval Pallam, ustremlyayas' po sledu, kak golodnaya ishchejka. - S moej tochki zreniya, - priznalsya Liming, myslenno posylaya sobesednika ko vsem chertyam, - on slishkom sklonen k sadizmu. Neploho, teper' on sumeet opravdat'sya, esli i nemu nachnut pristavat' so vsevozmozhnymi pretenziyami. - V kakom smysle? - ne otstaval Pallam. - YA predpochitayu dejstvovat' srazu, ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik. On zhe norovit prodlit' mucheniya zhertvy. - Prodolzhajte, - nastaival Pallam, proyavlyaya nevynosimoe zanudstvo. - Esli by my s vami byli smertel'nymi vragami i esli by u menya, v otlichie ot vas, bylo ruzh'e, ya by vystrelil i ubil vas. Esli zhe YUstas prigovorit vas k smerti, on povedet delo medlenno, ne toropyas'. - Opishite ego metod. - Dlya nachala on dast vam pochuvstvovat', chto vy obrecheny. A potom i pal'cem ne poshevel'net do teh por, poka vy polnost'yu ne poverite, chto vse eto tol'ko illyuziya, chto vam nichego ne grozit. Tut on napomnit o sebe legkim udarom. Kogda voznikshie strahi i opaseniya ulyagutsya, on snova udarit, uzhe posil'nee. I tak dalee, i tak dalee, po narastayushchej - prichem stol'ko raz, skol'ko nuzhno. - Nuzhno dlya chego? - Dlya togo chtoby vam stala yasna vasha uchast', a muki ee ozhidaniya okazalis' nevynosimymi. - Na mgnovenie zadumavshis', on dobavil: - Ni odin YUstas eshche nikogo ne ubil. Oni ispol'zuyut svoyu original'nuyu taktiku. Libo ustraivayut neschastnyj sluchaj, libo vynuzhdayut zhertvu nalozhit' na sebya ruki. - Dovodyat zhertvu do samoubijstva? - Imenno eto ya imel v vidu. - I net nikakoj vozmozhnosti izbezhat' podobnoj uchasti? - Pochemu zhe, est', - vozrazil Liming. - ZHertva mozhet v lyubuyu minutu obezopasit' sebya i osvobodit'sya ot vseh strahov, esli iskupit zlo, nanesennoe partneru YUstasa. - I takoe iskuplenie nemedlenno prekratit vendettu? - Sovershenno verno. - A vy lichno eto odobryaete? - Da. Esli moya obida perestaet byt' real'noj i prevrashchaetsya v voobrazhaemuyu, YUstas ee bol'she ne zamechaet i nikak na nee ne reagiruet. - Znachit, vot k chemu vse svoditsya, - mnogoznachitel'no proiznes Pallam. - Ego metod daet motiv i vozmozhnost' dlya raskayaniya, a vash - net? - Pozhaluj, tak. - I eto oznachaet, chto u nego chuvstvo spravedlivosti razvito bolee garmonichno? - No on byvaet i sovershenno bezzhalosten, - vozrazil Liming, ne v silah pridumat' nichego bolee udachnogo. - |to k delu ne otnositsya, - otrezal Pallam. On zadumchivo pomolchal, potom zametil komendantu: - Pohozhe, chto v dannom soyuze partnery ne ravny. Nevidimyj komponent k tomu zhe eshche i vysshij. V sushchnosti on - gospodin material'nogo raba, no proyavlyaet svoe gospodstvo tak tonko, chto rab pervyj zhe nachnet otricat' svoyu uchast'. On ispytuyushche vzglyanul na Liminga, no tot szhal guby i nichego ne skazal "Ah ty, hitryj borov, - podumal Liming, - esli ty pytaesh'sya sprovocirovat' plennogo na burnyj spor, to nichego u tebya ne vyjdet. Ostavajsya v zabluzhdenii, chto ty vzvesil menya na vesah i obnaruzhil nedoves: net nichego zazornogo v tom, chto menya schitayut menee razvitym, chem plod moego zhe sobstvennogo voobrazheniya". Teper' uzhe yavno lukavya, Pallam kinul probnyj shar: - Kogda vash YUstas beret otmshchenie v svoi ruki, on postupaet tak potomu, chto obstoyatel'stva ne pozvolyayut ni