boppera,  tela kotoryh
blesteli  v  luchah prozhektorov,  - odnim iz  nih byl dyadya Kobb!  Tolpa pered
Bubboj nachala rasstupat'sya, rastvoryayas' v  rozovom svete, kotoryj ishodil iz
zmeyashchihsya v pole zreniya  linij,  pohozhih na setku  glaznyh kapillyarov. Pered
nim poyavilas' i.  kuda-to shustro yurknula ryba.  Otkuda-to speredi  donosilsya
gluhoj rokot priboya. Bubba ponyal, chto  on lezhit licom vniz na  doskah plota,
kachayushchegosya na volnah. Dovol'no  skoro  volny vybrosili ego plot na peschanyj
plyazh, nevynosimo oslepitel'nyj pod yarkim solncem.  Iz dzhunglej, nachinayushchihsya
srazu za  plyazhem,  k  nemu  vyskochila  staya  vozbuzhdenno  gomonyashchih obez'yan.
Okruzhiv Bubbu, obez'yany  prinyalis'  terebit'  ego za  odezhdu, skalya  krupnye
zheltye  zuby. CHtoby  prognat'  zverej, on mahnul  na  nih  rukoj i ugrozhayushche
zakrichal.
     No obez'yan vokrug nego  uzhe ne bylo, vokrug nego uzhe kruzhilis' lyudi, on
smotrel na nih  glazami Menchajla. Odin iz  muzhchin v  tolpe podnyal blaster  i
napravil na  nego. Oslepitel'nyj  raskalennyj luch  udaril ego  v  grud' i on
pogruzilsya v chernoe nebytie. V neproglyadnoj t'me poyavilis' neskol'ko shustryh
belyh spermatozoidnyh golovastikov  i nekotoroe  vremya snovali tuda-syuda. No
vot  odin iz golovastikov razdelilsya na dve chasti, s drugimi proizoshlo to zhe
samoe,  novye chasti tozhe nachali delit'sya i postepenno iz nih slozhilas' nekaya
konstrukciya, napominayushchaya  logicheskuyu diagrammu dreva vybora.  Po tu storonu
reshetki diagrammy snova poyavilis' obez'yany; on byl plennikom, a drevo vybora
-  ego kletkoj.  Monotonnyj  muzhskoj  golos prinyalsya  diktovat'  emu na  uho
kakie-to cifry, i ruki Bubby,  poslushnye  etim cifram, bez ego uchastiya stali
dvigat'sya vzad i vpered, sovershaya dvizheniya,  kak  pri  vyazanii spicami. Poka
ruki  trudilis',  ego vzglyad ne perestaval metat'sya po razvetvleniyam prut'ev
kletki-dreva -  gde-to zdes' dolzhen byl byt' vyhod, no on  nikak ne mog  ego
otyskat'... V Bubbe zarodilos' strannoe oshchushchenie, chto proishodyashchee pered ego
glazami imeet kakoe-to otnoshenie  k nemu, i tol'ko k nemu, slovno by za vsem
etim   mel'kaniem   skryvalsya  kakoj-to  udivitel'nyj  zashifrovannyj  smysl,
adresovannoe emu poslanie, no  uhvatit' etot  smysl on ne uspel,  potomu chto
izobrazhenie nachalo tayat'  i drobit'sya, kak na ekrane  vizzi. Kogda pered nim
poyavilos' lico zhenshchiny-diktora, on dazhe vzdrognul ot neozhidannosti.
     - Predlagaem  vashemu  vnimaniyu  obzor  vazhnejshih sobytij, sluchivshihsya k
vecheru segodnyashnego dnya, 9 fevralya 2031  goda. Glavnoe  sobytie dnya: polchasa
nazad izvestnye prestupniki, skryvayushchiesya  ot  pravosudiya,  Kobb Andersen  i
Kieko  Livajs,  byli  ubity  v  Kentukki  v  rajone  shosse  176  v  krovavoj
perestrelke  s silami  poiskovogo  armejskogo podrazdeleniya.  Pri zaderzhanii
prestupnikov neskol'ko  soldat  byli raneny i dvoe iz nih sejchas nahodyatsya v
kriticheskom sostoyanii.
     Bubba potryas golovoj i krepko zakryl i  otkryl glaza. Ne kartinka vizzi
ne ischezla. Hudoshchavaya diktorsha prodolzhala bystro govorit',  slovno  strochila
iz  pulemeta, a na ekrane tem vremenem poyavilis'  fotografii  Kieko  i  dyadi
Kobbz.
     - Ostanki petaflop-boppera, nositelya soft-sistemy Kobba Andersona, byli
otpravleny na Lunu v |jnshtejn, gde v laboratorii OSCS namecheno proizvesti ih
obsledovanie  ya  demontazh.  Telo  Kieko  Livajs  perevezeno  na  autopsiyu  v
gospital' H'yumana,  gde  imeyutsya  sredstva  biologicheskogo  obezzarazhivaniya.
Sovsem nedavno postupilo  zayavlenie  ot  vladel'ca avtosalona  v  Luisville,
mistera Kussa  Bekingema,  kotoryj  utverzhdaet, chto videl  segodnya syna miss
Livajs, poslednego  iz ostavshihsya v  zhivyh devyatidnevnyh  detej Menchajla. Po
opisaniyu    mistera   Bekingema,    synu    miss    Livajs   na   vid    let
shestnadcat'-semnadcat', u nego temnye volosy,  rost pyat' futov shest' dyujmov,
on predstavlyaetsya  kak  Bufford  Kieko Anderson.  Po mneniyu vlastej,  beglec
skoree  vsego  vooruzhen  i  ochen'  opasen.   Predstavitel'  korporacii  OSCS
predlozhil sto  pyat'desyat  tysyach  dollarov  tomu,  kto dostavit  im telo syna
Menchajla,  v  to   vremya  kak  sily  Gimmi  poluchili  prikaz   strelyat'  bez
preduprezhdeniya. YA peredayu slovo Bredu Kurtovu, kotoryj vedet pryamoj reportazh
s mesta krovavoj stychki na shosse 176 v soroka milyah k severu ot Luisvillya.
     Bubba sorval s golovy trody cefaskopa.  Plenka  davno konchilas'  i vse,
chto on tol'ko chto videl, demonstrirovalos' na ekrane vizzi, stoyashchem naprotiv
nego. Mama i dyadya Kobb ubity. On  vskochil na nogi i vzdrognul, pochuvstvovav,
chto kto-to dotronulsya do ego ruki.
     - Kuda ty sobralsya, krasavchik? CHto, ne ponravilas' plenka?
     On vzglyanul  vniz i uvidel  ryadom s soboj chernokozhuyu zhenshchinu, kak ee...
Kimmi.
     - YA.., mne nuzhno idti.
     - Mozhet byt', ya mogu chem-nibud' pomoch' tebe, Bubba?
     - YA nikomu ne mogu doveryat'. Nikomu iz vas.
     Ne  skazav bol'she ni  slova,  on  bystrym  shagom  peresek  holl,  potom
vyskochil v foje, a ottuda na ulicu, zabyv zabrat' iz garderoba  plashch. Tol'ko
na ulice on vspomnil, chto v karmane plashcha u  nego ostalis' klyuchi ot  mashiny.
