|rik Frenk Rassel. I poslyshalsya golos -------------------- |rik Frenk Rassel. I poslyshalsya golos perevod s angl. - Svetlana Vasil'eva Eric Frank Russell. Somewhere a Voice (1956) __________________________________________ Fajl iz kollekcii Kolesnikova i Krivoruchko -------------------- per. Svetlana Vasil'eva ~~ - italic Oni vzobralis' iz malen'koj obsharpannoj kosmoshlyupki kto kak sumel: odni vypolzli, drugie vyshli, a nekotorye dazhe vyprygnuli. Ih bylo devyat'. Kosmoshlyupka byla rasschitana na dvadcat' mest, no pokinulo ee tol'ko devyat' passazhirov, i eshche ostalis' vnutri. Stenoj, uhodyashchej v nebo, so vseh storon ih okruzhali neprohodimye dzhungli chuzhoj i, skorej vsego, vrazhdebnoj cheloveku planety. V vyshine pylalo pronzitel'no-goluboe solnce; v ego svete lica lyudej kazalis' mertvenno-blednymi, i ono vynuzhdalo ih smotret' na mir skvoz' shchelki mezhdu pochti somknutymi vekami. Plotnyj vozduh byl nasyshchen zapahami rastenij s legkoj primes'yu kakogo-to smrada. Pogruzivshis' v zloveshchee razdum'e, dzhungli bezmolvno zhdali, zhdali, zhdali... Kak samo soboj razumeyushcheesya, obyazannosti komandira vzyal na sebya starshij pomoshchnik kapitana kosmoleta |liks Sajms. Nikto ne stal osparivat' ego pravo na rukovodstvo otryadom. Vysokij, sedoj, nemnogoslovnyj, on byl starshim po rangu. Vprochem, edva li rang chego to stoil pri takih kriticheskih obstoyatel'stvah, a esli b i stoil, to bystro by obescenilsya. Povernuvshis' licom k ostal'nym, on skazal: - Naskol'ko ya mogu sudit', my s vami nahodimsya na Val'mii, shestoj planete sistemy ZM17. - Prishchurivshis', on bystro vzglyanul na plameneyushchee v nebe svetilo. - Odnako ne dumajte, chto nam povezlo. V kosmose est' mnozhestvo planet poluchshe etoj. - My zhivy, - podal golos Maks Kessler, komandir tret'ej vahty. - A eto uzhe koe-chto. - Glavnoe sejchas - vyzhit', - vozrazil Sajms. - A eto uzhe nechto inoe. - On vnimatel'no oglyadel kazhdogo, izuchaya, ocenivaya. - Na Val'mii est' spasatel'naya stanciya pod zashchitnym kupolom. Na sorokovoj paralleli. Doberemsya do nee - uceleem. |to nasha edinstvennaya nadezhda. - On podozhdal, poka ego slova dojdut do ostal'nyh, i dobavil: - Polagayu, chto idti nam do nee tysyacha sem'sot dve tysyachi mil'. - Esli, skazhem, delat' sorok mil' v den', - risknul vyskazat'sya Kessler, - to poluchaetsya pyat'desyat dnej. Spravimsya. - Zorok milev! - ehom otozvalas' missis Mihalich, i ee shirokoe, puhloe lico pokrasnelo ot volneniya. Ona oshchup'yu nashla ruku muzha i vcepilas' v nee. - Grigor, v naz ne ezd' zila delad' zorok milev. Korenastyj i puhlolicyj, kak ona, Grigor laskovo pohlopal ee po ruke. - Luchshe vzego shdad' i zmodred', kak buded. Razglyadyvaya etu paru, Bill Molit prishel k vyvodu, chto sud'ba mogla by da i dolzhna byla rasporyadit'sya poumnee. Po ego ubezhdeniyu, v vybore teh, komu udalos' spastis' posle katastrofy, sluchaj sygral neizmerimo bol'shuyu rol', chem spravedlivost'. Slishkom uzh mnogo pogiblo nastoyashchih lyudej, kogda meteorit vmazal v "Star Kuin", raskolov korabl', kak oreh. Adskij grohot, razdirayushchij ushi svist uletuchivshegosya vozduha - i ih vmig ne stalo: |jnsvorta, Olkoka, Benkasa, Balmera, Blendela, Kasartelli, Kejza, Korrigena; zamechatel'nye lyudi otpravilis' k praotcam. A vzglyanite-ka na etot sbrod, kotoryj ucelel. Iz vseh spasshihsya chego-to stoili tol'ko troe. Ili chetvero, esli schitat' Fini, irlandskogo ter'era pokojnogo kapitana Ridzhueya. On, Bill Molit, pomoshchnik inzhenera pervoj vahty, dvesti funtov muskulov, pokrytyh gustoj vyaz'yu tatuirovki, okazalsya v chisle teh, kto vyzhil. I eshche Sajms i Kessler, oba otlichnye parni, nastoyashchie lyudi, belye, gramotnye, otmennye specialisty. CHto kasaetsya ostal'nyh, to v kosmose sejchas plyli razduvshiesya bezzhiznennye tela lyudej, v tysyachu raz bolee dostojnyh, chem eta shushera. Vzyat', k primeru, Mihalichej. Prizemistye, blizorukie, bestolkovye. Vsego-navsego prostye zemledel'cy. Starye, urodlivye, s kakogo boka ni glyan' - polnye nichtozhestva. Dazhe ne umeyut po-anglijski pravil'no govorit'. Eshche v pervyj den' poleta on povstrechalsya v koridore s missis Mihalich, i ona, ispugannaya razdavshimsya vdrug zhuzhzhaniem i gluhim postukivaniem, obespokoeno sprosila: - |da shdo dakoj? - |da, - otvetil ej Molit s prezreniem, kotoroe ona po svoej tuposti ne zametila, - vodyanye nazozy, kotoryj kashaed voda. - Ah, vod shdo, - s kakim-to idiotskim oblegcheniem skazala ona. - Oshen blagodaryu. - Ne zdoid blagodarnozd, - fyrknul on. Parochka izbrannyh, vyhvachennyh iz puchiny smerti, ni za chto ni pro chto poluchivshih pravo na zhizn', v kotorom bylo otkazano drugim. Uzh kak-nibud' Vselennaya oboshlas' by bez nih. A teper' oni stanut nemalym bremenem v predstoyashchem dolgom puteshestvii - o nih ved' pridetsya zabotit'sya, nesti za nih otvetstvennost', togda kak lyubye dva chlena pogibshego ekipazha kosmoleta stali by teper' podspor'em. A vot eshche odin, komu poschastlivilos' ostat'sya v zhivyh: rabochij mashinnogo otdeleniya Gennibel Pejton, dolgovyazyj