vam, ni soobshchestvu zemlyan svershit' nadlezhashchuyu karu? - Priblizitel'no, - ostorozhno podtverdil Liming. - Inymi slovami, on dejstvuet tol'ko v tom sluchae, kogda vy ili zakon bessil'ny? - On beretsya za delo, kogda voznikaet neobhodimost'. - Vy chto-to skryvaete. Neobhodimo vyyasnit' vopros do konca. Esli vy sami ili vashi tovarishchi mogut kogo-to nakazat' i privodyat prigovor v ispolnenie - stanet li kto-to iz YUstasov ego nakazyvat' tozhe? - Net, - otvetil Liming, bespokojno erzaya. - Esli vy sami ili vashi tovarishchi ne mogut kogo-to nakazat' ili ne nakazyvayut, vmeshivaetsya li togda YUstas, chtoby privesti prigovor v ispolnenie? - Tol'ko v tom sluchae, esli ostavshijsya v zhivyh zemlyanin postradal bezvinno. - Togda YUstas postradavshego dejstvuet ot lica svoego partnera? - Da. - Prekrasno! - zayavil Pallam. - On podalsya vpered i, pristal'no ustavivshis' na sobesednika, zloveshche proiznes: - A teper' davajte predpolozhim, chto vash YUstas najdet veskuyu prichinu, chtoby nakazat' drugogo zemlyanina. Kak togda postupit YUstas zhertvy? Glava 10 Zapadnya byla rasstavlena lovko i osnovana na znanii togo fakta, chto otvety na voprosy, kasayushchiesya real'nyh, znakomyh, povsednevnyh veshchej, dolzhny sledovat' avtomaticheski, pochti bez razdumij. Obmanshchiku zhe dlya poiska spasitel'noj lzhi vsegda nuzhno kakoe-to vremya, chtoby pridat' otvetu pravdopodobie. Po vsemu, Liming dolzhen byl by popast'sya. I esli etogo ne sluchilos', to vovse ne iz-za ego osoboj soobrazitel'nosti. Mysli ego vse eshche besporyadochno kruzhilis', a rot uzhe otkrylsya i iz nego sami soboj vyleteli slova: - Da nichego osobennogo. Na kakoj-to bezumnyj mig on dazhe podivilsya - uzh ne sam li YUstas pozhaloval syuda, chtoby razdelit' ih kompaniyu? - Pochemu zhe? Voodushevlennyj tem, kak lovko ego yazyk ovladel situaciej, Liming predostavil emu polnuyu svobodu. - YA uzhe govoril vam i povtoryayu eshche raz, nikogo iz YUstasov ni na sekundu ne ozabotit obida, kotoraya yavlyaetsya celikom voobrazhaemoj. U zemlyanina, vinovnogo v prestuplenii, net nikakogo povoda dlya zhalob. On sam navlek na sebya mest' i tol'ko sam mozhet sebya spasti. Esli on ne lyubitel' nepriyatnostej, togda emu nuzhno ponyat' eto i ispravit' to zlo, kotoroe on komu-to prichinil. - A ego YUstas stanet prinuzhdat' ili podtalkivat' svoego partnera k soversheniyu postupka, neobhodimogo dlya togo, chtoby otvesti nakazanie? - Poskol'ku sam ya nikogda ne byval v roli prestupnika, - s glubochajshim dostoinstvom otvetstvoval Liming, - to ne mogu soobshchit' na etot schet nichego opredelennogo. Polagayu, chto ne osobo pogreshu protiv istiny, esli skazhu, chto zemlyane potomu vedut sebya v ramkah pravil, chto ih vynuzhdaet k etomu svyaz' s YUstasami. U nih prosto net osobogo vybora. - A esli podojti s drugoj storony - est' li u zemlyan kakoj-to sposob prinudit' YUstasov vesti sebya v ramkah pravil? - Tut ne nuzhno nikakogo prinuzhdeniya. YUstas vsegda prislushivaetsya k dovodam partnera i dejstvuet v ramkah obshcheprinyatyh ponyatij o spravedlivosti. - YA ved' uzhe govoril vam, - skazal Pallam v storonu, obrashchayas' k komendantu, - chto etot zemlyanin - nizshaya forma dannoj parochki. On snova obratilsya zh plenniku: - Vse to, chto vy nam rasskazali, vpolne priemlemo, poskol'ku sootvetstvuet dejstvitel'nosti - do izvestnoj stepeni. - CHto znachit "do izvestnoj stepeni"? - Dajte mne zakonchit', - poprosil Pallam. - YA ne vizhu nikakoj razumnoj prichiny, ishodya iz kotoroj YUstas lyubogo prestupnika pozvolit, chtoby ego partnera doveli do samoubijstva. Poskol'ku oni - sushchestva, nezavisimye ot okruzhayushchih i, naoborot, vzaimozavisimye drug ot druga, bezdeyatel'nost' YUstasa protivorechit osnovnomu zakonu samosohraneniya. - Nikto ne konchaet zhizn' samoubijstvom, poka ne poluchit sdviga po faze. - Poka chto? - Ne sojdet s uma, - poyasnil Liming. - Ved' sumasshedshij kak intellektual'nyj partner nikuda ne goden. Dlya YUstasa on vse ravno chto umer. Net nikakogo smysla ego oberegat' ili mstit' za nego. YUstasy vodyatsya tol'ko s normal'nymi. Pallam ucepilsya za eto i vzvolnovanno sprosil: - Tak, znachit, ta pol'za, kotoruyu oni izvlekayut iz partnerstva, korenitsya gde-to v umah zemlyan? Mozhet byt', oni izvlekayut iz vas neobhodimuyu dlya sebya umstvennuyu pishchu? - Vot uzh ne znayu. - A byvaet, chto vy ustaete ot svoego YUstasa, oshchushchaete iznemozhenie, mozhet byt' dazhe nekotoroe otupenie? - Da! - s entuziazmom podhvatil Liming. - Priyatel', do chego zhe ty prav! - Sejchas on s prevelikim udovol'stviem pridushil by etogo chertova YUstasa. - YA by izuchal etot fenomen mesyacami, - obratilsya Pallam k komendantu. - Neveroyatno interesnaya tema! U nas net nikakih dannyh o simbioticheskoj svyazi u zhivyh organizmov, za isklyucheniem rastenij i shesti vidov nizshih zlamov. I vdrug - obnaruzhit' ee u vysshih pozvonochnyh, prichem u razumnyh raznovidnostej, da k tomu zhe odin iz nih - nevidimyj! Zamechatel'no, poistine zamechatel'no! Na lice komendanta zastylo voodushevlenie, hotya on ponyatiya ne imel, chto privelo sobesednika v takoj vostorg. - Oznakom'te ego s raportom, - napomnil Pallam. - Iz Latiansiogo sektora poluchen raport ot nashego oficera svyazi, polkovnika SHomuta, - soobshchil Limingu komendant. - SHomut vladeet kosmoargo, i eto pozvolilo emu doprosit' mnozhestvo plennyh zemlyan, ne pribegaya i pomoshchi latianskogo perevodchika. My dali emu eshche koe-kakie dopolnitel'nye svedeniya, poetomu rezul'tat ochen' vazhen. - A vy chego ozhidali? - nebrezhno obronil Liming, v dushe sgoraya ot lyubopytstva. Ne udostoiv ego vnimaniem, komendant prodolzhal: - On soobshchil, chto bol'shinstvo plennyh otkazalis' otvechat' na voprosy ili davat' kakie by to ni bylo ob®yasneniya. Oni reshitel'no i bespovorotno molchali. I eto vpolne ponyatno. Oni nikak ne mogli poverit', chto iz nih ne pytayutsya vytyanut' voennoj tajny. Nikakie ugovory polkovnika SHomuta ne podejstvovali - oni tak i ne otkryli rta. - On vzdohnul pri mysli o podobnom upryamstve. - No koe-kto vse zhe zagovoril. - Lyubiteli poboltat' vezde najdutsya, - zametil Liming. - Nekotorye oficery zagovorili, i sredi nih - kapitan krejsera Tompas... Tompus... - Tomas? - Da-da, imenno tak. - Povernuvshis' v kresle, komendant nazhal na knopku v stene. - Vot zapis' besedy s nim, kotoruyu my poluchili po radio. Iz perforirovannoj reshetki, vdelannoj v stenu, doneslos' hriploe shipenie. Ono sdelalos' gromche, potom stihlo, prevrativshis' v otdalennyj shum. Poslyshalis' golosa: SHomut: Kapitan Tomas, ya poluchil prikaz proverit' koe-kakie postupivshie k nam svedeniya. Vy nichego ne poteryaete, otvetiv