orosti prinadlezhit im. Oni, ne ya, predlozhili mesto v svoih ryadah Dzheyu Hara - hot' ya i vsecelo soglasen s etim resheniem. - On snova obernulsya ko mne. - Ty tak i ne skazal nichego, Dzhej, a ved' eto o tebe my govorim. CHto ty sam ob etom dumaesh'? YA byl by rad imet' tebya na bortu. YA ne stal by govorit' etogo pri Tome i Pate, no ty obeshchaesh' bol'she, chem kto-libo drugoj na "Kuhuline". Sleduj za mnoj, i ya nauchu tebya vsemu, chto znayu sam. |ti slova dolzhny byli by soblaznit' menya, i ya byl blizok k etomu. I tut ya podumal, chemu Denni SHejker mozhet menya nauchit'. Nauchit' vyslezhivat' Peddi |ndertona, zagnav ego do smerti. Nauchit' ispol'zovat' v svoih celyah doktora |jlin, i menya, i Mel, i kto znaet skol'kih eshche - tol'ko by ego priveli k Baze Sverhskorosti, k korablyu Sverhskorosti. Nauchit', kak obmanut' svoego brata-blizneca, chtoby ruki Stena SHejkera mogli vot tak spokojno lezhat' v karmanah kurtki SHejkera Denni. YA podumal obo vsem etom, no ya byl ne nastol'ko glup, chtoby proiznosit' eto vsluh. Ni doktor |jlin, ni Dzhim Svift, ni ya ne sumeem privesti "Kuhulin" domoj, na |rin. YA znal eto, i on tozhe navernyaka znal. On mog by ispravit' "Kuhulin", chego my sdelat' ne mogli nikak. Ostavit' nas na gibnushchem korable oznachalo obrech' nas na medlennuyu smert'. My budem drejfovat' v kosmose do teh por, poka u nas ne issyaknut zapasy provianta, vody i vozduha. Nashej edinstvennoj nadezhdoj bylo zastat' ego vrasploh sejchas zhe, poka on odin i bezoruzhen. Posle etogo u nas byl shans dobrat'sya do verhnego zhilogo yarusa, gde ostavalos' nashe oruzhie. Mne pokazalos', ya slyshu kakoj-to shum za dver'yu. Nikto ne voshel v rubku, no eto napomnilo mne o tom, chto v lyubuyu minutu mogut vernut'sya Tom Tul ili Pat O'Rurk. Nado bylo pritupit' bditel'nost' SHejkera, i sdelat' eto bystro. - YA hochu byt' s vami, - skazal ya. - No kak byt' s Mel F'yuri? Esli by ona mogla... ZHal', chto ya tak i ne nauchilsya vrat'. Dolzhno byt' to, chto ya zadumal, poyavilos' na moem lice, tak kak SHejker srazu zhe vynul pravuyu ruku iz karmana. V ruke byl pistolet. - Neploho pridumano, Dzhej, no ya slishkom star, chtoby menya mozhno bylo podlovit' na etom, - on zametil, chto ya podalsya vpered. - Dazhe ne dumaj ob etom. Obyknovenno ya ne noshu s soboj oruzhiya, no iz vsyakogo pravila byvayut svoi isklyucheniya. I ya nikogda ne noshu s soboj nezaryazhennogo oruzhiya. On stoyal spinoj ko vhodu. S toj storony bol'she ne donosilos' ni zvuka, no mne pokazalos', chto v proeme, tochnee, v tom samom vognutom zerkale chto-to mel'knulo. Kto-to shel po koridoru. |to mog byt' Tom Tul ili kto-to eshche iz komandy. A vdrug eto Mel? Konechno, nado byt' sumasshedshej, chtoby pokinut' ubezhishche. No Mel i byla sumasshedshej, v etom byla chast' ee privlekatel'nosti. - Vy ne otvetili na moj vopros, - ya popytalsya govorit' gromko, no moj golos drognul. - Vy sami hoteli, chtoby Mel popala na bort "Kuhulina"! Vy ee pooshchryali! Teper' ya videl otrazhenie chetko. |to byla ne Mel. Slishkom krupnaya figura dlya Mel. Na menya navalilos' otchayanie. I tut zhe ya uvidel, kto eto idet! |to byl Dunkan Uest! On stoyal v dvernom proeme, a v rukah ego byl pistolet - znakomyj pistolet s beloj rukoyatkoj, pistolet Uoltera Gamil'tona. S voplem "Nu zhe!" ya shvyrnul sebya pryamo na Denni SHejkera. YA ne rasschityval oglushit' ego ili obezoruzhit', no nadeyalsya otvlech' ego vnimanie i tem samym dat' shans Dunkanu. Denni SHejker ne poshevelilsya, i vse zhe ya promazal. YA prodolzhal letet' v nevesomosti do teh por, poka ne vmazalsya fizionomiej v ugol bol'shogo displeya. Zakryv lico rukami - ya ne somnevalsya, chto nos u menya sloman kak u Dzhima Svifta - ya povis v vozduhe. No ya vse zhe vyigral sekundu dlya dyadi Dunkana. On stoyal v centre rubki, podnyav pistolet. A SHejker opuskal svoj. I tut Dunkan sdelal shag v storonu ot Denni SHejkera. - Dunkan! - kriknula doktor |jlin, i ya tozhe prohripel ego imya, zahlebyvayas' tekushchej iz nosa krov'yu. - Nichego strashnogo, - kriknul SHejker Dunkanu, nebrezhno zasovyvavshemu pistolet za poyas. - My s Dunkanom davno uzhe peregovorili, - poyasnil nam SHejker. - On sdelal svoj vybor eshche do starta iz Kosmoporta Maldun. Emu nadoelo byt' peshkoj. I on hochet byt' na storone pobeditelej. Verno, kosmoletchik Uest? Lunkoj kivnul. On ulybnulsya nam svoej obychnoj bezzabotnoj ulybkoj, znakomoj mne s malyh let. - ZHal'. YA imeyu v vidu s vashej, doktor, tochki zreniya, - prodolzhal Denni SHejker. - Ved' esli v Soroka Mirah i est' chelovek, sposobnyj zastavit' "Kuhulin" sovershit' hotya by eshche odin polet, to eto tol'ko Dunkan. No on letit s nami, - on povernulsya ko mne. - A ty, Dzhej? Ty ne sdaesh'sya, a eto pervoe i glavnoe svojstvo haraktera nastoyashchego kosmoletchika. YA hotel by, chtoby ty byl so mnoj. No eto poslednij tvoj shans prinyat' moe predlozhenie. YA motnul golovoj, i Denni SHejker vzdohnul. - Nu, togda vse. Znachit, v tebe bol'she ot materi, chem ot otca. Nam s Dunkanom pora. Nas zhdet komanda. Poetomu do svidaniya. I udachi. Vsem vam. YA nadeyus', chto