negr s udivitel'no myagkim golosom. Edinstvennyj chernomazyj na bortu kosmoleta. On-to spassya, a bolee dostojnye lyudi navsegda vycherknuty iz zhizni. I v etom Molitu tozhe videlas' kakaya-to neob®yasnimaya nespravedlivost'. Takoe zhe chuvstvo vyzyvala zheltolicaya obez'yana po prozvishchu Malysh Ku. Hudoe, kak distrofik, sushchestvo s porazitel'no toshchimi konechnostyami - do katastrofy on vypolnyal raznogo roda chernuyu rabotu v oficerskoj stolovoj. Neizmenno vezhlivyj sub®ekt, bol'shezubyj, s raskosymi glazami-shchelochkami, molchalivyj kak pen', otkryvavshij rot tol'ko togda, kogda k nemu obrashchalis'. Nevozmutimyj i skrytnyj. Nikto ne znal ego nastoyashchego imeni. Vozmozhno, ego zvali Kvok Sing ili kak-nibud' pohozhe. No dlya vseh on vsegda byl Malyshom Ku. I poslednij - passazhir s Zemli Semmi Fajnstoun, molozhavyj, smuglyj, chernovolosyj, kriklivo odetyj, po sluham preuspevayushchij torgovec redkimi dragocennymi kamnyami. V predstavlenii Billa Molita - odin iz teh, kto ne maraet sebe ruki chestnym trudom. Kogda proizoshla eta katastrofa, uzh Semmi, nado dumat', pervym okazalsya v spasatel'noj shlyupke i zanyal samoe bezopasnoe mesto, zhadno stisnuv v svoih zagrebushchih lapah meshok s brilliantami. Tem vremenem Sajms prodolzhal govorit': - O Val'mii u menya ochen' smutnoe predstavlenie, i edva li mne udastsya vspomnit' chto-nibud' sushchestvennoe. A svedeniya o nej pocherpnut' nam neotkuda. - V ego vzglyade, ustremlennom na nih, ne bylo ni teni nadezhdy. - Mozhet, voleyu sluchaya, sredi vas najdetsya chelovek, znayushchij ob etoj planete bol'she, chem ya? Vse ugryumo molchali, odin Molit proburchal: - Tol'ko slyshal, chto takaya sushchestvuet. - Nu chto zh. - Sajms nahmurilsya. - Mne lichno pomnitsya, chto zdes', kak ya govoril vam, est' spasatel'naya stanciya, da eshche to, chto eta planeta nikogda ne prednaznachalas' dlya zaseleniya lyud'mi. Otsyuda sleduet, chto usloviya na nej priznany neprigodnymi dlya zhizni cheloveka. - Vy ne pomnite, pochemu? - sprosil Kessler. - K sozhaleniyu, net. Polagayu, prichiny tut obychnye: opasnye dlya cheloveka formy zhizni, nes®edobnye ili dazhe yadovitye plody, yagody, koren'ya, sostav atmosfery, kotoraya bystro ili postepenno ubivaet cheloveka, solnechnoe izluchenie, vozdejstvuyushchee na nego takim zhe obrazom. - A vy ne znaete, na Val'mii dejstvuet odin iz perechislennyh vami faktorov ili vse skopom? - Net, ne znayu, - pomrachnev, otvetil Sajms. - Vprochem, esli ne oshibayus', nad spasatel'noj stanciej vozveden vozduhonepronicaemyj kupol, a eto uzhe govorit samo za sebya. Ved' na trudnosti i rashody, svyazannye s sooruzheniem zashchitnogo kupola, idut lish' v tom sluchae, esli bez etogo chelovek zhit' ne mozhet. - Vy pytaetes' dat' nam ponyat', - proiznes Kessler, pojmav vzglyad Sajmsa, - chto vremeni v nashem rasporyazhenii nemnogo, tak? - Da. - I neizvestno, skol'ko nam ostalos' zhit' - nedeli, dni ili chasy? - Da, - Sajms namorshchil lob, otyskivaya v dal'nih zakoulkah pamyati neobhodimuyu sejchas informaciyu; on ran'she i ne predpolagal, chto ona emu kogda-nibud' ponadobitsya. - Zdes' vrode by chto-to neladno s atmosferoj, no tak li eto - ne uveren. - Na zapah i na vkus - vozduh kak vozduh, - sdelav glubokij vdoh, zametil Bill Molit. - Vot tol'ko gustovat, dushno zdes', no eto zhe chepuha, ne povod dlya bespokojstva. - Tak ne opredelyayut sostav vozduha, - skazal Sajms. - To, chem my dyshim, mozhet ubit' cherez polgoda, a to i ran'she. - Stalo byt', chem skorej my vyberemsya otsyuda, tem luchshe, - skazal Semmi Fajnstoun. - |to otnositsya ko vsem! - vzvilsya Molit, metnuv v storonu Semmi vzglyad, polnyj glubokoj nepriyazni. - On zkazal' "my", a ne "ya", - utochnila missis Mihalich. - Nu i shdo? - Molit i ee odaril takim zhe vzglyadom. - Zamolchite! - razdrazhenno potreboval Sajms. - Vot okazhemsya v bezopasnom meste, togda ssor'tes'. A do teh por u nas est' k chemu prilozhit' svoyu energiyu - i s bol'shej pol'zoj. - On ukazal na kosmoshlyupku. - Prezhde vsego my dolzhny vynesti ottuda dvuh pokojnikov i pohoronit' ih chest' po chesti. Vse umolkli. Maks Kessler i Gennibel Pejton voshli v shlyupku, vynesli tela pogibshih i polozhili na kover fioletovogo mha. Kogda za pyat' sekund do togo, kak shlyupka otorvalas' ot oblomka korpusa korablya i ushla v kosmos, Kessler vtashchil ih v tambur, im uzhe nichem nel'zya bylo pomoch'. Teper' oni lezhali na mhu chuzhoj planety, i s neba na nih zlobno pyalilos' ogromnoe goluboe solnce, pridavaya ih kozhe zhutkij zelenovatyj ottenok. V chisle nemnogih imevshihsya na kosmoshlyupke avarijnyh instrumentov byla lopata. Smenyaya drug druga, oni vyryli dve mogily v temno-krasnoj pochve, kotoraya pahla starym prorzhavevshim zhelezom. Potom opustili tela v eti yamy, stavshie mestom ih poslednego upokoeniya; Malysh Ku s nepronicaemym licom nablyudal za proishodyashchim, a missis Mihalich gromko smorkalas'. Derzha v ruke furazhku s glyancevym kozyr'kom, Sajms podnyal vzglyad k plameneyushchemu nebu i proiznes: - Fleerti byl katolik. Kogda on skonchalsya, ryadom s nim