- CHtoby spustit'sya v etu yamu, nam ponadobitsya bol'shoj motok verevki.
     Kessler leg zhivotom na tropinku i skazal?
     - A teper' ty menya derzhi. - On popolz  vpered,  i  kogda  ego  golova
okazalas' nad yamoj, vo ves' golos kriknul vnizu
     - |liks! |liks! Ty menya slyshish'?
     Iz zloveshchej chernoty ne posledovalo nikakogo otveta - ottuda slyshalis'
tol'ko zvuki, kotorye izdaet pri  dvizhenii  sushchestvo,  odetoe  v  pancir'.
Kessler polzkom vernulsya nazad, vstal na nogi i vyter s lica pot.  U  nego
byl vid cheloveka, kotoromu nayavu snitsya koshmarnyj son.
     - My ne mozhem ujti, ne popytavshis' sdelat' hot' chto-nibud'.
     - Svyazat' stebli i poluchajsya  dlinnyj-dlinnyj  verevka,  -  predlozhil
Malysh Kg. - Moya pojdet vniz.
     - Tebe dazhe iz bumazhnogo kul'ka  ne  vybrat'sya,  -  zarychal  na  nego
Molit. - Esli uzh kto spustitsya v etu yamu, tak tol'ko ya.
     - Mnogo ves, - reshitel'no vozrazil Malysh  Ku,  besstrashno  vziraya  na
shirokuyu volosatuyu grud' Molita. - Slishkom mnogo.
     - On prav, - skazal Kessler. - Ty tyazhelej ego vdvoe. Spustit'sya v etu
preispodnyuyu dolzhen samyj iz nas legkij.
     - Znachit moya, - zayavil Malysh Ku,  rassmatrivaya  takuyu  vozmozhnost'  s
vezhlivym bezrazlichiem.
     Potryasennyj Kessler byl na grani otchayaniya.
     - Esli |liks dejstvitel'no pogib, komanduyu teper' ya, - prodolzhal  on.
- A u menya net polnoj uverennosti, chto Malyshu Ku sleduet spuskat'sya v  etu
yamu.
     - Pochemu? - sprosil Molit.
     - |to mozhet privesti k eshche odnomu  neschastnomu  sluchayu.  Krome  togo,
esli na dne zasela kakaya-to tvar', yasno, chto dlya oborony emu  nedostatochno
imet' pri sebe tol'ko machete. On dolzhen budet prihvatit' i pistolet.  Odin
my uzhe poteryali. On vnizu, s |liksom. A esli my poteryaem i vtoroj...
     - Ostanetsya odin-edinstvennyj, - podskazal Molit. - Tot,  kotoryj  ty
poka otdal Semmi.
     Kessler udruchenno kivnul.
     - S odnim pistoletom i bez kompasa nashi i bez  togo  nichtozhnye  shansy
dobrat'sya do stancii prakticheski svedutsya k nulyu.
     - Est' kompas, - soobshchil Malysh Ku, pokazyvaya pribor,  o  kotorom  shla
rech'. - Ona padat' vozle yama. Moya podnimat'.
     Vid kompasa neskol'ko uspokoil Kesslera, i on nakonec prinyal reshenie.
     - Risk - blagorodnoe delo. Spustim ego v yamu s  goryashchim  fakelom,  no
lish' do toj glubiny, s kotoroj udastsya razglyadet', chto delaetsya na dne.  A
potom prikinem, mozhno li tut chto-nibud' predprinyat'.
     Oblivayas' potom, troe nachali pospeshno rubit' i  zatem  vytyagivat'  iz
okruzhayushchej ih chashchi tonkie, no krepkie stebli lian.
     Opoyasannyj petlej iz steblya liany, s pistoletom v pravoj ruke i tugim
puchkom dlinnyh goryashchih prut'ev v levoj, Malysh  Ku  pereshagnul  cherez  kraj
yamy. Kakie by chuvstva on pri etom ni ispytyval, na ego lice nichego  nel'zya
bylo prochest'. I voobshche, glyadya na nego, mozhno  bylo  poruchit'sya,  chto  eto
ezhednevnoe ego zanyatie.
     Verevka iz pletej  liany  medlenno  popolzla  cherez  kraj  yamy  vniz,
potreskivaya i nachinaya ugrozhayushche rasslaivat'sya v  mestah,  gde  byli  uzly.
Drozhashchij svet fakela rastvorilsya vo mrake. Fini  ostorozhno  brodil  vokrug
yamy,  a  kogda  ego  chutkie  ushi  ulavlivali  shum,   kotoryj   proizvodilo
dvigayushcheesya vnizu nevedomoe sushchestvo, on rychal i zlobno skalil zuby.
     Posovetovavshis', oni priostanovili spusk i kriknuli vniz:
     - Uzhe chto-nibud' vidno?
     - Ochen'-ochen' temno, - priglushennym ehom prozvuchal iz yamy rovnyj, bez
vsyakogo vyrazheniya golos Malysha Ku. - Dolzhna spuskat'sya eshche.
     Oni ostorozhno obmotali eshche kusok samodel'noj verevki, i s  kazhdym  ee
yardom, kotoryj, potreskivaya i natyagivayas', skol'zil cherez kraj yamy, ih vse
sil'nej ohvatyvalo nedobroe predchuvstvie.
     -  Bystro-bystro!  -  potoropil  ih  golos  iz  yamy.  -  Ogon'  pochti
pogasnut'. Uzhe ryadom pal'cy.
     Eshche shest'-sem' yardov verevki skrylos' v yame.  Muchitel'no  stegnuv  po
nervam, iz glubiny yamy vdrug gryanula ochered' vystrelov,  sledovavshih  odin
za drugim s neveroyatnoj bystrotoj. Vsego ih bylo  shestnadcat'  -  stol'ko,
skol'ko zaryadov v magazine. Molit i Kessler izo vseh sil rvanuli  na  sebya
verevku, Mihalichi shvatilis' za ee konec i prinyalis' tyanut' vmeste s nimi.
Ot usilij, kotorye oni prilagali, chtoby kak mozhno bystree vytashchit'  Malysha
Ku na poverhnost', s lica Kesslera ruch'yami  stekal  pot,  moguchie  muskuly
Molita vzdulis' bugrami. Natyanutye do predela kuski liany rasslaivalis' ot
treniya o kraj yamy. Voloknistye pryadi  s  treskom  lopalis',  otdelyayas'  ot
osnovnogo steblya. A lyudi  vse  tyanuli  etu  improvizirovannuyu  verevku  i,
zataiv dyhanie, molilis', chtoby  ona  vyderzhala,  chtoby  ne  oborvalas'  v
poslednij moment.
     Vnezapno, kak chertik iz  shkatulki,  iz  yamy  vyskochil  Malysh  Ku.  On
sbrosil opoyasyvavshuyu ego petlyu, bystro vytashchil iz avtomata pustoj  magazin
i vstavil na ego mesto drugoj, s zaryadami. Izlishne govorit', chto  derzhalsya
on s nepostizhimym spokojstviem, ibo on derzhalsya tak pochti vsegda.
     - CHto s |liksom? - vydohnul Kessler.
     - Net golova, - bezo vsyakih  emocij  otvetil  Malysh  Ku.  -  Otkusila
zhivotnyj, kotoraya sidet' vnizu.
     Kessler, kotoromu stalo durno, sprosil?
     - A ty razglyadel, chto tam na dne?
     Malysh Ku kivnul.