vy smozhete vernut'sya na |rin. Pravda, nadeyus'. - Podozhdite! - Doktor |jlin ne proiznesla eshche ni slova s momenta, kogda zvala dyadyu Dunkana. Ona podoshla k Denni SHejkeru. Dunkan polozhil ruku na pistolet. - Prekrati, Dunkan Uest, - prezritel'no skazala ona. - YA ne sobirayus' drat'sya, ty znaesh'. YA hochu skazat' koe-chto kapitanu SHejkeru. |to ne zajmet mnogo vremeni. - Pistolet ne potrebuetsya, - kivnul Dunkanu SHejker. - Stupaj i skazhi Tomu Tulu, chto ya sejchas idu. - Dunkan Uest molcha vyshel. - Ladno. Govorite, doktor. - Vy namereny pohoronit' nas v seredine Labirinta, na korable so slomannymi dvigatelyami. Vy mozhete delat' vid, chto u nas est' shans spastis', no my oba - Vy i ya - znaem, chto eto ne tak. Kazhdyj, kto ostanetsya na "Kuhuline" - obrechen. YA prozhivu s etoj mysl'yu. Kosmos ne huzhe i ne luchshe lyubogo drugogo mesta dlya smerti. - Luchshe, doktor. Vy mudraya zhenshchina i v pridachu hrabraya. ZHal', chto vy ne muzhchina. Iz vas vyshel by otlichnyj kosmoletchik. - Ne nado lesti, kapitan. YA slishkom stara dlya etogo. No Dzhej Hara i Mel F'yuri - eshche deti. Dzhej govorit, chto hochet ostat'sya so mnoj, tak kak ya znayu ego s detstva, i on veren mne. I vse zhe ya hochu, chtoby vy vzyali ego s soboj, chto by ni hotel on sam. I Mel tozhe. Ne ubivajte detej, Den SHejker, eto vam ne k licu. SHejker vzdohnul i pokachal golovoj. - Vy otlichnyj advokat, doktor. Est' tol'ko odna zagvozdka: vy oshibaetes'. Dzhej i Mel - ne deti. Posmotrite na nih. Za dva poslednih mesyaca Dzhej stal krepkim, samostoyatel'nym molodym chelovekom. Obrashchat'sya s nim kak s rebenkom neverno. |to dazhe opasno. I sudya po tomu, chto rasskazyval mne Dunkan, Mel tozhe prevratilas' v moloduyu zhenshchinu. Mne kazhetsya, on i sam klal na nee glaz, a uzh v sravnenii s moimi molodcami on istinnyj dzhentl'men. Poetomu ya vynuzhden vam otkazat'. Soglasen, ya v sostoyanii pochti vsegda kontrolirovat' svoyu komandu, no ya znayu predel svoim vozmozhnostyam. YA byl by bezumcem, soglasivshis' vzyat' na korabl' Sverhskorosti hotya by odnu zhenshchinu. YA mnogim obyazan svoej komande, no eto ne luchshij sposob rasplaty za dolgi. Zato posle pervogo ispytatel'nogo poleta na Sverhskorosti ya predlozhu im progulyat'sya eshche razok na Peddinu Udachu. Mne kazhetsya, my najdem tam dostatochno, chtoby udovletvorit' vseh. I hvatit o budushchem. Mne pora. Sverhskorost' uzhe pod parami. SHejker kachnul golovoj v storonu odnogo iz ekranov. Na nem byl korabl' Sverhskorosti. S konca shtopora snova sryvalis' i uletali v prostranstvo lilovye kol'ca. - Do svidaniya, doktor. Udachi vam. YA nadeyus', chto my vse-taki uvidimsya. Ne znayu tol'ko, gde i kogda. Do svidaniya i udachi tebe, Dzhej. Mne zhal', chto ty ne smog vzglyanut' na vse s drugoj storony i ne poshel so mnoj. Ty tol'ko pomni zolotoe pravilo kosmoletchika: nikogda ne sdavajsya! On povernulsya i vyshel. I vmeste s nim s mostika ushla poslednyaya nadezhda. Doktor |jlin ustalo opustilas' v pilotskoe kreslo, bessil'no uroniv golovu. Dzhim Svift zastonal i neuverenno dvinul golovoj, otchego otletel v storonu na neskol'ko futov. A chto zhe ya, "krepkij, samostoyatel'nyj molodoj chelovek", s kotorym bol'she ne stoit "obrashchat'sya kak s rebenkom"? YA prizhalsya razbitym nosom k prohladnoj metallicheskoj paneli i plakal, plakal do teh por, poka bol'shie kruglye slezinki, podkrashennye krov'yu, ne poleteli po rubke. 30 |jlin Ksav'e ne stala tratit' vremya na zhalost' - k sebe li, k komu-to eshche. Ona eshche raz beglo osmotrela Dzhima Svifta, podoshla ko mne, vse eshche visevshemu u steny, i burknula: - S toboj nichego strashnogo. I pridi v sebya. Ty teper' komanduesh' korablem. YA pojdu i privedu Mel na mostik. Teper' ya ponimayu, chto ona delala eto narochno. Ee zayavlenie naschet togo, chto ya komandir, menya udivilo, no s mesta sdvinula drugaya polovina frazy. Ni za chto na svete ya ne dal by Mel vozmozhnosti zastat' menya zarevannym. Kak tol'ko doktor |jlin ushla, ya otcepilsya ot steny, proplyl po koridoru v blizhajshuyu dushevuyu, namochil dva polotenca holodnoj vodoj i vernulsya s nimi v rubku. Vytiraya mokroj tkan'yu lico i s velichajshej ostorozhnost'yu dotragivayas' do razbitogo nosa, ya dumal, chto mne delat' s Dzhimom Sviftom. On eshche ne sovsem prishel v soznanie, no uzhe dvigal rukami i nogami. Mozhet byt', emu kazalos', chto on eshche deretsya. No chto by tam emu ni kazalos', nahodit'sya s nim ryadom bylo nebezopasno. Odno udachnoe popadanie - i ya okazhus' v eshche hudshej forme, chem on sam. V konce koncov ya uhvatil ego za kist', odnovremenno kinuv mokroe polotence emu v lico. To li holod, to li bol' nemnogo priveli ego v sebya, tak kak on ohnul i shvatil polotence. - Oh! - prostonal on. - Gde ya? - Na mostike "Kuhulina". S vami vse budet v poryadke. Tol'ko ne dotragivajtes' do nosa! Pozdno. On kak raz provel polotencem po licu. Stoilo mokroj tkani prikosnut'sya k nosu, kak on snova ohnul i priotkryl levyj glaz. On slepo shchurilsya po storonam, poka ne sfokusiroval vzglyad na mne. - U vas nos sloman, - skazal ya. - Mozhete