upirayas' v dal'nyuyu stenu pomeshcheniya... To, chto ya videl, trudno poddaetsya opisaniyu. Slovno oslepitel'naya polosa sveta zakruchivalas' v spiral', tyanuvshuyusya v glubinu kosmosa. Perevodya vzglyad sleva napravo, ya ponyal, nakonec. |to byl ne prosto korabl' i ne prosto komanda. |to byl korabl' Sverhskorosti. YA kak by smotrel na nego so storony hvosta-shtopora, skvoz' tuman. I eto byla ne prosto komanda. YA posmotrel na blizhnyuyu ko mne gigantskuyu figuru. Moi glaza nahodilis' gde-to na urovne ee poyasa, tak chto lica ya razglyadet' ne mog. Zato ochen' otchetlivo byla vidna chernaya polosa na ego talii. Za etu polosu byl zatknut belyj cilindr chut' razmytyh ochertanij. Belyj cilindr futov tridcat' ili sorok dlinoj, s izognutoj rukoyatkoj. Pistolet. Pistolet Uoltera Gamil'tona za poyasom Dunkana Uesta. Poka ya smotrel, razinuv rot, mimo nepodvizhnoj figury Dunkana proshla medlennymi shagami - v sto futov kazhdyj - drugaya. Temnoe oblako volos bylo perevyazano na zatylke. Ogromnye ruki - kazhdyj kulak bol'she gruzovogo katera - byli slozheny na grudi, kisti massirovali bicepsy ruk dlinoj bol'she "Kuhulina". Denni SHejker. Esli verit' Dzhimu Sviftu, SHejker i ves' ego ekipazh ischezli navsegda, vybroshennye energiej Sverhskorosti v druguyu Vselennuyu. I vse zhe peredo mnoj byli imenno oni. YA ne mog videt' lic, no mne kazhetsya, ya uznal ispolinskuyu tushu Donal'da Raddena i morkovno-ryzhie volosy Toma Tula. YA smotrel, ne v silah otvesti glaz ot razvernuvshegosya peredo mnoj bezmolvnogo dejstviya. Dvizheniya lyudej s "Kuhulina" byli nastol'ko zamedlenny, naskol'ko sami oni byli ogromny. Kazhdyj shag dlilsya vek, rty otkryvalis' i zakryvalis' v tom, chto ya v konce koncov opoznal kak rech'. Vklyuchiv dvigateli skafandra, ya smog podletat' k kazhdoj figure - i proletat' skvoz' nih. Dovol'no dolgo ya visel pryamo pered licom Denni SHejkera, bezuspeshno pytayas' najti hot' problesk zhizni v tumane ego seryh glaz. Po ego merkam moya figura v skafandre dolzhna byla kazat'sya ne bol'she zhuka. Vprochem, ne bylo nikakogo priznaka togo, chto on hot' kak-to zametil moe prisutstvie. Tak ya i dvigalsya vmeste s ego peremeshcheniyami vdol' steny "korablya". Ostal'nye chleny komandy sideli teper' za stolom i razgovarivali. Kazhdaya fraza rastyagivalas' na desyat' minut. SHejker prodolzhal stoyat'. Po ego dejstviyam ya reshil, chto on, po obyknoveniyu, proveryaet sostoyanie korablya. On podoshel k stolu i dolgo govoril o chem-to s sidyashchim velikanom, v kotorom ya uznal Patrika O'Rurka. S moej tochki zreniya eto byl ochen' molchalivyj dialog. Dazhe vklyuchiv mikrofony moego skafandra na polnuyu moshchnost', ya slyshal tol'ko basovityj rokot, napominavshij eho dalekih gornyh obvalov. SHelest vozduha v moem skafandre byl i to gromche. V konce koncov SHejker napravilsya v protivopolozhnyj konec pomeshcheniya. Vid raspolozhennogo tam pul'ta s raznocvetnymi indikatorami i displeyami napomnil mne o moem sobstvennom polozhenii. YA posmotrel na chasy i ne poveril svoim glazam. S momenta moego uhoda s katera minovalo pochti pyat' chasov. YA v poslednij raz posmotrel na ekipazh "Kuhulina". YA ne boyalsya ostavlyat' ih: s podobnoj