ne bylo svyashchennika. Gospod', ved' ty ne osudish' ego za eto, pravda? Tut net ego viny. On umolk, smushchennyj svoej rol'yu i gromkimi neuderzhimymi vshlipyvaniyami missis Mihalich. Odnako vzglyad ego po-prezhnemu byl obrashchen k nebu. - CHto kasaetsya Madocha, to on byl neveruyushchij i ne skryval etogo. No chelovek on byl horoshij, takoj zhe, kak Fleerti. Oni oba byli chestnye, poryadochnye lyudi. Gospod', prosti im te neznachitel'nye pregresheniya, kotorye mogut umalyat' ih dostoinstva, i daruj im otdohnovenie v poslednej gavani dobryh moryakov. Mister Mihalich pytalsya uspokoit' zhenu, pohlopyvaya ee po plechu i prigovarivaya: - Nu, mamushka, nu, polno debe. Pomolchav nemnogo, Sajms proiznes: - Amin'! - i nadel furazhku. - Amin'! - tiho povtorili ostal'nye. - Amin'! - prolepetal Malysh Ku s vidom cheloveka, kotoryj izo vseh sil staraetsya vesti sebya umestno i pristojno. Fini obnyuhal mogily, po ocheredi podoshel k kazhdomu iz bezmolvno stoyavshih vokrug nih lyudej i tosklivo zavyl. Snaryazhenie kosmoshlyupki bylo nepopravimo skudnym. Vprochem, vinit' v etom bylo nekogo. V moment katastrofy sudenyshko kak raz prohodilo ezhenedel'nuyu reviziyu. Kogda korpus "Star Kuin" raskololsya ot udara, bol'shaya chast' inventarya, vhodivshego v obyazatel'noe snaryazhenie kosmoshlyupki, lezhala v koridore korablya. Dazhe kontejnery s toplivom ne uspehi dozapravit'. Ni masok. Ni ballonov s kislorodom. Ni portativnogo luchevogo oruzhiya. Odin karmannyj kompas, da i tot s razbitoj shkaloj. Radioperedatchik, ne rabotavshij iz-za kakoj-to zagadochnoj neispravnosti, kotoruyu v dva scheta likvidiroval by Tomson, ne plyvi ego trup vmeste s ostal'nymi v kosmose. Tri avtomaticheskih pistoleta, korobka s zaryadami, solidnyj avarijnyj zapas prodovol'stviya, neskol'ko metallicheskih instrumentov - sredi nih poldyuzhiny tyazhelyh, ostryh, kak britva, machete. I nichego bol'she. Sajms nadel poyas s pristegnutym k nemu pistoletom i skazal: - Sebe ya beru eto oruzhie i kompas. My pojdem cepochkoj ya vperedi, a vy, po odnomu, sledom za mnoj. - Ego vzglyad ostanovilsya na Kesslere. - Esli v puti nas podsteregaet kakaya-nibud' opasnost', pervyj udar ya voz'mu na sebya. I ne isklyucheno, chto pri etom pogibnu. Togda, Maks, rukovodstvo nashim otryadom perejdet k tebe. - On brosil emu avtomat. - Derzhi. A poka pojdesh' poslednim i budesh' ohranyat' nas s tyla. Sajms vnimatel'no oglyadel ostal'nyh, prikidyvaya, komu otdat' tretij pistolet. Molit s ego na redkost' moguchim teloslozheniem nuzhdalsya v nem men'she vseh - i machete moglo stat' v ego rukah groznym oruzhiem. Na tu zhe mysl' navodilo chernoe telo. Pejtona s velikolepno razvitoj muskulaturoj. CHto do Mihalichej, to esli oni i umeyut strelyat' iz pistoleta, edva li v ostroj situacii voz'mut tochnyj pricel. A Fini, dazhe esli b zahotel, ne mog pustit' v hod oruzhie. Ostavalis' Semmi Fajnstoun i Malysh Ku. Poslednij byl rostom pomen'she i, kak chlen ekipazha, navernyaka obuchen obrashcheniyu s ognestrel'nym oruzhiem. Malysh Ku pri sluchae smeknet, kuda nacelit' dulo pered tem, kak spustit' kurok. Tretij avtomat Sajms otdal Malyshu Ku. - Ostal'nym - vzyat' eti palashi, - prikazal on, kivnuv v storonu machete. - Podelite mezhdu soboj proviant s takim raschetom, chtoby na dolyu kazhdogo prishlos' stol'ko, skol'ko po silam nesti. Napolnite flyagi vodoj iz rezervuara kosmoshlyupki. I v put'. Oni sdelali vse, chto im bylo veleno, kazhdyj vskinul na spinu svoyu noshu, s trevogoj posmatrivaya na podzhidavshie ih dzhungli i v dushe protestuya protiv neobhodimosti pokinut' ubezhishche, kotorym stala dlya nih kosmoshlyupka. Vsyu etu uzhasnuyu nedelyu nebol'shoj metallicheskij cilindr byl dlya nih domom, sozdannoj chelovekom krepost'yu, kotoraya zashchishchala ih ot kosmosa, stol' vnezapno obrushivshego na nih svoj gnev. Im kazalos' chernoj neblagodarnost'yu pokinut' ee, obrech' na medlennuyu gibel'. Ponyav ih chuvstva, poskol'ku sam on v kakoj-to stepeni razdelyal ih, Sajms skazal: - Esli my doberemsya do spasatel'noj stancii, oni poshlyut syuda gelikopter s zapasom goryuchego i privedut sudenyshko v poryadok. Ono slishkom dorogo stoit, chtoby brosit' ego zdes' na s®edenie rzhavchine. |to ih nemnogo uspokoilo. Oni tronulis' s mesta, i derzha put' na sever, zashagali po neizvestno kem ili chem prolozhennoj tropinke shirinoj v yard. Sajms s avtomatom v ruke vozglavlyal shestvie. Za nim sledovali Gennibel Pejton i Fini. Potom odin za drugim shli Malysh Ku, cheta Mihalichej, Semmi Fajnstoun, Bill Molit i Maks Kessler. So vseh storon ih teper' okruzhali dzhungli - bezuderzhnyj razgul krasok s preobladaniem temno-zelenogo cveta, mestami pochti chernogo. Rastitel'nost' zashchishchala ih ot svirepogo golubogo solnca, odnako koe-gde ono pronikalo skvoz' redkie prosvety mezhdu vetvyami, razrezaya gushchu listvy sverkayushchimi stolbami sveta, kak luchami prozhektorov. Oni proshli milyu, spotykayas' o korni derev'ev i putayas' v steblyah polzuchih rastenij, svorachivaya vmeste s tropinkoj to vpravo, to vlevo, rassekaya machete perekinutye