vyteret' krov', no ochen' ostorozhno. On zavorchal i ostorozhno prilozhil polotence k pravoj nozdre i zaplyvshemu pravomu glazu. - K chertu nos. Vot gde dejstvitel'no bolit. CHem eto ya tak? - |to Alan Kirnan. Vy s nim podralis'. On vas pobil. - Vot dela, - probormotal Svift. On iknul, i ya podumal, chto ego sejchas stoshnit. No on tol'ko prizhal ruku k zhivotu i vypuchilsya na menya. - Ty tozhe? - YA ne uveren, chto moj nos tozhe sloman. - YA otnyal polotence ot lica. - |to mozhet byt' prosto ushib. - |to tebya Kirnan? - Net. YA sam. - Byvaet i tak. - Dzhim Svift sdelal popytku priotkryt' pravyj glaz. Popytka ne udalas'. Vse ego lico ot nosa do pravogo uha bylo sploshnoj ssadinoj. No golova rabotala chetko - on tknul pal'cem v ekran, na kotorom korabl'-shtopor ispuskal sovsem uzh yarkie kol'ca. - Oni sobirayutsya vklyuchit' Sverhskorost'. Kto eto delaet? - Komanda "Kuhulina". Vernee, te, kto ee sostavlyal ran'she. Teper', pohozhe, ego komanda - eto my. Dzhimu tak i tak prishlos' by vyslushat' plohie novosti, tak chto ya reshil ne otkladyvat'. YA nachal rasskazyvat' emu vse, chto proizoshlo - ot poyavleniya Denni SHejkera na mostike vmeste s Tomom Tulom i do ego okonchatel'nogo uhoda. YA oboshel ih obvineniya v tom, chto draku zateyal sam Dzhim, a takzhe ne stal upominat' ob ih popytkah zaverbovat' menya v svoi ryady. No ya ne uspel rasskazat' vse. Dzhim perebil menya. On, slovno odnoglazyj ciklop, oglyadyval rubku. - Letet' na |rin na etoj ruhlyadi? Nikogda. Dunkan govoril, dvizhkov hvatit na odin-dva korotkih pereleta, ne bolee togo. Esli tol'ko on sam ne sumeet pokoldovat' nad nimi. YA ne uspel eshche povedat' emu ob izmene Dunkana. Prishlos' ob®yasnyat' i eto. Dzhim s trudom doplelsya do pilotskogo kresla i oblokotilsya na spinku. Na eto raz polotence zakryvalo vse ego lico. - Vot ono chto, znachit... My v plenu neizvestno gde. Ty umeesh' upravlyat' "Kuhulinom"? - YA znayu, kak eto delaetsya. No ne znayu, kak daleko my ujdem na takih dvizhkah. - Vse zhe luchshe, chem nichego. - Svift otorvalsya ot polotenca i tknul pal'cem v ekran. - Uvedi nas otsyuda. Sejchas zhe. On ukazyval na korabl'-shtopor. Kol'ca sryvalis' s konca spirali vse chashche i chashche. YA kolebalsya. - Davaj zhe, Dzhej! Trogaj! Razve ty ne vidish', oni pochti gotovy k startu. |nergiya mozhet vysvobodit'sya v lyuboj moment! Kto-to iz nih opredelenno rehnulsya! YA pytalsya ih predupredit', i vot - oni gotovyatsya k pryzhku na polnoj moshchnosti! YA ne ponyal, chto imenno on imeet v vidu, no, sudya po ego tonu, delo bylo ser'ezno. YA plyuhnulsya v pilotskoe kreslo i nachal vklyuchat' sistemy korablya. Neskol'ko minut - i on byl gotov k poletu. Tut ya snova nachal kolebat'sya. Zarabotayut li dvigateli, kogda ya vklyuchu ih, ili prosto vzorvutsya? YA vse eshche sidel v nereshitel'nosti, kogda na mostike poyavilis' |jlin Ksav'e i Mel. - CHto ty... - nachala bylo doktor |jlin. - Ne sejchas, - perebil ee Dzhim Svift. - Snachala my uletim, potom pogovorim. Dzhej? - Gotovo. - Togda davaj! YA dal komp'yuteru poslednyuyu komandu. S uzhasayushchim grohotom razboltannyh dvigatelej "Kuhulin" ozhil. YA gnal ego vpered, pytayas' hot' usiliem voli stronut' ego s mesta. Vibraciya usilivalas'. Besstrastnye pribory pokazyvali opasnyj uroven' nagruzki dvigatelej. YA sidel, ne snimaya pal'ca s klavishi otklyucheniya tyagi. - Vse, bol'she nel'zya... - Eshche neskol'ko sekund, Dzhej. - Dzhim Svift ne svodil vzglyada s ekrana, pokazyvayushchego korabl' Sverhskorosti. Tot sdelalsya znachitel'no men'she. No nash korabl' tak otchayanno tryaslo, chto izobrazhenie kazalos' razmytym. - Vse! - YA nazhal na klavishu, i vibraciya prekratilas'. - Budem nadeyat'sya, chto my otoshli na dostatochnoe rasstoyanie, - probormotal Dzhim Svift sebe pod nos. - Dolzhno hvatit'. - Hvatit' dlya chego? - sprosila Mel. Ej nikto ne otvetil. S korablem Sverhskorosti kak budto nichego ne proishodilo. Nu razve chto plyashushchie kol'ca sdelalis' chut' menee yarkimi. - Izluchenie uhodit v ul'trafiolet. - Dzhim Svift zabyl pro podbityj glaz i slomannyj nos. - Teper' v lyuboe mgnovenie. Samoe vremya molit'sya. A ya - ateist, vot dosada! Dzhim Svift ahnul, a doktor |jlin vzdohnula. - Znachit, ona ne dejstvuet, - proiznesla ona. - Stol'ko usilij, i vse vpustuyu. YA smotrel na ekran i dumal o Denni SHejkere. On so svoej komandoj okazalsya v lovushke, kak i my. On by nashel sposob dobrat'sya domoj. Nesmotrya na vse, chto proizoshlo, ya vse eshche veril v nego. - Posmotrite na zvezdy! - vdrug voskliknula Mel. - |to tak i dolzhno byt'? Korabl' Sverhskorosti ne dvigalsya s mesta. No vokrug nego, slovno svetyashchiesya tochki na ogromnom kolese, nachali dvigat'sya zvezdy. Na nashih glazah vrashchayushchijsya zvezdnyj fon nachal vytyagivat'sya vdol' prodol'noj osi korablya, tak chto tot stal pohodit' na glaz gigantskogo zvezdnogo vodovorota. - Vytyagivanie inercionnoj struktury, - skazal Dzhim Svift. - I sil'noe iskrivlenie prostranstva-vremeni. Esli etot effekt budet uvelichivat'sya... No on ne uvelichivalsya. Zvezdnoe pole neozhidanno razgladilos', kak budto nichego