es' eti zaly... kopii mirov, chem by oni zdes' ni schitalis', - uyutnejshie ugolki beschislennyh planet. Tysyachi i tysyachi nebes, kazhdoe so svoim solncem i pogodoj, a pod nimi okeany, privychnaya pochva, po kotoroj snuet melkaya zhivnost', ni chem ne otlichayushchayasya ot natural'noj. Vse eto kazalos' ej nastol'ko izlishnim... No u nih, konechno zhe, byli prichiny, i eto vselyalo nadezhdy. Pust' resursy ih bezgranichny, no dazhe togda edva li celesoobrazno sooruzhat' priemnyj zal s natural'nym landshaftom dlya pyati podopytnyh krolikov, dostavlennyh iz obrechennogo mira. No s drugoj storony... im uzhe vse ushi prozhuzhzhali vnezemnymi zooparkami. Nu a esli vsya eta kolossal'naya stanciya so vsemi prichalami i pomeshcheniyami _na samom dele_ zoopark? "Poseshchajte, poseshchajte, - slovno uslyshala ona golos zazyvaly s golovoj sliznyaka. - |kzoticheskie zhivotnye v prirodnyh usloviyah". Turisty s容zzhayutsya so vsej Galaktiki, v osobennosti vo vremya shkol'nyh kanikul. Potom pribyvaet inspekciya. Togda hozyaeva stancii prosto vyshvyrivayut naruzhu zver'e i turistov i rovnen'ko zametayut pesok... privezennym na zamenu dikaryam otvoditsya poldnya na otdyh. Ili zhe takim obrazom oni _popolnyayut_ svoi zooparki? |lli vspomnila, chto v tesnote zemnyh zverincev mnogie zhivotnye ne mogut razmnozhat'sya. Kuvyrnuvshis' v vode, ona postaralas' vybrosit' iz golovy vsyakuyu erundu i, vybrasyvaya ruki vpered, poplyla k beregu. Vo vtoroj raz za poslednie sutki |lli pozhalela, chto ne imeet detej. Vokrug nikogo, dazhe parusa na gorizonte. Po beregu brodili chajki, oni vysmatrivali krabov. |lli ogorchalo, chto ona ne mozhet brosit' im hleba. Obsohnuv, ona odelas' i vnov' poglyadela na dver'. Ta spokojno podzhidala ee. I snova |lli ne reshalas' vojti. K nereshitel'nosti primeshivalos' kakoe-to chuvstvo. Navernoe, strah. Ne otvodya ot dveri glaz, |lli otstupila nazad. Usevshis' pod pal'moj, ona operlas' o koleni i prinyalas' glyadet' vdol' beloj peschanoj polosy. Potom ona vstala i potyanulas'. Derzha v odnoj ruke pal'movuyu vetv' i mikrokameru, ona priblizilas' k dveri i povernula ruchku. Dver' legko otvorilas'. V shchel' |lli uvidela belye barashki na volnah. Ona potyanula, i dver' bez skripa raspahnulas'. Vse tot zhe pustoj i skuchnyj plyazh prostiralsya za nej. Pokachav golovoj, ona vernulas' pod derevo. I vnov' zamerla tam v zadumchivoj poze. Kak tam ostal'nye, razmyshlyala ona. Prohodyat proverku, derzhat ekzamen, vybirayut pravil'nyj otvet iz predlozhennyh? Ili eto ustnyj ekzamen? Kto ego prinimaet? I ona vnov' oshchutila trevogu. Na chto mozhet byt' pohozhe razumnoe sushchestvo, sformirovavsheesya v chuzhdyh fizicheskih usloviyah na nepohozhej na Zemlyu planete v rezul'tate sovershenno inoj, chem na Zemle, cepi mutacij? Trudno bylo dazhe predstavit', chto ozhidaet ee. Esli za dver'yu ekzamenacionnaya, hozyaeva navernyaka okazhutsya sovershenno ne pohozhimi na lyudej. V glubine ee dushi krylos' glubokoe nedoverie ko vsyakim tam nasekomym, zmeyam i svetlyachkam. Ona otnosilas' k chislu teh lyudej, kto chuvstvuet nepriyazn' - a esli byt' otkrovennym, otvrashchenie - k kalekam i defektivnym. Vsyakie urodstva, deti, stradayushchie bolezn'yu Dauna, dazhe legkie priznaki parkinsonizma probuzhdali v nej, nevziraya na soprotivlenie intellekta, zhelanie ne glyadet', ne videt' i okazat'sya podal'she. Obychno |lli mogla sderzhat' sebya, hotya vovse ne ispytyvala uverennosti, chto nikogo ne zadela svoim povedeniem. Ona ne lyubila dazhe dumat' na podobnye temy. I teper' ee smushchalo, chto ona ne sumeet spravit'sya s soboj, uvidev inoplanetyanina, ne govorya uzhe o tom, chtoby dostojno predstavit' v svoem lice chelovecheskij rod. Na Zemle s etoj storony Pyaterku ne proveryali. Nikomu i v golovu ne prishlo, chto kto-to iz nih mozhet boyat'sya... myshej, gnomov ili marsian. Otborochnyj komitet prosto upustil takuyu vozmozhnost' iz vidu. |lli udivilas', pochemu ob etom nikto ne podumal. V nastoyashchij moment vse kazalos' dostatochno ochevidnym. Naprasno vse-taki poslali ee. CHto, esli ona strusit, uvidev hozyaev... predpolozhim, oni okazhutsya zmeevolosymi? I tem skomprometiruet vse chelovechestvo, kotoroe v ee lice ne vyderzhit vazhnejshego ispytaniya. S opaskoj i vozhdeleniem glyadela ona na zagadochnuyu dver', teper' uzhe okazavshuyusya v vode. Podstupal priliv. V sotne metrov ot nee po beregu shel chelovek. Sperva ona reshila, chto VG pervym osvobodilsya iz ekzamenacionnoj i neset ej dobrye vesti. No sportivnogo kostyuma, svidetel'stvuyushchego o prinadlezhnosti k proektu, na nem ne bylo. Krome togo, dazhe izdali bylo vidno, chto etot chelovek molozhe i energichnee. Ona toroplivo potyanulas' k dlinnofokusnomu ob容ktivu, no po neponyatnoj ej prichine pomedlila. Vstala, prikryla ladon'yu glaza ot solnca. Na mig ej pokazalos'... no takoe bylo vovse nemyslimo! Neuzheli u nih dazhe ne hvatilo blagorodstva, chtoby ne brat' ee golymi rukami... No nichego podelat' s soboj |lli ne mogla. I ona uzhe bezhala k nemu, a veter otbrasyval nazad ee volosy. On byl kak na toj iz svoih samyh poslednih fotografij - schastlivyj i sil'nyj. So vcherashnej shchetinoj. I rydaya, ona vletela v ego ob座atiya. - Privet, Tinka, - skazal on, pravoj ladon'yu poglazhivaya ee po zatylku. Golos byl ego. Ona srazu vspomnila eto. I zapah ego kozhi, i pohodka, i smeh. I shcheka ego kololas' imenno tak. Vse eto vdrebezgi razneslo ee samoobladanie. Ej uzhe videlis' kamen', otvalennyj ot vhoda v drevnyuyu grobnicu, i pervye luchi solnca, pronikayushchie v ee zabytye glubiny. Sudorozhno glotnuv, ona popytalas' vzyat' sebya v ruki, no gore nakatyvalo vse novymi i novymi volnami, i rydaniya ne prekrashchalis'. A on terpelivo stoyal i tol'ko bezmolvno podbadrival ee vzglyadom - |lli vdrug vspomnila, chto imenno tak on smotrel na nee ot podnozh'ya lestnicy, kogda ona vpervye samostoyatel'no karabkalas' po nej vverh. Bol'she vsego na svete ona hotela hot' na mig uvidet' ego, i uzhe davno privykla podavlyat' eto chuvstvo, ponimaya, chto takoe nevozmozhno. I teper' ona oplakivala vse eti razdelyavshie ih gody. V detstve i v molodosti otec chasto snilsya ej; togda on govoril, chto na samom dele zhiv i nichego ne sluchilos'. Bylo tak horosho. On bral ee na ruki. No za nedolgoe schast'e prihodilos' platit' gor'kim probuzhdeniem v mire, gde ego ne bylo. No vse-taki ona vsegda zhdala etih snov i ohotno vyplakivalas' na sleduyushchee utro, vyplachivaya vsyu prichitayushchuyusya s nee cenu, zanovo perezhivaya i poteryu, i gore. Sonnoe videnie - vot i vse, chto ot nego ostalos'. No teper' on stoyal pered nej - ne prividenie i ne son, a plot' i krov'. Ili chto-nibud' vrode togo. On pozval ee ot zvezd, i ona prishla. |lli prizhimalas' k nemu izo vsej sily. Ona prekrasno znala, chto vse eto tryuk, rekonstrukciya, imitaciya, no vse bylo vypolneno prosto bezukoriznenno. Na mig ona otodvinulas', polozhiv ruki emu na plechi. Velikolepnaya rabota, slovno davno umershij otec i vpryam' na nebe, i ona, pravda, ves'ma neobychnym sposobom sumela vstretit' ego. |lli vshlipnula i vnov' obnyala otca. CHtoby ovladet' soboj, potrebovalas' eshche minuta. Esli by pered nej okazalsya, naprimer, Ken, ona mogla by zapodozrit', chto s Zemli k centru Galaktiki otpravilsya vtoroj dodekaedr - vozmozhno, otremontirovannaya sovetskaya Mashina. No uzh otec nikak ne mog zdes' okazat'sya. Ego ostanki davno tleli na kladbishche vozle ozera. Smeyas' i placha, ona vytirala glaza. - Itak, chto zhe porozhdaet privideniya - robototehnika ili gipnoz? - Neuzheli ya pohozh na mashinu ili na sonnoe videnie? |tak mozhno usomnit'sya bukval'no vo vsem. - Znaesh', dazhe teper' posle stol'kih let ne prohodit nedeli, chtoby ya ne podumala - horosho by lyuboj cenoj, ponimaesh', lyuboj, provesti hotya by paru minut s otcom... - Stalo byt', vot i ya, - privetlivo progovoril on, podnyav ruki i sdelav pol-oborota, chtoby ona mogla ubedit'sya, chto i spina ego nichem ne otlichaetsya ot otcovskoj. I on byl takim _molodym_. Ona teper' uzhe starshe. Konechno, ved' on umer v tridcat' shest' let. Byt' mozhet, ee prosto uspokaivayut podobnym obrazom? Esli tak, sushchestvam etim ne otkazat' v... izobretatel'nosti. Obnyav za plechi, ona povela otca nazad k svoim pozhitkam. Ego telo _na oshchup'_ kazalos' vpolne estestvennym. Esli pod kozhej i byli upryatany integral'nye shemy i shesterenki, to dostatochno gluboko. - Kak nashi dela? - ne bez dvusmyslennosti pointeresovalas' |lli, - ya hochu... - Ponimayu. Vy poluchili Poslanie, i proshli gody, prezhde chem sumeli yavit'sya syuda. - Vy vystavlyaete ocenki za skorost' i tochnost'? - Ni za to, ni za drugoe. - Ty hochesh' skazat', chto my eshche ne sdali ekzamena? On ne otvetil. - Nu horosho, _ob座asni_ mne togda, - skazala ona rasstroennym tonom. - My potratili gody na prochtenie Poslaniya i postrojku Mashiny. Ty ne hochesh' ob座asnit' mne, zachem vse eto nuzhno? - |kaya zabiyaka vyrosla, - otvechal on, slovno by i v samom dele byl ee otcom i pripominal prezhnee. On laskovo vz容roshil ej volosy. |tot zhest ona tozhe pomnila s detstva. No kak oni zdes', za 30.000 svetovyh let ot Zemli, sumeli uznat' o davnih privychkah ee otca, zhivshego v dalekom zemnom Viskonsine? I vdrug ona ponyala. - Sny, - proiznesla |lli. - Proshloj noch'yu, kogda my spali, vy issledovali nashi golovy? Zabrali vse, chto my znaem. - Nu my tol'ko sdelali kopii. Vse, chto bylo u vas v golovah, ostalos' na meste. Pover'-ka. I skazhi, esli chego ne hvataet, - on uhmyl'nulsya i prodolzhil. - Vashi teleperedachi ne mogut soderzhat' vsego, chto nas interesuet. Konechno, oni velikolepno harakterizuyut vash tehnologicheskij uroven' i eshche koe-chto... No my ne mogli izvlech' iz nih vazhnuyu dlya nas informaciyu dazhe kosvennym putem. Vozmozhno, ty oshchushchaesh' sejchas izvestnoe vtorzhenie v tajnye ugolki dushi... - Ty shutish'? - Prosto u nas bylo tak malo vremeni. - Znachit, ekzamen sdan? I na vse voprosy my otvechali vo sne? Tak provalilis' my ili net? - Vse sovsem ne tak, zdes' u nas ne shestoj klass. Kogda on umer, ona kak raz uchilas' v shestom. - Ne dumaj, chto my mezhzvezdnye sherify, razbirayushchiesya so vsyakimi narushitelyami galakticheskih zakonov. Pravil'nee