No  esli Kuse  Bekingem uzhe  rasskazal ob ih  vstreche  policii,  to ryadom  s
mashinoj  emu  poyavlyat'sya  opasno.  Otkuda-to   izdali   donessya  voj  bystro
priblizhayushchihsya siren. Bubba sorvalsya s  mesta i izo vseh sil brosilsya bezhat'
proch' ot siren. Sverhu donessya strekot  vertoleta  i po ulice zasharili uzkie
luchi  moshchnyh prozhektorov. Bubba  toroplivo svernul v uzkij pereulok i  opyat'
ponessya vpered.
     Celyj chas on bezhal  pereulkami, sharahayas' ot far vstrechnyh mashin, nyryaya
v  podvorotni  i  temnye  ugly, kak  tol'ko v  neproglyadnom nebe  poyavlyalis'
stremitel'no mechushchiesya shchupy vertoletnyh prozhektorov. Uzhe sovsem vybivayas' iz
sil, on nakonec uvidel pered soboj svalku, nahodyashchuyusya na  okraine goroda na
beregu  reki Ogajo. Vorvavshis'  na svalku i upav na siden'e  kakoj-to staroj
razbitoj mashiny, on  neskol'ko minut  lovil rtom vozduh, pytayas' otdyshat'sya.
Bienie ego sil'nogo i zdorovogo serdca  skoro uspokoilos',  no teper', kogda
on ostanovilsya, do  nego  nachal dobirat'sya svoimi  ostrymi  i  bezzhalostnymi
kogtyami holod. Neveroyatnyj golod, kotoryj on ispytyval, byl  samym sil'nym i
muchitel'nym  za vsyu  ego  korotkuyu  zhizn'.  Poglyadyvaya  naruzhu  cherez  davno
lishivsheesya stekla okoshko mashiny, on zametil, chto gde-to nepodaleku  ot nego,
na drugoj storone  svalki,  mercaet  svet kostra. Vybravshis'  iz mashiny,  on
prinyalsya probirat'sya k kostru,  napryazhenno prislushivayas' i puglivo  ozirayas'
po storonam.
     Pered  kostrom, slozhennym iz  staryh  pokryshek, spinoj k  Bubbe  sidela
odinokaya  figura.  Zataivshis' v  teni, Bubba dolgo rassmatrival  sidyashchego  u
kostra cheloveka,  po vsej vidimosti  storozha, razdumyvaya, chto delat' dal'she.
Storozh kutalsya v neskol'ko gryaznyh  rvanyh  odeyal  i  smotrel vizzi, tochnee,
neskol'ko staryh dopotopnyh vizzi srazu,  ustanovlennyh na starye derevyannye
yashchiki, kazhdoe iz kotoryh bylo nastroeno na svoj kanal. On byl star i slab  i
spravit'sya s nim  nichego  ne stoilo. Prismotrevshis', Bubba ponyal, chto storozh
horosho upitan  i myasist.  Sgorbivshis' vo mrake v pyati shagah ot kostra, Bubba
chuvstvoval,  kak ego rot napolnyaetsya  slyunoj. Poshariv vokrug  i  pozadi sebya
rukami, on nashchupal  tyazhelyj metallicheskij sterzhen'. Emu  muchitel'no hotelos'
est'. Pora bylo razdobyt' sebe edy.
     CHas  spustya Bubba uzhe doedal pravuyu nogu storozha i podumyval pristupit'
k levoj. Odnim udarom razmozzhiv stariku  golovu, on polozhil ego,  nogami  na
pokryshku,  zharit'sya  k  chadyashchemu  edkim  plamenem kostru.  Kak  tol'ko  myaso
propeklos', on  legko otorval nogi ot tela, a tors ottashchil podal'she ot sveta
i spryatal. Obglodav pervuyu nogu  nachisto  do kosti, Bubba peredohnul, oshchushchaya
priyatnoe nasyshchenie. Teper' on syt, no  kto  znaet, kogda emu pridetsya est' v
sleduyushchij raz? On podnyalsya so stula storozha  i, povernuvshis'  k  ognyu zadom,
chtoby pogret' spinu, zadumchivo posmotrel na vtoruyu zakopchennuyu nogu.  Pervaya
noga  ploho prozharilas'  s odnoj storony; vtoruyu nogu on zharil  ne toropyas',
perevorachival neskol'ko raz, po-vsyakomu podkladyvaya k  ognyu, i ona navernyaka
prigotovilas' luchshe.
     Nachinayushchijsya  srazu za ryadami staryh rzhavyh mashin  Lusvill', na  ulicah
kotorogo razdavalsya voj siren, a nad domami strekotali patrul'nye vertolety,
byl pohozh na bol'shoj rastrevozhennyj muravejnik.
     Bubba podtyanul k sebe vtoruyu  nogu  i prinyalsya metodichno ochishchat'  ee ot
chernoj  goreloj  korki.  On znal, chto  lyudi otnosyatsya k  kannibalizmu  ochen'
ploho, no kakoe teper' emu  delo do ih mneniya, esli oni ubili ego otca, mamu
i  dyadyu  Kobba,  slovno chumnyh krys.  Znanie  podskazalo  Bubbe,  chto  sredi
bopperov,  kotorye  ne  brezguyut  pozhivit'sya  detalyami  iz  tel drug  druga,
kannibalizm rasprostranen dostatochno shiroko. Pochemu by emu ne podojti  s teh
zhe pozicij k lyudyam? Emu nuzhen biologicheskij stroitel'nyj material dlya svoego
tela, a chto mozhet  byt' luchshim  istochnikom takogo materiala,  kak ne  drugoe
chelovecheskoe telo? Tak  on  dumal',  uspokaivaya sebya,  potomu chto Znal,  chto
ubivat' sebe podobnyh ploho, i eshche potomu, chto,  umiraya,  starik izdal takoj
pechal'nyj ston.
     Perezhivaniya Bubby nosili chisto abstraktnyj harakter:
     Po bol'shomu schetu  vopros stoyal  ochen' prosto: on  mog libo najti edu i
vyzhit', libo umeret'. Golod, chto ispytyvalo  telo Bubby,  v  kotorom  burlil
testosteron i gibberlin,  mog sravnit'sya razve chto  s zhazhdoj krovi oborotnya.
Razlomiv nogu v kolennom sustave, on vpilsya zubami v sochnuyu appetitnuyu ikru.
On lakomilsya sladkim myasom  i nezhilsya v teple,  i zdes', na svalke u kostra,
emu bylo ochen' uyutno.
     Vremena  idillii  v  CHerchill'-daun  uzhe  vspominalis'  im  kak  dalekoe
proshloe. V oblast' vospominanij uhodilo takzhe i poseshchenie avtosalona  i dazhe
vpechatleniya ot  kluba "Lya Mirazh".  Soznanie  Bubby bylo  vsecelo obrashcheno  k
nastoyashchemu i perebiralo varianty dal'nejshih  dejstvij.  Ostavat'sya zdes'  ne
godilos', tak kak  esli ego  najdut  na svalke ryadom  s polus容dennym trupom
storozha, to  ubit' poschitayut  prosto za  chest'.  Krome  togo, podobnoe moglo
brosit' ten' na vsyu rasu bopperov i povredit' Vere,  kotoruyu prines syuda ego
otec.
     On  sledil  za  ekranami  poludyuzhiny staryh  vizzi,  gde  na  vseh  bez
isklyucheniya kanalah obsuzhdalis' isklyuchitel'no novosti, svyazannye s nim i  ego
blizkimi. Soobshchenie o  perestrelke  na shosse i Kusse  Bekingeme peredavalos'
snova   i  snova  kazhdye   neskol'ko   minut  -  obitateli   rastrevozhennogo
chelovecheskogo   muravejnika  s   naslazhdeniem   prodolzhali  razdrazhat'  svoi
erogennye receptory vneshnego vospriyatiya.