i ne bylo. I v eto mgnovenie korabl' Sverhskorosti ischez. On ne uskoryalsya, on ne letel za predely zreniya. On ne dvigalsya s mesta. On prosto ischez. - Sverhskorost'! - tiho proiznes Dzhim Svift. - Vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' ya mechtal uvidet' eto svoimi glazami. YA oshibalsya tol'ko v odnom. YA opasalsya, chto ispol'zovanie energii vakuuma okazyvaet na strukturu prostranstva-vremeni neobratimoe vozdejstvie. Okazyvaetsya, eto ne tak. Posle Izolyacii proshlo dostatochno vremeni, chtoby Vselennaya prisposobilas'. My mogli by... YA tak i ne uznal, chto my mogli by, tak kak Mel vzvizgnula, i vse ekrany v rubke vspyhnuli oslepitel'nym svetom. Na tom meste, gde nahodilsya korabl' Sverhskorosti, vspyhnul raznocvetnyj volchok. On ros i stanovilsya yarche, poka ne zapolnil soboj vsyu poverhnost' ekranov. Avtomaticheski vklyuchilis' fil'try, no intensivnost' sveta rosla tak bystro, chto oni ne spravlyalis'. |krany vspyhnuli - peregruzka! - i odnovremenno vyrubilis'. I tut zhe pogasli vse ogni na mostike "Kuhulina". YA zhdal v kromeshnoj temnote, a na menya nakatila volna toshnoty. Kakaya-to zhutkaya sila pronizyvala menya naskvoz', vyvorachivaya naiznanku. Tol'ko chto ya byl v nevesomosti, i vot ya okazalsya v moshchnom gravitacionnom pole, s kazhdoj dolej sekundy menyayushchem napravlenie - "verh" byl to nad moej golovoj, to pod nogami, to gde-to sboku, to s protivopolozhnoj storony. Vokrug menya s grohotom udaryalis' o steny, pol, potolok sorvavshiesya so svoih mest predmety. Ves' "Kuhulin" - vse ego stal'nye rebra, paneli, zaklepki - stonal i vizzhal ot nevynosimyh nagruzok. Mne bylo strashno, no Dzhimu Sviftu, dolzhno byt', prihodilos' eshche huzhe. YA ne imel predstavleniya o tom, chto proishodit, a on znal dovol'no tochno. I kogda vse, nakonec, uspokoilos', ya radovalsya lish' tomu, chto eta zhestokaya karusel' ostanovilas'. Rubka ostavalas' temnoj, no nachali po odnomu vklyuchat'sya ekrany. Mostik osveshchalsya teper' slabym zvezdnym svetom, v kotorom ya mog razglyadet' siluety moih sputnikov. Mel skorchilas' u kolen doktora |jlin, Dzhim Svift visel vniz golovoj ryadom s nimi. - Radi Boga, chto eto bylo? - slabym golosom proiznesla doktor |jlin. Ne bylo vozmozhnosti opisat' eto - razve chto kakaya-to nevedomaya sila vorochalas' vnutri tvoego tela. - Nazovem eto mest'yu prostranstva-vremeni. - Dzhim Svift vytyanul ruku i, ottalkivayas' ot steny, privel sebya v vertikal'noe polozhenie. - Imenno etogo ya i boyalsya. Imenno ob etom ya pytalsya ih predupredit' - no nikto tak i ne stal slushat'. - Vy hotite skazat', chto kazhdyj raz, kogda ispol'zuetsya Sverhskorost', chast' Vselennoj deformiruetsya podobnym obrazom? - sprosil ya. - Net, vryad li. |to proishodit teper' - s momenta Izolyacii. No kogda-to etogo ne bylo. |to oznachaet, chto Sverhskorost' ispol'zovat' nel'zya. Vozmozhno, ee nel'zya budet ispol'zovat' bol'she nikogda. - No u nih zhe poluchilos'! - Mel otcepilas' ot doktora |jlin i kak budto prishla v sebya. Doktor |jlin poterla ruki, za kotorye ta tol'ko chto derzhalas' mertvoj hvatkoj. - My zhe sami videli, chto u nih poluchilos'! - Videt'-to videli, - kivnul Dzhim Svift. - Vy znaete, kuda oni sobiralis'? - V ispytatel'nyj polet, - otvetil ya. - Vozmozhno, na |rin. - Radi spokojstviya Mel ya ne stal dobavlyat', chto vtoroj ostanovkoj u nih dolzhna byla stat' Peddina Udacha. - |rin otsyuda ne dal'she odnogo svetovogo chasa. - Dzhim ostorozhno potrogal konchik nosa i ohnul. - Dlya Sverhskorosti odin svetovoj chas - t'fu. No ya gotov posporit' na chto ugodno: esli oni otpravilis' k |rinu, oni tuda eshche ne pribyli. Esli tochnee, oni tuda ne popadut nikogda. - Togda gde zhe oni? - pointeresovalas' doktor |jlin. YA uvidel na ee lice vozbuzhdenie. - Nad etim voprosom ya bilsya vsyu svoyu zhizn'. - Dzhim Svift koe-kak dobralsya do pul'ta i uselsya v pilotskoe kreslo. - YA by skazal, oni teper' tam zhe, gde vse, kto pytalsya ispol'zovat' Sverhskorost' s momenta Izolyacii. No eto vryad li mozhno schitat' otvetom. - |to voobshche ne otvet, - skazal ya. V rubke bylo teplo, dazhe zharko, no menya probrala drozh'. Esli Denni SHejker i ego golovorezy ne uleteli na |rin... - Vy hotite skazat', chto korabl' Sverhskorosti do sih por gde-to zdes', no my ego ne vidim? - Spokojno, Dzhej, - skazala doktor |jlin. - Ne ty odin vzvolnovan. - Nam vsem nado uspokoit'sya, - dobavil neozhidanno dovol'nym golosom Dzhim Svift. - Vsem. Sadites', ya rasskazhu vam, chto ya dumayu i chto znayu - hotya znayu, boyus', men'she, chem hotelos' by. Doktor |jlin sela. My s Mel posledovali ee primeru. - ZHal', chto zdes' net Uoltera Gamil'tona, - nachal Dzhim. - CHast' togo, chto ya skazhu, - rezul'tat ego issledovanij. Nachat' nado izdaleka, so vremen do Izolyacii, do poyavleniya Sverhskorosti. Lyudi rasselyalis' po Vselennoj, ot zvezdy k zvezde. No oni delali eto medlenno, na korablyah, dazhe blizko ne dostigavshih skorosti sveta. My ochen' malo znaem o pervyh kolonistah Mejvina i Soroka Mirov, no Uolter schital, chto oni pokoleniyami leteli v ogromnyh tihohodnyh korablyah. On