cherez nee pleti lian, pohozhie na tolstye verevki. Inogda kuski ih, izvivayas', upolzali proch', kak obrubki chervej. Cepochka lyudej vdrug ostanovilas', i Sajms, obernuvshis' nazad, kriknul: - Beregites' etoj cvetushchej orhidei - ona chut' bylo ne ukusila menya! Oni pobreli dal'she. Tropinka rezko svorachivala vlevo, i na samom ee izgibe stoyalo gigantskoe rastenie, vse v malinovyh rastrubah ogromnyh cvetov. Molit videl, s kakim uzhasom, starayas' derzhat'sya ot nego podal'she, obhodit kust missis Mihalich. Glaza ee byli shiroko raskryty, ochki v metallicheskoj oprave spolzli na nos. Muzh podbadrival ee, hot' i volnovalsya ne men'she. - Ushe vze, mamushka. Ne nushna zebya bezbokoid'. Ty ushe brohodid'. - YA bezbokojzya za tebya, Grigor. Idi byzdro! Grigor, kak i ona, bochkom oboshel kust, ni na sekundu ne spuskaya s nego glaz i dvigayas' na vozmozhno bol'shem ot nego rasstoyanii, no s takim raschetom, chtoby ne podstavit' sebya pod udar szadi. Semmi Fajnstoun ostorozhno priblizilsya k povorotu, zamedlil shag i, rvanuvshis', odnim otchayannym skachkom obognul kust. Prezritel'no fyrknuv, Molit podnyal ruku s gotovym k udaru machete i pruzhinistoj pohodkoj napravilsya k kustu. Teper' on videl, chto neskol'ko malinovyh rastrubov, napryagaya stebli, s zhadnost'yu tyanutsya k tropinke. Odin cvetok, srublennyj nozhom Pejtona v tot mig, kogda on popytalsya napast' na Sajmsa; lezhal na zemle. Molit poravnyalsya s kustom, ostanovilsya pochti v predelah dosyagaemosti i tem samym pobudil rastenie k dejstviyu. K nemu totchas zhe rvanulsya odin iz cvetov-rastrubov. Glazam Molita na mgnovenie otkrylas' obshirnaya malinovaya utroba, useyannaya nesmetnym kolichestvom tonkih igl, a v sleduyushchuyu sekundu sverknulo ego machete i sneslo cvetok so steblya. Padaya, on kak-to zhutko vshlipnul. Kessler, kotoryj shel sledom za Molitom, suho skazal: - Na tvoem meste ya b ne stal etogo delat'. - No pochemu? YA zhe ne razbazarivayu patrony. - Zato ty razbazarivaesh' svoi sily i energiyu nervnyh kletok. - Skazhi eto Semmi. Videl, kak on shparil mimo kusta? Tochno strusivshij zayac, ej-bogu! - Molit zahohotal i razrubil na chasti kusok steblya, kotoryj izvivalsya na tropinke, to svertyvayas' v kol'ca, to raspryamlyayas'. - U Semmi odna zabota - blagopoluchie synochka missis Fajnstoun, da eshche ego meshok s brilliantami. Uskoriv shag, Molit uvidel vperedi togo, o kom oni tol'ko chto govorili. Semmi podzhidal ih u sleduyushchego povorota tropinki, v ego temnyh glazah byla trevoga. - Mne vdrug pokazalos', budto chto-to sluchilos'. - I ty razvil beshenuyu deyatel'nost', - ehidno zametil Molit. - YA kak raz sobiralsya vernut'sya i posmotret', v chem delo, no tut uslyshal vashi golosa. - U tebya chasok ne goreli ushi? - osklabyas', sprosil Molit. - Net. - Na lice Semmi otrazilos' nedoumenie. - A dolzhny byli? - Voobshche-to mogli. My tut zhivotiki nadorvali, vspominaya, kak ty shustro prokolesil mimo etogo... Gde-to vperedi, dovol'no daleko ot nih, prozvuchal serdityj golos Sajmsa: - Vy chto tam? - Idem! - kriknul Kessler. I oni molcha poshli dal'she. Smert' posetila ih noch'yu, kogda goluboe solnce ustupilo mesto trem karlikovym lunam, za odnoj iz kotoryh tyanulsya obryvok tumana, tochno kradushchijsya vo mrake blednyj prizrak, zakutannyj v tonchajshuyu poluprozrachnuyu tkan'. Zvezdy kazalis' boleznenno iskazhennymi na nebe, kotoroe ne zhelalo chernet' i upryamo hranilo slabye sledy opustivshegosya za gorizont pylayushchego shara. Devyat' putnikov razozhgli koster na nebol'shoj polyane. Semero uselis' vokrug nego, a dvoe ostalis' stoyat', bditel'no sledya v polumrake za tem, chto proishodit vokrug. Fini bezuspeshno pytalsya zasnut', klal golovu na lapy, chasto morgaya, smotrel na plamya kostra, zadremyval, no ne prohodilo i minuty, kak on vskakival, nastorozhenno navostriv ushi. Bespokojstvo sobaki peredavalos' lyudyam, u kotoryh i bez togo bylo trevozhno na dushe. Nastroenie u vseh bylo podavlennoe. Po priblizitel'nomu podschetu za den' oni proshli mil' vosem'-desyat'. A s uchetom mnogochislennyh povorotov tropinki, kotoraya redko shla po pryamoj svyshe sta yardov, oni prodvinulis' k severu ne bolee chem na pyat'-shest' mil'. Pri takoj skorosti im ponadobitsya okolo goda, chtoby dobrat'sya do sorokovoj paralleli. K tomu zhe u nih ne bylo uverennosti, chto s pomoshch'yu karmannogo kompasa i polagayas' na pamyat' odnogo edinstvennogo cheloveka, oni okazhutsya togda vblizi spasatel'noj stancii. V protivnom sluchae im eshche dolgo pridetsya merit' shagami samu parallel', pri tom uslovii, estestvenno, chto, vyjdya na nee, oni budut znat', gde nahodyatsya. Vot esli b v kosmoshlyupke bylo chut' bol'she goryuchego, nu, skazhem, chtoby ego hvatilo na odin orbital'nyj oblet planety. Ili esli b radioperedatchik prodolzhal rabotat' posle posadki i posylal v efir signal bedstviya do teh por, poka po etomu signalu ih mestopolozhenie ne zapelenguet spasatel'naya stanciya. Esli b tol'ko vmeste s nimi spassya Tomson ili odin iz mladshih radistov, kotoryj sumel by pochinit' peredatchik, chto