|rik Frenk Rassel. Protiv strannogo ustrojstva
--------------------
|rik Frenk Rassel.
Protiv strannogo ustrojstva.
Eric Frank Russell. With A Strange
Device (1965) [= The Mindwarpers].
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Gosudarstvennyj nauchno-issledovatel'skij centr, samoe serdce nauchnyh
usilij strany, nahodilsya v ogromnom groznom zdanii, ogromnom i groznom
dazhe po standartam dvadcatogo stoletiya. V sravnenii s nim Fort Noks i
Al'katraz, Bastiliya i Kreml' byli pogranichnymi brevenchatymi fortami. No
vse zhe i on byl uyazvim. Vrazheskie glaza userdno izuchali to maloe, chto
mozhno bylo uvidet'. Vrazheskie umy staratel'no obdumyvali to maloe, chto
bylo izvestno o nem, i posle takogo izucheniya vse mesto stanovilos' menee
bezopasnym, chem iz容dennaya mol'yu palatka.
Vneshnyaya stena vozvyshalas' na sorok futov nad zemlej, pogruzhalas' v
zemlyu na tridcat' futov i byla tolshchinoj v vosem' futov, ona byla sdelana
iz granitnyh blokov, pokrytyh gladkim kak shelk alyuminievym cementom. Na
gladi steny ne bylo dazhe vyboinki dlya togo, chtoby za nee mogla zacepit'sya
noga pauka. Pod osnovanie steny, na glubine tridcati shesti futov,
raspolagalas' zadublirovannaya chuvstvitel'naya mikrofonnaya sistema,
rasschitannaya na presechenie popytok chelovecheskih krotov proniknut' vnutr'.
Te, kto proektiroval etu steny, byli tverdo uvereny, chto fanatiki sposobny
na vse i chto ni odna iz prinyatyh imi mer ne yavlyaetsya perestrahovkoj.
V ogromnoj dline kvadratnoj steny byli vsego dve breshi: malen'kaya
uzkaya dver' na licevoj storone steny, sluzhivshaya dlya vhoda i vyhoda
personala, i bol'shie vorota s zadnej storony steny, cherez kotorye
gruzoviki privozili neobhodimye zapasy i vyvozili gotovuyu produkciyu i
othody. Obe breshi byli zashchishcheny sorokatonnymi dveryami iz stali i massivnye
kak dveri morskogo doka. |ti dveri dejstvovali avtomaticheski i ne mogli
ostavat'sya otkrytymi odnovremenno. Kazhdaya dver' ohranyalas' svoim vzvodom
ohrany. Ohrana sostoyala iz zdorovennyh, grubyh muzhchin s surovymi licami,
te, kto imel s nimi delo schitali, chto oni vybrany dlya etoj raboty
blagodarya ih podozritel'nomu nravu i voinstvennoj nature.
Vyhod iz etogo mesta byl bolee legok, chem vhod. Vyhodyashchij obyazatel'no
snabzhennyj propuskom na vyhod, edinstvenno chto terpel, etu zaderzhku pered
kazhdoj dver'yu. Zaderzhka eta proishodit iz-za togo, chto poka odna dver' ne
zakroetsya, drugaya ne zakroetsya. Dvizhenie v obratnom napravlenii, to est'
vnutr', bylo prosto bezumiem. Esli sluzhashchij byl horosho izvesten
ohrannikam, to ego pri vhode ozhidala tol'ko zaderzhka na otkrytie dverej i
dovol'no bystrye proverki propuska, kotoryj periodicheski menyalsya. |to bylo
obychnoj proceduroj.
No dlya neznakomca procedura proverki byla ser'eznoj, nesmotrya na to,
kakoj by vazhnyj post on ne zanimal ili kakie by avtoritetnye dokumenty on
ne pred座avlyal. Emu prihodilos' vyderzhat' dolgoe i doskonal'noe
sobesedovanie s pervoj gruppoj ohrannikov. Esli chto-libo v ego otvetah ne
nravilos' ohrannikam ili oni byli prosto ne v tom nastroenii, chtoby
proverit', posetitel' podvergalsya obysku, kotoryj vklyuchal v sebya izuchenie
dazhe estestvennyh otverstij vhodyashchego. Lyuboj najdennyj predmet, kotoryj
ohrana rassmatrivala kak podozritel'nyj, izlishnij, nerazumnyj,
neob座asnimyj ili prosto ne otnosyashchijsya k vizitu, konfiskovyvalsya, ne
smotrya na protesty, i vozvrashchalsya vladel'cu tol'ko pri vyhode.
No eto byl tol'ko pervyj etap. Vtoroj eshelon ohrany specializirovalsya
na tom, chtoby obnaruzhit' to, chto ne sumel obnaruzhit' pervyj. Oni ne
preumen'shali znacheniya obyska proizvedennogo pervym eshelonom, no nastaivali
na vtorom, sobstvennom obyske. |tot obysk mog vklyuchat' v sebya snyatie
zuboproteznyh mostov i izuchenie polosti rta. |ta taktika byla vvedena
posle togo, kak byli izobreteny peredayushchie telekamery velichinoj v
polsigarety.
Tretij eshelon sostoyal iz hronicheskih skeptikov. |ti ohranniki imeli
privychku zaderzhivat' lyubogo neznakomca i proveryat' s pervym i vtorym
eshelonom byl li emu zadan tot ili inoj vopros, i esli byl, to kakoj otvet
byl poluchen. Oni takzhe stavili pod somnenie kazhdyj otvet, brosaya tem samym
ten' na dobrosovestnost' svoih predydushchih kolleg. Polnyj otchet o
proizvedennyh pervyh dvuh obyskah postupal takzhe syuda i lyuboj promah v
tehnike obyska zdes' ispravlyalsya. Dazhe esli dlya etogo prihodilos' etogo
cheloveka snova razdet'. Ohranniki tret'ego eshelona imeli v svoem
rasporyazhenii, pravda redko ispol'zovali, takie ser'eznye pribory kak
rentgenovskie ustanovki, detektory lzhi, ul'trazvukovye kamery, ustrojstva
dlya proverki otpechatkov pal'cev i tak dalee.
Ogromnaya zashchitnaya stena, okruzhavshaya centr, hranila vse chto nahodilos'
za nej. Otdely, ceha, laboratorii byli strogo otdeleny drug ot druga
stal'nymi dveryami i upryamymi ohrannikami, kotorye ne dopuskali prohoda iz
odnoj chasti centra v druguyu. Kazhdyj takoj otsek byl oboznachen svoim cvetom
v kotoryj byli vykrasheny vse steny i dveri, chem vyshe v spektre
raspolagalsya cvet, tem vyshe sekretnost' dannogo podrazdeleniya, tem vyshe
prioritet dan etomu otdelu.
Rabotniki otseka s zheltym cvetom ne mogli projti v otsek s golubym
cvetom. Rabotniki golubogo otseka mogli projti "polirovat' pol", kak oni
nazyvali eto, v zheltyj otsek i drugoj, imeyushchij bolee nizkij prioritet, no
im bylo strozhajshe zapreshcheno sovat' nos v krasnye dveri.
No dazhe ohranniki ne mogli projti za chernye dveri bez formal'nogo
priglasheniya s toj storony. Tol'ko lyudi chernogo sektora, prezident, da Sam
Bog Vsemogushchij mogli svobodno hodit' po vse territorii centra.
Po vse etomu labirintu byla razbrosana set' provodov, spryatannaya v
stenah, dveryah, a v nekotoryh mestah i v potolkah. Provoda byli soedineny
s trevozhnymi ognyami i sirenami, s ustrojstvami blokirovki dverej, s
mikrofonami i telekamerami. Vsyakoe podglyadyvanie i podslushivanie velos'
specialistami chernoj sekcii. Vnov' pribyvshie lyudi dolgo privykali k tomu,
chto dazhe v tualete ih postoyanno videli i podslushivali, potomu chto gde
najti luchshee mesto, chem eta malen'kaya kabinka, chtoby skopirovat',
sfotografirovat' ili zapomnit' sekretnye dannye.
Vse eti trudy, izobretatel'nost' i rashody byli bespolezny s tochki
zreniya vneshnego i vrazhdebnogo vzglyada. Na samom dele vse eto bylo
nastoyashchim Singapurom, otkrytym dlya ataki s nevidimoj i neozhidannoj
storony, esli konechno, vo vseh etih tshchatel'no produmannyh
predostorozhnostyah ne proglyadeli ochevidnogo.
I ne smotrya na hitrosti i predostorozhnosti, ochevidnoe bylo upushcheno.
Lyudi, stoyashchie vysoko na lestnice nauchnogo centra, byli blestyashchimi
specialistami, no kazhdyj v svoej oblasti i polnymi nevezhdami v drugih
oblastyah. Glavnyj bakteriolog mog chasami rasskazyvat' o novom viruse i ne
mog otvetit' na takoj vopros, kak skol'ko sputnikov imeet Saturn. Glavnyj
ballistik mog narisovat' slozhnejshuyu traektoriyu dvizheniya tela, no ne mog
skazat' k kakomu klassu otnositsya opossum, k loshadyam, olenyam ili zhirafam.
Vse predpriyatie bylo napichkano vysokokvalificirovannymi specialistami, tam
ne bylo lish' odnogo, takogo, kotoryj mog by ponyat' nameki, kotorye
stanovilis' uzhe vidny.
Naprimer, nikto ne predaval znacheniya tomu faktu, chto esli sluzhashchie
smirilis' s postoyannym podslushivaniem, podsmatrivaniem i periodicheskimi
obyskami, bol'shinstvo iz nih nenavideli etu sistemu cvetov. Cvet stal
simvolom prestizha. Sluzhashchie zheltogo otdela rassmatrivali sebya obdelennymi
po sravneniyu so sluzhashchimi golubogo otdela, hotya i te i drugie poluchali
odinakovoe zhalovanie. CHelovek, rabotayushchij za krasnymi dveryami rassmatrival
sebya na golovu vyshe, chem chelovek, rabotayushchij za belymi. I tak dalee.
ZHenshchiny, kotorye vsegda byli naibolee chuvstvitel'nymi elementami
obshchestva v sociologicheskom plane, razduli eto eshche sil'nee.
ZHenshchiny-sluzhashchie i zheny rabotnikov v svoih svyazyah tverdo priderzhivalis'
cvetovogo principa. ZHeny rabotnikov chernogo otdela schitali sebya vyshe
ostal'nyh i gordilis' etim, a zheny rabotnikov belogo otdela schitali sebya
samym dnom i ochen' serdilis' na eto. Sladkaya ulybka, vorkuyushchij golos i v
to zhe vremya po-koshach'i pokazannye kogti byli normal'noj formoj privetstviya
u nih.
Takoe polozhenie del bylo prinyato vsemi i rassmatrivalos' kak
zavedennyj poryadok. No eto bylo daleko ne prosto takoj poryadok. |to bylo
pryamoe dokazatel'stvo, chto na centre rabotayut obychnye lyudi, a ne stal'nye
roboty. Otsutstvuyushchij specialist - gramotnyj psiholog - mog uvidet' eto s
pervogo vzglyada, dazhe esli on i ne mog otlichit' sistemu navigacii rakety
ot sistemy navedeniya toj zhe rakety.
Vot zdes' to i lezhala glavnaya slabost'. Ne v betone, granite i stali,
ne v mehanizmah i elektronnyh ustrojstvah, ne v poryadke, a prosto v ploti
i krovi.
Otstavka Haperni prinesla bol'she razdrazheniya, chem trevogi. Soroka
dvuh let, s temnymi volosami, sklonnyj k polnote, on byl specialistom po
glubokomu vakuumu. Vse, kto ego znal, schitali ego umnym, rabotyashchim i
spokojnym, kak gipsovaya statuya. Naskol'ko bylo izvestno, ego nichego ne
interesovalo, krome raboty, nichego ne bespokoilo, krome ego raboty. To chto
on byl holostyak, rassmatrivalos', kak dokazatel'stvo, chto ego nichego ne
otvlekaet ot osnovnoj ego raboty.
Bajts, nachal'nik otdela, i Lejdler, nachal'nik ohrany, vyzvali ego dlya
sobesedovaniya. Oni sideli ryadom za bol'shim pis'mennym stolom, kogda
Haperni, sharkaya nogami, voshel v kabinet i migaya ustavilsya na nih skvoz'
tolstye stekla ochkov. Bajts vzyal iz stopki list bumagi i polozhil ego pered
soboj.
- Mister Haperni, ya tol'ko chto poluchil vot eto. Vashe zayavlenie ob
otstavke. V chem delo?
- YA hochu ujti, - otvetil Haperni, potiraya ruki.
- Pochemu? Vy nashli sebe luchshee mesto gde-nibud' eshche? My dolzhny znat'
eto.
Haperni nachal sharkat' nogami. Vid u nego byl dovol'no neschastnyj.
- Net, ya ne nashel eshche drugoj raboty. Da i ne iskal. Poka chto. Mozhet
byt' potom.
- Togda pochemu vy reshili ujti? - sprosil Bajts.
- S menya dovol'no, - skazal Haperni smushchenno i vzvolnovanno.
- Dovol'no? - skepticheski peresprosil Bajts. - Dovol'no chego?
- Rabotat' zdes'.
- Davajte govorit' pryamo, - nastaival Bajts. - My vas cenim. Vy
rabotaete zdes' uzhe chetyrnadcat' let. Do sih por vy, kazalos', byli
dovol'ny. Vasha rabota schitalas' pervoklassnoj i nikto nikogda ne
kritikoval ee ili vas. Esli vy budite prodolzhat' v tom zhe duhe vy
obespechite sebya do konca svoih dnej. Vy dejstvitel'no hotite otkazat'sya ot
vygodnoj i interesnoj raboty?
- Da, - podtverdil Haperni.
- I nichego ne imeete luchshego v perspektive?
- Imenno tak.
Otkinuvshis' na spinku stula, Bajts ustavilsya na nego i zadumalsya.
- Znaete chto ya podumal? Vam stoit pokazat'sya vrachu.
- YA ne hochu, - otvetil Haperni. - Bolee togo, mne eto ne nado, i ya ne
budu delat' etogo.
- Vrach mozhet prosto opredelit', chto vy stradaete ot istoshcheniya nervnoj
sistemy v rezul'tate togo, chto vy mnogo i uporno rabotali. On mozhet byt'
prosto porekomenduet vam dolgij i polnyj otdyh, - nastaival Bajts. - Vy
mozhete togda vzyat' prodolzhitel'nyj oplachivaemyj otpusk. Poehat'
kuda-nibud' v spokojnoe mestechko, porybachit' i v polozhennoe vremya vy
vernetes' takoj zhe blestyashchij, kak noven'kij dollar.
- YA ne interesuyus' rybalkoj.
- Kakoj zhe chert vas togda interesuet? CHto vy sobiraetes' delat' posle
togo, kak ujdete otsyuda?
- Poedu kuda glaza glyadyat, poputeshestvuyu nemnogo. YA hochu byt'
svobodnym i ehat' kuda zahochu.
Nahmurivshis', vstupil Lejdler.
- Vy hotite vyehat' iz strany?
- Ne srazu, - otvetil Haperni.
- Vashe personal'noe delo govorit, chto vy eshche ni razu ne zaprashivali
zagranichnogo pasporta, - prodolzhal Lejdler. - YA dolzhen vas predupredit',
chto vam pridetsya otvetit' na mnogo neskromnyh voprosov, esli vdrug vy
zaprosite pasport na vyezd. Vy byli dopushcheny k informacii, kotoraya mozhet
byt' polezna vragu. Pravitel'stvo ne mozhet ignorirovat' etot fakt.
- Vy hotite skazat', chto namerivayus' torgovat' etoj informaciej? -
sprosil Haperni, slegka pokrasnev.
- Sovsem net. Po krajnej mere ni pri etih obstoyatel'stvah, - goryacho
zaveril Lejdler, - na dannyj moment vasha reputaciya bezuprechna. Nikto ne
somnevaetsya v vashej predannosti. No...
- CHto no?
- Obstoyatel'stva mogut izmenitsya. Paren', kotoryj prosto ezdit po
strane bez raboty, bez kakih-libo istochnikov dohodov, v konce koncov
vstaet pered finansovoj problemoj. I togda on poluchit svoj pervyj opyt v
ispytanii bednost'yu, ego idei nachnut menyat'sya. Vy ponimaete, chto ya hochu
skazat'?
- YA najdu rabotu, kogda-nibud', gde-nibud', kogda ya budu dlya etogo
gotov i zdorov.
- Ah tak! - vmeshalsya opyat' Bajts, ehidno podnyav brovi, - chto vy
dumaete, skazhet boss, k kotoromu vy obratites' s voprosom, ne nuzhen li emu
specialist po glubokomu vakuumu?
- S moej kvalifikaciej ya mogu i myt' posudu, - vozrazil Haperni. -
Esli vy ne vozrazhaete, ya by hotel reshat' svoi problemy sam, na svoj maner.
|to ved' svobodnaya strana, ne tak li?
- My prosto hotim poluchit' yasnost', - s ugrozoj skazal Lejdler.
Bajts gluboko vzdohnul i vozrazil: - Esli paren' nastaivaet na tom,
chtoby stat' sumasshedshim, to mne ego ne ostanovit'. Tak chto ya prinimayu ego
otstavku i peredayu ego delo v shtab-kvartiru. Esli oni reshat, chto vas nado
pristrelit' do rassveta, to eto budet na ih sovesti, - on mahnul rukoj. -
Horosho, idite, ya vse sdelayu.
Kogda Haperni vyshel, Lejdler skazal: - Ty zametil ego lico, kogda ty
skazal, chto ego nado pristrelit' do rassveta? Mne ono pokazalos' chereschur
napryazhennym. Mozhet byt', on chego-to boitsya?
- Voobrazhenie, - vozrazil Bajts. - YA videl ego v etot moment, on
vyglyadel vpolne normal'no. YA dumayu, chto on prosto poddalsya estestvennomu
zovu prirody.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- On prosto zaderzhalsya v seksual'nom razvitii, a sejchas sozrel. Dazhe
v sorok dva ne pozdno zanyat'sya etim, chem zanimayutsya v yunosti. B'yus' ob
zaklad, chto on pustit'sya otsyuda vo ves' galop, kak razgoryachennyj byk. I
tak i budet skakat', poka ne natknetsya na podhodyashchuyu samku. Togda on eyu
vospol'zuetsya po pryamomu naznacheniyu, ostynet i zahochet obratno svoyu
rabotu.
- Vozmozhno ty i prav, - soglasilsya Lejdler, - no ya by na eto svoi
den'gi ne stavil. YA nutrom chuyu, chto ego chto-to bespokoit. Horosho bylo by
uznat', chto etomu prichina.
- Ne tot tip, chtoby volnovat'sya, - zaveril ego Bajts, - nikogda takim
ne byl i nikogda ne budet. Vse chto on hochet, eto povalyat'sya s kem-nibud'
na sene. A protiv etogo net zakona, ne tak li?
- Inogda ya dumaya, chto takoj zakon ne meshalo by sozdat', - zagadochno
vozrazil Lejdler, - vo vsyakom sluchae, kogda vysokokvalificirovannye
specialisty vdrug vpadayut v liriku, ya ne mogu rassmatrivat' eto prosti kak
nachalo brachnogo sezona. Zdes' mogut byt' bolee glubokie prichiny. Nam nado
znat' o nih.
- I chto?
- Za nim nado vesti nablyudenie, do teh por, poka my ne ubedimsya, chto
on ne sdelaet nikakogo vreda i ne nameren eto sdelat' v budushchem. Para
agentov kontrrazvedki potaskaetsya za nim eto vremya. Pravda, eto stoit
deneg.
- Ne iz tvoego zhe karmana, - zametil Bajts.
- Konechno net.
- Tak chto volnovat'sya?
Novost' ob otstavke Haperni rasteklas' po centru, no obsuzhdalas' kak
by mezhdu prochim. V stolovoj Richard Bransom, metallurg iz zelenogo otdela,
pomyanul ob etom svoemu sosluzhivcu Arnol'du Bergu. V dal'nejshem oni budut
uchastnikami eshche bolee tainstvennyh sobytij, no togda ni odin iz nih ob
etom i ne podozreval.
- Arni, ty slyshal, chto Haperni sobralsya linyat'?
- Da, on sam mne ob etom skazal neskol'ko minut nazad.
- Hm. Neuzheli zaderzhka rezul'tatov po ego tematike tak ego razbila?
Ili, mozhet, emu gde-nibud' predlozhili bol'shie den'gi?
- Net, - vozrazil Berg. - On skazal, chto ustal ot rezhima i hochet
kakoe-to vremya pozhit' svobodno. V nem prosto prosnulsya cygan.
- Stranno, - probormotal Bransom. - On nikogda ne kazalsya mne
neposedoj. Vsegda byl takim nepodvizhnym i prochnym, kak skala.
- Da, on nikogda ne proizvodil vpechatlenie brodyagi, - soglasilsya
Berg, - no ty zhe znaesh', ne darom govoryat - chuzhaya dusha potemki.
- Mozhet, ty i prav. YA inogda ustayu ot etih poryadkov. No uzh, konechno,
ne nastol'ko, chtoby brosit' horoshuyu rabotu.
- Tebe nado soderzhat' zhenu i dvuh potomkov, - vozrazil Berg, - u
Haperni nikogo, krome ego samogo. On mozhet delat' vse, chto zahochet. Esli
on hochet pomenyat' professiyu nauchnogo rabotnika na uborshchika musora, ya mogu
pozhelat' emu tol'ko udachi na novom poprishche. Kto-to dolzhen dlya nas i pomoi
ubirat', a to my vse v nih pogryaznem. Ty ob etom dumal?
- Moi mysli zanyaty bolee vysokimi delami, - uklonchivo otvetil
Bransom.
- Tvoi mysli spustyatsya do nizkih veshchej, esli tvoj zadnij dvor budet
tonut' v pomoyah, - poobeshchal Berg.
Pro ignorirovav poslednee zamechanie, Bransom skazal:
- Haperni - zanuda, no ne durak. U nego tugodumnaya, no blestyashchaya
golova. Esli uzh on uhodit, to eto nesomnenno po stoyashchej prichine, no on
dostatochno umen, chtoby ne afishirovat' ee.
- Naprimer, kakuyu?
- Ne znayu. YA mogu tol'ko dogadyvat'sya. Mozhet, on nashel sebe rabotu
gde-nibud' v drugom gosudarstvennom centre, no emu veleli derzhat' yazyk za
zubami.
- Mozhet byt'. V etom nestabil'nom mire vse mozhet byt'. V odin
prekrasnyj den' ya sam mogu ischeznut' i sdelat' kar'eru kak striptiznyj
tancor.
- S takim-to puzom?
- |to mozhet dobavit' interes, - skazal Berg, s lyubov'yu pohlopyvaya
sebya po zhivotu.
- Nu pust' budet tak, - Bransom pomolchal, potom skazal. - Teper'
kogda ya dumayu, mne kazhetsya, chto eto mesto stanovitsya vse bolee i bolee
gnilym.
- Vse, chto mozhno rassmatrivat' kak bremya ot nalogoplatel'shchikov,
dolzhno poluchat' vremya ot vremeni tolchok, - poyasnil Berg. - Vsegda est'
kto-nibud', kto vret o rashodah.
- YA ne imeyu v vidu razgovory o novyh urezaniyah v byudzhete. YA dumayu o
Haperni.
- Ego uhod raboty ne ostanovit, - zaveril ego Berg. - Prosto
nebol'shie zatrudneniya. Dlya togo, chtoby najti specialista nado prilozhit'
usiliya i potratit' vremya. Kolichestvo takih specialistov ne bezgranichno.
- Tochno. A mne kazhetsya, chto za poslednee vremya takaya trata sil i
vremeni proishodit vse chashche i chashche.
- S chego ty vzyal? - sprosil Berg.
- YA zdes' uzhe vosem' let. Za pervye shest' nashi poteri byli vpolne
razumnymi i ih mozhno bylo predskazat'. Muzhiki dostigali shestidesyati pyati i
uhodili na pensiyu. Drugie prodolzhali rabotat' i cherez kakoe-to vremya
umirali ili zabolevali. Neskol'ko molodyh zagnulos' ot estestvennyh
prichin. I tak dalee. Kak ya uzhe skazal poteri mozhno bylo predvidet'.
- Nu?
- A teper' posmotrim na poslednie dva goda. Krome normal'nogo chisla
ushedshih v otstavku, perevedennyh na druguyu rabotu, umershih, poyavilis'
takie, kotorye ischezli po menee obychnym prichinam. Naprimer, byli Mak-Lajn
i Simpson. Poehali v otpusk na Amazonku i pryamo kak rastvorilis', nikakih
sledov ot nih ne nashli do sih por.
- |to bylo poltora goda tomu nazad, - soglasilsya Berg. - B'yus' ob
zaklad, chto oni davno mertvy. Moglo proizojti chto ugodno. Utonuli, zmeinyj
ukus, lihoradka ili prosto ih zhiv'em s容li piran'i.
- Potom byl Hakober. ZHenilsya na sostoyatel'noj dame, u kotoroj byl
zamok gde-to v Argentine. Poehal tuda pomoch' po hozyajstvu. No kak ochen'
sposobnyj himik, ne mog tebe tochno skazat' iz kakogo konca korovy
razdaetsya "mu".
- On mog eto i znat'. On sdelal eto iz-za lyubvi i deneg. |to stoit
usilij. Daj mne shans, ya by sumel.
- Henderson, - prodolzhal Stepson, ne obrashchaya vnimanie na zamechanie, -
ta zhe istoriya, chto i s Haperni. Poprosil otstavku. YA slyshal, chto potom ego
videli gde-to na zapade, on tam zaimel promtovarnyj magazin.
- YA slyshal, chto kak tol'ko ego tam obnaruzhili, on tut zhe ischez opyat',
- zametil Berg.
- Da, ty napomnil mne o sluhah. Tak vot, byl eshche odin sluh o Myullere.
Ego nashli zastrelennym. Zaklyuchenie bylo - smert' ot neschastnogo sluchaya.
Sluhi govorili, chto eto bylo samoubijstvo. Ved' u Myullera ne bylo kakih by
to ni bylo prichin lishat' sebya zhizni, i on ne byl pohozh na tipa, kotoryj
budet nebrezhno obrashchat'sya s oruzhiem.
- Ty hochesh' skazat', chto on byl ubit? - sprosil Berg, podnyav brovi.
- YA hochu skazat', chto ego smert' byla strannoj, myagko skazat'. K
etomu pribav' sluchaj s Arvan'yanom, kotoryj proizoshel paru mesyacev nazad.
Svalil svoyu mashinu s naberezhnoj pryamo v vodu na glubinu sorok futov.
Skazali, chto on byl v obmorochnom sostoyanii. Emu tridcat' dva goda,
atleticheskogo slozheniya i prekrasnogo zdorov'ya. Teoriya s obmorokom ne
kazhetsya mne slishkom ubeditel'noj.
- I kakoe u tebya medicinskoe zvanie?
- Nikakogo, - soglasilsya Bransom.
- Nu, paren', kotoryj vydvinul teoriyu s obmorokom byl opytnym
doktorom. YA dumaya, on znal, chto govorit.
- A ya i ne govoryu, chto on ne dumal, chto govorit. YA tol'ko skazal, chto
on sdelal podhodyashchuyu dogadku, a ne postavil diagnoz. I eto ne zavisit ot
togo, kto ee sdelal.
- U tebya est' luchshie predpolozheniya?
- Da. Esli by Arvan'yan byl lyubitelem zalozhit' za vorotnik. To - v
etom sluchae, esli predpolozhit', chto on vel mashinu v p'yanom vide, to vse
shoditsya. No naskol'ko ya znayu, on ne byl lyubitelem vypit'. Ne byl on i
diabetikom, - Bransom sdelal zadumchivuyu pauzu i prodolzhil. - Mozhet, on
zasnul za rulem?
- |to vozmozhno, - soglasilsya Berg, - so mnoj samim takoe proizoshlo
mnogo let nazad. I eto proizoshlo ne ot ustalosti. YA zasnul ot dolgoj
monotonnoj dorogi, pustynnoj dorogi v temnote, ot shurshaniya shin, ot plyaski
ognej far na shosse. YA zevnul neskol'ko raz, a potom - Bam! - ochnulsya na
polu s portfelem na golove. |tot sluchaj vstryahnul menya na neskol'ko
nedel', skazhu tebe ya.
- Arvan'yan ne ehal dolgoj utomitel'noj dorogoj. On proehal tochno
dvadcat' chetyre mili.
- Nu i chto? On mog ustat' i zadremat' posle rabochego dnya. Mozhet on do
etogo ne vyspalsya. Neskol'ko isporchennyh nochej mogut svalit' cheloveka. On
mozhet v takom sostoyanii usnut' gde ugodno.
- Ty prav, Arni. Kak otec dvoih detej ya znayu, chto eto takoe.
Nedostatok sna mozhet svalit' cheloveka. A eto zametno po ego rabote, -
Bransom postuchal po stolu, chtoby podcherknut' eti slova. - Po rabote
Arvan'yana etogo ne bylo zametno.
- No...
- Bolee togo, on po vsem dannym ehal domoj. A naberezhnaya byla v
storone ot pryamoj dorogi domoj. On delal kryuk v tri mili. On chto, sdelal
kryuk, chtoby popast' tuda? Pochemu?
- Ponyatiya ne imeyu.
- I ya tozhe. |to vyglyadit kak samoubijstvo. Vpolne vozmozhno, chto eto i
ne bylo samoubijstvom. Nikto ne znaet, chto proizoshlo. U menya takoe
chuvstvo, chto vo vsem etom est' chto-to strannoe. |to vse, chto ya znayu.
- Ty chereschur podozritelen, - zametil Berg. - Tebe by nado stat'
chastnym detektivom i otkryt' sysknoe agentstvo.
- |to slishkom bespokojno i nikakih garantij, - otvetil Bransom.
On vzglyanul na chasy:
- Pora vkalyvat', - vzdohnul on.
CHerez dva mesyaca Berg ischez. V techenie desyati dnej, predshestvovavshih
ego ischeznoveniyu, Berg byl tihim, zadumchivym i molchalivym. Bransom,
kotoryj rabotal ryadom s nim, pervye dni otnosil eto prosto k plohomu
nastroeniyu. No postepenno eto vse men'she i men'she napominalo plohoe
nastroenie i vse bol'she pohodilo na ostorozhnoe molchanie. Bransom
pointeresovalsya:
- CHto-nibud' sluchilos'?
- A?
- YA govoryu, u tebya chto-nibud' sluchilos'? Ty hodish' nahohlivshis', kak
nasedka.
- YA etogo ne zamechal, - vozrazil Berg.
- Ty dolzhen byl zametit' eto teper', kogda ya skazal tebe eto. Ty
horosho sebya chuvstvuesh'?
- So mnoj vse v poryadke, - vozrazil Berg, - ne mozhet zhe chelovek
postoyanno trepat'sya.
- Pro tebya-to uzh takogo ne skazhesh'.
- Nu vot i normal'no. YA govoryu, kogda mne eto hochetsya i molchu, kogda
hochu.
Posle etogo molchanie usililos'. V poslednij den' ot Berga slyhali
tol'ko slova, kotorye byli neobhodimy po rabote. Na sleduyushchij den' on ne
poyavilsya. V obed Bransom byl vyzvan v kabinet Lejdlera. Tot privetstvoval
ego nahmurivshis' i ukazal na stul.
- Sadites'. Vy rabotaete vmeste s Bergom, ne tak li?
- Da.
- Vy s nim v druzheskih otnosheniyah?
- V dostatochno horoshih, no ya by ne nazval eto druzhboj.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- My vpolne srabotalis', - otvetil Bransom. - On ponimaet menya, a ya
ego. Kazhdyj iz nas znaet, chto on polnost'yu mozhet polozhit'sya na drugogo.
Vot i vse.
- CHisto rabochie otnosheniya?
- Da.
- A vne raboty vy ne obshchaetes'?
- Net. Vne raboty u nas net nichego obshchego.
- Hm, - Lejdler byl razocharovan. - On segodnya ne poyavilsya na rabote.
I nikakih ob座asnenij ne ostavil tozhe. Vy ne znaete, v chem tut delo?
- Net. Vchera on nichego ne govoril. Mozhet, on bolen?
- Net, - vozrazil Lejdler. - U nas net medicinskogo sertifikata.
- Proshlo eshche slishkom malo vremeni. Esli ego poslali tol'ko segodnya,
to vy smozhete poluchit' ego tol'ko zavtra.
- On mog by pozvonit', - nastaival Lejdler. - On znaet kak
pol'zovat'sya telefonom. On uzhe vpolne vzroslyj dlya etogo. I dazhe esli on
gde-nibud' privyazan k posteli, on mog poprosit' kogo-nibud' pozvonit' nam.
- Mozhet, ego privezli v bol'nicu v takom sostoyanii, chto on ne mog
govorit', - predpolozhil Bransom. - Takoe inogda sluchaetsya. Vo vsyakom
sluchae, telefon rabotaet v oba konca. Esli by vy sami pozvonili emu...
- Genial'naya ideya! |to delaet vam chest', - ogryznulsya Lejdler
razdrazhenno, - my zvonili emu dva chasa nazad. Nikto ne podhodit. My
pozvonili sosedu. Sosed podnyalsya i neskol'ko minut kolotil v dver'.
Nikakogo otveta. Sosed nashel hozyaina i otkryli dver' zapasnym klyuchom.
Osmotreli dom. Nikogo. Kvartira v obychnom poryadke i nichego neobychnogo ne
zametili. Hozyain ne znaet, kogda Berg vyshel iz domu i, kstati govorya,
priezzhal li on vchera vecherom domoj on tozhe ne znaet. - Lejdler poter
podborodok, nemnogo podumal, potom prodolzhil, - Berg razveden. A vy ne
znaete, est' li u nego kakaya-nibud' znakomaya?
Bransom zadumalsya.
- Sluchajno on upominal o devushke, s kotoroj vstrechalsya i kotoraya emu
nravilas'. On upominal o nej chetyre ili pyat' raz. No mne kazhetsya, eto vse
bylo ne nastol'ko ser'ezno. |to bylo prosto razvlechenie. V otnoshenii k
zhenshchinam on napominal zamorozhennuyu rybu i oni chuvstvovali eto, po krajnej
mere bol'shinstvo iz nih, i platili emu tem zhe.
- V takom sluchae eto ne pohozhe na to, chto on prospal v kakom-nibud'
lyubovnom gnezdyshke, - zametil Lejdler, potom dobavil. - Esli on ne
vosstanovil otnosheniya so svoej prezhnej zhenoj.
- Somnevayus'.
- On upominal o nej v poslednee vremya?
- Net. YA voobshche dumayu, chto on ne vspominal o nej v poslednie gody. Po
ego slovam, oni byli sovershenno nesovmestimymi, no vyyasnili eto tol'ko
posle svad'by. Ej nuzhna byla strast', a emu pokoj. Ona nazyvala ego
intellektual'nym mucheniem i vybrosila ego za bort. CHerez neskol'ko let ona
vyshla zamuzh snova.
- V ego lichnom dele skazano, chto u nego net detej i chto blizhajshim
rodstvennikom yavlyaetsya ego mat'. Ej vosem'desyat let.
- Mozhet byt' s nej ploho i on pomchalsya k nej? - predpolozhil Bransom.
- Kak my uzhe govorili, u nego byl ves' den', chtoby pozvonit' nam. A
on ne pozvonil. Bolee togo, s ego mater'yu vse v poryadke. My proverili eto
sovsem nedavno.
- Togda nichem ne mogu pomoch'.
- Net, mozhet, i mozhete, - vozrazil Lejdler, - poslednij vopros. Est'
eshche kto-nibud' v centre, kto mog by horosho byt' informirovan o lichnyh
delah Berga? Kto-nibud', kto razdelyaet ego vkusy i hobbi? Kto-nibud', kto
mozhet s nim provodit' vyhodnye dni?
- Nikogo iz takih lyudej ya ne znayu. Berg ne byl zamknutym, no i
obshchitel'nym ego tozhe ne nazovesh'. Bylo polnoe oshchushchenie, chto posle raboty
on vpolne udovletvoren svoej sobstvennoj kompaniej. YA vsegda smotrel na
nego, kak na ochen' samodovol'nogo individa.
- Nu, esli zavtra on poyavitsya na rabote s ulybkoj vo vsyu rozhu, to emu
ponadobit'sya emu vse ego samodovol'stvo, tak kak on tut zhe popadet na
kover, za progul bez uvazhitel'noj prichiny i ne preduprediv nikogo. |to
protiv pravil i eto zasluzhivaet nakazaniya. No i zastavlyaet nas
volnovat'sya. Pravila sozdany ne dlya togo, chtoby narushat' ih. A my ne lyubim
volnovat'sya, - zakonchil Lejdler s iskrami razdrazheniya i vlasti v golose. -
Esli on poyavitsya ili vy uslyshite o nem chto-nibud' iz kakih-libo
istochnikov, vash dolg nemedlenno soobshchit' nam.
- YA obyazatel'no tak i sdelayu, - poobeshchal Bransom.
Pokinuv kabinet Lejdlera i otpravivshis' v svoj zelenyj otdel, Bransom
vse vremya dumal o proisshedshem. Mozhet byt', emu sledovalo rasskazat'
Lejdleru o nedavnem razgovore s Bergom ili o podozreniyah poslednego? No
chto eto dast? On ne mozhet nichego ob座asnit'. A mozhet sledovalo rasskazat' o
nedavnej grubosti Berga? No Berg ne byl pohozh na cheloveka, kotoryj budet
dolgo nosit' obidu v serdce. I eshche men'she on pohozh na cheloveka, kotoryj
budet otsizhivat'sya v ukromnom mestechke, kak obizhennyj rebenok.
Obdumyvaya i vzveshivaya vse eto, on vspomnil zamechanie Berga, neskol'ko
mesyacev tomu nazad: "V odin prekrasnyj den' ya sam, mozhet byt' ischeznu i
sdelayu sebe kar'eru "striptiznogo tancora". CHto eto bylo, prostaya shutka
ili zdes' byl skryt kakoj-to smysl? I esli v etom byl smysl, to chto Berg
podrazumeval pod "striptiznym tancorom"? Vse eto byli voprosy bez otvetov.
- Da, Bog s nim, - podumal pro sebya Bransom, - u menya dovol'no svoih
sobstvennyh problem. Vo vsyakom sluchae, on navernyaka poyavitsya zavtra s
kakoj-nibud' uvazhitel'noj prichinoj.
No Berg ne poyavilsya ni zavtra, ni poslezavtra. On ushel navsegda.
V sleduyushchie tri mesyaca eshche tri vysoko kvalificirovannyh specialista
pri obstoyatel'stvah, kotorye mogli i dolzhny byli podnyat' trevogu, no ne
podnyali, ischezli. Odin, takzhe kak Berg prosto propal v neizvestnom
napravlenii, ochevidno, sleduyu svoej prihoti. Dvoe drugih ischezli,
oficial'no soslavshis' na malo ubeditel'nye obstoyatel'stva, kotorye tol'ko
usilili gnev Bajtsa i Lejdlera. Poslednij reshil, chto po etomu povodu nado
chto-to delat'. V svobodnoj strane kazhdyj mozhet ostavit' rabotu i iskat'
druguyu bez togo, chtoby ego arestovali za nedostatochnuyu otkrovennost' ili
zastavili sdelat' operaciyu.
Potom prishla ochered' Richarda Bransoma. Mir nachal dlya nego raspadat'sya
v pyatnicu, trinadcatogo. Do etogo dnya on zhil v priyatnom udobnom mire, ne
obrashchaya vnimaniya na nekotorye nedostatki etogo mira. V nem byli
sluchajnosti, rutina, skuka i sopernichestvo, strah i tysyacha i odna raznye
drugie sobytiya, kotorye perezhivaet kazhdyj chelovek. No zhizn' nado prozhit'.
ZHizn' polna melochej, kotorye my prinimaem kak dolzhnoe i pochti ne zamechaem,
poka oni vdrug ne ischeznut.
Kazhdoe utro v vosem' desyat' othodil poezd. Te zhe lica, na teh zhe
siden'yah, tot zhe shelest razvorachivaemyh gazet, tot zhe gul golosov pri
razgovore. Ili vechernyaya doroga domoj vdol' obsazhennoj derev'yami allei, gde
vsegda mozhno vstretit' kakogo-nibud' soseda, chistyashchego gazon na luzhajke.
SHCHenok, prygayushchij vokrug tebya pered tvoim kryl'com. Ulybayushcheesya,
raskrasnevsheesya ot kuhonnoj zhary lico Doroti, priglashayushchej v dom, kogda
dvoe detej visnut u tebya na rukah i prosyat sdelat' chto-to dlya nih smeshnoe
i veseloe.
Vot eto i est' malyusen'kie, no cennye krupicy, iz kotoryh i sostoit
obychnyj den'. I vot razom oni teryayut svoyu real'nost'. Oni rasplyvayutsya i
stanovyatsya razmytymi, oni mayachat kak netverdye priznaki, ne reshivshie idti
li im dal'she ili ostanovit'sya. Oni pokinuli ego, ostaviv v uzhasnom
umstvennom odinochestve. On rinulsya za nimi s zhelaniem dognat' ih, ih,
kotoryh razzhigali ego shokirovannyj mozg, dognal ih, no oni tut zhe ischezli
snova.
Vse nachalos' s neskol'kih slov. On vozvrashchalsya domoj v holodnyj
vecher, kotoryj nes v sebe yavnye nameki priblizhayushchejsya zimy. Tonkie sloi
tumana plavali v priblizhayushchihsya sumerkah. Kak vsegda, on dolzhen byl
peresest' s poezda na poezd i dlya etogo emu nado bylo dvadcat' minut
podozhdat' na platforme. Sleduya svoej obychnoj privychke, on proshel v bufet,
chtoby vypit' za eto vremya kofe. On sel na stul za stojkoj s pravoj storony
i sdelal zakaz, kotoryj on delal uzhe beschislennoe chislo raz.
- CHernyj kofe, pozhalujsta.
Ryadom s nim sideli dva cheloveka, krutili v rukah chashechki s kofe i
veli nesvyaznuyu besedu.
Oni vyglyadeli kak nochnye shofery-"dal'nobojshchiki", sobirayushchiesya vskore
pristupit' k svoim obyazannostyam. Odin iz nih govoril so strannym
neponyatnym akcentom, kotoryj Bransom ne mog opredelit'.
- SHansov pyat'desyat na pyat'desyat, - skazal tot, chto govoril s
akcentom, - dazhe esli eto bylo sdelano vchera. Policiya nikogda ne
raskryvaet bolee poloviny ubijstv. Oni sami v etom priznayutsya.
- Ne znayu, - vozrazil drugoj. - Cifry mogut vrat'. Na primer, skol'ko
raz oni prihvatyvayut kogo-nibud', kto sovershil bolee odnogo prestupleniya,
k primeru, dyuzhinu?
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Smotri, davaj budem rassuzhdat' o veshchah kak oni proishodyat na samom
dele, a ne kak oni dolzhny byt'. Nikogo ne nakazali za ubijstvo, eto budet
nachal'nyj fakt. Parnya dopustim, prigovorili k smerti sovsem za drugie
grehi. No oni znayut, chto on ubijca, a dokazat' etogo ne mogut. A oni
dolzhny dokazat', inache im ego ne prihvatit'.
- Nu?
- No on, vozmozhno, zameshan v neskol'kih drugih ubijstvah, o kotoryh
oni ne znayut, ili ne mogut ih dokazat'. Vse eti ubijstva ostayutsya
neraskrytymi. No chto tolku, esli oni i sumeyut ih na nego povesit'?
Nikakogo! Oni ne mogut kaznit' ego neskol'ko raz. Kogda zaplatit za svoe
ubijstvo, on zaplatit za vse srazu. On zaplatit za opredelennoe
prestuplenie, kotoroe oni raskryli, - govoryashchij zadumchivo othlebnul kofe,
- etot fakt nikogda ne opublikovyvalsya i nikogda o nem ne skazhut. No esli
by on byl obnaruzhen, to my by uvideli, chto shans dlya ubijcy ostat'sya
beznakazannym - dvadcat' iz sta.
- Pust' budet tak, - soglasilsya tot, chto govoril s akcentom. - No kak
oni utverzhdayut, eto bylo soversheno let dvadcat' nazad. |to daet
prestupniku koe-kakuyu foru.
- A kak ty okazalsya zameshan v etom?
- YA zhe govoril tebe. Voda podymala eto bol'shoe derevo. Ono ochen'
nizko sklonilos' nad dorogoj. Zastavilo menya dazhe prignut' golovu, kogda ya
proezzhal mimo. CHerez neskol'ko minut ya vstretil patrul'nuyu policejskuyu
mashinu. YA ostanovil ee i predupredil ih o tom, chto pyat'desyat tonn gotovy
perekryt' dorogu. Oni poehali tuda posmotret'.
- A potom?
- Zatem policejskij prishel v kantoru i sprosil menya. On skazal, chto
derevo spilili i uvezli. A vot pod kornyami nashli chelovecheskie kosti,
prinadlezhashchie zhenshchine, ubitoj okolo dvadcati let nazad. CHto oni zhdut
kakogo-to eksperta, kotoryj osmotrit eti kosti, - govoryashchij othlebnul
kofe, posmotrel nahmurivshis' na stenu i prodolzhil. - On skazal, chto u nee
probit cherep. Pri etom on ustavilsya na menya, kak budto ya i est' tot kadr,
kotorogo oni ishchut. On sprosil menya, skol'ko let ya ezzhu po etoj doroge i ne
videl li ya tam kogo-nibud' ili chto-nibud' podozritel'noe.
- A ty emu nichego i ne skazal, - usmehnulsya vtoroj.
- A ya i ne mog emu nichego skazat'. On zapisal moj adres na sluchaj,
esli ya im eshche ponadoblyus'. Mozhet byt', oni teper' budut za mnoj sledit',
kogda ya budu proezzhat' cherez Bel'ston. |to vse, chto poluchil za zabotu ob
obshchestve.
Bel'ston!
BELXSTON!
CHelovek, slyshavshij vse eto i sidevshij na drugoj storone prilavka,
ustavilsya v svoyu chashechku kofe. CHashka opustilas' vmeste s rukoj, kak budto
iz ruki vnezapno utekla vsya sila. BELXSTON! CHashechka chut' ne upala. On ne
dal ej upast', tol'ko sobrav vsyu svoyu silu i postavil ee akkuratno na
blyudechko, zatem soskol'znul so stula i medlenno vyshel. SHofera ne zametili
kak on udalilsya. On medlenno shel, kolenki drozhali, v spine probegal
holodok, golova kruzhilas'.
YA RICHARD BRANSOM, VYSOKOKVALIFICIROVANNYJ METALLURG, GOSUDARSTVENNYJ
SLUZHASHCHIJ. MNE DOVERYAET MOE NACHALXSTVO. UVAZHAYUT DRUZXYA I KOLLEGI, MENYA
LYUBIT MOYA ZHENA, DETI I DAZHE SHCHENOK. PREZHDE CHEM MENYA POSTAVILI NA SEKRETNUYU
RABOTU, MENYA PROVERYALI LYUDI, KOTORYE SPECIALXNO OBUCHALISX |TOMU. MOE DELO
CHISTOE. MOYA REPUTACIYA BEZUPRECHNA. NA MNE NET NI ODNOGO PYATNA!
NET PYATNA?
BOZHE, POCHEMU MERTVYE VSTAYUT IZ SVOIH MOGIL I VMESHIVAYUTSYA V DELA
DRUGIH? POCHEMU ONI NE LEZHAT V SVOIH MOGILAH I NE DAYUT ZHIVYM ZHITX V MIRE I
POKOE?
On stoyal i pustymi glazami smotrel na podhodyashchij poezd, kotorogo on
do etogo zhdal, i sejchas ne osoznaval ego priblizheniya. Nogi sami vnesli ego
v vagon, v kotorom on obychno ezdil. On shel kak slepoj. On neponimayushche
oglyadelsya, sel na svoe obychnoe mesto i vse eto kak vo sne, ne ponimaya, chto
delaet.