     - Bol'shoj zhivotnyj. Vsya krasnaya. Tolstyj pancir'.  Mnogo  mnogo  nog,
kak pauk. Dva glaza - vot takie! - razvedya rukami,  on  pokazal,  chto  oni
byli dyujmov vosemnadcat' v diametre. - Plohoj glaza. Smotret' na menya  kak
na eshche odna kusok myasa. - On s blagodarnost'yu vzglyanul na svoj avtomat.  -
Moya ih vyshibat'.
     - Ty ubil ego?
     - Net, tol'ko vyshibat' glaza. -  On  ukazal  na  yamu.  -  Sejchas  ona
dvigat'sya tuda syuda. Vy slushat'!
     Oni prislushalis', i ih  ushi  ulovili  postukivanie,  gluhie  udary  i
kakie-to carapayushchie zvuki, slovno nechto gromozdkoe  i  neuklyuzhee  pytaetsya
vykarabkat'sya iz yamy i kazhdyj raz obratno padaet na dno.
     - Kakoj strashnyj konec! - voskliknul gluboko potryasennyj  Kessler.  -
Kakoj strashnyj konec! - V beshenstve on udarom nogi zashvyrnul v  yamu  kusok
gnilogo vysohshego dereva. I tut ego osenilo. - A my ved'  mozhem  otomstit'
za |liksa; hot' eto v nashej vlasti.
     - Uzhe otomstila, - negromko proiznes Malysh Ku. - Vyshibat' glaza.
     - |togo malo. Slepoe ili zryachee, chudovishche zhivo, sidit v yame  i  mozhet
sozhrat' |liksa. My dolzhny ego ubit'.
     - Kakim zhe obrazom?
     - Nakidaem v yamu pobol'she suhoj travy, potom brosim vyazanku  hvorosta
i fakel. I podzharim ego zazhivo.
     - Est' sposob poluchshe. - Molit ukazal na bol'shoj  valun,  poraskrytyj
gustoj rastitel'nost'yu. - Esli b nam udalos'  sdvinut'  ego  i  perevalit'
cherez kraj yamy, my by etu tvar' rasplyushchili.
     S beshenoj energiej oni stali rubit' pregrazhdavshie im  put'  rasteniya,
zashli za kamen' i druzhno navalilis' na nego. Kamen' drognul, pripodnyalsya i
perevernulsya vverh osnovaniem. Na obnazhivshejsya  zemle  izvivalis'  tolstye
yarko-zheltye lichinki. Eshche odno usilie, i kamen',  pokativshis',  okazalsya  v
fute ot yamy. Lyudi prislushalis', zhelaya ubedit'sya, chto namechennaya zhertva vse
eshche tam. Iz glubiny po-prezhnemu donosilis' skrebushchie zvuki i voznya. Kamen'
perevalilsya cherez kraj yamy, uvlekaya s soboj kom'ya suhoj  zemli.  Kazalos',
on letel vniz neveroyatno dolgo, no v konce koncov oni  uslyshali  zvuk  ego
padeniya,  soprovozhdavshijsya  troyakim  hrustom  i  vspleskom,  tochno  kamen'
razdavil nechto myagkoe i vodyanistoe, zaklyuchennoe v tverduyu obolochku.  Potom
nastupila tishina.
     Kessler torzhestvenno otryahnul ruki, kak by  govorya:  "Vot  tak!".  On
vzglyanul  ne  kompas  i  skrylsya  za  povorotom  tropinki,  chtoby  pozvat'
ostal'nyh.
     Teper' ih otryad vozglavil Kessler, ryadom s  kotorym  bezhal  Fini.  Za
nimi sledoval Malysh Ku, potom shli Mihalichi i Semmi Fajnstoun. V ar'ergarde
shestvoval vooruzhennyj machete Bill Molit.
     K vecheru desyatogo dnya upala missis Mihalich. Upala,  kak  podkoshennaya,
ne izdav ni zvuka, ni podav nikakogo znaka, tol'ko chto ona kovylyala  svoej
tyazheloj neuklyuzhej pohodkoj, a v sleduyushchij mig lezhala  na  tropinke,  tochno
vybroshennyj kem-to uzel tryap'ya.
     Otchayannyj krik Grigora "Mamushka!" ostanovil dvizhushchuyusya cepochku lyudej.
     Oni okruzhili  ee,  podnyali,  otnesli  na  nebol'shuyu  polyanu  i  stali
pospeshno ryt'sya v pohodnoj aptechke. Glaza ee byli zakryty, a shirokoe  lico
krest'yanki priobrelo bagrovyj ottenok.  Po  vneshnim  priznakam  nevozmozhno
bylo opredelit', dyshit ona ili net.
     Kessler vzyal ee za zapyast'e, no ne smog  nashchupat'  pul's.  Pomrachnev,
oni obmenyalis' bespomoshchnymi vzglyadami: vracha sredi nih ne bylo.
     Kto-to polozhil ej na lob mokruyu tryapicu. Eshche kto-to podnes k ee  nosu
butylochku s aromaticheskimi solyami. Tretij pohlopal ee po shchekam i  prinyalsya
rastirat' ee korotkopalye, zagrubevshie ot chernoj raboty  ruki.  Otchayannymi
usiliyami oni pytalis' vernut' ee v etot polnyj trudnostej sumatoshnyj  mir,
kotoryj ona tak vnezapno pokinula, no vse ih stiranaya byli tshchetny.
     Nakonec Kessler snyal furazhku i proiznes, obrashchayas' k belomu kak  mel,
poteryavshemu dar rechi Grigoru:
     - Sochuvstvuyu vam! Gluboko sochuvstvuyu!
     - Mamushka! - dusherazdirayushchim tonom vymolvil Grigor. - O,  moya  bednaya
zamuchennaya... - Dal'she on probormotal chto-to na neponyatnom dlya ostal'nyh i
izobilovavshem gortannymi zvukami yazyke, upal  na  koleni,  obnyal  zhenu  za
plechi i izo vseh sil prizhal k sebe. Ryadom na zemle lezhali ee  rastoptannye
ochki, do kotoryh teper' nikomu ne bylo dela, a  Grigor  vse  szhimal  ee  v
ob®yatiyah, slovno nikogda ne sobiralsya vypustit' ee iz ruk. Nikogda.
     - Moya malen'kaya Gerda! O, moya...
     Poka Grigor, slomlennyj gorem, navsegda proshchalsya  s  polovinoj  svoej
zhizni, svoej dushi, s polovinoj samogo svoego sushchestva, ostal'nye otoshli na
neskol'ko shagov i, derzha nagotove oruzhie, povernulis'  licom  k  dzhunglyam.
Potom oni berezhno otveli Grigora v storonu, a ee pohoronili  pod  tenistym
derevom i postavili na mogile krest.
     CHasa cherez dva, projdya eshche sem' mil', oni raspolozhilis' na nochleg. Za
vse eto vremya Grigor ne proronil ni slova. On shagal po trope, kak avtomat,
nichego ne slysha, nichego ne vidya, bezrazlichnyj  k  tomu,  kuda  on  idet  i
dojdet li kogda-nibud' do celi.
     Pri yarkom svete kostra Semmi Fajnstoun naklonilsya k nemu i skazal:
     - Ne nado tak ubivat'sya. Ej by eto ne ponravilos'.
     Grigor nichego ne otvetil. On pristal'no glyadel  na  plamya,  no  pered
glazami ego byla t'ma.