zayavlyal, chto v imenah, familiyah i geograficheskih nazvaniyah |rina proslezhivayutsya korni nashej civilizacii, berushchej svoe nachalo v nebol'shom regione, iznachal'nom dome chelovechestva. YA ne mogu dokazat' etogo, no uveren, chto drevnim puteshestvennikam polety ot zvezdy k zvezde davalis' nelegko. No imenno tak chelovechestvo rasshiryalo areal svoego obitaniya na protyazhenii tysyach i tysyach let. Nikto v Soroka Mirah ne znaet, kak dolgo eto prodolzhalos'. A potom, ne znayu, gde i kogda, kakoj-to bezvestnyj yunyj genij otkryl Sverhskorost'. - YAsnoe delo, genij, - nahmurilas' doktor |jlin. - No pochemu imenno yunyj? - Ha! - ulybnulsya Dzhim Svift (ulybka poluchilas' krivobokoj, i vse zhe - izbityj ili net - on stal samim soboj). - YUnyj genij, prichem yasno, chto on libo umer molodym, libo ne prislushivalsya k tomu, chto govoryat vokrug, posle svoego otkrytiya. Otkuda ya eto znayu? No eto zhe elementarno. Lyuboj, sovershayushchij proryv v nauke, kak pravilo, molod. Velikie otkrytiya sovershayutsya lyud'mi, sklad uma kotoryh eshche ne poobtesan zhizn'yu. A vtoroe moe zaklyuchenie ishodit iz togo, chto u cheloveka, dostatochno umnogo, chtoby izobresti Sverhskorost', dolzhno hvatit' uma, chtoby ponyat' vozmozhnye posledstviya etogo otkrytiya. - Ibo Sverhskorost' na pervyj vzglyad daet vse, ne berya nichego vzamen. |takij ideal'nyj besplatnyj obed. No eto tol'ko kazhetsya. Vy videli, kak mal byl korabl', kotoryj my nashli. I dvigatel' ego v sotnyu raz men'she dvizhkov "Kuhulina", a sily v nem dovol'no, chtoby perenosit' ego ot zvezdy k zvezde. Otkuda beretsya eta energiya? Ved' na bortu ego istochnikov energii net. Vot eto ya i pytalsya ob®yasnit' Alanu Kirnanu i prochim tupicam. Sverhskorost' pogloshchaet energiyu vakuuma iz prostranstva-vremeni dlya togo, chtoby perekinut' svoego roda most ot odnoj tochki prostranstva k drugoj. Istochniki energii kazhutsya bezdonnymi, no eto ne tak. |to ne kak kolodec: tam vy prosto cherpaete iz nego vodu i v konce koncov zamechaete, chto uroven' vody v nem nachinaet ponizhat'sya. |to bol'she pohozhe na kamennyj most. Vy mozhete mnogo let ezdit' po nemu i ne zamechat', chto on peregruzhen. I tak do togo dnya, kogda vse sooruzhenie neozhidanno obrushivaetsya. Imenno eto i proizoshlo s Sverhskorost'yu, esli ne schitat' togo, chto zdes' mozhno govorit' ne o godah ispol'zovaniya, a o stoletiyah. Za eto vremya lyudi privykli polagat'sya tol'ko na nee. Oni zabyli, chto u Sverhskorosti est' svoi predely. Oni ne stali sohranyat' svoi starye tihohodnye mezhzvezdnye korabli. I v odin prekrasnyj den' most ruhnul. |nergiya vakuuma upala do kriticheskoj otmetki. I Sverhskorost' perestala dejstvovat' navsegda. I korabl', kotoryj pytaetsya peresech' most, neminuemo padaet v vodu. - V vodu? - udivilsya ya. - Izvini. |to ya tak vyrazilsya. Sverhskorost' perekidyvala most cherez prostranstvo-vremya, kratchajshij put' iz odnoj tochki v druguyu. I s teh por, kak etot most ruhnul, korabl', pytayushchijsya ispol'zovat' ego, vypadaet iz prostranstva-vremeni. Mel tozhe ne ochen' ponyala. - Vypadaet iz prostranstva-vremeni? No kak eto vozmozhno? Tam zhe nekuda vypadat'. - Vozmozhno. No ya ne mogu opisat' eto luchshe. Skazhem tak, korabli ischezayut iz nashej Vselennoj i popadayut kuda-to, vne nashego ponimaniya. - No eto vse eshche ne imeet smysla, - zaprotestoval ya. - Dopustim, Sverhskorost' perestaet rabotat' tak, kak vy skazali. No ved' ne vse korabli sobiralis' letet' v tot samyj den'! Dolzhny byli ostat'sya i eshche korabli. - Razumeetsya, dolzhny. No ty videl sam, eto ne tot most, na kotoryj mozhno posmotret' i kriknut': ej, on povrezhden, ili: ej, on ischez! Nikto ne znal, chto most ischez. Esli oni byli slishkom blizko ot pytayushchegosya startovat' korablya, oni byli unichtozheny tak zhe, kak tol'ko chto chut' ne byli unichtozheny my. No esli oni nahodilis' na bezopasnom rasstoyanii, oni videli tol'ko to, chto korabl' Sverhskorosti ischez, a eto sovershenno normal'no. Korabl' pered pryzhkom vsegda ischezaet. Razumeetsya, te, kto ozhidali korabl', gadali, kuda on propal. No esli on ne pribyl po raspisaniyu v vashu sistemu, kto meshal vam poslat' svoj korabl' uznat', chto proizoshlo? - Tak chto v konce koncov korablej ne ostalos'. Vse zvezdnye sistemy okazalis' izolirovannymi drug ot druga. Sotni i tysyachi obitaemyh zvezdnyh sistem. Oni bedstvovali, no ne mogli pomoch' drug drugu. Oni dazhe svyazat'sya drug s drugom ne mogli bez Sverhskorosti. Sistema Mejvina izolirovana. No i vse ostal'nye - tozhe. Izolyaciya. Dzhim Svift mog rassuzhdat' teoreticheski i predstavlyat' sebe eto slovo abstraktno, no ya posmotrel na blizhajshij ekran. Na nem ne bylo nichego krome zvezdnogo neba - na vse chetyre storony tol'ko zvezdy. YA prozhil na |rine shestnadcat' schastlivyh let i dazhe ne podozreval, chto izolirovan ot vseh i vsya, chto by so mnoj ni sluchilos'. Horosho eshche, chto so mnoj ne sluchalos' nichego strashnee bezobidnyh detskih boleznej ili nudnoj raboty po domu. Vot teper' ya byl izolirovan kak sleduet - gde-to v glubine Labirinta, bez nadezhdy