POCHEMU YA UBIL |LAJN?
Vagon byl kak vsegda polon. Ryadom s nim i vokrug nego sideli vse te
zhe lica. On privetstvoval ih pri vhode obychnym kivkom golovy i oni byli
gotovy kak vsegda poboltat' s nim o pustyakah.
CHelovek, sidevshij protiv nego, Familou, svernul svoyu vechernyuyu gazetu,
pihnul ee v karman, otkashlyalsya i skazal:
- Segodnya byl prekrasnyj den', ya dumayu vy so mnoj soglasites'. Za
poslednee vremya pogoda kompensiruet nam... - on oseksya i prodolzhil uzhe
gromche. - Vy ploho sebya chuvstvuete, Bransom?
- YA? - Bransom vzdrognul. - Net, vse v poryadke.
- Vy ploho vyglyadite, - soobshchil Familou. - Vy takoj blednyj, kak
budto vas pobelili, - on naklonilsya v storonu i hihiknuv, legon'ko tolknul
loktem Konneli, cheloveka, sidevshego ryadom s nim. - Slyshish', chto govoryu?
Bransom takoj blednyj, kak budto ego pobelili.
- Da, vyglyadit on plohovato, - soglasilsya Konneli, ne sobirayas'
voshishchat'sya chuzhim ostroumiem. On otodvinul v storonu svoi koleni. - Ne
stoshnite na moi koleni.
- Vse normal'no. So mnoj vse v poryadke, - slova prozvuchali kakimi-to
chuzhimi.
POCHEMU YA UBIL |LAJN?
Familou ostavil etu temu i nachal zhalovat'sya na boga i na padenie
delovoj aktivnosti.
Vse eto vremya on smotrel na Bransoma svoimi bescvetnymi glazami
slegka vytarashchennymi. Kazalos', chto on vse vremya ozhidaet, chto proizojdet
chto-to nepriyatnoe. Konneli tozhe ozhidal chego-to, pravda, ne v takom yavnom
vide. U nih byl vid lyudej, kotorye ne po svoej vole byli vyzvany okazat'
pervuyu pomoshch' cheloveku, katayushchemusya v pripadke po polu.
Poezd prodolzhal gromyhat' kolesami po rel'sam, razgovor zagloh i vse
troe sideli, chuvstvuya sebya ne v svoej tarelke. Nikto ne pytalsya
vozobnovit' razgovor. Nakonec za oknom pokazalas' polosa ognej, kotoraya
zamedlilas' i poezd ostanovilsya. V tumannoj temnote na platforme
poslyshalis' golosa. Kto-to v golove poezda s grohotom vez sunduk. Konneli
i Familou ne otryvali vyzhidatel'nogo vzglyada ot Bransoma, kotoryj,
kazalos', sovershenno ne zamechal ih vnimaniya.
V konce koncov Familou naklonilsya i pohlopal Bransoma po kolenu.
- Esli vy, konechno, ne pereehali, to eto vasha stanciya.
- Da? - Bransom nedoverchivo posmotrel na nego.
On podnyal zanavesku i ustavilsya v okno.
- Dejstvitel'no! - on shvatil svoj portfel' i rinulsya v prohod. -
Dolzhno byt' ya prosto zadremal.
Kogda on vyhodil iz vagona, to uslyshal kak Konneli skazal:
- Zadremal s koshmarami, navernoe.
Zatem on okazalsya na platforme, nablyudaya kak othodit poezd. YArko
osveshchennye vagony odin za drugim proezzhali mimo nego. On mog videt' v
oknah passazhirov, kotorye boltali mezhdu soboj, chitali gazety i
pokachivalis' v poludreme. Ni u kogo ne bylo nastoyashchih prichin dlya volneniya.
Ih golovy byli zanyaty lish' vpolne trivial'nymi myslyami. CHto u nih budet
segodnya na obed? CHuvstvovali zhelanie provesti tihij spokojnyj vecher pered
televizorom i zadumyvalis', hochet li Mabl tozhe provesti vecher doma, ili
kuda-nibud' shodit'? Oni byli lenivy i blagodushny, kakim byl i on sam po
doroge domoj do segodnyashnego dnya.
No sejchas nachalas' ohota i dich'yu v nej byl Bransom. Stoya odin, esli
ne schitat' etih proezzhayushchih vagonov, on ispytyval nastoyashchij strah
presledovaniya. |to bylo ne kakoe-nibud' oshchushchenie priklyucheniya, kak mozhno
bylo by skazat'. |to bylo razbivayushchee mysli psihicheskoe sostoyanie, kotoroe
on nikogda ne ispytyval. I v konce etogo bega na dlinnuyu distanciyu stoyal
priz dlya pobeditelya - elektricheskij stul. On mog predstavit' so vsej
otchetlivost'yu etot stul i eto videnie v nem vyzyvalo golovokruzhenie.
On ne mog izbezhat' etih myslej i v to zhe vremya ne mog nichego
pridumat'. Vyjdya so stancii, projdya po ulice i zavernuv za ugol, on
prodolzhal idti sovershenno ne predstavlyaya sebe, gde on. Avtopilot, kotoryj
nahodilsya u nego v golove, vzyal upravlenie na sebya i vel ego domoj po
horosho izvestnomu marshrutu. On videl yarko osveshchennye okna sosedej. Ran'she
eti okna navodili na mysli o zhizni, protekayushchej povsyudu, teper' on smotrel
na nih kak na prosto ogni, potomu chto mysli ego byli o smerti. Kosti,
kotorye mogli i dolzhny byli perejti v drugoe stoletie. Kosti, kotorye
dolzhny byli ostat'sya pod kornyami do teh por, poka ne projdet stol'ko
vremeni, chto svyazat' eti kosti s nastoyashchim budet nevozmozhno. V etoj cepi
sluchajnostej, kazalos', est' kakoe-to d'yavol'skoe upryamstvo, kotoroe
hotelo napravit' vsyu cep' sluchajnostej v napravlenii opredelennogo
vinovnogo. Iz milliona derev'ev tol'ko odno, vpolne opredelennoe, dolzhno
bylo naklonit'sya i nachat' ohotu na cheloveka.
Na vstrechu emu popalsya molodoj Dzhimmi Lingstrom, tashcha za verevku
malen'kij gruzovik yarko krasnogo cveta.
- Zdravstvujte, mister Bransom, - kriknul on.
- Zdravstvuj, - mehanicheski otvetil Bransom, zabyv pribavit'
"Dzhimmi", kak delal vsegda.
On mehanicheski poshel dal'she, kak robot.
Paru mesyacev nazad on zapolnyal odnoobraznye chasy kakogo-to
puteshestviya, chteniem odnogo iz sensacionnyh zhurnal'chikov o prestupleniyah.
Kto-to zabyl etot zhurnal'chik na sidenii v poezde i Bransom podobral ego iz
lyubopytstva i nachal perelistyvat'. Odna iz pravdivyh istorij v etom
zhurnale rasskazyvala, kak sobaka vo vremya progulki vykopala kosti ruki s
zolotym kol'com. I ottalkivayas' ot etoj malen'koj detali shag za shagom,
advokaty i detektivy, raz容zzhali po vsemu svetu i sobirali i skladyvali
kusochki dzhigso v techenii dvuh let. I vdrug vidna stala vsya kartina vo vsej
svoej nepriglyadnosti i chelovek poshel na elektricheskij stul cherez
chetyrnadcat' let posle soversheniya prestupleniya.
A teper' vot eto. Gde-to nedaleko nahoditsya bol'shaya kontora, v
kotoroj rabotayut uchenye ishchejki, i oni uzhe izuchayut zhertvu. Opredelyayut
primernuyu datu ubijstva, pol, ves, rost i mnozhestvo drugih detalej,
kotorye ponyatny tol'ko specialistam. Rasputyvanie pautiny lzhi nachalos', a
okonchanie etoj procedury zavisit tol'ko ot vremeni.
Ego pul's uchastilsya ot takih myslej. Kak nastanet konec? Doma, na
rabote ili mozhet byt' vot tak sejchas, po doroge domoj ili na rabotu?
Vozmozhno, doma, i etogo on boyalsya bol'she vsego. V svoem mozgu,
vozbuzhdennym proishodyashchim, on legko mog predstavit' sebe etu scenu. Doroti
pojdet otkroet dver' i vpustit dvuh ili bol'she surovyh muzhchin s grubymi
licami i budet stoyat' s shiroko raskrytymi glazami, poka odin iz nih budet
govorit'.
- Richard Bransom? My iz policii. U nas est' order na vash arest i my
dolzhny vas predupredit', chto vse, chto vy sejchas skazhete, mozhet...
Vizg Doroti. Deti plachut i pytayutsya vystavit' policiyu za dver'. SHCHenok
povizgivaet ot simpatii k nemu i ishchet ukromnoe mestechko. A policiya uvedet
ego, oni pojdut ryadom s nim, s obeih storon ot nego, chtoby on ne ubezhal.
Povedut ego ot Doroti, ot detej, ot shchenka, ot doma, ot vsego, chto dlya nego
tak dorogo. I eto navsegda, navsegda, navsegda.
Ego proshib holodnyj pot, nesmotrya na vetrenyj vecher, kogda on
obnaruzhil, chto vot uzhe pyat'desyat yardov, kak on poshel sobstvennyj dom.
Razvernuvshis' na odnom kabluke, on vernulsya, podnyalsya na kryl'co, i kak
p'yanyj nachal besporyadochno sharit' v karmanah v poiskah klyucha.
Kak tol'ko on voshel v dom, deti s vizgom brosilis' k nemu i nachali na
nego prygat'. Kazhdyj vizg kazalsya emu osobenno pronzitel'nym i udaryal po
nervam, takogo on eshche nikogda ne ispytyval. SHCHenok povizgival i krutilsya u
nego pod nogami, zastavlyaya ego postoyanno spotykat'sya. Emu potrebovalos'
sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne reagirovat' na vizg i vodvorit' na lico
fal'shivuyu ulybku. On pogladil dve rastrepannye golovki. On pogladil i
pohlopal po dvum myagkim shchechkam, ostorozhno perestupil cherez shchenka i, snyav
pal'to, shlyapu, povesil ih na veshalku.
Deti srazu zametili, chto chto-to ne v poryadke. Oni zamolchali, otoshli v
storonu i mrachno nablyudali za nim, znaya chto u nego kakie-to nepriyatnosti.
On popytalsya razveselit' ih, no teper' emu eto uzhe ne udalos'. V svoyu
ochered', oni ne sdelali nichego, chto moglo by ego uspokoit'. Dazhe sam ih
vzglyad govoril kak by o tom, chto oni znayut, chto na nem lezhit kakoe-to
proklyatie.
Iz kuhni poslyshalsya golos Doroti:
- |to ty, dorogoj? Nu kak proshel den'?
- Bespokojno, - priznalsya on.
On proshel na kuhnyu, poceloval ee i na kakoe-to vremya poddalsya
slabosti. On obnyal ee chut'-chut' slishkom sil'no i derzhal v rukah chut'-chut'
slishkom dolgo, kak budto hotel skazat', chto nikogda s nej ne rasstanetsya.
Ona nemnogo otodvinulas' ot nego, vnimatel'no posmotrela na nego, i
ee izognutye brovi nahmurilis'.
- CHto-nibud' ser'eznoe, Rich?
- CHto ser'eznoe?
- To, chto u tebya v golove.
- Net, menya nichego ne trevozhit, - sovral on, - prosto para
slozhnostej, na rabote. So vsemi etimi problemami sojdesh' s uma, no za eto
mne i platyat den'gi.
- Nu, - skazala ona s somneniem, - postarajsya ne poddavat'sya etomu.
Dom - eto to mesto, kuda lyudi uhodyat ot vsego etogo.
- Znayu, - soglasilsya on, - no ot nih ne tak prosto izbavit'sya. Mozhet,
nekotorye i mogut otbrosit' ih srazu zhe posle vyhoda iz laboratorii, no u
menya tak ne poluchaetsya. Dazhe doma mne nado eshche okolo poluchasa, chtoby
izbavit'sya ot nih okonchatel'no.
- No tebe za takuyu pererabotku ne platyat.
- Mne i tak platyat dostatochno.
- Ty etogo zasluzhivaesh', - skazala ona opredelenno, - luchshie golovy
zasluzhivayut luchshej platy.
On pohlopal ee po shcheke.
- Oni znayut eto, moya milaya. No na svete est' kuda luchshie golovy, chem
moya.
- Erunda, - otvetila ona, stavya pod mikser misku. - U tebya prosto
poyavilsya kompleks nepolnocennosti. Ty menya prosto udivlyaesh'.
- Net, - vozrazil on, - horoshaya golova dostatochno horosha, chtoby
uvidet' eshche bolee horoshuyu golovu. V institute est' takie, kotorye dostojny
shirokoj izvestnosti, pover' mne. Umnye lyudi, Doroti, ochen' umnye. Hotel by
ya byt' takim zhe kompetentnym, kak oni.
- Nichego, esli ty eshche ne takoj, to skoro obyazatel'no stanesh', -
zaverila Doroti.
- Nadeyus'.
On zadumalsya. "Budesh'", skazala ona. Budushchee vremya. |to imelo smysl
eshche vchera, no ne segodnya. Ego budushchee bylo otobrano chuzhimi rukami,
medlenno, po kusochkam, chastichka za chastichkoj. Do togo dnya, skoro ili
rano...
- Ty kakoj-to vyalyj segodnya. Goloden?
- Ne ochen'.
- Obed budet gotov cherez neskol'ko minut.
- Horosho, dorogaya. YA kak raz za eto vremya pomoyus'.
Po dorogu v vannuyu on styanul s sebya rubashku i nachal myt'sya, kak budto
takim obrazom hotel smyt' vsyu chernotu u sebya na golove. V ego golove byla
pautina, kazhdyj raz, kak on naklonyalsya nad rakovinoj, ego slegka kachalo v
storonu.
Pospeshno voshla Doroti.
- YA zabyla skazat' tebe, tam est' suhoe i teploe polotence... oj,
Rich, ty gde-to rassadil sebe ruku.
- YA znayu, - on vzyal iz ee ruk polotence i nachal promokat' sebe sheyu i
grudi, potom sognul ruku, chtoby posmotret' na ssadinu na lokte. Lokot'
pobalival. - Upal na stupen'kah v Brinagane segodnya utrom. Rassadil lokot'
i udarilsya zatylkom.
Ona oshchupala ego zatylok, zapustiv svoi tonkoe pal'cy emu v volosy.
- Da, tam zdorovaya shishka.
- I ne govori. Ochen' bol'no, kogda do nee dotragivaesh'sya.
- Rich, ty tak mozhesh' slomat' sebe sheyu. Tam ochen' krutye stupen'ki.
Kak zhe eto sluchilos'?
- Sam ne znayu, - on konchil vytirat'sya i vzyal rubashku. - YA spuskalsya
po nim tak zhe kak i tysyachu raz do etogo. I vdrug nyrnul pryamo vniz. I ne
poskol'znulsya, i ne zapnulsya. Ne pomnyu, chtoby ploho sebya chuvstvoval,
golovokruzhenie tam ili eshche chto. Prosto vzyal i poletel pryamo na zemlyu.
Navstrechu podnimalis' dva parnya, oni videli kak ya poshatnulsya, kinulis' ko
mne i sumeli podhvatit' menya. YA dumayu, esli by ne oni, vse bylo by gorazdo
huzhe.
- Nu, a potom?
- YA, vidimo, vyrubilsya na kakoe-to vremya, potomu chto, kogda prishel v
sebya, ya uzhe sidel na stupen'kah, a odin paren' hlopal menya po shcheke i
sprashival: - "S vami vse v poryadke, mister?". YA s trudom podnyalsya na nogi,
nogi u menya drozhali i poshel dal'she. Nado skazat', ya chuvstvoval sebya ochen'
glupo.
- Ty hodil k doktoru?
- Net. Ne bylo kakih-libo osnovanij. Para sinyakov i vse. YA ne privyk
begat' k doktoram, kazhdyj raz kak ya udaryus' i pocarapayus'.
Ona ozabochenno oglyadela ego.
- No, Rich, esli s toboj sluchilsya takoj obmorok, to znachit s toboj
chto-to ne vse v poryadke i...
- So mnoj vse v poryadke. YA nastol'ko zdorov, chto vpolne mogu upast' s
Bol'shogo Kan'ona i potom zaprygnut' tuda obratno. Ne nado bespokoit'sya o
kakoj-to ssadine i shishke. Deti, poka ne povzrosleyut, poluchayut takoe
postoyanno, - on vzyal vorotnichok i galstuk i nachal odevat' ih. - YA prosto o
chem-nibud' zadumalsya i ostupilsya, chto-nibud' podobnoe. |to nauchit menya
smotret', kuda ya idu. Davaj zabudem ob etom. Horosho?
- I vse ravno, ya... - ee golos vdrug zatih, na lice poyavilos'
ozadachennoe vyrazhenie, - chto-to gorit, - vskriknula ona i brosilas' na
kuhnyu.
On vnimatel'no osmotrel sebya v zerkale, poka zavyazyval galstuk.
Vytyanutoe asketicheskoe lico, tonkie guby, dovol'no temnye glaza, temnye
volosy. Malen'kij belyj shram na levom viske. Horosho vybrit, horosho odet.
CHerez skol'ko vremeni oni sostavyat opisanie ego naruzhnosti? Kak dolgo do
togo momenta, kogda kakoj-nibud' pisaka, bez galstuka, postoyanno zhuyushchij
sigarety, napishet o nem stat'yu s krichashchim zagolovkom vrode: "Fantom-ubijca
iz Kuperkrik!?"
To, chto smotrelo na nego iz zerkala, nikak ne pohodilo na lico
ubijcy. No ego vpolne mozhno izmenit', osobenno na fotografii s glazami
ustavlennymi v kameru i s policejskim nomerom, visyashchim na shee. Kazhdyj
mozhet vyglyadet' ubijcej pri takih obstoyatel'stvah, osobenno, kogda glaza
ustali ot yarkogo sveta i sam valish'sya s nog ot bessonnoj nochi, provedennoj
na doprose.
- Obed gotov!
- Idu, - otozvalsya on.
Emu sovershenno ne hotelos' est', no nado bylo projti cherez vsyu etu
proceduru obeda.
Trevoga, zvenyashchaya u nego v golove, otzyvalas' bol'yu v zhivote. No
otkaz ot pishchi mog vyzvat' eshche bol'she nezhelatel'nyh voprosov. Emu prishlos'
est' cherez silu.
Pered smert'yu ne nadyshish'sya.
Smeshno.
Kogda chelovek vidit svoj konec, emu dolzhno byt' ne do edy.
On shel mimo ohrany, kak vsegda v devyat' utra. Kivnul ohrannikam vseh
treh otryadov, pereminayas' podozhdal u kazhdoj dveri. Po instrukcii ohranniki
dolzhny byli by sprosit' ego propusk i izuchat' ego neskol'ko minut,
nesmotrya na to, chto horosho znayut ego. No eto pravilo perestalo byt'
strogim posle togo, kak Kain vzorvalsya, kogda ego shurin sprosil u nego ego
propusk v semnadcatyj raz za den'. Teper' ohranniki tol'ko kivali
znakomym. I brosalis' na tshchatel'nuyu proverku tol'ko k neznakomym dlya nih
licam.
V razdevalke on snyal pal'to i shlyapu, i povesil ih v metallicheskij
shkafchik, potom natyanul na sebya rabochij halat temno-zelenogo cveta s
metallicheskoj krugloj blyahoj na grudi. Zatem on proshel po neskol'kim
koridoram, mimo eshche neskol'kih ohrannikov i proshel cherez temno-zelenye
dveri. Dol'she on proshel cherez horosho oborudovannuyu laboratoriyu i, nakonec,
doshel do bol'shogo pomeshcheniya v glubine. Pomeshchenie po svoim razmeram
napominalo aviacionnyj angar. Kain i Poter byli uzhe tam, oni vodili
karandashami po chertezhu, razlozhennomu na skamejke, obsuzhdaya chto-to v
ustrojstve, stoyashchem v centre zala.
Blestyashchij metallicheskij ob容kt, stoyashchij v centre zala, napominal
nechto srednee mezhdu avtomobil'nym dvigatelem i dlinnostvol'noj zenitkoj.
No ego vid ne mog nikogo obmanut'. Lyuboj gramotnyj specialist-ballistik
posle kratkogo izucheniya mog ponyat' naznachenie etogo ustrojstva. Ryad
malen'kih raket, stoyashchih u osnovaniya ustrojstva, vydaval ego
prednaznachenie s golovoj - snaryady bez gil'z.
Predmetom obsuzhdeniya Kaina i Portera byla opytnaya model'
avtomaticheskoj zenitki, ochen' effektivnoj za schet ispol'zovaniya v nej
zhidkoj vzryvchatki. |tu vzryvchatku mozhno bylo bystro zakachat' v raketu, ee
mozhno bylo propuskat' cherez forsunku, a raketa byla snabzhena elektricheskim
detonatorom. Po chertezham eta ustanovka mogla vypuskat' shest'sot raket v
minutu na vysotu okolo semnadcati tysyach futov. No vot na ispytaniyah eto ne
podtverdilos', ustanovka nagrevalas' i traektoriya zapuska stanovilas'
nestabil'noj.
Teper' oni iskali novye sposoby, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by
obojti etu trudnost'. Ideya byla prekrasnoj, no na praktike v ustrojstve ne
srabatyvalo ogromnoe kolichestvo melochej, bol'she chem bloh u blohastoj
sobaki. Esli nedeli ili mesyacy prob i oshibok, sporov i poiskov privedut k
resheniyu etoj problemy, to strana poluchit ustrojstvo, sposobnoe razorvat'
nebo popolam.
Sejchas oni nahodilis' v takoj stadii, kogda, kusaya nogti, muchitel'no
dumali nad edinstvennoj problemoj, kak snizit' nagrev ustanovki, ne snizhaya
pri etom tempa strel'by. |to bylo ne tak uzh nevozmozhno, kak eto mozhet
pokazat'sya s pervogo vzglyada. Pri poslednem reshenii oni prishli k mnogo
stvol'noj ustanovke, strelyayushchej seriyami. No dlya poslednih ispytanij
ustanovka byla eshche ne gotova.
Kain prekratil vorchat' na Portera i povernulsya k Bransomu.
- Nu, vot eshche odin nepriznannyj genij, - skazal on. - Da budet Vam
izvestno, my prishli k resheniyu problemy.
- I kakoe zhe eto reshenie? - sprosil Bransom.
- Ili zhe napravlyayushchij, ili zhe korpusa raket nado delat' iz splava,
sozdayushchego minimal'noe trenie, - ulybnulsya Kain, - kak specialistu v
oblasti splavov tebe i karty v ruki. Tak chto, davaj, derzaj!
- Ochen' horosho, sdelayu, konechno, esli smogu.
- No nam nado budet obskakat' Hindel'mana, - zametil Porter, - esli
oni smogut stabilizirovat' polet etih shtuk tem putem, kakim sobirayutsya, to
nashu shtuku mozhno budet prosto vybrosit', - on mahnul rukoj v storonu
ustanovki. - Rakety budut upravlyaemymi i togda nam nuzhno budet sozdat'
prostuyu startovuyu ustanovku i poluchitsya upravlyaemaya radarami bazuka.
- YA ne specialist vo vzryvchatyh veshchestvah, no ne ponimayu, chem etot
sposob luchshe nashego, - zametil Kain. - No i eto nado poprobovat', - on
chetyre raza oboshel vokrug ustanovki. - |ta shtuka - zhertva sobstvennoj
effektivnosti. Nam nado najti sposob kakoj-to, chtoby obrezat' vse pakosti
i v to zhe vremya ne zatronut' udovol'stvie. I chtoby mne v svoe vremya ne
zanyat'sya literaturoj, togda by u menya byla by sejchas legkaya zhizn'.
- Ustanovka dolzhna byt' mnogo stvol'noj, - skazal Porter.
- |to znachit priznat' porazhenie. A ya ne hochu priznavat' porazhenie, da
i ty, ya dumayu, tozhe. Net, sdavat'sya nel'zya. YA stroil etu shtuku. |to - moya
zhizn'. |to - moya lyubov'. I pust' idut k chertyam vse kritiki. - On ne
zametil sochuvstviya v glazah Bransoma. - Vot ty by vybrosil predmet svoej
lyubvi tol'ko iz-za togo, chto on prinosit tebe mnogo hlopot?
Kogda on uvidel, chto Bransom pri etih slovah poblednel i, ne otvechaya
otoshel v storonu, pomolchav neskol'ko minut, sprosil Portera udivlenno: - YA
chto-nibud' ne tak skazal? CHert poberi, ya tak i ne ponyal, to li on hochet
vybrosit'sya v okno, to li brosit'sya na menya. YA nikogda ne videl ego takim.
YA chto, chto-nibud' ne tak skazal?
- Ty, navernoe, nastupil na ego lyubimuyu mozol'.
- Kakuyu mozol'? YA tol'ko skazal...
- YA slyshal, chto ty skazal. YA slyshal tebya prekrasno. Ochevidno, eto dlya
nego chto-to znachit, chto-to ochen' vazhnoe, chto ego ochen' trogaet. Mozhet, u
nego doma nepriyatnosti. Mozhet, oni porugalis' s zhenoj i v zaparke on
pozhelal ej smerti?
- On nikogda ne sdelaet takogo. YA ego horosho znayu. On ne takoj, chtoby
poddavat'sya emociyam, dazhe doma.
- Mozhet, ego zhena? Nekotorye zhenshchiny mogut vpast' v isteriku iz-za
lyubogo pustyaka. Mozhet, zhena dovela ego do togo, chto emu svet ne mil?
- YA dumayu, on v takih sluchayah prosto umolkaet i ne budet podlivat'
masla v ogon'. V poslednij raz na kurorte on prosto sobral chemodan i
uehal.
- Da, ya tozhe dumayu tak o nem, - soglasilsya Porter. - No my mozhem i
oshibat'sya. Nikto ne mozhet skazat', chto mozhno ozhidat' ot cheloveka v
kriticheskoj situacii. Lyubaya neozhidannost' mozhet vyzvat' sovershenno
neozhidannuyu situaciyu. Zdorovennyj muzhchina nachinaet, kak straus, zaryvat'
svoyu golovu v pesok, v to vremya, kak hilyj muzhichonka sovershaet geroicheskie
podvigi...
- Da Bog s nim, - skazal neterpelivo Kain, - pust' on sam reshaet svoi
sobstvennye problemy, a nam hot' by na polovinu sokratit' svoi
sobstvennye.
I vernuvshis' k chertezham na skamejke, oni snova prinyalis' obsuzhdat'
ustrojstvo.
Bransom ushel s raboty v pyat', poproshchalsya kivkami s ohrannikami i
napravilsya domoj. Den' byl ochen' neudachnym, samym neudachnym iz teh, chto on
mog vspomnit'. Vse poluchalos' ne tak, kak hotelos'. Kazalos', chto ves'
den' on provel za tem, chto oglyadyvalsya v strahe cherez plecho, otgonyaya strah
pered budushchim i pytalsya sosredotochit'sya na rabote.
Sposobnost' sosredotachivat'sya na svoej rabote - glavnaya cherta lyubogo
nauchnogo sotrudnika. A kak chelovek mozhet reshat' nauchnye zadachi, esli v ego
golove postoyanno krutyatsya mysli ob elektricheskom stule? Teper' on stradal
vse dvadcat' chetyre chasa kryadu ot nervnogo napryazheniya tol'ko iz-za togo,
chto podslushal boltovnyu dvuh voditelej gruzovikov o kakom-to starom
prestuplenii, gde-to v rajone Bel'stona. Derevo, o kotorom oni govorili,
ne obyazatel'no bylo TEM derevom, a kosti pod tem derevom ne obyazatel'no
byli TEMI kostyami. Vpolne vozmozhno, chto na svet poyavilsya sovsem ne ego
staryj greh, a chej-to eshche, i sejchas polnym hodom idet travlya ne ego, a
kogo-to sovsem drugogo.
Ochen' zhal', chto u nego ne hvatilo nahodchivosti vmeshat'sya v razgovor
voditelej i vypytat' u nih koe-kakie detali, chtoby byt' polnost'yu
uverennym. A mozhet, eto bylo naoborot ochen' mudrym resheniem? Da, navernoe,
esli by to, chto oni rasskazyvali, vyzvalo by v nem uzhas, net, esli by eto
podtverdilo ego hudshie predpolozheniya. Togda, v posledstvii, on mog by
vyzvat' k sebe etim podozrenie. V takom sluchae, kak u nego, luchshe
sohranyat' maksimal'nuyu skromnost'.
- A vam to chto do vsego etogo, mister?
Kak tut otvetish' na takoj vopros? CHto tut mozhno skazat'? Tol'ko
chto-nibud' glupoe i nepodhodyashchee, i eto tozhe mozhet vyzvat' eshche bol'shee
podozrenie?
"Da prosto ya ran'she zhil poblizosti".
A teper'? Okolo Bel'stona? Vy ne pomnite kak v etih mestah propala
zhenshchina? A mozhet vy mozhete nazvat' nam kogo-nibud', kto takoe sobytie
pomnit? A, mozhet, vy sami znaete chto-nibud'?
Esli eti dvoe opyat' tam v bufete, chto sdelat' luchshe: ne obratit'
vnimanie ili naoborot podsest' k nim i poprobovat' navesti ih na razgovor
ob etom i vyyasnit' podrobnosti? On ne mog etogo reshit'. Esli by on umel
pit' spirtnoe v bol'shih dozah, to mozhno bylo by podsest' k parnyam i
navesti ih na razgovor na etu temu za pivom, kupit' neskol'ko butylok i
pit' vmeste s nimi. No on redko pil spirtnoe, da eshche v takih kolichestvah,
i v takom obshchestve, i boyalsya, chto u nego ne hvatit sposobnosti sdelat' vse
eto estestvenno, ne vozbuzhdaya podozrenij.
Vse eti mysli vyleteli iz ego golovy, kak tol'ko on povernul za ugol
i stolknulsya licom k licu s policejskim. Ego serdce tak i podprygnulo. On
postaralsya projti mimo s vidom nezavisimosti i bezrazlichiya, on dazhe nachal
nasvistyvat' pesenku.
Policejskij sledil za nim glazami, pobleskivavshimi pod kozyr'kom
furazhki. Bransom staralsya idti kak mozhno bolee nezavisimo i spokojno,
chuvstvoval ili voobrazhal, chto chuvstvuet kak glaza policejskogo sverlyat ego
zatylok. Bransom shel i dumal, ne privlekaet li on vnimanie tem, chto
pereigryvaet svoe bezrazlichie, kak rebenok vydaet svoj postupok, delaya
slishkom nevinnyj vid.
On shel vpered s nervami natyanutymi kak struna i prekrasno ponimal,
chto razdajsya sejchas za ego spinoj povelitel'nyj okrik: "|j, ty!" i on
brositsya bezhat'. Togda on pobezhit kak sumasshedshij po trotuaru, cherez
ulicu, ne obrashchaya vnimanie na dvizhenie, potom pobezhit kuda-nibud' v
dal'nie allei, a za ego spinoj budut gremet' ch'i-to shagi i razdavat'sya
kriki. A on budet bezhat', bezhat', poka ne upadet bez sil. I togda oni ego
poluchat.
No okrika, kotoryj zastavil by ego bezhat', ne posledovalo. Dojdya do
sleduyushchego ugla, on ne smog uderzhat'sya, chtoby ne oglyanut'sya nazad.
Policejskij stoyal vse na tom zhe meste i vse tak zhe smotrel emu vsled.
Okazavshis' za uglom, Bransom ostanovilsya, doschital do desyati i posle etogo
vyglyanul za ugol. Policejskij stoyal na tom zhe meste, no teper' ego
vnimanie privleklo chto-to na drugoj storone ulicy.
On oblegchenno vzdohnul ot chuvstva minovavshej opasnosti, ego proshib
pot i otpravilsya dal'she k stancii. Na stancii on kupil vechernie gazety,
speshno prosmotrel ih, ishcha tam novosti, kotorye ego tak volnovali, no
nichego ne nashel. Pravda, eto eshche nichego ne znachilo. Policiya mozhet dat'
materialy v gazety tol'ko posle togo, kak oni arestuyut ego i ne ran'she.
Obychno oni ne lyubyat vovlekat' v svoi dela ran'she vremeni, esli konechno,
imya prestupnika im uzhe izvestno i oglaska v presse im tol'ko pomozhet v
ohote, togda - drugoe delo.
Poezd vez ego k stancii peresadki. Vyjdya iz poezda, on napravilsya
pryamo v bufet. Voditelej tam ne bylo. On dazhe ne ponyal, chto emu ot etogo
pochuvstvovalos', oblegchenie ili rasstrojstvo. Edinstvennym posetitelem
bufeta byl zdorovennyj muzhchina s nevyrazitel'nym licom, kotoryj sidel na
stule u stojki i rassmatrival so skuki svoe otrazhenie v zerkale, kotoroe
viselo v uglu bufeta.
Bransom zakazal chernyj kofe, sel za stojku i kogda kofe podali i on
nachal ego othlebyvat', ego glaza vstretilis' v zerkale s glazami
posetitelya. Emu pokazalos', chto neznakomec ne prosto vzglyanul na nego, a
rassmatrival ego s podozritel'nym interesom. Bransom otvel glaza, podozhdal
minutu, potom vzglyanul v zerkalo snova. Detina vse eshche izuchal svoe
otrazhenie v zerkale i vzglyad ego byl polon nadmennosti kak budto v ego
privychke bylo vot tak ustavit'sya na lyudej i etim otkryto vyzvat' ih na
kakie-to dejstviya.
V bufet zashel zheleznodorozhnik, kupil paru sendvichej i, vzyav ih s
soboj, vyshel. Detina prodolzhal sidet', voprositel'no ustavivshis' v
zerkalo. Bransom staralsya izo vseh sil bezrazlichno pit' kofe i ne smotret'
v zerkalo, no kakaya-to gipnoticheskaya sila tak i tyanula ego vzglyad k
zerkalu. I kazhdyj raz ego vzglyad vstrechalsya s drugim vzglyadom.
Mne nado izbegat' etogo bufeta, reshil on. Slishkom chasto i slishkom
davno ya zahozhu syuda. Nado postoyanno menyat' privychki, inache presledovateli
budut tochno znat', gde menya mozhno najti v lyuboj moment. Vse chto im
potrebuetsya - eto projti po sozdannomu mnoj zhe marshrutu i vzyat' menya v
odnom iz ego koncov. Nado izmenit' privychki, i togda presledovateli ne
budut znat' gde menya iskat'.
"Oni"; kto "Oni"?
Sluzhiteli zakona vseh rangov, konechno. I etot zdorovennyj detina,
vpolne vozmozhno. Vpolne vozmozhno, chto eto pereodetyj policejskij, kotoromu
ne hvataet ulik, chtoby arestovat' ego i on sledit za nim v nadezhde, chto
on, Bransom, sovershit kakuyu-nibud' oshibku i vydast sebya s golovoj.
Nu net, on sam sebya vydavat' ne budet, po krajnej mere, poka on v
zdravom razume. Policiya nashla grudu chelovecheskih kostej i pust' sama
reshaet ih zagadku. On im v etom ne pomoshchnik. Svoe delo pust' oni delayut
sami, potomu chto zhizn' prekrasna, dazhe esli u tebya v golove sidit d'yavol i
gryzet tebya. A smert' vse ravno polna uzhasa.
Ne dopiv kofe, on slez so stula i napravilsya k vyhodu. Detina
povernulsya tozhe vstal so stula, vse ego vnimanie bylo ustremleno na
Bransoma. On kak by chut'-chut' oslabil verevochku, chtoby dat' presleduemoj
zhertve otbezhat' podal'she, kogda zhertva prosto otdaetsya emu v ruki.
Esli ideya zaklyuchalas' v tom, chto Bransom sejchas brositsya bezhat' kak
zayac, to ona ne srabotala. I hotya v dele ukloneniya ot zakona Bransom byl
novichok, on vse zhe byl ne durak. On byl chelovekom s vysokim intellektom i
pytalsya dejstvovat' razumna v neznakomoj emu obstanovke, hotya lyuboj
ugolovnik znaet naizust', kak dejstvovat' v takih sluchayah. No u nego bylo
bol'shoe zhelanie nauchit'sya etomu i medlenno on osvaival eti zakony. Ta
vstrecha s policejskim na ulice nauchila ego ne dejstvovat' slishkom bystro i
otkryto. Pospeshnost' - eto porazhenie.
Pravil'nost' vybrannoj taktiki, eto dejstvovat' sovershenno normal'no
i pritvoryat'sya, chto chelovek ryadom s toboj vsego lish' neotlichimaya chastichka
vsego chelovechestva: v to vremya kak ty prekrasno znaesh', chto eta chastichka
slishkom otlichaetsya ot drugih. |to tyazhelo, chertovski tyazhelo, osobenno dlya
cheloveka, u kotorogo net akterskoj podgotovki i u kotorogo v mozgu zvenit
odna i ta zhe mysl', kak zvonok trevozhnoj signalizacii, no eto nado
sdelat'.
Takim obrazom pri vyhode on postaralsya na vzglyad detiny otvetit'
takim zhe vzglyadom. On vyshel na stanciyu i sel v samyj poslednij vagon. |to
davalo emu preimushchestvo. On mog nablyudat' za vsej platformoj i videt' vse,
chto proishodit' v to vremya kak okruzhayushchij dumayut, chto on chitaet gazetu.
Napryazhenno, cherez kraj gazety, on vglyadyvalsya v proishodyashchee na
perrone, on uvidel, kak detina iz bufeta proshel na perron i sel v tretij
vagon, kak raz v tot, gde sejchas sideli Konneli i Familou.
Pochemu detina sel v tot vagon? Bylo li eto prosto sovpadeniem, ili zhe
oni uzhe znayut ego privychki? Ochevidno, esli eto poslednee, to detina dolzhen
budet chto-to predprinyat', kogda obnaruzhit, chto Bransoma net v vagone. No
chto on togda sdelaet? On navernyaka popadet v zatrudnitel'noe polozhenie,
kogda obnaruzhit, chto Bransoma net v vagone i u nego uzhe net vremeni, chtoby
obsledovat' poezd do otpravleniya. Pered stanet vybor ili zhe ostat'sya v
poezde i osmotret' ego vo vremya puti ili zhe ostat'sya na stancii i obyskat'
vse vokrug tam.
Poezd zagudel, dernulsya i stal nabirat' skorost', postukivaya vse
bystree i bystree na stykah. Bransom ne zametil, chto detina vyshel iz
poezda. Ochevidno, on ostalsya v nem. Esli on ostalsya i ne vyjdet na
stancii, gde obychno vyhodit Bransom, to vse v poryadke. Vse eto prosto
dokazhet, chto ego perepugannyj mozg kusta boitsya.
No esli etot tip pojdet vdol' poezda, esli popytaetsya sledit' za
Bransomom, esli sojdet na toj zhe stancii, chto i Bransom...
Vozmozhno, on imenno sejchas sidit i pytaetsya vtyanut' v razgovor
Konneli i Familou, starayas' svesti razgovor na interesuyushchuyu ego temu i
poluchit' kusochki informacii, kotorye ne imeyut ogromnogo znacheniya dlya
govoryashchih, no imeyut ogromnoe znachenie dlya slushayushchego, i vse eto delaetsya s
privychnoj professional'noj snorovkoj. Mozhet byt', imenno v etot moment
detina uznaet, chto segodnya pervyj raz za mnogie mesyacy Bransom otkazalsya
ot svoih obychnyh poputchikov, chto vchera on vel sebya ochen' stranno, byl
chem-to ozabochen ili prosto bolen i tak dalee.
|to stavit pered presleduemym eshche odin vybor. Izmenit' li svoi
obychnye dejstviya, kogda oni uzhe izvestny protivniku ili prodolzhit' vse eto
kak ni v chem ne byvalo. Izmenit' privychki tak rezko - znachit tochno
privlech' vnimanie. Vesti sebya kak obychno - znachit oni budut znat', gde
tebya iskat' v lyuboj moment, no prekrasno znayut, chto ty vinoven, no ne
znayut, gde tebya iskat', esli ty izmenish' privychki.
"Nevinoven, da? A pochemu ty togda begal ot nas i petlyal, kak zayac?"
Ili zhe "Nam prishlos' pobegat' za toboj! A ot nas begayut tol'ko
vinovnye. Kak ty vse eto ob座asnish'?"
I s etogo momenta vse i nachinaetsya.
"Pochemu ty ubil |lajn?"
"Nu, davaj rasskazyvaj nam pro |lajn... |lajn!"
|to udarilo ego, kak kirpichom.
|lajn, a kak dal'she?
Poezd pod容hal k ego stancii i ostanovilsya. On avtomaticheski vyshel,
ne vpolne soobrazhaya, chto delaet. On byl tak zanyat popytkoj vspomnit' imya
svoej zhertvy, chto sovsem zabyl prosledit' za detinoj iz bufeta.
"YA dolzhen tochno znat' imya zhenshchiny, kotoruyu ubil. YA mog stat'
zabyvchivym, no ne do takoj zhe stepeni. Imya dolzhno byt' u menya gde-to v
pamyati, prosto ya ne mogu ego tak srochno najti. Dvadcat' let bol'shoj srok.
YA znayu, ya ochen' staralsya steret' etot epizod iz moej pamyati, kak durnoj
son, ya pytalsya ubedit' sebya, chto etogo nikogda ne bylo, chto vse eto ya
prosto pridumal. I vse ravno eto ochen' stranno, chto ya ne mogu vspomnit' ee
polnogo imeni.
|lajn?..
Detina iz bufeta popal v ego pole zreniya, kogda poezd dal gudok i
tronulsya s mesta.
|ta problema srazu zhe vyletela iz golovy Bransoma, on vyshel so
stancii i napravilsya po doroge k domu. U nego poholodel zatylok, kogda on
uslyshal spokojnye uverennye shagi szadi sebya, vsego lish' v dvadcati shagah
pozadi.
Voprosy odin za drugim nanizyvalis' na nitku. On zavernul za ugol,
shagi posledovali za nim. On peresek ulicu, shagi za nim. On vyshel na svoyu
ulicu, chelovek sledoval za nim.
Teper' pered nim stoyal novyj vopros. Znaet li presledovatel' ego
adres ili zhe presleduet ego s cel'yu vyyasnit' eto?
V pervom sluchae Bransom mozhet spokojno posledovat' domoj. Vo vtorom
variante pojti domoj oznachalo snabdit' ih informaciej kotoruyu oni hotyat
poluchit'.
Nakonec on prishel k resheniyu, i tverdo proshel mimo sobstvennogo doma,
molyas' v dushe, chtoby deti ne uvideli ego i ne vybezhali s krikom na ulicu
vdogonku za nim, raskryvaya neznakomcu to, chto on staralsya skryt'. Ni na
odno mgnovenie u nego v golove ne voznik vopros, pochemu ego presledovatel'
delaet svoyu rabotu tak nebrezhno. Esli by on dogadalsya by zadumat'sya ob
etom, to srazu zhe ponyal by, chto cel' vsego etogo zastavit' ego panikovat'
i v panike vydat' sebya.
Ni odna znakomaya figura ne popadalas' na ego puti i ne postavila pod
ugrozu ego obhodnoj manevr, poka on ne zametil vdali figuru molodogo
Dzhimmi Lingstroma. No on ochen' udachno izbezhal vstrechi, svernuv na bokovuyu
ulochku. Tyazhelye shagi prodolzhali presledovat' ego.
Na drugom konce svoej ulicy on zametil policejskogo, prislonivshegosya
k stolbu. Vid cheloveka zastavil Bransoma na mgnovenie zasomnevat'sya. Zatem
on ponyal, chto eto ochen' udachnoe reshenie v slozhivshejsya situacii.
Uskoriv shagi, on podoshel k policejskomu i skazal:
- Zdorovennyj detina presleduet menya vot uzhe polchasa. Mne eto ne
nravitsya. YA boyus', chto on hochet obokrast' menya.
- CHto za paren'? - sprosil policejskij, ustavivshis' vdol' ulicy.
Bransom obernulsya, parnya nigde ne bylo vidno.
- YA slyshal, kak on povernul za mnoj eshche u togo ugla.
Policejskij so svistom vtyanul vozduh skvoz' szhatye guby i skazal:
- Pojdemte tuda, posmotrim.
Oni vmeste podoshli k uglu. Parnya nigde ne bylo vidno.
- Vy uvereny, chto vam ne pokazalos'?
- Vpolne, - otvetil Bransom.
- Znachit, on svernul v odnu iz bokovyh allej ili zashel v kakoj-nibud'
dom.
- Vozmozhno. No ya znayu pochti vse zdes' v okruge. Ego ya videl vpervye.
- |to nichego ne znachit, - otrezal policejskij, - lyudi priezzhayut i
uezzhayut. Esli by ya dergalsya kazhdyj raz kak uvizhu novoe lico, ya by posedel
desyat' let nazad, - on vnimatel'no osmotrel Bransoma. - U vas chto, s soboj
bol'shaya summa deneg?
- Da, net.
- Gde vy zhivete?
- Von tam, - ukazal Bransom.
- Horosho, mister, idite domoj i ne dumajte ob etom. YA ponablyudayu za
vami. I budu zdes' eshche kakoe-to vremya, tak chto uspokojtes'.
- Spasibo, - otvetil Bransom. - Izvinite, chto pobespokoil.
On napravilsya k domu, starayas' soobrazit', pravil'no li postupit'.
|tot detina vpolne mozhet i sejchas nablyudat' za nim, prosto prisutstvie
policejskogo zastavilo ego byt' bolee ostorozhnym. Konechno, etot
presledovatel' mog byt' i vpolne nevinnym novoselom v etom rajone. A esli
net...
Byt' v begah, dazhe esli eto proishodit tol'ko v golove, - vse ravno,
chto igrat' v shahmaty na vremya so stavkoj igry - tvoya zhizn'. Nepravil'nyj
hod tam i oshibka tut neizbezhno privedut k porazheniyu. Emu kazalos'
nevozmozhnym, chto prestupniki mogut vesti takuyu zhizn' mesyacami, dazhe
godami, poka u nih ne nastupit psihologicheskij sryv.
Vpervye on nachal zadumyvat'sya, skol'ko on tak protyanet i k kakomu
koncu eto mozhet privesti.
Doroti vstretila ego s vidom zabotlivoj zheny.
- Rich, u tebya takoe razgoryachennoe lico. A segodnya na ulice ochen'
holodno.
On poceloval ee.
- YA ochen' speshil. Ne znayu dazhe pochemu. Prosto hotelos' bystree domoj.
- Speshil? - ona s udivleniem nahmurilas' i posmotrela na chasy. - No
ty ved' minut na sem' pozzhe obychnogo. CHto, opozdal na poezd?
On postaralsya proglotit' podtverzhdenie, prezhde chem ono sorvalos' s
ego gub. Tak prosto skazat' lozh' i tak zhe prosto ona budet otkryta.
Voprosy prodolzhali nanizyvat'sya. Teper' on dolzhen byl reshat' kak sebya
vesti s sobstvennoj zhenoj. Dazhe v takoj melochi, kak eta, on ne mog vrat' i
ne hotel etogo, po krajnej mere, poka.
- Net, dorogaya, - otvetil on, - ya prosto poboltal nemnogo s
policejskim.
- No ne eto zhe zastavilo bezhat' tebya kak sumasshedshego. Obed vsegda
mozhet podozhdat' neskol'ko minut, ty zhe znaesh', - ona polozhila svoyu izyashchnuyu
ruku emu na shcheku. - Rich, ty govorish' mne pravdu?
- Pravdu o chem?
- O sebe.
- Ty pravda zadaesh' takie voprosy? - pointeresovalsya on.
- Ty ves' gorish', ya tebe eto uzhe skazala. I ty kakoj-to neobychnyj. YA
vse vremya chuvstvuyu eto. YA prozhila s toboj dovol'no dolgo, dostatochno,
chtoby videt' kogda s toboj chto-to ne v poryadke.