     - Ona ushla bystro, s  nezamutnennoj  dushoj,  samym  legkim  putem,  -
uteshal ego Semmi. - U nee ved' bylo bol'noe serdce, verno?  -  Ne  poluchiv
otveta, on prodolzhal: - Idya sledom za nej, ya ne raz zamechal, kak ona vdrug
nachinala zadyhat'sya i prizhimala ruku  k  levomu  boku.  YA-to  dumal,  chto,
mozhet, ee bespokoit nevralgiya. A okazyvaetsya, eto bylo serdce. Pochemu  ona
nam ob etom ne skazala?
     - Ne hotela delad'  drudnozd',  -  bezo  vsyakogo  vyrazheniya  proiznes
Grigor.
     |to on v pervyj raz zagovoril posle ee pogrebeniya.
     I v poslednij.
     Nikogda bol'she on ne vymolvil ni slova.
     K chetyrem chasam utra v lagere ego uzhe ne bylo. Kogda dve luny  stoyali
eshche vysoko, a tret'ya sklonilas' k gorizontu, Kessleru  nadoelo  nepodvizhno
stoyat' na postu, i on, tiho stupaya, oboshel vokrug  lagerya  i  uvidel,  chto
mesto, gde do etogo spal Grigor, pustuet. Kessler ne podnyal trevogu srazu:
dlya lyudej otdyh i son byli nastol'ko neobhodimy, chto  nel'zya  bylo  budit'
ih, predvaritel'no vse ne obdumav. Poetomu on, ostorozhno pereshagivaya cherez
spyashchih vpovalku  lyudej,  vnachale  obyskal  lager'  i  prilegayushchuyu  k  nemu
mestnost'.
     Grigora nigde ne bylo.
     So vseh storon ih grozno obstupali dzhungli. Kakoe-to fosforesciruyushchee
sushchestvo, shiroko raskinuv kryl'ya,  besshumnym  prizrakom  proneslos'  mezhdu
verhushkami derev'ev. Kessler porazmyslil nad sozdavshimsya polozheniem. Kak i
kogda udalos' Grigoru skryt'sya, ustanovit' bylo nevozmozhno. On mog ujti  i
chas nazad, i ran'she. A teper' on, vozmozhno, nahodilsya v  neskol'kih  milyah
ot lagerya, esli, konechno, eshche byl zhiv.
     Zato ugadat', ~kuda~ on ushel, bylo neslozhno. Tak chto zhe delat'?  Esli
on, Kessler, otpravitsya v pogonyu odin, emu sleduet  razbudit'  kogo-nibud'
iz spyashchih, chtoby tot smenil ego na vahte.
     I togda ih malen'kij otryad na vremya razdelitsya, a eto vdvoe  uvelichit
veroyatnost' napadeniya kakogo-nibud' sushchestva, a to i neskol'kih,  kotorye,
vpolne vozmozhno, vse eti odinnadcat' dnej nezametno  sledyat  za  lyud'mi  v
ozhidanii takogo blagopriyatnogo sluchaya; eto snizit  ih  oboronosposobnost'.
Pri takih plachevnyh obstoyatel'stvah  ih  sila  v  edinstve.  Razobshchennost'
mozhet privesti k katastrofe.
     S  bol'shoj  neohotoj  Kessler  vynuzhden  byl   prinyat'   edinstvennoe
priemlemoe reshenie: on razbudil vseh.
     - Grigor ushel.
     - Kogda?
     - Ne znayu. Libo on besshumno upolz s polyany, kogda ya  stoyal  spinoj  k
lageryu, libo ego uzhe ne bylo zdes', kogda ya zastupil na vahtu, a  ya  etogo
ne zametil. - On ugryumo ustavilsya na koster. - My ne mozhem brosit' ego  na
proizvol sud'by v etom strashnom labirinte.
     - YA shozhu i privedu ego,  -  vyzvalsya  Semmi,  podnyav  s  zemli  svoe
machete.
     - Dlya nas slishkom bol'shaya roskosh' po  ocheredi  v  odinochku  riskovat'
zhizn'yu, - zayavil Kessler, otvergaya ego predlozhenie. Vpered li,  nazad  li,
no pojdem my vse vmeste.
     Bill Molit podnyalsya na nogi, vzvalil na  spinu  svoj  tyazhelyj  meshok,
shiroko zevnul i shvatil machete.
     - Togda  eto  vopros  reshennyj.  My  vse  pojdem  obratno.  Idti  nam
vsego-navsego mil' sem'. A chto takoe sem' mil'? - On snova  zevnul  i  sam
otvetil na svoj vopros: - Noch'yu eto vse sem'desyat. Nu i chto? Poshli.
     Kazhdyj vskinul za plechi svoyu noshu, i oni otpravilis'  v  put',  derzha
nagotove pistolety i mechete. Plamya pokinutogo imi kostra  pomerklo  vdali.
Fini bezhal vperedi, to i delo k chemu-to nedoverchivo prinyuhivayas' i utrobno
rycha.
     Grigor lezhal  na  polyane,  telo  ego  bylo  svedeno  sudorogoj,  nogi
podtyanuty k podborodku, v levoj ruke zazhat napolovinu  pustoj  puzyrek  iz
pohodnoj aptechki. Ego otkinutaya pravaya ruka pokoilas' na svezhem  mogil'nom
holmike, slovno oberegaya ego. Golovoj on  utknulsya  v  zemlyu  u  osnovaniya
derevyannogo kresta. Oni  dostali  lopatu,  i,  vypolnyaya  zhelanie  Grigora,
opustili ego vo t'mu ryadom s "malen'koj Gerdoj". Ved' imenno  za  etim  on
shel syuda skvoz' noch' chuzhoj planety.

     Kessler  zapisal  v  svoem  dnevnike:  "Den'  trinadcatyj.  K  severu
prodvinulis' mil' na sto s nebol'shim. Poslednie dva dnya idem bystree".
     Okolo sta mil' za trinadcat' dnej. Ne gusto.  Neuzheli  eti  proklyatye
dzhungli nikogda ne konchatsya?
     Kessler razorval paket  s  pishchevym  koncentratom,  brosil  ego  Fini,
vskryl eshche odin dlya sebya i prinyalsya medlenno est'.
     - Odno uteshitel'no - esli, konechno, eto mozhno schest' utesheniem: posle
kazhdoj edy nash gruz stanovitsya chut' legche.
     - A vokrug t'ma-t'mushchaya vsyakih plodov i korenij, - zametil Molit. - YA
znayu pravilo nomer odin: ne esh' togo, o chem dopodlinno  ne  izvestno,  chto
eto s®edobno. Kara za neposlushanie  mozhet  okazat'sya  takoj  uzhasnoj,  chto
zahochesh' ne pridumaesh'. Odnako rano ili pozdno nam pridetsya risknut'.
     - Ne kushat' - umirat' medlenno, - izrek Malysh Ku. - Kushat' chto nel'zya
- umirat' bystro.
     - Da ty, priyatel', eshche mechtat' budesh', kak by bystrej podohnut', - ne
ustupal Molit. - Vot na koe-kakih  planetah  est'  plody  s  vidu  sochnye,
vkusnye, a s®esh', i tebya tak skrutit, chto pyatki pod myshkami zastryanut.
     - Pokojniku v  takoj  poze  nuzhna  mogila  pokoroche,  -  vklyuchilsya  v
razgovor Semmi Fajnstoun. - Raboty pochti vdvoe men'she. Takuyu smert'  mozhno
schitat' ekonomicheski vygodnoj.
