-----------------------------------------------------------------------
Ray Russell. The Better Man.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Ona byla privlekatel'na, graciozna i uverena v sebe. Vprochem, esli by
ona ne obladala etimi kachestvami, nichego by ne izmenilos'. Glavnoe bylo v
tom, chto ona byla zhenshchinoj. Reshayushchim zhe yavilos' to, chto, po imevshimsya
svedeniyam, ona byla poslednej zhenshchinoj.
Poetomu ona byla nadezhdoj Zemli i nagradoj, kotoruyu sledovalo dobyt' v
poedinke. Dva ee poklonnika - poslednie predstaviteli muzhskogo pola -
gotovilis' drat'sya nasmert'. Pobeditel' dolzhen byl stat' novym Adamom i
nachat' novuyu zhizn' v rayu, pokrytom ruinami i peplom.
- Otbros'te oruzhie, - skazala zhenshchina. - Mertvyh bylo bolee chem
dostatochno. Davajte razumno reshim, kto iz nas luchshe.
Odin iz muzhchin - lysyj i hromoj - skazal:
- Menya zovut Dzhon, i imenno ya luchshij predstavitel' muzhskogo pola.
Pravda, ya, kak govoritsya, ne mal'chik i vyglyazhu ne stol' privlekatel'no,
kak hotelos' by, da i na odno uho ploho slyshu. K tomu zhe privyazalsya ko mne
etot kashel'... I zuby u menya vstavnye. YA tochno ne znayu, krome togo, do
kakoj stepeni moi geny porazheny vozdejstviem radiacii. No ya obrazovan,
vladeyu mnogimi professiyami i, nadeyus', dostatochno umen, prinimaya vo
vnimanie opyt moih let.
- Spasibo, Dzhon, - skazala zhenshchina sladkim golosom. - A vy, molodoj
chelovek?
- Menya zovut Devyatym, - skazal vtoroj pretendent - vysokij i
privlekatel'nyj, - no ya vovse ne chelovek. Moe polnoe imya Devyat' CHetyre
SHest' Tri Sem', zapyataya. Nol' Nol' Pyat' Dva Vosem'. YA android. No ya samyj
luchshij muzhchina.
Dzhon rashohotalsya.
- Luchshij muzhchina! Maneken s plastikovymi kostyami, himicheskim rastvorom
vmesto krovi i iskusstvennymi muskulami! Smeshno!
- Pochemu, Devyatyj, vam kazhetsya, chto vy luchshij muzhchina? - sprosila
zhenshchina.
Devyatyj otkashlyalsya.
- Ne stanu utomlyat' vas rasskazom ob istorii robotov i androidov, -
nachal on.
- Izbav' nas, pozhalujsta, ot etogo! - vmeshalsya Dzhon.
- No ya uveren, chto oba vy znaete, - prodolzhal Devyatyj, - o teh
usovershenstvovaniyah, kotorye imeli mesto na protyazhenii neskol'kih
poslednih stoletij v tehnologii proizvodstva androidov.
- U nih poyavilis' glaza, kotorye funkcioniruyut, kak normal'nye glaza, a
ne ob®ektivy televizionnyh kamer... - nebrezhno skazal Dzhon.
- U nih rastut nogti i volosy, - vspomnila zhenshchina.
- Oni izbavlyayutsya ot s®edennogo i vypitogo tochno tak zhe, kak my, -
burknul Dzhon i galantno dobavil: - Izvinite, miss.
- Oni mogut smeyat'sya, plakat', - dobavila zhenshchina i ulybnulas'.
- Sovershenno verno, - soglasilsya Devyatyj i tozhe ulybnulsya. - My stali
namnogo bolee sovershennymi i potomu, estestvenno, obladaem bolee yarko
vyrazhennymi chelovecheskimi chertami. Ved' do sih por chelovecheskoe telo i
mozg yavlyayutsya mashinami s naivysshim koefficientom poleznogo dejstviya. S
nekotoroj natyazhkoj mozhno utverzhdat', chto, po mere togo kak vy, lyudi, vse
bol'she i bol'she teryali chelovecheskij oblik - u vas poyavilis' iskusstvennye
zuby, nosy, plastikovye sustavy i grudnaya kletka, ne govorya uzhe o
patologicheskih izmeneniyah pod vozdejstviem radiacii, - my androidy, vse
bol'she i bol'she stanovilis' pohozhimi na lyudej. Ironiya sud'by...
- Da, - skazal Dzhon, zevaya ot skuki.
- Poslushaj, Dzhon, - obratilsya k nemu Devyatyj, - delo v tom, chto ty
stanovish'sya starym i slabym, v to vremya kak moe telo - hotya ono i
iskusstvennoe - prosushchestvuet, pri dolzhnom uhode, eshche sotnyu let. Krome
togo, ya sil'nee tebya, luchshe tebya vizhu i slyshu, u menya bolee bystraya
reakciya. Vse eto ochen' vazhno dlya postroeniya novogo mira. Tak chto, - razvel
rukami Devyatyj, - o chem tut sporit'?
- No ty zabyvaesh' ob odnom... - s dostoinstvom proiznes Dzhon.