     Lyuter  i Dzhidzhi byli arestovany. Villi Tejz dolzhen byl zavtra predstat'
pered  sudom  po obvineniyu  v  predatel'stve  interesov  chelovechestva. Kimmi
Kejrol,  bogataya  svetskaya ledi, rasskazyvala o svoej vstreche s Bubboj v "Lya
Mirazh".  V   Luisville  byl  ekstrenno  vveden   komendantskij  chas;  sluzhba
bezopasnosti  OSCS  i  sily   Gimmi   ob座avili,   chto  gotovy  strelyat'  bez
preduprezhdeniya.
     Sverkaya mechushchimsya vo  vse  storony  prozhektorom,  nad  svalkoj poyavilsya
vertolet. Vertolet  vynyrnul  iz  temnoty  tak stremitel'no,  chto Bubba edva
uspel  brosit'sya na zemlyu  i zapolzti na zhivote  pod stoyashchij  nepodaleku  ot
kostra  staryj pikap,  ochevidno,  prinadlezhashchij storozhu. Vertolet zavis  nad
svalkoj, naceliv prozhektor na koster. Ostatki uzhina  Bubby valyalis' na samom
vidu - kosti, celoe bedro i  bol'shaya chast' nedoedennoj ikry. Bubba zapozdalo
pozhalel o tom, chto vzyalsya za edu, ne snyav s nogi ostatki sgorevshego botinka;
s botinkom ikra vyglyadela osobenno uzhasno. Lyuboj mog  bez truda razobrat', v
chem tut delo.
     BBBBDBDBDBDBDBBTKTKTKTK.
     Sverhu otkryli  avtomatnyj ogon'. Sidyashchie  v  vertolete lyudi palili  po
mashinam  naudachu, postepenno rasshiryayushchimisya ot  kostra  krugami. Kogda  puli
nachali  s  chmokan'em vpivat'sya v  siden'ya pikapa, Bubba szhalsya ot straha.  V
neskol'ko ryvkov  on prodvinulsya  chut' vpered pod  zashchitu  motora  mashiny. V
vertolete, ochevidno, vybrali pikap svoej mishen'yu i sosredotochili na nem ves'
ogon'. Mozhet, oni strelyali prosto tak, a mozhet byt', zametili ego.
     Svoj  koster  iz  pokryshek storozh razvel na  samom  beregu Ogajo. Pikap
stoyal nosom k  kostru. Zdes', na krutom beregu, Bubba  byl ves' na  vidu, no
tam,  vnizu  pod  obryvom,  u  reki,  on,  mozhet  byt',  sumeet  ukryt'sya  i
spryatat'sya. Bystro vyskochiv  iz-pod mashiny, Bubba vcepilsya rukami v perednij
bamper pikapa. Ot plotnoj edy u  nego sushchestvenno pribavilos'  sil. Upershis'
kablukami v merzlyj grunt, on prinyalsya  tyanut'  mashinu izo vseh  sil.  Pikap
stronulsya s mesta  i  medlenno pokatilsya vpered, i kogda  do obryva ostalos'
kakih-nibud'  neskol'ko  dyujmov, Bubba vskochil  za rul'.  Nabiraya skorost' i
podprygivaya   na   koldobinah,   pikap  ustremilsya  vniz.  Vertolet  streloj
spikiroval sledom, ne perestavaya polivat' kryshu  pikapa i zemlyu  vokrug nego
svincom. Probiv vetrovoe steklo, pulya chirknula po rulevoj kolonke  i vpilas'
Bubbe  v  promezhnost'.., oh.., i nakonec... TRAH.., s gromkim treskom  pikap
prolomil led i , kamnem ushel pod vodu.
     Voda napominala ledyanuyu temnuyu smert', no v  to zhe vremya byla spaseniem
Telo Bubby  napolnilos'  adrenohromom,  i  ognennaya  bol' v ego  promezhnosti
bystro zatihla On smozhet vysidet'  pod vodoj  neskol'ko minut. Otkryv dvercu
pikapa i starayas'  derzhat'sya v polumetre ot poverhnosti l'da, on poplyl vniz
po techeniyu.

        Glava 12

        |MULX

     22 fevralya 2031 gada

     Nastroenie  u |mulya bylo parshivoe,  dal'she nekuda Vse shlo prosto iz ruk
von, i tut, na Lune, i naverhu, na Zemle.
     Berenika  pogibla  i vsem  bylo na nee  naplevat',  nikto  ne toropilsya
sdelat' ej novoe  telo. |mul' popytalsya  skachat' sistemu Bereniki  v  vendi,
sdelat'  to, o  chem ego vozlyublennaya vse vremya mechtala, no u nego nichego  ne
vyshlo.
     Neudacha na Zemle pokryla pozorom soft Bereniki  i ni odin  bopper, dazhe
chudakovatye sestry Bereniki iz gidroponnyh  ferm, ne iz座avlyal zhelaniya pomoch'
emu  izgotovit'  dlya  nee  novuyu  obolochku,  puskaj  dazhe v vide  petaflopa.
Zadumannaya  Berenikoj   programma-blickrig  sliyaniya  ras  bopperov  i  lyudej
provalilas', i proval etot imel samye nepriyatnye posledstviya. Posle togo kak
dve nedeli nazad  ischez  poslednij syn Menchajla, Bubba,  boppery  ostalis' u
razbitogo koryta.
     Berenika pytalas' pretvorit' svoj plan v zhizn' na  svoi  strah i  risk,
nesmotrya na to chto  |mul' pytalsya vtolkovat' ej vse grozyashchie opasnosti posle
togo, kak ona obratilas' k nemu s pros'boj poslat' ego plotti, Kena Dolla, v
|jnshtejn s porucheniem pomestit' sozdannyj Berenikoj zarodysh v  utrobu  Delly
Tejz.  Plan Bereniki vklyuchal  v sebya sleduyushchie osnovnye punkty: (1) Sozdanie
zhivogo  sovmestimogo  s  chelovekom  embriona,  budushchego   sciona   Bereniki,
Menchajla. (2)  Biologicheskoe  programmirovanie  DNK embriona  na  povyshennoe
proizvodstvo plazmida gibberlina dlya uskoreniya rosta, razvitiya i seksual'noj
aktivnosti sciona. (3)  Zanesenie programmnym putem v  DNK embriona Znaniya -
ob容ma  zhiznenno  neobhodimyh  svedenij,  sostoyashchih  iz  neskol'kih  terabit
sobrannoj Berenikoj info,  kasayushchegosya Zemli  i  Luny, a takzhe ee naputstvij
scionu. Vklyuchaya v sebya chast' soznatel'nogo  vospriyatiya mira v  predstavlenii
boppera,  Znanie dolzhno  bylo  vystupat'  v  roli  gormonal'no  upravlyaemogo
spravochnika,  prednaznachennogo  kompensirovat'  deficit emocional'nogo opyta
bystrozhivushchego sciona. Dalee:
     (4) Pomestit' sozdannyj embrion  v utrobu zhenshchiny.  (5)  Zastavit'  etu
zhenshchinu letet' na Zemlyu. (6) Razvyazat' na Zemle grazhdanskuyu klassovuyu vojnu,
dlya chego  scion Menchajl  dolzhen  byl zachat'  obil'noe potomstvo, ob座avit'  o
sozdanii novogo  religioznogo  kul'ta  i  pogibnut'  ot  ruki cheloveka.  (7)
Dozhdat'sya,  kogda pod  prikrytiem nachavshegosya haosa deti Menchajla proizvedut
svoe potomstvo  vo vseh ugolkah Zemli, Na  zaklyuchitel'nom etape, srazhayushchiesya
plechom k plechu s vosstavshimi pritesnennymi sloyami chelovechestva, CHelovekobopy
dolzhny byli privetstvovat' pribytie na Zemlyu nastoyashchih bopperov!