     Molit vnimatel'no posmotrel na nego.
     - A ya gotov byl ob zaklad pobit'sya,  chto  shutki  ot  tebya  sejchas  ne
uslyshish', hot' mrachnoj, hot' kakoj.
     - Pochemu?
     - Da mne dumalos', chto k etomu vremeni ty ili  prevratish'sya  v  komok
nervov, ili uzhe davno pomresh'.
     - A ya i vpravdu odin sploshnoj komok nervov, -  skazal  Semmi.  -  Sil
hvataet tol'ko na to, chtoby za zhizn' ceplyat'sya.
     - Molodec! - pohvalil ego Molit.  -  Prodolzhaj  za  nee  ceplyat'sya  -
glyadish', i vykarabkaesh'sya.
     Kessler razdrazhenno podergal svoyu uspevshuyu otrasti  gustuyu  borodu  i
skazal, obrashchayas' k Semmi:
     - Ne dumajte, chto vam odnomu prihoditsya postoyanno tashchit' samogo  sebya
za volosy. Kazhdyj iz nas zanimaetsya tem zhe. - On, ne  glyadya,  nashel  rukoj
golovu psa i potrepal ego za ushi. - Razve chto za isklyucheniem Fini.
     Uslyshav svoe imya, Fini zavilyal obrubkom hvosta.
     -  Uma  ne  prilozhu,  kak  emu  udaetsya  vovremya   obnaruzhivat'   eti
yamy-lovushki, nu, vrode toj, v kotoruyu  upal  Sajms.  On  uzhe  chetyre  raza
preduprezhdal  nas  ob  opasnosti.  Esli  b  ne  on,  eshche  kto-nibud'   mog
provalit'sya v takoj kolodec i stat' pishchej  dlya  etogo  krasnogo...  uzh  ne
znayu, kak ego i nazvat'.
     Kessler molcha pochesal Fini za ushami, pogladil ego po lohmatoj  spine.
I pogruzilsya v razdum'e. K etomu dnyu  chislo  lyudej  v  otryade  umen'shilos'
vdvoe. Ostavshiesya v zhivyh gluboko perezhivali smert' kazhdogo, kak  poistine
nevospolnimuyu utratu. CHut'  pogodya  on  vstal,  soznavaya,  chto  bespolezno
usugublyat' vcherashnee gore razmyshleniyami o bedah gryadushchih. CHemu byt',  togo
ne minovat', hotyat oni etogo ili net.
     - Nam pora.
     I oni tronulis' dal'she: Kessler i Fini  shli  vperedi,  Molit  zamykal
shestvie. Oba oni - i  tot,  chto  shel  pervym,  i  tot,  chto  poslednim,  -
razmyshlyali ob odnom. Ob odnom, no po-raznomu, ibo  mysli  Molita  vse  eshche
byli zanyaty pereocenkoj cennostej.  Kak  idushchij  poslednim  on,  naskol'ko
pozvolyali chastye povoroty  tropinki,  vremenami  videl  pered  soboj  vseh
ostal'nyh srazu. Poetomu on osobenno chetko predstavlyal, skol'ko lyudej idet
sejchas vperedi nego. |ta zhivaya cepochka byla  vdvoe  dlinnej  v  tot  den',
kogda oni nachali svoe tragicheskoe palomnichestvo.  Potomu  dlinnej,  chto  s
nimi  togda  eshche  shli  i  drugie.  Naprimer,  Sajms.  CHelovek  deyatel'nyj,
obrazovannyj, dostojnyj uvazheniya. Pervoklassnyj kosmonavt. Ne iz-za Sajmsa
li prinimaet on tak blizko k serdcu to, chto ih stalo men'she?
     Net.
     Emu ne hvatalo i chernomazogo.
     I dvuh tugodumov s Balkan.
     A esli sud'ba udarit ih snova, emu navernyaka budet ne hvatat' i etogo
iudeya.
     I toshchego kitaezy.
     I ostrouhogo lohmatogo psa.
     Ego skrutit toska po lyudyam, po vsem bez isklyucheniya.
     - Zapomni eto, Molit! - ryavknul on na sebya. - Navsegda zapomni!
     Semmi oglyanulsya cherez plecho.
     - Ty chto-to skazal?
     - |to ya otdelyvayu sobstvennuyu zadnicu - v perenosnom smysle, konechno,
- ob®yasnil Molit.
     - I ty tozhe? - udivilsya Semmi. -  Na  moej  uzhe  ne  ostalos'  zhivogo
mesta.
     V mozgu Molita eto priznanie zanyalo  mesto  ryadom  s  drugoj  nedavno
poluchennoj informaciej. Znachit, ne tol'ko u nego nahodyatsya prichiny  davat'
samomu sebe po zadnice. I drugie mogut zabluzhdat'sya, a  potom  sozhalet'  o
dopushchennyh oshibkah.
     Prosto divu daesh'sya, kak mnogo u lyudej mezhdu soboj obshchego.
     Samoe pravil'noe - eto  pri  zhizni  proyavlyat'  terpimost',  a  smert'
vstretit' s dostoinstvom. Sejchas on uchitsya pervomu. A kak on spravitsya  so
vtorym, pokazhet budushchee.
     Tropa vyvela ih na goluyu vershinu holma, i v pervyj raz s toj  minuty,
kogda oni pustilis' v put', pered ih vzorami otkrylis' uhodyashchie vdal' mili
poverhnosti planety. V kakuyu  storonu  ni  glyan',  povsyudu  ona  vyglyadela
odinakovo - gustoj  odnorodnyj  rastitel'nyj  massiv,  tol'ko  na  vostoke
vzdymalas' gornaya cel', cherneya na fone pylayushchego neba.
     Obtiraya tryapkoj zalitoe potom lico, Kessler provorchal:
     - Kogda my byli vnizu, v dzhunglyah, ya mechtal vybrat'sya ottuda  hot'  k
chertu v zuby. A teper' mne by nazad vernut'sya. Po krajnej  mere  tam  hot'
est' kakaya-to ten'.
     - Zvuk, - ob®yavil Malysh Ku, protyanuv ruku k severo-zapadu. - Von tam,
vysoko-vysoko. "Ujoum, ujoum!"
     - Nichego ne slyshu. -  Prikryv  ladon'yu  glaza,  Kessler  posmotrel  v
ukazannom napravlenii. - I nichego ne vizhu. - On vzglyanul na ostal'nyh. - A
vy?
     - YA tozhe, - skazal Semmi.
     - |tak na sekundu mne bylo pokazalos', chto ya vizhu tam, vverhu, chernuyu
tochku, - neuverenno proiznes Molit. - No ruchat'sya ne stanu.  Dolzhno  byt',
pomereshchilos'.
     - A sejchas ty ee bol'she ne vidish'?
     - Net. |ta tochka slovno by otkuda-to vynyrnula, a potom kak  slinyala,
ischezla iz vidu.
     - YA ne nameren iz-za etogo trepat' sebe nervy, - zayavil  Kessler.  On
snova obter lico. - Eshche  chas  pod  etim  rasproklyatym  solncem,  i  u  nas
nachnutsya gallyucinacii pochishche. - On dvinulsya vpered. - Davajte-ka spustimsya
otsyuda v ten'.
     Fini zalayal na torchavshuyu nepodaleku skalu, sherst' u nego na  zagrivke
stala dybom. Kessler zamedlil shag i, kraduchis', napravilsya k skale,  derzha
nagotove pistolet.  Fini  stremitel'no  obognul  ee  i  zarychal  kak  lev.