dalo by im vozmozhnost' ostat'sya vozle kosmoshlyupki, poka za nimi ne priletyat so stancii... Iz etih "esli by" skladyvalsya dlinnyj navodyashchij tosku perechen'. V romanah inogda pishut o lyudyah, kotorye znayut vse. Na samom zhe dele takih lyudej ne bol'no-to mnogo, a to i sovsem net. Pervoklassnyj inzhener malo chto znaet ob astronavigacii ili ne znaet rovnym schetom nichego; opytnyj oficer kosmoflota slabo razbiraetsya v radiotehnike libo voobshche v nej ne smyslit. Kazhdyj dolzhen vyzhat' vse vozmozhnoe iz togo, chem raspolagaet. Na bol'shee chelovek ne sposoben. A chem, sprashivaetsya, raspolagaet Gennibel Pejton, krome bol'shogo tolstogubogo rta dlya pozhiraniya dragocennyh produktov? CHem raspolagayut eti Mihalichi, krome ustalyh natruzhennyh nog, iz-za kotoryh vse oni vynuzhdeny idti medlennee? Kakaya pol'za ot Semmi i Malysha Ku? Da ved' u nih net ni krupicy znanij, kotorye pomogli by najti vyhod iz polozheniya, nichego, krome zhelaniya, chtoby ih zabotlivo priveli za ruchku v bezopasnoe mesto, esli takoe voobshche vozmozhno. Bill Molit, lezha na bonu, prokruchival v mozgu eti neveselye mysli i zhdal, kogda nakonec zasnet, a son vse ne prihodil. V svete kostra vidna byla polugolaya tancovshchica, vytatuirovannaya na ego volosatoj ruke. Poigrav muskulami, on zastavil ee razok-drugoj soblaznitel'no vil'nut' bedrami. Pal'cy ego vytyanutoj ruki pochti kasalis' lezhashchego ryadom ostrogo blestyashchego machete. Sprava ot nego inogda vspyhivali dva malen'kih krasnyh sharika - eto to otkryval, to zakryval glaza Finn. A po tu storonu kostra Molit videl razvalivshihsya na zemle v nelepyh pozah Mihalichej: veki somknuty, rty razinuty. Esli b ne potreskivanie i shipenie ognya, on navernyaka uslyshal by, kak oni hrapyat. "Tochno svin'i, - podumal on, kotorye vperevalku topayut po dvoru v nadezhde nabresti na koryto s otbrosami". Iz polumraka vynyrnul Kessler, neslyshno stupaya, podoshel k kostru i podbrosil v nego hvorost i dve gnilye vetki. Syroe derevo zashipelo, zatreshchalo, i vo vse storony poleteli iskry. A Kessler vernulsya na svoj storozhevoj post v teni derev'ev. Vremya vse polzlo da polzlo, i dve luny teper' stoyali nizko nad gorizontom, a tret'ya lenivo tyanula poluprozrachnyj shlejf cherez zenit. Iz chashchi donosilsya neponyatnyj shoroh i shelest. Slabyj, no edkij zapah, prosachivayushchijsya iz dzhunglej na polyanu, usililsya, kogda edva slyshnye zvuki priblizilis'. |tot zapah chem-to napominal tyazhelyj duh, kotoryj ishodit ot koz, raspalivshihsya na letnem solncepeke. Pohrustyvanie i shurshanie slyshalis' sovsem blizko, te zhe zvuki, udalyayas', donosilis' so znachitel'nogo rasstoyaniya, i eto navodilo na mysl', chto proizvodit ih nechto neveroyatno dlinnoe. Nenadolgo vse stihlo, tol'ko potreskivali, vyplevyvaya iskry, goryashchie vetki, da inogda, slovno chuya nedobroe, skulil Fini. Iz polumraka ukradkoj nacelilis' na polyanu organy vnezritel'nogo vospriyatiya, obsledovali ee, koster, spyashchih i teh, kto bodrstvoval na storozhevoj vahte. Sushchestvo, zataivsheesya v teni, prinyalo reshenie. Stremitel'nyj brosok vpered, tresk popavshejsya na puti vetki i primyatogo k zemle kustarnika, otchayannyj vopl' Kesslera i rezkij shchelchok vystrela. Nachinaya ot kraya polyany na protyazhenii trehsot yardov v glub' chashchi zakachalis' derev'ya i poleg izmolochennyj podlesok. Tol'ko obnaruzhiv, chto on, oshelomlennyj, uzhe stoit i derzhit v ruke mechete, Molit ponyal, chto emu v konce koncov udalos' zasnut'. On vspomnil, kak, vzdrognuv, vnezapno prosnulsya ot togo, chto kto-to krikom podal signal trevogi i vystrelil. A mgnovenie spustya nad nim proletelo gibkoe chernoe telo so stisnutym v kulake nozhom. |to brosilsya v boj Pejton. Molit prygnul vsled za nim tuda, gde v dzhunglyah shla bor'ba, dazhe ne posmotrev, chto delayut drugie. Pistolet prodolzhal strelyat', ozaryaya t'mu neyarkimi bledno-zheltymi vspyshkami sveta. Vdrug v nochi razdalsya kakoj-to hriplyj kashel', tresk lomaemyh vetok i shelest osypayushchihsya list'ev. I tut, slovno v koshmarnom sne, Molit zametil stoyashchego ryadom Sajmsa, kotoryj derzhal fakel iz pylayushchego hvorosta. V zybkom svete oni uvidali svernuvsheesya kol'cami chudovishche tolshchinoj futa v chetyre, kotoroe bystro skol'zilo nazad, v temnotu. Omerzitel'no izvivayas', eta zhivaya spiral' tashchila za soboj massivnuyu bezglazuyu golovu, otdalenno napominavshuyu useyannuyu borodavkami tykvu. Iz nebol'shih otverstij i rezanyh ran na golove sochilas' molochno-belaya zhidkost'. V neskol'kih shagah ot nih, nagnuvshis' nad nepodvizhnym telom Pejtona i izrygaya proklyatiya, stoyal Kessler. On podhvatil telo pod myshki, Molit vzyal ego za nogi, oni otnesli Pejtona na polyanu i polozhili okolo kostra, Sajms opustilsya ryadom s nim na koleni i prinyalsya ego osmatrivat'. - |ta tvar' potihon'ku podkralas' i shvatila menya, - razmahivaya avtomatom, rasskazyval Kessler, eshche ne opravivshijsya ot potryaseniya. - Kogda ona potashchila menya v dzhungli, ya zakrichal i vystrelil v upor v ee otvratitel'nuyu golovu. Genni