     Plan  dal  pervuyu treshchinu, kak  tol'ko  Menchajl poyavilsya  pered shirokoj
publikoj.  I hotya  nekotoraya  chast'  naseleniya  Zemli,  naibolee  radikal'no
nastroennaya,  vykazala goryachuyu simpatiyu ideyam  Menchajla, ee razroznennyh sil
ne hvatilo  dlya podnyatiya  ser'eznogo bunta, tem bolee chto dovol'no skoro vse
osnovnye  radikaly-aktivisty  byli  speshno  nejtralizovany  i   pomeshcheny  za
reshetku.   Stol'  krutye  mery  Gimmi  opravdyvalo  tem,  chto  Menchajl,  ego
devyatidnevnye  deti i  posledovateli ego  ucheniya  svoimi  planami  sliyaniya s
bopperam predstavlyayut chrezvychajno ser'eznuyu social'nuyu ugrozu.
     Propagandistskaya zhe vojna, nachalo kotoroj bylo polozheno Menchajlom, byla
okonchatel'no proigrana posle  togo,  kak sozdaniya iz ploti proslyshali o tom,
chto  golodnyj  Bubba  sozhral odnogo iz ih  brat'ev-bezdel'nikov - razvyazka v
stile barokko,  tipichno v duhe  Bereniki. Esli by posle etogo lyudyam  udalos'
najti Bubbu ili hotya  by ego  telo,  to  oni navernyaka  razorvali by ego  na
kuski.
     Hotya so  dnya  stol' neudachnoj  razvyazki minulo uzhe  dva  dnya, set' OSCS
prodolzhala  bit'  v  barabany  antibopperskoj  propagandy. S容dennyj  Bubboj
bezdel'nik,  kakoj-to storozh  so svalki ili kem on tam  byl,  prevratilsya  v
geroya-muchenika  za  chelovecheskuyu  rasu;  fotografii  ego  zhirnoj  fizionomii
mel'kali vo vseh gazetah, o nem uzhe pisali romany i stavili p'esy; ego zvali
Dzhimmi Doan.
     Slova "Pora otomstit' za Dzhimmi Doana" stali lyubimymi u lyudej, naryadu s
ritoricheskim  voprosom:  "Vo  skol'ko  robotov  mozhno  ocenit' zhizn'  Dzhimmi
Doana?".  Po  mneniyu  |mulya,  parshivyj  storozh  ne stoil  i  odnogo  starogo
gigaflopa bez merc-pokrova,  no lyudi  ne  interesovalis' ni ego mneniem,  ni
mneniem drugih bopperov.
     O tom, kakimi byli istinnye pobuzhdeniya usilenno razzhigayushchej nenavist' k
bopperam OSCS, |mul' dogadyvalsya.
     V obshchem  i  celom OSCS  mozhno  bylo  sravnit'  s odnim bol'shim bopperom
starogo  tipa,  vladeyushchim mnogimi  telami. Po ego predpolozheniyam, za shumihoj
OSCS stoyali chisto delovye motivy. Vzyat' hotya  by to, chto nagnetaemaya isteriya
rezko  povysila chislo  zritel'skoj auditorii kanalov OSCS. Ili to, chto posle
togo  kak dostup bopperov na  Rynok stal strogo ogranichennym,  v  rezul'tate
chego  ceny  na   tovary,  proizvodimye   bopperami,  estestvenno,  mgnovenno
vzleteli, na etom nazhilsya ne kto inoj, kak ta zhe OSCS, obogativshayasya, skupaya
u bopperov tovar cherez svoih posrednikov. Vtoroe imelo bolee skrytnuyu formu,
no vse zhe...
     Samye goryachie golovy na Zemle pogovarivali o tom, chtoby  evakuirovat' s
Luny |jnshtejn i zanyat'sya planomernym unichtozheniem obitayushchej v Gnezde zarazy.
No na etot schet |mul' byl spokoen - OSCS ni za chto  ne pozhelaet rasstat'sya s
Lunoj,  gde  zagrebala  den'gi  lopatoj.  Boppery  byli  chereschur  vygodnymi
partnerami, chtoby istrebit' ih vseh pogolovno prosto  tak za zdorovo zhivesh'.
Eshche  ne sovsem spustivshiesya  s  derev'ev  cheloveko-obez'yany  slishkom  lyubili
igrushki,  na  kotorye  boppery byli  zamechatel'nye vydumshchiki,  i gotovy byli
pokupat' eti igrushki bez konca.
     Otkazavshis' ot  global'nyh akcij v otnoshenii mesta obitaniya bopperov, v
techenie proshedshih nedel'  lyudi vse zhe predprinyali neskol'ko demonstracionnyh
vylazok, poslav  k  Gnezdu  podrazdeleniya kommandos.  Kakim-to obrazom lyudyam
udalos'  najti potajnoj hod k magazinchiku "Igrushki malyshej-shalunov", i |mulyu
prishlos' ne  bez sozhaleniya vzorvat'  ego, prichem  pered etim byli ubity dvoe
ego  lyubimyh  plotti.  Banda pankov pod predvoditel'stvom  muzha Darly, Uajti
Majdola, vorvalas'  v  magazinchik i zastrelila Raduzhku  i  Berdu  na  meste.
Raduzhka  i  Berdu rabotali na |mulya neskol'ko let i byli ego  samymi luchshimi
plotti, ego gordost'yu. S ih pomoshch'yu emu udavalos' vyruchat' prilichnye den'gi.
CHerez glaza Raduzhki i  Berdu on byl svidetelem ih ubijstva. Plotti  pytalis'
spastis'  i otchayanno srazhalis' za svoi zhizni, no bez  ego pomoshchi im malo chto
udalos' sdelat'.
     Predupredit' Raduzhku i Berdu i okazat' im dejstvennuyu pomoshch' on ne mog,
poskol'ku  v  poslednee  vremya  isportilis'  ili  stali   nenadezhnymi  linii
kommunikacij, prichem vse srazu; vpechatlenie bylo takoe, chto vse oborudovanie
odnovremenno   reshilo   vdrug   vyjti   iz   stroya.   Majdolu  udalos'  ujti
beznakazannym, hotya  |mul' i vzorval tonnel', kak tol'ko pank tuda  voshel, i
eto tozhe ne podnimalo emu nastroenie.
     Majdolu prosto povezlo  - v moment  vzryva on okazalsya v mertvoj zone i
ego  dazhe  ne zadelo oskolkami. Da,  beda ne  prihodit odna,  i esli raz vse
nachinaet valit'sya iz ruk, to obychno konca etomu ne vidno.