Kakoe-to sushchestvo, pohozhee na desyatinoguyu  yashchericu,  volnoobrazno  izgibaya
telo, umchalos'  dlinnymi  pryzhkami  proch'  i  ischezlo  za  grebnem  holma.
Razocharovanno vorcha, Fini priplelsya obratno.
     - Ono zhe vosem' futov dlinoj, iz nih polovina  -  zubastaya  past'.  -
Kessler prezritel'no fyrknul. - I udiraet ot laya sobaki.
     - A mozhet, ono organicheski ne perenosit rezkie zvuki,  -  predpolozhil
Semmi. - I esli b Fini tak ne razlayalsya, ono b ego vmig proglotilo.
     - Menya prosto iz  sebya  vyvodit  zloveshchaya  tishina  na  etoj  chertovoj
planete, - skazal Kessler. - Na  Zemle  v  takih  dzhunglyah  ad  kromeshnyj,
oglohnut' mozhno. Strekochut cikady, bez umolku tarabaryat  obez'yany,  krichat
popugai - vsego ne perechest'. A zdes' vse  zhivoe  ne  proizvodit  nikakogo
shuma.  Ogromnye  zmeepodobnye  sushchestva  polzayut   sovershenno   bezzvuchno.
Gigantskie krasnye pauki sidyat v yamah-lovushkah i ne shelohnutsya.  Vo  vremya
moih nochnyh dezhurstv ya videl mnozhestvo kakih-to tvarej, i inoj raz  tol'ko
oshchushchal ih prisutstvie, i vse oni kralis' po lesu  s  takoj  ostorozhnost'yu,
chto vetka ne tresnet i listva ne zashurshit. |to zhe protivoestestvenno. Menya
eto ugnetaet.
     - Davajte, zapoem, - predlozhil Semmi. - |to podnimet nam nastroenie i
zaodno raspugaet vsyakuyu zdeshnyuyu nechist'.
     - A chto budem pet'? - sprosil Kessler.
     Semmi so vsej ser'eznost'yu porazmyslil nad ego voprosom i predlozhil:
     - "V'etsya tropka, v'etsya dlinnaya". Podojdet?
     Gorlanya etu pesnyu, oni zashagali vpered. Odin Malysh Ku molchal:  on  ne
znal slov.  "Tropku"  smenila  "Ulozhi  menya  sredi  klevera",  za  kotoroj
posledovali "Pesnya legionerov" i eshche s poldyuzhiny drugih. Penie pomoglo  im
bystrej spustit'sya  s  holma  v  dzhungli  i  uskorilo  prodvizhenie  skvoz'
zarosli.  Molit  hriplym,  rezhushchim  sluh  basom  ispolnil  solo  starinnuyu
avstralijskuyu pesenku "Kak pognal nash Klensi korov na vodopoj".
     Dopev poslednij kuplet, Molit vzyalsya za Malysha Ku.
     - A ot tebya my dazhe zhalkogo piska  ne  uslyshali.  Mozhet,  spoesh'  nam
chto-nibud' svoe, a?
     Malysh Ku zastesnyalsya.
     - Da ty smelej, - neterpelivo nastaival Molit. - Vse ravno huzhe  menya
tebe ne spet'.
     Preodolevaya smushchenie, Malysh Ku neohotno povinovalsya,  i  iz  ego  rta
polilis' kakie-to rezkie nemelodichnye sochetaniya  zvukovyh  polutonov.  Pod
eti zhutkie vopli v voobrazhenii ostal'nyh voznikla koshka,  opoloumevshaya  ot
nevynosimyh rezej v zheludke. |ta  koshach'ya  agoniya  prodolzhalas'  neskol'ko
minut i vdrug oborvalas' - kak im pokazalos' - na seredine takta.
     - CHto vse eto znachit? - podstupil k nemu Molit, igraya brovyami.
     - Lepestki cvetov, tochno snezhinki, medlenno padayut  s  neba  i  nezhno
prinikayut k svetloj ruke moej lyubimoj, - s udivivshej  ostal'nyh  beglost'yu
bojko ob®yasnil Malysh Ku.
     - |to nado zhe! - voskliknul Molit. - Ochen' milaya pesenka.
     Podumat' tol'ko - Malyshu Ku est'  o  kom  pet'  pesni!  Takoe  Molitu
ran'she i v golovu by ne prishlo. On popytalsya predstavit' sebe etu zhenshchinu.
Veroyatno, lico u nee olivkovogo sveta, mindalevidnye glaza; ona smeshlivaya,
puhlen'kaya, vkusno gotovit; mat' semeryh upitannyh  detej.  Ne  isklyucheno,
chto telom ona vdvoe krupnee Malysha Ku, upravlyaet im i  hozyajstvom  tverdoj
uverennoj rukoj i zovut ee, vozmozhno, Tonchajshij Aromat, ili kak-nibud' eshche
v tom zhe rode.
     -  Ochen',  ochen'  milo!  -  povtoril  Molit  k  vyashchemu   udovol'stviyu
smushchennogo Malysha Ku.
     - Mozhet, spoem teper' "My  idem  po  Dzhordzhii"?  -  predlozhil  Semmi,
kotoromu ne terpelos' eshche podrat' glotku.
     - YA uzhe zadyhayus'. - Kessler yarostno rubanul mechete po zhivoj izgorodi
iz lian vysotoj v polovinu chelovecheskogo rosta,  kotoraya  perekryla  pered
nimi tropu. - Idushchemu vperedi dostaetsya vsya rabota.
     - I on beret na sebya ves' risk, - dobavil Semmi. - A ne idti  li  nam
vo glave otryada po ocheredi?
     - Neplohaya ideya. - Kessler proshel  cherez  otverstie  v  izgorodi,  po
krayam kotorogo izvivalis' svezhie obrubki lian. - YA obdumayu  ee.  Napomnite
mne ob etom mesyaca cherez dva.
     Napominat' ne prishlos'.
     On tak dolgo ne prozhil.

     Tremya dnyami  pozzhe  im  vdrug  povstrechalis'  tainstvennye  zhivotnye,
kotorye prolozhili v dzhunglyah tropy. CHasten'ko oni  zadumyvalis'  nad  tem,
kto mog prodelat' v neprohodimyh zaroslyah eti koridory.  Uzh,  konechno,  ne
ogromnye  zmeepodobnye  tvari  vrode  toj,  kotoruyu  pytalsya   obezglavit'
Gennibel Pejton. S togo vremeni oni ne raz mel'kom videli  etih  zhivotnyh,
no te nikogda ne vypolzali na tropu i ni odno na nih ne napalo.
     K poyavleniyu v dzhunglyah etih trop ne  imeli  otnosheniya  i  pohozhie  na
yashcheric sushchestva pomen'she. Ih bylo slishkom malo, da  i  korpus  u  nih  dlya
etogo chereschur legok. Lyudyam davno stalo yasno, chto  izvilistye  koridory  v
zaroslyah protoptany zhivotnymi bolee redkimi i ochen' tyazhelymi. Mestami  eti
tropy uzhe zarastali: vstupaya v svoi prava, ih postepenno otvoevyvali nazad
dzhungli. Odnako dlinnye otrezki puti za isklyuchennom ugolkov, gde zatailis'
alye cvety-hishchniki, byli nachisto vytoptany, slovno pochvu zdes' utrambovali
ch'i-to chudovishchnye konechnosti.