pereprygnul cherez koster i spyashchih i, kak bezumnyj, nabrosilsya na chudovishche. On popytalsya otsech' emu golovu. Togda ono otpustilo menya, obvilos' vokrug Genni, provoloklo ego yardov dvadcat' i brosilo. YA vystrelil eshche dva raza, pryamo v ego mordu, no, vidno, eto malo chto dalo... - On vyter lob, no na nem tut zhe vystupili svezhie businki pota. - Esli b ne Genni, ya sejchas byl by uzhe u nego v bryuhe i v mile otsyuda. Missis Mihalich nachala perevyazyvat' glubokuyu rvanuyu ranu na pravoj ruke Pejtona. Gde ona razdobyla bint, ostalos' zagadkoj. Vo vsyakom sluchae ne v pohodnoj aptechke. Veroyatno, ona otorvala polosku tkani ot svoego nizhnego bel'ya. Missis Mihalich raskachivalas' vzad-vpered i chto-to tihon'ko napevala rasprostertomu pered nej chernomu telu, bez ch'ej-libo pros'by delaya to, chto poschitala nuzhnym. Sajms ostorozhno tronul ee za plecho i skazal: - Ochen' sozhaleyu, no vy tratite vremya vpustuyu. On mertv. Naskol'ko mogu sudit', u nego perelom shejnyh pozvonkov. Ona medlenno podnyalas' na nogi, posmotrela na nego, potom perevela vzglyad na telo Pejtona. V ee glazah za tolstymi steklami ochkov sperva otrazilos' nedoverie, potom iz nih vdrug hlynuli slezy. Ona popytalas' sovladat' s soboj, no ne smogla. Togda ona snyala ochki i stala molcha vytirat' glaza. Sajms vzyal ee za ruku i otvel ot mertvogo. Nablyudavshij za nimi Molit povernulsya k Kessleru. - Udachno zhe ty vyvernulsya, a? - Udacha tut ni pri chem, - burknul Kessler. On dostal lopatu i prinyalsya ryt' yamu pod vysokim derevom. Oni obyskali Gennibela Pejtona, chtoby uznat' imya i mesto zhitel'stva blizhajshih rodstvennikov, potom pohoronili ego. Kessler sdelal grubyj derevyannyj krest i ustanovil na mogile. Sajms, stoya navytyazhku, s furazhkoj v ruke, poprosil nebo prinyat' dushu odnogo iz svoih synovej. - Amin'! - garknul Molit. - Amin'! - ehom povtoril za nim Malysh Ku. I vse ostal'nye. Missis Mihalich snova zaplakala. Na sleduyushchij den' ih tropinka nachala otklonyat'sya k zapadu. Oni vynuzhdeny byli svernut' na druguyu, kotoraya vela severnee. Nemnogo pogodya tropinka stala poshire, i oni zashagali bystrej. Podavlennye tragediej minuvshej nochi, vse derzhalis' blizhe drug k drugu i shli v tom zhe poryadke, chto i nakanune, tol'ko Fini bezhal segodnya vperedi, ryadom s Sajmsom. Tropa medlenno, no upryamo podnimalas' v goru. Dzhungli vokrug byli takie zhe neprohodimye i groznye, no umen'shilos' kolichestvo raskidistyh derev'ev. Prosvety v listve stali shire i popadalis' vse chashche, i na osveshchennyh uchastkah tropy zhguchie luchi golubogo solnca obdavali lyudej nesterpimym zharom. Ot pota u nih sliplis' volosy, vzmokli spiny. Stanovilos' dushno; kazalos', budto s pod®emom vozduh uplotnyaetsya, a ne razrezhaetsya, kak togo sledovalo by ozhidat'. Nezadolgo do poludnya missis Mihalich otkazalas' idti dal'she. Ona opustilas' na stvol upavshego dereva, lico ee vyrazhalo tupuyu pokornost' sud'be, stekla ochkov zapoteli. - Moi nogi. - Bolet' dvoi nogi, mamushka? - obespokoeno sprosil Grigor. - Moi nogi konec. - Ona sbrosila tufli i gluboko vzdohnula. - Hodid' bol'she ne moshno. Tut podoshel zamykavshij shestvie Kessler i vernulsya nazad Sajms. Vse stolpilis' vokrug missis Mihalich. - CHto sluchilos'? - sprosil Sajms. - Govorit, chto u nee razbolelis' nogi, - otvetil Molit. - Togda nemnogo otdohnem, - tverdo skazal Sajms, ne pokazyvaya vidu, naskol'ko ego ogorchaet eta vynuzhdennaya zaderzhka. - Byt' mozhet, my dazhe vygadaem, esli budem pochashche ostanavlivat'sya. - Mnogo luchshe bez menya, - tverdo proiznesla missis Mihalich. - Vy pojdem dal'she. YA ozdavajzya. - CHto? Brosit' vas zdes' odnu? - Ne odnu, - zayavil Grigor i reshitel'no uselsya ryadom s zhenoj. - YA ozdavajzya dozhe. - CHtoby obrech' sebya na vernuyu smert', - s sarkazmom zametil Sajms. - Umirat' vmezde, - rezko vozrazil Grigor, tochno eto raz i navsegda reshalo vopros. Ee tolstye pal'cy s nezhnost'yu pogladili ego ruku. - Ne nushna ozdavadzya dlya menya, Grigor. Dy idi dal'she. - YA ozdavajzya, - upryamo povtoril Grigor. - My ostanemsya vse, - zayavil Sajms tonom, ne terpyashchim vozrazheniya. On glyanul na chasy. - Posmotrim, v kakoj my budem forme cherez chas. A poka mozhno i perekusit'. - Ego vzglyad skol'znul po sputnikam i ostanovilsya na Molite. Nemnogo povremeniv, on razdrazhenno sprosil: - A ty-to iz-za chego maesh'sya? Bros'-ka, priyatel', eti shtuchki! Nechego stoyat' s takim vidom, budto vot-vot s golovoj da v omut! - YA... YA... - Poslushaj, Bill, - promolvil Sajms. - Esli hochesh' skazat' chto-nibud' del'noe - vykladyvaj. A zhaloby mozhesh' ostavit' pri sebe. Molit, vkonec smutivshis', vypalil: - Davno, eshche v sportivnoj shkole, menya schitali horoshim massazhistom. - Nu i chto? Starayas' ne vstretit'sya vzglyadom s missis Mihalich, on bystro progovoril: - YA umeyu snimat' ustalost' nog. - Pravda? - lico Sajmsa zasvetilos' nadezhdoj. - Klyanus' vsevyshnim, eto zhe dlya nas spasenie. Kak po tvoemu, ty sumel by pomoch' missis Mihalich? - Esli ona razreshit mne