     Drugoj golovnoj bol'yu |mulya byl poteshnyj detektiv Muni,  kotorogo mesyac
nazad  on nanyal, chtoby  tot pomog emu vykrast'  Darlu. V vecher pohishcheniya, po
sovershenno neob座asnimym prichinam, Muni podverg sebya chastichnoj pravostoronnej
lobotomii,  ustanovil sebe v golovu sovmestimyj  s krysoj nejroperehodnik i,
pozvoniv |mulyu s  Rynka, ob座avil, chto dobrovol'no  gotov  stat'  ego plotti.
Muni byl silen i zdorov, levaya dolya  ego mozga rabotala prevoshodno, i |mul'
ne  smog  otkazat'sya   ot   takogo   zamanchivogo  predlozheniya.  Po-vidimomu,
ob座asneniem  tut  mogla  sluzhit' slishkom  burnaya reakciya  Muni na dannoe emu
|mulem  obeshchanie  otnositel'no  vendi,  i  po pribytii  v  Gnezdo  on  nachal
pristavat' k |mulyu  s sovershenno  bezumnymi rassprosami, tverdo ubezhdennyj v
tom,  chto  gde-to  zdes'  sushchestvuet obshchina  kompaktno  prozhivayushchih  plotti,
nazyvayushchayasya  "Priyut  Schastlivyh", hotya v  dejstvitel'nosti plotti v  Gnezde
vladeli tol'ko  schitannye  boppery, preimushchestvenno  iz  krugov, svyazannyh s
torgovlej  Drejkom  i  aminom. Odnako sovsem  poteryavshij  orientirovku  Muni
slovno spyatil i ego  nevozmozhno bylo v chem-to vrazumit'. Muni pozvonil |mulyu
v proshlom  mesyace, predstavivshis' drugom Kobba Andersona,  i predlozhil  svoi
uslugi  v obmen na celuyu vendi.  Sejchas |mul' tozhe s gotovnost'yu nanyal Muni,
hotya s tem ne vse bylo chisto - naprimer, on nigde ne mog najti v arhive "oka
boga" zapisej, iz kotoryh mozhno bylo uznat', chem Muni zanimalsya ostatok togo
dnya,  posle togo kak  Darla plesnula na nego slivom  v svoej komnate v  Myau.
Postaviv Muni  krysu,  |mul' iz  predostorozhnosti  reshil prodat'  ego Elene,
tyazhelovesnoj sestre Bereniki iz gidroponnoj fermy, v tankah u kotoroj vsegda
imelas' rabota dlya sozdanij ploti. Na sdelke  s Elenoj on neploho zarabotal,
hvatilo na  chetyre ballonchika drejka; Muni  zhe, kak kazalos', byl schastliv i
dovolen ishodom dela bol'she vseh -  dni naprolet on vozilsya s vendi, kotoruyu
dala emu Elena; vse kak budto zakonchilos' horosho,  no tem  ne menee |mul' ne
znal pokoya. CHto-to zdes' bylo ne tak.
     Otorvavshis'  ot trevozhnyh  razmyshlenij, |mul'  vernulsya  k real'nosti i
oglyadel svoyu laboratoriyu. Laboratoriya predstavlyala soboj vyrublennuyu v kamne
pryamougol'nuyu komnatu s  nizkim potolkom razmerom  sorok futov  na dvadcat'.
Polovina laboratorii byla zanyata oborudovaniem i termoboksami Uzera, kotoryj
tam masteril svoi podelki  iz  merc-pokrova. S nedavnih por Uzer, znamenityj
dizajner merc-pokrova, s  golovoj  ushel v  reshenie novoj zadachi - on pytalsya
sozdat' gibkij komp'yuter s  proizvoditel'nost'yu petaflopa. Mnogie izdeliya iz
merc-pokrova  imeli   v   sebe  vstroennye  processory  i  dostigali  urovnya
petaflopa, hotya i  ne  mogli imenovat'sya chisto gibkimi komp'yuterami  - v  to
vremya  kak Uzer byl tverdo uveren v tom, chto sushchestvuet vozmozhnost' nadelit'
merc-pokrov  samostoyatel'nymi  logicheskimi  sposobnostyami,  nezavisimymi  ot
processorov  s  dzhitriggerami  ili  optovolokonnyh.  Uporno   prodvigayas'  k
postavlennoj celi,  po  hodu  dela  Uzer  sozdal, naprimer, takie veshchi,  kak
kiloflop sviter-serdechko i "umnaya" kineticheskaya  bomba, pol'zuyushchiesya horoshim
sprosom u lyudej.
     V  polovine zala,  gde  raspolagalsya  |mul', nahodilsya ugol, germetichno
zabrannyj  panel'yu iz bronestekla. Vnutr'  zasteklennogo pomeshcheniya vel shlyuz.
Za steklyannoj panel'yu  sejchas obitala Darla - bol'shuyu chast' dnya ona valyalas'
na krovati i smotrela vizzi. Razdelyaya  nastroeniya bol'shinstva lyudej i voobshche
razdrazhennaya beremennost'yu  i  bezdel'em,  ona  postoyanno  ustraivala  |mulyu
sceny. Ne dalee kak vchera posle skandala po pustyachnomu povodu ona prigrozila
|mulyu, chto budet brosat'sya zhivotom vniz s krovati na pol do teh por, poka ne
vykinet. Celyj chas |mulyu prishlos' uveshchevat' ee i uspokaivat'. Konchilos' tem,
chto on poobeshchal otpustit' ee poran'she do rodov, esli ona poobeshchaet emu srazu
zhe uletet'  na Zemlyu. Teper'  emu  nuzhno bylo produmat'  detali  predstoyashchej
otpravki Darly na Zemlyu, i on  chestno pytalsya sobrat'sya s myslyami, no u nego
nichego  ne  vyhodilo. V poslednie  dni u  nego  voobshche  ne  bylo  nastroeniya
rabotat';  on  podozreval u  sebya kakie-to ser'eznye problemy s  "zhelezom" i
ochen' trevozhilsya po etomu povodu.
     Usilivayushchiesya  nepoladki s "zhelezom" zastavlyali ego zabyt' o mnogom - o
Darle, Muni, Uajti Majdole, o propagandistskoj vojne OSCS i dazhe o Berenike.
V  odin  prekrasnyj den' v  nedrah  ego sistemy rodilsya strannyj postoronnij
shum, kakoe-to tihoe zhuzhzhanie. Ponachalu on otnes eto na schet drejka i, sobrav
volyu v  kulak, zastavil  sebya otkazat'sya ot  poseshchenij zavedeniya bliz  Hrama
Edinstvennogo.
     No  zhuzhzhanie  ne  prekratilos'  i  so  vremenem  usililos',  sdelavshis'
sovershenno nevynosimym. Togda on reshil, chto vo vsem vinovat ego merc-pokrov,
i,  zachistiv  kislotoj  korpus,  zanovo ves'  pokrylsya  imipoleksovym Plashchom
Schast'ya, iz poslednih modelej, proizvedennyh Uzerom. No i eto ne pomoglo emu
izbavit'sya  ot  zhuzhzhaniya. Naskol'ko  on  smog v etom razobrat'sya, nazojlivyj
zvuk  proishodil  iz  central'nogo   processora,  voznikaya  tam  po  prichine
razregulirovki sistem invertivnogo povedeniya. Pervichnye simptomy byli ves'ma
trevozhnymi  -  vse chashche  i  chashche  v myslitel'nye  processy |mulya  vtorgalis'
chuzherodnye  vspleski  vysokochastotnogo  shuma. On  po-prezhnemu  sposoben  byl
myslit'  so skorost'yu v sto  otnositel'nyh shagov v sekundu, no v  rezul'tate
pomeh  effektivnost' i  pronicatel'nost' myshleniya  sushchestvenno  oslabla. Emu
prishla  pora  ser'ezno  podumat'  o novom  tele  - v  etom ne  bylo  nikakih
somnenij.