- Hvatit pridirat'sya ko mne, - ogryznulsya on, no tut zhe pozhalel ob
etot i dobavil. - Izvini, dorogaya. U menya segodnya byl ochen' tyazhelyj den'.
YA sejchas umoyus' i neskol'ko osvezhus'.
On poshel v vannuyu, v golove ego krutilas' mysl', chto vse eto s nim
uzhe bylo. Nervoznoe vozvrashchenie domoj, razdrazhayushchie voprosy Doroti,
ogryzanie s ego storony, begstvo v vannuyu. |to ne mozhet prodolzhat'sya vecher
za vecherom, nedelyu za nedelej, rasschityvaya chto vperedi eshche est' vremya.
Teper' u nego i na etot schet bylo somnenie.
Razdevshis' po poyas, on osmotrel svoj lokot'. Na nem byl eshche sinyak i
podsohshaya carapina, no lokot' bol'she ne sadnil. SHishka na golove tozhe
umen'shilas'. V konce koncov, eto padenie bylo ne ochen' ser'eznym.
Skoro on prisoedinilsya k svoej zhene za obedennym stolom. Oni sideli
za stolom i eli v neprivychnoj tishine. Dazhe shchenok vel sebya tiho. Nad domom
kak budto navisla kakaya-to temnaya tucha, kotoruyu vse chuvstvovali, no nikto
ne videl. CHerez nekotoroe vremya napryazhenie stalo nevynosimym. Oni narushali
tishinu korotkimi voprosami i takimi zhe korotkimi otvetami. No razgovor byl
vymuchennym i fal'shivym i vse ponimali eto.
V etu noch', v krovati, Doroti ne mogla ugomonit'sya okolo chasa, ona
vorochalas' s boku na bok i nakonec prosheptala:
- Rich, ty spish'?
- Net, - otvetil on, ponimaya, chto ne smozhet provesti ee,
pritvorivshis' spyashchim.
- Mozhet, tebe vzyat' nedelyu otpuska?
- Mne eshche daleko do otpuska.
- Razve ty ne mozhesh' poprosit' nedelyu avansom?
- Zachem?
- Tebe nado otdohnut', eto pojdet tebe na pol'zu.
- Slushaj... - nachal on, no tut zhe postaralsya skryt' razdrazhenie - v
golovu emu prishla ideya. - YA posmotryu, kak budu chuvstvovat' sebya utrom. A
sejchas davaj spat', ladno? Uzhe pozdno.
Ona dotronulas' do nego i nezhno pogladila.
Za zavtrakom ona vernulas' k etoj mysli.
- Voz'mi sebe otpusk, - skazala Doroti. - Drugie zhe delayut eto
dovol'no chasto, kogda chuvstvuyut sebya hot' nemnogo ustavshimi. Ty zhe ne
zheleznyj.
- Pochemu drugim? Kakim drugim?
- Ty budesh' ko vsemu spokojnej otnosit'sya i ne budesh' takim zagnannym
i izdergannym, - ubezhdala ona. - YA znayu, chto rabota dlya tebya vse, no
zdorov'e prezhde vsego.
- Nikto eshche ne umiral ot raboty.
- Tozhe samoe govoril Dzhef Andersen svoej zhene, pomnish'?
On kivnul i vozrazil:
- Dzheffa razbil udar ne obyazatel'no ot raboty. U mnogih lyudej
sluchayutsya udary.
- Vozmozhno i tak, - soglasilas' ona, no dobavila. - A mozhet i net.
- Posmotri na menya, - skazal Bransom razdrazhenno. - Ty ugovarivaesh'
menya ne razdrazhat'sya, a sama zanyata s samogo utra tem, chto razdrazhaesh'
menya.
- Rich, no my zhe zhenaty. My dolzhny zabotit'sya drug o druge. Esli ne
my, to kto zhe eshche?
- Horosho, - skazal on.
On vstal iz-za stola, nashel svoyu shlyapu i portfel'.
Pocelovav ee na kryl'ce, on skazal:
- YA obdumayu eto v poezde.
S etim on i uehal.
Vse eto eshche prodolzhalos' eshche chetyre dnya. Otrazhal on lyubopytnyh i
razgovorchivyh na rabote i prodolzhitel'nye spory s Doroti doma. V pervyj
vecher verzila opyat' presledoval ego do doma. V ostal'nye tri dnya on
izmenil marshrut i otvyazalsya ot neproshenogo poputchika. No tak kak kazhdyj
obhodnoj marshrut byl dlinnee obychnogo, on prihodil domoj vse pozzhe i
pozzhe. A eto opyat' oznachalo ob座asnenie s Doroti i vse bol'she volnenie s ee
storony. On videl kak ee bespokojstvo vse rastet i chto ona delaet vse, chto
v ee silah, chtoby skryt' eto.
Na rabote bylo eshche trudnee. Ne smotrya na to, chto on izo vseh sil
staralsya kazat'sya vpolne normal'nym i obychnym, lyudi, kotorye ego horosho
znali, byli udivleny rezkoj peremene v ego povedenii. Oni s podozreniem
smotreli ne nego, kogda on delal neozhidannye promahi, kogda on ne srazu
soobrazhal, o chem idet rech'. Mnogie nachali obrashchat'sya s nim, kak s bol'nym
chelovekom, ili s chelovekom, kotoryj vot-vot zaboleet.
No chetvertyj den' byl samym hudshim. Vysokij chelovek s cepkim vzglyadom
v otdele poyavilsya i vse vremya okolachivalsya ryadom nedaleko ot Bransoma.
Vozrosshaya podozritel'nost' Bransoma podskazala emu, chto etot chelovek
sobiraetsya sledit' za nim, i vskore on zametil, chto etot chelovek delaet
eto pochti v otkrytuyu. No tak kak nikto ne mozhet popast' v institut bez
razresheniya vlastej, eto oznachalo, chto soglyadataj imel na eto razreshenie.
Bozhe pravyj, no ne mogli zhe eti ishchejki tak bystro napast' na ego sled
posle dvadcati dolgih, dolgih let? Neuzheli oni uzhe vyyasnili, chto on i est'
prestupnik i sejchas derzhat ego pod postoyannym nablyudeniem, chtoby prosto
sobrat' dostatochno ulik dlya suda? Vse eto tak zastryalo v golove Bransoma,
chto on reshil podnyat' vopros v razgovore s Porterom vo vremya obeda.
- CHto eto za paren', kotoryj boltaetsya i nichego ne delaet?
- Kakoj-to detektiv, ya dumayu.
- Da? I chto ili kogo on zdes' izuchaet?
- A chert ego znaet, - otvetil bezrazlichno Porter. - YA kak-to videl
ego ran'she. Goda poltora nazad.
- Ego ne bylo u nas v otdele. YA nikogda ne videl ego ran'she.
- On taskalsya po krasnoj zone, - ob座asnil Porter, - poetomu ty i ne
zametil ego. On poyavilsya vskore posle togo, kak propal Henderson. Vse
dumali, chto on budet rabotat' na meste Hendersona, no okazalis' nepravy.
On prosto boltalsya vokrug nichego ne govorya, nechego ne delaya, a potom
ubralsya sovsem. Mozhet on prosto sledit, chtoby nikto ne valyal duraka na
rabote. Mozhet byt', tam, v Vashingtone, dumayut, chto my vse tut prevratimsya
v bezdel'nikov, esli oni ne budut sledit' za nami vremya ot vremeni.
- Kakoj-to detektiv, - zadumchivo povtoril Bransom. - Boltaetsya tut
bez dela, kurit sigaru za sigaroj i nichego ne govorit. Dazhe ne zadaet
voprosy.
- A tebe eshche voprosy nuzhny?
- Net.
- Togda chego dergaesh'sya?
- Prosto, menya razdrazhaet, chto kakoj-to soglyadataj dyshit mne v spinu.
- Menya eto ne trogaet, - skazal Porter, - u menya sovest' chista.
Bransom ustavilsya na Portera, szhav guby, na etom razgovor i
zakonchilsya.
On znal, chto eshche odin takoj den' i emu ne vyderzhat'. Zamechanie
Portera zaselo u nego v golove, ostrye glaza Rirdona presledovali ego
povsyudu, domoj emu nado bylo idti, izbegaya vstrechi s tem verziloj, a doma
nado ob座asnyat'sya s Doroti. Otchayannoe reshenie sozrelo u nego v golove.
Prishla pora vzyat' otpusk.
Kogda konchilas' rabota, on otpravilsya pryamo v otdel personala, nashel
tam Makhena i skazal:
- Ochen' sozhaleyu, chto yavilsya bez preduprezhdeniya, no mne nado by vzyat'
nedel'ku otpuska bez soderzhaniya, pryamo s zavtrashnego dnya.
- A pochemu bez soderzhaniya?
- Ne hochetsya gulyat' potom nepolnyj otpusk.
Na lice Makhena poyavilos' sochuvstvie:
- Nepriyatnosti doma? Deti boleyut?
- Net, tam vse v poryadke, - on sudorozhno iskal prichinu, kazalos', chto
teper' on vsyu ostavshuyusya zhizn' provedet za tem, chto budet podyskivat'
podhodyashchie prichiny i ob座asneniya. - Prosto nepriyatnosti u rodstvennikov. YA
s容zzhu navestit' ih, ulazhu vse dela i srazu zhe obratno.
- |to ne predusmotreno poryadkom, - skazal Makhen, pokusyvaya guby.
- YA znayu, no ne stal by prosit', esli by ne bylo neobhodimosti.
- Konechno, konechno.
On nemnogo podumal, potom vzyal telefon, korotko peregovoril s Kainom.
Potom skazal Bransomu:
- Kain ne vozrazhaet, znachit Lejdler tozhe vozrazhat' ne budet. V takom
sluchae, so mnoj vse v poryadke. Znachit, vy budete cherez nedelyu.
- Da.
- Horosho. YA otmechu eto v vashej kartochke.
- Bol'shoe spasibo. YA ochen' vam blagodaren.
Kogda on vyhodil iz otdela v dveryah on stolknulsya s Rirdonom. Bokovym
zreniem, cherez okno, on uvidel, chto Rirdon beseduet s Makhenom. Po
neponyatnym prichinam, on pribavil shag.
Sluchajnyj znakomyj, kotorogo on vstretil po doroge, podvez ego na
mashine pochti do doma, eto pozvolilo emu ne bespokoit'sya o verzile i
pribyt' domoj vovremya. Vozmozhno, udacha opyat' vernulas' k nemu, on smozhet
luchshe obdumat' vse proishodyashchee, esli sobytiya ne budut menyat'sya v hudshuyu
storonu.
Sem'ya s vostorgom prinyala novost' ob ego kratkovremennom otdyhe. |to
pokazalo emu naskol'ko vse byli udrucheny i obespokoeny ego mrachnym
nastroeniem. Deti shumeli vokrug nego, a shchenok ne tol'ko povizgival, no
dazhe namochil kovrik. Doroti ulybnulas', potom vzglyanula na chasy i kinulas'
na kuhnyu.
- YA ne nadolgo uedu, dorogaya.
Ona zamerla, prodolzhaya derzhat' v rukah skovorodku.
- Ty hochesh' skazat', chto vzyal otpusk, kak ya tebe sovetovala?
- Sovsem net! YA by ne stal provodit' otpusk odin, bez tebya i detej.
|to sovsem ne otpusk. No eto eshche luchshe.
- CHto zhe togda?
- YA edu v komandirovku, vsego na nedelyu. |to i budet peremenoj
obstanovki i nebol'shim otdyhom.
- YA rada, eto kak raz to, chto tebe nado, - ona postavila skovorodku i
nakryla ee kryshkoj. - Kuda zhe oni posylayut tebya?
KUDA?
Do etogo momenta on ob etom i ne dumal, dazhe dlya togo, chtoby imet'
gotovyj otvet. Vse, chto emu hotelos', eto pobystrej uehat' iz etogo mesta,
ot etih soglyadataev, detektivov, instituta, prosto najti ukromnoe mesto
obdumat' i prijti k kakomu-nibud' spasitel'nomu resheniyu.
KUDA?
Ona zhdala otveta i uzhe nachala chuvstvovat' zaderzhku.
- Bel'ston, - otvetil on v mrachnom otchayanii.
On ne mog skazat', pochemu on nazval eto mestechko. |to imya, kotoroe on
nenavidel, vyrvalos' izo rta protiv ego voli.
- Gde eto?
- Nebol'shoe mestechko na srednem Zapade.
- A... Pochemu?
On pospeshno postaralsya predupredit' sleduyushchie voprosy.
- YA budu tam chetyre dnya. Na samolete polechu, poedu poezdom - budu
kachat'sya v kresle i lyubovat'sya pejzazhem. V etom bezdel'e ya otdohnu, - on
vydavil iz sebya ulybku v polnoj nadezhde, chto ona vyglyadit natural'no. -
Poezdka, konechno, skuchnaya, esli edesh' odin, horosho by, konechno, vmeste s
toboj.
- Pridumal - ostavit' detej predostavlennymi samim sebe? Ili hochesh'
skazat', chto nado vzyat' ih na nedelyu iz shkoly? Ne bud' glupcom! - Ona
snova pogruzilas' v rabotu na kuhne, no ee nastroenie zametno uluchshilos'.
- |to ochen' horosho, chto ty edesh', Rich. Horosho pitajsya, horoshen'ko vyspis'
i ne o chem ne dumaj. I togda ty vernesh'sya vpolne otdohnuvshim i
posvezhevshim.
- Slushayus', doktor, - skazal on, izobrazhaya poslushanie.
No vernut'sya k chemu? On mozhet vernut'sya tol'ko v opasnuyu zonu. |to,
navernoe, budet prosto bespoleznym delom, esli on vernetsya i ne smozhet tam
ostat'sya.
Takim obrazom emu nado za etu nedelyu najti mesto i sposob, gde on
nachnet novuyu, anonimnuyu zhizn', gde za nim ne budut postoyanno nablyudat'
zorkie glaza, gde za kazhdym ego shagom ne budut zvuchat' eti tyazhelye shagi.
No vse eto ne to, emu eshche nado budet najti sposob vnezapno i bez sledov
pereselit' Doroti i detej iz odnogo doma v drugoj. A eto oznachalo, chto emu
pridetsya rasskazat' Doroti ochen' mnogoe i togda poyavitsya problema, kak ona
vosprimet eto.
No al'ternativy ne bylo. V protivnom sluchae pridetsya pokinut' sem'yu i
ostavit' ee na s容denie detektivam.
Net, takogo on ne sdelaet, i hotya eto ochen' riskovanno svyazyvat' sebya
s sem'ej pri takih obstoyatel'stvah, on nikogda ne sdelaet etogo, esli ego,
konechno, ne vynudyat sdelat' eto chrezvychajnye obstoyatel'stva.
Smertnyj prigovor mozhet byt' takim obstoyatel'stvom.
Utrom on vyehal iz doma na taksi, vzyav s soboj vsego lish' odin
chemodan, Doroti stoyala na doroge, okolo ih mashiny, i ulybalas' emu na
proshchan'e. Ona byla gotova otvezti detej v shkolu. Deti prygali na luzhajke
pered domom i mahali emu na proshchan'e rukami. Emu v golovu prishla mysl',
kotoraya chut' bylo ne povergla ego v paniku. On podumal, chto esli ego
voz'mut v blizhajshie chetyre dnya, to eto poslednij raz, kogda on vidit ih
veselymi. Povernuvshis', on ne otryval ot nih vzglyada, smotrya na nih cherez
zadnee steklo taksi, poka mashina ne povernula za ugol.
Taksi ostanovilos' u mestnogo otdeleniya banka i podozhdalo, poka on
voz'mut skromnuyu summu. Bol'shaya summa mogla by byt' dlya nego udobnee, no
sdelala by dlya Doroti tyazheluyu zhizn', esli vdrug ih vossoedinenie
zaderzhitsya. On dolzhen byl pojti na kompromiss mezhdu svoimi neotlozhnymi
nuzhdami i nuzhdami Doroti v budushchem. Za vremya ih sovmestnoj zhizni u nih
nakopilas' solidnaya summa.
Ottuda on poehal na stanciyu. Taksi uehalo, a on ostalsya odin na
stancii i stal s trevogoj oglyadyvat'sya, starayas' pervym zametit' znakomye
lica. No nikto iz znakomyh na glaza emu ne popadalsya i za eto on byl
uzhasno blagodaren sud'be. On priehal v gorod na chas pozzhe, chem obychno, i
eto spaslo ego ot lyubopytstva znakomyh.
Poezd uvez ego ot doma. On dobralsya do goroda bez kakih-libo
proisshestvij. On zateryalsya v suete millionnoj tolpy, kak krupica peska v
kuzove samosvala. U nego bylo tol'ko zhelanie izbavit'sya ot vseh svoih
nepriyatnostej. U nego v golove byla smutnaya mysl', chto ego ne tak-to
prosto budet pojmat', esli on budet postoyanno pereezzhat' s mesta na mesto
i delat' eto bez opredelennoj sistemy, bez zaranee produmannogo plana.
On bescel'no brodil po trotuaram, teryayas' v tolpe, nesmotrya na
chemodan v ruke, poka vnezapno ne obnaruzhil sebya na glavnoj stancii. Togda
i tol'ko togda on ponyal, chto kakaya-to chast' ego mozga, rabotaya nezavisimo
i yasno, privela ego syuda, privela nezavisimo ot voli ego, schitaya, chto
otsyuda on dolzhen nachat' svoj novyj marshrut. Emu dazhe pokazalos' strannym,
chto kakoj-to kusok ego mozga eshche mozhet rabotat' spokojno i bez paniki. On
i ne podozreval togda, tak kak u nego nikogda ne bylo vremeni dlya samo
izucheniya, chto vse problemy kotorye vozniknut u cheloveka, budorazhat tol'ko
verhnyuyu chast' mozga, v to vremya kak analiticheskij um ostaetsya takim zhe
analiticheskim, kak i vo vremya spokojnoj raboty.
Vo vsyakom sluchae, on poluchal komandy ot instinkta, ili iz glubiny
svoego mozga, ili vse ravno otkuda. On voshel na stanciyu, podoshel k kasse i
sovinymi glazami ustavilsya na kassira, kak budto ozhidal, chto tot sam
sejchas zhe predlozhit emu marshrut. Ved' nel'zya zhe sprosit' bilet v
kakoe-nibud' spokojnoe mesto v nedostigaemosti ot zakona. Nado samomu
nazvat' mesto naznacheniya, lyuboe, dazhe to, kotoroe pervym pridet v golovu.
On uzhe raskryl rot, chtoby nazvat' mesto naznacheniya, kak soobrazil, chto
imenno eto mesto nazval Doroti, kogda sudorozhno podyskival otvet na ee
vopros, kuda on edet.
Ta chast' mozga, kotoraya prodolzhala rabotat' yasno, ostanovila eto
slovo na polputi k gubam. Esli oni nachnut iskat' tebya, govorila ona, oni
bystro prosledyat tvoj put' do goroda i nachnut sprashivat' vseh na
avtobusnyh i zheleznodorozhnyh stanciyah, poka ne napadut na sled. Oni budut
govorit' s etim kassirom, on vse im skazhet. I hotya mimo nego i prohodyat
sotni lyudej, on mozhet imet' blestyashchuyu pamyat' i vspomnit' tebya po samoj
mel'chajshej detali, i togda on rasskazhet vse, chto znaet, a eto mozhet byt'
ochen' mnogo. Ne riskuj s nim. Ne risku ni s kem. Te, kto sidit sejchas v
tyur'me, eto te, kto shel na neobyazatel'nyj risk.
Bransom kupil bilet v gorod, kotoryj nahodilsya na rasstoyanii treh
chetvertej puti ot togo mesta, kuda on hotel popast'. Polozhiv bilet v
karman, Bransom vzyal chemodan, povernulsya i pochti natknulsya na vysokogo
cheloveka, hudogo, s korotko podstrizhennymi volosami i sverlyashchimi glazami.
- A, mister Bransom, - skazal Rirdon s delannym udivleniem. -
Otdyhaete?
- Po oficial'nomu razresheniyu, - Otvetil Bransom, sobrav vsyu svoyu
volyu, chtoby vzyat' sebya v ruki, potom dobavil: - lyudi inogda imeyut
vozmozhnost' otdohnut'.
- Konechno, konechno, - soglasilsya Rirdon, ustavivshis' na chemodan
Bransoma s takim vidom, kak budto on mozhet videt' veshchi naskvoz'. - ZHelayu
priyatnogo vremyapreprovozhdeniya.
- Radi etogo i edu, - otvetil Bransom, v nem podnimalas' zloba. - A
vy chto zdes' delaete?
- To zhe, chto i vy, - ulybnulsya Rirdon. - Uezzhayu. Nam sluchajno ne po
puti?
- Ne znayu, - otpariroval Bransom. - YA ne znayu kuda vy napravlyaetes'.
- Nu kakoe imeet znachenie kuda ehat', - otvetit Rirdon, otkazavshis'
obizhat'sya na zamechanie Bransoma, potom vzglyanul na vokzal'nye chasy i
brosilsya k kasse. - Mne nado speshit'. Eshche uvidimsya.
- Mozhet byt', - soglasilsya Bransom, ne vyrazhaya vostorga ot etoj idei.
On sel v poezd, uspokoivshis' i ne uspokoivshis' ot togo, chto otdelalsya
ot Rirdona. Ego mysli prygali rezvej, chem koshka na uglyah. Vstretit' etogo
parnya zdes' - eto uzhe sovsem ne pohozhe na sovpadenie. Kogda on prohodil
cherez bar'er perrona, bystro i nezametno oglyanulsya. Rirdona v etot moment
poblizosti ne bylo.
Do otpravleniya poezda ostavalos' desyat' minut i eti desyat' minut
Bransom provel ochen' bespokojno, ozhidaya v lyuboj moment poyavleniya
nezhelatel'nogo poputchika. Esli Rirdon sledit za nim, to u nego est'
sootvetstvuyushchij dokument i emu ne sostavit truda vyyasnit' na stancii, kuda
vzyal bilet Bransom i vzyat' sebe bilet na tot zhe poezd. A etogo men'she
vsego hotelos' Bransomu, tak kak lyubopytnoe nahal'noe lico naprotiv nego i
neskol'ko chasov besedy, v kotoroj nel'zya rasslabit'sya i nado postoyanno
obdumyvat' svoj otvet. On s volneniem vsmatrivalsya v okno poezda, no ne
zametil nikakih priznakov togo, chto Rirdon sel na tot zhe poezd.
Pribyv na stanciyu naznacheniya, Bransom bescel'no nachal brodit' po
gorodu, postoyanno sledya za tem, chto proishodit u nego za spinoj, no
nikakih priznakov kakoj-libo slezhki on ne obnaruzhil. On perekusil v
kakoj-to zakusochnoj, sovershenno ne chuvstvuya vkusa pishchi, poboltalsya eshche po
gorodu i vernulsya obratno na stanciyu. Naskol'ko on mog opredelit', nikto
za nim ne shel i nikto ne okolachivalsya u vhoda na stanciyu v ozhidanii ego
poyavleniya.
- Mne nado popast' v Bel'ston, - ob座avil on v biletnoj kasse.
- S etim gorodom net zheleznodorozhnogo soobshcheniya, - otvetil kassir, -
blizhajshaya stanciya Henberi, vsego v dvadcati chetyreh milyah ot Bel'stona.
Ottuda vy mozhete dobrat'sya avtobusom.
- Horosho. Dajte mne bilet do Henberi, - soglasilsya on. - Kogda
othodit blizhajshij poezd?
- Vam povezlo. Poezd othodit cherez dve minuty. Devyataya platforma.
Potoropites'!
Shvativ bilet, Bransom galopom brosilsya na devyatuyu platformu. On
zaskochil v poezd i ne uspel eshche zanyat' mesto, kak poezd tronulsya. |to
prineslo emu gromadnoe udovletvorenie. Esli ego dejstvitel'no presledovali
i on etogo ne smog obnaruzhit', to takoj pospeshnyj ot容zd, navernyaka
stryahnul hvost.
Na nem lezhalo proklyatie iz proshlogo, kotoroe delalo ego nastoyashchee
takim zhe mrachnym. U nego bylo postoyannoe chuvstvo, ot kotorogo on nikak ne
mog izbavit'sya, chto ego presleduyut, chto ego podozrevayut, chto za nim
nablyudayut. Emu kazalos', chto ego okruzhayut vseznayushchie glaza, kotorye vidyat
pravdu i osuzhdayut ego.
POCHEMU YA UBIL |LAJN?
Kogda v golove mel'knul etot vopros, on srazu pochuvstvoval, kak
poholodelo u nego v zhivote. Po kakim-to neponyatnym prichinam u nego pered
glazami vstali kartiny proshlogo i eto teper' bylo bolee yasno, chem
kogda-libo, navernoe eto proishodilo potomu, chto ego golova ne byla na
dannyj moment zanyata blizkoj opasnost'yu.
Teper' on smog vspomnit' ee polnoe imya - |lajn Lafark. Da, tak ee i
zvali. Ona kak-to sama ob座asnila emu, chto ee pervoe imya proishodit ot
obychnogo |lin, a familiya napominaet o francuzskih predkah. U nee byla
zamechatel'naya figura i ona vsyacheski podcherkivala eto, eto pozhaluj vse, chto
mozhno bylo skazat' o nej. O nej eshche mozhno bylo skazat', chto u nee byli
temnye volosy, temnye glaza i eshche o nej mozhno bylo skazat', chto ona byla
raschetliva i sovershenno bezdushna. Staraya ved'ma v molodom oblich'e.
Ona imela na nego pochti gipnoticheskoe vliyanie togda, kogda emu ne
bylo eshche i dvadcati i on byl v desyat' raz bol'shim durakom, chem do i posle
togo. Ona ob座avila, chto budet ispol'zovat' svoe vliyanie na nego na vse sto
procentov, poka ona budet nabivat' sebe cenu, a on ne konchit kolledzh, ni
najdet sebe rabotu i ni nachnet zarabatyvat' prilichnye den'gi. A do etogo
vremeni emu otvodilas' rol' goryashchego zhelaniem lyubovnika-raba, mechtayushchego
kogda-nibud' poluchit' ee telo v nagradu za vse. Vremya ot vremeni ona
trebovala podtverzhdeniya, i on pokorno predostavlyal ih ej, zhelaya i nenavidya
ee odnovremenno.
I vot togda, dva desyatka let nazad, on vzorvalsya. Ona vyzvala ego v
Bel'ston, prosto na den', zhelaya pomahat' pered nim nazhivkoj, kak pered
rybkoj, no s usloviem, chto nazhivka ostanetsya dlya nego v nedosyagaemosti.
Ona hotela prosto vyteret' o nego nogi i ubedit'sya, chto on eshche prinadlezhit
ej i dushoj i telom. |to-to i byla ee oshibka, vyzvat' ego togda. CHto-to v
nem lopnulo, ot serdca chto-to otorvalos' i ego nenavist' perestupila
granicy kriticheskoj massy. On shvyrnul ee na zemlyu, no ego yarost' byla
slishkom bol'shoj, chtoby udovletvorit'sya etim. A potom on pohoronil ee pod
tem derevom.
On, dolzhno byt', byl togda sovsem sumasshedshim.
Detali vsego etogo vyplyli v nem tak zhivo, kak budto eto bylo vchera,
A ne dvadcat' let nazad. On uvidel ee blednoe lico, svedennoe sudorogoj ot
yarostnogo udara, ee izmyatye formy, nepodvizhno lezhashchie na zemle, malen'kuyu
strujku krovi, vytekayushchuyu iz-pod ee temnyh volos i podhodyashchuyu po cvetu k
ee alym gubam. On do sih por chuvstvoval tu yarost', kotoruyu vlozhil v udar.
On mog zhivo predstavit' tu energiyu, s kotoroj on sudorozhno vyskrebal yamu,
v kotoroj on hotel spryatat' telo, v to zhe vremya postoyanno nablyudaya za
pustynnoj dorogoj, boyas' poyavleniya neozhidannogo svidetelya. On mog videt'
sebya, ukladyvayushchego poslednij kusok derna i utaptyvayushchego vse eto, chtoby
skryt' sledy svoego prestupleniya.
A potom posledoval dolgij period umstvennoj trenirovki, v kotoroj on
priuchal svoj mozg zabyt' proshloe. Dolgij period samodiscipliny v konce
kotorogo on polnost'yu ubedil sebya, chto nichego etogo ne bylo, eta |lajn
Lafark nikogda ne sushchestvovala, a on za vsyu svoyu zhizn' nikogda ne byl v
Bel'stone.
I na kakoe-to vremya on sumel izgnat' uzhasnoe vospominanie iz golovy,
poka katilis' mimo goroda. Segodnya on mog predstavit' svoe prestuplenie
yasno i v ottenkah, togda kak v predshestvuyushchie gody ono uzhe polnost'yu
poteryalos' v tumane. Dazhe dlya togo, chtoby vspomnit' polnoe imya |lajn, emu
potrebovalos' kakoe-to vremya. No kak on ni staralsya, on nikak ne mog
vosproizvesti v svoej pamyati kakie-nibud' vidy Bel'stona, on ne byl
sovershenno uveren, vidit li on vidy Bel'stona ili kakogo-to drugogo
mestechka, v kotorom pobyval kogda-to. V proshlom on mnogo ezdi i videl
mnogo odnoetazhnyh provincial'nyh gorodkov, i v etom smysle emu trudno
odelit' ih odin ot drugogo. I eshche sejchas on ne mozhet ponyat', pochemu |lajn
vybrala togda imenno Bel'ston.
I ko vsemu prochemu on ne mog sejchas tochno skazat', chem ego tak vzyala
|lajn. Ochevidno, on dolzhen byl pomnit' eto, potomu chto imenno zdes' i
lezhalo nachalo ego prestupleniya. I vse ravno on etogo ne pomnil. Dazhe esli
kto-to i rassmatrival svoe proshloe uchityvaya i zhelaniya i poryvy yunosti,
prosto neudovol'stviya zdes' malo, osobenno dlya takogo dumayushchego tipa, kak
Bransom. No skol'ko pomnil on svoyu yunost', on ne prevzoshel svoih tovarishchej
v yunosheskih bezumiyah, on nikogda ne byl martovskim kotom... Zdes' dolzhna
byt' kakaya-to neobychnaya prichina, zastavivshaya ego izbavit'sya ot |lajn.
Gde-to kogda-to on sdelal chto-to takoe, chto moglo polnost'yu slomat' ego
kar'eru, esli by eto vsplylo by na poverhnost' i, ochevidno, |lajn znala ob
etom i etim derzhala ego v rukah.
No on ne mog najti v svoej pamyati i nameka na eto. CHto by eto moglo
znachit'? Vorovstvo? Vooruzhennoe ograblenie? Rastrata ili podlog? V etih
myslyah on snova poshel svoe detstvo i yunost' s pelenok do dvadcati let, no
nichego, chto moglo by otdat' ego vo vlast' besstyzhej baby, on vspomnit' ne
mog. Naskol'ko bylo mozhno doveryat' ego pamyati, krome detskih prostupkov,
takih, kak sinyak pod glazom u sosedskogo rebenka ili razbitoe myachom okno,
on vspomnit' ne mog. Nichego bol'shego.
On ustalo nachal potirat' lob. Dlitel'noe nervnoe napryazhenie inogda
igraet otradnye shutki s pamyat'yu, on slyshal ob etom i ot svoih kolleg.
Inogda on so strahom nachinal dumat' o tom, chto gde-to vnutri nego est'
uchastok, gde pryachetsya bezumie. Navernoe, togda on byl ne sovsem zdorov.
Kak on dumaet teper'.
Kogda on priehal v Henberi, bylo uzhe temno. On snyal komnatku v
nebol'shoj gostinice, spal bespokojno, postoyanno vorochayas' i vzdragivaya,
pozavtrakal s tyazheloj golovoj i bez appetita. Pervyj avtobus na Bel'ston
othodil v devyat' tridcat'. On poehal na etom avtobuse, ostaviv svoi
chemodany v gostinice.
Avtobus privez ego v Bel'ston v desyat' pyat'desyat. On neskol'ko raz
proshelsya po glavnoj ulice vzad i vpered, no sovershenno ne mog vspomnit'
ee. No eto ne ochen' udivilo ego. Za dvadcat' let vneshnost' mozhet menyat'sya
i u ulic, da i ne to chto mozhet, tak ono vsegda i byvaet. Inogda oni
stanovyatsya sovsem neuznavaemymi, kogda snosyatsya starye doma, a na ih meste
vstayut novye, sovsem ne pohozhie na starye, pustye mesta zastraivayutsya, na
meste staryh pomoek vyrastayut skvery. Za dvadcat' let hutor mozhet vyrasti
v derevnyu, derevnya v gorodok, gorodok v gorod.
Na ego vzglyad Bel'ston byl teper' provincial'nym gorodkom s
naseleniem okolo chetyreh tysyach. On okazalsya bol'she, chem on togo ozhidal. On
ne mog skazat', pochemu on schital Bel'ston takim malen'kim v proshlom,
prosto, vidimo, pamyat' o ego pervom vizite v Bel'ston lezhala gde-to v ego
podsoznanii.
Kakoe-to vremya on stoyal na ulice, ne znaya, chto delat' dal'she. On dazhe
ne mog ponyat', pochemu ego vnutrennij strah privel ego syuda, navernoe, eto
prosto on povinovalsya kakomu-to instinktu bez vsyakoj logiki i mysli. A
mozhet, eto i bylo to preslovutoe zhelanie prestupnika vernut'sya na mesto
prestupleniya, hotya i ne znaya, gde nahoditsya eto mesto. K yugu, k severu ili
kak raz na tom meste, gde on sejchas stoit.
V ego pamyati stoyal tol'ko vid prigorodnoj dorogi, takoj zhe kak i v
sotne drugih mestechek. V svoej pamyati on otchetlivo videl etu dorogu,
pryamoe dvuhstoronnee shosse, horosho asfal'tirovannoe, s molodymi derevcami
po krayam, posazhennymi s intervalami v pyat'desyat futov. Vokrug byli polya s
zernovymi do kolena. Odno derevo on pomnil osobenno horosho, to, pod
kotorym on vyryl yamu i spryatal zhertvu. EE tufli nikak ne hoteli pryatat'sya
v dyre, oni skrylis' tol'ko pod poslednimi kuskami derna i poslednimi
kom'yami zemli.
|to bylo gde-to v prigorode Bel'stona, po krajnej mere, dolzhno bylo
byt'. V mile ot goroda, pyati, desyati? On ne znal. I kakom napravlenii?
|togo on tozhe ne znal. Na ulice on ne videl nichego malo-mal'ski znakomogo,
nichego, chto moglo by podskazat' emu otvet.
Emu nado bylo reshit' problemu nailuchshim sposobom, tak, chtoby emu ne
nachali zadavat' lyubopytnyh voprosov. On nanyal taksi i skazal shoferu, chto
on biznesmen, kotoryj ishchet mesto dlya nebol'shoj fabriki v prigorode. SHofer,
kotorogo na mnogo bol'she interesoval zarabotok, chem cel' poezdki, povez
ego po vsem prigorodnym dorogam v radiuse desyati mil'. Bespoleznaya trata
vremeni. Ni odnoj iz dorog on ne mog uznat'.
Kogda oni vernulis' v mesto nachala svoego puteshestviya Bransom skazal
shoferu:
- Mne sovetovali posmotret' mesto sredi polej, vdol' dvuhstoronnej
dorogi obsazhennoj po krayam derev'yami cherez ravnye intervaly. Gde by eto
moglo byt'?
- Ne znayu. My proehali po vsem dorogam, prohodyashchim vblizi goroda.
Bol'she drugih dorog net. YA ne znayu obsazhennoj derev'yami dorogi blizhe, chem
v desyati milyah v druguyu storonu ot Henberi. Mogu otvesti vas tuda, esli
hotite.
- Net, spasibo, - pospeshno otvetil Bransom. - Mne opredelenno
govorili pro Bel'ston.
- Tut chto-to naputali, - predpolozhil shofer. - Umnye sovetchiki vsegda
chto-to putayut.
S etim filosofskim utverzhdeniem ot i uehal.
Nu, vozmozhno, chto dorogu rasshirili i derev'ya spilili. A mozhet, on
protryassya v neskol'kih futah ot etogo mesta, no ne uznal ego? Net, vryad
li. SHofer, kotoryj napugal ego, govoril opredelenno o dereve, kotoroe
sklonilos' nad dorogoj i gotovo bylo upast' na nee. To derevo, po krajnej
mere, ostalos'. Otsyuda vytekalo, chto i drugie derev'ya dolzhny byli byt' na
meste, ili zhe ih ubrali ne tak davno. No vo vremya svoej poezdki on nigde
ne videl sledov tol'ko chto spilennyh derev'ev.
Potom on eshche neskol'ko raz proshelsya vzad i vpered po glavnoj ulice,
rassmatrivaya magaziny, kabachki, gostinicy, starayas' poluchit' hot' kakoj-to
namek dlya svoej pamyati, lyuboe smutnoe vospominanie. Bespolezno. Vse
ostavalos' takim zhe neznakomym, kak i lyuboj drugoj neznakomyj gorod. Esli
eto dejstvitel'no tak, esli on dejstvitel'no nikogda ne byl zdes', znachit
on ne pravil'no pomnit imya. Znachit, eto byl ne Bel'ston. |to dolzhno byt'
togda kakoe-nibud' mestechko s podobnym nazvaniem, naprimer, Bol'staun ili
Bel'sford ili dazhe Bejkertaun.
- |to Bel'ston, - nastaivala pamyat'.
Stranno!
Ego pamyat' govorila odno, a glaza utverzhdali drugoe. Ego pamyat'
govorila:
- Syuda ty i priehal, chtoby ubit' |lajn.
A ego glaza govorili:
- |tot gorod tebe tak zhe znakom, kak i Singapur ili Seringopotam.
Zatem proizoshlo eshche huzhe. Ego soznanie razdvoilos' na dve
antagonisticheskie chasti: odna govorila:
- Smotri - policiya, dokazatel'stva! Smotri, ostorozhnee!
Drugaya chast' govorila:
- Da, chert s nej, s policiej. Ty dolzhen dokazat' eto hotya by dlya
sebya. Vot v chem delo.
SHizofreniya - vynes on sam dlya sebya diagnoz. |to ob座asnyalo vse. On
zhivet i zhil v dvuh razlichnyh mestah. Togda ego pravaya ruka ne znaet, chto
delaet levaya. Togda Bransom - uchenyj ne mozhet otvechat' za dela
Bransoma-ubijcy.
Mozhet, eto i est' spasenie? Oni ne kaznyat udostoverennyh man'yakov.
Oni prosto napravlyayut ih v sumasshedshie doma.
Spasenie?
Luchshe smert'!
Polnyj muzhchina v dveryah magazinchika obratilsya k nemu, kogda on proshel
mimo nego v shestoj ili sed'moj raz:
- CHto-nibud' ishchete, mister?
Na etot raz Bransom ne kolebalsya. S praktikoj prihodit umenie legko
pridumyvat' pravdivye istorii, a za poslednee vremya u nego bol'shaya
praktika. On srazu zhe soobrazil, chto istoriya dolzhna sochetat'sya s toj, chto
on rasskazal shoferu taksi. Lyudi v malen'kih gorodkah chasto spletnichayut
mezhdu soboj i nesovpadenie istorii vyzovet tol'ko lishnee podozrenie.
- YA ishchu mesto dlya malen'koj fabriki za gorodom. Da ne mogu vot nichego
najti. Vidno, chto-to naputali, kogda rasskazyvali o Bel'stone.
- V Bel'stone? - peresprosil tolstyachok i soshchurilsya, izobrazhaya tem
samym glubokuyu zadumchivost'.
- Net. V prigorode.
- A chto za mesto? Esli vy mne opishete ego, ya dumayu, chto smogu pomoch'.
Bransom naskol'ko mog opisal mestechko i dobavil:
- Mne govorili, chto odno iz derev'ev nedavno podmylo, i ono upalo na
dorogu.
|to byl riskovannyj kusok informacii. On s volneniem zhdal, ozhidaya,
chto vot ego sobesednik voskliknet: "A eto tam, gde nashli skelet etoj
bednoj devushki!" No, k ego udivleniyu, ego sobesednik oskalilsya i skazal:
- Takoe moglo byt' tol'ko let pyat'desyat nazad.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- YA zdes' uzhe pyat'desyat let i za eto vremya zdes' nigde ne moglo byt'
potokov vody.
- Vy uvereny v etom?
- Da uzh kuda byt' uverennej!
- Mozhet, eto prosto ne tot Bel'ston?
- Somnevayus', - vozrazil tolstyak. - YA nikogda ne slyshal o drugom
Bel'stone. Po krajnej mere, v etom polusharii.
Bransom pozhal plechami, starayas' vyglyadet' ravnodushnym i bezrazlichnym.
- Nichego ne ostaetsya, kak vernut'sya i proverit' vse snova. Poezdka
okazalas' pustoj tratoj vremeni i deneg.
- Ne povezlo, - posochuvstvoval ego sobesednik. - A pochemu by vam ne
poprobovat' obratit'sya k kontoru po nedvizhimomu imushchestvu Kastera v
Henberi?
- A eto ideya! Spasibo!
On vernulsya na avtobusnuyu ostanovku v polnoj rasteryannosti. V takom
malen'kom gorodishke kak etot, takoe sobytie, kak ubijstvo, pust' dazhe i
ochen' davnee, dolzhno vyzvat' massu razgovorov. I uzh shofer taksi dolzhen byl
by ob etom nepremenno zametit', kogda oni proezzhali mimo. A tolstyak
uslyshav ob upavshem dereve, dolzhen byl tut zhe vylozhit' vse detali etogo
sobytiya. A ni odin iz nih ob etom dazhe i ne zaiknulis'.
I tut emu v golovu prishla mysl', chto mestnye gazety dolzhny snabdit'
ego nuzhnoj informaciej i ne privlech' k nemu nikakogo vnimaniya. On gotov
byl volosy rvat' na sebe ot togo, chto vmesto togo, chtoby drozhat' i
puskat'sya v bega, emu s samogo nachala nuzhno bylo obratit'sya k gazetam.
Zametki v mestnyh gazetah mogli nichego ne govorit' o ego primetah,
osobenno, esli policiya tol'ko napala na ego sled. No stat'ya o proisshedshem
s vozmozhnymi teoriyami i namekami o tom, chto delaetsya po etomu povodu
dolzhna byla byt' tam nepremenno.
On obratilsya k stariku na sosednej skamejke:
- Gde zdes' redakciya mestnoj gazety?
- U nas net takogo zavedeniya. My pol'zuemsya "Henberi gazet", ona
vyhodit po pyatnicam.
Podoshel avtobus, on sel v nego i ustroilsya u okna. CHerez ulicu, v
dveryah magazinchika, vse eshche stoyal tolstyak i so skuchayushchim vidom nablyudal za
avtobusom. Bransom vpolne teper' byl uveren, chto esli tolstyaka kto-nibud'
sprosit o nem, tot smozhet dat' tochnoe opisanie i tochnoe vremya priezda i
ot容zda. On vyglyadel vnimatel'nym nablyudatelem, kotoryj nichego ne upustit,
esli ego sprosit' o tom, chto on videl.
Gospodi, pochemu drugie lyudi obladayut takoj horoshej pamyat'yu, v to
vremya kak ego sobstvennaya pamyat' tak podvodit.
Esli ego presledovateli dokopayutsya do ego poezdki v Bel'ston, eto
mozhet byt' ser'eznoj ulikoj. Vozmozhno, chto on sdelal ser'eznuyu oshibku,
poehav syuda. Vozmozhno, emu ne sledovalo postupat' tak, davaya volyu
podsoznatel'nym poryvam. Kogda nachnutsya doprosy, eto puteshestvie budet
vesit' dostatochno tyazhelo na chashe obvineniya.
"Ochen' horosho. Vy ne vinovaty. Dopustim takoj variant. Dopusti, chto
VY nikogda ne znali |lajn Lafark. Togda pochemu vy pustilis' v bega? Pochemu
vy pokinuli svoj dom v takom panicheskom begstve?"
"YA sovsem ne puskalsya v bega. Mne ne ot kogo ubegat'. YA prosto reshil
nedel'ku otdohnut' ot raboty. YA prosto ustal i mne nuzhno bylo otdohnut'".
"|to vam skazal vrach?"
"Net, ya ne konsul'tirovalsya u moego vracha po etomu voprosu".
"A pochemu net? Esli vy nastol'ko ustali, to doktor vydal by vam na
etot schet dokument i vse bylo by na mnogo proshche, ne tak li?"
"YA ne na stol'ko ustal. YA etogo ne utverzhdal. Ne nado pripisyvat' mne
lishnee".
"Ne nado nas uchit'. Prosto davajte pryamye otvety na pryamye voprosy.
Vam ved' nechego skryvat', ne tak li?"
"Da".
"Vy sami sebe postavili etot diagnoz i sami sebe propisali eto
lekarstvo?"
"Da, protiv etogo net zakona".
"My horosho znaem zakony. A teper' otvet'te na takoj vopros - vam ne
kazhetsya strannym, chto vy reshili otdohnut' kak raz v tot moment, kogda my
napali na vash sled? I pochemu vy ne mogli otdohnut' doma, vmeste so svoej
zhenoj i det'mi?"
"|to nikomu by ne prineslo pol'zy".
"CHto vy hotite etim skazat'?"
"Moe sostoyanie bespokoilo by ih i eto v svoyu ochered' bespokoilo menya.
|to magicheskij krug i on tol'ko uhudshil by polozhenie. CHem huzhe ya
chuvstvoval, tem skazyvalas' na mne ih trevoga. I ya reshil, chto edinstvennoe
pravil'noe reshenie, eto otdohnut' gde-nibud' v mirnom spokojnom mestechke".
"V takom meste, kak Bel'ston?"
"Raz ya uezzhal iz doma, mne nado bylo kuda-to ehat', ne tak li? YA mog
poehat' kuda ugodno, sovershenno proizvol'no".
"Vy sami skazali, chto mogli poehat' kuda ugodno vo vsem bol'shom mire.
No vy poehali v Bel'ston. Kak vy eto mozhete ob座asnit'?"
"YA nikak ne mogu eto ob座asnit'".
Vozmozhno, chto v etot moment on nachnet krichat' i oni obmenyayutsya
mnogoznachitel'nymi vzglyadami, davaya drug drugu ponyat', chto tot, kto
krichit, obychno nahoditsya v uglu. On prokrichit svoj otvet, zhelaya
podcherknut' svoyu nevinovnost', a na samom dele tol'ko pokazhet im, chto on
nahoditsya na predele i vot-vot slomaetsya.
"YA ne mogu vam skazat', pochemu ya poehal imenno tuda. YA byl na grani
nervnogo sryva i ne mog logicheski rassuzhdat'. YA poehal kuda glaza glyadyat,
schitaya, chto eta poezdka pomozhet mne. |to chistaya sluchajnost', to, chto ya
poehal v Bel'ston".
"Tak i nikak inache?"
"Da".
"Vy sovershenno sluchajno poehali imenno tuda?"
"Pravil'no".
"Vy vpolne uvereny v etom?"
"Da".
Dal'she posleduet volch'ya ulybka.
"Kogda vy uezzhali iz doma, vy skazali, chto edete v Bel'ston".
"Da?"
Poiski vremeni, otchayannoe obdumyvanie otveta.
"Ona tak skazala".
"Ona oshiblas'".
"Vashi deti tozhe slyshali eto".
Molchanie.
"Vse troe sovershenno odinakovo oshiblis'?"
"Vozmozhno, ya eto i govoril, no ya ne pomnyu etogo. Vozmozhno, eto
nazvanie i sidelo u menya v golove i ya nazval ego ne dumaya".
"I, takim obrazom, Vy poehali v bogom zabytyj ugolok, a? Mnogie iz
vashih sosedej i ne podozrevayut o ego sushchestvovanii. A vot vy znali o nem.