na moi voprosy, i nichego ne vyigraete, esli otkazhetes' otvechat'. Zdes' net latian, tol'ko ya i vy. Mozhete vyskazyvat'sya sovershenno svobodno. Vse, chto vy soobshchite, my sohranim v polnoj tajne. Tomas: Nu i lovko zhe vy eto - pro latian! Tol'ko vashi fokusy menya ne odurachat. Vrag - vsegda vrag, nezavisimo ot vneshnosti i nazvaniya. Valite otsyuda - vse ravno nichego iz menya ne vytyanete. SHomut, terpelivo: Kapitan, Tomas, predlagayu vam snachala vyslushat' i obdumat' voprosy, a potom uzhe reshat' - otvechat' na nih ili net. Tomas, nedovol'no: Nu, ladno. CHto tam u vas? SHomut: Pravda li, chto nashi soyuzniki latiane - SHiziki? Tomas, posle prodolzhitel'nogo molchaniya: Vy hotite znat' istinnuyu pravdu? SHomut: Bezuslovno. Tomas, s ottenkom zloradstva: Terpet' ne mogu govorit' o kom-to ploho za glaza, dazhe esli eto vonyuchij latianin, no byvayut momenty, kogda prihoditsya priznat': greh est' greh, gryaz' est' gryaz', a latianin - tot, kto on est', yasno? SHomut: Proshu vas, otvechajte na vopros. Tomas: Latiane - shiziki! SHomut: I u nih est' Gomiki? Tomas: Poslushajte, gde vy nabralis' takih svedenij? SHomut: |to nashe delo. Bud'te lyubezny otvechat'. Tomas, s vyzovom: Malo togo, chto u latian est' gomiki - ih poyavitsya eshche chertova ujma, poka my s vami tut chirikaem. SHomut, v nedoumenii: Razve eto vozmozhno? Nam stalo izvestno, chto kazhdym latianinom na podsoznatel'nom urovne rukovodit ego Gomik. Znachit, obshchaya chislennost' Gomikov dolzhna byt' ogranichena. Ona ne mozhet vozrastat', razve chto pri rozhdenii novyh latian. Tomas, pospeshno: Vy menya ne tak ponyali. Vot chto ya imel v vidu. Po mere rosta poter' u latian, chislennost' nepristroennyh Gomikov budet vse vozrastat'. YAsno, chto dazhe samyj rasprekrasnyj Gomik ne sposoben rukovodit' trupom, ved' tak? Poetomu slonyayushchihsya bez dela Gomikov budet kuda bol'she, chem ucelevshih latian. SHomut: Teper' ya vizhu, chto vy imeete v vidu. |to sozdast ves'ma ser'eznuyu psihologicheskuyu problemu. (Pauza.) Skazhite, kapitan Tomas, ne voznikaet li u vas predpolozheniya, chto takaya massa odinokih Gomikov smozhet podchinit' sebe kakih-nibud' drugih zhivyh sushchestv, krome latian? Tomas, golosom nastol'ko zloveshchim, chto hot' orden vruchaj: YA by nichut' ne udivilsya. SHomush: Vy ne znaete tochno? Tomas: Net. SHomut: A pravda, chto istinnaya priroda latian znakoma vam tol'ko potomu, chto vas o nej uvedomil vash YUstas? Tomas, izumlenno: CHto-chto? SHomut: Vash YUstas. Pochemu eto vas tak udivlyaet? Tomas, opravivshis' nastol'ko stremitel'no, chto mog by zarabotat' k ordenu eshche i lentu: Mne poslyshalos', chto vy skazali "YUnost'". Kak eto glupo s moej storony. Nu konechno zhe, moj YUstas. Vy sovershenno pravy. SHomut, poniziv golos: Zdes' soderzhitsya bolee chetyrehsot plennyh zemlyan. |to oznachaet, chto po planete besprepyatstvenno razgulivayut bolee chetyrehsot YUstasov. Pravil'no? Tomas: Ne mogu otricat'. SHomut: Tyazhelyj latianskij krejser "Veder" razbilsya vsmyatku pri posadke. Latiane pripisali avariyu oshibke komandy. No eto sluchilos' kak raz cherez tri dnya posle togo, kak syuda dostavili vashih plennyh. Vy schitaete, chto eto prosto sovpadenie? Tomas, prosiyav: Razbirajtes' sami. SHomut: Vy ponimaete, chto v dannoj situacii vash otkaz ot otveta - sam po