videt' v nas sluzhbu galakticheskoj perepisi. My sobiraem informaciyu. YA znayu, vy schitaete, chto u vas nechemu pouchit'sya, raz vy takie otstalye, raz u vas primitivnaya tehnika. No u civilizacij imeyutsya raznoobraznye dostizheniya. - Kakie zhe? - Nu, skazhem, muzyka. Dobrolyubovnost' - mne nravitsya takoe sochetanie slov. I sny. Lyudi vidyat prekrasnye sny, hotya po teleperedacham s Zemli ob etom i ne dogadaesh'sya. V Galaktike est' kul'tury, kotorye torguyut snami. - Znachit, vy napravlyaete mezhzvezdnyj kul'turnyj obmen i vas interesuyut imenno eti voprosy? A vy ne boites', chto kakaya-nibud' hishchnaya i krovozhadnaya civilizaciya pridumaet svoi zvezdolety? - YA zhe skazal, chto my vsyudu privetstvuem dobrolyubovnost'. - A esli by nacisty sumeli ovladet' vsej nashej planetoj, a potom izobreli mezhzvezdnye korabli, vy vmeshalis' by? - Ty udivish'sya, esli uznaesh', naskol'ko redko takoe sluchaetsya. Agressivnye civilizacii v konce koncov sami unichtozhayut sebya. Takova ih priroda. Oni nichego ne mogut s nej podelat'. Nam ostaetsya tol'ko predostavit' ih samim sebe i prinyat' mery, chtoby ih nikto ne potrevozhil, chtoby oni sami reshili svoyu sud'bu. - A pochemu vy ne ostavili _nas_ v pokoe? YA ne vozrazhayu, prosto pytayus' ponyat' principy galakticheskoj perepisi. Ved' v pervoj nashej peredache vy uvideli Gitlera. Pochemu zhe vy poshli na kontakt? - Konechno, koe-chto pugalo. Priznayus', my byli gluboko obespokoeny. No muzyka govorila o drugom. Bethoven svidetel'stvoval, chto nadezhda eshche ne poteryana. My specializiruemsya po slozhnym sluchayam. I poetomu reshili nemnogo pomoch' vam. Mnogogo predlozhit' my ne mozhem. Ponimaesh'? Princip prichinnosti nalagaet izvestnye ogranicheniya. Nagnuvshis', on poboltal rukami v vode i teper' vytiral ih o bryuki. - Vchera my zaglyanuli v vas. Vo vseh pyateryh. V kazhdom nameshano mnogoe: chuvstva, vospominaniya, instinkty, zauchennye navyki, prozreniya, bezumie, sny i lyubov'. Lyubov' imeet ves'ma sushchestvennoe znachenie. Slovom, interesnaya smes'. - I vse za odnu noch'? - popytalas' ona poddraznit' ego. - Prishlos' potoropit'sya. U nas napryazhennyj grafik. - Nu esli chem-nibud'... - Net, esli my ne sozdaem konsistentnuyu kauzal'nost' [prichinnost', prichinnaya obuslovlennost' (lat.)], ona obrazuetsya sama, no eto vsegda huzhe. Ona ne ponyala ego. - "Sozdaem konsistentnuyu kauzal'nost'", - moj papa tak by nikogda ne skazal. - Skazal by. Razve ty ne pomnish', kak on razgovarival s toboj? On byl nachitannyj chelovek i vsegda obshchalsya s toboj kak s ravnoj. Ili ty zabyla ob etom? Ona ne zabyla. Ona vspomnila. Pro mat' v dome prestarelyh. - Velikolepnyj kulon, - proiznes on v toj samoj sderzhannoj manere, kotoruyu, po ee mneniyu, otec nepremenno priobrel by, dozhivi on do ee let. - Kto tebe ego podaril? - Ah, eto, - skazala ona, prikosnuvshis' k medal'onu. - Delo v tom, chto ya ne slishkom horosho znayu etogo cheloveka. On ispytyval moyu veru... On... No vy i tak vse uzhe znaete. On opyat' ulybnulsya. - YA hochu znat', kakogo mneniya vy o nas, - trebovatel'no sprosila ona. - Kakuyu ocenku my zasluzhili? On ne medlil s otvetom: - YA prosto udivlen, chto vy upravilis' so vsem tak horosho. Vy ne raspolagaete teoriej social'noj organizacii, pol'zuetes' udivitel'no otstaloj sistemoj ekonomicheskih otnoshenij, ne imeete nikakogo predstavleniya o mehanizme istoricheskogo predvideniya, k tomu zhe uzhasno ploho znaete samih sebya. No, uchityvaya to, naskol'ko bystro menyaetsya vash mir, ostaetsya tol'ko udivlyat'sya, pochemu vy eshche ne raznesli sebya v melkie kloch'ya. Poetomu-to my i ne hotim spisyvat' vas so scheta. Vy, lyudi, obnaruzhili izvestnyj talant i prisposoblyaemost'... po krajnej mere v nyneshnih usloviyah. - Takovo vashe mnenie? - |to _odna_ storona ego. Delo v tom, chto civilizacii, dazhe ne imeyushchie dolgosrochnyh perspektiv, vovse ne kishat vo vsej Galaktike. Prihoditsya ili preobrazovyvat' sebya, ili vstrechat' svoyu sud'bu. Ej hotelos' by znat', _kak imenno otnositsya_ on k rodu chelovecheskomu. Ispytyvaet li sochuvstvie? Ili zhe tol'ko lyubopytstvo? Ili vovse nichego - prosto vypolnyaet povsednevnuyu rabotu? Mozhet byt', v serdce svoem - ili kakim-to ekvivalentnym emu organom - on schitaet cheloveka... chem-to vrode murav'ya? No ona ne mogla zastavit' sebya sprosit' ob etom. Navernoe, potomu, chto slishkom boyalas' otveta. Po intonaciyam ego golosa, po manere rechi ona pytalas' predstavit' sebe istinnuyu prirodu sushchestva, prinyavshego oblich'e otca. |lli obladala ogromnym opytom obshcheniya s lyud'mi. A oni, zdeshnie hozyaeva, tol'ko vchera poznakomilis' s nimi. Mozhno li hot' nemnogo vyyasnit' ih real'nuyu sut', upryatannuyu pod druzhelyubnost'yu i obshchitel'nost'yu? |lli nichego ne mogla dazhe predstavit'. |ti rechi ne mogli prinadlezhat' ee otcu. Da on i ne pytalsya nastaivat' na etoj roli i vmeste s tem vo vsem tak pohodil na Teodora F.