     Kessler uzhe sobralsya bylo svernut' po trope v storonu, no tut do  ego
sluha izdaleka donessya  kakoj-to  grohot.  Drugie  tozhe  eto  uslyshali  i,
priblizivshis', ostanovilis' za ego spinoj. Fini zadergal ushami, vsm  svoim
vidom vyrazhaya krajnee bespokojstvo.
     Zvuk kazalsya osobenno strannym v etom mire mertvoj  tishiny.  On  vmig
slovno by otmenil izvechnyj zakon prirody. Gul udarov! Tyazhelyh, sotryasayushchih
zemlyu, kak topot pyatidesyatitysyachnogo stada vzbesivshihsya bujvolov.
     Fini vozbuzhdenno vzvizgnul, bystro zabegal krugami, i Kessler skazal:
     - CHuvstvuyu, chto nam luchshe s etoj tropy  ubrat'sya.  -  On  vnimatel'no
oglyadel blizhajshij k nim uchastok dzhunglej. Zvuk stanovilsya  vse  gromche.  -
Von tuda!
     Ukazav mesto, gde zarosli s vidu byli chut' rezhe i vetki ne tak  tesno
perepleteny, on nachal prorubat' prohod.
     Vse vmeste oni yarostno rubili vetki i rassekali stebli,  a  kogda  im
udalos' prodvinut'sya v glub' zaroslej  yardov  na  tridcat',  oglushitel'nyj
grohot vyrvalsya iz-za povorota tropinki. Molit shvatil Fini i svoej potnoj
volosatoj rukoj stisnul emu chelyusti, chtoby tot ne zalayal.  V  prilipshih  k
spinam  rubashkah  oni  stoyali  v  glubine  chuzhogo  ada  i   nablyudali   za
proishodyashchim.
     Po trope, tochno poteryavshie  upravlenie  lokomotivy,  odno  za  drugim
mchalis' gromadnye zhivotnye. U nih byla tolstaya tesnaya  kozha,  omerzitel'no
urodlivye trehrogie golovy s malen'kimi svinymi glazkami. Kazalos', ves ih
sovershenno ne  sootvetstvuet  razmeru  -  sozdavalos'  vpechatlenie,  budto
pyat'desyat tonn kostej i muskulov stisnuto v emkost', rasschitannuyu tonn  na
dvadcat'. CHetyre pary massivnyh, kak u slona, nog rasplyushchivali i vbivali v
pochvu stebli lian i vse, chto popadalos' na ih puti.
     Ih konechnosti obrushivalis' na zemlyu s takoj  neimovernoj  siloj,  chto
eto  oshchushchalos'  dazhe  na  rasstoyanii  v  tridcat'  yardov.  Udarnaya  volna,
rasprostranivshis' v verhnih sloyah pochvy, podnyalas' po stvolam derev'ev,  i
verhushki ih zatrepetali.  ZHivotnye  bezhali  bez  edinogo  zvuka,  esli  ne
schitat' topota i pofyrkivaniya, i Kessleru na mig predstavilos', budto  eto
kakie-to nevedomye gigantskie trehrogie nosorogi.
     Ih bylo shest'desyat ili sem'desyat. Neuklyuzhim galopom, dlya kotorogo  ne
sushchestvovalo pregrad, oni promchalis' mimo, rastaptyvaya vse,  chto  popadalo
im pod  nogi,  prolamyvaya  zamaskirovannye  pokrytiya  yam-lovushek,  na  dne
kotoryh zatailis' paukoobraznye hishchniki, - teper' tem pridetsya vylezt'  iz
svoih nor na poverhnost' i zadelat' dyry kashicej iz slyuny s zemlej.
     Vybirayas' iz ukrytiya v zelenom sumrake dzhunglej, lyudi napryagali sluh,
chtoby opredelit', ne grozit li s  severa  eshche  odno  takoe  nashestvie,  no
uslyshali lish' priglushennyj rasstoyaniem udalyayushchijsya topot.
     Sleduya izgibu tropy, Kessler vyshel k razvilke, sverilsya s kompasom  i
ukazal nalevo.
     - Nam syuda.
     |tot put' privel ih k reke. Tropa upiralas' v  bereg,  a  po  obe  ee
storony on byl nachisto vytoptan: etak yardov na sto po techeniyu i na stol'ko
zhe - protiv. Syuda prihodili na vodopoj trehrogie chudovishcha.
     Voda v reke byla mutnaya, zheltaya, techenie bystroe. Pregrada shirinoj  v
tridcat'  yardov  i  neizvestnoj  glubiny.   Soglasno   pokazaniyu   kompasa
protivopolozhnyj bereg lezhal po pryamoj k severu.
     Kessler hmuro vzglyanul na bystryj rechnoj potok i reshitel'no zayavil:
     - YA b i pytat'sya ne stal pereplyt' etu reku. V nej mogut byt' sil'nye
podvodnye techeniya. - On vyter s lica pot  i  kakoe-to  vremya  bez  osobogo
vostorga smotrel na zheltuyu vodu, otlivavshuyu zelenovatym bleskom pod luchami
golubogo solnca. Ot reki neslo gnilymi yablokami i eshche kakim-to  neznakomym
edkim zapahom. |to slishkom riskovanno.
     - Togda ostaetsya odno - tashchit'sya nazad do toj  razvilki  i  pojti  po
drugoj trope, - skazal Molit. - Ona, pravda,  vela  na  zapad,  no  vpolne
vozmozhno, chto potom ona snova povernet k severu.
     - YA predpochel by ne vozvrashchat'sya, esli mozhno etogo  izbezhat'.  CHastye
otkloneniya ot kursa nas ugrobyat. - Kessler vnimatel'no oglyadel oba berega,
rosshie poblizosti derev'ya i posle nedolgogo razdum'ya promolvil:  -  ZHiteli
zemnyh dzhunglej pletut mosty iz lian, i na sooruzhenie takogo mosta  uhodit
sovsem nemnogo vremeni. Kto-nibud' iz vas znaet, kak eto delaetsya?
     Ni odin ne imel ob  etom  ni  malejshego  predstavleniya.  Molit  reshil
vyskazat' svoi soobrazheniya:
     - Sdaetsya mne, chto lyudi, kotorye tam zanimayutsya etoj rabotoj,  dolzhny
nahodit'sya po obe storony reki. Esli eto  tak,  to  nam,  chtoby  postroit'
most, po kotoromu my perejdem  reku,  nuzhno  snachala  perebrat'sya  na  tot
bereg.
     - Pereletet' na ta storona, kak obez'yana, - skazal Malysh Ku.
     - Da ty, verno, telepat! -  voskliknul  Kessler.  -  V  moem  kotelke
dovarivalas' ta zhe ideya. - On  eshche  raz  vnimatel'no  oglyadel  derev'ya.  -
Tol'ko by najti podhodyashchuyu lianu... Oni proshlis'  vdol'  berega  i  vskore
obnaruzhili  to,  chto  iskali.   Sredi   mnozhestva   derev'ev,   polushatrom
raskinuvshih vetvi nad pribrezhnoj chast'yu potoka, nashlos' odno, s  kotorogo,
pochti kasayas' vody, svisalo neskol'ko tolstyh steblej liany.
     Podtyanut' odin iz nih k beregu ne sostavilo osobogo truda.