sebe otvet? Tomas: Delajte kakie ugodno vyvody. YA ne vydam voennoj tajny Zemli. SHomut: Ladno. Davajte poprobuem eshche chto-nibud'. V neskol'kih gradusah k yugu otsyuda raspolozhen samyj krupnyj toplivnyj sklad v etoj chasti galaktiki. Nedelyu nazad on vzletel na vozduh - ves', do poslednej postrojki. Ushcherb ves'ma tyazhelyj. Flot Soobshchestva obezdvizhen na dlitel'noe vremya. Tomas, s vostorgom: Ura!!! SHomut: Latianskie specialisty vydvinuli gipotezu, chto iskra staticheskogo elektrichestva yakoby vyzvala vzryv baka, v kotorom byla tech', a ot nego uzhe stalo vzryvat'sya vse ostal'noe. U specialistov vsegda nagotove kakie-nibud' pravdopodobnye ob®yasneniya. Tomas: Nu i chto zhe tut ne tak? SHomut: Sklad funkcioniroval bolee chetyreh let. I vse eto vremya ne bylo nikakih iskr. Tomas: Kuda vy klonite? SHomut, s nazhimom: Vy sami priznali, chto v etom rajone slonyaetsya bol'she chetyrehsot YUstasov, kotorye mogut delat' vse, chto im zablagorassuditsya. Tomas, tonom nepodkupnogo patriota: YA nichego ne priznaval. I voobshche, ne otvechu bol'she ni na odin vopros. SHomut: |tot otvet vam podskazal vash YUstas? Molchanie. SHomut: Esli vash YUstas zdes', mozhno li s vashej pomoshch'yu ego doprosit'? Otveta ne posledovalo. Vyklyuchiv zapis', komendant skazal: - Takie vot dela. Vosem' drugih oficerov-zemlyan dali bolee ili menee shodnye pokazaniya. Ostal'nye postaralis' skryt' fakty, no, kak vy uzhe slyshali, u nih nichego ne vyshlo. Sam Zangasta proslushal zapis', i on vser'ez ozabochen slozhivshejsya situaciej. - Pust' ne beret v golovu, - posovetoval Liming. - Pochemu? - Potomu chto vse eto sploshnaya inscenirovka, cirk da i tol'ko. Moj YUstas podgovoril ih YUstasov - vot i vse. Fizionomiya komendanta ty i vytyanulas'. - Kogda my s vami videlis' v proshlyj raz, vy uveryali, chto bez pomoshchi YUstasov nikakogo sgovora byt' ne mozhet... no teper' uzhe vse ravno. - YA rad, chto vy nakonec razobralis', chto k chemu. - Ne budem zrya teryat' vremya, - neterpelivo vmeshalsya Pallam. - Vse eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dokazatel'stva, kotorye podtverzhdayut vashi slova, dostatochno vesomy - kak by my k nim ni otnosilis'. Poluchiv podskazku, komendant prodolzhal: - YA sam provel koe-kakoe rassledovanie. Na protyazhenii dvuh let u nas byvali melkie nepriyatnosti s rigelianami, no ni odnoj osobo ser'eznoj. I vot posle togo, kak vy svalilis' na nashu golovu, proishodit massovyj pobeg. Ochevidno, on byl zaplanirovan zadolgo do vashego poyavleniya, no, tem ne menee, sluchilsya vskore posle nego, da eshche i pri obstoyatel'stvah, navodyashchih na mysl' o postoronnej pomoshchi. Sprashivaetsya, otkuda prishla podderzhka? - Ponyatiya ne imeyu, - mnogoznachitel'no proiznes Liming. - Vosem' moih ohrannikov, to i delo oskorblyaya vas, postepenno vyzyvali vashu vrazhdebnost'. Iz nih chetvero nahodyatsya v gospitale s tyazhelymi raneniyami, eshche dvoim predstoit otpravka v rajon boevyh dejstvij. Polagayu, chto ran'she ili pozzhe dvoe ostal'nyh tozhe popadut v bedu - eto vsego lish' vopros vremeni. - Dvoe ostal'nyh vzyalis' za um i zasluzhili proshchenie. S nimi nichego ne sluchitsya. - Neuzheli? - Komendant byl yavno udivlen. No Liming ne unimalsya: - YA ne mogu dat' takih zhe garantij tem, kto rasstrelyal beglecov, ih oficeru ili