svyazat'sya s lyud'mi. YA oglyadel drugie ekrany. My vse eshche viseli v centre Seti. YA mog naschitat' desyatki uzlov so svetyashchimisya tochkami. Tom Tul govoril, chto etot kosmicheskij metallolom cenitsya vysoko. Dostatochno, chtoby vladeyushchij im razbogatel. Esli komanda "Kuhulina" eshche zhiva i ee ne vykinulo v druguyu Vselennuyu, kak eto predskazyval Dzhim Svift, oni vpolne eshche mogut vernut'sya syuda. Opytnyj kosmoletchik vrode Denni SHejkera smog by otobrat' v etom hlame prigodnye k ispol'zovaniyu detali i otremontirovat' "Kuhulin" tak, chtoby on hotya by dotyanul do |rina. No my na takuyu rabotu byli prosto ne sposobny. I nikto ne smozhet sdelat' ee za nas. My vchetverom byli absolyutno izolirovany. I rano ili pozdno, kogda nashi pripasy issyaknut, my umrem. 31 Vse koncheno. Nadezhdy net. Nam ne vybrat'sya otsyuda. Strannoe delo, no chelovekom, chto vytashchil menya iz tryasiny etih mrachnyh myslej, byl ne Dzhim Svift, ne Mel F'yuri i dazhe ne doktor |jlin. |to byl Denni SHejker so svoim zolotym pravilom: ne sdavajsya! No eshche do togo, kak ya podumal ob etom, ya poluchil sushchestvennoe dokazatel'stvo togo, chto ya eshche ne umer. Doktor |jlin nastoyala na tom, chtoby prezhde chem predprinyat' chto-libo eshche, my s Dzhimom Sviftom dali ej obsledovat' nashi rany. Snachala ona zanyalas' Dzhimom. Ona promyla ego lob i zaplyvshij glaz, potom vypravila ego slomannyj nos. YA slyshal zloveshchij skrip trushchihsya drug o druga hryashchej. Lob ego pobelel i pokrylsya isparinoj, no on ne izdal ni zvuka. Znachit, i ya dolzhen derzhat'sya, osobenno na glazah u Mel. Dazhe togda, kogda doktor |jlin zalezla chem-to v moyu nozdryu. Vsya moya golova - ot nozdri do zatylka - vspyhnula oslepitel'noj bol'yu. YA dumal pro sebya: "YA eshche zhiv. Mertvomu ne mozhet byt' tak bol'no". YA ne oral, no kogda ona konchila vozit'sya so mnoj i sdelala kakoj-to ukol, ya probormotal chto-to naschet togo, chto mne yakoby nado posmotret' na dvigateli, i udral. YA dobralsya tol'ko do gruzovogo otseka i otsidelsya tam. U menya kruzhilas' golova, ya ves' vzmok... v obshchem, bylo veselej nekuda. Pribory v mashinnom otdelenii risovali mne ne bolee uteshitel'nuyu kartinu, chem displei na mostike. Iz pyati marshevyh dvigatelej tri ne dejstvovali sovsem. Ostavshiesya dva byli v parshivom vide, i, vklyuchaya ih nenadolgo i korrektiruya polozhenie korablya v promezhutkah mezhdu vklyucheniyami, ya mog eshche koe-kak peremeshchat' korabl'. Uskorenie bylo by pri etom nichtozhnym. YA prikinul v ume. Esli my ispol'zuem ostavshiesya dvigateli do togo, poka oni ne zaglohnut okonchatel'no, a potom pojdem k |rinu po inercii, put' zajmet sem' ili vosem' let. Hvatit li nam na eto vremya pripasov? Vryad li. Vyletaya s |rina my brali provianta na dvenadcat' chelovek, no na kuda bolee korotkij srok. Pravda, vybravshis' iz Labirinta, my mozhem dat' signal bedstviya. I esli nam povezet, ego mogut uslyshat' na orbital'nyh stanciyah |rina, i togda nam pridut na pomoshch'. Esli ne povezet, "Kuhulin", lishivshis' tyagi, proletit mimo |rina i ujdet v prostranstvo. YA poshel obratno na mostik soobshchit' vsem, chto nam ugrozhaet perspektiva provesti v kosmose mnogo let. Doktora |jlin tam ne bylo. Mel i Dzhim Svift sklonilis' nad pul'tom. V ruke u Dzhima byla zapisnaya knizhka Uoltera Gamil'tona, a u Mel - malen'kij navikomp s Peddinoj Udachi. - Vot kto nam nuzhen. - Vid u Dzhima byl tot eshche, no golos pryamo-taki zvenel ot izbytka energii. YA eshche podumal, chto za snadob'e dala emu doktor |jlin. Vot by i mne takoe. - Ty mozhesh' eshche raz zavesti "Kuhulin"? - Dumayu, chto da. No on budet chut' polzti. YA popytalsya izlozhit' svoyu ideyu naschet drejfa k |rinu, no Dzhim oborval menya, ne doslushav. - Ne o tom dumaesh', paren'. |to ne projdet. Esli u nas i est' shans, to tol'ko zdes'. On tknul pal'cem v temnoe pyatno Ushka. Men'she vsego mne hotelos' vozvrashchat'sya tuda. Na ekrane ono bol'she vsego pohodilo na glaz dohloj rybiny. - Pochemu tuda? - sprosil ya. - Dopustim, my prorvemsya tuda, no hvatit li resursa dvigatelej, chtoby vytashchit' nas obratno? My dazhe ne smozhem poslat' ottuda signal. - Tam Malyj Hod, - skazal Dzhim, budto eto ob®yasnyalo vse. - Vy vse ravno ne najdete hoda men'she, chem my razvivaem sejchas, - skazal ya. Eshche ya napomnil emu o treh zamolchavshih dvigatelyah i o dvuh neispravnyh ostal'nyh. - Otsyuda do |rina sem' ili vosem' let poleta. Esli my protyanem stol'ko. - Ne protyanem. My uzhe pogovorili s doktorom Ksav'e naschet nashih rezervov. Na dva goda, ne bol'she, i to pri zhestochajshej ekonomii. - Dzhim Svift ubil moyu poslednyuyu nadezhdu, no prodolzhal tak zhe radostno: - Vozmozhno, Malyj Hod, esli my najdem ego, budet ne luchshe. U menya slishkom malo informacii. - Vot eto, - on podnyal elektronnuyu knizhku Uoltera Gamil'tona, hihiknuv pri etom kak bezumnyj, - govorit o tom, chto tehnika Malogo Hoda v moment Izolyacii nahodilas' na stadii eksperimenta. A eto, - on tknul pal'cem v navikomp, - pokazyvaet, chto kakoj-to "medlennyj variant" hranitsya gde-to zdes', v Seti. - Nam ne