Vy tol'ko chto skazali, chto eto nazvanie sidelo u Vas v golove. I kak zhe
ono prishlo k Vam v golovu? Kak vy uznali o ego sushchestvovanii?"
"Ne znayu".
"Naskol'ko my znaem, vy tam ne rodilis'. Vy tam ne zhenilis'. Vasha
zhena tozhe ne iz etih mest. Takim obrazom, u vas s etim mestom net nichego
obshchego. Tak chto zhe pobudilo vas poehat' tuda?"
"YA vam uzhe govoril, i neskol'ko raz: ya ne znayu, pochemu ya poehal
tuda".
"A pochemu vy reshili nagovorit' kuchu lzhi ob etoj poezdke?"
"YA nichego ne govoril. YA skazal ob etom tol'ko svoej zhene, vy sami
tol'ko chto skazali eto".
"Ne berite v golovu, chto my govorili. Podumajte luchshe o tom, chto vy
sami govorili. Vy skazali Makhenu, chto u vashih rodstvennikov nepriyatnosti.
A vasha zhena ob etom nichego ne znaet. Vy skazali zhene, chto edete po delam v
Bel'ston, a oni nachisto otricayut eto. Vyskazali shoferu taksi, vladel'cu
magazina, chto ishchete mesto dlya fabriki, a na samom dele boltalis', po vashim
slovam, bez dela".
"YA ne hotel, chtoby Makhen znal, chto ya ustal".
"Pochemu?"
"YA ne hotel, chtoby on podumal, chto ya vybilsya iz ritma. YA ne hotel
pokazyvat' svoej slabosti".
"Ah tak, no eto ne ochen' ubeditel'no. |to vpolne normal'no, kogda
sluzhashchij priznaetsya, chto on ustal i emu nuzhen otdyh i ego emu
predostavlyayut. Desyat' procentov personala tol'ko v etom godu pol'zovalis'
etim. Pochemu vy schitaete svoj sluchaj isklyucheniem?"
Molchanie.
"A chto vy mozhete skazat' o toj skazke, kotoruyu vy rasskazali svoej
zhene? Muzhchiny ne vrut privlekatel'nym zhenshchinam bez osnovatel'nyh na to
prichin".
"Ona i tak uzhe byla ochen' vzvolnovana moim sostoyaniem, ya ne hotel
usilivat' eto volnenie".
"Horosho. Znachit, vy poehali v Bel'ston iskat' mesto dlya fabriki ili
po krajnej mere skazali, chto ishchite. U nas est' dva svidetelya na etot schet.
Vy hoteli zavesti sobstvennoe delo? I chto zhe za proizvodstvo vy hoteli
organizovat'? Pochemu vy vybrali Bel'ston, gde net dazhe zheleznodorozhnoj
vetki?"
"Svideteli oshiblis'".
"Oba srazu?"
"Da".
"Hm, oni stradayut gallyucinaciyami, takzhe kak vasha zhena i deti?
Stranno, kak eto vse vas ne ponimayut ili ponimayut ne pravil'no. A?"
Otveta net.
"Medicinskaya ekspertiza pokazala, chto devushka byla ubita. Iz vseh,
kogo my podozrevali, vy edinstvennyj, u kogo byla takaya vozmozhnost' i, my
dumaem, motivy tozhe. Prestuplenie bylo soversheno dvadcat' let tomu nazad,
za eto vremya vy uspeli sdelat'sya lyubyashchim otcom i muzhem i blagonadezhnym
grazhdaninom. Vy stali obrazcom v prigorodnom poselke".
Molchanie.
"I vot eshche odno sovpadenie. Vy ustali ot vsego etogo, kak raz v to
vremya, kak vyplylo naruzhu eto ubijstvo. Eshche bol'shee sovpadenie. Vy
neozhidanno vzyali otpusk. I kuda zhe vy poehali? V Bel'ston!"
Molchanie.
"Hvatit valyat' duraka. My i tak uzhe poteryali dostatochno vremeni.
Davajte posmotrim faktam v lico. Novost' zastavila vas podprygnut', tak
kak u vas byli dlya etogo osnovatel'nye prichiny. Vy reshili proverit'. Vy
reshili vyyasnit', napala li policiya na chej-nibud' sled, i esli da, to na
chej? V protivnom sluchae vam ne spalos'".
Molchanie.
"Mister Bransom, vy dostatochno vydali sebya, vse eto udovletvorit
lyubogo sud'yu. Vasha edinstvennaya nadezhda - chistoserdechnoe priznanie. Po
krajnej mere, tol'ko eto mozhet spasti vashu shkuru".
Tishina, pristal'nyj vzglyad, potom nebrezhnyj vzmah rukoj.
"Uvedite ego. Pust' posidit i podumaet, poka ego advokat ne priedet
syuda".
Bransomu ne sostavilo truda predstavit' ves' etot uzhasnyj dialog, v
kotorom emu byla prednaznachena rol' zagnannoj v ugol krysy. Neuzheli eto
vse tak i budet, kogda pridet konec? Kogda on podumal ob etom, ego pul's
rezko uchastilsya.
|to nepriyatnoe chuvstvo proshlo k tomu vremeni, kak on dostig Henberi.
On sumel ubedit' sebya v tom, chto prazdnoe predchuvstvie i real'nost' - eto
sovershenno raznye veshchi. Budushchee skoree v rukah Boga, chem v ego sobstvennom
slishkom aktivnom voobrazhenii. Hudshee mozhet i nikogda ne sluchit'sya. A esli
i sluchit'sya, to on vstretit ego v svoe vremya i ne ran'she.
On nashel redakciyu "Henberi gazet" v neskol'kih yardah ot svoego otelya,
voshel tuda i sprosil hudogo yunoshu s boleznennym licom, sidyashchego za
prilavkom:
- U vas est' starye nomera gazet?
- Smotrya kakie.
- Ne ochen' starye, nachinaya s poslednego.
- Skol'ko ugodno. Skol'ko vam?
- Dajte mne pozhalujsta, dyuzhinu, - skazal Bransom, podumav.
- Vy hotite dvenadcat' kopij poslednego nomera?
- Net, ya hochu dvenadcat' nomerov nachinaya s poslednego.
Paren' podobral nomera, svernul ih v svertok, perevyazal verevkoj i
podal ih Bransomu. Bransom zaplatil i vernulsya k sebe v nomer. On zakryl
dver', sel na stul u okna i nachal izuchat' gazety, stranicu za stranicej,
kolonku za kolonkoj, ne propuskaya nichego.
|ti gazety perekryvali period v tri mesyaca. Oni soobshchali o pozhare, o
neskol'kih samoubijstvah, o krazhah, ogrableniyah, perestrelke gde-to za
gorodom. No nichego ekstraordinarnogo ne proizoshlo v Bel'stone i ego
okrestnostyah.
On ob座asnit' eto dvoyako. SHofer mog govorit' o prestuplenii, kotoroe
bylo soversheno gde-nibud' v drugom meste. |to rodilo v golove Bransoma
mysl', chto mozhet byt' ego sobstvennyj greh taki ostanetsya neraskrytym.
S drugoj storony, istoriya, kotoruyu rasskazal shofer, mogla byt' i
chistoj pravdoj, bez vsyakih oshibok, no proizoshla ona mnogo ran'she. S drugoj
storony, paren' imel takoj vid, budto on perezhil eto sovsem nedavno,
neskol'ko dnej nazad ili po krajnej mere, na proshloj nedele. Iz rasskaza
shofera Bransom opredelenno ponyal, chto vse eto rasskazyvaetsya po zhivym
sledam.
U Bransoma zakruzhilas' golova. Do etogo on schital, chto u vlastej bylo
eshche slishkom malo vremeni, chtoby vysledit' ego, a esli u nih bylo bolee
treh mesyacev, to oni mogut viset' u nego na pyatkah. Mozhet byt', sejchas, v
etot moment oni uzhe strelyayut voprosami v Doroti.
"Kuda, govorite, on poehal? V Bel'ston? A gde eto? Dzho, poprobuj
svyazat'sya tam s policiej. Skazhi im, chto ego nado zaderzhat'. Esli eto ne
lozhnyj sled, oni mogut ego tut zhe prihvatit'".
On sidel v svoem nomere, boryas' s somneniyami. S samogo pervogo
momenta do etoj pory on srazu zhe poddavalsya panike. Teper' on popytalsya
borot'sya s etim. V ego ushah gudeli provoda, po kotorym doprashivayushchie
Doroti pytayutsya svyazat'sya s policiej v Bel'stone ili Henberi. Den' ili dva
nazad ot takoj mysli on brosilsya by nautek bez oglyadki. No ne sejchas. On
prosidit zdes' do utra i poprobuet udachi.
Emu prosto neobhodimo dozhdat'sya zdes' utra, tak kak redakciya "Henberi
gazet" sejchas uzhe navernyaka zakryta. Novyh nomerov gazet on ne smozhet
poluchit' do zavtrashnego utra. Ta chast' mozga, kotoraya borolas' s panikoj,
kotoraya utverzhdala ego trezvo ocenit' situaciyu, nastaivala na tom, chtoby
on ne uezzhal otsyuda, poka ne ubeditsya, chto ego libo ishchut, libo ego
prestuplenie tak i ostalos' pohoroneno navechno. Dlya etoj celi mozhno i
risknut'.
Brosiv gazety v urnu, on poter svoj podborodok i reshil, chto emu stoit
pobrit'sya pered obedom. On otkryl svoj chemodan i ustavilsya v nego s
podozreniem, veshchi byli akkuratno ulozheny, nichego ne propalo. S samogo
nachala on byl ochen' akkuraten v voprosah upakovki svoih veshchej i, podobno
vsem lyudyam takogo tipa, mog s pervogo vzglyada opredelit', esli v ego
chemodan zaglyadyval postoronnij. Veshchi v chemodane lezhali pochti vse, no ne
sovsem tak, kak on ih ukladyval. On byl v polnoj uverennosti, chto kto-to
oporozhnil chemodan, a potom zanovo ulozhil ego.
On ne byl absolyutno uveren, no vse ravno, vse eto pohodilo na to, chto
ego chemodan bystro i gramotno obyskala. CHto zhe oni iskali? Pri dannyh
obstoyatel'stvah mozhno bylo dat' tol'ko odin otvet: oni iskala
dokazatel'stva. Vor ne stal by tak tshchatel'no snova pakovat' chemodan.
Skoree vsego on by razbrosal veshchi po vsemu nomeru, sryvaya svoyu zlost' na
to, chto v chemodane ne bylo nichego cennogo. Tol'ko pri oficial'nom obyske
obyskivayushchij mog tak starat'sya skryt' svoe deyanie.
On proveril zamki na predmet vzlamyvaniya, no oni rabotali legko i
chetko. A ne oshibsya li on? Mozhet, chemodan prosto protryaslo v doroge i veshchi
slegka sdvinulis'? Ili zhe policiya v Henberi nachala uzhe dejstvovat'?
Sleduyushchie neskol'ko minut on posvyatil tshchatel'noj proverke. Osmatrival
komnatu, pytalsya najti okurok, nebrezhno sbroshennyj tabachnyj pepel ili
chto-nibud' eshche v etom rode, chto moglo by svidetel'stvovat' o neproshennyh
gostyah. On nichego ne nashel. Ni krovat', ni platyanoj shkaf ne vydavali
nikakih priznakov obyska, nikakih dokazatel'stv ne bylo, esli ne schitat',
chto ego zapasnoj galstuk byl slozhen sleva napravo, a ne naoborot, a pachka
vorotnichkov lezhala konchikami vpered, a ne nazad.
Zatem on bokom podoshel k oknu, i, skryvayas' za zanaveskoj dolgo
nablyudal za ulicej naprotiv otelya, pytayas' ponyat' nahoditsya li otel' pod
nablyudeniem. |to tozhe ni k chemu ne privelo. Prohozhih bylo mnogo, no
naskol'ko on zametil, nikto iz nih ne proshel v techenii etih dvadcati minut
mimo otelya dvazhdy, nikto dazhe ne proyavil k otelyu povyshennogo vnimaniya.
Konechno, tomu, kto oficial'no nablyudaet za otelem, ne obyazatel'no
shlyat'sya snaruzhi. On vpolne mozhet nahodit'sya v svoem otele, sidet' v holle
i s nevinnym vidom izobrazhat' otdyhayushchego klerka. Edinstvennymi
posetitelyami foje byli dva prestarelyh dzhentl'mena, kotorye chto-to
ozhivlenno obsuzhdali. Ni odin iz nih ne pohodil na policejskogo,
presledovavshego ubijcu. Za prilavkom sidel dezhurnyj. |to byl ochen' toshchij
paren', kotoryj mog by zalezt' v odnu policejskuyu shtaninu. Bransom podoshel
k nemu.
- Menya nikto ne sprashival, poka menya ne bylo?
- Net, mister Bransom.
- A vy komu-nibud' pokazyvali moyu komnatu?
- Naskol'ko ya znayu, net.
- Hm...
- CHto-nibud' ne v poryadke? - sprosil klerk, ustavivshis' na nego.
- Nichego osobennogo. Prosto u menya takoe chuvstvo, chto kto-to pobyval
v moej komnate.
- CHto-nibud' propalo? - sprosil klerk, napryagayas' v predchuvstvii
nepriyatnostej.
- Net, net, nichego.
Klerk zametno rasslabilsya.
- Mozhet byt', uborshchica.
- Vozmozhno.
Bransom v rasteryannosti opusti glaza. Pered ego nosom okazalas'
gostinichnaya kniga, raskrytaya na poslednej stranice. Kniga byla razvernuta
v storonu klerka, no Bransom mog vpolne chetko videt' poslednyuyu zapis'. To,
chto nadpis' byla dlya nego vverh nogami, vyzvalo tol'ko nebol'shuyu zaderzhku
v prochtenii. On rasteryanno ustavilsya v knigu, v to vremya kak ego glaza,
trevozhno soobshchali mozgu o svoej nahodke.
DZHOZEF RIRDON, KOMNATA 13.
- Spasibo, - poblagodaril on klerka.
On bystro podnyalsya na verh, zakrylsya v nomere i sel na krovat',
sudorozhno szhimaya i razzhimaya pal'cy i pytayas' predstavit' sebe skol'ko v
mire mozhet byt' Rirdonov. Mozhet byt', shest' ili sem' tysyach, mozhet byt'
dazhe desyat' ili bol'she. No on ne znal etogo i ne mog znat' dazhe
priblizitel'no. K tomu zhe etot dolgovyazyj shpik s ostrymi glazami iz
instituta ne obyazatel'no dolzhen byt' Dzhozefom. On mozhet byt' Dadli ili
Mortimerom, ili eshche kak-nibud', tol'ko ne Dzhozefom. I vse ravno, eto bylo
nepriyatnoe sovpadenie. Ravno kak sluchajnaya vstrecha s nim na stancii pered
ot容zdom. Ili uznat' o tom, chto ego chemodan obyskivali zdes', kak tol'ko
syuda pribyl Rirdon.
Kakoe-to vremya on dumal oplatit' schet i uehat' ne sovsem iz goroda, a
pereehat' kuda-nibud' v prigorod i tam provesti noch'. |to, konechno, ne
prosto. V Henberi tol'ko dva otelya, a hodit' sejchas po ulicam v poiskah
doma, gde mozhno snyat' zhil'e, slishkom pozdno.
Byla, konechno, al'ternativa, s kotoroj on poigral kak zagnannaya krysa
s mysl'yu atakovat' ter'era. Mozhet pojti v trinadcatuyu komnatu, postuchat' i
vstretit'sya licom k licu s Rirdonom. Esli paren' okazhetsya neznakomcem, to
vse normal'no.
"Izvinite, ya oshibsya komnatoj".
No esli eto tot samyj Rirdon, to u Bransoma budet nagotove neskol'ko
voprosov, kak tol'ko on otkroet dver'.
"Kakogo cherta ty zdes' delaesh'? S chego eto ty presleduesh' menya?"
Da, eto mozhet srabotat'. Rirdon ne sumeet obvinit' ego v chem-libo, ne
imeya dokazatel'stv. A esli by takie dokazatel'stva sushchestvovali, to on,
Bransom, byl by uzhe arestovan. To, chto eshche nikto ne sumel najti dostatochno
dokazatel'stv, daet emu preimushchestvo, hotya i vremennoe.
Napolnennyj reshimost'yu, on vyshel v koridor i pospeshil k dveri s
trinadcatym nomerom. On reshitel'no postuchal v dver'. On byl v polnoj
gotovnosti zakatit' scenu, esli v dveryah pokazhetsya znakomoe lico. On
postuchal eshche raz, na etot raz bolee gromko i s neterpeniem. Otveta ne
bylo. Bransom prilozhil uho k zamochnoj skvazhine, za dver'yu ne bylo slyshno
ni zvuka. On postuchal dal'she i eshche bolee gromko. Tishina. Komnata byla
pusta. On poproboval otkryt' dver' - dver' byla zakryta.
V konce koridora poslyshalis' shagi, Bransom metnulsya k svoej komnate,
nyrnul v nee, no ostavil dver' slegka priotkrytoj, a sam stal nablyudat' za
koridorom cherez shchelku. Krupnyj, s bol'shim zhivotom muzhchina proshel mimo
komnaty trinadcat' i prosledoval k vyhodu. Bransom zakryl svoyu dver', sel
na krovat' i stal zadumchivo smotret' na krovat'.
V konce koncov, dlya bol'shej bezopasnosti on postavil pod ruchku dveri
stul, dolgo izuchal svoyu ulicu v okno, starayas' najti soglyadataev, i, ne
obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, leg spat', no s tem zhe uspehom on mog
vsyu noch' progulyat' po ulice - rezul'tat byl by tot zhe samyj. On skuchal po
Doroti i detyam, predstavlyaya ih v myslyah, pytalsya dogadat'sya, chto oni
sejchas delayut i otgadat' kogda on snova uvidit ih. CHasami on lezhal,
nahodyas' v kakom-to sostoyanii, kotoroe mozhno bylo opredelit' kak nechto
srednee mezhdu bodrstvovaniem i polubessoznatel'nym zabyt'em. Inogda on
pogruzhalsya v carstvo kakih-to koshmarnyh snov, iz kotoryh ego vyvodil
malejshij postoronnij zvuk. K rassvetu on byl sovershenno razbitym, s
opuhshimi glazami.
V vosem' tridcat' utra on byl uzhe v redakcii "Henberi gazet", edva on
uspela otkryt'sya. Vozvrativshis' v otel', on prines ogromnuyu kipu gazet,
polozhil ih sebe v nomer i spustilsya pozavtrakat'. V stolovoj bylo okolo
dyuzhiny lyudej, kotorye eli i boltali. No sredi nih ne bylo nikogo, kogo by
on mog opoznat'. On tol'ko podumal, chto vseh ih mozhno bylo by nazvat'
Rirdonami, i klerka, i krupnogo muzhchinu, i dazhe dvuh staryh dev.
Pokonchiv s zavtrakom, on pospeshil k sebe v nomer, chtoby bystren'ko
prosmotret' vse gazety. Po gazetam on vernulsya na god nazad. Nigde ne
upominalos' o ego prestuplenii. Ni v odnom nomere ni slova. Mozhet byt',
policiya po izvestnym tol'ko ej prichinam zaderzhala publikaciyu novosti, no
takoe dolgoe molchanie kazalos' tozhe nereal'nym. A mozhet, vse eto proizoshlo
eshche ran'she i upominanie est' v bolee staryh gazetah? Ili vse zhe shofera
govorili o podobnom, no drugom prestuplenii.
On vse eshche schital, chto emu nado uznat' vse tochno, no staralsya ne
ispytyvat' sud'bu metodami, kotorogo on budet etogo dobivat'sya. I vse zhe
on mog pridumat', kak uznat' vsyu pravdu tochno. I eto budet ochen' opasnyj
hod, on dazhe ne znal, hvatit li u nego smelosti na eto. |to budet vse
ravno, chto sunut' golovu v past' l'vu. On dolzhen pojti v policiyu i
sprosit' ih ob etom pryamo i otkrovenno, vot tak!
No smozhet li on uliznut' ot nih, esli poyavitsya tam pod chuzhim imenem i
pridumaet kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu istoriyu? Nu, naprimer, on mozhet
predstavit'sya pisatelem, kotoryj pishet zaputannye detektivnye istorii i
prosit u nih pomoshchi, on prosit u nih svedenij o dele |lajn Lafark. Afera!
|to uzh slishkom! On mog predstavit' reakciyu policii na takoj akt.
"|j, a kak vy uznali ob etom? V gazetah ob etom nichego ne
upominalas'! A kak vy uznali imya zhertvy? My takogo eshche sami ne znaem. Nam
kazhetsya, mister, chto vy znaete ob etom slishkom mnogo, chtoby eto horosho
skazalos' na vashem zdorov'e. Tol'ko odin chelovek mozhet tak mnogo znat' ob
etom dele, tot chelovek, kotoryj eto sdelal!"
Zatem oni zaderzhat ego, kak glavnogo podozrevaemogo, dovol'no skoro
ustanovyat ego nastoyashchee imya i vot togda u nego pod nogami zagoritsya zemlya.
Slishkom riskovanno i na stol' zhe glupo. A chto, esli pozvonit' po
telefonu-avtomatu? |to ideya. Oni ne mogut shvatit' cheloveka, kotoryj
nahoditsya ot nih na rasstoyanii neskol'kih mil' na drugom konce mednogo
provoda, kak by oni togo ne hoteli. Rovno oni ne smogut prosledit' otkuda
on zvonit, esli on ne budet zatyagivat' razgovor. Potihon'ku on nachal
obuchat'sya tem tryukam, kotorye ispol'zuyut beglecy. U nego byla chertovski
trudnaya zhizn'.
Telefonnaya budka vozle avtobusnoj ostanovki budet ideal'nym mestom.
Samaya luchshaya taktika - eto uznat' kogda othodyat avtobusy i sdelat' zvonok
pered otpravleniem dvuh-treh avtobusov v raznye koncy. Esli policiya
brositsya v pogonyu za avtobusami, v to vremya, kak on spokojno pojdet v
otel'. Policiya dogonit avtobusy, no nikogo tam zaderzhat' ne smozhet, tak
kak u nih ne budet opisaniya prestupnika.
Otlichno, on poprobuet eto i, mozhet byt' emu ulybnetsya udacha i on
uznaet chto-nibud' vazhnoe. Esli, k primeru, on skazhet dezhurnomu, chto znaet
koe-chto o teh kostyah, kotorye nashli pod derevom, i vot v otvet na eto
dezhurnyj zainteresuetsya, nachnet zadavat' voprosy, poprosit podozhdat', poka
on pozovet detektiva, to znachit, vse eto mrachnaya real'nost'. Ego
prestuplenie obnaruzheno i vlasti rabotayut nad ego raskrytiem.
Obdumav svoi dejstviya do takoj stepeni, on reshil, chto net smysla
ottyagivat' vypolnenie operacii i otpravilsya na stanciyu, predvaritel'no
ubedivshis', chto dver' i chemodan nadezhno zakryty. On bystro shagal po
koridoru i kogda poravnyalsya s komnatoj N13, dver' ee otkrylas' i na nego
ustavilsya Rirdon.
Dazhe ne izobraziv udivleniya, on voskliknul:
- Vot neozhidannaya vstrecha...
On ne uspel zakonchit', Bransom tut zhe zaehal emu po zubam. |to byl
ochen' sil'nyj udar, v kotoryj Bransom vlozhil vsyu svoyu silu, yarost' i
strah. Rirdon srazu zhe poletel obratno v komnatu.
V otchayannoj yarosti Bransom brosilsya za nim, i nanes emu eshche odin udar
v podborodok. |to byl sil'nyj, horosho nacelennyj udar, kotoryj mog by
svalit' s nog cheloveka namnogo zdorovee i tyazhelee Rirdona. No ne smotrya na
svoyu hudobu, Rirdon okazalsya krepkim malym. I hotya udary byli sovershenno
neozhidannymi dlya nego, Rirdon uderzhalsya na nogah. On razvernulsya, vzmahnul
rukami i poproboval sgruppirovat'sya.
Bransom reshil polnost'yu ispol'zovat' svoe preimushchestvo i ne dat'
Rirdonu nikakoj vozmozhnosti soprotivlyat'sya. YArost' rodila v nem takuyu
silu, o sushchestvovanii kotoroj on ne podozreval. On otskochil v storonu i
nanes Rirdonu eshche odin sil'nyj udar po gorlu. Rirdon izdal hriplyj
kashlyayushchij zvuk i nachal padat'. On podnyal ruku i vsem svoim vidom
pokazyval, chto hochet zakrichat', no ne mozhet.
Bransom nanes eshche tri udara, prezhde chem Rirdon upal, upal ne rezko, a
tiho i spokojno, kak lishennyj cheloveka kostyum. Da, on byl krepkij muzhik i
emu nado bylo poluchit' mnogo dlya takogo rezul'tata. Bransom, tyazhelo dysha,
sklonilsya nad nim. Brosiv vzglyad nazad, on zametil, chto dver' v nomer
shiroko raskryta. On podoshel k dveri i vyglyanul v koridor. Ni dushi. Nikto
ne slyshal shuma korotkoj shvatki, nikto ne podnyal trevogi. Tshchatel'no zakryv
dver', Bransom vernulsya k svoemu protivniku.
Stoya nad Rirdonom i glyadya na nego, Bransom zadumchivo potiral kostyashki
pal'cev. Vnutri u nego vse drozhalo ot vozbuzhdeniya, a nervy natyanuty kak
struny.
- |tot paren' slishkom umnyj i upornyj, - podumal Bransom. - I budet
polnym bezumiem ne vospol'zovat'sya nyneshnej situaciej, ne reshiv kak bystro
i nadolgo stryahnut' hvost.
Sejchas u nego byla otlichnaya vozmozhnost' izbavit'sya ot Rirdona
navsegda. CHeloveka mozhno kaznit' za ubijstvo tol'ko odin raz. Ona ne mogut
posadit' ego na elektricheskij stul dvazhdy. I v tozhe vremya, on ne mog
ser'ezno podojti k idei ubit' Rirdona. On ne mog by tak hladnokrovno ubit'
kogo-nibud' i za million dollarov. Esli by bylo podhodyashchee vremya dlya
samoanaliza, to mozhno bylo by poprobovat' razbudit' v sebe ubijcu i
sdelat' iz etogo koe-kakie vyvody, no vremya bylo sovershenno nepodhodyashchim.
Kak ni kak Bransom ne mog ubit' Rirdona, dazhe dlya sobstvennogo
spaseniya. Rirdon lezhal na polu, ego pidzhak byl rasstegnut i pod myshkoj
byla vidna kobura, iz kotoroj torchal pistolet. Bransom zadumchivo posmotrel
na nego, no pistolet trogat' ne stal.
On podoshel k chemodanu Rirdona i otkryl ego. Vnutri on obnaruzhil
poldyuzhiny naruchnikov, dva galstuka i prochie neobhodimye dlya puteshestviya
veshchi. Pri pomoshchi naruchnikov i galstuka, Bransom svyazal ruki i nogi Rirdona
i galstukom privyazal emu v rot klyap. K tomu vremeni, kogda on konchil eto
delo, Rirdon nachal sopet' i potihon'ku prihodit' v sebya.
Bransom bystren'ko obyskal ego, nashel bumazhnik i reshil osmotret' ego.
Bumazhnye den'gi, para pisem, ne predstavlyayushchih interesa, neskol'ko
raspisok, slozhennaya strahovka na mashinu. V drugom otdelenii lezhalo
neskol'ko pochtovyh marok. V karmashke na drugoj storone bumazhnika lezhala
zapechatannaya v cellofan prodolgovataya kartochka i volosy u nego na golove
vstali dybom. Na kartochke byl vytesnen orel, serijnyj nomer i nadpis'
NYH SHTATOV AMERIKI
E VOENNOJ RAZVEDKI
IRDON
Vo imya vsego svyatogo, chto mozhet delat' voennaya razvedka s obychnym
ubijstvom? |to porazilo ego. Edinstvennoe ob座asnenie, kotoroe on smog
pridumat' bylo to, chto razvedka vzyala ego delo u policii, kogda uznala,
chto v nem zameshan sluzhashchij chrezvychajno sekretnogo uchrezhdeniya. No eto tozhe
kazalos' maloveroyatnym. Naskol'ko on znal, policiya nikogda ne otdavala
svoi dela, kto by ni byl zameshan v nih.
No, kak ni govori, ishchejka poka vyvedena iz stroya. Teper' vse zaviselo
naskol'ko bystro Bransom smozhet ubrat'sya iz polya zreniya etoj ishchejki.
Polozhiv bumazhnik na mesto, on zatashchil Rirdona pod krovat', vyglyanul v
koridor - nikogo ne bylo. On vyshel iz komnaty N13 i uslyshal kak za nim
shchelknul zamok. Posle etogo on zaskochil v svoyu komnatu, shvatil chemodan,
bystro oglyadel nomer i ubedilsya, chto nichego ne ostavil. Spustivshis' v
foje, on oplatil svoj schet. Klerk byl medlitel'nyj i tomnyj, kak budto
hotel ispytat' terpenie Bransoma. Poka klerk vozilsya s bumagami, Bransom
oglyadyval foje na sluchaj net li tam eshche kakoj-nibud' ishchejki i so strahom
ozhidal, chto vot-vot naverhu nachnetsya shum. Vzyav schet, on vyskochil na ulicu
i bystrym shagom napravilsya k avtobusnoj stancii, no tam okazalos', chto v
blizhajshie pyat'desyat minut ne othodit ni odin avtobus. Togda on otpravilsya
na vokzal. No i tam v blizhajshie poltora chasa ne othodil ni odin poezd.
|to oznachalo nezhelatel'nuyu zaderzhku. Instinkt presleduemogo podskazal
emu, chto emu ne sleduet zaderzhivat'sya v Henberi ni na minutu dol'she
neobhodimogo. Na vremya on ostavil ideyu pozvonit' v policiyu! Mozhno budet
pozvonit' otkuda ugodno! Dazhe iz-za tysyachi mil'. Takoj dalekij zvonok dazhe
budet imet' svoe ocharovanie.
Glavnoj zadachej bylo vybrat'sya iz goroda do togo, kak Rirdon
osvobodit'sya i vlasti zakroyut gorod. On reshil otpravit'sya po puti
avtobusa, kotoryj dolzhen byl pervym otojti ot stancii. Avtobus podberet
ego v chetyreh ili pyati milyah ot goroda i takim obrazom on izbezhit oblavy,
esli v blizhajshie pyat'desyat minut Rirdon sumeet osvobodit'sya i podnyat' shum.
Pervoe, chto togda sdelayut vlasti, eto otpravyat patruli na avtobusnuyu
stanciyu i zheleznodorozhnyj vokzal, oprosyat shoferov taksi i voditelej
gruzovikov.
Itak, on bystrym delovym shagom otpravilsya iz goroda, dumaya tol'ko o
tom, chto do konca dnya emu nado budet pozvonit' Doroti i uznat', kak dela u
nee i u detej. A takzhe on sprosit ee, ne interesovalsya li kto-nibud' ego
mestoprebyvaniem. I opyat' skazalos' otsutstvie u nego opyta prestupnika.
Emu i v golovu ne prishlo ukrast' mashinu i bystren'ko na nej udalit'sya iz
goroda, brosit' mashinu v pervom zhe bol'shom gorode i ukrast' druguyu. Za
svoyu zhizn' on ukral tol'ko raz v vozraste okolo shesti let, predmetom krazhi
bylo bol'shoe yabloko.
S drugoj storony, esli dela obstoyali tak, kak on predpolagal, to
otsutstvie opyta davalo emu preimushchestvo. S tochki zreniya policii vse
zakorenelye prestupniki dejstvuyut ochen' pohozhe. Na kazhdyj shag policii oni
v otvet delayut vpolne opredelennye shagi. A vot novichki nepredskazuemy.
Staryj prestupnik byl by uzhe daleko na chuzhoj mashine, udalyayas' vse dal'she i
dal'she. A vot novichok mog sotvorit' vse, chto ugodno, dazhe popytat'sya
ostat'sya nezamechennym, shagaya na svoih dvoih. Vot Bransom i shagal.
V nachale emu povezlo. CHerez dvadcat' minut puti ego obognal pomyatyj,
izryadno fyrkayushchij "Sedan". Mashina ostanovilas' i shofer predlozhil emu
podvezti. Bransom prinyal predlozhenie, zalez v mashinu i ustroilsya ryadom s
krasnolicym shoferom. Bransom chestno skazal shoferu, chto prosto idet po
doroge, chtoby ubit' vremya i rasschityvaet na avtobus, kogda tot ego
dogonit.
- A kuda napravlyaesh'sya-to? - sprosil krasnolicyj.
- V lyuboj bol'shoj gorod, - otvetil Bransom i pohlopal po svoemu
chemodanu, chtoby privlech' k nemu vnimanie shofera. - YA hozhu po domam.
- A chto prodaesh'?
- Strahovku.
Neuzheli eto nikogda ne konchitsya? Voprosy i bystroe pridumyvanie
otvetov na nih.
- Gryaznoe delo, - otvetit krasnolicyj s polnym otsutstviya takta. -
Moyu zhenu pochti ugovorili kupit' takuyu shtuku. Tochno tebe govoryu! YA ej,
konechno, skazal:
- Tol'ko poprobuj! Pochemu ty hochesh', chtoby ya mertvyj stoil bol'she,
chem zhivoj? Gryaznoe delo, skazhu ya tebe. Zainteresovat' babu trupom!
Nehoroshee eto delo! V etom mire i tak dostatochno nepriyatnostej, chtoby
predlagat' komu-nibud' sorvat' bank za to, chto paren' sygral v yashchik.
- YA prodayu strahovku protiv pozharov i ograblenij, - poproboval
uspokoit' ego Bransom.
- Nu, eto sovsem drugoe delo, mister. V etom est' smysl. Vot u moego
dyadi, iz Dekatora, senoval polyhnul pryamo kak vulkan. On voobshche-to skryaga,
tak stol'ko poteryal srazu. YA vsegda govoril...
SHofer vse prodolzhal boltat', poka "Sedan" kryahtel, podprygivaya na
uhabah i ostavlyaya za soboj milyu za milej. SHofer perechislil i opisal v
detalyah vse bol'shie pozhary v etom regione za poslednie sorok let i konchil
tem, chto strahovka ot pozharov - eto nastoyashchee delo, a vot strahovka protiv
ogrableniya - eto gibloe delo, potomu, chto v etom rajone ochen' malo
prohodimcev.
- |to ty luchshe poprobuj gde-nibud' v drugom meste, - posovetoval
krasnolicyj.
- Dolzhno byt', horosho zhit' v takom ugolke, - predpolozhil Bransom. A
kak naschet ubijstv? |to byvaet?
- Da, bylo neskol'ko. Vse iz-za bab, ili vypivki. Tol'ko odno nikak
ne raskroyut.
- |to kakoe zhe? - navostril ushi Bransom, rasschityvaya hot' teper'
uslyshat' chto-nibud' stoyashchee.
- Da eto bylo let vosem'-desyat' nazad, - ohotno otvetil krasnolicyj.
- Starika Dzhefa Botkinsa nashli zdorovo izbitym. On tak i umer, nichego ne
skazav. Policiya iskala tut sezonnika, no ego i sled prostyl. Tak ego i ne
nashli.
- A chto s toj devushkoj, kotoruyu nashli pod derevo?
Krasnolicyj tut zhe vnimanie pereklyuchil s dorogi na Bransoma.
- Kakoj zhe eto devushki?
- Mozhet eto, konechno, tol'ko sluhi, - skazal Bransom. - Prosto
neskol'ko dnej nazad ya slyshal, kak dva parnya govorili, chto gde-to pod
Bel'stonom nashli pod derevom skelet devushki.
- |to kogda zhe?
- Da, ya ne znayu, kogda eto sluchilos'. Mozhet, nedelyu nazad, a mozhet i
neskol'ko mesyacev. Pohozhe bylo, chto paren' govoril o chem-to sovsem
nedavnem.
- Vydumal on vse eto, - opredelenno zayavil krasnolicyj.
- Mozhet, i tak.
- Esli by takoe proizoshlo, eto razneslos' by na sotnyu mil', kak
stepnoj pozhar, - zaveril on. - V etih mestah lyubyat pogovorit' i delayut eto
predostatochno. YA-to uzh tochno slyshal by.
- A ne slyshal?
- Net, mister. Vy, navernoe, ne tak ponyali etogo parnya.
V eto vremya mashina v容hala v gorodok pomen'she, chem Henberi, no
pobol'she, chem Bel'ston. Krasnolicyj vzglyanul na passazhira:
- Nu, kak mestechko?
- Vpolne podojdet, esli dal'she ne edesh'.
- Mogu provezti eshche s sorok mil'. No togda, vam ostanetsya eshche
dvadcat', chtoby dobrat'sya do goroda.
- Poprobuyu tuda. A mozhet mne povezet i menya kto-nibud' podvezet
dal'she.
- Hochesh' ot容hat' podal'she? Dumaesh' zdes' nichego ne zarabotaesh'?
- Skazat' po pravde, ya ustal ot malen'kih gorodkov. YA dumayu, mne
luchshe s容zdit' kuda-nibud' v bol'shoj gorod.
- Ne mogu osuzhdat' vas za eto, - skazal krasnolicyj. - A chto, vasha
kontora mashinami ne snabzhaet?
- Snabzhaet, no ya ostavil svoyu doma, zhene.
- U nee est' na tebya strahovka?
- Konechno, est'.
- ZHenshchiny! - voskliknul on, naklonivshis' vpered. - Im lish' by
chto-nibud' hapnut'! Vse zabirayut, chto muzhchina imeet.
On zamolchal, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, poka mashina tryaslas' cherez ves'
gorod. Uvelichivayushcheesya rasstoyanie vpolne uspokaivalo Bransoma, kotoryj
schital, chem dal'she, tem luchshe. SHofer prodolzhal molchat', ochevidno,
razdosadovannyj zhadnost'yu slabogo pola.
Oni ot容hali okolo tridcati mil' ot poslednego goroda i ostavalos'
vsego desyat' mil' do celi puteshestviya krasnolicego. Zdes' doroga vyvela ih
na otkrytoe shosse, dovol'no shirokoe, na kotorom stoyali dve mashiny. Ot
mashiny otdelilas' figura v forme i stala posredine dorogi. |to byl
patrul'nyj policejskij, kotoryj podnyal ruku, prikazyvaya "Sedanu"
ostanovit'sya. Odna iz stoyashchih mashin zafyrkala i ot容hala, kak raz v tot
moment, kogda krasnolicyj sprosil:
- Nu i chto teper'?
Ryadom s pervym patrul'nym pokazalsya vtoroj. Oni podhodili k "Sedanu"
ostorozhno, s dvuh storon. Vsem vidom oni govorili, chto ih bol'she
interesuet ne mashina, a passazhiry.
Zaglyanuv vnutr' mashiny, tot, chto povyshe, sprosil:
- A, privet, Vil'mer. Kak delishki?
- Tak sebe, - otvetil krasnolicyj, ne vyrazhaya osoboj radosti. - I
kakogo rozhna vam nado na etot raz?
- Ne suetis', Vil'mer, - posovetoval drugoj. - My koe-kogo ishchem, - on
sdelal zhest v storonu Bransoma. - Znaesh' etogo parnya?
- A dolzhen?
- On edet s toboj, ne tak li?
- Kak vidish', nu i chto s togo?
- Slushaj, Vil'mer, davaj-ka byt' razumnym, a? YA na tebe ne zhenat, tak
chto popriderzhi yazychok, davaj-ka otvet' mne pryamo na dva voprosa. Gde ty
otkopal etogo parnya?
- Podobral na okraine Henberi, - priznalsya krasnolicyj.
Podobral, da? - patrul'nyj nachal s interesom razglyadyvat' Bransoma,
tem zhe zanyalsya i ego partner. - Vy podhodite pod opisanie cheloveka,
kotorogo my ishchem. Kak vas zovut?
- Karter.
- I chem vy zanimaetes'?
- YA - strahovoj agent.
- |to tak, - soobshchil krasnolicyj, raduyas' tomu, chto on chto-to tozhe
mozhet skazat'. - My s nim ob etom govorili. YA rasskazal emu, kak tut u nas
idut dela.
- A kak imya? - perebil ego patrul'nyj.
- Lyusius, - soobshchil Bransom, dazhe ne ponimaya v kakom ugolke svoego
mozga on sumel otkopat' takoe.
|ti dannye pokolebali uverennost' doprashivayushchih. Oni pereglyanulis' t
vnov' prinyalis' rassmatrivat' Bransoma, ochevidno, sravnivaya ego s
opisaniem, poluchennym po radio.
- I chto vy delali v Henberi?
- Prodaval strahovki, - krivo ulybnulsya Bransom.
- Vash bumazhnik i klyuchi, pozhalujsta.
Bransom protyanul.
Patrul'nyj tshchatel'no prosmotrel soderzhanie bumazhnika.
- Lyusius Karter, zhdi bol'she! |to i est' tot paren', Richard Bransom! -
on mahnul rukoj krasnolicemu. - Poehali!
Krasnolicyj so zlost'yu zahlopnul dvercu i zaoral v otkrytoe okno.
- Raskomandovalis' tut! |to moya mashina! YA kupil ee na svoi denezhki! I
kak nalogoplatel'shchik, ya mogu...
- Poehal, Vil'mer. Ty uzhe bol'shoj mal'chik. Nu!
Krasnolicyj odaril policejskih i Bransoma ubijstvennym vzglyadom i
umchalsya, obdav ih klubom pyli i benzina.
- Sadites' v mashinu, mister, - skazal korotkij policejskij, ukazyvaya
Bransomu na patrul'nuyu mashinu.
- Pochemu? V chem vy menya obvinyaete? Esli u vas est' chto-nibud' protiv
menya, skazhite!
- Vam vse rasskazhut v uchastke, - otrezal patrul'nyj, - my mozhem
zaderzhat' vas na dvadcat' chetyre chasa pod lyubym predlogom. Tak chto utihni,
mister, i sadis' v mashinu.
Brosiv dal'nejshij spor, Bransom zalez v mashinu. Korotkij policejskij
sel na zadnee siden'e ryadom s Bransomom, a vysokij zanyal mesto voditelya,
shchelknuv vyklyuchatelem, progovoril v mikrofon:
- Mashina devyat', Hilt i Greg, my tol'ko chto podobrali Bransoma,
sejchas privezem.
V uchastke ih otnoshenie k nemu bylo po krajnej mere strannym. Oni
obrashchalis' s nim besceremonno, no v tozhe vremya bez toj grubosti, s kotoroj
obrashchayutsya s yavno vinovnymi. Skladyvalos' vpechatlenie, chto oni ne
predstavlyali kto on takoj, to li ego iskali potomu, chto on vzorval
Soedinennye SHtaty, to li on kandidatom na medal' Kongressa, kotorogo ne
mogli najti. Posle tshchatel'nogo dosmotra i proverki ego lichnosti, oni
pokormili ego i otveli v kameru, ne zadavaya nikakih voprosov.
Vse, chto poluchil v otvet na svoi voprosy, bylo:
- Molchite i zhdite.
Rirdon pribyl v tri chasa. Para nashlepok medicinskogo plastyrya byli
prikrepleny u nego na gube, bol'she nikakih povrezhdenij ne bylo vidno. Oni
predostavili emu kabinet, gde on terpelivo zhdal, poka tuda privedut
Bransoma.
Ostavshis', odni, oni bez vsyakih emocij oglyadeli drug druga i nakonec
Rirdon skazal:
- YA polagayu, chto vy ponimaete, chto my mozhem obvinit' vas v obychnom
napadenii na cheloveka.
- Pust' budet tak, - pozhal plechami Bransom.
- Pochemu vy eto sdelali? Pochemu tak oboshlis' so mnoj?
- CHtoby nauchit' vas zanimat'sya svoimi delami ne lezt' v chuzhie.
- Ponyatno. Vam ne nravilos', chto ya vse vremya popadalsya vam na glaza.
- Konechno. A komu eto ponravitsya.
- Bol'shinstvo lyudej ne imeet nichego protiv, - skazal Rirdon. - A s
chego by im imet'? Im nechego skryvat'. A VY skryvaete?
- Vyyasnite.
- Vot ya sejchas i starayus' eto sdelat'. A VY ne hotite mne eto
skazat'?
Bransom tupo ustavilsya v stenu. Poka ubijstvo ne vspominalos'. |to
stranno, esli eshche i uchest', chto oni ego presledovali i nakonec zaderzhali.
Mozhet byt' Rirdon berezhet eto naposledok i prichmokivaet gubami ot
udovol'stviya? Sadist igraet v koshki-myshki.
- Mozhet byt', ya smogu pomoch' vam? - prodolzhal Rirdon spokojno i
sobranno. - YA HOCHU POMOCHX VAM!
- Ochen' milo, - otvetil Bransom.
- No ochen' trudno pomoch', kogda ne znaesh' v kakoj pomoshchi nuzhdaetsya
chelovek.
- Derzhi karman shire, - posovetoval Bransom.
Rirdon rezko vozrazil:
- |to ne vodevil' Bransom. |to - ser'eznoe delo. Esli vy vlyapalis' v
kakuyu-to istoriyu i vam nuzhno pomoch', vy dolzhny rasskazat' ob etom.
- YA sam mogu uladit' svoi dela.
- Ubezhav ot doma, sem'i, s raboty - eto ne ochen'-to effektivnyj
sposob.
- |to uzh mne sudit'.
- I mne tozhe, - zarychal Rirdon. - YA dokopayus' do etogo dela lyubym
sposobom.
- Do kakogo dela? - sprosil Bransom s sarkazmom. - YA vzyal nebol'shoj
otpusk, oficial'no, kak polozheno ego oformil. |to bylo vpolne zakonno i s
teh por, kak ya znayu, zakon ne menyalsya.
Rirdon gluboko vzdohnul:
- Kak ya vizhu, vy ne hotite mne doveryat'; poka net. |to ostavlyaet mne
edinstvennoe reshenie - otvezti vas domoj. My vse obsudim po doroge.
- Vy ne mozhete otvezti menya obratno, - vozrazil Bransom, - napadenie
na cheloveka - ne takoe uzh krupnoe prestuplenie.
- |to obvinenie vam eshche ne pred座avleno, - vozrazil Rirdon, - i ne
budet pred座avleno. |to budet poslednij den', kogda ya pribegnu k pomoshchi
zakona iz-za udara po zubam. Vy poedite so mnoj domoj po sobstvennomu
zhelaniyu...
- Ili chto?
- YA podnimu vopros o vashej izmene i razglashenii gosudarstvennoj
tajny. I vot togda my posmotrim, kak vam eto ponravitsya.
Bransom pobagrovel i zakrichal, naklonivshis' vpered:
- YA ne predatel'!
- A nikto i ne govorit, chto vy predatel'.
- Vy tol'ko chto sami skazali.
- YA eshche nichego podobnogo ne govoril, - vozrazil Rirdon. - Po krajnej
mere, poka ya ne obnaruzhil nikakih prichin ne verit' v vashu loyal'nost'. No
esli budet neobhodimo, ya mogu pokrivit' dushoj. YA prosto pokazal vam na
kakie gryaznye tryuki ya sposoben, chtoby vyyasnit', chto vy skryvaete.
- Vy hotite skazat', chto ne ostanovites' i pered lozhnym obvineniem?
- Da. Mne nel'zya ostavlyat' ni odnoj vozmozhnosti.
- I v to zhe vremya vy hotite pomoch' mne?
- Konechno!
- Nu, iz togo, chto ya slyshal, ya mogu sdelat' dva vyvoda: libo vy
sumasshedshij, libo vy schitaete, chto ya sumasshedshij, - otvetil Bransom.
- Naskol'ko ya znayu, vy vozmozhno, ne v svoem ume, - soglasilsya Rirdon.
- Esli eto tak, to ya hochu skazat', chto hochu znat' kak eto tak vnezapno s
vami proizoshlo.
- Pochemu?