nachal'niku, prikazavshemu rasstrelyat' bezzashchitnyh plennikov. - My vsegda rasstrelivaem zaklyuchennyh, vinovnyh v pobege. |to davno ustanovlennoe pravilo i neobhodimaya mera ustrasheniya. - A my vsegda raspravlyaemsya s palachami, - pariroval Liming. - |to tozhe davno uzhe ustanovlennoe pravilo i mera ustrasheniya. - Govorya "my", vy podrazumevaete sebya i vashego YUstasa? - vstryal Pallam. - Da. - A kakoe do etogo delo vashemu YUstasu? Ved' zhertvy-to ne zemlyane. Prosto kuchka bujnyh rigelian. - Rigeliane - nashi soyuzniki. A soyuzniki - znachit druz'ya. Mne pretit, kogda ih hladnokrovno i bessmyslenno unichtozhayut. A YUstas ochen' chutko reagiruet na moi nastroeniya. - No ne obyazatel'no im povinuetsya? - Net. - Na samom dele, - nasedal Pallam, reshiv vse vyyasnit' faz i navsegda, - esli rassmotret' vopros, kto komu podchinyaetsya, to imenno vy sluzhite emu. - Vo vsyakom sluchae, chasten'ko, - priznalsya Liming, perekosivshis', kak budto u nego tol'ko chto vydernuli bol'noj zub. - Vidite, vy sami lishnij raz podtverzhdaete to, chto uzhe govorili ran'she, - kovarno usmehnulsya Pallam. - Vot v chem osnovnaya raznica mezhdu zemlyanami i latianami: vy soznaete, chto vami rukovodyat, a latiane o svoem polozhenii ponyatiya ne imeyut. - Da nikto nami ne rukovodit - ni na soznatel'nom urovne, ni na podsoznatel'nom, - upiralsya Liming. - Nasha zhizn' postroena na osnove vzaimnogo partnerstva, nu, kak u nas s zhenoj. Inogda ona nam ustupit, inogda - vy ej. I nikomu iz vas ne prihodit v golovu schitat'sya, kto ustupaet chashche, skazhem, za mesyac, ili trebovat', chtoby ustupki delalis' tochno porovnu. Tak ved' vsegda byvaet. I nikto ne v obide. - Mne trudno sudit', poskol'ku ya nikogda ne byl zhenat, - izrek Pallam, potom obratilsya k komendantu. - Prodolzhajte. - Kak vam, veroyatno, uzhe izvestno, Soobshchestvo otvelo nashej planete rol' svoej glavnoj tyur'my, - skazal komendant. - Na segodnyashnij den' u nas skopilos' poryadochno plennyh, v osnovnom rigelian. - Nu i chto zhe? - Na podhode novye partii. Na sleduyushchej nedele dolzhny dostavit' dve tysyachi centavrijcev i shest'sot tetian, kotoryh my pomestim v tol'ko chto postroennuyu tyur'mu. Soobshchestvo nachnet posylat' nam vse novye i novye partii, kak tol'ko my budem gotovy ih prinyat' i poyavyatsya svobodnye korabli. - On zadumchivo posmotrel na sobesednika. - Projdet kakoe-to vremya, i oni zavalyat nas zemlyanami. - I chem zhe takaya perspektiva vas ne ustraivaet? - Zangasta reshil otkazat'sya ot priema zemlyan. - |to ego delo, - s vezhlivym bezrazlichiem zametil Liming. - U Zangasty svetlaya golova, - tak i luchas' patrioticheskim vostorgom, proiznes komendant. - On tverdo uveren: sobrat' na odnoj planete celuyu armiyu raznomastnyh plennikov da eshche dobavit' k nej neskol'ko tysyach zemlyan oznachalo by sozdat' vzryvoopasnuyu smes', zavarit' takuyu kashu, chto potom ne rashlebaesh'! Ved' etak mozhno i vovse utratit' vlast' na planete, kotoraya k tomu zhe strategicheski raspolozhena v tylu Soobshchestva, i stat' mishen'yu dlya yarostnyh atak svoih zhe soyuznikov. - Vpolne vozmozhnaya situaciya, - soglasilsya Liming. - YA by dazhe skazal, ochen' veroyatnaya. A eshche tochnee, prakticheski neizbezhnaya. Tol'ko ona - ne edinstvennaya zabota Zangasty. Prosto ee on schel vozmozhnym predat' glasnosti. Est' u