skorost'yu oni dolzhny byli sidet' i boltat' eshche paru dnej. YA vorvalsya v kater, gorya neterpeniem rasskazat' vsem, chto ya videl. Nikogo eshche ne bylo, dazhe doktora |jlin - eto posle vseh ee ugroz naschet opozdaniya. YA zashel v rubku, popolnil zapas kisloroda i uselsya zhdat'. Proshlo chetyre chasa, a ya vse zhdal. Za eto vremya ya desyatok raz probezhalsya po koridoru do razvilki, no ne videl i ne slyshal nichego. Na shestom chasu ozhidaniya, kogda ya uzhe ne somnevalsya v tom, chto sluchilsya kakoj-to kataklizm i ya ostalsya na Baze odin, poyavilsya Dzhim Svift. On ne spesha podnyal zabralo shlema i kivnul v znak privetstviya. - CHto sluchilos'? - sprosil ya. Kakoj-to on byl spokojnyj. - Nichego interesnogo. Kucha pomeshchenij so vsyakim eksperimental'nym oborudovaniem, i tak vsyu dorogu do protivopolozhnoj steny Goloveshki. Nichego pohozhego na korabl'. Nadeyus', komu-nibud' iz vas povezlo bol'she. - Gde vy byli? Vy opozdali na shest' chasov. - CHto? - On vypuchil glaza. - YA ne opozdal, ya dazhe prishel ran'she na neskol'ko minut. - Vas ne bylo pochti dvenadcat' chasov. - Erunda, - on nachal bylo snimat' skafandr, potom vdrug peredumal i tknul pal'cem v pul't. - So vremeni moego uhoda proshlo shest' chasov plyus-minus dve minuty. Dejstvitel'no, bortovoj hronometr podtverdil ego slova. YA posmotrel na svoi chasy. Oni operezhali chasy na katere na shest' chasov. YA posmotrel na Dzhima Svifta. - CHto ne tak, Dzhej? - Slushajte. - YA nazhal na knopku, i chasy na predel'noj gromkosti proigrali vremya. - Slyshu, - nahmurilsya on. - No oni u tebya vrut. CHto ty takoe sdelal, chtoby ih isportit'? - YA byl... ya videl... - Ne toropis'. - On pochuvstvoval chto-to interesnoe, poetomu golos ego byl skoree sochuvstvuyushchij, chem razdrazhennyj. - Nachni snachala i ne speshi. Tak chto sluchilos'? YA rasskazal vse - i pro temnuyu membranu, i pro neobฎyatnoe pomeshchenie za nej, i pro korabl' Sverhskorosti i ego velikanskuyu komandu. - Net, - skazal on, kogda ya nachal opisyvat' razmery zala. - YA neskol'ko mil' shel po koridoram - tak vot, v Goloveshke prosto net mesta dlya takogo pomeshcheniya. Kak ty skazal, vse bylo ogromnyh razmerov, i vse dvizheniya byli zamedleny? - YA schital vremya, poka Denni SHejker migal. Poluchilos' okolo minuty. - |to po tvoim izmereniyam. No kogda ty vernulsya syuda, ty veril, chto tebya ne bylo shest' chasov. Razve ne ochevidno, chto na dele tebya ne bylo vsego neskol'ko minut? Rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby dojti po koridoru do membrany i vernut'sya ot nee obratno. - No ya dolgo byl vnutri... - Tebe kazalos', chto dolgo. I esli eto tebya interesuet, v nekotorom rode tak i bylo. Ty i tvoi chasy byli uskoreny raz v sto. I ya uveren, ty tam stal vo stol'ko zhe raz men'she - eto vse izmeneniya v masshtabe prostranstva-vremeni, soputstvuyushchie ispol'zovaniyu sverhsvetovyh skorostej. Ty, Dzhej, nashel prostranstvo Sverhskorosti. Giperprostranstvo. Mesto, gde lyudi mogut eksperimentirovat' s al'ternativnym prostranstvom-vremenem. |to potryasayushche, no eto ne pomozhet nam vernut'sya domoj. - A chto s SHejkerom i ego komandoj? Oni ne ischezli v drugoj Vselennoj, kak