- Potomu chto vy ne pervyj i, naskol'ko mne izvestno, ne poslednij.
Bransom prishchuril glaza.
- O chem eto vy?
- O pomeshannyh. YA govoryu ob umnyh i talantlivyh lyudyah kotorye vdrug,
neozhidanno stanovyatsya strannymi. Ih uzhe dostatochno mnogo. I pora s etim
konchat'.
- YA ne ponimayu etogo i bolee togo, ne hochu etogo ponimat'. Vse chto ya
mogu skazat' po etomu povodu, eto to, chto esli vy schitaete cheloveka,
kotoryj vzyal otpusk iz-za togo, chto emu ochen' nuzhen otdyh, sumasshedshim, to
vy sami tronulis'.
- Vy ne prosto vzyali otpusk.
- Da?
- Esli by eto bylo tak, to vy vzyali by i detej i zhenu s soboj.
- U menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto vy luchshe menya znaete, chto mne
nado delat', - suho zametil Bransom. - I chto zhe ya delayu v takom sluchae, po
vashemu mneniyu?
- Bezhite ot chego-to. Ili, mozhet byt', bezhite za chem-to. Bolee
veroyatno pervoe.
- Ubegayu ot chego?
- |to vy dolzhny byli by mne skazat', - predpolozhil Rirdon, ne otryvaya
vzglyada ot Bransoma.
- |to vasha teoriya, a ne moya. Vy sami otkapyvajte podtverzhdenie etoj
teorii. Takim obrazom ili vy mne vse eto rasskazyvaete, ili uzh molchite.
Nahmurivshis' Rirdon smotrel na chasy.
- YA ne mogu ostavat'sya zdes' ves' den' iz-za pustyh sporov. CHerez
dvadcat' minut othodit poezd. My vpolne uspeem na nego, esli sejchas zhe
otpravimsya v put'.
- Dlya etogo vam pridetsya tashchit' menya volokom, i togda, mozhet byt', i
ya smogu vozbudit' protiv vas delo o telesnyh povrezhdeniyah.
- Pustaya nadezhda. Lyuboj kompetentnyj advokat skazhet vam, chto sudit'sya
s pravitel'stvom bespolezno. Krome togo, ya znayu, chto delayu. YA sam mogu
pribegnut' k zakonu.
- Nu horosho, poedem.
Bransom vstal, golova u nego slegka kruzhilas'. Ni odnogo slova ne
bylo skazano ob |lajn Lafark. Manera, s kotoroj oni obrashchalis' s nim,
sozdavala ugrozu ego zhizni ili, po krajnej mere, svobode. No po kakim-to
ne ponyatnym prichinam, oni vybrali dlya etogo sovsem drugoj put'.
Esli chelovek prednamerenno i obdumanno ubil zhenshchinu, to eto -
ubijstvo. |togo dostatochno dlya lyubogo suda i sudy imeyut s etim delo kazhdyj
mesyac. No zdes' v delo grazhdanskogo suda vmeshalis' voennye, i, ob座avlyaya
ego nevinnym v rezul'tate bezumiya.
Pochemu?
|to ozadachilo ego.
Kogda poezd uzhe mchalsya po prigorodnym mestam, Rirdon opyat' ustavilsya
na nego.
- Poslushajte menya, Bransom. YA budu s Vami otkrovennym. Radi Hrista,
postarajtes' sojti do moego urovnya. YA skazhu, pochemu tak zainteresovan v
vas. A vy v otvet rasskazhete, chto vy skryvaete, chto zastavlyaet vas
pustit'sya v bega.
- YA ne v begah.
- Sejchas, vozmozhno, net. Net, s teh por kak vy popalis' mne. No do
etogo vy byli v begah.
- Net, prosto eto vashi dogadki.
- Davajte raskinem mozgami vmeste. Esli budem prodolzhat' stalkivat'sya
lbami, my nichego, krome sinyakov ne poluchim. YA hochu vam napomnit' to, chto
vy, kak specialist, kak mne kazhetsya, zabyli, chto sejchas idet vojna. Eshche ne
strelyayut, no vse ravno eto vojna. Inache zachem by vam i vashim kollegam tak
usilenno rabotat' nad eshche bolee novym i bolee moshchnym oruzhiem?
- Nu?
- Potomu chto holodnaya vojna prevrashchaetsya v goryachuyu. I vojna bez
strel'by vedetsya svoimi sposobami. Kazhdaya storona staraetsya ukrast' luchshie
golovy drugoj storony, kupit' ih, ili zhe prosto unichtozhit'. My teryaem
lyudej, laboratorii, golovy. I oni pokupayut nashi. Vy ponimaete, o chem ya
govoryu? My pokupaem koe-kakie ih golovy. Oni tozhe.
- Konechno. Staraya pesnya.
- Nu, hot' i staraya pesnya, a dejstvuet vse takzhe, - soglasilsya
Rirdon, - on naklonilsya k Bransomu i prishchuril glaza. - Oruzhie v etoj vojne
- podkup, shantazh, vorovstvo, soblaznenie, ubijstvo, vse, chto pomogaet
dostich' celi, eto proishodit s obeimi storonami. Glavnaya cel' v etoj
bor'be - kak mozhno bol'she otnyat' u protivnika i kak mozhno men'she poteryat'
samim. Pervaya chast' takzhe vazhna, kak i vtoraya. YA specializiruyus' na
vtoroj. |to moya rabota. |to zadacha nashego otdela - otbit' vrazheskie ataki
na nashi umy.
- Vy skazali mne nichego novogo ili udivitel'nogo, - posetoval
Bransom. - I eto chertovski obidno, chto chelovek ne mozhet vzyat' otpusk, ne
buduchi zapodozren v popytke prodat' svoi rabochie sekrety.
- Vy slishkom uproshchenno ponimaete situaciyu, - vozrazil Rirdon. - V
osnovnom est' dva sposoba oslabit' protivnika: pervoe - eto popytat'sya
ispol'zovat' umy protivnika dlya svoih celej. Vtoroe - ne dat' protivniku
ispol'zovat' ego sobstvennye, esli nevozmozhno pervoe. |to politika sobaki
na sene: ni sebe, ni lyudyam. Ponyatno? A teper' predstavim, chto vy slishkom
loyal'ny, chtoby prodat' sekrety, chto togda?
- Nu i chto togda?
- Vrag vyvodit iz stroya vashu golovu, raz on ne mozhet eyu
vospol'zovat'sya, to pust' i ne pol'zuyutsya drugie.
- CHush'?! YA ne stoyu takoj zaboty.
- |to vse ravno, chto skazat', chto soldata ne stoit posylat' na pole
bitvy. Esli konechno, rassmatrivat' ego kak odnogo cheloveka, to eto verno.
No esli oni sotni, tysyachi, desyatki tysyach, to eto uzhe prichina porazheniya ili
pobedy - Rirdon sdelal pauzu, chtoby eti slova ulozhilis' v golove Bransoma,
potom prodolzhil. - Lichno ya ne stal by bespokoit'sya o kakom-to tam
Bransome, no o sotne, sotnyah "Bransomov" zabotit'sya - moe delo.
- Nu, u vas est' hotya by odno uteshenie, - ulybnulsya Bransom, - moya
golova eshche krepko derzhitsya u menya na plechah.
- Kak vy prekrasno ponimaete, ya govoryu obrazno. Um, kotoryj rezko
perestal rabotat' dlya svoej strany - poteryannaya dlya nee golova. |to uzhe
zhertva v neob座avlennoj vojne. I v nash tehnicheskij vek ochen' opasny udary,
kotorye nanosit vrag po luchshim umam.
- Vse eto ochevidno. I eto ponyatno i duraku, i, ne sochtite za
hvastovstvo, no ya eto znal uzhe mnogo let nazad. No kak eto vse mozhno
prilozhit' ko mne v dannyj moment?
- YA k etomu i podhozhu, - skazal Rirdon, - opredelennoe chislo horoshih
uchenyh bylo poteryano za poslednie dva goda, ne tol'ko iz vashego instituta,
no i nekotoryh drugih. |to chislo gorazdo vyshe chisla poter' v estestvennyh
usloviyah ot smerti, bolezni. Esli my ne najdem sposob ostanovit' eti
bolezni, poteri prevratyatsya v polk, polk v armiyu, - on mahnul rukoj. - I
posle etogo - BUH!
- Vy uvereny, chto poteri prevoshodyat estestvennye? - sprosil Bransom,
vspominaya vozrazheniya, kotorye on vyskazyval Bergu.
- My vpolne uvereny. No chto ploho, eto to, chto my poteryali ochen'
mnogo vremeni, prezhde chem ponyat', chto proishodit chto-to neobychnoe. Vse, s
kem eto proizoshlo, byli cennye lyudi i vse oni zasluzhili doverie. Vse oni
vdrug poteryali interes k rabote, nachali dejstvovat' sovershenno ne v duhe
svoego haraktera i v konce koncov propali dlya svoej strany. S odnim eto
proizoshlo bystree, chem s drugimi. Nekotorye ischezli, edva uspev kriknut'
korotkoe "Proshchaj!", drugie brali otstavku uezzhali v otpusk i nikogda ne
vozvrashchalis'. Nekotorye iz nih perehodili granicu. My znaem, chto oni
sejchas delayut. |to ni v koej mere ne ugrozhaet interesam strany, no my ne
mozhem vernut' ih nikakimi ugovorami. Poka oni zhivut tak, kak hotyat, oni
nichego ne predprinimayut. Nedavno my vysledili troih, kotorye vse eshche
ostalis' v strane.
- I chto proizoshlo?
- Vse troe tverdo stoyali na pozicii, chto imeyut pravo zhit' gde hotyat i
vypolnyat' rabotu, kotoruyu hotyat. Ta rabota, kotoroj oni zanimayutsya sejchas,
nemnogo huzhe toj, kotoruyu oni ostavili, no oni uveryayut, chto eto ih bol'she
ustraivaet i ne hotyat ob座asnyat' prichiny. Po mneniyu agentov, kotorye s nimi
razgovarivali, oni vse chem-to napugany i sovershenno ne hotyat otvechat' ni
na kakie voprosy.
- YA ne osuzhdayu ih, - skazal Bransom. - Mne tozhe ne nravitsya, kogda za
mnoj idet hvost, kuda by ya ni poshel. YA udaril vas po zubam ne prosto tak.
YA schital, chto prishlo vremya nauchit' vas zhit' samomu, i dat' zhit' drugim.
Ne obrativ vnimaniya na eto zamechanie, Rirdon prodolzhal:
- Posle etogo oni propali snova i nahodilis' uzhe v drugom meste,
zanyatye drugoj rabotoj. My reshili ne spuskat' s nih glaz, no ne bespokoit'
ih bol'she. My vstali pered faktom, chto mozgi perestali rabotat' na etu
stranu i nam nado najti put' ispravit etu situaciyu. Ih lozh' - eto slabost'
nashej dobrodeteli. Drugie rezhimy zastavili by ih govorit'.
- Itak, vy nakleili na menya yarlyk eshche odnogo myatezhnika iz etogo
spiska? - sprosil Bransom, vzdohnuv ot togo, chto istinnaya prichina ego
begstva ostalas' im neizvestnoj.
- Vas, i eshche odnogo, - soobshchil Rirdon, - v tot den', kogda my reshili
vzyat' vas pod nablyudenie poyavilsya eshche odin paren', kotoryj pokazyval te zhe
simptomy, chto i vy.
- Vyyasnili, chto s nim?
- Net, no dumayu, vyyasnim, - prodolzhal Rirdon. - Vam, konechno, ne
izvestno, no my razoslali svoih lyudej po vsem nauchnym centram, kotorye
zanimayutsya oruzhiem. |ti lyudi sobirayut informaciyu o vseh, kto vdrug rezko
brosil rabotu, kto nachal pokazyvat' priznaki nadloma ili prosto nachal
stranno vesti sebya. Takim obrazom my vyshli i na vas.
- Kto navel vas na menya?
- Ne budem ob etom, - bezrazlichno zametil Rirdon, - eto byl nekto,
kto schital, chto na dannyj moment neskol'ko ne v sebe.
- Mogu posporit', chto Kain, - proshipel Bransom, - on vsegda schital
sebya psihologom-lyubitelem.
- YA ne igrayu v otgadki, tak chto ne nado menya provocirovat'.
- Horosho. YA ponimayu eto pravilo.
- Itak, ya prodolzhayu. YA rassmotrel Vse svidetel'stva o vashem
povedenii, sledoval za vami povsyudu, i prishel k vyvodu, chto vy ochen'
nervnichaete i gotovy brosit' vse i pustit'sya v bega. A ved' na takoj shag
dolzhno tolknut' chto-to ser'eznoe. Brosit' horoshuyu rabotu, obzhitoj dom,
vse, i my dolzhny znat', chto zastavilo vas sdelat' eto. Esli my pojmem
prichiny, my smozhem ostanovit' eto.
- Nu, v moem sluchae vam pridetsya dolgo iskat', togo, chego net, -
zayavil Bransom.
- YA ne veryu vam. Znaete o chem ya podumal? YA dumayu, chto vy uznali o
kakoj-to ugroze dlya vas ili vashej zheny ili detej.
Bransom nichego ne otvetil.
- Net takoj ugrozy, kotoruyu my ne smogli by otvesti, - soobshchil
Rirdon. - My mozhem vstretit' etu ugrozu i otvesti ee, no dlya etogo nam
nado znat', chto eto za ugroza, inache my budem tykat'sya v slepuyu, - Rirdon
vpersya glazami v Bransoma. - Esli kto-to ugrozhaet vam, skazhite, kak i kto.
YA mogu poklyast'sya svoej zhizn'yu, chto my sumeem s nim spravit'sya.
Ha, eto smeshno! Pravitel'stvo sobiraetsya zashchitit' prestupnika,
kotorogo samo zhe i sobiraetsya kaznit', esli uznaet pravdu.
Rirdon govorit o vragah na drugom konce planety, kogda istinnaya
ugroza lezhit v zakone etoj strany, vooruzhennom elektricheskim stulom i
gazovoj kameroj.
Vmeshatel'stvo voennoj razvedki teper' bylo ponyatno. Ona rabotala s
policiej ruka ob ruku, ne znaya ob etom. Pervye podozrevayut, chto ego
prinuzhdayut otkazat'sya ot svoego dolga, vtorye ne mogut najti nitochku,
kotoraya privedet k ubijce. |to neskol'ko opechalilo Bransoma. Razvedka
smotrit na nego, kak na perspektivnogo dezertira. Zato raduet, chto policiya
ostaetsya na meste.
- YA prav? - nastaival Rirdon. - CH'ya-to zhizn' pod ugrozoj?
- Net!
- Lzhete!
- Rassmatrivajte eto kak hotite, - ustalo skazal Bransom.
Rirdon otvernulsya k oknu i nachal vglyadyvat'sya v pejzazh, mel'kayushchij za
oknom. Neskol'ko minut on sidel molcha, pogruzhennyj v svoi dumy. Vdrug on
rezko povernulsya i sprosil:
- Kakim obrazom zdes' zameshan Bel'ston?
Bransom vzdrognul i poblednel. |to bylo kak udar v solnechnoe
spletenie.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- Vy vse eshche prodolzhaete vrat', no vas vydaet vashe lico. Bel'ston
imeet bol'shoe znachenie dlya vas, eto chto-to chernoe ottalkivayushchee, i v to zhe
vremya on tyanet vas, potomu chto vy hotite chto-to vyyasnit'.
- Esli vy znaete tak mnogo, to dolzhny znat' i chto eto takoe.
- Ne znayu. I dumayu, chto i vy ne najdete to, chto ishchete, - Rirdon szhal
kulaki i vnimatel'no nachal rassmatrivat' kostyashki pal'cev. - YA
dogadyvayus', pochemu vashi poiski bezuspeshny.
- Nu davajte, esli eto vas razvlekaet.
- Vy hotite naladit' kontakt s kem-to, kto vam neizvesten i vse eto
po ego iniciative. No isportil vam vsyu igru. Oni videli, chto za vami
sledyat i moe lico im ne ponravilos'. Vot poetomu oni i ne vyshli na kontakt
s vami, kak bylo ogovoreno. A mozhet, oni i ne dali vam togo, chto obeshchali.
- Oni?
- Protivniki. Ne pritvoryajtes'. Vy prekrasno ponimaete o kom ya
govoryu.
- Da vy prosto zdorovennaya pchela v ul'e. Vy ne hotite nikogo slushat',
krome svoego zhuzhzhaniya.
- Slushajte Bransom, ya informirovan luchshe, chem vy dumaete. Vy brodili
po Bel'stonu, kak poteryannaya dusha po adu, ishcha chto-to, chto vy ne smogli
najti, ili ozhidaya chego-to, chto ne sluchilos'. Prekrasnoe zanyatie dlya
provedeniya otpuska, ne tak li?
Bransom prodolzhal molchat'.
- Vy razgovarivali so mnogimi lyud'mi v Bel'stone i Henberi. My
proverili ih vseh, nikakih namekov na zarubezhnuyu svyaz'. |to tozhe ne
privelo nas nikuda. Vse oni byli chisty kak novorozhdennye shchenki. Vy ili
kto-to eshche ponyali, chto za vami sledyat i stali slishkom ostorozhny, chtoby
dat' nam v ruki hotya by namek.
- Mne nuzhna ryzhaya pedikyursha, a takih v mire ne mnogo.
- Ponyatno, ponyatno, - skazal Rirdon obizhenno.
- A teper' ya skazhu vam koe-chto, - skazal Bransom, naklonivshis'
vpered. - Samoe trudnoe najti to, chto nikogda ne sushchestvovalo.
- To, chto vy iskali, sushchestvovalo ili sushchestvuet. CHelovek vashego
sklada uma ne budet prosto tak iskat' vcherashnij den'.
- YA uzhe govoril vam, chto vse eto chush'!
- Da vy takoj zhe kak vse eti troe, o kotoryh ya uzhe upominal. Govorit'
ne hotite. A na voprosy daete bessmyslennye otvety. Teper' vam ostaetsya
soobshchit' mne, chto net zakona, kotoryj zapreshchal by lyudyam delat' to, chto oni
nahodyat dlya sebya podhodyashchim.
- To, chto oni delayut, mozhet byt' vpolne nevinnym, - zametil Bransom.
- Pro vas eto trudno skazat', - otrezal Rirdon. - Henderson, po
krajnej mere, zaimel promtovarnyj magazin. I kak mog ob座asnit' svoi
prichiny na eto. Mne eto nravitsya. YA hochu rabotat' sam na sebya. YA ochen'
dovolen etim, ya ustal ot rezhima, ya hochu delat' to, chto mne hochetsya i byt'
nezavisimym.
- Vpolne obosnovannye prichiny, skazal by ya.
- YA vas ne sprashivayu, - otrezal Rirdon, - eti prichiny lozhny i my eto
znaem. My nashli Hendersona v Kolumete. My zadali emu neskol'ko voprosov.
CHerez mesyac on prodal svoe delo i smylsya. Dvumya nedelyami pozzhe my nashli
ego torguyushchim v Lejksade. Takim obrazom, my stali sledit' za nim s
bezopasnogo rasstoyaniya. U nego, vidimo, est' osnovatel'nye prichiny
izbegat' oficial'nogo vnimaniya. To zhe samoe s vami.
Bransom izobrazil polnuyu skuku i ustavilsya v okno.
- Vas priperlo i vy poehali v Bel'ston iskat' vyhod. YA ne znayu v
kakom vide dolzhen byt' etot vyhod, no vy ego ne nashli. I vy ponyali, kuda
eto vas otbrosilo. Vy vse takzhe priperty k stene. Vy eto ponyali i nosilis'
po Bel'stonu kak krysa v kletke, no nichego horoshego etim ne dobilis'.
- Zamolchite, - popytalsya ostanovit' ego Bransom.
- CHert za vashej spinoj ne slez s nee i v Bel'stone, kak vy na eto
nadeyalis'. On krepko vcepilsya v vas i vse eshche skachet vmeste s vami. I on
tak i budet skakat' na vashej spine, poka vy ne uslyshite golos razuma i ne
pozvolite komu-nibud', kto eto mozhet, styanut' ego s vashej spiny. Vse, chto
vam nado sdelat' - eto otkryt' rot i soobshchit', kto etot chert.
- Izvinite, - skazal Bransom, - ya nenadolgo otluchus'.
On vyshel iz kupe prezhde, chem Rirdon rasteryavshis' ot neozhidannosti,
soobrazil, chto emu delat' v dannoj situacii. Predlog, pod kotorym on mog
by soprovozhdat' ego ili ostanovit', bylo ne prosto pridumat' za dolyu
sekundy - Bransom eshche ne byl pod arestom i ne byl ni v chem obvinen. Na
dannyj moment on byl svoboden i imel status obychnogo passazhira.
Toroplivo prohodya po koridoru, Bransom kraem glaza zametil, chto
Rirdon vstal, no sdelal eto medlenno, ochevidno, prichinoj medlitel'nosti
bylo to, chto on eshche ne kak ne soobrazil, chto delat'. Bransom uskoril shag,
podoshel k tualetu, zahlopnul za soboj dver' i otkryl okno. On posmotrel v
otkrytoe okno, zatem zalez na ramu i nachal vylezat' v nego. Neskol'ko
sekund on stoyal na rame okna, ucepivshis' pal'cami za kryshu vagona, ego
telo trepali poryvy vetra, nesushchegosya navstrechu. Potom on ottolknulsya.
On tyazhelo udarilsya o pokrytyj travoj otkos i pokatilsya vniz. I hotya
on prizemlilsya na nogi, skorost' poezda i naklon otkosa zastavili ego
letet' po diagonali, postoyanno perevertyvayas' i izo vseh sil starayas'
sgruppirovat'sya i prinyat' formu myacha. Emu pokazalos', chto otkos tyanetsya
bol'she mili i on uzhe dumal, chto emu nikogda ne dostignut' dna. No vot,
nakonec, on udarilsya o dno kanavy, zapyhavshijsya i gryaznyj, s zabitym pyl'yu
nosom.
Kakoe-to vremya on lezhal tyazhelo dysha i prislushivayas' k zamirayushchemu
grohotu udalyayushchegosya poezda. Poezd ne pokazyval nikakih priznakov blizkoj
ostanovki, on s toj skorost'yu prodolzhal udalyat'sya i s kazhdoj sekundoj
unosil ot nego proklyatogo Rirdona.
Rirdon pokroet uzhe mil' desyat' ili dvadcat', prezhde chem pojmet, chto
Bransoma tam uzhe net i nachnet dejstvovat'.
A mozhet etot pronicatel'nyj agent predvidel pryzhok Bransoma i sam
tozhe prygnul s poezda. Bransom tak rezko i nastorozhenno vskochil na dne
kanavy, dazhe ne podumav, chto ego mozhet ostanovit rezkaya bol' ot
kakoj-nibud' slomannoj kosti. On osmotrel sebya. Postradala tol'ko odezhda.
Da, takoj pobeg redko byvaet dazhe v kino.
|ta poslednyaya mysl' vdrug vernulas' k nemu, kak by starayas' sebya
podcherknut', takoj pobeg redko byvaet dazhe v kino. Ot etoj mysli on chut'
bylo ne vyskochil iz kanavy. Kino? KINO?
Stranno, chto sluchajnoe upominanie o takoj veshchi, kak kino, tak na nego
podejstvovalo. Kogda-to on dumal o kino takzhe, kak mnogie dumayut o
sobakah, francuzskih bulochkah i prochih obychnyh predmetah obihoda,
rassmatrivaya ih kak neot容mlemuyu chast' civilizacii. No teper' eto bylo
sovsem po-drugomu i bez vsyakih vidimyh prichin. Teper' on dumal o kino s
kakim-to chuvstvom, kotoroe nel'zya bylo nazvat' uzhasom ili strahom, a
kakim-to novym chuvstvom, kotoroe on zatrudnyaetsya opredelit'. Blizhajshee,
chto on mog pridumat' dlya etogo chuvstva, eto to, chto v ponyatie kino im
vkladyvaetsya kakoe-to nesootvetstvie ili zhe narushenie kakogo-to zakona i
eto trogalo ego personal'no.
Mozhet byt', Rirdon i byl prav, kogda govoril, chto Bransom ne v svoem
ume ili na puti k etomu. Vozmozhno, kogda ego sostoyanie uhudshitsya, on budet
reagirovat' na prazdnye mysli vytarashchiv glaza ne raz v dve nedeli, a
kazhdyj chas. I togda on budet zhit' v adu illyuzij, iz-za reshetki kotoryh on
budet izredka v momenty prozreniya videt' plachushchuyu Doroti.
Vybravshis' iz kanavy, on podnyalsya na zheleznodorozhnoe polotno i
posmotrel vdal' nego. Poezd skrylsya iz glaz, a zapylennogo, pocarapannogo
Rirdona nigde ne bylo vidno, chto dokazyvalo otsutstvie nezhelatel'noj
kompanii. Udovletvorennyj etim, on osmotrel sebya i prishel k vyvodu, chto
kak by ne vyglyadel, on stradaet ot chego ugodno, no tol'ko ne ot bezumiya.
On poproboval sovladat' so svoimi chuvstvami i vpolne ubedilsya, chto on eshche
ne svihnulsya, on prosto byl chelovekom, peregruzhennym trevogami, ot kotoryh
emu nado bylo izbavit'sya lyubym sposobom, kotoryj on smozhet pridumat'.
Bredya v obratnom napravlenii po polotnu, on doshel do zheleznodorozhnogo
mosta cherez gryaznuyu dorogu. On soshel s nasypi i vyshel na nee. V kakuyu
storonu napravit'sya dlya skorejshego dostizheniya celi, ob etom mozhno bylo
lish' dogadyvat'sya, a vremeni zhdat' kakogo-nibud' redkogo prohozhego u nego
ne bylo. Mozhno bylo sporit' uzhe na chto ugodno, chto Rirdon uzhe vodit
pal'cem po karte ishcha vozmozhnoe mestoprebyvanie ego, Bransoma.
Itak on povernul nalevo i polupobezhal-poluposhel po uzkoj proselochnoj
doroge s glubokimi koleyami. Zdes', cherez dve mili, on vyshel na bolee
shirokuyu komfortabel'nuyu dorogu, gde cherez desyat' minut ego podobral
gruzovik, gruzhennyj ovoshchami. Ne rassprashivaya ego, kto on i otkuda, shofer
podvez ego dvadcat' mil' do blizhajshego goroda i tam vysadil, poproshchavshis'
korotkim kivkom.
|to mesto skoro dlya nego budet ochen' opasnym i boltat'sya zdes' dlya
nego prosto nepozvolitel'no. On sel na blizhajshij avtobus, blagodarya boga
za to, chto hot' on i ostavil chemodan v poezde, no bumazhnik i den'gi byli
vse eshche pri nem.
On proehal okolo shestidesyati mil' i priehal v dovol'no bol'shoj gorod.
Predstavlyaya, v kakom on vide, Bransom zaderzhalsya v gorode kak raz na to
vremya, chtoby pomyt'sya, pobrit'sya i prichesat'sya. Posle etogo on poel i
neskol'ko vosstanovil sily. Iz restorana on poshel na avtobusnuyu stanciyu,
po doroge projdya mimo dvuh policejskih. Oba skuchali na uglah i ni odin iz
ne obratil vnimaniya na Bransoma. Ochevidno, trevoga eshche ne doshla syuda, no
eto mozhet sluchit'sya v lyuboe vremya.
Ot stancii vskore othodil avtobus, kotoryj ehal v gorod,
raspolozhennyj primerno v semidesyati milyah na vostok. On sel na etot
avtobus i bez vsyakih priklyuchenij dobralsya do nego. Tam on slilsya s tolpoj
i stal nezametnym. Teper' on sdelal pryzhok blizhe k domu. Dom! On
obnaruzhil, chto do boli hochet uslyshat' kakoj-nibud' golos, kotoryj napomnil
by emu o dome. On znal, chto ego domashnij telefon, vozmozhno, proslushivayut,
i vse razgovory zapisyvayutsya na magnitofon, a podozritel'nye zvonki tut zhe
otslezhivayut. Zvonok Doroti mozhet podskazat' oficial'nym agentam, gde ego
mozhno najti. |to byl risk, na kotoryj on soglasen byl pojti, uchityvaya tu
moral'nuyu podderzhku, kotoruyu on dast svoemu duhu. Krome togo, obyskat'
etot gorod budet mnogo trudnee, chem takie mestechki, kak Bel'ston i
Henberi. Esli on naberetsya smelosti, to smozhet byt' zdes' okolo mesyaca,
nesmotrya na to, chto kazhdyj policejskij budet iskat' ego.
Ryad telefonnyh budok stoyal v pomeshchenii central'noj pochty. On vybral
odnu iz srednih i nabral svoj domashnij nomer. Otvetila Doroti.
Izo vseh sil on postaralsya, chtoby ego golos zvuchal bodro i veselo,
kogda on privetstvoval ee:
- Privet, kroshka. |to tvoj sbezhavshij lyubovnik.
- Rich, - voskliknula ona, - ya zhdala tvoego zvonka vchera vecherom.
- YA sobiralsya eto sdelat', no u menya nikak ne poluchalos'. Tut odin
zanuda polnost'yu monopoliziroval menya. YA reshil otlozhit' eto delo na
segodnya. Luchshe pozdno, chem nikogda, pravda?
- Konechno! Kak u tebya dela? Ty chuvstvuesh' sebya luchshe?
- Na pyat', - sovral on. - A kak dela u vas?
- Vse horosho, pravda, byli dva strannyh sobytiya.
- CHto sluchilos'?
- Na sleduyushchij den', kak ty uehal, kto-to zvonil, yakoby iz instituta
i sprashival kuda ty uehal.
- I chto ty skazala emu?
- Takoj vopros pokazalsya mne ochen' strannym, znaya chto ty uehal v
komandirovku. A ty sam govoril byt' ochen' akkuratnoj v razgovorah o tvoej
rabote. Nu, ya i skazala etomu tipu, chtoby on pointeresovalsya v tvoem
otdele.
- I chto on otvetil?
- Ne dumayu, chto eto ponravilos' emu, - otvetila Doroti, v ee golose
poslyshalis' notki bespokojstva. - On povesil trubku, po-moemu ochen'
razdrazhennyj. I nadeyus', chto ya ne otshila kogo-nibud' iz nachal'stva.
- Ty postupila sovershenno verno, - uspokoil ee Bransom.
- No eto ne vse, - prodolzhala ona. - CHerez paru chasov posle etogo
zvonka k nam prishli dvoe muzhchin i skazali, chto oni iz ohrany instituta,
oni dazhe pokazali dokumenty, udostoveryayushchie eto. Odin byl vysokij hudoj
paren' s glazami businkami, drugoj korenastyj, s sil'no razvitoj
muskulaturoj. Oni skazali, chto mne nechego bespokoit'sya, chto oni delayut
obychnuyu proverku. Zatem oni sprosili menya, skazal li ty kuda edesh' i esli
da, to chto ty eshche govoril ob etom. Nu, ya im skazala, chto ty poehal v
Bel'ston, no nichego ne skazala, zachem ty tuda poehal, da i znat' ne hochu.
Oni skazali, chto etogo im vpolne dostatochno, poboltali nemnogo i uehali.
Oni byli vpolne priyatnymi parnyami.
- CHto-nibud' eshche?
- Da. Na sleduyushchee utro zdorovennyj muzhchina prishel k nam i sprosil
tebya. No u menya bylo takoe chuvstvo, chto on prekrasno znaet, chto tebya net.
YA skazala, chto nenadolgo uehal. On sprosil kuda i naskol'ko. On ne nazval
svoego imeni, ni zachem ty nuzhen emu i mne ne ponravilas' ego nastyrnost'.
YA napravila ego v institut. Mne pokazalos', chto on ne sobiraetsya
obrashchat'sya tuda. Pravda, ya ne mogu skazat' pochemu ya tak reshila. Vo vsyakom
sluchae, ya ot nego otdelalas'.
- Vozmozhno, eto byl tot zhe chelovek, kotoryj zvonil pered etim? -
predpolozhil Bransom, pytayas' perevarit' vse eto.
- Ne dumayu. Ego golos zvuchal sovsem po-drugomu.
- A kak on vyglyadel?
Buduchi ochen' nablyudatel'noj ot prirody, ona sumela obrisovat'
posetitelya do mel'chajshih podrobnostej. Poluchennyj portret ochen' napominal
cheloveka, kotoryj sledil za nim, neskol'ko raz provozhaya ego do doma. Po
krajnej mere, on ne mog pripomnit' bol'she nikogo, kto podoshel by pod
opisanie, kotoroe dala Doroti.
- A on ne skazal, zachem ya emu nuzhen?
- Net, Rich, on bol'she nichego ne skazal, - otvetila Doroti, potom
zadumalas' i dobavila. - Mozhet, eto prosto moi gluposti, no mne
pokazalos', chto on voobshche ne hochet tebya videt'. On, po-moemu, prosto hotel
ubedit'sya, chto tebya zdes' net i chto ty dejstvitel'no uehal. U menya
slozhilos' tverdoe mnenie, chto on ozhidal, chto otkazhus' skazat' emu chto libo
bol'shee i poetomu ne udivilsya, kogda ya tak i sdelala.
- Vozmozhno.
- No, nado otdat' emu dolzhnoe, on byl chrezvychajno vezhliv. On byl tak
vezhliv, kak byvayu vezhlivy tol'ko inostrancy.
- Da? - Bransom navostril ushi. - Ty dumaesh', on inostranec?
- YA uverena v etom. V ego manerah bylo chto-to izlishnee. On govoril
dovol'no svobodno, no v ego rechi slyshalis' kakie-to gortannye zvuki.
- Ty pozvonila v institut tem dvoim i skazala im ob etom?
- Net, ne zvonila. A chto, nado bylo? Mne ne pokazalos', chto v etom
bylo chto-to takoe, o chem stoilo soobshchit'.
- Ladno, ostavim eto. Ne tak uzh eto i vazhno.
On poboltal s nej eshche nemnogo, sprosil kak vedut sebya deti, nemnogo
poshutil, predupredil, chto ego vozvrashchenie zaderzhivaetsya eshche na neskol'ko
dnej. Okonchiv razgovor, on pospeshil pokinut' budku, chuvstvuya, chto razgovor
prodolzhalsya opasno dolgo. On bystro pereshel ulicu, vse eshche perevarivaya te
slova, kotorye pocherpnul iz razgovora s Doroti i pytayas' ponyat', chto vse
eto znachit.
Esli poslednij posetitel' byl tem, kogo on podozreval, i esli Doroti
ne oshiblas' v svoem predpolozhenii ob inostrance, togda ego nachal'noe
predpolozhenie dolzhno byt' v korne nevernym. Togda etot paren' ne byl ni
pereodetym policejskim, ni kakim-nibud' oficial'nym agentom. On sledil za
nim, eto fakt, no delal eto ne po porucheniyu oficial'nyh vlastej.
Itak, snachala kto-to pozvonil, uveryaya chto zvonit iz instituta, no ego
interes ne udovletvorili. Zatem k nim zashel Rirdon so svoim kollegoj,
prichem Rirdon ne posledoval za nim srazu na stancii, a po kakim-to
prichinam zaderzhalsya. Vozmozhno, on hotel dolozhit' ob etom, vozmozhno, oni
hoteli vse eto obsudit' ili prosto proverit' vse eto u Doroti, prezhde chem
pustit'sya v presledovanie.
A potom prishel etot inostranec. Edinstvennym ob座asneniem bylo to, chto
dve sovershenno raznye gruppy zainteresovany v ego peredvizhenii.
No ni odna iz etih grupp ne prinadlezhala policii.
I v tozhe vremya tol'ko policiya imela osnovaniya interesovat'sya ego
dejstviyami i sledit' za nim. CHem bol'she on ob etom dumal, tem bolee
bessmyslennym vse eto kazalos'. Vo vsej etoj bessmyslice dolzhen byt'
kakoj-to smysl. Dolzhno byt' gde-to reshenie dlya vseh etih problem, no vot
mozhet li on najti ego?
Bransom provel noch' v malen'kom meblirovannom domike na okraine.
Mestechko bylo gryaznoe, nemnogim luchshe, chem krysinaya nora, no hozyajka,
nekrasivaya zhenshchina s mrachnym licom, ne zadavala nikakih voprosov i
proizvodila vpechatlenie, chto bez nadobnosti lishnego ne sboltnet, a budet
zanimat'sya svoimi delami. |to ee dobrodetel' privlekala k nej, kak
podozreval Bransom, lyudej, kotorym nado bylo poluchit' bolee, chem spokojnoe
ubezhishche. On nashel eto mesto, pogovoriv na uglu s mal'chikom-raznoschikom
gazet.
K desyati chasam Bransom byl opyat' v centre goroda. On nashel
biblioteku, sprosil tam nacional'nyj spravochnik i uselsya s nim chital'nom
zale. V spravochnike okazalos' mnozhestvo razlichnyh "lejkov": Lejktizesov,
Lejkehestov i Lejksadov. Tol'ko poslednie zainteresovali ego i on nachal
chitat' podrobnosti. V pervom naselenie sostavlyalo okolo chetyrehsot
chelovek, a vo vtorom voobshche tridcat' dva. I hotya on nichego ne znal o
torgovle promyshlennymi tovarami, on soobrazil, chto ni v odnom iz etih mest
ne smysla torgovat'. A vot poslednie dva Lejksada byli mnogoobeshchayushchimi.
Oba byli naseleniem okolo dvuh tysyach.
Nemnogo podumav, on prishel k vyvodu, chto sidya zdes', on ne smozhet
opredelit', kakoj iz dvuh emu nuzhen, dazhe esli on sejchas nachnet zvonit'
tuda. Emu nado poprobovat' poehat' v odin iz nih naugad, a esli
potrebuetsya, to ottuda uzhe poehat' vtoroj. Iz ekonomicheskih soobrazhenij
stoilo vybrat' blizhajshij. Puteshestvovat' dal'she, chem nado, bylo by pustoj
tratoj vremeni i deneg.
On otpravilsya na glavnyj vokzal i poka bral v kasse bilet i shel k
vokzalu, postoyanno sledil, ne idet li kto-nibud' za nim. Vokzaly i
avtobusnye stancii byli uzlovymi mestami dlya peredvizheniya po strane i, chto
oni zhe yavlyayutsya i centrom nablyudeniya dlya agentov i prochih oficial'nyh lic,
zanimayushchihsya slezhkoj. |to byli kak oazisy v pustyne. |ti mesta byli
mestami vstrechi kak ohotnikov, tak i dichi. Poetomu on byl nacheku, poka ne
sel v poezd. V poezde on ponyal, chto povyshennogo interesa k ego lichnosti
nikto ne proyavlyaet.
Puteshestvie zanyalo u nego dobruyu chast' vremeni vsego dnya, k tomu zhe
emu prishlos' dva raza peresazhivat'sya. Rannim vecherom on soshel s poezda i
okazalsya v malen'kom gorodke, zateryannom v lesistoj mestnosti. S yuzhnoj
storony goroda blestelo ozero, kotoroe razdelyalo gorod. Bransom zashel v
kafe, s容l neskol'ko sandvichej i vypil kofe, a potom sprosil u hozyaina:
- Vy ne podskazhite, gde zdes' blizhajshij magazin?
- Projdite kvartal vverh i okazhites' ryadom s nim, - otvetil vladelec.
- U etogo magazina nedavno smenilsya hozyain, ne tak li?
- Vot uzh ne znayu.
- Spasibo, - otvetil Bransom i podumal, chto v takom malen'kom gorode
kazhdyj dolzhen znat' vse o kazhdom.
Vyjdya iz kafe na ulicu, on ponyal, chto ne mozhet opredelit' v kakuyu
storonu budet vverh, a v kakuyu vniz. Ni v odnu storonu ne bylo uklona. "Nu
horosho" - bezrazlichno podumal Bransom i povernul napravo i proshel odin
kvartal, povernul za ugol i ponyal, chto vybral pravil'noe napravlenie. On
okazalsya pered malen'kim promtovarnym magazinom. Bransom tolknul v dver' i
voshel v nego.
V magazine bylo vsego dva pokupatelya, odin pokupal motok provoloki
dlya zabora, drugoj izuchal sorta masla. Pervogo obsluzhival molodoj chelovek,
dovol'no dolgovyazyj s pricheskoj, napominayushchej gnezdo. Ryadom so vtorym
stoyal muzhchina v ochkah s tolstymi steklami. Kogda Bransom voshel, etot
muzhchina vzglyanul na nego, po ego licu proskol'znula ten' udivleniya, no on
tut zhe otvernulsya, vernuvshis' k obsluzhivaniyu pokupatelya. Bransom voshel,
sel na yashchik s gvozdyami i stal zhdat' poka pokupateli zakonchat svoi pokupki
i udalyatsya. Kogda pokupateli vyshli, Bransom skazal:
- Privet, Henni.
Bez vsyakogo vostorga Henderson otvetil:
- CHto vy zhelaete?
- Vot eto ya i nazyvayu serdechnym priemom, - otvetil Bransom. - Razve
ty ne rad videt' svoego starogo kollegu?
- YA dumal, chto ya tebya znayu tol'ko v lico i po imeni. To, chto ty moj
priyatel' - dlya menya novost'.
- Znat' v lico i po imeni dostatochno, chtoby nachat' dolguyu i krepkuyu
druzhbu, ne tak li?
- Ty ved' prodelal ves' etot put' ne dlya togo, chtoby pocelovat' menya,
- vozrazil Henderson ochen' nedovol'nym golosom. - Tak chto davaj otbrosim
vsyu chush'. CHto ty hochesh' ot menya?
- Pogovorit' s glazu na glaz.
- Kto tebya poslal?
- Nikto! Ni odna zhivaya dusha ne posylala menya syuda. YA priehal
polnost'yu po svoemu zhelaniyu.
- YA ne mogu poverit' v eto, - vozrazil Henderson, ne skryvaya
razdrazheniya. - Ty hochesh' skazat', chto uvidel moj adres v kofejnoj gushche?
- Net.
- Togda otkuda ty vzyal ego?
- YA smogu tebe vse ob座asnit' i ty budesh' polnost'yu udovletvoren, no ya
hotel by sdelat' eto v bolee spokojnoj i priyatnoj obstanovke, - on podnyal
ruku i ostanovil Hendersona, kotoryj hotel perebit' ego, i dobavil. - |to
ne podhodyashchee mesto dlya togo, chtoby prepirat'sya. Kak ty naschet togo, chtoby
ya zashel k tebe, kogda ty zakroesh' magazin?
Henderson nahmurilsya i ochen' nedovol'no, no soglasilsya.
- Horosho! Prihodi v vosem' chasov. Pozvoni v bokovuyu dver'.
- Dogovorilis'.
Bransom vyshel kak raz, kogda v magazin vhodil novyj pokupatel'. Uzhe
snaruzhi on vspomnil, chto Rirdon upomyanul, chto za domom Hendersona vedetsya
tajnoe nablyudenie, takoe nablyudenie otmechaet kazhdogo, kto prihodit syuda i
navernyaka bystro mozhet opredelit' cheloveka, kotorogo ishchut. On vnimatel'no
oglyadel ulicu v nadezhde opredelit' soglyadataya, no tot byl ili ochen'
professionalen, ili u nego byl vyhodnoj. Naskol'ko on mog opredelit',
nikto ne vel pristal'nogo nablyudeniya za etim mestom.
Kak provesti vremya do vstrechi s Hendersonom bylo tozhe problemoj. Bylo
tozhe problemoj. Boltat'sya vzad i vpered po glavnoj ulice dva chasa - eto
nesomnenno privlechet k nemu vnimanie, a etogo on hotel men'she vsego. On
reshil etu problemu, spustivshis' k ozeru i nachav progulivat'sya po beregu,
izobrazhaya prazdnogo turista. Kogda emu eto naskuchilo, on vernulsya v gorod,
no emu eshche nado bylo det' kuda-to polchasa. On reshil podkrepit'sya v kafe,
gde uzhe byl.
- Kofe s molokom i sendvich s vetchinoj.
Hozyain podoshel i besceremonno postavil zakaz na stol:
- SHest'desyat centov.
Potom on brosil schet na prilavok i prinyalsya navodit' poryadok na
zadnih polkah.
Rovno v vosem' Bransom zvonil v bokovuyu dver' magazina. Henderson
otkryl srazu, provel ego v gostinuyu i ukazal na myagkij stul. S
nepronicaemym licom on ustalo sel naprotiv, zakuril sigaretu i zagovoril
pervym:
- YA hochu predupredit' tebya, Bransom, chto etu muzyku ya slyshal uzhe
ran'she. Ee ispolnyali raza dva ili tri i vse dlya moej pol'zy. - On vypusti
v vozduh strujku dyma i zadumchivo posmotrel kak ona rastvoryaetsya v
vozduhe. - Tvoya rabota na oboronu prinosit tebe ochen' krugluyu summu. Razve
etot zathlyj magazinchik prinosit tebe stol'ko? Kak mozhno sravnivat' takuyu
torgovlyu s nauchnymi issledovaniyami? Na perednem krae nauki? V chem
dejstvitel'nye prichiny togo, chto vy pomenyali svoyu nauchnuyu kar'eru na
zashtatnyj magazinchik? - On nemnogo pomolchal, potom sprosil. - Pravil'no?
- Net, - otvetil Bransom. - Mne vse ravno, soderzhi hot' bordel'.
- Priyatnaya peremena, - cinichno usmehnulsya Henderson. - Itak, oni
reshili vzyat' menya pod drugim uglom ataki, a?
- YA priehal syuda ne dlya togo, chtoby vzyat' tebya.
- Togda zachem?
- U menya dostatochno svoih nepriyatnostej! I ya dumayu, chto ty mozhesh' mne
zdorovo pomoch'.
- |to pochemu ya...
- I, - oborval ego Bransom, - u menya takoe chuvstvo, chto ya tozhe mogu
okazat' tebe bol'shuyu pomoshch'.
- Ne nuzhna mne nikakaya pomoshch', - zaveril ego Henderson, - vse chto ya
hochu - eto spokojnoj zhizni v polnom pokoe.
- Togo zhe hochu i ya, no u menya ne poluchaetsya, - on sdelal zhest
pal'cem, podcherkivaya svoi slova, - ne poluchaetsya ona i u tebya.
- |to mne reshat'.
- YA ne sobirayus' obsuzhdat' tvoi prava na takoj sluchaj. Vse, chto ya
hochu skazat' - eto to, chto ya ne mogu poluchit' dushevnogo pokoya, kak hotel i
kak eto dolzhno by byt'. I ya ne veryu, chto ty tozhe obrel ego. No ya dumayu,
chto podumav nad etim vmeste, my mozhem najti reshenie etoj problemy. Hochesh'
uslyshat', chto proizoshlo so mnoj?
- Mozhesh' rasskazyvat' vse, chto hochesh', raz uzh ty zdes', no ne nachinaj
etoj staroj pesni: "Vernis', ya vse proshchu". YA uzhe nauchilsya soprotivlyat'sya
etim razgovoram i prodolzhat' delat' vse, chto mne zablagorassuditsya.
- Ty vse eshche podozrevaesh' menya, - skazal Bransom, - Noya tebya za eto
ni kapel'ki ne osuzhdayu. Kogda ty uslyshish' moyu istoriyu, ty, vozmozhno,
izmenish' svoe mnenie. A teper', slushaj, chto ya tebe rasskazhu.
On nachal tak:
- Henni, my oba s toboj uchenye, ty v odnoj oblasti, ya - v drugoj. I
my oba znaem, chto glavnoj chertoj lyubogo uchenogo ili prosto horoshego
inzhenera yavlyaetsya pamyat'. Bez nee my oba ne smogli by poluchit' nuzhnogo
obrazovaniya s samogo nachala. Bez nee my ne smogli by delat' vyvody iz
dannyh, poluchennyh opytnym putem i reshat' nauchnye problemy. Dlya nas
slishkom neobhodimoe uslovie - horoshaya pamyat'. Ty soglasen s etim?
- |to slishkom ochevidno, chtoby upominat' ob etom, - zametil Henderson
nevozmutimo. - Nadeyus', chto ty perejdesh' k chemu-nibud' bolee interesnomu,
chem obychnaya lekciya.