|rroueya (1924-1960), torgovca skobyanymi izdeliyami, lyubyashchego otca i muzha. I esli by ne postoyannoe usilie voli, ona opyat' raspustila by nyuni pered... etoj kopiej. CHast'yu svoego sushchestva ona ochen' hotela porassprosit' ego, kak on zhil vse eti gody na nebesah. Vyyasnit' ego mnenie o Vtorom prishestvii i Vozdayanii. CHto prineset lyudyam nastuplenie novogo tysyacheletiya? Mnogie zemnye religii uchili, chto pravedniki vkushayut rajskuyu zhizn' na vershinah gor, sredi oblakov, v peshcherah ili oazisah, no takogo, chtoby tebya otpravlyali na plyazh, esli v zhizni ty vel sebya dostatochno horosho, |lli ne pomnila. - A est' li u nas vremya na voprosy pered... posleduyushchimi delami? - Konechno. Na odin ili dva. - Rasskazhi mne o vashej transportnoj sisteme. - Mozhno postupit' proshche, - skazal on. - YA vse pokazhu tebe. Derzhis'. T'ma ameboj rasteklas' ot zenita, zatmevaya i Solnce, i goluboe nebo. - Nu i shutochki, - ohnula ona. Pod ee nogami byl tot zhe pesok plyazha. I ona krepche zaryvalas' v nego bol'shimi pal'cami nog. A nad golovoj... byl kosmos. Oni kak budto parili nad galaktikoj Mlechnogo Puti, glyadya vniz na ee vrashchayushchuyusya spiral', i priblizhalis' k nej na neveroyatnoj skorosti. On delovito poyasnyal strukturu ogromnogo kolesa, pol'zuyas' znakomoj |lli nauchnoj terminologiej. On pokazal ej spiral'nyj rukav Oriona, v kotorom v etu epohu nahodilos' Solnce. Dalee v ubyvayushchem poryadke mifologicheskoj znachimosti shli rukava Strel'ca, NORMA/SCUTUM i, nakonec, Trehkiloparsekovyj. Nad golovoj prostupila setka iz pryamyh linij, namechavshih transportnuyu sistemu. Kak v parizhskom metropolitene. |da byl prav. Stancii nahodilis' v zvezdnyh sistemah, gde byli dvojnye, ne slishkom massivnye chernye dyry. Ona ponimala, chto podobnye dyry slishkom maly i ne mogut byt' porozhdeniem zvezdnogo kollapsa - poslednej stadii evolyucii massivnoj zvezdy. Byt' mozhet, eti chernye dyry otnosilis' k chislu pervichnyh, ostavshihsya ot Bol'shogo vzryva, kotorye nevoobrazimyj zvezdnyj korabl' zahvatil i otbuksiroval k nyneshnemu mestu? Ili zhe oni imeli iskusstvennoe proishozhdenie? Ona hotela sprosit', no bystrota, s kotoroj razvorachivalos' puteshestvie, ne pozvolyala ej otvlech'sya. Vokrug centra Galaktiki obrashchalos' svetyashcheesya vodorodnoe oblako, molekulyarnye oblaka vnutri nego kol'com dvigalis' k periferii Mlechnogo Puti. On pokazal ej, kak dvizhutsya oblaka v komplekse Strelec V2. Astronomy Zemli desyatiletiyami schitali ego samym podhodyashchim polem dlya poiska slozhnyh organicheskih molekul. Blizhe k centru Galaktiki nahodilos' drugoe gigantskoe oblako molekul, a za nim Strelec A "Vest", intensivnyj radioistochnik, za kotorym |lli sama nablyudala v teleskopy "Argusa". A dalee v samom centre Galaktiki v strastnyh gravitacionnyh ob座atiyah kruzhila para kolossal'nyh chernyh dyr, kazhdaya s massoj, ravnoj pyati millionam solnechnyh. Reki gaza poperechnikom v Solnechnuyu sistemu stekali v utrobu odnoj iz nih. Dve kolossal'nye, |lli posetovala na ogranichennost' zemnyh yazykov, dve sverhmassivnye chernye dyry vrashchalis' vokrug drug druga v samom centre Galaktiki. O sushchestvovanii odnoj bylo izvestno, po krajnej mere v pol'zu etogo imelis' veskie dokazatel'stva. No dve? Razve ne dolzhno vse eto skazat'sya na dopplerovskom smeshchenii spektral'nyh linij? Ej predstavilas' tablichka "VHOD" vozle odnoj iz dyr i "VYHOD" ryadom s drugoj. V nastoyashchij moment dejstvoval vhod... Vozle nih i raspolagalsya vokzal. Velikij glavnyj vokzal nashej Galaktiki - ryadom s chernymi dyrami v samom centre nashej zvezdnoj sistemy. V nebesah blistali milliony yunyh zvezd, no vmeste s gazom i pyl'yu ih pogloshchala chernaya dyra. - Vse eto kuda-to perepravlyaetsya? - sprosila |lli. - Konechno. - A mozhno uznat' kuda? - Bezuslovno. Materiya peretekaet v Lebed' A. Ob istochnike Lebed' A |lli, konechno, znala. V nebe Zemli yarche svetila tol'ko Kassiopeya, gde raspolagalis' ostanki blizhajshej sverhnovoj. Ona vychislila, chto v sekundu Lebed' A izluchaet bol'she energii, chem nashe Solnce za 40.000 let. |tot radioistochnik udalen ot nas na 600 millionov svetovyh let, on nahoditsya za predelami Mlechnogo Puti. Lebed' A - eto dve ogromnye gazovye strui, razletayushchiesya pochti so skorost'yu sveta. Kak eto chasto byvaet s vnegalakticheskimi istochnikami, oni obrazovali v razrezhennom mezhgalakticheskom gaze slozhnyj kompleks skachkov Gyugonio - Renkina, radiomayak svetil na vsyu Vselennuyu. Vsya materiya v etoj kolossal'noj strukture, rasprostertoj na 500.000 svetovyh let, istekala iz kroshechnoj, edva zametnoj tochki, raspolozhennoj v prostranstve tochno mezhdu dvumya struyami. - Znachit, Lebed' A imeet iskusstvennoe proishozhdenie? |to vy _sozdaete_ ego? Ej nevol'no vspomnilas' poluzabytaya letnyaya noch' v Michigane: odnazhdy v detstve ona uzhe boyalas' upast' v eto nebo. - O, ne sovsem tak. |ti raboty vedut sovmestno mnogie galaktiki. V etom i zaklyuchaetsya nasha osnovnaya rabota. Tol'ko... nemnogie iz nas zanimayutsya yunymi civilizaciyami. Kazhdaya pauza zvonom otdavalas' v ee golove... sleva u temeni. - Znachit, galaktiki predprinimayut sovmestnye dejstviya? - sprosila |lli. - Znachit, sushchestvuet mnozhestvo galaktik, a v kazhdoj - sobstvennaya administraciya? Kazhdoj iz nih podchineny sotni millionov zvezd. |ti administracii sotrudnichayut. I perebrasyvayut sotni millionov solnc v sozvezdie Centavra... izvini, v Lebed' A? Oni... Prosti, ya prosto potryasena masshtabami. Zachem vam vse eto? Dlya chego? - Ponimaesh', Vselennaya - ne dikaya pustynya, - otvetil on. - Uzhe milliardy let. Schitaj, chto ee... vozdelyvayut. Vnov' zvon. - Zachem? CHto vozdelyvayut? - Nasha cel' dostatochno ochevidna. I pust' tebya ne pugayut masshtaby. V konce koncov ty astronom. Delo v tom, chto Vselennaya rasshiryaetsya i ne hvataet materii, chtoby ostanovit' etot process. CHerez kakoe-to vremya ne budet ni novyh zvezd, ni novyh planet, ni novyh form zhizni... vse ta zhe publika. Vse ostanavlivaetsya. Nikakih novostej. I poetomu v Lebede A my oprobuem novuyu tehnologiyu. Istinno novuyu. Nu chto-to vrode eksperimenta v oblasti gradostroitel'stva. No eto ne edinstvennoe nashe zanyatie. Esli vozniknet neobhodimost', nam pridetsya zamknut' chast' etoj Vselennoj, sohranyaya ee prostranstvo dlya gryadushchih eonov. Pridetsya zanyat'sya uvelicheniem lokal'noj plotnosti materii. Dobraya rabota i chestnaya. Slovno torgovlya skobyanymi tovarami v shtate Viskonsin. Ob容kt Lebed' A raspolozhen v 600 millionah svetovyh let ot Zemli, i astronomy planety, da i vsego Mlechnogo Puti, vidyat sejchas, chto tam proishodilo 600 millionov let nazad. V tu poru v zemnyh okeanah vryad li mozhno bylo najti hot' odno sushchestvo, sposobnoe sdvinut' kameshek s mesta. Kak zhe oni _stary_. SHest'sot millionov let nazad na plyazhe, pohozhem na etot... tol'ko bez krabov, chaek i pal'm. |lli eshche krepche vpivalas' bol'shimi pal'cami v pesok, ona chuvstvovala sebya kroshechnoj ameboj, vybroshennoj na bereg... a eti sozdaniya uzhe togda osvaivali eksperimental'nyj galaktogenez i osnovy kosmicheskogo proektirovaniya. - Znachit, vy perekachivaete materiyu v Lebed' A celyh 600 millionov let? - Da, vashi radioastronomy uzhe uspeli oznakomit'sya s nekotorymi iz pobochnyh effektov rannej stadii nashih rabot. Teper' my ushli daleko. Ona podumala, projdut novye sotni millionoletij, i radioastronomy Zemli, esli ona eshche budet sushchestvovat', smogut obnaruzhit' vblizi Lebedya A znachitel'nyj progress v perestrojke Vselennoj. Postaravshis' uspokoit'sya, ona zhdala novyh otkrovenij, dav sebe obet ne dumat' o sobstvennom nichtozhestve. V kosmose obnaruzhilas' celaya ierarhiya moguchih sushchestv, podobnyh kotorym ona ne mogla dazhe predstavit'. No i dlya Zemli otyshchetsya stupen'ka na etoj lestnice - inache zachem im vse eti hlopoty? T'ma vtekala obratno v zenit, ustupaya mesto Solncu i golubomu nebu. Vse stalo prezhnim: legkij priboj, peschanyj bereg, pal'my, dver' Magritta, mikrokamera, pal'movaya vetv' i... otec. - A eti oblaka i kol'ca mezhzvezdnogo gaza vozle centra Galaktiki, razve oni ne yavlyayutsya rezul'tatom periodicheskih vzryvov? Razve ne opasno raspolagat' stanciyu imenno zdes'? - |pizodicheskih, a ne periodicheskih. Oni ne nastol'ko sil'ny, kak v Lebede A. Oni predskazuemy. I my zhdem ih zaranee - prihoditsya tol'ko vovremya prisest', tak skazat'. Nu kogda sluchaetsya chto-nibud' ser'eznoe, stanciyu prihoditsya otvodit' podal'she. Vse eto, ponimaesh', povsednevnaya rutina. - Konechno. Rutina. Znachit, vy i postroili vse eto? Hody v tom chisle... Vy i... inzhenery iz drugih galaktik? - Net, my nichego ne stroili. - YA chego-to ne ponyala. Poyasni. - Tak bylo vo vseh galaktikah. My, naprimer, proishodim iz mnogih mirov Mlechnogo Puti. Kogda pervye iz nas izobreli zvezdolety, to vskore sluchajno natknulis' na odnu iz peresadochnyh stancij. Konechno, togda my ne znali, chto eto takoe. My dazhe ne znali, chto eto iskusstvennye sooruzheniya, poka ne nabralis' smelosti i ne nyrnuli v eti dyry. - Kto eto "pervye"? Predki... vashej rasy... vida? - Net-net, my vse ne rodnya po krovi, my proishodim iz mnogih mirov. I ponemnogu my razyskali mnogo hodov, oni byli razlichnogo vozrasta i po-raznomu ukrasheny, no vse okazalis' zabroshennymi. Bol'shaya chast' hodov dejstvuet do sih por. My tol'ko koe-chto pochinili i usovershenstvovali. - A drugie iskusstvennye ob容kty? Mertvye goroda? Kakie-nibud' annaly? Sluchajno ostavshiesya stroiteli? On pokachal golovoj. - I nikakih zabroshennyh zavodov velichinoj s planetu? On povtoril zhest. - Znachit, sushchestvovala galakticheskaya civilizaciya, kotoraya upakovala veshchichki i uehala otsyuda, ne ostaviv inyh sledov, krome stancij? - Bolee ili menee tak. V drugih galaktikah delo obstoyalo tochno tak zhe. Milliardy let nazad oni kuda-to ischezli. I my ne znaem kuda. - No kuda oni mogli podevat'sya? On v tretij raz, no uzhe medlennee, kachnul golovoj. - Znachit, vy ne... - Da, my tol'ko "obsluzhivayushchij personal", - progovoril on. - No odnazhdy oni mogut vernut'sya. - Esli pozvolish', eshche vopros, - poprosila |lli, vystaviv vpered ukazatel'nyj palec, kak eto delala s dvuhletnego vozrasta, - eshche odin. - Horosho, - nevozmutimo otvechal on, - no u nas ostalos' tol'ko neskol'ko minut. Ona vnov' poglyadela na dver' i slegka