vy govorili. Oni eshche zdes', v Goloveshke. YA sam ih videl. - Net, ty videl ne ih. Ty videl chto-to vrode razmyvayushchejsya zapisi v giperprostranstve, sledy togo, chto proishodilo s SHejkerom i ego komandoj v moment, kogda oni vklyuchali Sverhskorost'. V etom pomeshchenii net normal'nogo prostranstva i vremeni. Esli ty provodish' menya tuda, ya eto dokazhu. On napravilsya k lyuku. No prezhde chem ya uspel zadvinut' zabralo moego shlema i posledovat' za nim, my uslyshali, kak vklyuchilsya shlyuz. Stoilo vnutrennemu lyuku raspahnut'sya, kak v rubku vletela Mel. Za nej shla doktor |jlin, opravdyvayas' na hodu: - Znayu, znayu, mozhete ne govorit'. SHest' chasov i pyatnadcat' minut. Nichego. Nado zhe takomu bylo sluchit'sya, chtoby opozdala imenno ona. No Mel eto ne volnovalo ni kapel'ki. Ona shvatila menya za ruki. Prezhde, chem ya ponyal, chto proishodit, ona zakruzhila nas po rubke. Poskol'ku ona ne ochen' privykla k nevesomosti, nas izryadno pokolotilo pri etom o steny i potolok. - My nashli korabl'! - raspevala ona vo vse gorlo, poka ya pytalsya urezonit' ee. - My nashli, nashli! My sobiraemsya domoj! - Doktor |jlin? - Dzhim Svift ne skazal bol'she nichego, vse i tak bylo yasno. YA povernulsya, chtoby uvidet' ee reakciyu. Ona otkinula zabralo i stoyala bez dvizheniya. V konce koncov ona ustalo kivnula. - My nashli. CHto-to. Ne hochu probuzhdat' lozhnye nadezhdy. Poka vy, Dzhim, sami ne posmotrite, ya by ne stala nichego bol'she govorit'. Moya nahodka kak-to pomerkla pered etoj novost'yu. Po doroge - skvoz' labirint koridorov i laboratorij - Mel i doktor |jlin rasskazyvali nam o svoih poiskah. Oni nachali dvigat'sya po dvum raznym koridoram, no vskore te slilis', i oni po slovam Mel "prosto stolknulis' i bol'she ne rasstavalis'". - I ne nahodili nichego poleznogo, - doktor |jlin na vsyakij sluchaj staralas' uravnovesit' ejforiyu Mel. - Vse masterskie i masterskie, sotni masterskih vrode vot etoj, - my kak raz prohodili anfiladu pomeshchenij, zapolnennyh zagadochnym oborudovaniem. - No my ne videli nichego cennogo. - ...poka ne prishli syuda i ne uvideli vot eto. - Mel tknula pal'cem v storonu pautinoobraznoj struktury, v kotorom visel stranno znakomyj splyusnutyj kub. - |to pochti protivopolozhnaya ot vhoda chast' Goloveshki. V principe eto ne tak daleko, no my to i delo otklonyalis' po doroge ot pryamoj. Kogda my dobralis' syuda, proshlo uzhe bol'she pyati chasov. My sovsem uzhe sobralis' vozvrashchat'sya na kater. - Ty hotela skazat', ya sobiralas', - zametila doktor |jlin. - No poka ya gotovilas' k vozvrashcheniyu, Mel zabralas' dal'she. - Mne pokazalos', my nedaleko ot vhoda, i ya hotela posmotret', chto tam, v sleduyushchem pomeshchenii. A potom - v sleduyushchem za nim. - I v sleduyushchem za drugim. YA uzhe sobiralas' shipet' na nee i tashchit' obratno. No snachala mne nado bylo dognat' ee. A kogda mne eto udalos'... - ...ya smotrela vot syuda! My zaglyanuli v shlyuzovuyu kameru. V dal'nem ee konce visel eshche odin splyusnutyj kub. K nizhnej chasti ego krepilsya suzhayushchijsya knizu konus iz tolstyh kolec. - Imenno tak on i dolzhen byl vyglyadet', - prodolzhala Mel. - Vspomni, Dzhej! Gde zhe ya videl