najti ego prezhde, chem zaglohnut dvigateli, - ya tupo smotrel na ekran, useyannyj tochkami uzlov Seti. - Ne najdem, esli budem iskat' tam, - vozrazil Dzhim. - SHejker govoril, chto v uzlah net nichego, krome razbitoj tehniki. On, konechno, tupica, no v tom, chto kasaetsya tehniki, razbiraetsya. Poetomu u menya net osnovanij ne verit' emu. V Seti net nichego nam poleznogo. Ostaetsya tol'ko Baza - a ona v Ushke. - No my uzhe iskali tam. - Net. SHejker s komandoj osmatrivali bol'shoj angar, a my - samyj malyj. Srednyuyu chast' ne obsledoval nikto. - Tu, kotoraya mercaet? No vy sami govorili, chto eto mozhet byt' opasno. On pokosilsya na menya edinstvennym vyglyadyvayushchim iz-pod povyazki glazom. - Ty pryamo kak Mel. Odno delo togda, drugoe - teper'. Ponyatie "opasno" - otnositel'no. Ty mozhesh' provesti tuda korabl'? - Razumeetsya, mogu. - Vopros byl provokacionnym. Razve ya ne "prirozhdennyj kosmoletchik", kak govoril sam SHejker? Za poslednie pyat' minut ya tozhe izmenilsya. Togda do menya ne doshlo, chto moe lekarstvo nachinaet dejstvovat' na menya tak zhe, kak na Dzhima Svifta - ego. Zato ya byl uveren, chto mogu letet' na chem ugodno, ne isklyuchaya i razvalivayushchijsya "Kuhulin". Kak daleko? |to byl drugoj vopros. Menya on ne volnoval. V polet! A teper' moj sovet: esli vam nado pilotirovat' korabl', na kotorom vy ne umeete letat', v situacii, kotoraya, kak vam govorili, smertel'no opasna - stupajte i pervym delom razbejte lico o stenu. Horosho by pri etom slomat' nos. Potom dajte nakachat' sebya lekarstvami. A potom vy okazhetes' vne opasnosti (esli konechno ne ugrobites' srazu) ran'she, chem vy ee osoznaete. Kogda my proryvalis' v Ushko v pervyj raz, ya slyshal, kak Denni SHejker negromko kommentiroval tormozhenie pri prohode cherez membranu. Na etot raz, ostorozhno manevriruya na ostavshihsya dvigatelyah, okruzhennyj so vseh storon serym tumanom, ya ponyal, skol'ko on ne dogovoril. YA udvoil tyagu, a dvizhenie nashe zamedlyalos' - i my eshche ne prorvalis' vnutr' Ushka. Pora bylo delat' vybor. Rvat'sya dal'she i naveki pohoronit' dvigateli? Ili popytat'sya vernut'sya? Vprochem, i vybora-to osobogo ne bylo. Vnutri Ushka my, vozmozhno, i umrem. Vne ego - umrem navernyaka. YA mahnul rukoj na ekrany i smotrel tol'ko na pribory. Oba dvigatelya dozhivali poslednie minuty. Kontrol'noe tablo zashkalivalo. Vse, chto ya mog delat' - eto uravnoveshivat' ih tyagu tak tochno, kak tol'ko mog. Kogda Mel, glyadevshaya na ekrany, tiho skazala: "Proshli", - ya znal, o chem ona. Dvigateli glohli, no nasha skorost' rosla. My byli vnutri. YA ubral tyagu. My podplyvali k Baze. YA ne svodil glaz s ee srednej chasti. Vernee, ya pytalsya uvidet' ee. Pod ee poverhnost'yu vspyhivali, perebegali i gasli ogon'ki, poyavlyalis' i ischezali kakie-to strannye formy. Mne chudilos' ogromnoe uho, chelovecheskoe lico, chudovishchnyh razmerov kulak, stiskivayushchij iskazhennuyu karikaturu na korabl' Sverhskorosti... - Kto pojdet v Goloveshku, a kto ostanetsya? - |to byla, konechno, Mel. Ona ne tol'ko pridumala nazvanie etomu strannomu mestu (a i vpryam' pohozhe!), no odnovremenno otvetila na moj sobstvennyj vopros: kto pojdet? Lishivshijsya hoda "Kuhulin" byl nichem ne luchshe lyubogo oblomka skaly, plavayushchego v Labirinte. Na etot raz ya ni za chto ne ostanus'. - My smozhem vyjti iz Ushka? - sprosil doktor |jlin. - Tol'ko ne na etom korable. - Togda est' smysl idti vsem vmeste. Zaberi s soboj vse, chto tebe neobhodimo. YA ulozhu edu i pit'e. Zdes' vse ostavlyat' vse ravno nekomu. Ona byla prava. Ostan'sya my zdes' - i "Kuhulin" stanet nashej magmoj. I vse rano ya ne ozhidal, chto ona prikazhet ostavit' ego nasovsem. Vse vremya, poka my otklyuchali sistemy zhizneobespecheniya "Kuhulina" i po odnomu spuskalis' v gruzovoj otsek, dobavlyaya svoi skromnye pozhitki k ogromnoj grude provizii v rubke katera, ya ne mog otdelat'sya ot mysli, budto ya dobrovol'no otkazyvayus' ot bezopasnosti korablya. Skoro ya uzhe vel kater, prichem poluchalos' eto u menya luchshe, chem ran'she. ZHal' tol'ko, nekomu bylo eto ocenit' po dostoinstvu. - Pojdem vmeste ili po odnomu? - sprosila doktor |jlin Dzhima Svifta, kogda my priblizilis' vplotnuyu k temnoj chasti Goloveshki, gde, kak ya nadeyalsya, nahodilis' vhodnye shlyuzy. - I vmeste, i po odnomu. - Dzhim Svift uzhe obdumal etu problemu. - My vojdem v etu Goloveshku vmeste, a tam razdelimsya i budem iskat' porozn'. Dogovorimsya o vremeni, kogda vstretimsya v katere. Kto najdet chto-nibud' interesnoe, vozvrashchaetsya v kater i zhdet ostal'nyh. - I nikto, - doktor |jlin smotrela tol'ko na menya, - nikto ne zabavlyaetsya s tem, chto mozhet napominat' korabl', do teh por, poka my ne osmotrim ego vmeste. Nu uzh esli kto i imel shans narvat'sya na nepriyatnosti, tak eto ne ya, a Mel. Odnako vremeni sporit' ne bylo: my podoshli vplotnuyu k Baze. Vnutrennee svechenie sdelalos' yarche. Na ego fone otchetlivo vidnelis' tri temnyh otverstiya, dostatochnyh, chtoby cherez nih proshel kater. YA vybral samoe bol'shoe. Nasha pribytie proshlo bez osobyh priklyuchenij. Iz nishi vnutr' Bazy