     Zamerev   u  steny  svoej  laboratorii,  |mul'  otdyhal  -   ego   telo
predstavlyalo  soboj   KZHG   kub  s   neskol'kimi   nacherno   sformirovannymi
manipulyatorami i stebel'kami sensorov.
     Na  polu pered nim  stoyal  ego  rabochij  stol-pul't, zaklyuchayushchij v sebya
kommunikacionnyj terminal i vspomogatel'noe zapominayushchee ustrojstvo  - pochti
to zhe samoe, stojku  s  papkami-fajlami  i kompaktami mozhno najti v kabinete
lyubogo biznesmena.
     V special'nyh yachejkah ego  rabochego  stola hranilis' chetyre dragocennyh
infokuba: korichnevyj,  krasnyj, zelenyj i zolotoj. Infokuby byli special'noj
konstrukcii,  prednaznachennoj   dlya  arhivacii  sistemnogo  softa  bopperov,
chrezvychajno  prochnye  i  dolgovechnye. V  pervyh dvuh kubah hranilis' sistemy
samogo  |mulya  i  Uzera, samoj  poslednej versii, skopirovannoj ne dalee kak
vchera.  V tret'em kube  nahodilas'  sistema Kkandio, podrugi Uzera, dobroj i
otzyvchivoj  boppershi, upravlyayushchej |firnetom, s  kotoroj tot proizvel na svet
uzhe dvuh  sovmestnyh  scionov. I nakonec, poslednij, samyj dorogoj i lyubimyj
infokub, soderzhal sistemu  Bereniki. Zapisannuyu v  etom infokube kopiyu |mul'
slil   s   sobstvennoj   sistemoj,   ispol'zovav   poluchivsheesya  programmnoe
obespechenie pri sozdanii  embriona devochki, kotoryj  potom pomestil v utrobu
Darly. Berenike bylo  nuzhno  novoe telo,  i on rasschityval postroit' dlya nee
novyj petaflop,  no sejchas  dela obstoyali tak,  chto emu,  |mulyu, sledovalo v
pervuyu ochered' podumat' o tele dlya sebya.
     Posylaya  zaprosy v stol-pul't i  prinimaya otvety, on  medlenno proveryal
odin  za drugim otdely svoej  pamyati, vneshnej  i  vnutrennej: rezhim tekushchego
sostoyaniya  merc-pokrova,   nasledstvennye  harakteristiki  OZU,  heshirovanie
sobstvennogo real'nogo  vremeni, rezhim obshchedostupnogo "oka  boga", rezhim ego
sobstvennogo  "oka boga",  istoriyu marshrutnoj shemy, vse  detalizirovannye i
obremenitel'nye zametki i rassuzhdeniya, kotorye tyazhelo bylo nosit' pri sebe i
kotorye on sbrasyval v zapominayushchee ustrojstvo svoego stola.
     Proveryaya  svoi zapisi, on pytalsya  najti  otvet na odin  pryamoj i yasnyj
vopros:  imeetsya  li u  nego vozmozhnost' sobrat'  v  techenie  sleduyushchih dvuh
nedel' ekzaflop-sistemu?
     Dva mesyaca nazad, kogda oni s  Uzerom zakidyvalis' drejkom pochti kazhdyj
den', im kazalos',  chto ot  sozdaniya ekzaflopa ih  otdelyaet tol'ko odin shag.
Trezvo  glyadya  sejchas na veshchi,  |mul' ponimal,  chto novoe  telo takogo  tipa
vpolne moglo okazat'sya  neeffektivnym ili dazhe nerabotosposobnym,  poskol'ku
baziruyushchijsya  na novejshih razrabotkah v oblasti kvantovyh bioklonovyh sistem
sohraneniya informacii ekzaflop  v  bol'shoj  stepeni nahodilsya  eshche v  stadii
eksperimental'nyh  issledovanij. Zakonchiv prosmotr dokumentov, |mul'  sdelal
bezuteshitel'nyj  vyvod: dlya dovodki sistemy  ekzaflopa trebovalsya po men'shej
mere eshche  god.  Proveriv  svoj kredit,  on s uzhasom obnaruzhil,  chto deneg  v
nalichii  u nego ostalos'  tak  malo, chto,  po  suti dela, on vryad  li smozhet
pozvolit' sebe dazhe petaflop, i repo-teraflop est' samoe bol'shee,  na chto on
sejchas mozhet rasschityvat'.
     Ego    pechal'nye   razmyshleniya    byli   prervany   sharkan'em    tyazhelo
perevalivayushchegosya Uzera, s trudom  prikovylyavshego k  nemu so  svoej poloviny
laboratorii. Ostanovivshis' pered |mulem, Uzer ukazal emu na svoi termoboksy.
     - CHto-to sluchilos' s imipoleksom, |mul'; prezhde stojkoe veshchestvo teryaet
svoi svojstva i menyaetsya samo soboj - ne mogu ponyat', v chem delo.
     -  U  menya  dela  pohuzhe,  druzhishche Uzer, mne  kazhetsya,  chto  ya medlenno
pogruzhayus'  v boloto uzhasnoj smerti i zhizha  uzhe dobralas'  mne  do  kolen, -
zagrobnym  golosom otozvalsya |mul'.  - ZHuzhzhanie stalo nastol'ko  nazojlivym,
chto moj dumatel' inoj raz prosto otkazyvaetsya so mnoj znat'sya.
     - YA ne mogu  -  nekotorym  obrazom ya eshche  schitayu vozmozhnym ispol'zovat'
termin "nekotorym obrazom", -  mne tyazhelo priznavat'sya v  etom, no  ya dolzhen
skazat' tebe, chto tvoe vysokochastotnoe zhuzhzhanie poyavilos' i u menya tozhe. Mne
ploho, |mul'. My bol'ny, druzhishche, tyazhelo bol'ny. I eta  bolezn' perekinulas'
i na pokrov tozhe.
     -  Da,  ty  prav,  eto bolezn', zaraznaya  bolezn'. - Vnezapnaya  dogadka
osenila |mulya. - |to chuma. Sozdaniya iz ploti prinesli chumu na nashi golovy.
     Sklonivshis' nad svoim  stolom-pul'tom, |mul' toroplivo sdelal neskol'ko
zvonkov. Zvezdecu, hozyainu drejk-pritona. Elene, kotoroj tri nedeli nazad on
prodal  plotti. Krotu po imeni  Krutec,  kotoryj  vzyalsya  prokopat' dlya nego
novyj prohod v |jnshtejn. Podruge Uzera Kkandio, znamenitomu golosu |firneta.
     I  vezde  i  vsyudu  on   poluchil  odinakovyj   otvet.  Vse,  s  kem  on
razgovarival,  zhalovalis'  na razlichnuyu stepen' nedomoganiya,  u  vseh s byli
nelady s "zhelezom"  i,  chto  samoe  strashnoe, vseh donimalo  vysokochastotnoe
zhuzhzhanie. Uslyshav, chto ne odni oni stradayut takim nedugom, sobesedniki |mulya
snachala ispytyvali oblegchenie, a potom uzhas, kogda istinnyj smysl dohodil do
nih, |mul' poprosil Kkandio opovestit' vse Gnezdo.