etu shtuku ran'she? - Zato ya pomnyu, - zayavil Dzhim Svift. - Pered nami korabl' Malogo Hoda, kak on narisovan v zapisnoj knizhke Uoltera. - Mel mne tak i skazala. - Doktor |jlin polnost'yu vladela soboj. - Vopros v tom, Dzhim, dejstvitel'no li eto rabochij obrazec? Takoj, na kotorom Dzhej smozhet dostavit' nas na |rin? Nastoyashchij dal'nij perelet. Pri mysli ob etom menya probrala drozh'. No Dzhim otnessya k etomu spokojno. - On men'she, chem ya dumal, - skazal on, medlenno obhodya podveshennyj korabl'. - No na nas mesta hvatit. I esli dvigatel' ispraven, chto ves'ma veroyatno, i esli u korablya est' istochniki pitaniya dlya dvigatelya, i esli my smozhem ego pilotirovat', chto, skoree, zabota Dzheya, i esli Malyj Hod ne oznachaet dejstvitel'no cherepash'yu skorost', na kotoroj my doberemsya do |rina k koncu zhizni... On povernulsya k nam. - Vsego chas nazad u menya byli ochen' bol'shie somneniya na etot schet. No esli otvety na eti voprosy budut polozhitel'nymi, mne kazhetsya, u nas est' shans. I togda Mel prava. Vozmozhno, my vse-taki vozvrashchaemsya domoj. 32 Proshloj noch'yu mne prisnilsya Denni SHejker. Navernoe, etot son byl neizbezhen, uchityvaya obstoyatel'stva: nash korabl' plavaet v nevesomosti, ozhidaya razresheniya na vylet v startovoj zone Verhnej Bazy kosmoporta Maldun. My zhdem razresheniya na vylet. Kak tol'ko my poluchim ego, my startuem. Snova v Labirint, na planetu zhenshchin, na Peddinu Udachu. Na etom samom meste men'she shesti mesyacev nazad my tochno tak zhe zhdali razresheniya na vylet, a Denni SHejker i ego lyudi pomogali mne privyknut' k zhizni v kosmose. Prihodil Dzhim Svift i zaglyanul v moi zapisi. On perebil menya - v svoej obyknovennoj vezhlivoj, taktichnoj manere - i obฎyasnil mne, chto ya idiot. Mne ne stoit tratit' sily i bumagu s plenkoj na Denni SHejkera. - Zabud' ego, - skazal on. I ego chertovu komandu tozhe zabud'. Oni ischezli navsegda. Esli uzh ty hochesh' opisat' vse, vyberi dostojnyj obฎekt. Rasskazhi luchshe o polete domoj. Rasskazhi o Malom Hode. - Da, ser. Razumeetsya, ya rasskazhu obo vse etom. V svoe vremya. No est' eshche odna nebol'shaya problema. Vidite li, chto by tam ni govoril mne vysokouchenyj Dzhim Svift, ya ne mogu okonchatel'no poverit' v to, chto Denni SHejker mertv. U menya est' na to osnovaniya, hotya ya nikomu ne mogu eto dokazat'. Da eto nikomu i neinteresno. Korabl' Malogo Hoda, kotoryj my nashli na Baze, okazalos' legko pilotirovat'. Kuda legche, chem "Kuhulin", dazhe do togo, kak tot prevratilsya v grudu bespoleznogo metalloloma. S drugoj storony to, chto po mneniyu Dzhima Svifta, sluchilos' s Denni SHejkerom i ego komandoj, zastavilo ego i doktora |jlin byt' vtrojne ostorozhnymi. Vmesto togo, chtoby zabrat'sya v korabl' i prosto dat' mne vklyuchit' dvigatel', Dzhim dolgo-dolgo izuchal ego ustrojstvo. On polzal po nemu i vokrug nego, zapolnyal stranicu za stranicej diagrammami, uravneniyami i stolbcami dannyh iz navikompa i korabel'nogo komp'yutera. On naslazhdalsya etim, poka my shodili s uma ot neterpeniya i bezdel'ya. Za tri dnya my s Mel raz desyat' shodili v zal giperprostranstva. Doktor |jlin tozhe byla tam s nami paru raz, no ej skoro nadoelo. Dazhe