- Ne somnevajsya. Poterpi nemnogo. Prodolzhayu: moya pamyat' vsegda byla
prekrasnoj, esli by eto bylo ne tak, ya by ne smog stat' vedushchim
specialistom v moej oblasti. YA privyk ispol'zovat' ee polnost'yu i privyk
polagat'sya na nee. Ne somnevayus', chto vse eto mozhno otnesti i k tebe.
- Nesomnenno, - soglasilsya Henderson, izobrazhaya na lice yavnuyu skuku.
- A teper' ya skazhu tebe bol'she - ya ubijca. YA ubil devushku dvadcat'
let nazad i tshchatel'no ubral eto iz moej pamyati. YA polnost'yu ubral eto iz
moej golovy, tak kak ne hotel chtoby eto trevozhilo menya. A nedavno ya
uslyshal, chto eto stalo izvestno. |to znachit, chto policiya nachala
rassledovanie po etomu delu. I esli oni ne uznali poka obo mne, to skoro
uznayut. YA v begah, Henni, potomu chto ne hochu byt' pojmannym. YA ne hochu,
chtoby menya kaznili v hudshem sluchae ili prigovorili k pozhiznennomu
zaklyucheniyu v luchshem.
Henderson s izumleniem ustavilsya na nego:
- Ty hochesh' mne skazat', chto ty dejstvitel'no nastoyashchij ubijca?
- Tak menya uveryaet moya roskoshnaya pamyat', - Bransom podozhdal poka ego
sobesednik perevarit eti slova, potom rezko vskochil i zakonchil. - No moya
pamyat' vret bessovestnym obrazom.
Napolovinu vykurennaya sigarety vypala iz ruk Hendersona. On
naklonilsya i podnyal ee s krovati. On uzhe sobiralsya sunut' ee v rot goryashchim
koncom, kogda zametil eto, perevernul i gluboko zatyanulsya. No dym popal ne
v to gorlo i Henderson zakashlyalsya. Nakonec on smog govorit':
- Davaj postavim tochki nad "i", Bransom. Ty vinoven ili net v etom
ubijstve?
- Moya pamyat' uveryaet, chto da. Ona mne opisyvaet eto v mel'chajshih
podrobnostyah. YA kak sejchas vizhu rasserzhennoe lico etoj devushki, kogda my
orem drug na druga. YA prekrasno pomnyu kak ona menyala cvet lica, poka
lezhala u moih nog i umirala. YA pomnyu ee bezrazlichnoe mertvoe lico, kogda v
moej golove vse eto prokruchivalos'. YA prekrasno vse eto pomnyu. |to kak
fotografiya, kak budto vse proizoshlo nedelyu ili dve nazad. I u menya
rodilas' teoriya, chto eto zhivo v moej pamyati tak potomu, chto eto
DEJSTVITELXNO sluchilos' nedelyu ili dve nazad.
- CHto ty melesh'? Ty tol'ko chto skazal, chto ty sdelal eto dvadcat' let
tomu nazad.
- |to govorit moya pamyat'. Moya pamyat', povtoryayu, umelyj i umnyj lzhec.
- Otkuda ty znaesh' eto?
- Fakty protivorechat ej. Ili tochnee otsutstvie faktov. Oni horom
utverzhdayut, chto ya nikogda ne sovershal etogo prestupleniya.
- Kakie fakty, - sprosil Henderson, bezuspeshno starayas' skryt' svoj
interes.
- YA nabralsya smelosti i sbezhal. YA byl perepugan, i, ochevidno, byl v
polnoj uverennosti, chto dvizhushchuyusya cel' trudnee porazit'. YA mog bezhat'
kuda ugodno, no ya sdelal to, chto lyubyat pripisyvat' prestupnikam i chto oni
delayut v nastoyashchej zhizni isklyuchitel'no redko. YA pobezhal na mesto
prestupleniya.
- A, - skazal Henderson, naklonilsya k sobesedniku v polnom vnimanii i
zatushil sigaretu. - I chto togda?
- YA ne nashel nikakih dokazatel'stv.
- Nikakih?!
- Absolyutno nikakih. YA ubil etu devushku v prigorode malen'kogo
gorodka pod nazvaniem Bel'ston. Znaesh' takoj?
- Net.
Bransoma, kazalos', ne sovsem udovletvoril takoj otvet, no on
prodolzhal:
- YA priehal v Bel'ston i razgovarival s zhitelyami, kotorye proveli tam
vsyu svoyu zhizn'. Oni nichego ne slyshali o nedavno otkrytom ubijstve. YA
oboshel vse okrestnosti, starayas' najti to mesto, no i etogo ya tozhe ne
nashel, ne nashel dazhe nichego pohozhego. YA prosmotrel podshivki vseh staryh
gazet, ya prosmotrel iz za celyj god i tam ya ne nashel nikakogo nameka na
nedavno otkrytoe prestuplenie.
- Mozhet byt', ty poehal ne v tot Bel'ston? - sprosil Henderson.
- YA tozhe podumal ob etom i proveril po nacional'nomu spravochniku. No
tam est' tol'ko odin Bel'ston.
- Nu horosho, mozhet byt', ty pereputal nazvanie. Mozhet byt', eto bylo
mesto s drugim, pohozhim nazvaniem.
- Moya pamyat' govorit, chto eto byl Bel'ston i nichto drugoe.
Henderson nemnogo podumal, potom predpolozhil:
- Poslushav tebya, mozhno podumat', chto tvoya pamyat' igraet s toboj
strashnye igry.
- CHertovski verno, - soglasilsya Bransom so strannoj intonaciej. - A
tvoya?
Rezko vskochiv na nogi, Henderson sprosil:
- CHto ty imeesh' v vidu, govorya "A tvoya?"
- Ty pomnish' devushku po imeni |lajn Lafark?
- Nikogda ne slyshal o nej i eto istinnaya pravda, Bransom, - Henderson
nachal rashazhivat' vzad i vpered po komnate, derzha ruki za spinoj, lico
sosredotochenno. On ves' byl kak-to napryazhen. - |to ta zhenshchina, kotoruyu ty
ubil?
- Da.
- Togda pochemu ya dolzhen znat' ee?
- YA nadeyalsya, chto ty ubil ee tozhe, - skazal Bransom spokojno. - |to
otkrylo by nam obeim glaza na proishodyashchee. My by togda smogli vmeste
razobrat'sya kak my doshli do etogo i kak nam vmeste luchshe s etim
spravit'sya, - on vnimatel'no nablyudal kak Henderson mechetsya vzad i vpered
po komnate, kak zagnannyj zver'.
Nastupila dolgaya napryazhennaya tishina i tut Bransom sprosil:
- A kogo ubil ty, Henni?
- Ty s uma soshel? - sprosil Henderson, rezko ostanovivshis'.
- Vpolne vozmozhno, no esli ya soshel s uma, to eto proizoshlo daleko ne
so mnoj odnim. Mnogie pokinuli institut za poslednee vremya pri zagadochnyh
obstoyatel'stvah. U menya dannye iz dostovernogo istochnika, chto drugie
instituty tozhe teryayut personal. I nikto ne mozhet skazat' pochemu eto
proishodit. YA sam ne mog ponyat' vsego etogo. No teper' znayu, chto zastavilo
menya izobrazhat' napugannogo krolika. Kazhdyj chelovek znaet svoi sobstvennye
prichiny pustitsya v bega, no malo kto znaet prichiny, kotorye zastavili
pustit'sya v bega drugogo cheloveka. Nekotorye dazhe ne dogadyvayutsya, chto
est' i drugie zhertvy.
- YA znal, - tiho skazal Henderson, kovyryaya noskom botinka kover. - YA
byl eshche tam, kogda nekotorye iz nih bezhali.
- Ne obrashchaya vnimaniya na ego slova, Bransom prodolzhal:
- YA mnogoe proveril, Bog znaet pochemu. Vozmozhno u menya prosto bolee
podozritel'naya natura, chem u drugih. A mozhet byt', eta ideya vzyala menya i
ne tak krepko, kak drugih. U menya ne bylo toj nory, v kotoroj ya mog by
svernut'sya kalachikom i otsidet'sya, i ya ne znal, chto mne eshche delat', voobshche
kakimi by ni byli prichiny, no ya poehal v Bel'ston. YA proveril vse, chto mog
i obnaruzhil, chto ya schitayu sebya vinovnym v prestuplenii, kotoroe nikogda ne
sovershalos'.
- Dlya chego ty vse eto mne rasskazyvaesh'?
Kogda Bransom otvechal, on vnimatel'no sledil za vyrazheniem lica
sobesednika.
- Esli vse ischeznuvshie brosilis' v bega po takim prichinam, kak i ya,
to neploho bylo by im vernut'sya na mesto prestupleniya i poiskat'
dokazatel'stva. Mogu poklyast'sya, chto eto bylo by ochen' rezul'tativno. To,
chto oni najdut tam, tochnee ne najdut, podejstvuet na nih tak, chto u nih
volosy vstanut dybom. I eto pomozhet im dokopat'sya do samoj suti, esli,
konechno, oni sumeyut ob容dinit' svoi usiliya i vse sopostavit'.
- Poetomu ty i priehal ko mne? - sprosil Henderson.
- Da.
- Ty sumel najti eshche kogo-nibud'?
- Net. Oni ischezli v nikuda. YA nashel tol'ko tebya po schastlivoj
sluchajnosti. YA dumayu, chto eto byla takaya schastlivaya sluchajnost', chto bylo
by obidno upuskat' ee. No eto mne nichego ne dast, esli my ne budem
otkrovenny oba.
- |tot shag sdelal ty, ne ya.
- YA znayu. YA rasskazal tebe o svoih prichinah. YA takzhe mogu dat' tebe
prekrasnyj sovet, esli na tvoej sovesti chto-nibud' visit, to luchshe
prover'-ka eto so vsej tshchatel'nost'yu. YA mogu stavit' desyat' k odnomu, chto
nikak ty ne sumeesh' dokazat' etogo. Hotya tvoya pamyat' i soznanie budut
utverzhdat' tebe obratnoe.
- YA ne schitayu tvoyu proverku ubeditel'noj, - vozrazil Henderson. - Na
tvoj vzglyad ona byla ubeditel'noj, no esli by ya byl v tvoej shkure, ya by
sdelal sleduyushchee. V konce koncov, ty ishchesh' dokazatel'stva, chto ty
svihnulsya, potomu chto svihnuvshimsya mozhet byt' priyatnee, chem vinovnym. Dlya
menya nado neskol'ko bol'she, chem dokazat' takimi pustyakami, chto golova u
menya poehala v storonu.
- Ne mogu ne soglasit'sya s toboj, - zayavil Bransom. - Zavtra ya
sobirayus' okonchatel'no reshit' etu problemu.
- I kak zhe?
- YA perelozhu reshenie na plechi policii.
- Ty pojdesh' sdavat'sya?
- Ni za chto na svete! YA priznayus' vinovnym tol'ko kogda mne dokazhut
eto, no ne ran'she. Net, ne sdavat'sya, - on ulybnulsya Hendersonu i
prodolzhil. - YA sobirayus' pozvonit' v policiyu po mezhdugorodnomu telefonu i
vyslushat' ih. Esli oni ne proyavyat interesa i budut bezrazlichny ko mne tak
zhe kak i ostal'nye lyudi, to vse polnost'yu podtverditsya i vstanet na svoi
mesta. YA togda budu polnost'yu udovletvoren i kak ty i predpolozhil ya prosto
svihnulsya.
- A potom?
- YA postarayus' ponyat', chto posluzhilo prichinoj dlya togo, chtoby ya soshel
s uma. Esli budet vozmozhno, to ya postarayus' chto-nibud' sdelat' s etim. U
menya sovershenno net zhelaniya poluchit' novyj koshmar v budushchem.
- Logichno, - soglasilsya Henderson, on perestal terebit' nogoj kover,
sel v kreslo i zakuril novuyu sigaretu. No ego kurenie bylo skoree prosto
nervnoj reakciej, chem udovol'stviem. On zadumchivo rassmatrival svoego
sobesednika i nakonec skazal. - Nu, davaj predpolozhim radi eksperimenta,
chto ty znaesh', gde nachat' iskat' korni etogo.
- Konechno! Tam, doma.
- Pryamo u sebya v dome?
- Net, ya takogo ne skazal. Doma ili v institute, ili gde-nibud'
posredine. V obshchem, v tom rajone. Edinstvennyj drugoj istochnik informacii
- eto Bel'ston. No esli policiya nichego ne znaet...
- Otlichno! U tebya est' priblizitel'naya ideya, gde iskat'. A chto
iskat'?
- YA ponyatiya ne imeyu - na dannyj moment, - priznalsya Bransom, - no
esli policiya v Bel'stone opravdyvaet menya, to ya poedu obratno s tverdym
namereniem najti eto, esli smogu, konechno. YA ne professional'nyj detektiv
i mne pridetsya vse eto delat' po naitiyu i pri pomoshchi Boga.
Henderson perevaril eto i zadumchivo skazal:
- Hotel by ya, chtoby zdes' byl Maersou.
- Kto eto takoj?
- Znakomyj paren'. On rabotal v otdele bakteriologicheskogo oruzhiya. YA
slyshal koe-kakie sluhi, kotorye hodili tam. Govoryat, chto oni izobreli
kakoj-to virus, kotoryj delaet lyudej sovershenno bezumnymi. Mozhet, etot
virus upustili. On by mog nam rasskazat' ob etom.
- Nam? - peresprosil Bransom, uhvativshis' za eti slova.
- |to, konechno, tvoya problema, no my ee obsuzhdaem vmeste, ne tak li?
- vyvernulsya Henderson.
- Tak. No eto nikuda nas ne privelo. I znaesh' pochemu?
- Pochemu?
- YA neodnokratno poddeval tebya i tebe eto ne nravilos'. Ty slishkom
uklonchiv v otvetah. S samogo nachala ty prakticheski ne podpuskaesh' menya k
sebe ni pod kakim uglom.
- Nu, Bransom, ya imeyu pravo hranit'.
- Ty chto-to skryvaesh' i hochesh' ostavat'sya v bezopasnosti do teh por,
poka eto ne raskroetsya. Bez somneniya ty mne simpatiziruesh', nadeyas' tozhe,
chto vsya eta istoriya pravda. No eto vse, na chto ty mozhesh' idti, potomu chto
ty ne uveren, chto eto pravda. |to vpolne mozhet byt' primankoj, na kotoruyu
tebya hotyat pojmat'. A vot v etom ty ne okazhesh' nikakogo uchastiya.
- Postoj, smotri...
- Slushaj menya, - tverdo prikazal Bransom. - Davaj predpolozhim, chto ty
v takom zhe polozhenii, kak i ya, No v tvoem sluchae gallyucinacii proshli
namnogo glubzhe, i ty ne risknul pojti na mesto prestupleniya i proverit'
vse eto. YAsno, chto ty ne hochesh' sozdavat' sebe nepriyatnosti, soznavshis' v
prestuplenii i nazvav imya zhertvy. S tvoej storony eto budet dostatochnym
dokazatel'stvom viny.
- No...
- Odnako predpolozhim, chto ty mne skazhesh', chto kogda-to ran'she ili
pozzhe, ty ubil kogo-to ili sdelal chto-to v etom rode. Predpolozhim, ya srazu
pobegu s etoj informaciej v policiyu. Znaesh', chto sdelayut oni? Oni
priglasyat menya k sebe i budut ulybat'sya do ushej. Oni najdut mne kreslo i
predlozhat kofe. A vot potom oni zahotyat uznat' kogda, gde i kogo i kak. I
ya skazhu, chto ne znayu. Oni vyrvut iz-pod menya kreslo, otberut kofe i pinkom
vyshvyrnut' za dver'. A esli oni pridut k tebe, chto ty im skazhesh'? Ty
budesh' vse otricat' i skazhesh' im, chto ya svihnulsya. Policiya uspokoitsya na
etom i dal'she kopat'sya ne budet. U nih i tak po gorlo raboty, chtoby eshche
teryat' vremya na sumasshedshie bredni.
Henderson poter podborodok i vz容roshil volosy. On vyglyadel sovershenno
ozadachennym.
- I ty hochesh', chtoby ya otvetil na etot bred?
- Mne ne nado imen, dat i prochih podrobnostej. YA hochu chetkij otvet na
pryamoj vopros. Skoree dazhe na dva voprosa. Pervoe - ty tverdo uveren, chto
ubil kogo-to? Vtoroe - nashel ty ili pytalsya najti kakoe-to dokazatel'stvo
tomu, chto ty sdelal?
Posle dolgoj pauzy Henderson otvetil:
- I da i net.
Bransom vstal i skazal:
- |to ya i hotel uznat'. Ochen' trudno plyt' odnomu v lodke po okeanu
illyuzij. Namnogo spokojnee znat', chto ty v etoj lodke ne odin. A chto
chuvstvuesh' ty?
- To zhe samoe.
- ZHal', chto my ne mozhem dobrat'sya do drugih. Vdvoem my mogli by
zastavit' ih govorit'. I togda my by vse skopom smogli razobrat'sya, chto
tak podejstvovalo na nashi mozgi.
On nachal oglyadyvat'sya v poiskah pal'to i shlyapy.
- Ty sobiraesh'sya uhodit'? - vzvolnovanno sprosil Henderson.
- Da, vecherinka okonchilas'. Nado kogda-to i uhodit'.
- Kuda ty pojdesh' v takoj chas?
S udivleniem vzglyanuv na chasy, Bransom zametil:
- Nado najti mesto dlya nochlega. V krajnem sluchae ya mogu podremat' i v
zale ozhidaniya na vokzale.
- Razve ty ne na mashine?
- Net, ya ostavil ee zhene.
- Teper' ty ne v centre civilizacii, - napomnil Henderson, - ty
gluboko v lesah. Blizhajshij poezd ujdet v desyat' tridcat' utra. Pochemu by
tebe ne ostat'sya zdes'. U menya est' svobodnaya krovat'.
- Ochen' milo s tvoej storony. A ty uveren, chto ya ne budu tebe v
tyagost'?
- Vovse net! Budu ochen' rad tvoej kompanii. U nas est' chto-to obshchee,
pust' dazhe i umstvennoe rasstrojstvo.
- Ty nachal govorit' pravdu, - skazal Bransom, snova sadyas' na stul. -
CHto ty sobiraesh'sya s etim delat'?
- V plane togo, chto ty mne skazal, ya dolzhen chto-to delat'. Sejchas ya
udivlyayus', pochemu mne pervomu ne prishla ideya proverit' vse srazu, kak eto
sdelal ty. Mne by srazu zhe nado bylo by ob etom podumat', no etogo, kak
vidish', ne sluchilos'. Edinstvennoe, chto mne hotelos', eto bystree
ischeznut'.
- Edinstvennoe podhodyashchee ob座asnenie etomu to, chto u tebya bylo kuda
spryatat'sya, a u menya takogo mesta ne bylo, - predpolozhil Bransom. -
Edinstvennoe mesto, kotoroe prishlo mne v golovu - eto Bel'ston. YA poehal
tuda prosto potomu, chto ne mog pridumat' drugogo mesta, a mozhet byt' ya byl
na mnogo bol'she tebya napugan i v strahe ne mog pridumat' nichego luchshego.
- Somnevayus'. YA dumayu chto u tebya v golove ostalas' malen'kaya chastichka
nedoveriya, ona-to i zastavila tebya poehat' tuda. I voobshche, lyudi daleko ne
odinakovy. Oni mogut dejstvovat' podobno, no nikogda odinakovo.
- Navernyaka.
- Vernemsya k moej probleme, - prodolzhal Henderson. - Mne nado budet
vse proverit'. YA byl durak, chto ne sdelal etogo ran'she. Znachit, starik
|ldi dolzhen pomoch' vyrvat'sya mne otsyuda, esli on, konechno, zahochet.
- Kto eto?
- Starik, kotoryj ran'she vladel etim magazinom. On rastratil chast'
moih deneg na otpusk, kotoryj ne videl v techenii neskol'kih let. On
vernulsya iz nego neskol'ko dne nazad, provedya vremya nastol'ko horosho, kak
tol'ko mozhno provesti v sem'desyat dva goda. S etih por on boltaetsya
vokrug, kak poteryannyj rebenok. Ne mozhet privyknut' nichego ne delat'. Paru
raz on namekal, chto mozhet pomoch' mne, esli eto budet nuzhno. |tim i mozhno
budet vospol'zovat'sya, esli mne ponadobitsya vremya dlya izucheniya
sobstvennogo proshlogo. YA slishkom zavisim sejchas ot deneg, chtoby
prenebregat' biznesom dazhe na nedelyu. Esli starik |ldi soglasitsya
posmotret' za magazinom nekotoroe vremya, ya smogu s容zdit'...
Golos Hendersona spotknulsya, no Bransom ego podbodril:
- Ne govori mne. YA i znat' ne hochu etogo.
- V dannyh obstoyatel'stvah eto ne igraet roli. V konce koncov, ty zhe
skazal mne o Bel'stone.
- Da, no ya chuvstvoval sebya na mnogo spokojnee, sdelav shag vpered. YA
koe-chto uzhe proveril, a ty eshche net. V etom vsya raznica. Poka ty ne
ubedish'sya sam, chto ty v plenu fantazii, ty budesh' chuvstvovat' sebya
spokojnee, znaya, chto ya ne mogu tebya vydat'. I ty ne budesh' volnovat'sya
posle moego ot容zda, ne skazal li ty slishkom mnogo. U tebya i tak
dostatochno bespokojstva. YA znayu, u menya u samogo dostatochno svoih.
- No ty s nimi spravlyaesh'sya luchshe.
- Est' eshche odna veshch', kotoruyu ya hotel by uznat', esli ty, konechno, ne
vozrazhaesh'.
- Kakuyu?
- Dopustim, ty proverish' vse i ubedish'sya, chto eto fantaziya. I chto
togda? Ty uspokoish' svoyu sovest' i budesh' torgovat' i dal'she? Ili
vernesh'sya v institut?
- V institut mne uzhe ne vernut'sya. Oni uzhe spisali menya. Po krajnej
mere, im ne nuzhny tipy, kotorye uhodyat i vozvrashchayutsya po svoemu
usmotreniyu.
- No ved' oni pytalis' ugovorit' tebya vernut'sya obratno.
- Net. Para lyubopytnyh ishcheek zaglyanula ko mne, starayas' vyudit' u
menya prichiny moego uhoda. |to, kazhetsya, vse chto ih interesovalo. -
Henderson gluboko vzdohnul. - YA prosto vygnal ih. Oni ot menya nichego ne
dobilis'. Vskore posle etogo ya pereehal syuda i s teh por oni menya ne
bespokoili. YA reshil, chto esli oni menya vysledyat i yavyatsya syuda, to
sleduyushchij moe pereezd budet za granicu.
- Bol'shinstvo drugih tuda i poehali.
- YA znayu.
- Hotelos' by najti ih i pogovorit' s nimi, - skazal Bransom, vo
vtoroj raz on borolsya s zhelaniem skazat' Hendersonu, chto on uzhe vyslezhen i
chto za nim postoyanno nablyudayut, no, nemnogo podumav, reshil, chto eto tol'ko
vyzovet nenuzhnoe bespokojstvo i ni k chemu ne privedet. On prodolzhil. - CHto
by ty ni delal so svoim delom v budushchem, ya dumayu, chto my dolzhny
podderzhivat' kontakt drug s drugom.
- YA tozhe tak dumayu.
- A kak naschet togo, chto ya budu vremya ot vremeni zvonit' syuda? Esli
ty opyat' pereedesh', to smozhesh' najti sposob peredat', gde tebya iskat'. YA
by hotel uznat' rezul'taty tvoej proverki, i dumayu, chto ty hotel by uznat'
rezul'taty moej. Odin iz nas mozhet natknut'sya na chto-nibud', chto pomozhet
prolit' svet na eto delo. My, svihnuvshiesya, dolzhny derzhat'sya vmeste, chtoby
nas ne pojmali v kapkan.
- Polnost'yu s toboj soglasen. Zvoni mne v lyuboe vremya. Tochno tak zhe ya
pozvonyu tebe domoj, esli u menya budet chto tebe skazat', - Henderson
vzglyanul na chasy. - Ne pora li na pokoj?
- YA gotov, - skazal Bransom, vstavaya i podavlyaya zevok. - Zavtra u
menya po planu policiya. YA svyazhus' s nimi v Bel'stone, no tol'ko smelosti u
menya ne ochen'-to hvataet na eto. Horosho by ty mne podkinul svoej.
- Ty sam pribavil mne smelosti, - vozrazil Henderson.
Utrom Henderson hotel pojti na stanciyu i provodit' Bransoma. No tot
naotrez otkazalsya.
- Davaj ne budem privlekat' k sebe vnimanie. Ty ostavajsya v magazine,
a ya vyjdu, izobrazhaya sluchajnogo pokupatelya.
Oni pozhali drug drugu ruki i razoshlis'. Vyjdya iz magazina, Bransom
popytalsya obnaruzhit' rirdonovskogo agenta. Edinstvennyj, kogo on mog
podozrevat' - byl neryashlivo odetyj tip, boltavshijsya na uglu. Kogda Bransom
prohodil mimo nego, tot provodil ego skuchayushchim vzglyadom. Projdya dal'she po
doroge Bransom oglyanulsya. Tip tak i ostalsya na uglu i ne delal nikakih
popytok presledovat' ego. Ili nablyudatel' za domom Hendersona byl slishkom
iskusen, libo nablyudenie provodilos' epizodicheski.
V poezde nikto podozritel'nyj ne prisoedinilsya tozhe. Puteshestvie
teklo s dvumya peresadkami v teh zhe mestah, chto i v pervyj raz, s
poluchasovym ozhidaniem poezda v odnom meste. On ispol'zoval eto vremya na
to, chtoby najti telefon i pozvonit' v policejskij uchastok v Henberi. Kogda
emu otvetili, on poprosil k telefonu nachal'nika uchastka. Golos srazu stal
zainteresovannym i nachal oficial'no dopytyvat'sya zachem emu nuzhen
nachal'nik, no Bransom vel sebya tverdo i prigrozil povesit' trubku, esli
ego zhelanie ne udovletvoryat. Togda ego tut zhe soedinili.
- SHef Paskou, otvetil nizkij hriplyj golos. - S kem ya razgovarivayu?
- Menya zovut Robert Lafark, - bojko otvetil Bransom. - Okolo dvadcati
let nazad moya sestra |lajn poehala v Bel'ston i ne vernulas'. My reshili,
chto ona sbezhala s kakim-nibud' muzhchinoj ili chto-nibud' podobnoe. Ona,
znaete li, byla tak impul'sivna.
- Nu i chto vy hotite ot menya?
"Ne znaet! Ne znaet!" - zakrichalo u nego v golove. On pochuvstvoval
triumf.
- Ne tak davno mne rasskazyval paren' iz vashego goroda, - prodolzhal
Bransom, - chto, ya ne znayu, kogda tochno, vy nashli skelet devushki,
spryatannyj pod derevom. |to bylo pohozhe na to, chto obnaruzhilos' staroe
prestuplenie. I nachal bespokoitsya, chto eto mozhet byt' moya sestra. YA reshil
pointeresovat'sya, ne ustanovili li lichnost' ubitoj.
- Kto eto skazal vam? Vash drug?
- Prosto sluchajnyj znakomyj.
- Vy uvereny, chto on govoril pro Henberi?
- Net, on skazal v okrestnostyah Bel'stona. No ved' eto vash rajon, ne
tak li?
- Nash i esli by tam sluchilos' chto-nibud' podobnoe, my by znali,
konechno. No my nichego ob etom ne slyshali.
- Vy hotite skazat'...
- My ne nahodili nikakih sledov, mister Lafark. U vas est' osnovaniya
podozrevat', chto vasha sestra vstretilas' s kakim-nibud' prestupnikom?
- Boyus', chto net. Prosto my mnogo let nichego ne slyshali o nej, a eta
istoriya navela nas na mysl' o ee smerti.
- Tot, kto rasskazal vam ob etom znal o nej?
- Sovershenno nichego.
- I vy nichego emu ne govorili?
- Opredelenno net.
- Ne, togda on prosto demonstriroval svoe voobrazhenie.
- Vozmozhno i tak, - soglasilsya Bransom, chuvstvuya, chto nikto ne
sobiralsya zaderzhivat' razgovor dlya togo, chtoby uznat' otkuda on zvonit. -
No ya ne vizhu v etom nikakogo smysla. On nichego ne vyigryval ot togo, chto
rasskazyval skazki.
- On priobretal slushatelya, - cinichno vozrazil shef policii. - Trepachu
vsegda nuzhen slushatel', kak narkomanu shpric. Dazhe my vremya ot vremeni
prinimaem ih zdes', i oni nam priznayutsya v prestupleniyah, kotoryh nikogda
i nikto ne sovershal. Na moj vzglyad, bylo by ne ploho prinyat' kakoj-nibud'
zakon, nakazyvayushchij za takie veshchi, my teryaem ochen' mnogo vremeni na takie
vydumki.
- Znachit, vy schitaete, chto net smysla mne priezzhat' k vam i
posmotret' na vse eto svoimi glazami? - sprosil Bransom, rasschityvaya, chto
esli oni hotyat postavit' na nego kapkan, to oni obyazatel'no popadutsya na
etu ulovku.
- Vam sovershenno ne na chto zdes' smotret', mister Lafark.
- Spasibo, - otvetil Bransom, chuvstvuya glubokoe oblegchenie. -
Izvinite, pozhalujsta, za bespokojstvo.
- Ne dumajte ob etom. Vy postupili sovershenno verno v dannoj
situacii. Nam vsegda ochen' pomogaet naselenie. No v vashem sluchae net
nikakoj pochvy pod nogami. |to vse, chto my mozhem vam skazat'.
Bransom eshche raz poblagodaril ego i povesil trubku. On vyshel iz budki,
sel na blizhajshuyu skamejku i nachal vse obdumyvat'. On byl obmanut.
Naskol'ko mozhno sudit' o sobesednike po golosu, shef policii byl iskrennim
i beshitrostnym. On dazhe ne pytalsya zatyanut' telefonnyj razgovor, poka ego
policejskie opredelyat otkuda zvonyat. |to byla standartnaya taktika, esli by
u nih dejstvitel'no bylo neraskrytoe prestuplenie i im pozvonil by
kto-nibud', kto mog pomoch'.
On dazhe otklonil predlozhenie Bransoma sunut' golovu v petlyu. Vse
nachalo proyasnyatsya. V Bel'stone ne bylo nikakogo trupa. |tot trup
sushchestvoval tol'ko v pamyati Bransoma i v razgovore shoferov iz bufeta.
Samoe prostoe reshenie etoj problemy bylo v tom, chto shofera govorili o
kakom-to drugom podobnom prestuplenii, a sovest' Bransoma prinyala eto na
svoj schet. No v etom reshenii bylo neskol'ko ser'eznyh dyr. Esli eto i
moglo ob座asnit' ego panicheskoe povedenie, to eto ne kak ne ob座asnyalo
povedenie Hendersona. I eto ne moglo tak aktivizirovat' Rirdona i togo
tipa, kotorogo Doroti opredelila kak inostranca.
Dazhe ob座asneniya samogo Rirdona vpisyvalis' v etu kartinu. Soglasno
ego utverzhdeniyu, mnogie oboronnye uchenye v strane za poslednee vremya
ischezali. Rirdon sam sledil za dvumya i odnim iz nih byl Bransom. Kak vse
eto mozhno bylo svyazat' s boltlivymi shoferami?
Kak eto Rirdon skazal? Esli tak budet prodolzhat'sya, to nashi poteri
budut sostavlyat' skoro celuyu armiyu. |to nado ostanovit'. No ostanovit'
CHTO? otvet: to, chto zastavlyaet cheloveka vnezapno iskat' potaennoe mesto.
Nado eshche i uchest', chto vse eto byli uchenye, menee vsego podhodyashchie pod tot
tip lyudej, kotorye vdrug vnezapno shodyat s rel'sov. CHto mozhet vyvesti iz
ravnovesiya takih lyudej?
On mog pridumat' tol'ko odnu veshch'.
Strah smerti. Lyuboj smerti, osobenno kazni.
Kogda podoshel poezd on vybral sebe uedinennoe mestechko gde on
spokojno reshat' svoi problemy. Na dannyj moment on edva li chuvstvoval
prisutstvie drugih passazhirov i uzh tem bolee ne interesovalsya,
interesuyutsya li oni im.
Teper' on mog obdumat' vse bolee sistematichno i produktivno. U nego
bylo takoe chuvstvo, chto ch'ya-to ruka zabralas' k nemu v golovu i vynula
ottuda shar, kotoryj slishkom dolgo katalsya v golove i privodil v besporyadok
vse mysli. U nego eshche ostalis' koe-kakie nepriyatnye vospominaniya, no
teper' oni uzhe ne vnushali ledenyashchij dushu strah i ne zvonili v trevozhnye
kolokola. SHef Paskou vynul vse eti ustrojstva i vybrosil na svalku.
Vpervye za mnogo dnej on mog spokojno sest' i podumat' o svoih delah.
Pervoe: |lajn, dejstvitel'naya ili mnimaya, vse eshche lezhit gde ee
polozhili i pri udachnom stechenii obstoyatel'stv prolezhit tam do skonchaniya
vekov. S ego tochki zreniya eto byl pervyj po vazhnosti fakt. Policiya ne ishchet
ego, ne podozrevaet ego i sovershenno ne interesuetsya etim epizodom iz ego
proshlogo. Ego ne zhdet kamera smertnikov. Esli ona i derzhitsya nagotove, to
dlya kogo-to drugogo, a ne dlya nego, Bransoma.
Vtoroe: za nim nablyudayut dve gruppy, ne imeyushchie otnosheniya k policii,
i delayut eto po neponyatnym prichinam. No za etim ne stoit vysshaya mera.
Ochevidno, oni podozrevayut, chto on mozhet chto-to sdelat', i po ih mneniyu,
sdelaet eto obyazatel'no.
Nichego podobnogo on eshche ne sdelal. V etom on byl sovershenno uveren.
Nesomnenno, |lajn monopolizirovala temnye uchastki ego mozga, no drugoj
viny u nego ne bylo i v etom on byl uveren.
Znachit rech' shla o budushchem prestuplenii, kotoroe on s bol'shoj
veroyatnost' mog sdelat'. No, po ego mneniyu, on mog sdelat' tol'ko dve
veshchi, kotorye mogli vzvolnovat' vlasti. On mog perejti na storonu vraga
ili prosto dezertirovat' so svoej storony. |to-to i bespokoilo Rirdona i
on skazal ob etom, ne skryvaya. |to byla ne lest'. Prosto obe storony, i
svoya, i vrazheskaya, rassmatrivali ego kak slabinu, kak sosunku.
Ego peredernulo ot etoj mysli. Znachit, mnenie o nem u drugih lyudej
bylo ochen' nizkim, esli vse videli v nem takoe slaboe zveno. Oni zhe ne
vybirali takih krutyh muzhikov, kak Porter, Kain, Makhen i mnogie drugie.
Net, oni vse videli, chto Bransomu nuzhen tol'ko legkij tolchok.
On podumal, chto v nem opyat' nachinayut govorit' emocii. Tak postupayut
lyudi, kotorymi upravlyayut snaruzhi. |to ochen' opasnyj sovetnik. Nado
smotret' na veshchi ob容ktivno.
Pochemu vragi vybrali menya kak podhodyashchuyu cel' i ne obratili vnimaniya
na drugih? Otvet: potomu kak v dannyh obstoyatel'stvah ya byl bolee
dostupnym. Pochemu ya podhodil im? Otvet: potomu chto oni byli gotovy k
udaru, a ya byl dostupen dlya udara, kogda drugie byli nedostupny. CHto bylo
chistoj sluchajnost'yu. Pochemu Dzho Soap byl sbit mashinoj, kogda nikto iz ego
druzej ili sosedej ne postradal ot takogo neschast'ya? Otvet: potomu chto Dzho
i mashina po sluchajnym sovpadeniyam vstretilis' vo vremeni i prostranstve.
Sbit?
SBIT?
Vnezapno ego glaza ustavilis' v odnu tochku, ego ruki povlazhneli. Tot
proklyatyj den' nachalsya s togo, chto on upal s lestnicy. On myslenno uvidel
vse eto s samogo nachala. On proshel uzhe desyat' ili dvenadcat' stupenek i
emu ostavalos' okolo dvadcati. I tut vspyshka i on nyrnul vniz i ot
ser'eznyh povrezhdenij ego spasli tol'ko dvoe muzhchin, kotorye okazalis'
ryadom. On prekrasno mog videt' ih vytyanutye ruki, ih vzvolnovannye glaza.
Ih ruki shvatili ego za mgnovenie do padeniya. Teper', kogda on
podumal ob etom, emu pokazalos', chto oni byli ochen' provorny i umely, kak
budto oni znali, chto dolzhno proizojti i zaranee podgotovilis' k svoej
roli. Oni dejstvitel'no, kak budto predvideli vse ot nachala do konca i
etim spasli ego ot ser'eznyh povrezhdenij.
Odnako, on vse zhe udarilsya nemnogo sil'nee, chem priznalsya v etom
Doroti. On poteryal soznanie i ochnulsya uzhe sidya poseredine lestnicy, s
ozabochennymi spasitelyami po krayam. Sinyak i ssadina na lokte proizoshli,
kogda on udarilsya o perila i eto on pomnil, a vot kak poluchil shishku na
golove, etogo on ne pomnil i ne mog ponyat'.
Bozhe, a mozhet ego udarili szadi?
V to vremya etot incident potryas ego do glubiny dushi, tak chto vse
svobodnoe ot raboty vremya bylo isporcheno. Vspominaya, chto on togda delal do
togo, kak prishel na rabotu, on vspomnil, chto ego ochen' bespokoilo to
sostoyanie, iz-za kotorogo on upal i on dazhe dumal shodit' po etomu povodu
k vrachu. On podumal togda, ne sluchilos' li chto-nibud' s ego serdcem, no
poboyalsya uslyshat' hudshee.
Da, ego sostoyanie togda bylo takoe, chto vremenami on polnost'yu teryal
oshchushchenie vremeni. Kakim-to obrazom on poteryal ochen' mnogo vremeni, ne
ponyatno gde i kak, a kogda opredelil, chto uzhe dovol'no pozdno, emu
prishlos' vzyat' taksi, chtoby uspet' na rabotu.
Vot tak i nachalas' ta pyatnica, trinadcatoe chislo.
Ego neschastlivyj den'. Padenie. Dvoe muzhchin, gotovyh pojmat' ego.
Udar po cherepu ne ponyatno otkuda. Propazha vremeni utrom. Dvoe shoferov,
boltayushchih v predele slyshimosti i delayushchie nameki. Zdorovennyj detina,
presleduyushchij ego. Rirdon, idushchij po sledu. Kompaniya, polk, armiya.
On zamer na meste, ego guby stali tonkimi, kulaki szhalis'. Dlya togo,
chtoby sdelat' atomnuyu bombu, potrebuetsya tshchatel'naya i kropotlivaya rabota.
No dlya togo, chtoby ona srabotala, nuzhen detonator.
"Ona nichego ne stoit, poka ne dernesh' za verevochku".
Predpolozhim, prosto predpolozhim, chto kto-to sumel perenesti podobnuyu
tehniku na chelovecheskij mozg. V bank dannyh mozga vnositsya dovol'no
bol'shaya chast' informacii, sposobnaya sozdavat' kriticheskuyu massu. Mozg
budet ostavat'sya v pokoe i novshestvo budet zhdat' svoego chasa. On mozhet
ostavat'sya v pokoe nedeli, mesyacy, do togo momenta, poka ne dernut za
verevochku, vo vremya podhodyashchej situacii.
Neskol'ko slov, skazannye shoferom-boltunom. Detonator!
Mozgovoj vzryv!
On vyskochil iz poezda na stancii, pochti begom poshel raspihivaya
prohozhih, natknulsya na dvoih-troih, izvinilsya. Neskol'ko lyudej dazhe
povernulis', ustavivshis' na nego. On ponimal, chto privlekaet vnimanie, chto
on zabyl o konspiracii, no on slishkom byl pogruzhen v svoi zaboty, chtoby
obrashchat' na eto vnimanie.
Reshenie ego predpolozheniya moglo lezhat' tol'ko v toj kompanii, kotoraya
mogla stat' polkom. On znal eto takzhe tochno, kak i sushchestvovanie na nebe
solnca. Nekotorye iz nih mogut rasskazat', s chego nachalos' ih zhelanie
bezhat', nekotorye mogut byt' menee ostorozhny i menee vnimatel'ny, chem
Henderson, kotoryj ne ochen'-to pomog. I nekotorye poprobuyut raskryt' svoj
mozg dlya novogo koshmara.
Poprobuj navesti poryadok v golove. YA ne policejskij, ne tajnyj agent,
ya ne predstavitel' vlasti. YA - Richard Bransom, takoj zhe kak i ty uchenyj, i
ya v begah ot vseh, potomu chto ya zhivu v svoem pridumannom fantasticheskom
mire. Menya ne lovyat za ubijstvo, kotoroe ya dumal, sovershil. YA dumal, chto ya
ubil devushku po imeni |lajn Lafark. A chto ty dumaesh', chto sdelal ty?
Esli hot' odin iz nih, tol'ko odin skazhet:
- Bozhe moj, Bransom, v etom est' chto-to strannoe! |to ya ubil ee v
mestechke po imeni Bel'ston! YA znayu, chto ya eto sdelal. Kakogo cherta, ty
mog...
- Mne rasskazhi, pochemu ty sdelal eto?
- Ona sama dovela menya do etogo. YA sovsem ne sobiralsya ee ubivat', no
ya byl ne v sebe.
- Kak?
- Nu... e... ya ne mogu sejchas tochno skazat'. |to bylo tak davno i ya
tak staralsya zabyt' ob etom.
- Tozhe samoe i so mnoj. A mozhet, nam vmeste ob容hat' drugih i uznat',
skol'ko eshche pribilo etu samuyu |lajn Lafark? |to budet priyatno uznat'. My
mozhem sostavit' celuyu kameru v tyur'me vmeste i v takoj kompanii nam budet
legche schitat' chasy do konca.
Mozhet eto proizojdet takim putem? Nichego, chto mozhet voobrazit'
chelovecheskij mozg, ne mozhet byt' nevozmozhnym. S drugoj storony eti
vrazheskie sily mogut byt' namnogo umnee i iskusnee. Oni mogut snabdit'
kazhdogo svoim sobstvennym faktorom. Henderson, naprimer, dumaet o svoem
prestuplenii. On dazhe glazom ne morgnul, kogda uslyshal i o |lajn, i o
Bel'stone.
On nachal chuvstvovat' polnuyu uverennost' v tom, chto zloschastnaya |lajn
Lafark byla prosto illyuziej. |to bylo trudno, ochen' trudno prinyat' za
ideyu, tak kak ego pamyat' nastaivala na obratnom. A sporit' so svoej
pamyat'yu bylo takzhe trudno, kak otvergat' svoe otrazhenie v zerkale.
Nesmotrya na novye faktory, nesmotrya na otsutstvie staryh faktov, ego
pamyat' cepko derzhalas' za samyj strashnyj moment ego zhizni. I hotya videnie
proshlogo mozhet byt' prosto durnym snom, postroennym vokrug prizrachnoj
zhenshchiny, on ochen' horosho mog predstavit' cherty |lajn, kogda ona umirala,
ee temnye volosy, perevyazannye goluboj lentoj, ee chernye glaza,
napolnennye bol'yu, ee tonkie guby, krivyashchiesya ot boli, ee tonkie nozdri,
strujku krovi, stekayushchuyu po lbu. Na nej bylo ozherel'e iz zhemchuga, chernye
tufli, zolotoj braslet na ruke, eto byla kartina, so vsemi dazhe
mel'chajshimi podrobnostyami, so vsemi ottenkami. |to byla takaya polnaya
kartina, kakaya tol'ko mozhet byt' v zhizni.
No byla li ona real'noj?
Ili eto byl kusok informacii, kotoryj predstavlyal kriticheskuyu massu?
Drugie dolzhny budut znat' o nej ili ee fantome takzhe mnogo. No
poluchit' eto ot nih bez pomoshchi Rirdona budet ochen' trudno. No emu ne
hotelos' obrashchat'sya tuda za pomoshch'yu, osobenno posle poslednih sobytij.
Krome togo, eto mozhet polnost'yu svyazat' ego kak raz v tot moment, kogda on
uzhe prevratilsya v ohotnika. On obratitsya k Rirdonu kak k poslednej
instancii tol'ko v krajnem sluchae.
Hotya ego kollegi-bliznecy mogut okazat'sya eshche menee razgovorchivymi,
chem dazhe Henderson. No na dannyj moment emu samomu nado poprobovat' vo
vsem razobrat'sya. I on reshil, chto est' istochniki, kotorye emu nado budet
vysledit'.
Pyat' chelovek mogut razreshit' zagadku |lajn Lafark.
Pyat' chelovek znayut mnogoe o nej i ih mozhno zastavit' govorit'.
|ti pyat' byli - te dvoe, kotorye pojmali ego na lestnice, dvoe
razgovorchivyh shoferov i ego presledovatel', zdorovennyj inostranec,
kotoryj i zastavil ego pustit'sya v bega. Esli on prav v svoih dogadkah, to
dolzhen byt' eshche i shestoj chelovek, nevidimyj rukovoditel', kotorogo on ne
vklyuchil v spisok, potomu chto ego identificirovat' on ne mog.
Lyuboj iz etih pyati mog dat' nitochku, kotoraya privedet k drugim
chetyrem, a mozhet i k eshche bol'shej tolpe, kotoraya pryachetsya za nimi.
Prodolzhaya dumat' v etom zhe rode, on zabavlyalsya tem, chto bolee ili
menee bespristrastno izuchal svoyu zhazhdu mesti. Buduchi tem, kem on byl
ran'she, analiticheskim myslitelem, on vsegda rassmatrival zhelanie zaehat'
komu-nibud' po zubam primitivnym chuvstvom. Teper' takoe zhelanie sovsem ne
kazalos' emu takim uzh pervobytnym. I v samom dele, on by nachal prezirat'
sebya, esli by u nego ne bylo takogo zhelaniya. Nikto ne mozhet lishit' sebya
osnovnyh chelovecheskih chuvstv. On byl schastlivo zhenat, a etogo sostoyaniya on
ne mog by dobit'sya bez etih osnovnyh chuvstv.
Da, esli vypadet vozmozhnost' ili emu podvernetsya shans, to on soberet
vsyu svoyu silu i zlost' v kulak i etim kulakom vyshibet naproch' ch'i-nibud'
zuby.
Drugimi slovami, on byl v yarosti i naslazhdalsya etim.
Nochnoe temnoe nebo leglo nad gorodom, ulichnye fonari zamercali svoim
teplym svetom, vitriny magazinov yarko osvetilis'. |to byl ego gorod, no on
ne shel domoj. Esli kto-to hochet vstretit' ego, to tam-to on kogo i zhdet,
on sidit i nablyudaet, kogda zabludshaya ovca vernetsya v svoe stado. Po ego
ponyatiyu, oni mogut sidet' tam poka ne pustyat korni. U nego eshche net
nikakogo zhelaniya, chtoby ego podobrali. CHto emu bylo bol'she vsego nado -
tak eto vremya, dostatochnoe, chtoby pobrodit' vokrug, vybrat' sebe cel' i
nanesti sokrushayushchij udar.
On prodvigalsya po gorodu bystro, no ostorozhno. Sotni lyudej, nekotorye
iz sluzhashchih instituta zhili vokrug i horosho znali ego v lico. Emu
sovershenno ne hotelos', chtoby kto-to uvidel ego, eshche men'she emu hotelos',
chtoby kto-nibud' s nim zagovoril. CHem men'she drugih budet znat' o ego
vozvrashchenii, tem luchshe. Izbegaya horosho osveshchennyh ulic s krupnymi
magazinami, on zashel tol'ko v malen'kij magazinchik, chtoby kupit' sebe
raschesku, zubnuyu pastu i britvu. Ego puteshestvie zakonchilos' v motele na
okraine goroda.