nego eshche i lichnyj interes. - Kakoj zhe? - Ved' eto sam Zangasta izdal prikaz rasstrelivat' beglecov. Navernyaka on - inache nikto by ne osmelilsya ih prikonchit'. A teper' Zangasta strusil: kak znat', mozhet, YUstas nochami uzhe sidit u ego izgolov'ya i posmeivaetsya. Vot on i dumaet, chto, skopis' zdes' neskol'ko tysyach YUstasov, ugroza dlya nego vozrastet proporcional'no. Tol'ko on oshibaetsya. - Pochemu oshibaetsya? - Potomu chto prichin dlya straha net ne tol'ko u raskayavshegosya, a eshche i u trupa! Pust' na planetu svalyatsya hot' pyat'desyat millionov YUstasov - mertvecu uzhe vse ravno. Zangaste luchshe otmenit' prikaz o rasstrele, esli, konechno, zhizn' emu doroga. - YA peredam emu vash sovet. Tol'ko otmena prikaza mozhet i ne ponadobit'sya. Ved' ya vam uzhe skazal: u nego svetlaya golova. On razrabotal tonkuyu strategiyu, v rezul'tate kotoroj vse vashi pokazaniya projdut poslednyuyu reshayushchuyu proverku. V to zhe vremya ona pomozhet nailuchshim obrazom reshit' ego lichnye problemy. Oshchutiv smutnuyu trevogu, Liming sprosil: - Mogu li ya uznat', chto on sobiraetsya predprinyat'? - My poluchili rasporyazhenie postavit' vas v izvestnost'. On uzhe pristupil k delu. - Dlya pushchego effekta komendant sdelal pauzu, potom zaklyuchil: - On poslal Sodruzhestvu radiogrammu s predlozheniem nachat' obmen plennymi. Liming zaerzal na stule. Svyatye ugodniki, nu i nalomal zhe on drov svoimi ugrozami mesti! Ved' s samogo nachala on dobivalsya tol'ko odnogo: vsemi pravdami i nepravdami vybrat'sya iz tyur'my i popast' v takoe mesto, otkuda mozhno bylo by otchalit' na vseh parah. Boltal, kak zavedennyj, chtoby peremahnut' cherez steny. I vot teper' oni berut ego nebylicy i ustraivayut zvon po vsej galaktike! Vot uzh voistinu, zadumav set' obmana pryast', riskuesh' sam v nee popast'... - Bolee togo, - prodolzhal komendant, - Sodruzhestvo zaverilo nas v svoem soglasii, pri uslovii, chto obmen pojdet chin za chin. To est' kapitana za kapitana, navigatora za navigatora i tak dalee. - Vpolne razumno. - Zangasta, v svoyu ochered', - skazal komendant, skalyas', kak golodnyj volk, - tozhe dal soglasie, no pri uslovii, chto pervymi Sodruzhestvo zaberet zemlyan i obmenyaet ih v sootnoshenii dvoe za odnogo. Sejchas on kak raz ozhidaet otveta. - Dvoe za odnogo? - hlopaya glazami, peresprosil Liming. - Vy hotite skazat', chto on trebuet dvoih plennyh za kazhdogo zemlyanina? - Nu chto vy, konechno, net! - Komendant uhmyl'nulsya eshche shire, tak chto desny obnazhilis'. - Nam dolzhny vernut' dvuh soldat Soobshchestva za kazhdogo zemlyanina i ego YUstasa. Dva za dva - ved' eto vpolne spravedlivo, ne tak li? - Ne mne sudit', - Liming chut' ne poperhnulsya. - Reshat' budet Sodruzhestvo. - A poka ne pridet otvet i oboyudnoe soglasie ne budet dostignuto, Zangasta hotel by sozdat' dlya vas bolee podobayushchie usloviya. Vas perevedut v oficerskie kazarmy, raspolozhennye za predelami tyur'my, vy poluchite oficerskij paek i razreshenie na zagorodnye progulki. S vami budut vremenno obhodit'sya, kak s grazhdanskim licom, slovom, sozdadut vse udobstva. Ot vas trebuetsya odno - obeshchajte, chto ne popytaetes' bezhat'... Vot chertova perechnica! Vse rosskazni Liminga byli naceleny na konechnyj pobeg. Ne otkazyvat'sya zhe ot nego teper'? I vse zhe on ne hotel