- Niskol'ko! - vozrazil Desyatyj. - Bylo vremya, kogda nas, androidov,
sobirali v laboratoriyah i na konvejerah, no, uveryayu tebya, ot etogo
otkazalis'. Slishkom dorogo. Poka ob etom znayut nemnogie, no uzhe v techenie
nekotorogo vremeni bolee prostym i deshevym okazalsya sposob konstruirovaniya
androidov takim obrazom, chto oni mogut sami sebya vosproizvodit'. Vo vremya
nekotoryh sverhsekretnyh eksperimentov v laboratoriyah bylo real'no
dokazano, chto, po men'shej mere teoreticheski, my mozhem dazhe... e-e-e...
vstupat' v brak s zhenshchinami.
- Ty hochesh' skazat'... - zaikayas' i bryzgaya slyunoj, vydavil iz sebya
Dzhon, - hochesh' skazat', chto vy sposobny s nimi... sovokuplyat'sya?
Neslyhanno! Merzko... Davat' potomstvo? Potomstvo cheloveka i androida? |to
absurd!
- Ty tak dumaesh'? - ulybnulsya Devyatyj. - No eto pravda.
Krasotka dolgo razglyadyvala priyatnogo na vid, muskulistogo Devyatogo,
zatem obernulas' k hilomu, kashlyayushchemu Dzhonu.
- Boyus', Dzhon, chto Devyatyj prav, - skazala ona s ottenkom grusti. - On
luchshij... muzhchina.
V otvet Dzhon vzdohnul, no nichego ne otvetil. On medlenno popolz v
kruzhevnuyu ten' kustarnika. Neskol'ko mgnovenij spustya razdalsya odinochnyj
vystrel i zvuk padayushchego na zemlyu tela.
- Bednyaga Dzhon, - skazala zhenshchina. - Mne bylo ego tak zhalko...
- Mne tozhe, - podtverdil Devyatyj, - no takova zhizn'.
On otvel svoyu nevestu v hizhinu, kotoraya teper' dolzhna byla stat' ih
domom.
- Znaesh', - priznalsya on, - ya ochen' opasalsya, chto obrazovannost' Dzhona,
ego praktichnost' i um - chto vse eto mozhet sklonit' chashu vesov v ego
pol'zu...
- Tak edva ne sluchilos'.
- Da, ya znayu. Imenno potomu ya pridumal etu nevinnuyu vydumku - budto ya
android. Menya zovut ne Devyatyj, a Bill. I ya chelovek - na vse sto
procentov!
- Tak ya i dumal! - torzhestvuyushche zakrichal Dzhon, poyavlyayas' iz-za kustov.
- Ty ne tol'ko obmanshchik, no i durak! Poveril, budto ya zastrelilsya...
Dzhon obernulsya k krasotke.
- Dorogaya, neuzheli ty takoe zasluzhila? |to zhe besprincipnyj chelovek!
Oluh s krasivym telom... moral'no nechistoplotnyj i umstvenno
nepolnocennyj! I on luchshij muzhchina?
ZHenshchina zakolebalas', po eto dlilos' tol'ko mgnovenie.
- Net, Dzhon. Otcom novoj rasy dolzhen stat' chelovek umnyj i blagorodnyj.
Ty luchshij muzhchina.
- Prinimaya vo vnimanie to obstoyatel'stvo, chto zdes' net sudej i zhyuri
prisyazhnyh, - zayavil Dzhon, - ya beru na sebya otvetstvennost' za vynesenie
prigovora Billu za ego lzhivost', lovkachestvo i prestupleniya pered budushchim
chelovechestvom. Prigovor korotkij - smert'!
Dzhon prostrelil Billu golovu, i molodoj poklonnik upal bezdyhannym.
- A teper', zhenushka, - skazal Dzhon, molodo pobleskivaya glazami, - ne
budem teryat' dragocennogo vremeni. Nuzhno dat' nachalo novoj rase lyudej. YA,
priznat'sya, ne tak molod i ne stol' privlekatelen, kak pokojnyj Bill, po,
dumayu, ty skoro ubedish'sya, chto i v moem vozraste mozhno byt' v horoshej
forme.
- Ty, sluchajno, ne android? - pointeresovalas' zhenshchina.
- Bill, mezhdu prochim, byl absolyutno prav v tom, chto kasaetsya...
e-e-e... sovmestimosti cheloveka i androida, - zametil Dzhon. - YA zateyal vsyu
etu perepalku tol'ko potomu, chto mne ne hotelos' tebya teryat'. Takim
obrazom, v dejstvitel'nosti ne bylo by nikakoj raznicy, esli by ya byl
androidom. Tem ne menee, zaveryayu tebya, chto ya polnocennyj chelovek, esli eto
imeet znachenie.
ZHenshchina milo ulybnulas' emu i vzyala ego za ruku.
- Ochen' priyatno, - skazala ona. - Esli eto ne imeet znacheniya, to ya ne
chelovek.
I chtoby sgladit' vpechatlenie, ona nagradila muzha velikolepnym
natural'nym poceluem.
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:42:49 GMT