Tam on pochistilsya i poel. Kakoe-to vremya ego s容dal soblazn pozvonit'
Doroti i dogovorit'sya s nej o vstreche gde-nibud' v kafe na krayu goroda ili
v kakom-nibud' podobnom meste. No detyam skoro nado budet lozhit'sya spat' i
ej togda pridetsya najti kogo-nibud' iz sosedej, chtoby posidet' s nimi.
Utrom, kogda deti budut v shkole, budet luchshe. A poka emu luchshe pozvonit'
Hendersonu, esli tot, konechno, eshche v Lejksade. On nabral nomer i Henderson
otvetil.
- Ty vse eshche tam? - sprosil Bransom. - YA dumal, ty uzhe uehal.
- Poedu zavtra, - soobshchil Henderson. - Starik |ldi priglyadit poka za
magazinom i on v vostorge ot etogo. Nu, a ty, svyazalsya sam znaesh' s kem?
- Da. Oni nichego ne delayut.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Oni nichego ne znayut ob etom i eto vpolne opredelenno.
No Henderson byl skeptikom.
- Esli oni i znayut chto-nibud', to eto sovsem ne obyazatel'no, chto oni
priznavalis' v etom pervomu vstrechnomu po telefonu. Bolee veroyatno, chto
oni postaralis' by tebya prihvatit'. Ty dal im dostatochno vremeni na eto?
- Net.
- Togda nichego nel'zya garantirovat'.
- Mne sovershenno ne nado bylo davat' im vremya. Oni sovershenno ne
sobiralis' menya prihvatyvat'.
- Pochemu ty tak uveren v etom?
- Potomu chto oni dazhe ne sdelali popytki potyanut' razgovor, -
ob座asnil Bransom. - Bolee togo, ya predlozhil im priehat' tuda, no oni stali
menya otgovarivat' ot etogo. Oni skazali, chto eto budut prosto pustoj
tratoj vremeni. Oni ne byli zainteresovany dazhe uvidet' menya, ne to chto
shvatit'. YA tebe govoryu, Henni, vse eto delo chistaya illyuziya i ya sobirayus'
dejstvitel'no dokopat'sya do vsego.
- I dejstvovat' soglasno etogo predlozheniya? CHto ty imeesh' v vidu? Ty
sobiraesh'sya vernut'sya v institut?
- Net. Poka net.
- Togda kak?
- Poboltat'sya vokrug i posovat' nos v raznye dyry. Tak ya mogu najti
chto-nibud' ser'eznoe. Po krajnej mere, ya poprobuyu. Bez truda - ne vytashchish'
rybku iz pruda.
- U tebya est' nitochka, za kotoruyu stoit potyanut'?
- Mozhet byt', ya eshche ne uveren v etom, - Bransom nahmurilsya i
prodolzhal. - Esli tvoya proverka pokazhet, kak ya i ozhidal, chto tvoi opaseniya
byli bespochvenny, ya sovetuyu tebe podumat' ob obstoyatel'stvah, pri kotoryh
vse eto nachalos'. Ty dolzhen vspomnit' lyudej, pri kotoryh vse nachalos'. Ty
dolzhen ih podozrevat'. Ponyal, chto ya hochu skazat'?
- Bransom, - skazal Henderson, nichut' ne zazhigayas' poluchennymi
svedeniyami. - Ty mozhesh' popytat' svoi shansy kak chastnyj detektiv, no ya
svoi ispytyvat' v etoj oblasti ne sobirayus'. YA ne podhozhu dlya takoj raboty
ni po obrazovaniyu, ni po naklonnosti.
- Rovno kak i ya, no eto menya ne ostanavlivaet. Nikogda ne uznaesh',
chto ty mozhesh' sdelat', poka ne poprobuesh'.
- Nu, delaj po-svoemu.
- Tak i delayu. YA uzhe ustal delat' chto-to po chuzhomu zhelaniyu, - on szhal
kulak i ustavilsya na nego, kak budto eto byl kakoj-to simvol, - Henni,
esli ty vyyasnish', chto ty chist, radi vsego svyatogo, ne uspokaivajsya na
etom. Ne vpadaj v spyachku lenivoj schastlivoj sobaki. Vozvrashchajsya i
prisoedinyajsya ko mne. Vozmozhno, chto nas prigovorili k etomu odni i te zhe
lyudi. Ty mozhesh' uznat' odnih, ya - drugih. My mozhem pomoch' drug drugu
prihvatit' ih.
- YA eshche ni v chem ne ubedil sebya, - vozrazil Henderson, instinktivno
soprotivlyayas' pesne "vernis', ya vse proshchu". - Ty vse proveril i zhazhdesh'
krovi. YA eshche tol'ko sobirayus' proverit' i nadeyus' na izbavlenie. V dannyj
moment u nas raznye pozicii. Vozmozhno, chto cherez neskol'ko dnej ya tozhe
vstanu na tvoyu poziciyu. Vozmozhno, ya togda sozreyu i reshu, chto mne delat'.
- Tebya nel'zya budet nazvat' chelovekom, esli ty posle vsego etogo ne
zahochesh' posadit' etih tipov na elektricheskij stul, - vzorvalsya Bransom. -
I tebe ne nado iskat' pomoshchnika dlya etogo dela, na eto ya soglasen. I ty
dlya menya dolzhen byt' soglasen na to zhe samoe.
- YA soobshchu tebe, kak u menya pojdut dela, - poobeshchal Henderson.
- Udachi tebe.
Zakonchiv razgovor, Bransom vzyal u klerka telefonnyj spravochnik i
nachal izuchat' stranicu za stranicej, strochku za strochkoj. Vremya ot vremeni
on delal kakie-to vypiski na listke bumagi.
On zakonchil svoyu rabotu i u nego na rukah okazalsya korotkij spisok
adresov i telefonov neskol'kih advokatskih kantor, neskol'kih psihiatrov,
agentstv, chetyre kompanii po transportnym sredstvam i neskol'ko deshevyh
zabegalovok, v kotorye on ran'she nikogda ne zahodil. Bol'shinstvo iz etih
dannyh mogut nikogda i ne ponadobit'sya, no imet' ih pod rukoj bylo ochen'
udobno. Zapihav spisok v bumazhnik, on nachal prigotavlivat'sya ko snu. Ego
son v etu noch' byl glubokim i spokojnym.
Utrom v devyat' chasov, predpolozhiv, chto Doroti uzhe vernulas' domoj,
provodiv detej v shkolu, on pozvonil domoj. On byl ochen' ostorozhen,
organizuya vstrechu, malo li kto podslushivaet telefonnyj razgovor i rad byl
uznat' o vstreche; poetomu on dolzhen ee naznachit' tak, chtoby ponyala tol'ko
zhena.
- Slushaj, Doroti, dorogaya, eto srochno, i ya ne mogu popustu tratit'
slova. Tak chto davaj pogovorim bystren'ko, ladno? So smozhesh' pozavtrakat'
okolo poloviny pervogo?
- Konechno, Rich, ya vpolne...
- Pomnish' to mesto, gde ty poteryala svoyu serebryanuyu pudrenicu, a
potom nashla ee? YA budu zhdat' tebya tam.
- Horosho, no pochemu?
On povesil trubku, kogda ona eshche govorila. Nesomnenno eto ee ochen'
obidelo, no drugogo vyhoda ne bylo. Rirdon i te, kto stoit za nim, imeyut
polnuyu vozmozhnost' podslushivat' telefonnye razgovory i nesomnenno delayut
eto, esli schitayut poleznym. Kratkost' i neopredelennost' byli edinstvennoj
zashchitoj ot etogo.
V desyat' on okolachivalsya okolo vorot transportnoj kompanii. |to byl
promyshlennyj rajon, vdol' shirokoj dorogi kotorogo stoyali fabriki, zavody i
sklady. Dvizhenie zdes' bylo ne takim intensivnym kak v centre goroda, po
doroge proezzhali tol'ko gruzoviki. Prohozhih tozhe bylo ochen' malo.
Razdrazhennyj on progulivalsya vdol' vorot vzad i vpered okolo polutora
chasov, za eto vremya tol'ko odin gruzovik v容hal v vorota i ni odnogo ne
vyehalo. On vnimatel'no rassmotrel shofera i ego naparnika. Oba oni byli
emu sovershenno neznakomymi.
Srazu zhe za vorotami byli vesy dlya avtomashin i ryadom stoyala budka, v
kotoroj sidel muzhchina. Muzhchina chto-to zapisyval, kogda proezzhala mashina i
potom prodolzhal so skukoj smotret' v okno budki. On zametil, chto Bransom
postoyanno mayachit pered vorotami i stal s lyubopytstvom nablyudat' za nim. V
konce koncov, on vylez iz svoej budki, podoshel k vorotam i skazal:
- ZHdete kogo-nibud', mister?
- Smotryu paru znakomyh parnej, - lakonichno otvetil Bransom.
- Oni zastavlyayut sebya zhdat', ne tak li? Skazhite, kak ih zovut i ya
peredam, chto vy ih zhdete.
- K sozhaleniyu, ya znayu ih tol'ko v lico.
- |to huzhe, - zametil muzhchina.
V budke zazvenel telefon.
- Podozhdite nemnogo, - skazal muzhchina i poshel k budke.
On snyal trubku, posmotrel chto-to v svoej tetradi, peredal kakuyu-to
informaciyu i vernulsya k vorotam.
- YA mogu opisat' ih, - predlozhil Bransom bez vsyakoj nadezhdy.
- Net, eto ne pomozhet. YA tak ne umeyu. YA ne uznayu svoyu tetyu Martu,
esli vy dazhe narisuete ee maslom.
- A mozhet ya smogu tak, chto vy pojmete?
- Net, ne poluchitsya, - on pochesal svoyu lohmatuyu golovu, razdumyvaya
nad problemoj, zatem pokazal rukoj cherez dvor. - Vot chto ya vam skazhu,
idite von tuda, v kontoru i sprosite tam Richardsa. On znaet vseh sluzhashchih
takzhe horosho, kak svoe lico. Dolzhen znat', on ih nanimaet i uvol'nyaet.
- Ogromnoe spasibo.
Bransom pospeshil cherez dvor, voshel v kontoru i obratilsya k devushke,
sidyashchej za bar'erchikom.
- Mogu li ya videt' mistera Richardsa?
- Vam nuzhna rabota?
- Net, - otvetil Bransom, - mne nuzhna koe-kakaya informaciya.
Richard vyshel cherez neskol'ko minut. |to byl muzhchina s tonkimi chertami
lica i lishennym illyuzij vzglyadom. V ego golose byla vezhlivost', kotoraya
davalas' emu s trudom.
- CHem mogu pomoch'?
- YA pytayus' najti paru voditelej.
- Zachem?
- |...
- Zachem oni nuzhny vam? CHto oni natvorili? I voobshche, kto vy takoj? Vy
iz policii ili rassleduete strahovki?
- Mne kazhetsya, vy srazu ozhidaete hudshego? - popytalsya ulybnut'sya
Bransom. - Vidno s etoj shofernej mnogo vozni?
- |to uzh moe delo. A vot v chem vashe?
Tak kak poslednij vidimo privyk imet' delo s vlast'yu, lyubym vidom
vlasti, Bransom skazal emu polupravdu.
- YA sluzhashchij ministerstva oborony, - i on protyanul Richardsu svoj
propusk, kotoryj tot izuchil s bol'shim vnimaniem i uvazheniem.
- U menya est' osnovaniya schitat', chto dvoe vashih shoferov raspolagayut
informaciej, kotoraya mozhet zainteresovat' nash otdel. Esli ya najdu ih, ya by
hotel zadat' im neskol'ko voprosov.
Udovletvorennyj takim obrazom dela, Richards skazal uzhe bolee
dobrozhelatel'no:
- Kak ih imena?
- YA ne znayu. Mogu dat' slovesnyj portret. Vash sluzhashchij u vorot skazal
mne, chto smozhete ih uznat' po slovesnomu portretu.
- Horosho. YA poprobuyu. I kak zhe oni vyglyadyat?
Bransom dal slovesnoe opisanie oboih shoferov, kotorye boltalis' v
bufete. On dazhe podumal, chto emu ochen' udalis' eti portrety s mel'chajshimi
detalyami.
Kogda on zakonchil, Richard skazal:
- U nas sorok vosem' voditelej, raz容zzhayushchih po vsej strane. Pod vashe
opisanie popadaet bolee ili menee chelovek dvadcat'. Nekotorye iz nih
vernut'sya cherez paru dnej, drugie cherez paru nedel'. Esli vy zahotite ih
vseh uvidet', vam pridetsya zhdat' dovol'no dolgo.
- Ploho, - zametil Bransom razocharovano.
- Vy uvereny, chto oni rabotayut v nashej kompanii?
- YA ne znayu, gde oni rabotayut.
- Svyatoj bozhe! - nedoverchivo ustavilsya na nego Richards. - Kakie znaki
oni nosili na furazhkah ili nagrudnyh karmanah?
- YA ne znayu.
- Horosho. Na kakih mashinah oni byli? Kakogo cveta byli gruzoviki,
kakie na nih byli napisany bukvy, kakie znaki?
- Ne znayu. Kogda ya ih videl, oni byli bez mashin, oni, ochevidno, zhdali
poezda na zheleznodorozhnoj stancii.
- Gospodi, - Richards molitvenno vzglyanul na nebesa, - pozvol'te mne
vam koe-chto skazat'. Obychnye shofera gruzovikov ne pol'zuyutsya poezdami,
razve chto tol'ko dlya krematoriya. Oni otvozyat gruz i privozyat gruz obratno.
Esli mogut sebe takovoj najti. Esli ne mogut, to vozvrashchayutsya domoj
porozhnyakom. Tak chto te, o kom vy govorite byli skoree vsego peregonshchikami.
- ?
- Peregonshchikami gruzovikov, - ob座asnil Richards s podcherknutym
terpeniem, - oni berut gruz i dostavlyayut kuda-nibud' vmeste s gruzovikom.
A dal'nejshie ukazaniya oni poluchayut tam. Ili im tam dayut novyj gruzovik s
gruzom, kotoryj oni peregonyayut na novoe mesto, libo im govoryat kuda nado
ehat' i poluchit' novyj gruzovik s gruzom, togda oni pol'zuyutsya avtobusom
ili poezdom. I tak dalee, i tak dalee. Ih takzhe ispol'zuyut kak podmennyh
shoferov: oni zamenyayut shoferov, kotorye v otpuske ili boleyut. |to cygane,
nastoyashchie kochevniki. Segodnya zdes', a zavtra bog znaet gde eshche!
- Ponyatno, - skazal Bransom, ponimaya, chto detektiv iz nego poluchilsya
bolee chem slabyj.
- Delo v tom, chto peregonshchikov nanimayut ochen' krupnye kompanii,
razbrosannye po vsej strane. A ne takie malen'kie, kak te chetyre, kotorye
nahodyatsya v nashem gorodke. Takih firm po vsej strane vsego lish' dyuzhina i
kazhdaya imeet bolee sotni shoferov. Vashe opisanie mozhet podojti k sotne
shoferov, kotorye nahodyatsya v dannyj moment v lyubom meste ot severnogo
polyusa do yuzhnogo, - on bespomoshchno razvel rukami, - Iskat' ih huzhe, chem
dvuh opredelennyh bloh v sobach'ej budke. YA by na vashem meste eto brosil:
zhizn' slishkom korotka.
- Ponyatno, - skazal Bransom, - k etomu stoit prislushat'sya. Bol'shoe
spasibo za to, chto vy mne rasskazali. Uchit'sya nikogda ne pozdno.
- Ne stoit blagodarnosti, - skazal Richards, provozhaya Bransoma
glazami. - Da, vot chto, ya tol'ko podumal ob etom. Para peregonshchikov ne
mogla zhdat' poezda na nashej stancii.
- Pochemu net?
- Oni nikogda syuda ne zaezzhayut. Zdes' net dlya nih nikakoj bazy.
Bransom perevaril eto:
- Znachit, oni byli ne temi za kogo sebya vydavali, a? No ya sam ih
videl: oni vyglyadeli kak obychnye shofery.
- V nashi dni mozhno vstretit' cheloveka, kotoryj vyglyadit kak Napoleon,
no on ne yavlyaetsya im.
Bransom vernulsya k bar'erchiku, peregnulsya cherez nego, i, shvativ
Richardsa za ruku, skazal:
- Vy pobedili.
On vyshel, pospeshno peresek dvor i podoshel k vorotam. Storozh u vorot
vyshel iz svoej budki i pointeresovalsya:
- Uspeshno, mister?
- Net, - otvetil Bransom, - ih vchera povesili. Spravedlivost'
vostorzhestvovala!
On prodolzhal idti ne dav vozmozhnosti dlya dal'nejshih voprosov. Storozh
stoyal kak porazhennyj gromom, potom brosilsya v budku i shvatilsya za
telefon.
- Kogo tam povesili? Ili chto, etot paren' sumasshedshij?
- Tebe platyat za to, chtoby ty derzhal ih snaruzhi, a ne provodil
vnutr'. Prosnis', svin'ya!
Tochno znaya iz svoego opyta, kakim budet marshrut Doroti, Bransom vstal
v konce nebol'shoj stoyanki dlya avtomashin i nablyudal za ee priezdom.
Primerno za pyat' minut do naznachennogo vremeni, ona v容hala na stoyanku,
lovko ustanovila mashinu na svobodnoe mesto, vyshla iz nee i zakryla dveri.
Zaderzhavshis' tol'ko dlya togo, chtoby zaplatit' za stoyanku, ona vyshla na
ulicu i pospeshila vdol' nee. Sumka visela u nee na pravoj ruke, horosho
znakomyj dlya nego chemodanchik ona nesla v levoj. Ona shla dovol'no bystro,
demonstriruya v dele strojnye nogi, na kotorye nekotorye muzhchiny brosali
voshishchennye vzglyady.
K stoyanke pod容hala eshche odna mashina i vstala nedaleko ot mashiny
Doroti. Iz nee vylezli dvoe muzhchin, zaplatili za stoyanku i povernuli
napravo. Oni shli netoroplivym shagom vsego v sta yardah ot Doroti. Neskol'ko
dnej nazad Bransom by s bol'shim podozreniem otnessya k etoj pare, no
sejchas, po ego mneniyu, muzhchiny byli slishkom sedye, i pozhilye, chtoby igrat'
v SHerlokov Holmsov. No vse ravno, on ostorozhno napravilsya za nimi, sledya v
to zhe vremya, ne poyavyatsya li drugie soprovozhdayushchie, kotoryh mogla privesti
za soboj Doroti.
Vskore pozhilye muzhchiny svernuli v kakoe-to uchrezhdenie i proshli vnutr'
cherez krutyashchiesya dveri. Doroti prodolzhala idti vpered, inogda zamedlyaya
shagi pered interesuyushchimi ee vitrinami. Postoyanno oglyadyvaya ulicu vokrug,
Bransom prishel k vyvodu, chto slezhki za Doroti net. On obratil vnimanie
tol'ko na dvuh sluchajnyh prohozhih, idushchih v tom zhe napravlenii. Obrashchat'
vnimanie na prohodyashchij mimo transport on ne dogadalsya. Doroti podoshla k
nebol'shomu restoranchiku, gde neskol'ko let nazad ona ostavila serebryanuyu
pudrenicu, a potom vernulas' i nashla ee. Ona voshla tuda kak raz vovremya.
Idya po protivopolozhnoj storone, Bransom proshel dalee bolee sta yardov,
zatem pereshel dorogu i vernulsya. No on ne zametil nikogo, kogo vvel by v
rasteryannost' etot ego manevr. Naskol'ko on mog sudit', vse bylo spokojno.
On voshel v restoranchik i nashel Doroti, sidyashchej za uedinennym stolikom dlya
dvoih.
- Privet, milashka, - skazal on, veshaya shlyapu na blizhajshuyu veshalku i
sadyas' na stul naprotiv.
- Privet, milochek, - otvetila ona. - Ty tak v svoem kostyume i spish'?
Instinktivno zagladiv rukava, on vozrazil:
- Ne tak uzh on i myat.
- A v chem zhe ty spish'? - prodolzhala ona s opasnoj lyubeznost'yu.
- YA splyu v krovatyah, - otvetil on. - Poslushaj, ya vstretilsya s toboj
ne dlya togo, chtoby...
On zamer na poluslove, kogda uvidel kak ona naklonilas' i, dostav
iz-pod stola postavila na stol chemodanchik. |to byl chemodanchik, kotoryj on
ostavil v poezde, vo vremya begstva ot Rirdona. On mrachno ustavilsya na
chemodan.
- Gde ty vzyala ego?
- Vysokij temnyj neznakomec prishel k nam, postuchal v dver' i otdal
ego mne.
- On ne skazal, kak ego zovut?
- Skazal - Rirdon. I ya, estestvenno, hochu znat' kak on popal k nemu i
kak ty obhodish'sya bez svoih britvennyh prinadlezhnostej i bez odezhdy dlya
sna.
- Esli uzh eto tak interesuet tebya, ya splyu v podshtannikah. CHto on
skazal tebe?
- On skazal, chto otpuskaesh' borodu i predpochitaesh' spat' golym, a
prichiny vsego etogo on prosto ne znaet. Esli ya ne budu zadavat' voprosov,
to i ne uslyshu lzhi, a on ne hochet byt' uchastnikom vozmozhnogo razvoda.
- Ver' emu bol'she, - zametil Bransom. - On hotel razozlit' tebya. Bez
vsyakogo somneniya on reshil, chto esli razozlit' tebya ty bystree soglasish'sya
pomoch' emu. On, konechno, zadal tebe vagon voprosov na temu: kogda ty obo
mne chto-libo slyshala i gde ya nahozhus', i chto ya delayu i tak dalee.
- On zadal neskol'ko voprosov. No v konce koncov, ya emu nichego ne
skazala. Da ya i ne mogla emu nichego skazat' pri vsem zhelanii. Slushaj, Rich,
chto proishodit?
- ya by ochen' hotel rasskazat' tebe vse, no poka ya ne mogu sdelat'
etogo. Poka net. Kogda vse eto konchitsya, vlasti mogut zahotet' ostavit'
vse eto v tajne. Ty znaesh', chto oni mogut sdelat' s lyud'mi, kotorye
razgovarivayut slishkom mnogo.
- Da, konechno.
- Poka ya mogu tebe skazat' odno: vse eto ochen' sekretno. |to vpryamuyu
kasaetsya menya i eto-to tak menya i bespokoilo pered ot容zdom. S teh por ya
uznal, chto eto kasaetsya ne tol'ko menya, no i mnogih drugih. YA takzhe
vyyasnil, chto eto ne tak uzh ser'ezno, kak mne kazalos' v nachale.
- |to uspokaivaet, - skazala ona s yavnym oblegcheniem.
- Uspokaivaet, no tol'ko napolovinu. Po prichinam, kotorye ya ne mogu
ob座asnit' tebe, eto nado dovesti do udovletvoritel'nogo konca, - on hotel
ob座asnit' ej hotya by chast' ne raskryvaya vsej sushchnosti. - |to kak bol'noj
zub. Ty mozhesh' polozhit' na nego vatku s kaplyami i on perestanet tak
bolet'. No eto polumery. Na samom dele nado prosto vyrvat' ego.
- Tebe samomu?
- YA odin iz teh, kto stradaet ot etogo. I ya schitayu, chto ya dolzhen
chto-to po etomu povodu sdelat', esli smogu.
- O kakih stradaniyah ty govorish'? A chto vlasti ne mogut chto-nibud'
sdelat'?
- Im poka do etogo ne dotyanut'sya, k tomu zhe oni ne ponimayut, chto
proishodit. YA nashel... - on zametil ee preduprezhdayushchij vzglyad, vzglyanul na
zal i uvidel, chto ryadom s nimi molcha stoit oficiant.
Vzyav u nego menyu, on obsudil ego s Doroti i sdelal zakaz. Oficiant
ushel i Bransom prodolzhil:
- YA nashel odnogo parnya, kotoryj mozhet zahotet' i byt' v sostoyanii
pomoch'. |to - Henderson, ballistik iz krasnogo otdela. Ty pomnish' ego?
- Po-moemu, net, - priznalas' ona, nemnogo podumav.
- Takoj krupnyj muzhchina, slegka s bryushkom, lyseyushchij na makushke, v
takih ochkah bez opravy. Ty vstrechalas' s nim neskol'ko mesyacev nazad.
- Vse ravno ne mogu vspomnit'. Navernoe, on ne ochen' proizvodit
vpechatlenie.
- |to tak, da on nikogda i ne stremilsya k etomu. On ne takoj, na
kotoryh zhenshchiny obrashchayut vnimanie.
- Hochesh' skazat', chto on ochen' zamknut?
- Pust' budet tak, - on sdelal ej fizionomiyu, kotoraya vyzvala u nee
ulybku. - Henderson mozhet pozvonit' v lyubuyu minutu. Menya ne budet doma eshche
neskol'ko dnej, no pust' eto tebya ne trevozhit. U menya est' veskie prichiny
dlya etogo.
- Ob etom govoril i etot tip, Rirdon.
- CHertov Rirdon! Teper' slushaj, esli etot paren' Henderson pozvonit,
skazhi emu: chto ya na rabote i so mnoj net svyazi, sprosi u nego, chto mne
peredat'. Esli emu nado, chtoby ya pozvonil, sprosi kuda, po kakomu nomeru.
Vse ponyatno?
- YA spravlyus'. Iskusstvo braka i sostoit v tom, chtoby umet'
upravlyat'sya.
- I eshche, esli kto-nibud', Rirdon, ili tot zdorovennyj detina, ili eshche
kto-nibud' pridet k tebe s voprosami, ty vse eshche ne znaesh', ponyatno? Ty ne
slyshala o Hendersone, dazhe esli ty tol'ko chto govorila s nim po telefonu.
I ne obrashchaj vnimaniya kto sprashivaet: reporter, agent FBR, sam marshal v
polnoj forme, ty vse ravno nichego ne znaesh'. Ladno?
- Horosho, - soglasilas' ona. - No mogu ya znat' kto takoj Rirdon?
- Oficer razvedki.
Na ee lice vyrazilos' udivlenie i ozadachennost':
- Togda eto yavno ego rabota, a ne tvoya...
On oborval ee:
- Pervoe: stradaniya obuchayut, a on ne stradaet i vryad li smozhet ponyat'
psihologiyu teh, kto stradaet. Vtoroe: est' raznye idei iz chego sostoit
razvedka, i tret'e: on obuchen imet' delo s obychnymi veshchami i pol'zovat'sya
obychnymi metodami. YA ne hochu chtoby on putalsya u menya pod nogami i
predlagal svoi metody: dostatochno pravil, kotorye ya vypolnyayu v institute,
chtoby podchinyat'sya eshche kakim-to i vne ego.
- Horosho, esli on pokazhetsya u nas ya budu razgovarivat' s nim s shiroko
raskrytymi, nichego ne ponimayushchimi glazami.
- Tak i sdelaj. Ego konechno, ne provedesh', no i uznat' ot tebya on
nichego ne dolzhen.
Im podali zakaz. Vo vremya edy oni veli pustuyu besedu, no za kofe
Bransom opyat' vernulsya k bespokoyashchemu ego predmetu.
- Eshche odna veshch' - etot verzila, kotorogo ty opredelila kak
inostranca. YA videl ego neskol'ko raz, i hotel by chtoby ty mne ego opisala
eshche raz. Raznye lyudi vidyat po-raznomu i ty mozhesh' dat' mne dopolnitel'nye
detali, kotorye mogut mne prigoditsya.
Doroti sdelala to, chto on prosil i eshche raz dokazala, chto ochen'
nablyudatel'na. V dopolnenie k tomu opisaniyu, kotoroe pomnil Bransom, ona
dobavila malen'kij belyj shram, dlinoj s dyujm, raspolozhennyj po diagonali s
pravoj storony ego verhnej guby. U nego est' privychka morshchit' guby, posle
togo, kak on zadaet vopros i togda shram osobenno vydelyaetsya, skazala ona.
Krome togo, ona nichego sushchestvennogo ne dobavila k tomu, chto pomnil
Bransom. Edinstvenno, chto ona eshche skazala, eto to, chto ej pokazalos', chto
etogo cheloveka ochen' trudno vyvesti iz sebya, no esli uzh vyvedesh', to
uspokoit' ego budet eshche trudnee.
- Mne kazhetsya, - skazala ona, - chto etot chelovek ochen' hladnokrovno
mozhet vynesti ochen' mnogoe, no esli uzh on vyjdet iz sebya, to sam ne budet
znat' kak ostanovit'sya!
- On vel sebya s toboj grubo?
- Net, net, on byl sama vezhlivost'.
- Hm, - skazal on i nachal v zadumchivosti stuchat' pal'cami po kryshke
stola. Oficiant ne pravil'no ponyal etot zhest i prines schet. Bransom
zaplatil po schetu i kogda oficiant otoshel, sprosil Doroti. - Ty ne
zamechala, chto poslednee vremya za toboj kto-to sledit?
- Net, Rich, takogo ya ne zamechala. Ty dumaesh', takoe vozmozhno?
- Vozmozhno. Lyuboj, kto hochet vyyasnit' gde ya, budet derzhat' tebya v
pole zreniya.
- Da, navernoe.
- Otnyne starajsya zametit', ne okolachivaetsya li kto-nibud' okolo
doma. Esli ty zametish', chto kto-to vse vremya topchetsya tam, to ne
bespokojsya. No postarajsya horosho rassmotret' ego tak, chtoby ty mne pri
vstreche smogla podrobno opisat' ego. Vozmozhno, ya smogu ucepit'sya za etu
nitochku.
- No on mozhet byt' prosto drugim oficerom?
- Da, vpolne vozmozhno, chto on budet iz kontory Rirdona. No vpolne
vozmozhno, chto on budet iz sovershenno drugoj kompanii i togda on tot, kogo
ya davno zhdu, - on vstal i vzyal svoyu shlyapu. - Skazhi detyam, chto ya skoro
vernus'. YA pozvonyu zavtra vecherom, kogda deti lyagut spat'.
- Horosho, - skazala ona, sobrala veshchi i vyshla vmeste s nim. Na ulice
ona sprosila. - Tebe nuzhna mashina? Mozhet byt' tebya kuda-nibud' podvezti?
- YA luchshe obojdus' bez nee. Slishkom mnogo narodu znaet ee nomer. YA ne
hochu ob座avlyat' o svoem vozvrashchenii v gorod.
Ona polozhila ruku emu na plecho:
- Rich, ty uveren, chto znaesh', chto delaesh'?
- Net. YA kak slepoj, idushchij na oshchup' i starayushchijsya polozhit' ruku na
chto-nibud', chto stoit shvatit', - on posmotrel na nee, starayas' uspokoit'
ee vzglyadom, ya mogu nichego ne dobit'sya, no esli tak, to ya ne budu schitat',
chto eto proizoshlo ot togo, chto eto ya nichego ne delal.
- YA predstavlyayu, kak ty sebya chuvstvuesh'.
S delannoj ulybkoj ona napravilas' k avtomobil'noj stoyanke.
Bransom provodil ee vzglyadom, poka ona ne skrylas' iz glaz, potom
ostanovil taksi i otpravilsya k kontore drugoj transportnoj kompanii. On ne
vozlagal nadezhd na etot vizit, no emu nuzhno bylo poluchit' podtverzhdenie
slovam Richardsa.
Tam emu skazali:
- Slushajte, mister, bez imen i fotografij u vas shansy najti etih
parnej te zhe, chto vypit' s Tutanhamonom. Oni mogut byt' kem ugodno i
nahodit'sya gde ugodno. CHto vy hotite, chtoby my sdelali?
On vyshel ottuda s polnoj uverennost'yu, chto etot put' bespolezen.
Itak, emu nado bylo poprobovat' drugoj put'. On priznaet sebya pobezhdennym
tol'ko togda, kogda isprobuet kazhduyu vozmozhnost' i ne ran'she.
Brodya po bokovym ulochkam, on prishel k drugoj idee. Net li drugih
putej, kotorye mogut privesti ego k shoferam? On mog pridumat' tol'ko odno
mesto, gde mozhno poprobovat' najti ih, eto stanciya i osobenno stancionnyj
bufet. Kogda-nibud' kto-nibud', kto chasto byvaet na stancii, mozhet
vspomnit' ih opisanie: sluzhashchij stancii, bufetchik ili kakoj-nibud' drugoj
shofer.
A esli isklyuchit' etu paru, to chto togda ostanetsya? Vo-pervyh, etot
detina, kotoryj sledil za nim. On togda ischez okolo ego doma i, vozmozhno,
zhivet gde-nibud' po sosedstvu. I eshche ostayutsya te dvoe, kotorye pojmali ego
na lestnice. On videl ih kakie-to doli sekundy, kogda padal i bukval'no
minutu posle togo, kak prishel v sebya. No ih lica zapechatlelis' v ego
pamyati s fotograficheskoj tochnost'yu, i on byl uveren, chto vstret' on ih
gde-nibud', on ih tut zhe uznaet. No gde zhe iskat' ih? Kak i ischeznuvshie
shofery, oni mogut byt' kem ugodno. I gde ugodno.
V konce koncov, u nego ostaetsya tri puti: ispol'zuya Doroti kak
primanku, on smozhet najti etogo zdorovyaka i cherez nego vyjti na ostal'nyh.
Ili on mozhet svyazat'sya s Hendersonom i mozhet byt' vdvoem u nih dela pojdut
uspeshnee, chem u nego odnogo. Ili zhe on mozhet najti Rirdona, vse emu
rasskazat' i pol'zovat'sya ego silami i reshat' problemu metodami Rirdona.
Poslednyaya ideya tak emu ne ponravilas', chto on avtomaticheski uskoril
shagi i napravilsya k stancii. On ne znal, da i ne mog znat', chto eto bylo
ego pervoe dvizhenie v pravil'nom napravlenii. |tim putem on mog chego-to
dobit'sya.
Pridya v bufet zadolgo do obedennogo vremeni, Bransom uselsya na
vysokij stul, zakazal kofe i podozhdal, poka oficiant obsluzhit drugih
posetitelej. Kogda paren' osvobodilsya, on kivkom podozval ego k sebe,
naklonilsya cherez prilavok i zagovoril tihim golosom:
- Volt, ya koe-kogo ishchu, i ty, vozmozhno, mozhesh' pomoch' mne. Ty ne
pomnish' dvuh dovol'no zdorovyh parnej v kombinezonah i furazhkah, pivshih
zdes' kofe okolo nedeli nazad? Oni vyglyadeli kak shofera gruzovikov. A
govorili oni o kakom-to ubijstve.
- Ubijstve? - Vol't izognul brovi i sdelal vyrazhenie cheloveka,
nadeyushchegosya na luchshee, no ozhidayushchego hudshego. - Net, mister Bransom, ne
pomnyu nichego podobnogo. I nichego podobnogo ne slyshal. Net, ya ne pomnyu etih
parnej.
- Postarajsya vspomnit'. Dva shofera. Sideli kak raz vot zdes'.
Vol't poslushno zadumalsya.
- Net, mister Bransom, izvinite, nichego podobnogo ne pomnyu. YA by ih
dolzhen byl zametit', esli oni byli shoferami. SHofera redko zahodyat k nam!
No ya ne pomnyu davno nikakih shoferov, - i tut ego osenila drugaya mysl'. - A
vy uvereny, chto ya togda rabotal?
- Da ved' ty vsegda rabotaesh' po vecheram v pyatnicu, ne tak li?
- Da, pravil'no, no mozhet byt' ya byl prosto zanyat togda. YA ne bol'no
smotryu po storonam, kogda u menya mnogo raboty. Lyudi vokrug menya postoyanno
razgovarivayut, no ya starayus' ih ne slyshat', poka oni ne nachinayut
vykrikivat' zakaz.
- Ty dumaesh', chto zapomnil by ih, esli by oni poyavilis' zdes'
neskol'ko raz?
- Konechno, - otvetil Vol't. - YA zhe skazal, shofera k nam zahodyat
redko.
- Znachit, mozhet byt' odin vyhod, chto oni byli zdes' vsego odin raz i
ty s teh por ih ne videl.
- Konechno.
- Horosho. A vot takogo parnya ty ne pomnish', on byl zdes' neskol'kimi
dnyami pozzhe. Takoj - shesti futov rostom, dvesti futov vesom, ploskij nos,
tyazhelye skuly, grubovatoe lico, belyj shram nad verhnej guboj, napominaet
pereodetogo policejskogo. On sidel von tam, naprotiv zerkala, nichego ne
govoril, a tol'ko ustavilsya v zerkalo, kak budto ono gipnotizirovalo ego.
- Nosit takoe kol'co v vide zmei na levoj ruke, - prodolzhil Vol't,
raspraviv brovi.
- U nego po-moemu bylo kol'co, no ya ego ne rassmatrival.
- Razgovarivaet kak inostranec?
- YA sam ne slyshal, kak on skazal, hotya by odno slovo, no ochen' mozhet
byt', chto on priezzhij.
- Byl zdes' neskol'ko raz, - Vol't vzglyanul na chasy. - Primerno vot v
eto vremya. Ne videl ego uzhe okolo nedeli. YA ego horosho znayu, zapomnil,
potomu chto on vsegda sidel, obsharival vse glazami i ne govoril ne slova.
On inogda ustavitsya na menya, kak budto hochet na chto-to pozhalovat'sya, no
nichego ne govorit.
- CHto-nibud' znaesh' o nem?
- Tol'ko to, chto ya schital ego inostrancem.
- Kogda-nibud' videl ego v kompanii kogo-nibud', kogo ty znaesh'?
- Net, mister Bransom, - otvetil Vol't i so skuchayushchim vidom vyter
neskol'ko nevidimyh pyaten s prilavka.
- Ploho, skazal Bransom.
Vol'ta okliknul klient, tot poshel i obsluzhil ego, potom navel poryadok
na dal'nih polkah. Bransom vse sidel nad svoej chashkoj kofe. Nakonec Vol't
podoshel k nemu i skazal:
- Po-moemu ego zovu Kozzi ili Kossi, chto-to vrode etogo. A zachem on
vam?
- Da tut o nem policejskij rassprashival. A otkuda ty znaesh' ego imya?
- Kak-to vecherom on sidel zdes', kak vsegda ustavivshis' v zerkalo, a
tut prishli neskol'ko parnej, odin iz nih pozdorovalsya s nim, i nazval ego
to li Kozzi to li Kossi, emu eto ne ponravilos'. On posmotrel na parnya
takim tyazhelym vzglyadom, nadel kepku i vyshel. Paren' na eto tol'ko pozhal
plechami.
- Znaesh' etogo parnya?
- Net. YA videl ego neskol'ko raz, no ne chasto. Prosto sluchajnyj
posetitel', kotoryj zahodit syuda pod nastroenie.
- A teh drugih znaesh'?
- Odnogo, Dzhima Fol'knera.
- Nu, ladno, - skazal Bransom, otodvinul chashku i vstal so stula. - A
gde ego mozhno najti?
- YA ne znayu gde on zhivet, mister Bransom, mogu tol'ko skazat', gde
rabotaet.
Vol't opyat' vzglyanul na chasy. - V parikmaherskoj Vousa na Bliker
strit. On dolzhen byt' sejchas tam.
Bransom napravilsya v parikmaherskuyu, kotoraya byla nepodaleku. |to
bylo nebol'shoe gryaznoe pomeshchenie s dvumya sluzhashchimi i chetyr'mya stul'yami. Na
nepribrannom polu valyalis' ostrizhennye volosy. Odin parikmaher, sedoj
muzhchina let pyatidesyati, obsluzhival klienta, sidyashchego na dal'nem stule.
Vtoroj parikmaher, shchuplyj yunosha, razvalilsya na skamejke i chital komiks.
Kogda Bransom voshel, yunosha vstal i ukazal emu na stul. Bransom sel i
skazal:
- Pokoroche szadi i po bokam.
Kogda yunosha konchil, Bransom rasplatilsya i, sunuv emu chaevye, tiho
skazal:
- YA by hotel peregovorit' s toboj u dverej.
Projdya s nim do dveri, yunosha sprosil takim zhe tihim golosom:
- CHto vy hotite?
- Ty Dzhim Fol'kner?
- Da, otkuda vy znaete moe imya?
- Mne skazal ego moj drug, Vol't, iz stancionnogo bufeta.
- A, etot zombi.
- YA pytayus' najti parnya, kotorogo poslednij raz videli v etom bufete.
Takoj bol'shoj, zdorovennyj tip, kotoryj byl tam neskol'ko raz. Vol't
skazal, chto odnazhdy vecherom ty byl tam s tremya druz'yami i odin iz nih
pozdorovalsya s etim tipom. Ty pomnish' eto?
- Konechno pomnyu. Takoj bol'shoj tip, vsegda ochen' mrachnyj. ZHil' eshche
zasmeyalsya i skazal, chto oni takie zakadychnye druz'ya, kak koshka s sobakoj.
- ZHil'?
- ZHil'bert, - na lice yunoshi poyavilos' bespokojstvo. - A vam zachem
eto? Vy chto, iz policii?
- Razve ya pohozh na policejskogo? YA prosto poterya sled etogo parnya i
hochu ego najti. |to lichnoe delo. ZHil'bertu nechego bespokoitsya, mogu tebe
poklyast'sya v etom. Tak kto takoj ZHil'bert i kak ego najti?
Fol'kner otvetil s yavnoj neohotoj:
- Ego polnoe imya ZHil'bert Michel. On rabotaet v Stargarazh, v konce
dorogi.
- |to vse, chto ya i hotel uznat'. Spasibo za pomoshch'.
- Horosho, - otvetil Fol'kner, vse eshche somnevayas', mudro li vydavat'
svoih druzej.
Michel okazalsya horosho slozhennym parnem s postoyanno prikleennoj
ulybkoj. Ego ruki byli perepachkany avtomobil'noj gryaz'yu i neskol'ko pyaten
etoj gryazi byli dazhe na ego shchekah. Vyterev lico i ruki eshche bolee gryaznoj
tryapkoj, on pereklyuchil svoe vnimanie na Bransoma.
- YA ishchu takogo zdorovogo parnya, - nachal Bransom, ya ne znayu ni ego
imeni, ni adresa. Ego poslednij raz videli v bufete na stancii. Vol't
skazal, chto ty tam tozhe byl s Dzhimom Fol'knerom i paroj drugih parnej. Ty
pozdorovalsya s etim verziloj, a on ne ochen'-to obradovalsya etomu. CHto ty o
nem znaesh'?
- Nichego.
- No ved' ty razgovarival s nim, ne tak li?
- Prosto teryal vremya.
- No vse zhe ty dolzhen chto-to znat' o nem.
- Net. YA videl ego mnogo raz v bil'yardnoj v nizhnem gorode. YA hodil
tuda dva-tri raza v nedelyu i bol'shinstve sluchaev on byl tam. Obychno on
igral za sosednim stolom. On igral s takim mrachnym tipom, kotoryj zval ego
Kossi. Vot i vse, chto ya znayu.
- A gde eta bil'yardnaya?
Michel rasskazal, kak najti bil'yardnuyu.
- Kogda Kossi obychno pokazyvaetsya tam?
- Po-raznomu. Inogda on prihodit tuda rano, inogda dovol'no pozdno.
Samoe luchshee okolo devyati chasov, - Michel rasplylsya v ulybke. - Ne
vzdumajte igrat' s nim na den'gi, mister. On razdelaet vas.
- Spasibo za informaciyu i sovet.
U nego sovershenno ne bylo zhelaniya igrat' v bil'yard s Kossi ili s
kem-nibud' s drugim. Edinstvennym zhelaniem ego bylo uvidet' cel', a uzh
dal'she on budet dejstvovat' soglasno obstanovke.
V bil'yardnoj bylo okolo tridcati stolov, primerno za dvadcat'yu
igrali. Bransom brodil sredi tabachnogo dyma i razglyadyval igrokov i
zritelej, kotorye tak byli pogloshcheny igroj, chto ne obrashchali na nego
vnimaniya. Nikogo iz znakomyh on tam ne nashel.
On podoshel k malen'koj kontorke v uglu i zaglyanul v dver'. Tam za
stolom sidel lysyj muzhchina, igran vnutrennostyami samopisca vremeni i kuril
tonkuyu sigaretu. U stenki stoyalo neskol'ko kiev s oblomannymi koncami i
ryadom raskrytaya korobka s zelenym melom.
- Sluchajno ne znaete takogo zdorovogo parnya, Kossi?
Muzhchina podnyal golovu, pokazav morshchinistoe zhivoe lico. Vynul sigaretu
izo rta i sprosil:
- A pochemu ya dolzhen otvechat'?
Ne obrativ vnimaniya na vopros, Bransom dostal bumazhnik vynul ottuda
banknotu, muzhchina vzyal ee i ona tut zhe ischezla kak pri horosho otrabotannom
fokuse. Den'gi ischezli, no vyrazhenie lica ot etogo ne stalo bolee
dobrozhelatel'nym.
- Ego zovut Kostavik ili chto-to v etom rode, - soobshchil lysyj, pochti
ne dvigaya gubami, - zhivet gde-to poblizosti. Prihodit syuda tol'ko
poslednie pyat' ili shest' nedel', no dovol'no chasto. Po-moemu, chasto
pereezzhaet s mesta na mesto. CHem zarabatyvaet na zhizn', ne znayu, da i
znat' ne hochu. Vot i vse, chto ya mogu skazat' o nem.
- A chto mozhno skazat' o ego priyatelyah?
- Odnogo iz nih zovut SHas, drugogo |ddi. Est' i tretij, no ya nikogda
ne slyshal ego imeni. Vse oni govoryat po-anglijski kak-to stranno. Esli oni
i gorozhane, to v ih pasportah eshche ne vysohli chernila.
- Ochen' vam blagodaren, - posmotrel Bransom mnogoznachitel'no na
sobesednika, - nikto vas ni o chem ne sprashival. Ni voprosa.
- Da, nichego takogo i ne bylo, - otvetil lysyj, zasunuv sigaretu
obratno v rot i vozobnoviv igru samopiscem.
Vyjdya iz bil'yardnoj, Bransom pereshel dorogu, ustroilsya v paradnoj i
stal nablyudat' za vhodom v bil'yardnuyu. Poka on poluchil maksimum vozmozhnogo
i dolzhen byl poka udovol'stvovat'sya etim. Esli nikto ne pokazhetsya segodnya,
on poprobuet tozhe samoe zavtra, a esli nado to i poslezavtra. |to bylo
ochen' priyatno, byt' ohotnikom, a ne dich'yu.
Nebo uzhe nachalo temnet' i na gorod upali sumerki, magaziny nachali
zakryvat'sya, ne sostavil isklyuchenie i tot, u vhoda kotorogo pryatalsya
Bransom. Otsutstvie solnca ne prineslo neudobstva: svet ot fonarej i ot
vitrin magazinov horosho osveshchal lica prohozhih na oboih storonah ulicy.
Edinstvennym neudobstvom bylo ulichnoe dvizhenie: za siluetom mashiny ili
avtobusa mozhno bylo vpolne nezametno proskochit' v bil'yardnuyu. Krome togo,
on boyalsya, chto kakoj-nibud' revnostnyj policejskij vygonit ego na ulicu.
|to dolzhno budet rano ili pozdno sluchit'sya. Policejskie ne lyubyat
bezdel'nikov v paradnyh, osobenno u vhoda v magazin.
Ne uspela eta mysl' prijti umu v golovu, kak poyavilsya policejskij i
kak raz na ego storone ulicy. Policejskij byl vsego v sta yardah ot nego i
nachal priblizhat'sya k nemu netoroplivym svobodnym shagom. Bransom podumal,
chto u shpionov ne takaya uzh prostaya rabota, kak eto kazhetsya na pervyj
vzglyad. On prostoyal-to zdes' ne bolee desyati minut i vot uzhe dolzhen
kuda-to perejti. I naskol'ko on mog ocenit' situaciyu, izbezhat' etogo bylo
nevozmozhno: vyjti i pojti po ulice bylo eshche bolee podozritel'no, chem
ostavat'sya v paradnoj.