davat' slovo chesti, chtoby tut zhe ego besstydno narushit'. - Nikakih obeshchanij, - otrezal on. Komendant ne veril svoim usham. - Vy, navernoe, shutite? - Dazhe ne dumayu. Prosto u menya net vybora. Voennyj zakon Zemli ne pozvolyaet voennoplennym davat' nikakih obeshchanij. - No pochemu? - Da potomu chto ni odin zemlyanin ne mozhet nesti otvetstvennost' za svoego YUstasa. Kak ya mogu poklyast'sya, chto ne ubegu, esli za drugoj moej polovinoj usledit' nevozmozhno? Razve mozhet odin bliznec dat' klyatvu za drugogo? - Strazha! - vzrevel komendant, no vid u nego byl yavno razocharovannyj. Celyh dvenadcat' dnej Liming slonyalsya po kamere, nochami vremya ot vremeni boltaya s YUstasom, v raschete na podslushivayushchih pod dveryami. Nu i vlip zhe on v istoriyu! No teper' otstupat' uzhe pozdno - ili pan, ili propal... Edy po-prezhnemu davali vdovol', hotya kachestvo ostavlyalo zhelat' luchshego. Ohrana tolkom ne znala, kak s nim obrashchat'sya, - tak vsegda byvaet, esli plenniku kakim-to obrazom udaetsya snyuhat'sya s nachal'stvom. Eshche chetveryh pojmannyh rigelian vodvorili na mesto, no ne rasstrelyali. Sudya po vsemu, on poka eshche derzhit vraga na mushke. Hotya Liming ni slovom ni o chem ne obmolvilsya, ostal'nye zaklyuchennye otkuda-to proznali, chto imenno on nekim zagadochnym obrazom povinen v obshchem poslablenii rezhima. Vo vremya progulok oni vykazyvali emu glubokoe pochtenie, kak cheloveku, kotoromu udalos' dostich' nevozmozhnogo. No vremya ot vremeni ih lyubopytstvo vse zhe proryvalos' naruzhu. - Tebe izvestno, chto poslednih chetyreh ne rasstrelyali? - Da, - priznalsya Liming. - Govoryat, chto ty polozhil konec rasstrelam. - Kto govorit? - Da tak, sluhi hodyat. - Vot imenno, sluhi hodyat. - Interesno, pochemu pervyh pojmannyh rasstrelyali, a sleduyushchih - net? Dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina. - Mozhet bit', zangov sovest' zaela, pust' dazhe s opozdaniem, - predpolozhil Liming. - Net, zdes' chto-to drugoe. - Nu i chto zhe? - Kto-to ih dostal. - Kto zhe naprimer? - YA ne znayu. No hodyat upornye sluhi, chto ty sovsem priruchil komendanta. - Pohozhe na pravdu, verno? - poddel sobesednika Liming. - Lichno ya tak ne dumayu. No s zemlyanami nado vsegda derzhat' uho vostro. - Nemnogo porazmysliv, on sprosil: - A chto ty delaesh' s toj provolokoj, kotoruyu ya dlya tebya taskal? - Hochu svyazat' iz nee paru noskov. Net nichego udobnee i prochnee, chem provolochnye noski. Tak on otdelyvalsya ot lyubopytnyh i pomalkival, ne zhelaya budit' naprasnye nadezhdy. V dushe u nego roslo bespokojstvo. Ved' ni soyuzniki v celom, ni Zemlya v chastnosti ponyatiya ne imeyut o YUstasah. Predpolozhim, protivnik sdelaet predlozhenie ob obmene plennyh dva za odnogo, i ono budet otvergnuto s vpolne ponyatnym negodovaniem. Kategoricheskij otkaz s ih storony mozhet obernut'sya dlya nego nepriyatnymi voprosami, na kotorye on ne sumeet otvetit'. Togda protivnika ran'she ili pozzhe osenit, chto emu dovelos' povstrechat' pervejshego v mire lguna. I Limingu ustroyat kakuyu-nibud' hitroumnuyu proverku. On provalitsya - tut-to vse i nachnetsya. On ni v koej mere ne pereocenival svoyu zaslugu v tom, chto emu tak dolgo udavalos' vodit' protivnika za nos. Iz teh nemnogih knig, kotorye emu dovelos' prochest', yavstvovalo, chto v osnove religii zangov le