vel shlyuz, malo otlichavshijsya ot lyubyh drugih shlyuzov. S momenta, kogda my pokinuli "Kuhulin", my ne snimali skafandry, tak chto perepada davlenij v shlyuze my ne zametili. - Davlenie blizkoe k atmosfere |rina, - soobshchil Dzhim Svift, glyadya na vstroennye v stenu pribory. - No dyshat' eyu luchshe ne nado. Gelij, neon i ksenon. Ideal'naya inertnaya atmosfera dlya togo, chtoby chto-to hranit'. No kisloroda net i v pomine. Tak chto skafandry ne snimat'. Vnutrennij lyuk shlyuza nachal otkryvat'sya. Za nim byl samyj zauryadnyj koridor; spustya vsego tridcat' yardov on razvetvlyalsya na chetyre hoda. - Sever, yug, vostok, zapad... - skazala doktor |jlin. - Po-moemu, eto reshaet vopros za nas. Dzhej, skol'ko u tebya vozduha? YA posmotrel na kontrol'nuyu panel' skafandra. - Trinadcat' chasov, pochti chetyrnadcat'. - Mel? Dzhim? - SHestnadcat' chasov. - Dvenadcat'. - Znachit, u menya men'she vseh. CHut' bol'she odinnadcati. - Togda vstrechaemsya cherez devyat' ili desyat' chasov, ladno? - Sudya po tomu, kak blesteli ego glaza iz-pod shlema, Dzhimu Sviftu ne terpelos' otpravit'sya na poiski. - Net, - doktor |jlin snova prinyala komandovanie na sebya. - CHto esli kto-to iz nas popadet v bedu i ne smozhet vernut'sya? U nas dolzhen byt' zapas vremeni, chtoby prijti na pomoshch'. "Popadet v bedu", podumal ya. Razve my v nee uzhe ne popali? No ya promolchal. - Ladno. Kak naschet shesti chasov? - predlozhil Dzhim Svift. - Ne zabyvajte: prezhde, chem my chto-to najdem, nam pridetsya dolgo iskat'. I chem dol'she my budem zdes' trepat'sya... - Znachit, shest'. Prinyato. I kazhdyj, kto ne vernetsya k etomu vremeni bez uvazhitel'noj prichiny, budet imet' nepriyatnosti - so mnoj. |to ya tebe, Dzhej. I tebe. Mel, tozhe. SHkuru spushchu, esli opozdaete. Poshli. YA chut' zaderzhalsya, zakanchivaya proverku sistem skafandra, krepko-nakrepko vbituyu v menya Denni SHejkerom. Troe ostal'nyh uzhe vybrali koridory, vedushchie naverh, nalevo i napravo. Mne ostavalsya poslednij koridor. YUzhnyj. "Ujti na yug" - eto bylo izlyublennoe vyrazhenie dyadyushki Tobi, delikatnyj sinonim slova "umeret'". "Staruha Dzhess tihon'ko sobrala manatki i otpravilas' na yug". Budem nadeyat'sya, na Goloveshke menya takaya uchast' ne postignet. Steny koridora byli sovershenno gladkimi, bez edinoj dveri. On vel vniz vsego na dvadcat' ili tridcat' yardov, zatem smenil napravlenie na parallel'noe tomu, po kotoromu my vhodili v Goloveshku. |to bylo stranno - u menya bylo oshchushchenie, budto ya prodolzhayu dvigat'sya k ee centru. Mozhet, ya utratil orientaciyu? Vskore ya zabyl ob etom, tak kak vstretilsya s novoj problemoj. Moj koridor konchilsya. Konchilsya nichem. Vernee, malen'kim ryb'im glazom - podobiem membrany, okruzhavshej vse Ushko. Gravitaciya na Goloveshke byla slishkom slabaya, chtoby kak-to eyu pol'zovat'sya. Prishlos' ispol'zovat' malen'kie dvigateli na skafandre. Oni pomogli mne zatormozit' v pare futov ot ryb'ego glaza. Stoit li popytat'sya proniknut' skvoz' nego? Ne to, chtoby menya uderzhivali ugrozy doktora |jlin naschet riska i neznakomyh veshchej. Menya pugalo samo otverstie. YA ostorozhno protyanul ruku v temnotu i pochuvstvoval legkoe soprotivlenie. I vse. Esli membrana ne slishkom tolstaya, ya projdu bez truda. No stoit li? Prichina, zastavivshaya menya vojti, ne imela nichego obshchego s hrabrost'yu. YA prosto soobrazil, chto nahozhus' vsego v dvuh minutah ot shlyuza. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya vozvrashchat'sya i zhdat' u katera pyat' s polovinoj chasov, chtoby potom hvastat'sya razvedkoj sotni yardov koridora s golymi stenami. YA znal, kak otreagiruyut na takoe priznanie Dzhim Svift i osobenno Mel. YA otoshel na neskol'ko shagov nazad: v membrane, vozmozhno, trudno budet ottalkivat'sya ot sten i pola. YA otreguliroval tyagu dvigatelej skafandra na srednyuyu moshchnost' i nogami vpered poletel v samuyu seredinu chernoj dyry. YA ne zakryval glaz, da v etom i ne bylo nuzhdy. Temnota vnutri byla absolyutnoj. |to dlilos' nedolgo, i moi glaza ne uspeli privyknut' k temnote, chto bylo kstati - prezhde, chem ya uspel chto-to soobrazit', ya vyletel na takoj yarkij svet, chto srabotalo zashchitnoe zatemnenie prozrachnogo zabrala moego shlema. Vsego pyat' sekund nazad ya byl v uzkom koridore. Teper' ya okazalsya v pomeshchenii nastol'ko ogromnom, chto otkryvayushchiesya v nego tunneli, podobnye tomu, iz kotorogo ya tol'ko chto vyletel, kazalis' na protivopolozhnoj stene kroshechnymi tochkami. Snachala mne pokazalos', chto pomeshchenie pusto, esli ne schitat' svecheniya v otdel'nyh ego mestah. Potom ya zametil, chto svetlye i temnye zony dvizhutsya, obrazuya kakie-to formy. Znakomye formy. YA uznal dal'nyuyu ot menya. |to byla chelovecheskaya figura - ogromnaya, nematerial'naya. Ona byla rostom v neskol'ko soten futov, no ne bolee veshchestvennaya, chem oblachko dyma. YA mog videt' skvoz' nee protivopolozhnuyu stenu. Priglyadevshis', ya nachal ponimat' smysl izobrazheniya. Sprava ot menya vidnelos' zhiloe pomeshchenie korablya, vnutri kotorogo peredvigalis' lyudi. A sleva,