poprobovat'. - Konechno, razreshit. - Sajms vzglyanul na nee. - Ved' vy soglasny? - Mamushka, dy ved' zoglaznaya? - umolyayushche sprosil Grigor, podtolknuv ee loktem. - YA dozdavlyad' mnogo drudnozdi, - zaprotestovala ona. - |tih trudnostej, bud' oni proklyaty, stanet kuda bol'she, esli sidet' slozha ruki, vmesto togo chtoby dvigat'sya k celi, - skazal Sajms i povernulsya k Molitu: - Bill, postarajsya pomoch' ej. - Pervo-napervo mne nuzhna chut' teplaya voda, - skazal Molit. - Pozhaluj, my... Tut ego perebil Semmi Fajnstoun. - Vody predostatochno v tom ruch'e, chto ostalsya pozadi, yardah v trehstah otsyuda. - On porylsya v kuche besporyadochno svalennyh meshkov s poklazhej i nashel brezentovoe vederko. - Pojdu prinesu. - Nu net, odin vy ne pojdete! - s neozhidannoj zhestkost'yu ostanovil ego Sajms. - Vedro vody ne stoit chelovecheskoj zhizni. - On bystro povernulsya k Kessleru. - Pojdesh' s nim, Maks. Na vsyakij sluchaj. Oni ushli i vskore vernulis' s dvumya ballonami vody, uzhe sogretoj dnevnym peklom. Missis Mihalich robko opustila v vederko svoi raspuhshie nogi i minut dvadcat' oni otmokali. Potom ona koe-kak vyterla ih, i Molit zazhal odnu ee nogu mezhdu kolenyami, tochno nogu loshadi, kotoruyu sobirayutsya podkovat'. Molit vzyalsya za delo s professional'noj lovkost'yu: on sgibal i razgibal nogu, razminal sustavy, massiroval pal'cami svyazki i myshcy. Proshlo nemalo vremeni, poka dovol'nyj dostignutym rezul'tatom, on prinyalsya za druguyu nogu i prodelal s nej to zhe samoe. - U kogo pohodnaya aptechka? - U menya. Semmi peredal emu sumku. Molit rasstegnul molniyu vodonepronicaemogo chehla, bystro perebral kakie-to paketiki, svertki, banki i zapechatannye puzyr'ki, nashel efir i plesnul nemnogo zhidkosti na obe nogi. - Ah! - U missis Mihalich perehvatilo dyhanie. - Ona holodnyj, kak led. - Bystro isparyaetsya, - ob®yasnil Molit. On otkryl banku s vazelinom, obil'no smazal im iznutri ee tufli na tolstoj podoshve, horoshen'ko otbil derevyannoj palkoj propitavshuyusya zhirom kozhu, eshche raz smazal tufli iznutri vazelinom i stal sgibat' i razgibat' to odnu, to druguyu podoshvu, poka emu ne udalos' pri sgibanii legko svesti nosy tufel' s kablukami. Togda on otdal ih missis Mihalich. - Primer'te. Tol'ko tugo ne zashnurovyvajte. Pust' oni sidyat posvobodnee. Ona obulas', kak on velel, vstala i nemnogo proshlas'. Ee glaza zasiyali ot vostorzhennogo udivleniya, i vpervye Molit zametil, chto oni u nee yasnye i golubye, kak u kukly. - Zami-sha-dil'na! - soobshchila ona. Ona sdelala eshche neskol'ko shagov, raduyas', kak rebenok, slovno kakim-to chudom ej dostalis' novye nogi. - Moj bol'shoj zpaziba! - Moj doshe, - s ogromnym oblegcheniem progovoril Grigor. - Da budet vam, - okazal Molit. - Ne za chto. Dnya dva nazad on by ryavknul: "Nishivo ezd' za shilo zpaziba". A sejchas u nego pochemu-to yazyk ne povernulsya skazat' chto-nibud' edakoe. SHirokoe krest'yanskoe lico Grigora vyrazhalo takuyu trogatel'nuyu blagodarnost'. A v mozgu Molita snova i snova, smenyaya drug druga, zvuchali uslyshannye im nedavno frazy: "Udacha tut ni pri chem". "Vedro vody ne stoit chelovecheskoj zhizni". "Mnogo ludshe bez menya". "YA ozdavajzya". I oni dejstvitel'no sobiralis' ostat'sya odni v etih strashnyh dzhunglyah, chtoby bok o bok zhdat' neminuemoj gibeli. Da, vek zhivi, vek uchis'... Den' chetvertyj, pyatyj, shestoj, sed'moj. Dlina vsego projdennogo puti neizvestna. Prodvinulis' k severu mil' na pyat'desyat. Oni breli tak nedelyu, no im kazalos', chto proshel uzhe mesyac, a to i bol'she. V ih predstavlenii pokinutaya imi kosmoshlyupka nahodilas' vse ravno chto na drugoj planete. A na rassvete vos'mogo dnya Sajms zastavil ih pustit'sya v put' poran'she, prebyvaya v miloserdnom nevedenii, chto probil ego chas. On opyat' svernul na bokovuyu tropinku: esli verit' kompasu, idti po nej bylo dlya nih udobnee, chem po toj, po kotoroj oni shli nakanune. Oni dvigalis' dovol'no bystro, chtoby uspet' projti vozmozhno bol'shee rasstoyanie do togo vremeni, kogda solnce dostignet zenita i vnov' primetsya zhech' ih besposhchadnymi luchami. Vo vremya dnevnogo privala Malysh Ku vdrug ostavil edu, vylez iz-pod dereva, v teni kotorogo oni sideli, i popytalsya vzglyanut' na nevynosimo sverkayushchee nebo. Zashevelilsya i Fini: sel, navostril ushi i zhalobno zaskulil. - CHto-nibud' neladno? - sprosil Sajms, hvatayas' za svoj pistolet. - Malo malo slyshno zvuk, vysoko-vysoko, - Malysh Ku vernulsya v ten', sel i s besstrastnym licom snova prinyalsya est'. Vrode moya ego slyshat' vchera ili pozavchera. Moya ne uverena. - A kakoj on, etot zvuk? - Ujoum-ujoum-ujoum! - prodemonstriroval Malysh Ku. - CHto? A nu-ka eshche raz. - Ujoum-ujoum! - poslushno povtoril tot. - A ya nichego takogo ne slyshal, - skazal Sajms. - YA tozhe, - podderzhal ego Kessler. - Vprochem, sluh u nego navernyaka poluchshe, chem u nas. - Ochen'-ochen' horoshaya sluh, - zaveril Malysh Ku. Bill Molit vyshel iz teni dereva, posmotrel iz-pod ruki na nebo i, razocharovannyj, vernulsya nazad. - Mne pokazalos', chto on podrazhaet zvuchu letyashchego