     Oni srezali v dzhunglyah dlinnuyu lianu, privyazali k ee  koncu  oval'nyj
kamen'  i,  raskruchivaya  ego  v  vozduhe,  stali  zabrasyvat'  v   storonu
boltavshihsya nad vodoj steblej, vokrug odnogo iz  kotoryh  tonkaya  liana  i
obmotalas' s desyatoj popytki. Oni potyanuli stebel' na sebya, no  ego  konec
vzmetnulsya nad beregom i zacepilsya za derevo tak vysoko, chto dotyanut'sya do
nego bylo nevozmozhno, i chtoby snyat' ego, Molitu prishlos' vzobrat'sya  vverh
po stvolu.
     - YA perepravlyus' pervym, - skazal Kessler.
     On privyazal uzhe obmotannyj lianoj kamen' k koncu svisavshego s  dereva
steblya, shvyrnul ego cherez reku i s  pomoshch'yu  tonkoj  liany  vernul  nazad.
Kamen' proletel v  kakih-nibud'  dvuh  futah  nad  protivopolozhnym,  bolee
vysokim beregom. Dovol'nyj  rezul'tatom,  Kessler  podtyanul  lyamki  svoego
veshchevogo meshka, proveril,  nadezhno  li  pistolet  i  korobka  s  patronami
prikrepleny k poyasu, i otdal Molitu kompas.
     - Slishkom uzh cennyj pribor, chtoby im riskovat'.
     Ne soznavaya zloveshche-prorocheskogo smysla etih svoih  slov,  Kessler  s
pomoshch'yu ostal'nyh podnyalsya na neskol'ko futov  vverh  po  stvolu,  shvatil
tolstuyu lianu i potyanul k sebe izo vseh  sil,  ispytyvaya  na  prochnost'  i
zhelaya udostoverit'sya, naskol'ko krepko ona sceplena s vetv'yu.
     - Kamen' byl broshen s bol'shoj siloj, - obespokoeno skazal Semmi. -  A
vy takoj moshchnyj tolchok ne poluchite. CHto,  esli  vy  ne  doletite  do  togo
berega?
     - Dolechu. |ta liana svisaet s vetvi po krajnej  mere  futov  na  pyat'
dal'she serediny potoka, a znachit, blizhe k protivopolozhnomu beregu, kotoryj
k tomu zhe znachitel'no vyshe etogo. Spravlyus', delo nehitroe.
     On pokrepche uhvatilsya za stebel', ottolknulsya obeimi nogami ot stvola
i rinulsya vpered. Pod tyazhest'yu ego tela liana protestuyushche zatreshchala, no ne
lopnula. Odnako ona sorvalas' s vetvi, za kotoruyu derzhalas'. Kessler  upal
v reku. I srazu  zhe  voda  vblizi  mesta  padeniya  vskolyhnulas'  i  poshla
krugami, slovno pod poverhnost'yu chto-to bystro zadvigalos'.
     Kogda Kessler, podnyav fontan zheltyh bryzg,  ruhnul  v  reku  i  ryadom
voznik etot strannyj vodovorot, Semmi Fajnstoun,  stoyavshij  blizhe  vseh  k
kromke vody, gromko vskriknul. Sbrosiv meshok s  poklazhej,  on  podnyal  nad
golovoj ruki.
     - Stoj durak! - zaoral Molit i rvanulsya ot podnozhiya dereva  k  Semmi,
chtoby uderzhat' ego. - Ty zhe ne znaesh', chto eto...
     On opozdal. Propustiv mimo  ushej  ego  predosteregayushchij  krik,  Semmi
brosilsya v vodu.
     Na  seredine  reki  besnovalsya  vodovorot.  Sredi  hlop'ev  peny   iz
vzbalamuchennoj vody vyskochila golova Kesslera i srazu  zhe  vnov'  skrylas'
pod poverhnost'yu. Voda poshla volnami, eshche bol'she  vspenilas'  i  priobrela
rozovatyj ottenok. Vzmetnulsya nevysokij smerch.
     Iz vody na mig pokazalas' ruka, vsya  v  krovi,  sudorozhno  vytyanutaya,
strashnaya - i Kessler navsegda ischez.
     Tut vynyrnul Semmi, kotorogo moshchnoj podvodnoj volnoj otbrosilo  nazad
k beregu. On otchayanno borolsya s techeniem, no  vdrug  gromko  ohnul.  Molit
brosilsya v tu storonu, kuda otnosilo Semmi, prygnul v reku, pogruzivshis' v
vodu po grud', i za volosy potashchil Semmi  k  beregu.  Potom  on  nagnulsya,
podhvatil ego pod myshki i vyvolok iz vody.
     No ne vsego Semmi, a lish' ego chast' - telo bez  golenej.  Nizhe  kolen
byla tol'ko krov', tolchkami izvergayushchayasya iz pererezannyh sosudov.
     -  O,  gospodi!  -  vydohnul  Molit,   chuvstvuya,   kak   emu   svodit
vnutrennosti.
     On berezhno opustil telo Semmi na zemlyu, brosilsya k pohodnoj aptechke i
s oshchushcheniem polnoj bespomoshchnosti okinul vzglyadom ee soderzhimoe. V  nej  ne
bylo nikakih hirurgicheskih instrumentov, a esli b i byli, on vse ravno  ne
znal, kak imi pol'zovat'sya.  Tam  byl  shpric,  igly  k  nemu.  Puzyr'ki  s
kakimi-to lekarstvami, zhidkimi  i  v  vide  zatverdevshej  massy.  A  kakim
obrazom napolnyayut shpric, kak i v kakuyu chast' tela delayut ukol? Kakoe luchshe
primenit' lekarstvo?
     Semmi zashevelilsya i popytalsya sest', lico u nego bylo beloe i sonnoe,
kak u cheloveka, eshche ne vernuvshegosya k dejstvitel'nosti,
     - A Maksi? - prosheptal on. - CHto s...?
     - Ona pogibat', - skazal Malysh Ku, pristal'no glyadya na  Semmi  svoimi
glazami-shchelochkami. - Vy lezhat' tiho-tiho.
     Semmi  snova  napryagaya,  starayas'   podchinit'   svoej   vole   nizhnie
konechnosti, potom glyanul vniz.
     Vernulsya Molit, i Malysh Ku skazal emu:
     - Ona teryat' soznanie.
     - Ne imeet znacheniya. |ti vot sredstva v aptechke edinstvennoe,  chto  u
nas est' dlya  okazaniya  emu  pomoshchi.  Podnimi-ka  ego  pravuyu  kul'tyu,  da
pozhivej. Tonkimi plastikovymi trubochkami on bystro soedinil samye  bol'shie
krovenosnye sosudy, potom ih i obnazhennye myshcy na  sreze  kul'ti  zalepil
gustoj klejkoj massoj. Nakladyvat' etu massu  bylo  dovol'no-taki  trudno,
ibo stoilo nanesti ee na  kakoj-nibud'  uchastok  rany,  kak  za  schitannye
sekundy ona stanovilas'  tverdoj,  kak  steklo.  Pervyj  ee  sloj  prikryl
rassechennuyu plot'  i  zakrepil  trubochki.  Na  nego  odin  poverh  drugogo
nalozhilos' eshche neskol'ko bystro zatverdevshih  sloev  etoj  massy;  i  rana
okazalas' pod prochnym  zashchitnym  kolpakom.  Tak  zhe  on  obrabotal  vtoruyu
kul'tyu.