poezhilas', kogda mimo proskochil nebol'shoj poluprozrachnyj krab. - YA hochu uznat' o vashih mifah, o religii. O tom, chto napolnyaet vas svyashchennym trepetom. Neuzheli tvorcy, obladayushchie nemyslimym mogushchestvom, sami ne sposobny na blagogovenie? - Lyudi tozhe sozdayut oduhotvorennye veshchi. YA ponimayu, o chem ty sprashivaesh'. Konechno, my oshchushchaem i blagogovenie, i trepet. Mne prosto trudno peredat' tebe eto oshchushchenie vo vsej polnote. YA privedu tebe prostoj primer, ne sovsem tochnyj, no on pozvolit tebe poluchit' predstavlenie... Otec umolk na mig, v etot moment u nee kol'nulo sleva v zatylochnoj chasti. |lli ponyala, chto on kak-to perebiraet ee nejrony. Neuzheli proshloj noch'yu oni chto-to propustili? Esli tak, otlichno. Znachit, i oni ne nadeleny sovershenstvom. - ...o prirode blagogoveniya v nashem ponimanii. Voz'mem, naprimer, chislo "pi", otnoshenie dliny okruzhnosti k ee diametru. Konechno, ty znaesh' i pro eto chislo, i pro to, chto ono beskonechno. Vo vsej Vselennoj ne najdetsya takogo sozdaniya, kotoroe moglo by vychislit' "pi" do poslednej cifry - umstvennye sposobnosti tut ni pri chem, poskol'ku u chisla net predela. Vashi matematiki sumeli vychislit' ego do... Ona vnov' oshchutila pokalyvanie. - ...Nikto iz vashej Pyaterki ne znaet... Nu, skazhem, do desyatimilliardnogo znaka. Nadeyus', tebya ne udivit, chto matematiki drugih mirov derznuli na bol'shee. Predpolozhim, chto raschety nekotoryh iz nih pozvolili ujti posle zapyatoj na desyat' v dvadcatoj stepeni znakov. I togda proishodit sleduyushchee: haos cifr ischezaet i nachinaetsya neveroyatno dolgij ryad, sostoyashchij tol'ko iz nulej i edinic. On nebrezhno chertil pal'cem nogi krug na peske. |lli chut' pomedlila, prezhde chem otvetit'. - Potom uchastok s nulyami i edinicami zakanchivaetsya i vnov' nachinaetsya besporyadochnyj nabor cifr? - Zametiv slaboe pooshchrenie v ego glazah, ona prodolzhila: - A chislo nulej i edinic? Ono ravno proizvedeniyu prostyh chisel? - Da, odinnadcati chisel. - Znachit, vnutri chisla "pi" soderzhitsya soobshchenie, imeyushchee odinnadcat' izmerenij? Kto-to vo Vselennoj pytaetsya obratit'sya k nam s pomoshch'yu... matematiki? No kak... pomogi, ya ne ponimayu. Ved' matematika ne podchinyaetsya proizvolu. To est' chislo "pi" povsyudu imeet odno i to zhe znachenie. Kak mozhno zalozhit' poslanie v "pi"? Znachit, ono zalozheno v samye osnovy Vselennoj? - Imenno. |lli molcha glyadela na nego. - Delo obstoit dazhe luchshe, - prodolzhal on. - Predpolozhim, chto posledovatel'nost' nulej i edinic proyavlyaetsya tol'ko v desyatichnoj sisteme schisleniya, a v ostal'nyh nablyudaetsya nekaya putanica. Predpolozhim takzhe, chto sushchestva, vpervye obnaruzhivshie eto, obladali desyat'yu pal'cami. Ponimaesh'? To est' chislo "pi" milliardy let dozhidalos' vnimaniya desyatipalyh matematikov. Znachit, eto poslanie kak by adresovano nam. - No ved' eto tol'ko primer, i rech' vovse ne o desyati v dvadcatoj stepeni znakov? U vas zhe ne desyat' pal'cev? - Dejstvitel'no, - on vnov' ulybnulsya. - No chto zhe, radi boga, v nem govoritsya? Pomedliv, on podnyal ukazatel'nyj palec i tknul im v storonu dveri. Iz nee vyhodili lyudi. Vse nahodilis' v horoshem nastroenii, kak posle piknika. |da poyavilsya s potryasayushchej molodoj zhenshchinoj v yarkoj bluzke i yubke. Ee lico bylo prikryto kruzhevnym nikabom, kotoromu otdavali predpochtenie musul'manki v strane joruba. |da vyglyadel ochen' dovol'nym. Po fotografii |lli uznala v nej zhenu |da. Sukhavati derzhala za ruku molodogo cheloveka s ogromnymi glazami, smotrevshego na vseh zadushevno i pryamo. |lli ugadala v nem studenta-medika Surindara Ghosha, davno uzhe umershego muzha Devi. Si ozhivlenno besedoval s vysokim i energichnym muzhchinoj s vlastnymi chertami lica, oblachennym v pyshnoe, shitoe zolotom odeyanie. |lli predstavila ego vozle modeli srednevekovogo Kitaya: on negromko otdaval rasporyazheniya tem, kto uzhe razlival rtut'. VG vozvyshalsya ryadom s devochkoj let odinnadcati ili dvenadcati, kosichki ee podprygivali pri hod'be. - |to moya vnuchka, Nina... v izvestnoj mere. Moya Velikaya Gercoginya. Nado bylo vas poznakomit' v Moskve. |lli obnyala devochku. Ona pochuvstvovala oblegchenie. Slava bogu, VG ne poyavilsya v kompanii evdiziastki Miry. Otmetiv ego nezhnost' k devochke, |lli obnaruzhila, chto VG eshche bol'she nravitsya ej. Za vse gody dolgogo znakomstva VG ni razu ne otkryl ej etot ugolok serdca. - YA byl ne slishkom horoshim otcom ee materi, - priznalsya on. - I teper' pochti ne vizhu Ninu. |lli oglyadelas'. Hozyaeva stancii vossozdali dlya kazhdogo samogo lyubimogo cheloveka. Mozhet byt', prosto dlya togo, chtoby oblegchit' im kontakt s razumnymi sushchestvami, tak ne pohozhimi na zemlyan. Mozhno bylo tol'ko radovat'sya, chto nikto iz Pyaterki ne zahlebyvaetsya ot vostorga v besede s sobstvennym dvojnikom. Nu a esli podobnoe stalo by vozmozhnym i na Zemle? Naperekor skrytnosti i samolyubiyu vse byli by obyazany poyavlyat'sya v obshchestve lyubimogo cheloveka. CHto budet, esli eto vdrug predpishut vsem lyudyam? Togda