Mel v konce koncov otkazalas' hodit' tuda so mnoj. Vse proishodit tam tak medlenno, govorila ona, eto vse ravno chto smotret' na dvizhenie zvezd po nebosklonu. CHto huzhe, - giperprostranstvo rastyagivalo vremya. My mogli nahodit'sya tam chasami, a, vernuvshis' na korabl', obnaruzhivali, chto proshlo vsego neskol'ko minut. Dzhim Svift zheval tot zhe sendvich ili mrachno sozercal tu zhe knopku, na kotoruyu on smotrel v moment, kogda my uhodili. Tak chto v konce koncov ya stal hodit' tuda odin. I tol'ko v samyj poslednij svoj pohod tuda ya zametil izmenenie. Do togo raza vse bylo odinakovo: ogromnye, nematerial'nye lyudi medlenno peredvigalis' po rubke ili besedovali, sidya za oval'nym stolom, delaya zhesty dlinoj v pyat' minut. Vse eto ukladyvalos' v teoriyu Dzhima Svifta. Po nej vse, chto ya videl, bylo ugasayushchej zapis'yu mgnovenij, predshestvuyushchih vklyucheniyu Sverhskorosti, posle kotorogo i korabl', i ego komanda provalilis' v nebytie. Na eto raz ya voshel v zalu i, kak obychno, neskol'ko minut privykal k strannomu osveshcheniyu i iskazhennomu masshtabu veshchej. Neobychnym bylo to, chto segodnya sideli vse, vklyuchaya Denni SHejkera. YA ne srazu soobrazil, chto oni delayut, a potom nyrnul skvoz' membranu v koridor i begom brosilsya k korablyu Malogo Hoda. - CHto stryaslos'? - Dzhim Svift otorvalsya ot voroha chertezhej i raschetov, valyavshihsya pered nim na pul'te upravleniya. Nastroenie u nego bylo horoshee. - Giperprostranstvo! Vam nado vzglyanut' na nego. - Naposledok? - on rassmeyalsya. - Ty menya slyshish', Dzhej? My vozvrashchaemsya domoj. I ne tol'ko domoj - ya nakonec razobralsya vo vsem etom. Malyj Hod dejstvitel'no medlennee Sverhskorosti. No on vse ravno bystree skorosti sveta - raza v chetyre ili v pyat'. My snova smozhem letat' k zvezdam! I Malyj Hod ne razrushaet prostranstva-vremeni. On ne vybrosit nas iz etoj Vselennoj. - Sverhskorost' tozhe. - YA uvidel ego podnyatye brovi. - Pojdite i posmotrite, Dzhim. Vy dolzhny videt' eto sami. YA ne znayu, chto Sverhskorost' sdelala s prostranstvom-vremenem v moment Izolyacii, no teper' vse ne tak. Prostranstvo-vremya zalechivaet rany. Sverhskorost' snova dejstvuet. YA pochti begom protashchil ego v zal giperprostranstva, i my vdvoem nyrnuli v membranu. - Vot, - skazal ya. - Trebuetsya neskol'ko minut, chtoby privyknut', potom vy sami uvidite. On dolgo vglyadyvalsya v ogromnye, slovno sleplennye iz dyma figury. - CHto uvizhu? - Vy vidite, chto oni delayut? Posledovala eshche odna pauza. - YA ne mogu skazat' tochno. No mne kazhetsya, oni edyat i p'yut. - Vot imenno. Oni obedayut. Vy ponimaete, chto eto znachit? On ne ponimal. - Ty pritashchil menya syuda, - on nachal zlit'sya, - kogda ya pochti vse podgotovil dlya nashego starta, i vse tol'ko dlya togo, chtoby pokazat' mne kompaniyu obedayushchih lyudej? - Vy ne ponimaete. Vy sami govorili mne, chto ya videl otrazhenie togo, chto bylo do togo, kak vklyuchili Sverhskorost'. I stoilo im vklyuchit' ee, kak oni ischezli. - Pravil'no. Ischezli iz nashej Vselennoj. - No oni zhe edyat! - Dzhej, progolodat'sya mozhet kto ugodno, dazhe tot, kto sobiraetsya vklyuchit' Sverhskorost'. |to byla ih poslednyaya