     V ekstrennyh sluchayah dopuskalsya i takoj grubyj, zato  bystryj  sposob
okazaniya srochnoj pomoshchi pri  tyazhelom  ranenii.  No  eta  mera  s  natyazhkoj
godilas' tol'ko dlya togo, chtoby ranenyj proderzhalsya, poka ego ne  dostavyat
v  operacionnuyu  s  novejshim   oborudovaniem,   gde   im   zajmutsya   ruki
professional'nyh hirurgov.
     Molit potyanulsya k  aptechke  za  bintami  i  myagkimi  prokladkami.  Ne
potomu, chto oni nuzhny byli dlya uhoda za ranami - imi mozhno  bylo  obernut'
obrubki nog Semmi, chtoby ulozhit' ih poudobnee. Ego protyanutaya ruka zamerla
v vozduhe, tak kak v etot mig Malysh Ku vyhvatil  pistolet  -  edinstvennoe
ostavsheesya u nih oruzhie - i rovnym golosom proiznes:
     - Rechnaya d'yavol!
     Oglyanuvshis' cherez plecho, Molit uvidel torchashchuyu iz  vody  -  ogromnuyu,
razmerom s nebol'shuyu lodku, ploskuyu golovu v forme serdca, a na nej -  dva
belyh, pohozhih na  blyudca,  nemigayushchih  glaza,  kotorye  smotreli  na  nih
pristal'no i holodno. S rogopodobnyh  vystupov  etoj  nevoobrazimoj  mordy
svisali tonkie  niti  vodoroslej.  CHelyusti  chudovishcha  sovershali  medlennye
zhevatel'nye dvizheniya, slovno  ono  eshche  ne  do  konca  nasladilos'  vkusom
redkostnogo izyskannogo blyuda.
     Besheno zastrochil avtomat. Odno blyudce lopnulo, i iz glaznicy  potekla
gustaya zelenaya zhidkost'. Golova skrylas' pod vodoj i, sudya po tomu, kak  v
etom meste razbushevalas' reka, zhivotnoe zametalos' po dnu.
     Semmi, kotorogo gromkij strekot avtomatnoj ocheredi vyvel iz obmoroka,
shevel'nulsya i podnyal glaza na Molita i Malysha Ku.
     - Moi nogi!  CHto-to  ottyapalo  mne  nogi.  -  I  po-detski  izumlenno
dobavil: - A ya ved' pochti nichego ne pochuvstvoval, Tol'ko  slegka  rezanulo
bol'yu, kak pri sudoroge. No iz-za etogo ya lishilsya nog!
     - Popravish'sya. - Molit prodolzhal bintovat' kul'tyu.
     - Net. Na etoj planete mne ne popravit'sya. -  Po  telu  Semmi  proshla
drozh', slovno iz zharkih dzhunglej na nego vdrug poveyalo  kakim-to  strannym
holodom. - So mnoj pokoncheno. Vam luchshe menya zdes' ostavit'.
     - To, chto ty vremenno vyshel iz  stroya,  ne  daet  tebe  prava  molot'
vsyakuyu erundu. Tak chto zatknis'! - rezko oborval ego Molit.
     Slalo ulybnuvshis' emu, Semmi promolvil:
     - Grubi skol'ko hochesh' - menya ty etim ne provedesh'. YA  zhe  znayu,  chto
nastal moj chered dat' rabotu lopate.
     - My ponesem tebya, - otrezal Molit. - Dlya raznoobraziya. Ryt'em  mogil
ya syt po  gorlo.  Vybros'-ka  iz  tvoej  durackoj  bashki,  chto  ty  mozhesh'
zastavit' menya vykopat' eshche odnu!

     Molit, kotoryj teper' byl za starshego, prishel k vyvodu,  chto  reka  v
etom meste - prepyatstvie dlya nih nepreodolimoe. Bud' ih tol'ko dvoe, on  i
Malysh Ku, on poshel by na  risk  i  poproboval  pereletet'  na  tot  bereg,
derzhas' za kakuyu-nibud' druguyu lianu. No perepravit'  tuda  Fini  i  Semmi
bylo neveroyatno trudno, Proshche vernut'sya k trope, chto vela na zapad, i  tam
zhe poiskat' kakuyu-nibud' druguyu, kotoraya, mozhet, potom povernet k severu.
     Oni srubili i obtesali dve pryamye vetki, i  Malysh  Ku  natyanul  mezhdu
nimi myagkuyu cinovku, kotoruyu on splel iz pohozhej na kamysh travy. Lovkost',
s  kotoroj  pri  etom  dvigalis'  ego  hudye  dlinnye   pal'cy,   porazila
nablyudavshego za nim Molita. Ochevidno, Malysh Ku obladal osobym  talantom  k
podobnym podelkam - rabota byla vypolnena s takoj bystrotoj  i  snorovkoj,
chto  Molit  i  mechtat'  ne  mog  kogda-nibud'  sravnyat'sya  s  nim  v  etom
masterstve.
     Na takih samodel'nyh, no udobnyh nosilkah Semmi  otpravilsya  v  put'.
Ryadom s nim lezhalo ego machete. Kak by ni slozhilis' obstoyatel'stva, ne bylo
ni malejshego shansa na to, chto on smozhet primenit' ego, no im  ne  hotelos'
rasstavat'sya s etim oruzhiem.  K  tomu  zhe  samo  ego  prisutstvie  nemnogo
podbadrivalo cheloveka, kotorogo nesli na nosilkah: eto  kak  by  oznachalo,
chto te dvoe po-prezhnemu  schitayut  ego  polnocennym  chlenom  ih  malen'kogo
otryada. No nikto luchshe ego ne znal, naskol'ko eto daleko ot istiny.
     Itak, on bespomoshchno lezhal na nosilkah, lovil  vzglyadom  uspokaivayushchie
otbleski  solnechnogo  sveta  na  lezvii  machete,  smotrel,  kak  nad   nim
proplyvayut vetvi derev'ev, bezmolvno kusal nizhnyuyu gubu, chtoby  ne  vydat',
naskol'ko emu tyazhelo,  i  staralsya  kak-to  otvlech'sya  ot  zhguchej  boli  v
obrubkah nog. Blagodarya steklovidnym obolochkam, pokryvavshim  rany,  on  ne
teryal krovi. |ti obolochki byli nepronicaemy i dlya mikrobov. Drugoe delo  -
bakterii, kotorymi kishmya kishela zheltaya reka. Oni pronikli v ego  organizm,
kogda dostup  k  ranam  byl  eshche  otkryt,  i  teper',  zapertye  pod  etoj
izoliruyushchej massoj, vstupili v bor'bu s ego belymi krovyanymi tel'cami.
     K  seredine  vtoroj  nochi  nesterpimoe  zhzhenie  rasprostranilos'   na
poyasnicu. Ne v silah zasnut' ot boli, Semmi lezhal mezhdu  kostrom  i  telom
spyashchego Malysha Ku. A nepodaleku vzad-vpered vyshagival Bill Molit,  kotoryj
nes svoyu ocherednuyu vahtu. Poskulival vo sne Fini, rastyanuvshijsya na  meshkah
s poklazhej. Semmi vzdohnul i,  pytayas'  sest',  s  usiliem  pripodnyal  nad
zemlej verhnyuyu chast' tulovishcha. V  ego  temnyh  glazah  zamercali  otbleski
plameni. Podoshel Molit, opustilsya ryadom s nim na koleni i  shepotom,  chtoby
ne razbudit' Malysha Ku, sprosil:
     - Nu, kak ty?
     - Plohovato. YA...
     - Pogodi-ka. - Molit napravil