     Kogda |mul' zakonchil peregovory, oni s Uzerom zadumchivo ustavilis' drug
na druga. Stol-pul't |mulya barahlil, pul'siruya signal'nymi ognyami i ispuskaya
v efir bessistemnye impul'sy vysokochastotnogo staticheskogo shuma.
     -  Vernyj  diagnoz  oznachaet polovinu  vyzdorovleniya,  -  skazal  Uzer,
ispuskaya iz svoego  merc-pokrova tonkij gibkij otrostok-shchup. Sformirovav  na
konce  shchupa  krestovinu  instrumentov,  on  neskol'ko  minut   trudilsya  nad
krepleniyami rabochego stola |mulya, snimaya kozhuh i dobirayas'  do  chipov OZU. -
Pomnish', kak zhivo so  vsem razobralsya doktor Benvej: "Podat'  syuda togo, kto
delal  etot analiz!"  -  Uzer  nekotoroe vremya prodolzhal  kopat'sya v  nedrah
stola, bormocha  sebe pod  nos kakuyu-to  chepuhu na  svoem bibop-anglijskom. -
"Kto velel nesti  ego na operacionnyj  stol,  togda  kak  u nego prostoj"..,
d'yavol, |mul'!
     Ty tol'ko posmotri na eto!
     Vydvinuv   mikroglaz,   |mul'  priblizil  stebelek  k   geometricheskomu
postroeniyu plat s chipami. Vse  do odnogo kvadratiki  chipov  byli raz容deny i
pokryty  krohotnymi  otvratitel'nymi   narostami,  pohozhimi  -  on  pribavil
uvelichenie - na kolonii mikroorganizmov, a eshche tochnee...  da, somnenij  net,
na gribkovuyu kul'turu, ili, proshche govorya, plesen'.  Da, imenno takuyu plesen'
mozhno uvidet' v chashkah Petri. CHipy ego rabochego  stola, da i ego sobstvennye
chipy   navernyaka  tozhe  byli   zarazheny  biologicheskoj  infekciej,  gribkom,
krohotnymi  zheltovato-serymi  plesennymi  narostami,  kormyashchimisya   -  |mul'
vypustil iz manipulyatora zond i toroplivo sunul ego v samuyu gushchu pleseni - s
chastotoj v tysyachu ciklov v sekundu. Lukavye sozdaniya ploti, eto ih rabota...
     - CHto zh, eto mnogoe podtverzhdaet, naprimer,  to,  chto poslednee vremya -
da  chto tam greha tait'! - uzhe dovol'no  davno, ya nahozhu  svoi  myslitel'nye
sposobnosti nikuda ne godnymi.., i potom, merc-pokrov, on idet uzlami,  vot,
|mul', sam posmotri.
     Razvorachivayas', Uzer zadergalsya i chut' ne upal.
     Prismotrevshis',   |mul'   zametil,   chto   ego   starogo   druga   b'et
bezostanovochnaya  drozh'. Manipulyatory  Uzera  uzhe ne peremeshchalis'  plavno,  a
dvigalis' ryvkami,  slovno zarzhavlennye, i togo i glyadi grozili ostanovit'sya
sovsem. Medlenno dobravshis' do blizhajshego termoboksa,  Uzer ostorozhno dostal
iz nego  shirokij list plastika i  uronil ego na pol. Tol'ko kosnuvshis' pola,
imipoleks  mgnovenno s容zhilsya,  prevrativshis'  v  miniatyurnoe podobie holma.
Nichego  podobnogo  s  izdeliyami,  kotorye  delal  Uzer  ran'she,  nikogda  ne
proishodilo.  Ves'  prezhnij  merc-pokrov  byl  vo  vsem  poslushen  vole  ego
sozdatelya: vse,  chto pokrov mog pozvolit' sebe samostoyatel'no, ne shlo  dalee
prostogo reflektornogo poverhnostnogo risunka. Merc-pokrov mog izmenyat' svoj
risunok pod vliyaniem vneshnih razdrazhitelej,  naprimer  prikosnovenij,  sveta
ili signalov,  propuskaemyh cherez ego  mikroshchupy. No  predostavlennyj samomu
sebe,  merc-pokrov  fakticheski  ostavalsya  inertnym.  No etot  imipoleksovyj
merc-pokrov,  kotoryj  oni videli sejchas pered  soboj, vel  sebya  sovershenno
inache: on byl  poluprozrachnym  i risunki, kotorye peredvigalis' ne tol'ko po
ego  poverhnosti,  no  i  vnutri   struktury,  imeli  porazitel'no   slozhnoe
trehmernoe  postroenie.  Pri  nedolgom  rassmotrenii   mozhno  bylo  vydelit'
istochniki,  upravlyayushchie  vozniknoveniem  i   izmeneniem  risunkov,  -  etimi
centrami byli yarkie, pul'siruyushchie uzelki vnutri mercpokrova - plesen'
     |mul'  povernulsya k svoemu  drugu  kak raz vovremya, chtoby uvidet',  kak
stranno  tot vnezapno zadrozhal. Szhavshis' i vtyanuv v sebya vse manipulyatory  i
sensory,  Uzer  prevratilsya  v   prizemistyj  shirokij  cilindr.  Zamerev  na
mgnovenie,  cilindr  nakrenilsya  i  bokom  upal  na  pol,  ostavshis'  lezhat'
nepodvizhno, ochen' napominaya soboj  neraskroennyj  rulon novogo merc-pokrova,
no ne temnyj, a  svetyashchijsya i ves' usypannyj iznutri yarkimi tochkami. V uzhase
|mul'  okliknul svoego druga, no v otvet na svoj  signal ne  poluchil nichego,
krome rovnogo vysokochastotnogo shuma.
     Neozhidanno zhuzhzhanie v  nem samom sdelalos' nevynosimo gromkim, zavladev
vsem ego sushchestvom i lishiv lyubyh ponyatij sobstvennogo "ya".  CHem  napryazhennee
on  pytalsya  najti vnov'  i  obresti sebya,  tem  moshchnee i  zlee  stanovilos'
zhuzhzhanie. On vzglyanul na svoe telo i  uvidel  na ego merc-pokrove  sozvezdiya
yarkih  tochek pleseni..,  stremitel'no vysasyvayushchih energeticheskij sok iz ego
bata-r-r-r-ej.., p-o-g-r-uzh-a-ya e-g-o v t-e-m-n-o-t-u.
     |mul'  upal golosovoj  membranoj vpered i zamer,  kubicheskij  kosmos  s
miriadami solnc vnutri.
     Vse  stihlo,  i  laboratoriya  pogruzilas' v  grobovuyu tishinu, tol'ko  v
dal'nem ee konce za tolstym steklom razevala rot i chto-to bezzvuchno  krichala
Darla, rasshirennymi ot uzhasa glazami vziraya na proishodyashchee.

        Glava 13

        "PRIYUT SCHASTLIVYH"

     24 fevralya 2031 goda

     Sten  krepko zazhmuril i otkryl glaza. Potom popytalsya podnyat'sya. U nego
nichego  ne  poluchilos'  -  ego levaya  noga  slovno onemela  i byla pohozha na
bezvol'nyj  last morskogo  zhivotnogo, to zhe samoe mozhno bylo skazat' i o ego
levoj ruke. Onemenie rasprostranyalos' na vsyu levuyu polovinu tela.