trapeza, hot' oni etogo i ne znali. Dzhim provel v kosmose stol'ko zhe, skol'ko i ya. I vse zhe tak i ne nachal ponimat' kosmoletchikov. Ni kapel'ki. - Oni nikogda ne stali by est' sidya, zaprotestoval ya. - Vo vsyakom sluchae pered startom. Dazhe esli oni znayut korabl' tak, kak znali "Kuhulin". Tem bolee na novom korable. My vidim to, chto proizoshlo posle togo, kak oni vklyuchili Sverhskorost', kogda oni ubedilis' v tom, chto vse v poryadke. Sverhskorost' ne otrezala ih ot nashej Vselennoj - Giperprostranstvo sohranyaet kontakt s nimi. - |to erunda. Kogda oni podnimalis' na bort korablya Sverhskorosti, oni byli golodny. Pochemu ty tak uveren v tom, chto znaesh', kak oni postupili by? "Potomu, chto ya dumayu kak kosmoletchik, a vy - net, i nikogda ne budete tak dumat'". Vprochem, proiznosit' eto vsluh znachilo tol'ko narvat'sya na ssoru, tak chto ya otvetil vmesto etogo: - Esli oni i seli by za obed, prigotoviv vse dlya starta, etogo nikogda ne sluchilos' by, poka starshim u nih Denni SHejker. On ne razreshil by etogo. YA ne videl lica Dzhima Svifta pod zabralom shlema, no i bez togo ego reakciya byla yasna. On rezko povernulsya i napravilsya k membrane. - Denni SHejker, Denni SHejker... - burknul on, prezhde chem nyrnut' v seryj tuman. - Tol'ko eto ot tebya i slyshish'. On sovsem zaduril tebe mozgi. Razve ty ne vidish', chto on vsego-navsego bezzastenchivyj ublyudok? I k tomu zhe neprofessional. |to on obrek ih i sebya na smert'. I ne trat' na nego bol'she vremya! Sporit' s nim bylo bessmyslenno. YA dolgo eshche ostavalsya v zale, pytayas' prochitat' vyrazhenie lica Denni SHejkera, hotya nikogda ne mog sdelat', eto i na "Kuhuline". Mne pokazalos', chto na lice ego oboznachilos' udovletvorenie, no, vozmozhno, tol'ko pokazalos'. Kogda ya vernulsya na korabl' Malogo Hoda, nikto ne hotel slyshat' ot menya ni slova o Denni SHejkere, o komande "Kuhulina", o zale giperprostranstva. Ih voobshche ne interesovalo nichto krome Malogo Hoda. Oni stali takimi zhe pomeshannymi, kak Dzhim Svift. |rin, |rin, |rin - oni hoteli letet' na |rin kak mozhno bystree. I, v konce koncov, my poleteli na |rin. Po sravneniyu so vsemi trudnostyami, s kotorymi my stolknulis' na puti v Labirint, obratnoe puteshestvie pokazalos' udivitel'no neinteresnym. Upravlenie korablem bylo rasschitano na to, chtoby s nim spravilsya dazhe polnyj idiot (ili, kak ya govoril sebe, teoretik vrode Dzhima Svifta). Po nastoyaniyu doktora |jlin, ya vklyuchal Malyj Hod na minimal'nuyu moshchnost'. No dazhe tak my dobralis' iz debrej Labirinta do Verhnej bazy kosmoporta Maldun men'she chem za dva dnya. Te iz nas, kto ozhidal po vozvrashchenii na |rin buryu vostorgov, byli razocharovany. YA i zabyl, naskol'ko suhoputnye krysy tam, na |rine zamknuty v svoih delah. Nash prilet voobshche nikogo ne vzvolnoval. Kak, vy nashli kosmicheskuyu bazu? Togda privezite nam ottuda chto-nibud' takoe, chto moglo by prigodit'sya zdes'. Novyj tip korablya? U nas i tak est' korabli, na kotoryh my mozhem letat' po vsem Soroka Miram. Devushka iz Labirinta? Nas ne provedesh', vy vzyali ee s soboj s |rina... Samoe interesnoe za ves' polet sobytie proizoshlo, kogda my sideli v