Vazhno i medlenno policejskij podoshel k paradnoj, proplyl mimo i
sovershenno otkazalsya menya videt'. |to bylo ochen' stranno. Vse manery v
povedenii policejskogo krichali, chto on vidit menya, no delaet polnoe
vpechatlenie, chto ne hochet menya zamechat'. Proisshestvie bylo iz ruk von
vyhodyashchim i sovershenno ne v duhe policii. Bransom ustavilsya vsled
policejskomu i byl polnost'yu ozadachen proishodyashchim.
Rovno cherez chas policejskij vernulsya, izuchil vse paradnye za
isklyucheniem toj, v kotoroj pryatalsya Bransom. U etoj paradnoj on ulybnulsya
i dazhe poprivetstvoval Bransoma kivkom. Zatem on proshel dal'she, zaglyadyvaya
v paradnye i vremya ot vremeni probuya zamki. Bransom chuvstvoval sebya kak
chelovek, kotoromu vruchili medal', a on ne znaet za chto.
Posle etogo ego vnimanie snova pereklyuchilos' na vhod v bil'yardnuyu.
SHest' chelovek vyshlo ottuda i chetvero voshlo. On mog videt' lica teh, kto
vyhodil, no nikak ne mog razglyadet' vhodyashchih. Odnako vse iz vhodyashchih byli
srednego rosta i vesa, i, ochevidno, zhelannogo Kostavika sredi nih ne bylo.
Ego terpenie bylo voznagrazhdeno v odinnadcat' tridcat'. Poyavilis' tri
cheloveka i s trepetnym volneniem Bransom uznal v odnom iz nih parnya,
kotoryj pojmal ego na stupen'kah lestnicy. Ostal'nye byli dlya nego
sovershenno neznakomy. Bransom ne videl, kak etot paren' voshel v bil'yardnuyu
i ne videl ego tam, ochevidno, eto byl odin iz teh, kto pri vhode pokazal
Bransomu tol'ko spinu, a mysli Bransoma v etot moment byli zanyaty tol'ko
Kostavikom. Vremenno on prognal vse mysli o Kostavike i pereklyuchilsya na
etu troicu. Naskol'ko on mog sudit', odna nitochka drugoj stoila.
Bespechno razgovarivaya, troica poshla vdol' ulicy, presleduemaya
Bransomom, kotoryj shel za nimi po drugoj storone. A za nimi iz temnoty
vyshli eshche dva cheloveka i posledovali za Bransomom, kazhdyj po svoej storone
ulicy. A eshche dal'she na uglu policejskij sdelal znak i mashina s chetyr'mya
muzhchinami medlenno razvernulas' i poehala v tom zhe napravlenii.
|ta processiya rastyanulas' na polmili vdol' po ulice i nakonec
perednee trio doshlo do mesta, gde ot glavnoj ulicy othodilo neskol'ko
bokovyh. Zdes' perednee trio ostanovilos', neskol'ko minut pogovorilo i
razoshlos' v treh napravleniyah. Bez kolebanij Bransom posledoval za tem
parnem, kotorogo uznal.
Idushchie za Bransomom dvoe presledovatelej razdelilis' i posledovali za
temi dvumya, kotoryh Bransom proignoriroval. Mashina ostanovilas' i iz nee
vylez muzhchina, kotoryj posledoval za Bransomom, a mashina prodolzhala svoj
put' za nim na pochtitel'nom rasstoyanii.
Perejdya pustynnuyu ploshchad', ochevidno, nichego ne podozrevayushchij lider
cepochki podoshel k telefonnoj budke na uglu, voshel v nee i nachal nabirat'
nomer. Bransom ostanovilsya v teni steny i prislonilsya k holodnomu kirpichu.
Ego presledovatel' sdelal vid, chto kogo-to podzhidaet, a zamykayushchaya shestvie
mashina ostanovilas' u trotuara.
CHelovek v budke dozhdalsya, kogda telefon soedinit'sya i skazal:
- Kossi, ya na desyatoj ulice. Za mnoj sledyat. A? Da razrazi menya grom!
|tot paren' nastol'ko zelenyj, chto nad nim kak budto migaet signal'nyj
ogon' kak nad policejskoj mashinoj i vo vsyu zavyvaet sirena. CHto? Horosho. YA
privedu ego k Semmi.
Vyjdya iz budki, on dazhe ne vzglyanul v tu storonu, gde v teni pryatalsya
Bransom. Paren' po delovomu poshel po ulice. Bransom dal emu nemnogo
udalit'sya i posledoval za nim. Tozhe samoe sdelala mashina.
CHerez polminuty presleduyushchaya mashina pod容hala k telefonnoj budke i
ostanovilas'. Iz nee vyshel chelovek, bystro nabral special'nyj nomer, o
chem-to bystro peregovoril. Zatem on pozvonil eshche raz i vernulsya k mashine.
- |tot paren' horosh, esli on, konechno, ne dast vypustit' sebe mozgi
prezhde, chem vse eto konchitsya.
- CHto horoshego na svyazi?
- Oni uzhe znayut komu on zvonil.
Mashina tronulas' dal'she. Vedushchij cepochki byl uzhe nevidim, no eto
nichego ne znachilo: chelovek, kotoryj shel za Bransomom ukazyval im put'.
Kogda mashina proehala eshche neskol'ko bokovyh ulochek, okolo allei,
chelovek presleduyushchij Bransoma, vyshel iz teni i ostanovil mashinu. On chto-to
prosheptal sidyashchim v nej i ukazal na bol'shoe zdanie iz serogo kamnya,
kotoroe stoyalo vperedi na pravoj storone ulicy. Kogda on otoshel ot mashiny,
shofer naklonilsya, sunul ruku pod pribornuyu dosku, dostal ottuda mikrofon i
vklyuchil radiostanciyu i chto-to peredal v efir. Gde-to v gorode i sovsem ne
daleko ot nih eshche dve mashiny, polnye passazhirov, napravilis' v napravlenii
k allee.
Tak i ne oborachivayas' nazad chelovek, kotoryj vel za soboj
mnogochislennuyu cepochku, rezko svernul, vzbezhal na kryl'co i voshel v zdanie
iz serogo kamnya. Ego figura rastvorilas' v temnoj paradnoj, hotya dver' ee
ostalas' otkrytoj.
Vse eshche prizhimayas' k protivopolozhnoj storone, Bransom ostorozhno shel
vpered, proshel seroe zdanie, ostanovilsya na blizhajshem uglu, ocenil
situaciyu. Reshit' sleduyushchee dvizhenie bylo dovol'no prosto. U nego bylo dva
varianta: libo zajti v dom, libo ostavat'sya na ulice. Vo vtorom sluchae on
dolzhen byl byt' gotov protorchat' tam vsyu noch' i torchat' do togo vremeni,
poka etot paren' ne vyvedet ego na drugih uchastnikov. Emu obyazatel'no
nuzhna byla svyaz' mezhdu nimi, tak kak bez nee, vse ego dogadki i
predpolozheniya pri oficial'nom rassmotrenii ostavalis' dogadkami i
predpolozheniyami i vse delo vyglyadelo osen' fantastichno.
Ustanovit' nablyudenie za kakim-to adresom bylo rabotoj bol'she
podhodyashchej dlya policii ili chastnogo detektiva. U nego v karmane bylo dva
adresa detektivnyh agentstv. No pri dannyh obstoyatel'stvah ot nih bylo
malo pol'zy: takzhe kak i policiya, oni ne budut znat', za kem nablyudat'. On
mog dat' slovesnye opisaniya podozrevaemyh, no posle ego neudachi s
transportnymi kompaniyami, on ne ochen'-to doveryal slovesnomu portretu. On
stoyal pered faktom, chto tol'ko on, Bransom, mog uznat' v lico etih lyudej.
Takim obrazom, tol'ko on mog dovesti eto delo do konca.
Dlya togo, chtoby okolachivat'sya zdes' vsyu noch', nado bylo imet' bol'shoj
zapas terpeniya, u nego bylo dostatochno terpeniya dlya resheniya nauchnyh zadach,
no terpeniya dlya osushchestvleniya vozmezdiya emu ne hvatalo. Krome togo,
segodnya vecherom on obnaruzhil opredelennuyu svyaz' mezhdu podozrevaemymi, on
sledil za bil'yardnoj v nadezhde vysledit' odnogo cheloveka, a vysledil
drugogo, znachit, po krajnej mere, dvoe iz podozrevaemyh chasto byvayut v
odnom i tom zhe meste.
No zdes', v etom kamennom ubezhishche, mozhet byt' i tretij chlen bandy. A
mozhet, ih voobshche zdes' pyat' ili shest', sobralis' vmeste, zamyshlyayut novye
prestupleniya i smeyutsya, sidya za pivom. Da, hihikayut, potomu chto gde-to
luchshie umy pryachutsya ot voobrazhaemyh trupov.
V nem podnyalsya gnev i on ponyal, chto sejchas vojdet tuda i ispytaet
sud'bu. V pervyj raz za vsyu zhizn' on pozhalel, chto u nego net oruzhiya. No
voobshche-to oruzhie ne bylo takim neobhodimym. Esli uzh gostinichnye vorishki
mogut pronikat' v komnaty i obsharivat' u spyashchih lyudej karmany, to uzh on
navernyaka mozhet proskochit' v eto logovo, uznat' chto-nibud' poleznoe i
uskol'znut' nevredimym.
On tihon'ko proberetsya v zdanie i uznaet imena hozyaev kvartir,
kotorye navernyaka napisany na tablichkah, visyashchih pered dver'mi. Esli hotya
by odno iz imen budet Kostavik, to etogo budet dostatochno, chtoby vyskochit'
i pozvonit' v policiyu i pozvat' iz na to, chtoby vorvat'sya v kvartiru i
arestovat' vseh nahodyashchihsya tam. Vot togda mozhno budet vernut'sya i nachat'
draku.
On vernulsya k seromu zdaniyu i podnyalsya na kryl'co, voshel v dver' i
okazalsya v dlinnom koridore, slabo osveshchennom odnoj edinstvennoj
lampochkoj. Koridor zakanchivalsya uzkoj lestnicej s malen'kim liftom sboku.
V koridor vyhodili dveri chetyreh kvartir. Na etom etazhe bylo tiho, kak
budto zdes' i ne bylo obitatelej, a vot naverhu on slyshal priglushennye
zvuki radio, igrayushchego marsh Radetskogo. Vse mesto bylo gryaznym, s
oblupivshejsya kraskoj i vyshcherblennymi perilami.
Kak mozhno tishe on perehodil ot dveri k dveri i chital imena hozyaev
kvartir. V slabom svete lampochki emu prihodilos' pochti vodit' nosom po
tablichke. On vnimatel'no prismatrivalsya k kartochke, kotoraya byla
prikreplena k odnoj iz zadnih dverej i uspel tol'ko prochitat'
"Samuel'...", kak dver' rezko otkrylas' i sil'nyj udar v zatylok poslal
ego vpered.
|ta dvojnaya neozhidannost' byla dlya nego nastol'ko vnezapnoj, chto on
poteryal ravnovesie i vbezhal v kvartiru. Uzhe upav i zaryvshis' nosom v
kover, on uslyshal kak zahlopnulas' dver'. Neskol'ko stremitel'nyh myslej
proneslis' v ego golove, kogda on eshche padal. Takoj postupok so storony ego
protivnikov byl obduman i rasschitan. V takom polozhenii neumestny nikakie
izvineniya, ob座asneniya oshibki ili chto-nibud' v etom rode. Nado chto-to
bystro i uverenno delat'.
Takim obrazom, kak tol'ko on udarilsya o kover, on kak sumasshedshij
nachal krutit'sya i pokatilsya po kovru, dokatilsya do pary zdorovennyh nog,
shvatil ih v rajone kolenej i izo vseh sil dernul. Vsya kvartira
sodrognulas', kogda ego protivnik ruhnul na pol. Im okazal Kossi.
Kto-to eshche sklonilsya nad Bransomom, no padenie Kossi pomeshalo emu
chto-libo sdelat'. On nachal metat'sya vokrug s dikimi rugatel'stvami, no v
eto vremya zdorovennyj sapog Kossi, kotoryj otchayanno drygaya nogami, popal
emu po kolennoj chashechke. Napadayushchij eshche raz vyrugalsya i vyronil iz ruk
chto-to metallicheskoe.
U Kossi byli osnovatel'nye prichiny drygat' nogami. Kogda golova ego
kosnulas' kovra, Bransom srazu zhe uznal ego i mertvoj shvatkoj vcepilsya v
ego gorlo.
Eshche nedelyu by nazad Bransom ni za chto ne poveril, chto on mozhet
poluchit' sadistskoe naslazhdenie ot togo, chto budet kogo-to dushit'. No vot
sejchas on s bol'shim udovol'stviem szhimal tolstoe gorlo Kossi, starayas' ne
davat' emu nikakih shansov, otchasti iz-za dushivshej ego yarosti, otchasti ot
togo, chto on znal, chto Kossi namnogo sil'nee ego i esli dat' emu malejshuyu
vozmozhnost', on tut zhe razorvet Bransoma na melkie chasti. |ta smes' gneva
i straha pridala emu takoj sily, o sushchestvovanii kotoroj on i ne
podozreval.
Itak Bransom vse sil'nee szhimal gorlo Kossi, a v ego mozgu zvuchala
tol'ko odna mysl': "YA tebe pokazhu |lajn! YA tebe pokazhu |lajn!"
Kossi shvatil svoimi volosatymi rukami zapyast'ya Bransoma i pytalsya
otorvat' ruki Bransoma ot svoej shei, no tot vcepilsya tak krepko, chto vse,
chego dostig Kossi, bylo to, chto on prosto podnyal svoyu golovu nad polom.
Oni otchayanno katalis' po polu i Kossi postepenno vse bol'she bagrovel.
Tretij chelovek prekratil rugat'sya i shvatil Bransoma za volosy,
popytavshis' otorvat' ego ot Kossi. No korotkaya pricheska Bransoma ne dala
ego protivniku krepko ucepit'sya i ego ruki soskochili s volos Bransoma.
Togda etot tretij shvatil Bransoma za plechi. No Bransom otchayanno lyagalsya,
kak sumasshedshij osel. Vskore odin iz udarov Bransoma dostig celi: on
uslyshal kak ego protivnik vzvyl i otpustil plechi.
Na krik i shum bor'by otkrylas' dver' v druguyu komnatu i ottuda
poslyshalis' shagi, no Bransom ne stal smotret' kto idet na pomoshch' ego
protivniku, vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na zhertve. K etomu vremeni
dyhanie Kossi stalo tyazhelym i hriplym, on popytalsya podpihnut' svoe koleno
pod zhivot Bransoma.
No vot neskol'ko ruk shvatili Bransoma i otorvali ego ot ego zhertvy.
Sil'nye i kostlyavye ruki postavili ego na nego, potom nanesli emu
neskol'ko udarov v lico, takih rezkih i sil'nyh, chto u nego zakruzhilas'
golova i on nachal padat' na spinu.
Kak skvoz' vatu on slyshal vokrug sebya raznye zvuki: tyazheloe dyhanie,
proklyatiya, vosklicaniya i sharkan'ya mnogih nog. Sil'nyj udar po uhu opyat'
vyzval u nego golovokruzhenie, on zamigal, starayas' rassmotret', chto
proishodit i vmesto lica Kossi, kak skvoz' tuman uvidel neskol'ko lic, v
odnom iz kotoryh uznal psevdoshofera, kotoryj tak mnogo rasskazyval o
skelete, najdennom v Bel'stone. Bransom umudrilsya vyvernut'sya iz derzhavshih
ego ruk i so vsej siloj udaril po etomu licu, pochuvstvovav kak kostyashki
ego pal'cev hrustnuli pri soprikosnovenii s chelyust'yu.
V ego levom glazu vspyhnulo mnozhestvo iskr, kotorye vyzval sil'nyj
otvetnyj udar i on upal vo vtoroj raz.
Kogda on padal, v golove ego proneslas' mysl', chto on sdelal bol'shuyu
oshibku, vojdya v eto zdanie, ne preduprediv nikogo, chto bol'she uzh delat'
oshibki, on, pozhaluj, ne smozhet. V komnate bylo po krajnej mere shest'
chelovek, i vse oni byli vragi i poshchady zhdat' bylo glupo. Sily byli slishkom
ne ravny. U nego ne bylo nikakih shansov. V otchayannye momenty lyudi delayut
strannye veshchi, a u nego v golove, kogda on snova udarilsya ob pol,
proskochilo sozhalenie o tom, chto on zateyal.
Kto-to podskochil k nemu i pnul nogoj, tak chto u nego perehvatilo
dyhanie. Vozduh pokinul ego legkie i zhivot odnim sil'nym poryvom.
Instinktivno on ponimal, chto sleduyushchij pinok slomaet emu odno ili
neskol'ko reber, no on pochti poteryal soznanie ot etogo. On lezhal na spine,
lovil vozduh raskrytym rtom i ozhidal sleduyushchego pinka.
Poslyshalos' neskol'ko sil'nyh udarov, potom za nimi posledoval tresk,
v komnatu vorvalas' struya nochnogo vozduha i hriplyj golos prokrichal:
- Stoyat'!
Upala polnaya tishina. Pinok, kotoryj dolzhen byl slomat' ego rebra, tak
i ne posledoval. S bol'shim usiliem Bransom perevernulsya na zhivot i
postaralsya, chtoby ego vyrvalo. Poterpev porazhenie v etom dele, On
povernulsya na spinu i prisel, derzhas' za zhivot, levyj glaz u nego
krovotochil. On byl ne prav. Ego protivnikov bylo vosem', a ne shest'. Oni
stoyali vse vmeste, licom k nemu, no ih glaza ustavilis' na vhodnuyu dver'.
Vsya eta gruppa napominala voskovye figury v muzee.
Bransom pochuvstvoval ruki u sebya pod myshkami. S pomoshch'yu ih on
medlenno vstal na nogi. Postepenno v ego nogi vozvrashchalis' sily. On
povernulsya i uvidel chetyreh muzhchin v grazhdanskom i odnogo v forme
policejskogo, vse oni derzhali pistolety. Odin iz nih byl Rirdon.
Ne pridumav nichego bolee podhodyashchego dlya dannoj situacii, Bransom
skazal:
- Privet.
I tol'ko posle togo, kak on skazal eto, emu v golovu prishla mysl',
chto eto sovershenno ne podhodilo v dannyj moment. On ulybnulsya odnoj
polovinoj lica, drugaya otkazalas' emu podchinyat'sya.
No Rirdon otkazalsya uvidet' v etot chto libo veseloe. S polnoj
ser'eznost' v golose on sprosil:
- S vami vse v poryadke?
- Net. YA chuvstvuyu sebya kak podogretyj pokojnik.
- Hotite v bol'nicu?
- Net, spasibo. YA sejchas otojdu. I vse budet v poryadke.
- Nu i zadali vy nam rabotenku, - skazal Rirdon bez obinyakov. -
Snachala vy otkazalis' s nami sotrudnichat' i dazhe prosto pomoch' v chem-libo,
a potom reshili vse sdelat' samostoyatel'no.
- No pohozhe, chto ya eto sdelal, pravda s vashej pomoshch'yu.
- Vashe schast'e, chto my podospeli vovremya, - on sdelal policejskomu
zhest v napravlenii molcha stoyashchej vos'merki. - Vyvodite po odnomu. V furgon
etih.
Po odnomu, s mrachnymi licami vos'merka vyshla iz komnaty. Dazhe Kossi
ne vyrazil nikakih emocij, kogda vyhodil. Kossi vse eshche massiroval svoe
gorlo.
Rirdon svoim cepkim vzglyadom osmotrel vsyu komnatu i skazal:
- Nu-ka, rebyatki, udelite kvartirke dolzhnoe vnimanie i ne zabud'te
osmotret' vse ostal'nye v dome. Esli kakoj-nibud' advokat-lyubitel'
vzdumaet govorit' ob ordere na obysk, zapishite ego v podozrevaemye i
otvezite v uchastok. Osmotrite vse, esli nado, to i steny razberite. Esli
chto-nibud' najdete, zvonite pryamo v upravlenie. Nu, SHerlok Holms, pojdem.
Bransom posledoval za nim, chuvstvuya vse eshche bol' v svoem tele i
legkoe golovokruzhenie. On sel na zadnee sidenie mashiny, provel rukoj po
licu i chut' ne vskriknul ot boli, kogda zadel sinyak. Ego lico gorelo, odin
glaz zaplyl, uho raspuhlo i byla razbita guba. Ego zhivot bolel i ego
prodolzhalo podtashnivat'.
Sev na perednee sidenie, Rirdon skazal neskol'ko slov shoferu,
peregovoril o chem-to po racii i oni tronulis'. K etomu vremeni vokrug
serogo zdaniya stoyalo tri mashiny uzhe i ne bol'shaya tolpa lyubopytnyh,
nekotorye iz nih pryamo v odezhde dlya sna. Mashina, v kotoroj nahodilis'
Rirdon i Bransom pomchalas' po pustynnym ulicam. Rirdon, polozhiv ruku na
spinku sideniya povernulsya k svoemu passazhiru.
- Esli mne nado budet uznat' tochku razryva materiala pri vysokoj
temperature, ya pridu k vam, no esli vam nado uznat', kto podsmatrivaet v
vashu zamochnuyu skvazhinu, to vam nado obratit'sya ko mne.
Bransom nichego ne otvetil na eto.
- U menya net somnenij, chto vy ochen' kompetentny, kak uchenyj, -
prodolzhal Rirdon, - a kak zhulik vy - salaga. A uzh esli govorit' o vas kak
o detektive, to vy polnaya negodnost'.
- SPASIBO, - mrachno otvetil Bransom.
- Kogda vy vyskochili togda iz poezda, vy mogli razbit'sya na smert'.
|to bylo ochen' glupo. I ya voobshche ne vizhu v etom racional'nogo zerna. |to
sovershenno ne stoilo vashej shei.
- Net?
- Net. S etogo momenta my iskali vas: rasshiryaya krug nashih poiskov. My
znali, chto nekotorye napravleniya byli naibolee veroyatny iz-za luchshih
transportnyh vozmozhnostej, - on nemnogo pomolchal i, uhvativshis' za ruchku,
kotoraya visela u nego nad golovoj, prodolzhal poka mashina ne sdelala rezkij
povorot. - SHefu Paskou bylo skazano, chtoby on dokladyval o lyubom strannom
zvonke, kotoryj on mozhet poluchit' otnositel'no Bel'stona, i chtoby on
sdelal eto bez promedleniya. Takim obrazom, kogda on pozvonil i skazal, chto
emu zvonili po mezhdugorodnomu i sprashivali naschet kakogo-to ubijstva v
Bel'stone i kogda on skazal, otkuda zvonili, my srazu ponyali, chto zvonili
vy i chto mesto, otkuda vy zvonili nahoditsya v tom napravlenii, gde my
ishchem...
- Vy sumeli svyazat' eto, da?
- Konechno! Nikto, krome vas ne mog pozvonit' iz etogo opredelennogo
mesta i zadat' sovershenno idiotskij vopros o kakih-to mificheskih kostyah,
najdennyh pod derevom. S etogo momenta my nachali videt' probleski sveta.
Na samom dele, vy sami nachali rasskazyvat' nam namekami, to chto otkazalis'
skazat' s glazu na glaz, a imenno, chto na vashej sovesti, tochnee, na vashem
soznanii, visit ubijstvo.
Bransom sdelal vid, chto ochen' zanyat svoim sinyakom i nichego ne
otvetil.
- Vse stalo proyasnyat'sya, - prodolzhal Rirdon. - No takogo prestupleniya
nikogda ne bylo. SHef Paskou klyalsya v etom vsemi svyatymi. |to zhe on skazal
i vam. Teper' mozhno bylo predvidet' vashi dal'nejshie shagi: ili eto privelo
vas v yarost', ili zhe vy prishli v neopisuemyj vostorg ot vashih otkrytij, vy
by vernulis' na grud' svoej sem'i i vse zabyli. No esli vy v beshenstve, to
vy priehali syuda dlya togo, chtoby vytryahnut' kogo-nibud' iz ego shtanov. My
ne mogli nichego sdelat' potomu, chto ne mogli opredelit' vinovnyh. A vy
mogli i, bolee togo, vy mogli privesti nas k nim. Takim obrazom, my
sledili za priezzhayushchimi mashinami, avtobusami i poezdami. Najti vas na
stancii bylo ochen' prosto i takzhe prosto bylo prodolzhit' slezhke za vami.
- YA ne videl nikogo, kto by menya presledoval, - zametil Bransom i
obliznul guby, kotorye na oshchup' napominali rezinu i s kazhdym razom
kazalis' vse tolshche.
- My i rasschityvali, chto vy etogo ne zametite. My ne sobiralis'
delat' eto spustya rukava, - oskalilsya Rirdon. - A vy ne poshli domoj. Vy
nachali nosit'sya vokrug, zhazhdaya krovi. |to nas ustraivalo bol'she vsego. Vy
poluchili nitochku ot oficianta v bufete, potom ot parikmahera i nakonec ot
mehanika v garazhe. A kogda vy spryatalis' u vhoda v bil'yardnuyu, my reshili,
chto nastalo vremya, kogda vy ukazhite nam kogo-nibud' stoyashchego. Tak i
okazalos'.
- No para iz nih ischezla, - zametil Bransom. - YA ne mog sledit' za
tremya srazu.
- Zato my mogli i kak tol'ko oni prishli tuda, kuda shli, my ih tut zhe
vzyali.
Mashina pod容hala k bol'shomu oficial'nogo vida zdaniyu, u kotorogo byl
osveshchen tol'ko vtoroj etazh. Rirdon vyshel iz mashiny, Bransom posledoval ego
primeru. Oni voshli v zdanie proignoriroval lift i podnyavshis' po lestnice,
poshli po yarko osveshchennomu koridoru. Oni podoshli k dveri, na kotoroj byla
tol'ko tablichka s nomerom. Ves' etazh imel vid, kak budto on rabotaet
dvadcat' chetyre chasa v sutki.
Vojdya v kabinet, Bransom sel na stul i stal oglyadyvat'sya, horosho vidya
odnim glazom i napolovinu vtorym.
- Ne bol'no-to mne eto napominaet policejskij uchastok, - zametil on.
- A eto i ne policejskij uchastok. Policiya yavlyaetsya syuda tol'ko togda,
kogda ona vyzyvaetsya. Nashe delo shpionazh, sabotazh i prochie prestupleniya
protiv konstitucii, - otvetil Rirdon, - usazhivajtes' za pis'mennyj stol,
potom on vklyuchil peregovornoe ustrojstvo i skazal v mikrofon. - Priglasite
ko mne Kasalolu.
V techenii minuty v kabinet prishel muzhchina. On byl dovol'no vysokij,
molodoj, smuglyj i imel vid doktora, kotoromu nekogda teryat' vremya.
Rirdon kivnul v storonu Bransoma i skazal:
- |tot drug pozvolil izryadno pomyat' sebya. Podprav'te ego i pridajte
emu shodstvo s chelovecheskim sushchestvom.
Kasalola kivnul Bransomu i povel ego v komnatu pervoj pomoshchi. Tam on
srazu prinyalsya za rabotu: pomazal chem-to raduzhnyj sinyak pod glazom
Bransoma, zakleil razbituyu gubu, smazal raspuhshie shcheki i uho Bransoma
prohladnoj zhidkost'yu. On rabotal bystro i molcha, ochevidno, privyknuv k
takoj rabote v lyuboe vremya dnya i nochi. K tomu vremeni, kak on zakonchil i
vernul Bransoma v kabinet Rirdona, oni zastali Rirdona vse eshche erzayushchim na
stule.
- Vy vse ravno vyglyadite kak posle draki s koshkami, - ulybnulsya on.
On pokazal na stennye chasy. - Eshche ne tak rano, vsego bez desyati dva, no
pohozhe, nam pridetsya probodrstvovat' vsyu noch'.
- Pochemu? Eshche chto-nibud' sluchilos'?
- Da. Te dvoe priveli nas eshche v dva adresa. V odnom iz nih ne
oboshlos' bez perepalki. Byl ranen policejskij i vzyali eshche chetveryh. No ya
eshche nadeyus' uslyshat' i o drugih adresah.
On brosil ispepelyayushchij vzglyad na telefon i tot, kak budto ponyav
znachenie vzglyada, tut zhe zazvonil. Rirdon shvatil trubku.
- Kto? Mak-Kriken? Da? Eshche troih? CHto? Ujma apparatury? Ne starajtes'
razbirat' ee. YA sejchas zhe vyezzhayu s kompetentnymi specialistami. A etih
troih poshlite syuda i postav'te ohranu u doma, - on vzyal adres, povesiv
trubku, on sunul listok bumagi v karman i vstal. - YA dumayu, eto konec
ohoty. Vam, navernoe, luchshe s容zdit' so mnoj.
- Soglasen, - otvetil Bransom. - Mozhet popadetsya eshche kto-nibud', komu
ya s udovol'stviem zaedu po fizionomii.
- Nichego podobnogo vam delat' ne pridetsya, - zaveril ego Rirdon. - YA
beru vas s soboj v nadezhde, chto vy smozhete chto-nibud' skazat' ob etoj
apparature. My hotim razobrat'sya, chto eto takoe, kak rabotaet i chto ona
delaet.
- Da, ya, konechno, budu bol'shoj pomoshch'yu. YA zhe nichego ne znayu.
- Da vy dolzhny znat'. Mozhet byt', kogda uvidite ee, to prosnetes' i
vspomnite.
Po doroge oni zashli eshche v odin kabinet i zahvatili dvoih muzhchin po
imeni Sanders i Vajt. Pervyj byl srednih let, polnovatyj i ochen' vazhnyj,
vtoroj pozhiloj, zadumchivyj i blizorukij, u oboih byl vid lyudej, uverennyh
v sebe, u kotoryh nikogda ne bylo krupnyh nepriyatnostej.
Oni vse seli v mashinu i mashina otvezla ih cherez ves' gorod k
kakomu-to skladu i kantore, nahodyashchimsya na odnoj iz temnyh bokovyh ulochek.
Kogda oni podoshli k dveri, im otkryl chelovek s bol'shoj chelyust'yu i moshchnoj
muskulaturoj.
- Mak zabral teh lyudej, kotoryh my zdes' nashli, - dolozhil on Rirdonu,
kogda oni voshli vnutr', on pokazal pal'cem na dver' v konce koridora. -
Dvoe spali von tam, hrapeli kak stado tigrov. Tretij byl tot, kotoryj nas
syuda i privel. Oni ochen' vozmutilis' nashimi dejstviyami i prishlos'
poportit' im zdorov'e.
- Kto-nibud' pokazyvalsya zdes' s teh por?
- Ni dushi.
- Koe-kto mozhet pokazat'sya zdes' eshche do utra. YA by vystavil eshche paru
lyudej na ulice, - Rirdon vnimatel'no osmotrelsya. - A gde te mashiny, o
kotoryh dokladyval Mak?
Rirdon otkryl dver' i poshel vnutr'. Ostal'nye posledovali za nim.
Gryaznye i oborvannye reklamy govorili, chto v starye dobrye vremena na
skladah hranilis' igrushki. Teper' komnata byla razdelena shirmami na chetyre
chasti: odna chast' predstavlyala soboj spal'nyu na troih, drugaya kuhnyu,
tret'ya tualet i chetvertaya byla zanyata apparaturoj, o kotoroj govoril
Rirdon.
Stoya v ryad, oni rassmatrivali hitroumnoe izobretenie. Ustrojstvo bylo
zakryto panelyami, kotorye mozhno bylo legko snyat' i dobrat'sya do
vnutrennostej. Ustrojstvo bylo shesti futov v dlinu, shesti v vysotu i tri
futa shirinoj. Vesilo ono okolo dvuh tonn. Szadi k ustrojstvu byl
prikreplen elektromotor, a vperedi vidnelas' linza. Linza byla napravlena
na chernyj vel'vetovyj zanaves, visyashchij na stene.
Rirdon skazal Vajtu i Sandersu:
- Nu, nachinajte rabotat' i posmotrite, chto vy zdes' sumeete
obnaruzhit'. YA ne ogranichivayu vas vo vremeni, no chem vy bystree
razberetes', tem luchshe. Esli ya ponadoblyus', ya budu v koridore.
Sdelav znak Bransomu, on vyshel iz komnaty. Oni voshli v koridor, gde v
polut'me sideli ohranniki, nablyudavshie za vhodnoj dver'yu.
Odin iz nih skazal:
- Bol'she syuda ne zajdet ni odna krysa: nas vydast mashina u dverej.
- Znayu, - skazal Rirdon, sadyas' za obsharpannyj stol i vodruziv na
nego nogi. - Voz'mi mashinu i s容zdi za dvumya, kotoryh vy otpravili
soprovozhdat'. Ostav' mashinu gde-nibud' za dve ulicy otsyuda, ostav' tam
odnogo cheloveka. A ty s ostal'nymi vozvrashchajsya. Nas budet shest'. |togo, ya
dumayu, vpolne dostatochno.
- Horosho, - skazal ohrannik, otkryl dver' vyglyanul naruzhu i vyshel.
Oni uslyshali kak ot doma ot容hala mashina.
- SHest' budet dostatochno dlya chego? - sprosil Bransom.
- Poka my polnost'yu ne konchim s etoj bandoj, my ne budem znat'
skol'ko ih vsego, - dvadcat' ili dvesti. Mozhet byt', my uzhe vzyali vseh6 no
my v etom ne uvereny. Nekotorye mogli ostat'sya na svobode i podnyat'
trevogu, obnaruzhit', chto nekotorye iz nih uzhe propali i prijti syuda, chtoby
unichtozhit' ustrojstvo. A mozhet, oni razbegutsya po lodkam i samoletam. YA ne
znayu, chto oni budut delat', no ya ne hochu prenebregat' veroyatnost'yu, chto
oni mogut prijti syuda.
- Dumayu, eto pravil'no.
Rirdon naklonilsya i pristal'no posmotrel na nego:
- Ty pomnish' etu noru?
- Net.
- Nu, a apparaturu vy uznaete?
- Net.
- Vy vpolne uvereny, chto nikogda ne videli ee?
- Net, ya ne mogu pripomnit' takogo, - razocharovanie Rirdona bylo
nastol'ko ochevidno, chto Bransom opyat' nachal kopat'sya v glubinah svoej
pamyati. - U menya takoe chuvstvo, chto ona dolzhna byt' mne znakoma, no
vspomnit' ya ne mogu.
- Uh!
Oni zamolchali. Ves' dom byl bez sveta, chtoby ne spugnut' vozmozhnyh
posetitelej, no svet ot ulichnyh fonarej pronikal vnutr' i pozvolyal videt'
proishodyashchee. Tak oni prosideli tri chasa, za eto vremya eshche dvoe ohrannikov
prishli i seli vmeste s nimi. V pyat' chasov kto-to dernul dver' i poproboval
zamok. Odin ohrannik shiroko raspahnul dver', derzha pistolet v ruke,
ostal'nye tozhe vskochili na nogi. No eto byl vsego lish' dezhurnyj
policejskij.
Eshche cherez dvadcat' minut iz zadnej komnaty poyavilsya Vajt. V ruke u
nego byla blestyashchaya dlinnaya skruchennaya lenta. Ego lico bylo ustalym, a
ochki s容hali na konchik nosa.
- |tu shtuku ispol'zovali ne dlya sobak, - ob座avil on. - |to
stroboskopicheskij uzhas. Paren', kotoryj eto pridumal, sdelal by miru
odolzhenie, esli by razreshil sebe amputirovat' golovu.
- CHto eto? - sprosil Rirdon.
- Minutochku, - skazal Vajt i posmotrel na dver' v zadnyuyu komnatu.
Poyavilsya Sanders, sel na kraj stola, vyter svoe puhloe lico platkom i
posmotrel na Rirdona. On byl puncovym, po lbu ego struilsya pot.
- Buduchi preduprezhdennym i ne napichkannym narkotikami, ya vyzhil.
Drugie vryad li, - skazal on i opyat' vyter lico. - V etoj komnate pytok ya
tol'ko chto ubil parnya. YA ego razdelal bystro i po vse pravilam i sdelal
eto s bol'shim vkusom. YA prizhal ego k krovati i vskryl emu gorlo ot uha do
uha.
- Pravil'no, - podtverdil Vajt. - |to bylo obdumannoe i hladnokrovnoe
ubijstvo i takoe sochnoe, chto uvidet' mozhno raz v tysyachu let. Odno tol'ko
podkachalo.
- CHto? - brosil Rirdon, ustavivshis'.
- Potomu chto eto tol'ko sovershil ya. Vot tak pryamo ot uha do uha.
Vpechatlennyj takoj konkurenciej na ubijstvo, Rirdon sprosil:
- To zhe mesto? Ta zhe tehnika? Te zhe motivy? Ta zhe zhertva?
- Konechno! - otvetil Vajt. - Ta zhe lenta, - on pomahal blestyashchej
lentoj. - |to scena ubijstva, - on brosil ee na stol. - Posmotri sam. Vsya
eta shtuka special'nyj kinoproektor. On pokazyvaet stroboskopicheskie kadry
v estestvennyh kraskah. Kartina pokazyvaetsya na ekrane, sdelannom iz
tysyachi melkih piramid iz special'noj plastmassy i prostranstvennyj effekt
poluchaetsya bez polyaroidnyh ochkov.
- Nichego novogo, - zametit Rirdon. - |to delali i ran'she.
- Koe-chto novoe est', - zametil Vajt, - fil'm snyat tak, chto kamera
vse vremya smotrit na proishodyashchee s tochki zreniya togo, kto vse eto
sovershaet.
- |to delalos' i ran'she, - opyat' zametil Rirdon.
- A chto ne delalos' ran'she, tak eto vyrezki na lente. Plenka ne
standartnaya i idet so skorost'yu trista tridcat' kadrov v minutu. Kazhdyj
pyatyj kadr daet rezkuyu vspyshku. |to sozdaet stroboskopicheskij effekt s
chastotoj odinnadcat' vspyshek v sekundu, chto sovpadaet s pul'saciej
zritel'nogo nerva. Ponimaete, chto eto znachit?
- Net, prodolzhajte.
- |to effekt vrashchayushchegosya zerkala. |to vvodit zritelya v sostoyanie
gipnoza.
- CHert, - skazal Rirdon, on vzyal lentu i poproboval rassmotret' ee v
svete ulichnogo fonarya.
- Dazhe esli predpolozhit', chto zritelya ne pichkali narkotikami, a my
predpolagaem obratnoe, - prodolzhal Vajt, - zritel' smotrit fil'm, horosho
znaya, chto eto fil'm. No vskore on vhodit v sostoyanie gipnoza i
otozhdestvlyaet sebya s kameroj. I togda vse eto stanovitsya fal'shivoj
pamyat'yu. Mozg ne mozhet sovmestit' eto s mestom i vremenem v pamyati. No v
pamyati est' pustye mesta, kogda proishodili sobytiya ne stoyashchie
zapominaniya. |ta apparatura sozdaet prestupleniya, prestuplenie, mesto,
obstoyatel'stva, motivy i primernyj period proshlogo. I mozg zanosit eto v
pamyat' tuda, gde nichego ne bylo.
- |to mozhet pokazat'sya neveroyatnym dlya teh, kto eto ne ispytyval na
svoej shkure, - mrachno zametil Bransom. - YA-to uzh horosho znayu, naskol'ko
eto ubeditel'noe chuvstvo.
- Kakoj-to genij pridumal ochen' effektivnoe promyvanie mozgov, -
skazal Vajt. - I eto vpolne dostatochno, chtoby ubedit' cheloveka, chto beloe
eto chernoe, uchityvaya, konechno, chto vse eto delaetsya bez preduprezhdeniya i
chelovek ne podozrevaet, chto s nim delayut, - poryvshis' v karmane on dostal
eshche odnu kinolentu i dal ee Bransomu. - Tam v kontejnere nebol'shaya
fil'moteka ubijstva. Ubijstva raspolozheny gde ugodno, otsyuda do Timbuktu.
A eta plenka soderzhit Bel'stonskoe ubijstvo, hotya u menya takoe podozrenie,
chto ego snimali za tysyachu mil' ot Bel'stona. Kak vam eto nravitsya?
Bransom posmotrel plenku na svet.
- Bog moj, - skazal on. - |to |lajn?
- Vozmozhno, vtorosortnaya aktrisa na drugom konce planety, -
predpolozhil Rirdon.
- Somnevayus', - vmeshalsya v razgovor Sanders vpervye za vremya
obsuzhdeniya tehniki. On vse eshche byl v potu. - |ti ubijstva slishkom
real'nye. U menya takoe chuvstvo, chto glavnyj artist dejstvitel'no pogibaet.
- U menya tozhe, - zametil Vajt.
- CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Rirdon.
- Tam smert' slishkom estestvenna, chtoby ee tak poddelyvat'. YA dumayu,
chto kogo-to po kakim-to prichinam prigovarivayut k smerti, no im ne
ob座avlyayut etogo, a naduvayut ih i predlagayut prinyat' uchastie v s容mkah. Vse
oni igrayut rol' i tol'ko v poslednij moment uznayut, chto poslednyaya scena
dlya nih smertel'na.
Rirdon vse eto obdumal s blednym licom, ne vyrazhaya nikakih emocij,
potom zametil:
- YA by ne riskoval postavit' takoe na lyudej.
- Vo vsyakom sluchae, eto dejstvuet, - vozrazil Vajt, - potomu chto te,
kogo obrabotali, ne govorili. Kak mozhno zastavit' govorit' cheloveka,
kotoryj nashel sebe ubezhishche i otkazyvaetsya priznat'sya, chto chto-to ne v
poryadke?
- Znayu, znayu, - zametil Rirdon i mnogoznachitel'no posmotrel na
Bransoma. - YA otpravlyu kuda-nibud' etu mashinu dlya dal'nejshego izucheniya, -
on posmotrel na chasy. - Net smysla sidet' zdes' bol'she, - potom on
povernulsya k Bransomu. - Vy tozhe poedete so mnoj v upravlenie. My dadim
vam chasov vosem' pospat', potom nakormim vas. A vot zatem vy rasskazhite
vashu istoriyu vo vseh detalyah i opredelite roli teh zaderzhannyh, kotoryh vy
uznaete. A potom smozhete pojti domoj. V shest' chasov vechera Rirdon vez
Bransoma domoj, razgovarivaya po puti:
- Net somneniya, chto oni vas togda vybrali potomu, chto pri slozhivshihsya
obstoyatel'stvah vy byli dlya nih samym dostupnym. Oni vas sbili, napichkali
narkotikami i uvezli, pokazali vam etot fil'm, potom otvezli obratno na
lestnicu i priveli vas v chuvstvo s podlym k vam sochuvstviem. Zatem drugoj
paren' izobrazil detonator, a tretij otpravil vas v bega.
- Tak i bylo, - soglasilsya Bransom. - ZHal', chto ya ne zametil teh dvuh
propavshih chasov.
- Vy byli pod dejstviem narkotika, - vozrazil Rirdon. - Nado eshche
sobrat' ostal'nye zhertvy. Oni eshche ne znayut, chto begayut ot prizrakov,
kotoryh my unichtozhili, chto takoe ne povtorit'sya. Ta banda, kotoruyu my
vylovili, mogla byt' tol'ko pervoj lastochkoj, za nej mogut posledovat'
drugie i obosnovat'sya gde ugodno.
- Zdes' otvet prostoj, - skazal Bransom, - mozhete derzhat' menya kak
zhivoj primer. Rasskazhite vsem, chto proizoshlo so mnoj i kak eto sluchilos'.
YA ne protiv, ya budu horoshim protivoyadiem. Uchenye sumeyut sami sdelat'
vyvody iz etogo.
- Dumaete, eto mozhet privesti ostal'nyh obratno?
- Konechno! Oni tut zhe poyavyatsya kak ovechki. I eto ih tak razozlit, chto
oni budut soglasny rabotat' den' i noch', chtoby pridumat' kontrudar. I
skoro ili rano oni eto pridumayut, - on vzglyanul na svoego sobesednika. -
Est' eshche odna veshch', kotoruyu vy mne ne skazali i kotoruyu ya hotel by uznat'.
- I chto zhe eto?
- Kto stoit za vsem etim?
- Izvinite, no ya ne dolzhen govorit' vam etogo, no ya skazhu vam dva
drugih soobshcheniya, kotorye neskol'ko udovletvoryat vas. Pervoe: po nashemu
nastoyatel'nomu trebovaniyu troe predstavitelej odnogo iz posol'stv segodnya
noch'yu srochno pokinuli nashu stranu. Vtoroe: medal' vy, konechno, ne
zasluzhili, no vot vash semejnyj byudzhet neskol'ko uvelichitsya.
- I to koe-chto. YA dumayu, chto chestno zasluzhil eto.
- Da? A ya dumayu, chto v etom mire net spravedlivosti.
Mashina ostanovilas' protiv doma Bransoma. Rirdon vyshel iz mashiny
vmeste s Bransomom i provodil ego do kryl'ca. Kogda na kryl'ce poyavilas'
Doroti, on skazal:
- YA privez vam begleca obratno. Neskol'ko pocarapannym, no celym. On
obeshchal mne risovyj puding i bol'shoj stakan viski.
Zastignutaya vrasploh Doroti, pospeshila v dom.
Derzha pered soboj stakan viski, Rirdon ob座avil:
- Za ubijstvo! - i vypil vse do dna.
Zazvonil telefon. Doroti snyal trubku, potom protyanula ee Bransomu.
- |to tebya.
Bransom ulybnulsya ej i vzyal trubku.
V trubke zakrichalo:
- Bransom, ty prav! YA sovershenno chist! Ty slyshish', chto ya govoryu? YA
sovershenno chist!
My dolzhny razobrat'sya v etom vmeste, Bransom! YA uzhe na puti k tebe, ya
priedu v desyat' tridcat'. Ty vstretish' menya?
- Konechno vstrechu, - on zazhal trubku i skazal Rirdonu. - |to
Henderson, on priedet v desyat' tridcat', chtoby prinyat' uchastie v ohote.
- My podberem ego, kak tol'ko on pokazhetsya. On mozhet koe-chto uznat'
tozhe, - on ustavilsya na butylku viski, - YA dumayu, chto eto mozhno tozhe
otmetit', a?
Doroti, vse eshche ne ponimaya chto proishodit, napolnila ego stakan.
Podnyav stakan, Rirdon ob座avil:
- Nu, eshche za odno ubijstvo!
POISKI V GORAH PROPAVSHEGO UCHENOGO
Baden-Baden, 4 oktyabrya
Poiskovaya gruppa obyskala segodnya samuyu vysokuyu vershinu v Germanii,
Pugshpitce, 9 630 futov. Gruppa ishchet professora |duarda fon Vinterfel'da,
eksperta v oblasti elektroniki. Pyatidesyatisemiletnego professora, vedushchego
specialista v oblasti radarnyh ustanovok, poslednij raz ego videli v ego
zagorodnom domike 14 sentyabrya. On skazal, chto sobiraetsya predprinyat'
progulku v gory v rajon Zeefel'der Dolomit, nedaleko ot Avstrijskoj
granicy.
Segodnya ego brat, doktor Avhim fon Vinterfel'd skazal, chto professor
nahoditsya v processe raboty nad novym radarnym ustrojstvom, kotoroe moglo
najti primenenie v kosmicheskoj tehnike i osobenno v protivosputnikovyh
sistemah.
Vpolne vozmozhno, chto eto pohishchenie. Odnako, ego brat i ego blizkie
druz'ya skazali, chto poslednee vremya professor byl chem-to ochen' ser'ezno
vstrevozhen.
"Rejter". "Gardian", sreda, 5 oktyabrya 1963 g.
Zametka napechatana s lyubeznogo razresheniya redakcii "Gardian" i
agentstva "Rejter".
Last-modified: Mon, 31 Aug 1998 15:56:02 GMT