preobrazyatsya sami osnovy chelovecheskogo obshcheniya. Ej predstavilis' stajki, okruzhayushchie izbrannyh predstavitelej roda chelovecheskogo. Krugi, vos'merki, cepochki, ryady po bokam. I po konfiguracii eskorta mozhno srazu opredelit' glubinu privyazannosti, tak skazat', princip otnositel'nosti v social'noj psihologii. Konechno, podobnaya organizaciya obshchestva nemedlenno porodit zametnye slozhnosti. No togda nikto ne smozhet obmanut', esli ne lyubit. "Obsluzhivayushchij personal" iz座avlyal vezhlivuyu toroplivost'. Vremya, otvedennoe na razgovory, zakonchilos'. V vozduhe prostupili ochertaniya vhoda v shlyuz dodekaedra - na tom meste, gde oni i byli. Dver' Magritta ischezla - v poryadke simmetrii ili v silu vnutrennej vzaimosvyazi v nekotorom zakone sohraneniya izmerenij. Vse predstavilis'. Ob座asnyaya imperatoru Cin', kem byl ee otec, |lli chuvstvovala sebya polnoj duroj. No Si delovito perevodil, i oni pozhimali ruki, slovno vpervye vstretilis' na piknike. ZHena |da byla voistinu prekrasna, i Surindar Ghosh vnimatel'no razglyadyval ee. Devi ne pridavala etomu znacheniya, byt' mozhet, ee udovletvorilo uzhe tol'ko kachestvo poddelki. - A kuda ty popala, perestupiv porog? - tiho sprosila ee |lli. - Mejdenholl-uej, dom 16, kvartira 4, - otvechala ona. |lli nedoumenno glyadela. - Nasha kvartira v Londone v 1973 godu, - Devi kivnula v storonu Surindara. - On byl togda zhiv. |lli podumala, a kuda popala by ona sama, esli by hvatilo smelosti perestupit' etot porog? V Viskonsin, v konec 50-h godov? No ona otbilas' ot stada, i otec razyskal ee, kak eto chasten'ko sluchalos' togda v Viskonsine. |da tozhe soobshchili o poslanii, skrytom v transcendentnom chisle, tol'ko s nim govorili ne o "pi" ili "e" - osnovami natural'nyh logarifmov, a o klasse chisel, pro kotoryj ona dazhe ne slyhala. Uchityvaya beskonechnost' transcendentnyh chisel, matematikam na Zemle trudno budet razobrat'sya, s kakim chislom pridetsya imet' delo. - YA prosto naprashivalsya, chtoby menya ostavili i razreshili porabotat', - tiho skazal on |lli. - YA pochuvstvoval, chto im nuzhna pomoshch', mozhet byt', prosto svezhij vzglyad. No ya ponyal, "to eto delo imeet dlya nih lichnyj ottenok. I oni ne hotyat delit' ego ni s kem. No, chestno govorya, ya schitayu, chto u nas eshche malo mozgov, chtoby predlagat' im pomoshch'. Oni eshche ne rasshifrovali poslanie, zaklyuchennoe v "pi"? |to hozyaeva stancii, "obsluzhivayushchij personal", sozdateli galaktik ne sumeli razobrat'sya s chislennym kodom za odin ili dva galakticheskih oborota? Ili zhe shifr neveroyatno slozhen, ili oni?.. - Vremya otpravlyat'sya domoj, - myagko skazal otec. |to bylo uzhasno. Ona tak ne hotela. |lli popytalas' glyadet' tol'ko na pal'movuyu vetv'. I poprobovala zadavat' voprosy: - CHto znachit domoj? Obratno v Solnechnuyu sistemu? A kak my spustimsya na Zemlyu? - Uvidite, - otvechal on. - Vam budet interesno. I on vzyal ee za plechi, podtalkivaya k otkrytomu lyuku. Vse bylo kak v detstve. No, esli hvatit smekalki zadat' umnyj vopros, tebe pozvolyat chutochku zaderzhat'sya. V detstve ona uspeshno pol'zovalas' etoj ulovkoj. - Znachit, Zemlya teper' podsoedinena, tak? V obe storony? My mozhem otpravlyat'sya domoj, a vy mozhete v lyuboj mig nagryanut' k nam? Znaete, chto-to ya nachinayu volnovat'sya. Davajte-ka luchshe razorvem svyaz'. Pryamo sejchas i otsyuda. - Izvini, Tinka, - otvechal on, slovno by ona uzhe pozorno prosrochila svoe vremya. Otnosilos' li ego "izvini" k tonnelyu ili k tomu, chto im pora otpravlyat'sya? - Poka tonnel' budet otkryt tol'ko dlya odnostoronnego dvizheniya, ot nas k vam, no my ne sobiraemsya im pol'zovat'sya. Dvadcat' shest' svetovyh let mezhdu Zemlej i Vegoj vpolne ustraivali ee: ot nakazaniya za prokazy nadeboshirivshuyu Zemlyu otdelyalo 52 goda. Svyaz' cherez chernye dyry kazalas' menee priemlemoj. Tut oni mogut nagryanut' mgnovenno, pryamo na Hokkajdo ili srazu povsyudu. Transport obespechival im, kak govoril Hadden, vozmozhnost' dlya mikrointervencii. Kakie by zavereniya oni sejchas ni davali, vse ravno budut pristal'no sledit' za lyud'mi. Teper' vse - nikakih proverok kazhdye desyat' millionov let. Ona pytalas' razobrat'sya v sobstvennyh myslyah. Situaciya yavno obretala teologicheskij ottenok: nebo dejstvitel'no naseleno sushchestvami, obladayushchimi neveroyatnymi poznaniyami i mogushchestvom, a takzhe vpolne opredelennymi vzglyadami na povedenie roda chelovecheskogo. Pust' na slovah oni i ne pretenduyut na podobnuyu rol', no kto mozhet pomeshat' im kaznit' i milovat', vozdavat' po zaslugam obitatelyam kroshechnoj Zemli? CHem vse eto otlichaetsya ot drevnih religij? - razmyshlyala ona. Otvet yavilsya mgnovenno - svidetel'stvami: ee videolenty i rasskazy chlenov Pyaterki povedayut lyudyam Zemli o sushchestvovanii stancii, o transportnoj sisteme, obrazovannoj chernymi dyrami. Pyat' nezavisimyh svidetel'stv, podkreplennyh ubeditel'nymi fizicheskimi dokazatel'stvami, - eto fakt, a ne pustoj sluh ili prazdnaya boltovnya. Ona povernulas' k otcu i vyronila iz ruki pal'movuyu vetv'. Ne govorya ni slova, on nagnulsya i