rubke, sobirayas' provozhat' doktora |jlin i Dzhima Svifta na chelnok, napravlyavshijsya v Maldun. My s Mel dolzhny byli letet' sleduyushchim rejsom. YA obratilsya k doktoru |jlin s pros'boj sdelat' chto-nibud' s moim golosom. So vremeni otleta s Peddinoj Udachi on stanovilsya vse bolee nizkim i hriplym. - U vas nichego net ot etogo? - sprosil ya. Doktor |jlin sdelala to, chto pozvolyala sebe ne chashche raza v god: rassmeyalas'. - Nichego, Dzhej. S etim ya tebe ne pomogu. Ne bol'she, chem ya mogu pomoch' Mel. Mozhet, ty obsudish' eto s nej lichno? Ona tozhe zhaluetsya. I oshelomiv menya etim predlozheniem, ona vyshla. Proshloj noch'yu mne prisnilsya Denni SHejker. Odin iz dvuh Polulyudej, skrestivshij ruki, massiruyushchij krasnye shramy na bicepsah. Lica ego ya ne videl. Vo sne on govoril s moej mater'yu - delilsya s nej planami i nadezhdami na moj schet. Ona ulybalas' i kivala emu, ona otvechala emu kak luchshemu drugu glubokim, grudnym golosom, znakomym mne s teh por, kak ya pomnyu sebya. YA videl: on ej dejstvitel'no nravilsya. Na etom mne i stoit zakonchit' moj rasskaz. Zavtra my uletaem na Peddinu Udachu. Mel tak i ne terpitsya poforsit' pered ostavshimisya tam podrugami, Dzhim Svift mechtaet pobesedovat' po dusham s Upravitelem, a doktor |jlin hochet issledovat' tamoshnyuyu floru i faunu. My sobiraemsya zaderzhat'sya tam na dve nedeli. A potom - dal'she. Ne k zvezdam - poka eshche ne k zvezdam, hotya Malyj Hod i pozvolyaet eto. My planiruem sovershit' ispytatel'nyj polet k dal'nim granicam sistemy Mejvina. Po puti Dzhim Svift sobiraetsya glyanut' na anomaliyu Lyumnicha. Posle Ushka on uzhe ne uveren, chto ona tak pusta, kak schitaetsya. No zvezdy zovut, i my ne mozhem vechno ignorirovat' etot zov. Kogda-nibud', sovsem skoro my otpravimsya v dal'nij polet. Est' li gde-nibud' planety i lyudi, chto s nadezhdoj smotryat v nebo, idi ishchut spryatannye v ih sistemah Bazy Sverhskorosti, ili razrabatyvayut svoj sobstvennyj Malyj Hod? Est' tol'ko odin sposob uznat' eto. I ya nichego ne mogu s soboj podelat' - ya vse dumayu, chto my najdem, dobravshis' do blizhajshej k nam zvezdy. Mertvye miry, razrushayushchiesya imperii, velikie civilizacii... I ne obnaruzhim li my, chto Denni SHejker i ego komanda pobyvali tam ran'she nas? |ta mysl' dolzhna byla vytesnit' vse drugie. Po bol'shej chasti, tak ono i est', no uzhe ne tak, kak nedelyu nazad, poskol'ku segodnya ya, nakonec, posledoval sovetu doktora |jlin. YA posovetovalsya s Mel naschet svoego golosa. - Ty chto, dejstvitel'no ne znaesh', chto s toboj proishodit? - udivilas' ona, sledya za mnoj iskosa. - Moj golos... - Tvoj golos, i volosy na grudi, i na podborodke... i tvoi usy. I ty vyros pochti na chetyre dyujma. - Nu, ty tozhe vyrosla. I ty... Ona izmenilas' sil'nee, chem ya. U nee sdelalas' sovsem drugaya figura i drugaya pohodka - pohodka zreloj zhenshchiny. Teper' razve chto slepoj primet ee za mal'chishku. - Ty izmenilas'. - Konechno, izmenilas'. - Ona nakonec povernulas' ko mne licom. - I vse potomu zhe. Doktor |jlin mne vse obฎyasnila. No ya ne uverena, stoit li mne obฎyasnyat' eto tebe. Tak ona mne bol'she nichego i ne skazala. Prishlos' mne zhdat' sleduyushchej vozmozhnosti