gelikoptera. - I mne. Sajms pristal'no vglyadelsya v slepyashchee nebo. - Nam tol'ko gallyucinacij ne hvatalo, - skazal Kessler. - S chego by zdes' vzyat'sya gelikopteru? Spasatel'naya stanciya ne poluchila ot nas signalov s pros'boj o pomoshchi. U nas ved' ne bylo vozmozhnosti poslat' ih. - A ne mog li Tomson poslat' signal bedstviya so "Star Kuin" do togo, kak ego peredatchik razletelsya vdrebezgi? - Net. Meteorit otpravil ego na tot svet mgnovenno. - Edva li eto byl gelikopter, - reshitel'no skazal Sajms i vernulsya k prervannoj ede. - YA tozhe tak dumayu. - Moya slyshat' zvuk, - uporstvoval Malysh Ku. - Ujoum-ujoum. Bol'she oni ob etom ne govorili. Zvuk ne povtorilsya, a esli i povtorilsya, oni ego ne uslyshali. Bill Molit provel s missis Mihalich ocherednoj seans lecheniya, kotoryj stal teper' ezhednevnym ritualom. U Semmi vsegda nagotove byla voda, vazelin, efir. Grigor blagodaril Molita vzglyadom. Missis Mihalich vsyakij raz neizmenno proiznosila: - Zami-sha-mil'-na! Moj bol'shoj zbaziba! K vecheru cepochka lyudej neozhidanno ostanovilas', da v takom meste, gde osobenno gusto pereplelis' vetvi i stebli okajmlyavshej tropinku rastitel'nosti. Fini nadryvalsya ot laya. Sajms s sobakoj uzhe skrylis' za krutym izgibom tropinki, a Malysh Ku zaderzhalsya u samogo povorota. - V chem delo, |liks? - kriknul Kessler, kotoryj shel pozadi vseh. V golose Sajmsa, kogda on otvetil emu, zvuchali somnenie i nastorozhennost'. - Da vot Finn razoshelsya. Tak peredo mnoj i vyplyasyvaet. - I tonom povyshe: - Ujmis' ty, kobel' bezmozglyj, chego dobrogo porvesh' mne shtaninu! - Ty tam poostorozhnee, |liks. |tot pes ne durak. - Znayu. Tol'ko ponyat' ne mogu, pochemu on tak besitsya. - Net li chego podozritel'nogo vperedi? - Rovnym schetom nichego. Mne otsyuda viden ves' put' do sleduyushchego povorota. Tropa svobodna. - Nam nel'zya vozvrashchat'sya - kriknul Kessler. - My dolzhny idti tol'ko vpered. Ne trogajsya s mesta. My podtyanemsya k tebe i, chto by tam nas ne ozhidalo, vstretim eto vmeste. - Nichego ne poluchitsya, - donessya golos Sajmsa. - My vse na trope ne pomestimsya. Pridetsya mne dejstvovat' odnomu. - Mozhet, opasnost' minovala? - s nadezhdoj predpolozhil Kessler. - Ved' Fini vrode by uspokoilsya. Ego slova tut zhe oproverg yarostnyj zahlebyvayushchijsya laj. Sajms upavshim golosom proiznes: - Slyshali? |to ya popytalsya shagnut' vpered. - Mne ne nravidzya, - zayavila missis Mihalich, proyaviv neozhidannoe chut'e. - Luchshe by... Ona umolkla, potomu chto snova zagovoril Sajms, na etot raz obrashchayas' k Malyshu Ku, edinstvennomu, kto ego sejchas videl. - Podstrahovyvaj menya. Ponravitsya eto Fini ili net, a ya vse-taki dvinus' vpered. V tot zhe mig Fini zalilsya takim beshenym laem, kak nikogda prezhde, no chut' pogodya laj etot pereshel v zhutkij voj ubitogo gorem psa. Odnovremenno razdalsya strannyj tresk, shum tochno ot obvala i korotkij priglushennyj vskrik Sajmsa. Potom nastupila tishina, narushaemaya tol'ko zhalobnym povizgivaniem sobaki. Malysh Ku oglyanulsya nazad i skazal: - Upala v yama. Sunuv Semmi svoj pistolet, Kessler prohripel: - Stoj zdes' i ohranyaj nas s tyla. On, a sledom za nim Molit obognali ostal'nyh i vyskochili za povorot. Vperedi, v chetyreh-pyati yardah ot nih vo vsyu shirinu tropinki, peresekaya ee, ziyala chernaya yama. Po etu storonu yamy vdol' ee kraya metalsya Fini, izdavaya gorlom kakie-to neprivychnye zvuki: stony vperemezhku s rychaniem. Veki ego pokrasneli, sherst' na zagrivke vzdybilas'. Brosiv na zemlyu mechete, Molit leg na zhivot i ostorozhno popolz k nerovnomu krayu obvala. - Derzhi menya za nogi, slyshish'? On potihon'ku, dyujm za dyujmom, prodvigalsya vpered, poputno sil'nym shlepkom otbrosil v storonu Fini, nakonec podpolz k yame, i pod ego tyazhest'yu zemlya na ee krayu osela i nachala osypat'sya. Glyanuv vniz, on uvidel lish' besprosvetnyj mrak. - |liks! Nikakogo otveta. - |liks!!! Molchanie. Eshche gromche: - |liks, ty zhiv?! Snova nichego, tol'ko s bol'shoj glubiny donosilos' slaboe neponyatnoe postukivanie. Molit oshchup'yu nashel ryadom s soboj kamen', brosil ego v yamu i nachal medlenno schitat'. Emu pokazalos', chto vremya tyanetsya beskonechno dolgo, poka on nakonec ne uslyshal, kak kamen' upal na dno. Postukivanie i shurshanie snizu srazu zhe stali gromche. |ti zvuki naveli ego na mysl' o chem-to ogromnom, odetom v hitinovyj pancir'. O gigantskom krabe. - A mozhet, upav, |liks poteryal soznanie, - narushil molchanie Kessler, kotoryj, vcepivshis' v botinki Molita, nahodilsya v dvuh yardah ot yamy. - Boyus', delo tut pohuzhe. - On mertv? - Nadeyus'. - Ty chto, spyatil? Kak eto ponimat': ty nadeesh'sya, chto on mertv? - YAma ochen' glubokaya, - otvetil Molit. - |to lovushka. A na dne kakoe-to chudovishche podzhidaet dobychu. - Ty v etom uveren? - Kessler dyshal s trudom. - YA slyshu, kak ono tam shevelitsya. - Moya tozhe slyshit, - podtverdil Malysh Ku s nevozmutimym vyrazheniem na ploskom smuglom lice. - Ona delaet "stuk-stuk". Kessler ottashchil Molita nazad. Tot vstal i stryahnul s sebya zemlyu.