podnyal ee, chtoby vernut'. - Ty otvetil na vse moi voprosy, mozhet byt', i ya mogu chto-nibud' rasskazat'. - Spasibo. Vchera noch'yu vy otvetili na vse nashi voprosy. - Pravda? A chto delat' nam? Neuzheli nikakih zapovedej i nastavlenij provincialam? - Vse delaetsya ne tak, Tinka. Prosto vy vyrosli. I teper' sami otvechaete za sebya, - skloniv golovu nabok, on vnov' uhmyl'nulsya, i ona snova rvanulas' k rodnomu licu, oshchushchaya, kak ee glaza napolnyayutsya slezami. Ona ne otpuskala ego do teh por, poka ne pochuvstvovala, chto on laskovo vysvobozhdaetsya. Vremya otpravlyat'sya v postel'. Ej vnov' predstavilos', kak, vystaviv ukazatel'nyj pal'chik, ona vyprashivaet u nego eshche minutku. Vprochem, zachem rasstraivat' papu. - Poka, Tinka, - skazal on, - peredaj mame, chto ya lyublyu ee. - Bud' umnikom, - otvetila ona i v poslednij raz brosila vzglyad na okazavshijsya v samom centre Galaktiki morskoj bereg Zemli, nad kotorym v stolbah voshodyashchego vozduha parili dve pticy, pohozhie na burevestnikov. Oni viseli v nebe, chut' podragivaya kryl'yami. U samogo vhoda v shlyuz ona povernulas' i okliknula otca: - A chto okazalos' v vashem _Poslanii_? V tom, kotoroe zaklyucheno v "pi"? - Ne znayu, - s legkoj grust'yu otvechal on, shagnuv v ee storonu. - Byt' mozhet, vse eto prosto prichuda statistiki, my eshche rabotaem nad nim. Podul veterok, shevel'nul ee volosy. - Horosho, pozvonite nam, kogda chto-nibud' vyyasnite, - skazala ona. 21. PRICHINNOSTX ...Kak muham deti v shutku, Nam lyubyat bogi kryl'ya obryvat'. Uil'yam SHekspir. "Korol' Lir", IV, 1,36 ...Vsemogushchij budet boyat'sya vsego. P'er Kornel'. "Cinna", IV, 2 Oni byli tak schastlivy: vernulis'! Teryaya golovu ot vostorga, razrazilis' krikami. Oni vstavali na kresla. Obnimalis' i hlopali drug druga po plechu. Vse chut' ne plakali. Oni sdelali eto - ne tol'ko sdelali, no i vernulis', v obratnom poryadke prosledovav po tonnelyam. Perebivaya pomehi, iz gromkogovoritelya vdrug doneslos' soobshchenie o hode raboty Mashiny. Vse tri benzelya zamedlyali svoj beg. Navedennyj elektricheskij zaryad rasseivalsya. Sudya po vsemu, snaruzhi ne imeli nikakogo predstavleniya o tom, chto s nimi proizoshlo. Skol'ko zhe vremeni proshlo na Zemle, podumala |lli. Ona poglyadela na chasy. Pervyj den' 2000 goda. Mnogoznachitel'noe sovpadenie. I |lli s nadezhdoj pogladila penal'chik s mikrokassetami. Mir izmenitsya, poznakomivshis' s nimi! V prostranstvo mezhdu benzelyami podali vozduh. Zagremela dver' vozdushnogo shlyuza, po radio zaprosili o sostoyanii ekipazha. - Velikolepnoe! - kriknula |lli v svoj mikrofon. - Vypuskajte nas. Vy dazhe ne predstavlyaete, chto s nami bylo. Poyavivshis' iz lyuka, Pyaterka goryacho i blagodarno privetstvovala vseh, kto stroil i privodil v dejstvie Mashinu. YAponskie inzhenery salyutovali im. Oficial'nye lica toropilis' navstrechu. Devi tiho zametila: - |lli, pochemu-to vse odety imenno tak, kak vchera. Vidish' - na Valeriane vse tot zhe zhutkij zheltyj galstuk. - Nu on vsegda taskaet ego na shee, - otvechala |lli. - ZHena podarila. - Na chasah bylo 15:20. Mashina vklyuchilas' pochti sutki nazad - okolo treh chasov dnya. Oni proveli tam chut' bol'she 24 chasov. - Kakoj segodnya den'? - sprosila ona. Na nee smotreli yavno ne ponimaya... CHto-to bylo ne tak. - Piter, napomnite, radi boga, kakoj segodnya den'. - CHto vy hotite skazat'? - sprosil Valerian. - Segodnyashnij. Pyatnica 31 dekabrya 1999 goda. Kanun Novogo goda. Vy pro eto? |lli, s vami vse v poryadke? No VG uzhe prosil razresheniya u Arhangel'skogo nachat' povestvovanie s samogo nachala. CHinovniki i predstaviteli konsorciuma tesnym kol'com okruzhali ih. Ona uvidela der Hiira, protalkivavshegosya k nej cherez tolpu. - A chto vy videli otsyuda? - sprosila ona, kogda tot uzhe mog uslyshat' ee. - Nichego. Srabotala vakuumnaya sistema. Benzelya raskrutilis'. Skopilsya elektricheskij zaryad. Potom benzelya dostigli zadannoj skorosti i to zhe samoe proizoshlo v obratnom poryadke. - CHto znachit "v obratnom poryadke"? - Benzelya zamedlilis', zaryad rasseyalsya. Podali vozduh, benzelya ostanovilis' i vy vyshli. Na vse ushlo minut dvadcat'. Poka benzelya vrashchalis', s vami nel'zya bylo razgovarivat'. A vy hot' chto-nibud' pochuvstvovali? Ona rassmeyalas'. - Ken, mal'chik moj, u nas dlya tebya celaya istoriya. Pusk Mashiny i Novyj god personal proekta otmetil vecherinkoj. |lli i ee tovarishchi po puteshestviyu otsutstvovali. Po televizoru pokazyvali prazdniki, parady, vystavki, retrospektivy... lidery nacij vystupali s optimisticheskimi prognozami. Na ekrane poyavilsya dazhe nastoyatel' Ucumi; on sohranyal obychnoe blagochestie. No ej nekogda bylo bezdel'nichat'. Zaslushav nachalo ih priklyuchenij, direktorat proekta reshil: chto-to ne tak, i Pyaterke bylo predpisano odinochestvo. Vseh pyateryh izvlekli pryamo iz tolpy pravitel'stvennyh chinovnikov i oficial'nyh predstavitelej konsorciuma i otpravili na predvaritel'nyj dopros. Oficial'nye lica polagali umestnym, chtoby dopros chlenov Pyaterki provodili poodinochke. Der Hiir i Valerian besedovali s |lli v nebol'sh