pogovorit' naedine s doktorom |jlin. - Gospodi, nu konechno. Mel ne stala by govorit' eto tebe, - skazala ona. - YA zhe shutila. YA ne dumala, chto ty polezesh' k nej s rassprosami. Syad'-ka, Dzhej. YA sel i stal zhdat', chto budet dal'she. Doktor |jlin podoshla poblizhe, zaglyanula mne v lico i kivnula. - Pomnish', ty govoril, chto eda na Peddinoj Udache pokazalas' tebe strannoj na vkus, a Mel govorila to zhe o ede na "Kuhuline"? A Upravitel' na Peddinoj Udache dal tebe tabletki? - Pomnyu. No ya dumal, eto vitaminy. - |to i byli vitaminy. Vidish' li, eda, na kotoroj my rastem zdes', ne sovsem podhodit lyudyam. V nej ne hvataet otdel'nyh elementov. YA eto davno uzhe znayu. I strannoe delo, eda na Peddinoj Udache tozhe ne ideal'na, no po-drugomu. A vzyatye vmeste, oni dayut tebe vse, chto neobhodimo. Vot oni i dali - tebe i Mel. Tak chto v tom, chto proishodit s vami oboimi, net nichego nenormal'nogo. Esli ne schitat' skorosti processov. Vy oba chut' otstavali v fizicheskom razvitii. V smysle sozrevaniya. Zato teper' vy prohodite vse eti izmeneniya za odnu desyatuyu obychnogo vremeni. Konechno, eto dostavit vam nekotorye neudobstva. No pover', vse v poryadke. Ona kivnula mne i poshla k dveri. - I ne perezhivaj na etot schet. Legko ej govorit', u nee samoj etih problem, podi, ne bylo. YA zashel v vannuyu i posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale. Moe lico ne tol'ko sdelalos' shchetinistym. Ono poshlo pryshchami, i voobshche kazalos' chuzhim. Skuly i lob obrisovalis' chetche, a glaza sideli glubzhe. Interesno, chto podumaet ob etom mat'. Ona sobiralas' letet' na Verhnyuyu Bazu povidat' menya do otleta i ubedit'sya, chto so mnoj vse v poryadke. To-to ona udivitsya! YA tak i stoyal, glyadya v zerkalo, kogda voshla Mel i stala za moej spinoj. - YA govoril s doktorom |jlin, - skazal ya, glyadya na nee, vernee, na ee otrazhenie. YA ne mog reshit'sya posmotret' na nee pryamo. - YA znayu. - Mel pokrasnela. - Ona mne govorila. I skazala, chtoby ya pogovorila s toboj. YA odno hotela skazat': dazhe i ne dumaj. - CHego ne dumat'? - Vsyakih glupyh myslej. |to vse. I ona vyshla, ne skazav bol'she nichego. Strannoe delo, do togo, kak ona eto skazala, u menya v golove nichego podobnogo i ne bylo. Sejchas - drugoe delo. YA vse dumayu, uzh ne skazala li ona eto narochno. Esli tak, ona svoego dobilas'. YA predstavleniya ne imeyu, na chto budet pohozh polet na Peddinu Udachu i dal'she. YA ne znayu, chto budet s nami v dal'nem polete k zvezdam. YA ne znayu, sbudutsya li moi strahi - i, vozmozhno, samye bol'shie mechty i nadezhdy - vstrechu li ya, ne znayu gde i kogda, Denni SHejkera. Odno ya znayu tochno. Vse vo mne menyaetsya, i bystro. I ya nikak ne mogu vykinut' iz golovy mysli, ne imeyushchie reshitel'no nikakogo otnosheniya ni k Sverhskorosti, ni k Malomu Hodu, ni voobshche k problemam pokoreniya zvezd. ™‹ Š |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory Š Š v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" Š —””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””””† Š Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment Š Š (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov Š ˜Œ