     On tyazhelo  upal na chto-to myagkoe. Skvoz' udushlivuyu von' do nego donessya
zapah zhenshchiny, on lezhal bokom na... Vendi?
     Vendi!!! Vendi???
     Ona  byla komatoznym chelovecheskim  ovoshchem, sudorozhno dergayushchimsya telom,
lishennym vseh  vnutrennih  zakonov povedeniya, diktuemyh  razumom. Ee dyhanie
bylo  po-detski  preryvistym.  Neschastnyj  klon,  ty  dazhe  ne  znaesh',  kak
pravil'no dyshat'.., hotya...
     On  predprinyal novuyu popytku podnyat'sya, no ne  dostig nichego, prodolzhaya
bespolezno barahtat'sya poverh malosimpatichnogo vendipodobnogo  sushchestva. Ego
penis napryagsya, i on sdelal to, chto dolzhen byl sdelat'. Vendi eto nravilos';
esli nachat' vspominat',  to mozhno s uverennost'yu skazat',  chto  v  poslednie
nedeli oni zanimalis' etim ochen' chasto, ochen' mnogo. I on, i ona byli golymi
i pokryty potom i gryaz'yu.
     Posle  togo  kak oba  oni konchili,  Sten  perekatilsya na  pravyj bok  i
prinyalsya  oglyadyvat'sya  po  storonam, otyskivaya skamejku, na  kotoroj obychno
sidel. Von ona, eta skamejka, von tam.., izvivayas', kak chervyak, on popolz po
zaplevannomu merzkomu polu tesnoj kamennoj  kletki, v kotoroj oni s  Vendi s
nedavnih por zhili.
     CHto-to  gde-to ostanovilos'; chto-to  ushlo,  slovno by kakoj-to zvuk,  k
kotoromu  on  privyk,  no  chto  imenno?  On  ottolknulsya  rukoj,   zacepilsya
podborodkom za kraj skamejki, s usiliem podnyal svoe telo i sel. On vse vremya
zabyvaet pol'zovat'sya levoj polovinoj tela. Zachem on vse vremya polzaet, esli
dolzhen hodit'? Ran'she on  umel hodit'.  On lishilsya  vsyakogo predstavleniya  o
tom, chto takoe prostranstvennaya  orientaciya: dazhe te pyat' shagov,  kotorye on
propolz  ot  tela  Vendi  do   skamejki,  potrebovali  ot  nego  neveroyatnoj
koncentracii. On  vzglyanul na Vendi. Vid Vendi pomog emu sosredotochit'sya,  o
mnogom vspomnit'. On stal plotti, vot v chem delo, a Vendi  - prosto-naprosto
klon, ee razum devstvenno chist.
     On plotti i zhivet v...
     -  V  "Priyute  Schastlivyh", -  skazal on  gromko  stenam  bul'kayushchim  i
preryvayushchimsya golosom, no  vse  ravno  ispytal ot  etogo udovol'stvie. Potom
nachal smeyat'sya  i ne  mog ostanovit'sya ochen' dolgo. Vpechatlenie bylo  takim,
slovno mesyachnyj zapas smeha, kotoryj on nakaplival v sebe, nakonec prorvalsya
naruzhu, hotya i pohodil teper' bol'she na ston.
     Postepenno ego  smeh  pereshel  v  gluhoj,  vynimayushchij  dushu  kashel',  a
otkashlyavshis',  on zamolchal.  CHto-to sluchilos'  s ego nebom: na meste myagkogo
neba u nego teper' byla bol'shaya dyra, v glubine kotoroj slovno sidela ostraya
cepkaya zanoza.
     Da, bol' byla  primerno  takaya.  Sten prinyalsya oshchupyvat'  dyru  v  nebe
yazykom, oshchupyvat' i prislushivat'sya, i oglyadyvat'sya po storonam.
     Vozduh  v kamere,  v kotoroj oni s Vendi  nahodilis', stal  nevynosimo,
neveroyatno tuhlym.  Vpechatlenie,  chto oni nahodilis' v  kamere, usugublyalos'
tyuremnogo vida  reshetchatoj  dver'yu, raspolozhennoj  sprava naprotiv  nego. Za
dver'yu  mozhno  bylo  razglyadet'  ogromnye,  zalitye  rozovym  svetom  tanki,
napolnennye  gustoj mutnoj zhidkost'yu, pechen'yu, legkimi i  mozgom i,  konechno
zhe,  vendi, spokojno  plavayushchimi  v  pitatel'nom  rastvore,  lezha  na  svoej
gidroponnoj osnove, eti gidroponnye  tanki,  vozle kotoryh Sten  trudilsya ne
pokladaya ruk mnogo dnej podryad bez otdyha i sroka, vkalyval do teh por, poka
hvatalo sil dvigat'sya, gde Vendi polzala  za  nim  sledom, gde i emu,  i ej,
konechno  zhe, razreshalos' est' stol'ko syrogo myasa i organov, skol'ko vlezet,
otkuda v konce rabochego dnya, srok kotorogo byl neopredelen, ih vyprovazhivali
v kameru "Priyuta Schastlivyh", v kotorom oni sparivalis', spravlyali bol'shuyu i
maluyu nuzhdu  i  zabyvalis' snom bez  snovidenij. Znachit, ob etom emu govoril
Rikardo?
     Sten pripomnil slova krasavchika  i gromko povtoril ih, s trudom vorochaya
neposlushnym yazykom.
     -  Tebe na hren ne  nuzhen budet nash mir, Muni-druzhishche, budesh' zhit'  tam
kak korol'!
     Smeh-rydaniya   snova  podnyalis'  v  nem,   slyunyavye  i   vshlipyvayushchie,
istericheskie  i gluhie, soprovozhdaemye zvukami vozduha, gudyashchego  v  dyre na
meste pustogo  neba,  povorotami i ukolami bol'shih zanoz, ugnezdivshihsya tam,
no  teper'  vysvobozhdayushchihsya  i  sryvayushchihsya,   uuuuuhuhuhuhu..,   vot,  eshche
nemnogo.., idet, idet.., uuuuugghhh...
     Sten spazmaticheski izognulsya i rygnul, shiroko razinuv  rot,  potom  eshche
raz i.., krohotnyj  plastikovyj cilindr s  otrostkami kogotkov-manipulyatorov
vyvalilsya  u  nego  izo rta i so  stukom  upal  na  pol.  Krysa. Vot tak-to!
Poluchila? Konec  proklyatomu golosu  Eleny v ego  golove,  ne zatihayushchemu  ni
dnem, ni noch'yu, konec etim mamashinym  ponukaniyam, ot kotoryh nekuda det'sya -
Sten,  sdelaj to, Sten, sdelaj  eto,  -  sama  teper' taskaj svoi  protivnye
kishki. Net bol'she Eleny v Stene, ne stanet on bol'she vozit'sya dlya nee v etoj
voni. On nastupil na krysu i raster ee po polu.
     CHto-to sluchilos' s Elenoj; chto-to zastavilo  ee ostanovit'sya. Bozhe moj,
kak  eto priyatno, sidet' vot tak,  dumat' samomu  i smotret' po  storonam..,
hotya ostaetsya eshche problema.., gm, da.., s ego golovoj ne vse v poryadke,  ego
pravaya  mozgovaya  d